Бесплатный фрагмент - Кощей

Пролог

— Е2 на Е4, — торжественно сказал Кощей, высокий и лысый, облаченный в парадную мантию с отливом.

Повсюду чистота и порядок. Всегда пыльная резиденция на вершине каменной башни сегодня просто блестела. Даже обычно черный хрустальный шар, стоящий на столике посередине комнаты, сегодня почти белый. Еще бы! Не каждый день Василиса Прекрасная в гостях. Все ради нее.

— Почему всякий раз, когда хочется поиграть в шахматы с умной девушкой, приходится тебя похищать?

Баритон не в меру стройного царя был приятен и всегда магически действовал на женщин. Василиса, смутившись, засмеялась.

— Папенька не пускает: думает, ты надругаться хочешь!

Теперь засмеялся Кощей.

— Да уж, время моих амурных похождений закончилось, староват я уже. Хочется теперь других утех, интеллектуального толка…

За окном слышались кряхтения и чертыханья.

— Вот уж тебя достану, я смерть твою нашел!

Царь закатил глаза, его собеседница улыбнулась.

— Далась ему моя смерть? Сам достал! В печенках уже! Вот скажи, Василисушка, неужели я такой плохой?

Девушка на мгновение задумалась, а затем сделала ход ферзем.

— Очень даже хорош, особенно в шахматах. Ты умный…

В этот момент из окна на пол, тяжело дыша, свалился Иван, белокурый юноша в красном растрепанном кафтане и с луком за спиной. С него градом лился пот и шел неприятный запах. Меч и колчан со стрелами он явно успел потерять.

— Фу-у-у! — поморщилась Василиса, закрыв носик рукой. — Разве тебя кто-нибудь звал?

Воспользовавшись паузой, Кощей одним ходом убил белого ферзя своим и запер вражеского короля, стиснутого собственными фигурами.

— Шах и мат! — торжественно объявил Кощей.

Василиса надула губки и кинула в Иванушку одной из вражеских пешек.

— Это все из-за тебя, дурак!

Недоумение на лице юноши сменилось гневом.

— Ты что, Василисушка? — сказал Иван дрожащим голосом. — Я спасти тебя пришел!

— Кто бы тебя спас! Совсем опостылел…

Герой отшатнулся как от пощечины.

— Неужто ты не узнаешь меня? Это Кощей окаянный тебя заколдовал? Ничего, сейчас я ему покажу!

С этими словами Иван достал яйцо. Василиса удивленно отшатнулась, а старик усмехнулся, в очередной раз похвалив себя за правильный выбор. На шее доброго молодца висела серебристая цепочка, на которой болталось мутно-желтое яйцо с застывшей в нем иглой. Резким движением Иван бросил его на пол и ударил окованным железом каблуком. Торжествующее выражение лица сменилось привычным для него, недоуменным.

«Куда уж ему, дураку, разбить его? Хороший материал, на заказ сделан!» — подумал царь.

Поморщившись, Кощей вытащил из ножен меч-кладенец. Красивый, обоюдоострый, начищенный до блеска. Размерами он походил на римский гладиус, только чуть длиннее.

— Уходи отсюда, Вань, ты ведь не бессмертный.

Вместо того чтобы извиниться и спокойно покинуть помещение, молодой человек оправдал свое прозвище. Покраснев от ярости, он начал швыряться в пожилого человека всем, что попадалось под руку. Старику оставалось только проявлять сноровку и чудеса фехтования, рубя фрукты, книги, отбивая ложки и тарелки.

— Немедленно прекрати, идиот! — кричала девушка.

К сожалению, на Ивана это не повлияло, он только разъярился. Попытка Кощея поймать дебошира за золотые кудри к успеху не привела. Он только вывернулся и поднял над головой хрустальный шар.

— Нет, только не его! — закричал старый царь, но было уже поздно.

Массивный кусок хрусталя взлетел в воздух и направился прямо в голову своего хозяина. Тот едва успел заслониться мечом. Раздался оглушительный взрыв, башню озарила синяя вспышка, и возникший из ниоткуда вихрь закружил всех в комнате. Шахматная доска и фигуры летали вокруг, норовя угодить в лицо, осколки шара острым дождем впивались в кожу. Иван с диким криком вывалился обратно в окно, а Василису поглотила черная мгла.

— Василисушка! — закричал царь, прежде чем так же раствориться в небытии…

1

— Вот так, — бубнил под нос лысый здоровяк в кожаном пальто, делавшим его похожим на дирижабль.

Одним движением он туго затянул веревку, и человек, бывший его полной противоположностью, завыл от боли. Привязанный к высокой сосне, он выглядел нелепо, словно персонаж из древней сказки «Морозко», вот только все было на полном серьезе.

— Ну, вот и хорошо, — с деланной вежливостью сказал лысый. Опершись рукой о дерево, он огляделся и глубоко вздохнул.

Утренний лесной пейзаж радовал, а прохладный осенний воздух бодрил. Довольно крякнув, здоровяк потянулся и посмотрел в глаза пленнику.

— Последний раз по-хорошему спрашиваю: где бабки?

Связанный что-то энергично замычал. Лысый вытащил кляп.

— Ну?!

Худощавый парень лет тридцати с длинными волосами, стянутыми в хвост на затылке, помычал, разминая губы.

— Чего? — ухмыльнулся здоровяк.

— Пошел ты на хер, урод! — наконец выдавил он. Попытался плюнуть, но неудачно: тряпка осушила рот.

Лысый осклабился.

— Ты сам напросился, — сказал он, разминая пальцы и хрустнув суставами.

Глаза толстяка налились кровью, и рука уже размахнулась для удара, как вдруг случилось нечто из ряда вон, что никак не могло уместиться в узких рамках его мировоззрения: прямо из воздуха над головой громилы возник высокий худой старик, одетый в черный бутафорский костюм. Хоть веса в нем явно было немного, от неожиданности лысый растерялся, и пришелец из небытия сбил его с ног.

— Ты кто, блин, такой, дед? — сказал колобок, поднявшись на ноги. — Ты этого лоха прикрываешь?

Привязанный натужно замычал, выпучив глаза. На странного пенсионера в маскарадном костюме он смотрел с неменьшим ужасом, чем на лысого бандита. Таинственный старик тем временем пришел в себя и принялся с изумлением вертеть головой. Он огляделся вокруг, посмотрел сначала на привязанного к дереву длинноволосого парня, затем взгляд сфокусировался на лысом. Старик осмотрел его снизу вверх.

— Ты чей холоп, парень?

Толстяк в кожанке покраснел от злости и с ревом кинулся на старика.

— А ты че, авторитет, значит?! Ща ты у меня узнаешь, кто из нас холоп!

Размахнувшись, он ударил пожилого человека в лицо (метил в челюсть). Сила удара, помноженная на вес его исполнителя, оказалась чудовищной настолько, что голова с редкими седыми волосами и бородой эспаньолкой слетела с хлипких плеч. Без крови, словно деталь конструктора, откатилась на метр от тела. Туловище продолжало стоять, словно ничего не случилось, а здоровяк оцепенел, разинув рот. Связанный волосатик тоже умолк, следя за происходящим.

— Вот уж действительно упитанный, а не воспитанный, — сказала голова, косясь одним глазом на своего обидчика.

Лысый с любопытством уставился на лишенную головы шею старца. Казалось, он смотрит на манекен с электромотором, заставляющим его шевелиться. А моторчик тем временем заработал на полную катушку. Туловище проявило невиданную прыть, а руки вдруг сами собой вытащили из ножен совсем не бутафорский меч и сделали молниеносное движение слева направо. Лысая голова, с навсегда застывшим на лице удивлением, скатилась на покрытую опавшей листвой землю. Связанного парня обдало красными брызгами, отчего тот пришел в себя и принялся бессвязно выть, забившись в корчах.

Местный вариант всадника без головы спокойно отряхнул кровь с меча и вложил его в ножны. Подняв свою голову с земли, приставил ее на место. Секунда, и на молодого человека уставился, ставший прежним, неизвестный старик. Тот в ужасе застыл, не зная, чего от него ожидать.

— Слушай, добрый молодец, а Тридевятое царство далеко?

Парень выпучил глаза, пытаясь понять, всерьез ли он.

— Ты что, язык проглотил?

Поняв серьезность происходящего, молодой человек затряс головой.

— Очень, — наконец выдавил он.

— Понятно, — вздохнул старик. — Как же тебя величать?

— Иван я.

Кощей поморщился.

— Надеюсь, не царевич?

— Нет.

— Повезло мне с тобой.

Одним быстрым движением Кощей вытащил меч и разом перерубил веревку. От неожиданности парень вскрикнул и упал, больше ничем не удерживаемый, зашуршав листвой.

— Перед тобой Кощей, великий маг и царь темных сил Тридевятого царства.

Ваня поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие суставы. Затем уставился на старика, горделиво стоящего с поднятой головой. Обошел его со всех сторон, как музейный экспонат, и обратил особое внимание на шею. На вид она была совсем обычной, тонкой, конечно, как у дохлой курицы, но целой. Даже шрама не осталось.

— А я-то думал, кого Вы мне напоминаете, — сказал наконец парень. — Так как же Вас сюда занесло?

Кощей поморщился.

— Твой тезка подсобил. Теперь вот думать надо, что делать дальше. Пока буду здесь обретаться, а ты, Иван, станешь моим проводником. Нормальная будет благодарность за спасение жизни. Есть возражения?

Спасенный глубоко задумался, а затем, словно обретя озарение, покачал головой.

— Ну, вот и хорошо, — сказал Кощей. — Не думаю, что ты в лесу живешь. Давай отсюда выбираться.

Молодой человек посмотрел на обезглавленное тело своего мучителя. Подавив брезгливость, он забрался к нему в карман и вытащил оттуда ключ с прицепленным к нему массивным брелком.

— Этот привез меня в багажнике! — сказал он. — Его джип здесь неподалеку.

— Его что? — округлил глаза старик.

— Пойдемте, объясню по дороге.

Черный «Лэнд крузер» с красивыми номерами стоял на обочине дороги, в паре минут ходьбы от злополучного места встречи. Кощей обошел машину вокруг, потрогал корпус и колеса. Хмыкнул, затем подошел к асфальтовому полотну и склонился над ним.

Иван молча наблюдал за этой сценой. Когда это ему надоело, он воспользовался брелком и пикнул сигнализацией. Кощей аж подскочил от неожиданности. Старик вытаращил глаза и уставился на мигнувший фарами джип. Когда мимо них, шурша колесами, пронеслась отечественная легковушка, пришелец из другого мира еще долго смотрел ей вслед.

— Ну что, налюбовался? — сказал из салона Иван. — Поехали, царь Кощей…

2

Сауна натопилась как следует. Пацаны навеселились от души. Девушки, нанятые для развлечения высоких гостей из столицы, свою задачу выполнили и теперь беседовали с разомлевшими клиентами. Семеныч, банщик с многолетним стажем, вежливо поинтересовался, не нужно ли уважаемым господам чего-нибудь еще. Получив отрицательный ответ, он вышел на веранду и закурил.

Пахло хвоей. Его расположенная за городом заимка пользовалась популярностью в определенных кругах. Вдруг, непонятно откуда, словно молния блеснула. Вспышка света обескуражила Семеныча, а невероятно сильный порыв ветра сбил с ног. Когда банщик, кряхтя и матерясь, поднялся на ноги, перед собой он увидел взявшуюся из воздуха мадмуазель: красавицу с длинными золотыми волосами, убранными в косу, одетую в длинный аутентичный сарафан. Вид у девушки был явно растерянный и, что сразу заметил наметанный глаз Семеныча, непотасканный. Она явно была не из эскорта.

— Где это я? — сказала девушка, оглядываясь.

Ее взгляд сфокусировался на банщике.

— Дяденька, помогите мне.

Семеныч сразу понял, что она человек не замутненный. За много лет сношений с девицами не очень тяжелого поведения он чуял их за версту. А что если она откуда-то с другой планеты? Очень аутентичной такой, в сусальном стиле? Семеныч аж крякнул от такой перспективы. Это значит, во-первых, что у нее нет документов, а во-вторых, что за такой эксклюзивный товар можно выручить хорошие деньги.

— Конечно, милая, я тебе помогу. Пойдем со мной, — сказал банщик, широко улыбнувшись…

* * *

Джип несся по трассе, мимо проносились встречные машины, бежали деревья по сторонам дороги. Иван молча сидел за рулем и вел автомобиль. Он был напряжен. Оно и понятно: крузак-то, считай, угнанный, а его хозяина, должно быть, уже начали кушать лесные обитатели. Еды там надолго припасено.

Его попутчик тоже молчал, но по другой причине. Тараща глаза в окна, царь Кощей вжался в кресло.

— Хорошая повозка, — сказал царь тьмы. — Я с такой скоростью только на Змее Горыныче летал. Только она здесь не чувствуется.

Иван с любопытством посмотрел на старика.

— В нашем мире есть сказки о Кощее Бессмертном, Змее Горыныче, Бабе-Яге, Лешем и прочих существах. Неужели все это правда?

Старик поглядел на молодого человека и улыбнулся совсем по-доброму.

— Очень давно, когда я еще был подмастерьем известного мага, все миры сообщались друг с другом. Только сказки и остались с тех пор…

В этот момент впереди показалось то, что испортило Ване настроение, и то, чего он боялся. До машины ДПС было еще далеко, но инспектор уже стоял возле нее в угрожающей позе готовности, словно ковбой на дуэли, держа руку у кобуры. Программист побледнел, а Кощей, видя это, вопросительно уставился на него.

— Кто это?

— Полиция. Что-то вроде дорожной стражи, а у нас краденый автомобиль.

Как часто бывает в жизни, страх воплотился в реальность: инспектор махнул жезлом. Иван был вынужден подчиниться, сворачивая на обочину и побледнев. Он открыл бардачок и начал судорожно в нем рыться.

— Что ты ищешь?

— Документы. Водительские права. Полиция проверяет их.

Наконец он извлек черный кожаный футляр. Открыв его, он облегченно выдохнул.

— Нашел? — сказал Кощей.

Иван кивнул.

— Вот только фотография не моя. И я на нее, слава богу, никак не похож…

В окно постучали. Иван с деланной невозмутимостью уставился на инспектора, изобразив улыбку. Нехотя он нажал кнопку и опустил стекло.

— Здравствуйте. Лейтенант Светлов. Проверка документов.

Парень обреченно посмотрел на своего попутчика и протянул инспектору футляр. Тот сначала деловито их проверял, а потом оторопело уставился на Ивана.

— Это Ваша машина?

Молодой человек пожал плечами. Инспектор забрал права и потребовал выйти, но тут случилось неожиданное. Молчавший до сих пор царь темных сил Тридевятого царства очень вежливо, но властно обратился к блюстителю закона.

— С документами все хорошо. Парень в последнее время сильно отощал, неужели не видишь? Верни их ему и оставь нас в покое.

Полицейский удивленно посмотрел на непонятного старичка, но потом вдруг подобрел, отдал Ване футляр и даже пожелал счастливого пути. Через несколько минут после того, как они вернулись на дорогу, Иван посмотрел на Кощея, а тот лишь улыбнулся.

— Слушайте, у меня к Вам деловое предложение, — начал Иван. — Раз Вам нужно освоиться в нашем мире, предлагаю остановиться у меня. Я представлю Вас своим дядей, которого я давно не видел. А Вы, пока не решите, что делать, будете меня охранять, раз у Вас это так хорошо получается. Согласны?

Старик кивнул.

3

Деревья у дороги закончились, и впереди показался родной для Ивана город Е. Вдали образовались первые новостройки, а вокруг увеличилось количество машин. Кощей за всем наблюдал с интересом, а когда они углубились в город, воскликнул:

— Да здесь народу больше, чем во всем Тридевятом царстве!

Иван улыбнулся.

— Это только один и не самый большой город. В моей стране таких много.

Бессмертный только присвистнул.