С тяжелым сердцем приступаю я к своему рассказу. По настоянию моего знакомого, я решил рассказать вам историю, произошедшую со мной более пятнадцати лет назад. Несмотря на то, что это случилось давно, события тех дней оставили неизгладимый след в моей памяти. Тогда я был в самом расцвете сил — мне шел тридцать первый год, а моей жене Марии — двадцать девятый. Мы были женаты уже четыре года, и я не могу припомнить человека, которого любил больше, чем ее.
Я хорошо помню тот день, когда получил письмо с приглашением погостить у моего старого друга Александра, с которым мы общались в университетские годы. Не то, чтобы я был удивлен, но связь с ним я потерял сразу после окончания университета — Александр уехал работать в столицу, а я отправился работать учителем литературы в маленький городок, где смог бы писать в спокойствии и уединении. Там же я встретил Машу, и через два года мы поженились.
Получив письмо от своего старого друга, я был несказанно рад тому, что он не забыл меня. Я оповестил жену, и мы решили съездить к нему на пару дней.
Я помнил Александра как высокого молодого человека с ровными и изящными чертами лица, темными волосами и карими глазами. Когда мы встретились спустя много лет, предо мной предстал человек аристократической внешности — одетый с иголочку, идеально выбритый и с хорошо уложенными волосами мужчина. Однако озорные искорки в его взгляде выдавали в нем того пылкого, впечатлительного и любознательного молодого человека, каким я его помнил. При первой встрече он горячо пожал мне руку и сказал:
— Приятно снова видеть тебя, Ваня. Смотрю, ты женился. Поздравляю!
Александр повернулся к моей жене и сказал с улыбкой:
— Приятно познакомиться!
— Взаимно. Наслышана о вас от моего мужа — Ответила Мария.
Вечером того же дня мы обсуждали за чашкой чая события, которые произошли с нами за годы, когда мы не виделись и не общались. Я рассказал Александру, что познакомился со своей женой, когда пришел в фотосалон распечатать несколько семейных фотографий:
— Так вы фотограф? — Спросил Александр.
— Да — Кивнула Мария — Зарабатываю этим на жизнь.
Александр, в свою очередь, поведал нам о том, что добился высокого чина в министерстве образования, однако до сих пор не завел семью.
— Хочу рассказать вам кое-что — Сказал Александр, вставая с кресла — В моей жизни недавно произошло интересное событие. От одного юриста я получил уведомление с просьбой явиться к нему и расписаться о получении завещания.
Мы с женой удивленно переглянулись:
— И какого же? — Спросил я.
— Последний отпрыск рода Соколовых, по моей материнской линии, недавно скончался. И мне, как единственному оставшемуся родственнику, переходит родовое поместье Соколовых и небольшое состояние.
Я так и подскочил с места:
— Поздравляю! — Радостно сказал я — Редкая удача!
— Особняк этот находится в лесах Костромской области, в самой глуши. Там даже связи нет, единственный кто там живет — старый управляющий, Петр Васильевич. Боюсь, без гостей мне там сильно наскучит, поэтому прошу вас, если не сложно, сопровождать меня. Дорогу я, конечно же, оплачу.
— Еще спрашиваешь! — Ответил я — Едем!
Дорога к фамильному поместью Соколовых была долгой. Несколько дней мы ехали в поезде. По приезду, на перроне нас встретил пожилой мужчина приятной наружности. Он спросил у моего друга:
— Вы, случайно, не Александр Петров?
— Он самый — Ответил он — Но как вы догадались? Здесь столько народу.
— Вы очень похожи на свою мать — Ответил старик — Она гостила в этом поместье, я помню ее молодой девушкой. Сожалею об ее скоропостижной кончине.
Александр кивнул. Я промолчал, потому что никогда не спрашивал у него о его родителях, и не знал, что мать его уже мертва.
Петр Васильевич отвел нас к старой машине «Победа», и мы отправились в путь.
Спустя три часа старик оповестил нас, что мы подъезжаем. Тропинка, ведущая к поместью, совсем не была видна, и мне казалось, что мы едем по лесу среди деревьев. Вскоре мы приехали, и перед нами предстал огромный трехэтажный особняк. Он не был красивым, так как представлял собой множество неправильно составленных пристроек. Я заметил, что изначально это была небольшая башенка, однако затем она превратилась в настоящий замок. Входом в него служила массивная деревянная дверь. Когда мы зашли, то очень удивились, потому что внутри поместье представляло собой полное смешение совершенно разных стилей: здесь были и древнегреческие колонны «ордеры», и мебель в готическом английском стиле, в некоторых комнатах даже интерьер в стиле классицизма. Дом был просто громадный внутри, поэтому мы обошли лишь по несколько комнат на каждом этаже. Сам управляющий жил на втором. Он предложил нам выбрать любые комнаты, которые захотим, но желательно, чтобы они находились рядом. Мы не придали особого значения его словам, и выбрали соседние комнаты на втором этаже.
За ужином, в большой столовой на первом этаже, мы обсуждали дом:
— Василий Петрович, я думала вы только управляющий. Вы прекрасно готовите! — Сказала Мария.
— Видите ли, раньше я был дворецким здесь, и выполнял разные обязанности. Последние десять лет здесь жили только я, да Евгений Соколов, от которого к вам перешло поместье.
— А от чего он умер? — Осведомился Александр.
Старик помрачнел:
— От сердечного приступа.
Спустя несколько секунд его лицо посветлело:
— Надеюсь вы не в обиде за то, что я не предложил вам жить в комнате хозяина поместья. Она находится на третьем этаже, и куда больше и красивее остальных комнат. Видите ли, Евгений умер в своей комнате, и сорока дней от его смерти еще не прошло.
— Все в порядке — Ответил Александр — Мне бы было одиноко на третьем этаже. К слову, почему вы не стали показывать нам весь дом?
— Дом слишком большой. Чтобы обойти его, нужно несколько часов, а вы уставшие с дороги. К тому же, здесь очень много разных комнат, ведущих в другие комнаты, здесь очень легко потеряться, так что будьте осторожны.