Предисловие
Эту книгу я посвящаю своим друзьям, ушедшим, и ныне живущим. Они, как и действующие лица этого произведения, привносили в мою жизнь много различных эмоций, мы с ними испытали множество приключений. Но прелесть этой книги в том, что её можно прочесть заново и, опять встретить полюбившихся персонажей, а вот пережить жизнь сначала, и встретить тех, кто ушёл в другой мир — невозможно. Цените своих друзей и каждый миг, проведённый с ними…
Ваш Алекс Шагар.
Часть первая.
Потерянные книги
Начало
«В начале было слово…»
Отблески молний, вспыхивавших в ночном небе, освещали старый, древний лес. Неподалёку чернела небольшая гора и стоявший на ней древний замок, светившийся огнями окон, казался её продолжением, устремившимся вверх. Ещё минута и хлынет ливень. Птицы замолкли, небо заволокло свинцовыми тучами, к тому же наступала ночь, и ветер всё яростнее гнал грозовые тучи по небу. Внезапно грянул гром. Мгновенно начавшийся дождь быстро намочил деревья и прибил траву к земле. В лесу стало сыро и холодно. В такую погоду, лучше сидеть дома у тёплого очага или камина, потрескивающего сухими ветками.
В замке, тем временем царило веселье. Хозяин замка — старый высокий господин, привечал гостей, пришедших на празднество. Повара подносили новые кушанья, помогая прислуге, накрывавшей стол. Музыканты играли весёлую музыку, развлекая гостей.
Гостей, сидевших за длинным столом, было восьмеро, во главе стола восседал урс-герцог Магнус Трихолло, так звали владельца замка. За столом, преимущественно находились мужчины средних лет, из местных дворян, и юная девушка — дочь герцога, прекрасная Груффильда Трихолло. Она читала сборник лирических стихов и, не принимала участие в празднике, так как хотела покинуть весёлую компанию, но отец заставил её сидеть за столом.
За столом вино лилось рекой — отмечали день рождение короля — Укфиора Всемогущего. Прислуга неустанно подносила новые зелёные, пыльные бутыли с вином, из подвала герцога. Все уже изрядно напились, и боролись с наваливающимся сном. Наконец, герцог, заметивший, что гости валятся с ног от усталости, махнул рукой. Слуги тотчас же, начали выволакивать гостей из-за стола, и растаскивать их по комнатам. Тех, кого трудно было поднять из-за тяжёлого веса, оставили за столом, и они, развалившись в креслах — захрапели, испугав снующих под столом в поисках еды, мышей.
Дочь маркиза встала из-за стола и подошла к двери, ведущей на лестницу, открыв её, она поднялась по лестнице до самой верхней башни и, войдя в каморку, зажгла свечи в заплывшем воском канделябре, на двенадцать свечей. После чего, она достала из старого, запылившегося комода обтрёпанную книгу, с затёртыми синими буквами, и еле видным на обложке названием — «Кодр Ветус». В каморке стало прохладно, как будто пронёсся холодный ветерок…
Из тёмного леса, окружавшего замок, медленно вышла фигура в чёрном балахоне и, остановилась, повернув голову к замку. Балахон, скорее плащ с капюшоном, был чёрного цвета, с вышитой на груди литерой «М». Носивший плащ, был высокого роста, с отвисшим животом — признаком любителя сытно поесть и выпить пива.
Обувью ему служили высокие сапоги из толстой кожи, с подошвой, усеянной острыми шипами из железа, и серебристыми шпорами. На руках, виднелись перчатки из спинной кожи горного тролля, изнутри утеплённые мехом.
Лицо скрывала тёмная маска из синеватого, переливающегося бликами от всполохов молний, металла. В прорезях для глаз, стояли стёкла из горного хрусталя, также блистающие в блеске ночных молний.
В замке теперь светилось одно небольшое окошко, на самом верху самой высокой башни.
Балахон щёлкнул языком несколько раз — из леса к нему выбежал огромный чёрный зверь с мокрой шкурой, оскалив клыкастую пасть и шумно дыша.
Балахон в мгновение ока вспрыгнул на зверя и, пришпорив его, ринулся к замку. Тем временем с другой стороны замка, по лесной дороге огибавшей его, бодрым шагом шёл путник в синем плаще, и широкополой шляпе.
Деревенский праздник
Одновременно, в соседней с замком деревушке под названием Шляппенкурим, также праздновали день рождения короля — устроив деревенскую ярмарку. Особенно много народу, в основном мужчин, находилось около большого котла, где варилось местное пиво. Самые нетерпеливые выпивохи, обосновались в местном трактире под названием «Восемь дверей».
В самом дальнем углу этого трактира, имелся закрытый на ржавый замок, чуланчик. Сколько раз не пытался открыть его хозяин — всё тщетно! Замок окончательно заржавел и не хотел открываться. Он даже предлагал местным воришкам сломать замок — за кружку пива, но замок был как заговорённый и они сдались. Хозяин трактира, завесил эту дверь старым сукном, синего цвета, и забыл о ней…
Близлежащие фермы, раскиданные по деревенской округе, снабжали сельчан едой и одеждой. Вблизи одной из ферм, было большое и глубокое озеро, вернее ферма, располагалась на берегу большого, продолговатого озера, под названием Тальзен. Озеро кишело разнообразной рыбой, которую местные рыбаки ловили день и ночь, снабжая ей не только деревенские столы, но и столичный рынок.
Жители самой деревушки, в основном охотники и лесорубы, давно уже сидели на провианте, поставляемом с соседних ферм, и не только по причине богатого рыбой озера. Они были напуганы, рассказами старого охотника, по имени Мульс Оханкер.
Тот якобы, попал как-то, в лапы кровожадных оборотней, но чудом вырвался и убежал от них. И потому крайне опасно было ходить в лес на охоту, а тем более — рубить там деревья. На самом деле, в своей охотничьей избушке, находившейся в лесу, он устроил винокурню и боялся, что её кто-нибудь найдёт.
Частенько навещая избушку — он напивался и, очнувшись дня через три, приходил в деревушку за новыми запасами. Дабы избежать подозрений, он врал жене, что его долгое отсутствие связано с тем, что он прятался от карауливших его волкодлаков. Чтобы жители деревни окончательно ему поверили, он поцарапал себе спину старыми граблями, привязав их к дереву, и показывал эти шрамы всем неверующим.
Так как в лесу никто не охотился, благодаря его россказням про оборотней, дичи в лесу было полно, и он без труда добывал себе мясо на жаркое к вину. Эти лесные посиделки, были для него отдушиной от его старой, сварливой жены…
Как-то раз, в дверь его лесной избушки постучали. Перепуганный Мульс, подумал, что жена раскрыла его враньё, и мысленно простился с беззаботной жизнью. Дверь отворилась, и он увидел, что к нему в гости зашёл молодой парень в синем плаще, и шляпе с широкими полями.
Накормив гостя, охотник поинтересовался, куда он направляется. Гость ответил, что идёт в столицу королевства. Оханкер, зная, что путь до столицы неблизкий, предложил ему переночевать. Гость согласился, и они продолжили свою беседу. В ходе беседы, парень поинтересовался, не знает ли охотник, о существовании поляны с большим дубом посредине. Охотник оживлённо закивал головой и предложил парню, проводить его пока не стемнело. Парень ухмыльнулся и спросил:
— А как же лесные оборотни? Они нам не помешают?
Мульс покраснел и признался, что оборотни — это его выдумка. Они направились к дубу и, подойдя к нему, парень начал шарить в его дупле рукой. Вытащив из дупла толстую книгу, он торопливо сунул её в дорожную суму. Краешком глаза, охотник успел прочесть название, но взгляд его затуманенный винным зельем, не был уверен в том, что он увидел. Название книги на обложке, измазанной бурой землёй, было начертано буквами зелёного цвета — «Кодр Земус»…
Лесные жители
По залитой лунным светом равнине, неслась стая странных оборотней. Шерсть их отливала красным цветом, глаза горели зеленоватым огнём, а на передних лапах поблёскивали широкие браслеты с загадочными письменами. У каждого из них, на левом плече у них красовался шрам, нанесённый, вероятно раскалённым тавром — изображение волчьей головы с раскрытой пастью. Впереди мчался самый крупный самец — вожак стаи. Он иногда, поворачивал крупную, лохматую голову, и громким воем подбадривал отстающих собратьев. Белоснежные клыки, зловеще блестели при свете полной луны. Стая насчитывала около ста особей мужского пола. Это были крепкие, хорошо сложённые самцы, ростом около полутора метров в холке.
На расстоянии тысячи шагов, впереди от них, неслась золотая карета, запряжённая восьмёркой горячих, годовалых жеребцов. Породистые кони, выпускали из раздувающихся ноздрей, белый пар, и неслись что есть мочи, стараясь избежать ударов кожаного хлыста, с металлическими шариками на конце. Возница бешено хлестал лошадей, и кричал во всё горло, погоняя коней!
Через час они достигли ветхого каменного забора, со скрипучими и болтающимися на ветру, железными воротами, с ажурной ковкой. По инерции, они пронеслись ещё пару сотен метров и резко встали, по команде кучера, резко натянувшего удила. Кучер, устало дыша, медленно обернулся и, глядя на приближающуюся стаю волков, усмехнулся.
После чего медленно тряхнул поводьями, и легонько взмахнув кнутом, направил коней с каретой направо, по заросшей сорняками и колючками, старой, заброшенной дороге, с покосившимся указателем на обочине, на котором виднелись, еле разборчивые буквы «Нешморбаз».
Стая, приблизившись к забору, внезапно остановилась, и завыла в унисон, пронзительным, разорвавшим ночную тишину воем, вспугнув ворон, сидевших на старом, раскидистом дубе.
Вороны раздражённо закаркали и, взлетев с дуба стали пикировать на оборотней, намереваясь размозжить им череп, и выклевать глаза. Волки, стремительно кинулись прочь от нападавших пернатых, прячась в лесу меж деревьев. Вожак, убивший ударом лапы трёх ворон, поглядел в сторону удаляющейся, золотой кареты, повернулся, и медленно побежал в лес за остальными.
Разрозненная стая, пробежав по лесу несколько сотен метров, собралась на большой поляне, в центре которой горел небольшой костер. Около костра темнел высокий, голубоватый шатёр изображена волчья голова, с оскаленными клыками. Вожак издалека, издал тихий протяжный вой и, глядя на шатёр, стал медленно и с опаской, двигаться к нему. Полог шатра резко распахнулся, и оттуда вышел высокий, широкоплечий человек в остроконечной шапке.
Человек приветливо махнул рукой, и вожак без тени страха подбежал к нему. Стая опасливо приблизилась к костру, и легла как по команде, в ожидании вожака. Человек и вожак, вошли в шатёр. В шатре, человек достал широкую миску с полки шкафа стоящего посреди шатра и, наложил в неё варево, из котелка стоящего на столе. Поставив миску на стол, человек жестом пригласил оборотня к столу.
Волка не пришлось приглашать дважды — присев на табурет, скрипнувший под такой массой, оборотень жадно вылакал содержимое чашки и, глядя на человека, налитыми кровью глазами, произнёс человеческим голосом, с лёгкой хрипотцой: — Они ушли, магистр.
Его собеседник, сидевший напротив, недовольно нахмурил тонкие, седые брови и ответил:
— Ну что же — планы меняются. Ждите меня в городе, и пусть по трое ваших, дежурят на всех выходах из него, ясно?
Волк утвердительно махнул лохматой головой, и выбежал из шатра, опрокинув табурет. Через несколько секунд разнёсся призывный вой, и стая резко поднявшись, стремительно исчезла в лесной тьме…
Костёр на поляне тихо догорал, потрескивая горящими ветками, когда к нему подошли двое, в сверкающих доспехах. Один из них помочился на костёр, опасливо озираясь, а второй приготовился стрелять из серебряного арбалета, направив его в сторону шатра. Из шатра, бесшумно и с большой скоростью, вылетели два копья, и поразили обоих рыцарей наповал. Один из них, успел сжать в руке, какой-то продолговатый предмет, и небо над поляной, осветилось ярким синим светом.
Человек выбежал из шатра, и два раза хлопнул в ладоши. Шатёр мгновенно исчез, а на его месте возник тёмный предмет, напоминавший обрубок ствола толстого дерева. Человек ловко запрыгнул на обрубок, как будто оседлал лошадь и, выхватив короткий посох, взмахнул им. Обрубок ствола, с оседлавшим его незнакомцем, взмыл в воздух и, стремительно набрав скорость, исчез в ночном небе.
На поляну, бряцая доспехами и оружием, выбежало две сотни воинов, одетых в блестящие доспехи. Они рассредоточились по поляне, и стали обыскивать каждый куст. Старший из них, рыцарь в золотых доспехах — подошёл к затухающему костру и, подняв правую руку, приказал остальным вести себя тихо. Отряд сбежался к центру поляны, и стал рассматривать тела убитых товарищей.
Один из латников, бродивший на месте исчезнувшего шатра, окрикнул рыцаря в золотом, и тот подошёл к нему, чтобы узнать причину. В пожухшей траве лежала толстая книга, в коричневом переплёте. Рыцарь, носком ноги перевернул её, чтобы прочесть название. На ярко-красной обложке, от которой струился едва заметный дымок, красовались чёрные буквы «Кодр Агнус»…
Город Кринус
Наступало утро. Восходящее солнце неторопливо пробивалось своими первыми лучами, сквозь драные, редкие тучи. Горожане просыпались и, разжигали печи, чтобы приготовить завтрак.
Соловьи запели свои песни, кое-где блеяли козы и мычали коровы. Чёрный кот, аккуратно обходя лужи и кучи навоза, пробирался к городской стене. Стражники, стоявшие на посту у главных ворот, незлобиво сквернословили, вспоминая своих нерадивых коллег, опаздывающих на замену. Городской рынок начали заполнять торговцы. Они раскладывали свой товар на прилавках, и поторапливали сонных помощников сходить на склад, за остатками товара.
Старый бургомистр — Ирнос Гнусмарс, нехотя открыл сонные глаза, и сладко потянулся в своей мягкой, тёплой постели. Вошедший пожилой слуга, подал ему в постель небольшой медный поднос, инкрустированный алмазами и рубинами, на котором лежала булочка с паштетом из лягушачьей печени и почек, и кружка с простоквашей из змеиного молока. Смачно уплетая булочку, бургомистр поинтересовался у слуги, о происшествиях, происшедших за ночь в городе.
Вошёл начальник городской охраны Глеос Фалирт, мужчина средних лет, и пожелал градоправителю приятного аппетита и доброго утра. Седой слуга забрал поднос, у Ирноса, и вышел из спальни. Главный охранник доложил о ночных происшествиях, и Гнусмарс понял, что сегодня будет обычный, ничем не примечательный день. Он велел позвать городского мага
Кафпруса, и когда тот вошёл в его опочивальню, кивком головы приказал начальнику стражи выйти.
Веснушчатое лицо мага, обросшее густой, рыжей бородой, выражало испуг и недовольство одновременно. Он склонился к уху Ирноса, и прошептал ему, несколько слов. Бургомистр изменился в лице и, быстро вскочил с кровати, путаясь в простынях и подушках. Торопливо одевшись, и велев магу следовать за ним, он вышел из спальной комнаты, громко хлопнув резной дверью из золотистого дерева.