ЛЕЗВИЕ НАДЕЖДЫ
(по мотивам сказок)
Глава 1
Лика подъехала к некогда весёлой лужайке старого деревенского дома. Двор порос травой. Пыльные окна тускло щурились. Веранда, насупившись, кряхтела листом оторванного шифера.
Лике было под тридцать. Мама у неё давно умерла. У Лики, совсем маленькой девочки, появилась мачеха в самых отвратительных одеждах этого образа. Жизнь девочки собиралась сменить палитру ярких тонов на мрачную классику, но вмешалась бабушка. И провидение зачислило малышку в список счастливых сирот, отданных под опеку бабушек.
Умница бабушка быстро нарисовала траекторию, по которой следовало двигаться мачехе со сводной сестрой. Отец Лики поначалу являлся лично выразить чувства дочке. Позже доверил свою симпатию нещедрым и нечастым банковским переводам.
Как-то раз бабушка спросила Лику, кем бы она хотела стать. «Стюардессой, — сообщило детское недоразумение. — Я хочу объездить весь мир», — небюджетно спланировала своё будущее внучка.
Бабушка приступила к исполнению: переезд в город, хорошая школа и репетиторы сделали своё дело. Лика увлеклась языками, экстерном закончила иняз и ещё один вуз.
Финансовая независимость и перспективная работа поставили жирную галочку на профессиональном фронте. А вот личная неустроенность тянула за собой вагон и маленькую тележку разочарований. Парни появлялись, отъедались, одевались, занимали деньжат и исчезали.
Бабушка старела, хворала, всё реже выбиралась из дома. С домиком в деревне надо было что-то решать. Лика понимала, что старушка боялась этого разговора, тихонько плакала, скучая по сельской жизни. Лика помалкивала.
Бабушки не стало. Вот Лика и приехала в деревню: проведать, так сказать, имущество и решить, что с ним делать.
Сколько она себя помнила, в углу террасы в рассохшейся кадке дремал старый куст жасмина. Сухие ветки сплелись в тугие арабески. Сквозь них пробивались тоненькие веточки с редкими белыми цветами. Сельская тишина пустого дома звенела жарким спёртым воздухом.
Лика нерешительно стояла на пороге. Казалось, дом тоже напрягся всем корпусом. Замер, не зная, чего ожидать от новой хозяйки.
«Здравствуй, Домовой-батюшка», — негромко, как бы про себя, поздоровалась Лика по привычке. Так бабушка научила.
Девушка с сожалением смотрела на потёртые доски пола, на облупившуюся краску оконных рам. Полумрак и грусть сквозили из каждого угла.
Из кухни хорошо просматривалась комната. Кровать под окном. А за окном куст малины. В детстве Лика распахивала окно, и зелёные листья с треском пружинящих веток врывались в комнату. Теперь куст разросся так, что и окно не открыть. «Надо бы его подрезать», — мелькнуло в голове.
Что-то хлопнуло. Потом ещё раз. И ещё.
Лика вышла в сени и сообразила, что звук идёт с чердака. Там, на чердаке, Лика была один раз. Давным-давно.
Однажды малышкой услышала, как бабушка выговаривает кошке за её разгульное поведение. Та собиралась принести котят, лениво помахивала хвостом, равнодушно наблюдая за причитающей хозяйкой.
— Ух ты! А когда будут котята? А я буду с ними играть? А где они будут жить? — вопросы градом сыпались на бабушку.
Она отмахивалась, сообщив, что кошка приносит «чертенят» на чердаке и никому не показывает. Настырность Лики не давала своей хозяйке покоя. Девочке ужасно хотелось поиграть с пушистыми «чертенятами». Лика нетерпеливо посматривала на кошку. Но та и не торопилась отмечать карандашиком в календарике дату, когда именно собирается осчастливить мир.
Но, однажды, кошка пропала. Девочка решила внести ясность в свои ожидания. Взобралась на чердак по приставной лестнице, а слезть не смогла. Лестница предназначалась, вероятно, для квестов местных скалолазов: перекладины в ней присутствовали через одну. Так и просидел ребёнок на чердаке до обеда, пока бабушка не пришла. Кстати, ни кошки, ни котят там не оказалось. Лестницу с того дня убрали. От беды подальше.
Изыск столярного мастерства так и стоял в углу, гостеприимно улыбаясь отсутствующими ступенями. «Уж какая есть». Лика подтащила рухлядь и, прошептав: «Где наша не пропадала», взобралась на чердак.
Высоченные перекрытия, брёвна, доски — всё то, из чего состоит крыша, казались хмурой цитаделью, скрывающей неведомую тайну. Форточка сорвалась с петель. Повисшая, издёрганная ветром, она продолжала хлопать от его порывов.
Высоко. Не дотянуться. Надо бы починить, пока стекло не разбилось. Лика пыталась придвинуть сундук. Тот стоял мёртво. «Ёлки, что там такое? — она подняла крышку. — Ну ясно, кирпичи философии — книги. Не сдвинуть». Девушка осматривалась в поисках чего-то подходящего. Странная сила манила её к сундуку и заставила снова посмотреть на книги. Она взяла верхнюю. Большая, тяжёлая книга сказок. Подарок бабушки. Трофей, можно сказать. Вспомнилось, как отвоевала книгу в борьбе со сводной сестрой, когда переезжала в деревню.
Лика подоткнула старое одеяло, уселась поудобнее, опёрлась спиной на сундук. Смахнула золотистую пыль с обложки. В полумраке всматривалась в книгу и не могла её узнать. Книга та самая, но какая-то не такая. На обложке теснились знакомые изображения свирепых голов Горыныча, Кощей, застывший в приступе подагры, красавица в хрустальной коробке на цепях. А вот русалки раньше не было. Или была? Да нет же, не было.
Лика открыла книгу. Буквы качнулись и начали медленно кружиться. Пытаясь уловить смысл исчезающих строк, девушка плавно теряла ощущение времени, мягко тонула в приятных волнах наползающей дремоты.
Глава 2
Лика очнулась на берегу океана. Ветер трепал волосы, сыпал брызгами. Волны ласковым котом тёрлись о ноги, шуршали мелкими камешками. Яркие блики солнца печеньками прыгали по синей ряби.
Рядом сидела Русалка и наблюдала с берега, как в отдалении сёрферы ловили волну.
— Это мой самый любимый пейзаж, — Русалка взглянула на Лику и продолжила: — Волны и юноши на пляже. Иногда мне так хочется увидеть их поближе! Пару раз я так и сделала. Вынырнула лицом к лицу. Парни уплыли с визгами, и больше я их не видела. И чему так удивились? Я же не с санками на пляж пришла. Лучше бы селфи сделали с хвостатой девчонкой топлес.
Русалка повернулась к Лике.
— Привет!
— Привет! — Лика с интересом смотрела на собеседницу.
— Топиться пришла?
— Я? — Лика опешила. — С чего вдруг?
— Ну, любовь не задалась. Обида…
— Нет! То есть, да. Ну не топиться же. — Лика резко замолкла, вспомнив, что Русалки как раз девушки, утопившиеся из-за неразделенных чувств.
— А, ты из исправляшек! — догадалась Русалка.
— Из откуда я?
— Неважно. Слушай, тут свой мир, свои законы. Здесь тебя никто не слышит и не видит, кроме меня.
— Поняла. Меня Лика зовут. А тебя?
— А меня никак не зовут. У Русалок нет имён.
— А ты… — Лика подбирала слова: — Ты такая навсегда?
— Ты про старость или про мой боди-хоррор? Может и не навсегда. Каждая из нас несёт наказание, пока не научится прощать. Для этого надо в школе учиться, экзамен сдать. Кто сдаст, тому дорога в свет. Среди нас старых нет. Вот ты видела старых русалок?
— Я вообще никаких никогда не видела. Только в мультике.
Немного помолчали.
— Понимаешь, — продолжила Русалка, — все мы имеем особенность. Вот мой хвост. Сущее наказание из острых чешуек. Не одну волну я ими порезала. И это их вечное шуршание. Бесит! А волосы. Вообще кошмар из копны густых локонов. Ярких, огненно-рыжих, вьющихся и требующих ежедневного ухода. Потрогай, какие они густющие, — капризно скуксив милое личико, сама же потрепала свою шевелюру. Ещё уроки сольфеджио. А мой рыбий запах –бррр. Терпеть его не могу. Но всё это может быть и не навсегда. Совершу миллион добрых дел (для этого мы превращаемся в дельфинов, спасаем тонущих, указываем путь кораблям, да много ещё чего) — сдам экзамены, получу ноги и разрешение отправиться в свет.
— А что будет с теми, кто не сдаст экзамен? — Лика зачарованно, во все глаза смотрела на Русалку.
— Они теряют надежду, лишаются энергии и падают в Чёрные Воды, становясь сиренами. Глубина океана не терпит пустоты. Его дно выстилают тайны сундуков с золотом и корабли, набитые скелетами. Эта тёмная энергия накапливается, глухо рокочет и прорывается штормом к небу. Чтоб пополнять свою мощь, тёмные силы Чёрной Воды отправляют на охоту сирен. Красивая женщина с чарующей песней — лучший проводник в безумство глубин. Не забывай, такое соло рождается из смертельной обиды, а не из умения играть на дудочке.
Обворожительные и коварные морские девы заманивают корабли на мелководье, скрывающее утёсы. Жажда мстить за неверность своего единственного серпом косит всех встречных. А в океане встречаются только моряки. Им и прилетает честь расплатиться. Вымещая обиду на невинных, сирены навечно поселяются на дне.
Наступила тишина. Налетел ветер, брызнул солью.
— А ты? Ты справляешься? Долго тебе ещё учиться? Ну, когда тебе можно отсюда? — Лика по привычке сыпала вопросами, не дожидаясь ответа.
— Я прогульщица и мечтательница. Но шанс у меня ещё есть. — Русалка повернулась к Лике. Глаза её горели, на щеках выступил румянец, чешуйки сверкали радугой. — Я любви хочу. Сейчас. Без всяких этих школ. Да! — твёрдо сказаламорская красавица. –Хочу! Вот буду сидеть тут на берегу и ждать. И дождусь любимого! Песней приманю.
— Кого ты ждёшь? Как ты его узнаешь? — поинтересовалась Лика.
— Он будет идеальным! Красивым. Добрым. Он будет любить меня.
— Ха-ха-ха… — Лика искренне рассмеялась. — Я тоже такого искала. Это по принципу: «Ищу непьющего, некурящего, неизменяющего. Буду показывать за деньги».
Русалка изменилась в лице. Её глаза потемнели. В нежном голосе звякнул металл.
— Я с тобой как с подругой. А ты!
— Прости, я не хотела обидеть. Постой, куда ты… — Лика вспомнила, что точно так же злилась, когда подруги пытались открыть ей глаза.
— Не ходи за мной.
Русалка бесшумно скользнула в воду. Через минуту Лика увидела её чуть поодаль. Русалка хандрила. Сидела, обняв плечи руками, и грустно глядела на воду. Диагноз такой позы — острая недостаточность сказочных событий в повседневной жизни. Лекарство: приятные неожиданности. Это именно то, из чего должна состоять жизнь каждой девушки.
И такое событие произошло. На берегу показался парень.
Глава 3
Сказочной красоты юноша шёл по сказочному берегу, рассматривая сказочный горизонт.
Вдруг… (чудесное слово для нетерпеливого читателя, означающее «ну, наконец-то») он услышал нежную мелодию. Слух навёл фокус его зрения на источник дивного голоса. Очаровательное лицо, обрамлённое золотистыми кудрями, в свете заката лучилось зелёным взором. И призывно смотрело на юношу.
Русалка пела. Её волшебное сопрано звучало обнимашками для ушей. Юноша всмотрелся в глаза девушки и утонул в них. Мужчины всегда будут восхищаться женщинами, чей бархатный голос обёрнут шелками чувств. Русалки этим даром пользовались профессионально. Их мелодии достигали сердца и приглашали в безумство страсти.
Это удивительно, когда песня меняет жизнь, верно? Так и произошло с Юношей. Молодость встретилась со страстью и запустился таймер интриги, жадности, коварства.
«Неужели реальный романтик? На первый взгляд, да», — подумала Лика, став невольной свидетельницей свидания. Однако, что-то неясное, неуютное поселилось в её душе. Пока Лика не понимала, что именно, и продолжала вслушиваться в голос Русалки.
— Я расскажу тебе о море. О его бушующих страстях. О холодной глубине. О тонущих закатах!
Русалка говорила, а Юноша бестолково хлопал ресницами. Так много слов зараз он не слышал.
«Напрасно она наезжала на сольфеджио», — подумала Лика. — Учителя там отличные. И нейролингвисты офигенные. Мимо такой девчонки не пройти».
Юноша продолжал тонуть в глазах Русалки, наслаждаясь мелодией.
— У тебя такой голос классный. Поставлю его себе на будильник, — изрёк красавчик.
Лика отошла от них подальше, задумавшись о несовершенстве мужских комплиментов. Через время появилась Русалка. Выскочила на берег, радостно хлопая в ладоши.
— Ты видела? Видела? Я же говорила, что дождусь его. О, какой он классный! Он просто прелесть! Умный такой, вежливый. Ни разу не перебил меня. Слушал. И так смотрел на меня, так смотрел!
Русалка счастливо улыбалась и тараторила без умолку.
— Ты не слушаешь меня! Представляешь, он сказал, что одинок. Говорит, что земные девушки такие черствые. Им только деньги подавай да подарки. А где их взять? Он только ищет работу.
— Подожди, — Лика обдумывала, как сказать так, чтоб не обидеть Русалку. — Прикольный свободный парень — это как свободное пустое место в утренней электричке. Что-то с ним наверняка не так.
Но Русалка ничего не знала про наши электрички и не обратила внимания на скромный голос разума. Продолжала щебетать и строить планы на будущее.
В каждую следующую встречу Русалка воодушевлялась всё больше и говорила, говорила.
— Моя любовь к тебе такая же огромная, как океан. Моя страсть — это океанские волны. Мои чувства — это ураганный ветер. Я подарю тебе безграничное счастье, такое же безбрежное, как горизонт.
На поток её романтики Юноша отвечал невнятным: «э», «мэ». Тупой человек как муравей, который несёт всякую хрень.
«Обычно любовь и морской ветер каждую мысль делает свежей. Вероятно, в голове парня сквозняк и все мысли сдувает. Интересно, он тупой или хитрый? Или и то и другое? — размышляла Лика. — Прям Му-Му какой-то».
Свидание заканчивалось, и счастливая Русалка ждала следующего. Совершенно не слушая возражения Лики, только говорила и мечтала, мечтала и говорила.
Глава 4
В один прекрасный день Русалка сделала фатальную ошибку. Такого нельзя допускать ни одной девушке!
Русалка без повода сделала подарок первой, не ожидая ничего взамен. Встретив любимого, восторженно сообщила:
— Я люблю тебя так, что готова подарить все сокровища океана! Вот, это тебе!
Русалка протянула на ладошке россыпь драгоценных камней.
— А ты? Ты любишь меня?
— Да, да…
Парень рассеянно кивал, не сводя глаз с подарка.
Что-то в нём переменилось. Осанка. Поворот головы. Лицо… Да, да, лицо. Лика заметила, что на лице появилась улыбка, змеёй кривящая губы. Странная такая ухмылка. Изменилось не только лицо, но и движения. Они стали мягкими, плавными, кошачьими.
Теперь парень не сводил глаз с Русалки. Ссыпая камни в карман, он что-то шептал ей на ушко. Нежно перебирал рыжие кудри. Очень быстро свернул свидание и исчез.
«Любви конец, тоске начало», — резюмировала Лика. Она закусила губу, сжала кулачки. Стала корить себя за то, что не остановила подругу вовремя, дала ей увязнуть. Лика сообразила, что именно ей не понравилось в парне с первой минуты. Равнодушное лицо и хищные глаза.
Как достучаться до подруги. Никто не хочет слышать чужие советы. Они только раздражают. И Лику бесили. Да ещё как! Сколько бабушка пыталась глаза ей открыть. Куда там…
«Надо что-то делать. Он явно не любит её», -думала решительно настроенная девушка. Но, дождавшись возвращения Русалки, поняла, что говорить бесполезно. Оставалось только слушать её бред. Бедная Русалка так надеялась на взаимность! Она до сих пор не знала, что жить душа в душу могут только матрёшки.
Свидания продолжались. Русалка ждала Юношу с подарками. Наградой для неё была его улыбка. Он отлично понимал, что его счастье зависит от её настроения. Поэтому добавил в свой плейлист побольше композиций про любовь, куда мастерски вплетал жалобы на несовершенство мира и свою нищету. Русалка в ответ с ещё большим рвением моталась по дну океана, выискивая подарки.
По долетающим обрывкам фраз Лика давно поняла, что Юноша был никем. Ничего не умел и уметь не собирался. Любитель халявы и пассивный слушатель праздных разговоров. Мастер приврать и подлить масла в огонь. Он действительно был одиноким. И корыстным. Это качество не спрятать. Оно, как шило, лезет из кармана. Такие одиночки ищут не друга, а жертву.
Получая в подарок пригоршни драгоценных камней, Юноша весь переполнился эндорфинами. В его алчной голове мысли переполошились, стали метаться и толкаться, как стая бродячих собак. Финансы включили кнопку беззаботной радости. Вот так всё просто. Чтоб без труда создать о себе прекрасное мнение, нужна крепкая финансовая поддержка и псевдоним Альфонс.
Юноша вовсю развернулся на домашней арене. Новая причёска. Шмотки. Всё чаще опаздывал на свидания. Или не приходил вовсе. Когда появлялся, нёс околесицу: «Шёл по незнакомой дороге и заблудился».
«Ты заблудился по дороге «Совесть», — мысленно парировала Лика, огорчаясь за подругу.
Русалка продолжала оправдывать Юношу, но оптимизм её стал меркнуть. Многие превратились в пессимистов, поддерживая оптимистов.
Лика всё чаще успевала вставить реплику здравой мысли в романтические сопли подруги.
На закате обе девушки смотрели в розовеющее небо, и каждая грустила о своём.