Бесплатный фрагмент - Любовь

Глава 1

— Ну что, Саня, поздравляем. Ты у нас всегда был умницей, так что верим, что впереди у тебя будущее лучшего студента и блестящего специалиста, настоящего профи в своем деле. Кстати, куда будешь поступать?

Родственники и друзья семьи Кузнецовых поздравляли выпускника — восемнадцатилетнего Сашу, который с отличием окончил гимназию с углубленным изучением иностранного языка. Невысокий парень с серьезными темно-серыми глазами внимательно слушал поздравления и напутствия, искренне благодаря каждого, кто пришел разделить с его семьей сей приятный момент в жизни каждого человека.

— У меня после нашей гимназии только одна дорожка — пойду в переводчики. — улыбнулся Саша.

— Только постарайся поступить на бюджет, а то у нашей семьи кошелек и так по жизни на диете, — пошутил дед Игнат. Ему было почти восемьдесят, но старик отличался редким жизнелюбием и здоровьем. Всегда говорил, что ему помогает сохранить мозг напряженная умственная работа — кроссворды, разные головоломки и подготовка уроков вместе с внуками.

Саша был его любимцем, потому что схватывал всё на лету, и деду нравилось слушать не по годам серьезные рассуждения подрастающего внука. Лишь в одном вопросе они не могли прийти к единому мнению…

Игнат как-то сказал Саше:

— Когда встретишь ту, что дарована тебе свыше, сразу ее узнаешь. Не потому, что она заставит тебя парить от восторга, а потому, что рядом с ней тебе захочется быть лучше ради вас обоих.

Мать Саши, язвительная Клара, тут же фыркнула:

— Ой, Игнат Анатольевич, тоже мне, как скажете. Молод он еще для таких разговоров. Моему Сашеньке не каждая девушка подойдет, он женится только на достойной. И чтобы была моложе него, зачем ему старуха, на которую смотреть будет противно?

Слова матери почему-то задели парня за живое.

— Почему сразу «старуха»? — помрачнел Саша. — А как же чувства, искренние отношения?

— Да не бывает такого, — усмехнулась Клара. — Сам посуди, какие еще искренние отношения в наше время? Сейчас все ищут с кем выгоднее. Такие браки самые крепкие, если что.

— А вы с отцом..? — Саша не договорил, но Клара вспыхнула и заявила не терпящим возражений тоном:

— Не твоего ума дело, молод еще. Мы с отцом — это совсем другое, понял?

— Ну да, — усмехнулся Саша и ушел в свою комнату.

Он был уверен в своих силах. Экзамены сдал на «отлично», причем даже по тем предметам, которые не считал своей сильной стороной. Учителя были в восторге от его результатов, все-таки они существенно повлияли на общий рейтинг школы. И на выпускном все наперебой желали ему, как лучшему ученику класса, показать всем, что такое обучаться в такой крутой гимназии.

Саша в вуз поступил без проблем. На вступительных экзаменах пришлось порядком поволноваться, но знания… они никогда не подводили его. Поэтому, узнав результаты, парень выдохнул:

— Поступил, можно взять передышку до учебы.

Однако долго почивать на лаврах не дали. Саше пришлось заниматься ремонтом квартиры, ведь Клара надумала сдавать одну комнату, чтобы было откуда брать деньги на содержание студента. Дед Игнат предложил сдавать его квартиру, но Клара отказалась: в этом случае, Игнату бы пришлось переехать жить к ним с Сашей. А к такому женщина не была готова и никогда не горела желанием жить со свёкром под одной крышей. После того, как Клара застала своего мужа Виталия за поцелуями с его коллегой по работе, супругу пришлось собрать вещи и покинуть квартиру. Но развод через суд Клара мужу так и не дала. Держала Виталия на расстоянии вытянутой руки, чтобы он мог в любой момент прийти по ее требованию. Требования женщины сводились большей частью к тому, чтобы помочь финансами и не мешать жить собственному сыну. Виталий охотно общался с отпрыском, заезжал в гости к отцу, который с гордостью сообщал ему об успехах Саши.

— Одного боюсь, — задумчиво проговорил Игнат. — Кого из него Клара вырастит? Сашка ведь боится к девушкам подходить, краснеет, когда они заговаривают с ним. И тут же рядом заботливая мамочка появляется. Налетает коршуном и начинает рвать на куски несчастную девчонку. Столько претензий от самой королевы, наверное, не услышишь.

— Узнаю Клару, — усмехнулся Виталий. — Она считает меня предателем и хочет сделать так, чтобы со стороны сына не было таких сюрпризов. Чтобы жил строго по ее заветам, ведь она видела жизнь…

Последние слова Виталий произнес с заметной усмешкой. Клара, считая себя безвинно пострадавшей, часто говорила, что никому не позволит ломать жизнь ее единственному сыну.

— Надо будет, сама ему жену найду, — запальчиво говорила она, отваживая всех желающих задать неудобные вопросы.

— А свечку держать будешь? — ехидно спрашивали собеседники, на что Клара гордо отвечала:

— Обязательно буду. Чтобы всё было правильно, как положено.

Клара считала, что за всеми достижениями Саши стоит только она. Заботливая и самоотверженная мать, готовая в любое время дня и ночи бежать к сыну, защищать его от всех на свете и делать так, чтобы он видел в ней и друга, и мать, и наставницу в жизни. Себя она считала единственной достойной женщиной и была уверена, что Саша ни шагу не сделает без ее согласия. Однако первый же самостоятельный выбор сына заставил Клару по-другому посмотреть на свое влияние на единственного ребенка.

— Санечка, мы же с тобой договаривались? — чуть ли не со слезами на глазах спрашивала Клара. — Я же хотела, чтобы ты поступил на врача. У нас в роду вообще никаких медиков нет, тетя Люба не в счет, она же простая санитарка.

— Мама, сама подумай. Где я и где врачи? — усмехнулся Саша. — К тому же, я терпеть не могу вида крови. Мне от такого зрелища плохо становится, а ты хочешь, чтобы я был врачом.

— Так выбери специальность, чтобы с этой самой кровью дел не иметь, — всплеснула руками мать. — Например, терапевт. Эти только назначениями занимаются, в крайнем случае, уколы могут сделать.

— А чтобы дойти до назначений, нужно пройти долгое обучение и все эти годы смотреть на кровь и что-то еще похуже. Нет, не хочу, — отрезал Саша. Клара бы и дальше настаивала, но поняла: если она сейчас надавит на сына и попробует принуждать, он просто развернется и уйдет жить к деду. Игнату бы понравилось, что внук выбрал его, а вот ей как быть? Пришлось уступить и даже гостей пригласить, чтобы поздравили и благословили ненаглядного Сашеньку на академические подвиги.

***

— Всем добрый день. Меня зовут Ирма Эдуардовна, я куратор вашей группы, — уверенный молодой женский голос прорезал тишину аудитории.

Саша и остальные студенты курса обернулись на голос и замерли. Парни заулыбались:

— А она ничего, красивая.

Ирма прошла вперед и встала перед группой. Невысокая, стройная, с хорошей спортивной фигурой, одетой в строгий деловой костюм. Правильные черты лица, большие серо-зеленые глаза и пухлые чувственные губы, при виде которых Паша, сосед Саши, томно прошептал:

— Да, вот бы такую зацеловать с такими аппетитными губками…

Ирма рассказала, как будет проходить обучение, уделив особое внимание практическим занятиям. Строго посмотрела на парней, которые не сводили с нее глаз, и сказала:

— Требования дисциплины касаются всех. Никаких посторонних и запрещенных предметов во время занятий. Вам уже есть по 18, так что, прежде чем подумать о правонарушении, первым делом представьте последствия.

Когда куратор отошла в сторону, одна из сидевших за партой девушек передразнила ее:

— Спасибо за информацию, Ирма Эдуардовна. Мы обязательно это учтем, прежде чем творить дичь.

В ответ послышался дружный сдавленный смех. Ирма обернулась и безошибочно выявила нахалку:

— А вы уже собираетесь?

Голос у нее при этом был вежливо-нейтральный, хотя взглядом можно было резать не хуже, чем ножом. Студентка начала заикаться от волнения:

— Нет, что вы? Зачем мне… то есть всем…

Ничего не ответив, Ирма кивнула и отошла от стола нахалки, которая со страдальческим видом закатила глаза. Эту не в меру бойкую девицу звали Наташей, и она еще со школьной поры была известна своей любовью к издевательствам над учителями. Провоцировала умело, с хорошим знанием слабых мест противника. Но здесь девушка оказалась не у дел. Молодая преподавательница, привлекательная и с характером. Какие у нее слабости — предположить сложно.

Саша с интересом следил за коротким обменом любезностями. Ему понравилось, как куратор, не повышая голоса, спокойно поставила Наташку на место. Определенно, в этом есть свой шарм, подумал парень. Не чета большинству его знакомых, считающих, что любой спор решается либо кулаками, либо громким голосом.

Ирма приступила к лекции. Она читала общеобразовательный курс по психологии и педагогике, причем делала это со знанием дела. Умела подать материал в такой форме, что за все время Саша не увидел ни одного скучающего лица. Несмотря на молодость, в поведении преподавательницы чувствовался опыт и хорошее владение собственным предметом.

Когда прозвенел звонок, первыми к выходу потянулись девушки. За ними последовали парни, которые с многозначительными улыбками оглядывались на Ирму и одобрительно покачивали головами. Было видно, что девушка произвела на всех приятное впечатление.

— Если у нас и дальше будут такие лекции, боюсь, придется сидеть на всех парах, — сокрушенно покачал головой школьный приятель Саши, Андрей. Это был высокий и очень худой паренек с длинной челкой, закрывавшей его скуластое лицо с хитрыми темно-карими глазами. Позже кто-то из преподавателей кафедры лингвистики назовет его за прическу «занавешенным», и это прозвище надолго приклеится к Андрею. Практически до получения диплома, на которое он придет с донельзя короткой стрижкой и его никто не узнает.

— Да это же здорово, когда препод не нудит. А то помните пару по истории? Я чуть не вырубился, пока слушал всю хронологию событий в древности, — заговорил другой паренек, Данила.

— Ой, вас послушать, так эта Ирма — просто чудо, — язвительно усмехнулась Наталья. — Глаза у нее какие-то бешеные, вам не кажется? Я уже испугалась, что она на меня кинется.

— Я бы кинулся, — весело засмеялся Андрей. — Только потом пришлось бы за последствия отвечать. Или признать отцовство.

Наталья покраснела до корней волос от гнева:

— Ты что несешь? Какое еще отцовство? Ты сначала дорасти…

Андрей смеялся, как одержимый, а Наташа злилась всё больше и больше. Вот куда занесло этого ненормального, спрашивается? Вечно лезет со своими идиотскими комментариями. Дать бы по пустой голове как следует, да только бесполезно, всё равно не поумнеет.

Саша зашел к деду Игнату после первой недели учебы и поделился своими впечатлениями. Про Ирму рассказывать не стал, лишь упомянул вскользь. Почему-то ему было неловко рассказывать про куратора группы, в которой он теперь учился. Старик слушал его не перебивая, после чего одобрительно хлопнул по плечу:

— Молодец, внучок, правильно мыслишь. Для тебя на первом месте должна быть учеба, а не шуры-муры. Девчонок полно, еще успеешь выбрать. А то Клим недавно заходил, тоже с внуком. Да только парень, видать, не понял, зачем учиться поступал. Разговоры только про девок. Кто симпатичнее, кто стройнее или толще, у кого можно списать и так далее. А ты просёк, на что нужно обращать больше внимания. Продолжай в том же духе.

Саша хмыкнул. Ему казалось непозволительным использовать слово «девка» по отношению к Ирме Эдуардовне. Она была слишком аристократична и хороша собой для подобного обращения. А уж когда ей задали вопрос, на который она не смогла ответить, Сашу покорило, что преподавательница не стала юлить. Просто сказала:

— К сожалению, я не уверена в том, что могу дать правильный ответ на ваш вопрос. Давайте вернемся к нему чуть позже, когда мне будет, что сказать по делу.

— То есть вы не знаете? — прищурилась Наташа.

— Да, — коротко ответила Ирма, а Данила прошептал:

— Вот это да-а-а, не каждый день увидишь препода, который не боится сказать, что чего-то не знает.

Клара каждый день выпытывала у сына, как у него с личной жизнью после поступления в университет. Больше всего женщину интересовало, какие там учатся девушки и есть ли такие, кого можно посмотреть в качестве будущей невестки. Саша покраснел от подобных вопросов матери:

— Ма, ну какая еще невеста? Забыла, сколько мне лет? Мне нужно сначала учебу закончить, поработать, накопить на собственное жилье.

— То есть как на собственное жилье? А с матерью жить не хочешь? Знаешь, какие сейчас девицы пошли? Ни готовить, ни стирать, ни навести порядок не умеют. Ты же у меня жил как у Христа за пазухой, да и сейчас тебе хорошо со мной. Надумаешь жениться — никаких съёмных квартир. Куда это годится, если бросаешь родную мать?

Саша начал терять терпение:

— Мам, у меня нет девушки и в ближайшее время не предвидится. Что ты себе напридумывала и обижаешься заранее на то, чего нет? Ты еще начни переживать за внуков, которых у тебя точно нет.

— Вот так всегда, — Клара притворилась обиженной. — Вот она, сыновняя благодарность. Слова ни скажи, тут же готов оговариваться и доказывать, что я — просто дура.

— Я ничего такого не говорил, — засопел сын.

— Но ты же так думаешь! — возмутилась Клара. — Как будто не понятно, что ты мечтаешь стать свободным от меня и моей заботы. Потому что считаешь, что ее слишком много. Нет, мой милый. Заботы много не бывает, а современные девки ни черта в этом не смыслят. У них в голове только накладные ресницы и ногти, да губищи побольше надуть. Чтобы наверняка напугать жениха и потащить его в загс, пока не очухался.

Саша представил, как его тащит за руку нечто губастое, с огромными ресницами-опахалами и нарисованными бровями толщиной с бревно, как ему тут же стало не до смеха. Потому что с таким страшилищем в комплекте идут километровые наточенные когти, что придает жути и без того кошмарному образу.

Неожиданно его мысли вернулись к Ирме. Насколько он мог заметить, их преподавательница не пользовалась косметикой, так как у нее была идеально ровная и чистая кожа. При виде которой Наташа начинала завистливо вздыхать и говорила, что ей, чтобы добиться такого же эффекта, приходится накладывать на себя несколько слоев косметики.

— Если я выхожу при полном параде, то страшно даже просто разговаривать. Кажется, лицо по кусочкам отвалится.

Данила долго смеялся после признания однокурсницы:

— Натаха, ты, когда надумаешь замуж выходить, ни в коем случае не должна показываться будущему мужу в бассейне. А то он тебя без твоего слоеного пирога на лице просто не узнает и пройдет мимо.

Саша с первых дней заметил, что Наташа недолюбливает Ирму. Все считали, что это из-за повышенного мужского внимания к молодой преподавательнице. Но затем оказалось, что история куда запутаннее…

***

В один прекрасный день Наталья подсела к Саше и торжественно спросила:

— Кузнецов, у тебя есть девушка?

— Нет, — спокойно ответил парень, хотя и был удивлен вопросом. Наташа продолжила:

— Прекрасно. Тебе несказанно повезло: твоей девушкой буду я. Как самая красивая с нашего курса, а ты будешь моим парнем, как самый умный представитель сильного пола.

Саша смутился. В школе девочки обращали на него внимание, но из-за невысокого роста он особой популярностью не пользовался. Хотел было спросить, чем заслужил такое отношение со стороны Натальи, но она его опередила:

— Ты не парься, ничего такого между нами не будет. Просто жалко, что ты вроде умный и не урод, а сидишь всё время один. Буду твой мужской престиж поднимать.

— Ты такая жалостливая? — усмехнулся Александр. — Не припомню, чтобы я просил тебя беспокоиться о моем рейтинге среди других парней.

— Так у тебя нет никакого рейтинга, — усмехнулась Наташа. — У тебя на лбу написано, что окочуришься в первой же стычке.

— Знаешь, я с этим и сам могу разобраться, — холодно ответил Саша. — Будешь ты моей девушкой или нет, пофиг. Только держись подальше от меня, ты меня просто бесишь своей тупостью.

С этими словами он отсел на другое место, но Наташа не собиралась так легко сдаваться и хотела пересесть рядом с парнем. Появление Ирмы на семинаре положило конец препирательствам, и студенты приготовились отвечать на вопросы. Через несколько минут стало понятно, что ход занятия существенно изменился. Ирма встала возле четырех парней, которые самозабвенно играли в «подкидного дурака» прямо во время семинара.

— И как успехи? — спокойно спросила Ирма у одного из игроков.

При виде нее Андрей нахально улыбнулся:

— Пока нормально. Еще не оставляли в дураках.

— А почему? — продолжила преподавательница. — Вы настолько удачливы или хорошо играете?

— Фортуна любит смелых, — нахально подмигнул Данила. — Извините, Ирма Эдуардовна. Просто мы не готовы к вашему семинару, поэтому и приняли такое решение, которое устроит всех нас.

— Интересно… меня почему-то не устраивает, — в голосе Ирмы слышалась невозмутимость. — Однако у меня к вас есть предложение. Партия закончена?

— Ну да, только что доиграли. А что? — прищурился Андрей.

— Раздавайте, — Ирма села за стол рядом с Данилой, который уставился на нее круглыми от удивления глазами. Саша, наблюдая за этой сценой, испытал самое настоящее потрясение.

— У меня условие. Если вы остаетесь в дураках три раза подряд, то вы всей дружной компанией будете наводить порядок в аудитории в течение двух семестров. То есть каждый раз, когда мне потребуется. Само собой, больше никаких азартных игр во время пары. Ну как? Принимаете?

Парни переглянулись и хитро улыбнулись.

— А если вы проиграете, Ирма Эдуардовна?

— Экзамен автоматом всем вам, — спокойно ответила Ирма. Андрей тут же вскочил:

— А чего тогда сидим? Раздавайте.

Вся группа напряженно следила за игрой. Когда закончилась последняя партия, Данила пораженно выдохнул:

— Очуметь…

Глава 2

— Ирма Эдуардовна, как вы это сделали? — на лице Данилы было написано неподдельное изумление. Куратор улыбнулась и протянула руки вперед:

— Молодые люди, карты отдаете мне и забываете про них на ближайшие два семестра. Условия помните?

В ответ проигравшие парни только молча закивали. Ирма поднялась с места, оглядела аудиторию спокойным безразличным взглядом и негромко проговорила:

— После занятий подойдите на кафедру за поручениями. Раз уж согласились, придется отрабатывать. Все по местам, продолжаем занятие.

Наташа сидела прямая, как палка, и не сводила пристального взгляда от Саши, который, в свою очередь, ел глазами Ирму. Она показалась ему чуть ли не бесстрашной амазонкой, которая так легко и красиво умыла нахальных студентов на их же поле. Данила, Андрей, Паша и Стас понуро листали тетради с конспектами, не решаясь больше смотреть в сторону преподавательницы.

Саша после того дня ходил в полном смятении чувств. Поведение Ирмы не укладывалось ни в какие привычные рамки, и это заставляло парня думать о кураторе курса всё чаще и чаще. Он старался вести себя, как обычно, но это не всегда получалось. Наташа даже заметила, что при виде Ирмы у Саши взгляд становится стеклянным.

— Вы слышите меня, бандерлоги? — кривлялась девушка, вытягивая перед собой руки и двигаясь, как робот. — Саш, на тебя смотреть страшно. Ты же как призрак, самый настоящий.

— Потапова, отстань. Найди себе кого-нибудь другого для развлечений, а меня оставь в покое, — жестко огрызнулся Александр. Он был занят написанием конспекта и не хотел отвлекаться на одногруппницу. — Лучше бы к семинару готовилась, а то снова схлопочешь отработку.

— Ну уж нет, — отмахнулась Наташа. — Пусть Ирма съест меня живьем, но по ее предмету из принципа не стану готовиться. Я вообще ничего не понимаю в этих теориях, как можно такое запомнить?

— Если поймешь, сразу запомнишь. А ты вместо этого тупо заучиваешь, — отмахнулся от нее Саша, продолжая писать конспект.

У парня с этим никогда не было проблем. Уж что-что, а логическое мышление было развито очень хорошо, и благодаря такому навыку Саша практически любые задачи решал за счет своего умения правильно разложить по полочкам. Учительница по физике, Светлана Викторовна, прямо умоляла ученика поступать на физфак, говоря, что это его настоящее призвание.

— Кузнецов, ну какой из тебя гуманитарий с таким мышлением? Ты должен быть гением физики, ты еще удивишь мир своими открытиями! — горячо говорила женщина. Но Саша был непоколебим и выбрал языковое направление. Чего ему долго не могли простить ни учительница, ни родная мать. В университете парень сразу почувствовал себя в родной стихии, когда начали разбирать теорию и культуру речи на примере зарубежной и русской литературы. Саша был готов просиживать над учебниками и тетрадями сутки напролет, и Ирма, видя рвение старательного парня, стала помогать ему советами. Иногда могла принести редкую книгу, которую студентам не разрешали выносить из читального зала университетской библиотеки.

***

Наступило время первой сессии. Саша, подобно многим сокурсникам, искренне веселился, слушая советы по «магической сдаче экзаменов». Особенно старалась в этом направлении Наташа, для которой было пыткой что-то выучить. Девушка пыталась найти какой-то особенный способ, чтобы без лишнего напряга сдать экзамены и зачёты, на которые она приходила с заметным опозданием. Так она умудрилась опоздать на общий тест, когда Ирма раздала студентам бланки с вопросами и листочки для ответов. Наталья ввалилась через сорок минут после начала пары и довольно нагло, небрежно кивнув, прошла на своё место. Лишь усевшись за парту, девушка обратила внимание на то, что на нее все вокруг смотрят. Данила подмигнул:

— Потапова, бурная ночка была? Не подскажешь, с кем? Если что, могу успешно заменить, после меня вообще ни про какие экзамены не вспомнишь.

— Пошел ты, — пробурчала девушка и показала неприличный жест в ответ. Тут же подошла Ирма, держа в руках бланки.

— Я отметила время вашего появления в аудитории и начала теста. Приступайте к выполнению, Наталья, — строго сказала преподавательница и отошла на другую половину аудитории. Наташа скорчила недовольную гримасу:

— Чего она ко мне цепляется? Завалить решила?

— Я бы сам тебя завалил, но ты не в моем вкусе, — встрял Стас. Наташа посмотрела на него волком:

— А ты куда? Что вы все лезете ко мне?

— Сама виновата. Ведешь себя как…

Наташа надулась и сделала вид, что сосредоточилась на заполнении теста. На самом деле, она чуть не плакала от обиды и не понимала, чем вызвано такое отношение к ней. Не решившись спросить об этом у однокурсниц, девушка после пары подошла к старосте курса — Паше и попросила дрогнувшим голосом:

— Паш, можно с тобой поговорить? Очень нужно, это вопрос жизни и смерти.

— Да ну? — ухмыльнулся было парень, но при виде расстроенного лица Натальи смекнул, что шутить сейчас ни к чему. Нахмурившись, Паша показал в сторону свободной аудитории:

— Пошли туда, там никто не помешает.

Пока они направлялись в помещение, Саша краем уха услышал:

— Потапова решила еще и Пашку охмурить? У девки совсем башню снесло, ко всем липнет.

Но Наташа даже не подозревала, какие слухи гуляют среди студенческой братии на ее счет. Думала, что все парни смотрят на нее только потому, что она необыкновенно красивая, но дело оказалось в другом.

— Давай быстрее, меня еще Женька ждет, — Паша дал понять, что не намерен тратить много времени на непонятный разговор. Наташа кивнула и постаралась как можно точнее сформулировать мысль:

— Я не понимаю, что со мной не так? Почему ребята на меня косятся и бросаются такими тупыми шутками? За кого они меня принимают?

Вместо ответа Паша вздохнул и подвел Наташу к зеркалу на стене:

— Видишь?

— Что я должна видеть? — нахмурилась девушка. — Прическа нормальная, макияж не течет, фигурка очень даже ничего. Что не так?

Паша закатил глаза:

— Видит бог, не хотел я этого… Но ты не оставила мне выбора, Потапова.

Наталья уставилась на парня:

— Та-ак… в чем дело?

— Буфера собери и перестань их вываливать, — ляпнул Паша и тут же заткнул себе рот большой широкой ладонью. — И штаны повыше подтягивай, что ли.

— Ты… — глаза Наташи широко раскрылись, — совсем берега попутал? Что ты только что сказал?

Паша вздохнул, на этот раз — тяжелее.

— Потапова, ты себя со стороны видела? Почему у тебя такие вырезы на блузке, что бюст так и просится наружу? А твои джинсы? Стоит тебе присесть или наклониться, как всем можно без стеснения любоваться твоими нижними полушариями. Я, конечно, не против легкого стриптиза. Но когда приходится таращиться на твои булки каждый божий день, это уже чересчур.

Наташа отпрянула от парня, лицо ее залила густая краска. Ей бы и в голову не пришло, что все пошлые шуточки ребят объясняются только ее гардеробом, который она тщательно подбирала. Цель была показать себя, но только не в таком ракурсе, чтобы в ней видели доступную глупую девицу, намеренно провоцирующую добропорядочное мужское население курса. Закусив губу, Наташа с тоской посмотрела на Пашу:

— Ты же не один так думаешь? Все парни так считают?

Паше было неловко, но надо было играть до конца. Он кивнул:

— Почти все. Никто не понимает, зачем приходить на учебу в нарядах, в которых больше видно, чем скрыто.

— Я тебя поняла… — Наташа оттолкнула Павла и побежала прочь, не глядя по сторонам. Она старалась прикрывать вырез на груди большой сумкой и не реагировала на смех и призывные свисты парней.

— Наталья, смотрите под ноги! — послышался знакомый женский голос. Наташа растерянно моргнула и остановилась, увидев перед собой Ирму.

— Извините, Ирма Эдуардовна, — проговорила девушка и хотела бежать дальше, но куратор не дала ей такой возможности.

— Потапова, следуйте за мной на кафедру. Как можно скорее, — Ирма кивнула и направилась к лестнице на третий этаж, где находилась кафедра лингвистики. Ничего не понимающая Наташа поспешила за преподавательницей. Когда обе оказались в кабинете, куратор попросила прикрыть дверь.

— Наталья, у вас какие-то проблемы в последнее время? Вы сама не своя, — заговорила Ирма, пристально глядя на девушку. Наташа подобралась:

— Да нет, всё нормально. С чего вы взяли?

— По предметам, которые вы сдавали без проблем на пятерки, у вас натянутые за уши тройки. Вы перестали заниматься или кто-то вам изначально помогал зарабатывать хорошие оценки? — Ирма не стала ходить вокруг да около. Наташа окаменела.

— Если у вас какие-то сложности с учебным материалом, вы могли бы обратиться ко мне. Я ваш куратор и могу помочь, — участливо проговорила Ирма, не сводя с Наташи внимательного взгляда. Девушка покраснела:

— Нет-нет… просто я на подработку устроилась, не всегда успеваю готовиться, простите.

— Вы стараетесь совмещать работу и учебу на очном отделении? — удивленно и с уважением спросила преподавательница. Наташа застенчиво кивнула:

— Ну-у-у, просто нужны деньги. Я уже не маленькая девочка, чтобы просить у родителей на карманные расходы, хочу сама покрывать свои потребности. Только не всегда получается.

— Хорошо, — задумчиво проговорила Ирма, и ее взгляд смягчился:

— Не могу ничего обещать, но придумаем что-нибудь, чтобы вы получили допуск на сессию.

Не смея верить в свою удачу, Наташа легко поднялась со стула, кивнула в знак благодарности и вышла:

— Спасибо, Ирма Эдуардовна. Буду вам очень благодарна.

Выйдя за пределы кабинета, девушка выдохнула с облегчением и в то же время — со злорадством:

— Знала бы ты, дорогая Ирма, о какой подработке идет речь…

***

Наташа устроилась в веб-студию. Пока она только зарабатывала рейтинг, ведя незначительные беседы вживую с разными клиентами, но готовилась к более серьезным «проектам». Наниматель уже сообщил, что Наташа понравилась отдельным посетителям студии, и те готовы платить хорошие деньги за более интересный контент в ее исполнении. Прозвучал намек:

— Пора бы попробовать что-то более завлекающее… показать себя в деле…

Наташа втайне боялась этого, но в то же время понимала, что это единственный способ для нее вырваться из ситуации постоянной нужды. Денег в ее семье катастрофически не хватало, их было мало для амбициозных целей, которые поставила перед собой Наташа. Она думала, что ее броский вид и кажущаяся доступность сделают ее более привлекательной для Саши, но он даже не скрывал того, что считал ее неинтересной особой. Зато другим парням ее поведение давало кучу намеков, и они заваливали сокурсницу таким вниманием, что вызывали острое желание причинить им «нестерпимое счастье» чем-нибудь тяжелым. А этот упертый Кузнецов видел перед собой только Ирму. Правда, парень считал, что о его чувствах по отношению к преподавательнице никто не знает. Это было на самом деле смешно — быть таким слепым в своей вере, ведь другие тоже это заметили, но соблюдали негласную мужскую солидарность. Никто не комментировал и не лез, зато с советами и шутками в адрес Наташи желающих было более чем достаточно.

— Эх, Наташа, три рубля — и наша, — напевал наглый Данила, буквально раздевая сокурсницу тяжелым, скользким взглядом.

Саша нравился девушке, она хотела его, как некоторые дети хотят что-то запретное для них. Он явно был не ее типаж — среднего роста, никаких выдающихся мускул и кубиков пресса, довольно худощавый. Но в его взгляде и манере говорить чувствовался внутренний стержень, от которого Наташа сходила с ума. А еще больше нравилось, что он — будущий обладатель квартиры в центре города, у которого есть только мать. Впрочем, были еще дед и отец, которые тоже не оставят единственного наследника без копейки за душой. Саша был идеальный кандидат в мужья, благодаря своему статусу единственного ребенка.

— Эта старая дева ничего не получит, пусть даже не надеется. Я всё равно красивее и моложе, Саша будет только моим, — думала Наталья. — Правда, там у него мамаша… наседка, надо полагать. Но ничего, найду способ и ее обломать.

Клара тем временем с тревогой наблюдала за тем, как ее сын меняется. С каждым новым учебным годом в лице Саши чувствовалась какая-то цель, сути которой женщина не понимала до конца. Он явно стремился к чему-то, только к чему именно? Клара видела, что сын вполне реально может получить красный диплом, но относился к этому достаточно прохладно.

— Красный диплом для меня не самоцель, меня интересует другое, — отвечал сын. Клара не отставала от него до тех пор, пока не услышала:

— Меня интересует одна девушка. А она… ей нравятся умные, и я хочу быть таким, чтобы она обратила на меня внимание, — признался Саша матери.

— Так тебе девушка понравилась? — Клара ахнула и сложила руки на груди. — Кто она? Из какой семьи? Приличная или вертихвостка? Учти, если это какая-то фифа, я такую даже на порог не пущу. Не хочу, чтобы моему мальчику жизнь испортили. Когда ты меня с ней познакомишь?

Саша даже растерялся под натиском матери. В который раз пожалел, что поддался ее напору и выболтал то, о чем следовало молчать еще несколько лет.

До защиты диплома оставалось времени всего ничего, и Ирма, как куратор группы, постоянно контролировала процесс написания дипломных проектов. Раз в неделю устраивала проверку работ, помогала с литературой и формулировками. Саша старался оставаться рядом с ней как можно дольше и чаще, находя любые поводы для общения.

— Александр, скоро на вас будут смотреть так, словно я вас усыновила, и вы боитесь оторваться от моей юбки, — насмешливо проговорила Ирма. Она сидела с серым от усталости лицом за рабочим столом, читая очередную студенческую работу. Девушку назначили руководителем НИРС кафедры, и это требовало от нее больше вовлеченности во взаимодействие со студентами.

Саша с невинным лицом стоял перед преподавательницей, держа в руках несколько распечаток.

— Ирма Эдуардовна, вы же сами сказали, что я невыносимый перфекционист, — мягко улыбнулся парень. — Оправдываю свою репутацию в ваших глазах.

— Диплом подождет, — отмахнулась Ирма. — Лучше скажите, как у нас дела обстоят с конференцией? Что с докладом?

— Я тоже подумал, что диплом подождет, — довольным тоном проговорил Саша, — и принес доклад. Целых две разные версии. Меня смущают отдельные формулировки, и мне бы хотелось, чтобы вы помогли отточить их.

Ирма вздохнула:

— Иногда я начинаю думать, что вы — мой персональный кошмар, Кузнецов. Мне нужна передышка, чувствую себя загнанной лошадью. Дайте мне полчаса, хорошо?

Она встала из-за стола. Потянулась и помахала руками, перекатилась несколько раз с пятки на носок и обратно.

— Уфф, уже почти человеком себя чувствую. Но для полноты ощущений не хватает кое-чего…

Ирма посмотрела на стоявший на столе электрический чайник. В шкафчике, в самом углу, притаилась пачка ароматного чая с цитрусами и пакетик с песочным печеньем.

— Я сейчас, — Саша, взяв пустой чайник, вышел из кабинета раньше, чем Ирма успела что-то сказать. Парень вернулся через пару минут, включил чайник и снова вышел. Куратор удивлено смотрела, как он направляется из здания факультета в продуктовый магазин напротив. Еще десять минут — и к моменту закипания чайника на столе красовались аппетитные пирожные.

— Ирма Эдуардовна, угощайтесь, — улыбнулся Саша. Куратор смутилась:

— Это называется воспользоваться ситуацией, хитрец. Принимаю ваше предложение.

Ирма присела перед шкафчиком и вытащила пару чистых керамических кружек:

— С сахаром или без?

— С вами, — неожиданно для себя выдал Саша. Ирма повернулась к нему:

— Простите? С чем?

— Я не помешала? — раздался насмешливый голос. На пороге стояла Наташа. Судя по выражению ее лица, она слышала всё до единого слова и сверлила взглядом лица преподавательницы и однокурсника.

Саша с трудом сохранял невозмутимость, хотя внутри всё бушевало от гнева.

— Ты, как всегда, вовремя, — ледяным тоном проговорил парень.

— Это мой дар — появляться не там, где надо, и не в то время, — в тон ему ответила Наталья. Затем ее взгляд вернулся к Ирме:

— Ирма Эдуардовна, а нам вы никогда чай не предлагали. Или только Кузнецов удостоился этой чести?

Голос девушки звенел от напряжения. Ирма спокойно улыбнулась:

— Почему же? Вы тоже можете составить компанию. Присоединяйтесь, если хотите.

— Правда? Это же здорово — буду гонять чаи с нашим родным куратором, — в глазах Наташи появился неприятный блеск. Она жадно следила за лицом Ирмы, вдруг та выдаст своё раздражение или ревность. Но преподавательница прекрасно умела владеть собой. Саша мгновенно замкнулся и помрачнел, а девушка мысленно дала себе задачу:

— В следующий раз выжду минуту… вдруг будет происходить что-то интересное… сегодня я слишком рано вошла…

Наташа жалела, что вошла раньше. Саша никогда с Ирмой не разговаривал таким тоном -участливо и с какой-то скрытой нежностью. С Наташей он был довольно резковат, хотя не допускал открытой грубости в ее адрес. Но в его голосе чувствовался холод, который мгновенно исчезал в общении с Ирмой. Сердце Наташи трепетало от ревности, и она мечтала, что в один прекрасный день проклятая разлучница исчезнет с горизонта, перестав отравлять всем жизнь.

— Я должна что-то сделать, чтобы на меня никто не подумал. И чтобы Ирме досталось так, чтобы ее уволили. Желательно, с таким шумом, чтобы больше ни в какой университет не взяли. Надо выписать ей волчий билет в один конец, — на полных губах Наташи заиграла коварная усмешка.

До конференции оставались считанные дни. Сашу подставлять не хотелось, он сразу поймет, кто приложил к этому руку. А вот с Ирмой…

— Кажется, я знаю, к кому можно обратиться, — Наташа заулыбалась. — Точно знаю, он не откажется помочь…

Глава 3

— Боря, ты где? — недовольный голос Натальи звучал как набат для ушей парня, который накануне провел очень веселый вечер в спорт-баре. Болел за любимую команду до хрипоты, потом схлестнулся с кем-то из зрителей по поводу судейства. Что было потом, Боря помнил крайне смутно. Последним из его воспоминаний был чей-то кулак, летевший ему прямо в лицо…

— Ты кто? — неразборчиво проговорил Боря, с трудом поднимая голову и пытаясь сфокусировать взгляд. До него донесся запах знакомых духов. Он вздохнул:

— Натаха, дай минералки, в холодильнике стоит, — промычал Борис. Девушка, понимая, что бесполезно что-то объяснять, пока приятель находится в таком состоянии, молча пошла на кухню и через минуту вернулась с бутылкой минеральной воды. Борис жадно припал к бутыли, и через несколько секунд удовлетворенно выдохнул:

— Уффф… как мало нужно для счастья. Зачем пожаловала?

— Как ты смотришь на то, чтобы немного повеселиться и выставить из универа кое-кого? Например, одну не в меру наглую бабенку с нашей кафедры? — игриво спросила девушка. Борис помрачнел:

— Аа-а-а… Ты про Ирму, что ли? Есть предложения?

Наташа хмыкнула:

— Если бы не было, я бы не пришла. Но одна не справлюсь.

— Это и ежу понятно, — ухмыльнулся Борис. — Колись, что задумала.

— Ну-у… — Наташа закусила губу и хитро улыбнулась:

— Я предлагаю совместить приятное с полезным.

И она припала губами к его губам… После случившегося сказала:

— Ты мне так и не сказал, каким образом Ирма замешана в твоем отчислении. Что у вас было?

— Да я спьяну полез к ней, — недовольным тоном проговорил Борис. — Она настучала на меня в дисциплинарный комитет, накатала заяву в отделение полиции. Из меня папаша все соки выпил, пока она не отозвала своё заявление. Но из универа меня поперли, пришлось даже в армию идти. Вот с тех пор и мыкаюсь. Батя отказался давать деньги на жизнь, мне мама украдкой подкидывает и оплачивает квартиру с продуктами.

Наташа понимающе кивнула. Она помнила, какой переполох поднялся на третьем курсе, когда Бориса с позором отчислили из университета. Ни кафедра, ни руководство факультета не давали никаких комментариев, а преподаватели словно воды в рот набрали. Самым поразительным было то, что студенческая братия тоже не стала освещать это событие. Все словно забыли про существование Бориса, который три года подряд завоевывал медали для университета в соревнованиях по гандболу. Наташу подобное молчание сильно напрягало, но давать ответы на ее вопросы было некому.

Лишь недавно она узнала, что Бориса видели возле его съемной квартиры, и решила воспользоваться его услугами. Наташа точно знала, что ее бывший сокурсник ни за что не откажется от возможности поквитаться со своими обидчиками. Особенно Ирмой, при каждом упоминании которой его начинало трясти от ненависти.

Наташа знала о его отношении к куратору курса и разделяла чувства Бориса. Она же с самого начала поняла, что от Ирмы будут неприятности. Слишком уж она была другая. Больше всего бесило, что Саша никогда не позволял говорить плохо об Ирме и грозился прекратить всякое общение с любым, кто дурно отзовется о преподавательнице. Слыша, как парень спорит с однокурсниками по поводу Ирмы, Наталья скрипела зубами от злости. В этом она видела крайнюю степень пренебрежения ее чувствами и доказательство безнравственного поведения соперницы:

— Какого рожна этой старухе нужно от Саши? Он мой, и больше ничьим не будет. Пусть только попробует посмотреть в его сторону, ей мало не покажется.

В мыслях Наташа успела сотворить самые чудовищные виды расправы над Ирмой, но в реальности боялась косо посмотреть на нее. Было в молодой женщине что-то такое, от чего желание делать пакости мгновенно исчезало, заменяясь непонятным страхом.

— Это все потому, что она — ведьма, — сделала выводы Наташа. — Иначе с чего бы молодому, интересному парню вообще смотреть в сторону какой-то старой девы?

Помощь Бориса, если бы всё получилось, оказалась бы неоценимой. Чтобы план сработал наверняка, Наташа зашла к бывшему сокурснику еще пару раз…

***

— Значит, так… Когда они закончат с докладами, всех участников отправят на фуршет, — наставительно говорила Наталья. — Твое дело прикинуться официантом, дать этой дуре выпить наш особый коктейль и увезти в гостиницу. Делай с ней, что хочешь, можешь прямо съемку вести, полномасштабную, чтобы не было сомнений, что в кадре — именно она. Потом она может поспать, а пробуждение для нее окажется не из приятных…

Однако плану не было суждено сбыться. Коктейль, подготовленный для Ирмы, оказался в руках одной женщины средних лет, которой стало плохо с сердцем. Борис, понимая, что может серьезно влипнуть, моментально исчез из зала, сняв в себя униформу официанта. Из-за того, что карета скорой помощи задерживалась, Ирма сама отвезла пострадавшую в больницу на своей машине. На заднем сиденье находился Саша, который держал ту женщину за плечи, чтобы ее не мотало в стороны.

— Ирма Эдуардовна, она как-то странно выглядит… Кажется, ей стало хуже, — удивленно проговорил парень. Ирма после его слов резко свернула на обочину и остановила машину.

Открыв дверь в салон, преподавательница осторожно осмотрела незнакомку, изо рта которой свисала тонкая ниточки слюны. Вынув сухую салфетку, Ирма промокнула уголки губ пострадавшей и задумчиво проговорила:

— Что-то непохоже на сердечный приступ.

В больнице их приняли не сразу. Лишь после того, как Ирма на повышенных тонах объяснила, что произошло, пострадавшую забрали в отделение неотложной помощи. Куратор посмотрела на Сашу:

— Александр, езжайте домой.

— Нет, — спокойно возразил парень. — Никуда не поеду. Я тоже хочу быть уверен, что с вашей коллегой всё будет хорошо. А вам не помешает отдохнуть.

Едва он договорил, позвонила Наташа:

— Саня, что у вас случилось? Декан спрашивал, а вас с Ирмой нигде нет. Что произошло?

— Зачем декану спрашивать, если мы виделись на конференции? — хмуро спросил Саша.

— Откуда мне знать? — взбеленилась Наталья. — Может, он забыл… Ты вообще в порядке?

— Странный вопрос, — хмыкнул Саша. — Все нормально, сижу в больнице с Ирмой Эдуардовной. Ждем, что скажут медики про пострадавшую женщину.

— Все-таки ты неблагодарная скотина, — обиделась Наташа. — Нам тут сказали, что скорая увезла кого-то, и я начала переживать.

— Да не было никакой скорой, чего переживать-то? — усмехнулся Саша. — Всё, пока. Будут новости, узнаешь чуть позже.

Он отключил звонок и скорчил мрачную гримасу. Ирма рассеянно посмотрела на него:

— С вами всё хорошо? Может, всё-таки поедете домой?

— Вам так не терпится избавиться от меня? — лукаво спросил Саша. Сидя на расстоянии трех метров, напротив Ирмы, он украдкой любовался ею.

Куратор отрицательно мотнула головой:

— Я знаю, что от такого настырного студента не получится легко избавиться. Но разве вас не ждут дома?

— Я сам с этим разберусь, — ответил Саша несколько раздраженным тоном. Словно отвечая на его слова, зазвонил телефон. Парень недовольно нахмурился:

— Привет, мама. Как дела? Извини, подойду чуть позже. Небольшой форс-мажор. Нет, ни в какую драку я не ввязывался. Поверь, тебе не стоит так переживать. Хорошо, целую. До встречи.

Ирма улыбнулась, но ничего не стала говорить.

Вскоре к ним присоединилась молодая женщина, на вид лет тридцати:

— Вы кем приходитесь пострадавшей?

— Мы ее привезли, вместе были на конференции, — поспешно вскочила Ирма. — Что с ней?

— Откачали, — ответила врач. — Опоили чем-то вашу коллегу, сердце могло не выдержать. Вовремя привезли, однако.

— Как она? — поинтересовался Саша.

— Спит, — улыбнулась врач. — Это пойдет ей на пользу, пусть отдыхает. Вы тоже можете уходить, потому что проснется она не скоро.

Ирма дала свой номер телефона и попросила звонить ей, если вдруг что-то потребуется. Саша с восхищением смотрел на куратора:

— Ирма Эдуардовна, вы всегда такая собранная. И человечная, это подкупает в вас больше всего.

Ирма не отреагировала на его похвалу.

— Вы где живете? Могу подвезти, — предложила Ирма. Саша замялся:

— А можно мне за руль?

— Водить умеете? Права есть? — тут же спросила Ирма.

Саша кивнул и умоляюще посмотрел на преподавательницу:

— Мне отец не разрешает садиться на руль, хотя говорит, что я неплохо вожу.

— Хорошо, — ответила Ирма после короткого колебания. — Надеюсь, обойдемся без приключений.

Саша сел на водительское место и включил зажигание. Ирма, сидя рядом, тихо попросила:

— На сегодня с нас хватит больниц. Поэтому прошу — будьте осторожны, договорились?

— Понял. Без больниц.

Он понятия не имел, что в этот момент его и Ирму, выезжающих из больничного двора, сфотографировала Наталья. Чтобы на следующий день отправить анонимное заявление на имя ректора:

«Ирма Эдуардовна встречается со своим студентом в нарушение всех правил служебной этики. Указанное лицо организовывает тайные встречи в частных гостиницах, чтобы не вызывать подозрений»

***

Ирма чуть не потеряла дар речи, когда ей предъявили фотографии, где она была в одной машине с Сашей. Причем последний был за рулем и всё выглядело так, словно они действительно часто общаются в таком формате…

***

Пока шло внутреннее служебное расследование, Ирму отстранили от занятий. Саша продолжал посещать пары, но везде чувствовал смешки со стороны сокурсников:

— Ах вот почему ты претендуешь на красный диплом, спишь с ней ради хороших отметок? Кузнецов, тебе никто не говорил, что ты — обычный альфонс-любитель? Точнее, жиголо?

Наташа рьяно защищала парня, говоря, что ему не нужно обращать внимание на всякий бред.

— Они просто тебе завидуют, вот и несут пургу. Как будто я не знаю, что ты бы не стал связываться с этой… вертихвосткой. Она же старше тебя…

— При чем тут возраст Ирмы? — взбесился Саша. — Что вы к ней прицепились? И какого черта ты называешь ее обзываешь?

— А как мне ее называть, если она на молоденьких мальчиков вешается? Откуда тогда взялись слухи про вашу связь? — возмутилась Наташа.

Саша постарался взять себя в руки:

— Наташ, ты хоть голову включай ради баланса вселенной. Между нами ничего нет, к огромному моему сожалению.

Этого было достаточно, чтобы сердце Натальи начало колотиться с бешеной скоростью.

— То есть ты признаешь, что она тебе действительно нравится? — зашипела девушка.

— А что в этом такого? — хмыкнул Саша. — Она молодая, красивая, умная. На мой взгляд, идеал женщины. Разве плохо, что мне нравится такая красотка?

— Она же старуха! — завизжала Наталья. — Ты не можешь хотеть старуху, как ты этого не понимаешь?

— Любви все возрасты покорны, — усмехнулся Саша, чем вызвал новый приступ ярости у Натальи. — И вообще, если хочешь знать… Я женюсь на ней, когда получу диплом. Буквально на следующий день, — подмигнул он и отошел в сторону. Наталья осталась стоять на месте, широко раскрыв рот от изумления.

— Ты рехнулся, Кузнецов? Она тебе не пара, она же слишком старая! Вот уж не думала, что тебя на таких тянет, — Наташа раздувала ноздри, как бык на красную тряпку. Парень даже не обернулся:

— Потапова, это не твоя забота. Со своей личной жизнью я сам как-нибудь разберусь, а тебе советую заняться своими делами. Уверен, у тебя их хватает.

***

— Вот непруха… Стерва вышла сухой из воды, — напряженно думала Наталья, закусив от досады губу. Буквально несколько минут назад до нее дошли последние новости: после разбирательства Ирму снова допустили к занятиям, и руководство вуза даже принесло ей официальные извинения. А ведь всё так многообещающе начиналось.

— Ладно, посмотрим. Не получилось с Борей, проверим другой вариант. Похоже, придется действовать иначе, — решила Наташа. Она знала, кто на очереди. Это явно будет человек, которому Ирме при всей своей изворотливости будет сложно противостоять.

***

Клара очень удивилась, увидев перед собой стройную невысокую девушку с приятными чертами лица.

— Здравствуйте, вы мама Саши Кузнецова? — улыбнулась Наташа. — У меня к вам очень серьезный разговор… можно войти?

Клара хмуро посмотрела на девушку, оценивая со всех сторон.

«Сразу видно, что цепкая и хитрая, такая своего не упустит, — подумала женщина».

Наташа вошла в квартиру и без всякого предисловия начала:

— Вы когда-нибудь задумывались о будущей жене вашего сына? В смысле, какой она будет?

Клара даже растерялась. Она-то много чего думала, но не была готова обсуждать такие вопросы с малознакомой девицей.

— Поймите меня правильно, — мягко улыбнулась Наталья. — Я дружу с Сашей с первого курса, он самый лучший парень на всём факультете. И, как его подруга, не могу спокойно смотреть на то, во что он ввязывается.

Клара метнула на девушку заинтересованный взгляд.

— И во что же? — сипло спросила женщина.

— Он на полном серьезе заявил, что хочет жениться сразу после получения диплома. И не на ком-нибудь, а отвратительной интриганке, которая на пять лет старше него. Она с первого курса положила на него глаз, — жарко заговорила хитрая девчонка.

— На пять лет старше?! — Клара не поверила собственным ушам. — Да как такое может быть? Ни за что не поверю!

— Я бы тоже не поверила, но он сам сказал. А у нас недавно были такие разборки в учебной части, просто закачаешься… — голос Натальи прерывался от охватившего ее волнения. — Представляете, эту стерву обвинили в том, что она крутит романы со студентами, её чуть не выперли с работы…

— Господи, да что же это такое? — Клара схватилась за сердце. Ей стало страшно за своего сына, на которого хочет наложить лапы такая неприятная особа. — С первого курса пытается его охомутать? А почему ее не уволили?

— Так она там по-своему решила этот вопрос с верхушкой, вот ее и оставили, — не моргнув глазом, сообщила Наталья. — Говорят, была крутая вечеринка в приватных номерах. Даже стыдно, что у нас такие неразборчивые дамы ведут занятия… как будто могут научить чему-то хорошему, ей-богу…

— И мой Сашенька попал под ее влияние? — Клара схватилась за голову. — Ну нет… надо будет, заставлю уехать куда подальше, но на этой дряни он никогда не женится. Неужели правда, что у вас работает такая?

— А что вы хотите? Где вы видели, чтобы преподаватель со студентами в карты играл во время пары?

— В карты?! — взвизгнула Клара. — Да я сейчас же пойду к вашим шишкам, чтобы ее убрали из университета! Нельзя таким доверять обучать молодых! А что дальше? Разбор видео для взрослых на практике?

— Ой… — Наташа даже смутилась, услышав последние слова Клары. И обрадовалась: воображение ее новой потенциальной союзницы еще грязнее. Значит, и идей, как испортить жизнь Ирме, будет намного больше.

Когда Саша появился вечером, Клара вышла встречать его в прихожую. При первом же взгляде на мать стало понятно, что та на взводе. Поэтому парень старался вести себя непринужденно, чтобы Клара не заводилась еще сильнее. После короткого приветствия и обмена поцелуями в щечку Саша направился в ванную, чтобы помыть руки. Мать встала у дверей, сверля его горящим взглядом.

— Мам, ты в порядке? — удивился парень. — Не помню, чтобы ты так на меня смотрела с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.

— В том-то и дело. С тех пор, как ты стал студентом, многое изменилось, — вкрадчиво ответила Клара и мягким голосом поинтересовалась:

— Как дела, сынок? Что-то мне в последнее время кажется, что у тебя кто-то есть. Приходишь поздно…

— Такие вопросы уместны между супругами, мама. Ты ничего не путаешь? — жесткий голос Саши на время заставил Клару отказаться от допроса.

— Я же беспокоюсь за тебя, вдруг тебя охмурила какая-то девица, от которой нужно держаться как можно дальше?

Саша сразу понял, к чему она ведет. Усмехнулся:

— Залетала сорока с новостями на хвосте? И что она тебе сказала? Меня волнуют детали.

— Не надо говорить со мной таким тоном, милый, — сухо ответила Клара. — Тебе не стыдно? Девка на пять лет старше тебя, а ты рад, что она перед тобой подолом метет?

Глаза Саши сузились:

— Так-так-так, мне плевать, кто тебе донес такую дичь, но отвечу: не твоё дело. Сам разберусь.

— Да как ты можешь такое говорить? — заголосила Клара. — Неужели решил связать свою жизнь с распутницей, которая старше тебя? Как будто других девушек не нашлось!

Саша хмуро посмотрел на мать и пошел в свою комнату, бросив на ходу:

— Я не буду ужинать. Спокойной ночи, мама.

Клара застыла на месте:

— Сынок… мы же не поговорили толком… что за баба тебе мозги запудрила? Если это правда, что она прыгала по койкам, ты не должен приводить ее к нам, слышишь? Я такого не потерплю! — крикнула она, но ответом ей была тишина.

На следующий день Наташу, когда она проходила по коридору, кто-то бесцеремонно схватил за руку и втащил в пустой кабинет. Перед ней стоял разъяренный Саша, взгляд которого не сулил ничего хорошего.

— Ты вчера притащилась ко мне домой и настропалила мою маму!

Голос парня выражал абсолютную уверенность в своей правоте. Наташа на всякий случай захлопала ресницами с самым невинным видом:

— Саш, ты о чем? Я понятия не имею, где ты живешь.

— Тебя видел Чернов с четвертого курса, — припечатал Александр. — Скажи, Потапова, какого лешего ты ко мне цепляешься? Я тебе что-то должен? Насколько помню, у меня перед тобой никаких долгов нет. Особенно хочу отметить тот факт, что я не обещал на тебе жениться. Я бы к такой дуре на пушечный выстрел не подошел, неужели не понятно?

Наташа широко раскрыла глаза:

— Что ты сказал? Но почему?

— Я уже сказал. Ты — редкая дура. Поэтому и не поймешь. Можешь пойти пудрить мозги кому хочешь, но на меня твои так называемые женские чары не действуют. Оставь меня в покое и не смей больше лезть, поняла?

Не дав девушке возможности ответить, Саша развернулся и ушел прочь. Наташа осталась на месте, потирая руку: в гневе парень случайно оставил синяк на предплечье девушки.

— Придурок… — зло прошептала Наталья. — Дура, говоришь? Я тебе устрою, умник чертов…

Глава 4

— Дорогие наши выпускники, — звенящим голосом заговорила Ирма, обращаясь к студентам. — Сегодня настал тот день, когда вы получаете диплом как специалисты с высшим образованием. За годы обучения мы уже успели стать большой дружной семьей, в которой, бывало, всякое…

Ирма Эдуардовна заметно волновалась, хотя за ней такого обычно не водилось. Шутка ли, потратить пять лет своей жизни на курс, в котором она была старшим куратором и знала каждого студента как облупленного. Девушка старалась не смотреть на первый ряд, где сидел Саша, не сводивший с нее глаз. Такое пристальное внимание за последний год стало порядком смущать Ирму, ей казалось, что на нее косятся все, кому не лень. Особенно после той истории, где ее представили не в лучшем свете. Кто приложил к этому руку, преподавательница и так знала. Но посчитала ниже своего достоинства связываться со студенткой:

— Она и так в формальной зависимости от меня, не собираюсь злоупотреблять служебным положением.

— Она вас хотела смешать с грязью, — возмущались молодые коллеги, на что Ирма тихо ответила:

— Всё равно девчонка выпускается, вот пусть и уйдет как можно скорее. Зачем мне с ней связываться?

После торжественных речей последовало приглашение на фуршет, а вечером был запланирован поход в ресторан. Ирма с облегчением выдохнула:

— Слава богу, ни в какой ресторан не пойду. Пусть идут сами. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.

— На вас же забронировали столик, это ваш курс. Вы должны пойти, — настаивали студенты, которые зашли на кафедру и оставили пригласительные. Особенно на этом настаивала Наташа, которая старалась придать себе максимально кроткий и доброжелательный вид.

Но Ирму было трудно обмануть. Она прекрасно помнила ту злополучную конференцию, когда коллеге из другого вуза стало плохо с сердцем из-за содержимого ее бокала. Позже стало известно, что в нем содержалось опасное вещество. Врач объяснила, что проблемы с сердцем были вызваны резким снижением кровяного давления у пострадавшей на фоне того, что она и так имела целый букет различных заболеваний.

Ирму смутил неожиданный интерес Натальи к тому происшествию. Еще и вопросы, которые задавала девушка, показались им с Александром странными. Словно Наташа и так знала обо всем, но спросила на всякий случай.

Не добившись от Ирмы положительного ответа, студенты направились к декану.

— Юрий Иванович, мы пригласили всех преподавателей кафедры, согласись все. Кроме нашего родного куратора, — Наташа очень реалистично сыграла обиду и разочарование. Декан удивился:

— Если человек не хочет идти, зачем заставлять? Она же с вами и так столько лет была, дайте ей отдохнуть.

— В том-то и дело. Это наш последний совместный вечер, мы так этого ждали… — казалось, еще чуть-чуть, и Наташа зальет слезами весь пол в деканате. Юрий Иванович, как и многие другие мужчины, боялся женских слез. Поэтому примирительно махнул рукой:

— Ну ладно, Потапова, не надо так убиваться. Попробую уговорить вашу строптивую Ирму Эдуардовну. Только заранее ничего не могу обещать.

Ему удалось убедить Ирму пойти на вечер с выпускниками. Она согласилась провести там не больше часа.

— Этого достаточно, — довольно подумала Наташа. Она так и не отказалась от идеи опозорить соперницу, которая ее саму за таковую даже не считала. Потому что была уверена, что делить им нечего.

***

— Черт, и что делать? — Ирма стояла перед шкафом и мучительно думала, как одеться в ресторан. В итоге, позвонила подруге:

— Свет, я в затруднении, у меня вся одежда, как оказалось, исключительно в деловом стиле. Сегодня пригласили в ресторан на мероприятие. Возникла любимая женская проблема -полный шкаф одежды, а надеть совершенно нечего, — нервно засмеялась Ирма.

Ее подруга Светлана владела модным бутиком и нередко сдавала одежду напрокат. Она загорелась, услышав клик о помощи Ирмы:

— Вот, а я тебе всегда говорила, что твои двойки-тройки в гардеробе не на все случаи жизни. Приезжай ко мне, сейчас живо что-нибудь сногсшибательное подберем.

Ирма не заставила упрашивать дважды, и уже через двадцать минут подруги рассматривали образцы в шоу-руме. Наконец, наметанный взгляд Светы остановился на платье-футляре цвета морской волны.

— Идеально, — сделала вывод подруга и приложила выбранный наряд к лицу Ирмы. — Подчеркивает глаза и стройнит.

Ирма улыбнулась:

— И как ты умудряешься так быстро подбирать нужное? Я бы без тебя не меньше двух часов убила.

— Учись, я же все-таки профессионал. Целую стаю собак съела, — подмигнула Света. — Пошли на кассу, сделаю скидку по старой дружбе.

Когда Ирма появилась в ресторане, ее встретили целым курсом. Саша глаз не мог отвести от преподавательницы, которая выглядела необычно в простом, но очень эффектном платье без малейшего намека на вульгарность. Парень первым подошел к Ирме и предложил руку:

— Ирма Эдуардовна, вы великолепны, как всегда. Позвольте проводить вас в зал.

Он шёл с легким волнением, ощущая на своем предплечье теплые пальцы Ирмы, которые ему хотелось слегка сжать и поднести к губам, почувствовать запах ее кожи. Шедшая рядом с ним молодая женщина старалась держаться спокойно и непринужденно, но по легкому дрожанию ее пальцев Александр понял, что она тоже волнуется, и это было приятно.

— Как настроение, Ирма Эдуардовна? — вежливо спросил Саша. До стола, за которым сидели студенты и преподаватели кафедры, оставалась пара шагов. Женщина улыбнулась:

— Немного грустно, если честно.

— Почему? — Саша настороженно изучал красивое лицо.

— Любое расставание всегда грустно, — ответила Ирма и продолжила уже громче:

— Благодарю, что проводили до столика. Рада видеть вас, уважаемые коллеги.

— Ирмочка, ну зачем так? Давайте уже расслабимся и забудем наши звания, — проворковал декан. — Сегодня особый день, мы провожаем наших выросших птенцов в самостоятельный полет.

Ирма хотела последовать совету декана и расслабиться. Но не могла. Она постоянно ловила на себе пристальные взгляды Саши и недобрые — Наташи. Девушка, встречаясь глазами с преподавательницей, начинала радостно улыбаться и поднимала бокал с напитком, как бы предлагая очередной тост.

Когда наступило время танцев, Саша первым поспешил к Ирме:

— Могу я пригласить вас на танец, Ирма Эдуардовна?

— Можете.

Саша заметил, как женщина чуть опустила уголки губ, словно ей что-то доставляло дискомфорт.

— Что-то не так? — парень внимательно следил за выражением лица бывшего куратора.

— Всё нормально.

Саша старался двигаться в такт музыке, но все равно, хорошим танцором назвать себя не мог. Он несколько раз наступил на ноги Ирме и смутился настолько, что хотел с позором бежать с танцпола. Остановило только понимание, что на Ирму будут косо смотреть.

Неожиданно прискакала Наташа:

— Ирма Эдуардовна, вы не против, если я украду вашего партнера?

Куратор не успела ничего ответить, как настырная девица увела с собой Сашу в дальний угол зала. Ирма успела заметить, что девушка старается прижаться к партнеру как можно плотнее.

— Нашей Наташке скромности не занимать, — усмехнулся Стас, который был следующим, кто пригласил Ирму на танец. — Извините, Ирма Эдуардовна, но вы просто обязаны подарить мне танец. Потому что я не пропустил ни одной вашей лекции и добросовестно готовился ко всем семинарам, хотя ничегошеньки не понимал. Пока вы не объясните, честное слово.

Ирма станцевала со всеми парнями, которые были на ее курсе. Слушала их планы на будущее, предложения работать с ними, когда они смогут открыть собственное дело, обещания поддержки. Когда порядком уставшая Ирма собралась уходить, к ней вновь подошел Саша:

— Ирма Эдуардовна, можно вас на еще один танец? Я с первого курса мечтал об этом…

Ирма смутилась и хотела отказаться. Но молодой человек сделал вид, что не расслышал и нахально повел ее в танце.

— Выслушали все предложения от ребят? — усмехнулся Саша.

Ирма кивнула:

— Все.

— Кроме моего, — ответил парень и без зазрения совести брякнул:

— Выходите за меня, Ирма Эдуардовна.

— Что?! — Ирма, не веря собственным ушам, смотрела на бывшего студента с неподдельным удивлением.

— Я уже взрослый, Ирма Эдуардовна, и волен сам решать, кого любить. Вас я полюбил с первого курса и хочу быть с вами всю оставшуюся жизнь, — отчеканил Саша, глядя ей в глаза. Ирма холодно улыбнулась:

— Нет. Это невозможно, Александр.

— Почему? — Саше стало неприятно от отказа.

— Поймите, вы очень умный и целеустремленный молодой человек. Я искренне уважаю вас за эти качества, но в качестве мужчины не воспринимаю. Я старше вас на пять лет. Это много. Вы… найдете подходящую девушку и будете с ней счастливы, поверьте. Прошу меня извинить, но я должна идти.

Не дав Саше возразить, Ирма вырвалась из его объятий и вышла из зала, не забыв захватить с собой сумочку. Выскочив на улицу, она поймала такси и поехала домой. Перед ней всё время стояло лицо Саши, когда он открыл ей свои чувства.

«Ты слишком молод для меня, — подумала Ирма. — Тебе еще встретится твоя единственная»

Головная боль накрыла ее с новой силой. Думать больше ни о чем не хотелось. Всё, чего желала Ирма, это закрыться от всего мира и побыть в тишине, наедине со своими мыслями и чувствами. Одновременно с этим перед ее внутренним взором встало другое лицо — лицо человека, которого она когда-то любила до потери памяти, а он обошелся с ней не лучшим образом…

***

Ирме тогда было двадцать лет. За два года до окончания университета она влюбилась в парня, который был старше нее на курс. Правда, по возрасту разница была целых четыре года, так как Костя поступил в университет после службы в армии. Чем он ей приглянулся, Ирма позже и сама не могла понять. Просто потеряла голову и целыми днями предавалась мечтам о прекрасной любви, строила планы на совместное будущее. Робкой она никогда не была, но рядом с Костей терялась так, что это бросалось всем в глаза.

Наконец, однокурсницы не выдержали и предложили девушке первой пригласить Костю на свидание.

— Да вы что? С ума сошли? У меня духу не хватит, ни за что на свете! — Ирма отчаянно сопротивлялась настойчивым предложениям подруг.

— Скоро день святого Валентина. Можешь начать с этого, — подсказали однокурсницы. Ирма после долгих раздумий согласилась.

Ох и намучилась она, составляя письмо с признаниями в любви! Переписала текст раз двадцать, пока не решила, что сказала в нём всё, что хотела. Опустила послание в почтовый ящик, стоявший в холле университета, и с трепетом ждала ответной реакции. В конце концов, Костя же тоже живой человек, ему будет приятно ее внимание.

Парень ответил. Причем так, что все девушки из Ирминой группы потом долго ахали, вспоминая день появления Кости.

Он пришел с букетом белых лилий в руках, одетый в костюм цвета хаки из мерцающей ткани и белоснежную рубашку. Ирма при виде предмета своих грез растерялась настолько, что не сразу ответила на простое приветствие. А когда парень протянул ей букет и предложил прогуляться с ним, Ирма даже решила, что ослышалась:

— Я даже не ожидала, что ты вот так придешь… почему?

— Ты просила — я пришел, — слова Кости удивили Ирму.

— То есть… как я просила? — сдавленным шепотом спросила девушка.

Костя усмехнулся:

— Ты написала, что хочешь познакомиться и пообщаться. Вот я и пришел. Или мне уйти?

Ирма покраснела и пробормотала:

— Нет, извини, просто для меня это полная неожиданность.

Они погуляли в парке, сходили в кино, затем — в кафе. Костя шутил мало, больше предпочитая слушать или молчать. Ирма чувствовала себя рядом с ним не очень уютно: с одной стороны, ей хотелось кричать в голос от радости, что он согласился на очное знакомство, но с другой — она всем телом ощущала, что ему неинтересно с ней. Парень почти не смотрел на неё, отвечал короткими рваными фразами, и это доставляло сильнейший душевный дискомфорт. Видя, что девушка вконец расстроена таким свиданием, Костя резко изменил поведение.

— Извини, я думал, что ты хочешь просто поприкалываться надо мной, — виноватым тоном проговорил он и нежно взял Ирму за руку.

— Разве похоже, что я прикалываюсь? — чуть не плача спросила Ирма. Она понимала, что выглядит полной дурой. — Ты на самом деле мне очень нравишься, но я не думала, что ты так воспримешь мои слова.

— Извини, — Костя неожиданно чмокнул девушку в щечку. — Больше не повторится.

Дальнейшая часть встречи прошла иначе. Ирме даже показалось, что Костя резко изменился. На этот раз он был очень галантен, весел и держал руку Ирмы так, словно боялся навредить девушке.

— Знаешь, я впервые встречаю девушку, с которой так легко общаться. Словно сто лет тебя знаю, — проговорил Костя. Ирма смущенно улыбалась.

Но вдруг Костя резко поцеловал ее. Девушка вспыхнула:

— Что ты себе позволяешь?!

— Ты сводишь меня с ума. Знаю тебя всего ничего, а внутри уже всё горит от твоего присутствия. Ничего не могу с собой поделать, — виновато проговорил парень. Затем уже сдержанно спросил:

— Где ты живешь? Хочу проводить до дома, чтобы быть уверенным, что у тебя всё в порядке.

Ирма чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Но ей нравилось, что после того поцелуя Костя больше себе ничего подобного не позволял. Даже на прощание слегка коснулся губами тыльной стороны ладони Ирмы и тихо шепнул:

— Извини, если чем-то обидел, я не хотел, честно. Ты мне нравишься. Очень.

Ирма приняла его извинения и поспешила на четвертый этаж, где ее с балкона высматривала мама. При виде дочери под руку с высоким широкоплечим незнакомцем женщина всполошилась:

— Это еще кто? Явно выглядит старше, точно не однокурсник.

Как только Ирма переступила порог, мама устроила ей допрос с пристрастием:

— Кто такой? Почему так поздно? Цветы он подарил?

Девушке пришлось, пусть и кратко, отвечать на все вопросы матери. Мама осуждающе качала головой:

— Я тебе что говорила? Никаких ухажеров, пока диплом не получишь. Всем им одно надо — как только получат, сразу испаряются. Смотри, не натвори глупостей, — женщина была настроена очень решительно.

Костя красиво ухаживал за Ирмой больше года. Потом сделал ей предложение, на которое она, сильно волнуясь, ответила: «Да». Парень предложил отметить помолвку в небольшом ресторане, после чего последовало другое предложение:

— Давай провожу до дома, как обычно.

Но, пока они ехали в такси, Костя неожиданно провел рукой по груди девушки и прошептал:

— Я не могу дождаться, когда мы поженимся. Всё равно, между нами все решено. Может, останешься сегодня у меня?

Ирма сама не поняла, как согласилась. Она позвонила матери и солгала:

— Мам, я сегодня останусь у подруги. Нам нужно доклад большой до утра успеть сделать, придется всю ночь сидеть.

— У вас в универе совсем преподаватели озверели? Как это — до утра успеть? — распереживалась мама. Но Ирма поспешила успокоить ее:

— Не волнуйся, постараемся хотя бы до двух ночи все закончить.

— Ты же без ничего уехала, — в голосе матери слышалось сильное беспокойство. Ирма ласково проговорила:

— Мамуль, не переживай. Один день как-нибудь продержусь, а завтра постараюсь отпроситься, если получится. Спокойной ночи.

(Позже она соврёт, что у нее разрядился телефон).

Когда они приехали в Костину квартиру, то парень с порога впился в губы Ирмы и не отрывался от нее до тех пор, пока они не оказались в спальне.

— Ты такая красивая… я с ума схожу, — шептал он ей на ушко.

Всю ночь Ирма чувствовала себя единственной и желанной для него. А утром в ее голове прояснилось:

— Я боюсь… вдруг забеременею? — с сомнением спросила Ирма. — Мы же не предохранялись.

— Не бойся. Значит, станем родителями, я не хочу, чтобы ты делала аборт. Будем взрослеть вместе с нашим ребенком, — заверил Костя.

Ирма успокоилась: значит, он настроен серьёзно. Сделал предложение и готов стать отцом, если беременность подтвердится.

Весь день на па́рах Ирма чувствовала себя раздавленной чувством вины перед матерью. Впервые соврала, да еще по такому поводу. А что будет, если выяснится, что она, Ирма, в положении? Пусть вероятность не слишком высока, но мало ли…

За невнимательность и неготовность к семинару Ирма заработала отработку. По дороге на кафедру теории перевода она встретила приятеля Кости, который чуть не сшиб ее в коридоре.

— Смотреть надо, куда прешь, — наставительным тоном проговорил верзила.

Ирма ничего не ответила. От недосыпа болела голова.

Выслушав требования преподавателя по отработке, девушка вяло кивнула и попросила:

— Извините, вы могли бы отпустить меня домой? Мне нездоровится.

— Я заметил, — недовольно ответил преподаватель. — Хорошо, только не забудьте, что на сдачу отработки у вас неделя. Не успеете вовремя — будет недопуск.

Ирма ничего не ответила и поспешила убраться оттуда. Уже на выходе она увидела Костю, который стоял рядом с каким-то парнями и весело смеялся. Проходя мимо них, девушка услышала:

— Да им только покажи колечко и скажи, что сходишь с ума от любви и готов в любой момент жениться, любая ноги раздвинет!

Ирма окаменела. Эти оглушающие слова сказал Костя, с которым она провела прошлую ночь.

Не помня себя от нахлынувшего отвращения, девушка рванула вниз по лестнице и побежала в сторону автобусной остановки. Судя по всему, она оказалась одной из тех доверчивых дурочек, готовых повестись на сказки о неземной любви и скорой свадьбе.

Глава 5

— Я тебе верила и оказалась простодушной глупышкой! — Ирма не находила себе места от отчаяния. Слова Кости, тон, каким они были сказаны — всё это говорило только об одном: парень всего лишь развлекался. Но тут же возник другой образ: как Костя целовал ее, как трогательно заботился во время ее болезни. Но матери Ирмы он не понравился, о чём прямолинейная женщина так и сказала:

— Не представляю тебя с этим гражданином. Слишком уж… даже не знаю, какой. Просто не то, и всё. Что-то в нем есть… отталкивающее.

Выходит, мама почувствовала гнильцу в Косте еще до того, как между ними всё произошло? Ирма приготовилась ждать развязки этой истории. Если окажется, что она забеременела, ей нужно сообщить об этом жениху, дождаться его реакции. Если беременности нет, в любом случае — нужен серьезный разговор. Ирма терпеть не могла ситуации, когда чувствовала себя в подвешенном состоянии.

Девушка подождала несколько дней, не звонила любимому. К ее огромному удивлению, Костя тоже не спешил возобновить связь. Прошло больше недели, когда Ирма, не выдержав, позвонила ему. Костя ответил не сразу и заговорил, слегка понизив голос:

— Здравствуй, моя родная. Как дела? Почему не звонила?

— Думала, ты занят, не хотела беспокоить. Как ты?

— Нормально, — хмыкнул парень. — Извини, я пришел на собеседование. Давай чуть позже созвонимся. Целую, малышка.

Ирма задумчиво отключила звонок. Может, Костя не звонил ей, потому что действительно был очень занят? Все-таки он недавно защитился, ищет работу. Говорил, что хочет полностью обеспечивать семью, потому что это зона мужской ответственности. Когда Ирма спросила, чем заняться ей, мужчина со смехом ответил:

— Как это «чем»? Ты должна быть красивой, милой, ухоженной ради меня. И чтобы дома был полный порядок.

Ирма чувствовала себя совершенно счастливой, слыша такие слова от любимого. Но сейчас Костя вообще не заводил разговоров о совместном будущем, словно и не мечтал об этом. Что вообще происходит в последние дни?

Спустя еще неделю стало понятно, что Ирма не беременна. Неожиданно мелькнула странная мысль:

— А если проверить его?

Ирма позвонила парню на следующий день и предложила встретиться. В голосе Кости не было особого восторга, но он согласился. Пришел в кофейню и уселся, закинув ногу на ногу. На лице читалось нетерпение и скука.

— Ты устроился на работу? — тихо спросила Ирма. Костя скучающе кивнул.

— Почему мне не сказал? Почему перестал звонить? — продолжала девушка. Костя нахмурился:

— А разве я обязан отчитываться? Я же к тебе не лезу с вопросами. О чем хотела поговорить?

— О нас, — тихо ответила Ирма. — Мы давно не виделись, и я соскучилась…

— Я тоже скучаю, но мне сейчас просто некогда. Надо в новом коллективе закрепляться, показать, что я для них в доску свой. Так что звонить и трещать просто так нет времени, — сухо ответил Костя.

— Я беременна, — проговорила Ирма еще тише. С мертвенно-бледным лицом и нескрываемой тревогой в глазах она следила за женихом. Костя вскочил и взъерошил короткие волосы на макушке, затем с подозрением посмотрел на девушку:

— Ты серьезно? Почему ты решила, что это мой ребенок?

— Костя! — в голосе Ирмы зазвучала обида. — Ты мой первый и единственный мужчина, вот откуда. Что будем делать?

— Мы? В смысле «мы будем делать»? — усмехнулся парень. — Лично мне ничего делать не надо. Лучше подумай, что ТЫ будешь делать.

— Но-о-о… утром после той ночи ты сказал, что готов взять на себя обязанности отца ребенка…

— Так я бы и взял. Если бы был уверен, что ребенок действительно мой. Мы же с тобой почти месяц не виделись. Вдруг ты за это время нашла себе кого-нибудь, а теперь хочешь на меня повесить чужой приплод? Кстати, кто он? Кто на тебя залез?

Ирму колотило от отвращения. Она, наивная, такие замки воздушные построила, а на самом деле… Человек, сидевший напротив, оказался обычной пустышкой. Красивый, звонкий и совершенно пустой изнутри экземпляр. Такой, что щелкнешь по нему, послышится характерный звон.

— Тебе нечего сказать? — оскалился Костя. — Хватило же наглости… Свадьбы не будет, я передумал. Не хочу связываться с девицей, у которой мозгов хватает только на то, чтобы ноги раздвигать перед кем попало.

Ирма мгновенно приняла решение.

— Я пошутила, — спокойно сказала она, и это спокойствие резко контрастировало с бурей, бушевавшей в ее душе.

— Что? — Костя глупо моргал, глядя на неё.

— На следующий день после нашей ночи я услышала кое-что. Очень неприятное для меня, в твоем исполнении. Не хотела верить, что это правда. Но потом поняла, что я обязана проверить.

Ирма замерла, а Костя напряженно ждал, что она еще скажет.

— Так что могу сказать только одно — я бы сама никогда не пошла за тебя замуж. Ты повел себя подло и предсказуемо, когда увидел лазейку для себя. Больше встречаться не будем, а колечко я тебе возвращаю.

С этими словами Ирма вынула из своей сумочки бархатную шкатулочку, в которой находилось помолвочное кольцо, и протянула ее Косте.

— Можешь проверить, кольцо то же самое. Не подменяла, — усмехнулась девушка и вышла, оставив Костю в полном недоумении.

Он хотел было бежать за ней, но, глядя на то, как Ирма с плотно сжатыми губами идет к выходу, не стал этого делать. Открыл шкатулку, проверил кольцо и убрал украшение в карман пиджака.

— Подумаешь, царевна нашлась, зато благодаря этому колечку, у меня будет целый гарем. На этой мымре свет клином не сошелся, ха-ха…

***

— К черту. Замуж? Увольте! Все говорят про любовь, но каждый вкладывает в это такой смысл, что любовью там и не пахнет, — мрачно проговорила Ирма, оказавшись у себя дома.

Она смотрела в окно и старалась переключиться на другие мысли. Потом ее губы тронула слабая улыбка:

— Прости, Кузнецов, но здесь без шансов.

Она с самого начала чувствовала отношение подопечного к себе. Каждый раз, появляясь на парах, Саша глазами прожигал преподавательницу. Он видел в ней не строгого куратора, а привлекательную девушку, которая ему очень нравилась.

Наташа тем временем вовсю пыталась удержать Сашу возле себя. После неожиданного бегства Ирмы парень замкнулся в себе и молча сидел за столиком. Наташа впервые увидела, что Саша пьет крепкие напитки.

— Пора браться за план «Б», — с радостью подумала она. Подсела за один столик с Сашей, нежно обняла его за плечи.

— Саня, ты чего это решил набраться до обморока? — насмешливо спросила она. Саша посмотрел на сокурсницу, как сквозь пелену. — Разбитое сердце оплакиваешь?

— Не твоё дело, — грубо ответил Саша, опрокидывая в себя очередной бокал вина. — Потапова, отвали, а? Сколько лет ходишь за мной хвостом, не надоело? Лично я уже видеть не могу твою рожу, каждый раз тошнить начинает.

Лицо Натальи пошло пятнами. Она протянула было руки, чтобы ударить парня, но сдержалась в последний момент. Глаза парня были мутными, он смотрел перед собой так, как будто ничего не видел. Девушка хитро улыбнулась:

— Кажется, тебе пора отдохнуть. Может, домой поедешь?

— Поеду, — без раздумий ответил Саша. Он попробовал встать с места и поднялся не без труда. — Только для начала мне нужно отлучиться.

Продолжая что-то бормотать, Саша ушел в мужскую уборную и пропал там. Наталья встала неподалеку, не сводя глаз с выхода. Прошло пять минут, десять… Саши всё не было.

— Он там уснул, что ли?

Сделав невозмутимое лицо, девушка прошла в помещение и застыла на месте. Саша спал на полу, подложив под голову свернутый в комок пиджак и сладко посапывая. Наталья хлопнула себя по лбу:

— Кузнецов, только ты мог додуматься дрыхнуть в туалете! Вставай сейчас же, ну!

— Отвали… я лучше съем перед загсом свой паспорт… — промычал парень, не открывая глаз.

— Ты сначала глаза открой, придурок, — зло цыкнула Наталья. Потом неожиданно замолчала:

— А что, если…

Вошедшие через несколько минут посетители были шокированы странным зрелищем: полуголый молодой человек, мертвецки пьяный, лежал на хрупкой девушке, лицо которой было залито слезами.

— Ты что творишь, гаденыш? — кто-то схватил за плечи Сашу и отшвырнул его от тела девушки, которую от пережитого била крупная дрожь. Саша, ничего не понимая, сидел в полуспущенных штанах на полу, вокруг собралась толпа. Наталью вывели под руки из уборной и отвели в отдельную комнату, где ее поджидали декан и администратор зала.

— Полиция уже едет, сейчас заберут нашего молодчика для беседы, — сообщил администратор. Декан подошел к девушке:

— Наталья, как вы? Что произошло?

— Саша сказал, что ему плохо и ему нужно в туалет, я помогла ему дойти и стала ждать снаружи… — тихо ответила Наташа, не глядя ни на кого. — Его не было слишком долго… когда я вошла, сначала никого не увидела… потом услышала странный шорох. Повернулась, а он схватил меня и повалил на пол, начал рвать на мне одежду. Я пыталась вырваться, но он же пьяный… Мы с ним пять лет вместе проучились, как он мог так со мной поступить? — разрыдалась девушка.

Наталью увезли на скорой, Сашу доставили на освидетельствование. Выпускной вечер оказался испорчен.

Когда утром парень пришел в себя, то сто раз пожалел, что позволил себе столько выпить. Никогда прежде не баловался алкоголем, и как только умудрился так накачаться? Хорошо, что Ирма Эдуардовна не увидела его в таком состоянии, он бы не смог смотреть ей в глаза.

***

— Ну что, выпускник-лингвист-переводчик, помним, по какой причине здесь оказались? — хитрый жесткий прищур сидевшего напротив следователя не прибавлял оптимизма.

— Не могу знать, — Саша отрицательно мотнул головой. Даже такое простое действие вызвало сильнейший приступ головной боли. — Черт… голова раскалывается. Извините, у вас есть что-нибудь, чтобы избавиться от похмелья?

— Перепил? — усмехнулся следователь. — Чем обычно «лечишься»?

— Это в первый раз, — мрачно ответил Саша, стиснув зубы от боли. — Можете помочь?

— Посмотрим… — следователь отодвинул ящик стола, вынул оттуда бутылку минералки и неодобрительно покачал головой. — Вряд ли тебе это поможет.

Минут через пятнадцать стало ощутимо легче.

— Спасибо, я вам обязательно принесу минералку, когда выйду отсюда, — простодушно проговорил парень. На его лице чувствовалось облегчение.

Следователь усмехнулся:

— Когда выйдешь? Это под вопросом. Не «когда», а «если».

— Почему? — не понял Саша.

Ответом ему стал прищур внимательных серых глаз:

— Неужели ничего не помнишь?

— Нет, — и медленно добавил: — Меня ударили несколько раз по лицу, но тогда я боли не почувствовал, зато сейчас ощущение, что по мне танк несколько раз проехался.

— Так уж и быть, не стану мучить вопросами, — следователь кинул перед парнем на стол несколько листов бумаги с отпечатанным мелким текстом.

Когда Саша прочитал, на нем лица не было.

— Я…? Но я ничего не помню… как это вообще может быть правдой? Наташа мне никогда не нравилась, я бы не стал…

— А если крышечку сорвало? Ну, от стресса? — понимающе усмехнулся следователь. — Вдруг ты видел перед собой не Наташу, а кого-то другого? Потерпевшая во время предварительной беседы сообщила, что ты называл ее Ирмой и клялся в любви.

— Не может быть… — Саша схватился за голову и застыл на месте.

Понурого парня отвели обратно в камеру, после чего разрешили связаться с родными. Не раздумывая, Саша позвонил деду:

— Дед, я влип. Ты можешь приехать в отделение? Да, нашего района. Боюсь, по телефону не могу сказать. Маме не говори, хорошо?

Старик появился ближе к вечеру. При виде помятого внука Игнат закряхтел:

— Ты что натворил? Или…?

— Я этого не делал, правда, — Саша с трудом сохранял самообладание. — Помню только, как пиджак снимал и подкладывал под голову… потому что дико хотелось спать… еще и звук был такой, как будто что-то выпало…

Старик не успел ответить, как появился дежурный:

— Кузнецов, к следователю. Дедуля, за нами.

— Иду, — ворчливо отозвался Игнат, следуя за молодыми.

В кабинете следователя сидел сияющий Паша:

— Ты везучий, братишка! Даже не представляешь, насколько.

— Что случилось? — Саша нахмурил брови.

— Там среди официантов был один парнишка, он подобрал твой телефон. Представляешь, у тебя, оказывается, почему-то был включен диктофон… и там было тако-о-ое…

— Вскрылись новые обстоятельства вашего дела, которые показывают, что обвинение носит ложный характер, — официальным тоном сказал следователь. — Вы свободны, но небольшая оговорка — не покидаете пределов города. Можете идти, Кузнецов.

Ничего не понимающего Сашу Павел вывел за пределы РОВД и от избытка чувств дал приятелю кулаком в бок:

— То-то Наташа взбесится, когда ее заберут для уточнения обстоятельств дела.

— Это я сейчас взбешусь, если ты мне не объяснишь, что происходит, — свирепо проговорил Саша, кинув быстрый взгляд на деда. Паша широко улыбнулся:

— Там была запись, где Наташка тебя матом крыла, а ты даже хрюкнуть не мог. Потом она сказала, что если не хочешь по-хорошему, она разберется с тобой по-плохому. В общем, она раздела тебя и обрисовала всю картину словесно. Ха-ха!

Посмотрев на ошеломленных Кузнецовых, Паша засмеялся громче:

— Я дико рад, что Наташка не положила на меня глаз. А то мне бы тоже досталось.

Наталья с трудом ушла от уголовного преследования за ложное обвинение и клевету. Как только ее отпустили, девушка собрала вещи и уехала в другую область, к дальней родственнице. Было уже не до того, чтобы строить козни в отношении Ирмы, которая своим преждевременным уходом из ресторана спутала ей все карты.

Клара долго ахала и охала, узнав подробности той истории. Порадовалась, что ушлая девчонка сбежала и больше не будет беспокоить ее ненаглядного мальчика. Но слова о том, что Ирма с первого курса охотилась на Сашу, женщина прекрасно помнила. Поэтому начала контролировать личную жизнь единственного сына с удвоенной силой.

— Я тебе уже говорила, что не нужно связываться с вертихвостками и всякими шаболдами. Одна тебя за решетку чуть не упекла, вторая — совратить хочет. Не связывайся, обходи их десятой стороной, сынок, — настаивала Клара. Саша только вздыхал:

— Мама, я уже большой. Может, хватит надо мной трястись?

— Видела я, какой ты большой. Не спорь с мамой, я лучше тебя знаю жизнь, — не уступала Клара. — А если к тебе другая полезет, только… куда хуже?

— Ко мне никто не лезет, — мрачно ответил Саша. — Благодаря твоей безудержной заботе.

— Ты мне еще спасибо скажешь, что уберегла от этой мерзкой старухи, — недовольно цыкнула мать и ушла к себе в комнату, ворча:

— Совсем от рук отбился, засранец. Вырос, теперь тапком по заду его не шлепнешь.

***

Через четыре месяца после той истории Ирма встретила Сашу возле университета. Парень держал в руках букет из белых пышных хризантем и поспешил вручить цветы Ирме.

— Александр? Какими судьбами? Как у вас дела? — засыпала его вопросами Ирма. Саша с удовольствием отметил про себя легкое волнение в ее голосе.

— Пока не могу сказать. Подал заявку на стажировку за границей, жду результаты тестирования. Забежал узнать, как вы, — он не сводил горящего взгляда с преподавательницы. Ирма смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Да как у нас может быть? Новые студенты, обязанности и проблемы те же. Скучать не приходится, это единственное, что стимулирует в работе.

— А как у вас с личной жизнью? — немного напряженным голосом спросил Саша. Глаза Ирмы потемнели от легкого раздражения:

— Я всегда говорила, что моя личная жизнь касается только меня.

— Понимаю… — тихо ответил парень и тут же, более живым и веселым голосом, предложил:

— Хочу пригласить вас немного поностальгировать, мы собираемся сегодня с ребятами в «Старом дворике» в семь вечера. Вы придёте?

— Не могу сказать, — ответила женщина после короткой паузы. — Скорее нет, чем да.

— В любом случае, будем вас ждать. У нас же будут и другие ваши коллеги, человек пять согласились прийти. Даже Юрий Иванович и тот сказал, что постарается выкроить для нас время.

— Извините, мне нужно идти. До свидания, Александр.

Ирма не дала парню возможности даже попрощаться с ней и быстро убежала в кабинет. Разложив перед собой документы, она долго вспоминала их короткую встречу. Как Саша смотрел на нее, как улыбался и пытался прикоснуться, вручая букет.

— Глупый забавный мальчишка, нам всё равно не по пути, — подумала Ирма.

Но ее сердце предательски замирало, когда она вспоминала пристальный взгляд парня. В нем появилось нечто хищное, собственническое. Особенно, когда она отвечала на приветствия других студентов. Саша хмурился и старался делать вид, что ничего особенного не происходит. Однако по тому, как он закусывал губу, становилось понятно: Кузнецов не на шутку ревновал.

***

— Зря вы не пошли тогда в «Старый дворик», Ирма Эдуардовна, — галдела лаборантка Юля. — Наши бывшие студенты, оказывается, такие крутые стали. Один Стас чего стоит — такую «поляну» накрыл, просто объедение.

— У меня были дела. Да и не хочется пировать за чужой счет, — вяло ответила Ирма.

— А что тут такого? — удивилась Юля. — Мы на них столько нервов потратили, пусть компенсируют. Да, и нечего их жалеть. Если приглашают сами, значит, есть, чем платить.

Ирма промолчала. Телефон завибрировал: пришло сообщение.

«Ирма Эдуардовна, я не рискнул сказать вам, что пришел попрощаться. На самом деле, я уже прошел конкурсный отбор и должен сегодня ночью быть в аэропорту. Уеду в Бельгию, а дальше — не знаю. Я не уверен ни в чем, кроме того, что от своих чувств к вам не отказываюсь. И надеюсь вернуться, когда буду уверен, что стал достойным вас мужчиной».

Вместо подписи было просто «А.К.».

Ирма смотрела на текст сообщения, и буквы расплывались перед глазами.

— Почему мне так больно? — прошептала она, незаметно смаргивая непрошеные слезы…

Глава 6

— Выйдешь за меня, Ирма? — мужской голос звучал вкрадчиво, кружа своими бархатистыми нотками голову. Ирма стояла перед Богданом, не сводя глаз с изящного колечка со сверкающим белым камнем. Мужчина всегда любил красивые жесты, поэтому местом, где собирался сделать предложение, стал ресторан «Причал» — очень помпезное и дорогое заведение с излишне люксовым декором.

Ирма смущенно улыбнулась и тихо ответила:

— Да.

— Я так счастлив, любимая… позволь…

Богдан, не вставая с колен, одел украшение на палец Ирмы. Затем встал и потянулся к ней с поцелуем, на который она робко ответила. Все-таки было непривычно демонстрировать друг другу свои чувства на публике. Вручив девушке красивый букет из бледно-розовых роз, Богдан подвел избранницу к столику и щелкнул пальцами, подзывая официантку.

— Принесите меню и винную карту. И вазу для букета.

Та послушно кивнула и направилась в сторону бара. Богдан не сводил напряженного взгляда с лица Ирмы, которая посмотрела на него сияющими глазами.

— Нравится? — спросил он, касаясь кончиками пальцев узких ладоней Ирмы.

— Очень. Оно такое красивое…

Девушка не решилась сказать, кто кольцо ей немного великовато. Богдан очень болезненно воспринимал любую критику в свой адрес, а уж из-за кольца, на выбор которого он потратил, по его словам, массу времени, переживал бы слишком долго.

***

После отъезда Саши Ирма замкнулась в себе. Первое время терзала себя мыслями, что нужно было плюнуть на всех и спокойно начать встречаться с парнем, который уже не был ее студентом. Потом вспоминала, как ее песочили в учебной части и ректорате, и заставляла себя забыть о Саше. Говорила себе, что за время своего пребывания за границей он уже нашел себе девушку, которая больше подходила ему по возрасту. Работа стала для Ирмы средством отвлечения от неприятных мыслей, девушка бралась за все проекты, которые оказывались в поле зрения декана факультета.

Однажды вечером Юрий Иванович появился на кафедре лингвистики, когда Ирма, закончив отчет, собиралась отправлять его в учебную часть. Мужчина встал на пороге и стукнул кулаком по косяку двери:

— Приветствую, Ирма Эдуардовна. Можно?

— Здравствуйте, Юрий Иванович. С чем пожаловали?

— Тут мой знакомый пришел, — ответил декан, прикрывая дверь. Судя по его жестам, разговор предстоял серьезный.

— Он запускает проект. Там практически всё готово, но нужна детальная вычитка всей документации, чтобы всё совпадало от точки до точки. В специализированные компании отдавать не хочет, чтобы не было слива. Поэтому и обратился ко мне. Вы же имеете опыт в такой работе, насколько я помню?

— Было дело, — ответила Ирма. Декан улыбнулся:

— Тогда я могу дать ему ваш номер? Вы встретитесь лично и всё обсудите сами по поводу сроков и гонорара.

— Хорошо, Юрий Иванович, — кивнула Ирма.

Пусть будет новый проект, который займет ее мысли чем-то другим, кроме преподавания и болезненных воспоминаний…

На следующий день ей позвонили от имени Богдана и попросили прийти на встречу в бизнес-центр, расположенный в трех кварталах от университета. Ирма вышла за полчаса до назначенного времени и пришла, когда оставалось семь минут. В холле её встретила пухлая высокая девушка в роговых очках и идеально гладким пучком волос на затылке.

— Здравствуйте, Богдан Николаевич ждет вас.

Богдан замер на месте, когда встретился взглядом с Ирмой. До чего же она хороша, подумал мужчина, вставая с места, чтобы поприветствовать рекомендованного специалиста. Разумеется, Юрий Иванович говорил, что приедет молодая женщина, но такого Богдан всё равно не ожидал. Задержав руку новой знакомой в своей чуть дольше, чем того требовала элементарная вежливость, мужчина заговорил низким бархатистым голосом:

— Очень рад знакомству, Ирма… Эдуардовна.

— Называйте меня Ирмой, мы не в университете, — быстро ответила та.

— В таком случае, можете называть меня Богданом, — не остался в долгу хозяин кабинета.

Они провели больше часа вместе, обсуждая ключевые вопросы сотрудничества. Под конец Богдан широко улыбался:

— Я обязательно сообщу Юрию Ивановичу, что в долгу перед ним за такого профессионала.

Ирма со слегка смущенной улыбкой приняла его комплимент, после чего взглянула на часы и поднялась:

— Прошу прощения, у меня занятие через час. Нужно успеть подготовиться.

— Вы не против, если наш водитель вас отвезет? Так будет быстрее и удобнее, — предложил Богдан.

Ирма отрицательно покачала головой:

— Благодарю, но не стоит. До свидания. Если будут вопросы, вы знаете, как со мной связаться.

Это сотрудничество перевернуло жизни Ирмы и Богдана с ног на голову. Начав с одного проекта, они продолжили общение уже в другом формате, когда после завершающего банкета мужчина пригласил Ирму на свидание.

— Я сразу понял, как мне повезло встретить именно тебя. Никогда прежде не задумывался о серьезных отношениях с девушками, меня бы вполне устроили легкие, ни к чему не обязывающие встречи… но с тобой так не могу. Хочу постоянства и предсказуемости, хочу быть уверен, что ты ждешь меня и только меня.

— Не уверена, что готова к таким отношениям, — спокойно ответила Ирма. Богдан весь подобрался от ее слов:

— Ирма… я ни с одной женщиной так себя не чувствовал. Я не говорю про физическое влечение, это совсем другое. Я хочу быть рядом с тобой, видеть твою улыбку, делать всё, чтобы ты чаще улыбалась. Чтобы тепло смотрела на меня и знала, что для меня ты единственная на всём белом свете.

Позже она будет вспоминать слова Богдана с печальной усмешкой…

***

Кафедра лингвистики пришла на свадьбу Ирмы и Богдана в полном составе. Все радовались за коллегу, которая ближе к тридцати годам обрела семейное счастье. Юля ляпнула при всех:

— Ой, Ирма Эдуардовна, мы так рады за вас! Слава богу, что не связались с этим студентом, хотя он тоже был хороший!

Богдан при этих словах вопросительно посмотрел на Ирму, а она притворилась, что ничего не слышала. Между бровями мужчины пролегла складка, которая через мгновение бесследно исчезла, и он снова начал широко улыбаться, принимая поздравления. Ирме казалось, что всё происходящее — какой-то странный сон. Ее родители через силу принимали поздравления от других гостей, гости со стороны жениха окидывали всех время от времени оценивающими надменными взглядами.

Когда банкет подошел к концу, Богдан рассчитался с заведением и хмуро посмотрел на новоиспеченную супругу.