1 NODAĻA. Skandāls dižciltīgā ģimenē
Pirms atņemat savu dēlu, paņemiet vēl vienu!
— Es tevi nolādēšu. Es atņemšu mantojumu. Es jūs nosūtīšu uz tālu garnizonu. Brat. Un tas ir mans dēls!
Mariuss, protams, cerēja stāties pretī tēva dusmām, taču nedomāja, ka tās būs tik spēcīgas. Svilpojošais, tikko dzirdams čuksts vairāk izklausījās pēc čūskas svilpiena, nevis pēc cilvēka balss — droša ārkārtēja niknuma pazīme. Sieur Gont del Marre nekad nepacēla balsi, uzskatot to par nepiedienīgu karaliskās ģimenes radiniekam, un, jo dusmīgāks viņš kļuva, jo klusāk viņš runāja. Kas neklausa, tas ir vainīgs.
Vārdi izplatījās kā smaga indīga gāze, apvijās un nosmaka, Mariusa tempļos zvanīja, un viņš gribēja elsties pēc gaisa, kā no ūdens izmesta zivs. Un pēkšņi tēvs gandrīz nesavaldījās, viņa bezkaislīgajā balsī atskanēja tērauds:
— Kauns ģimenei, senči griežas savos kapos!
Apsēstība pazuda, kļuva vieglāk elpot, it kā orkāna vēja brāzma aiznestu indi — bet cik ilgi?
“Es zinu, ka viņi neapgāžas,” Mariuss necieņā iebilda. — Un tu, tēvs, labāk iedomājies, kādu labumu ģimenei dos, ja tu sirsnīgi aprunāsies ar senčiem. Viens vecvecvecvectēva dārgums ir ko vērts! Un tie dīvainie mājieni par karalisko pateicību jūsu otrā brālēna dienasgrāmatās? Kā ir ar jūsu tēva slepenajiem paņēmieniem, kurus viņš nepaguva jums iemācīt? Un cik vēl senči paņēma līdzi aiz Robežas, kas varētu būt noderīgi klanam? Un tu — “Es atņemšu tev mantojumu”! Jā, un atņem man, es lūgšu vectēvam no mātes puses aizsardzību!
Mariusa balsī aizvainojums kļuva skaidrāks un skaļāks, viņa vaigos uzliesmoja nervozs sārtums, viņa tumšajos, militārā stila īsajos matos kā zaļas purva gaismiņas uzliesmoja un sprakšķēja maģija. Taču ievērojamā maģiskā spēka pierādījums nepavisam neiepriecināja augstdzimušo Sieur Gont del Marre.
Kāpēc būt laimīgam? Tāpēc, ka mantinieks un, diemžēl, vienīgais dēls, ar augstāku spēku piekrišanu, ir dzimis burvis? Un būtu jauki, ja viņš būtu arī kaujas burvis, elementālists vai vismaz empāts — šādas dāvanas var viegli apvienot ar kalpošanu kronim un ar klana paaugstināšanu. Bet nekromants! Pah-pah, lielvalsts aizliedz! Un, ja, kā tēvs pavēl, aizmirst par nolādēto dāvanu, tad viņš, redz, nolēma mācīties! Un es pat atradu mentoru, neprasot tēvam!
Godīgi sakot, tieši ar savu mentoru mantinieks parādīja sevi kā diezgan labu: meistars Turvons gāja cauri viņu apvidum, ne visiem būtu bijis laika sacelt tādu traci. Ejiet un atrodiet meistaru nekromantu, kurš ir gatavs pieņemt mācekli. Visā pasaulē tādu ir varbūt ducis vai pat mazāk, bet valstībā tikai viens. Un, godīgi sakot, savas dvēseles dziļumos sers Gonts to ļoti labi saprata. Kā arī iespējamās priekšrocības, meklējot vectēva un vecvectēva slēptuves un noslēpumus. Bet dēls ir nekromants!
Bet, lai ko teiktu, dēls. Vienīgais. No meitām nevar sagaidīt dzimtas līnijas turpināšanu, viņas dosies pie vīra ģimenēm, un vispār atteikšanās no pirmdzimtā, dzimtas vārda pēcteča, un pieņemt znotu ir daudz. sliktāk, nekā ļaut dēlam mācīties ne visai piemērotā veidā. Tas ir “nav gluži”, nevis “nemaz…” — maģija, galu galā, nevis kaut kāda čikāns vai, nedod Dievs, tirdzniecība. Un sieva, lai arī neiejaucas dēla audzināšanā, mīl viņu un neļaus viņu padzīt. Cīnīties ar sievu un meitām, kas dievina viņa brāli — nē, viņš joprojām ir prātīgs! Miers ģimenē ir vairāk vērts nekā izdabāt spārdošai atvasei.
“Labi,” sers Gonts gandrīz pārliecinoši sacīja. — Es neteikšu, ka, manuprāt, tas ir pareizi, bet…
“Pieņemams” būs pilnīgi pietiekami, ieteica Mariuss.
Bet tad ideja par vairošanos beidzot nonāca pie loģiskā secinājuma, un Sieur Gont atkal iekrita svilpt dusmās.
— “Pieņemami”? Kā jūs pasūtīsit meklēt līgavu? Kura meitene piekristu piesiet savu sirdi nekromantam? Es neļaušu ģimenei izgaist. Ne viens, ne otrs. Aiz muguras. Kas.
Kādu laiku tēvs un dēls klusi skatījās viens uz otru. Mariuss bija pirmais, kas pārtrauca klusumu: galu galā viņš nevarēja nesaprast, cik briesmīga viņa tēvam bija pati doma, ka del Marres zars varētu izžūt. Un vēl jo vairāk — viņa vainas dēļ.
— Vai tas ir pēdējais iemesls? Ko darīt, ja es došu vārdu, ka es pats atradīšu piemērotu līgavu?
“Kad jūs atradīsiet…,” sers Gonts iesāka, atdziest, bet viņa dēls necieņā pārtrauca:
— Nē, tas būtu nepareizi! Man vajag meiteni, kura nebaidīsies no manas dāvanas, kas nozīmē, ka viņa to nevar noslēpt.
“Tu neatradīsi tādu meiteni.”
— Vai vēlaties veikt derības?
Tumšajās, sajūsmā mirdzošajās acīs, spītīgi paceltajā zodā sers Gonts pēkšņi ieraudzīja sevi jaunu, vēl īsti nemācēju savaldīt savu karsto temperamentu. Dēls, miesa no miesas, asinis no asinīm… ābols no ābeles, kā saka vienkāršā tauta. Un tā ir taisnība, kā lai to neatzīst — tā ir vērša acs!
“Es neesmu tevi pietiekami pērcis,” nomurmināja augstdzimušais siers. — Ar tādiem nezinātājiem kā jūs, jūs derat uz klikšķiem. Šeit ir mana griba jums. Es atļauju tev mācīties. Bet tā, lai ne vēlāk kā nākamajos ražas svētkos viņš mani iepazīstina ar savu izredzēto. Protams, es pati vedīšu pārrunas ar viņas ģimeni, bet meitenei jāpiekrīt.
— Bet ir palicis mazāk nekā gads!
— Vai cerējāt palikt viena līdz sirmam vecumam? Šoziem biju iecerējis atrast tev cienīgu līdzinieku, tāpēc ņem vērā, ka arī es saņēmu atelpu.
Mariuss neapmierināti nomurmināja, bet paklanījās, atzīstot tēva gribu, un ar to strīds beidzās. Un pēc stundas, savācis nepieciešamās lietas, apskāvis māti un māsas un pieņēmis tēva svētību, lai arī negribīgi, del Marre dzimtas mantinieks sažņaudza dūrē sava topošā mentora dāvāto portāla amuletu un pazuda no pils. viņa senči, it kā tas nekad nebūtu noticis. Un senajā tornī rezervētā Briežu baļķa vidū, tajā pašā, kuru cilvēki zināja kā nekromanta Turvona mājvietu, parādījās skolnieks.
Pavisam netālu no galvaspilsētas atrodas sens aizsargājamais mežs Oleniy Log — to var sasniegt ar kājām pus dienas laikā, un jātnieks var ātri aupot. Bet gan kājām, gan zirga mugurā ap to devās desmitais maršruts, tirdzniecības ceļi tika apieti, lai gan karavānas garajā ceļā zaudēja dažas papildu dienas, un pat malumednieki baidījās tur doties, lai gan visi zināja, ka karaliskie mežsargi ir nesargājot šo mežu.
Ikviens zināja, ka Briežu baļķī, aiz vējlauzēm un purviem, starp senajiem ozolu un lazdu brikšņiem paslēpies Altāris un Tornis. Ikviens zināja, ka viņus pamanīt pat no attāluma nav labi, un pat tikšanās ar īpašniekiem bija pilnīgi postoša lieta. Bet neviens nevarēja precīzi norādīt, kurš ceļš jūs tur vedīs; Nu, kā jūs to nejauši uzskatāt? Labāk vispār nespert kāju mežā.
Uz altāra viņi runāja visādas garas pasakas. Kam tas pieder, kādu spēku priekšā viņi tur paklanījās, kādus upurus nesa? Neviens precīzi nezināja, pat vecajās hronikās tas nebija minēts. Veidojiet stāstus, kādus vēlaties, vienu briesmīgāku par otru, jūs joprojām nevarat to pārbaudīt!
Tornis ir cita lieta. Cilvēki nezināja, cik tas ir vecs un kas tajā dzīvoja pirms tam, taču gandrīz divsimt gadus tas kalpoja par mājokli nekromantam burvjam. Meistars Turvons, garš un tievs, it kā nokaltis, ar caururbjošu acu skatienu, kas melns kā elles darva, un tiem pašiem melnajiem matiem, kas sasieti zirgastē pakausī, divsimt gadu laikā nemaz nav mainījies. Respektīvi, varbūt ir palielinājušās dažas krunciņas un sirmie matiņi, bet kurš gan pamanīs tādu sīkumu? Vēl svarīgāk ir tas, ka vecvecvectēvi viņu aprakstīja tā, kā viņu redz mazmazbērni.
Lai arī nekromanti izceļas ar savu nejauko raksturu, īpašas bailes meistars Turvons apkārtējo ciemu un ne tik tālās galvaspilsētas — un līdz ar to arī visas karaļvalsts — iedzīvotājos nav radījis jau ilgāku laiku. Starp burvjiem jūs neatradīsit pūkainus zaķus, viņi visi ir vilki; Nu, elles suns ir attārpojis ceļu starp vilkiem, ko tad tagad? Nepieskarieties bez vajadzības, un viņš jums neaiztiks; un, kad rodas vajadzība, nesteidzies kā traks uz Torni, dauzīdamies pa durvīm un kliedzot zem logiem, atstāj zīmi uz staba pie nokaltuša ozola malā, un burvis pats tevi atradīs. Turklāt meistars Turvons neuzcēla kapsētas, neizsauca ļaunos garus, dodot priekšroku mirušo vai noslepkavoto iztaujāšanai viņu dzīvo radinieku vai kroņa labā. Un tas, ko viņš dara savā tornī, ir viņa bizness, kurā labāk nevienam neiejaukties. Un viņi neiegāja, un pat lielākoties ne aiz bailēm, bet tāpēc, ka jebkuram prātīgam cilvēkam ir skaidrs, ka tur, kur nekromants buras, labāk nejaukties. Citādi kā lielvalsts aizliedz nejauši apburs!
Tā mēs dzīvojām.
Neviens nezināja, ka meistaram ir skolnieks. Augstdzimušais Sieur Gont del Marre nesteidzās visiem pastāstīt, kur mantinieks pazudis. “Pie zinoša mentora apgūst jaunietim nepieciešamās zināšanas” un punkts. Tie, kurus interesēja detaļas, atbildes vietā saņēma domīgas pārdomas par to, ka dienests pierobežas garnizonos, īpaši dienvidos, cilvēkus par tādiem idiotiem nepadarīja. Un tā izrādījās, ka Sieur Gont, šķiet, nemelo, bet viņš droši slēpa sava dēla atrašanās vietu no visiem.
Un meistars, protams, nepaņēma līdzi pamežu, kad devās veikt tumšo maģiju uz sava nākamā klienta mājām. Maģija nav saistīta ar dobju ravēšanu un ļaušanu trenētājiem. Bet pat nekompetentiem cilvēkiem nepatīk dārza gultas; bet labāk ir sajaukt nezāles ar kāpostiem, nevis izsaukt dvēseli, kas ir mierīga labā pēcnāves dzīvē, bet pēkšņi izcelt ļaunu līķi.
Mariuss neuzdrošinājās kurnēt, lai gan katru reizi, kad viņa mentors devās uz darbu, viņam bija grūti apspiest vēlmi lūgt, lai viņš nāk līdzi. Un meistars Turvons, ziniet, atstāja skolēnam netīrākus un lielākus uzdevumus uz prombūtnes laiku, lai viņš nesēdētu dīkā, neciestu no muļķībām un neiekāptu vietās, kur viņam vajadzētu. t kāpt bez uzraudzības.
Tā Mariuss sēdēja melnā tornī meža vidū kā apburta princese no pasakas. Viņš košļāja par neatrisināmo maģijas zinātni, izjauca senās grāmatas, iegaumēja rituālus. Ikdienas mājsaimniecības darbi — uzkopšana, dārzs ar garšaugiem un stallis ar vienīgo iemītnieku melno elles zirgu Garo. Tu nekad nezini, kurš mantinieks tu esi. Pilīs var lielīties ar savu augsto dzimšanu, bet burvja tornī, kamēr esi students, tu neesi neviens un nav kā tevi piezvanīt. Turklāt pareizas kārtības uzturēšana mājās, un maģiski augi, un vēl jo vairāk, staļļa iemītnieks ir tā pati apmācības sastāvdaļa. Ir jāsaprot, ko ar to visu darīt un kāpēc ir tā un ne savādāk.
Sākumā bija grūti. Bet rudens lija ar blāvām lietusgāzēm, ziema plosījās ar sniega vētrām, agrās bailīgās pavasara sniegpulkstenītes uzziedēja — un no vecā Mariusa, kurš ļoti gribēja mācīties, bet meistara paskaidrojumos labi saprata, ja viens vārds desmit, palika tikai nosaukums. Tagad viņš varēja atšķirt vienu garšaugu no otra pēc smaržas un taustes, pat žāvētā un biezenī. Atklāju, ka kārtīga grīdas mazgāšana, pirms uz tās uzzīmēt piesaukšanas apli, lieliski noskaņo rituālam. Un trakais radījums Garo glāstīja, pieņemdams cienastu, ļāva viņam izķemmēt krēpes un noglaudīt savu briesmīgo seju un necentās nokost pirkstus līdz pat pleciem. Un meistars mērenēja savu sarkasmu, izsakot piezīmes par dažu augstdzimušo blokgalvju apšaubāmo intelektu.
Un naktī, caur miegu, balsis bija dzirdamas pašā apziņas malā. Viņi čukstēja kaut ko nesaprotamu, zvanīja, solīja. Sapņā Mariuss domāja, ka no rīta viņam vajadzētu pastāstīt savam mentoram, pajautāt, kādi dīvaini sapņi viņam bija, kas viņam zvanīja un vai šis zvans ir bīstams. Bet no rīta es aizmirsu.
2 NODAĻA. Letāls negadījums
Pirms rituāla vadīšanas uzticēšanas skolēnam,
Izpildi drošības testu!
Mariuss pilnībā neaizmirsa savam tēvam doto solījumu, bet ielika to savā atmiņu vistālākajā plauktā. Nu tiešām, kur viņam tagad meklēt līgavu — mežā? Senajos Torņa kazemātos, kas tīti mūžīgā tumsā? Vai kapsētās, kur saimnieks viņu sāka vest, lai viņš iemācītos saost sabrukšanas un putekļu izplūdes un strādāt ar tām? Cik viņam gadu, viņam būs laiks! Savu solījumu laušana, protams, nav pareizi un ir pilnīgi apkaunojoša, bet varbūt tēvs sapratīs un viņš pats viņu atbrīvos no mirkļa karstumā dotā vārda. Un vienalga, līdz ražas svētkiem vēl ir seši mēneši, nekad nevar zināt, kas var notikt. Kāpēc uztraukties jau iepriekš? Turklāt pavisam drīz — viena no astoņām Gada Rata asīm, diena un nakts, kad tiek veikti ļoti īpaši rituāli un rituāli. Jau trīs gadus Mariuss bija iepazinies ar nekromantu, būdams students, bet līdz šim viņš bija uzņemts šajos rituālos tikai ar nesaprātīga bērna tiesībām: “apstājieties, paskatieties, neaiztieciet neko, kur es jums saku, atkārtojiet. pēc manis.” Un šoreiz meistars solīja ļaut vairāk. Viņš teica, ka skolēnam būs nepieciešama palīdzība ļoti svarīgā un īpašā jautājumā. Kā ar līgavām šeit?
Ilgi gaidītās dienas priekšvakarā meistars Turvons pavēlēja studentam izārdīt grīdu visā tornī, sākot no pagrabiem līdz pat apsardzes zonai uz jumta, un neaizmirst ar akmeņiem klāto laukumu starp staļļiem un dārzeņu dārzs.
— Kāpēc tur? — Mariuss brīnījās.
“Kad esat pabeidzis, atrodiet atbildi traktātā “Par ikgadējā riteņa rituāliem,” atbildēja meistars un, neko vairāk nesakot, viņu kaut kur nogādāja portāls. Un Mariuss, nopūšoties un iekāres pilni lūkodamies bibliotēkas logā, rikšoja uz aku.
Viņš labprātāk būtu sācis ar traktātu, nevis ar augstdzimušā cilvēka nicinātu skrubera darbu, bet meistars teica — skolnieks darīja, un nekas cits. Un esiet ātrāks, pretējā gadījumā lasīšanai neatliks laika!
Nesa ūdeni, izspieda lupatas, no melniem akmeņiem berza netīrumus — to netīrumu nebija daudz, bet tik un tā bija bieži jāmazgā, meistars ļoti cienīja tīrību. Un, kamēr manas rokas bija aizņemtas un galva bija brīva, es atcerējos tieši šo rituālu traktātu. Galu galā Mariuss to izlasīja, kā gan viņš to neizlasīja! Bet es varu zvērēt ar jebko, ka tur nebija nekā par to, ka daži rituāli noteikti jāveic zem klajas debess. Vēlams — jā, un turpat ir pavasarīgie, kopā ar vasarīgajiem. Bet pareizi uzzīmētie rituālie apļi ir svarīgāki par griestiem virs galvas vai debesīm, un pagrabā tiek zīmēti apļi, zīmes ielodētas akmenī ar nepieciešamajiem metāliem un piesūcinātas ar spēku. Kur pret tiem ir nelīdzenā akmens platforma, kas būs jākrāso ar krītu? Nē, viņš, iespējams, vienkārši kaut ko neatceras vai saprata kaut ko nepareizi. Tāpēc es steidzos nomazgāties un iebāzt degunu grāmatā.
Bet man nekad neizdevās tikt līdz grāmatai. Viņš pulēja nelīdzenos akmeņus līdz spīdumam, novērtēja pēkšņi uzradušos asu lūzumu rakstu un stiklveida melnuma dziļumu un brīnījās, kāpēc viņš iepriekš nebija pamanījis, cik grūti šeit ir akmens? Kāpēc šķiet, ka kaut kur kaut ko tādu jau esmu redzējis? Un tad parādījās meistars. Neapmierināts — Mariuss jau bija ļoti labi uzminējis savu noskaņojumu aiz viņa šķietami bezkaislīgās sejas izteiksmes. Iemeta:
— Pasteidzies. Sākam saulrietā.
Un vēl ir atlicis laiks līdz saulrietam, lai noskalotos un pārģērbtos tīrās drēbēs. Un kāpēc ar saulrietu? Galu galā, Axis rituāli sākas rītausmā un beidzas pusnaktī!
— Ar ko mēs sākam, skolotāj? — viņš jautāja, nespēdams izturēt.
— Steidzami pasūtīt.
— Tieši tagad?! Vai…
Meistars saprata nepateikto un paskaidroja:
— Nē, neviena no tām, kas ir radītas tikai Axis. Un labāk to neņemt, bet dažreiz ir vieglāk iekasēt trīskāršu cenu un galu galā vienoties, nekā paskaidrot klientam, kāpēc ne. — Mariuss ar visu savu izskatu izlikās ārkārtīgi ziņkārīgs, un meistars piekāpās: “Vitor del Bornio, vai jūs zināt šo?” Viņš vēlas steidzami, absolūti nekavējoties dabūt savai meitai īpašu miesassargu.
— Par ko?! — Mariuss brīnījās. — Virita deglija Bornio ir klusa, mierīga, labi audzināta meitene, pasaule drīzāk apgriezīsies kājām gaisā, nekā viņa iekulsies nepatikšanās.
Virita patiešām bija klusa, mierīga un labi izturējusies. Un arī garlaicīgi. Tik garlaicīgi, ka, neskatoties uz acīmredzamo skaistumu un mīļo smaidu, jau trešajā saziņas minūtē gribējās aizbēgt jebkur, ja vien tas bija tālu. Viņa arī ir miesassargs?!
“Tātad pasaule ir apgriezusies kājām gaisā,” meistars Turvons paraustīja plecus un uzmeta īsu skatienu saulei, kas bija gandrīz pazudusi aiz gadsimtiem veco ozolu vainagiem. — Pietiek runāt. Skrienam.
Mīkla ar nosaukumu “Viritas miesassargs” Mariusu tik ļoti nodarbināja, ka viņš aizmirsa pat domāt par traktātu. Un cik tas ir svarīgi, ja viņam tagad nebija laika, viņš to izlasīs rīt. Vai parīt. Galu galā, ja tas būtu kritisks, mentors to nekavējoties paskaidrotu.
Un tikai tad, kad līdz ar pēdējo saulrieta staru kopā ar meistaru Turvonu uzkāpu uz perfekti apaļās platformas, kas spīdēja nakts melnā ugunī, es atcerējos citu mentora teikto vārdu: “īpašs miesassargs”. Un kā atslēga slēdzenē, manā atmiņā noklikšķināja: “Nakts spogulis”. Rituāla aplis, kas neprasa papildu zīmes un pastiprinātājus, piemēram, uguni, asinis vai upurus. Tajā darbojas tikai forma, izmērs un materiāls — pasakaini dārgs un rets, īpaši piegriezts ellišķīgs stikls. To izmanto, lai meklētu un izsauktu dvēseles, kas var ilgi uzkavēties pasaulē, un ievietotu tās piemērotā ķermenī. Un, ja nepieciešams, izveidot šo ķermeni.
Augstākā nekromantija. Tik augstu, ka pat starp meistariem būtu labi, ja viens no simts to uzņemtos.
Kas tas ir, ko Vitors del Bornio pasūtīja savai meitai?!
“Tu būsi spēka diriģents,” mentors teica Mariusam. “Tajā pašā laikā jūs aplūkosit rituālu, ar kuru labāk neiesaistīties vēl simts gadus.”
“Jūs redzēsiet”! Cik daudz spēka diriģents redzēs, ja viņa uzdevums ir atbalstīt rituāla vadītāju ar savu maģiju un viņu nenovērsīs nekas cits? Galu galā visas interesantākās lietas šeit nenotiek. Meistars Turvons stāvēja apļa centrā un iegrima transā, un Mariuss spēja tikai stāvēt nāvē klusumā, stingri uz apļa un leknās zāles robežas, un raudzīties uz lieso figūru, kas tik tikko bija redzama sabiezētajā tumsā. nekustīgs un burtiski bez dvēseles. Meistara nekromanta dvēsele, spoguļa atspoguļotā un tā tumšajā spožumā aizklīdusi aiz Robežas, meklēdama, ko vēlējās. Mariuss vēlētos redzēt, kā notiek šī meklēšana! Jā, vismaz tikai tāpēc, lai redzētu, kas tur ir aiz robežas. Grāmatas, kuras es lasīju, bija pārāk pretrunīgas viena otrai, aprakstot Edge un ceļojumus uz turieni. Varētu domāt, ka viņu autori organizēja meļu konkursu nevis intereses pēc, bet, vismaz, par karalisko atlīdzību. Un Turvons uz visiem studenta jautājumiem atbildēja ar vienu atbildi: “Jūs redzēsiet paši, kā pienāks laiks, bet pagaidām jums ir par agru, es nemācu.”
Bet klusībā var justies lepns: lai arī mentors ir stiprs, rituāls nebūtu iespējams bez viņa, nezinātāja, palīdzības. Lai kā skatītos, vajadzīgs ceļvedis, kāds, kas kalpos par bākuguni un enkuru, no kura vītne vai resna virve izstiepsies — cik vien stipra var — no dzīvo pasaules krēslā. no malas.
— Glāb-ē-ē!!! — mežonīgs kliedziens, kas sajaukts ar čīkstēšanu, ko spēj izdvest tikai līdz nāvei pārbijusies meitene, klusumu sadalīja lauskas. No biezajiem lazdu biezokņiem metās ārā putots zirgs, lauzdams zarus; blāvajā mēness gaismā Mariuss skaidri redzēja izspiedušās, asiņainās acis un putu pārslas uz ādas, kas spīdēja ar nobriedušu kastaņu. Smadzenes atzīmēja, ka zirgs ir nobijies līdz nāvei, ne sliktāk par jātnieku, skatiens, atraujoties no mentora, pieķērās tievai figūrai apspīlētajā kleitā, ķermenis nodevīgi raustījās, lai palīdzētu nelaimē nonākušajai meitenei, apstāties. sacīkšu zirgs. Bet viņam vajadzēja stāvēt taisni un skatīties tikai uz meistaru!
Līča zirgs ietriecās pret neredzamu barjeru — uz rituāla laiku Spoguļa aplis atrodas nevis dzīvo pasaulē, bet gan Malā, kur nav vietas mirstīgajiem ar joprojām pukstošu sirdi. Tas izsprāga un, it kā tikšanās ar citpasaules šķērsli būtu pēdējais piliens, lēnām nokrita uz melnajiem akmeņiem. Mariuss pat nodrebēja no nekroemanāciju uzliesmojuma, kas bija daudz spēcīgāks nekā no medībās nogalinātajiem briežiem. Jaunava ar izmisīgu čīkstēšanu izlidoja no segliem, pa galvu, pāri krītošā līča galvai. Taisni zirga nāves izveidotajā aplī! Un būtu labi vienkārši pievienoties lokam, lai gan tas ne pie kā laba nenovestu, bet! Šis… kliedziens! Viņa kūleņoja tieši uz Spoguļa centru, nogāza meistaru Turvonu no kājām un uzkrita viņam virsū! Un viņa sastinga, jo tagad, pa vidu aktivizētajam rituālam, viņas dvēsele bija garantēta nokļūšanai tajā pašā vietā, kur klīda nekromanta meistara dvēsele.
Un ko, jābrīnās, šajā sarežģītajā situācijā varētu darīt cilvēks, kurš nav galīgi nezinošs, bet kategorisks atkritējs?!
Pirmkārt, nekrītiet panikā. Šo noteikumu, kas attiecas uz jebkurām pēkšņām problēmām, skolēnam jau no agras bērnības iedzina ne tikai meistars Turvons, bet arī viņa tēvs pirms viņa. Un Mariuss, pilnībā apzinoties, ka nezina, kas ir “pareizi”, acumirklī nolēma darīt vienīgo, ko varēja, un tas, šķiet, liek domāt. Viņš turpināja liet spēku pavedienā, kas viņu savienoja ar saimnieku, neļaujot tam pārtrūkt un nekromanta dvēselei pazust bez atgriešanās ceļa uz pasauli. Tomēr savienojums pēc meitenes iespaidīgā kritiena pāri skolotājas ķermenim izturējās dīvaini. Tā raustījās un mētājās apkārt, kā dusmīga milzīga zivs, kas noķerta uz pārāk vājas makšķeres — grasījās salūzt, bet nesaplīsa, sapinās piederumu, aizķers to uz aizķeršanās un… un… joprojām salūzt. Arvien grūtāk kļuva noturēties, nelaist vaļā, kādā brīdī Mariuss pat iedomājās, ka otrā galā ir noticis ne mazāk kā kautiņš, it kā divas izsalkušas alkatīgas zivis cīnītos ar garšīgu tārpu. Ak, ja tikai viņš pats nebūtu tas tārps! Kā radības no tumšās pasaules, kurām nav nekā iekārojamāka par siltām cilvēku asinīm, var tikt cauri savienojumam? Cik slikti ir būt pametējam; viņš pat nezina, ko sagaidīt, no kā baidīties, kas var notikt un kas nenotiks noteikti! Un arī meistars ir labs, ja vien spētu sīki un smalki izskaidrot visas lauzto vai izjauktu rituālu briesmas un kā ar tām rīkoties! Un viņš tikai vienu reizi, pašā sākumā, teica:
— Ja pieļaujat kļūdu, pasaule var nesabrukt, taču jūs riskējat par to nezināt.
Bet vai nevar būt, ka neko nevar izdarīt un nav iespējas glābt situāciju? Šeit ir divi ķermeņi bez dvēselēm, kas guļ uz dzirkstošiem melniem akmeņiem, bet dvēselēm ir par agru šķērsot robežu, kas nozīmē, ka tām vajadzētu atgriezties? Tas nozīmē, ka viņš tos izjūt caur savienojumu, un visas šīs raustīšanās ir tāpēc, ka vienas dvēseles vietā caur Spoguli izgāja divas. Pa labi?
Mariuss pie sevis pamāja ar galvu: skaidrojums šķita konsekvents un, pats galvenais, nomierinošs. Vienkārši nepalaidiet garām savienojumu, un mentors atgriezīsies. Bet tad ir pienācis laiks pieprasīt, lai visi smalkumi tiktu pareizi izskaidroti! Citādi — “nezinātājs, nezinātājs”… Lai māca! Un tajā pašā laikā paskaidrojiet meitenei, ka ir nepiedienīgi iejaukties nekromantu rituālos. Un, ja neesat pārliecināts, ka varat tikt galā ar nemierīgu zirgu, tad labāk nejāt vienam. It īpaši Oleniy Log. Īpaši naktī. Kādi dēmoni viņu te vispār atveda?! Sēdētu mājās, izklaidētos ar izšuvumiem vai ko citu atbilstošu…
Sliktākais ir tas, ka Mariuss nezināja, cik ilgi rituāls būtu ilgs bez svešinieka un viņas zirga iejaukšanās. Dvēseles meklēšana ir veiksmes jautājums. Un tagad vispār. Vai man klusi pagaidīt, vai steidzami jāatceras, ko mans mentors man stāstīja par nelūgtiem viesiem no aizrobežas un veidiem, kā no tiem izbēgt? Vai nevis tikt izglābtam, bet gan nomierinātam vai pat nodotam ekspluatācijā? Tas viss ir atkarīgs no tā, kurš tieši parādās.
Jo ilgāk vilkās nakts, jo vairāk Mariuss vēlējās, lai ja ne viņa mentors, tad vismaz kāds atgrieztos. Ja vien beigtos nogurdinošā neziņa!
Varbūt bija vērts atcerēties, ka pārāk izmisīgas vēlmes mēdz piepildīties līdz pēdējam burtam? Tieši uz burtu, un tad ir par vēlu atgriezties un pārliecināt Lielo spēku, ka tas nemaz nav tas, ko es gribēju. Bet, godīgi sakot, Mariuss nebija gatavs redzēt, kā mirušais līcis atver viņam citas pasaules gaismas piepildītas acis. Jā, dēmoni pieņem visu, dvēseļu piesaukšana ir tieši pretējs spārnu audzināšanai! Tam vienkārši nevajadzētu notikt!
Tā nenotiek!
“Tā tas notiek,” viņš lemts atcirta uz savām paniskām domām.
3 NODAĻA. Bēgšana un tās sekas
Pirms līguma noslēgšanas ar Augstāko,
uzzini soda lielumu!
Visas Viritas degli Bornio nepatikšanas bija viņas maigā un izsmalcinātā skaistuma un pārāk klusā un maigā rakstura dēļ. Šķiet — kas slikts? Meitenei jābūt maigai, pieticīgai, paklausīgai, lai viņas sieva izrādītos maiga un paklausīga, un skaistums ir ļoti patīkams papildinājums citām priekšrocībām. Bet, kā saka, pārāk labi arī nav labi. Izsmalcinātas porcelāna lelles izskats, bērnišķīgi kuplas rozā lūpas, dziļi acu baseini, ko aizēno garas skropstas, it kā atspoguļotu vai nu debesu košo zilo, vai negaisa mākoņus… Virita ienīda spoguļus. Viena vecuma meitenes un viņu mātes un tantes nevarēja ciest Viktora del Bornio, atzītās karaļvalsts pirmās līgavas, mantinieci. Jaunieši slējās, daži no viņas izskata, daži no pūra, mēģināja izraisīt interesi, bet viņus pašus nemaz neinteresēja, kas slēpjas aiz lelles sejas un debesu acu dziļumos. Puķaini komplimenti, kam sekoja pašlabums un iekāre, ko Virita izjuta arī nebūdama empāte. Un līnija tuvojas un tuvojas, aiz kuras tēvam apniks dzirdot “tēt, man viņš nepatīk”, un viņam būs jākļūst par sievu tam, uz kuru tiek rādīts.
Kaut viņa būtu drosmīgāka! Lai viņai būtu uzdrīkstēšanās flirtēt ar tiem, kas par viņu interesējas, un savaldība atteikties no komunikācijas ar nepatīkamiem kungiem. Taču ballīšu un pieņemšanu spilgtajā burzmā Virita šķita apjukusi, viņa varēja tikai nejauši atbildēt un kautrīgi pasmaidīt. Un, kā laime, interesantākie jaunieši, tie, kuriem viņa pati varēja patikt, nevis viņas pūrs, ciltsraksti, tēva sakari, viņu likās nepanesami garlaicīgu.
Ja tikai mana māte būtu dzīva! Viņa jums pastāstīs, kā paziņot jaunam vīrietim, ka viņš jums patīk, un atgūt viņa uzmanību. Es tevi mācītu. Kādu dienu Virita uzdrošinājās lūgt padomu savam tēvam — un saņēma postošu aizrādījumu. “Jūs esat cienīga meitene no dižciltīgas ģimenes, skaista, bagāta un labi izglītota. Jūsu uzmanība ir gods un laime jebkuram jaunam vīrietim. Kā tev vispār ienāca prātā interesēties par staigājošo meiteņu trikiem?!”
“Gods un laime”? Jā, ja tikai! Nē, Viritai nebija šaubu, ka viņi viņu labprāt ņems par sievu. Bagātībai, ciltsrakstiem, varbūt pat skaistumam. Bet vai viņi mīlēs?
Virita bija dusmīga uz sevi, mēģināja mainīties, bet nekas neizdevās. Šķita, ka viņa dzīvo smacējošā, viskozā murgā. Ja tu kādam pateiksi, viņš tev neticēs; viņi teiks, ka viņš nevērtē savu laimi. Vai tā tiešām ir laime?!
Un tad piemeklēja katastrofa: tēvs paziņoja par savu nenovēršamo saderināšanos. Un, lai gan meitenei tas nebija pārsteigums, līgavainis gan! Tiklīdz viņa dzirdēja, kurš lūdz viņas roku, Virita sastinga un bez spēka iegrima krēslā — kājas pēkšņi pārstāja kustēties.
— Bet tēvs, viņš…
“Viņš ir cēls cilvēks, un viņš ir gatavs rūpēties par jūsu labklājību.” Viņš pat uzstāja uz jūsu drošību.
— Kāpēc drošība?
“Nebaidieties, tās ir mūsu pieaugušo lietas,” tēvs maigi teica. — Dižciltīgajām ģimenēm ir grūti laiki.
Viņš vēl kaut ko teica, paskaidroja, ka labāku ballīti nevar atrast, ka viņa tiek pagodināta, un Virita sēdēja sastingusi, lamādama savu pārāk kluso noskaņojumu. Manā galvā kā nobijies putns dauzījās viena doma: “Ko darīt?!”
Bet galu galā šis murgs beidzās: tēvs, pamanījis, acīmredzot, ka viņa meita ir pārāk sevī ievilkusi, apklusa, satvēra viņu aiz rokas un aizveda pie savas mīļākās lapenes dārzā. Viņš noskūpstīja viņa pieri, apsēdināja viņu un sacīja:
— Ja vēlēsies, tad parunāsim vēlāk. Es redzu, ka jums jāpierod pie ziņām.
Un aizgāja. Virita joprojām viņu asi dzirdēja:
— Tēja jaunkundzei! — un tad apkārt sabiezēja miegains klusums, kuru pārtrauca tikai lapu šalkoņa, bišu dūkoņa un putnu čivināšana.
Un šajā klusumā viņa pamazām atjēdzās.
Lēnām, maziem malciņiem, viņa dzēra sev atnesto tēju, saldu, galvu reibinošu ar liepu medus un piparmētru aromātu. Klusiem, klusiem soļiem un gandrīz neelpodama viņa devās uz saviem kambariem, nomainīja gaišo mājas kleitu pret biezo, kurā viņa parasti brauca, ielika jostas somā dažas nepieciešamās lietas un tikpat klusi devās lejā pagalmā, uz staļļiem. Viņa jautāja, mīļi smaidot staļļa zēnam:
— Seglojiet mani ar Kastaņu. Es gribu mazliet izvēdināt galvu.
Viņas lūgumā nebija nekā neparasta, Viritai ļoti patika izjādes, un tēvs viņai atļāva šo nevainīgo izklaidi. Un viņš pat neuzstāja uz pavadījumu, ja meita nepameta muižai blakus esošās pļavas un copes, kas pārklātas ar drošības piekariņiem.
Kastanis pieņēma ierasto piedāvājumu — biezu apaļu burkānu, kas bija nokaltis pa ziemu — un apmierināti šņāca saimniecei sejā. Līgavainis viņu iecēla seglos, un Virita, it kā netīšām atskatītos uz tēva logiem — nē, viņa neskatās! — viņa palaida savu mīluli vieglā rikšā. Viņa dziļi ievilka elpu, satverot vēju sejā. Smaržoja pēc upes dubļiem un pļavu zāles, jaunām lapām un ābeļu ziediem. Brīvība. Tiklīdz tev bija spēks neielauzties galopā, kamēr zirgs un jātnieks bija redzami no tavas mājas logiem!
Un tikai tad — es nenoturējos. Laika bija maz — stunda, varbūt divas, un viņi paspētu.
Viņai paveicās. Vai varbūt palīdzēja augstākais spēks, pie kura meitene steidzās pēc palīdzības. Nepamanīta metusies pa del Bornio zemēm, atstājot malā lielu ciematu pie šosejas un dzirnavas pie upes, Virita apturēja zirgu Briežu baļķa malā. Viņa šņukstēja un salauztā balsī čukstēja:
— Lūk, Kašta… Es nezinu, kur doties tālāk. Varbūt zini?
Uzticīgais zirgs pagriezās un šņāca, it kā gribēdams teikt: “Saimniek, ar ko tu mani sajauci? Ar ģeozinātņu profesoru no galvaspilsētas universitātes? Vai varbūt ar elfu algotni?
— Ak, jā, kas tur ir! — Virita pamāja ar galvu, uz brīdi aizvēra acis, izlemdama izdarīt nedzirdētu. Viņa izņēma no somiņas maisiņu ar savvaļas kviešu graudiem, iekrata pusi no tā plaukstā un, plati šūpodama, nosvieda celiņa malā. — Pieņemiet dāvanu, Olenij Log!
Pēc tam mežam tika ziedota puse vīna. Un visbeidzot visgrūtākais — atkal aizverot acis, meitene ar dunci sacirta plaukstu. Lieli pilieni notraipīja zāli.
— Pieņem dāvanu, Brieža baļķi, parādi ceļu uz altāri! — Ietinusi roku lakatiņā, Virita pieskārās zirgam.
Bez taciņas, nejauši, bet mežs mani tiešām veda tur, kur prasīju. Saulrieta blāzma padevās dziļai krēslai, gaišie bērzi un kuplās lazdas — drūmās gadsimtu vecās egles, kad Kastanis, šņācot un griezdams ausis, iegāja perfekti apaļā izcirtumā, kura centrā stāvēja balts akmens… laika neskarts postaments? Tabula? Vai tikai plīts? Nez kāpēc, jo ilgāk Virita skatījās, jo mazāk viņa saprata, ko tieši redz. Balts akmens purpursarkanajā nakts mijkrēslī — vairāk nav ko teikt.
Bet, tā kā viņa jau ir atnākusi, kopš viņai ir parādīts ceļš, tad ir stulbi vilcināties un vilcināties. Nolēkusi no segliem, Virita izkratīja pie kājām atlikušos kviešus:
— Paldies par braucienu, Olenij Log! — un devās uz priekšu. Solis, divi, trīs… ducis… Mana sirds plīvoja krūtīs, grasījās pārsprāgt no šausmām, mani pirksti bija sasaluši, un vaigi un ausis kvēloja no karstuma. Piegājusi gandrīz tuvu akmenim, viņa nošļakstīja atlikušo vīnu zemē: “Pieņem ziedojumu, vecais!”
Zeme zem mūsu kājām neatvērās, pērkons no debesīm neizlauzās. Vai nu viņi viņu nedzirdēja, vai arī pieņēma piedāvājumu — izdomājiet! Bet neatkāpties? Virita ar konvulsīvu nopūtu spēra pēdējo soli, norāva no plaukstas apsēju un piespieda ar asinīm notraipīto plaukstu pie baltā akmens.
— Klausies, Senais! Izpildi pieprasījumu, nosaki cenu, pieņem solījumu!
Meža troksnis kļuva tāls, klusums skanēja ausīs, vienu brīdi likās, ka Senā nav atnākusi, kā solīja vecās grāmatas, bet viņa pati ir iekritusi citā pasaulē, kur dzīvo aizmirsti dievi un dēmoni.. Bet pēkšņi klusumu pārtrauca smiekli. Pilnīgi cilvēciska, tik parasta, ka Virita nolēma, ka tā ir viņas iztēle. Vai arī kāds šeit ir ielīdis pēc viņas?
Pārsteigta no šīs biedējošās domas, meitene pagriezās. Kaut vai tiešām redzētu, kas varētu slēpties starp kokiem biezajā krēslā? Nez kāpēc tas, ka viņi varēja viņai sekot, izspiegot, bija biedējošāk nekā tikšanās ar Seno. Bet tad uz baltās plātnes parādījās cilvēka siluets. Vispirms — spokaina figūra, it kā izlieta no pelēkas pirmsausmas miglas, tad migla ieguva krāsas un seju. Zaļais mednieku uzvalks, plati pleci un spēcīgs rumpis, sarkanīgi blonda bārda un līdz pleciem gari mati, izmisīgi zilas acis kļuva blīvākas un kļuva īstas… Virita paskatījās uz vīrieti — trūkst vārdu, ļoti pievilcīgs, bet a ļoti parasts cilvēks, nevis kaut kāds dēmons. Ja kādu šādu satiekat gadatirgū, galvaspilsētas ielās vai pat karaļa pilī, varat uz viņu paskatīties, taču jums nebūs aizdomas, ka nekas nav kārtībā.
Viņš arī paskatījās uz viņu, uzmanīgi, novērtējoši, bet viņa skatiens viņu nebiedēja. Citi pielūdzēji uz to skatījās daudz sliktāk — it kā būtu medījums, kaut kāds medījums: vai nu nošauj, vai pagaidām lai lido, nākamajai reizei nobaro gaļu…
Vecajās grāmatās viņi rakstīja — piedāvā dāvanu, un, kad atnāks Senais, nosauc savu vēlmi un prasi, kā būs jāmaksā. Bija pienācis laiks runāt, bet Viritai šķita, ka zem intensīvi zilā skatiena zaudēja mēli. Tikai viņas rokas sastinga, vaigi dega, un kauns iespiedās arvien sāpīgāk — it kā viņa kaut ko darītu nepareizi, bet viņa nezināja, kas tas ir. Un tajā brīdī, kad klusums kļuva pavisam neizturams, viņam blakus pēkšņi parādījās Senais, satvēra viņu aiz zoda, pacēla galvu un ieskatījās viņam acīs. Viņa pirksti bija cieti un karsti, pieskāriens bija uzmanīgs, un viņa skatiens bija smags un tumšs, kā pagraba velves.
“Viņi nāca pie manis pēc varas.” Par bagātību. Par veiksmi. Pat sievietēm, lai gan tas ir stulbi. Bet es nesaprotu, ko tu jautā. Ko tu gribi no manis, mirstīgais bērns?
“Palīdziet,” Virita čīkstēja.
— Tas ir skaidrs. Kurš? Ko tu gribi?
— Es negribu precēties! — meitene šņukstēja. — Tam, kuru tēvs izvēlējās! Viņš ir biedējošs!
— Biedējošāks par mani? — Senais iesmējās, un mežs atbildēja ar plaukstošu atbalsi, pūču dūkoņu un, šķiet, tālu klints kritienu. “No kura mirstīga cilvēka jūs baidāties vairāk nekā no manis?”
Šeit, iespējams, vajadzēja vai nu galīgi nobīties un iegrimt dzīvību glābjošā ģībonī, vai arī sākt pazemojoši atvainoties. Bet Viritai likās, ka striķis zem astes!
— Laulība, ziniet, ir uz mūžu! — viņa izbļāva. — Ar jums viņi raksta grāmatas, mēs varam vienoties, un pat ja nē, sliktāk nebūs.
— Kādas tās ir grāmatas?
— Dienasgrāmatas… Piezīmes no mana vecvectēva, dižciltīgā Rejasa del Bornio.
“Ak, šis…” Senais atkal iesmējās, bet tagad šķita, ka viņa smiekli atskanēja straumes skaņa pār akmeņiem un zirgu nagu klabēšana. — LABI. Tātad jūs vēlaties mainīt savu saderināto — vai ne?
“Jā-jā…” Virita gribēja teikt “iespējams”, viņa pati nezināja, vai vēlas vēl vienu saderināto vai pat brīvību no biedējošas laulības, vai varbūt kaut ko citu, neskaidru, viņai ne līdz galam skaidru. Bet kaut kādā nezināmā veidā izrādījās, ka atbilde varēja būt tikai “jā” vai “nē”.
— Kā tu maksāsi?
Un atkal gribēju atbildēt “nezinu”, jautāt, kāds maksājums būtu piemērots Senatnei, bet tas iznāca pret manu gribu:
— Jebkas!
Zilas acis uzmirdzēja triumfā.
“Aiziet,” Senais pavēlēja. — Viss būs.
Viņa pati nesaprata, kā Virita pamodās seglos — un tik tikko paguva būt pārsteigtam, tiklīdz viņas tukšajā galvā iešāvās nepārvarama doma: “Ko es esmu izdarījis!” — Kaštans mežonīgi noņurdēja un, iespējams, ar Lielā žēlastību, pacēlās auļos, nesaskrienoties ar svaiņiem. Steidzoties, neizceļot ceļu, pārbiedētā jātniece spēja noturēties tikai ar pēdējiem spēkiem. Pēkšņi naksnīgā meža necaurredzamajā tumsā uzplaiksnīja gaisma, pat ne gaisma — tikko manāms atspulgs. Un Virita, baidīdamās, ka Kaštane aiznesīs viņu pagātnē un beigās nejauši vienkārši salauzīs viņam kaklu, izmisīgi kliedza:
— Glāb-ē-ē!!!
Stulbi. Protams, neviens viņu neglāba, bet Kaštans šķita vēl vairāk saniknots, lai gan daudz vairāk! Un kāpēc viņa tika atvesta pie šī Senā?! Kādas muļķības man ir saskārušās! Virita bija pārliecināta, ka pārdzīvo savus pēdējos mirkļus, kad putojošais zirgs viņu iznesa… kaut kur. Tumšā torņa masa pazibēja no sāniem, priekšā spīdēja mēness gaismas atspīdumi kā viļņi uz dīķa, lai gan tur noteikti nebija ūdens, un Kastanis, sēkdams, iekrita šajos atspīdumos, metot nost jātnieku.
Viņa vairs neko neatcerējās.
4 NODAĻA. Viesi no aizrobežas
Pirms zirgam piedāvāt burkānu,
pārliecinies, ka viņš nav kanibāls!
Kastaņu zirgs, kas pirms brīža bija pilnīgi un neapšaubāmi miris, piecēlās kājās, pamāja ar galvu un degošām acīm skatījās uz Mariusu. Melnās krēpes pacēlās kā mākonis un tā arī palika. Kažoks kļuva tumšāks: tas bija līcis ar sarkanu nokrāsu, gluži kā nogatavojies kastaņs, bet tas kļuva brūns, piemēram, izžuvušas asinis. Acīs parādījās nāvējošs zaļgans mirdzums.
Un pats ļaunākais ir tas, ka Mariusam nebija ne jausmas, kas tas par būtni un ko no tā sagaidīt. Meistars Turvons ne par vienu nerunāja tā.
Lai ko jūs teiktu, cēlai audzināšanai ir savas priekšrocības. Es izmisīgi gribēju atteikties no visa un bēgt, bet mentora dvēsele joprojām klīda aiz Robežas, kas nozīmēja, ka viņam bija jāpaliek savā vietā un jāuztur kontakti. Neatkarīgi no tā, kas notiek. Pat ja vesels ganāmpulks vispirms nomirst uz šiem akmeņiem, bet pēc tam pārvēršas par citām pasaules radībām!
“Nav jāspēlē ar mani skatīšanās sacensība,” Mariuss nomurmināja, pierādot, ka viņam klājas labi un kopumā, oho, un pat nedomāja no kaut kā baidīties.
Jātniece pakāpās ar nagiem, skaļi klikšķinot uz izskalotajiem akmeņiem, un izsmējīgi šņāca. Kaut kā tas nav vienkārši zirgs, bet pat, varētu teikt, cilvēcisks. Viens pret vienu, kā tante Amālija šņāca, gribēdama bez vārdiem parādīt brāļadēlam visu viņa stulbuma bezgalīgo dziļumu. Es būtu viņam iesitis nekaunīgā sejā! “Mentor, nāc jau atpakaļ!” — Mariuss garīgi lūdzās. Un, it kā meistaram Turvonam ar to nepietiktu! Savienojums raustījās īpaši spēcīgi, mentora ķermenis pacēlās augšā, atvēra acis — un tieši tad, kad Mariuss sastinga no šausmām un impotentās panikas, dzīvā līķa tukšajā skatienā atgriezās cilvēciskā jēga.
Meistars uztvēra audzēkņa apstulbušo skatienu un priecājās:
— Pierodi. Tieši tā viņi atgriežas no Grani. Kurš vēl šis ir?! — viņš ieraudzīja meiteni guļam uz akmeņiem.
“Un tas ir viss,” Mariuss pamāja ar roku uz radījumu, kas atlaida zobus. — Zirgs aizgriezās un tika nogalināts tepat, aplī. Viņš izmeta meiteni, un… lūk, viņš ir. Vispirms viņš nomira, bet pēc tam augšāmcēlās.
Vairāk nepaskatīdamies uz nelaimīgo jaunavu, meistars Turvons piegāja pie zirga. Viņš nobrauca ar roku gar kaklu, it kā jūtot gaisu. Viņš nomurmināja kaut ko līdzīgu “nu, labi”, atbildot uz kārtējo ļaunprātīgo šņācienu. Un tad… meistara Turvona un zirgu radījuma skatieni saskārās, un Mariusam šķita, ka pāris mirkļos šie abi paspēja viens otram pateikt tik daudz — ar visas nakts vārdiem nebūtu pieticis. saruna!
“Mans students ir drosmīgs,” mentors iesmējās. — Nejēdzīgs, bet drosmīgs. Tas nav audzināts radījums vai pat uzpūsts gars. Tas ir — iepazīsties, jaunais cilvēk! — Senais iemiesojies. Pareizāk sakot, Senais atrodas uz iemiesošanās robežas.
— D-sens?! — Mariuss nožāvājās. Nav tā, ka viņš vispār nebūtu dzirdējis par vecajiem dieviem, bet, Lielais redz, viena lieta ir klausīties visdažādākās pasakas, un pavisam cita lieta ir tos satikt patiesībā! Un kā viņi visi vēl ir dzīvi?! Lai gan… vai tas viss? “Um-mm…” Mariuss ievilka. — Sveicināti, priecājos iepazīties un tas viss, bet, saimniek, kas meitenei vainas? Vai viņai ir iespējams pieskarties? Vismaz pārvietojiet to no šejienes un pārbaudiet, vai es neesmu smagi ievainots. Palīdzība…
Vienalga, sens vai nē, šis radījums kliedza — ērzelis!
“Es jums parādīšu,” mentors smagi nopūtās. — Kā pārbaudīt, vai šī joprojām ir dzīva un inteliģenta meitene, nevis radījums no bezdibeņa, kas viņā ievācies.
Un viņš to parādīja. Četras reizes, līdz Mariuss saprata un paguva to atkārtot. Un zirgs, sens vai nē, noņurdēja, šņāca un kopumā visos iespējamos veidos izrādīja savu nicinājumu.
Ceturtajā pārbaudē meitene atvēra acis, un uzreiz kļuva skaidrs, ka viņa nav nekāda būtne un kopumā nav bīstamāka par jēru. Tiesa, mentoru nevainīgās meitenes skatiens neskāra.
— Paskaties un atceries, student, tieši tā viņi uz tevi skatīsies, pirms aprīs tavu dvēseli. Patiesi bīstamais nekad nešķitīs biedējošs. Tie, kas baidās tikt aprīti, ir nobijušies.
“Bet tas bija aizvainojoši,” meitene pēkšņi ierunājās. — Dvēseļu ēšana nav mana lieta. Labāk pacienā viņu ar sviestmaizi.
Balss Mariusam šķita pazīstama, bet intonācija… Kad viņš pēdējo reizi dzirdēja šo brīnišķīgo, zvana maigo balsi… kad tas bija? Apciemot kādu, bet pie kura? Tātad, tad šī balss nepavisam nebija tik pārliecināta, jautra un pat, iespējams, agresīva, bet tieši otrādi, tā izraisīja žāvas un izmisumu. tieši tā! Nomākts! Tas pats…
— Virita degli Bornio! — Mariuss izpļāpājās. Un kādi dēmoni, brīnās, atnesa šo biklo lelli šurp?!
Virita sastinga, nolieca galvu, it kā klausītos. Viņa pamāja ar galvu:
— Nē. Ja vēlaties savu Viritu, es varu mēģināt viņu izspiest un izdzert, bet… Nē, tas ir maz ticams. Atvainojiet. Smalka vijolīte dziļā noģībumā.
— Kur — ģībonis? — jautāja Mariuss. Tas izklausījās ārkārtīgi stulbi, bet meitene saprata. Un viņa pat atbildēja, uzsitot sev pa pieri:
— Kaut kur šeit, droši vien. Bet kā es tajā nokļuvu, tas ir jautājums! Un kurš, es jautāju jums, atbildēs manā vietā?
“Es neko nesaprotu,” Mariuss atzina.
“Tas būtu kaut kas saprotams,” meistars Turvons satvēra meiteni zem rokām un nolika uz kājām: “Beidz sēdēt šeit.” Iesim uz māju un tur parunāsim. “Un es jums atvēršu logu, manas savrupmājas nav paredzētas zirgiem,” viņš necieņā teica Senajam. — Un vienīgie kārumi ir burkāni. Vai man tev nevajadzētu piedāvāt sienu?
Godīgi un atklāti sakot, meistara Turvonas “savrupmājas” nemaz nebija paredzētas viesiem, īpaši meitenēm no dižciltīgām ģimenēm. Torņa pagrabā, tajā pašā, kur nekromants uzņēma retus viesus, bija virtuve. Rupjas akmens sienas, primitīvs pavards, kurā pēc vēlēšanās varēja apcept veselu stirnu, plaukts ar vienkāršu māla trauku, milzīgs galds, vairāki tupus ozolkoka ķebļi. Durvis uz pieliekamo, caurums pagrabā. Virita deglia Bornio, ko Mariuss atcerējās, būtu baidījies te skatīties ar acs kaktiņu, nemaz nerunājot par mierīgu ienākšanu. Un meitene, kuru mentors bija nosēdinājis uz ķeblīša pie ugunskura, ar interesi paskatījās apkārt un apstiprinoši paziņoja:
— Šeit ir skaisti. Atmosfērisks. Pie šāda galda runa nav par sviestmaižu košļāšanu, bet gan par gaļas pildīšanu.
“Atnes gaļu, student,” meistars pavēlēja. — Vispirms atveriet logu. “Tā tas ir,” viņš pamāja ar roku uz vietu, kur aiz mākoņainā stikla rēgojās tumšā zirga purns. — Un pat nedomā par to, kā viņam iedot burkānu!
— Un kas?
— Jā, tāpat kā mums. Vienkārši nolieciet to uz paplātes, lai būtu ērti ēst ar zirga purnu.
Man bija jāatmet ziņkārība un jādara tas, kas studentiem ir jādara meistara vadībā — tas ir, “gatavo, atnes, pasniedz” (un paldies, ka mentors Turvons iztika bez pēdējā “izkāp”! ). Kūpināta brieža gaļa, svaiga ciema maize (tieši vakar aizskrēju pie maiznieces!), putojošs alus mucā — īsti dzīres. Lai gan ne gluži tāds cienasts, kāds būtu jāpasniedz dižciltīgai jaunavai. Bet viesis ēda un dzēra ar redzamu baudu — un ar tādu pašu redzamu manieres trūkumu. Droši vien bija labi, ka īstā Virita atradās kaut kur ārā un pati savā galvā noģību. Citādi es atkal būtu paģībusi, pa īstam.
“Tātad, mūsu mīļais un līdz šim bezvārda viesis…” Meistars Turvons iesāka, kad Mariuss nolika gardumus un apsēdās pretī meitenei.
— Kāpēc tas ir bezvārda?! — līdz galam nenoklausījusies viņa kļuva sašutusi. — Mani sauc Natālija. Jā, Nataša.
— Tas ir jūsu pasaules, jūsu bijušā ķermeņa nosaukums. Un jūs, ļaujiet man pateikt, esat tikai dvēsele. Pirms jauna iemiesojuma dvēseles aizmirst savu iepriekšējo dzīvi.
— Es neko nezinu, es visu atceros. Un vispār kaut kāda “jauna iemiesošanās”? ! Jūs, kā es saprotu, mani izvilkāt šeit, iespraudāt kāda cita ķermenī, kas, starp citu, ir pieaugušais un diezgan aizņemts. Nav gatavs jaunai dzīvei! Nemaz nerunājot par to, ka es kaut kā palaidu garām vecās beigas! Jūsu darbs?
— Nav mans. Personīgi es tevi ne no kā neizvilku un nekur nebāzu, — Turvons īgni iebilda. Zirgs ņirgājoties iesaucās. Mariuss arī būtu nopūties, ja šo bazāru būtu vērojis no malas! Tā vien šķita, ka ar sekām būs jācīnās nevis mentoram, bet viņam. Jo kāpēc gan vēl studenti ir vajadzīgi? Tieši tā, uzspiediet viņiem visnepatīkamākās lietas!
“Labāk pajautājiet Viritai, kāpēc viņa iejaucās rituālā,” Mariuss nespēja pretoties. — Viņa pilnā galopā un kliedzot iekļuva aplī, un mēs esam vainīgi.
“Tātad jums tas nav jājautā,” viesis paraustīja plecus. — Pa logu skatās seja. Zirgs ir kauns. Tava meitene jau ir atvadījusies no savas dzīves, bet viņš ir izdarījis lietas un smejas.
“Un viņš, iespējams, būtu tas, kurš varētu visu izskaidrot.” Vai ar viņu vispār ir iespējams runāt? — Mariuss bezcerīgi jautāja. Šķiet, ka atbilžu uz saviem jautājumiem un skaidru, meistara nekromanta cienīgu skaidrojumu vietā viņš saņems neglītu tirgus ķildu. Bet divas dvēseles vienā ķermenī — pēc visiem kanoniem pilnīgs nekārtības! Un kaut kas ir jādara lietas labā. Un kam tas būtu jādara, ja šis negods uzkristu uz viņu galvām kopā ar viņu mentoru? Tas Senais arī ir nesaprotams. Jo vairāk Mariuss uz viņu skatījās, jo mazāk viņš izskatījās pēc leģendu šausmām. Lai gan ne velti mentors saka, ka patiesi bīstamas lietas neizskatās biedējošas…
“Es saucu dvēseli, kas varētu kļūt par Viritas degli Bornio neredzamu aizbildni,” meistars lēnām runāja, savijot pirkstus slēdzenē. Viņas tēvs uzstāja uz pastāvīgu aizsardzību un noteikti prasīja sievišķā principa garu, lai saglabātu savas nevainīgās meitas godu un pieticību. Un šim garam vispār nevajadzēja aizņemt savas palātas ķermeni!
— Un viņam bija arī kaut kas jāspēj aizsardzībā? — Natālija izsmejoši jautāja. — Nu, es tevi iepriecināšu, kaut kas nogāja greizi.
Viņa padzēra alu, uzsita krūzi uz galda, pielēca un piegāja pie Senā. Viņa satvēra garo zirgaste.
— Stab, zirg, tas biji tu, kas visu sakārtoji! Un neskatiet man šeit tukšas acis, tu neesi kaķis no “Šreka”!
Zirgs nobolīja acis un apgūlās, un loga atvērumā parādījās miglaina vīrieša figūra. Tas bija piepildīts ar krāsu un dzīvību — un tagad uz palodzes sēž visparastākā laupītāja izskata skapītis: mežzaļā uzvalkā, apaugusi ar bārdu un gariem kušķiem, izņemot varbūt tīru un ķemmētu. Nebija ne miņas no pārpasaulīga spēka, kā tas pienākas Senam cilvēkam, un cēluma un autoritātes, vēl jo mazāk; Īsāk sakot, ja jūs šādi parādīsieties kādas dižciltīgas ģimenes mājā, viņi jūs nelaidīs tālāk par pagalmu.
“Es vienreiz īsi paskaidrošu,” viņš ātri sacīja. — Meitene Virita ieradās pie manis ar lūgumu un solīja samaksu. Maksājums būs mans iemiesojums. Man vajag zirgu, līdz es iegūstu pietiekami daudz vitalitātes. Arī vīrietis būtu nācis augšā, bet tuvumā neviena nebija,” viņš ļauni pasmīnēja. “Mums no jums neko nevajag, mēs šeit nokļuvām nejauši.” Un tu, — zilās acis skatījās uz Viritu-Natāliju, — turiet mēli. Nevajag meklēt vainīgos tur, kur viņu nav. Labāk noskaidro, kāpēc meitenei bija vajadzīgs aizbildnis.
— Ko viņa tev prasīja? — nē, no kurienes šī citpasaules dvēsele no tik lielas nekaunības?! Mariuss, stāvēdams tik bīstamā tuvumā būtnei ar dievišķu spēku un spēku, būtu runājis ar viņu pieklājīgāk!
— Tā ir viņas darīšana, ja vēlies, pajautā viņai.
— Skaidrs, ka uzņēmums garantē konfidencialitāti. Klausies… nu, pagaidi, kā tevi sauc? Nav zirgs, tiešām.
— Varat viņu saukt par Seno.
“Kad viņš iemiesosies, viņš saņems jaunu vārdu, bet tagad patiesībā viņš maz atšķiras no bezvārda dvēseles,” mentors klusi paskaidroja.
“Atmiņa un spēks, tas nav tik maz,” iebilda Senais. — Un es atgriezīšu nosaukumu tā sākotnējā. Es viņu atceros, cilvēki ir aizmirsuši.
— LABI. Tātad, kas mums ir,” meitene pagriezās, sakrustojusi rokas uz krūtīm. — Mani, tas ir, manu dvēseli, saucu, lai es ar neredzamu garu sargātu bailīgo vijolīti. Violeta izrādījās ne tik bailīga, viņa aizbēga naktī zirga mugurā un bez sargiem, kaut ko lūdza Senatnei un pretī apsolīja palīdzēt viņam iemiesoties. Šīs palīdzības rezultātā Senais pārcēlās uz beigtu zirgu, bet es uz vijolīti, kas abi nebija nodrošināti. Vai es kaut ko palaidu garām?
“Vēl ne,” Mariusam nez kāpēc šķita, ka Senais bija atklāti uzjautrināts. Katrā ziņā viņš ar jautru interesi paskatījās uz meiteni. Vai nu viņš gaidīja, kad viņa izdarīs kaut ko bezdievīgu, vai arī pats izdomāja kādu netīru triku.
“Tad paskaidrojiet man to, dārgais Senais zirgs.” Vai jums nav svarīgi, ka jūsu pagaidu ķermenis ir nedaudz miris?
— Jā, tam nebija laika nomirt. Zirga gars aizlidoja, es paliku. Jūs nevarat pārvērst dzīvu radību par nedzīvi dažos mirkļos.
— Skaidrs, ka klīniskā nāve un ātra reanimācija. Un cik ilgi tev būs šādi jāstaigā? Un pats galvenais — ko tad? Kā izskatīsies šis jūsu it kā iemiesojums?
Senais paraustīja plecus.
— Tiklīdz es sakrāšu pietiekami daudz spēka, es vienkārši pārbūvēšu savu ķermeni no šī uz savējo. Vai es tomēr esmu Dievs, vai arī izgāju pastaigāties?
— Vai vēlaties būt pieklājīgs vai godīgs? — meitene nošņāca. — Tagad jūs diezgan konkrēti izgājāt pastaigāties. Kāds dievs tu esi? Nu, es domāju, kuru? Vai priekš kam?
— Briežu baļķa dievs, protams. Ja vēlaties, es jums vēlāk parādīšu altāri. Vai arī palūdziet, lai Virita parāda, viņa tur bija. Vai visu svarīgo jau esi pajautājis? Vai esat pievērsies tukšai zinātkārei?
— Galvenais jautājums beigās. Es arī gribu iemiesoties. Kaut kā nav silti sēdēt kāda cita ķermenī. Jūsu metode acīmredzami nav piemērota, bet vai ir kāda cita metode?
Mentors iesmējās un pēkšņi jautāja:
— Kā tu domā, student, vai man palīdzēt meitenei atrast ķermeni vai ļaut viņai sēdēt šajā cēlajā lellē?
Tiklīdz es iedomājos šo svešo nekaunību, ko nesaista kāda cita ķermenis, mani uzreiz pārņēma priekšnojautas drebuļi. Lai gan Virita ar tādu papildinājumu nav dāvana!
“Es pat nezinu, kas mani biedē vairāk,” Mariuss nomurmināja.
5 NODAĻA. Aci pret aci kāda cita galvā
Pieņemot ielūgumu apmeklēt,
pārliecinieties, ka varat doties prom jebkurā laikā!
Protams, Ancient One metode Natašai nederēja. Pat ja viņa pēkšņi atklāja dievišķās spējas pārveidot kāda cita ķermeni pazīstamā un pazīstamā, ko viņai darīt ar likumīgo īpašnieku? Dumjā Viritai bija tīri cilvēciski žēl. Es sevi iekļāvu tādā juceklī, es sevi iekļāvu pilnīgā bardakā.
“Ei,” Nataša garīgi sauca, “kur tu esi? Vai esat atjēgušies? Vai jūs klausāties, ko viņi saka?
Es jutu vāju līdzskaņu reakciju un, šķiet, pilnīgu nevēlēšanos sazināties un vispār izkļūt, vismaz svešinieku priekšā. Nu, meitenei ir taisnība šajā jautājumā, labāk ir nopietnas sarunas aci pret aci, pat savā galvā un ar savu vājprātu.
Tad viņa noķēra to pa auss kaktiņu: “Palīdzi man atrast ķermeni, vai ļaujiet viņam sēdēt…” un apgriezās tik pēkšņi, ka gandrīz nokrita. Senais uzreiz izmantoja iespēju beigt sarunu un atgriezās pie zirga — nu, tas ir saprotams, izrādās, ka viņam tagad izdevīgāk ir sēdēt mēmā, bet dzīvā ērzelī, tas ir, uzkrāj spēkus, nevis iznieko to. Bet tas brīnums ar personālu, kas viņu šurp atvilka un tagad vēl domā, palīdzēt vai nē, morāles un filantropijas vārdā noteikti ir pelnījis mīlestību. Merlina nepabeigta…
— Un kā tieši, cienījamais kungs, jūs varētu man palīdzēt? — Nataša savā balsī mēģināja izteikt visu “cieņas” dziļumu, un, dīvainā kārtā, tas viņai izdevās: burvis samulsa un izlikās, ka viņam pēkšņi sāk tirpt kakls. Virita, acīmredzot, apbrīnojami spēja vienkāršākajos vārdos ietērpt dažādas sajūtas. — Tikai negaidi, ka es aizmirsīšu šo jautājumu, kamēr tu dzersi alu, dārgais… starp citu, kā lai es tevi saucu?
— Meistars Turvons. “Nekromants,” viņš piebilda ar mājienu. Viņai vajadzētu nobīties, vai ne?
— Nepilna laika kapteinis acīmredzams. Es pats nekad nevarēju nojaust, ka tas viss nakts melnumā tumšā mežā un zirgu līķu cilāšanā nemaz nebija pasaku dejas zālienā.
Lai gan, protams, nekromants neizskatījās pēc tipiska tumšā burvja, spriežot pēc idejām no viņa dzimtās fantāzijas. Jā, tajā ir no burvja, daži tumši, daži gaiši, izņemot varbūt spieķi! Un tas nav fakts, ka viņš ar šo klubu spēlē maģiju, nevis pārspēj studentu.
Gan pats meistars, gan viņa audzēknis, pavisam jauns puisis, drīzāk līdzinājās meža laupītājiem no romantiskas, bet ne pārāk uzticamas filmas. Burvis ir kalsns, vītīgs, ar asu profilu un piķa melniem matiem, tāda veida Glavgad kā ir! Studentam ir brutāla ķermeņa uzbūve, īsi mati, ar vienkāršu klasiskā “galvenā varoņa drauga” fizionomiju. Abi bija ģērbušies vienkārši, bet ērti un pat tīri nomazgāti, cik Nataša varēja spriest. Katrā ziņā tie smaržoja pēc siena, alus, kūpinātas gaļas, bet noteikti ne pēc vīriešu sviedriem vai novecojušas veļas. Un tas mani iepriecināja, jo Viritas deguns izrādījās ļoti, ļoti jūtīgs, un Nataša iepriekšējā dzīvē neizturēja spēcīgas smakas. Es pat nevarēju izturēt smaržas.
Kopumā, ja izslēdzam pašu pēkšņu un atmiņā nepaliktu pāreju uz bezķermeniskas dvēseles statusu un šīs dvēseles iekļūšanu kāda cita ķermenī, Natašai šeit patika. Un atbilde uz mūžīgo jautājumu “kas ir pēc nāves?” izrādījās, ka nav tas sliktākais. Vismaz ne elle ar velniem, ne pilnīga neesamība un ne pārdzimšana kaut kādā vardē. Un ir pat izredzes. Var būt.
Un alus šeit ir garšīgs.