Бесплатный фрагмент - Малыш среди звёзд

Посвящается внуку Кириллу!

---

Пролог, в котором убедительно доказывается, что сказка — это самое правдивое изложение действительности и нужна именно сказка, чтобы было понятно и ребенку

Множество примеров говорит о всемогуществе человека, и мы легкомысленно принимаем это утверждение, словно не до конца верим. Однако если есть некая вполне конкретная история с конкретными людьми, то сразу же открывается удивительная картина событий и приключений, да таких, что никогда не подумаешь заранее, что это вообще возможно, но это было, а значит, человек действительно велик. Немало таких случаев, в которых героями становятся дети. Ведь не зря было сказано, что «малым сим принадлежит Царство Небесное». Вдруг это сказано о космосе?

Вот он — далекий, манящий, волшебный, непостижимый, восхитительный космос, побуждающий мечтать о нем каждого ребенка. Некоторые, вырастая из детского возраста, не теряют своего восхищения космосом и мечты о нем, и становятся космонавтами, астронавтами, астрономами, физиками, инженерами — лишь бы в своей исходно детской мечте быть ближе, все ближе и ближе к космосу. Это люди космоса, возвышенные люди. У таких людей и мысли, и поступки, и дела возвышенные, в отличие от приземленных людей. Вот почему важно делать все, что только можно, чтобы сохранить и умножить в детях мечту о космосе, полетах в космос, покорении космоса.

Нельзя не упомянуть и особую когорту людей, с детства мечтающих о космосе, но участвующих в делах освоения космоса своеобразно. Это писатели-фантасты. Они забрасывают в далекое будущее маяки, на свет которых и полетят космические корабли, а может, это такие особые лебедки, которые, наматывая на свои катушки трос времени, тянут нас именно в то будущее, куда эти лебедки положили писатели-фантасты. Их фантазии — вовсе не бред, а особое воображение, которое словно вылавливает то в будущем, что еще пока не наступило, но уже каким-то удивительным образом оказалось увиденным, распознанным, узнанным. Всем известно, что фантастам не верят лишь до того времени, пока нафантазированное не станет сначала научным открытием, затем инженерным решением, а потом привычным и обыденным в повседневной жизни и во всеобщем пользовании, как мобильные телефоны и много чего еще. Такая удивительная судьба сложилась у Константина Эдуардовича Циолковского. Хорошо, что ему хоть немного поверили. Хорошо, что не посчитали сумасшедшим и не спрятали от людей вместе с его прозорливостью о космическом будущем человечества.

Вот обычный, на первый взгляд старик. Он пишет свои сказочные и фантастические книжки, и делает это, как и все писатели, от души и для души. У него есть внуки, и все это старик пишет в первую очередь для них. Старик верит, что внуки вырастут и станут нашим будущим. Внуки верят сказкам деда, а значит, с детства настраиваются на волшебное будущее. Так и будет!

Как и всякая волшебная история, эта начинается с самого обыденного. Жил был мальчик. Он любил космос. Мечтал побывать в космосе. Не мог там побывать по неким объективным причинам, но именно поэтому и вопреки невозможному мальчик полетел в космос, и если бы этого не произошло, кто знает, что случилось бы с нашим миром? Мальчик спас мир!

В этой сказке — всё правда! Более того, сказка правдива и в сугубо научном смысле — совершенно достоверно и точно описывает сложные научные явления, но ведь сказка-то для детей, а значит, и детям понятно. Ведь кто-то из великих, а был это сам Альберт Германович Эйнштейн, сказал удивительно точно: «Если вы не можете что-то объяснить шестилетнему ребёнку, вы сами этого не понимаете!». Этот человек, как никто другой, близкий к космосу, определенно сохранил в себе детскую мечту о звездах.

Научно-фантастический роман, сказка, притча — это язык тех немногих людей, что и сами понимают, и делают понятным большинству. Просветители. Их благая весть об устройстве мира является для них путеводной звездой и миссией. В этой сказке правда не только о космосе и науке, но и о людях, и правда эта в том, что хороших людей на Земле — абсолютное большинство. На протяжении развития событий и приключений в сказке удивительные люди, воистину волшебники являют чудеса своей гениальности, талантов, озарений, смелости и решительности, самого настоящего героизма. Герой сказки, ребенок, восьмилетний мальчик — буквально воплощение всего лучшего в человеке. Вот почему именно этому малышу суждено спасти мир.

Справедливым будет упомянуть со всем уважением, что одна настоящая история оказалась удивительно созвучной чудесам, происходящим в сказке. Неизлечимо больной подросток Саша лежал в одной московской больнице и рисовал космос. Узнав об этом, прямо с орбиты Международной космической станции космонавт Юрий Валентинович Лончаков отправил мальчику электронной почтой свои фотографии космоса, а потом поговорил с Сашей по телефону. С этого момента, Саша стал оживать, поправляться и выздоровел абсолютно, что, конечно же, чудо! Да разве не о чудесах идет речь, когда речь идет о космосе, и тех самых Небесах?

Притчи как язык просветителей имеют в своей библиотеке еще одну. Руководитель государства спросил у первого космонавта Юрия Алексеевича Гагарина, видел ли тот в космосе Бога? Посчитав такой вопрос шуткой, Юрий Алексеевич ответил твердо: «Видел!». Посерьезнев, глава государства предупредил: «Никому не говори!». Притча, сказка, и как всякая сказка, в которой ложь, да в ней намек, лучше всего подходит, чтобы поведать удивительную историю мальчика, слетавшего в космос. Малыш среди звезд…

---

Глава 1-я, в которой встречаются Малыш и тот, кто живет под крышей, а у мечты повляется шанс осуществиться

Маленькая светлая точка еле заметно передвигалась по черному небу среди звезд, пересекая незримую линию, соединяющую воображаемые края двух ковшиков Малой и Большой Медведиц. Сегодня, первого декабря этот путь проделывает международная космическая станция, и ее можно увидеть в Северном полушарии звездного неба в телескоп достаточной силы.

Малыш оторвался от окуляра зеркального телескопа, взялся руками за колеса и подвинул коляску поближе, чтобы снова впиться глазами в завораживающее зрелище. Миша Мишин, или как звали его родители, Малыш, конечно, мечтал стать космонавтом, и если бы не инвалидность, стал бы им непременно. Как это здорово — лететь среди звезд!

«Жрр! Жрр! Жрр!» — послышался за стеной странный звук, и Малыш оторвался от телескопа, прислушиваясь.

Этот звук он слышал впервые. За стеной — чердак, и оттуда время от времени раздавались разные странные звуки. То загудит кавитация в трубах отопления, то громко станут ворковать голуби, то заорут чердачные коты. Кажется, звук имел какой-то технический характер.

Малыш сидел в своей инвалидной коляске посреди небольшой комнаты, оборудованной его папой под домашнюю обсерваторию. Центром ее был дорогой зеркальный телескоп «Целестрон», установленный у вращающегося колпака, встроенного в чердачное окно. По стенам развешаны карты звездного неба, фотографии космонавтов и астронавтов, детские карандашные рисунки с ракетами и звездами.

В свое время, когда Малыш был еще маленьким, папа купил чердак в старом московском доме и переделал его под квартиру. В смежном помещении, вход в которое был во вторую дверь на лестничной площадке, позднее, когда Малыш вырос, папа сделал для него обсерваторию. Восьмилетний астроном пропадал там, но не просто глазел в телескоп. Малыш знал достаточно много о космосе, галактиках, звездах, планетах и астероидах, вел дневник наблюдений, в который сегодня запишет о пролете МКС — Международной космической станции.

«Жрр! Жрр! Жрр!» — второй раз послышалось из-за чердачной стены.

На лестничной площадке была и третья дверь, обитая железом и покрашенная красно-коричневым суриком. На двери висел большой замок, продетый в петли. Из-под двери всегда дул сквозняк, принося запахи голубиного помета и особой чердачной затхлости. Малышу всегда хотелось посмотреть, как выглядит настоящий чердак. Может, это как-то похоже на чердаки замка волшебной школы Хогвартс из фильмов про Гарри Поттера?

Снова раздался жужжаще-рычащий звук. Если бы Малыш верил в сказки, то подумал бы, что это звук пропеллера Карлсона. Того самого, что живет под крышей. Малыш выкатился на лестничную площадку, развернул коляску и с опаской посмотрел на чердачную дверь. Затем он осторожно подкатился вплотную к двери и приложил к ней ухо. Через холодный железный лист жужжание было громче.

Из правого бокового кармана на поручне коляски Малыш достал свой волшебный набор — отвертки, плоскогубцы, кусачки, маленький напильник. Шлицевой отверткой он не без труда открутил два старых ржавых шурупа, державших петлю для замка и отогнул ее в сторону. Теперь дверь можно открыть, но Малыш не решался. Что там?

«Жррррр!» — продолжительнее прежнего зазвучало за дверью.

Малыш потянул на себя дверь и открыл ее настежь. На него обрушился поток чердачного запаха. Внутри чердака было темно. Лишь где-то далеко внутри брезжил какой-то свет, подрагивая в ритм жужжанию. Со стучащим от волнения сердцем Малыш медленно двинулся вглубь чердака. Деревянные стропила в темноте действительно придавали сходство с Хогвартсом.

По ходу коляски показался подрагивающий круг слабого желтого света. Малыш подкатил к его краю.

«Жрр! Жрр! Жрр!» — громко жужжал в чьей-то руке фонарик с динамо-машиной.

Привалившись к стропильной стойке, на полу сидел человек. Неудобно прижимая к ноге локтем левой руки блокнот, он умудрялся подсвечивать себе жужжащим фонариком, сжимая и разжимая кисть левой руки, а зажатым в правой руке карандашом что-то писал и чертил на листке блокнота. Увидев постороннего, незнакомец прикрыл ладонью написанное и направил свет в лицо мальчику.

— Кто ты? — в хриплом мужском голосе звучал испуг.

— Я — Малыш! — растерялся мальчик и зажмурил глаза от света фонарика.

Неизвестный перестал жужжать фонариком, и тот погас. Малышу стало страшно. В темноте сопел человек, которого Малыш даже не смог как следует рассмотреть. Что он делает на чердаке, где никто не живет? Может, это опасный человек? Малыш стал руками откатывать коляску задним ходом обратно к двери.

— Стой! Не зови взрослых! Они не пощадят меня! Умоляю! — голос был искренним и звучал с отчаянием.

Тут Малыш вспомнил, что у него среди инструментов «на все случаи жизни» есть фонарик. Он нащупал его в сумке на левом поручне коляски, достал и включил, направив свет вверх, под крышу. Овальное пятно света на досках обрешетки осветило все под собой.

На полу сидел, обхватив колени, взрослый мужчина, одетый в темную куртку и спортивные штаны. На голове у него была черная спортивная шапочка. На ногах — растоптанные кроссовки. Спортивные атрибуты вовсе не делали его спортсменом. Во всей одежде было что-то такое, что называют поношенностью и даже неухоженностью. Мужчина был небрит и одутловат и выглядел болезненно. Кажется, он был невысокого роста и полного телосложения.

Малыш всматривался в незнакомца. Он был похож на киноактера Михаила Светина из любимого фильма «Чародеи», только там актер сыграл сотрудника волшебной лаборатории, а здесь перед мальчиком был бродяга. Вид его был, скорее, не опасным, а жалким. Малыш пожалел незнакомца и хотел спросить, не нужна ли ему какая-либо помощь? Однако спросил другое.

— Что вы здесь делаете? — и Малыш осторожно передвинул пятно света от фонарика на потолке, чтобы лучше видеть человека.

— Я просто зашел погреться! На улице холодно! Мороз! У меня старая одежда! Я мерзну! — мужчина поежился в подтверждение своих слов и подтянул колени поближе к себе. — Мне некуда идти!

— У вас нет дома? Вы — бездомный? — от прямоты своих вопросов Малышу сделалось неудобно, но что-то заставляло задавать вопросы прямо. — Кто вы?

— Кар…, — и мужчина закашлялся — долго и тяжело.

Малыш ждал, пока незнакомец закончит кашлять и сможет говорить. «Кар»? Тот сказал: «Кар»? Он что — хотел сказать «Карлсон»? Не может быть! Может, он просто хотел так пошутить, обыгрывая забавную ситуацию — мальчик по имени Малыш, чердак под крышей, жужжание фонарика, похожее на работу пропеллера, встреча с мужчиной «В полном расцвете сил!» — маленьким и толстеньким…

Незнакомец пришел в себя после кашля. Подышал глубоко. Неожиданно сказал:

— Ты ведь здесь живешь? — и дождавшись, пока Малыш кивнет, продолжил, смущаясь. — Ты не принесешь мне какой-нибудь еды?

— Конечно! — воскликнул Малыш. Как же он сам не предложил? Ведь очевидно, что человек нуждается в помощи. — Я сейчас принесу!

Малыш развернул коляску и быстро покатил в квартиру.

— Только не говори взрослым, пожалуйста! — крикнул вдогонку бродяга.

Малыш проехал на кухню. Мама и папа были в общей комнате и смотрели телевизор. Малыш подъехал к кухонному столу и попытался дотянуться до дверцы навесного шкафа. Не получалось!

— Давай, помогу! — послышался за спиной мамин голос. — Что ты хочешь достать?

— Мама! У нас где-то было варенье…, — малыш развернулся к маме, придумывая причину, по которой ему захотелось варенья. — Я хотел выпить чаю в обсерватории. С вареньем!

— Давай, я все приготовлю и отнесу к тебе! — предложила мама.

Малыш подумал и согласился. Так будет лучше. Он вернется и подождет маму в обсерватории, а потом снова поедет на чердак. К этому Кар…

— Сделай, пожалуйста, два бутерброда! С колбасой! — почему-то добавил Малыш, и мама кивнула головой, улыбнувшись.

Малыш вернулся в свою обсерваторию, подъехал к телескопу и заглянул в него. Светлая точка МКС все еще была в поле видимости. Мальчик завороженно провожал глазами еле уловимый, как движение минутной стрелки, полет Международной космической станции.

В этот момент черное звездное небо прочертил метеор, о чем говорят: «Звезда упала!». Малыш знал, что метеор — это космическая пылинка, влетевшая на огромной скорости в земную атмосферу и сгоревшая в ней. Малыш знал, что это считают приметой и загадывают желание.

Вошла мама с подносом в руках и поставила его на стол.

— Мама я только что видел, как звезда упала! — озорно воскликнул Малыш.

— Ты загадал желание? — подыграла мама.

— Я загадал желание полететь в космос и побывать на МКС! — ответил Малыш, но это не было шуткой. Он искренне пожелал этого.

— Твое желание обязательно сбудется! — воодушевленно подтвердила мама, но в голосе ее прозвучала еле заметная грусть. — Я не буду тебе мешать, Малыш.

Мальчик взял со стола поднос, устроил его на коленях и выехал из обсерватории. За дверью снова раздавалось жужжание. Малыш ехал на мерцающий свет фонарика. Незнакомец снова что-то писал в блокнот и спрятал его в куртку при появлении Малыша.

Малыш подъехал и протянул мужчине поднос. Мальчик невольно ждал, что незнакомец начнет с баночки смородинового варенья, но тот один за другим съел два бутерброда с колбасой, запивая их горячим сладким чаем.

— Это что? Варенье? — спросил мужчина, расправившись с бутербродами.

Он открыл крышку и стал есть варенье чайной ложечкой, довольно улыбаясь и закатывая глаза. Подозрения Малыша усилились.

— Сто лет не ел такого вкусного варенья! — воскликнул мужчина, выскоблив банку ложечкой.

Он вылил остатки чая в банку, закрыл крышкой, взболтал, открыл и выпил воду с растворенными остатками варенья. Малыш во все глаза смотрел на незнакомца, все больше напоминающего Карлсона, который живет на крыше. Малыш был уже взрослым, чтобы верить в сказки, но…

Вот сейчас незнакомец скажет: «Случилось чудо! Друг спас жизнь друга!».

— Ты меня спас, Малыш! Спасибо! — проникновенно произнес мужчина.

Малыш вздрогнул от совпадения сказанного со своими мыслями.

— Я твой должник и если бы я мог исполнить твое желание, то исполнил бы его! У тебя есть желание?

Может, это сказка? А если и не сказка, то кто запретит мечтать?

— У меня есть мечта! Я хочу стать космонавтом! Я хочу побывать на Международной космической станции! Я хочу полететь в космос!

— Так в чем же дело? Полетели! — мужчина встал и направился к Малышу.

---

Глава 2-я, в которой начинаются приключения, и на помощь приходит машина скорой помощи, чтобы приблизить к цели

Мысль все время отвлекалась, перескакивая на варианты технических решений совсем незамысловатой задачи. Рука уставала сжимать и разжимать дужку динамо-машины фонарика, которым Карлсон подсвечивал себе, чтобы начертить в блокноте схему оригинального летательного аппарата.

Он поищет в мусорных баках выброшенные мобильные телефоны, вытащит аккумулятор, соединит с динамо-машиной фонарика и тогда сможет заранее заряжать аккумулятор, чтобы светить… А еще лучше использовать светодиод мобильного телефона… Изобретательская мысль Карлсона скакала, как кузнечик на лугу.

Очередной виток мысли принес огорчение. Его набор инструментов «на все случаи жизни», который он с любовью собирал по крупицам, отобрали в отделении полиции. Заподозрили в нем вора-домушника с отмычками. Смешно! Он может открыть любой замок, вскрыть любой сейф, проникнуть на любой строжайше охраняемый объект. Потому что он…

Карлсон. Это его оперативный псевдоним, позывной и прозвище среди коллег. Карлсон работал в научно-техническом отделе засекреченной службы, разрабатывающей и конструирующей изощренно-сложные технические устройства для разведки, контрразведки и прочих спецслужб.

Карлсон отличался фантастической изобретательностью. Это он впервые рассчитал, испытал на себе и внедрил в практику перелет через государственную границу на воздушных шариках, за что его сначала прозвали «Винни Пухом». Когда же он сконструировал заплечный летательный аппарат с пропеллером, за ним прочно закрепилось прозвище «Карлсон».

Никто не поверит, но квадрокоптер с видеокамерой — тоже его идея. Из-за этого изобретения он и пострадал. На испытаниях заснял момент получения важным государственным чиновником взятки — чемоданчика с долларами от известного олигарха. По-своему понимавший задачи спецслужб, Карлсон выложил видео в Ютуб. Вышел скандал. Карлсона выгнали со службы.

Ему бы сделать выводы, но что-то такое с ним случилось, будто злая муха укусила. В оперативных вопросах он был совершенно не искушен — технарь. Потому действовал незамысловато. После увольнения устроил в старом гараже мастерскую, из которой регулярно вылетали, как птицы из гнезда, его «птенцы» — квадрокоптеры с видеокамерами. Вылетали на охоту. От заснятого за получением мзды гаишника до записанного разговора министра, вымогавшего многомиллионную взятку у другого министра. Причем разговор их проходил в служебном кабинете, конечно же, имеющем все возможные степени защиты. Речь коррупционеров снималась с вибрирующего оконного стекла лазерным лучом от обычной школьной указки.

Карлсоном занялись всерьез. Поместили в особую психиатрическую больницу, с замыслом, что фармакология вытравит из него кипучую изобретательность. Седативные средства и транквилизаторы поначалу стали действовать. Карлсон, казалось, теряет интерес к жизни и живость ума. Оказалось же, ему только и нужно было, чтобы его перестали пеленать и привязывать к койке.

Он бродил среди таких же пациентов с потухшим взглядом и угасшим рассудком. До тех пор, пока не нашел способ улететь из психбольницы. Открутил от жестяного вентиляционного воздуховода снаружи здания несколько колен, так чтобы воздух бил вверх, накинул на воздушный поток связанные простыни, которые наполнились воздухом, подобно воздушному шару, и перелетел через высокий забор, ухватившись за концы простыней. И скрылся.

С тех пор Карлсон стал бродягой. Семьи, да и каких-либо родственников у него не было. Он скитался по московским дворам, искал в мусорных баках еду, одежду, обувь и что-то такое, что было ему нужно для воплощения своих изобретательских идей. Часто ночевал в подвалах и на чердаках. Зимой там тепло. Жужжа фонариком с динамо-машиной, Карлсон проводил ночи, рисуя чертежи все новых невиданных летательных аппаратов. С детства, как и все мальчишки, он мечтал стать космонавтом, мечтал летать.

За этим занятием его и застал Малыш. Восьмилетний мальчик. Особенный мальчик. Инвалид-колясочник с детским церебральным параличом. Он был уже взрослым и не поверил словам незнакомца. «Полетели!». Посчитал, что тот шутит, и потому не обиделся, а лишь улыбнулся. Однако незнакомец не шутил.

— Поехали! Послезавтра с космодрома «Байконур» стартует космический корабль «Союз». Он летит на международную космическую станцию с новым экипажем и подарками к Новому году. Мы должны успеть попасть на борт! Я все устрою! — набрасывал план Карлсон.

Что же такое было в Карлсоне, что ему поверил Малыш? Может, одинаковая мечта — летать?

— Что нужно сделать? — решительно шагнул навстречу приключениям Малыш.

— Собирайся! Оденься потеплее! Возьми все необходимое! Мобильный телефон, зарядное устройство, запасной аккумулятор, фонарик, нож… Какие-нибудь инструменты! Деньги — сколько есть! — Карлсон словно зачитывал какой-то список. — Да! Возьми еды!

Малыш выехал с чердака, тихонько заехал в квартиру, взял теплую одежду, кусок колбасы, полбатона хлеба. Переехал в обсерваторию. Там предстояло дело посложнее — одеться самому. Малыш это умел. Учился, тренировался и гордился, что может делать сам почти все. Только стоять и ходить сам не может.

Малыш подъехал к дивану, пересел на него с коляски, надел на себя джинсы, перекатываясь с боку на бок, затем кроссовки, наклоняясь к непослушным ногам. Потом он сел и надел свитер, куртку и шапочку. Пересел в коляску. Теперь он готов ехать хоть на край света!

Бродяга ожидал Малыша на чердаке. Он критически осмотрел Малыша и остался доволен.

— Простите! — начал, замявшись, Малыш. — А как вас зовут?

— Меня зовут Карлсон! — представился бродяга и добавил, заметив смущение мальчика. — Правда! Это не имя, а… мой позывной!

Что ж, подумал Малыш. Человек имеет право не называть своего настоящего имени. Ведь его самого тоже зовут не Малышом, но он привык.

— Карлсон! А куда мы поедем? — спросил Малыш, которого переполняло предвкушение путешествий и приключений.

— На Байконур! На космодром! Нужно успеть до отлета космического корабля! — Карлсон говорил совершенно немыслимые вещи, но это почему-то нравилось Малышу.

На лифте они спустились вниз и вышли из подъезда. Карлсон покатил коляску с Малышом по запорошенному снегом тротуару. Вид у них был необычный, если не сказать, подозрительный. Мальчик-подросток в инвалидной коляске, судя по одежде, из небедной семьи. Везет коляску невысокий толстенький мужчина средних лет, одетый как бомж. Первый же наряд полиции остановит подозрительную парочку, и тогда путешествию конец. Однако случилось совсем иное.

Карлсон неожиданно столкнул коляску с тротуара и выкатил ее на проезжую часть улицы. Прямо в поток машин! Заревел сигнал автомобиля, и в метре от коляски остановилась машина скорой помощи. Карлсон замахал руками водителю. Из пассажирской двери выскочил врач — мужчина в сине-зеленой шапочке с красным крестом.

— Что тут у вас случилось? — строго и с беспокойством спросил врач.

— Вот! Иду себе! Смотрю — мальчик! В инвалидной коляске! Один! Я к нему! Спрашиваю! А он молчит! Я повез его куда-нибудь к людям! Он наверняка замерз! Отвезите его в больницу! — сбивчиво тараторил Карлсон.

— Заносим коляску в салон! — решительно скомандовал врач.

Карлсон и врач подхватили коляску за поручни и погрузили ее в салон скорой помощи. Карлсон проскочил внутрь, сел на носилки и вцепился в коляску, чтобы держать ее в пути. Врач, кажется, возражал против поездки бомжа в машине скорой помощи. Однако Карлсон опередил его.

— А что вы скажете, если спросят, где вы взяли этого мальчика, где его нашли? Вас же спросят при оформлении! Вот я и расскажу! А потом пойду восвояси! — на слова Карлсона врач кивнул, принимая его доводы резонными.

Врач уже было собирался закрыть дверь салона, чтобы сесть в кабину, как Карлсон вдруг закричал:

— Шапочку! Шапочку уронили! — а сам стащил с Малыша шапочку и спрятал за спиной.

Врач вышел из машины и наклонился вниз, выглядывая под ногами шапочку мальчика. В это время Карлсон захлопнул дверь салона, повернулся к водителю и закричал:

— Давай-давай! Поехали! В левое зеркало посмотри! На дорогу выезжаешь! Ребенка везешь! Поторапливайся! У ребенка обморожение! Давай-давай! — Карлсон заговорил водителя, и тот тронулся с места, не заметив, что оставил врача за бортом.

Врач растерянно постоял на тротуаре, закурил и полез в карман за мобильным телефоном. Не нашел, вспомнил, что забыл его в кабине, плюнул и пошел искать, откуда бы позвонить в пункт скорой помощи. В конце концов, водитель отвезет мальчика и бомжа именно туда, а потом приедет за ним. Однако и с водителем приключилось не то.

— Стой! Стой! Врача забыли! Он упал! Поскользнулся! Беги! Помоги ему! Давай же! — закричал Карлсон водителю, когда они отъехали от врача на сотню метров.

Водитель посмотрел в правое зеркало, увидел врача, который стоял под фонарем и держался за него. Водитель чертыхнулся, прижался к тротуару и остановил машину.

— Сидите тут тихо! Сейчас я его приведу, — и водитель вышел из машины.

Как только водитель удалился от машины метров на пятьдесят, Карлсон осторожно перебрался через внутреннее окно за руль автомобиля и поехал. Водитель обернулся на звук и побежал за машиной. Он тоже оставил свой мобильный телефон в кабине. Раздосадованный, водитель побрел к такому же одураченному врачу. Он был зол, но знал, что угнанную машину скорой помощи очень скоро поймает полиция. Однако и в этом была ошибка.

Карлсон направил машину в ближайший двор, а сам вернулся в салон к Малышу.

— Давай деньги! — сказал Карлсон по-деловому, и Малыш достал свой кошелек.

Карлсон взял кошелек, заглянул в него, достал тысячную купюру и засобирался на выход.

— Посиди здесь! Я сбегаю в магазин! — и выбежал за пределы двора.

В обычном продуктовом магазине, коих много на каждом шагу, Карлсон нашел стеллаж со школьными принадлежностями. Там он выбрал несколько упаковок разных цветных фломастеров и двинулся к кассе. Продавщица на кассе презрительно скривила густо накрашенные губы, но приняла деньги и отсчитала сдачу.

Карлсон вернулся во двор, помахал снаружи рукой Малышу и принялся за работу. Вытер какими-то тряпками номерной знак спереди машины и дорисовал черным фломастером линии, меняющие цифры номера на другие. То же он сделал с задним номером. Затем выбрал красные фломастеры и таким же образом исправил цифры номера экипажа. Теперь это совсем другая машина, нежели та, которую угнали и будут искать.

После такого преображения машины Карлсон залез в салон и обыскал его, и поиски принесли нужное. Он нашел белый врачебный халат и белую шапочку с красным крестом. Надел все это на себя и стал похож на врача.

— Ну, поехали! — объявил Карлсон. — Ехать далеко! Ах-да! Не спросил! Может, тебе нужно в туалет?

Малыш, кажется, покраснел. Он замялся и ответил:

— Я на всякий случай памперсы надел! Мне иногда надевают, когда мы куда-то едем на машине. Я и про запас тоже взял!

— Вот это правильно! — похвалил Карлсон. — Ты говори, если что. На заправке можно будет сделать все как следует. Говори!

Они двинулись в путь. Далекий. Несколько раз останавливались на автозаправках. Карлсон вытаскивал коляску с Малышом из машины, завозил в здание, кормил в автозаправочных кафе. Малыш самостоятельно пользовался туалетом. На деньги Малыша Карлсон покупал на автозаправках разные полезные вещи — наборы инструментов и инструменты по отдельности. Он также купил себе камуфлированные комбинезон и куртку, в которые переоделся в туалете. Поверх он снова надел белый врачебный халат.

Возле одной из заправок они остановились на ночлег, и Карлсон переложил Малыша на носилки, укутав одеялами, которые отыскались в салоне. Сам он спал на водительском месте, следя за тем, чтобы машина не остыла, и тогда он просыпался и прогревал двигатель.

Так они доехали до границы с Казахстаном. Карлсон свернул в приграничное село и отыскал что-то наподобие автомастерской.

— Мужики! Надо подсобить! — обратился Карлсон к одному из мастеров. — У меня скорая помощь. Что-то в двигателе стучит. Пустите в гараж на «яму» — посмотрю-проверю и поеду дальше. Ребенка везу в больницу!

Мастер, ни слова не говоря, отворил ворота гаража и закрыл их, как только машина скорой помощи заехала.

— Ты это… Вон там комната отдыха. Перевези мальца туда. Там за ним присмотрят. Моя жена там. Повариха. Покормит! Душ есть и туалет. Теплый. Если что — оставайтесь ночевать. Есть где! — местные жители оказались гостеприимными.

На следующий день с космодрома «Байконур» к международной космической станции стартует космический корабль «Союз». Нужно торопиться!

---

Глава 3-я, в которой конструкторское чудо переносит через границу, и становитсяо уютно среди новогодних подарков, улетающих в космос

Карлсон для отвода глаз открыл крышку капота и положил на двигатель горящий фонарик подсветки, чтобы двигательный отсек первым бросался в глаза любому вошедшему в гараж, и не было сомнений, что водитель санитарной машины чинит мотор. Машина же, конечно, в починке не нуждалась. Машина больше не понадобится. Через границу на ней не перебраться. Через границу они перелетят и затем долетят до стартовой площадки космодрома, а там…

То, чем был занят Карлсон было более чем странным. Он колдовал над дощатым щитом размером метр на метр. Карлсон делал острым тонким шилом углубление в досках, а затем вставлял в него обычную швейную иголку ушком вниз, острием вверх. На расстоянии в сантиметр от иголки до иголки.

На всем пути из Москвы до Казахстана Карлсон, где только мог, скупал иголки. Перед тем, как вставить иголку на свое место в доске, он особым образом обрабатывал каждую — опускал в раствор соли в жестяном ведре. Это была гальваническая установка. К дужке ведра присоединен электрический провод. Второй провод прикручен к металлической части плоскогубцев с ручками в пластмассовой изоляции. Оба провода подключены к электрической вилке, воткнутой в розетку с напряжением в двести двадцать вольт. Один из проводов, тот, что к плоскогубцам, проходил через самодельный выпрямитель, сооруженный из разобранного блока питания какого-то гаджета.

Карлсон зажимал в плоскогубцах очередную иголку, подносил к поверхности раствора в ведре и опускал кончик иголки в раствор. Вспыхивала дуга, которую Карлсон держал, считая до трех. Иголка готова. Теперь ее острие утончилось до нескольких десятков атомов. Сверхтонкое острие. Основа ионного двигателя. Вернее, двигателя, основанного на эффекте ионного ветра.

Он работал до полуночи и завершил сооружение уникального ионолета. Карлсон выключил свет и увидел поразительную картину — на острие каждой из тысячи швейных иголок синим пламенем светился язычок ионизированного воздуха. Плазма!

Карлсон снова включил свет и осторожно накрыл платформу с иголками полотном алюминиевой фольги, замкнув иголки между собой. Это погасило эффект до поры до времени. Теперь они полетят на тяге ионного ветра.

Довольный своей работой, Карлсон прошел в дом, где остался Малыш. Он спал. Заботливая хозяйка уложила мальчика на диван. Карлсон улыбнулся. Он не относился к детям как-то особенно, тем более, с мимимишным умилением. Может, потому что не имел детей, а может, потому что сам в каком-то смысле оставался ребенком.

Другое дело — хозяйка. У них с мужем тоже не было детей, но материнское начало в большинстве женщин имеет невообразимую и необъяснимую силу. Хозяйка сидела на табуретке рядом с диваном, где под ватным одеялом посапывал во сне Малыш, и смотрела на него, не отрываясь. Думала о том, что матери мальчика повезло, и совершенно не важно, какой он. Главное, что он есть! Дать жизнь человеку! Как это важно и верно! Все остальное — мелочи жизни! Даже такие серьезные «мелочи», как болезнь, инвалидность, недостатки. Хозяйка отдала бы все, изрядную часть свой жизни, здоровья — лишь бы оставшегося хватило для того, чтобы заботиться об этом мальчике, растить его, сделать все возможное, чтобы его жизнь стала как можно более полноценной. Хотя… Что она смогла бы дать мальчику здесь, на окраине страны в богом забытом захолустье? Другое дело — в городе, тем более, в столице. Так что, маме мальчика повезло вдвойне.

— Чей он? — спросила тихо хозяйка, обернувшись к вошедшему врачу скорой помощи.

— Мамин и папин! — ответил Карлсон серьезно, и хозяйка кивнула, понимая какой-то глубокий, свой смысл.

— Поешьте, да и спать ложитесь! — предложила хозяйка и стала хлопотать, подогревая макароны с тушенкой.

Карлсон поел и сел на диван в ноги Малышу — подремать. Он отказался от предложенной раскладушки, сказав, что ему рано вставать и готовить аппарат в дорогу. Хозяйка поняла, что это он о машине скорой помощи. Карлсон говорил об ионном аэроплане.

Перед этим Карлсон помылся в душе и окончательно перестал чувствовать себя бродягой. Теперь у него есть дело.

В четыре часа утра Карлсон разбудил Малыша. Тот проснулся быстро. Сам умылся и оделся. Карлсон поразился тому, как умело Малыш делает все сам. В его-то положении! Малыша подогревал азарт приключений. Особое чувство нетерпения, торопливости жить и действовать, свойственное детям и очень редким взрослым.

Хозяйка проснулась на шум. Заставила врача и ребенка поесть перед дорогой. Это были все те же макароны с тушенкой, а также хлеб с маслом и горячий сладкий чай. Обычный для здешних мест завтрак.

Карлсон попросил хозяйку не будить хозяина, пообещав закрыть ворота гаража. Та кивнула и устроилась у окна провожать полюбившегося мальчика. Ей бы такого!

В открытые ворота гаража выехала машина скорой помощи. Хозяйка помахала рукой, прощаясь и мысленно желая счастливого пути и ангела-хранителя в дорогу.

На окраине села машина остановилась. Карлсон влез в салон, подмигнул Малышу, проверил крепление инвалидной коляски к платформе ионолета, перевернутой иголками вниз и установленной на доски, чтобы не погнулись иголки. Затем встал сзади коляски, взявшись руками за ручки, потянул шнурок, привязанный к полотну фольги и… Под досками засветился бледный голубой свет.

Ионолет приподнялся на несколько сантиметров над полом салона машины. Дождавшись момента, Карлсон подался чуть вперед, меняя угол наклона платформы, и ионолет вылетел в открытую дверь салона машины.

Малыш был в восторге. Происходящее было настоящим волшебством. Он летел! Сидя в своей коляске! Взлетая все выше и выше, разгоняясь все быстрее. В лицо бил холодный встречный ветер, и Малыш натянул на лицо шарф, оставив лишь щель для глаз — он хотел видеть свой полет.

Словно откликаясь на восторг мальчика, Карлсон наклонился вправо, а затем влево, и ионолет сделал незамысловатый, но захватывающий дух вираж. Малыш по-детски завизжал от неожиданности и следом расхохотался. Засмеялся и Карлсон. Всякий раз, когда он испытывал очередной сотворенный им летательный аппарат, он был вне себя от блаженства. Видимо, полеты — это его стихия. Может, поэтому он совершенно не боялся высоты. Малыш же крепче вцепился в поручни коляски — ему было страшно. Они поднялись довольно высоко.

Внизу под ионолетом проплыли огоньки фонарей пограничного контрольно-пропускного пункта с вереницами огоньков фар машин в очереди по обе стороны границы. Так они благополучно перелетели из России в Казахстан, паря в темном предутреннем небе маленьким не ярко светящимся квадратиком. Перелетели границу и взяли курс на космодром.

Карлсон знал — просто взять и прилететь на космодром, приземлившись на стартовой площадке рядом с готовым к старту космическим кораблем они не смогли бы. Еще с советских времен космодром Байконур окружен кольцом противовоздушной обороны, локаторы которой видят даже маленьких птичек. Однако Карлсон несколько раз бывал здесь и потому выбрал самый простой путь на стартовую площадку — доехать в вагоне грузового поезда. Вот он — этот поезд, спешит через степь на космодром.

Карлсон выбрал открытый вагон с металлическим контейнером. Посадив ионолет на свободное место в вагоне, Карлсон легко открыл контейнер и по его содержанию понял, что в нем коробки и свертки с новогодними подарками. Повезло!

Карлсон улыбнулся. Это единственный контейнер, который будет погружен внутрь капсулы с космонавтами, а не в грузовой отсек. Дело в том, что по сложившейся традиции, родственники космонавтов посылают им такие подарки, которые не выдерживают холода космоса. Смешно, но это… свежие огурцы. Хозяйки знают, что огурцы нельзя хранить в холодильнике — они замерзают и портятся, становятся вялыми. Есть и другие продукты, а еще…

Одной девочке удалось незаметно положить в пищевой контейнер домашнего хомячка, которого вместе с ней любил ее папа, космонавт. Девочка заботливо устроила хомячка в контейнере, положила запас еды и комки ваты, чтобы было помягче. Каково же было огорчение космонавта и его товарищей, когда хомячок был найден замерзшим насмерть.

С тех пор действуют два негласных правила. Во-первых, новогодние подарки и посылки собирают в отдельный контейнер, который летит в капсуле с космонавтами. Во-вторых, контейнер разбирают сразу же после пристыковки корабля к станции.

Работа закипела. Малыш из коляски с любопытством наблюдал за колдовством Карлсона. Сначала мастер особым образом уложил коробки и свертки, скрепив их между собой так, что они изнутри по периметру образовали что-то вроде внутреннего слоя. Все это было связано тонкой проволокой, которой у Карлсона оказался целый моток. Затем он осторожно открутил от инвалидной коляски колеса и отложил их в сторону, а само кресло вместе с Малышом занес в контейнер и крепко привязал к внутренней обшивке все той же проволокой. Оставалось только закрыть крышку контейнера.

— А как же вы? — обеспокоенно спросил Малыш, понимая, что Карлсон в этот же контейнер не поместится.

---

— Я устроюсь в другой контейнер, в другом вагоне! — Карлсону пришлось слукавить, поскольку только один контейнер пригоден для полета с человеком внутри, и в нем полетит Малыш. — Вот хлеб и колбаса! Вот бутылка воды, я открыл и закрыл ее, сделал вот здесь дырочку. Следи, чтобы вода не выливалась. Памперсы у тебя в кармане коляски. Ничего не бойся! Полет длится недолго! Потом тебя найдут!

В этот момент поезд стал заметно тормозить, и Карлсон поспешил закончить работу.

— Ну, счастливого пути! Прощай, Малыш! — и Карлсон закрыл крышку контейнера, сдвинув ее так, чтобы была еле заметная щель для воздуха.

Затем он залез на борт вагона, выглянул наружу, спустился обратно, выкинул через борт колеса коляски, разломал ионолет на доски и перебросил их через борт. Потом выпрыгнул сам.

Контейнер с Малышом в составе специального поезда прибыл на стартовую площадку. В одном из вагонов, пассажирском, приехали космонавты.

— Памперсы взяли? — адресовал русский космонавт шутку американским астронавтам.

Женщина из американской команды смутилась. Все еще помнили конфуз, приключившийся в американском отсеке станции — сломался туалет, и пришлось пользоваться памперсами. Не обошлось без вопросов об этом и на предполетной конференции. Правда, русские космонавты твердо держались, выводя дискуссии из опасной зоны, защищая американских коллег. Была и другая опасная зона на брифинге.

— Американцы — смелые ребята! — продолжил начатый в вагоне разговор один русский космонавт с другим при пересадке в автобус. — Думаешь, решатся?

---

— Думаю, что они дураки и шутят с огнем! А так-то это риск, граничащий с преступлением! — высказался второй русский космонавт.

Американцы, похоже, решились на смелый и потому безумный эксперимент — зачать, выносить и родить ребенка в космосе. От русских, конечно, этот замысел скрывали. Позиция русской стороны была твердой — эксперименты над детьми неприемлемы. Тем не менее, на брифинге звучали вопросы и об этом. Американцы отвечали уклончиво, говорили, что это возможно в далекой перспективе. Астронавтка при этом густо краснела, что было заметно даже через ее черную кожу, и это не осталось незамеченным журналистами. Русские же снова поставили точку. Космос — для взрослых, здоровых, подготовленных людей.

— Неужели они не понимают, что гравитация встроена в человека и ее отсутствие радикально повлияет на ребенка? — подвел черту разговору русский космонавт. — Мы — против!

Часом позже от стартового стола оторвалась и устремилась ввысь ракета — космический корабль «Союз» с американским и русским экипажами на борту. В контейнере с посылками летели к обитателям международной космической станции новогодние подарки и восьмилетний мальчик, инвалид ДЦП с мечтой о космосе.

Карлсон проводил взглядом улетающую ракету и поднял руки вверх. К нему на армейском джипе подъехал военный патруль. Карлсон улыбался. Он был рад. Мечты сбываются!

---

Глава 4-я, в которой становится грустно до слез, новое пристанище оказалось рядом с кухней, а коньяк распит из детской бутылочки

Мобильный телефон Малыша Карлсон намеренно оставил в продовольственном магазине, в котором покупал фломастеры. Телефон был включен, и когда продавщица услышала мелодию звонка и увидела дорогой смартфон, оставленный кем-то из покупателей, то поспешила выключить его и спрятать, решив присвоить себе.

Звонил папа Малыша. Поздно вечером он зашел в домашнюю обсерваторию, чтобы отправить мальчика спать, но не нашел его там. Дверь на чердак была приоткрыта сквозняком. На чердаке Малыша тоже не было, но на пыльном полу остались следы колес его инвалидной коляски. Папа встревожился и позвал маму. Обнаружилось, что нет теплой куртки, шапочки и зимних кроссовок Малыша. Родители позвонили на его телефон. Сначала зазвучал сигнал вызова, но потом телефон перешел в режим недоступности.

Папа вызвал полицию. Те прибыли и после расспросов родителей приступили к поискам. Через некоторое время стало известно об угоне машины скорой помощи, которая подобрала мальчика на инвалидной коляске в сопровождении подозрительного мужчины, похожего на бомжа. Еще через некоторое время нашли мобильный телефон Малыша. Продавщица соврала, что спрятала телефон на случай, если объявится владелец. Она вспомнила маленького толстенького мужчину, купившего фломастеры. Он выглядел как бродяга. По описанию тот был похож на угнавшего машину скорой помощи.

Запись с камеры видеонаблюдения показала угнанную машину скорой помощи во дворе. Водитель переделал фломастером номерные знаки и бортовой номер скорой помощи. Данные передали на посты ГАИ, но с опозданием. На записи с камер по маршруту следования машина была обнаружена, но ее никто не остановил, потому что не было команды. План «Перехват» был объявлен поздно.

Машину скорой помощи обнаружили на окраине села на границе с Казахстаном. Подворовый обход вывел полицейских на мастерские, где ночевали мальчик и бомж, принятый за врача. Обнаруженное в мастерской ведро с соляным раствором, подключенное к электричеству, озадачило полицейских. Направили ориентировку казахским коллегам. Поиски продолжили.

Мама Малыша плакала, и как принято говорить, «Выплакала все глаза!». Папа, по расхожему выражению, «Был мрачнее тучи!». Полулежа в своем кресле, устроенном в контейнере с посылками, Малыш вспомнил о маме и папе и загрустил. Испугался за них — ведь они его потеряли и наверняка ищут. Ему стало жалко родителей, и он заплакал. Кажется, Малыша укачало. Он уснул.

Проснулся Малыш от необычного ощущения полета, вернее, какой-то легкости — он не чувствовал тяжести своего тела. Малыш посветил себе фонариком и удивился тому, что рядом с ним в воздухе парят пластиковая бутылка с водой и два шарика воды, размером с десятирублевую и пятирублевую монеты. Малыш отстегнул ремни, связывавшие его с коляской и… поднялся над креслом. «Невесомость!», — догадался он, и его накрыла волна ошеломления. Он уже в космосе?

Привыкая к новым необычным условиям, Малыш переодел памперсы, убрал старые в предназначенный для этого пакет, вытер руки влажной салфеткой и поел, откликаясь на чувство голода. Колбаса и полбулки хлеба пригодились.

Малыш прислушался к звукам снаружи контейнера. Послышались голоса.

— Давай контейнер разберем! — сказал один мужской голос.

— Нет! Давай сначала к американцам слетаем! За ними нужен глаз да глаз! — возразил другой голос, и оба голоса рассмеялись.

Голоса стихли. Малыш снова включил фонарик и осмотрел внутреннюю поверхность. Карлсон проинструктировал его на этот счет. Малыш потянул за специально оставленную ему проволочку, и замки контейнера открылись. Малыш выплыл из контейнера. Вот это да! Он находился внутри международной космической станции, интерьеры которой знал почти наизусть из телерепортажей и фотографий в Интернете.

Что делать дальше? Малыш не знал! Те голоса, которые он слышал — это космонавты. Сейчас они вернутся из американского отсека и обнаружат его. Что будет дальше? Малыш запаниковал. Следуя свойственной всем детям странной манере прятаться, Малыш стал открывать дверцы шкафов в поисках свободного места. Он плыл по коридору и, наконец, нашел довольно просторный шкаф. Кажется, в кухонном отсеке.

Малыш вернулся к контейнеру, отвязал свое кресло и, толкая его перед собой, снова приплыл на космическую кухню. Затолкал в найденный шкаф кресло, залез сам, закрыл дверцу и снова услышал голоса.

— Смотри! Пломба на контейнере сорвана! Как это на старте прозевали такой недостаток? — заметил первый голос. — Ну, да ладно! Не секретный же груз!

Послышался звук открываемых внешних замков контейнера, которые Малыш предусмотрительно закрыл.

— Ого! — воскликнул второй голос. — Смотри-ка! Что это они так странно уложили посылки? Связали их по периметру проволокой! Это что, новая технология?

— Блин! — чертыхнулся первый голос. — Что-то разлилось! Вляпался в шарик жидкости! Не водка! Вода! И то хорошо! Давай развязывать проволоку и разбирать подарки!

Несколько раз то один, то другой голоса слышались рядом с Малышом, спрятавшимся в шкафу. Судя по звукам, космонавты открывали и закрывали шкафы, укладывая туда некоторые из посылок. Малыш затаил дыхание, ожидая, что вот-вот откроют его шкаф и обнаружат постороннего пассажира — «зайца».

Примерно через час космонавты закончили разбирать контейнер с подарками и собрались на кухне. Голосов было трое. Два российских космонавта прибыли на МКС с кораблем «Союз», а один встретил их на станции. Малыш знал всех поименно, только по голосу не мог определить, кто есть кто.

— Ну, как ты тут, Сергей? Докладывай! Главная космическая проблема решена? — обратился первый космонавт к кому-то, и малыш понял, Сергей — это космонавт, дожидавшийся своих товарищей на станции.

— Ну, Олег! Конечно, решена! Сам лично починил американцам гальюн, — все трое рассмеялись, а малыш узнал в Олеге одного из прилетевших на станцию космонавтов.

— Ты прямо прирожденный сантехник! — добавил к шуткам реплику еще один космонавт.

— Мы, Алексей, сантехники широкого профиля и космического масштаба! — откликнулся космонавт Сергей, и Малыш узнал имя еще одного космонавта, прилетевшего на станцию.

— Не спрашивайте, что там было — мы же в столовой! — закрыл тему космонавт Сергей. — Давайте-ка поужинаем, да и по маленькой! За встречу на родной эмкаэс!

— Ну, тогда накрывай на стол, а за нами кое-что к столу! — откликнулся Олег.

Космонавты застучали дверками шкафов и задвигали задвижками контейнеров. Малыш сжался от страха и затаил дыхание, ожидая, что вот-вот кто-то из космонавтов откроет дверку шкафа, за которой спрятался мальчик. Однако и на этот раз он не был обнаружен.

Космонавты окружили круглый столик, прикрученный к полу, хотя в невесомости пол и потолок — это условности, то о чем договорились обитатели космической станции. На магнитную поверхность столика космонавт Сергей выложил баночки и тюбики, которые теперь не могли улететь. Космонавт Олег поставил на столик… Детскую бутылочку с соской. Товарищи понимающе улыбнулись.

— Ну, с прибытием! — произнес тост космонавт Сергей и сделал большой глоток коньяка, высасывая его из детской бутылочки, подобно младенцу.

В космосе пили исключительно коньяк и обязательно армянский. Такая традиция сложилась с первых полетов. Оказалось, что в некоторых случаях глотка крепкого спиртного напитка бывало достаточно для возвращения баланса в расстроенные невесомостью системы организма. Забавно, но американские астронавты придерживались «сухого закона», и тоже научно обосновывали это, но отчего-то часто «страдали животом» под шутки русских.

А недавно бортовой туалет американского отсека не справился с нагрузкой, что вывело его из строя. Об этом и шутили русские космонавты в своей космической столовой. Детская бутылочка с коньяком обошла круг и была примагничена к столику.

— Ну, что, товарищи? — занял паузу старожил, пока вновь прибывшие закусывали, прикладываясь к тюбикам. — Подведем баланс! Нас трое, и потому «на троих». Их четверо. Две пары. Два астронавта и две астронавтки.

— Будь мы помоложе, сейчас пошли бы к девчонкам на танцы! — все еще поддерживал шутливый тон космонавт Олег.

— Ну, и как в молодости, подрались бы с их парнями! — космонавт Алексей тоже был настроен весело.

— Шутки шутками, товарищи, а нам с ними жить, строить отношения, работать рука об руку, — постарался успокоить коллег космонавт Сергей — он был старшим команды. — После послеполетного отдыха предложим американским партнерам собраться и обсудить совместные планы работ, экспериментов и вообще, скоро новый год — надо подготовиться! Ёлку-то хоть не забыли?

— Ёлку, еловые веточки для запаха и ёлочные игрушки привезли. Распакуем и нарядим за неделю до нового года, — начал космонавт Олег, но старший перебил его.

— А давайте, как мэр Москвы Собянин! Ёлки наряжены с первого декабря!

— Поддержим Собянина! — откликнулся Олег, и все подняли руки, голосуя «За!».

— И возвращаясь к серьезному! — продолжил космонавт Сергей. — Общий инструктаж! Политические темы стараемся обходить стороной! Острые моменты, вроде конфуза с туалетом в американском отсеке, оставляем без шуток! Доброжелательность и помощь! Все инициативы и запросы с той стороны сначала обсуждаем «на троих», решение принимаем сообща. По важным вопросам получаем одобрение Центра. У нас от американцев секретов нет, совместные планы согласованы. В их планы не лезем, но помним, что за станцию, ее безопасность и жизни людей отвечаем мы! Потому, товарищи, делаем всё продуманно, добросовестно и сообща!…

Малыш неожиданно для себя чихнул. Негромко, сдерживаясь, но космонавты затихли.

— Что это? Все посылки проверили? Может, снова хомячок? — отреагировал космонавт Сергей. — Давайте-ка все еще раз проверим!

---

Глава 5-я, в которой раскрыты нюансы отношений двух великих народов и секреты космической кулинарии

Со времени первого полета человека в космос прошло более полувека. Летающие в космос люди стали привыкать к полетам. На международной космической станции давно воцарился быт, больше похожий на атмосферу общежития или коммунальной квартиры. Время обитателей станции поделено на время работы и время отдыха. Подобие вечеров перед сном проходило на станции, как обычный вечер какой-нибудь квартиры — на кухне. Собирались, чтобы поужинать и поговорить. Сначала о работе, потом о доме.

Может, это особенность космоса, но по дому и домашним скучают все космонавты. Вспоминают своих детей, потому что не видят их каждый день, а дети растут. Хоть мужчин и принято считать бесчувственными к детям, каждый отец жалеет, что не видел своих детей в тот или иной период их детства, не слышал лепетания и смешных словечек, не проводил в первый класс, в армию, замуж. Может быть самим детям не так важно, чтобы отец был рядом — мамы достаточно, но отцам это точно важно.

Вечерние разговоры космонавтов на кухне русского отсека международной космической станции были теплыми, задушевными, сентиментальными, а глаза собеседников подозрительно поблескивали и украдкой вытирались. Что и говорить! У сильных мужчин — доброе сердце!

Космонавты Сергей, Олег и Алексей собрались на кухне подвести итоги насыщенного дня. Стыковка космического корабля «Союз» к международной космической станции, встреча товарищей, посылки от родных, первое после стыковки совещание с американскими астронавтами.

Языками общения на станции традиционно были два — английский и русский. Это объяснимо. Английский язык, как признанный международный язык, был языком официальных переговоров и использовался не часто. Русский язык с его диапазоном смыслов позволял иностранцами разобраться в технике, оперативно действовать в случае аварийной ситуации, а также вести человеческие разговоры, чтобы поддерживать друг друга.