Бесплатный фрагмент - Корона Тесета

Предисловие

Земли материка Тесет, омываемые безграничным океаном и неприступными горными пиками, издревле делились на три королевства, разделенные тремя могучими реками. В самом сердце этих владений, сияло священное озеро Иралат. Веками королевства Сетес, Латория и Крития жили в мире и изобилии.

На севере, в королевстве Сетес, где был единственный выход к морю, главным источником процветания была рыбная ловля. Южнее, в Латории, раскинулись бескрайние поля, житница материка, на западе же, под сенью великой горы Турак и в глубине раскинувшегося Туралатского леса, располагалось королевство Крития. Отсюда везли отборную древесину и ценные минералы из местных шахт. Но самой поразительной особенностью было то, что Критийцы за долгие века сумели установить уникальную связь с драконами, обитавшими на горе Турак.

Раз в двадцать лет, на берегу священного озера, посреди Туралатского леса, в одноименном городе, происходил Великий Отбор. Из знатных родов и простолюдинов отбирали юношей и девушек, чья сила духа, доблесть, ум и добродетель позволяли им установить неразрывную связь с великими драконами. Из каждого королевства пара кандидатов, рожденных в год двулуния, являлась перед Великой Богиней Озера, дабы пройти ее суровые испытания.

Однако идиллия была нарушена. В королевстве Сетес появился новый правитель злой, с развращенной душой, он возжелал подчинить себе весь материк, став его единоличным владыкой. Древние боги даровали ему темную, искаженную силу, и за ним потянулся шлейф войны и разорения. Теперь противостоять тирану могут лишь те, кто родился в загадочную ночь двулуния. Им предстоит оседлать могучих драконов и вступить в неравный бой с поработителем.

Глава 1

Настойчивый стук в дверь вырвал меня из сна. Звук был столь громок, что казалось, вот-вот сметет дверь с петель. Резко соскочив с кровати, и запутавшись в простынях, я бросилась открывать, стремясь не разбудить мать. Все еще полусонная, и ничего не соображающая я, отворила дверь. На пороге стояли двое парней. Высокие, статные в черных кожаных куртках, с мечами, притороченными к спине. Они пристально осмотрели меня с ног до головы. Их взгляды остановились на моих волосах. «Представляю, что они увидели, за воронье гнездо» — подумалось мне.

— Линера Тара? — спросил один.

— Да, — прошептала я, напряженно разглядывая их и пытаясь пригладить гнездо на голове.

— Собирайтесь. Вы отобраны как претендентка. — Провозгласил второй.

Они молча уставились на меня, как и я на них. В ушах зашумело, сердце забилось, словно барабанная дробь, ноги подкосились. Только одно могло означать это: меня избрали для испытаний Великой Богини.

— Вы, вероятно, ошиблись, — дрогнувшим голосом ответила я им.

— Мы не можем ошибаться. Вы Линера Тара, из деревни Тис, княжества Латария, родившаяся шестого дня Красного Двулуния, в семье пахаря Тара. Так у нас записано. Все верно?

— Да, вы не ошиблись. — мой голос стал еще тише — Вы забираете меня сегодня? Сколько времени у меня есть на сборы?

— Ровно полчаса. Мы ждем вас, у дома. — Отчеканили синхронно они и, развернувшись, отошли от дверей.

Холод сковал меня. По спине поползли мурашки. Я избранная, для Богини. Это не укладывалось в голове. Кое-как, собравшись с мыслями, я поспешила упаковать скромный запас вещей и немного провизии. Замерев у старого комода, я размышляла, насколько долгой будет поездка. В конце концов, решив, что разницы нет, ведь сюда я уже не вернусь. Я, выбрала приличную рубаху и штаны для верховой езды. Осмотрев комнату, я запомнила каждую ее деталь. Покосившийся комод, занавески на окнах, кровать. Собрав сумки и подходя к двери, я услышала шаги матери. Сердце отчаянно забилось. Сколько раз матушка умоляла богиню, закрыть глаза на мое день рождение. Ведь все в семье прекрасно понимали, что рано или поздно за мной придут. Тут было неважно, родился ты в королевской семье или в крестьянской, день рождение в двулуние не спасет тебя от испытаний, если тебя выбрали. Особенные ночи, когда на небе всходило две луны, происходили каждые двадцать лет. И каждые двадцать лет, слуги богини разъезжались по всему Тесету, выискивая и занося в особый список детей, рожденных в этот год. Каждые двадцать лет, после двулуния слуги приходили и из каждого королевства забирали по паре юношей и девушек. Как выбирались кандидаты, никому не было известно. Единственное что все знали беспрекословно, никто не мог отказаться от этого, поэтому детей, рожденных в год двулуния, с детства готовили, что они, молча должны покинуть отчий дом, на благо всего материка. И вот эта злосчастная участь настигла меня. Меня, дочь учительницы и пахаря.

— Куда ты, Лина? — спросила мать, смотря на походную сумку в моей руке.

— За мной прибыли, матушка, — ответила я, с трудом сдерживая ком в горле. — Попрощайся с отцом за меня. — слезы скопились в глазах, но я их держала как могла.

— Мы догадывались, что так будет, но надеялись, что это не произойдет, надеялись, что это будешь не ты. — Тихим голосом проговорила мать. — Да благословит тебя Богиня.

С этими словами я вышла из дома, в который, вероятно, никогда не вернусь. Никогда больше не увижу мать, отца, свою сестру. Ведь избранный либо погибает, не пройдя испытания, либо навеки остается в Туралате, связав себя служением богине. Надеюсь, меня ждет не первое.

***

Я, стоял на краю пещеры, смотря вдаль на сверкающие озеро. Через пять дней состоятся первые за двадцать лет испытания. Сердце подсказывало, что в этот раз, это будут непростые испытания. Мои первые испытания, как и других кандидатов. Я был рожден во время сбоя. Две луны появились раньше положенного срока на три года. Но по закону неважно был сбой или нет, меня забрали, как рожденного под двойной луной. Три года назад меня забрали из ставшего мне родным Сетара — небольшого города в королевстве Сэтес. Я заканчивал военною кафедру, по приказу отца, как за мной пришли двое слуг богини. Я даже не успел попрощаться с дядей, потому — что до дома от Арна, было две недели пути верхом. Меня и еще шестерых ребят забрали за три года до испытаний, все родившиеся в год сдвига. Забрали раньше, но пройти испытания мы сможем только сейчас. Окунувшись в воспоминания, я не заметил, как над головой зевая, открылась огромная пасть.

— «Доброе утро Бриана» — мысленно поздоровался я

— «Хочу, есть» — пронеслось в ответ у меня в голове.

Бриана, белоснежный дракон. Ее размер превышал все ранее описанные размеры драконов с горы Турак. Белоснежные крылья размером с дом, могучая шея. Ее чешуйки переливались красно-оранжевым в лучах восходящего солнца. Она связалась со мной 3 года назад во время жизни в долине Туралат. я не имел на это право, но так случилось, что сам дракон принес меня прямо к яйцу. Что было для всех в новинку. В этот день был созван совет, даже вызвали саму Богиню. Ведь обряды запечатления с драконами проходят каждые двадцать лет во время испытаний. Не больше, не меньше по сроку. Так было всегда, сколько я помню, и помнят драконы. Тогда богиня сказала, что мир меняется и драконы чувствуют это. Что многое в мире скоро изменится и начнется это с нас, с нашего отбора. Она дала добро на связь с Брианой. И теперь у меня нет никого дороже прекрасного, большого белого дракона.

— Пойдем голубка, поедим чего-нибудь — сказал я, садясь на спину Брианы и взлетая с горы Турак.

Глава 2

— Твою ж за ногу! — Выдохнула я, спрыгивая с коня. Спина ныла, прошитая усталостью, будто её полосовали кнутом все трое суток, которые мы неслись, словно безумные. Останавливались лишь для того, чтобы впихнуть в себя еду и дать отдышаться лошадям. Впереди маячила последняя полуденная дорога до реки Роаэк, где нас, должны были встретить слуги богини, чтобы сопроводить в Туралат. Так объяснили двое молодцев, что забрали меня из дома. Первый из них Латар, молчаливый с копной выгоревших на солнце волос, вечно погруженный в себя, хотя я подозреваю, что он притворяется таким, чтобы произвести впечатление недоступного. Он был высок и складно сложен, черная форма подчеркивала его рельефные мышцы. Второй, Лером, красивый юноша со светло голубыми глазами и широкой улыбкой, в которой можно было утонуть. Настолько привлекателен он был. Он был чуть ниже Латара, все время о чем-то говорил и смеялся не впопад. Этакий шут гороховый. Такие разные, но в то же время как будто близнецы. Оба двадцатитрехлетние юноши, для которых испытания были такими же первыми, как и для меня, хотя они прибыли в Туралат на три года раньше.

— Лина, чего пыхтишь, как старая пряха? — усмехнулся Лером, — В двадцать лет так пыхтеть моветон!

— Да иди ты! — взвизгнула я, когда конь дернулся под седлом. — Я до сих пор в шоке, как мы лошадей не угробили такой бешеной скачкой!

— Это ж не простые кони, — Лером похлопал по шее вздымающуюся гриву. — Это кони богини, скорость и выносливость у них, дар небес. Ты же знаешь, нам нужно попасть туда послезавтра.

— Знаю, но как?! — негодовала я — Ваши кони что, крылья отрастили? Или научились по воде ходить? До Туралата два дня? Это же целая вечность! А по реке мы и три дня будем тащиться!

— Не волнуйся, — Латар, до этого молчавший, вдруг ухмыльнулся, и в его глазах блеснул зловещий огонёк. — Нам лишь до берега добраться нужно, а там нас подберут.

— Кто подберет? — с недоверием, взглянула я на него, пытаясь обуздать коня.

— Увидишь — ухмыльнулся Латар.

К закату, когда небо окрасилось в кровавые тона, мы достигли реки. Роаэк — одна из трёх рек-гигантов, разрезающих Тесет, вдали от нас была переправа, но мы к ней не поехали. Соскочив с коней, мы наконец-то остановились на привал, и стали ждать. Ждать, когда нас подберут на другой, неведомый берег. Где я либо выживу, либо останусь покоиться с миром.

Присев у самой воды, я бездумно бросала камешки в бурлящее, неудержимое течение, Роаэк казалось, сама бездна, несущая в себе холод смерти. Река была одной из самых быстрых и глубоких на континенте. Я думала, что ждет меня там, какие испытания мне предстоит пройти, останусь ли я живой после них или умру. Увижу ли снова своих родных, повидаюсь ли с сестрой, которая три года назад вышла замуж и покинула дом. Мысли неслись так же быстро, как и течение реки. Вдруг, краем зрения, я уловила вспышку в небе, яркий, огненный отблеск, разгоравшийся в лучах заходящего солнца. Латар и Лером, заметив то же самое, встрепенулись. Молниеносно навьючив обратно лошадей, они вскочили на ноги.

— Вот и за нами! — прокричал Лером, его голос звенел, как натянутая струна. — Идём, Лина! — бросил он мне.

Я словно зачарованная, встала и подошла к ним, подняв взгляд к небесам. Дыхание замерло, сердце забилось в бешеном ритме, выстукивая барабанную дробь ужаса. С небес, подобно грозовым тучам, спускались на них драконы. Драконы! Живые, настоящие, не придуманные матушкой как сказки на ночь. На континенте все знали об их существовании, о том, что прошедшие испытания становятся всадниками, но редко кто их видел, разве что жители Нарина и Туралата, имели с ними самую близкую связь.

Один, зелёный, как весенний лист, и огромный, как гора, нёсся к земле с такой скоростью, что казалось, вот-вот раздавит нас. Следом за ним, будто тень, летел его коричневый собрат. Мои вены сковал ужас от увиденного. Приземлившись метрах в тридцати от нас, с их спин, спрыгнули двое мужчин и направились к нам. Я не могла поверить своим глазам. Всадники. Ожившие герои сказок стояли у меня перед глазами. Эти колоссы, в три, а то и в четыре раза больше наших лошадей, драконы были живым воплощением кошмаров. Огромные глаза, цвета изумрудной волны, впились в меня. Зеленый дракон, внимательно изучал меня. Кровь застыла в жилах.

— Латар, Лером, приветствую, братья! — раздался бархатный голос одного из всадников.

— Здравия желаем, командир Рик — отрапортовали парни. Командир, Рик Тарс, подошёл ко мне, Окинув меня взглядом, от макушки до пят, и, утвердительно кивнув, произнес:

— Здравствуй. Я Рик Тарс, командующий крылом «Альфа» из Туралатской Долины. Как мне тебя величать?

— М–меня зовут… Лина — запнулась я, выдавливая из себя слова.

— Кто-кто? — переспросил командир.

— Меня зовут Линера Тара.

— Приятно познакомиться, Линера Тара. Надеюсь, молодчики обращались с тобой достойно? — улыбнувшись, спросил он, в его голосе слышалась мягкая ирония.

— Да, командир Тарс, — пролепетала я.

— Отлично! — он повернулся к остальным. — Парни! Укладывайте лошадей, через пять минут стартуем!

Неспешно, парни приблизились ко второму мужчине, который уже раскладывал на земле сетки. Лошадей, навьюченных сумками, загнали туда.

— Увидимся в Туралате! — крикнул Лером, направляясь к зелёному дракону. Ловко, будто прыгая на ступеньку, он взобрался по ноге ящера и вместе с всадником взмыл в небо. Дракон, взмахивая гигантскими крыльями, метался, словно желая сдуть их всех в бурлящую Роаэк. Схватив массивными передними лапами клетку с лошадьми, он устремился вверх, оставляя за собой облака пыли.

Я все это время стояла словно замороженная.

— Кандидат Линера, — отчеканил Тарс, возвращая меня из грез.

— За вами скоро прибудут. А нам пора. — Он подмигнул. — Никуда не уходите.

Я лишь кивнула. Тарс и Латар направились к коричневому дракону. Так же ловко запрыгнув, они унеслись за реку, словно два огненных пера, рассекающих вечернее небо.

«В смысле не уходить, а куда, по их мнению, я должна уйти?» — осенило меня, когда они уже скрылись из виду. Оставшись одна, на берегу реки, в сгущающихся сумерках, я почувствовала, как меня охватывает паника. «Неужели они меня бросили? Напугали и оставили? Может, это и есть начало испытаний, сойти с ума от страха?» — крутилось в голове. От тянущей боли в ногах, из-за бесконечной скачки, и недостатка отдыха, я не придумала ничего лучше, как просто лечь на траву, глядя в темно-фиолетовое небо. Из-за усталости и потрясений, связанных со всем этим избранием и драконами, я уснула.

Разбудил меня жаркий воздух, обдав затылок, словно дыхание вулкана. Открыв глаза, я увидела над собой огромную, зловещую тень.

— Ааа — закричала я, и, вскочив, подбежала почти к самой кромке воды. Оступись в темноте, и Роаэк унесла бы меня к богине раньше, чем я успела бы пройти, эти чертовы испытания.

— Прошу, не бойся, — раздался из темноты низкий человеческий голос.

— Я и не боюсь! — крикнула я, хотя всё мое тело тряслось от страха. — Нельзя так будить людей!

— Меня зовут Мираэль. Я прилетел за тобой. Пойдём, — позвал голос из мрака.

Я вгляделась. Это была непросто темнота. Это был огромный, немыслимо огромный дракон. В ночной мгле, цвета дракона было не разглядеть, только ярко-жёлтые, даже я бы сказала золотые, словно два солнца, глаза. Куда больше, чем у дракона командира Тарса. Я стояла, как вкопанная, уставившись во тьму.

— Ну? Чего стоишь? — поинтересовался Мираэль, его голос явно был раздраженным.

— Куда идти, темно же, ничего не вижу, — дерзко ответила я, стараясь не казаться трусихой перед ним.

— Ох, и трудная ты. — Прокаркал он, и сполз, с драконьей спины. Подойдя ко мне вплотную, он схватил меня за руку и потащил. Окаменевшими ногами я поплелась за ним в темноту. Он усадил меня на спину дракона, который всё это время стоял, неподвижно. Закидывая меня, словно я была мешком с провизией, а сам сел позади меня, придерживая одной рукой за талию, другой, держась за чешую.

— Держись, кандидат, — прошептал он на ухо, прижимаясь к моей спине.

— За что держаться? Куда?

Волны страха сковали мое тело. «Жалкая трусиха» — подумала я. В тот же миг дракон взмыл вверх, окатывая меня потоками холодного ночного воздуха. Резкий порыв ветра подбросил меня вверх, оторвав от широкой спины дракона, но крепкие руки всадника тут же прижали меня обратно. Ветер засвистел в ушах, глаза затуманила пелена слез, а сердце колотилось так неистово, что, казалось, готово было вырваться из груди.

— Не бойся, — прошептал Мираэль на ухо. — Мы не упадем, магия удержит нас на Бриане.

— Кто такая Бриана? — Прокричала я, в шум ветра, как будто это имело значение.

Вдруг в голову ворвался раздражённый женский голос. Он был не таким звонким, скорее даже грубым и приземистым.

— «Дракон, на котором ты летишь, несчастная трусиха!»

Я опешила. «Драконы разговаривают? Твою ж мать! Что еще? Единороги? Какая следующая зверушка повергнет меня в шок?» — закрутились мысли.

— Бриана мой дракон, — ответил Мираэль, перекрикивая шум ветра, но я уже, и сама это выяснила.

Мы летели около часа. Все это время мое сердце не переставало, бешено стучать, а зубы выбивали дробь от холода. Наверху было куда холоднее. Постепенно снижаясь, я различила мерцание факелов и огромную водную гладь. Великое озеро Иралат, пристанище нашей богини. Дракон мягко коснулся земли, и Мираэлю пришлось отлеплять меня от спины Брианы, потому что все тело затекло и застыло от страха и холода.

— Ну, давай, слезай уже, — проворчал он, таща меня за руку — Чего ты застыла?

У меня не было ответа. Зубы стучали, ноги одеревенели. И в голове образовалась дыра, ни одной мысли, ни одного ответа или вопроса. Все пропало. Кое-как, сняв меня с дракона, Мираэль отошел в сторону. К нам тут же подбежали люди: девушка с огненно-рыжими волосами и россыпью веснушек, и коротко стриженая брюнетка. Брюнетка была на кого-то похожа, но со спутанными мыслями я не могла понять на кого.

— Добро пожаловать, кандидат! — пропела рыжая сладким голосом. Я отведу тебя в твои комнаты, чтобы ты отдохнула. Завтра состоится собрание, по поводу вас новичков. Она говорила так быстро, что я едва успевала улавливать смысл ее слов. В свете огней я разглядела, что дракон был белого цвета, а его всадник с черными, средней длины, волосами и золотыми глазами, прямо как у дракона. Загорелая кожа, и тонкая линия губ. Очерченные скулы и легкая щетина на щеках. Он был высок и стройно сложен. Под его черной курткой, явно прослеживались мускулы. Еще в полете, я оценила его сильные руки и манящий запах. Он пах дождливым лесом, так, как бывает перед грозой. Свежий, наэлектризованный аромат озона. От которого кружилась голова. Я отвела взгляд, от рыжей и увидела, как Мираэль обжимается с коротко стриженой девушкой.

— Эй, ты меня слышишь? — спросила рыжая. — Как ты?

— Да–да, — ответила я, — Как ты сказала, тебя зовут?

— Меня зовут Зои.

— Очень приятно, Зои. Я Линера Тара. Веди уже меня, очень хочется помыться — проговорила я, бросая прощальный взгляд на Мираэля.

Он словно почувствовал, что я на него смотрю, и повернул ко мне голову. В его прищуренных глазах сверкали лучи факела, они переливались золотом, но в них была лишь пустота и безразличие.

Как я поняла, мы прошли по взлетной площадке для драконов, направляясь в лес. Обойдя небольшую рощицу, я остановилась. Передо мной возвышался, сверкая шпилями дворец. Он был не высокий, не как дворцы в Талере. Но своими белыми стенами, арками, он напоминал дворец сказочной принцессы. Даже не верилось, что в его стенах, мне предстоит пройти испытания или же умереть или жить до скончания веков. Зои провела меня к западному входу, в большую, полукруглую башню.

— Здесь находятся комнаты кандидатов. Твоя на третьем этаже, вторая дверь справа. На кровати чистая одежда, в ванной готовая купель чтобы помыться с дороги. Завтра в шесть часов утра на поле у озера — прощебетала Зои, уходя в другую сторону.

— Спасибо — ответила я обескураженная ее быстрым описанием, что и где находится.

Отворив большую тяжелую дверь, я проскользнула в коридор. Здесь все было сделано из белого мрамора, все было такое нежное и воздушное, совсем не походившее на казармы для кандидатов. Поднявшись по лестнице, я нашла свою комнату. Войдя в двери, я ахнула. Все стены были в рисунках, золотые бабочки, цветочки. Все это было нарисовано по тому же мрамору, из которого был сделан весь замок. Очень мило, как в сказках про сказочных принцесс, которые рассказывала мне мама. Проведя рукой по стене, я удивилась, холодный камень, оказался теплым и странно завибрировал под пальцами, я убрала руку. По средине комнаты стояла огромная кровать. На ней лежала форма кадета. Темно коричневые штаны, рубашка, кожаная куртка. У Лерома и Латара форма была черной. И у Мираэля тоже, хотя в темноте было трудно разобрать. Войдя в ванную комнату, я увидела огромных размеров купель. «Боже вот это роскошь» — подумала я, потрогав воду, она была горячей. «Неужели ее специально сюда таскали, для нас?»

Махом, скинув с себя поношенные, грязные вещи, я расплела волосы, и окунулась в божественную воду. Горячая вода, расслабила скованное и промерзшее тело. Отклонив голову на бортик и прикрыв глаза, мои мысли унеслись далеко отсюда. Домой, где поле, мать с отцом, сестра, обычная жизнь, без драконов, которые разговаривают, замков, богинь и темноволосых парней с пронзающим душу взглядом.

Закончив с водными процедурами и надев ночную рубашку, я упала на огромную кровать и тут же уснула. Меня разбудил звук колокола, я отвернулась обратно в подушки, постанывая от нежелания просыпаться.

— Пять утра, всего то? — проворчала я.

Резко вскочив, я огляделась, спросонья не сразу поняв, что больше я не дома, а в Туралате. И сегодня первое собрание кандидатов. Поспешно одевшись и заплетя волосы в свободную косу. Я посмотрела в зеркало. На меня смотрела словно другая девушка. Я была не высокого роста, со стройной, подтянутой фигурой и округлостями в нужных местах. Ну, как мне казалось, в нужных. Да и парни, которые меня не боялись, утверждали так же. Сильные руки, такой меня сделала работа с утра до ночи в полях. Черные, словно бездна глаза, такие, что трудно понять, где радужка, а где зрачок. Чуть вздернутый носик. Отличительной особенностью, помимо глаз, была бледноватая кожа и волосы. Длинные, белоснежного цвета волосы, словно из снега. Мама говорила, что это богиня наградила меня такими волосами, я же их терпеть не могла. Меня дразнили из-за них, называли седой, ведьмой и кучей других не приятных слов. Темно коричневая, кожаная форма безупречно сидела на мне, в отличие от тех тряпок, что я носила обычно, работая в поле. Ткань красиво облегала тело, а еще она была очень удобной, словно сшита специально для меня.

— Ты выдержишь! — Проговорила я, и, отвернувшись от зеркала, покинула комнату.

Глава 3

Подойдя к берегу озера, я резко остановилась. Вокруг было много людей, но лишь небольшая группка была в такой же форме, как и я. Их было трое. Им явно было дискомфортно среди толпы незнакомцев. Чуть поодаль от них стояли, в форме черного цвета, с кожаной броней на груди и плечах, с мечами и кинжалами в ножнах, шестеро ребят, среди них была Зои и Мараэль, Латар и Лером. Мои сопровождающие. Так же там была короткостриженая брюнетка, которую я не могла вспомнить, но точно знаю, что видела ее прежде, и еще одна девушка с длинными светлыми волосами. Глубоко вдохнув, я направилась к своей группе.

— Привет — тихо произнесла я

— О, привет — откликнулся рыженький парень, широко улыбаясь мне — Я Арикс — он протянул мне руку.

— Линера, можно просто Лина — я пожала я руку в ответ.

— Это Нона и Рой — представил он меня остальным. Ребята кивнули головой и начали между собой шептаться.

— Ты откуда?

— Из Латарии, Тис — ответила я. «Походу Арикс самый болтливый из нашей компашки кадетов»

— О, здорово я тоже оттуда, Талер, — весело произнес Арикс.

Зазвонили колокола. И все люди, которые находились вокруг, встали по стойке смирно. Мы, смотря на всех, тоже выпрямились и замерли. Нервное напряжение прошло по нам. За нашими спинами выстроились старшие. По моей спине пробежали мурашки, когда я почувствовала запах озона. За моей спиной встал Мираэль, мы стояли лицом к озеру. Солнце еще не взошло, но небо уже посветлело. Окрашивая небо в светло голубые тона. К нам вышел седой, с длинной бородой мужчина. Он был в светло сером балахоне, сгорбившийся, морщинистое лицо и тонкие руки, всем своим видом он показывал, насколько он стар и мудр. На вид ему было лет сто, если не больше.

— Кандидаты! — крикнул он звонким, громким голосом, который совсем не совпадал с его внешностью. — Добро пожаловать на отбор! В этот год, непростой год для нас всех — чуть тише сказал он, опустив голову.

По поляне пошел шёпот. Кто-то говорил о войне, начавшейся в Сетесе. О короле Атраксе, который стал якшаться с темными магами. О неурожае на полях в Латарии, и о том, что с королевства Крития в этот год не было ни одного новобранца.

— В этот год, впервые за все луны, которые происходили за столетия, будут проходить испытания, не только кандидаты, рожденные под лунами двадцать лет назад, а также ваши, более старшие сокурсники, которые появились здесь за три года до вас. Вечером великая богиня распределит вас на пары, и вы получите задания. Только пройдя их, вы можете стать великими служителями магии, которая будет защищать наши королевства! И обретете друзей, которые никогда вас не смогут предать!

Он говорил это так величественно, так торжественно, что все мы быстро воодушевились его словам.

— Но! Испытания будут сложные и не все смогут дойти до конца. — Продолжил он. — По завершению трех испытаний, каждый из вас кто оста… — он осекся,

— Кто пройдет их, будет связан с драконом. Такова ваша участь, стать, великими всадниками Тесета.

По поляне опять пополз шепот, драконы, великие, огнедышащие звери. Великолепные, умные и благородные. Большая честь стать всадником дракона, а тем более честь получить магию. Драконы не выбирают всех, и сам ты не можешь выбрать дракона. Это происходит рандомно, никто и не когда не описывал, как дракон выбирает. Какие качества он выбирает. Нынешние всадники живут на горе Турак. И прошлые так скажем, победители испытаний, помимо того, что стали всадниками, еще и обрели великую магию. Всадница Эндара и ее супруг всадник Маркхем. Были избранными, они родились с более сильной внутренней магией, которая впоследствии увеличилась. Испытания выделили их. Они защищали магией наши королевства, и они должны будут по завершению испытаний передать эту магическую способность победителям. Это все мне нашептал Арикс, пока старик, делал длинные паузы между словами.

— У нас есть одно исключение, из принятых правил. Мальчик подойди — произнес старик, подзывая кого-то вперед.

Чуть толкнув меня рукой в плечо, через нас прошел Мираэль, от его прикосновения по коже прошел ток.

«какого хера?» — подумала я, потирая место соприкосновения.

Мираэль встал рядом со старцем и безэмоционально посмотрел на нас. Его точеные скулы были напряженны, как будто он высматривал и оценивал своих соперников. Его взгляд задержался на мне, осматривая с ног до головы.

— Мираэль, три года назад призванный вне своего времени, уже заработал высшую почесть, дракон выбрал его. Его дракон, белоснежная Бриана, прорычала со стороны рощи. Давая понять всем, правдивость слов старика. Или просто решила выпендрица, как я думаю характер у нее еще о-го-го.

— Для него испытания будут такими же как для вас, на время пока он не получит второй знак, пройденного испытания, Бриана, не сможет его сопровождать давая ему привилегию. А теперь отправляйтесь на завтрак, и готовьтесь к вечернему распределению, добро пожаловать в Туралат! — закончил старик.

Первые лучи солнца взошли над озером, окрашивая его золотом и огнем. Толпа людей постепенно расходилась. Я посмотрела на Мираэля, стоявшего спереди, и вздрогнула, заметив, что он тоже смотрит на меня. По его лицу невозможно было разгадать ни единой эмоции. А медово-золотые глаза, пристально изучали меня. В роще послышался рык дракона, и я машинально повернула голову в сторону

— «Он мой» — пронеслось в голове. Дракон опять говорила мне.

— «Я и не претендую» — ответила мысленно я, даже не надеясь, что меня кто-то услышит. Краем глаза я уловила полуулыбку на лице Мираэля, я задержалась на ней несколько секунд, а потом двинулась в сторону замка.

Меня переполняли разные эмоции, от страха перед испытанием и от красивых и опасных глаз незнакомца. «Какого черта, он так смотрит на меня? А я на него?» — подумала я. Догнав ребят, я отправились к западным воротам, где были наши комнаты. Оказалось, на первом этаже западного крыла, была большая столовая, где нас уже ждал завтрак. Сев вчетвером за стол, мы негромко начали беседу.

— Это, правда, что идет война? — спросила я, смотря на Роя и Нону.

— Говорят, что короля кто-то заколдовал, и он сошел с ума. В Манолии начались бунты, но это все бесполезно, войска стоят уже на границе с Латарией. Им осталось только переправиться через Арну, и они будут рядом. — ответил Рой.

— Почему же Эндара и Маркхем ничего не делают? Если все зависит от магии, может они могут расколдовать короля? — недоумевала я

— Их магия на исходе, так говорят старцы на Тураке. Поэтому война ляжет на нас, на тех, кто выиграет испытание и станет новым владельцем силы. — ответила Нона.

— Всадники каждый день патрулируют границы Латарии, не давая войскам перейти, но долго они сдерживать не могут. Драконов мало, а всадников и того меньше. Пехота в Латарии старается отбиваться, но поговаривают, что и войска Атракса владеют темными силами. Ну а драконы не выбирают кого попало, им нужно доказать, что ты достоин быть связанным с ними — закончил Арикс.

Мы поглощали пищу в тишине, и каждый был занят своими мыслями о войне и драконах, магии и предстоящих испытаниях.

— Почему у тебя волосы белые? — спросила девочка ежик, неизвестно откуда возникнув за моей спиной.

— А? Я родилась с такими — опешила я, смотря на нее приподняв брови

— Наверно трудно их мыть — продолжила она, как будто мы с ней закадычные подруги.

— Да, нет нормально, а что? «Как тебя зовут?» — спросила я, стараясь быть вежливой.

— Ты разве не узнала меня? Седая — засмеялась она во весь рот.

«Что она себе позволяет!?» Пронеслось в голове, посмотрев на нее внимательно, я расширила глаза от удивления. Большие синие глаза, обрамленные черными густыми ресницами, черные короткие волосы, миниатюрного роста. С улыбкой до ушей. Илька! Она стояла и смотрела на меня, нервно притоптывая ногой, ждала, когда я дам ей ответ.

— «Илька!? Илька!!! — вскрикнула я, радостно вскинув руки и вставая со стула, который чуть не уронила.

— А, я думала вид драконов, память тебе отшиб седая — обнимая в ответ, проговорила она. Илька, была моей подругой и соседкой по улице. Мы сдружились, когда она отпугнула стайку мальчишек, что издевались надо мной. Три года назад она уехала, а ее родители ни словом не обмолвились, сколько бы я не спрашивала. Или они сами не знали, куда пропала их дочь или пытались скрыть, что она в рядах кандидатов для испытаний. Все мое детство Илька защищала меня, она стала мне как сестра. Когда моя родная сестра уехала, и вышла замуж. Мы были очень дружны с ней.

— Я так рада тебя видеть, я не узнала тебя, что ты сделала с волосами? «И почему тебя называют Севиль?» ­– говорила я, приглашая ее сесть с нами.

— Ну, во-первых, я даже представить не могу, как ты будешь мыть свои белые космы тут, а во-вторых, Севиль, это мое имя которым нарекла меня матушка. В Тисе, мне казалось, оно звучит слишком пафасно для жителей нашей деревни. — говорила Илька, садясь на стул, повернув его спинкой вперед.

— Что ребята, поджилки еще не трясутся?

— Немного, а разве вы ребята — показал Арикс на старших за соседним столом — Не имеете над нами преимущество? У вас уже оружие, броня и все такое?

— Нет, Богиня дает три задания индивидуально, каждому по его максимальным возможностям, а Мираэлю запретили пользоваться помощью Брианы, так что мы все равны. И к тому же вы получите оружие после прохождения испытания. А броню после связи с вашим драконом.

— Как он получил дракона, не пройдя испытания? — спросила Нона, указывая пальцем в сторону Мираэля.

— А ну это очень интересная история, — хохотнув ответила Илька, сложив руки на спинке стула и подперев подбородок,

— Отец Брианы, это дракон Маркхема — тихо заговорила Илька — Он схватил за шкирку вопящего от ужаса Миру и отнес его в гнездо к Бри. Когда она вылупилась, все думали, что она сожрет его, а она его обслюнявила и застолбила. Созывали совет и даже вызывали богиню, дабы она разрешила им быть вместе до испытаний — договорила Илька, и мы все ахнули.

— А много вообще драконов? — подвигаясь ближе к Ильке, и строя ей глазки спросил Арикс.

— Молодых как Бриена еще шесть, старше Брианы пятьдесят. Почти все связанны со всадниками. Сколько яиц неизвестно, драконы о таком не распространяются. И вообще с яйцами у них отдельная история. Остальные драконы дикие, их еще никто не приручил, да и в принципе говорят это невозможно, приручить дикого дракона. Сколько их я не знаю, их давно тут никто не видел, поговаривают, они улетели за материк. Но как они это сделали неизвестно. Говорят, после связи с драконом, формируется такая сильная психологическая сила, что, когда умирает всадник, его дракон тоже умирает. И наоборот. Я лично этого не видела, но по слухам это непреложная истина.

Ладно, ребятня, мне пора готовится, хорошего вам дня, сил ну и всего прочего, — вставая, проговорила Илька. — Рада тебя видеть. Я скучала. — Сказала я.

После завтрака мы разошли с ребятами кто куда. До вечера было еще долго, и как готовится к заданиям, я не имела понятия. Решив изучить окрестности, я пошагала вдоль озера. Здесь было так красиво что не описать словами. Солнце заливало своим светом воду, и она стала словно из жидкого серебра. В Тисе, были в основном одни поля, да маленькие участки зелени. Скудный пейзаж. Придя на небольшой обрыв, и присев бессмысленно глядя с него на воду. Я словно зависла. Меня отвлек резкий порыв ветра, обернувшись, я, увидела Бриану. Она была огромная. Большая белая лавина, надвигалась в мою сторону. Остановившись от меня в метрах в пяти, с ее спины спустился Мира. Похлопав Бриану по лапе, он подошел ко мне. Дракон, недолго думая, сделала прыжок и мягко опустилась на водную гладь, пуская круги на воде.

— Значит седая? — проговорил Мираэль теплым низким голосом, снимая летные перчатки.

— Так меня может назвать только Илька — прокаркала я, опешив от его нахальных словечек.

— Илька? Хаха — засмеялся он.

«Какой же у него приятный голос» пронеслось в голове. Я тряхнула ей, чтобы такие мысли вылетели из нее.

— Значит, будет мне теперь чем подразнить Севиль.

— Меня зовут Линера, для друзей Лина, но ты мне не друг. — проворчала я

— Да, верно — изменившись в лице, произнес Мира. — Не друг, но я тебе и не враг. А друзей до третьего испытания я тебе советую не заводить.

— Драконы умеют говорить? — решила спросить я, у него присаживаясь обратно на траву.

— Умеют, только со своим всадником. — ответил Мираэль, садясь рядом.

— Твоя Бриана, разговаривала со мной — сказала я, посмотрев на него.

Он повернулся ко мне и замер. Выискивая взглядом ложь на моем лице.

— Невозможно — спокойно ответил он.

— Спроси у своей драконихи! — выпалила я обиженная, что мне не верят.

— Ей не нравится, когда ее зовут драконихой. Она либо дракон, либо Бриана — натянуто ответил он, покачав головой.

— Спроси! — прикрикнула я. Терпеть не могла, когда кто-то говорил, что я лгу.

— Так почему у тебя такие волосы? — мастерски сменил тему Мираэль.

— Я родилась в мае, в год двулуния — начала я.

— Я знаю, мы все родились в год двулуния. — саркастически перебил он.

— Ты или слушаешь или можешь идти куда шел. — сказала я ему, замолкая. Он вкинул руку и показал жест, закрытого рта.

— Это был май, в небе было две луны. Я родилась с черными волосами, но как ты знаешь по обычаям, в двулуние, после рождения ребенка выносят «показать Луне», Дурацкий древний обряд. Что-то произошло в этот момент. Луна словно опустила луч света, на мои волосы. Никто не знает, как это объяснить, но мои волосы стали такими. Монах, принимавший роды, говорит, это сделала богиня. Мол, благословила меня, выбрала для чего-то важного. Бред, по-моему, — мой голос сошел на нет.

— Они очень красивые — прошептал Мираэль, погладив мою косу.

Во время этого движения, по телу опять прошел ток. Я отскочила и посмотрела на него.

— Что за! — выдохнула я, нахмурив брови.

— Послушай меня внимательно Линера, я знаю кое о чем, о том, что тебе не могу пока рассказать. Не бойся испытаний, открой свое сердце и разум, и ты сможешь их пройти. Тебе будет казаться иногда, что это невыполнимо, но это не так. — Говорил он, вставая рядом со мной. Он говорил это так тихо, так вкрадчиво, что я не заметила, как он оказался со мной рядом, почти вплотную. Я вдохнула, и мне в нос ударил его аромат грозы, электричество потрескивало между нашими телами. Я посмотрела ему в лицо, его точеные скулы, нос, губы. Его глаза, которые налились золотом как у его дракона. Они прожигали насквозь. Он смотрел на меня и под его гипнотическим взглядом мои губы приоткрылись, я забыла, как дышать. Он наклонился ко мне и коснулся своими губами моих. Взрыв! Меня ошпарил этот поцелуй. В этот момент, Бриана взревела и вылетела из озера, окатив меня водой. Мираэль усмехнувшись, запрыгнул на выставленную лапу дракона, отдал мне честь и улетел.

— Какого хера! — крикнула я, стоя мокрая с ног до головы, провожая его взглядом. Меня пробила дрожь, то ли от ледяной воды, то ли от поцелуя и электричества, между нами. «Какого хера? Я его даже не знаю, да кто он такой!? Сраный леток!!! Или может, я идиотка? О каких мужиках ты думаешь? Нужно думать о том, как выжить!» — ругалась я почем свет стоит, идя к себе в комнату, дабы переодеться. Люди, проходившие мимо меня, бросали косые взгляды. Но меня это совсем не волновало. «Почему он не спросил у своей драконихи почему она говорила со мной? Какие к черту — я знаю о том, чего тебе не могу сказать! Сукин сын!». Придя к себе, я распутала косу, стянула с себя мокрую одежду. Уже клонился вечер, скоро начнутся испытания. Я переоделась в сухую форму, слава богине, было два комплекта. Распустила волосы, лишь подколов их сзади заколкой в форме месяца, с красными камнями. Это был подарок бабушки перед смертью. Она сказала, что она поможет пережить все. Что именно все, она не уточнила. Похоже, догадываться обо всем моя задача номер один в этом мире. Перекусив яблоком, я вышла на улицу, люди бегали, суетливо расставляя факелы, перед озером поставили небольшой помост. Сейчас собиралось куда больше людей, чем было утром, я заметила в толпе людей командира Рика, старших ребят, Зои и Мираэль стояли рядом и о чем-то разговаривали. Увидев, как мне машет Арикс, я поспешила к нему. Встав рядом, я тяжело вздохнула, и кинула на него быстрый взгляд.

— Ты готова? — спросил он, смотря на меня и нервно дергая край куртки.

— Нет, но будет интересно.

Глава 4

Когда колокола пробили двенадцать раз, на помост перед озером вышел тот же старец что был с утра. Таким же звонким голосом он произнес речь: про доблесть, достоинство, силу. Мы стояли такой же группкой что и утром и нервно топтались. Сейчас нас должны были поделить на пары, и старец призовет богиню.

— Сейчас я распределю вас на пары, для прохождения второго испытания. Это наше можно так сказать нововведение, дабы в дальнейшем, если вы пройдете, вам последующие двадцать лет придется работать бок о бок, с этим человеком. — говорил он, доставая сложенный вчетверо листок бумаги.

«Мда, Такая себе перспектива»

— Я буду произносить ваши имена, и попрошу, организованно построится. — Первая пара: Латар Колтри и Лола Соек — ребята вышли вперед и встали перед помостом. — Вторая пара Арикс Брут и Севиль Миракх, Третья пара: Нона Хикс и Рой Иран

Мое сердце почему-то бешено заколотилось, он разбивал на пары. Девушка и юноша. Двое владетелей магии, двое победителей, поэтому испытания проходят, скорее всего, в паре. И осталось всего четыре человека, Лером и Мираэль. От мысли, что я буду в паре с Мирой, сердце забилось еще быстрее. «Пусть будет Лером, пусть будет Лером» молила я богиню.

— Четвертая пара: — Зои Сверич и Лером Батист

Сердце споткнулось и упало куда-то вниз живота. «Ну, вот блядь!» — крикнула я мысленно.

— Пятая пара Линера Тара и Мираэль Ртанар.

Мы встали рядом с ребятами, смотря на помост. Стояла зловещая тишина. Старик поднял руки в небо, на нем уже сверкали две ярко желтые полные луны.

— О, Великая Богиня явись к нам, дабы даровать детям твоим силу, пройти великие испытания!

Буквально в ту же минуту как он умолк, вода в озере вспыхнула ярким светом и из его глади вышла девушка, она была вся обрамлена светом. Юное прекрасное лицо, длинные черные волосы струились по ее спине. Она была так прекрасна, что не хватило бы слов ее описать. В серебристом платье из струящейся ткани, такой невесомой, словно сама вода обволакивала ее тело. Легким шагом она взошла на помост, протянула руки вперед, и в них появился сверкающий серебряный кубок.

— Дети мои! — произнесла она голосом словно тысячи маленьких колокольчиков. Все заворожено смотрели на нее. — Сегодня, в день луны, вам предстоит пройти первое и наиболее важное испытание. Оно называется «Искренность». Испив из кубка воды лунного света, он покажет мне, чисты ли ваши помыслы, светлы ли ваши головы. Готовы ли вы будете к следующему испытанию.

Она замолчала. Старец кивнул головой и жестом пригласил на помост Севиль. Она подошла к богине, и, взяв из протянутых рук серебряный кубок, отпила. Ничего не произошло. С виду все было так же, только странное выражение лица говорило, что что-то происходит. «Странное испытание».

Поочередно нас подзывал старец, и все делали, как и Севиль. Нас осталось четверо. Нона, Латар, я и Мираэль. Следующей пошла Нона. Она взяла кубок, отпила из него, и тут произошло нечто. Отчего волосы на загривке встали дыбом, и меня прошибла нервная дрожь. Только что она мирно стояла, а в следующую секунду ее тело стали сотрясать конвульсии, она упала. Я машинально потянулась к ней помочь, сделав шаг, как Мира перехватил, меня за руку и покачал головой. Я замерла. Нона лежала на помосте и корчилась от судорог, затем ее глаза закатились, и она умерла…

Шок! «Почему? За что? Что произошло?» — Кружились мысли в голове. Я смотрела, как двое слуг уносят ее тело с помоста. Царила такая тишина, даже птицы, казалось, молчали. Никто не проронил ни слова.

Следующим пошел Латар, испив из кубка, он резко присел на колено, я испуганно вздохнула, но он тут же встал и сошел вниз к нам. Все это время, рука Мираэля держала меня. Настала моя очередь. Высвободив руку, я неспешным шагом поднялась и приблизилась к богине, мое тело сотрясала мелкая дрожь. Я взяла кубок, и не слушающимися руками поднесла к губам. Испив жидкость из него, на секунду меня словно парализовало. Невидимые щупальца заползли мне в голову, ощупывая мои мысли и чувства. А внутри разлилось тепло. Я не могла выдохнуть, воздух словно застыл в легких. В голове прозвучал голос, — «Твои мысли чисты, а помыслы благородны, ты не простая Линера. Ты особенный ребенок Луны. Ты должна выиграть эти состязания, а иначе миру придет конец!» — голос прекратился, и чувство щупалец исчезло. Я моргнула, снова и смогла дышать, чуть пошатываясь, спустилась с помоста и встала рядом с Мираэлем.

«Что твою мать это было? Должна выиграть иначе миру конец? Почему я?» — миллион мыслей закружилось в голове, где только что прозвучал голос Богини.

Все еще не отойдя от произошедшего, я смотрела, как на помост поднимается Мираэль. Испив из кубка, он на секунду прикрыл глаза, выдохнул, и, спустившись с помоста, встал рядом со мной. Он был совершенно спокоен, как будто уже выиграл все соревнования на свете. Его губы слились в тонкую линию, а на лице ходили желваки, из-за напряжения. Мы все молча ждали вердикта Богини.

— Вы все заслуживаете моего благословения на следующий раунд. Второй этап, будет не менее сложным, вы должны будете проявить все самые лучшие черты своего характера. — Пропела она звонким голосом. — Рой, для следующего испытания нужна пара, твоей парой на него станет Рут. — Проговорив это, Богиня показала на кого-то в толпе. Из нее вышла девушка в сером балахоне и встала рядом с ним. Рут была миниатюрной, с пшеничного цвета волосами и большими голубыми глазами. Если бы не знать, что ей двадцать лет, то она сошла бы за десятилетнею девчушку.

— Риноваль, вам даст задание, оно продлится три луны, затем я вернусь к вам, и вы пройдете последнее. — Кивнув старцу, богиня повернулась, задержав взгляд на мне с Мираэлем, или мне показалось, и скрылась в озере. По толпе прошел шепот. Второе испытание было самым сложным, так я узнала по разговору, старших всадников.

— Кандидаты, сейчас каждая пара подойдет ко мне и получит свой свиток с заданиями. Потом вы можете быть свободны, на рассвете, все желающие могут присоединиться ко мне, чтобы проводить Нону Хитс в последний путь.

Все молчаливо поднимались на помост за своими свитками, мы встали в очередь с Мираэлем. Мне было душно и тошно оттого, что из-за каких-то непонятных помыслов или как там это назвать, жизнь Ноны оборвалась. Я не заметила, как подошла наша очередь. Старик дал нам свиток, и пожелал удачи. Все расходились по разным сторонам замка. Мы с ребятами шли в полнейшем шоке и осознанием того, что дальше будет хуже.

— Ты пойдешь утром? — спросил меня Арикс, еле переставляя ноги.

— Да, а ты?

— Мы все пойдем — ответила за него Зои, идущая рядом с нами.

Мы уже подходили к нашему крылу, все новобранцы заходили внутрь, как меня отдернул за руку Мираэль.

— Отойдем? — спросил он, вздернув бровь.

Я махнула товарищам, что они могут идти, и пошла вслед за ним. Мы прошли небольшую рощу, за которой находилось взлетная площадка. На ней сидела Бриана. Мира подошел к ней и она, опустив свою огромную голову, потерлась о его грудь. Он погладил ее морду. Надев летные перчатки Мираэль, протянул мне руку. Я смотрела на него, удивленно моргая. «Что он хочет от меня?».

— «Залазь, давай уже» — произнесла Бриана в моей голове.

— Я не сяду! — с вызовом ответила я, смотря в ее огромные глаза.

— «Садись упрямая, он хочет тебе показать что-то» — ворчала Бриана.

— Да не сяду я на тебя! — снова вслух прикрикнула я, не желая уступать дракону.

Похоже Бриане совсем не понравился мой тон, и она зарычала. Я вздрогнула. За все время нашей с ней перепалки, Мираэль выглядел растерянным, но как только я посмотрела на него, надел маску безразличия, схватил меня за руку и притянул к себе. Меня тут же пронзило током. Бриана пригнула передние лапы, делая своеобразную ступеньку до своей спины. Мира ловким движением поднял меня в воздух, и подтянул, наверх придерживая за талию. Я подтянулась и уселась на спину драконице, Мира ловко вскочил и сел позади меня, прижимая одной рукой за талию. Бриана оттолкнулась от земли, расправив свои огромные крылья, и взлетела. Мы парили над озером, а потом, улетев в левую сторону от замка, приземлились на поляне в гуще леса. Выглядело мрачновато. Спустившись на землю, в полной темноте меня пробил озноб. Мираэль снова взяв меня за руку, оттащил в сторону от Брианы. Она, издав рык, выпустила из пасти столб огня. Перед ней зажегся уже заготовленный костер.

— Садись — сказала он, показывая на бревно у костра. При свете огня его лицо выглядело еще более напряженным.

— Зачем ты меня сюда притащил? — все еще стоя и скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

— Да во имя богини! — выругался он. — Сядь уже!

Молча сев на бревно, все еще не понимая зачем он меня сюда притащил. Я скрестила руки на груди. Он, присев рядом, достал из внутреннего кармана куртки свиток, который нам дал старик. Я зачарованно посмотрела на него. Там были наши задания. Мира неспешно развернул свиток, и я обомлела. Снова. Не знаю, сколько раз еще буду шокирована за эту ночь.

Крупными буквами на пергаменте было написано.

«Линера Тара»

1. Найди

2. Прости

3.Убей

«Мираэль Ртанар»

1. Найди

2. Прими

3. Отрекись

Посмотрев на этот текст, я разинула рот от удивления.

— Что это значит? — спросила я у Мираэля, собирая отвалившуюся челюсть.

— Это задания. — прошептал он.

— Я поняла, что это задания. Но просто три слова, что это должно значить? Кого найти? Или что найти? Человека или растение? Кого простить? А тем более кого убить? — меня начинало подбешивать от непонятных заданий, людей и всего что творилось вокруг.

— Я не знаю Лина, я тоже пока это не понял. — Задумчиво смотря на список, произнес он, потирая висок.

— Ты можешь нам помочь? — посмотрев на дракона, спросила я.

Мираэль вздернув бровь, и посмотрел на меня, словно я спятила. По своей природе, я никогда не была из робкого десятка. И как приучил меня отец, старалась идти всегда на пролом. Даже если теперь это касалось разговора со стервозным драконом.

— Ты просишь у Бри помощи? Или мне показалось. — ухмыльнулся он, переводя взгляд с дракона и обратно на меня.

— Почему бы нет? — пожав плечами, ответила я.

— Она не может помочь, на время испытания. Я даже говорить с ней не могу, богиня оборвала эту связь, оставив только узы, которые соединяют меня с ней.

— Ну, это ты не можешь, а я могу — дерзнула я, смотря ему в глаза.

— Да ты шутишь!? — выкрикнул он — Бри — это правда? — посмотрел он на дракона.

Она пристально смотрела на него своими золотыми глазами, выпустив из ноздрей пар словно вздыхая, она кивнула огромной головой.

— Это твою мать невозможно! Что за нахер новый миропорядок? Где это блядь видано чтобы дракон говорил с кем-то помимо своего всадника? — взорвался Мира, соскочив с бревна. Он ходил туда-сюда, изрядно меня раздражая. Желваки на его челюсти ходили, и он постоянно качал головой, словно пытаясь вытряхнуть мысли из головы.

— Бриана, пожалуйста, объясни, что это значит — вежливо попросила я. Повернувшись к дракону лицом.

— «Я не могу подсказывать, даже тебе. Но я могу в общих чертах объяснить» — передала она мысленно мне, а я сказала Мираэлю. –«Найти и в твоем, и в его случае, значит найти что-то, что вы искали всегда, но никогда не находили, для тебя простить, значит, кого-то простить всей душой, простить, зная, что после прощения ты сможешь доверять ему. Для него принять, значит, что он должен что-то принять в свою жизнь, чего крайне избегал. Ну и последнее думаю все просто, в его случае он знает, что это значит. Я не могу сказать тебе, так как связана узами с ним. И это не мои тайны. Для тебя убей, я не знаю, что значит. Наверно в прямом смысле этого слова. У тебя есть враги?» — закончила Бриана. От ее помощи, кажется, стало только хуже, но Мираэль словно понял все задания, кивнул ей.

— Какой срок у нас на каждое? — спросил он Бриану.

— «На каждое по месяцу, в конце третьего Богиня решит, справились вы или нет. Кстати, задания вы должны выполнять вместе, действуя как, команда, даже если они не пересекаются или вы выполнили их раздельно, вы должны сообщать друг другу об их прохождение. Так формируется доверие и прочная связь между вами» — передала я слова Брианы ему.

— Значит, это будут веселые три месяца. — Произнес он, скривив лицо.

­– Действительно — проворчала я, скрестив руки на груди. — Что может быть веселее, чем провести три месяца, бок о бок с тобой.

Он резко подошел ко мне, и, сжав в своих руках мои плечи, поднял с бревна. Его глаза налились золотом, пока он пристально смотрел на меня. Я оторопела. По телу тут же понеслась электрическая энергия, жаждущая вырваться на волю.

— Пойми Тара, теперь мы с тобой связанны, и я не собираюсь из-за тебя проваливать задания. Поэтому будь хорошей девочкой и слушай, что тебе говорят. — Произнес он холодным, властным голосом, все еще сжимая мои плечи. Я нервно сглотнула и кивнула ему головой. Мираэль разжал пальцы на моих плечах, и направился к Бриане. Я стояла как вкопанная, от его слов. Но в голове кружились сотни гневных высказываний в его адрес. Повернув голову в мою сторону, он спросил.

— Ты идешь? Или всю ночь будешь тут стоять? Я кивнула и направилась к Бри. «Это будут веселые три месяца» — подумала я, вторя его словам.

Глава 5

Тяжелая ночь дала о себе знать, с опухшими глазами и обессиленным телом я еле сползла с кровати. Кажется, недосып будет мой самой главной проблемой здесь, в Туралате. Не считая странного влечения, к высокому, золото глазому юноше.

Поспать подольше все равно бы не удалось. Утром, на берегу озера, мы прощались с Ноной. По традиции, обернув ее тело в белый саван и погрузив тело в лодку, старец оттолкнул ее от берега. Попрощаться с ней пришли мы и старшая группа. Родителям Ноны была отправлена депеша о смерти дочери. Старец произнес речь, восхваляя ее самоотверженность. Когда лодка достигла середины озера, по еще одной древней традиции, к ней подлетела Бриана, и с низким, раскатистым гулом пустила струю огня, дабы сжечь тело.

«Это было тяжелое утро».

После похорон, мы все группой пошли на завтрак, еда не лезла в горло, у всех был сломанный и подавленный вид. Наверно. не я одна не спала всю ночь.

— Сегодня после завтрака, ждем вас всех во внутреннем дворе — сказала Зои, подойдя к нам.

Все кивнули, в подтверждение что поняли. Мои глаза метнулись в сторону Мираэля. Увидев, что он за мной наблюдает, я резко отвернулась. Мои щеки запылали, и я не как не могла найти причину, этому. У меня были отношения и мужчины, с которыми я хорошо общалась. Но я никогда не краснела перед ними, и никогда не ощущала то электричество, что возникало между мной и Мирой. Может это как-то связанно, что мы теперь в паре? Но ток, был и до распределения. «Почему, он делает меня такой? Противный, надменный хрен!»

— Вы уже видели свои задания? — спросила я ребят, желая отвлечься от мыслей о Мире.

— Да — неохотно ответил Арикс, ловя горошек по тарелке. — Но ты же знаешь, что мы не имеем права говорить тебе? — подняв бровь, проговорил он.

— Знаю, надеюсь там не пара слов, как у меня. — хмыкнула я.

Закончив с завтраком, мы вышли во внутренний двор. На улице царило лето, и резкий запах луговых трав, разносился повсюду. Внутренний двор замка был не большим. Множество дверей и небольших построек, вроде шалашей располагалось по периметру. Середина двора была окружена небольшим забором. Внутри земля была припорошена песком. Такой импровизированный ринг для боев. Внутри ограждения стояли в стойке Латар и Лером. С их лбов стекал пот, а мышцы вздувались под рубахами. Латар замахнулся в сторону Лерома, но тот ловко отскочил, парировав удар. Они двигались как два хищника, ехидно улыбаясь друг другу. Завораживающие зрелище. Дрались они без оружия, ловко отбивая удары друг друга.

— Сегодня — произнесла Зои, обращая наше внимание на нее — И последующие три месяца, два раза в неделю вы будете посещать занятия по рукопашному бою, и уроки по грамоте, истории, и другим дисциплинам. Всадники должны быть сильными и образованными. К концу испытаний, те, кто справятся и не помрут, обзаведутся драконом. Сегодня будут только бои, мы посмотрим на ваши умения — причмокнула она, завязывая рыжие волосы в конский хвост.

— Для чего это нужно? — возмутился Арикс, снимая куртку, и вешая ее на заборчик.

— Мы здесь уже три года, половина из нас закончила военную кафедру. Поверь, тебе это пригодится, если хочешь связать свою жизнь с драконом. Они не выбирают тупых и слабых всадников. — улыбаясь, ответила Зои.

В это время Лером и Латар, закончили спарринг, и ушли с площадки. На нее следом вышел Мираэль, без рубашки, в одних штанах. И о боги какой же он красивый. Нет, я думала все мальчишки здесь красивые, Латар со своей широкой улыбкой, Арикс с зелеными глазами и веснушками. Они были все поджарые, все прекрасные, но Мираэль был по-особенному красив. По-особенному, меня к нему тянуло. Да, тянуло так, что иногда хотелось взять свою голову и приложить об стену, чтобы выбить эти мысли из головы. Шел третий день, моего пребывания в Туралате, а мои мысли, и сны были наполнены им, его телом, глазами, голосом. «Я не могла в него влюбиться! Только не в него! Только не сейчас!» — кричала я своему подсознанию.

— Линера, ко мне — приказным тоном сказал он, в его глазах сиял озорной огонек.

«Блядь! А ведь это он специально, я больше, чем в этом уверенна. Но я не дам мной манипулировать, для его выгоды, ну уж нет».

Я вздернула подбородок и перелезла через заборчик. Я не была слабой в физическом смысле, работа с утра до ночи сделала мои мышцы крепкими, я была выносливой. Я умела драться, по крайне мере до той степени, чтобы бить соседских мальчишек издевавшихся надо мной из-за цвета моих волос. Я встала в стойку, Мираэль поднял бровь, удивившись этому. Он ухмыльнулся и со скоростью, одного моего вдоха сделал мне подсечку, повалив на спину. Упав у меня, перехватило дыхание, врезавшись спиной в песок.

«Вот дерьмо! Мираэль не мальчишка с улицы, он обучался военному искусству!» ­– пробежала быстрая мысль в голове.

С трудом, отдышавшись, я встала и сделала резкий выпад в его сторону. Он ловко перехватил мою руку, и, завернув ее мне за спину, прижался ко мне сзади. Приблизив свои губы к моему уху, он произнес приторно сладким голосом

— Ты сильная, но негранёный камень, сложно назвать алмазом.

От его дыхания на моей шее, меня кинуло в пот, по телу пробежал ток и миллионы мурашек.

«Да что ж это такое? Почему мое тело так реагирует на него?»

— «О боги, остынь девочка» — проворчала Бриана в моей голове, словно она была рядом и подсматривала за нами. Она тоже сводила меня с ума, как и ее всадник.

— «Тебе поговорить не с кем?» — спросила я у нее, но в ответ было молчание.

Отпустив меня из захвата, он кивком головы показал на Арикса.

— Давай, ты следующий.

Запыхавшись, и злясь, я перелезла через заборчик. Арикс шел к нему, на ходу стягивая рубашку. Встав к остальным, я посмотрела ему в след. Вау, Арикс по форме был не хуже Мираэля. Рядом присвистнула Севиль.

— А он не плох! — толкнув меня плечом, сказала она улыбаясь.

Они кружили по площадке, словно два диких зверя. Сначала нанес удар Мира, Арикс его блокировал и нанес удар в ответ. Видно, Арикс этому тоже где-то обучался. Он не уступал Мираэлю. Арикс взял Миру в захват и повалил через бедро на землю, Мираэль перехватил его и в воздухе раздался щелчок. А потом кровь хлынула у Арикса из носа. Он пару раз дал Мире по ребрам, но тот его удерживал в удушающем захвате.

Мы все затаили дыхание. Арикс колотил его, но Мираэль не ослаблял хватку. Кровь струилась у Арикса из носа, окрашивая белый песок в розовый. Наверно поняв, что достаточно, он встал и протянул Ариксу руку, тот взял ее и тоже поднялся.

— «Мужчины, много энергии, мало мозгов» — фыркнула в голове Бриана. Я улыбнулась.

— «Почему ты со мной говоришь?» — спросила я.

— «Это разве запрещено? — соизволила наконец-то ответить Бри на мой вопрос.

— «Я не об этом, дракон может говорить только со своим всадником, разве это не так?»

— «Дракон может говорить со всеми с кем захочет, вопрос, захочет ли он?» — еще раз фыркнула Бри и замолчала. Меня вводило это в замешательство.

Бои продлились до обеда, помимо Мираэля, меня разделала под орех Севиль, и оставил сильный ушиб на бедре Рой. Мне и Рут, хорошенечко так досталось. Половина из всех была неплохо научена боевым навыкам. Но, знать, что я тут не самая слабая, успокаивало. Моим преимуществом будут занятия, где нужно задействовать мозги. Благо матушка, хорошо меня этому обучала.

В столовой во время обеда, мы разговаривали об учебе, войне — которая семимильными шагами разрасталась в Сетесе и Латарии. Я переживала за родителей, но понимала, что в ближайшие три месяца я нечего не смогу изменить. Единственной моей задачей было выжить на испытаниях. В столовую вошел старец и, кивнув всем нам, подошел к Мираэлю. Вручив ему конверт, который тот спешно спрятал в куртке, он ему что-то шепнул и ушел.

На сегодня занятий больше не планировалось и, блуждая по округе дворца, я размышляла над заданием — «Найди, прости, убей. Чушь какая-то» Я настолько погрузилась в свои мысли, что резкий звук в голове заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— «Иди на взлетное поле» — приказала Бриана.

«У меня еще нет дракона, и неизвестно будет ли он, но чужие голоса в голове уже выбешивают.» На площадке стоял Мира, в полном полетном обмундировании и держа мою кожаную куртку в руках.

— Какого черта? — возмутилась я, шагая к нему. — Ты что шаришься у меня в комнате?

Меня проигнорировали. «Замечательно!»

— Забирайся — кивнул он на дракона. — Нам нужно кое-куда слетать.

— Я что обязана тебя сопровождать? — сложив руки на груди, огрызнулась я.

— Я бы тебя не брал, но есть одно, но. Мы теперь пара на испытании, или ты забыла?

— Я не всадник, ты не забыл? — передразнивая его тон, ответила я.

— Твою мать Линера! — прогрохотал он, дела шаг ко мне. — Почему с тобой так трудно, мне, что тащить тебя? Чтоб ты понимала я тоже не в восторге от всего этого! Но я не могу говорить с Бри, а как выяснилось, ты можешь. Поэтому запихни свою задницу на дракона!

— Хорошо — сдалась я, не хватало, чтоб он меня закинул на плечо и потащил к Бриане. А еще мне было очень интересно, куда это ему понадобилось лететь.

Я резко выхватила из рук куртку, застегнула и подошла к дракону. Она уже опустила лапу, чтобы я могла залезть на спину. Проведя рукой по белоснежной чешуйчатой шее, я произнесла:

— «Ты красивая, но вы такие с ним нетерпеливые!»

— «Я знаю, человечек, и он это тоже знает» — ответила она мне фыркнув.

Мы всегда взлетали, ночью, когда не видишь высот. Это казалось не так уж и страшно, но при свете дня, мои поджилки затряслись, Мираэль, словно почувствовав это, прижал меня к себе посильнее. Сквозь порывы ветра я выкрикнула ему.

— Куда мы летим?

Прислонившись вплотную к моему уху, он сказал.

— К моему отцу.

— Мы летим в Сетес? — насколько я знала, он жил там.

Он не ответил. Зато Бриена в голове злобно проворчала.

— «Мы летим к его папашке, да сожрут его драконы, мы летим в Нарин»

«Нарин? Почему туда? Разве Мираэль не из Сетеса? Нарин это же столица Критии. Его отец оттуда?» Крутились в голове вопросы, на которые я даже не знала, хочу ли знать ответ. Мы летели около трех часов. Мои мышцы ужасно были напряжены, спина затекла. От страха или от утреннего избиения на поле. Я не понимала. Скорее всего, и от того, и от другого.

На горизонте появилась гора, подлетая ближе к ней, мои глаза расширялись все больше и больше. Гора Турак, пристанище драконов. Она вся была покрыта пещерами, тут и там в них сидели драконы, зеленые, синие, коричневые, черные, желтые. Большие и поменьше. Я не смогла их сосчитать, так как Бри очень уж виртуозно скользила вдоль склона.

— «Невидно белых драконов и красных, они живут здесь? Я читала в какой-то книге, что существует шесть видов» — вырвался вопрос в моей голове, обращенный к Бриане.

— «Я единственный, белый дракон на всем континенте, уникальная, можно так сказать. А красных драконов не видели уже сотни лет. Они очень сильные, и мудрые, наверно то, что с ними никто не мог справиться, в силу их характера, они перестали рождаться. Последним, красным драконом двести лет назад был Архатар, он мой предок» — рассказала мне Бриана.

— «Ого, единственный, белый дракон. Откуда ты знаешь, кто были твои предки, сотни лет назад?» — выдохнула я, впитывая новую информацию.

— «После рождения, и до наступления зрелости, в нас просыпаются воспоминания нашего прошлого. Поэтому, если считать, что, для дракона я очень молода, мне всего три года, то моя память начинается с начала времен. До первого дракона, установившего контакт с человеком. Драконы, установившие связь, а здесь почти все являются таковыми, живут, пока живут их всадники, но хранят воспоминания прошлых лет».

Мы подлетели к входу одной из пещер, и Бриана приземлилась на импровизированный балкончик. Мираэль спустился, подавая мне руку, чтобы помочь.

— Подожди меня здесь, я скоро вернусь — проговорил он.

— Как будто я могу отсюда уйти — с сарказмом ответила я ему.

Он покачал головой, снова залез на спину Бриане, и они улетели.

Пройдя внутрь пещеры, я обнаружила небольшую кухню, врезанную прямо в скалу, стол, скамья, большое ложе, застеленное соломой, наверно постель для Бри. Чуть дальше за большой ширмой стояла кровать, шкаф. На каменном полу лежали ковры, с замысловатым узором. А на одной из стен, прикрывая скалистую породу висел гобелен. Я провела рукой по массиву дерева. У меня была почти такая же кровать, только раза в два поменьше. Солнце освещало пещеру, легким мягким светом. Вернувшись к столу, я присела на край лавки. Бесцельно водя глазами по дереву. «На какой черт, он взял меня с собой? Чтобы я торчала в пещере? До сюда мог и без моей помощи добраться!». Встав и подойдя к краю балкончика, надеясь увидеть какую-нибудь лестницу, у меня закружилась голова. Пещера находилась почти на середине склона, и единственный путь отсюда вниз, на спине дракона.

«Вот козел!» — подумала я, снова идя к столу.

В момент, как только я отошла шагов на пять от края, позади меня раздался рык, и сотряслась земля. Я резко повернула голову и обомлела. Передо мной стоял зеленый дракон. Темно серые глаза, изучающе рассматривали меня. Его большая голова с рогами и огромная пасть, выглядели угрожающе.

«Вот черт!»

Повернувшись и слегка наклонив голову, я мысленно произнесла, надеясь, что меня услышат и не сожрут.

— «Добрый день, уважаемый зеленый дракон, я Линера Тара, гостья Мираэля и Брианы»

Он продолжал меня внимательно изучать, в это время с его спины спустилась девушка. У нее были иссиня черные, как ночь волосы, карие глаза и ни одного намека на улыбку. Она была красива, даже очень красива. Прям как ангел, или демон, судя по выражению ее лица. Брови ниточки были нахмурены, губы сжаты в тонкую линию, а глаза словно метают молнии.

— Ты кто такая? — рявкнула, девушка.

— Линера — ответила я, вздрогнув от ее тона.

— Да мне срать как тебя зовут, где мой муж?

«Муж? Не ошибся ли Мираэль пещерой?»

— Я, не знаю — пожав плечами, сказала я. — Мираэль привез меня сюда, я его…

«Его кто?» — подумала я, пытаясь подобрать слово.

— Его партнер по испытанию. — закончила я, все еще стоя по стойке смирно.

— Ясно — прищелкнула девушка — Передай ему, что я его искала! — проговорила она, залезая на спину к дракону.

— Как тебя зовут? — спросила ее. В ответ я удостоилась молчания и гневного взгляда.

— «Добрый день Линера, я Джумал, мою всадницу зовут Киара, добро пожаловать на Карут» — прозвучал в голове басистый, тяжелый голос дракона.

Я кивнула, стоя в шоке от происходящего.

— Дерьмовый день — произнесла я вслух, как только дракон улетел.

***

Спустившись с пещер, Бриана плавно скользила по воздуху, ее белоснежные крылья отливали золотом в свете солнца. Мне так не хватало бурчащего голоса внутри. Быть отрезанным от дракона, хуже смерти. После того, как три года назад мы с ней связали свои жизни, никого дороже нее у меня не было. «Линера» — подумал я. Упрямая, необузданная девушка, почему-то за последние три дня мне захотелось узнать ее поближе. Я не верю в любовь ни с первого, ни со второго и последующих взглядов. Но к ней меня тянуло, может, это была похоть? Хотя недостатка в девушках для постели я не испытывал. Непонятное влечение, которое я старался сдерживать в себе, для ее же блага. Для нашего. Но как же чертовски сложно это было. Мысли заполнял ее образ, надутых полных губ, сложенных рук на груди. Таких красивых, белых волос. Прям как, шкура у Бри. Мягкость ее кожи и запах. Она пахла яблоком и утром. Такой легкий воздушный аромат, свежего утра. Все мое нутро говорило, что это опасная связь. И кроме сердечных мук, ни к чему хорошему она не приведет.

Мы подлетели к летной площадке дворца в Нарине. Это место навевало грусть и злость одновременно. «За последние три года, как отец узнал, что я вернулся в Критию. Постоянно меня донимает. Его дурацкие попытки воззвать к моей какой-то совести приводят только к ссорам и крикам, так будет и в этот раз» — думал я, проходя по черному мрамору в главный зал дворца. Войдя внутрь, я увидел его, сидящего на своем троне, его волосы тронулись сединой, а лицо осунулось, но взгляд хищной птицы не куда не делся.

— Отец — кивнул я головой.

— Мираэль, я рад, что ты прилетел! — хрипло ответил он.

— Ты вызвал меня для чего-то важного? Если ты не забыл я прохожу, испытания и мне не до твоих задумок в отношении моего будущего — спокойно сказал я. Его лицо перекосилось, я всегда так на него воздействовал, необузданный, непослушный сын, которого он отправил к дяде, после смерти матери. Дабы я не устроил переворот или не спалил, что ни будь дома.

— Я тебе уже говорил, плевать я хотел на твои испытания! — взорвался он, повысив голос — На твоего дракона! И всего прочего! На пороге война! Тебе нужно прекратить играться со своими ящерами! — кипел он, так что чуть ли пена изо рта не пошла.

— Я тебе говорил, что твоя политика мне не интересна. — стараясь говорить спокойно, еле сдерживая свой гнев, ответил я.

— Ты не можешь просто бросить все это, это твое наследие! — обвел он рукой вокруг — Нам нужен мир с Сетесом, и ты знаешь условия Атракса! Прими корону, женись на Киаре! Она тоже всадница, если это так для тебя важно! Атракс поклялся, что если мы объединим наши земли, то война нас не тронет — переходя уже на крик, говорил он.

— Это ты ее выбрал, а не я. И ты веришь Атраксу? По последним данным. Он сошел с ума, и Киара сама от него еле сбежала! Бросить испытания я не могу. И ты знаешь это. И твою корону, я никогда не хотел. Передай престол дяде, он неплохо справится. Или не уходи ты. Плевать на условия Сетеса. У нас есть армия! Есть всадники! Хочешь сам женись на Киаре, правда, думаю, я бы не хотел, такую мачеху как она — огрызнулся я. Гнев заполнял каждую клеточку тела. Прогоняя энергию по венам.

— Я даю тебе две недели, сын, или ты делаешь, как я сказал, или я отрекусь от тебя, ты пожалеешь еще об этом — уже нарочито спокойно сказал он. — Ты мой наследник, и других нет!

— Если это все, то до свидания отец! Я тебе все сказал и своего мнения не поменяю. — отчеканил я, развернулся и чуть ли не выбежал на взлетку к Бриане.

Внутри все кипело. «Отец, да ни хрена он не отец, скинул меня в пять лет на дядю, мол, для подготовки к роли будущего короля, мудак!»

— Бри — прошептал я, гладя огромную чешуйчатую голову. — Он ни хрена не меняется, как ломал мне жизнь, так и продолжает это делать. — С горечью сказал я. Она протяжно заурчала, прижимая чешуйчатую голову к моей груди. Сила понемногу успокаивалась.

Приземлившись на краю пещеры, я не сразу заметил Лину. Спешившись и подойдя к ширме, я остолбенел. Она спала на кровати. Так безмятежно, царственно. Ее белые волосы разметались по подушке, и было лишь одно желание, прикоснутся к ним. Приблизив свою руку к ее лицу, я аккуратно провел пальцами по ее щеке. «Какая же она мягкая, как же хочется прикоснуться к ней всецело, не только слегка погладить» Она резко открыла глаза и замерла, смотря на меня. «До чего же она красивая» — подумал я.

— Прости — говорила она, садясь и приглаживая волосы. — Я уснула, тяжелая была ночь.

— Нам пора возвращаться — снова натянув маску, безэмоционального существа сказал я ей.

— Тебя искала твоя жена — сказала она, ухмыляясь — Киара на зеленом Джумале.

— Она мне не жена — ответил я, сжимая кулаки на руках

— А, она говорила это так утвердительно — все еще посмеиваясь, говорила Лина, надевая летную куртку. — Объяснишь?

— Не сегодня — ответил я.

Забравшись на Бри, я обхватил Лину, вдыхая аромат ее волос и успокаивая бьющееся сердце. Когда-нибудь я обязательно расскажу ей кто я. Что я не просто Мираэль с военной кафедры в Сетесе, что не просто всадник белой Брианы, а что я наследный принц Критии, Мираэль Ратан Наринский, сын короля Диалана. Когда-нибудь она узнает правду, и надеюсь, простит за обман. Когда-нибудь я смогу прижимать ее вот, так к себе не только при полетах на Бриане. Но и… Я не понимал почему, меня безумно к ней тянет, с первой встречи, с первого взгляда на ее прекрасные волосы, глаза, губы. Словно я всю жизнь искал именно ее, что так предназначено судьбой, быть рядом с ней и оберегать. Но это бесконечно сложно, и пока недоступно ни мне, ни ей. Она ведь тоже странно смотрит на меня.

— «Дерьмовый день» — подумал я, прижимая Лину покрепче, и стараясь опустошить голову после разговора с отцом.

Глава 6

Прошло уже больше полумесяца с нашего прибытия. А я еще ни на шаг не приблизилась к разгадке испытания. Мы так же всей группой занимались боями, и ходили на уроки к старику Риновалю. Моим любимым уроком была ботаника. Я бы вечно сидела в лесу, куда мы ходили на занятия, и собирала травы и коренья для лечебных снадобий. Возможно, если я не пройду испытания, то смогу напросится в ученицы к нему. С Мираэлем мы почти не разговаривали после полета в Нарин, так дежурные кивки не больше. Он старался держаться особняком, хотя мы вместе должны проходить чертовы задания. Но и я к нему не лезла, потому что, не могла разобраться в чувствах к нему. Зато самым верным другом мне стал Арикс. Мы с ним подолгу могли разговаривать, шутить, он помогал мне в боевых искусствах, а я ему с историей. С ним было легко быть на одной волне. Иногда мне казалось, что он как-то странно на меня посматривает, но потом я увидела такой же взгляд и на Севиль, и Зои и даже иногда на Лолу и Рут. И я поняла, что он со всеми девушками такой.

Сегодня в очередной урок ботаники, мы собирались в чащу Туралатского леса, в охоте за цветком слез. Это был очень редкий цветок, росший в самой чаще леса, из его полупрозрачных лепестков варили отвар, который мог заживлять самые глубокие раны. Найти его было очень сложно, но не невозможно. На эти занятия мы ходили вчетвером. Я, Арикс, Рут и Рой. Нашей тактикой было, не разделятся, до момента пока бы не дошли до предполагаемого места, где можно найти цветок. Риноваль, объяснил нам куда идти. Был солнечный день, и, распахнув куртки, мы весело шагали через бурелом. Пройдя наверно километров пять по непролазному лесу, мы уперлись в небольшой каньон, внизу которого бежал неглубокий ручей. Очень странное зрелище, каньон в чаще леса, да еще и достаточно глубокий.

— Так, ребята, похоже, мы пришли — сказал Рой присвистывая.

— Да, давайте разделимся. — Предложила я. — Рут ты иди сверху справа, а ты Рой сверху слева — предложила я.

— Отлично, я пойду с тобой внутри каньона по разные стороны от ручья. — Высказался Арикс.

Так мы и сделали, условясь если за два часа ничего не найдём встретиться тут же. Мы двинулись, я шла справа, Арикс слева. Мои глаза шарили по стенам каньона. Солнце сюда почти не светило, и было прохладнее. Я застегнула куртку.

— Как ты думаешь, как там продвигается война? — спросил Арикс, так же оглядывая камни вокруг.

— Не знаю, мы тут как в пузыре, без информации, надеюсь в Латарии еще не все так страшно. — негромко ответила я.

— Я тоже, мне еще хочется увидеть своих сестер — улыбнулся Арикс.

Нехотя развивать страшную тему, пугающую всех, я спросила у Арикса.

— Тебе нравится Севиль?

— Эмм, ну она прикольная, хотя с ней бывает немного жутковато. — потупившись, сказал он.

— Жутковато? Почему?

— Ну, она бывает, так посмотрит, на тебя, что кровь в жилах стынет, сильная женщина. А что у тебя с Мираэлем?

Я удивленно посмотрела на него.

— С чего ты решил, что что-то есть между нами?

­– Кого ты пытаешься обмануть, Ли? Все видят, как вы смотрите друг на друга. Делаете вид что ненавидите, а по факту мечтаете оказаться в одной в постели. — Смеясь, сказал Арикс.

Я молча смотрела на Арикса, пытаясь понять, шутит он или нет. Похоже, что нет.

— Он самовлюбленный тиран, с какой ради мне его затаскивать в постель?

­– Не ври сама себе. — сказал он, самодовольно ухмыляясь.

Повернув голову к верхушке каньона, я заметила, на каменной борозде, еле уловимое мерцание. Остановившись и приглядываясь, я увидела его.

— Арикс, смотри! — показывая рукой на середину скалы, сказала я.

— Ого! ты нашла его! — перепрыгивая ко мне через ручей, прокричал он.

Стена скалы была метров на десять выше нас. Ни сверху, ни снизу, не было, толком за что ухватится. Цветок рос на выступе маленькой пещерки, такими же пещерками был испещрён весь каньон. По дороге к цветку было еще две или три пещеры, которые послужили бы выступами, но они тоже были метрах в трех от пола скалы.

— Смотри, если я встану к тебе на плечи, то смогу подтянутся до той — показала я ему рукой до ближайшего выступа.

— Ты уверенна? склон почти под 90 градусов и скользкий. — проговорил Арикс, проводя рукой по нему.

— У нас нет другого выхода, мы не знаем где ребята, придется действовать самим.

Арикс смотрел на меня как на сумасшедшую, но во мне уже забурлил адреналин. Сев на его плечи, Арикс поднес меня почти вплотную к скале, перебирая руками, и ища, за что схватится, я встала ему на плечи. Моя рука нашарила выступы. Их было больше, чем нам казалось. Схватившись за один, я подтянула ноги и смогла закинуть носок на еще один небольшой выступ. Перебирая руками и прижимаясь всем телом к скале. Почти добравшись до выступа с цветком, моя нога соскользнула.

— Черт! — выругалась я. Стараясь удерживать себя на руках.

— Еще немного, Лина! — подбадривал меня Арикс внизу. Я снова закинула ногу, и, подтянувшись, вынырнула к пещерке с цветком. Опираясь на две ноги на уступах, и рукой на край пещеры, я сорвала цветок, под корень и засунула его к себе в рот. До кармана в таком положении я бы не дотянулась. Уже собравшись к пути назад, я заметила в пещерке мерцание, оно словно пульсировало и звало меня. Я напряглась еще раз и засунула руку в пещеру. Мои пальцы коснулись чего-то твердого как камень, но от него исходило тепло и еле уловимая вибрация.

— Ты что там застряла? — крикнул Арикс смотря на меня снизу.

— Шешас погиди — прошмякала я с цветком во рту.

Пальцы перебирали камень поближе. Он оказался крупнее, чем я думала, выкатив булыжник на край. Я обомлела. Камень был темно бордового цвета, почти черный, шершавый на ощупь. И он действительно издавал подобие бледного свечения. «Я должна его забрать и узнать, что это. Но как же теперь спускаться?»

— Кидай мне! — крикнул Арикс.

Но я боялась кинуть его. Мне казалось, что это что-то неведомо хрупкое. Прижав камень к груди одной рукой, я потихоньку спустила ногу, найдя выступ. «раз, два, три» считала я. Упираясь одной рукой и ногами. Все шло отлично, оставалось метра четыре, как моя нога резко соскользнула, и меня повалило назад. Ужас застыл в жилах. «Вот и все» пронеслось в голове. Я падала буквально секунду и мои мышцы рефлекторно, поджались, стискивая в руках камень, готовясь к встрече с землей. Но оказалась я в сильных руках. Арикс держал меня, ужас застыл на его лице, или это было отражение моего ужаса. Меня всю затрясло, он бережно опустил меня на землю.

— Ты в порядке, я думал, не успею — суетливо осматривая меня, прошептал он.

— Нахрена тебе понадобился этот…

Договорить он не смог, Арикс резко упал, хватаясь рукой за предплечье. Его глаза наполнились болью.

— Ааа твою ж мать! — закричал он, хлопая себя по куртке.

Рукав куртки загорелся, вскочив, я, отбросила камень, и бросилась к ручью, набрав в ладони воды, вылила ее на его руку.

— Твою мать, что за хрень, Арикс ты в порядке? — спросила я, проверяя его руку.

На месте, где только что горел огонь, и была прожжена ткань куртки и рубашки, краснел знак месяца. Он был повернут к низу, как своеобразная подкова.

— Походу я прошел первое испытание, Риноваль как-то об этом упоминал, что появятся отметки, после прохождения. — улыбнулся Арикс, стискивая зубы.

«Вау, поджигаться как факел, это и есть оказывается прохождение испытания» — подумала я.

Сложив цветок и булыжник в сумку, мы двинулись обратно.

— Зачем тебе этот камень? — спросил Арикс, потирая обожжённую руку.

— Я не знаю. — Честно ответила я ему. — Что-то есть в нем такое, странное, покажу старику, может он подскажет.

Добравшись до конца каньона, мы увидели ждущих нас ребят. Они ехидно улыбались.

— Вы что ни будь, нашли? — спросила я, Рут.

— Да, целую поляну! — радостно сказала она, показывая полную сумку цветов. В этот момент надо было видеть мое лицо, искаженное несправедливостью происходящего.

Рой, вздернув бровь, смотрел на обугленную руку Арикса,

— Ты что на костер упал? — спросил он.

Арикс вытянул руку, давая ребятам посмотреть на место ожога.

— Я прошел первое испытание! — гордо сказал он. И мы счастливые таким исходом, двинулись обратно к замку.

Сложив цветы в общую сумку, точнее положив цветок, в общую кучу, ребята направились к Риновалю, а я пошла к себе в комнату.

Закрыв дверь и скинув сапоги и куртку, я достала булыжник на кровать. Бордовый пупырчатый камень, истончал красноватое свечение. Положив обе руки на него, я почувствовала вибрацию под пальцами и жар. Словно завороженная я смотрела на камень, он гипнотизировал меня. Как будто соединяя наши жизненные энергии воедино. Резкий стук в дверь, заставил меня вздрогнуть. Накрыв камень одеялом, я подошла к двери. На пороге стоял Мираэль. Он переминался с ноги на ногу и осматривал меня глазами, задержавшись на моих босых ногах. Было странно его видеть, когда почти две недели мы даже парой слов не перекинулись.

— Можно войти? — спросил он.

— Входи. — пропуская его вперед, сказала я.

Он прошел, и встал на середине комнаты, оглядывая ее. Руки на груди, мечущийся взгляд, «Да что с ним?»

— Ты что-то хотел? — уперев руки в бока, спросила я. Меня бесило его поведение. Он не говорил со мной почти с самого приезда с Нарина. А тут на те!

— Да, я хотел извиниться за Киару, мне сказали, она грубила тебе.

Мои глаза расширились. Я уже и думать забыла, про нее, но видимо он не забыл. И это был явно не тот разговор, которого я ожидала. «Блядь! Причем тут вообще Киара?»

— Да мне все равно, я и знать бы не знала, как ее зовут, если бы Джумал не сказал. — Ответила я ему, более непринужденно.

Надо было видеть его лицо в тот момент. Обескураженное, удивленное, задумчивое, да все вместе. Его брови взлетели вверх, а золотистые глаза так широко распахнулись. Он чуть ли рот не открыл.

— Ты и с Джумалом разговаривала?

— Все драконы умею говорить. Просто решаем в этом случае не мы. «Это все?» — раздражённо спросила я. Я хотела, чтоб он остался, но также, я хотела дать понять, что я не такая простая. Что просто на красивое его личико я не поведусь.

— Я хотел тебе кое-что рассказать. — Поджав губы, сказал он.

— Говори — садясь на край кровати, и скрестив руки на груди, сказала я.

Он подошел к двери и снял ботинки, затем сел передо мной на ковер, снимая при этом рубашку.

Я немного опешила, от того, что происходило. «Можно говорить и одетым» подумала я, сглотнув комок в горле. Он повернулся ко мне спиной, и вдоль позвоночника я увидела месяц, такой же, как и у Арикса. Он повернулся обратно.

— Ты прошел первое задание? Какое, из трех? — Удивленно смотрела я на него. Отдергивая руку, которая было, потянулась потрогать отметку.

— Последние. — тихим голосом проговорил он.

— Отрекись. — еле слышно проговорила я. — Кого оно коснулось помимо тебя? — непонимающе спросила я.

— Всего мира… — так же тихо ответил он. — Понимаешь, когда мы получили задания, я сразу понял последнее из них. И наша с тобой поездка в Нарин, только подтвердила, что я, именно это и должен сделать.

— Сделать что? Отречься от? «От чего?» — запинаясь говорила я.

— От отца, от Критии, от короны. — перечислял он, загибая пальцы на руке.

— Что? Короны? — переспросила я. В моей голове крутилось сотни шестеренок, но я не понимала или не хотела понять его. Бри говорила, что он знает, как ему пройти задание. Но причем тут Крития и корона.

— Я наследный принц Критии, Линера, и сегодня утром я отрекся от престола, чем, скорее всего, вызвал еще большую войну. — Печально ухмыльнувшись, сказал он.

Я смотрела на него. «Он принц» — пронеслось в голове. «Отрекся от престола? Мираэль темная лошадка. И как его отречение связанно с войной?»

— Почему ты отрекся? «Неужели из-за испытаний?» — спросила я, собрав мысли в кучу.

Он посмотрел на меня как на полоумную. Наверно ожидая чего? Что я начну кланяться ему в ноги. Говорить «как ты мог?» Я была далека от политики, но представляла иерархию в королевских семьях.

— Я никогда не хотел корону, а особенно после связи с Брианой. Она, мое будующие. Будующие быть всадником, я не вижу другого. — Признался он.

— Я рада, что ты признался, хотя не понимаю, почему мне? А точнее для чего?

— Я не хотел тебе врать, ведь партнеры не врут друг другу.

Сего рода признание, еще сильнее повергало в ступор. «Он говорил мне это, потому что мы партнеры по испытанию, да ведь? Для этого больше нет причин, чтобы принц, сказал, что он больше не принц» — подумала я.

— Тогда ты должен рассказать и ребятам тоже. В дальнейшем мы же станем командой, так ведь? — Сказала я, поджав губы.

— Скажу, позже, я обязательно всем расскажу, надеюсь ты простишь меня за ложь, мы должны быть партнерами, а между партнерами должно быть доверие. — Говорил он, вставая, чем немного подбешивал меня словами «партнер и друг» Его взгляд упал на неровность одеяла. Он удивленно сжал брови, и потянул руку к нему. Я не хотела, чтоб он видел мою находку, резко встав перед ним, я произнесла:

— Я тебя прощаю Мираэль… — силясь отвлечь его от кровати, мне было важно, чтобы он пока о ней не знал.

Как только я договорила его имя, мое сердце безжалостно забилось, а в груди нарастало тепло, нет, не тепло, пожар. Я схватилась за грудь, пытаясь руками зажать пламя, разрывавшее меня внутри. Упав на колени, я посмотрела на испугавшегося Миру и взорвалась. Мой крик пронесся по комнате. Адская боль разрасталась в груди, поджигая мою рубашку, я горела, не только внутри, но и снаружи. Я распласталась на полу, не имея возможности погасить пламя, меня словно парализовало. Мираэль сорвал одеяло с кровати и набросил на мою горящую грудь, затем прижал меня к себе.

— Сейчас все пройдет, дыши Лина — в его глазах я заметила страх и что-то еще. Тепло, заботу, нежность? Он прижимал меня к себе, и огонь во мне успокаивался.

Я села, обхватив руками одеяло, прикрывая им грудь со спаленной рубашкой.

— Что это было? — дрожащими губами спросила я его, как только смогла связать слова воедино.

— Ты прошла испытание. — ответил он, поглаживая мои волосы.

Он все еще обнимал меня, и я чувствовала тепло его рук, нежность, с которой он меня прижал к себе. Он смотрел на меня, я на него, и снова между нами простреливало электричество. Мираэль слегка наклонился ко мне, а я в этот же момент приблизилась к нему, ток между нами нарастал, грозя поджечь меня еще раз. Я неровно дышала, смотря на его лицо, на его губы. Он приблизился еще ближе и поцеловал меня. Я закрыла глаза и приняла поцелуй.

Бах! — Прошел, между нами, разряд, я приоткрыла губы и ответила на его поцелуй. Мягкий, нежный, чувственный. Его губы были такими прекрасными, а руки, обнимающие меня такими сильными. Поцелуй становился все жарче, и я, открыв губы, проникла языком в его рот. Бах! — Еще один разряд! Он перехватил меня руками, сильнее прижимая к себе. Не отдавая себе отчета, я обняла его, выпуская одеяло из рук. И вот я глажу его волосы, такие мягкие, провожу по его плечам. Бах! — Его губы на моей шее, ласкают чувствительную кожу языком. Он спускается губами к моей ключице, я выгибаюсь ему на встречу. Он немного отстраняется, переводя взгляд на мою грудь, которая проглядывает из прожжённой рубашки. Его взгляд, взгляд голодного зверя, поймавшего свою добычу. И все вроде бы шло прекрасно и невесть чем бы закончилось, но.

Тут мы одновременно слышим вибрирующий звук, исходящий от кровати. Он нарастает тихим гулом. Вибрация такая сильная, что кровать заскрипела, и пошел волнами пол. На меня словно вылилось ведро холодной воды. «Камень!». Я подскочила, стремясь, накрыть его скинутым мною одеялом. Но мою руку перехватил Мира. Он переводил взгляд с меня на камень и обратно, от минутной страсти не осталось и следа. Его взгляд остекленел и стал прожигающее холодным.

— Откуда это у тебя? — спросил он ледяным голосом.

— Нашла, когда собирали цветы для Риноваля. — прошептала я, ошарашено смотря на краснеющий камень.

— Ты хоть знаешь, что это такое? — прохрипел Мира, окинув меня безумным взглядом.

Я покачала головой, пытаясь вырвать свою руку, но его хватка была железной. Только что эти руки обнимали меня так нежно, так сладко. Секунда, и он превратился обратно в холодный бесчувственный камень.

— Это яйцо дракона. — отпуская мою руку, произнес Мираэль.

«Яйцо дракона. В пещере каньона, а если я его украла?» закрутились мысли в моей голове. Гул нарастал сильнее. Яйцо начало покачиваться. Мы стояли и смотрели на него.

— Что происходит? — спросила я Мираэля.

— Оно сейчас треснет. «Стой рядом с ним», — говорил он, отходя подальше от кровати. — Он должен увидеть тебя первой для создания связи.

Я прикрыла полу голую грудь, распущенными волосами и подошла почти вплотную к яйцу. Гул нарастал, камень пошел трещинами. Через пару секунд звук стал невыносимым, я прикрыла уши руками. Появилось еще больше трещин, и из камня вырвалось красное свечение, он взорвался, раскидывая куски скорлупы по всей комнате. Я зажмурилась от яркого света. Открыв глаза, после того как перестало сиять, я обомлела. На кровати, потягивая спину и расправляя маленькие крылышки, стоял красный дракончик. Он вытянулся в спине, встал на лапки и посмотрел на меня.

— «Здравствуй, меня зовут Кеннет, я твой дракон» — произнес дракон в моей голове.

— Здравствуй Кеннет. Я Линера, — ответила я ему, словно завороженная.

Золотистая нить окружила нас с драконом, комната наполнилась светом, и было в этом свете все — жизнь, музыка, свет, и радость. Она окутала нас с драконом словно привязывая, друг к другу.

«Магия» — подумала я. И вдруг снова пламя охватило грудь, боясь, что мои волосы сейчас вспыхнут, я откинула их назад, еще одна вспышка огня вырывалась у меня из груди. Мираэль успел подхватить заваливающуюся на спину меня. Он приложил свою руку мне на грудь, прижимая пламя. Боль длилась несколько секунд. Встав, я посмотрела на себя, ожидая увидеть суперожог, но там лишь был месяц как у Арикса и Мираэля, и полная луна под ним. Знаки еще пульсировали. Но уже не горели. Я прошла два испытания. Найти и простить, осталось одно, и его я боялась больше всего. Мираэль подал мне одеяло, и я снова уставилась на дракончика.

— Тебе нужно его покормить — сказал он — и придется, кажется побеспокоить совет и богиню раньше времени.

— Нет! — крикнула я. — Мы ей не скажем.

— Ты не сможешь прятать его в спальне, он через пол месяца будет размером с повозку, если не больше, а еще он Красный, понимаешь? Их не было уже сотни лет! — спорил со мной Мираэль.

— Пока мы никому не скажем. — строго посмотрела я на него — Доверие, помнишь?

Мираэль посмотрел на меня, затем на дракона и с неохотой кивнул головой.

— Доверие, я принесу тебе мяса, а ты пока может, оденешься — сказал он, натягивая сапоги

— Хотя в таком виде ты нравишься мне больше — улыбнулся он, заставляя мои щеки пылать.

Глава 7

«Дракон, у меня есть дракон». От этого осознания кружилась голова. Я даже забыла о двух пройдённых испытаниях, об чувствительных ожогах на груди. «Дракон», бродя туда-сюда по комнате, я краем глаза увидела отражение в зеркале. Взволнованное лицо, взъерошенные волосы, прожженная рубашка.

— Стоп!

Рубашка, светло коричневая с выжженой на груди дырой. Тяжело вздохнув, я залезла в шкаф и, натянув черный свитер, начала ходить дальше. Кеннет, с интересом смотрел на маячившую меня. Его черные глазки переливались, словно в них была вся вселенная. Красные чешуйки на теле, были слегка тускловаты, а крылышки аккуратно сложены на спине. Он повернул голову набок,

— «Ты можешь так бесконечно делать?» — раздался в голове его голос.

Я резко замерла и села на ковер рядом с ним.

— «О чем ты?»

— «Ну, твоя бесконечная ходьба туда-сюда. Как будто ты переживаешь о том, что я выбрал тебя» — ответил Кеннет, с грустью в голосе.

— «Что ты, я очень рада, что ты выбрал меня, просто, я переживаю, как бы тебя не забрали» — ответила я, дрожащим голосом.

— «Как они могут тебя забрать? Если за то, что я тебя выбрал, ты получила отметку» — парировал дракон.

И я задумалась, а ведь правда, это получается часть задания. И я должна показать Кеннета, Риновалю, и отметку. И все, никто его не заберет. Я смотрела на него и в моей груди, словно запылало пламя. Меня выбрало самое могущественное, редкое и просто прекрасное существо на планете. Моим радостным эмоциям просто не было места в груди.

— «Ты прав, Кеннет, мы покажем тебя всем, и пусть все знают, что ты мой!» — гордо заявила я.

Минут через двадцать в комнату постучали, и Мираэль зашел, неся в руках кусок мяса. Положив его на пол перед драконом, он встал, прислонившись к стене, и задумчиво смотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь Лина?

— Хорошо, ты прав, нужно сказать о нем. Он часть задания, — ответила я.

— Он не просто часть задания, Лина, он теперь часть тебя. — сухо ответил Мираэль.

— Я это к тому, что его не заберут, и не нужно вызывать богиню, как в твоем случае.