Бесплатный фрагмент - Крутой замес

...невеста...                                                                                               I

…очень далёкое будущее…

Нашедшие друг друга в безграничном, бездонном космическом пространстве два космических корабля описывая круг за кругом, медленно шли на сближение. Пока обе стороны воздерживались от агрессивных действий, то есть, по древней пиратской традиции не обстреливали друг друга. Не предпринималось впрочем, и никаких позитивных и миролюбивых действий, то есть, ни тот ни другой корабль не стремился выйти на связь или установить каким-нибудь иным способом контакт.

Хоровод этот, длился до тех пор, пока оба судна не сблизились на максимально близкое расстояние. По-прежнему не предпринимая никаких действий, как положительного, так и отрицательного характера, два корабля уставившись друг на друга стыковочными секторами, замерли на месте. Через некоторое время, один из космолётов, дал малый вперёд. Спустя совсем малое время у партнёров по космическим парным танцам, произошла стыковка.

На корабле отчаянных «джентльменов удачи» с Земли, прозвучала «команда фас». На борт судна с логотипами Торгового Низиганского Союза вторглась первая волна штурмовиков. То, что произошло далее, никто из землян не ожидал. В полной и современной боевой выкладке, вышли на встречу существа кои были выше ростом и крепче сложением тела. На их звероподобных физиономиях застыл кровожадный оскал в предвкушении надвигавшихся мордобоя и поножовщины.

Грузовой ангар, куда в первую очередь вторглись Земляне, наполнился вспышками выстрелов из разнообразного оружия. А вскоре, когда стороны сошлись в интимной близости, сопутствующими рукопашной схватки воплями. Нельзя сказать, что на чьей-то стороне был явный перевес. Но, столкнувшись с новым малоизученным противником, чьё появление на борту корабля Союза являлось для атакующей стороны полным сюрпризом, земляне под натиском рептилоидов попятились. Главной причиной этого феномена оказалась особенность рукопашного боя защитников. Они, защитники, применили не только лазерное и холодное оружие, но пустили в ход и, то чем наградила их природа и создатель. Это были клыки. Десант Землян состоял не из новичков, но созерцание того как тебе подобных начинают рвать на части зубами, раскидывая то, что оторвали или откусили по сторонам, привело некоторых в замешательство. Одним словом, поток, изначально хлынувший на корабль Торгового Низиганского Союза, постепенно сменил направление. Роли поменялись. Нападавшие превратились в обороняющихся. Теперь, волна рептилоидов сея вокруг себя смерть и сама, неся не слабые потери, пробилась на борт землян. Стрелки и фехтовальщики из них были так себе, но рептилоиды имели преимущество в ином — скорость, помноженная на отсутствие страха перед смертью. Быстро сближаясь с противником на расстояние вытянутой трёхпалой руки, они сминали его и неумолимо продвигались вперёд.

Спустя час после начала абордажа с корабля землян в открытый космос стартовало несколько спасательных шлюпов. Часть из них была с успехом расстреляна из орудий корабля-победителя. Часть уничтожена вылетевшими на преследование истребителями. И только считанным единицам удалось оторваться и улизнуть с места сражения. Один из них пилотировался персоной, коей являлся «Дон».

— Это что за хрень была?! — ввалился в пилотскую «Сем».

Вид у гостя был изрядно потрёпан. Защитный костюм имел следы когтей, зубов, одного попадания из лазерного оружия и так кое-что по мелочи, что было оторвано или откушено. Сняв с головы защитный шлем-кирасу он повертел предмет в руках, разглядывая его со всех сторон.

— Такое впечатление что его хотели пожевать. — сделал вывод участник недавней рукопашной схватки.

«Дон» оглянулся.

— Ты весь создаёшь такое впечатление. — заметил он окинув его взором с ног до головы, — Цел?

— Да, на сей раз свезло. — ответил «Сем», — Что это за черти были?

— Похоже, рептилоиды. — удостоверившись, что удалось оторваться от преследователей, «Дон» вручил управление спасательным шлюпом автопилоту, — Не слабо мы слетами!

— Я шёл со второй волной. Профессионалы, не новички. А эти твари смяли нас за несколько минут. — высказался по ситуации «Сем» заняв кресло второго пилота, — До базы дотянем?

— Да. Дотянем, недалеко ушли. — ответил «Дон» и покосился на «жёванный» шлем-кирасу собрата по несчастью.

Да, предмету досталось серьёзно. Его прокусили в нескольких местах, плюс имелась внушительных размеров вмятина на лобовой части. Голова «Сема» что он защищал, тоже пострадала. Имелось несколько ссадин, глубокий порез и синяки с кровоподтёками.

— Что это за вмятина? С истребителем столкнулся?

— Ага. С головой этой твари встретился. На несколько метров отлетел. — раскрыл тайну повреждения «Сем», — Хотя по впечатлениям что остались, очень напоминало истребитель. — одарив многозначительным и благодарным взором своё средство защиты, что покоилось на коленях, «Сем» добавил, — «Кэп» нам головы оторвёт.

— Да-а. — согласился «Дон», — Известие об утере корабля со всем личным составом «Кэпа» не порадует. Зато мы выяснили очень ценные сведения.

— Ну да! — ухмыльнулся «Сем», — После того как мы огреблись от «долбоящеров» нам просто цены нет!

…за месяц до этого…

…Низиганский Торговый Союз…

…частная встреча…

— …главные действующие лица, а именно Вернер и ему подобные благополучно покинули зону зачистки ещё до начала военной операции. Те же, кто угодил в руки правоохранительных органов, большей частью уже на свободе и вернулись к прежним занятиям. Правда, с небольшими изменениями. Все, кто оказался на свободе так или иначе теперь тесно сотрудничают со спецслужбами, а значит, работают на правительство Конфедерации. Разумеется, всё это не официально и никаких прямых доказательств нет и, не будет. Но это факт господа. Посему, как это ни прискорбно звучит, о сложившейся ситуации в Полабской Пустоши можно сделать только один вывод: разыграв сногсшибательное представление, земляне отправили в прошлое превосходство в регионе Торгового Союза.

Докладчик умолк. В рабочем кабинете, где происходила встреча, воцарилась тишина. Ничем ни нарушаемая, тягостная, бесконечно тягучая. Представители нескольких гуманоидных рас, кто оказались удостоенными чести присутствовать здесь, не спешили с комментариями. Каждый из них был погружён в раздумья, осмысление, переваривания тех слов, что только что прозвучали. Несомненно, слова эти, неожиданной новостью для каждого присутствующего не являлись. Скорее всего, слова эти были очередным напоминанием о той щекотливой ситуации, в которой на данный момент оказались олигархи и мегаконцерны в «Буферной зоне».

— Уважаемый господин Ча'Гноссе, всё, что сейчас прозвучало, новостью ни для кого из собравшихся здесь не является. Всё это устаревшая информация. Несколько преувеличенные факты. Да, наши корпорации потеряли некоторый процент прибыли из-за активных действий пиратов. Но могу вас уверить, проблема не настоль велика и серьёзна…

— Вы правы господин Ча'Дрокко. Информация что сейчас прозвучала уже не новость. Но вот с остальным простите, согласиться не могу. Вернер, насколько мне известно, уничтожил в ходе вылазки не менее семидесяти процентов всех ваших вооружённых и военизированных формирований. Захватил огромное количество сырья. И теперь под его контролем довольно обширная территория Полабской Пустоши, на которой располагаются около двух сотен рудников, шахт, ну и так далее. Проблема эта, господа члены Торгового Совета, не просто велика, она огромна и принимает с каждым потерянным в бездействии днём всё более угрожающие размеры.

— Господин Ча'Гноссе, извините, если я сейчас выскажусь не совсем точно, но дело в том, что Низиганский Торговый Союз, это не геополитическая организация. — прозвучала в стенах рабочего кабинета фраза очень мягким и вкрадчивым тоном, — В первую очередь, как бы не обстояли дела мы все бизнесмены, коммерсанты, даже торговцы если так будет угодно. Нас интересует процент прибыли, затраты, срок инвестиций. В своём докладе, уважаемый господин Ча'Гноссе, вы очень подробно обрисовали сложившуюся ситуацию в Пустоши. Вынужден признать, Союз утратил некоторые позиции. Мы понесли убытки. И как вы изволили выразиться, понесли и военные потери. Все присутствующие здесь прекрасно об этом осведомлены.

— Хорошо, уважаемый господин Слодо. Оставим прелюдии и перейдём непосредственно к делу. Открою вам очень большую тайну. — улыбнулся в ответ господин Ча'Гноссе, — В глубине души я тоже бизнесмен и ничто мирское мне не чуждо.

— Что ж, искренность ваша заслуживает уважения. — улыбнулся в ответ престарелый господин Слодо и тон его голоса стал ещё мягче, проникновеннее и вкрадчивее, — Какова же истинная цель встречи государственного мужа, с такими как мы.

— Мы, кто собрался здесь, прекрасно понимаем, что в сложившейся ситуации по Полабской Пустоши Торговый Низиганский Союз проигрывает. Ваша организация бизнесменов и коммерсантов имеет дело с серьёзным и опасным противником коим является Конфедерация Солнечной Системы. Вас теснят не пираты, господа. Вас убирает со сцены сама государственная система. И в отличие от наших цивилизаций входящих в Низиганский торговый договор система эта монолитный блок с единым правительством, армией, интересами и амбициями. — господин Ча'Гноссе умолк и пробежавшись взором по внимательным лицам присутствующих, медленно закинул ногу на ногу.

— Мы вас внимательно слушаем, господин Ча'Гноссе. — ответствовал за всех господин Слодо.

— Чтобы остаться в игре на равных, Торговому Союзу необходимо противопоставить противнику не менее организованную, а лучше всего и вовсе тоталитарную военную систему. Нечто вроде военного ордена. Для большей эффективности предлагаю задействовать ряд слаборазвитых цивилизаций примыкающих к региону.

Прозвучавшее в этих стенах заявление, судя по изменившимся лицам толстосумов, произвело на них довольно сильное впечатление.

— Очень интересно, господин Ча'Гноссе.

Прозвучал через несколько минут общего молчания голос господина Слодо. Звучал он по-прежнему вкрадчиво, монотонно и мягко. Но помимо этих приправ, добавилась ещё одна. Тон у самого возрастного и уважаемого члена торгового совета Союза был обильно сдобрен и пропитан кисловатым соусом настороженности.

— Я надеюсь, мои коллеги по совету согласятся со мной. — господин Слодо неторопливо обвёл всех коллег взором, — Возникает несколько вопросов, на которые очень бы хотелось услышать ответы. Кто будет контролировать это военно-тоталитарное объединение? О каких цивилизациях идёт речь? Как к такому шагу отнесутся правительственные организации? И самое главное. Судя по всему, под фразой: «…Торговому Союзу», вы имели в виду, казну Торгового Союза?

— Кто платит тот и правит баллом. — ответил господин Ча'Гноссе, — Проект будет находиться под контролем особого совета Торгового Союза.

— Простите, господин Ча'Гноссе, но у нас нет никакого особого совета…

— Теперь есть, господин Слодо. Все присутствующие здесь и есть с этого момента члены особого совета.

— В том числе и вы? — с весьма обильной порцией соуса настороженности в голосе поинтересовался господин Слодо.

— В том числе и я. — подтвердил прозвучавшую догадку государственный муж, — Относительно слаборазвитых цивилизаций. По внешней стороне рукава Полабской Пустоши, в так называемой нейтральной зоне, находятся более десятка мелких и слаборазвитых цивилизаций. Предлагаю использовать их.

— Рептилоиды? — послышался со стороны господина Ча'Дрокко вопрос со слабо скрытым оттенком разочарования в голосе, — Вы предлагаете задействовать рептилоидов?

— Совершенно верно. — подтвердил господин Ча'Гноссе.

— Но они агрессивны и абсолютно непредсказуемы. И помимо всего этого, находятся на ранней стадии развития как технического, так и технологического прогресса. Да и чего скрывать, интеллектуальный уровень этих цивилизаций не вызывает никакого оптимизма…

— Собственно говоря, роль рептилоидов в этом проекте не требует от них высокого интеллектуального развития. — улыбнулся господин Ча'Гноссе, — Они выступят как рядовой состав. Сыграют роль «пушечного мяса». А в остальном прибегнем к тактике Землян. В наших тюрьмах и исправительных учреждениях содержится немало бывших военных, контрабандистов и пиратов. Свобода в обмен на сотрудничество. Будьте уверенны, желающие найдутся. А это квалифицированный командный состав. В распоряжении торгового флота Союза имеется огромное количество военных кораблей устаревших моделей. Небольшая модернизация и перевооружение займёт на верфях несколько недель. А это уже флот способный конкурировать с пиратскими судами землян. Если добавить пару засекреченных технологий, то и превосходящий их.

— Сколько по вашим оценкам это будет стоить казне Торгового Союза? — поинтересовался господин Ча'Дрокко.

— Мне нужен контроль над десятью процентами доходов Торгового Союза.

Все присутствующие переключили внимание на одну единственную персону. И персона сия являлась господином Ча'Гноссе. Взоры представителей различных цивилизаций выражали в этот момент на удивление солидарность друг с другом. В глазах каждого, ну за редким исключением, читался вопрос: не ослышался ли он? Затем советники начали переглядываться меж собой и сосредотачивать внимание на другой персоне. А именно на господине Слодо. Тот же в свою очередь пока отмалчивался. Опустив взор вниз, он медленно и тихонько барабанил кончиками длинных пальцев по своему колену.

— Я понимаю, о каких средствах зашла речь. — нарушил гробовую тишину госчиновник, — Само существование Торгового Союза, господа, сейчас зависит от того, сможем ли мы договориться…

II

…планета Полабия дом господина Чана…

Господин Чан сидел за письменным столом и очень внимательно изучал изложенный на нескольких бумажных листках текст. Изучив информацию на одном, он сдвигал листок в сторону и принимался за чтение следующего. Ознакомившись, таким образом, со всем, что находилось в папочке, а было там всего с десяток страничек стандартного печатного текста, господин Чан аккуратно перетасовал листки с последнего на первый и приступил к повторному прочтению.

Повторное прочтение заняло много больше времени. Господин Чан изучал текст более скрупулёзно. Вчитывался более серьёзно. К тому же он нередко останавливался и подолгу о чём-то раздумывал. Пройдясь, таким образом, повторно по документам, он снова перетасовал листки, и аккуратно выровняв края, положил всё на стол.

По другую сторону стола, на жёстком старомодном стуле сидел средних лет мужчина, имевший ничем не примечательную внешность и посредственное выражение лица. Гость этот чувствовал себя на жёстком стуле не совсем комфортно, точнее, совсем не комфортно, но умело это скрывал. Он терпеливо ожидал, когда хозяин кабинета и маленького частного домика, где этот кабинет находится ознакомиться с тем, что ему преподнесли этим утром. Внешне гость не выказывал никаких эмоций. Со стороны, этот индивидуум больше походил на манекен — обыкновенную и бездушную часть интерьера.

— Что вы об этом думаете? — поинтересовался «манекен» когда, хозяин домика и рабочего кабинета закончил с чтением и обратился взором к нему.

— Очень похоже на сочинение ученика младших классов. — высказал своё мнение господин Чан.

— Однако же, это показания двух учённых с мировыми именами. Людей не склонных к мистике, мистицизму, фантазиям. Некоторое время назад, они считались пропавшими без вести. Их поиском занималось несколько спецслужб.

— Да, я знаком с этой историей. Принимал некоторое участие в их розыске. С ними кажется, была ещё и женщина?

— Совершенно верно. — подтвердил гость, — Так вот, все поиски на протяжении нескольких месяцев не увенчались успехом. А некоторое время назад, все трое были обнаружены в одном месте. В пределах Солнечной Системы. Их нашёл ночной наряд полиции на планете Земля…

…несколько недель назад…

…побаиваясь неизвестности, что теперь поджидала извне, Агата медленно разомкнула веки.

Прямо перед ней стоял Семён Вениаминович. Он озирался по сторонам, силясь вероятно понять, куда занесло, на сей раз. Агата последовала его примеру и с опаской покосилась в сторону. По правую руку находился профессор медицины господин Шмидт. С другой стороны стоял бледный «Шульц». Вид у него был какой-то взъерошенный как у потрёпанного кошкой воробья. А взгляд полон беспокойства и тревоги.

Внезапно, где-то внизу один за другим начали зажигаться огни. Это были огни большого города. Квартал за кварталом, улица за улицей, дом за домом. Это в мегаполис возвращалось освещение.

— Так мы же… это Воробьёвы Горы, если мне не изменяет память! — воскликнул господин Мегель, — Мы на Земле! Слава Богу, всё получилось!

— И, слава Богу, что всё закончилось… — с облегчением на душе выдохнула Агата.

— «Воробьёвы Горы»?

Раздался за спинами знакомый женский голос. Компания землян обернулась. Бледный «Шульц» побледневший при слове «Земля» ещё больше, обернувшись вместе со всеми, стал белее белого на всём белом свете. В двух шагах позади, стояла Азер во всей своей древней красоте и великолепие.

Оглянувшись по сторонам, она вернулась взором к кучке озадаченных путешественников во времени. Впрочем, озадаченных — это мягко сказано. На лицах землян открытым текстом читался вопрос: «…а на самом деле всё ли получилось как того хотелось?»

— Где моя сестра? — прозвучал вопрос от Азер после визуальной идентификации всех присутствующих, — И где «северянин»?

Профессора переглянулись, потом оглянулись по сторонам и, вернувшись взорами к Азер, пожали плечами. Агата просто опустила глаза и уставилась в землю. «Шульц» тупо молчал.

В следующее мгновение над головами людей на бреющем полёте промчался болид. Заложив крутой вираж примерно в сотне метрах от собравшейся группы людей, шикарное изделие местного автопрома взяло обратный курс. Через пару-тройку секунд болид резко затормозил и совершил посадку на сырую брусчатку примерно в паре шагов от несчастных путешественников во времени. Дверца со стороны водителя плавно поднялась вверх.

— Господин Уваров?!? — прошептал Семён Вениаминович, не веря собственным глазам.

— Игорь?!? — воскликнула Агата.

— Привет друзья. Рад вас видеть в добром здравии.

— Как… — попыталась Азер что-то спросить, но не успела.

Уваров покинув болид, шустро преодолел расстояние, отделяющее его от мидийской колдуньи. Приблизившись к ней вплотную, он без лишних слов и расшаркиваний ткнул ей под ребро «шокер». Получив отменный разряд, Азер повисла у него на руках в бесчувственном состоянии. Далее, Игорь избавил руки мидийки от драгоценных магических предметов. Затем, сняв с головы диадему, подхватил колдунью на руки и отнёс к болиду, где бережно уложил на заднее пассажирское сидение.

Кучка озадаченных землян наблюдала за всем действием с глубокомысленным безмолвием и откровенно глупыми взорами. За исключением «Шульца». Этот, как только мидийка получила разряд, блаженно закрыл единственный глаз и облегчённо выдохнул.

— «Шульц»! — крикнул Уваров после того как бережно упаковал мидийку в болид.

— Да. — тут же отозвался пират.

— Быстро в машину. — прозвучал приказ.

Не заставляя повторять дважды, «Шульц» покинул компанию безмолвных землян. Уваров же наоборот, направился в их сторону.

— Как ты оказался здесь? — прошептала Агата, всматриваясь в глаза, остановившегося пред ней Игоря, — Ты же хотел остаться там…

— Я и остался там. — ответил он и улыбнулся.

— Вы хотите сказать, что…

— Да господин Шмидт. Пять тысяч лет.

— Вы же нисколько не изменились… — изумлению профессора медицины не было границ.

— Это всё ваша заслуга. — ответил ему Уваров.

— Невероятно. — произнесла по слогам Агата, — Пять тысяч лет. Сколько же ты всего повидал…

— Прости Агата, но, к сожалению, у меня очень мало времени. Скоро здесь будет полиция, а мне и «Шульцу» в руки правительства лучше не попадаться.

— Понимаю. — женщина опустила взор вниз.

— Прощай.

— Мы больше не увидимся? — голос у Агаты дрогнул.

Уваров отступил от женщины на шаг.

— Мне очень жаль…

Повернувшись к женщине спиной, Игорь поспешил к болиду. Заняв место пилота, и не дожидаясь, когда дверца с его стороны полностью опуститься, Уваров поднял машину в воздух. Стремительно набирая высоту, болид за считанные секунды сжался в маленькую точку света, что мириадами мерцали на ночном небосводе…

…планета Полабия, дом господина Чана…

— Забавно. — пробормотал господин Чан внимательно выслушав устное дополнение к прочитанной на бумаге информации, — Если профессора не тронулись умом и всё это от первого и до последнего слова чистая правда… — здесь он сделал коротенькую паузу, вероятно разум взрослого человека отказывался принимать за реальность то, что глаза прочли на бумаге, — …появление такой особы… с такими дарованиями… и предметами… может привести к непредсказуемым последствиям.

— Непредсказуемым? — до сего момента непроницаемое лицо гостя осветила слабенькая улыбка ироничного характера, — А вы, господин Чан, оптимист. Эта особа, со слов учёных умов, свободно передвигается как в пространстве, так и во времени. В близких друзьях у неё военный преступник приговорённый военным трибуналом к смертной казни. Тоже кстати обладающий некоторыми сверхчеловеческими способностями.

— Бессмертие… — господин Чан произнёс слово по слогам.

— Не просто бессмертие. Абсолютная неуязвимость. Заслуга нашей экспериментальной медицины. Эта парочка, господин Чан, пока её не нашли и не взяли под контроль, настоящая угроза национальной безопасности. Как минимум нашей, национальной, безопасности. — последнее предложение господин на старомодном стуле произнёс предельно чётко выражая интонацией каждое слово.

— Чем же я могу помочь, господин Найт? Профессионалы всех спецслужб Конфедерации искали троих гражданских и не могли найти их несколько месяцев. Теперь вы хотите поймать парочку, которая свободно передвигается в пространстве и времени… Я к сожалению не обладаю ни какими дарованиями. Я всего лишь агент одной из спецслужб. Сборщик информации, не более.

— Вы не только оптимист, господин Чан, но и очень скромный человек. — на сей раз улыбка ироничного характера на лице гостя проступила более заметно чем в первый раз своего появления, — Вы полвека провели на Валькадии в роли агента влияния. У вас очень обширные связи.

— Чем же эти связи, уважаемый господин Найт могут помочь в розыске этой парочки?

— Уваров тесно контактировал с Вернером. Устройте мне с последним встречу.

Господин Чан одарил собеседника очень внимательным и долгим взглядом. Тот в свою очередь, принял прежний, ничего не выражающий внешний вид. Изучив, таким образом, в собеседнике, всё, что предстало возможным, а честно признаться возможным не предстало ничего, господин Чан медленно отклонился на спинку рабочего кресла.

— Хочу вас сразу предупредить, господин Найт. — после продолжительной паузы и упорной дуэли глаза в глаза произнёс господин Чан, — Я прожил в этой среде более полувека. Но если честно признаться в отношении господина Вернера ничего вразумительного сообщить не могу. Фигура сия окутана мраком неизвестности и непредсказуемости. Это очень не простая фигура. Мне кажется за ним стоят довольно серьёзные и влиятельные силы.

— Я понял вас господин Чан. — улыбнулся в ответ гость своей неизменной лёгкой ироничной улыбкой.

— И простите за нескромность, но позвольте дать вам совет из личного опыта. — господин Чан оттолкнулся спиной от удобной спинки кресла и локтями облокотился о крышку рабочего стола, — Здесь их территория, господин Найт. Балом рулят они.

— И это тоже я прекрасно понимаю. У меня по долгу службы было несколько командировок в различные буферные зоны. В том числе и на Валькадию. Ещё до её присоединения.

— Хорошо. — закончил инструктаж господин Чан, — Я постараюсь связаться с господином Вернером, и сообщу о результате не более чем через час.

— Спасибо, господин Чан. — поблагодарил гость.

Со стула, на котором его продержал хозяин загородного домика всё время аудиенции, невзрачный и ничем не примечательный мужчина поднялся с плохо скрытым энтузиазмом. Проводив гостя до дверей, господин Чан вернулся в свой рабочий кабинет и, разместившись в удобном кресле, активировал средство связи. Задав голосовую команду с кем нужно связаться, «агент влияния» на несколько секунд ожидания закрыл глаза и расслабился. Ожидание связи с нужным абонентом продлилось, однако несколько дольше, чем господин Чан предполагал. Посему, «скромный сборщик информации» потеряв интерес к бездействию в кресле, покинул его через несколько минут ожидания и переместился к окошку. Визуально измерив, расстояние от точки «А», в которой находился сам, до точки «В» где располагалась линия горизонта, господин Чан скрестил на груди руки и погрузился, судя по внешнему виду в какие-то очень важные и серьёзные рассуждения.

— …связь с абонентом установлена. Абонент находится в режиме ожидания. — сообщило устройство связи.

— Соедини. — отдал приказ господин Чан.

Расторопный искусственный интеллект, коим было снабжено всё, что окружало и имело способность выхода в глобальную сеть, сотворил над рабочим столом очень реалистичную голограмму головы вызванного абонента.

— Добрый вечер, господин Чан. — поздоровалась зависшая над столом голограмма головы Вернера, — Как вам на новом месте?

— Осваиваюсь. — ответил господин Чан пытаясь максимально удобно устроиться в кресле, — Есть очень интересная тема для разговора, господин Вернер.

— И я так понимаю, тема сия не для глобальной сети? — сделало предположения голограмма.

— Совершенно верно. — подтвердил «скромный сборщик информации»

— Тогда приглашаю вас к себе, господин Чан. Если вы, конечно, не боитесь быть скомпрометированы.

— Нисколь, господин Вернер. Я принимаю ваше приглашение.

— Отлично. — улыбнулась голограмма.

— Но со мной будет один человек. Именно этот человек и привёз мне очень интересную тему для нашего с вами разговора.

— Что ж. — слегка задумалась голова, — Я не возражаю.

— Отлично, господин Вернер, через час мы будем у вас.

III

Швейцар, высокий круглый мужик, слегка склонив голову в учтивом поклоне, любезно открыл двери. Держась под руку, Игорь и Азер сделали несколько шагов и оказались в зале ресторана. Практически у самого входа их встретил администратор. Очень красивая женщина неопределимого возраста. Обменявшись несколькими любезностями с гостями, она повела их через зал к заранее заказанному столику.

Надо отдать должное Азер. Идя с Уваровым под руку, она довольно уверенно передвигалась на каблуках и, по сути, в помощи как ранее уже не нуждалась.

— Ваш заказ принесут через несколько минут. — сообщила администратор и одарив гостей чарующей улыбкой оставила их наедине.

Оказав помощь даме устроиться за столом, Игорь присел напротив.

— Рес-то-о-оран… — по слогам произнесла Азер и, окинув небольшое, но очень уютное помещение взором остановилась им на кавалере.

— Тебе здесь нравится?

— Здесь очень красиво. — произнесла Мидийка, — Но я бы кое-что добавила.

Азер улыбнулась своей неповторимой и незабываемой улыбкой, после которой, как правило, происходило что-то непредсказуемое. Уваров насторожился. Мидийка медленно подняла от стола руку и сложила пальчики в эпическую комбинацию. На смену настороженности пришла тревога и Уваров непроизвольно напрягся.

— Может не стоит ничего делать… — как можно более спокойным тоном попросил Игорь спутницу.

— Тебе понравится! Я обещаю. — ответила Азер в присущей ей манере.

Уваров непроизвольно зажмурился. В следующее мгновение до слуха долетел до боли и ужаса знакомый щелчок женских пальчиков. Морально Игорь приготовился ко всему, что только может случиться на белом свете. Даже к Армагеддону. Но ничего не происходило. К этому Уваров оказался абсолютно не готов.

Ежесекундно ожидая любого подвоха, Игорь отважился приоткрыть только один глаз. Чуйка не подвела!!! Интерьер ресторана кардинально сменился, а сам он оказался за барной стойкой. Второй глаз открылся уже сам по себе. Оценив представшую полноценному зрению картинку, Уваров сделал неутешительный вывод. Это был тот самый ресторан, в котором он второй раз в жизни встретился с молодой женой генерала. Мало того, это был как раз тот момент, когда она должна была, взглянув на часы, встать из-за столика и направиться к барной стойке. Чувствуя уже спиной её приближение, Игорь сделал с сигареты затяжку и потянулся рукой к наполненному барменом до краёв стакану водки. Но, увы! Не успел!

— Милые колечки! Коллекционируете? — послышался со стороны комплимент и вопрос в кокетливой тональности.

Что-то было не так. Опешив и застыв на мгновение без движений, Игорь взглянул на свои руки. Весь набор перстней из древнего мира сейчас украшал его пальцы. Далее он обратился лицом к молодой генеральше.

— Чо? — совершенно непроизвольно сорвалось у него с губ.

Тем временем молодая, не в меру сексапильная генеральша протянула к нему руку и, схватив за шиворот крепкой, совсем не женской хваткой, подняла с табурета в воздух.

— Отдай мне их! — не человеческим голосом прорычала юная особа.

Уваров попытался освободиться от этих не ласковых и совсем не женских объятий, но ничего не получилось. В ответ на это юная супруга генерала в прямом смысле этого слова оскалилась звериным оскалом, обнажив клыки внушительных размеров. Понимая, что ситуация выходит из-под контроля и, по всей видимости, принимает угрожающий характер, Игорь попытался подцепить ногой подбородок молодой леди. Это удалось. Но облегчения не принесло. Даже в моральном плане. А вот молодая леди, похоже, совсем расстроилась. Замахнувшись свободной рукой она влепила Уварову такую пощёчину, что у того в глазах всё померкло и потухло.

— …подъём Уваров! Встать!

Игорь вздрогнул всем телом. Орали в самое ухо. Подскочив и приняв положение сидя, он слегка затравленным взором огляделся по сторонам. Интерьер снова сменился. Видимо начался новый акт безумной пьесы. Взору предстала маленькая одиночная камера, в которой содержались осужденные на смертную казнь. У Игоря внутри всё похолодело.

— Встать! Лицом к стене! Руки за спину!

Одна за другой прозвучали команды от конвоя. Уваров выполнил в точности всё, что от него требовалось. Скованный по рукам и ногам, он в сопровождении двух физически крепких детин в военной форме, проследовал несколькими коридорами до кабинета начальника следственного изолятора.

— Да ладно!

Один из конвоиров открыл дверь, второй бесцеремонно втолкнул осужденного в кабинет. В следующее мгновение дверь за спиной захлопнулась. Кабинет начальника следственного изолятора был погружён в полумрак. Только на письменном столе горела маломощная настольная лампа. За столом слегка сгорбившись, сидел худощавый мужчина ничем не примечательной внешности.

— Проходите, присаживайтесь.

Наученный горьким опытом, предшествующего акта, Игорь остался на месте. На сухенького и невзрачного человечка за столом его выходка, а точнее бездействие и непослушание оказало воздействие, какое обычно оказывает красная тряпка на быка. Невзрачный субъект, медленно, с чувством собственного достоинства, встал и вышел из-за стола. Приблизившись вплотную к скованному по рукам и ногам осужденному, он без лишних церемоний и расшаркиваний схватил его за горло. Уварова посетило уже знакомое чувство потери под ногами твёрдой опоры. Сие означало, что его вновь оторвали от матушки-земли.

— Где они?

В отличии от молодой особы из первого акта, которая рычала как взбешённая львица готовая вонзить свои клыки в жертву, этот шипел как змея.

— Где-е-е они? — прошипел человек-удав вторично.

— Кто-о-о? — прохрипел в ответ, задыхающийся в его объятиях Уваров.

— Пе-е-рс-тн-и-и.

Когда казалось, что жизнь вот-вот покинет тело, невзрачный во всех отношениях человек отпустил горло жертвы. Жертва с грохотом приземлилась на колени. Одновременно со звучным приземлением на деревянные половицы, начался, судя по всему акт третий.

Не успел Уваров отдышаться от крепких мужских объятий, окружающий его мир вздрогнул и наполнился свистом летящих мимо пуль, грохотом выстрелов, разрывом гранат. Не особо вдаваясь в подробности нового сценария, Игорь, что было здоровья, тупо рванул вперёд. Успев вовремя поднять взор от земли, он в последний момент подпрыгнул и влетел ласточкой в оконный проём какого-то полуразрушенного здания. Что это было за здание, Уваров понял уже через секунду. Именно здесь закончилась для их отряда военных преступников секретная миссия в глубоком тылу сопредельного государства. Был как раз тот момент, когда уцелевшие добравшись до древних руин, яростно отстреливались от наседавшего снаружи противника.

Стрельба для Уварова прекратилась так же внезапно, как и началась.

— Отдохнули, твою мать! — соблюдая осторожность полковник выглянул в оконный проём, — Негусто нас осталось. — подвёл он неутешительный итог окинув взором и свой личный состав.

Помимо его самого, Уварова, крепыша и Лебедева, до этого укрытия посчастливилось добраться, ещё троим. Все остальные из их отряда остались на улице.

Ничего не говоря, Уваров привстал на одно колено и с максимальной осторожностью выглянул на долю секунды в разрушенный оконный проём. В этот момент, из кустов, вышел один единственный человек с белой тряпкой в руке. Перешагивая трупы своих погибших товарищей, он медленно приблизился к древнему строению и остановился в считанных метрах от его стен.

— Эй, в домике, разговор есть. — крикнул парламентёр на плохеньком английском.

— Говори. — откликнулся полковник на том же языке, но в отличие от парламентёра владел он им довольно сносно.

— Войти можно? — по всей видимости, человек с белой тряпкой и не надеялся получить приглашение в гости, но, как говорится, а вдруг…

— Так говори, тебя хорошо слышно. — откликнулся полковник.

— У вас находится то, что вам не принадлежит. Верните, и вас больше никто не тронет и не будет преследовать. — прозвучали от парламентёра требования.

— За чо вообще базар, чувак? — спросил полковник на головой «фенечке».

«Начинается» — ледяным куском айсберга ударила в голову Уварова догадка.

— «Бро» ты русский? — прозвучал с улицы вопрос на чистейшем русском языке с ярко выраженным приблотнённым одесским акцентом.

Понимая, что начинается непонятно что в этом театре абсурда, Уваров следуя зову обострившегося в последнее время инстинкта самосохранения решил отползти подальше от полковника.

— …кто-то спёр все наши перстни…

— …«блин» это «внатуре» «косяк»…

— …это «беспредел»…

Перепалка двух представителей блатной фауны прибрежных одесских районов набирала свои обороты, краски, сочность и, разумеется, абсурд.

— …а ну стой, поганец!

Даже не сомневаясь, что фраза эта адресована ему, Уваров, однако не прекратил своего позорного и безнадёжного бегства от полковника.

— …кому говорю, стой!

В следующий миг, Игорь почувствовал, как его снова с лёгкостью разлучили с матушкой-землёй. На сей раз душить и рычать не стали. На сей раз просто выбросили в окошко…

Чувство полёта или свободного падения длилось до обидного недолго. Встретившись лицом с чем-то плотным и твёрдым, Уваров открыл глаза. Вокруг было темно. Тихо. Одним словом ничего подозрительного. Но это-то и было подозрительно. Осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума, Игорь перевернулся на спину. Глазам предстал потолок. Справа возвышалась кровать. Слева кресло. Прямо по курсу было окошко. За окошком, сквозь старомодную кружевную занавеску виднелся худенький месяц.

Опознав во всём этом свой загородный домик, Уваров поднялся с пола. Сердце ещё бешено колотилось, дыхание было частым и прерывистым, но нервная система и разум в родных стенах уютного жилища успокаивались.

— Свет.

Тут же зажёгся, точнее, просто засветился матовым приглушённым светом потолок. Уваров, на всякий случай огляделся по сторонам. Особое внимание привлекла постель. Простынь и пододеяльник были скручены в одно целое, монолитное, нерушимое. Глубоко вздохнув, Игорь почесал в затылке. Более реалистичного и насыщенного событиями сна придумать то было сложно, не то что… Да и сам процесс сна вернулся к Уварову всего лишь каких-то пару сотен лет назад и представлял собой просто провал сознания. То есть: лёг, закрыл глаза; открыл, встал. В данном случае, всё было настоль правдоподобно и как уже говорилось чуть ранее, реалистично что…

Натянув штаны и футболку, Уваров вышел из комнаты. Прогулявшись по коротенькому коридорчику, он по винтовой деревянной лестнице спустился со второго этажа на первый. В гостиной, обставленной на старый и доисторический манер мягкой мебелью, горел яркий свет. Свет горел, но никого не было. Прислушавшись, так как до слуха долетел лёгкий шорох со стороны кухни, Уваров через некоторое время, удостоверившись, что слух не обманул и там, в самом деле, кто-то и чем-то шуршит, двинулся в ту сторону. Источником шороха на кухне оказалась Азер. Она в момент появления Уварова сидела за столом и, расправлялась с бутербродами, запивая их кофеем. Маленькие настенные часики показывали по местному времени половину четвёртого утра.

— Приятного аппетита. — пожелал Игорь и пару секунд помявшись на пороге прошёл на кухню и присел за столик, — Твоя работа? — поинтересовался он одарив Мидийку внимательным взглядом.

— Да. Сама сделала. — не без гордости за свои действия призналась та.

— Я не о «бутиках». — Уваров придвинул ближе к себе пепельницу, — Мне сейчас сон один приснился. — Игорь закуривать не спешил, пока просто разминал сигарету пальцами.

— И что? — прожёвывая очередной «бутик» поинтересовалась Азер, — Перстни приснились?

— Нуда. Тематику ты угадала. — подтвердил Уваров.

— Я тебя предупреждала. — напомнила Азер кое-что из недалёкого прошлого.

— Хочешь сказать ты здесь ни причём?

— Это перстни. Ты не знаешь, с чем имеешь дело. Даже не представляешь.

— И что будет дальше?

— А дальше сны и кошмары могут соединиться с реальным миром. — покончив с последним бутербродом, Азер встала из-за стола и проследовав до холодильника раскрыла его настежь, — В конечном итоге, не взирая на все твои способности тебя ждёт безумие. — выбрав что-то Азер запустила руку в холодильник, — И это только в лучшем случае. — выбор смуглой красавицы из древней Мидии пал на солёное сало.

— Что, ещё и варианты есть?

Уваров наблюдал за передвижениями Азер и диву давался. Девчонка только что на его глазах разделалась с «бутиками» из хлеба колбасы и сыра, общей численностью в десяток не менее. Теперь её потянуло на солёненькую экзотику.

— Ты хоть знаешь что это такое? — на всякий случай поинтересовался Уваров.

— Нет. — прозвучал беззаботный ответ, — Но выглядит очень аппетитно. — проверив на запах, гурманка добавила, — И запах приятный.

— Ну если не боишься превратиться в толстую корову, то… — Игорь осёкся, — Я имел в виду прибавить в весе и утратить привлекательность. — поспешил он поправиться.

Зеленоватый огонёк, что искоркой пробежал в глазах колдуньи, угас. И, слава Богу, что не разгорелся в пламя. Азер внимательно посмотрела на соблазнивший её кусок соленого сала с прослоечками и, тяжело вздохнув, отодвинула тарелочку в сторону.

— А есть та штука, которой ты меня угощал вчера? — буквально преобразилась она, вспомнив о каком-то лакомстве.

Уваров наморщил лоб пытаясь вспомнить что именно вчера больше всего понравилось Азер из того что она пробовала. А перепробовала красавица вчерашним днём не мало.

— Та штука на палочке. Холодная. С шоколадом. — начала помогать Мидийка видя что Игорь в полном тупике.

— Понял. Мороженное. — догадался он наконец.

— Нет. У него другое название.

— Пломбир.

— Да! — воскликнула Азер, и взор её наполнился счастливым огоньком.

— Возьми в морозильной камере. Если ты вчера всё не съела должно остаться.

Взор молодой особы поменялся из счастливого на грустный.

— Так какие ещё варианты есть? — не обращая внимания на переменны в лице собеседницы, вернулся Игорь к старой теме о перстнях.

— Те силы, которые стоят за ними, очень могущественны. Они могут сделать из тебя раба. Убить душу и завладеть телом.

— «Прикольно». И как теперь быть?

— Я же говорила, что хочу их уничтожить.

— За пять тысяч лет жизни мне довелось узнать очень многое. И кое-что об этих перстнях тоже.

— И что же ты узнал, чего не знаю я. — всем внешним видом Азер начала выказывать, что разговор о перстнях ей наскучил.

— История знает одну единственную попытку их уничтожения. Все кто в этом участвовали, погибли.

— Значит они обладали недостаточными знаниями и силой. — парировала Азер.

— А у тебя их значит достаточно?

— Чего ты боишься, «северянин»? Меня или перстней? — Азер облокотилась локтями о стол и тем самым приблизилась к сидевшему напротив собеседнику, — Если бы я хотела сделать что-то плохое, в том числе и с тобой, я бы это уже давным давно сделала. И если вдруг я всё-таки захочу сделать что-то плохое, то со мной ещё можно договориться. А с теми силами, что заключены в перстнях ни о чём договориться нельзя. Перстни для них — врата, чрез которые они могут оказывать влияние на наш мир. И в неумелых руках, эти врата могут раскрыться. — Азер приняла прежнее положение за столом, — Я посмотрела твой сон. — сообщила она скучающим тоном, — Ничего особенного. Перстни начали с тобой говорить. Украв у меня, теперь ты их владелец, а значит, первейший враг для них.

— Да-а… уж. Приободрить и вдохновить, это мать твой «конёк».

— У меня нет детей. — ответила Азер вызывающим тоном.

— Да это так, метафора… — попытался Игорь разрядить обстановку.

Азер ничего не ответила на это. Она насупилась как обиженный ребёнок и, скрестив на груди руки, уставилась взором на прямоугольный кусочек солёного сала. Уваров тоже помалкивал и продолжал методично разминать пальцами сигарету. Помимо кусочка сала с прослоечками, что своим внешним видом соблазнил Азер и, до сих пор, по всей вероятности, не давал ей покоя, на столе стояла чашка с остатками недопитого и остывшего кофе. Стояла она на блюдечке и до поры до времени никого не тревожила. Не тревожила и не привлекала к себе внимания до тех пор, пока вдруг ни с того ни с сего не начала вибрировать.

Первым, кто обратил на этот феномен внимание, был Уваров. Оставив уже полупустую сигарету в покое, он несколько секунд наблюдал как фарфоровое изделие, пробиваемое мелкой дробью, скользит по блюдцу. Улыбнувшись, Игорь поднял взор от чашки на Азер. Мидийка не выражала никаких эмоций и безучастным скучающим взглядом сверлила правильной прямоугольной формы кусочек сала. Скорее почувствовав нежели, заметив, на себе пристальный взгляд, Азер покосилась в направлении Уварова. Тот ухмыльнулся и покачал головой.

— Что? — последовала немедленная реакция со стороны молодой мидийки.

Игорь, молча, кивнул на чашку. Азер проследовала взором в указанном направлении. Уваров тем временем прикурил. Фарфоровая чашка, скользя по блюдцу, продолжала отбивать мелкую дробь. Азер подняв взгляд на Уварова, отрицательно покачала головой. Игорь внимательнее всмотревшись в зелёные глаза колдуньи, перевёл взор на чашку. А та уже не просто скользила по блюдечку, отбивая на нём мелкую дробь. Чашка начала подпрыгивать и грозилась вот-вот перевернуться. Да и само блюдечко поплыло по крышке стола в сторону. Вместе с ними пришла в движение и тарелочка с кусочком сала. Не осталась в стороне и пепельница. Она тоже присоединилась к общему и загадочному движению на столе посуды.

— Любопытно.

Пробормотал Уваров и, встав из-за стола, направился к чёрному ходу, что вёл с кухни на улицу. Бросив прощальный взор на кусочек сала, Азер последовала за Игорем. Покинув жилище, она обнаружила Уварова в нескольких шагах от домика. Последовав его примеру, Азер подняла взор к небу.

— Что это…

IV

Земля ещё не остыла от обрушившегося на неё с небес града огня. Едкий дым в это безветренное утро стелился и расползался по тому, что буквально ещё час назад являлось городом. Теперь же о том, что жизнь била здесь фонтаном, не осталось ни единого упоминания. Куда бы ни стремился взор, всюду представала ему одна и таже страшная картина — поле изуродованного и оплавившегося камня. Впрочем, теперь и сам камень камнем назвать было нельзя. Под ногой в защитной военной обуви он буквально рассыпался в мелкую пыль.

Сделав несколько шагов от военного десантного корабля, компания из десятка существ остановилась. Одно из них подняв трёхпалые руки к голове, деактивировала соединение с защитным панцирем шлема. Обнажив голову, ящероподобное существо окинуло окрестности полным восхищения взором. Его примеру последовали и все остальные.

— Потрясающее оружие! — высказалось существо, — И это только начало…

Свита по примеру своего командира тоже озиралась по сторонам и в такт его слов удовлетворённо кивала головами.

Но экстаз «победителей» длился недолго. В небе показался ещё один летательный аппарат. Сделав круг над пепелищем, боевая машина десанта совершила посадку неподалёку от той, на которой прилетели сюда рептилоиды. Вновь прибывшие являлись представителями другой расы. Покинув свой аппарат, гуманоиды обошли его и остановились у носовой части.

— Это было самое крупное поселение. Около ста тысяч. И они его тоже сожгли дотла.

— Вы говорите таким тоном, будто это я отдал приказ об уничтожении всего мирного населения. — ответствовали на упрёк.

— Приказ, разумеется, вы не отдавали. Но вы им дали наше оружие и полную свободу действий здесь. До сих пор считаете себя не причастным?

— Генерал, вы выполняете приказы своего начальства. И не задумываетесь над их морально-этическими нормами. Правильно? У меня есть своё начальство. Которое сидит выше и смотрит дальше.

— Правильно. Раньше не задумывался. Поэтому и оказался в тюрьме.

— Так может, стоило там, и остаться? — полюбопытствовал штатский у военного.

На это Низиганец-генерал ничего не ответил и отошёл в сторонку. В этот момент к разделившейся надвое группе гуманоидов подошёл отряд рептилоидов.

— Ваше оружие достойно восхищения. — торжественным тоном сделала заявление их командир.

— Наш Союз готов оказать любую посильную помощь своим союзникам. — улыбнулся в ответ оставшийся в одиночестве низиганец, так как все его соплеменники присоединились к тому кто первым отошёл в сторонку, — Генерал, скажите пожалуйста, а была ли такая острая необходимость… — представитель гуманоидов указал взором на выжженную дотла местность.

— Это был акт устрашения.

— Ясно. Если в следующий раз запланируете такие мероприятия, по крайней мере, поставьте меня в известность заранее.

— Мы вольны делать на своих территориях что угодно. — прозвучал из уст рептилоида гордый и надменный ответ.

— Разумеется. — не стал возражать низиганец, — Но не забывайте, господин генерал, благодаря кому эти территории оказались в вашем полном распоряжении.

В ответ рептилоид хищно прищурил глаза и одарил гуманоида недоброжелательным взором.

— Я очень надеюсь, господин генерал, что на этой планетке никто не выжил. — по-прежнему любезным и корректным тоном продолжал низиганец, — Иначе, то что здесь произошло, может найти свои уши. Или вообще, оказаться в сети. Понимаете меня?

— Разумеется Советник. — кивнул головой Рептилоид, — Мы задержимся здесь ещё на сутки и проверим каждый сантиметр. Можете не беспокоиться, живых здесь не останется.

— Конечно. — кивнул в ответ низиганец.

Сделав полупоклон, в знак уважения, гуманоид покинул компанию рептилоидов. Все остальные низиганцы, что стояли, всё это время в сторонке проследовали за господином Советником на борт военной машины. Десантный корабль, лишь только последний пассажир ступил на его борт, поднялся вверх и, быстро набрав высоту, исчез в облачном покрове.

— Проверить здесь всё! Чтобы не осталось ни одной живой души. Никого, кто бы мог рассказать о том, что произошло на этой планете…

— …что это? — не дождавшись ответа, спросила мидийка вторично.

— Нам лучше спустится в подвал.

Уваров опустился взором к земле. Быстрым шагом он направился к крылечку, на котором стояла Азер. Игорь не успел сделать и трёх шагов как горизонт за его спиной озарился несколькими яркими вспышками.

— Там пожар? — прищурилась мидийка, сосредоточив внимание на горизонте, где то тут, то там одна за другой вспыхивали яркие алые отблески.

— Возможно.

Уваров обнял Азер за талию и повлёк за собой в домик. Колдунья хоть и с долей нежелания подчиняться, всё же уступила. Спустившись в подвальное помещение на лифте, а проехать, пришлось пару сотен метров под землю, Уваров уступил даме дорогу. Из лифта дама вышла первой.

— А здесь мило. — оглядела Азер небольшое но вполне уютное, имеющее домашнюю обстановку помещение, — Ты мне ничего не говорил об этом зале? Почему?

— Готовил сюрприз. — ответил Уваров усаживаясь за стол более похожий на панель приборов космического аппарата.

Азер взглянув на Игоря, а точнее удостоив взглядом его спину, медленно прошлась по комнатке и опустилась на мягкий диванчик. Уваров тем временем активировал монитор. Тот до сего момента, представлял собой обыкновенную висевшую на стене картину с незамысловатым пейзажем. Теперь на экране появилось изображение планеты. Отсканировав ближайший космос, Игорь обнаружил два корабля. Один был с логотипом Низиганского Торгового Союза. Второй без всяких опознавательных знаков.

Довольно скоро потеряв к ним интерес Уваров, перенаправил внимание микроспутников на поверхность планеты. Он выбирал и увеличивал те места, где даже из космоса виднелись вспышки. Меняя одну картинку за другой, Игорь окончательно убедился, в том, что это не случайное нападение. Уничтожались все населённые пункты. Враг бил целенаправленно, методично и безжалостно. Вернув внимание спутников на космолёты, что стояли на орбите, Уваров повернулся к Азер.

— Побудем пока здесь.

— Там гибнут люди? — спросила мидийка.

Наверняка применила свои способности и проникла в голову Игоря.

— И люди тоже. — не стал отрицать Уваров.

Побыть здесь растянулось без малого на два дня. Один космолёт, что имел на борту логотипы Низиганского Торгового Союза, удалился в неизвестном направлении через несколько часов. Второе судно, без опознавательных знаков, продолжало стоять на орбите ещё сутки. Его бортовая авиация без устали наносила по планете удар за ударом. Не дремала всё это время и бортовая артиллерия.

Когда, наконец, и эти убрались, куда глаза глядят, Уваров выждал ещё несколько часов, сканируя космос, на глубину, насколь позволяла его супернавороченая во всём система безопасности. Убедившись, что в космосе нет по близости ни одной живой души, Уваров отсканировал микроспутниками и поверхность планеты. Здесь оказалось тоже пустынно. Система безопасности не обнаружила ни одного представителя разумной жизни.

Понимая, что промедление смерти подобно, не смеха ради тотально зачистили целую планету, Уваров дал старт. С первого взгляда письменный стол и в самом деле оказался панелью приборов средних размеров грузового аппарата. Этот самый аппарат выскользнул из тоннеля в открытое море и, задрав нос, устремился к свету. Вынырнув из вод тропического лазурного моря, «грузовичок средних размеров» резво набрал высоту.

— Какой курс, господин Уваров? — поинтересовался искусственный интеллект кокетливым голоском «Каринки».

— Полабия…

— Время в пути 52 часа. — сообщила «Каринка», — Как будете развлекаться?

— А ты что предложишь?

Казалось бы, безмятежный перелёт из пункта в пункт по одному из пустынных частей галактики закончился на полдороге. Когда до Полабии оставалось уже менее суток, повстречался корабль «джентльменов удачи» с черепом и костями на борту. Понимая, что там вроде как и соотечественники, Уваров не особо обрадовался этому обстоятельству. Поэтому попытался просто удрать. За ним естественно пустились вдогонку. Гонялись несколько часов, пока Уваров не решил скрыться и затеряться в разрушенной каким-то катаклизмом планетной системе.

Вокруг затухающей звезды плыли, образовав облако миллиарды и миллиарды осколков различной величины. Именно в это облако Игорь и нырнул на своём грузовичке. Преследователи остановились. Через некоторое время после неудачных попыток отсканировать облако обломков, из недр судна вылетело с десяток истребителей. Ещё через некоторое время к ним присоединился ещё десяток. Потом ещё один…

В конечном итоге по облаку обломков, что когда-то являлось планетной системой, кружило, металось и рыскало более сотни боевых машин. Как и следовало ожидать затеявшего здесь прятки обнаружили. Применив всё мастерство, что было накоплено за несколько тысячелетий в практике управления средствами передвижения, Уваров начал петлять среди обломков. Несколько сорвиголов ринулись играть с ним в догонялки. Вскоре, некоторые из них начали выбывать из игры, разбиваясь или получая повреждения от множества осколков в изобилии здесь находившихся.

Уразумев, что, похоже, успеха так не достичь, сторона преследователей сменила тактику. Началось организованное и планомерное выдавливание асса из облака обломков. Теперь применялось и оружие. Стреляли не на поражение, стреляли с целью повредить и обездвижить. Пока получалось плохо. Точнее совсем не получалось. Никто «бляха-муха» не мог попасть.

В центре управления кораблём уже все без исключения следила за головокружительными манёврами, что демонстрировал неизвестный пилот за штурвалом «шустрого грузовичка». Не редкостью становились и вопли одобрения в его адрес.

— Сто тысяч золотом, что в течение часа его не поймают и не подстрелят.

— А если он сам сдастся?

— Топлива у него надолго хватит.

Вернер нахмурил лоб. Тот дебил, что сидел за штурвалом этого не в меру юркого грузовичка, уже только здесь задерживал их на пару часов. Склонившись над панелью приборов, Вернер нажал на клавишу внешней общей связи. Центр управления наполнился восклицаниями пилотов, что участвовали в преследовании.

— Тишина в эфире! — прозвучала зычная команда бывшего адмирала вооружённых сил Конфедерации.

Эфир захлебнулся гробовым молчанием.

— Миллион золотом тому, кто поймает его в течение часа.

Эфир буквально порвало и разметало. Вернер отпустил клавишу связи.

— Ну что «Дон», — самодовольно ухмыльнулся «Малыш», намекая на пари в сто тысяч.

«Дон» скривил губы в снисходительной улыбке и покачал головой, точно хотел сказать всем кто в этот момент обратил на него внимание: «…дохлый номер, господа».

— «Шульц», попробуй связаться с ним.

Отдал Вернер другой приказ по-прошествии полутора часов. «Дон» бросил на «Малыша» взор полный издёвки, насмешки и сарказма. Одним словом вложил в это действо весь свой талант.

Уваров наслаждаясь одним из своих любимых увлечений, выписывал среди обломков пируэт за пируэтом. Азер сидела рядом в кресле второго пилота и с любопытством наблюдала за экраном. На излёте третьего или четвёртого часа увлекательной игры «догони меня» в уголку экрана замигала иконка связи. Кто-то пытался связаться. Первой это заметила Азер и указала на неё своим пальчиком. Уваров дал голосовую команду, одобрив «Каринке» установить соединение. Та немедленно выполнила распоряжение.

— Господин Увар? Это вы? — воскликнуло из угла экрана одноглазое изображение «Шульца».

— Привет дорогой, как дела? — ответил ему Уваров продолжая петлять в облаке обломков.

— С вами хочет поговорить «Кеп».

— Рад бы, да немного занят. Тут куча каких-то придурков гоняется за мной.

— Рад слышать тебя мой юный друг! — раздалось в эфире приветствие от Вернера.

— И вам господин Вернер долгих лет. — ответил Игорь, — Это ваши сорванцы, бегают за мной?

— Сейчас я их отзову. Добро пожаловать на мой борт.

— С радостью. — отозвался Уваров.

Через несколько минут игра в догонялки прервалась. Все преследователи повернули к своему базовому кораблю и оставили «шустрый грузовичок» в покое. «Грузовичок» наконец остановился, получив возможность передохнуть и, минуту спустя тоже взял курс к космолёту.

— Господин Уваров! — Вернер встал с места, когда примерно через час Игорь в сопровождении Азер вошёл в центр управления кораблём, — Рад вас лицезреть и приветствовать. А кто сия прекрасная незнакомка? — обратился он взором к мидийке.

Взорами, кстати сказать, к ней обратились все, кто здесь присутствовал на данный момент.

— Невеста. — с некоторой задержкой ответил Уваров на вопрос.

Взгляды двух хитрецов перекрестились.

— Превосходно! — высказался хитрец номер один, то есть Вернер, — Просто чудесно! А какое имя у невесты? Подозреваю что оно столь же прекрасно как и внешность, этой юной особы. — капитан пиратов взял Азер за ручку и медленно приблизив её к своему лицу поцеловал.

Знаки внимания особе юного возраста из древней Мидии понравились.

— Карина. — ответствовал хитрец номер два, то есть Уваров.

Азер взглянула на него, но ничего по этому поводу не прокомментировала.

— Какое красивое и чудное имя! — восхитился Вернер, — Прошу к столу. — пригласил он широким жестом гостей следовать за ним.

— Прошу извинить меня за любопытство, господин Уваров, но какого чёрта вы здесь делали? — полюбопытствовал Вернер, когда гости и сам он уединились втроём за столом в уголке центра управления.

— Летели на Полабию — ответил Уваров, — А какого чёрта, господин Вернер вас сюда занесло?

— Летим на Сакторию. — ответил Вернер, разливая по бокал превосходное с виноградников господина Марсо, — Сработали наши маяки, что мы раскидали по планете. Судя по тому, что они потухли, там была серьёзная заварушка.

— Более чем. — подтвердил подозрения пирата Уваров, — Мы как раз летим оттуда.

— Что там произошло?

— На планету напали два корабля. Оба Низиганские. Но один не имел, ни одного логотипа на борту.

— Жертв много?

— Все кто выжил, капитан, перед вами.

Вернер поставил бутыль с вином на стол и медленно откинулся на спинку кресла.

— Каким образом вам удалось выжить? — лицо бывшего военного приняло серьёзное выражение.

— Мой домик стоял на маленьком скальном острове в удалении от берега. Я потратил кучу денег на систему охраны. Сам остров находился под куполом и голограммой. Так что обнаружить нас было практически невозможно.

— Да. Очевидно, куча денег была не из маленьких. Это довольно дорогостоящее удовольствие.

Вернер оттолкнулся спиной от удобной мягкой спинки кресла и, подавшись чуть вперёд, протянул руку к резной шкатулке-коробке, что по своему обыкновению всегда стояла на столе. Открыв крышку, он извлёк толстую сигару. Прежде чем подкурить Вернер поводил её у носа.

— Отличный табак, господин Уваров, рекомендую. — кивнул «кеп» на шкатулку.

— С превеликим удовольствием, господин Вернер. — согласился Игорь и запустил в коробочку руку, — Наверняка лучшие плантации Альмы?

— Да, мой юный друг, вы угадали. — подтвердил Вернер, — Я, кстати думал что и вы там, обосновались.

— Там обосновался мой бизнес. Он в надёжных руках, поэтому, в моём присутствии особой нужды нет.

— Похвально. — улыбнулся в ответ господин Вернер, — Кстати, буквально несколько дней назад, был удостоен чести побеседовать с одним человеком. Он очень интересовался вами, господин Уваров.

— Правда? — вроде как удивился Игорь.

— И не только вами. — Вернер выпустил густое облако табачного дыма, — Он очень интересовался и некоей особой женского пола. Я так полагаю, речь шла о вашей невесте…

— В самом деле? — продолжал Игорь изображать на лице различные степени удивления.

— И человечек довольно не простой. — подвёл итог, господин Вернер, — Ну это дело ваше, как говорится молодое. — он подмигнул Уварову и улыбнулся мидийке, — «Шульц».