Бесплатный фрагмент - Круг

ГЛАВА 1

Ноябрь

Город падших ангелов

Если у тебя действительно чистое сердце и помыслы — ты выиграешь в конце.

Лос-Анджелес… Город красивых девушек, горячих парней и хорошего кино. В этом городе могут осуществиться мечты каждого, кто готов рисковать. В том числе и мои. Ну, по крайней мере я в это верю. Как и моя сестра Лиззи, которая делает очередное селфи для своей многотысячной аудитории.

— Лиззи, серьезно? — я повернулась к ней с осуждающим взглядом.

— Я приехала сюда сколотить карьеру модели. Я должна начать работать на свою аудиторию уже сейчас, — подметила она и сделала лицо для нового фото.

Я в ответ лишь обреченно выдохнула.

Нет, не подумайте. Лиззи — не типичная глупая блондинка, которая считает, что главное в жизни каждой девушки это активное ведение соцсетей и безлактозный латте. Она окончила школу с лучшими баллами в классе, сдавала все тесты на отлично и схватывала любую информацию на лету. Лиззи была гением. Но, к сожалению наших родителей, она решила стать моделью, как наша бабушка, которая в свое время блистала в самых топовых модных журналах.

Если Лиззи была гением в нашей семье, то я была чудачкой с глупыми шутками. Таскала в дом всякую живность, разговаривала сама с собой, да и вообще я была самым обычным ребенком. В подростковом возрасте всё немного изменилось. Я начала замечать, что очень тонко чувствую настроение людей и могу использовать это себе на руку. Магия? Эмпатия! Благодаря ей у меня всегда было много друзей и знакомых, ведь я всегда вела себя так, чтобы человек чувствовал себя комфортно рядом со мной. Сказать, что я знаю секреты всего Квебека, — ничего не сказать. Люди воспринимали меня как личного психолога, а мои навыки общения превратили наш дом в ведьмовскую обитель. Но нет, не в мрачном ее проявлении. Если бы ведьмы существовали (а я в них верю — повторюсь, я чудачка), то я бы была светлой ведьмой. Если коротко, то стоило бы вам прийти ко мне домой, как я напоила бы вас одним из своих ста сортов чая, выслушала бы вашу грустную историю, погадала бы вам на картах или рунах и дала бы бесплатный совет на миллион. Прикольно, правда?

Но на самом деле — так себе талант. Я бы хотела быть таким же гением, как Лиззи. Красива и умна… Эх, она — будущее человечества. А я лишь ее двойняшка-сестра, которой достались самые тупые и странные гены в семье.

Не подумайте, я не завидую своей сестре. Когда ты эмпат, то ты теряешь все свои чувства (в том числе и зависть) и начинаешь проецировать чувства окружающих.

Я любила Лиззи не меньше, чем она меня, и желала ей лишь успехов в ее карьере. Что же делала я в Городе ангелов? Я приехала сюда для вступления в лейбл.

Так, а теперь с начала. Я хоть и считала себя глупой, но умела петь. У меня даже есть несколько десятков песен. Проблема в том, что я не писала песни года два, а жить на что-то надо, так что я прошла прослушивание, и меня пригласили вступить в один маленький лейбл в ЛА. Лиззи, которая как раз искала себе модельное агентство, решила, что поедет покорять Город ангелов со мной. Вот так мы и оказались сейчас на заднем сиденье такси, пересекая мост Золотые Ворота.

— Хей, Линдси, — позвала меня сестра, — повернись сюда. Первое фото в этом городе, — Лиззи прижала меня к себе и нажала на значок камеры у себя в телефоне. Ну что ж, еще одно мое неудачное фото у нее в телефоне.

— Дамы, приехали, — отозвался водитель такси.

— Еху-у-у, — взвизгнула Лиззи и вышла из такси. — Интересно, какой наш дом.

— Ага, — поддержала я ее энтузиазм, попутно помогая таксисту достать наш багаж.

Перед нами оказался не шибко шикарный многоквартирный дом. Но с учетом того, что мы были лишь в начале нашего пути, мы выбрали для жилья не самый лучший район. Желто-красный кирпичный многоквартирный дом в шестнадцать этажей и с небольшим клумбами впереди. Ну, в целом неплохо. А что делать, мы же не богачки.

— Бери сумки и вперед! — Лиззи подала мне мой багаж и зашагала вперед.

Наша квартира располагалась на четвертом этаже. Перед входом в дом нас встретил агент.

— Добро пожаловать в Лос-Анджелес, — весело протянул он.

Меня же не покидала мысль: «Что же я тут делаю?» Да, изначально я сама уговаривала Лиззи переехать в ЛА, но так всегда было в моей жизни. Качели — основной принцип моей жизни. Горячо — холодно. Да — нет. Близко — далеко. Я даже шутила, что у меня биполярка. Слава богу, что у меня всего лишь подозрение на расстройство личности и дереализация. Тоже так себе перспектива, однако всё лучше, чем осознание того, что у тебя неизлечимая болезнь, которая обязывает пить таблетки до конца жизни и почти всегда приводит к суициду.

— Здравствуйте! — сказала я.

— Мы уже можем заселяться? — спросила у него Лиззи.

— Да, только распишитесь тут.

После всех бумажных дел мы наконец зашли в нашу квартиру. Она была желто-оранжевой. Фу-у-у. Это же самые депрессивыне цвета во всей Вселенной по версии моего хит-парада. Я любила минимализм. Ну а Лиззи, кажется, было все равно. Ей почти всегда все равно на всё — она видела лишь хорошие стороны. Если честно, этим она меня раздражала в некоторые моменты. Из нас двоих негативная сторона вопроса осталась лишь мне.

— Так, я пойду в магазин, а ты можешь пока разложить вещи? — спросила она.

— Да, без проблем, — отозвалась я.

— Куплю тебе овощи, а себе пиццу, — сказала она, попутно надевая левую кроссовку.

Я заперла за ней дверь и включила музыку. И тут мир стал ярче. Так было всегда, стоило мелодии политься из динамиков. Во мне будто просыпалось второе дыхание. Или же другая моя личность. Более уверенная в себе. Я бы назвала ее Авророй. Уверенная, суровая, знающая свои цели. Я, но другая я.

В наушниках заиграла Sofi Tukker с песней Best Friend. Я взяла в руки тряпку и начала протирать пыль. Мама говорит, что у меня ОКР. Я же просто считаю, что чистота — основа жизни. Слишком чисто быть не может.

Спустя почти час вся квартира была вылизана, а вещи разложены; я понять не могла, где черти носят Лиззи. Насколько я помню, рядом с домом были магазины. Куда она могла пропасть? Ее же не похитили? Успокойся, Линдси.

— Я дома! — услышала я.

Слава богу.

— Где ты так долго пропадала? — спросила я ее, попутно заглядывая в пакеты.

— О, дорогая, — она улыбнулась, — присаживайся поудобнее. Я такого парня сейчас встретила!

— Лиззи… — закатила я глаза.

— Высокий, красивый, обходительный. А собака у него такая очаровательная. Угадай, как он ее назвал, — воодушевленно рассказывала сестра, вытаскивая из пакета продукты.

— И как же? — без энтузиазма спросила я. Лиззи постоянно встречала парней и флиртовала с каждым вторым.

— Тестостерон!

— Воу, еще и креативный, — с сарказмом протянула я.

— Не смей! — она пригрозила мне огурцом. — Я даже слышать не хочу твою фигню про отсутствие любви и тому подобное.

— Молчу, — я поняла вверх две ладони.

— Смотри, я даже фото сделала с ним, — она начала копаться у себя в телефоне.

— Так быстро? — удивилась я.

— А чего медлить? Я красива. Этого достаточно.

Она показала мне фото, на котором она улыбалась своей роскошной улыбкой. Рядом с ней был парень. Небесно-голубые глаза, каштановые волосы, аккуратный нос.

— Как тебе? — поинтересовалась она.

— Ну-у, — протянула я. — Не в моем вкусе.

— Ну конечно, — закатила она глаза, — это же не Генри Кавилл.

Я бросила в нее помидор.

— Не трогай это божество, — пригрозила я ей. — Я стану популярной и выйду за него замуж.

— Он старше тебя на семнадцать лет.

— Значит, я еще и стану богатой вдовой, — парировала я.

— Ты все рассчитала?

— Еще в утробе.

— А моего рыцаря зовут Ричард, — мечтательно выдохнула она.

— Как чай? — подняла я бровь.

— Сама ты чай, — она выпучила глаза. — Он как рыцарь.

— Лишь бы манеры были такими же, — предупредила ее я.

— Я знаю, что если что, то ты убьешь его своими кольцами, — она обняла меня.

Я засмеялась. Да, колец у меня всегда было много.

— Грей свою пиццу, а я пока сделаю салат. Ужасно голодна.

— Окей, капитан, — крикнула Лиззи по пути в общую комнату и скрылась в ней.

А меня не покидало ощущение того, что в моей жизни намечается новая глава. Конечно, новое место, окружение, деятельность. Внезапно меня опять начало тошнить. Так было всегда, когда должно было произойти что-то неладное. Это мой самодельный радар на случай, если намечается что-то плохое. Храни меня Господь!

ГЛАВА 2

Стоило уйти уже тогда

And now I wish we never met

А теперь я сожалею, что мы когда-то повстречались,

Cause you’re too hard to forget

Потому что тебя слишком тяжело забыть.

5 Seconds Of Summer. Lie to Me

На следующее утро я была полна энергии. Что неудивительно, ведь сегодня меня ждала встреча с лейблом. Я должна была встретиться с директором студии и начать с ним обсуждение касательно написания новых синглов. Проблема в том, что вдохновения что-то писать у меня не было. Но я надеялась, что лос-анджелесский горячий воздух и жгучее солнце дадут мне энергии для новых начинаний. Самое сложное во всем — первый шаг. Дальше все идет легче.

Я заварила себе черный чай и посмотрела в окно. Вид у нас был на дорогу. Из-за того, что мы жили на окраине, впечатления от города пока что у меня были не лучшими. Но я знала, что всё еще впереди. Ну как знала. Просто надеялась.

Я не стала будить сестру. Насколько я знаю, она всю ночь общалась с этим чайным рыцарем. Интересно, чем он ее зацепил. Лиззи хоть и флиртовала почти со всеми парнями, но влюбчивой она не была. Видимо, этот Ричард действительно хороший парень.

Я оделась в джинсы и футболку и принялась вводить адрес студии в телефон. Час пешком? Отлично! Мне как раз хотелось пройтись. Я надела наушники, включила The Offspring — Have you ever и вышла из квартиры.

Удивительно, как музыка задает нам нужный темп для чего-то. Мир будто становится ярче. Люди, гуляющие на улице со своими собаками, уже не такие унылые, солнце будто стало печь, а воздух — электризоваться. Я уверенно зашагала вперед в надежде поскорее увидеть студию, в которой мне придется работать ближайшие семь месяцев.

Спустя час я дошла до большого бизнес-центра. Типичное здание из стекла, бетона и слез гениальных архитекторов, чьи желания не были услышаны при постройке данного объекта. В общем, все серо и обычно, но… Тут будет твориться искусство, так что кому важно, что и как, правильно? Я тут ради работы, а не чтобы оценивать красоту зданий.

Да, я всегда мечтала стать архитектором или инженером, но всегда считала себя слишком глупой для подобного. Точнее, мой отец каждый день говорил мне, что я слишком тупа для чего-то. С этой мыслью я и выросла. Да, рисовала я хорошо, даже слишком, но стоило мне представить, как кто-то в новостях говорит о том, как здание обрушилось на голову людям, а потом слева в углу показывают мое фото как нерадивого архитектора, чья ошибка загубила жизни, — как мне становилось плохо. Да, возможно я королева драмы, но лучше не ввязываться в историю вообще, чем ввязаться во что-то рисковое. Хотя иногда я рисковая. Даже слишком. Был у меня один недобывший, который…

— Долго тут стоять будешь? — отвлек меня от мыслей женский голос.

Я обернулась.

— Простите?

— Привет, — улыбнулась мне девушка со светлыми волосами. — Ты новенькая? Или посетитель?

— Оу, я… э-э-э… — замялась я.

— Линдси? — спросила она.

— Да, — удивилась я тому, что она меня знает.

— Я Крис. Джером говорил, что будет новенькая. Я запомнила твое имя, — опередила она мои вопросы.

— Воу, классно, — растерялась я.

— Пошли, — она дружелюбно взяла меня за руку и потянула вперед.

Меня этот жест смутил, так как я не любитель телесных контактов. Вообще, какого черта?

Я высвободила свою руку, стараясь не дать ей понять, что мне неприятно.

— Скоро подойдет Даяна. Она мой менеджер, — сообщила Крис, не обратив внимания на мой жест.

— Менеджер? — удивилась я.

— Да, я знаю, что для него еще рано, но всем нужны помощницы, — продолжала лопотать Крис, а я пыталась понять, что она собой представляет.

Да, ее светлые кудрявые волосы и карие глаза вызывали доверие, но почему меня вновь тошнит? Может, стоило все-таки позавтракать чем-то более весомым, чем чай. Не выдумывай, Линдси, все будет хорошо.

— Джером, встречай, — сказала Крис, открывая дверь в какой-то офис.

Я зашла внутрь и оглядела светлую комнату. За большим белым столом сидели темноволосая девушка испанской внешности, Джером (с ним я прежде виделась в Оттаве лично), какой-то парень (видимо, мой наставник) и… ЧАЙНЫЙ РЫЦАРЬ? Я узнала его по фото, которое мне показывала Лиззи. Он-то что тут делал?

Я не подавала виду, что была сильно удивлена тем, насколько тесен мир.

— Друзья, хочу представить вам Линдси. Новый участник нашего лейбла, — поприветствовал меня Джером, попутно вставая со своего стула.

Джерому было около тридцати лет. Он был среднего роста, брюнет с голубыми глазами. Я бы сказала, что он в моем вкусе, не будь он в теле и женат. Эти два пункта автоматически отметали его из моего списка голубоглазых брюнетов. Да, у меня такой список, каюсь. А что поделать, если у меня такой типаж?

— Всем привет! — замялась я. Да что со мной такое! Соберись!

Обычно я живой человек, но что-то в этом городе не давало мне раскрыть себя. Стоило мне приехать в ЛА, как я будто оказалась заперта в какой-то темнице. Брр-р-р…

Джером сам отметил на нашей первой встрече, что редко встречал в своей жизни людей настолько полных энергии, как я. А сейчас я чувствую себя какой-то амебной. Причина могла быть лишь одна — люди. Если с ними что-то не так, то я сама становилась «не такой».

Хватить думать, Линдси! Ты все портишь.

— Познакомься с ребятами. Это Даяна.

Мне красивой улыбкой откликнулась темноволосая девушка, которая обняла меня. Какие они тут все тактильные.

— Добро пожаловать, — сказала она, продолжая улыбаться.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я.

— Я Ричард, — кивнул мне парень.

Оу, поверь мне, чайный рыцарь, я знаю тебя.

— Тоже певец? — насколько я помню, Лиззи говорила, что у него свой бизнес в сфере строительства.

Он врал ей? Ах он…

— Нет. Моя компания будет строить для вас новый корпус. Я тут по делам, — ответил парень.

Ну ладно.

— А это Арми — твой наставник, — Джером указал на парня, который даже не удосужился встать, чтобы поприветствовать меня. Хм-м-м.

— Здравствуйте! — улыбнулась я Арми.

— Добрый день, — кивнул он мне. — Коллеги, я бы хотел, чтобы вы нас оставили. Нам нужно переговорить.

Воу, какая серьезность.

— Да, конечно, — хором ответили ребята и покинули комнату.

Я проводила их взглядом и обернулась на звук выдвигающегося стула.

Арми встал, и я была удивлена.

Не поймите меня неправильно, но я ростом метр шестьдесят, а Арми… Ну как вам сказать. Мне пришлось слегка опустить голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Линдси, присаживайтесь, — сказал он мне. — Разговор будет серьезным.

Что-то он какой-то не такой…

Спустя пять минут разговора с ним я поняла, почему мама говорила нам с сестрой, что от коротких мужчин нужно держаться подальше, — они ужасно закомплексованные люди, которые говорят только по-собачьи, то есть лают. Мата в его как бы деловой речи было много. А мы на переговорах, мужик!

Арми был самым козловым козлом из всех козлов, что я видела в своей жизни. От его высокомерия хотелось и смеяться, и плакать. Но единственное, что я делала, — злилась. Его напыщенный тон заставлял меня задаваться вопросом, а что я здесь, собственно говоря, делаю. Мне с ним придется семь месяцев работать? Упаси боже!

— Вам все понятно? — спросил он строго.

«Фам фсе пфонятно?» — передразнила я его у себя в голове.

— Да, — лишь выдавила из себя я.

Клянусь, еще секунда, и я бью его его же маленькой головой о стол.

— Когда готовы будете приступать? — он взял бутылку со стола и принялся пить воду с горла.

— Завтра, — ответила я.

— За*бись, — ответил он.

Мат? Опять?

Я изо всех сил старалась держать себя в руках, чтобы не зарядить ему сумкой по его самодовольному лицу.

Да, я тоже матерюсь, но всему свое время и место.

— Вы свободны, — сказал он, и я встала.

— До свидания, — сказала я и, не дожидаясь его ответа, вышла из офиса.

Святой боже, что это было!

Я вышла на улицу и наткнулась на Ричарда, который зажигал сигарету.

— Будешь? — поднял он вверх сигарету.

— Нет, я не курю, спасибо, — отмахнулась я.

— А выглядишь так, будто это сейчас было бы кстати, — он затянулся.

— Арми козел, — сказала я в воздух.

— Арми? — удивился Ричард.

— Мой наставник.

— А, — лишь сказал парень и сделал новую затяжку.

— Думаю пойти к Джерому и попросить смену наставника, — призналась я. Не знаю, зачем я рассказываю про это ему, но мне сейчас нужно кому-то выговориться.

— А что произошло? — спросил Ричард.

— Арми высокомерен, напыщен, много матерится, и я уверена, что в будущем это закончится тем, что один из нас до смерти стопчет второго.

— Что? — засмеялся Ричард.

— В Арми роста как в шестикласснике. Ты же видел, — заметила я.

— Ну да, видел, — вновь кивнул парень.

— Так вот, не видел Джерома? — поинтересовалась я.

— Это ошибка, — заметил Ричард.

— Что?

— Идти сразу к Джерому. Потерпи.

— Терпеть? Я похожа на такого человека? — меня начал раздражать его тон тоже. Ненавижу терпил.

— Ты при первом же конфликте хочешь уйти. А как же борьба и все такое?

— Оставим борьбу бойцам. Я на этой стажировке не для того, чтобы слышать мат в свою сторону от мистера Маленькие Штанишки, — небрежно бросила я.

— Слабачка, — он почесал подбородок.

— Что? — удивилась я.

— Не иди к Джерому. Он расскажет все Арми, и тот еще больше разозлится. А наставника тебе не поменяют.

С одной стороны, в его словах есть доля правды. С другой стороны, я слишком упряма и если вбила себе в голову что-то, то сделаю это. Да и, плюс ко всему прочему, никто не смеет общаться со мной в таком тоне, как делал это Арми.

— Посмотрим, — парировала я, направляясь обратно в помещение, чтобы найти Джерома.

— Пока, красоточка! — крикнул мне вслед Ричард.

«Пошел ты, козел», — подумала я.

ГЛАВА 3

У каждой монеты две стороны

Даже если ты выиграешь крысиную гонку, ты все равно останешься крысой.

— Неужели ничего нельзя сделать? — возмутилась я.

— Я сожалею, но нет, — ответил мне Джером.

— Но он сексист, шовинист, и я более чем уверена, что он ест младенцев на завтрак, — возразила я.

— Не преувеличивай, — отмахнулся мужчина.

— Он говорил со мной так, словно я кусок дерьма, — продолжала настаивать на своем я.

— Линдси, я знаю, кто такой Арми, поверь. Но я действительно не могу ничего поделать с этим, — с пониманием продолжал Джером.

— Какого черта ты мне его подсунул вообще?

— Ты в анкете указала, что ты неконфликтная.

— Но это не повод пихать мне в наставники максимально конфликтных людей, — возразила я.

— Прости, — сдавленно улыбнулся мужчина.

— Это лютая подстава, — я топнула ногой, как маленькая девочка. — И мне с ним работать семь месяцев подряд?!

— Вы с ним будете видеться максимум пару раз. Просто кидай ему свои работы для прослушивания, и всё.

— Которые он опустит ниже плинтуса, — я подняла бровь.

— Воспринимай это как вызов, — пытался подбодрить меня Джером.

— Единственный вызов, который я планировала совершить в этом городе, — это вызов курьера с пиццей на дом. А взамен я получаю босса-шовиниста.

— Мне извиниться еще раз? — продолжал улыбаться Джером.

— Если я спалю его офис к чертям собачьим, то обещай, что не подашь на меня в суд.

— Сердечно клянусь, — Джером положил руку на сердце.

Стоило мне отвернуться, как на мой телефон поступило сообщение.

— Это что еще такое? — удивилась я вслух.

— Я добавил тебя в беседу со стажерами. Вы все новички в городе. Вот я и подумал, что вам нужно будет познакомиться и развеяться.

— Ладно, идея неплохая, — согласилась я и немного остыла.

Мне пришло новое уведомление. На этот раз меня добавили в другую беседу. Видимо, в новой беседе не было Джерома.

«Привет!» — напечатала Крис в новой беседе.

«Салют!» — подхватила Даяна.

«О, у нас новенькая», — напечатал какой-то Даниэль.

«Шалом», — напечатала я в ответ и вышла из кабинета Джерома.

«Предлагаю собраться сегодня вечером и что-нибудь намутить», — предложил Дан.

Все в беседе были «за».

«Линдси, ты с нами?» — спросила Крис.

Признаться честно, мне не хотелось там присутствовать. Я находила общество своих ровесников скучным. Так было почти всегда. У меня, конечно, был свой круг общения, но в основном это были не по годам умные и развитые личности. А эти ребята такими не казались. Плюс мне еще нужно было выстроить тактику общения с наставником, чтобы не свернуть ему шею при второй же встрече.

«Извините, но меня сегодня не будет», — напечатала я и засунула телефон в карман джинсов.

Стоило мне выйти, как мимо меня проехал Lexus LC500 (да, я отлично разбираюсь в машинах для девочки без прав). За рулем вроде как был чайный принц моей сестры. Он мне однозначно не нравится…

***

— Не завидую я тебе, сестренка, — протянула Лиззи, нанося тушь на свои длинные ресницы.

— У меня пропали все силы что-либо делать, — пробормотала я в подушку.

— А Ричард не такой плохой, как ты думаешь. Вчера он был лапочкой, — принялась защищать парня девушка.

— Тебе так кажется лишь только потому, что он вскружил тебе голову. Он назвал меня слабачкой. Хотя я просто выразила желание отстоять свои границы.

— Может, вы друг друга не так поняли?

— А может, мне стоит разбить тебе твои розовые любовные очки? — парировала я.

— Злюка, — она показала мне язык.

— Инфантка, — огрызнулась я.

— Такого слова даже нет, — возмутилась она.

— Да брось, — я встала с кровати. — Ты и так прекрасно знаешь, что оно значит.

В ответ на это Лиззи лишь закатила глаза.

***

Весь последующий вечер я лежала на кровати и ничего не делала. Мне хотелось обратно к себе в Канаду. Там не было столько забот, связанных с тупыми начальниками и козловыми знакомыми. Я набрала свою подругу Камелию, чтобы рассказать ей обо всем, что случилось со мной за эти два дня. Она поддерживала меня лучше, чем Лиззи, хоть и не была моей сестрой. Спасибо ей за это.

— И запомни: ты со всем справишься. Новичкам всегда сложно поначалу, — продолжала она.

— А как же золотое правило, что новичкам везет? — грустно улыбнулась я.

— Так еще не вечер, подруга. Ты там всех уделаешь, — бодро ответила она.

Аминь…

Мы поболтали еще пару минут и попрощались.

Стоило мне положить трубку, как в ту беседу со стажерами начали поступать сообщения с фото.

Я заметила на фото Крис, Даяну, каких-то еще парней и Ричарда. Хотя нет, не так.

У меня что, в глазах двоится?

Почему его было двое?

Нет, я не шучу.

На фото было два Ричарда.

И тут до меня дошло.

Сегодня в студии был не только Ричард, но и его брат-близнец, судя по всему. Но пока один из них был в помещении, второй, скорее всего, был на улице. И, конечно же, мне посчастливилось поговорить именно с козлиной версией брата, а не с чайным милым рыцарем сестры. Теперь-то все стало понятно.

ГЛАВА 4

Капкан

Иногда лучше быть одиноким — никто не сможет сделать тебе больно.

…Следующие две недели я занималась обычными делами: сочиняла абы какие свои песни (к слову, у меня ничего не выходило), гуляла с Лиззи по городу, учила испанский и как-то раз вышла с Даяной и Крис в торговый центр в центре города.

— И как тебе девочки? — спросила меня Камелия.

— Ну-у… — протянула я, — я пока не могу сказать. У меня двойственные ощущения. Но был странный случай. Мы были в спортивном магазине, и там был консультант. Девочки сами вывели его на разговор и общались с парнем так, будто они старые друзья, а стоило ему отвернуться, как они перешепнулись между собой, что он странный и накуренный, — вспомнила я.

— Двуличие? — спросила Ками.

— Тоже так подумала, — согласилась я. — А еще у Крис странный стиль.

— В плане? — заинтересовалась Камелия.

— Ну, с ней мы ходили исключительно в дорогие магазины, но было такое ощущение, что мы выбирали вещи не для молодой девушки, а для мамочки, которой вечером нужно еще успеть на родительское собрание своего сына.

Ками рассмеялась.

— А еще, — я понизила голос, — помнишь, я тебе говорила, что Лиззи тут встретила одного парня?

— Та-а-ак…

— В общем, мы, кажется, живем в одном районе, — начала я. — А еще он работает вместе с Джеромом. Строит ему какой-то новый корпус.

— Ого! Лиззи знает? — удивилась Ками.

— Да, но кое-чего другого Лиззи не знает, — продолжила я еще тише, боясь, что сестра, бывшая в ванной, услышит.

— Что там?

— Он встречается с Крис, — сообщила я ей.

— Ого! Что за любовный треугольник ты там проходишь, подруга? — весело спросила Ками.

— Надеюсь, он обойдет меня стороной, — пробурчала я.

— Уверена, что не хочешь написать об этом книгу? — игриво спросила меня моя подруга.

— Вот уж нет! Ты же знаешь, я бросила это дело.

Раньше я писала книги. Сначала это было лишь способом баловства и самотерапии: в книгах я была богом, а остальные — моими игрушками, теми, кто делал всё, что я скажу. Да, я опубликовала свои книги в местном издательстве в Квебеке, но вот уже два года как я решила, что не возьму в руки «перо» и посвящу себя пению. Сложно стать популярным писателем. Гораздо легче стать певицей.

— Но смотри, какой у тебя материал, — продолжала подруга.

— Даже не знаю, как сильно меня должна задеть эта история, чтобы я написала о ней книгу, — протянула я. — Я же обещала себе. А ты знаешь, что я всегда сдерживаю свои обещания, — гордо ответила я.

— Ну, смотри сама. Что-то мне подсказывает, что это все будет не так уж и просто.

— Сплюнь, — закатила я глаза. — Ты же знаешь, мне хватило в прошлом драмы с Эриком.

— Тот еще абьюзер, — согласилась Ками. — Хотя твой реванш был красивее всех его проделок.

— Ему не стоило играть в игры с девушкой, которая играет лучше него, — я гордо вспомнила то, как в буквальном смысле растоптала чувства парня, который игрался моими чувствами на протяжении пяти лет, хотя мы даже и не встречались. Что ж, теперь же Эрик при упоминании моего имени на людях говорит, что я стерва, а внутри все еще считает меня своим лучшим соперником в игре «Горячо — холодно».

Прости, Эрик. Я всегда буду твоим лучшим трофеем, который ты так и не смог заполучить.

Если моя сестра была гениальна в науке и красива на подиуме, то я блистала в мире человеческой психологии. Если вам нужен человек, который окажет вам поддержку в три часа ночи или придумает план, как отомстить вашему бывшему, но так, чтобы этот козел ни о чем не догадался, то пожалуйста, обращайтесь. Линдси Стоун к вашим услугам.

— С кем ты там воркуешь? — в комнату вошла Лиззи.

— Камелия, — ответила я.

Девушки обменялись любезностями, и я попрощалась с Ками.

Весь вечер я бренчала на гитаре, пытаясь выдать хоть пару адекватных аккордов, но ничего толкового у меня не выходило. Видимо, каверы — мой потолок.

На мой телефон поступило сообщение из беседы.

— Что там? — спросила Лиззи.

— Ребята вновь устраивают общий сбор, — ответила я.

— Ты идешь! — Лиззи резко встала.

— Но я не хочу.

— Тебе нужно социализироваться, — настаивала сестра.

— Но не с ними. Они скучные, — продолжала я.

— Но ты их даже не знаешь.

— Я знаю Крис и Даяну. Они скучные. Значит, и остальные там тоже, раз они нашли общий язык, — продолжала настаивать на своем я.

— Если ты не пойдешь, то я намажу твои брови кремом для депиляции, пока ты будешь спать, — пригрозила Лиззи.

— Ты же знаешь, что для меня не проблема не спать всю ночь.

— Всегда удивлялась тому, как ты можешь иногда не спать сутки подряд и оставаться бодрой.

— Кому-то красивые ножки, а кому-то другие таланты, — парировала я.

— Твои ножки тоже ничего. Не забывай, у нас одни гены, — подметила сестра.

— Ага, вот только у меня те, что поуродливее.

— Глупышка. Вставай. Я приготовлю тебя к балу.

— Я тебя ненавижу, — простонала я, но все равно встала.

ГЛАВА 5

Логово

Woodkid. Run, Boy, Run

Спустя час я стояла внизу у дома Даниэля. Да, ребята собирались у него. В беседе они написали, что спешат с работы и что меня встретит сосед Дана — Эндрю. Тоже начинающий певец. Да уж. Слишком много людей искусства на один квадратный метр сегодня ожидается.

Я простояла на улице минут десять, прежде чем увидела, как в мою сторону идет светловолосый худой парень с пакетом в одной руке и хот-догом в другой.

— Ты, должно быть, Эндрю, — сразу начала я, так как устала стоять без движения на одном месте — вот уже пятнадцать минут. Да чтобы я еще раз куда-нибудь вышла…

— Да. Линдси? — спросил он.

Ну слава богу!

— Да, это я. Прошу, открой дверь. Уже становится холодно.

— Оу, да, конечно, — он протянул мне свой хот-дог. — Подержи, пока я ищу ключи.

Запах сосиски ударил мне в нос, и меня затошнило. Не поймите меня неправильно, но я веган и запах мяса чаще отталкивает, чем привлекает.

— Без проблем, — сказала я и взяла его ужин в руки.

— Вот, проходи. Мы живем на первом этаже. Первая дверь слева, — он открыл мне дверь.

Я уверенно зашагала вперед вместе с его хот-догом.

— Когда будут остальные? — поинтересовалась я, пройдя в квартиру.

— Дан звонил и сказал, что они будут через десять минут.

— Много будет людей? — спросила я, пройдя на кухню.

— Я, Дан, Крис, Даяна и Ричард.

Ричард.

Лиззи я явно не скажу, что он тут был. Тогда она точно будет умолять меня ходить сюда каждые выходные, чтобы узнать побольше о ее Ричарде. Так себе мероприятие.

Теперь немного пояснения. Я не мизантроп. Я просто люблю ограниченный круг людей. Хотя девяносто процентов моего окружения считают, что я — душа компании и веселая зажигалка. Как вы поняли, я отличная актриса. Это же не двуличие, да? По крайней мере я никогда не лгу. Если ты мне не нравишься, то ты узнаешь это от меня, а не от кого-то другого.

— Как тебе на новом месте? — поинтересовался Эндрю, доставая продукты из пакета.

— У меня худший в мире наставник, — я вкратце пересказала ему разговор с Арми и Джеромом.

— Я могу лишь помолиться за тебя, — сказал он с ноткой веселья.

Почему всем весело с этой истории? Я же страдаю.

— Боюсь, даже Бог тут не поможет.

— А вы как-то контактируете с Арми?

— Ну, он дал мне задание, я сделала, он меня загнобил, — я пожала плечами.

— Воу.

— Так что премия за самую страдающую роль в этом сезоне достается мне, — я изобразила саркастическую радость.

— Всем привет! — из прихожей послышались крик и шум.

Мы с Эндрю встали и направились в ту часть квартиры, из которой доносились звуки. У порога стояли Даяна, Крис и Даниэль (скорее всего).

— Дан, познакомься, — начала Крис. — Это Линдси, — представила она меня парню.

— Приятно познакомиться, — сказал он и кивнул мне.

— И мне, — сказала я и не лгала. Этот Даниэль очень даже в моем вкусе внешне. Средний рост, голубые глаза, черные волосы. Пара лет физической подготовки, и перед нами предстал бы Генри Кавилл. Давайте не забывать, что он мой кумир в мире мужчин.

Так, Линдси, не засматривайся. Может, у него есть девушка или он по характеру не твой типаж. Но эти глаза…

— Начнем игру? — спросила я.

— Сейчас еще Ричард подойдет, — сказала Крис. Ах да. Вездесущий чайный рыцарь.

Спустя десять минут пришел и Ричард.

— Всем привет! — в комнату зашел чайный рыцарь. На нем были прозрачные очки, пиджак и брюки. Да он модник…

— Привет, — дружно отозвались мы.

— А Генри будет? — спросила Крис.

Это кто еще такой?

— Нет. Ему нужно работать, — ответил Ричард, садясь за стол.

Возможно, это тот козел с парковки — брат Ричарда. Ну и поделом ему.

Так, давайте честно. Я не умею играть в «Монополию», но игра интересная для меня. И, естественно, я все проиграла. Выиграл голубоглазый Дан. Признаться, он играл так, словно не кто-то посягал на его игрушечные дома, а он был президентом Ливии, на которую нападали кочевые племена. Интерес у него явно был выше, чем у всех. В любом случае после своего проигрыша я уже раздумывала, как бы побыстрее уйти домой. Это были не мои люди. Казалось, будто я воспитатель в детском саду.

Более-менее спокойно себя вели Ричард и Эндрю. Кстати, Ричард оказался ничего таким. Возможно, он взял мою сестру своим позитивом. По ночам у него, скорее всего, внутри кошки скребут. Знаем мы таких душ компаний.

— Уже уходишь? — спросил меня Дан, когда я встала.

— Да, — ответила я.

— Так рано? Но почему? — спросила Крис.

Потому что с вами скучно…

— У меня много дел дома. Еще писать аккорды и так далее. Плюс еще вдохновение пришло, — начала стелить я. Я не лгу, но делать это умею.

— Осталась бы на еще часок, — начала Даяна.

С перспективой заснуть прямо на диване? Нет уж.

— У меня правда очень много работы.

Проблема номер один: если мне скучно, то я не запоминаю абсолютно ничего. Вечер в пустоту. Обидно.

— Тебя проводить? — спросила Крис.

— Нет, я живу в десяти минутах ходьбы, — ответила я.

— Давай я провожу тебя до двери, — Даниэль встал.

— Ну ок, — пожала плечами я. — Всем пока! — попрощалась я с ребятами.

— Пока.

ГЛАВА 6

Декабрь

Ты тогда была еще умна

Alessia Cara. Here

Дни шли один за другим. Все было тихо и спокойно. Никаких приключений. Я пыталась писать песни, чтобы угодить Арми и его напыщенной морде, Лиззи активно ходила на съемки и кастинги. С ребятами обстановка тоже была весьма стабильна. Меня радовало то, что Лиззи забыла про Ричарда. По крайней мере мне не придется слушать ее душевные муки касательно этого парня.

Я не часто ходила на студию, а точнее, я была там всего пару раз после нашего разговора с Арми. Если честно, то у меня в календаре стояло уведомление на конец этой стажировки: 31 мая, и всем пока! Я уже решила, что после окончания стажировки я не останусь в лейбле, а буду развивать свою сольную карьеру. Надеюсь, за время стажировки я наберусь здесь полезных контактов для успешного старта.

Я лежала на диване с тетрадью для нот и напевала себе под нос свою песню. Был готов куплет, но припев мне так и не лез в голову. Господи, я что, бездарность?

На мой телефон поступило сообщение. И вновь ребята.

«Хей. У меня завтра день рождения! Вы все приглашены!» — это был Даниэль.

Хм-м-м…

«Круто! Мы с Даяной придем!» — написала Крис.

«Мы тоже будем!» — написал Ричард.

Мы? Он еще кого-то с собой возьмет?

Ну, раз пошла такая пьянка…

«И я буду», — написала я.

«Отлично. Завтра в семь у меня».

«Не забудь приготовить что-то веганское», — напомнила я ему о своих вкусовых предпочтениях.

«Договорились».

***

На следующий вечер я была готова к празднику. Мы с девочками договорились, что будем дарить деньги, так как Дан сам сказал, что у него сейчас немного туго с финансами. Нанеся последние штрихи, я вышла и направилась к дому Дана и Эндрю. За эти почти два месяца я узнала, что парни были из Вашингтона. Оба ходили в один университет на протяжении нескольких лет, вместе пошли на кастинг и были очень хорошими приятелями. У обоих были девушки, с которыми у них были продолжительные отношения. Ну что ж, совет да любовь, как говорится.

Спустя десять минут я была у дома парней. Дверь мне открыл Дан.

— С днем рождения, парень! — радостно воскликнула я.

— Привет! Спасибо! — он улыбнулся.

— Все здесь? — я сняла с себя пиджак.

— Да, только тебя и ждем, — он взял в руки мой пиджак и повесил его на вешалку. — Проходи в гостиную.

Я потерла руки после холодного вечернего ветра и прошла внутрь. В гостиной меня уже ждали Эндрю, Ричард, Крис, Даяна и, судя по всему, Генри.

— Всем привет! — кивнула я.

Девочки подошли ко мне для объятий (нужно привыкнуть к этому), а парни кивнули мне в ответ.

— Отлично выглядишь! — начала Крис.

— Спасибо, ты тоже ничего, — поддержала я ее.

— Линдси, это Генри. Вы, кажется, незнакомы, — продолжила Крис.

— Мы заочно знаем друг друга, — ответила я.

— Да? — удивилась девушка.

— Перепутала его как-то с Ричардом у входа в студию, — пояснила я.

— Со всеми бывает, — отшутился Ричард.

— К сожалению, — добавил Генри.

Я не обратила внимания на его слова и села за стол.

Вечер прошел довольно легко: мы играли в мафию, ели, веселились, а Ричард с Генри и вовсе напились. Но их пьянка никому не мешала, парни просто шутили и смеялись со всего, что дышит. Около двух часов ночи мы все разошлись по домам.

ГЛАВА 7

Новый год — новое начало

С кем Новый год встретишь, с тем в новом году и испортишь отношения.

— Ты уверена, что не хочешь поехать со мной? — спросила Лиззи, садясь на чемодан, чтобы его хоть как-то застегнуть.

— Ты же знаешь, что у меня не лучшие отношения с родителями, — я откусила яблоко.

— Может, хотя бы попробуешь? Ты же знаешь, отец старается наладить с тобой отношения.

— Я не хочу говорить об этом, — закрыла я тему.

— Ну а мама? Она расстроится, если ты не прилетишь, — мягко сказала сестра.

Я закатила глаза:

— Лиззи, она сама выбрала себе такую жизнь. Я в этом участвовать не собираюсь. Лучше я отмечу Новый год со стажерами в новом городе, чем терпеть очередную пьянку отца.

— Ты можешь поступить как я — пойти веселиться с нашими одноклассниками. Я каждый год так делаю. И никаких семейных драм! — предложила Лиззи.

— Ты же знаешь, я так не могу.

— Ну почему? — искренно удивилась она.

— Потому что кто-то должен остаться дома и защитить маму! — не выдержала я. — Серьезно, Лиззи? Ты мисс Гениальность в нашей семье, однако простых вещей не понимаешь.

— Ладно-ладно, не заводись, — она попыталась меня успокоить.

— А как тут не заводиться, если ты знаешь, что эта тема меня раздражает, и все равно поднимаешь ее? — я редко повышаю голос, но тут не сдержалась.

— Я просто хотела, чтобы в этот праздник вся семья была в сборе, — Лиззи вскинула вверх обе руки.

— Ты лучше меня знаешь, что мы никогда не были семьей, а лишь играли свои роли в этой постановке под названием «счастливая семья», — прорычала я в ответ. Ненавижу кому-то объяснять элементарные вещи.

— Я просто…

— Если не прекратишь это сейчас же, то я уйду, — пригрозила я.

— Почему ты вечно уходишь от разговора? — прокричала Лиззи.

— Потому что я не хочу ругаться, — ответила я.

— Но…

Я не стала дослушивать, а просто подошла к шкафу, схватила куртку, надела ее, обулась и вышла из дома.

Ненавижу Лиззи в такие моменты. Она всегда была эгоистичной. Мы обе росли в одинаковых условиях, однако она, из-за того что никогда не думала о чувствах и эмоциях других людей, выросла будто в другой семье. У нее всегда все было хорошо. Когда родители ругались, то она запиралась у себя в комнате и играла со своими куклами. Я же всё внимательно слушала. Мне было интересно, почему папа пьет, кричит и бьет маму. Я, будучи уже в возрасте пяти лет, всегда подбегала к маме и старалась ее защитить. Мне еще повезло, что папа не трогал нас с сестрой, поэтому стоило мне начать защищать маму, как отец прекращал свои злодеяния. Но больше всего меня раздражало то, почему Лиззи никогда этого не делала.

Годы шли, а в семье ничего не менялось. Наши родители каждый год подавали на развод, потом папа на коленях извинялся перед мамой, она его прощала, и все шло по кругу. Иногда мне казалось, что я единственная в этой семье, у кого был разум. Наша мама будто не понимала, что провалила самую главную миссию любой матери — защитить свое дитя. Она не понимала, что защита должна быть не только физической, но и моральной.

Поэтому я сделала это вместо нее. Когда мне было двадцать лет, то мне поставили диагнозы дереализация и деперсонализация. Хотя начались эти проблемы у меня еще глубоко в детстве. Другими словами, я выдумала мир, в котором мне было безопасно и тепло, и пряталась там при малейшем стрессе. Проблема в том, что я начала слишком часто пропадать в своем собственном мире, забывая о происходящем вокруг. Из-за этого у меня начались проблемы с памятью и восприятием — я могла путать то, что произошло в реальности, а что придумал мой мозг. Поэтому я начала все записывать и фотографировать. Носители информации уж точно меня не обманут.

Да уж, не так я планировала отметить сегодняшний день. Мы с ребятами договорились, что в девять вечера отправимся на центральную площадь, где под бой курантов встретим Новый год, а потом поедем к Дану и Эндрю (мы постоянно собирались у них, так как их квартира была самой большой). Затем мы должны были тусить всю ночь, а утром разойтись по домам. В принципе, идеально.

На мой телефон поступило сообщение:

«Я уехала. Можешь возвращаться», — это была Лиззи. Нам обеим нужно остыть.

«Удачной поездки», — я решила смягчить напряжение между нами первой. Ненавижу ссоры.

«Спасибо».

Спустя пятнадцать минут я была дома. Мне еще предстояло приготовить пару веганских блюд на стол и пирог. Дай Господь мне сил…

***

— Тебе налить? — Ричард стоял напротив меня с бутылкой шампанского. На дворе был уже новый, 2021 год.

— Нет, спасибо, я буду сок, — вежливо отказалась я.

— Почему? — искренне удивился он.

— Я не пью.

— Это принципиальная позиция? — спросил он.

— Да.

— Был какой-то неприятный опыт? — напротив меня сел Генри. Это был второй раз, когда я его видела.

— Нет, — я думала, что мои односложные ответы дадут им понять, что я бы хотела не продолжать эту тему.

— Тогда что? — продолжал Генри.

— Ничего.

— Я могу получить более развернутый ответ? — он оперся руками о стол.

— Нет, — я саркастично улыбнулась. Хотя, уверена, это было похоже на оскал.

— Почему?

— Потому.

Он усмехнулся, но ничего не сказал.

Я же не могла признаться им, что не пила, так как боялась, что буду похожа на своего отца в пьяном угаре. Тот начинал буянить, орать и все крушить. Такое себе зрелище.

— Так, ну что, в покер? — Генри хлопнул себя по коленям и встал.

— Да, давай. Только подожди, я подарю Крис подарок.

— Без проблем.

Ричард вышел из комнаты, и мы с Генри остались вдвоем.

Я делала вид, что белая стена напротив меня — очень интересная вещь, и внимательно разглядывала ее. Генри же читал этикетку от пива.

Мда уж, вот это разговор у нас заладился. Я совсем не представляла, о чем с ним можно говорить. Честно сказать, он не вызывал у меня доверия.

Спустя десять минут в комнату вошли девочки и ребята, и на меня накатила волна облегчения. Хоть с кем-то тут можно будет поговорить.

— Ну что, в покер? — Крис потрясла в воздухе коробку с набором для игры.

— Я не буду. Не умею, — призналась я.

— Научить? — спросил Генри.

— Нет, спасибо, — кивнула я. У меня не было настроения учиться чему-то новому.

— Как хочешь, — пожал он плечами, — Ричард, раздавай.

Чайный принц радостно потер руками:

— Сейчас-то я вас всех и раздену.

— Посмотрим, кто кого, — съязвил Генри.

— Я всегда тебя уделывал, — усмехнулся Ричард.

И что-то мне подсказывало, что дело тут было не только в покере.

ГЛАВА 8

Февраль

И вот тут-то все началось

Иногда то, что ты начинаешь спонтанно, в итоге становится чем-то важным для тебя.

Январь прошел в спокойной манере: я вновь писала песни, с Лиззи мы помирились почти сразу, с родителями особых проблем не возникало. Арми давал мне мелкие задания, из серии «написать мелодии для всяких местных рекламных агентств». Не совсем то, что я ожидала, но деваться было некуда. До конца стажировки оставалось каких-то четыре месяца. Что может пойти не так?

«Линдси, мне нужна точь-в-точь данная барабанная установка. Ищи где хочешь. Бюджет 250 долларов», — мне пришло сообщение от Арми.

И тебе доброе утро…

Я открыла присланное им фото и ахнула. Такая установка стоит минимум триста долларов. И это я еще просто прикинула на глаз. А ее еще найти нужно.

Я вбила в интернет поиск по картинке и ахнула еще больше. В ЛА нигде не продавали этой установки. Ее нужно было заказывать из Нью-Йорка, и стоила она вместе с доставкой восемьсот долларов. Она что, из сусального золота?!

Не может быть такого, чтобы эта установка не продавалась в таком большом городе, как Лос-Анджелес. Я решила попросить помощи у ребят. Может, они что-то и знают.

Я скинула в общую беседу фотографию установки с мольбами о помощи.

«Ой, я даже никогда не видела такой», — ответила Даяна.

«Ему принципиально эта нужна?» — спросил Дан.

«Он сказал, что да», — ответила я.

«В интернете что-то удалось найти?» — спросил Ричард.

«Только с доставкой из Нью-Йорка», — уточнила я.

«Да уж, не густо. Дай мне минуту», — напечатал Ричард.

Я простонала в подушку от раздражения.

Мне хотелось угодить Арми, чтобы он понял, что я не тупица, и прекратил вести себя со мной так, словно я ничего не стою. Возможно, это его задание поможет мне подняться в его глазах. Он как-никак мой почти начальник. Может, он как-нибудь похвалит меня перед своими творческими друзьями и кто-то из них согласится иметь со мной дело в будущем.

На мой телефон поступило сообщение.

«Ричард Уэсли добавил в чат Генри Уэсли».

А, ой.

«В центре есть магазин. Называется „Три четверти“. Там есть эта установка. Сто процентов», — пришло сообщение от Генри.

Откуда у него такие познания в музыке?

«Не нашла информацию о них в интернете», — напечатала я.

«У них нет сайта. Это старый, но проверенный магазин», — ответил мне Генри.

«Отлично! Спасибо!» — поблагодарила его я и принялась собираться. Чем быстрее я куплю эту установку, тем лучше для всех.

Спустя час я тряслась в метро, чтобы добраться до центра ЛА. Спустя еще пятнадцать минут я была в том самом магазине.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с консультантом. — Подскажите, пожалуйста, у вас есть данная установка? — я показала ему картинку в телефоне.

— Да, пройдемте за мной, — он повел меня в конец магазина, а я выдохнула с облегчением. — Вот она!

Передо мной красовалась черная барабанная установка, прямо как с картинки. Арми будет доволен.

— Отлично, — улыбнулась я. — А сколько стоит?

— Пятьсот долларов, — ответил продавец.

Что?

— Простите? — я попыталась сдержать удивление.

— Пятьсот долларов, — повторил он вновь.

А вот тут у меня начались проблемы. Установка стоила в два раза дороже, чем изначально планировалось.

Я решила позвонить Арми и сообщить ему об этом, но он, естественно, как и всегда не взял трубку. Тогда я написала ему сообщение, сообщив цену. Спустя десять минут на мой телефон пришло сообщение.

«У тебя 250 долларов. Не больше».

Да знаю я, придурок, сколько у меня денег. Что я могу сделать? Откинуть от установки пару барабанов, чтобы она стала дешевле?

Если бы я могла зарычать прямо в магазине, то я бы сделала это. Вместо этого я мило улыбнулась ни в чем не виноватому продавцу и вышла из магазина. Что же делать?

Доложить из своих денег я не могла. У меня просто нет таких денег. Да и вообще, я не должна была.

От отчаяния я решила поехать в студию. Арми там не было, а так хотя бы поговорю с ребятами и разгружусь.

***

— И что ты будешь делать? — спросила Даяна.

Мы сидели на скамейках у здания студии.

— Ума не приложу, — я потерла лицо руками.

— Он не предложил добавить денег?

— Нет.

— Вот говнюк, — поддержала она меня.

— Ага.

— А скидку выбить ты не пыталась у них? — спросил Дан.

— Целых пятьдесят процентов? Черная пятница была в ноябре, — напомнила я ему.

— Не густо, — парень почесал затылок.

— А где Крис? — поинтересовалась я. Насколько я знала, ее дела шли в гору и она почти каждый день тусовалась в студии.

Даяна наклонилась ко мне и прошептала:

— Они с Ричардом расстались. Ей сейчас не очень легко.

— А, — выдохнула я.

— Чем занята будущая поп-молодежь? — на скамейку напротив нас сел Генри. Я уже научилась различать этих двух братьев.

— Генри? — не скрыла я свое удивление. — Ты что, тоже тут работаешь?

— Не-а, я работаю вон там, — он указал пальцем на соседнее здание.

Я обернулась и прочла вывеску на здании. «Частная клиника». Это было соседнее небольшое здание. Теперь понятно, почему он тут.

— Ты врач? — поинтересовалась я.

— Ага. Почти. Ассистент хирурга, — гордо кивнул он.

Я наслышана, как люди этой специальности полны синдрома бога. Ему подходит.

— Чего такая грустная, красавица? — он почесал подбородок.

Я решила проигнорировать прозвище, которое он мне дал.

— Ну, спасибо за наводку, — поблагодарила его я. — В том магазине действительно оказались нужные мне барабаны, но они вдвое дороже, чем мне нужно.

— И сколько?

— У меня двести пятьдесят долларов. А стоят они пятьсот, — сообщила ему я.

— Ты сейчас свободна? — спросил меня Генри.

Мы с Даяной переглянулись.

— Эм, да…

— Отлично. У меня как раз смена закончилась. Сейчас съезжу с тобой в этот магазин, — он хлопнул себя по коленям и встал.

— А как это поможет делу? — удивилась я.

— Владелец магазина — мой старый приятель. Устроим тебе скидку, — сказал он, направляясь в сторону своей клиники.

— Ого, спасибо! — крикнула я ему вслед.

— С тебя причитается, — крикнул он мне в ответ и перешел улицу.

***

— Я и не думал, что Арми такой говнюк, — сказал Генри в перерывах между приступами смеха.

— Почему всем смешно, когда я рассказываю истории, связанные с ним? — я топнула ногой по асфальту.

— Прости, — Генри вновь рассмеялся. — Ты просто очень смешно рассказываешь.

— Обхохочешься, — я закатила глаза.

— Ладно-ладно, — он обошел меня спереди и стал идти спиной вперед. — А ты не думала, что ты ему нравишься?

— Кому? Арми? — я даже взвизгнула, — Пусть сначала дорастет до меня.

Генри вновь рассмеялся:

— Все величайшие истории любви начинаются с ненависти, — он развел руки в воздухе, словно рисуя эту фразу в небе.

— Да иди ты! — я толкнула его в плечо.

Он лишь рассмеялся.

Ладно, не такой он уж козел. Вроде нормальный парень.

— Проходи, — Генри открыл мне дверь в магазин. — Ты пока скажи консультанту всё упаковать, а я пойду к Филиппу за скидкой.

— Окей, босс, — я выполнила жест солдата ладонью ото лба и направилась к консультанту.

Спустя пять минут я уже была на кассе и оформляла заявление о доставке в студию. Арми позеленеет от удивления. Уверена, он не рассчитывал, что я справлюсь.

— Ну как, довольна? — спросил Генри с ноткой гордости за свой мини-подвиг.

— Более чем. С меня кофе. Извини, это всё, что я могу предложить, — пожала я плечами.

— А как же это юное прекрасное тело? — пошутил он.

— Рада, что ты так высоко себя оцениваешь, — парировала я.

Он усмехнулся в ответ.

— Остра-а, — протянул парень. — Мне нравится.

— Я всем нравлюсь. Уж такая у меня судьба, — я изобразила страдальческий вид.

— Не сомневаюсь.

— Да ты льстец! — я прихлопнула его по плечу.

— Ауч! — он сделал вид, якобы ему больно. — Прямо в сердце!

— Как я могу ударить то, чего нет?

Мы вышли из магазина.

— Два ноль. Держишь темп, — заметил он. — Лучшая в этом деле? — спросил Генри.

— Ага.

По дороге мы говорили о многом: Генри рассказывал о своих смешных буднях в роли ассистента хирурга и о неадекватных пациентах, о прежней жизни и учебе в Финиксе, о своем питомце еноте. Да, вы не ослышались. Парень содержал енота. Я же рассказала ему о своей жизни в Канаде и о своих жалких попытках стать певицей. Мы мило поболтали, и знаете что, он не так уж плох, как я думала вначале.

— Ты тоже едешь до конечной? — спросила его я в автобусе, когда заметила, что в транспорте стало пусто.

— Ага, — он довольно кивнул.

Это его беспечное «ага» меня немного раздражало.

— Вы с Ричардом вместе живете? Я знаю, что он живет в нашем районе, — пояснила я.

— Мы в соседних домах живем. Через дорогу, — ответил парень.

— И опять через дорогу? — усмехнулась я.

— В смысле? — смутился он.

— Ну, работаешь через дорогу. Живешь тоже через дорогу.

— Чего не сделаешь, чтобы быть поближе к тебе, — саркастично ответил он.

Я придвинулась к нему:

— А к такому приближению ты готов? — Я специально понизила голос и прошептала эти слова.

— Я… э… — он заметно смутился.

Я громко рассмеялась:

— Все с тобой понятно. Типичный мальчишка.

— Это как это? — его заинтересовала моя характеристика.

— Делаешь вид, что весь такой крутой и грязный, а на деле видел женскую грудь лишь в порнофильмах.

Автобус остановился на конечной.

— Хей, вообще-то нет, — он нахмурил брови.

— Я не уверена в этом, — я встала со своего места.

— Тогда посмотри вниз. У тебя блузка расстегнулась, и прямо сейчас я вижу твою грудь, — он нахально улыбнулся.

— Что? — смутилась я и посмотрела на свое тело.

— Повелась! — он вздернул мой нос указательным пальцем.

— Тебе что, пять? — разозлилась я.

В ответ он лишь рассмеялся и вышел из автобуса. Я — вслед за ним.

Негодяй…

— Да ладно тебе. Зато увидел, как ты злишься.

— И ты будешь видеть теперь это злое лицо каждый раз, когда будешь встречать меня, — я обвела указательным пальцем свое лицо.

— Как скажешь, красавица.

— Хватит меня так называть, — я скрестила руки на груди.

— Почему же? Не нравится?

— Нет!

— В таком случае тебе придется привыкнуть, — пожал он плечами.

— Или просто реже встречаться с тобой, — парировала я.

— Зато это встречи будут легендарными.

— Не переоценивай себя, — закатила я глаза.

— Еще посмотрим. Тебя проводить? — поинтересовался он.

— Нет, сама дойду, — отрезала я.

— Ну Линдси. Ты обиделась? — начал он уже мягче.

— Нет. Просто не хочу тебя обременять. Дойду сама.

— Ну, как знаешь, — ответил он.

— Пока!

— Приятного вечера! — пожелал он мне, и мы разошлись в разные стороны.

Домой я вернулась с чувством выполненного долга. Однако Арми мне пока не ответил касательно покупки установки.

— Привет! — услышала я голос Лиззи, стоило мне войти в квартиру. — На плите веганская лазанья.

— Спасибо! — я сняла обувь и прошла в ванную.

Телефон завибрировал у меня в кармане. Я быстро достала его из кармана, ожидая там хвалебную оду от Арми. Однако на экране красовалось другое имя.

«Если тебе вновь нужна будет помощь, то обращайся», — это был Генри.

«Спасибо тебе еще раз», — напечатала я в ответ.

«Мне в радость, красавица!» — прочитала я сообщение его голосом.

— Это чьим это сообщениям ты улыбаешься? — ко мне подошла Лиззи.

— Что? Нет, — неубедительно возразила я.

— Ладно, не буду вмешиваться, — она подняла ладони к груди.

Черт, я что, улыбаюсь его сообщениям?

Вот же ж…

ГЛАВА 9

Волков с собаками не путай

Во сне хитрый демон

Может пройти сквозь стены.

«Ария». Потерянный рай

— Линдси, срочно! Нужно отбиться от этих змей! — моя мама вручила мне палку и принялась дальше сбивать змей, которые окутали все помещение в нашем доме в Квебеке.

— Что? Я… — я не сразу поняла, что происходит. Дом буквально погряз в змеях.

— Да не стой же ты! — услышала я крик Лиззи, которая также пыталась отбиваться от рептилий.

Я сжала палку в руках и начала размахивать ею в воздухе. Но я заметила, что змеи меня и так не трогали.

— Хей, держи огонь! — я обернулась на незнакомый голос. Точнее, на знакомый. Это был тот самый парень, который мне часто снился, но которого я никогда в своей жизни не видела. Признаться честно, я давно грезила встретиться с ним в реальной жизни, однако это было больше похоже на несбыточную мечту.

Я выхватила факел из его рук и начала размахивать им.

— Выйди на улицу! — крикнула мне мама.

— Что? Зачем? — не понимала я.

— Там нужна твоя помощь.

Я сжала факел еще сильнее и побежала на улицу. Там картина была не лучше. Повсюду змеи. Даже на снегу. Ко мне подбежала какая-то собака и принялась облизывать мои ноги.

— Отвали от меня! Сейчас не время! — крикнула я на животное. Но оно меня не слушало и принялось дальше лизать мои ноги.

— Да отстань же ты! — я отшвырнула собаку от себя. Она завизжала и ударилась о камень, да так, что у нее сломалась шея.

— О-о-о нет! — факел упал из моих рук, и змеи принялись подползать ко мне, но я не обращала на них никакого внимания. — Что же я наделала?! — я подбежала к несчастному животному и ощупала его. — Болит?

— Да, — еле-еле ответила мне собака мужским голосом. Тем временем змеи были почти у моих ног.

— Сейчас, дорогой, потерпи. Я тебя спасу, — я попыталась поднять собаку на руки и оглядела наш двор. Я заметила, что в углу располагалось какое-то деревянное сооружение, у которого было много животных. Не знаю почему, но первая мысль, которая посетила меня, — это ветеринарная клиника.

Я подняла бедное животное на руки. Пес кряхтел у меня на руках. Черт, вот же я тварь. Я чуть не убила ни в чем не повинное существо. Нет мне прощения.

Я побежала по вьющимся телам змей в сторону лечебницы. У входа были разные животные, начиная белками и заканчивая медведем. Увидев запаникованную меня, они расступились.

Я забежала внутрь и увидела там девушку в белом халате и в перчатках.

— Здравствуйте! — я попыталась отдышаться. — Помогите мне, пожалуйста! — я уложила пса на койку.

— Что с ним случилось? — спокойно спросила девушка врач.

— Я его пнула и сломала шею. Прошу, помогите. Я не хочу, чтобы он страдал из-за меня. Я правда нечаянно, — слова лились из меня одним потоком.

— Спокойно, — девушка принялась осматривать собаку.

— С ним все будет хорошо? — не унималась я.

— Да, — врач посмотрела на меня. — Вы ни в чем не виноваты. Он сам пришел к вам уже со свернутой шеей.

— Что? — не понимала я.

Туруруру-туруруру! Туруруру-туруруру!

Чертов будильник!

Я подняла голову. Вокруг те самые раздражающие оранжевые стены и мирно спящая на диване Лиззи.

Я уронила голову на подушку и потерла лицо руками.

— Фух! Приснится же такое… — пробормотала я.

— Дай поспать! — услышала я крик Лиззи с дивана.

Я повернулась на другой бок и принялась размышлять, что же мог значить мой сон. Я бы не обращала на него внимания, если бы не знала, что все мои сны — вещие.

ГЛАВА 10

Пыль в глаза

Сколько простых фонарей мы принимаем за солнце.

Суббота. Мне было нечего делать. Лиззи уехала на два дня за город на съемки, работы как таковой у меня не было, так что я просто лежала на кровати и смотрела сериал «Джинни и Джорджия». Главная героиня сериала была восхитительна: красива, умна, обаятельна и в меру саркастична. Хотела бы и я быть такой же. Пока что у меня в арсенале лишь последний пункт из ее списка талантов. Я позвонила Камелии, чтобы обменяться с ней последними новостями и скоротать время.

— Привет, подруга! Что нового? Как там Нью-Йорк? — спросила я.

— Все отлично. Ищем с Алексом квартиру для совместного проживания. Ты как? Что нового у тебя?

— Да все по-старому, — выдохнула я. — Мне вчера такой сон приснился странный, — призналась я.

— Так, и что там? — спросила подруга. — Твои сны всегда что-то значат.

Я вкратце рассказала ей про сон.

— И что это значит? Есть догадки? — поинтересовалась Ками.

— Не знаю. Что вокруг полно змей и что я буду обвинять себя в чужих бедах, к которым я непричастна, — предположила я.

— Так себе перспектива, — протянула девушка. — А кто пес из сна?

— Даже не знаю, — я усмехнулась.

— Что смешного?

— Я просто вспомнила, как мама рассказывала нам с Лиззи про то, как ей в молодости постоянно снилась собака, а потом она поняла, что это был наш отец.

— Как романтично! — ахнула Камелия.

— Знаю. Наша семья всегда отличалась от понятия «нормальность».

— Какие планы на день?

— Честно, не знаю. Думаю. Может, девочек пригласить к себе? Они вроде нормальные.

— Крис и Даяну?

— Ага.

— Вы там уже подружились все?

— Я бы не сказала. Так, иногда собираемся вместе поиграть в настолки, — вспомнила я.

— Ну а парни там есть красивые? — тон Ками поменялся на игривый.

— Нет, — сухо ответила я.

— Совсем-совсем?

— Ну самый красивый тут Даниэль, но он какой-то слишком сладкий, что ли. Хотя у него есть девушка.

— А как там у Лиззи? Нашла себе кого-то?

— Тоже вся в работе. Про Ричарда не вспоминает.

— Кстати, у них там как с Крис?

— Насколько я знаю, они расстались.

— Ой. И как они?

— Не знаю. Даяна сказала, что Крис нелегко, а Ричарда я давно не видела уже. Да и не мое это дело. Мы даже не друзья.

— Познакомь их с Лиззи, — предложила Ками.

— Ага. И выслушивать потом упреки от Крис, которая будет обвинять меня во всех своих бедах в расставании с Ричардом? Нет уж, увольте, — развела я руками.

— Как знаешь. По мне, идея хорошая.

— Поживем — увидим, — заключила я.

Мы поболтали еще пятнадцать минут. Затем мне позвонила другая моя подруга — Габи. С ней мы поговорили о ее депрессивном расстройстве. Бедняжка страдала от хронической депрессии. Всё усугублялось еще и тем, что у нее был повышенный уровень агрессии и тревожности. Гремучая смесь. Честно сказать, иногда мне казалось, что эта общая черта нас и связывала. Интересно, мы бы общались, если бы у нас у обоих было стабильное эмоциональное состояние?

Спустя десять минут мы попрощались, и я написала Крис и Даяне. Да, у нас был отдельный чат для девочек.

«Хей, девочки, какие планы на день?»

«Есть предложения?» — Даяна.

«Не хотите сегодня прийти ко мне? Попьем чай, поболтаем», — предложила я.

«О, было бы здорово!» — Крис.

«Пиши адрес. Скоро будем», — Даяна.

***

— Квартирка супер! — Даяна оглядела мою кухню.

— Скажешь тоже, — смутилась я.

— Она серьезно, — на кухню вошла Крис. — Ты бы видела нашу квартиру. Мы на двоих снимаем какую-то каморку. У нас даже нет нормальной плиты.

— Не может же все быть настолько плохо, — не верила я.

— Из плюсов: мы живем в таунхаусе. Из минусов — весь дом, — Даяна села за стол, поправив свои длинные волосы. — Ну, где чай?

— Какой будете? Есть черный с ягодами, черный с фруктами, черный с апельсином…

— Самый вкусный из всей этой безумной коллекции, — перебила меня Даяна.

— Сразу видно, что не пьет человек, — заметила Крис.

Мы рассмеялись.

— Как успехи с Арми? — поинтересовалась Крис.

— Не спрашивай. Мы с Генри нашли ему ту треклятую барабанную установку, а он даже спасибо не сказал, — закатила я глаза, наливая девочкам чай.

— С Генри? — девочки переглянулись.

— Да, они с Ричардом хоть и на одно лицо, но из-за прически их вполне легко отличить, — поразмышляла я. — Так что уверена, что со мной выбивать скидку в магазин ездил именно Генри.

— Ой, давайте ничего не говорить про Ричарда, — фыркнула Крис.

На этот раз переглянулись мы с Даяной и замолчали. Видимо, Крис еще не остыла.

Я поставила кружки на стол.

— Хотя нет, я бы хотела поговорить об этом. Мне нужен свежий взгляд на эту ситуацию.

Я заметила, как Даяна закатила глаза, но ничего не сказала. Видимо, у себя дома они уже прошерстили эту тему от и до.

Я села:

— Что случилось? Я максимально далека от этой темы.

— Ты же знаешь, что мы с ним встречались?

Я кивнула.

— До Нового года все было хорошо, а потом он резко стал холоден, — призналась девушка. — Стал реже отвечать, звонить, мы почти прекратили выходить куда-то, а спустя пару недель он и вовсе сказал, что нам нужно расстаться.

— Может, ему просто наскучило? — предположила я.

— Я ей то же самое говорю, — не выдержала Даяна, — а она пытается найти какие-то потусторонние причины в их расставании. То он пытается разобраться в себе, то у него кто-то появился, то у него какие-то другие семейные проблемы, — с раздражением продолжала девушка. — Парень бросил тебя. Всё! Тебе нужно забыть его, а не писать ему каждый вечер и получать от него сухие сообщения в ответ.

— Как грубо! — поругала я Даяну.

— Ты меня, конечно, извини, Линдси, но я уже устала. Я живу с Крис в одном доме, и я устала слышать имя Ричарда каждый день. Всё, парень ушел. Забудь его. Да, сейчас нам придется видеться всем, так как мы все вертимся в одной компании, но через пару месяцев Ричард достроит то здание и улетит обратно к себе в Нью-Йорк. А мне что, продолжать слушать все эти истерики?

— Истерики? — не поняла я.

— Я слишком близко к сердцу восприняла наше расставание, — призналась Крис, прикусив губу.

— Это еще мягко сказано, — с сарказмом протянула Ди.

— А что я могла сделать? Я же его люблю, — начала оправдываться Крис.

— Да какая любовь? –не выдержала Ди. — Вы вместе были всего пару месяцев.

— Значит, я вот такая вот влюбчивая, — развела руками Крис.

— Так, — прервала я их дилемму, — давайте выпьем чаю и успокоимся. Так мы точно ничего не решим.

— Я хочу его вернуть, — сказала Крис и сделала глоток.

— Опять двадцать пять, — Даяна громко ударила кружкой по столу.

— Да погоди ты, — одернула я девушку. — Не видишь, ей плохо.

Даяна кинула на меня косой взгляд.

— Что ты намерена делать? — повернулась я к Крис.

— Пока не знаю. На данный момент я просто пытаюсь не свести общение к нулю.

— Просто пишешь ему? — поинтересовалась я.

— Да.

— И как он отвечает?

— Вполне адекватно. У меня недавно умерла бабушка. Я поделилась с ним этим. Он меня поддерживал.

— Оу, прими мои соболезнования, — посочувствовала я девушке.

— Он поддерживал тебя не потому, что хотел вернуть тебя, а потому что ему было тебя жаль.

— Да Ди! — не выдержала Крис.

— Ты можешь говорить правду чуть мягче? — обратилась я к Даяне.

— Ладно, извините, — Даяна отпила чаю.

— Ты как сейчас вообще? На тебя столько всего навалилось, — обратилась я к Крис.

— Нормально. Но я хочу вернуть Ричарда. Очень.

— Хорошо. Я могу тебе помочь, но не знаю как, — честно призналась я.

— Я не хочу тебя во все это впутывать. Просто мне нужно было поделиться с кем-то этим. Но если вы вдруг где-то пересечетесь и речь зайдет обо мне, то, пожалуйста, замолви обо мне словечко, — попросила девушка.

— Без проблем, — улыбнулась я ей в ответ.

ГЛАВА 11

Новый герой (жертва)

Груб, но мил…

«Всем привет!» — в беседу залетело новое сообщение. Я пригляделась к имени и не узнала его. Какой-то Калеб. Кто это?

«Привет», — Дан.

«Хей!» — Эндрю.

«Добро пожаловать!» — напечатала я.

«Ребята, это наш новый стажер. Его зовут Калеб. Будет писать биты. Работает с Хиромом», — пришло сообщение от Крис.

Кто такой Хиром, я не знала, точнее, знала лишь то, что он готовил диджеев.

«Слушайте, я тут никого не знаю и хотел бы со всеми вами познакомиться. Вы не против собраться как-нибудь вечерком?» — спросил Калеб.

«Отличная идея!» — напечатал Эндрю.

«Я тоже за», — Даяна.

«Можно», — Ричард.

«Только не у нас, — напечатал Дан. — Соседи и так жалуются на постоянный шум в нашей квартире. Не хочу ни с кем ругаться».

«Мы же никогда не буянили», — Крис.

«Но шумели. Давайте дадим передышку нашему дому», — Дан.

«Предлагаю собраться у меня», — Генри.

Необычно.

«Да. У тебя и квартира немаленькая. Уместимся», — Ричард.

«Хорошо. Напиши, пожалуйста, адрес», — Калеб.

***

«Хей, мы с Генри и Эндрю заедем за выпивкой. Напишите, что кому взять», — Ричард.

«Нам с Ди захватите пиво», — напечатал Крис.

«Я тоже буду пиво», — Даниэль.

«Мне ничего не нужно, спасибо», — напечатала я и принялась дальше выбирать наряд для вечера: что же выбрать, оранжевую или коричневую толстовку?

Признаться честно, я не особо горела желанием встречаться с ребятами. Когда мы собирались, то говорили в основном на темы, которые мне были неинтересны: начиная какими-то бредовыми шутками в сторону веганов и заканчивая работой. Я ненавидела, когда мы начинали обсуждать работу. Не поймите меня неправильно, но у меня сразу не задалось с этой стажировкой и студией. Я мечтала вернуться в Нью-Йорк, где жила последние три года, и вернуться в свою привычную сферу — преподавание. Я давала частные уроки игры на различных музыкальных инструментах. Мне это нравилось, но я хотела большего. Поэтому я и пошла на эту стажировку. Нужно было мне сидеть на месте и не высовываться. Не пришлось бы скучать по своим друзьям из Нью-Йорка и мотать лишние нервы на Арми и его тупые задания.

Но делать было нечего, и как-то в новом социуме я должна была выживать. Поэтому стабильно раз в две-три недели я встречалась с ребятами и просто проводила время за какой-нибудь игрой. Хоть какое-то развлечение.

От размышлений меня отвлекло новое уведомление:

«Слушайте, за углом открылся магазин с обалденными закусками к пиву и прочим алкогольным напиткам. Я брал себе пару дней назад. Домашнее производство. Может, возьмем? Вы точно не пожалеете!!!» — Даниэль.

«Звучит круто!» — Даяна.

«Могу захватить вам и крафтового пива», — продолжал предлагать свои идеи Дан.

«Возьми нам всё по бутылочке. Попробуем. Деньги скинем тебе потом», — Генри.

«Без проблем. Но мне нужна помощь. Я в двух руках все это не донесу — разобью. Кто поможет?» — Дан.

«Мы с Ди планировали приехать сразу к Генри», — Крис.

«Я с парнями в машине. Мы, конечно, можем доехать до твоего дома, но тоже планировали сразу к Генри поехать», — напечатал Эндрю.

Видимо, сам бог велел.

«Я зайду к тебе, Даниэль, — отправила я. — Заодно проводишь меня до места встречи. Я не была у Генри».

«Жду!» — Дан.

***

Я постучала трижды в дверь. Спустя минуту мне открыл дверь Дан, с голым торсом. Эпичненько.

— Прости, заработался и забыл о встрече. Сейчас быстро оденусь и приду. Подожди пока здесь, — быстро проговорил он и побежал к себе в комнату.

— Как скажешь, — протянула я.

Я оглядела помещение. Эндрю и Дан делили эту квартиру между собой. В комнате у Дана я была много раз — мы всегда собирались у него, так как ему принадлежала гостиная. Там всегда было убрано и чисто. Было видно, что парень — чистюля, что похвально.

Что касается комнаты Эндрю, то это была чисто мужская берлога. Там я была лишь раз, но успела нарисовать себе общую картину: какие-то монеты по всей комнате, носки, обертки от печенья. В общем, контрастом эта квартира не уступала улицам Нью-Йорка.

— Все, я готов! — Дан прибежал из своей комнаты и принялся обуваться.

— Далеко до дома Генри? — спросила я, отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать ему.

— Минут пятнадцать ходьбы, — ответил парень и пропустил меня вперед, чтобы мы вышли из квартиры.

— Мы что, все в одном районе живем? — удивилась я.

— Да, — ответил парень и запер дверь.

— Вот так совпадение, — протянула я.

— На самом деле нет. Нам, стажерам, специально выбрали квартиры в одном районе, чтобы мы не особо тосковали. Поиском квартир занимался Джером. Ричард прилетел сюда на время постройки корпуса, ну и Генри с собой захватил. У того как раз был период поиска работы. Ну Ричард и попросил Джерома найти им с братом квартиру. Джером не особо напрягался и снял всем квартиры в одном районе, — пояснил Даниэль.

Теперь все стало яснее.

— А почему Крис и Ди живут за городом? — Мы с Даном вышли на улицу.

— Они приехали раньше нас на два месяца. Тогда в этом районе не было квартир. По крайней мере так мне сказал Джером.

— Логично, — согласилась я.

— Как у тебя дела? Что там с Арми? — спросил Дан.

Я закатила глаза.

— Даже не спрашивай. Не люблю о нем говорить, — призналась я. — Как там у тебя с твоим наставником?

— Тоже не солнце светит, — выдохнул парень. — Работаю на износ. Каждый день трясет с меня новые идеи и мелодии. И контролирует каждую ноту и каждое слово.

— Даже не знаю, что хуже: полный игнор со стороны наставника, как у меня, или тотальный контроль, как у тебя. — Мы завернули за угол.

— Хочешь остаться тут после стажировки?

— Нет, — честно ответила я, — я хочу обратно в Нью-Йорк. Ну или остаться в ЛА, но не под этим лейблом. Мне тут не особо нравится. А ты? — спросила я парня.

— Если мне предложат остаться, то я соглашусь. Это мой шанс достичь чего-то в этой жизни. — Мы поднялись в какой-то маленький магазинчик. Видимо, о нем и говорил Дан в переписке.

— И какие планы, если тебя оставят? — поинтересовалась я.

— Подпишу контракт, съеду от Эндрю, перевезу сюда свою девушку. Ты, кстати, в отношениях? — между делом спросил парень.

— Нет, мне с этим не везет, — усмехнулась я.

— И почему же? — искренне удивился парень.

— Чего желаете, молодые люди? — обратился к нам продавец. Даниэль продиктовал ему наш заказ, оплатил его, запихал все в разные пакеты, один из которых вручил мне, и мы вышли из помещения.

— Так почему же? — внезапно спросил парень.

— Что почему? — не поняла я.

— Почему у тебя нет никого?

— Ну, я, видимо, целенаправленно всегда выбираю самый отбитый вариант из всех, — выдохнула я.

— В плане?

— Скажем так, эмоциональные качели — мой конек. Мой первый недобывший вымотал мне все нервы своими играми в «Горячо — холодно», а когда он уже созрел для нормальных отношений, я решила преподать ему урок. В общем и целом история получилась жесткая и поучительная, — вспомнила я свое темное прошлое.

— Расскажешь? — мы зашли в какой-то жилой комплекс. Видимо, тут и жил Генри.

— Как-нибудь потом. Не хочу вспоминать эту темную историю.

— Там был криминал?

— Ага. Раненое эго и разбитое сердце, — саркастично ответила я.

— Мне жутко интересно. — Дан подошел к двери, ввел от нее код, и мы вошли в подъезд.

— Как-нибудь расскажу тебе об этом.

Мы поднялись на одиннадцатый этаж, вышли из лифта и постучали в дверь.

Ее открыл нам Генри.

— Добро пожаловать ко мне домой! — поприветствовал нас Генри.

ГЛАВА 12

Колдун

Искала волшебника, а нашла сказочника.

— Всем привет! — я прошла в гостиную, где уже собрались все ребята.

— Привет! — хором отозвались они.

— Что сегодня на кону? — я сняла с себя куртку и положила ее на диван.

— Будем играть в покер. Принес коробку с набором для игры? — Генри прошел мимо меня, обращаясь к Дану.

— Да, — он положил пакеты на стол. — Разбирайте напитки и закуски, — и достал из рюкзака коробку с покером.

— Я Калеб, — к нам с Даном подошел двухметровый здоровенный парень с темными волосами и голубыми глазами.

А он красив…

— Приятно познакомиться, — ответила я.

— Добро пожаловать в наши ряды, коллега, — Даниэль пожал ему руку.

Я села рядом с Ди.

— Ты тоже будешь играть? — спросила я у нее.

— Я в этом ничего не понимаю. Буду просто наблюдать. А ты? — она сделала глоток пива.

— Я тоже.

На самом деле я очень хотела научиться играть в покер, но считала себя слишком глупой для такой игры, поэтому не рисковала даже начинать.

Ребята раздали фишки и начали говорить какие-то непонятные для нас с Ди слова. Флеши, стриты, каре. Лично для меня каре — это прическа, а Флэш — герой комиксов.

Я обратила внимание на Ди. Она не сводила глаз с Калеба. Уверена, что он ей приглянулся. Немудрено. Калеб действительно был внешне очень привлекателен. Чего не скажешь о характере. За тот час, что мы просидели все вместе в одном помещении, я успела поймать себя на мысли, что он был груб. И шутки какие-то у него странные. Он обвинял парней в том, что они специально раздают какие-то не такие карты и поэтому ему не везет. Плохому танцору и пол мешает…

Я начала замечать, что его присутствие начало напрягать ребят. Парни заметно напряглись, Крис была расслаблена от алкоголя, а Ди продолжала зачарованно смотреть на Калеба. Ну или мне так показалось.

— Может, покурим? — предложил Ричард, дабы разрядить обстановку.

— Да, давайте, — Крис встала, чуть не уронив бокал.

— Я тоже выйду с вами, — протянул Дан, — а то это пиво меня конкретно вынесло. — Он встал, пошатываясь.

— Господи, не пей слишком много, — усмехнулся Эндрю. — Мне еще тебя до дома нести на себе.

— А ты почему не пьяный? — удивился Дан.

— Потому что я умею пить, — ответил ему Эндрю и развернул друга в сторону двери.

— Я тоже пойду с вами подышать на балкон, — отозвалась Ди и встала из-за стола.

И вот так я осталась в комнате совершенно одна. Я залезла в телефон, открыла соцсети, чтобы посмотреть, чем заняты мои подруги. Габи опять куда-то едет в машине, Камелия сфотографировала свой вид из окна, Дана выложила фото своей собаки.

— Скучаешь?

Я подняла голову и увидела над собой Генри.

— Нет, — я убрала телефон.

— Выглядишь скучающей, — раскусил меня он.

— Просто вновь увидела твою физиономию, — я наигранно улыбнулась.

Он усмехнулся мне в ответ:

— Засчитано.

Я обвела комнату взглядом.

— Будешь пиццу? — он кивнул в сторону второго стола, на котором была заветная коробка.

— Нет.

— Почему?

— Я не ем сыр и колбасу. Я веган, — спокойно объяснила я.

— Понял. Ешь солнце и пьешь лишь воду.

— Ха-ха. Отличная шутка. Дать тебе еще пару минут, чтобы ты придумал шутку получше? — не выдержала я.

— Воу! — он поднял руки. — С чего такая резкая реакция? — удивился он.

— Я уже второй год как веган. Ты серьезно думаешь, что я не устала от подобных шуток? — я подняла левую бровь.

— Ладно, извини. Я тебя понял. А почему ты им стала? — у него был заинтересованный вид.

— Особенности организма. Не перевариваю продукты животного происхождения, — пояснила я.

— А животных не жалко?

— Не без этого.

— Хочешь, покажу фокус? — он взял в руку колоду карт.

— А ты умеешь? — А вот это меня заинтересовало.

— Ага. Все равно ребята не скоро еще придут, — он начал мешать карты в руках.

— А что такое? — смутилась я.

— Эндрю держит Даниэля, чтобы тот случайно не выпрыгнул с балкона, Калеб и Ди о чем-то болтают, а Ричард с Крис и вовсе вышли из квартиры.

Интересно, эти двое помирились? Ладно, это не мое дело. Не буду спрашивать это у Генри.

— Сейчас я буду тасовать колоду, ты должна будешь загадать одну из карт, а я попробую ее угадать. Готова?

— Удиви меня, — улыбнулась я и придвинулась ближе, чтобы получше разглядеть карты.

Он начал тасовать колоду, и я запомнила одну из карт: восьмерка червей.

Парень вытянул передо мной ту самую карту, довольно улыбнулся и спросил:

— Удивил?

— Угадал, но не удивил, — ответила я.

— Почему же это? — сконфузился он.

— При тасовке колоды ты специально держал на виду у меня именно восьмерку червей, чтобы мой мозг запомнил эту карту лучше всех и загадал ее.

— Как?..

— Я смотрела сериал «Белый воротничок». Там полно таких фокусов.

— То есть тебя не провести? — улыбнулся он.

— Можешь попытать удачу.

В комнате послышался скрежет когтей, и мы обернулись.

— О, а вот и Гуманоид, — Генри развернулся и взял на руки своего енота.

Я потянула руки, чтобы погладить необычного питомца.

— Не стоит! — Генри отодвинулся от меня вместе с енотом.

— Почему? — удивилась я.

— Он кусается. Не хочу, чтобы ты поранилась.

— Не бойся, — я вновь потянулась к Гуманоиду. — Я ведьма, — я почесала енота за ухом, и он довольно зафырчал, — животные нас любят.

— Я в это не верю, — скептично ответил Генри.

— О, дорогой, — я посмотрела ему в глаза, — придет время, и ты поверишь в то, что я ведьма.

***

— Я ВАС ВСЕХ ЛЮБЛЮ! — кричал Даниэль, пока Эндрю пытался надеть на него куртку.

— И мы тебя любим, — ответила я ему. — Только не кричи, прошу.

— Иди сюда, — Дан притянул меня к себе и обнял. — Вот ты просто солнышко.

Я пробежалась глазами и увидела снисходительный взгляд Эндрю. Его явно забавляла эта ситуация.

— На улице холодно. Дай мне надеть на тебя куртку, — Эндрю пытался запихать руку парня в куртку.

— Отвали от меня. Я сам горячий, как южное солнце.

— Подними ему руку, — сказал мне Эндрю.

Я подчинилась.

С горем пополам мы смогли одеть парня.

— Пицца! — крикнул Дан. — Возьмите пиццу!

— Вот, держи, — Генри протянул мне коробку, — а то он сейчас мне всех соседей разбудит.

— Спасибо, — кивнула я ему.

— Увидимся завтра на работе? — спросил он меня.

— Хорошо, — ответила я. Мне завтра как раз нужно будет записать варианты саундтреков для одной рекламной кампании.

— Я хочу пиццу! — вновь разнесся голос Дана.

— Да тихо ты! — шикнула на него Ди, которая тоже изрядно перебрала. Мне казалось, что лишь я, Эндрю и Генри были в здравом уме.

— Всем пока! — попрощался Эндрю и выволок из квартиры Дана.

Я присела, чтобы завязать кроссовки. Стоило мне встать, чтобы взять в руки коробку от пиццы, как меня обнял Генри.

— Пока, — сказал он.

Я уже и забыла, какие они все тактильные.

— До встречи! — искренне улыбнулась я и вышла из квартиры.

— Ты взяла пиццу?! — на меня навалился Дан.

— Да, — закатила я глаза.

— Эндрю, — парень повернулся к другу, — я тебя люблю.

— Мы тоже тебя любим, Дан. Прошу, не ори, — выдохнул парень.

Даниэль повернулся ко мне:

— И тебя я люблю.

— Я тоже тебя люблю всем сердцем, — решила поддержать я его бред.

— Ты пойдешь с нами? — спросил Дан с детской наивностью.

Я посмотрела на Эндрю.

— Я один не донесу и его, и пиццу, — умоляюще посмотрел на меня парень.

— Да, я иду с вами, — решила я помочь парням.

— А спать ты тоже будешь с нами? — Дан поиграл бровями.

— Нет, — ответила я, что заметно расстроило парня. — Только с тобой, — игриво прошептала я, чтобы хоть как-то себя развлечь.

— Воу-воу-воу! — парень начал орать на всю улицу. — А мне это нравится!

— Да не ори ты! — Эндрю выругался.

— Я хочу танцевать! — сказал Даниэль, вырвался из хватки Эндрю и побежал вперед.

Мы с Эндрю лишь посмотрели ему вслед.

— Как думаешь, — обратилась я к коллеге по несчастью, — он упадет?

— Сто процентов, — протянул Эндрю.

Не прошло и трех минут, как Дан запнулся за бордюр и свалился в кусты. Мы с Эндрю пытались помочь парню, попутно сдерживая смех. По дороге Даниэль начал петь гимн Америки и упал вновь. Эндрю достал из коробки кусок пиццы и принялся жевать его. В целом веселье этого вечера началось именно на этой улице, и я начала искренне смеяться со всего этого сюра.

В ту ночь я и представить себе не могла, как сильно меня обидит почти каждый, кто был в той квартире. Самую главную свою ошибку я совершила именно в ту ночь, ведь придя домой, я искренне поверила в то, что это были хорошие ребята. Я всегда анализировала каждую ситуацию и каждого человека, с которым мне пришлось столкнуться. Я оценивала все плюсы и минусы и делала выводы. И в тот день я сделала вывод, что начну сближаться с ребятами, ведь в целом они безобидны и не поведут себя мерзко со мной. Мы просто кучка молодых парней и девушек, которые приехали в этот город, чтобы найти себя. Именно с такой мыслью я уснула в ту ночь. А еще с мыслью о том, как меня обнял Генри.

«Линдси, это просто дружеское объятье», — внушала я себе. Тогда почему я опять не могу уснуть?

ГЛАВА 13

Купилась, а зря…

Когда мне скучно, то я начинаю развлекать себя разными способами. К сожалению, в этот раз я выбрала не лучший вариант для веселья.

Я встала утром, сделала зарядку, приготовила себе кофе и принялась собирать себе рюкзак для того, чтобы отправиться на студию. Мне поступило задание записать пять разных речовок для рекламы таблеток от бессонницы. Иронично с учетом того, что сама я сегодня проспала от силы три часа. Всю ночь в моей голове крутились разные мысли. Мне казалось, что во мне что-то меняется. Точнее, в моем сознании.

Я вновь думала об Эрике, с которым обошлась жестоко год назад. Но он этого заслуживал. Причем сполна. Я стала думать: если бы он вновь пришел ко мне с извинениями (что очень маловероятно после того случая), смогла бы я принять его? Я все еще влюблена в него? Или я была влюблена в его качели и театральные постановки, которые он устраивал и делал мою жизнь драматичнее и веселее?

Интересно, мой следующий избранник тоже будет таким непостоянным в своих намерениях и действиях? Ладно, один плохой опыт не значит, что меня всю жизнь будут окружать одни психопаты.

Но что-то было в этом Генри…

Почему-то я думала о нем. Что же это было? А может, он тоже какой-то псих и я просто подсознательно к нему тянулась? Да ну, бред какой-то. Но что же это было?

— Уже собираешься? — спросила меня только что вставшая Лиззи.

— Да. Сегодня много работы, — я стояла у зеркала и примеряла блузку.

— Ты что это, толстовку на блузку меняешь? — сестра прошла мимо меня в сторону ванной. — Для кого парад?

— Какой парад? — нахмурилась я. — Просто решила надеть блузку.

— И клеши? — она обвела взглядом мои ноги.

— Что в них такого? — удивилась я.

— Ты всегда их надеваешь только на какие-то праздники, потому что они тебе идут, но мешаются под ногами. Вот и вопрос. Какой сегодня праздник? — она нанесла на лицо пенку для умывания.

— Никакого, — я отвернулась от нее и пошла на кухню, чтобы допить свой кофе.

— Та-а-ак, — Лиззи стремительным шагом вышла из ванной и направилась ко мне, — как его зовут?

— Кого? — я сделала глоток.

— Того несчастного, ради которого весь этот парад, — Лиззи улыбнулась.

— Я просто оделась не как бомж, — закатила я глаза.

— Ага, конечно. Ну же, сестренка, — Лиззи сделала брови домиком в знак мольбы, — кто он? Покажи его фото. Я хочу всё знать. Это какой-то стажер? Или какой-то продюсер?

Я подавилась кофе и принялась откашливаться.

— Ты в порядке? — Лиззи принялась стучать меня по спине.

Если я покажу ей фото Генри, который как две капли воды похож на Ричарда, на которого запала Лиззи, то ко мне возникнут вопросы.

— Да, все хорошо, — я села на стул, — просто не в то горло попало.

— Так кто он? — Лиззи внимательно посмотрела на меня.

— Лиззи, — я сделала нервный выдох, — никого нет.

— Ага, так я и поверила. Мне действительно интересно, кто этот парень. Просто после того случая с Эриком…

— Да хватит уже! — не выдержала я. — Никто мне не понравился. Просто было настроение приодеться, — я вышла из-за стола.

— Ты злишься не на меня, а на то, что не можешь контролировать, — сказала сестра мне вслед.

— Увидимся вечером, — помахала я ей рукой.

— И снова ты уходишь от ответа.

— Никто мне не нравится, — пробурчала я себе под нос и вышла из квартиры.

***

— Как дела, юное дарование? — я села на скамейку рядом с Даниэлем, который уронил голову на руки, в которых была бутылка с холодной минералкой.

— Не спрашивай, — он лениво поднял голову.

— Ты чего вчера так перепил? Ты же раньше вообще практически не пил никогда, — удивилась я.

— Да я решил снять стресс таким образом. На работе полный завал, да и с девушкой проблемы.

— Оу, — мне стало его жаль.

— Но мой тебе совет: если есть проблемы, алкоголь их не решит, так что не пей, — он откинулся на спинку скамейки и посмотрел на небо. — Больше никогда не буду пить.

Я рассмеялась:

— Это все так говорят.

— Хей, привет! — громко поздоровался Эндрю, вышедший к нам во двор.

— Умоляю, тише, — простонал Дан.

Мы с Эндрю переглянулись и улыбнулись, вспоминая вчерашние танцы Дана на улице.

— Вчера было прикольно, — отозвался Эндрю.

На мой телефон поступило сообщение.