Бесплатный фрагмент - Маленькая Доблесть

Маленькая доблесть

Этот рассказ написан по лору игры Mount&Blade: Prophecy of Pendor. Для понимания сюжета знать лор необязательно. Но знакомые с игрой читатели смогут лучше понять начальные отношения героев, а также оценят вне сюжетную политику. Приятного чтения.

На краткий миг, на сотую долю секунды, всё умерло в тишине. И тут же оглушительные крики победы взорвали наши уши. От людей снаружи, нас отделяет лишь слабая деревянная дверь. Она не сможет спасти от них. Надеяться больше не на что.

Победные возгласы утихли. Клацанье убираемого в ножны оружия заменило их.

— Помогите раненым. Соберите оружие с убитых, — грубый мужской голос отдавал приказы. Люди снаружи снова зашевелились. Тяжёлые шаги застучали по сухой, но иногда хлюпающей земле.

— Идут сюда? — спросил Джек.

— Нет.

— Они же не могут не прийти сюда, да?

— Конечно, нет, старик. Они понимают, что мы никуда не сбежим, вот и всё, — ответил я. Его жалкое поскуливание сильно раздражает.

Из одиннадцати сидящих здесь, только пятерых можно назвать воинами. Но эти двое крестьян оказались бесхребетными до невозможности. Похоже, они совсем не видели жизни, даже не смотря на свой возраст. В первый день эта баба так рыдала, что пришлось силой заткнуть её. Забавно, что муж даже не защищал её.

— Что на них надето?

— Не знаю. Не похоже, что они из какого-то королевства.

— Наёмники?

— Они самые.

Молчание снова наполнило наше неуютное пристанище. Ещё вчера мы могли только сидеть здесь и ждать пока нас продадут в рабство или отпустят, что маловероятно. Хотя в глубине души я ещё надеялся, что Хервард, лорд этого замка, так как я всё равно рыцарь, мог принять на службу. Служить верой и правдой я не собирался, но ощущения мощи несущего меня коня не хватало. Хотя сейчас, думаю, это уже не важно.

— Стойте, это же… Чтооо?

— Что там? — вырвалось у кого-то.

— Это рейнджеры, рейнджеры равенстерна. Что они здесь делают?

— Не может быть. Сарлеон и Равенстерн в союзе. Разве нет? С чего вдруг им захватывать замок союзников? — в полумраке, окружавшем нас, я не смог разглядеть лица Бьерна и его сослуживца, но вполне смог представить их себе. Появление равенстернского Конта не сулит для них ничего хорошего.

— Рядом с ними кто-то идёт. Ох, ты ж, охренеть.

— Что там, чёрт возьми, — странным голосом прикрикнул Бьерн. По его тону можно предположить, что он готов расплакаться. Неожиданное поведение для грозного солдата фирдсвейна.

— Он похож на авантюриста-героя, но, почему-то… эм, он не кажется обычным наёмником. О… У них ключи!

Дарэн, подглядывавший в дверную щель, отступил от неё. Через несколько мгновений мы услышали звук вставляемого в замок ключа. Пара поворотов и ключ вышел. Тишина была короткой, но мысли о людях снаружи растянули её до устрашающих масштабов. Дверь распахнулась, и я неосознанно зажмурился.

Заря только собиралась, но и её света хватило, чтобы добраться до моего угла и ударить по глазам. Но я успел заметить, что там и вправду был рейнджер равенстерна. Его начищенный барбют сообщал о высоком статусе своего хозяина. А синий плащ, прикрывающий основной доспех, был достаточно выделяющимся, чтобы привлекать всеобщее внимание. Но если вы вдруг увидите этот плащ, то не спешите радоваться, ведь это значит, что в ваши глаза сейчас вполне может прилететь стрела. Они считаются лучшими лучниками среди всех королевств. Даже арбалетчики Империи, которые не так уж часто встречались с ними на поле боя, признали их умения.

— Выходите! Живо! — крикнул рейнджер. Оклемавшись, я встал и начал выходить из тюрьмы, к которой уже успел привыкнуть. Остальные поплелись за мной. — Встать в линию! — мы подчинились. Получилось так, что по обе стороны от меня оказались два бандита — Клив и Джек. Их третий напарник, Дарэн, стоял правее. Дальше шла парочка крестьян. Старика звали Джореном, а имя его жены я узнавать не стал. Следующим стоял сингалианец. Первые два дня он молчал в тряпочку, лишь потом мне удалось разговорить его. Я даже почти не прибегал к насилию. За ним, опустив головы, стояли молодой ополченец Бьерн и лёгкий пехотинец Борис. Двое солдат, служивших у одного ярла. В битве с войсками Сарлеона ярл проиграл, но успел бежать, а вот они остались и были схвачены. После них стоял грабитель, Колин. Он почему-то почти не говорил и старался избегать чьего-либо взгляда. Я вспомнил, что однажды уже видел его у другой банды. Он мне запомнился по шраму на левой скуле. И последним стоял, как бы в стороне от всех, еретик. [Еретики — это не отвернувшиеся от церкви люди, а определённая радикальная организация] Он уже сидел в тюрьме, когда меня привели. Его имя я честно признаюсь, побоялся спрашивать. Поначалу я хотел, но когда увидел, как он попытался перегрызть горло надзирателю, то оставил всякие потуги поговорить с ним. Он сидел в самом углу и вставал только чтобы забрать свою еду.

Знакомый запах, остающийся после битвы, витал в воздухе. Тот человек, похожий на авантюриста-героя, встал напротив нас. Хоть он и не снял свой рогатый топхельм, закрывающий лицо, было нетрудно догадаться, что он осматривает нас. На нём была эбонитовая кираса. Высококачественная вещь не то что для авантюриста-героя, но и для короля. Правда, больше всего выделялось его оружие. Во-первых, это рунный полуторный меч. Самый смертоносный из существующих мечей, которые приспособлены для удержания одной рукой. Однажды мне уже посчастливилось увидеть подобный меч у Кронка-Разорителя, самого известного бродячего рыцаря. Ему удалось собрать под свой контроль младших дворян, тех, кому не достанется в наследство отцовских земель. Кронк пообещал им отобрать земли, которые как бы принадлежат им по праву. Дворян собралось около двух сотен. Они сеяли страх и ужас лишь на деревни, неспособные себя защитить. Когда же им повстречался сильный лорд, то они быстро разбежались. Позже они говорили, что их заставили, принудили, околдовали и тому подобное. Глупо было доверять знати. За эту ошибку он поплатился своей жизнью. Но всё же этот великолепный меч завладел моим вниманием, только поначалу. За его спиной я узрел странный, чуть ли не сияющий лук. Он больше полутора метров в длину и изысканно украшен. Краски на нём невероятно пестрят. Волшебный красный цвет, переходит в завораживающе розовый, который в свою очередь гармонирует с вкрадчивым оранжевым. Это явно сделали не люди. Подобное оружие даже для искусных нолдоров было выше их мастерства изготовления луков. Наконец этот загадочный человек прервал молчание:

— Моё имя Мазур, — громогласно произнёс он. — Я главнокомандующий армии Фирдсвейна. Освободив этот замок, я оказал вам большую услугу и рассчитываю на вашу ответную помощь, — кратко окинув всех взглядом, он продолжил. — У нас крайняя нехватка людей. Поэтому я предлагаю вам войти в состав гарнизона этого замка.

День 1

Несложно представить какой восторг был на лице у Бьерна с Борисом, когда они узнали, что их спаситель был лордом из их страны. Поэтому, когда он предложил нам войти в состав гарнизона, они тут же согласились. Для меня тоже не было особых причин отказываться. Мне сохранят жизнь и дадут работу. Пускай мне и не по душе сидеть на одном месте, это было лучше, чем заново собирать банду. Я уже на четыре месяца выпал из подпольной жизни, а это непростительно много.

Я единственный рыцарь из всех заключённых, а потому присягнул третьим, сразу после фирдсвейнцев. Обычно дача присяги сюзерену это целое событие, но я всего лишь рыцарь бродяга. Поэтому всё сократилось до краткого: «Моё имя Конрад, и я клянусь своей честью, что буду верно служить вам, и если понадобится, то отдам за вас жизнь». Мазур ответил: «Я принимаю твою клятву. Служи мне верно и будешь вознаграждён». На этом вероятно всё. Кому ещё может понадобиться вступить к Фирдсвейну? Но внезапно сингалианец вышел вперёд и встал на колено.

— Я обещаю верно служить вам.

— Хорошо, я принимаю тебя.

Интересненнько. Обычно люди его племени не признают над собой никого кроме своих собратьев. Почему он вдруг решил попроситься на службу?

— Милорд, — Что? Колин тоже. — Возьмите и меня на службу.

— Хм. Я привык разговаривать с грабителями подобными тебе с помощью моего меча, но.… В такой ситуации, думаю, я могу сделать исключение.

Бандиты справа от меня стали перешёптываться. Нет, они то точно не станут. Им то это зачем?

— Клив, — прошептал Джек, своему товарищу через меня и кивнул на Дарэна, стоящего на одном колене рядом. Теперь, когда они все встали на колени, Джек громко обратился к Мазуру. — Возьмите и нас к себе на службу.

— И вас? Ну что ж… Хорошо я возьму вас, — сказал он тоном человека, делающего огромное одолжение.

Да зачем они это делают? Или я чего-то не понимаю?

— Милорд. Я крестьянин из деревни Кулум. Нас с женой перехватили сарлеонцы по пути в Явиксхольм. Если бы вы разрешили нам, то мы бы хотели вернуться домой.

— Я бы без проблем отпустил вас при других обстоятельствах. Но сейчас не безопасно ездить даже караванам, что уж говорить про двух крестьян. Думаю, что безопаснее для вас будет дождаться конца войны за стенами замка. Тем более, что Кулум разграбили и вернуться вы сможете только в пустые дома.

— Ох. Тогда… эм, — он посмотрел на свою жену и снова обратился к Мазуру. — Тогда, если вы позволите, мы бы тоже хотели служить вам.

— Конечно. Все вместе мы уничтожим наших врагов.

— Возьмите и меня, — этот голос раздался где-то в конце строя новоявленных солдат. — Я хочу служить вам.

Да что за чёрт. Почему даже еретик решил присоединиться к Фирдсвейну?

— С чего вдруг я должен брать еретика, — на этот раз голос звучал по-другому. Он стал более грубым и низким. Стоит отметить, что он сразу узнал в нём последователя Астреи, хотя на том не было обычной для них кожанки или других опознавательных вещей. Похоже, у моего временного сюзерена нюх на подобных ничтожеств.

Еретик смотрел под себя и непонятно собирался ли отвечать.

— Отвечай на вопрос, который тебе задал милорд, — произнёс один из трёх рейнджеров, сопровождающих своего господина.

— У вас божественный лук. Вам его вручила богиня Астрея, так ведь?

— Ах ты мразь. Ты поплатишься за свои слова, — вскричал лучник рядом с Мазуром. Одновременно с этим он стал доставать меч из ножен.

— Остановись, — приказал Мазур рейнджеру. — Да, это так. Этот лук мне вручили Боги. Но он никак не связан с твоей богиней!

— Вы заблуждаетесь. Я чувствую, что этот лук создан для служения Астрее.

— Хех. Ну, раз уж ты чувствуешь. Может, тогда хочешь отправиться к богине с помощью её же оружия?

— Может быть, вы и не осознаёте, но мы всё равно служим одной цели. И если моя смерть приблизит возрождение великой Астреи, то я с радостью приму её, — последнюю фразу он почти прокричал. — Астрея выбрала вас, я чувствую это. И моим долгом будет помочь вам.

— Ну что ж. Ладно, фанатик. Я не в той ситуации, чтобы отказываться и готов принять тебе в свои ряды. Но учти, стоит тебе хоть раз проявить свои наклонности, и с тобой быстро разберутся.

— Господин, есть новости, — обратился к нему подошедший рейнджер.

— Да, сейчас. Я рад, что вы все решили вступить ко мне. Так, вам нужно получить снаряжение. Отто, отведи их в оружейную, — Мазур отвернулся от нас. Отто, один из рейнджеров, приказал идти за ним. Пока мы не успели отойти, я услышал начало разговора:

— Что случилось?

— Леди Боадила просит вас об аудиенции.

— Веди меня к ней.

Отто повёл нас к оружейной. Я уже знал, как туда пройти. Наша темница вплотную примыкала к стене. Повезло, что дверь, через которую мы осматривали внутренний двор, смотрела прямо на главный холл. Таким образом, мы смогли примерно понять внутреннее устройство замка. Он представлял собой стены с башнями, образующими пятиугольник, с высоким каменным холлом на одной стороне и темницей на другой. К дверям в холл вела большая каменная лестница. Условно он делился на верхнюю часть, выше лестницы, и нижнюю, на уровне лестницы. На нижней части были казарма, склад и пара мастерских. В эти мастерские вели отдельные двери и скорее всего они не соединялись с верхним уровнем. Первая точно была оружейной. Это было несложно понять, так как солдаты заходили туда без оружия, а выходили уже с ним. Вторую занимал приходящий иногда лекарь. Третья же была кузней или чем то похожим.

Ворота замка стояли распахнутыми и пропускали снующих солдат. Их не выломали, а открыли уже после битвы. Замок был захвачен с помощью лестниц, поэтому ворота не были даже поцарапаны. Рядом с ними стоял на коленях десяток человек. Это бывшие защитники замка, и большинство из них измазано грязью и кровью. Хотя двое рекрутов на вид даже не принимали участия в сражении. Видно они сдались, когда всех их соратников перебили. Теперь их, должно быть, продадут в рабство. По скромному мнению одного моего друга, у которого получилось сбежать от рабовладельцев: «жизнь раба хуже смерти».

Двери холла также были распахнуты. Сейчас оттуда выносили тела последних убитых сарлеонцев. Я с некой долей любопытства взглянул на крестьян. Во время осады они, только слышали битву, прижавшись друг к другу. Тел на земле тоже не было, видно все полегли на стенах. Так как же они отреагируют на мёртвое тело? Я обернулся. Они кажутся на удивление спокойными. Просто смотрят вниз. Неужели им не страшно при виде трупов?

И вот мы подошли к оружейной. Прямо перед нами дверь распахнулась и оттуда вышла троица уже настоящих авантюристов. Авантюристы это воины, посвятившие свои жизни войне. Зачастую они начинают тренироваться с четырёх лет. Но их ни в коем случае нельзя сравнивать с рыцарями, в первую очередь, потому что настоящие рыцари этого не любят. Во вторую же, потому что рыцарей заодно готовят появляться в высшем обществе, обучают манерам, учтивости, готовят к верному служению своему господину. Всё это для того, чтобы за свои заслуги получить земельный надел. Авантюристы же это просто отлично обученные воины. Но всё же и им есть куда стремиться. Каждый авантюрист мечтает рано или поздно стать авантюристом героем, тем, чьё имя на устах. Они могут себе позволить снаряжение почти на сто тысяч динар. Кстати поэтому мы и поняли, что Мазур не авантюрист герой, а кто-то повыше: его снаряжение, насколько я мог судить, стоит больше ста пятидесяти тысяч динар. Это ещё не считая коня и запасного оружия.

— Эй, бродяга, — Отто обратился ко мне. В другой ситуации я бы не допустил, чтоб меня так называли. Но он находится под покровительством невероятно могущественного человека, который сейчас, в отличие от привычной разбойничьей ситуации, находится не так далеко.

— Чего?

— Разговор есть, — мы с ним отошли чуть подальше от двери. — Следи, чтоб твои ребятки не взяли лишнего.

— Что? Какие ещё ребятки?

— Не прикидывайся дураком. Господин будет недоволен, если его солдаты начнут грабить его же замок.

— А, так вот ты о чём. Те бандиты не из моей банды. Я не могу приказывать им, но как верноподданный господина, — не хочу привыкать к этим словам, — присмотрю за ними.

— Я думал… Без разницы, просто присмотри за ними, — после этих слов он отпустил меня.

Наконец, я зашёл в оружейную. Здесь находятся всевозможные виды оружия как ближнего, так и дальнего боя. Вдоль правой стены висят уже не такие многочисленные доспехи. Ого, в самом углу мой пластинчатый доспех. Удивительно, что его ещё не продали. Я пошёл прямо к нему, пока остальные в нерешительности рассматривали ближайшие полки с оружием.

Да это определённо мой. Пара вмятин с того самого сражения, в котором меня схватили. Я взглянул вниз, под доспех. И сабатоны здесь же, это хорошо. Может здесь и шлем мой остался? Я стал ходить вдоль деревянных полок. Так, тут какие-то другие шлема. Ага, вот и мой топхельм, повезло. Основное есть. Теперь оружие. От поисков меня отвлёк чей-то спор:

— Эй, я первый увидел. А, ну, отдай.

— Ищи себе другой, этот мой, — я оглянулся на кричавших. Это были Джек и Дарэн. Похоже, они ссорились из-за какого-то меча.… Да это же мой клеймор.

— Эй, это мой клеймор, а ну быстро отошли.

— Что? С чего это он твой? — ответил Джек, державший меч в руках. Дарэн решил не высказываться.

— Тебе объяснить? — я стал быстро приближаться к нему.

— Да не больно то и хотелось, — он положил меч и отошел, прежде чем я приблизился к нему. Я поднял клеймор. Видно, что его даже не затачивали. Сейчас было сложно вспомнить, где именно на нём были зарубки, но почему то мне кажется, что они остались на прежних местах. Это хорошо, потому что мне не нравится, когда другие сражаются моим мечом. Ещё нужно подобрать акетон, подшлемник, щит и перчатки. Кстати, лук тоже неплохо было бы найти.

Через десять минут я уже был готов. Акетон, который я взял, был совершенно новым и очень прочным. Нужно отметить, что он был даже лучше моего старого. Нашлись и неплохие стальные перчатки. Подшлемник мне дал Борис, нашедший их полный сундук. А вот со щитом поначалу не повезло. Здесь были только каплевидные щиты с сарлеонской геральдикой. Лишь пройдя оружейную вдоль и поперёк, мне попался привычный круглый, стальной щит. Рыцарям бродягам, непозволительно носить какую бы то ни было геральдику. И стальные щиты являются наилучшим выбором, потому что на них просто невозможно что-либо нарисовать.

Так, когда я нашёл все эти вещи, остальные тоже успели подготовиться. А ведь только пятнадцать минут назад мы в страхе ждали конца боя.

— Мне нужно, чтобы кто-то помог мне надеть доспех, — обратился я к остальным.

— Думаю, эм… я могу помочь, — предложил Клив. — Я раньше помогал нашему рыцарю.

— Ну, давай, — у меня раньше было два сквайра, надеюсь, что он управится в одиночку.

Через пару минут я в боевом облачении вышел на главный двор. Клив на удивление ловко управился с доспехом. Остальные уже выстроились здесь в шеренгу. Трое бандитов оделись примерно одинаково: плотные, белые гамбезоны, крепкие капюшоны и деревянные щиты. Только оружие у них отличалось. Клив выбрал клевец, а Джек с Дарэном взяли короткие мечи. Грабитель надел кольчужный хаубержон, такой же крепкий капюшон и вооружился мечом со щитом: — Хотел ещё взять арбалет, да видно Сарлеон не больно-то их жалует. — Сингалианец, похоже, как и я нашёл свой старый, цветастый доспех, салед и длинную глефу. Еретик надел коричневый, кожаный доспех, чёрный капюшон и взял шипованную дубинку. Фирдсвейнцы оделись в похожие толстые, зелёно-синие, кожаные доспехи и простые шлемы. Но только Борис взял двуручную секиру, а Бьерн щит и меч. Крестьянин оделся в клёпаный кожаный доспех с небольшим шлемом и взял щит с топориком. Его жена выбрала лёгкую кожанку и взяла вуж, шлем почему-то надевать не стала.

Мы встали возле основания замка и стали ждать пока к нам, с новыми приказами, вернётся Мазур. Сейчас он должен быть в замке. Вероятно, он хочет узнать, сколько семья графа готова заплатить за его выкуп. Моей банде однажды удалось выкрасть дочку Марлеонского торговца. Тому пришлось дорого заплатить за её возвращение. Как рыцарь я, конечно же, вернул её. Но как бродяга сначала я её…

А вот и он. Его чёрный доспех выделяется на фоне синих плащей рейнджеров. Когда он идёт резкий, стучащий, стальной звук, как тень сопровождает его. Как только Мазур проходит от дверей до лестницы, неожиданно слышатся быстрые шаги из замка. Он оборачивается, и в эту же секунду из распахнутых дверей вылетает девушка. В своей руке она держит широкий кинжал. За ней бежит рейнджер, но он слишком далеко, чтобы остановить её. Перед ударом она схватилась за рукоять двумя руками, и в мгновение ока, достигнув края лестницы, пронзила Мазура в шею.

Красивое голубое платье с белыми вертикальными полосками, красиво развевалось на девушке во время бега. Она выглядит не старше семнадцати. Юное лицо омрачают ручейки слёз. Её заплаканные глаза, которые до этого были почти закрыты, в секунду удара раскрылись так широко, что, казалось, готовы были провалиться внутрь черепа. Это на краткий миг окрасило симпатичное лицо безумными красками.

Она нанесла удар со всей силы прямо в шею, место соединения шлема с доспехом. Стоит отметить, что это наиболее правильное решение в случае полной брони. Но всё же сколь бы правильным оно ни было, а чтобы пробить даже самое слабое место, нужна немалая сила. Мазур прекрасно это понимал, поэтому даже не сопротивлялся. Ударив по железу со всей силы, она только отбила свои пальцы об гарду. Кинжал выпал у неё из рук. Наконец, опоздавший рейнджер догнал её и выкрутил руки. Девушка вскрикнула от боли.

— Валрис, отведи её обратно и запри в чулане, — грозным тоном приказал Мазур.

— Будет исполнено, господин.

— Вы не посмеете так поступить с моим папой, — закричала девушка.

Из дверей показалась ещё одна дама. На её лице написан ужас. Лицо точно также в слезах. Она старше схваченной девушки. Скорее всего, это её матерь.

— Прошу вас! Отпустите её! Элис испугалась за своего отца. Прошу вас, благороднейший господин!

— Хмм, — Мазур задумался на пару секунд. — Ладно, отпусти её. Но, леди Боадилла, если подобное повторится, можете забыть о нашем договоре.

— Благодарю вас, господин!

— Боги покарают тебя за жестокость! — прокричала юная госпожа, уводимая своей матерью.

— Жестокость? Разве я жесток, — сказал Мазур, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я лишь отплатил ему за его же деяния.

После этих слов он посмотрел на нас и, спустившись с лестницы, снова встал напротив. Интересно, что выражало его лицо? К сожалению, из-за шлема узнать это не удастся.

— Вижу, вы оделись. Это хорошо. Так, а сейчас… э…, — кажется, что он ушёл в свои мысли. — Так. Вам же не рассказывали о том, что происходит в мире?

— Никак нет, — громко ответил я, за мной повторили остальные. Сцена, только что произошедшая перед нами, приоткрыла тайну авантюриста-вассала — Мазура. Я, конечно, не знаю, о чём был его разговор с предположительной женой графа, но, похоже, что он за что-то мстит Херварду. Что же между ними произошло?

— Сейчас Фирдсвейн ведёт войну сразу с тремя государствами: королевством Равенстерн, королевством Сарлеон и империей Баккус. Всё началось с того, что мы объявили войну Сарлеону. Это было честным действием, потому что с их стороны был совершён акт агрессии. После этого мы вели справедливую, — он эмоционально возвысил это слово, — войну с ними и даже побеждали, захватили город Авендор. Но месяц назад Равенстерн напал на наши границы и захватил замок Иронаок. Наших ослабленных сил не хватило на должный отпор. Сарлеон был на грани, ещё бы чуть-чуть и мы бы заставили их подписать мирный договор, но теперь они вновь стали набирать силы, — он сделал тяжёлый вздох и продолжил. — А неделю назад нас атаковала Империя. Мы не можем ответить им, иначе потеряем те небольшие силы, которые у нас сохранились. Пока, всё, что остаётся делать вассалам — это сидеть в своих замках и рекрутировать солдат. Мне как главнокомандующему пришлось взять на себя защиту всего королевства, — он сказал это с особым достоинством. Мазур и вправду так сильно ратует за судьбу страны или у него есть скрытые мотивы? И как с этим связано то, что он использует войска другой фракции? Ведь солдаты будут неохотно убивать своих соотечественников.

— Это что касается, настоящей ситуации. В ближайшие дни мне нужно будет вернуть замок Хролфосон, а также захватить Келрендан и Календиан. Это заставит Сарлеон действовать. Тогда мы дадим им бой и разгромим, — он же не собирается в одиночку это делать! Даже самому сильному вассалу не захватить целых три замка, а тем более выстоять против армии целого королевства. На что он надеется? — Теперь о том, что будете делать вы, — разговаривая до этого, его шлем смотрел чуть вниз. Теперь же он прямо смотрел на нас. — Если замок возьмут в осаду, то вам необходимо будет вести переговоры с врагом пока мои войска не подойдут. Я планирую привести новых солдат через четыре дня, но если узнаю об осаде, то вернусь раньше. Мы зайдём в замок, и тогда уже никому будет не взять его. Рейнджеры об этом позаботятся. Вам, — он повысил голос, — ни за что нельзя сдавать замок. Вам будут обещать, что, если вы его сдадите, то вас не тронут. Но это не так! Точнее они может, и отпустят вас, но в этом случае я лично разберусь с каждым.

Это было проникновенно и… странно. К чему была эта угроза? Она выглядит лишней на фоне предшествующей возвышенно-спокойной речи. Может он хотел, чтобы мы испугались его больше, чем врага? Так делали некоторые главари других банд. Хотя лично я всегда считал, что всего должно быть понемножку. Страх хорошая эмоция, с её помощью можно легко управлять людьми. Но верным солдатам всегда нужно давать и поощрение: часть награбленного, хорошее оружие. Тогда глядя на них остальные тоже будут стараться. Но нет смысла запугивать тех, за кем не сможешь присмотреть. Тогда зачем он это сказал? Пока буду считать, что затем, чтобы мы точно запомнили это.

— Надеюсь, вы не подведёте меня, а теперь разберёмся с вашими обязанностями. Я оставлю с вами двух хускарлов, они станут вашими командирами. Конрад станет их помощником. Остальные будут их подчинёнными. Возражения?

— Господин? — я оцепенел. Помощником командира! Как он может мне доверять? Нет, я конечно пока не собирался его предавать, но он же не мог просто поверить мне на слово. — Но почему я?

— Хех. Я ожидал такой вопрос. Дело в том, что в моём отряде есть пятёрка бродяг. Своими действиями они изменили моё отношение к вашей братии. Они одними из первых врываются в ряды противника и крушат всех. А если приходится отступать они готовы до последнего сдерживать противника. Бродяги могут показаться жестокими, но это не совсем так. Мне кажется, что таким образом они пытаются защитить тех, кто им дорог. Мои слова могут показаться слишком высокопарным, но я и вправду так считаю.

У меня нет слов. Даже я сам никогда не задумывался об этом. Но было ли это искренне? Внезапно я осознал необходимость, что-нибудь ответить на такие добрые слова:

— Спасибо. То есть… я отплачу вам за вашу доброту.

— Я надеюсь на это.

После этого собрания нам дали свободное время. Я решил поговорить с теми рыцарями бродягами. Внутри замка я их не видел, следовательно, они находятся за его стенами. Я беспрепятственно прошёлся до ворот. Пленных возле них уже не было. Перейдя на другую сторону, я увидел ещё не убранные осадные лестницы. В пятидесяти метрах от стен выстроились плотные заграждения, защищающие от стрел. И они честно выполнили свою работу, так как стали похожи на ежей. А вот и те самые пленные, недалеко они ушли. Под присмотром нескольких рейнджеров они собирали стрелы с земли и заграждений.

За заграждениями раскинулся осадный лагерь. Хотя трудно сразу понять, что это такое. По сути, лагерь представлял собой две палатки посередине и несколько десятков потухших костров, вокруг которых проводили время солдаты, ожидая пока инженеры, построят лестницы. Несмотря на скупость, лагерь занял довольно внушительную площадь. Сейчас здесь осталось не так уж и много людей. Есть большая группа возле одной из палаток. В ней и подле неё находятся раненые с обеих сторон. Для меня это не привычно. Обычно я брал в плен только тех, кто мог самостоятельно передвигаться. Остальных приходилось или оставлять или облегчать их страдания. Но похоже на крупных войнах всё немного по-другому.

В остальном же оставшиеся в лагере были нефракционными наёмниками, в том числе и группа бродяг. Их было даже больше, чем говорил Мазур, девять человек. Я направился к ним.

Когда до них оставалось пройти каких-то десять метров, я почуял неладное. Не все из них похожи на бродяг. Сложно сказать, в чём различия, но их снаряжение выглядит не обычным. Хотя вроде те же топхельмы, такая же преимущественно чёрная броня, но всё же.… Вот чёрт, кажется, я понял кто это, нужно разворачиваться. Нет, один из них заметил меня, что делать?

— Что-то нужно? — спросил заметивший меня. Теперь и остальные обратили на меня внимание. Большинство из них сидело без шлемов, лишь двое в них. Воин с длинными волосами внимательно смотрел на меня. Это же Арнольд, как мне повезло, что это именно он. Когда-то мы вместе разбили одного лорда, отступавшего с поля боя. После того, мы сдружились и стали вместе нападать на караваны. Но к нам быстро пришло осознание, что объединившись, наш отряд, сильно потерял в манёвренности и стал лёгкой добычей, поэтому было решено разойтись.

— Кондор! — хо-хо, сколько воспоминаний вызвало это старое прозвище, не думал, что он его ещё помнит, — Лети к нам.

— Арни! Вот так встреча, — сказал я, как можно уверенней, усаживаясь на свободное место. — Не знал, что ты тоже подался в солдаты.

— Тоже? А, значит и тебя завербовали. Ну что ж, тогда поверь ветерану — служба у лорда лучше службы у случая.

— Что, правда?

— Конечно. Поначалу непривычно помогать тем, кого ты до этого грабил, но со временем привыкаешь. Кстати, я рад, что ты жив. Ходили слухи, будто всю твою банду убили, я уж было решил, что лежит твоя голова в холодной земле.

— Да, нет вот, живой как видишь. А ты как попал к Мазуру?

— Я то? Да меня тоже из плена освободили в обмен на службу, — он раскинул руки на сидящих рядом с нами, — Мы все здесь так оказались, — все? Неужели и эти тоже? Неохота о таком спрашивать.

— Чего ты так смотришь, Кондор? А, еретиков заметил. Не бойся, Мазур их перевоспитал. Больше они просто так сердца девственницам не вырывают.