18+
Король-Охотник

Бесплатный фрагмент - Король-Охотник

...ибо стрелы его разят без промаха...

Введите сумму не менее null ₽, если хотите поддержать автора, или скачайте книгу бесплатно.Подробнее

Объем: 226 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

Prologue

И вот я лечу! А вернее с максимально возможной скоростью пытаюсь улететь! Знаете, многие не вполне умные диванные знатоки, развалившись в кресле (именно кресле, несмотря на свою «диванность») с чашкой кофе и поглаживая кота, с видом эксперта заявляют, что превращаться в дракона для злодея — совершенно идиотская идея и это никогда не работает. Но стоит учитывать ряд факторов. Во-первых, так как в геройской пропаганде всегда показывают лишь те битвы, где герои победили злодеев, резонно, что чтобы там не использовали злодеи — это не сработает. А все те сотни битв, где это сработало, авторы пропаганды, разумеется, не показывают. Во-вторых, уж простите, но когда к тебе врывается многократно количественно превосходящий тебя (одинокого тебя!) отряд героев и, тем более, толпа не таких уж и мирных жителей с вилами и факелами, резонно, что даже если вы и в человеческой форме весьма не слабый человек, в качестве многометрового крылатого ящера с огненным дыханием вы будете НАМНОГО эффективнее, как боевая единица. В принципе, при таком количественном перевесе героев это дает вам хоть какие-то шансы. Мы же все знаем, что нападать толпой на одного считается подлым, только если этот один — герой или жертва. Но если это злодей — то всё ок, численный перевес его противников никого не смущает.


Ну, и самое главное. В качестве крылатого ящера, да и вообще любого крылатого существа, куда проще сбежать, если поражение становится совсем уж неминуемым. Ну, во всяком случае, если противники летать не умеют, а мои противники летать именно, что не умели. Но, увы, стрелять они очень даже умели. В том числе из катапульт. В том числе огненными снарядами. Упс.


И вот я лечу! А вернее с максимально возможной скоростью пытаюсь улететь! Меня обстреливают буквально градом огненных снарядов, но я пока что умудряюсь уворачиваться. Короля-Охотника просто так не возьмешь, ха!


Я лечу прямо к небесной сфере. Моя цель не в том, чтобы улетать как можно дальше. Это бессмысленно. В Тёмном Лесу мне больше ловить нечего. Моя цель — долететь до небесной сферы и начертать на ней звездами свое имя. А вернее, свою сигилу. Тогда я спасен. Даже если они меня убьют, я спасен.


И вот, я подлетаю к небесной сфере и касаюсь её своим драконьим когтем… как вдруг меня пронзает насквозь огненный снаряд! Из последних сил я начертаю звездами свою сигилу. Хорошо, что у меня короткое имя. Хорошо, что у меня простая сигила. Я успеваю сделать это одним жестом, в одно мгновение. А после я падаю с небес на землю.


Герои ликуют, видя, как падает вниз моя огромная туша, а затем кричат от ужаса, когда моя сигила озаряет ночное небо. Но мне уже нет до этого всего дела. Я падаю. Я обрушиваюсь на землю. Я умираю.

Part XVII: Morning (Star)

Chapter I: Maiden

Я просыпаюсь. Резко и в поту. Тут же вижу, что в этом мире мой носитель перед тем, как уснуть, весьма неблагоразумно оставил костер без присмотра. А ведь вон там совсем рядом канистра бензина от байка! Я успеваю подбежать и отодвинуть её подальше буквально за мгновение до того, когда огонь лизнул бы её с печальными для меня последствиями.


Ну, в принципе, ничего страшного в смерти нет. Ещё одно путешествие в иной мир. Но делать Переход через мгновение после предыдущего — так себе удовольствие. Особенно, когда это превращается в череду таких Переходов подряд. Умирать неприятно, что ни говори, даже когда перестаешь боятся того, что ожидает тебя по ту сторону смерти. Смерть — это больно.


Я сажусь на песок у костра, достаю из-за пазухи губную гармошку и начинаю наигрывать Hurt. Разумеется, в версии Джонни Кэша, оригинал очень уж медленный, даже для губной гармошки.


— Здравствуйте, мистер Кинг! — поздоровался мистер Синселлер, выходя из-за костра. Он вел за собой на цепи симпатичную светловолосую девушку в кандалах и с железным кляпом во рту.

— Можно просто Хантер, в конце конце, столько вечностей знакомы, — ответил я без лишней радости в голосе, — но сразу говорю, я не настроен заключать Сделки!

— О, мистер Кинг, разве похож я на стервятника, что прилетел бы клевать тушу мертвого дракона и, пользуясь резонным желанием потенциального клиента вернуть себе утраченное, пытаться впарить ему заведомо невыгодный контракт?


Мы оба засмеялись над шуткой. Так как именно таким стервятником мистер Синселлер и был. Но, увы для него, у меня не было ни этого, ни какого другого желания. Во мне царила усталость. Я устал от какой-либо борьбы, я ничего не желал…


— Ну, о вашей усталости догадаться не трудно, — Синселлер не скрывал, что прочитал мои мысли… впрочем, а чего тут скрывать, если все всё понимают?

— Мир вокруг?

— Да. Костер посреди пустыни и ни одной души вокруг… Догадаться несложно. Тяжкое падение?

— Нет, просто… надоело. Так что, увы, никаких новых Сделок.

— В данный момент я не планирую предлагать вам новую Сделку. Я пришел получить кое-что в оплату старой.

— Э-э-э-эм…. в смысле? По договору за возможность создать Тёмный Лес, я обещал вам то, что останется от него, когда он падет. Забирайте, мне вообще не жалко! Пусть эти рыцари Ордена Льва на своей шкуре поймут, почему нехорошо свергать своего бога-тирана, и какую важную функцию я на самом деле выполнял для всего их мира!

— Не, те остатки мы уже подсчитываем и собираем… Но есть кое-что ещё.

— Что же?

— Ваш опыт. Ваши знания. Из самовлюбленного колдуна вы превратились в весьма просвещенного бога. И эта трансформация произошла благодаря нам!

— Ха! Эта трансформация произошло благодаря тому, что я отказался умирать, когда вы закинули меня в пустоту! «Лишь в этом месте ты сможешь сотворить свой мир, ведь здесь нет никакого мира!», тоже мне!

— Ну, это же правда так. Лишь в пустоте можно создать новый мир. Разве не так? — мистер Синселлер поправил очки.

— Так, — вынужденно согласился я.

— И лишь благодаря этому превозможению пустоты вы стали тем, кем стали. Следовательно, мы имеем право предъявить права на ваши знания и опыт.

— И что, закуете меня в цепи, как эту несчастную?!

— Хорошо, что вы обратили на неё внимание, потому что именно о ней и пойдет речь, — Синселлер дернул за цепь, и несчастная упала на колени, изможденно что-то при этом простонав сквозь кляп, — Нет, мы хотим, чтобы вы обучили её.

— Обучил чему?

— Всему. Всему, что умеете. Учите её, пока этих знаний не окажется достаточно… для наших целей.

— И каковы же эти цели?

— Думаете, знание о наших целях вам по карману, мистер Кинг? — ухмыльнулся торговец.

— Вы правы… Если я обучу её — я свободен?

— Ну, технически, принадлежащий нам опыт будет всё ещё в вас…

— Синселлер, я ведь знаю способы попасть в миры, где нет власти Сделок!

— А вы готовы к таким радикальным «способам»?

— Сейчас — нет, но если вы будете меня прижимать — да.

— Хорошо. Обучите её, и если она исполнит задуманное… мы проявим щедрость и вы получите свободу!

— Синселлер, я знаю ваши уловки. Получу свободу за что? Какова будет цена?

— Вас не проведешь, — ухмыльнулся торговец, — Она сама назовет цену. По рукам?


Всё это мне отчаянно не нравилось, но… я посмотрел ей в глаза. В них не было ничего кроме боли, страданий и выученной покорности. Через что она прошла? Как давно она в рабстве? Кажется такой надломленной… Торговцы грехами всегда получают свое. Если они не пристроят её ко мне — найдут другого Учителя. Я вспомнил ту, что обучила меня… Ух! Нет уж, лучше я, чем кто-нибудь другой!


— По рукам!


Мы пожали руки в знак скрепления Сделки, и он отдал мне ключи от её цепей, кандалов, кляпа и, как выяснилось, пояса целомудрия. Н-да, через что же прошла эта несчастная? Едва торговец растворился в темноте, я расковал её. Девушка упала на землю и произнесла:


— Господин, молю, дайте мне воды! Я готова вас обслужить, я подарю вам всю страсть и любовь, на какую способна, но дайте мне попить!


Я засмеялся, протягивая её фляжку:


— Слушай, не знаю, поняла ли ты это из нашего разговора с Синселлером, но тебя не в сексуальное рабство продали! Я — твой новый Учитель!

— Я понимаю, и я готова согреть вашу постель… как и постели прошлых Учителей.

— Так… стоп! Что?


Буду честен. Вообще, будучи тёмным колдуном, я всегда был не против сексуальных утех с юными девами. Ну, и спать с ученицами кодекс не запрещает… в первую очередь в силу отсутствия у колдунов кодекса. В общем-то, основной причиной почему я не потащил её в постель, было то, что после того падения… у меня, скажем так, не очень с желанием. Но удивило меня не это.

У неё были другие Учителя?!


— Погоди, тебя учили другие?!

— Вас это удивляет?

— Честно говоря, да! Учителей не меняют, пока старый Учитель жив! Ты же не…

— Нет, что вы! Их убили… кого-то супремы, кого-то твари Королевы-Ведьмы.


Ох! Я не знал, кто такие супремы, но Королева-Ведьма — это очень плохо! Дело в том, что технически я был её Учеником… Конечно, несуществующий кодекс колдунов не просто не запрещает, а даже приветствует конфликты между Учителями и Учениками, особенно, если это заканчивается смертью одного из них… Но она была сильна. Очень сильна. Будь я так же силен, я бы не потерял Тёмный Лес. Она не просто не потеряла свою ПодГрезу, этот мир и твари оттуда всё активнее распространяются по Мирозданию, поглощая всё больше и больше реальностей! Говаривали, что она мечтает быть одной из Великих Богинь, а для этого мало иметь собственный мир, нужно распространить его по всему Мирозданию! И, видят Боги Иные и Древние, зная её безумную неудержимую волю, я бы поставил на то, что рано или поздно ей это удасться!


— Так, Королева-Ведьма — это прям очень плохо… а кто такие супремы?

— Э-э-эм? Я думала все знают, кто такие супремы.

— Девочка, поверь, в ходе наших странствий ты, возможно, повидаешь такие странные места, где не то что о супремах, так даже о гравитации не слышали, а время считают выдумкой-байкой… Так кто такие супремы?

— Могу я рассказать, — услышал я знакомый голос за спиной.

— Кейси Ролл? — я был необычайно рад встрече с бывшим напарником, — не виделись вечность вечностей!

— Я бы попросил! Старший агент Кейси Ролл, — улыбаясь, друг обнялся со мной.

— Агентство всё ещё существует? Я был уверен, что оно сгнило пару вечностей назад!

— Оно сгнило много вечностей назад, но всё же всё ещё существует… и я всё ещё на него работаю…

— Чего не уходишь на пенсию?

— Хороший вопрос… хороший вопрос… Ты не надумал возвращаться?

— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Хороший ответ…


Повисла странная пауза.


— Так что за супремы?

— Стали появляться некоторое время назад. Выглядят как нечто среднее, между имперскими штурмовиками и Белыми Ходоками с примесью атлантов и зимних сидов.

— Пидорасы, небось? — усмехнулся я.

— Не пидорасы, а почитатели традиций японских самураев и Александра Македонского, — засмеялся Кейси, — шутки шутками, но женщин среди них и правда нет. Говорят, их реплицируют путем клонирования на какой-то дальней планете… но никто не знает на какой именно. Собственно, известно лишь, что они всегда являются из космоса, и что они объявили всей Вселенной Джихад Искания.

— Джихад Искания? И что же они ищут?

— Некую Деву.

— Деву… Так, стоп, так ты здесь за этим?!

— Ну… после очередного кризиса Агентство было поглощено Единением… А ему боевая мощь супремов была бы очень даже кстати, сам понимаешь. Вот они и хотят найти Деву, чтобы отдать её супремам в обмен на присоединение к Единению.

— Так! Вы что, считаете, что я — эта Дева?! — до моей Ученицы, наконец-то. дошло.

— Ну… супремы — светловолосые и голубоглазые, высокие, но худощавые, имеют андрогинное телосложение и называют Деву своей Праматерью, что наводит на мысль, что и она должна выглядеть как-то так…

— Но этого не может быть!

— Это бы объяснило заказ Синселлера… Ха, хорошая шутка с его стороны! Тебя как зовут, кстати? — спросил я, наконец, свою Ученицу.

— Ну… если честно, я не знаю своего имени. Каждый из Учителей меня называл по своему. Некоторые и вовсе никак не называли.

— Буду называть тебя Джоук. Синселлер пошутил хорошую шутку, отдав мне тебя на обучение!

— Слушай, Хантер, я очень тебя уважаю… но я, типа, на задании…

— Кейси, даже когда мы были напарниками, я мог тебя уложить. А после того, как Королева-Ведьма меня раскрыла и я был вынужден присягнуть ей, перейдя на другую сторону, я стал значительно сильнее тебя. А уж после того, как я поработал некоторое количество вечностей богом…

— Да, я это всё понимаю… Короче, я хочу продаться тебе с потрохами.

— Надоело Агентство?

— Да, ты сам знаешь! Там и когда ты был в строю, творилось черти что, а сейчас… Мой текущий напарник хотел тебя вон из снайперки уложить! Тебя, блин! Из снайперки!

— Я так понимаю, ты его завалил?

— Одной левой! Ни выучки, ни мозга! Откуда их, блин, берут таких! Короче, надоело всё! Хочу нормальную работу! И ты мне в этом смысле подходишь!

— А по оплате что? Я сейчас на мели, если что…

— Ой, просто обеспечь меня едой, бухлом и протекцией, а если найдем что ценное — долей, и сочтемся! Я знаешь ли, не ради богатства бегу!

— А ради чего?

— Ради… ради того, чтобы знать, что мою спину прикрывает компетентный и надежный товарищ, который в свое время не дал мне сгинуть, даже когда сам переметнулся на другую сторону.


Я обнял старого друга. Мы оба невольно прослезились.


— Э-э-эм, это всё отлично! Но если я — та самая Дева, может нам просто сдаться супремам?

— Скажи, а почему ты им ни разу не попадала в руки?

— Ну, не знаю… как-то… так выходило, что… это странно, но каждый раз, когда они нападали, я по какой-то случайности была далеко от Учителя. Или уходила за покупками, или по иному заданию… один раз, очередной Учитель запер меня в подвале в наказание… ну, наказание затянулось, скажем так, хорошо хоть воды хватило, пока Синселлер не нашел меня, разгребая завалы сожженного дома уже покойного Учителя. Короче, каждый раз какая-то такая глупость выходила.

— Эта глупость называется судьбой. Они не смогут тебя найти, пока ты не будешь готова стать их лидером. Даже если ты будешь бежать им прямо в руки — что-то произойдет, и вы не встретитесь. Но меня сейчас волнуют не они.

— А что?

— Их мотивы я понимаю. А зачем ты Королеве-Ведьме… хороший вопрос! Ладно, думаю, пора двигаться! Кейси, у тебя транспорт есть?

— Как и всегда, служебная машина.

— Не против, если я посажу тебя за свой байк, а сам поеду с девчонкой на машине?

— Да, без проблем, я всё понимаю… Босс! — ухмыльнулся Кейси и отдал мне честь.


Мы собрались и поехали. Мне нужно было получить информацию, а пустыня для этого не подходила. Мы отправились в город.


«Не доверяй Кейси», — телепатически сказал я Джоук, едва мы с ней сели вдвоем в машину и тронулись.

— Что? В смысле?!

«Не кричи, в машине, наверняка, жучки, а то и камеры», — продолжил я, — «Короче, вся эта история шита белыми нитками. Как бы не сгнило Агентство, оно в любом случае может дать Кейси больше, чем мы. В крайнем случае он бы вышел на пенсию, а не вот так… Короче, ему просто поручили внедриться к нам. Хотя напарника-снайпера он, для правдоподобия, вполне вероятно, и правда убил, но того изначально на убой готовили».

— Какой ужас! — вскрикнула Джоук, тем более, мы и правда как раз проехали мимо трупа молодого парня со снайперкой, который целился туда, где мы были до того, — Но почему он с нами?!

«Не шуми, а то кляп обратно надену! Он отлично понимает, что я всё понимаю. Кроме того, он понимает, что пока я тебя не обучу, ты бесполезна для Агентства из-за озвученного мной закона судьбы. И Агентство это понимает. Поэтому он будет из кожи вон лезть, чтобы помочь нам, пока я тебя учу. Что весьма полезно, так как агент он опытный, да и удостоверение его может нам сослужить службу. У меня, в принципе, такое же со старых времен осталось, но меня небось из баз уже удалили, а он и проверку по компьютерам пройти сможет! Короче, абсолютная выгода! Да и когда я уже буду не нужен, он убивать меня не станет — всё-таки, пусть мы и по разные стороны баррикад, но всё же друзья, да и должок за ним».

«Ч-т-о-же… о-о-о-о-н… б-у-у-у»…

«Что он будет делать?» — видя, как у Джоук на лбу аж испарина появилась, я понял, что в телепатии она не сильна, и решил не издеваться… на этот раз, — «К слову, можешь просто думать, а не пытаться посылать телепатический сигнал, я умею читать мысли. Так вот. Пока что он будет помогать нам. А вот когда ты будешь готова — предложит присоединиться к Агентство, а вернее к Единению. Ну, и до того будет тебе всячески рассказывать о том, какие они расчудесные».

«Но это ложь, что они расчудесные?»

«Всё в мире ложь. И всё, с определенной точки зрения, правда. Смотри. В магии есть два основных пути: тёмный и светлый. Темный — легкий, но рискованный. Светлый — надежный, но трудный. Мы с Синселлером представляем Тёмный путь, а Агентство с Единением — Светлый. На Тёмном пути не надо особо работать, ты получаешь там всё сразу и в большом количестве. Но взамен всё Мироздание пытается после этого убить тебя. Если ты выживешь — станешь богом. А если нет… Синселлер заберет своё. Вернее, Мироздание заберет своё, Синселлер — лишь одно из проявлений этого правила. У Светлых всё иначе. Само Мироздание защищает их, они никогда не пропадут, ну, если, конечно сами добровольно не отчебучат какой-нибудь глупости вроде самопожертвования. Но при этом тебе постоянно придется выполнять всё более и более трудные задачи, и лишь после их выполнения ты будешь получать силу. Силу, которая могла бы выполнить это задание на щелчок пальца, но теперь, после выполнения, в общем-то уже не особенно нужна».

«И какой путь верный?»

«Любой путь верен, если принять ответственность за него. Потому что оба пути ведут в одну точку. Темные, что выжили после всех Испытаний, и Светлые, что выполнили все Задания и не сдались, становятся Великими, и понимают, что между путями не было особой разницы. Просто в первом случае в качестве оплаты за Силу выступает риск, а во втором — труд.»

«Так, а от меня чего все хотят?»

«Армию супремов, конечно же! Единение пытается построить безопасный мир, где нет никаких угроз. Правда, люди там — как рабы на Фабрике. Никому ничего не угрожает, но нет никакой свободы, все должны выполнять свою работу, ибо нет других вариантов. Синселлер же и подобные ему строят нечто ровно противоположное. Мир джунглей, где выживает сильнейший. Потому что единственный способ выжить там — купить нечто у Синселлера и иных Тёмных Сил. Рискуя, правда, потом расплатиться за свой дар жизнью или чем-то куда более дорогим, так как Тьмы всегда забирает своё. Короче, коммунизм или кредитное рабство. Такая вот альтернатива. И армия совершенных воинов нужна обеим этим концепциям, я бы даже сказал обоим этим реальностям. Потому что у какого мира более сильная армия — тот и принуждает людей считать его настоящим».

«Ты назвал себя Тёмным, но по твоим словам не похоже, что ты поддерживаешь какую-то конкретную сторону».

«Скажу больше, по словам Кейси тоже не будет похоже на то, что он однозначно за Свет. Потому что мы оба — честные. Как я и говорил, оба пути приводят к одной точке. Мы оба повидали достаточно, чтобы понять это. Нам нет смысла врать тебе. Каждый из нас может склонить тебя правдой, в том числе неприглядной правдой о самих себе.»

«Ты отличаешься от моих прошлых Учителей».

«Работа богом-творцом собственного мира учит… быть Великим. Молодые колдуны часто пытаются самоутвердиться за чужой счет. На Тёмный путь их, по-хорошему, толкают комплексы. Реальность не понимает их, реальность угнетает их, и они готовы на всё, лишь бы отомстить. Тогда и приходят парни типа Синселлера и предлагают Сделку. И получив силу и власть над теми, кто угнетал их, колдуны начинают угнетать в ответ. Причем всех. даже тех, кто изначально был не при делах, но имел несчастье попасться под руку обозленного на всё Мироздание подростка, дорвавшегося до могущества. А затем этот подросток взрослеет и понимает, что нет свободы без ответственности. Некоторым, как мне, везет хлебнуть такого дерьма, что мы понимает это до того, как Синселлер приходит забрать долг. И потому к моменту его прихода нам есть, чем расплатиться. А некоторые… им не повезло увидеть недостаточное количество дерьма. Из-за глупости или трусости они игнорировали это дерьмо, всё время отводили глаза в сторону и убеждали себя, что всё окей, им ничего не угрожает, они правы, они в своём праве. Они упорно отказывались принимать ответственность за всё, что натворили… Мене, мене, текел, упарсин — и в Час Расплаты им оказывается нечем платить».

«А что за дерьмо ты повидал?»

— Апокалипсис. Конец Тёмного Леса, мира, созданного мной вокруг себя. Нет ничего более отрезвляющего, чем Личный Апокалипсис, — сказал я вслух, так как тем, кто мог подслушивать нас, также было полезно это услышать.

— Понимаю, — Джоук вздохнула так грустно, что я понял, что она и правда понимает. Дальше мы ехали до самого города молча.

Chapter II: Senior Agent

Мы подъехали к городу на рассвете. Я открыла окно, потому что открывшийся мне вид был поразительным! Я никогда не видела такой восход! Представьте себе, как пурпурно-фиолетовое ночное небо озаряется всполохами сотен и тысяч цветов радуги, каких вы до того и вообразить не могли, а затем из-за горизонта поднимается огромное, в полнеба, багрово-красное светило, и по мере подъема этого титанического исполина, сменившие собой пурпурно-фиолетовую тьму радужные всполохи зари сменяются розово-оранжевым дневным небом! Подъехавший на байке агент Ролл произнес:


— Да, конечно удивительно, как особенности атмосферной дисперсии и близость к собственной звезде порождают такую красотищу!

— Простите? — не поняла я.

— Планета Альфхейм находится очень близко от своего светила. Если бы эта звезда не была тусклым белым карликом, здесь была бы невозможна жизнь, а так планета находится в обитаемой зоне. И хотя после терраформации тут достаточно кислорода для дыхания, местная атмосфера всё ещё содержит достаточно газов для такой удивительной дисперсии. Постоянный приятный пряный запах в воздухе тоже из-за особенностей состава атмосферы.


Я не понимала, шутит он или говорит всерьез. А может это та самая ложь Агентства, о которой предупреждал мистер Кинг? Я вообще всегда с подозрением относилась к этим байкам о том, что за пределами неба находится космос, а звезды — это такие же Солнца, со своими планетами, ну, и всё такое прочее. Но даже самые ортодоксальные последователи мифа, именуемого наукой, признавали, что колонизация этих самых планет — это фантастика. И уж тем более, мы ну никак не могли за несколько часов попасть на другую планету! В другой мир, другое измерение — вполне вероятно, собственно, судя по всему, это и произошло, некоторые из моих прошлых Учителей тоже так умели, хотя им и приходилось для этого принимать специальные вещества самим и давать такие же мне. Но, как я уже убедилась, мистер Кинг был куда сильнее моих прошлых Учителей, так что неудивительно, что он умел путешествовать между мирами и без всяких веществ. Словно прочитав мои мысли, Учитель ответил:


— Как я и говорил, всё в мире в какой-то мере правда, а в какой-то — ложь. С точки зрения парадигмы Единения — мы на другой планете. С точки зрения парадигмы, которую разделяли, судя по всему, твои прошлые Учителей — мы в другом мире.

— А с вашей точки зрения?

— А с моей точки зрения нет никакой разницы. Поэтому я и могу путешествовать между реальностями и без космических кораблей, и без колдовских наркотиков.

— Всё-таки, твой феномен удивителен! — заметил мистер Ролл, — Жаль, что эти мракобесы промыли тебе мозги, и ты не хочешь, чтобы тебя изучили учёные!

— Я не хочу, чтобы в моих мозгах копались ученые, вовсе не потому, что мне кто-либо что-либо промыл. Просто, знаешь ли, у меня некоторая нелюбовь к засаживанию мне в мозг электродов, ну и всему прочему. Тем более, именно благодаря тому, что я в определенный момент сознательно выбрал Тёмный Путь, я и стал тем, кем стал. Едва ли бы в Агентстве я научился тому, чему меня научила Королева-Ведьма. Да и Сделка с Синселлером… Плата была высока, но и товар весьма приятен!

— У меня другое мнение насчёт вашей «сделки», но… я оставлю его при себе, Босс! — мистер Ролл грустно подмигнул мистеру Кингу и подчеркнуто карикатурно отдал честь.


Мы вошли в город, который больше напоминал базар.


— Это и есть Базар, — снова прочитал мои мысли мистер Кинг, — Базар Сидов, если быть точным. Огромный город-рынок. Правящие Альфхеймом сиды создали здесь нейтральную площадку для всех существующих и несуществующих сил Мироздания. Даже Единение не гнушается покупать здесь разного рода чудеса для своих исследований, взамен продавая оружие.

— Ха, оружие! — усмехнулся мистер Ролл, — Они уже давно пользуются мракобесием местных жителей и покупают экзотов и аномалии за дешевые технические побрякушки! Многие из этих побрякушек секретными даже на Земле не являются!

— Даже так? Н-да, я ожидал, что эти лицемеры когда-нибудь опустятся и до такого, — грустно отметил мистер Кинг, — Ладно, мне нужно вас покинуть, чтобы разузнать информацию по своим каналам… Кейси, ты сможешь обеспечить безопасность Джоук, пока меня нет?

— Обижаешь! — улыбнулся мистер Ролл, — ещё не родился экзот, который мог бы у меня отбить прекрасную юную деву!

— Даже создания ПодГрезы? — уточнил мистер Кинг.

— От кого не отобьюсь, от тех спрячусь, — подмигнул мистер Ролл, — Ну, как в тот раз, когда ты перешел на их сторону.

— Отлично, тогда оставляю вас вдвоем! — сказал мистер Кинг и растворился в толпе быстрее, чем я успела что-либо сказать.


Мистер Ролл огляделся по сторонам и, увидев небольшую кафешку, предложил сесть туда. Я предупредила, что у меня нет денег, но он лишь отмахнулся, сказав, что всё оплатит, а потом предъявит счёт мистеру Кингу.


— Простите, мистер Ролл…

— Просто Кейси!

— Да, Кейси! Так вот… из вашего разговора с Учителем у меня создалось ощущение, что вы… отрицаете магию!

— Так и есть! Я всё-таки старший агент Агентства! Формально говоря, даже ещё не бывший, наверняка продолжаю числиться в базе данных, как агент на задании.

— Ну… мистер Кинг сказал, что на самом деле вы и есть агент на задании…

— О, он решил всё-таки тебе сказать об этом? Хантер умен, ничего не скажешь, даже наркотики не притупили его разум! Хотя на самом деле… знаешь в чем секрет всех двойных агентов в мире?

— В чем?

— На самом деле, даже они сами точно не могут сказать, на кого в действительности работают. В общем-то, действительность определяется текущей ситуацией. Это фанатики игнорируют реальность ради навязанной им идеи. И потому обычно проваливаются на заданиях. Для хороших же агентов… С одной точки зрения, я — агент Агентства, что переметнулся в подручные Хантера Кинга, особо опасного преступника, обвиняемого в наркоторговле, контрабанде, работорговле, сутенерстве и даже терроризме. И с этой точки зрения, я использую служебное положение, например свое агентское удостоверение, для интересов криминального мира. Короче, ни дать, ни взять — продавшийся коррупционер. А с другой точки зрения — я внедренный к означенному преступнику агент, который выполняет важное задание по вербовке и шпионажу. А с учетом того, что Хантер об этом знает, он с этой точки зрения становится раскаявшимся преступником и моим информатором. Если нас накроют агенты или иные силы Единения — мы оба будем клясться, что верной является вторая точка зрения. И предъявим тому множество доказательств, в первую очередь, добытую нами информацию. А если нас схватят какие-нибудь бандиты, да хоть та же Королева-Ведьма — правдой будет первая точка зрения. И для её доказательства мы оба также будем готовы на любые меры.

— Вроде убийства вашего напарника?

— Вроде убийства этого неуча, от чьей смерти, если честно, Агентство только выиграло. Какой же он был идиот, ты бы знала! — с тоской в голосе отметил Кейси.

— И с магией так же? — вернулась я к изначально интересовавшему меня вопросу.

— Ну… тут сложнее. Смотри, я действительно придерживаюсь научной парадигмы мышления. Просто в отличие от невежд-фанатиков, которые отрицают существование необъяснимых феноменов, я отлично знаю, можно сказать, лично убедился в ходе работы агентом, что эти феномены существуют. Просто я верю, что у них есть научное объяснение, пускай оно пока и не установлено. Собственно, одна из структур Единения, а именно Коллаборация, и занимается поиском этих самых объяснений, а Агентство и ряд других структур им эти феномены поставляют.

— То есть, по факту, вы признаете магию, просто считаете, что наука может её объяснить?

— Мммм… я отрицаю магическое объяснение этих феноменов. И считаю магическую парадигму объяснения этих феноменов опасным суеверием, которое распространяется разными нечистыми на руку структурами с целью промывания мозгов и извлечения из этого прибыли и власти.

— Забавно, но большинство моих Учителей обвиняли в этом Единение и навязываемую им научную парадигму!

— Ну… смотри. Технически, это так. Но последствия несколько разные. Да, Единение врёт не меньше, а подчас и больше всяких колдунов. Собственно, поэтому, как старший агент, я и был против присоединения Агентства к Единению, но… проиграл голосование. Но не суть. Так вот, факт, Единение врёт много и активно. В частности, активно отрицает существование феноменов, которые само же и изучает. Да, что там, Единение публично отрицает своё собственное существование, пребывая в статусе секретной организации! И потому входящая в Единение Цензура через свои дочерние структуры активно удаляет любую информацию о всех нас, а также о том, что мы исследуем и изучаем. Например, именно поэтому большинство людей на Земле не в курсе, что планеты в космосе не просто обитаемы, многие из них вообще-то уже колонизируются! Потому что Единение скрывает небезопасную для людей информацию.

— Что опасного в информации о других мирах?!

— Помимо существования на этих планетах, да и на самой Земле, феноменов, которые в буквальном смысле опасны для людей, существуют те, что опасны отсутствием у них однозначного научного объяснения.

— В смысле?

— Ну, взять к примеру, космические путешествия. Дело в том, что путешествия на реактивной тяге бессмыслены. Ни один двигатель не может достичь даже скорости света, а расстояния между планетами — многие световые годы, даже световые столетия и тысячелетия! Телепортация же работает на квантовых эффектах… Знаешь, как колдуны путешествуют между мирами?

— Ну, не считая Учителя Кинга, принимают особые вещества…

— Да! Принимают сами и дают своим пассажирам! Это так называемый дриминг! Дело в том, что сознание, а вернее бессознательное человека через эффект наблюдателя способно управлять квантовыми эффектами. В том числе это позволяет осуществлять квантовую телепортацию! Входящая в Единение Космо-Гильдия обучает своих навигаторов перемещать не только себя, но и объекты вокруг, но это очень сложный процесс, многолетний и требующий определенной генетики, определенных врожденных качеств. Большинство же дримеров-нелегалов, в частности вся ПодГреза Королевы-Ведьмы (собственно, UnderDream — это сокращение от Underground Dreamers), просто жрут наркоту сами и дают пассажирам. И таскают между мирами только то, что могут утащить на руках.

— Так и чего в этом опасного?

— В том, что большинство веществ для дриминга вызывают мутации! Ты замечала, что колдуны-дримеры… выглядят несколько… странно?

— Ну, они говорили, это от того, что они — не чистокровные люди, а имеют предков из других миров.

— Ха! Да, галлюцинации от наркотиков вызывают искажения памяти, но на самом деле до употребления дримеры были обычными людьми! И именно наркотик исказил их душу и тело! В Космо-Гильдии от этого страдают только сами навигаторы, они даже приблизительно людей уже не напоминают, скорее каких-то жутких огромных червей, а вот в случае нелегального дриминга мутация касается и пассажиров тоже! В итоге многие мутируют настолько, что начинают искренне считать себя полноценными обитателями других миров, становясь экзотами! Видимо, именно поэтому несмотря на то, что обитаемых планет великое множество, и исследования археологов Коллаборации доказывают, что все они когда-то были колониями древних земных империй, сами обитатели этих планет не считают себя как-либо относящимися к Земле и людям!

— Неужто все разумные существа в мире — потомки людей?! Знаете, если честно, звучит как-то… чрезмерно антропоцентрично, не находите?

— Ну, во-первых, не только разумные, увы… А во-вторых, есть еще и искусственно выведенные расы, это правда. Но и их вывели или потомки людей, или другие искусственные расы.


В этот момент я всё поняла. Единение и его агенты — это просто ультраправые расисты-фашисты, пытающиеся обосновать нео-колониальные притязания человечества на власть над всей Вселенной. Н-да, это объясняет весь их бред… Что же, Учитель, можете быть спокойны, теперь я абсолютно иммунна ко лжи этого шпика.

Chapter III: Witch Queen

Повязку с глаз сняли, лишь когда мы вошли в тронный зал. Смешно! Даже если бы я не умел видеть с завязанными глазами, я знал строение дворца Королевы-Ведьмы наизусть! Я ведь был одним из лучших её учеников…


И вот, я увидел её! Она была так же прекрасна, как и всегда! Сексапильное, несмотря на некоторую упитанность, тело буквально дышало энергией, силой Матери-Природы, в равной степени способной как порождать, так и забирать жизнь! Красный шелк и черная кожа лишь подчеркивали обворожительную красоту этого тела! Королева-Ведьма была прекрасна не весенней красотой юных дев, нет, она дышала осенней обольстительностью зрелых матрон! Но не огромная грудь, едва сдерживаемая сейчас красным шелком, не затянутая сейчас в черный кожаный корсет талия и не восхитительные ноги в сексуальных ботфортах — не весь этот доминантный образ обольщал юнцов, одним из которых когда-то был и я.


Между тугим тиньоном из красного шелка, едва сдерживающим пышные кудрявые рыжие волосы, и плотной маской из черной кожи, скрывающей нижнюю половину бледного лица, на меня зло смотрели три огненно-ледяных изумруда! Это были чарующе зелёные глаза самой Королевы-Ведьмы, а также Изумруд Кошмаров, вставленный в золотую оправу, импланированную прямо в лоб. Благодаря этому амулету Королева-Ведьма и управляла Источником Хтонических Грёз — таинственным маяком, по которому контрабандисты ориентировались, перемещаясь в ПодГрезу из иных миров! Именно эти три изумруда — глаза Королевы-Ведьмы и Изумруд Кошмаров — и были изображены на красно-черном знамени ПодГрезы — один изумруд на верхней красной половине, а два — на нижней черной!


Возле трона Королевы-Ведьмы стояли двое ее ближайших советника, мои бывшие товарищи по служению ей: Йотун-Хатт, трехметровый синекожий верховный вождь троллей — основной боевой мощи ПодГрезы; и Олеан Лумиш, голографический призрак, Падший Архонт, сохраненная в качестве нейросети личность одного из основателей Единения, который ради воскрешения после смерти перешел на сторону Тьмы, предав Свет.


— Не думала, что тебе хватит наглости вернуться, Принц Дождя и Тумана! — усмехнулся тролль.

— Принц Дождя и Тумана мертв. Я — Король-Охотник, и ты это знаешь, Йотун-Хатт.

— Лишь муж Королевы может быть Королем, — заметила Королева-Ведьма, — но ты предал меня, а не женился!

— В твоём Королевстве Королем может быть лишь твой муж. Но я покинул ПодГрезу, я странствую по Мирозданию, не ориентируясь на Источник Хтонических Грёз. И ты это знаешь, Королева-Ведьма.

— Я слышал, что созданный тобой Тёмный Лес пал, — отметил Олеан, — так какой же ты теперь Король? Король без Королевства?

— Созданное тобой Единение продолжает существовать, но власти ты там не имеешь. Так Архонт ли ты, Лумиш? Я в той же степени Король-Охотник, что и ты — Падший Архонт, и ты это знаешь, Олеан.


Все трое кивнули, после чего Королева-Ведьма продолжила:


— И тем не менее, нужно быть или очень наглым, или очень глупым, чтобы вернуться сюда после Ухода, мой блудный Ученик. С чего ты решил, что мы не покараем тебя за твоё предательство?

— Я не боюсь смерти, и ты это знаешь.

— Есть наказания куда хуже смерти, — глаза Королевы-Ведьмы хищно ухмыльнулись, а ее рука непроизвольно скользнула на висящий на поясе кнут, — и ты это знаешь! — передразнила она меня, после чего оба советника засмеялись.

— И всё же есть причина, по которой моё наказание не настигнет меня, во всяком случае, сегодня.

— Какая же?

— Дева, которую так ищешь ты, и которую так ищут супремы.


Оба советника буквально оцепенели, в глазах же Королевы-Ведьмы разгорелся самый настоящий пожар из ненависти и безумия.


— Этот… лживый… торгаш… ОТДАЛ ЕЁ ТЕБЕ НА ОБУЧЕНИЕ?!

— Именно! И сейчас она находится под защитой моего бывшего напарника… Старший агент Кейси Ролл, помнишь такого?

— СВОЛОЧЬ!!!

— Так что если ты не хочешь, чтобы новым Учителем этой девушки стал представитель Агентства, а значит и Единения… Лучше бы тебе меня выпустить после нашей беседы.

— ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?!

— Хочу знать, кто моя Ученица.

— Дева, которую ищут супремы, ты сам сказал!

— Я хочу знать, КТО ОНА ДЛЯ ТЕБЯ.


Королева-Ведьма замолчала. По взгляду было видно, что она в замешательстве и не знает, что делать дальше. Я видел её такой всего лишь третий раз в жизни, а ведь я был лучшим из её Учеников. Да и бывшим любовником, к тому же.


— Вы не обязаны отвечать этому предателю! — закричал Йотун-Хатт, — Он не может вытянуть из вас эту информацию против вашей воли! Тайна должна остаться тайной!

— Скажите ему, — неожиданно сказал Олеан.

— Почему, Олеан? — Королева-Ведьма удивленно обратила взгляд на него.

— Потому что от него зависит, кем станет Дева, когда примет свою Силу.

— С этой информацией он может сделать ее еще опаснее для меня!

— Может. Но не сделает.

— Э-э-э-эм?… Почему это? — на этот раз удивился я.

— Потому что как бы вы двое не отрицали это, вы любите друг друга. И будете любить друг друга всегда. Даже став заклятыми врагами. Вы можете отрицать факт брака между вами, и формальной процедуры, конечно, не было… И тем не менее, ты — Король, а вы — Королева. Алхимический брак не требует формальной процедуры, его заключает само Мироздание. А на мнение самих супругов Мирозданию наплевать.


В зале повисла ледяная тишина.


— Она — мой Свет, — холодно ответила Королева-Ведьма.

— В каком смысле?

— В буквальном. Когда я заключила Сделку, я отдала Синселлеру в обмен на Изумруд Кошмаров весь Свет, что был в моей душе. Дева — это воплощение этого Света, его материализация.

— Но ведь… ты обрела Изумруд так давно…

— Время — это иллюзия, мой славный Ученик, тебе ли не знать? Не важно, сколько вечностей прошло для меня, а сколько лет — для неё. Важно, что она — мой Свет. А Свет всегда равен Тьме его породившей.

— Поэтому она неосознанно создала супремов…

— И поэтому супремы так сильны. К счастью, будучи Светом, плененным Тьмой, она не осознает своей Силы. Но когда осознает…

— Противоположности притягиваются, а, притянувшись, аннигилируют…

— Я славно обучила тебя… Король-Охотник, — она впервые назвала меня так.


Я растворился во мраке, покинув тронный зал не прощаясь. Пока я шел по темным коридорам, где мой путь не могли отследить твари ПодГрезы, я встретил того, кого и ожидал. Мистера Синселлера.


— Здравствуйте, мистер Кинг!

— Зачем тебе всё это?! — закричал я вместо приветствия.


Торговец усмехнулся и секунду промолчал.


— Ради выгоды, конечно же! Разве за время нашего знакомства вы не убедились, что выгода — единственное, ради чего я заключаю Сделки!

— Какая выгода Тьме от того, что я ращу Деву, которая уничтожит Королеву-Ведьму?

— Тьма — это лишь очень примерная и крайне неточная конструкция, как, впрочем, и любая другая попытка объединить под одним флагом интересы разных личностей. Нет никакой Тьмы, и нет никакого Света. Есть лишь сильные личности, преследующие свои интересы, и слабые личности, которым приходиться объединятся, отказываясь от своих интересов ради выживания. А больше нет ничего.

— Но в чем твой интерес? Какой смысл обламывать тех, кто заключает Сделки?! Это же, напротив, антиреклама для тебя!

— Пфффф! В каждом мире из уст в уста передаются легенды, по которым затем пишут книги, снимают фильмы и даже делают игры, легенды о хитром Торговце, который приходит в твой дом и предлагают Сделку! И все знают, что эти Сделки никогда не бывают выгодными ни для кого, кроме самого Торговца!

И тем не менее, когда Торговец приходит к вам лично, вы всегда заключаете Сделку! Такова суть людей, вы считаете себя слишком умными, чтобы попасться! Вам кажется, что уж вы-то точно всё предусмотрели, вы же прочитали весь Договор, даже мелкий шрифт! Вы обнаружили каждый скрытый пункт! Предусмотрели все последствия! Вот только правда в том, что нет никого глупее верящих что предусмотрел всё. Потому что нельзя предусмотреть всё. Невозможно. Ничей разум не может быть сложнее Мироздания, а потому Мироздание обламывает каждого, кто пытается его перехитрить!

— Ты — не Мироздание!

— Я — Его Орудие, как и всё сущее!

— Ты уходишь от ответа! ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО ВСЁ?!

— Если вы вообще обо всём…

— Я о Джоук, и ты знаешь это!

— Джоук… — он улыбнулся, — хорошая шутка назвать её так! Я рад, что вы правильно меня поняли, пусть и не знали всех подробностей!

— Не уходи от ответа! Иначе можешь искать ей другого Учителя!

— Что же… Они не аннигилируют. Ну, во всяком случае, не в ближайшее время. Они обе панически боятся своей встречи. Все боятся встречи с собственной Тенью… а они — Тени друг для друга. Они будут создавать всё более и более совершенных воинов и всё более и более совершенное оружие, лишь бы отсрочить своё неизбежное столкновение. И обе они, пусть даже Джоук пока только на бессознательном уровне, достаточно талантливы, чтобы им это удавалось ближайшую вечность.

— Всё ещё не понимаю! Зачем тебе это?!

— Вселенная, объятая войной двух равновеликих армий. Орды троллей, отбивающиеся от легионов супремов. Тысячи планет и миров, охваченных пламенем их великих битв, что ещё долго будут воспевать эти битвы в легендах и мифах. И миллиарды невинных жертв этих битв, тех, кого эта война лишила всего, тех, кто доведен разрухой до отчаяния…

— И тех, кто готов на любую Сделку, чтобы выжить в этой войне!

— Я рад, что вы, наконец-то, поняли. Ни в одной войне никогда не побеждали сами воюющие. Кто-то получал трофеи, которые компенсировали часть потерь, но на самом деле даже победители теряли больше, чем получали, ведь не родился воин, что не потерял бы свою душу в пламени бесчисленных битв. Единственный победитель — тот, кто продает оружие. А никто не продает более совершенное оружие, чем мы, Торговцы Грехами.

— Это отвратительно! Почему ты решил, что я буду в этом участвовать?!

— Это эволюция. Ключевой принцип того, что вы называете «Тьмой», мистер Кинг. Потому что если бы не опустошительные войны и произведенное для них оружие, человечество бы перестало развиваться. Именно конкуренция, технологическая гонка воюющих сторон, именно она двигает науку, магию и все прочие способы обрести преимущество над противником. Даже искусство не имело бы в себе Искры, если бы Мироздание не было наполнено горем и страданиями. Боль и трагедия — источник всяческого Творения. Вам ли не знать, мистер Кинг. Вам ли не знать.

Что касается той маловероятной возможности, что вы откажетесь обучать Деву… Вы помните, какая мысль заставила вас принять эту Сделку? «Лучше я, чем кто-то другой». Война супремов с ПодГрезой неизбежна. Королева-Ведьма может сколько угодно пытаться убить Деву, но вы и сами знаете, что смерть — это всего лишь переход в иной мир, а какая разница, откуда супремы будут атаковать ПодГрезу? Джоук может сколько угодно отказываться признавать факт своей Силы, может сколько угодно боятся того, кто она есть — ее бессознательная ненависть к несовершенству Мироздания всё равно будет делать супремов всё сильнее. За время своего рабства она повидала всё самое омерзительное и отвратительное, и именно ненависть к этому и собственной беззащитности породила супремов.

— Ты сознательно сделал её сексуальной рабыней всех этих шарлатанов!

— Разумеется! Лишь когда Свет полон боли, лишь тогда он становится оружием абсолютного выжигания!

— Но я могу сделать её счастливой!

— Вы можете сделать ее великой, мистер Кинг, но не счастливой. Нельзя научить тому, чего сами не умеете. К тому же то, что она увидела, уже не развидеть. Вы никогда не убедите ее, что мир справедлив. Потому что это — ложь, и вы это знаете. Вы можете обучить её чести, благородству, кодексу достойного противника, даже любви к своим врагам — но вы не разучите её ненавидеть. Потому что знаете, что ее ненависть справедлива.

— Чего ты хочешь?

— Обучите ее всему, что знаете. Дайте ей принять свою Силу. Расскажите ей о ее враге, ведь никто не знает о Королеве-Ведьме больше вас, мистер Кинг. И да начнется Война… которая, в принципе, уже началась. Просто пока что стороны слепо тычутся во все стороны, не видя друг друга. Пока Джоук не примет свою Силу, супремы будут воевать со всей Вселенной в ходе своего Джихада Искания. Но когда она осознает свою Силу и своего Врага, Джихад Искания сменится Джихадом Истребления, имеющим конкретную цель. В определенной степени, этим вы уменьшите число невинных жертв.

— А если я смогу убедить её, что её Враг — ты?! Смогу убедить их обеих!

— О, это будет идеальным вариантом! — засмеялся Синселлер и растворился во тьме, не прощаясь.

Chapter IV: Pathtrader

Когда я вернулся, Кейси отчаянно пытался разговорить Джоук, но она активно игнорировала все его попытки. Похоже, девушка слишком серьезно отнеслась к моим словам! Впрочем, приятно, что она так относится к моим словам. Но, возможно, стоит поучить её следовать моим предостережениям хитрее. Так или иначе, когда я появился, она буквально прыгнула мне на шею:


— Учитель, я так рада, что вы вернулись!

— Ох, не задуши меня, я всё-таки уже не так молод, как ты! — улыбнулся я, — Долго меня не было?

— Сейчас в районе полудня, — ответил Кейси.

— Того же дня?

— К счастью, да, — засмеялся агент, — Был там, где я думаю?

— Ну, а где же ещё?

— Рад, что ты вернулся!

— Учитель, а где вы были?

— Расскажу в другой раз… Тебе пора спать!

— Э-э-эм? Простите?

— Да, прости, я понимаю, что выглядит так, будто я воспринимаю тебя, как шестилетку, но дело не в этом. Просто, помимо того, что ты не спала по меньшей мере с последнего заката, а судя по твоему состоянию на тот момент — куда дольше, сон — это реально важно в колдовском деле.

— Вы шутите?

— Ни в коем случае! Знаешь, почему ПодГреза так называется?

— Это сокращение от Underground Dreamers?

— А почему дримеры зовутся дримерами?

— Ну…

— Потому что сон — это мягкая форма дриминга, по сути. Просто при дриминге путешественник странствует между мирами всей своей сутью, а во сне он оставляет в исходной точке своего физического носителя в качестве маяка, ориентируясь по которому он автоматически возвращается в исходную точку по пробуждении, так как мы связаны с нашими носителями квантовой связью, что стоит выше пространства и времени. Так вот, колдуну очень важно регулярно и много спать. Во сне он постигает куда больше, чем при бодрствовании. Так что сейчас я сниму номер…

— Я уже снял! — отметил Кейси.

— Когда вы успели, мы же всё это время сидели здесь вместе! — удивилась Джоук.

— У агентов свои секреты, — показал язык Кейси.

— Так, я тебе, наверное, должен денег…

— Слушай, пока забей! Уложи Джоук спать, а затем возвращайся сюда, есть одна штука… которая может разрешить нашу ситуацию с деньгами!

— О, было бы круто! Ладно, скоро вернусь!


После того, как я уложил Джоук спать, незаметно усыпив её с помощью незаметного для неё заклинания, я вернулся к Кейси.


— Итак, что за дело?

— Ну, короче смотри… Джоук уже выдала, что ты в курсе, что я всё ещё работаю на Агентство.

— А так не было очевидно, что я в курсе? — засмеялся я.

— Эй, это оборот речи! — наигранно возмутился напарник, — Ну, и кстати, поучил бы ты её хитроумию, очень уж она простодушная, прям всё выдает, даже когда усиленно пытается молчать…

— Что правда, то правда… Так что за дело-то?

— Короче, хотя я действительно верен тому, что ты называешь «Светом», а я — «здравым смыслом», стоит отметить, что на нашей стороне… не всё так «едино», как хотелось бы определенным структурам, — он многозначительно посмотрел на меня.

— Ты всё ещё недоволен присоединением Агентства к Единению?

— Скажу больше. Я искренне недоволен Единением, и как структурой, и как концепцией! Сам понимаешь, работая агентом видишь столько всего… что серый убогий мир, который они строят, начинает просто раздражать своей унылостью!

— Это была одна из многих причин моего перехода на Тёмную сторону!

— Ну, к столь радикальным мерам я не готов… И, что важнее, в них пока нет необходимости. Скажем прямо, среди структур Единения много тех, кто недоволен их политикой.

— И много агентов тебя поддерживает?

— После того, как Единение вопреки нашим правилам отправило в отставку директора Скейдена, а затем НАЗНАЧИЛО директором человека из Цензуры, который даже не работал никогда агентом..

— ЧТО?! — я поперхнулся кофе.

— Да, они отменили традицию «совета агентов», и теперь Агентство возглавляет цензор Дэмиен Грей, то есть простите, директор Дэмиен Грей!

— Ох… И, я так понимаю, теперь даже былые сторонники присоединения понимают, что ты был прав?

— Даже Скейден, сидя на пенсии, признал, что в случае восстановления былых порядков отдаст власть мне просто в качестве извинения за то, что он был тогда неправ!

— Круто… Но неужели у вас так всё прогнило, что ты можешь выбить мне финансирование со стороны Агентства тайно от Грея?

— Нееееет! — хитро улыбнулся Кейси, — Тебе никогда не казалось противоестественным, что в активно истребляющее всё странное и необычное Единение входит такая странная и необычная структура, как…

— КОСМО-ГИЛЬДИЯ?!


Кейси довольно кивнул, после чего неспешно налил себе стакан виски, медленно отпил из него, и лишь удовлетворившись тем, как помучил меня ожиданием, продолжил, закурив сигару.


— Короче, на крыше нас ожидает шаттл-невидимка. С тобой хочет поговорить лично один из паттрейдеров!

— ПАТТРЕЙДЕРОВ?!

— Ага!

— Я так понимаю, верные вам агенты уже охраняют Джоук?

— А то! Обижаешь! Я так думаю, после твоих заклинаний она проспит ещё сутки, не меньше?

— А то! Обижаешь! — передразнил я друга, и мы оба засмеялись, — Ну, что, едем?

— Сейчас допью свой виски, и едем! — злорадно улыбнулся Кейси, с самой академки любивший меня мучить ожиданием.


Хотя официальная парадигма Единения считает, что дрим-навигаторы, которых, впрочем, Цензура требует называть космо-навигаторами, мутируют из-за наркотиков, но всё же остаются людьми, в самой Космо-Гильдии по этому поводу существует другое мнение. Это мнение не оглашается младшим сотрудникам, но сам менталитет посвященных космо-навигаторов основан на этой парадигме.


По мнению Космо-Гильдии, синдрим, который принимают космо-навигаторы — это яйца паттрейдеров. Когда навигатор принимает эти яйца, в его организме вылупляются личинки. Перемещая по его воле космические корабли, они при этом постепенно поглощают его организм, заменяя ткани носителя собой. И в итоге личинки поглощают навигатора полностью, превращаясь во взрослого паттрейдера. Который затем выделяет новый синдрим, то есть, фактически, несется яйцами! Но младшим сотрудникам, что еще не трансформировались в достаточной степени, а потому считают себя людьми, знать всё это совсем необязательно! Собственно, я и сам узнал это не во время службы в Агентстве, а когда вместе с Королевой-Ведьмой допрашивал взятого ПодГрезой в плен паттрейдера.


Став взрослой особью, паттрейдер перестает как-либо менять свою форму, но растет с каждым путешествием между мирами. Чем больше он странствует по космосу — тем больше становится его тело, так что самые опытные паттрейдеры уже не пилотируют корабли, а тащат их, как буксир! А с учетом, что паттрейдеры бессмертны, да и убить их можно разве что термоядерной боеголовкой или чем-то вроде…


Я встречал немало паттрейдеров, но к такому не был готов даже я. Существо, которое я видел перед собой, было не просто циклопических размеров. Вначале я и вовсе решил, что это какая-то тусклая звезда, рядом с которой нас ожидает паттрейдер. Но затем он развернулся из шарообразной формы, в которой спал, и я понял, что это он сам. Огромный склизский червь цвета белесо-бледной человеческой кожи, медленно разворачивался, и его хвост постепенно уходил в бесконечный мрак космоса на многие световые минуты вдаль! А затем ужасная бездонная пасть этого создания, пасть, полная корявых подгнивших зубов, каждый — размером с солидных рамеров планету, повернулась в нашу сторону, и вокруг этой пасти открылись десятки кроваво-красных глаз, напоминающих паучьи, только каждый размером с земное Солнце! Я невольно оторопел от такой громадины! Возможно, если бы я увидел всё это в те времена, когда ещё был младшим агентом, я бы сошел с ума! Ибо, хотя много лжи в словах Единения, истинно говорится в их пропаганде, что есть зрелища разрушающие рассудок одним своим видом! Не всякое знание полезно неподготовленному разуму, ибо даже побывав богом-творцом Тёмного Леса, я едва контролировал ужас и безумие, охватившие меня при виде всего этого! Каким же древним было это создание, раз так вымахало?! И сколько тогда на самом деле существует Космо-Гильдия, если это не единственное подобное там существо?!


Паттрейдер силой мысли послал сигнал на бортовой компьютер шаттла, и расшифровавший сигнал пилот, что был ещё не до конца мутировавшим и сохранившим конечности и некое человекообразие дрим-навигатором, перевел послание своего циклопического повелителя:


— Навигатор Высшего Уровня спрашивает, вы ли тот Король-Охотник, создатель и бывший повелитель Тёмного Леса, о котором говорят во столь многих мирах?

— Да!


Когда пилот послал ответный сигнал своему господину, существо издало некую вибрацию, что для него, вероятно, была простым звуком, но наш несчастный кораблик она буквально отбросила, словно пылинку.


— Навигатор Высшего Уровня извиняется, что его невольная усмешка едва не разрушила наш корабль! — передал пилот, прочитав послание на бортовом компьютере, — Он уже и не помнит, какого быть столь невзрачным существом, как мы! Поэтому его каждый раз удивляет, когда он видит человечишек, достигших, несмотря на свою невзрачность, изрядного величия!

— Пожалуй, я хочу беседовать с ним напрямую! — ответил я, и раньше, чем Кейси и пилот успели меня остановить, выпрыгнул в открытый космос, на ходу превращаясь в дракона.


Да, разумеется, хотя теперь я был размером даже больше, чем привезший нас сюда шаттл, я всё ещё был ничтожно мал в сравнении с паттрейдером. Но теперь он мог хотя бы меня разглядеть! К тому же, в обличье космического дракона я мог общаться с ним напрямую, что было важно!


«Чего вы хотите, о Великий и Могучий Навигатор Высшего Уровня?» — максимально почтительно спросил я силой мысли.


Мысли паттрейдера были лишены чего-либо человеческого в самой своей сути. Они не звучали, как слова. Нет, даже его мысленные послания был мощными, как космическая стихия, куда более древняя, чем всё, что я знал или мог знать! Общаться с ним даже силой телепатии было так же трудно, как понять, что говорит тебе дождь или лунный свет, а скорее даже землетрясение или огонь падающего на город астероида! Но я имел опыт общения с паттрейдерами, пусть они и были в миллиарды миллиардов раз меньше этого, а потому понял его.


«МЫ НЕДОВОЛЬНЫ ЕДИНЕНИЕМ. ЕДИНЕНИЕ ВРЕДИТ НАШЕМУ БИЗНЕСУ. ОНО ДОЛЖНО ЗАЩИЩАТЬ НАШИ КОРАБЛИ И НАШИ ГРУЗЫ. НО ВМЕСТО ЭТОГО ОНО ЛИШЬ ВОВЛЕКАЕТ НАС В ПОЛИТИКУ. НАМ НЕИНТЕРЕСНА ПОЛИТИКА. НАМ ИНТЕРЕСНА ТОРГОВЛЯ. НАМ ИНТЕРЕСНА ПРИБЫЛЬ. МЫ УСТАЛИ ОТ ЕДИНЕНИЯ.»

«Вы можете перейти на противоположную сторону!»

«НЕ ИНТЕРЕСНО. НИ НАМ, НИ ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТОРОНЕ. ТАМ ЕСТЬ ПОДГРЕЗА. МЫ НЕНАВИДИМ ПОДГРЕЗУ! НЕНАВИДИМ ПОДГРЕЗУ! НЕНАВИДИМ!»


Этот поток ненависти чуть не сжег меня в буквальном смысле, ибо был словно протуберанец звезды, причем по меньшей мере голубого гиганта, и я поспешил сменить тему.


«Космо-Гильдия куда древнее и могущественнее ПодГрезы!» — лесть всегда работает, особенно с действительно могущественными существами, — «Разве вы не можете предложить Тьме более выгодные условия?»

«ТЬМА НАМ НЕ ИНТЕРЕСНА. МЫ ЛИШЕНЫ ИНДИВИДУАЛЬНОСТИ. МЫ — ЕДИНЫ. КАЖДЫЙ ИЗ НАС — ЧАСТЬ КОСМО-ГИЛЬДИИ. ЛЮДИ НИЧТОЖНЫ ПЕРЕД ПАТТРЕЙДЕРАМИ. ПАТТРЕЙДЕРЫ НИЧТОЖНЫ ПЕРЕД ГИЛЬДИЕЙ. НО ГИЛЬДИЯ ИЩЕТ БЕЗОПАСНОСТИ. ОПАСНОСТИ ВРЕДЯТ БИЗНЕСУ. БИЗНЕС ПРЕВЫШЕ ВСЕГО. МЫ ХОТИМ ПОКОЯ. СПОКОЙНЫЕ ПЕРЕВОЗКИ БЕЗ ПРОИСШЕСТВИЙ — ЗАЛОГ УСПЕХА ГИЛЬДИИ. НАМ НУЖЕН СВЕТ. БЕЗ СВЕТА НЕТ БЕЗОПАСНОСТИ. НО С ЕДИНЕНИЕМ НЕТ РАЗНООБРАЗИЯ. БЕЗ РАЗНООБРАЗИЯ ТОРГОВЛЯ НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА. БЕЗ РАЗНООБРАЗИЯ НЕТ ПРИБЫЛИ. ПРИБЫЛЬ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!!!»

«Вы хотите, что супремы обеспечивали безопасность торговых путей Космо-Гильдии?»

«СУПРЕМЫ СТАНУТ НОВЫМ СТЕРЖНЕМ БЕЗОПАСНОСТИ. МНОГИЕ НЕДОВОЛЬНЫ ЕДИНЕНИЕМ. МНОГИМ НУЖЕН НОВЫЙ СТЕРЖЕНЬ. К ТОМУ ЖЕ ДЕВА… УНИЧТОЖИТ…»


По паузе я понял, что существу неприятно даже телепатически произносить имя Королевы-Ведьмы, так оно ненавидит эту великую женщину и созданную ей ПодГрезу.


«Я понял о ком вы! Мы можем не упоминать её!», — поспешил ответить я, осознавая, что новый поток ненависти могу и не выдержать.

«ДА! НЕ УПОМИНАТЬ! ХОРОШО! ТЫ С НАМИ?»

«Наши интересы совпадают, но… эффективность обучения Девы и достижения наших целей здорово бы повысили…»

«ДЕНЬГИ — НЕ ПРОБЛЕМА. НЕТ НИКОГО И НИЧЕГО БОГАЧЕ ГИЛЬДИИ!!! ГИЛЬДИЯ БЕРЕЖЕТ СВОИ ДЕНЬГИ, НО ГИЛЬДИЯ УМЕЕТ ИНВЕСТИРОВАТЬ ДЕНЬГИ! НО ПОМНИ, ГИЛЬДИЯ ТРЕБУЕТ РЕЗУЛЬТАТА ЗА СВОИ ДЕНЬГИ!

«Ваши инвестиции полностью окупят себя, не будь я Королем-Охотником!»

«ЕСЛИ ТЫ ПОДВЕДЕШЬ НАС, ТЫ НЕ БУДЕШЬ КОРОЛЕМ-ОХОТНИКОМ!»


Это послание содержало в себе столько… холода, что меня всего пронзил ледяной ужас, словно я прикоснулся к чему-то, имевшему температуру абсолютного нуля.


«ГИЛЬДИЯ ВЫДАЕТ ТЕБЕ АБСОЛЮТНЫЙ КРЕДИТ. ВО ВСЕХ МИРАХ ПРИНИМАЮТ НАШУ ВАЛЮТУ, ДАЖЕ ГДЕ ВЕРХОВОДИТ… ГДЕ ВЕРХОВОДЯТ НАШИ КОНКУРЕНТЫ! НО ТРАТЬ С УМОМ, ИБО ГИЛЬДИЯ СЛЕДИТ ЗА СВОИМИ ИНВЕСТИЦИЯМИ!»

«Ваши инвестиции полностью окупят себя!»


Существо начало сворачиваться обратно в шар, дав понять, что разговор закончен, к моему великому облегчению. Когда. превратившись обратно в человека, я вернулся на шаттл, пилот вручил мне кредитную карточку, что цветом была чернее абсолютной пустоты, и лишь золотая эмблема Гильдии разгоняла эту черноту.


— Почти во всех мирах принимают гильдены, ведь ими можно оплачивать наши услуги! Но если вы всё же найдете кого-то, кто будет настаивать на иной валюте… в любом отделении Космо-Гильдии вам обменяют деньги с этой карты на любую существующую валюту!

— Обычно Гильдия не совершает таких обменов!

— Черная карта — исключение, — ухмыльнулся пилот, если выражение его червиной пасти можно было назвать ухмылкой.

— Каков лимит на карте?

— Лимита нет. Не у средств, что выделяет вам Космо-Гильдия, не у вашей ответственности за эти средства! — пилот посмотрел на меня с таким холодом, что я невольно отвел глаза.


Обратно мы летели молча.

Chapter V: UnderDream

Я проснулся чуть раньше, чем Кейси и Джоук. Это время я использовал, чтобы сходить на Базар и обменять в разных точках гильдены на доллары, евро, биткоины, йены, юани, фунты стерлингов, эфириум и динары. Я планировал ехать на Землю, а там гильдены не принимали. В целом, не удивлюсь, если мораторий Единения на торговлю Космо-Гильдии на Земле был чуть ли не главной причиной недовольства паттрейдеров. Они, конечно, обходили запрет с помощью интернет-магазинов и чуть в меньшей степени черных рынков (на последних их серьезно теснила ПодГреза), но всё же прибыли они из-за моратория недополучали солидно. А экономика всегда определяет политику, жаль, что в Единении этого не понимают. Вернее, хорошо, что в Единении этого не понимают.


Когда я вернулся, Джоук уже проснулась и с аппетитом ела в гостиной нашего общего номера. Я налил себе кофе и спросил:


— Что снилось?

— Ох, очень хорошо, что вы спросили, Учитель! Кстати, доброе утро!

— Доброе утро, хотя, в целом, уже день в разгаре. Так что снилось?

— Мне снился какой-то мужчина… лет пятидесяти на вид, толстый, кудрявый, легкая проседь…

— В красно-золотом костюме с плащом и зовут Олеан Лумиш?

— Как вы узнали?! Я всё никак имя вспомнить не могла, очень уж гладкое…

— … как и он сам.

— Именно! Неужели это реальный человек?

— Ну, зависит от того, что считать реальностью. Но да, в твой сон наведался главный советник Королевы-Ведьмы.

— То есть то, что он сказал, ложь?

— Что он сказал?

— Что я — дочь Королевы-Ведьмы, и мать ищет меня по всей Вселенной, а вы не даете нам воссоединиться.


Я засмеялся! Смеялся я минут пять, что, судя по всему, и разбудило Кейси, так как он вышел из своей спальни крайне недовольным.


— Что тебя так развеселило?

— Учитель, я не понимаю, так Олеан соврал мне или нет?

— Меня развеселило, что как всегда, Олеан проявил великое мастерство в том, чтобы сказать чистую правду и абсолютную ложь одновременно!

— Не понимаю?

— Смотри… Ну, в определенном смысле, тебя можно назвать дочерью Королевы-Ведьмы. Ну, в этом смысле Ахамот можно назвать дочерью Софии, если ты знакома с учением гностиков…

— Незнакома.

— Ты — отколовшаяся часть её души. Если быть точным — материализовавшийся Свет её души, который она продала Синселлеру за Изумруд Кошмаров.

— ЧТО?! — у Кейси глаза на лоб полезли, — Всегда говорил, что у вас в ПодГрезе творится какая-то наркомания!

— Ну, если рассматривать ПодГрезу с единенческой точки зрения, то она действительно является наркоманией в буквальном смысле.

— Почему? — не поняла Джоук.

— Ты знаешь, как работает контрабандная сеть ПодГрезы?

— Ну, на дримерах, да?

— Да, но не совсем. Смотри, обычный дриминг, как тебе наверняка рассказывал Кейси, сопряжен с потерей себя…

— С мутацией и искажением памяти! — уточнил Кейси.

— Да, и с этими проявлениями потери себя в том числе. Каждое путешествие меняет тебя. Каждый мир, в которых ты входишь, меняет тебя. И в итоге, если дример будет злоупотреблять трипами… он забудет, что когда-то был человеком, и потеряет себя.

— А что в ПодГрезе?

— ПодГреза… как бы объяснить… ПодГреза — это мир, который соприкасается со всеми мирами.

— В смысле?

— Хантер, можно я объясню?

— Попробуй, Кейси.

— ПодГреза — это квантовая виртуальная реальность. Её контрабандисты не путешествуют между мирами. Они входят в ПодГрезу, которая за счет квантовости позволяет вносить в виртуальность материальные объекты из реального мира, а затем выходят из ПодГрезы в других мирах, также вынося материальные ценности по этому же принципу.

— Ты неожиданно точно всё объяснил! Собственно, это происходит благодаря Источнику Хтонических Грёз, который в Агентстве считают циклопическим квантовым сервером, я же знаю, что это — древний мистический артефакт, вмещающий в себя один из ключевых паттернов вселенского кода…

— Хантер, ну, давай без этого наркоманского мракобесия!

— Ладно-ладно, — ухмыльнулся я, довольный, что Кейси повелся на этот троллинг, — Так или иначе, Королева-Ведьма управляет Источником с помощью Изумруда Кошмаров, имплантированного ей прямо в голову. За счет этого разум Королевы-Ведьмы полностью управляет ПодГрезой, фактически, этот мир — её сон, только очень даже материальный сон, через который можно перевозить вполне себе материальные вещи.

— И никакой мутации, в отличие от наркотиков?

— Ну… и да, и нет. Миры и вещества над контрабандистами не властны. Но сама ПодГреза изменяет их, делая частью сна Королевы-Ведьмы. И избавиться от этой власти совсем непросто…

— Между прочим, твой Учитель — единственный, кому это удалось.

— И как вам это удалось?

— Я создал свой собственный мир.


В этот момент в наш номер постучался официант. Он принес виски с кусочком яблока. У меня округлились глаза.


— Так, быстро собираемся и валим!

— Что случилось?!

— Сейчас сюда прибудут тролли!


И действительно, Кейси и Джоук едва успели накинуть одежду (Кейси всегда держал всё под рукой и одевался по-военному быстро, а у Джоук, как бывшей рабыни, было не так уж много одежды), как в номер вломились тролли, первый из которых сломал дверь одним ударом плеча! Мы едва успели выпрыгнуть в окно, благо Кейси расчетливо взял комнату с выходом на пожарную лестницу.


— И где же твои хваленые агенты?! — закричал я.

— Думаю, уже на том свете, — оправданно предположил Кейси, ибо тролли не знают жалости к тем, кто встает у них на пути.


Мы все сели на машину, решив, что байк не стоит наших жизней, после чего понеслись куда подальше. За рулем, по понятным причинам, был я. Джоук села сзади, Кейси — спереди, рядом со мной.


— Как ты понял, что они нападут?

— Виски с кусочком яблока. Только Олеан пьет виски так.

— Он нас предупредил? Зачем ему это?

— Судя по всему, он ведет какую-то свою игру. И я пока не понимаю, против Йотун-Хатта или против Королевы-Ведьмы. Хочет преуспеть в охоте сам, превзойдя старого тролля, или хочет сесть на трон ПодГрезы, подсидев нынешнюю владычицу.


В этот момент в бардачке машины раздался звонок. Кейси удивленно достал оттуда смартфон и принял вызов. После чего еще более удивленно протянул трубку мне:


— Он просит тебя.


На экране было написано, что звонок от Олеана Лумиша, при этом номер определен не был. Я припарковался у обочины, а затем взял трубку. В конце концов, мы были уже в другом мире, а говорить по телефону за рулем не безопасно. Глупо умирать в ДТП, сбежав от троллей.


— Привет, Олеан! Спасибо за замечательный виски!

— Рад, что ты оценил, Хантер, надеюсь мой звонок не сильно тебя отвлек?

— Нет, что ты. Тем более, смартфон в машину подбросили твои люди, так что я даже денег на звонок не трачу.

— Сейчас уже почти везде отменили плату за входящие, но не суть. Поставь, пожалуйста, громкую связь.

— Разве ты не сказал Джоук всё, что хотел, когда проник в её сон?

— Я хочу поговорить с вами обоими одновременно.

— Понимаю, — сказал я и включил громкую связь.

— Привет, Джоук! Надеюсь этот звонок убедил тебя, что сон со мной не был чем-то вымышленным?

— Да… — неуверенно ответила Джоук.

— На самом деле сны никогда не бывают чем-то вымышленным. С тех пор, как мой физический носитель умер, а сны и техника стали для меня единственным способом общения с людьми, я окончательно в этом убедился.

— Учитель уже объяснил мне, что твои слова — ложь!!!

— Хантер, ты правда так сказал? — с укоризной спросил Олеан.

— Нет, конечно! Джоук, я сказал не так. Я сказал, что поразительно, насколько слова Олеана были одновременно чистейшей правдой и абсолютной ложью! Тем более, как я уже тебе говорил…

— Всё в какой-то степени правда, и всё в какой-то степени ложь, — закончил за меня Олеан, — Я рад, что ты учишь ее центральной мысли моего учения.

— Меня этому учила Королева-Ведьма!

— А её этому учил я! Так что источником этой мудрости в конечном итоге являюсь именно я!

— Зачем ты позвонил? И зачем спас нас?

— Вы с Королевой-Ведьмой глубоко заблуждаетесь. Не только в том, что отрицаете любовь друг другу, но и в том, что произойдет, если Королева-Ведьма и Джоук сойдутся.

— Не неси бред, всем известно, что когда противоположные частицы сходятся — они аннигилируют!

— Ха! Очень мило, что ты применил физическую концепцию к психической ситуации, только это так не работает! Только приняв свою Тень Герой может стать Богом! Вот Закон Мифа! А вся эта чушь про аннигиляцию… Королева-Ведьма боится встретить свою Тень, как и все люди до того, как становятся богами. А ты боишься за свою возлюбленную… за них обеих. И потому тоже веришь в эту чушь. Но правда в том, что лишь когда они станут единым целым, лишь тогда они станут сами собой. Она станет сама собой, если быть точным. Так как называть её двумя разными людьми — это потакать процессу вытеснения, который и мешает им достигнуть своей цели.

— Да нет у меня никакой цели! — закричала Джоук.

— Ну, да, и именно поэтому супремы уже осадили тысячи городов на десятках планет. Именно потому, что у тебя нет никакой цели!

— Ха! Хахахахаххахахаха! — засмеялся я.

— Я сказал что-то смешное, Хантер?

— Нет, просто когда ты упомянул супремов, я понял, чего ты хочешь! Независимо от того, чья теория верна — моя с частицами или твоя с Тенью — в обоих случаях побеждает сильнейший. То есть если вещество сталкивается с антивеществом, но антивещества больше по массе — часть его аннигилирует, а часть остается, вещество же аннигилируется полностью. Когда Герой сходится с Тенью, Богом становится тот из них, кто побеждает другого. Если Герой был сильнее, выходит Светлый Бог, а если сильнее была Тень — Темный Бог. И поэтому ты хочешь форсировать их встречу! Потому что пока Джоук не овладела своей силой и не возглавила супремов, победа однозначно будет за Королевой-Ведьмой! Так что, Олеан, нет, к черту твое предложение! — сказал я и завершил вызов.


Но в этот момент голос Олеана раздался из магнитолы:


— Что же, жаль. Придется перейти к силовому варианту. Йотун-Хатт — твой выход!


И в этот момент машину перевернул на бок колоссальной силы удар! А затем огромная синяя рука разбило заднее окно и потянулась к Джоук. Кейси начал стрелять по руке прямо в машине, я же выбил ногой дверь и выскочил наружу!


Раньше, чем я успел что-либо сделать, верховный вождь троллей буквально одной отмашкой левой руки отбросил меня на несколько метров. Я мгновенно поднялся на ноги, но меня уже обступили тролли!


Тролли происходили с планеты Утгард. Это — суровый ледяной мир, где температура летним днем на экваторе ниже, чем зимой на любом из полюсов Земли! Температура так буквально на самой нижней границе обитаемой зоны, что усугублялось тем, что на Утгарде была чрезвычайно высокая гравитация. Но при этом планета была богата рудой и тяжелыми элементами, собственно, из-за них гравитация и была такой высокой.


Неизвестно, были тролли автохтонным видом или их вывели искусственно, но с незапамятных времен они были рабами. Хозяева планеты постоянно менялись в бесконечных войнах из-за стратегического значения ресурсов Утгарда, но тролли всегда оставались рабами, которые добывали руду и тяжелые элементы в ледяных шахтах этого недружелюбного мира. Но однажды, когда планетой владел один сидский принц, он имел глупость построить на ней оружейные заводы и космические верфи. Собственно, имея весьма зыбкие шансы стать когда-либо королем, он решил тайно создать армию и флот, чтобы взять престол силой. И, что было еще глупее, он сделал троллей солдатами этой армии.


Разумеется, тролли восстали. А получив помимо оружия ещё и флот, они стали самыми ужасными пиратами во Вселенной. Впоследствие многие также оценили их, как наемников. Тролли часто оседали в мирах, за которые воевали (нередко предавая нанимателей и захватывая эти миры сами), что распространило их практически по всему космосу, говорят, даже на Земле есть небольшие поселения где-то в Норвегии, несмотря на все попытки Единения искоренить их.


Йотун-Хатт был одним из сильнейших вождей троллей. И он мечтал объединить все тролльские племена под своей властью. Королева-Ведьма, используя возможности ПодГрезы, помогла ему стать первым в истории верховным вождем троллей, и за это он навеки присягнул ей, а тролли стали боевой мощью и одной из основных рас ПодГрезы.


И вот, трехметровый гигант Йотун-Хатт схватил Джоук одной рукой за горло и поднял над собой, пока мы с Кейси отбивались от орды его троллей.


— И всё из-за такой ничтожной девчонки? Ха, смешно! — засмеялся было верховный вождь, как вдруг пуля прострелила ему руку, и Джоук упала на землю!


Со всех сторон на троллей напали супремы! А сверху на землю садились сотни их кораблей! Надо отметить, что эти воины в белых доспехах выглядели именно так, как я их представлял — красивые, утонченные, при этом сильные и бесстрашные… короче, ни дать ни взять, персонажи яойного фанфика по какому-то очень уж пафосному аниме. Н-да, всё-таки жаль, что я поздно пришел в жизнь Джоук. Нет, воины они, конечно, прекрасные, но… Поклонники традиций самураев и Александра Великого, скажем так. Впрочем, чего ещё ждать от юной девы, то есть простите, Девы?


Йотун-Хатт и его тролли отступили в ПодГрезу, после чего командир супремов подошел к Джоук и, сев на одно колено, произнес:


— Джихад Искания окончен, Дева, мы нашли тебя! Веди же нас дальше, ибо мы повинуемся воле твоей!


Прочие супремы также склонили колени и с выражением религиозного экстаза смотрели на Джоук, которая аж покраснела от смеси смущения и восторга.


— Ну, что же, моя Ученица, — сказал я взяв в руки браслет, упавший с руки Йотун-Хатта, когда тому прострелили руку, — отныне ты не просто Дева! Отныне ты — коммандер Джоук, Верховный Лидер Супрем-Империума! — провозгласил я и короновал её этим огромным по человеческим меркам браслетом, словно венцом.

Chapter VI: Supreme Leader

— Куда летим, коммандер Джоук? — спросил супрем-адъютант, когда мы погрузились на корабль. Надо отметить, я был приятно удивлен тому, как быстро супремы приняли придуманный мной на ходу титул.

— Ну… давайте на вашу секретную планету! — подумав, ответила Джоук.

— Простите, коммандер… не могли бы вы дать её координаты?

— Вы не знаете координаты своей секретной планеты?

— Если честно, в загруженной при репликации памяти нет никаких данных… о какой-либо секретной планете… Я сейчас посмотрю на памяти бортового компьютера… — супрем аж вспотел от волнения, он явно очень переживал, что не может исполнить приказ, — Боюсь, коммандер, нет никаких данных о секретной планете.

— Постойте, а откуда же вы прилетели? — спросил Кейси.

— Если честно… В бортовом компьютере нет каких-либо перемещениях до нашей репликации.

— Так, стоп, вас что, реплицировали прямо тут, на орбите этой планеты?! — до меня начало доходить всё происходящее.

— Ну… да, — на супрема было жалко смотреть, настолько виноватым он себя чувствовал.

— Кажется я всё понял…

— А я ничего не понимаю! — закричала Джоук

— Каждый раз, когда тебе была нужна помощь, ты бессознательно создавала на орбите над собой их корабль, на котором реплицировалась армия супремов. Затем из-за закона судьбы, ты куда-нибудь уходила или иначе девалась, но они всё равно атаковали то место, откуда исходил твой призыв, но уже не находили тебя там…

— А затем куда они девались?

— Никуда они не девались. До сих пор бродят по Вселенной и ищут тебя. Каждая созданная партия супремов. Кто-то всё ещё в тех мирах, где ты их создала, а кто-то уже может начал странствовать в своем Искании, если нашел способ… кого-то может даже уничтожили, но вряд ли многих. Короче, по Вселенной бродят легионы твоих потерянных супремов.

— И нам теперь предстоит их всех собрать… — с ужасом осознала Джоук.

— Ну, к счастью, мы знаем стартовые точки их выброски, так что пройдясь по всем местам, где с тобой происходило что-либо ужасное… мы уж если не найдем их, то хоть найдем отправные точки, а там язык до Рима доведет.

— Н-да… И что, нам прямо сейчас надо к этому приступать?

— Ну… честно говоря, для начала было бы неплохо создать центральную базу, а оттуда уже налаживать систему поиска. Ну, и в целом, без базы далеко не улетишь. Кейси, есть идеи?

— Ты будешь удивлен, Хантер, но есть!

— Удивлен я не буду, а вот рад — очень даже! На Землю?

— Ага!

— Простите, а не могли бы вы мне объяснить план, всё-таки я ими вроде как теперь командую.

— Смотри, Агентство к нам Кейси зачем заслало?

— Чтобы он склонил меня на сторону Единения. Но я не хочу присоединяться к Единению!

— Никто не хочет присоединяться к Единению! Включая меня и большую часть агентов Агентства! — засмеялся Кейси.

— Не понимаю…

— Всё очень просто, коммандер Джоук, — улыбнулся я, — сейчас мы с вашей славной армией летим на Землю. Кейси сообщает руководству Агентства, что мы согласны на присоединение. Они радостно нас встречают. И в этот момент поддерживающие нас агенты наносят им удар в спину, а мы атакуем со своей стороны. Молот и наковальня! И ресурсы Агентство становятся нашими, что серьезно упрощает квест «собери разбросанную по Вселенной армию супремов»!

— Простите, советник Кинг, — встрял адъютант, назвав меня по статусу, который мы обозначили при погрузке на корабль, — Но… у наших кораблей нет гиперпространственных двигателей… Мы не можем полететь в другую систему…

— О, это не страшно! — улыбнулся я, постучав пальцем по черной кредитной карточке Космо-Гильдии.


Паттрейдеры были поражены, с какой скоростью я принес результаты инвестиций! Жадные черви правда спросили, не хочу ли я вернуть карточку, раз Джоук обрела свою силу, но я убедил их, что для создания Супрем-Империума деньги необходимы, как минимум для стартового бюджета. Гильдия согласилась, после чего выслала нам дрим-навигаторов для полета армии супремов на Землю.


Между тем, Кейси связался с директором Греем. Тот выглядел именно так, как я себе и представлял. Серенький худощавый чиновник предпенсионного возраста с рыбьими глазами и лысеющей головой с остатками бесцветных волос. Сухим строгим голосом он спросил:


18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.

Введите сумму не менее null ₽, если хотите поддержать автора, или скачайте книгу бесплатно.Подробнее