Космический огонь

Глава 1 — Великое Столкновение

Это был, как ни странно, очень тихий февральский денёк: погода была хорошей — не было сильного ветра, и температура была терпимой — в простеньком скафандре можно было спокойно выйти на улицу. Синоптики меняли свои прогнозы каждые два часа. Да, впрочем, и до «Великого Столкновения» они не могли предсказать, что будет — дождь или снег, ну а в эту пору — и подавно.

«Великое Столкновение» — так назвали в простонародье столкновение астероида «НА-356» с планетой по имени Земля. Это событие произошло в 2235 году. Никто из землян никогда не забудет это ужасное землетрясение.

Конечно, в момент столкновения на поверхности земли практически не было людей, но с орбиты зрелище было не менее ужасающим — огромный астероид диаметром в 56 километров, летящий со скоростью 520 м/сек, буквально вонзился в Землю с эпицентром в районе Израиля. Потом вопрошали — «Что это — Апокалипсис? Армагедон?». И не только Израиль — пострадала вся Африка. Многочисленные обвалы, землетрясения — в воздух поднялось столько пыли, что людям теперь оставалось только мечтать о лучах солнца.

Огромные облака пыли поднялись в атмосферу. Судьба землян была решена, так же как была решена судьба динозавров миллионы лет тому назад. Облака пыли были настолько насыщенными и токсичными (астероид состоял из каких– то тяжелых металлов и их солей), что и речи не могло быть о нормальной (да и вообще) жизни на планете. В придачу, орбита Земли сильно изменилась, и теперь выходила далеко за рамки Солнечной системы.

Возникает вопрос — куда смотрели астрономы и другие ученые, которые должны были предохранять Землю от подобных столкновений?

Еще в 2220 году, за 15 лет до столкновения, астрономы нескольких стран обратили внимание на необычный путь кометы Галлея, которая шла по своей орбите и приближалась к Солнцу. Ее орбита была заметно изменена.

Известно, что орбиты комет могут изменяться из-за многочисленных столкновений с астероидами за пределами их систем. Но такого изменения никто не ожидал — комета должна была облететь (!) Меркурий и пролететь возле Венеры, второй планеты от Солнца. На Земле началась паника. Церковь повествовала о конце света, не состоявшемся в 2000-ом году и якобы перенесённом на несколько сот лет вперед. Посольство Марса работало без перерывов, давая кому пропуска, кому отказы. А влияние «космического военного союза» (КВС) возрастало, так как именно он был ответственным за полёты в космос.

Хотя, по словам ведущих ученых планеты прямой опасности для землян не предвиделось, люди, как существа пугливые по своей натуре, начали беспокоиться. Население на Марсе увеличивалось, и в Марте 2227 года на Марс прилетел миллиардный гражданин. Вообще Марс развивался очень быстро: плавление ледяных «макушек» шло успешно; «космическая оборонительная линия Марса» (КОЛМ) увеличивалась и к 2227-му году насчитывала 150 космических кораблей типа П-2, 250 наземных противокосмических сооружений типа ПКС5,

200 пилотов высшего уровня, 100 тысяч наземных солдат; заводы строились, предприятия организовывались, рынок развивался и т. д. и т. п.

К 2230-му году обстановка немного стабилизировалась. Комета летела строго по предсказанной учеными орбите, и большинство опасений растаяло.

Но хаос, царивший на земле с 2220-го года, никак нельзя было сравнить с событиями 2231-го.

В декабре 2231-года, 13-го числа, произошло нечто очень драматичное для жителей земли: комета Галлея раскололась. Вместо неё образовались комета Гал и осколок НА-56 (неизвестный астероид). Вещество, из которого состоял осколок, оказалось, по анализам ученых совсем не похожим на кометный материал! Он состоял из тяжелых металлов (в том числе и урана!). Причины раскола и нахождения столь неординарных материалов на астероиде никто не знал. Ученые лишь предположили, что из-за столкновения с каким-то неизвестным астероидом комета могла «присвоить» себе часть астероидного вещества. Но весь ужас происшедшего был не в этом…

Ну, раскололась комета, ну и черт с ней! Но дело было в том, что после подсчета орбиты НА-56 ученые пришли к выводу, что в 2235 году комета достигнет Земли и столкнется с ней. Сбить НА-56 не представлялось возможным — он был слишком (!) массивен и опасен своим составом. Не точное попадание по нему могло только увеличить его скорость. Торможение Земли тоже было безумием, к тому же для реализации такого проекта потребовалось бы, по крайней мере, 6—7 лет, а этого времени у людей, к сожалению, не было. Единственным спасением для землян был Марс.

Иммиграция на Марс принимала вид побега. Каждый день Землю покидали по нескольку миллионов человек! И все равно все население планеты никогда бы не успело покинуть ее за такой короткий срок.

Многие пытались улететь незаконно. Некоторых ловили, сажали в тюрьму, и этим «подписывали» их смертный приговор.

В 2234 году, за год до столкновения, на Земле оставалось около трех миллиардов человек. На Марсе насчитывалось около 5 миллиардов. Именно по этой причине 17 сентября марсианский министр по делам Земли прочел следующую речь по межпланетному радиоканалу:

«Я хорошо понимаю землян, стремящихся попасть на Марс в такое трудное для них время, но Марс — это всего лишь развивающаяся планета. Места для жизни на ней меньше, чем на Земле, а ресурсов– тем более, и поэтому мы не можем принять всех желающих. Я вынужден установить лимит на количество иммигрантов в размере полумиллиона в день».

Это означало конец. Двух миллионов было мало, чтобы переправить всех людей за оставшееся время, а полмиллиона — тем более полумиллиона!

Вслед за этим последовали длительные забастовки на Земле. Земляне требовали от правительства, чтобы оно надавило на Марс и вынудило принимать большее количество иммигрантов. Дело дошло до агитации начать военные действия против Марса. На улицах были слышны лозунги типа: «КВС, в квас превратим Марс!».

Как ни странно, эти лозунги дошли и до Марса, и там стали побаиваться, что, мол, правительство Земли пойдет на поводу у народа, и именно поэтому они решили первыми нанести удар.

«Я предвидел, что Земля будет настроена против нас. Из многих источников информации я получил подтверждения моим опасениям. Я запрещаю иммиграцию землян на Марс. Любой корабль, у которого не будет особого разрешения на посадку, будет сбит силами КОЛМ» — такой была речь президента Марса 20 октября 2234-го года.

Вот этого никто не ожидал! В самую трудную минуту Марсиане бросают Землян, своих братьев, на произвол судьбы.

«По-моему, пускай поднимают всех на орбиту, а потом, после столкновения, мы с ними разберёмся…» — говорил марсианский министр по делам Земли.

28 октября был расстрелян первый корабль, который без разрешения приблизился к Марсу. Корабль не был вооружен. Несмотря на это силы КОЛМ поступили с ним хладнокровно — без предупреждения открыли огонь из пушек Л-2 (лазерная пушка с двумя стволами) и буквально за несколько секунд уничтожили около тысячи человек!

На следующий день, после долгого ночного совещания, КВС решил объявить войну. Президенты нескольких стран высказались против такого решения. Все они были взяты под арест, а вместо них были поставлены генералы КВС.

Теперь, вместо каждодневных полётов транспорта на Марс, туда летали тяжелые бомбардировщики КВС. Этими атаками Земля надеялась разгромить КОЛМ, пока он еще был недостаточно оперившимся.

Марсиане несли страшные потери, но не сдавались. Дело было в том, что ученые КВС разработали новый тип космического оружия. Это были космические бомбы — они выпускались с большого расстояния, так что корабль-носитель было трудно подбить, и несли в себе плазменный пучок энергии. Когда эти бомбы выпускал не один корабль, а целый флот, то бомбардировка была похожа на огненный дождь.

Только в ноябре 2234-го года было проведено 25 операций типа такого дождя.

Несколько десятков кораблей КВС были все-таки сбиты, но этот ущерб был ничтожным по сравнению с тем, что натворили «дожди». Хаос царил на обеих планетах.

В день столкновения все силы КВС и около 3-х миллиардов граждан Земли были подняты на орбиту (были задействованы все орбитальные гостиницы, построены специальные орбитальные бомбоубежища, подняты все корабли). Очень много людей погибло во время столкновения — старики от сердечных приступов, женщины от испуга, ну а те, кто остались на Земле — от землетрясения и ядерных взрывов.

После столкновения атмосфера на Земле наполнилась тяжелыми металлами, начались ядерные реакции, одним словом — жизнь на земле стала потихоньку исчезать…

Вот почему было странно, что погода в день 8-го февраля 2235-года, через месяц после столкновения, когда лейтенант специальных войск КВС вышел на улицу после очередной бомбежки Марса, была хорошей.

Глава 2 — Том Риверс

Он шел быстро, целенаправленно, не оглядываясь по сторонам. Все-таки можно было жить на планете после «Великого Столкновения», хотя и недолго. Всё постепенно вымирало. На смену синему небу пришли смертельные серые облака. Он шел, не оглядываясь, рассуждая сам с собой о положении, которое сложилось на Земле.

Его звали Том Риверс. Несмотря на 35-летний возраст он был всего лишь лейтенантом, лейтенантом специальных войск КВС. Том призвался ещё до начала первой паники на Земле, и был в своем флоте самым «старым» и самым уважаемым пилотом. Специальные войска — это подразделения, которые состоят из новейших бомбардировщиков. Командиром этих войск был Стив Холдер, один из старых врагов Тома. А за 17 лет службы Том успел нажить много врагов, большинство из которых ходило в чинах. Именно поэтому он и был всего лишь лейтенант.

— «Том!…» — послышалось из темноты. Он не услышал, или не обратил внимания.

— «Том! Том Риверс, постой! Это я, Майкл!»

— «А! Майки, как дела?»

Они пожали друг другу руки. Майкл был 20-ти летним парнем, худощавым и высоким. Он был, пожалуй, единственным другом Риверса. Все остальные его друзья — или стали врагами или их уже вообще не было в живых.

— «Нормально… как у тебя?» — немного слукавив, ответил Майкл.

— «Ничего… ничего хорошего!» — и они оба рассмеялись. Смех в те времена был редким феноменом, а обоюдный — тем более.

— «Сегодня на бомбежке снял три ПКС5…» — начал рассказывать Том — «а по дороге обратно ко мне на хвост сел П-2, представляешь?»

— «Да ты что?» — все, в том числе и Майкл, знали, что Том был лучшим пилотом в команде, да и вообще во всех подразделениях бомбардировщиков, и поэтому всегда слушали все его рассказы с большим вниманием — «он же намного быстрей, чем твой Б-1!»

— «Да, но в нем сидел совсем молодой пилот! Мне, конечно, повезло, что не профи вел тот П-2, а то сейчас бы я с тобой не разговаривал. Короче говоря, этот юнец пытался зафиксировать меня! Прицелиться вручную он не рискнул — боялся промахнуться. Ну а убегать от фиксатора — это моя коронка. Эти фиксаторы при мне ввели в КВС.»

— «Так что, он отвязался, в конце концов?»

— «Пришлось отвязаться от него! Я посадил его прямо к себе на хвост, в метрах ста, и резко включил обратные двигатели, перед этим опустив задний щит. Он, чуть ли не врезавшись в меня, задел одним боком щит и потерял свой бак. Так что ему пришлось вернуться на Марс!»

— «Но он же мог врезаться в тебя, и тогда тебе бы не поздоровилось?!» — возмутился Майкл.

— «Нее… он пристально смотрел на свой экран — он бы не врезался. Он следил за каждым моим движением. Просто трусил выйти вперед — там бы я его пожарил!»

— «Ну и ну, а куда мы идем собственно?» — вдруг очнулся Майкл. Он так погрузился в рассказ Тома, что забыл, куда направлялся.

— «Майки, я не знаю, куда ты идешь, но я иду к Роберту, он меня просил заскочить».

— «Вот странно, и я туда же …ха!» — и они оба опять рассмеялись.

Их смех был прерван сигналом военной рации. Эта рация предназначалась только для экстренных случаев, и звонить по ней мог только член флота.

— «Да…» — ответил Том.

— «Том!» Он сразу узнал голос — это был Холдер.

Стив Холдер был тоже пилот со стажем — капитан КВС, командующий специальных войск. Отвратительный человек, но, как известно — начальство не выбирают.

— «Слушаю Стив, в чем дело?»

— «Код 101, быстро собирай ребят. Чтобы через полчаса у меня были в кабинете, понятно?»

— «Так точно… мудак!» — последнее слово вырвалось у Тома после прекращения связи.

— «Майки, код 101 — надо собираться! Пошли, зайдем за Робертом».

Они прошли под старой аркой (а может она просто выглядела старой) и вошли в подъезд. Пешком поднялись на 6-ой этаж, позвонили в дверь, и она открылась. Ее открыл молодой парень, лет 26-ти, белокурый, с сигаретой в руках.

— «О! Какие люди и без охраны! Проходите…» Это был Роберт.

Глава 3 — Код 101

Код 101 — это секретная операция, а из слов Холдера можно было понять, что эта операция предназначалась только для команды Тома.

На такие операции Том вылетал уже не раз, а вот Майкл был знаком с кодом 101 только по учебникам. Определение кода 101 в учебном издании для летчиков было таковым:

«Исполняющая единица — команда и выше. Задание — сверхсекретное, дается капитаном или выше. Важность — высокая».

— «Роберт, нет времени на разговоры! Холдер вызвал нас на 101-й код»

— «Да ну? Давненько я не вылетал на 101-ый! Вот повеселимся!» — загорелся идеей о полете Роберт.

— «Да уж повеселимся….» — совсем тихо произнес Майкл. Он, конечно, был рад, что наконец-то полетит на не обыкновенную бомбежку, а на секретную операцию, да еще с такими пилотами как Том и Роберт, но все-таки страх новичка давал о себе знать.

— «Сейчас я вызову Дирола и поедем! Садитесь пока… когда и где надо нам быть?» — спросил Роберт.

— «В его кабинете через полчаса» — ответил ему Том, и уселся на диван.

Пока Роберт пошел связываться с Диролом, четвертым из их команды, Том занялся Майклом.

— «Майки! Я тоже боялся выходить на первое задание, но ведь ничего, как видишь, все обошлось. А главное помни, что мы с тобой. Когда я выходил на мой первый 101-ый, рядом со мной не было никого, кто мог бы меня поддержать в трудную минуту…»

— «Дирол приедет в кабинет сам, так что по коням!» — объявил Роберт.

— «А как у него дела? Все в порядке?» — поинтересовался Том.

— «А черт его знает! Ты лучше его знаешь… странный он какой-то!» — Роберт махнул рукой и пошел одевать скафандр.

Это было правдой, и все это знали. Дирол был очень странным человеком. Как-то раз он не поладил с Майклом, и Тому пришлось их разнимать.

Дирол психанул и заявил, что он не намерен оставаться в этой команде. Но потом все уладилось. Том не удивился, что Дирол не пожелал прийти к ним.

— «А что с Гари?» — спросил Том.

«Да он бедняга больной… то ли радиация, то ли эта противная пыль» — ответил Роберт — «ну что, идем, командир?»

— «Идем, … идем»

Они вышли из квартиры. На улице стало чуть холоднее и ветреней, хотя погода все еще оставалась «хорошей».

Роберт открыл гараж и выехал на простеньком летающем аппарате. Все трое сели в машину и полетели.

Через двадцать минут ровно все четверо стояли у стальной двери. Это была дверь кабинета их начальника, Стива Холдера.

— «Здравствуйте ребята! Садитесь! Садитесь же, не стесняйтесь!», поприветствовав их, Холдер сел за свой стол, и поспешил нажать на красную кнопку, расположенную под его столом.

Эта кнопка включала так называемую «систему глушения» (СЗ), которая делала кабинет не проницаемым для чужих «ушей».

— «Время такое — обязан предохраняться, ребята! Знаете вы, сколько Марсианских агентов находится на Земле? Вы знаете? По подсчетам информационной службы КВС на данный момент, на Земле находятся около ста марсианских агентов. И это несмотря на радиацию, пыль, плохую погоду и вообще…»

— «Я бы хотел, капитан, что бы вы разъяснили нам причину, по которой мы находимся именно здесь, а не в более уютном и приятном месте» — с заметным раздражением в голосе заявил Том, перебив Холдера.

— «Ну хорошо… хорошо… Вы все знаете, что такое код 101, не так ли?» На несколько секунд тишина охватила комнату…

— «Том, сколько раз…»

— «147 не считая этого, капитан» — ответил Том, не дожидаясь вопроса. Он обожал перебивать этого нудного старика.

— «Так вот. Ваш командир вылетал на подобные задания уже 147 раз! Он, несомненно, специалист в этом деле…». Присутствующие с уважением посмотрели на Тома.

— «Именно по этой причине я и выбрал вашу команду для этого ответственного задания. Самый лучший командир — значит самая лучшая команда, не так ли, Том?»

— «Так точно» — сказал лейтенант.

— «Ну, вот и хорошо…. А теперь слушайте ребята, в чем дело. Буду говорить с вами начистоту. Задание не легкое, но безопасное.

До информационной службы КВС дошли сведения о том, что Марсиане прилунились на Луну и построили там военную базу. Раньше, до «Великого Столкновения», такая операция не прошла бы у них, так как на Луне стоит база КВС (ЛБ), которая контролирует все посадки на спутник. Но из-за кризиса, образовавшегося у нас на Земле, мы не в силах поддерживать нашу базу на спутнике — мы потеряли с ней связь.

Без нашей поддержки база не может исправно работать. Так вот, несколько часов назад до меня дошли сведения, что наши легкие корабли засекли несколько марсианских на Лунной орбите. Если у них и есть там база, то она еще, можно сказать, в «пелёнках»!

Ваша задача состоит в том, чтобы обнаружить эту базу и с большого расстояния разбомбить её. У них нет быстрых кораблей на базе, а только пушки ПКС5 и ПКС6. Они не достанут вас на таком большом расстоянии. Вы понимаете, что времени на раздумье нет. Вопросы есть?»

— «А что если нашей ЛБ понадобится помощь? Надо прихватить с собой несколько космолётов П-5 для атаки и несколько транспортов Т-1 для возможной эвакуации» — предложил Том.

— «Это не представляется возможным. Еще вопросы?» — буркнул Холдер.

— «Вот так всегда!» — подумал про себя Том — «как в огонь, так сразу Том, а послушать совет гордыня не позволяет!»

И в самом деле, неизвестно, почему Холдер так резко отверг идею Тома — может быть и вправду все корабли были на войне, а может быть просто старая вражда и гордыня не позволили капитану пойти на уступки.

— «Ровно через полчаса вы вылетаете. Корабли Б-1 стоят на аэродроме, все боеприпасы внутри кораблей. Подробные кОм-карты Луны тоже уже там. Удачи!» — с этими словами Холдера они, отдавая честь, и вышли из кабинета.

Глава 4 — Авария

— «Ну что ты думаешь обо всем этом?» — поинтересовался Том.

— «Я думаю, что если это и вправду только что образовавшаяся база, то мы спокойно очистим её от Марсиан!» — уверенно ответил Роберт.

— «Я всё-таки хотел бы подстраховаться…»

— «А как ты собираешься это сделать?» — спросил Майкл, догадываясь, что у Тома есть интересный план.

— «Я расскажу об этом позже. А сейчас у нас есть 22 минуты для приготовлений. Включите все боевые стопперы, и ровно через 15 минут я жду вас у гаражей Б-1. Салют!»

— «Куда ты, Том?» — воскликнул Майкл.

— «Дружище, через 20 минут ты вылетаешь на первый 101-ый! Иди хорошенько подготовься! Пока!»

Том как будто испарился из здания главнокомандующих. Он очень спешил. Не мог он лететь на такую миссию без прикрытия.

— «Не доверяю я этому Холдеру и его информационной службе» — думал он про себя.

Том прошел через главный вход в аэродром и повернул направо. Пройдя по узенькой улочке и протиснувшись в небольшое отверстие в заборе, он оказался на свалке аэродрома. Тут «хранились» обломки подбитых космолётов и пушек. Отодвинув один из них, он наткнулся на стальную дверь. Как ни странно, у него в кармане оказался подходящий ключ.