Книга 3
Глава 1
Ремонт сундучка
Прошло ещё немного времени, и окончательно улеглись все переживания, и отошли в прошлое все бурные события, вызванные неисправным Лошиным сундучком сказок. Жизнь в доме наладилась и постепенно вошла в свою колею.
Котофей по-прежнему занимал своё любимое кресло в комнате своей хозяйки, второклассницы Василисы, и бегал по ночам в городскую библиотеку. В этой же комнате обустроили очень уютный уголок для спасённой кошки Бакси и двух её прелестных котят, а домовой Лоша всё так же безраздельно хозяйничал на кухне. Как сразу облюбовал он себе местечко за кухонной батареей, так и считал, что это самое лучшее место не только в квартире, но и во всём доме.
Ну, а многочисленные родственники Бакси со всеми удобствами расположились на чердаке, и чувствовали себя при этом просто прекрасно! Просторным чердаком с выходом на крышу довольны были все коты — и Август, и Байрон, и Рамзес, и младшая их сестрёнка, белоснежная красотка Жужа.
И, конечно же, как и прежде, все друзья время от времени собирались в аптеке, у своей любимой аптекарши Бабиги Петровны, которая любила попеть и полетать в ступе под покровом ночи.
Но жизнь не стоит на месте, и всегда в ней происходят самые невероятные вещи, причём — всегда совершенно неожиданно! Вот послушайте, что приключилось с нашими друзьями на этот раз
Но Лоша, хоть и наслаждался установившимся покоем, не очень-то расслаблялся, поскольку хорошо помнил — с чего начались все прошедшие неприятности! А начались они все из-за того, что волшебный сказочный сундучок Лоши прогрызли мыши, да ещё и в нескольких местах — вот сказки и поперепутались! А это, надо сказать, очень неприятное и нежелательное явление!
Так вот, чтобы ничего подобного впредь не произошло, Лоша решил починить свой сундучок, не откладывая надолго этого дела. Честно говоря, один раз он уже отложил, или, может быть, просто забыл об этом, но последствия получились — ужасные! Вот и решил Лоша больше не рисковать, а привести всё в порядок и жить спокойно!
Подготовившись, Лоша приступил к ремонту. Он взял гвозди, молоток и какие-то щепочки, подходящие по размеру, чтобы залатать ими прогрызенные мышами дырки. Лоша ставил сундучок то на одну сторону, то на другую, ремонтировал то один бок сундучка, то другой — он делал всё обстоятельно и навечно! И с упоением колотил, колотил, колотил…
Котофей лёгкой рысцой пробежал мимо Лоши, направляясь в библиотеку, чтобы в очередной раз пополнить знания — ведь он знал, что мозг надо тренировать и развивать постоянно, да и, кроме того, просто интересно было! Поравнявшись с Лошей, Котофей скептически взглянул на друга:
— Что-то ты, брат, слишком громко стучишь! Как бы чего не вышло! Обращался бы ты со своим капризным сундуком поосторожней, а то настучишь ещё одну сказочную ночь… или день!
— Перестань так шутить! — сердито огрызнулся домовой и продолжал с азартом махать молотком.
— А я и не шучу! — ответил кот, выпрыгивая в форточку.
Но Лоша этих слов, к сожалению, не расслышал… или просто не обратил на них внимания. А зря!
Он с азартом продолжать стучать молотком, любуясь на то, как прямо на глазах преобразуется его сундучок, превращаясь из старой рухляди в аккуратненькое ладненькое изделие! И хорошо, что Котофей уже наигрался с котятами и убежал в библиотеку! Лоша, конечно же, очень любил и уважал своего умного друга, но шуточки по поводу волшебной ночи очень болезненно воспринимались нежной душой домового! Вообще-то с Котофеем хорошо было! К тому же они научили Бакси играть в лото, которое Лоша очень любил, и теперь они втроём частенько поигрывали втроём, что было гораздо интереснее, чем вдвоём.
Но в данный момент было всё-таки лучше, что Котофей ушёл! Бакси с котятами спит, Василиса спит, мама закончила все дела на кухне и теперь прилегла на диван с книгой в руках, а папа и вовсе уехал в командировку, так что никто и ничто не мешало Лоше предаться своему занятию! Поразмыслив обо всём этом, Лоша пришёл к выводу, что он сейчас слишком счастлив для того, чтобы снова попадать в какие-нибудь истории, из которых так трудно выпутываться!
Он решил отремонтировать сундучок сказок и спрятать его так, чтобы даже случайно никто не смог его найти! Лоша любил петь, вот и сейчас, пока руки были заняты работой, наш домовой вполголоса напевал Секретную Песню:
Готов мой славный сундучок!
Запрём все сказки на крючок,
И хоть они все вместе,
Но каждая — на месте!
И спрячу я — куда? — молчок! —
Свой славный милый сундучок!
И будут сказки вместе
Лежать в укромном месте!
Наконец Лоша закончил ремонт. Испытывая удовлетворение от хорошо сделанной работы, он сел, привалившись спиной к батарее, устало закинул ногу на ногу, и взглянул со стороны на стоящий перед ним сундучок: всё было сделано просто прекрасно, и выглядело вполне добротно и надёжно — и одной дырочки не осталось, ни одного отверстия! Лоша был горд собой!
Но долго радоваться Лоше не пришлось — на окне вдруг что-то заскрежетало и заскрипело! Удивлённый Лоша взглянул на окно и просто обомлел — в открытую форточку влезал непонятный страшный субъект! При этом сильно кряхтел, ворчал и ругался недовольным дребезжащим голосом! С Лоши мигом слетело всё благодушное настроение, и он в ужасе вскочил на ноги:
— Ты кто?
— А ты догадайся! — ехидно проскрипел появившийся перед ним тип.
И видок этот тип имел какой-то весьма сомнительный! Высокий, очень худой старик был одет в широкополую шляпу с прорехами и новенькие ковбойские сапоги со шпорами, а на его костлявых плечах болталась потрёпанная царская мантия с дырками и облезлой меховой опушкой. Но когда полинявшая мантия случайно распахнулась, Лоша и вовсе застыл от изумления — под мантией находился скелет! Железный скелет со следами ржавчины!
— Ну, и чего вытаращился? — проскрипел скелет, — так и не признал меня, что ли?
— Кощей Бессмертный??? — в ужасе отпрянул домовой, до предела округлив и без того круглые глаза, — да как же ты тут оказался? И что ты тут делаешь?
Лоша знал, что Кощей обитал в Подземном Царстве, а никак не на земле, поэтому его появление здесь, на этой кухне, выглядело крайне непонятно и удивительно! Однако было видно, что железный старик пребывает в отвратительном настроении — он не пожелал дать Лоше никаких объяснений, а лишь злобно сверлил его своими горящими глазами и со злостью тянул к нему костлявые когтистые руки.
— Это ты домовой Лоша? — прогремел его металлический голос.
У Лоши уже прошёл первый испуг, и он осознал, что всё-таки хозяин на этой кухне он, Лоша, а не какая-то громыхающая железяка из форточки!
— Ну, я, — с вызовом ответил домовой, — а что?
— Это ты тут сундук сказочный колотил? — продолжал напирать Кощей, сжимая кулаки.
— Ну, я! — огрызнулся Лоша, — и что с того! Мой сундук — что хочу, то и делаю! Что случилось-то?
— А то! — взревел Кощей страшным голосом, — а ну, давай сюда этот сундук!
— Это ещё зачем?
Лоша вообще не понимал, что тут сейчас происходит, но сундучок свой отдавать он никому не собирался! Домовой немного попятился назад и обеими руками прижал сундучок к себе:
— Не отдам!
— Ах, так! — завопил рассерженный Кощей и тоже вцепился в сундучок, — отдавай по-хорошему, а то вот как стукну тебя железным кулаком по твоему лохматому затылку, так сразу передумаешь, противный ты Лошка-блошка!
— Всё равно не отдам! — и Лоша ещё сильнее прижал сундучок к груди.
— Отдашь, как миленький! — проскрипел Кощей и, прихватив Лошу за шиворот, крепенько встряхнул его.
У Лоши помутилось сознание, руки сами собой разжались, и сундучок упал на пол. Кощей проворно схватил его, быстро сунул куда-то под свою драную накидку и снова полез в окно.
Лоша подскочил к Кощею сзади, со всей силой вцепился в подол его мантии и отчаянно завопил:
— Отдай мой сундук, Кощей! Тебе что — своих мало?
— Нет у меня никаких сундуков! — отпирался Кощей и старался отпихнуть Лошу ногой.
— Да как это — нет? — возмущался домовой, — об этом даже Александр Сергеевич рассказывал, и теперь все знают про тебя и про то, как «царь Кащей над златом чахнет, там русский дух… там Русью пахнет!»*
Несмотря на все Лошины усилия остановить похитителя, Кощею удалось уже забраться на подоконник — всё-таки он был гораздо крупнее и сильнее Лоши. Одной рукой он придерживал сундучок, а другой цеплялся за форточку, и при этом ещё успевал отмахиваться от Лоши и огрызаться:
— Были… были сундуки… и с златом, и с серебром.. пока ты тут дел не наколотил, глупый домовёнок! По твоей милости стал я теперь не царь Кощей Бессмертный, а нищий бродяга Бессмертный, который сам собою идёт-бредёт и непонятно чем пахнет!
Лоша в сильном смятении на секунду выпустил из рук царскую накидку, и Кощей моментально воспользовался этим! Он исчез за окном, напоследок погрозив Лоше кулаком и громко звякнув железными коленками.
А Лоша в ужасе обхватил голову руками. Да что же это творится на белом свете, люди добрые? Ну, сейчас-то что могло случиться с этим сундуком? Сейчас-то что с ним не так? Ведь так хорошо всё сделал! Так старался, так радовался! И тут сразу вспомнился Лоше Котофей с его улыбочкой… — вот тебе и сказочный день и сказочная ночь! Но что теперь делать-то? Ведь домовой без сундука со сказками и не домовой вовсе, а так… не пойми, кто! Лоша очень расстроился! Совершенно обессиленный сел он на пол, прислонился к стене, свесил голову и запел тоскливую Песню Печали:
Ой, какой же я несчастный домовой!
Ой, да что же приключилося со мной!
Так старался починить свой сундучок,
А теперь его Бессмертный уволок!
Как мне быть? Как сундучок вернуть домой?
А иначе… ну, какой я домовой?
Как осилить мне железного врага?
Мне поможет в этом только Бабига!
Глава 2
Лоша встречается с бабой Ягой
Вспомнив про Бабигу Петровну, Лоша приободрился! Он живо слез по трубе и побежал в аптеку, посоветоваться с Бабигой Петровной по поводу ограбления.
Каково же было его удивление, когда на месте аптеки он обнаружил… избушку на курьих ножках, которая стояла к нему задней стеной! Лоша набрал в грудь как можно больше воздуха и крикнул во всю свою мочь:
— Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!
Избушка вздохнула и нехотя повернулась, скрипя всеми боками, при этом с ветхой её крыши поднялись клубы пыли. Дверь, косо висящая на одной петле, открылась, и на пороге показалась недовольная баба Яга с метлой в руках.
— Чего это ты тут кричишь? Ишь, раскомандовался чужой жилплощадью! — и она замахнулась на Лошу метлой.
Лоша даже немного растерялся — ну, вот, опять весёлая Бабига Петровна стала ворчливой бабой Ягой!
— Я по делу пришёл, — расхрабрился он, — недавно Кощей ко мне заходил и сказал, что бездомным бродягой стал. Вот я и пришёл к тебе, хотел узнать — почему?
— А чего сразу ко мне-то? — возмутилась баба Яга. — Я что — справочное бюро? Чуть что где случись, сразу — баба Яга, скажи! Баба Яга, покажи! Баба Яга, объясни! Баба Яга, в баньке искупай! Баба Яга, напои, накорми да спать уложи! Ишь, нашли пятизвёздочный отель со всеми услугами и удобствами!
— Ну, ладно, ладно, — не стал перечить Лоша, чтобы расходившаяся старушка угомонилась, — не ругайся, бабушка! А ещё Бессмертный отобрал у меня сундучок со сказками! Но, сама посуди, какой же я домовой без этого сундучка?
— Ой, беда! Ой, беда! — всплеснула руками взволнованная бабулька и распахнула пошире дверь, — так уж и быть, заходи, раз такое дело!
И Лоша с опаской поднялся в избушку, осторожно ступая по рассохшимся ступенькам, и с любопытством огляделся. Внутреннее убранство избушки совсем не походило на хорошенькую чистенькую аптеку Бабиги Петровны, а скорее напоминало средневековую лабораторию алхимика, который всю жизнь пытается превратить простой металл в золото.
— А это что? — удивился Лоша, показывая на огромную печь.
Ведь он жил в городской квартире, где пищу готовят на газовой плите, а обогревают всех — горячие батареи. Он, конечно, видел подобные печи на картинках, когда Котофей показывал ему книжки, но на самом деле — видел такое сооружение впервые!
— Как — что? — удивилась в свою очередь баба Яга такой непонятливости домового, — печь это! Та самая настоящая печь, на которой Емелюшка-дурачок к царю ездил. А когда она ему без надобности стала, он мне её и подарил — косточки старые согревать в долгие зимние холода! Да и в лес за дровами зимой на ней езжу — тепло и уютно! Красота! — и она ласково похлопала рукой широкий тёплый бок печи.
Потом Лоша с любопытством подошёл к куче металлолома, наваленной в углу. Рядом аккуратной стопочкой были сложены учебники химии. Ого, это вам не шуточки!
— А ты что — из этих железок золото добываешь? — уважительно поинтересовался он.
— А как же, — ответила баба Яга, выпрямилась и с достоинством повела плечами, — чем же это баба Яга хуже Кощея или какого другого царя? Мне тоже золотишко надобно!
— Ну, ты молодец, бабушка! — с искренним восхищением произнёс Лоша и даже головой покрутил, выражая этим всё своё почтение, — но ты всё-таки подскажи мне — как сундук со сказками вернуть? Кощею-то он совсем ни к чему!
— Да кто его знает, этого Кощея? — презрительно скривилась баба Яга, — все девицы-красавицы от него давно уже сбежали — говорят, что ни мужественности, ни романтики в нём нет, да и жадноватенький он мужичок, между нами говоря! И в гости он ко мне давненько не захаживал! Так что — нет, не знаю, зачем ему твой ящик понадобился!
— А почему это он к тебе приходить перестал? — удивился Лоша, — вы ведь с ним, вроде, друзья были?
— Это потому, что он просто железный дурак, и не понимает счастья своего!
— Какого счастья бабушка? Чего он не понимает?
— Да что ты заладил — «бабушка» да «бабушка»! — возмутилась баба Яга, — А то и не понимает, что лучше меня невесты ему всё равно не найти. Вот чем это я ему, скажи, не понравилась? Такая же бессмертная, как и он! Конечно, я уже не так красива, как лет триста назад, но так ведь и ему своей железной челюстью может только красных девиц пугать да их спасителей, добрых молодцев! Да чего уж там! Честно говоря — страшен, как дьявол! — не на шутку раскипятилась баба Яга, выплёскивая на Лошу свои тайные обиды, — да и умишком тоже не особо блещет — все его загадки давно разгаданы, и даже все пятилетние дети их наизусть знают! И ещё это чудо-юдо — нет, ты представляешь! — не хочет на мне жениться! Да где он лучше-то найдёт? Вот и скажи мне — почему?
Лоша во все глаза смотрел на бабу Ягу и усиленно размышлял, пытаясь найти ответ на заданный вопрос. А действительно — почему? С одной стороны, конечно, трудно назвать баб Ягу девицей-красавицей, хотя… для своего возраста не такая уж она и противная! Ну, да — крючковатый нос, острый подбородок, красным узорчатым платком подвязаны седые волосы… а, может, и не седые… Ну, да — слишком худая, горбатая, с костяным протезом вместо одной ноги, в запавшем во где один зуб сверху, один зуб снизу… Но зато — в ступе летает как птица, банька всегда натоплена, а уж пироги такие печёт, что все красны девицы обзавидуются! И в химии разбирается! И к тому же ещё — волшебница!
И чего Кощей задаётся? Себя-то тоже надо оценивать адекватно! Ведь у него только и занятий было, что золото своё каждый день пересчитывать да чужих невест воровать, да ещё от нечего делать он какие-то загадки придумывал! Да и развлечения у него дурацкие были — всех красавиц зачем-то в лягушек превращал! А уж красота его и вообще, мягко говоря, сомнительная — бесцветные выпученные рыбьи глаза, зеленоватая кожа на железном скелете, да и то лишь местами, и завершают красоту несколько седых прядей волос, обрамляющих огромную плешь, на которой никак не держится корона с острыми шипами, всё время соскальзывает с гладкой поверхности! Одно время Кощей, чтобы поминутно не поправлять сползающую корону, приноровился подвязывать её верёвочкой под подбородком. Ему так удобно было. Но когда Змей трёхглавый обсмеял его, пришлось Кощею от этой затем отказаться — всё-таки неудобно стало перед всеми соседями. Так чего же он задаётся?
— Ну… может, он сейчас и передумает, — как можно тактичнее предположил Лоша, стараясь поддержать расстроенную бабу Ягу, — он ведь теперь бездомный стал… и всех золотых накоплений лишился…
— Ага, — ехидно сощурилась бабуля, — значит — теперь он без жилья и без золота?
— Ну, да, — подтвердил Лоша.
— Так кому он теперь нужен, несчастный ржавый бродяга? — вдруг неожиданно расхохоталась баба Яга, — ой, не могу! Пугало огородное! Ха-ха-ха!
— Может, он теперь на тебя внимание обратит? — продолжал Лоша, — всё-таки у тебя избушка есть!
— Лоша! Вам баба Яга что — лох бестолковый? У меня здесь что — приют для бездомных Кощеев? — сверкала глазами разгневанная баба Яга, — я хоть и женщина не богатая, но в самом расцвете лет и при своей недвижимости! И автотранспорт личный имеется! А он кто? Дурак бессмертный, и больше ничего! Ни дворца, ни денег, ни коня!
Тут Лоша совсем смешался и, не зная, что сказать, просто спросил:
— Так ты его любишь или нет?
Баба Яга подошла к потускневшему настенному зеркалу, посмотрела себя со всех сторон, кокетливо изогнула одну бровку и взбила попышней выбившуюся из-под платка прядку волос:
— Я его, конечно, люблю! — серьёзно ответила она, — но он отказался жениться на мне, и поэтому я его ненавижу!
Теперь Лоша окончательно запутался! И кто их разберёт — этих женщин? То она любит, то она ненавидит! Никакой определённости! Ну, разве так можно? И Лоша рассердился!
— Вот что, бабушка! Хватит тут мне про любовь рассказывать! Бери своё магическое зеркало и смотри — где сейчас Кощей? Иначе твоя избушка туда поскачет!
— Нет, нет, Лошенька! Зачем же избушку беспокоить? — засуетилась баба Яга, — сейчас посмотрим!
Она проворно установила на столе волшебное зеркальце, склонилась над ним и забормотала:
Зеркальце волшебное, правду нам скажи —
Где Кощей Бессмертный, ты нам покажи!
И зеркальце стало показывать. Лоша с бабой Ягой увидели Кощея в его дырявой шляпе, сидящего на каком-то бревне, а около него сидела симпатичная девчонка в смешной красной шапке, беспечно покачивала ногой и держала на коленках полную корзинку пирожков и букет цветов.
Баба Яга впилась глазами в Кощея и усмехнулась над его нелепым одеянием:
— Он что — огородное чучело раздел и на себя его тряпки напялил? Хи-хи-хи! Последняя модельная линия от Огородо Чучелетти!
— Да ведь это он с Красной Шапочкой разговоры разговаривает! — воскликнул Лоша, не обращая внимания на её желчные слова, — но где это они находятся?
— Лоша, да ты что — неграмотный? — укорила его баба Яга, — ты не знаешь разве, что девчонка с пирогами к бабке своей идёт, а та на самом краю леса живёт! Вот где-то там они, стало быть, и встретились!
— Так ведь она волка должна была встретить, а не Кощея! — справедливо возразил Лоша.
— Ну и что, что волка должна была встретить? — беспечно отмахнулась баба Яга, — должна была волка, а вот встретила — Кощея! Зато ты теперь знаешь, где его искать! Отправляйся к домику Красношапкиной бабки — не ошибёшься!
— Спасибо, баба Яга! — сердечно поблагодарил её Лоша, — ты настоящий друг!
— Пожалуйста, — без особого восторга ответила бабулька и быстренько припрятала зеркальце на верхнюю полку, подальше за склянки с разными зельями.
Лоша покосился на её алхимическую лабораторию и ненавязчиво поинтересовался:
— Ну, и как? Удалось тебе золото из этих железок получить?
— Пока нет, — честно призналась баба Яга, — но я в постоянном поиске, экспериментирую…
— А та знаешь… — как-то неуверенно произнёс Лоша, — я, кажется, начинаю догадываться, почему Кощей не хочет на тебе жениться!
— И почему это? — задиристо подбоченилась деловая бабулька.
— Да он просто боится, что ты его самого на золото переплавишь! — охотно пояснил Лоша.
— Ах, так! — взвинтилась баба Яга, — он, оказывается, ещё и трусливый! — презрительно поджала губы неугомонная старушка и процедила сквозь зубы, — а вот мне всё-таки очень любопытно — куда же его замок с подвалами, набитыми золотом, подевался? Может, он сам специально припрятал, чтобы никто на его золотой запас не зарился? А, Лоша? Как ты думаешь?
— Про это я у Котофея спрошу, — уклончиво ответил Лоша, — он у нас про всё знает! Ну, ладно, баба Яга, до свидания! Может, ещё когда-нибудь к тебе зайду!
— Заходи, милок, заходи! Да только не на пять минут, подольше погости, тогда и пирогов всяких напеку!
Лоша очень любил бабушкины пироги, но сейчас ему было совершенно не до них!
Он отошёл от избушки, углубился в лес и сел на пенёк, чтобы хорошенько всё обмозговать. Столько сразу всего навалилось! Прямо не знаешь — куда кидаться, и за что хвататься! Просто голова кругом идёт! А хорошая всегда песня помогала ему во всех случаях жизни, вот и теперь домовой тихонько запел Песню Размышления:
Это что же получается у нас?
Обманул нас всех Кощей в который раз?
Или, может, в самом деле обнищал?
И зачем в лесу он Шапку повстречал?
И сундук мой спёр бессовестный Кощей!
Это всё рассудит только Котофей!
Как же мне теперь вернуть сундук назад?
Я страдаю, а ведь я не виноват!
Так ничего и не надумав, Лоша поспешил домой, чтобы обсудить с Котофеем все эти дела и попросить у него толковый совет насчёт сундучка. Уж Котофей точно что-нибудь придумает!
Глава 3
Лоша с Котофеем обсуждают сложившуюся ситуацию и начинают действовать
Лоша был уверен, что уж кто-кто, а Котофей всегда знает, что делать! Не каждому даётся такой великолепный ум, как у него! Когда Лоша вернулся домой, то застал Котофей мирно похрапывающим в любимом кресле с пушистым пледом. Домовой тихонько потряс друга за плечо:
— Рыжий, проснись! Котофей, слышишь — беда случилась!
— Беда? — приоткрыл Котофей один глаз, — что такое, дружище? — и распахнул другой глаз, словно и не спал вовсе!
— Кощей Бессмертный приходил и отобрал у меня сундук сказок, — пожаловался Лоша, — я ведь я его только что отремонтировал! А ещё этот скелет сказал, что он теперь стал бедный и бездомный!
— Так… погоди… не всё сразу! Он отобрал у тебя твой сундучок? Я правильно понял? — уточнил Котофей.
— Ну, да, — чуть не плакал домовой, — да ещё и чуть не придушил меня! Что делать, Котофей? Выручай!
— Да что за напасть! — сокрушённо мяукнул Котофей, — прямо беда с твоим сундуком, Лоша! Что делать, что делать — возвращать всё обратно теперь надо! Вот что делать!
— Я был у Бабиги Петровны, — начал рассказывать Лоша про свой поход в избушку на курьих ножках, — так вот, её зеркальце показало, что Кощей в лесу повстречал Красную Шапочку. И к чему бы это? Что теперь дальше будет?
— Так… значит, ещё и Красная Шапка здесь объявилась… Не понимаю, зачем тут она… — задумался Котофей, — пожалуй, надо будет в сказочной энциклопедии об этом почитать!
— Ты ещё посмотри там — куда замок Кощея подевался вместе со всем золотом? И вообще — при чём тут мой сундук? — сыпал вопросами Лоша.
На некоторое время Котофей крепенько призадумался. И Лоша сидел, не шелохнувшись, чтобы не мешать мыслительному процессу всезнающего Котофея.
— Вот что я думаю, — заговорил, наконец, Котофей, — ты ведь сундук свой сильно колотил и ворочал, когда ремонтировал?
— Ну, да… сильно…
Лоша прекрасно помнил, с каким азартом и удовольствием приколачивал он все заплатки! Лоша прекрасно помнил, с какой радостью переворачивал свой сундучок то одной стороной, то другой, чтобы сделать всё половчее и поаккуратнее! Он только не понял — к чему Котофей задал такой неуместный вопрос? Ведь сейчас речь-то идёт совсем о другом!
— А при чём тут — Кощей и мой сундук? — решил он всё-таки прояснить этот момент.
— А при том, Лоша, что он в подземном царстве живёт, — ответил кот, — то есть, его сказки на самом дне сундука находились! Понимаешь?
— Нет, — честно признался домовой, — не понимаю!
— Ну как тебе объяснить? Дело в том, что когда ты все дырки на дне сундука заколачивал, то что-то там у него выколотил! А, кроме того, ты ещё и ворочал свой ящик со стороны на сторону, с ног на голову и с боку на бок, да ещё и не один раз — вот всё и перемешалось внутри! Вот всё и поперепуталось! Теперь понял?
— Понял… — прошептал перепуганный Лоша, — ой, а как теперь это всё на место вернуть, Котофеюшка?
Лоша представил размеры бедствия, вызванные его неумелым ремонтом, и ему даже страшно стало! Ой, да что же он натворил?
— Начнём действовать! Одними словами делу не поможешь! — твёрдо сказал кот, — пойдём в лес и будем искать Кощея!
— А что мы сможем, Котофей? — с опаской спросил Лоша, — ведь он — бессмертный? Как мы с ним справимся?
— А что тебя смущает, Лоша? — удивился Котофей.
— Так ведь это не баба Яга, которая по соседству в своей избушке живёт, железо на золото переплавляет и хочет за Кощея замуж выйти! — возразил Лоша, — с ним просто так не договоришься!
— А мы начнём действовать по порядку! — убеждённо объяснил Котофей и раскрыл энциклопедию сказок, — напомню тебе великую тайну этого чародея — есть посреди леса высокая гора, про которую никто не знает, а на той горе растёт огромный дуб. А в густых ветвях того дуба подвешен секретный сундук Кощея, в котором сидит заяц, а в зайце том утка спрятана, а в утке — хрустальное яйцо, а в этом яйце — игла нержавеющая, а на конце той иглы — погибель Кощеева! Ясно?
— Ясно-то ясно… — промямлил домовой, — но мне всё равно не понятно — как же мы этот дуб отыщем?
— Пойдём в лес и будем искать! — повторил Котофей, — а как только яйцо с иголкой окажется в наших руках, так и сундук твой сразу вернём!
Он увидел неуверенность в глазах домового и сказал:
— Говори — какие ещё тебя сомнения гложут?
— Я думаю, что просто так нам его не найти, — сбивчиво начал Лоша, — сам вспомни — ведь в сказке такой ларец только Иван-царевич нашёл! А мы даже не знаем, куда идти! Может, у бабы Яги волшебный клубочек попросим для такого случая?
— Что ж… можно и попросить, — согласился Котофей после минутного размышления.
И отправился Котофей к бабе Яге, а Лоша прилёг немного отдохнуть и привести в порядок разбросанные мысли и расшатанные нервы. Лоша лёг в свой любимый уголок возле батареи, привычно заложил руки за голову и, глядя в окно на бегущие по небу облака, задумался о предстоящем деле. Но расслабиться всё никак не получалось! Тогда Лоша прибегнул к верному испытанному средству — он достал свою расписную балалаечку и вполголоса запел Песню Раздумий:
Да уж, спрятано яйцо — Кощей не глуп!
Как же сможем разыскать мы этот дуб?
Если даст Яга волшебный свой клубок
То найдём тогда мы тайный уголок!
Испугается Кощей — сундук вернёт!
Ну, а если — нет? А вдруг — наоборот?
Как же дальше жить смогу без сундука?
Эх, намял бы кто Бессмертному бока…
А Котофей за это время быстро добрался до избушки, с сомнением покосился на кривенькие курьи ножки, подошёл к раскрытому окошку, приноровился и бесшумно запрыгнул внутрь. Баба Яга была в это время занята алхимическими опытами, но она учуяла присутствие кота и обернулась:
— А, это ты, Котофей, — проговорила она хрипловатым голосом. — Что же, проходи, раз пришёл, сказочник ты наш — гостем будешь!
Котофей устроился поудобнее на широкой Емелиной печи и начал говорить:
— Приветствую тебя, уважаемая баба Яга! Давненько мы с тобой не виделись! Как у тебя с золотишком дела обстоят? Надеюсь, что удачно! Да и как может быть иначе у такой умной женщины, как ты — которая, судя по названиям книг, которые я вижу, применяет новейшие разработки и технологии!
Баба Яга недоверчиво покосилась на Котофея:
— Что, рыжий — насмехаться изволишь?
— Что ты, что ты! — замахал лапами Котофей, отметая такие некрасивые предположения, — я абсолютно серьёзно спросил, да и то исключительно в познавательных целях!
— Ну, тогда ладно, — подобрела баба Яга, — говори, зачем пожаловал? Ведь не просто так ты ко мне явился! Что на этот раз стряслось в сказочном королевстве?
— Да вот, знаешь ли, — с самым искренним видом начал вещать Котофей, — хочу помочь тебе золото добыть!
Баба Яга вся обратилась во внимание и даже, как будто, дышать перестала, а кот продолжал:
— И будешь ты у нас тогда баб Яга не простая, а золотая! Всё при всём — и умная, и богатая! Уж, поверь, во всём нашем дремучем лесу лучше тебя будет невесты не сыскать! Да и ты получше Кощея себе партию найдёшь, потому что ты — заслуживаешь гораздо большего и лучшего, чем этот костлявый зелёный старикан! И будешь ты у нас называться Лесной Царицей, а про Кощея — вообще все скоро забудут!
От таких речей нежную и чувствительную бабу Ягу даже в жар бросило! У неё от восторга даже ковш алхимический из рук выпал! И она побежала скорее завести тесто и накормить дорогого гостя всякими вкусностями!
Пока Котофей млел на печке и обдумывал следующий ход, баба Яга ловко и сноровисто возилась с мукой и напевала от избытка чувств:
Ну и что, что я не очень молода!
Зато буду я в лесу у нас — звезда!
И останется Бессмертный не у дел —
Пожалеет, что жениться не хотел!
А я гордо мимо старого пройдусь — Вот тогда со всей любовью разберусь!
Он от злости себе локти обгрызёт
А кому-то очень даже повезёт!
Но пока тесто поднималось, баба Яга слегка одумалась. Не будь она баба Яга, если бы не почувствовала, что немного хитрит Котофей и лукавит — по-кошачьи стелет-мурлычет мягко да ласково… А для чего? Баба Яга перевела дух, упёрла руки в боки и, в упор посмотрев на кота, сурово сказала:
— Если у тебя есть, что по делу сказать, то говори! А дальше я и без тебя разберусь!
— Ты слыхала, наверное, — начал Котофей издалека, — что есть у Кощея волшебный посох, которым он чего ни коснётся — всё в золото превращается?
— Слыхала, конечно, — злорадно ухмыльнулась баба Яга, — да что с того? Всё он проворонил где-то, всего лишился, всё потерял — и золото, и царство, и посох свой волшебный! Тьфу, ротозей!
— Но сейчас это всё неважно, — ласково промурлыкал кот, — а вот дай ты мне, пожалуйста, твой волшебный клубочек, который приведёт меня к дубу, где смерть Кощеева надёжно спрятана! Как только я потайное яйцо получу — так и посох золотоносный тебе добуду! Обещаю!
Баба Яга призадумалась. Котофея она хорошо знала, как знала и то, что ему можно доверять: раз пообещал, значит — сделает! Да и все его уважали — не только в лесу, но и во всей округе! А уж сказки какие рассказывал! Как говорить начнёт — хоть кого переговорит! Даже сам Кощей Бессмертный опался с ним связываться! Так что, Котофей не обманет, но вот насчёт Кощеева тайника стоит хорошо подумать! Стоит ли наживать себе врага в лице могущественного Кощея? Хотя — ну, какой он сейчас могущественный?
И всё же желание быть богаче Кощея и утереть ему нос оказалось у бабы Яги сильнее, чем желание выйти замуж за бездомного старикашку-злодея!
— Хорошо, Котофей, — после некоторых сомнений согласилась баба Яга, — вот тебе мой волшебный клубок, доведёт он тебя, куда надо! Иди в лес, — она подробно рассказала, куда следовало пойти, — а как дойдёшь до большого камня на перекрёстке, бросай клубочек под ноги, и иди за ним, так к дубу заветному и придётет! Да только помни, когда яйцо раздобудешь — в минуту крайней опасности Кощей превращается в коршуна и яйцо со своей смертью ото всех надёжно охраняет! Берегись, как бы он глаза тебе не повыклевал!
— Спасибо, бабушка! Я доброту твою не забуду, — уважительно поклонился ей Котофей, — будет тебе волшебный посох!
Вот так и заполучил наш Котофей волшебный клубочек бабы Яги.
Котофей и Лоша обсудили предстоящие действия, наметили себе план по возвращению украденного сундучка и отправились в лес, на поиски Кощея! Наступивший день был прекрасным, и настроение у друзей было самое боевое! По узенькой лесной тропинке быстро катился яркий клубочек бабы Яги, за ним поспешал Котофей, не спуская с клубочка глаз, а за Котофеем вприпрыжку не отставал и Лоша, да ещё и успевал напевать Песню Про Себя и Кощея:
Как иголку мы заветную найдём, Сундучок мой у Кощея отберём!
Ох, наверное, расстроится Кощей!
Так и надо — поделом тебе, злодей!
Но зато теперь запомнишь, будешь знать, Что не надо было Лошу обижать!
И усвоишь, что нельзя чужое брать!
А пока — тебя все вором будут звать!
Передвигаясь таким манером, вышли наши друзья на звериную тропу, на самый перекрёсток, а там камень с указателями стоит, и на каждом указателе очень понятная надпись имеется. Перед этим камнем клубочек замер.
Глава 4
На распутье
А это означало, что дальше надо было самим определяться — куда пойти! Подошёл Котофей поближе и начал Лоше вслух зачитывать:
— «Налево пойдёшь — ограбленным будешь. Прямо пойдёшь — смерть свою найдёшь. Направо пойдёшь — счастье своё найдёшь». Ну и что делать будем, Лоша? В какую сторону двинемся?
— А что тут думать-то? — удивился Лоша, — конечно, направо — туда, где счастье! Хватит уж с нас несчастий всяких!
Но Котофей не трогался с места, он стоял и усиленно думал.
— Чего же ты ждёшь, рыжий? — не понял промедления домовой.
— А в какой стороне тут бабушка Красной Шапочки живёт? — спросил Котофей.
Лоша живо развернул карту леса:
— Это прямо идти надо, — упавшим голосом ответил он, внимательно вглядываясь в топографические знаки, — ну… это туда… где смерть находится…
— Значит, царство Кощея должно находиться справа, — сделал вывод Котофей.
— Это почему? — изумился Лоша.
— Потому что все добрые молодцы ездили к Кощею своих невест отвоёвывать, как за великим счастьем! И вдвойне были счастливы, если при этом ещё и в живых оставались!
— Так тогда, что получается? — почесал Лоша в затылке, — налево нам, что ли?
— Да! — твёрдо сказал Котофей, — значит, нам туда, где ограбленными быть!
— Нет, я туда не хочу! — возмущённо выкрикнул Лоша, — ты что, сам не понимаешь — там ведь разбойники могут быть!
— И что? — едва заметно усмехнулся кот, — сундук у тебя уже отобрали, а больше терять тебе нечего! Стало быть — и бояться тебе нечего!
Словно в ответ на его слова шевельнулся под ногами клубочек бабы Яги и уверенно покатился в левую сторону. Лоша скорчил гримасу недовольства, но всё-таки побежал за ним. Котофей замыкал шествие.
— Вот видишь, — на ходу говорил он домовому, — значит, я правильно понял, что нам влево надо было!
Они шли уже довольно долго, и немного устали. Клубочек сбавил скорость, и теперь друзья имели возможность идти рядом. Денёк стоял солнечный, вокруг них порхали бабочки и благоухали цветы, да и тропинка стала пошире, так что всё складывалось просто замечательно!
— Ну, ладно — налево, так налево! — покладисто согласился Лоша, — но вот чего я не могу понять — почему бабушка Красной Шапки живёт в смертельно опасной стороне леса, да ещё на самой окраине? Она что — экстремал или просто любитель острых ощущений?
— Потому что там волк ходит, который может сожрать, — не вдаваясь в подробности, ответил Котофей.
Едва он произнёс эти слова, как из-за ближайшего дерева вышел огромный серый волк с горящими глазами и встал перед друзьями, перегородив тропинку. Лоша в ужасе замер, округлив до невероятных размеров свои и без того круглые глаза, а волк тяжело задышал и оскалил безобразные клыки, нагоняя на наших путников ещё больше страха!
— Это ты целыми днями и ночами по золотой цепи вокруг дуба мотаешься и сказками всем зубы заговариваешь? — сердито прорычал он, обращаясь к Котофею.
— Сказки я, конечно, умею рассказывать, и очень даже неплохо, — скромно ответил кот, — но вот по цепи я не хожу. Я, видишь ли, домашнее животное, а не лесное!
— Тогда ответь мне, сказочник, раз ты умный такой — где Красная Шапочка? — потребовал волк, — жду, жду, а её всё нет и нет! Никакого порядка в лесу не стало!
— А вот об этом тебе лучше у Кощея Бессмертного спросить, — живо отозвался Котофей, — они тут где-то недавно повстречались и сидели на бревне рядком да ладком, о жизни, наверное, разговаривали…
— Что?! Кощей? — взревел волк, — и чего ему в его поганом болоте не сидится? И как это он от своего золота смог оторваться? — с насмешкой спросил волчара.
— Вопрос, конечно, хороший… — уклончиво ответил кот, — но, видишь ли, совсем недавно Кощей потерял и богатство, и всё царство своё! Вот такие дела!
— А ещё у меня сундучок со сказками отобрал! — обиженно выкрикнул Лоша из-за плеча Котофея.
— Ага… вот, значит, как… — сбавил тон серый волк и уже вполне миролюбиво спросил, — ну а вы, мелкота, куда путь держите?
— Туда, — неопределённо махнул лапой Котофей, — туда, где грабят!
— Отлично! — почему-то обрадовался волк и попросил, — возьмите меня с собой!
— Пошли! — хором согласились кот и домовой, — втроём веселее будет!
И все трое дружно зашагали за клубочком, который опять весело покатился вперёд.
А теперь послушайте, что произошло на этом самом месте ровно час назад! А произошло здесь следующее.
После того, как мы расстались с Кощеем в момент ограбления Лоши, Бессмертный проделал немалый путь и оказался, в конце концов, перед огромным камнем с указателями. Он к этому времени несколько утомился — всё-таки годы уже не молодые, поставил на землю сундучок, перевёл дух и внимательно изучил все надписи на указателях.
— Та-а-к… значит, где верная смерть — это прямо по тропе… А поскольку я бессмертный, выходит, что мне — туда!
И пошёл Кощей по тропинке вперёд, громыхая на ходу всеми своими суставами. До него доносились насмешки птиц и презрительные высказывания пробегающих мимо него зверушек, и от этого ему становилось очень — ну, очень! — обидно!
— Пугало огородное! — чирикали пташки, пролетая над ним.
— Нет, это пугало Бессмертное! — вторили им другие, сидящие в листве зелёных ветвей.
— Полюбуйтесь-ка на этого ковбоя в дырявой шляпе, — хихикали полосатенькие бурундучки, — наверно, у него лысина зубастая, вот всю шляпу и прогрызла от голода!
— Да вы только гляньте! Кощей Бессмертный корону свою в кармане прячет, а она как ёжик торчит оттуда! — веселились ежи над несуразным нарядом Кощея.
— Ой, умора! Штаны не потеряй, ржавенький ты наш, — катались от смеха лисицы, видя, как Кощей одной рукой поддерживает без конца сползающие штаны, снятые им с огородного чучела, а другой — крепко прижимает к себе отнятый у Лоши сундучок.
И даже зайцы заливались смехом, ничуть не боясь Кощея:
— Поделись секретом, дедуля — от какого кутюрье твои сногсшибательные очаровательные шорты?
Кощей только зубами скрипел от злости! Время от времени он останавливался и, опустив к ногам сундучок, яростно потрясал то одним, то другим кулаком, потому что одной рукой всё же надо было придерживать чучеловы шортики, которые так и норовили свалиться:
— Ну, ничего! Погодите! Уж дождётесь вы у меня! За всё получите!
И в эту минуту рассерженный Кощей увидел Красную Шапочку с полной корзинкой пирожков и букетом крупных белых ромашек, которая шла ему навстречу по этой же тропинке! Она шла, пританцовывая, и звонко напевала Песню Хорошего Настроения:
В какой денёк хороший к бабушке иду!
Она грибочки любит — я ей их найду!
Я букет ромашек и пирожки несу!
Ах, как же здесь красиво — в сказочном лесу!
Щебечут славно птицы — я им подпою!
Ой, до чего ж люблю я бабушку мою!
Бабочки порхают, но я их не ловлю!
К бабушке спешу я — ведь я её люблю!
Заметив Кощея, девочка испуганно остановилась, не сводя с него глаз. Кощею стало пятно, что хоть кто-то его испугался, и он проскрипел, придав своему голосу мягкости, насколько это было возможно:
— И куда это мы танцуем? И куда это мы поём? А, девчонка в красной шапке?
— Я к бабушке иду, — дрожащим голоском ответила Красная Шапочка, — а Вы, Кощей Бессмертович, куда направляетесь? — поинтересовалась она, чтобы поддержать беседу и соблюсти все приличия.
— Я к тебе иду, золотая ты моя! — звякнул челюстями Кощей и подошёл к девочке, — ты случайно не Василиса будешь?
— Нет, я не Василиса, — ответила Красная Шапочка, отпрянув от Кощея. — И вообще — мне Серый Волк должен был повстречаться на этой тропинке, а совсем не Вы!
— Волк, говоришь, — злорадно усмехнулся Кощей. — Так вот, запомни, девчонка, Кощей — это тебе не какой-то там Серый Волк! Это — сам Кощей Бессмертный! Понимать надо! И в отличие от него — мне не нужна твоя старая слепая и глухая бабка, которая собственную внучку от обыкновенного хищного млекопитающего из семейства псовых отличить не может!
— А что Вам надо, Кощей Бессмертович? Я своей дорогой иду, а Вы — своей, так что пропустите, меня, пожалуйста, — вежливо попросила Красная Шапочка.
Но Кощею было сейчас не до её проблем, и он не собирался просто так отставать от Красной Шапочки. Оглядевшись по сторонам, он заметил в траве старое бревно — видимо, давно уже дровосеки свалили это дерево и даже сучки все обрубили, но по какой-то причине оставили бревно в лесу.
— Иди сюда, Шапка, — указал он костлявым пальцем на это бревно, — разговор есть! А то устал я уже что-то ногами-то километры отмерять… ох-хо-хо… то ли дело, когда конь у меня был…
Они сели на бревно и Кощей, вздохнув, произнёс:
— Так, спрашиваешь, девчонка — что мне надо? А я и отвечу! Мне надо вернуть своё царство! — загремел его голос, — мне надо вернуть свой волшебный посох, без которого я стал нищим! Вот что мне надо!
— Но я не могу вернуть Вам всего этого! Во-первых, я не знаю, где это всё находится, а во-вторых, мне просто некогда, меня бабушка ждёт! — вполне справедливо возразила Красная Шапочка.
Кощей показал девочке Лошин сундук, который прятал под накидкой, и сказал:
— Я всего лишился, девочка, из-за глупости одного бестолкового домового — бывшего владельца этого сундука! Он своим молотком всё моё царство, которое веками стояло, в один миг разрушил до основания! И теперь только жалкие обломки моего былого величия покоятся на дне Дальнего Болота! И там же лежит мой волшебный посох, покрытый илом и тиной! И ты мне его достанешь!
— Но я…
— А для этого мне нужна вот такая глупенькая маленькая лягушка в красной шапке, которая мне этот посох достанет! Жаль, конечно, что ты не Василиса — привык я уже как-то к разным Василисам, но ничего, и так сойдёт!
Красная Шапочка захотела сейчас же убежать отсюда! Она соскочила с бревна, уронив при этом цветы и опрокинув корзинку, но не тут-то было! Кощей протянул к ней крючковатые железные руки и прохрипел голосом постуженной вороны:
— Быть тебе лягушкой, Красная Шапочка, до тех пор, пока мой посох на дне болотном не разыщешь и мне не принесёшь! Накладываю на тебя лягушачье заклятье! Ты всё поняла?
И в тот же миг девочка исчезла, а вместо неё возле опрокинутой корзинки с рассыпанными пирожками сидела маленькая симпатичная лягушечка в крохотной красной шапочке.
— Ква-ква-кванечно, поняла… — печально проквакала она и ускакала прочь.
Кощей посмотрел ей вслед и довольно потёр костлявые ладони:
— То-то же! Пора, пора мне своими делами заняться! В конце концов — Кощей я или кто? А ты, Лоша-лохматоша-бестолкоша, ещё у меня попляшешь! Погоди, глупый домовёнок, вот только царство своё верну…
Кощей сжал кулаки и злобно скрипнул зубами. Потом он немного успокоился и даже слегка вздремнул, примостившись на бревне! А проснувшись, решил, что неплохо было бы узнать, чем этот глупый Лоша сейчас занимается — наверное, сидит на своей кухне и слезами горючими обливается!
Скрипнув и брякнув всеми костями сразу, Кощей наклонился над небольшой прозрачной лужицей, оставшейся здесь после недавно прошедшего дождя. В гладкой поверхности тотчас же вместо голубого неба отразился хмурый неприглядный старик, но не это волновало сейчас Бессмертного! Он слегка коснулся костлявым пальцем водной глади, и перед ним развернулась совершенно неожиданная картина! Вот уж никак не ожидал Кощей увидеть такое!
Он увидел, как по лесной тропинке вышагивает вполне довольный Лоша, беседуя с рыжим котом, а за ними деловой походкой тащится Серый Волк! Присмотревшись внимательней, Кощей разглядел, что перед всей этой дружной компанией шустро катится, указывая путь, волшебный клубочек бабы Яги! А ещё до обострившегося слуха Кощея долетели обрывки разговора, который просто поверг в шок незадачливого Бессмертного!
— Я вот думаю — а далеко ли ещё до тайного дуба с подвешенным ларцом? — очень заинтересованно спрашивал Лоша.
— Не знаю, да это и неважно! — отвечал Котофей, — главное — яйцо с Кощеевой смертью не упустить!
Услыхав такое, Кощей даже присел от страха и начал возмущаться и ругаться на весь лес:
— А-а-а! Смерти моей захотели, такие-сякие?! Знаю — это всё происки вредной бабки Яги! Я вам покажу дуб с ларцом! Мало того, что царства меня лишили, без гроша за душой оставили, посох утопили, так теперь ещё и убить хотят! Ну, я вам покажу — попадитесь только! Я — Кощей, я — Бессмертный, а не какой-нибудь вам Иван-дурак или Емеля, который единственное своё имущество, печь самоходную, и то бабке противной отдал! А той всё мало! Всё уже к рукам прибрала, что в лесу плохо лежит! И печку Емелину заполучила, и всё железо со всей округи в свою избёнку стащила — небось, уже до самой шеи завалилась золотом! И всё-то ей мало! А теперь ещё убить меня захотела! Да только меня не проведёшь — ничего у вас не выйдет!
Глава 5
Кощей принимает ответные меры
Кощей схватился руками за голову, сбросив шляпу, и в страшном смятении забегал по полянке вокруг бревна. Да так бегал в расстроенных чувствах, что накидка его раздувалась за спиной словно парус!
— Так… так… так… Значит — погубить меня решили! Молодцы, нечего сказать! Здорово придумали, как с одиноким беззащитным и беспомощным старичком разделаться! Но не такого напали! Мы ещё повоюем! А для этого мне перво-наперво требуется крепкий молодец, который дуб с моим ларцом охранять будет! Кто же? Кто же? Кто же? — в отчаянии заламывал он руки. — А, знаю! Для этой благородной миссии мне наилучшим образом подойдёт Соловей-разбойник! Самое то!
Он повеселел, успокоился и приоткрыл крышку Лошиного сундучка со сказками. Оттуда сразу заструился мягкий радужный свет, а Кощей продолжал колдовать, произнося нараспев:
Вот из этого старинного ларца
Вызываю Соловейку-молодца!
Чтоб разбойник верой-правдой мне служил,
Чтобы дуб мой охранял да сторожил!
Чтоб работал, не жалея рук и сил!
Чтоб кота и Лошку к дубу не пустил!
Да откроется мне сказка Соловья!
Это я, Кощей, колдую! Это — я!
И через пару минут за спиной у Кощея затрещали ветки. Он испуганно вздрогнул и оглянулся, а увидел — и у него сразу отлегло от сердца. Это, ломая деревья, вышел из леса Соловей-разбойник!
— Зачем вызывал меня, Кощей Бессмертный? — свирепо гаркнул он, вращая глазами и поигрывая огромной палицей.
— Повелеваю тебе, Соловей-разбойник, немедленно отправиться к дубу, который растёт… — и он шёпотом на ушко объяснил Соловью-разбойнику, где растёт его секретный дуб, — и защитить от всех посягательств небольшой ларец, который подвешен на золотой цепи к самой крепкой ветке дуба! — приказал Кощей.
Разбойник молча выслушал его, понятливо кивнул головой и большими шагами, сотрясая всё вокруг, отправился выполнять приказ.
Кощей подтянул свои оборванные штанишки, поглубже напялил на голову дырявую широкополую шляпу и открыл свою походную сумку, которая болталась на его плече, спрятанная под мантией и никем не замеченная. И стал он из сумки доставать… капканы! Да, да, именно капканы! Самые настоящие ужасные капканы!
Вытаскивал он капканы один за другим и ехидно подхихикивал:
— А вот понаставлю сейчас капканчиков! А вот и посмотрю, как вы тогда смеяться будете! — и сердито закричал, — всех вас к ногтю прижму! Все вы у меня по струночке ходить будете!
А тем временем Котофей, Лоша и волк продолжали свой путь, ничего не подозревая и ни о чём не догадываясь! Они уже с трудом пробирались свозь густые непроходимые заросли, и вдруг глазам их открылась высокая гора, сплошь заросшая колючей ежевикой, а на самой вершине горы — стоял большой могучий дуб.
— Вот и пришли, — с облегчением объявил Котофей, — это и есть тот самый дуб! Спасибо клубочку, привёл нас, куда надо!
— Наконец-то! — обрадовался Лоша и обратился к волку, — скажи мне, пожалуйста, уважаемый волк — зачем тебе обязательно нужно съесть бабушку Красной Шапочки? Тебе что — есть больше нечего? Или так вкусно, что ничего другого уже и не хочется?
— Да нет… — вздохнул Серый Волк, — какой уж там вкусно… Просто… так положено! Потому что, если бабку не съесть, то и охотники не придут и не спасут её и Красную Шапку!
— Но если ты знал, что придут охотники, чтобы разделаться с тобой, то почему после сытного обеда сразу не убежал? — упорно не отставал Лоша, — зачем ждал, пока Красная Шапочка придёт?
— Потому что я люблю пугать маленьких глупых девчонок! — таинственным шёпотом честно ответил волк, — они такие смешные, что даже есть их не хочется!
И он рассмеялся, вспомнив выражение лица Красной Шапочки, когда она обнаружила ужасную подмену — прожорливый волк вместо любимой бабушки!
— И что же — ты охотников совсем не боишься? — не унимался домовой, который никак не мог понять волчьего аппетита и волчьей логики.
— Боюсь, конечно… — сразу посерьёзнел волк, — они часто к бабке заходили пирожками побаловаться, но, поверишь ли — я каждый раз всей душой надеюсь, что они заблудятся!
— Ладно, волк — с ними всё ясно! А вот скажи мне — если бы ты мог выбирать, то кого бы ты очень-очень желал съесть?
— Как — кого? — недоумённо пожал плечами волк, — конечно же, лису! Ни охотиться, ни рыбачить не даёт! Ни покоя, ни отдыха от неё! Всё время какие-нибудь пакости мне подстраивает! Сил моих больше нет — терпеть её выходки! С такой плутовкой только богатырю под силу справиться!
— Какому ещё богатырю? — не понял Лоша.
— Илье Муромцу, конечно! Чего тут думать-то? — запальчиво ответил волк, — я ему так и сказал — я тебе верой и правдой буду служить, Илюша, только избавь меня от лисы! Никакого житья мне от неё не стало!
— Ну, и как — помогло?
— Просто отлично! — улыбнулся волк сладостным воспоминаниям, — поставил он капканы и поймал рыжую врунишку за хвост! Сказал — ещё раз встречу тебя, лиса — воротник из тебя сделаю!
— И что лиса? — замер Лоша.
— Ну… что лиса… — неуверенно склонил волк голову к одному плечу, — с тех пор, конечно, не такая наглая стала, но всё равно кровь мне иногда портит… Уж, видно, ничем её не перевоспитаешь!
Лоша задумался. Разумеется, отношения волка и лисы всегда были натянутыми, и очень трудно назвать их доброжелательными, но вот Илья Муромец — это сила! Это — дело серьёзное! Хотя, честно говоря, с лисой мог бы справиться и кот… Конечно, только в том случае, если он такой же умный, как и Котофей!
Но тут всех оглушил свист такой страшной силы, что моментально сбил с ног наших путешественников, а с согнувшихся деревьев посыпались листья и обломанные ветки и тут же улетали вдаль — как при хорошем урагане!
— Что это? — перепугался Лоша, у которого даже уши заложило от такого ужасного звука.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.