Бесплатный фрагмент - Колдовские истории

История первая

Шотландия. Сентябрь 1600 год.

Ночь рассыпала на небе звезды, и неяркий диск луны освещал путникам дорогу.

По лесу несмело двигались две женские фигурки, укутанные в плащи.

— Кассандра, ты все-таки расскажешь мне, куда мы идем в такое темное время суток? — спросила девушка свою сестру.

— Тише, Энди, — шикнула Кассандра, — здесь, где находится могила колдуньи Гелайны, не шумят.

— Так мы идем к ней на могилу? — уже тише спросила Энди, взволновавшись еще больше.

Девушка не любила колдуний и их магию, по-детски находилась в страхе, что та может превратить ее в жабу. А Энди очень боялась жаб. Она вообще не выносила подобных существ, считая их самыми мерзкими созданиями в мире.

— Я должна выяснить, что же происходит с моим мужем. Почему такой добрый и любящий Алистер превратился в настоящее чудовище, — ответила сестра, идя по тропинке, которую освещал свет луны.

— Мне это тоже интересно, — согласилась с Кассандрой Энди, — в прошлый раз он весь побелел от гнева из-за того, что я посмела прервать его беседу с деловыми людьми. Он так побледнел, думала, что его схватит сердечный приступ! Прежний Алистер не стал бы так кипятиться, даже если я его отвлекаю от важных дел!

Узнав цель путешествия в такую темень, Энди немного успокоилась, но не до конца. Встреча с духами — занятие непростое, и неизвестно к чему все это может привести.

По дороге к колдунье Энди слышала, как где-то ухает филин, кто-то шуршал за кустами, еще с дерева дикой яблони упало яблоко с таким неожиданным звуком, что Энди вздрогнула. Сердце девушки колотилось в бешеном ритме и отдавало в ушах.

Только Кассандре все нипочем. Шла к своей цели, ничего не замечая. Энди в какую-то минуту даже показалось, что, если бы вдруг неожиданно из-за дерева выскочил бандит с дубиной, Кассандра бы, как бравый воин, нашла бы на земле другую толстую палку и заставила бы его пожалеть о том, что ему вдруг взбрело в голову встать у нее на пути.

Наконец сестры вышли на поляну, где и находилась та самая могила ведьмы Гелайны. На ней сидел ворон. Но, увидев сестер, он с карканьем взмыл в воздух и скрылся за деревьями.

На кресте было написано «Гелайна» 1460- 1555.

— Это то, что мы ищем? — спросила Энди, оглядываясь по сторонам.

В свете луны были видны лишь заросли травы вокруг могилы. Здесь было так тихо и спокойно, безветренно. Ни одна травинка, ни ветви деревьев, растущих рядом, не шелестели.

Кассандра подошла ближе к могиле и улыбнулась.

— О, да! Именно эта могила мне и нужна.

Старшая сестра порылась в своей сумочке и извлекла из нее локон седых волос. Кассандра теребила в руках волосы и шептала что-то непонятное. По крайней мере, Энди не поняла ни слова.

Ей было холодно, и ее зубы выбивали легкую дрожь.

Неожиданно поднялся такой сильный ветер, что, казалось, унесет сестер в неведомые дали. Кассандра ухватилась за крест, Энди — за сестру, и минуты две они боролись с ураганом.

Ветер успокоился так же внезапно, как и начался. И перед сестрами показалась старуха в старом потрепанном платье. Ее глаза горели, словно пламя свечи. Старуха начала кашлять на всю округу, так что на миг Энди забеспокоилась, что этот кашель и до утра не прекратится. И вот Энди услышала…

— Что вам от меня понадобилось? — спросила старуха скрипучим голосом.

От всего происходящего Энди готова была упасть в обморок, но взяла себя в руки. В конце концов, она смелая девочка, а эта старуха ничего ей не сделает. И нечего паниковать! Это всего лишь приведение!

— Уважаемая Гелайна! — начала Кассандра, которая была смелее своей сестры. — Меня мучит один вопрос.

— Знаю я, с чем вы пришли, — перебила их старуха, — у тебя на лице написаны все твои переживания. Ответ на твой вопрос очень прост. У твоего мужа есть брат-близнец. Когда-то, десять лет назад, братья крупно поссорились. Из-за чего не скажу, но твой муж выгнал брата из клана. Тот где-то прятался, вынашивая план мести. И вот две недели назад он выследил твоего мужа на охоте и выстрелил ему в грудь. Бросив его умирать, под видом твоего мужа он занял его место. Так, что, детка, — приведение пристально посмотрело на Кассандру и сверкнуло глазами, — ты живешь под одной крышей с чужим тебе человеком. Кхе-кхе, — закашляла старуха, — хотела сказать, что этот человек совсем тебе не муж.

Кассандра минуту стояла в раздумье, пытаясь осмыслить то, что ей сказали.

Ее дорогого мужа больше нет на свете! Она живет с деверем! И он относится к ней как к скотине. И те синяки на плече и спине еще не прошли, а по ночам боль дает о себе знать.

— А где же тело моего дорогого мужа? Его же нужно похоронить! — Кассандра от отчаяния чуть не разрыдалась.

— Но есть и положительные стороны в этой истории, — сказала старуха, и послышался хруст костей, — ох, не легко мне, пусть я и привидение. Твой драгоценный муж, –продолжала старуха, — остался жив, хоть и получил тяжелое ранение, он находится в том домике, где я жила. Там сейчас живет моя праправнучка. Она владеет магией не хуже меня. Именно Силена нашла твоего умирающего мужа, и сейчас он находится у нее на попечении. Все это время он боролся за жизнь. Но сейчас ему ничего не угрожает.

— Он жив! — воскликнула Кассандра и от счастья чуть не бросилась обнимать старуху, но вовремя вспомнила, что старая колдунья уже давно бестелесная.

Образ старухи стал как будто медленно таять и вскоре исчез.

— Благодарю вас! — и Кассандра достала из сумочки грибы и принялась их закапывать в могилу.

— Что ты делаешь? — спросила потрясенная Энди.

— Гелайна при жизни страдала болезнью легких. Ей было трудно дышать. Но она находила поганки и заваривала зелье, которое облегчало ее страдания. Вот я ей делаю подношение, чтобы она и там смогла сварить себе зелье, — пояснила Кассандра и выпрямилась, — теперь можно возвращаться.

Обратный путь им показался короче и быстрее. Теперь Кассандра знала, что ее прежний Алистер жив и что завтра она непременно отыщет его.

*** *** ***

Кассандра, как ей казалось, незаметно проскользнула в свою комнату, но там ее ждал сюрприз. И он оказался далеко не приятный. На стуле возле камина, освещенный одной свечей, сидел тот, кто выдавал себя за Алистера Макнейра.

В эту минуту Кассандра, бросив внимательный взгляд, заметила, как же он не похож на брата. У лже-Алистера было злобное лицо, а голубые глаза были такие холодные, что так и повеяло холодным ветром.

И он сидел так уверенно и вальяжно, словно это был трон, и он здесь полноправный хозяин.

Брат Алистера подошел ближе к Кассандре и спросил:

— Где это в такое время суток носило мою жену?

— Гуляла, — ответила Кассандра и сбросила свой плащ.

— Гуляла? — возмутился лже-муж, окинув внимательным взглядом женщину с ног до головы. Заметив и грязные ботинки, и подол платья, к которому прилипли листики и травинки, он добавил: — А ты знаешь, что за воротами замка небезопасно?

— А ты волнуешься за меня? — ехидно спросила Марианна.

После слов колдуньи смелости в ней прибавилось. Теперь уже она не так боялась его вспышек ярости.

— Мне не нравится, когда ты уходишь за ворота замка на ночь глядя. У тебя есть любовник? — и лицо мнимого мужа стало еще более злобным.

— Ты пьян? — возмутилась Кассандра. — Тебе уже любовники мерещатся?

— Я покажу тебе, насколько я пьян! — заревел мнимый муж и ударил Кассандру по лицу. — Ты думаешь, со мной можно шутить? — и он повалил ее на кровать, принявшись наносить удары.

Сначала Кассандра опешила от такого с ней обращения, но через минуту, придя в себя, ударила злодея в живот, и мужчина повалился на пол.

— Не смей трогать меня! — воскликнула Кассандра в ответ. — Я тебе не тряпичная кукла!

После этих слов она бросилась к двери и закричала, позвала на помощь, но ее слова утонули в стенах этой комнаты, когда мнимый муж схватил ее в охапку и снова повалил на кровать.

— Не смей мне перечить! — воскликнул он с перекошенным от злости лицом. — Ты моя жена и будешь повиноваться мне!

И мнимый муж снова ударил ее. Потом еще раз.

От его ударов Кассандра потеряла сознание и затихла.

Мужчина бросил взгляд на избитую Кассандру и вышел из комнаты.

Утреннее солнце проникло сквозь окно и теплые лучи легли на лицо Кассандры. Молодая женщина пошевелилась и сморщилась. Ныла каждая косточка. Кассандра открыла глаза. Комната вертелась перед глазами.

Молодая женщина потихоньку встала на ноги и подошла к зеркалу. И ужаснулась. На шее был синяк, возле губ ссадина, и на руках были новые синяки. Этой ночью брат Алистера не скупился на тумаки. От рук деверя здоровье и красота Кассандры весьма пострадали.

Нужно было скорее отыскать настоящего Алистера, иначе ее убьют раньше, чем она повидает своего любимого мужа.

Первым делом нужно было привести себя в порядок. Ее теперешний вид мог испугать кого угодно. Да и самой Кассандре не хотелось смотреться в зеркало и лицезреть жуткие синяки. Молодая женщина умылась, переоделась и хотела отправиться на поиски Алистера, но обнаружила, что дверь закрыта. Этот злодей ее запер! Что же делать? Марианна присела на стул и принялась лихорадочно думать. В голове стоял туман, и потому разумные мысли все разбежались.

Пока Кассандра пыталась придумать хоть что-нибудь, она услышала голос сестры.

— Кассандра, с тобой все в порядке?

Молодая женщина тут же подошла к дверям.

— Энди, ты можешь открыть дверь? Мне необходимо выйти из этой комнаты.

— Для этого я здесь, — раздалось с той стороны двери, и в дверном замке заработала шпилька.

Кассандра волновалась. Ей было важно скорее отправиться на поиски Алистера. Ее любимый муж никогда не обидел бы ее. Он очень пекся о ее чувствах и окутывал супругу заботой. На поле брани он был мужественный воин, а рядом с ней преданный муж, которого она очень любила. Вместе они были счастливы, пока между ними не встал брат Алистера. Страшно представить, что еще он может сделать с Кассандрой, если она не отыщет своего настоящего мужа.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь отворилась, и Кассандра тут же обняла свою сестренку.

— Энди, спасибо, дорогая! Ты моя спасительница!

— Кассандра! — в ужасе воскликнула Энди, увидев сестру, — Этот негодяй снова бил тебя?

Но Кассандра не хотела пускаться в объяснения и зря терять время, а лишь сказала:

— Энди, давай я все потом тебе расскажу. Где этот злодей, который именует себя моим мужем?

— Он с мужчинами уехал на охоту. Обещал привезти много мяса и устроить настоящий пир.

— Тогда идем скорее! Нам нужно отправится на поиски Алистера.

— Твой лже-муж нас всех предупредил, что ты заперта, и велел всем за тобой следить. Миссис Бэроу хотела здесь тебя сторожить, но я попросила ее принести тебе легкий завтрак. Сказала, что тебе нездоровится.

— Ты умница! — улыбнулась Кассандра, а Энди добавила:

— Нам нужно спешить. Идем за мной!

И Энди потащила сестру в чулан. Над самым потолком было маленькое окошко, пропуская скудный свет, но и этого хватило, чтобы сестры переоделись в платья служанок. В комплект к старым костюмам входили темные парики. В таком виде сестры выглядели настоящей прислугой, на которую никто бы не обратил внимание. Взяв корзины, сестры незаметно покинули замок.

— Я все еще волнуюсь, — призналась Кассандра, уходя все дальше от замка.

Ей казалось, что их с сестрой вот-вот настигнет кто-то из воинов деверя и она снова окажется в каменных стенах своей комнаты. После такой выходки родственник бы с ней не церемонился. Но они все дальше уходили в лес, и за ними, к большому облегчению сестер, никто не гнался. Мысли о том, что Кассандра встретится со своим Алистером, придавали ей сил, и вчерашние побитые косточки болели уже не так сильно. Их лишь провожал одинокий ворон, указывая дорогу к домику колдуньи.

— Кассандра, мы смогли вырваться из твоей комнаты, пройти мимо слуг и убедить их, что мы идем в лес за грибами. Мы с тобой невероятно ловкие, — заметила Энди и улыбнулась: — Глядя на тебя, избитую, я понимаю, что тебе нужно было еще раньше действовать, пока он тебя окончательно не прикончил.

— Все получилось благодаря тебе, — Кассандра обняла сестру за плечи.

После того, как умер их отец два года назад, Энди осталась единственным родным человеком у Кассандры, и молодая женщина была безумно рада, что ей есть с кем поделиться своей радостью или бедой. Они всегда были неразлучны, но смерть родного им человека их еще больше сплотила. Такие же теплые чувства к Энди питал и Алистер. В ней он видел младшую сестренку, о которой мечтал в детстве, и потому с большой охотой согласился, чтобы Энди жила под крышей его замка.

И сама девушка чувствовала себя уютно в клане мужа своей сестры.

За разговорами сестры все дальше уходили вглубь леса, пока их там не встретила волчица. Рядом на ветку дерева уселся ворон, и две пары глаз уставились на сестер.

— Кассандра, что нам теперь делать? — Энди была растеряна.

Кассандра внимательно взглянула в глаза волчице. Несколько долгих минут они смотрели друг на друга, не издавая ни звука.

— Энди, теперь волчица проводит нас к дому, где находится мой Алистер, — произнесла Кассандра.

— Но как ты поняла?

— Мне об этом сказали ее глаза. Она с самого утра нас здесь ждет. Идем же!

Энди уже ничему не удивлялась. С некоторых пор ее сестра увлеклась магией, и жить стало более увлекательно.

Сестры шли по тропинке, по которой вела их волчица. Неожиданно они свернули с тропинки и пошли сквозь заросли неизвестных сестрам растений. Им казалось, что они так и погибнут в этом бурьяне, пока не показался небольшой деревянный домик. Волчица уселась перед дверями и принялась издавать какие-то непонятные звуки.

Дверь отворилась, и на пороге появилась молодая женщина со светлой, косой переброшенной через плечо. Увидев, кого привела волчица, женщина улыбнулась и произнесла:

— Все-таки дождалась вас Рейна, мы боялись, что вы не придете.

— Мой муж Алистер у вас? — с замиранием сердца спросила Кассандра.

— Меня зовут Силена. Проходите, — хозяйка дома открыла дверь шире, приглашая сестер войти в дом.

Энди осталась на кухне, где весело булькал котелок, а Кассандру хозяйка дома проводила в маленькую спаленку.

Кассандра увидела лежащего на скромном ложе бледного и неподвижного Алистера и едва не лишилась чувств.

— Он мертв? — и лицо Кассандры стало бледнее своего мужа.

— Он спит, — успокоила Кассандру женщина, — я приготовила для него особый отвар. Чтобы он пришел в себя, вам необходимо выпить его вместе из одной чашки, — добавила Силена, бросив многозначительный взгляд на лицо Кассандры.

Так в руках Кассандры оказалась чашка с тем самым зельем, о котором говорила молодая колдунья. Комната тут же наполнилась невероятными ароматами, от которых кружилась голова.

— Сначала несколько глотков должны сделать вы и только тогда напоить своего мужа, — пояснила Силена.

Кассандра присела на краешек кровати и сделала несколько глотков волшебного зелья. Почувствовав приятное тепло, Кассандра поднесла кружку к губам мужа. Он с усилием сделал небольшой глоток.

Когда в кружке не осталось ни капли зелья, на лице Алистера появился румянец, и мужчина открыл глаза. Его голубые глаза смотрели на Кассандру несколько минут, после чего он нахмурился и спросил:

— Кассандра! Что с тобой, во имя всего святого, произошло? Откуда эти синяки?

Алистер пришел в ужас, увидев свою красавицу жену избитую и в крестьянском одеянии.

— Я так рада, что ты пришел в себя! — Кассандра чуть не плакала от счастья. — Без тебя в замке все кувырком!

— Что там произошло? Почему ты в таком виде? — Алистер взял ладошку жены в свои руки.

— Твой брат явился в замок выдавая себя за тебя. Две недели я не могла понять, почему мой любимый Алистер стал таким холодным и раздражительным. А этой ночью он позволил себе поднять на меня руку.

И тут Алистер все вспомнил. Вспомнил тот день неожиданной встречи с братом. Как Дункан выстрелил в него из ружья и без зазрения совести оставил умирать под деревом. Вспомнил то отчаяние и страх, оттого что он умрет, оставив свою жену одну, но Алистер никак не ожидал, что этот злодей начнет глумиться над его любимой Кассандрой.

— Значит, он посмел вернуться в замок, — мрачно проговорил Алистер и попробовал встать с постели, — то, что он пытался меня убить, еще могу понять, в нем говорит обида и жажда мести после нашего конфликта, ничего путного от него ждать не приходится, но то, что он поднял на тебя руку, этого я ему никогда не прощу!

После того как едва живой Алистер две недели лежал в забытье, его раны на теле понемногу заживали благодаря стараниям Силены, но сейчас волнение и тревога переполняли его сердце. Необходимо остановить этого Дункана, пока он еще не натворил каких-нибудь дел.

— Но ты не можешь сейчас сражаться, — ахнула Кассандра, находясь в ужасе от того, что еще неокрепший Алистер отправится мстить своему брату.

— Я должен! Его нужно остановить!

— А вот это правильно! — поддержала Алистера вошедшая в комнату Силена с очередным зельем в руках. — Вот, дорогой лорд клада Макнейров, вам необходимо выпить это зелье. Оно придаст вам сил.

Алистер посмотрел сначала на Силену, у которой было убедительное лицо, потом на зелье и решился его выпить.

— Вам еще пригодится вот это, — и Силена указала на меч, стоящий в углу.

— У вас есть меч? — удивился Алистер.

— У колдуньи все есть, — тоном заговорщика ответила Силена и в ответ тоже улыбнулась.

— Вы необыкновенная женщина! — глаза Алистера загорелись от восхищения.

Как только зелье было выпито, силы вернулись к мужчине, и он взял в руки меч.

Как оказалось, это было очень своевременно, так как в это время раздался грохот. Кто-то ногой грубо вышиб дверь в хижине, и в дом Силены ворвался Дункан. Лицо его было перекошено от ярости, а в руках он держал меч.

В эти минуты Дункан не был похож на брата. Злой, со щетиной, с кровавыми пятнами на рубашке, он был скорее похож на убийцу. И Кассандра от отвращения к деверю задалась вопросом: как, глядя на этого жуткого человека, она с самого начала не поняла, что рядом с ней не муж? В эту минуту Дункан был ей отвратителен как никогда.

— Где эта моя жена, эта злодейка Кассандра? Я велел ей не покидать замок! — прогремел злобный голос Дункана.

Перед взором этого злодея предстал Алистер. Он был также вооружен и горел желанием расквитаться с тем, кто обидел его супругу

— Кассандра здесь, рядом со своим мужем! — заявил Алистер. — А ты, Дункан, здесь никто! После того, как ты предал братскую любовь, тебе здесь ни место.

Долгую минуту Дункан сверлил брата злобным взглядом.

— А я уж надеялся, что убил тебя! Слишком уж ты везучий. Даже наш дед, этот старый пень, заметил, насколько ты везуч и невезуч я. Ты получил все в отличие от меня, но посягнул на Марайю. Она — это единственное, что было у меня.

— Спешу тебя разочаровать, дорогой мой брат, — Алистер покачал головой, — но Марайе не нужен был не ты и не я. Она лишь играла с нами, как кошка с мышами. Ты должен радоваться, что она избавила тебя от своего присутствия и вышла замуж за старого лорда Маккарди.

— Ты лжешь! — Дункан был в бешенстве.

Сама мысль, что Алистер прав, сводила Дункана с ума. Он был так ослеплен любовью к той женщине, что любая тень, которая бы падала на ее доброе имя, вызывала у Дункана гнев.

— Спроси нашу няню. Уж ей-то ты всегда верил.

— Ты лжешь! — продолжал гнуть свое Дункан. — Все равно ты умрешь, а я стану владеть всем, чем владеешь ты!

Дункан потерял голову оттого, что то, во что он верил, разбилось вдребезги, оставив в сердце пустоту, и принялся наносить удары мечом своему брату. Алистер умело их отражал. В воздухе слышался звук металла. Дункан, ослепленный своей злобой, хотел во что бы то не стало избавиться от брата, от того, кто удачливее и счастливее его.

Эта борьба продолжалась бы еще долго, нанося ущерб маленькому дому Силены, но Кассандра, схватив со стола тяжелый кувшин с водой, разбила его о голову Дункана. Тот покачнулся, и Алистер, воспользовавшись моментом, выхватил пистолет из-за пояса брата.

— Ты сам исчезнешь с моих земель или тебе помочь? Я не хочу тебя убивать. Лучше уйди. — сказал Алистер, глядя на поверженного брата.

— Я уйду! Но ты еще пожалеешь о том, что смог выжить, — зло произнес Дункан и нетвердой походкой вышел из дома Силены.

Как только Дункан покинул дом, Алистер обнял свою любимую жену.

— Ты у меня необыкновенная!

— Я же жена воина.

— Благодарю тебя! Но отныне я буду тебя защищать, а не наоборот, — сказал Алистер, дав себе слово, что не позволит своей жене пройти через те страдания, через какие она уже прошла.

— Конечно, — согласилась Марианна, и Алистер ее поцеловал.

История вторая

Шотландия. Июль 1620 год

— Лестер Маккейн, ты согласен взять в жены присутствующую в этом зале Фейт Макгрегор любить и уважать ее до конца своих дней? — священник, мужчина средних лет с пронзительными серыми глазами, посмотрел на жениха.

Лестер с любовью в зеленых глазах взглянул на стоящую рядом невесту и ответил:

— Согласен!

С таким же вопросом священник обратился и к Фейт. Невеста улыбнулась и также ответила согласием. С этой минуты эти двое стали мужем и женой. Лестер припал губами к губам возлюбленной жены, и гости возликовали. Кланы Маккейн и Макгрегор по такому случаю готовы были петь и плясать еще месяц. Лестер, новый глава клана Маккейн, был человеком дела и не любил праздно проводить время, когда в этом нет необходимости. Но, что касалось теперь уже его жены, тут он становился мягким и податливым, словно воск.

Свадьба проходила шумно и весело. Молодые были красивы и безумно счастливы. К столу подавали самые изысканные блюда, которые могли приготовить лучшие в мире повара и их верная стряпуха старуха Лейла. В это время главе клана Маккейн пришло сообщение о том, что прибыли новые гости.

— Ты еще кого-то ждешь, муж мой? — удивилась таким известиям Фейт.

— Вряд ли, — Лестер был так же удивлен, как и его жена.

В зал вошли две женщины. Несмотря на то, что они проделали немалый путь, и поэтому их наряды выглядели пыльными, а прически были слегка растрепаны, но это им не помешало вызвать интерес у присутствующих в зале мужчин. Одна из женщин была уже не юной, лет так около пятидесяти, а ее спутница была молода и прекрасна.

— Мы, кажется, опоздали? — посетовала женщина постарше. — Позвольте поздравить вас лорд Маккейн со счастливой женитьбой и пожелать вам жить в мире и согласии. Примите наш подарок, — в руках женщины оказалась шкатулка, которую та протянула Фейт.

— А вот это, — в руках молодой женщины показался футляр, — вот это — для вас лорд Маккейн.

— Прошу прощения за мою грубость, — начал Лестер, — но, мне как-то неловко оттого, что я не имею чести вас знать.

— О, и вы простите нас! — женщина постарше попробовала исправить свою ошибку. — Я Найна Бейтс, а это моя дочь Белла. Моя мать и бабка вашей жены Фейт Макгрегор, были родными сестрами. Вот мы и явились поздравить вас с этим замечательным событием.

После этих слов в зале воцарилась тишина.

Фейт смотрела на своих родственников и пыталась понять, правду ли они говорят. Никто подтвердить или опровергнуть слова этой женщины не мог. Год назад погиб в сражении отец Фейт, и сама девушка вместе с няней жила в замке Лестера. И как только закончился траур, влюбленные смогли пожениться.

— Возможно, милая Фейт, тебе это о чем-то скажет, — и Белла показала ей медальон с янтарем. Точно такой же был у бабушки Фейт. Мать Фейт рассказывала, что у ее матери был красивый медальон, который заказал дед, старый граф для своих дочерей. И эта вещь переходила из поколения в поколения. Именно такой сейчас и был на Фейт.

— Лестер, эти женщины и правда мои родственницы, — проговорила Фейт и, подойдя к гостьям, обняла их и пригласила к столу.

Пир длился до глубокой ночи. Только когда уже давно было заполночь, все разошлись в свои покои.

В одну из спален отправились и две неожиданные гости. Расположившись в уютной комнате, Найна присела у окна, чтобы расчесать свои густые светлые волосы.

— Тебе удалось подсыпать ему зелье? — женщина посмотрела на дочь.

Та же нервно расхаживала по комнате взад-вперед.

— Как я это сделаю, если он ни на шаг не отходил от своей дорогой Фейт? В мою сторону он и вовсе не смотрел.

— А чего ты хотела? — изумилась Найна. — Невооруженным глазом было видно, что он влюблен в свою жену до беспамятства.

— Мне плевать, в кого он влюблен, — Белла вся раскраснелась, — если бы он меня поцеловал, то все бы закончилось. И проклятье было бы снято!

— Возьми себя в руки! — также разозлилась мать. — Во всем виновата твоя похоть. Если бы ты не вздумала флиртовать с графом Грейсоном, то никто бы не стал колдовать против тебя!

— Будь уверена, я заставлю этого Маккейна выпить зелье и поцеловать меня! Я уже как будто чувствую, как мое лицо покрывает сетка морщин и что через пару суток я стану горбатой мерзкой старухой.

— Поэтому ты должна поторопиться! У нас в запасе еще три дня. По их истечению, согласно проклятью, ты станешь мерзкой старухой. И уже ни одно зелье тебя не спасет!

— Завтра он от меня никуда не денется! — коварно заявила Белла и позвала служанку, чтобы та помогла приготовиться ко сну.

*** *** ***

Едва замок Маккейн проснулся и слуги приступили к своим обязанностям, к Фейт явилась гостья. Это была Калайна, колдунья, которая жила в лесу. Ее многие побаивались и недолюбливали, но молодая колдунья помогала всем, кто нуждался в ее помощи. В замке Маккейн знали, что Калайна и Фейт подруги, и к их дружбе относились сносно. Хотя некоторые из клана держались с ней настороженно.

Ее зеленые глаза горели ярким блеском.

— Фейт! — воскликнула взволнованно Калайна. — Твой муж в опасности!

Услышав подобное, Фейт спросила:

— Что случилось?

— Я узнала, что к тебе вчера явились родственницы.

— Это верно.

— Но у них недобрые намерения! — зеленые глаза Калайны выражали крайнюю тревогу.

Во всем этом нужно было разобраться, и потому Фейт повела подругу в комнату, где их никто не услышит.

— У тебя есть доказательства? — тревога Калайны передалась и Фейт.

— Твоя родственница Белла проклята. Она хотела заполучить чужого мужчину, но столкнулась с серьезными проблемами. И теперь если она не передаст кому-то свое проклятье до полнолуния, то станет уродливой старухой.

— И она свое проклятье хочет передать Лестеру?

— Именно!

Глаза Фейт блеснули недобрым блеском.

— Я немедленно выдворю своих родственниц из этого замка! Чтобы и ноги их здесь не было!

— Стой! — Калайна схватила подругу за руку. — Мы поступим хитрее!

— Какой у тебя план?

— Белла взяла с собой флакончик с зельем, его просто нужно заменить на другое, чтобы зло вернулось ей же! Только ты должна мне помочь!

Подруги направились в комнату, которую занимали родственницы Фейт, предварительно узнав, что они сейчас гуляют в саду. В этом замке росли бы одни сорняки, но Фейт любила цветы и потому упросила Лестера, чтобы тот нанял садовника.

Калайна осталась в коридоре дежурить, а Фейт проникла в комнату родственниц. Она понимала, что такой поступок не делает ей чести, но, с другой стороны, эти женщины явились, чтобы погубить ее счастье.

Закрыв тяжелую дверь, она обвела взглядом комнату. Где искать этот флакон, куда бы Белла его положила?

Фейт искала и на столике с зеркалом, и у прикроватной тумбочки, и даже осмелилась поискать флакон среди нарядов Беллы в надежде найти заветный предмет. Она уже в отчаянии уселась на кровать и посмотрела на подушки. Одна подушка лежала ровно, а другая кое-как. Молодая женщина приподняла подушку и чуть не закричала от восторга. В пузырьке находилась розовая жидкость, которая предназначалась Лестеру.

Фейт схватив пузырек поспешила к выходу.

— Идем за мной, — сказала Фейт подруге, и они прошли через узкий длинный коридор, остановившись у тяжелой дубовой двери.

— Вот здесь, ты сваришь нужное зелье для моего мужа, — сказала Фейт подходя к котелку, — я вижу, все необходимое, ты взяла с собой, — и Фейт многозначительно посмотрела на небольшой мешочек в руках Калайны.

— У меня только нет цветка первоцвета. Сейчас он зацвел вторично и его должна мне вручить именно ты, — пояснила Калайна.

— Ты же знаешь, что в этой части Шотландии его трудно вырастить, но все же два или три бутона среди моего цветника я видела.

Калайна приступила к выполнению поставленной задачи, взяв лягушачьи лапки, траву боярышника, цветки ромашки, сушенную петрушку, и все это бросила в котелок. Он зашипел и забулькал еще веселее. Все шло своим чередом. Не хватало только бутона первоцвета. Это настоящее чудо, что в саду Фейт можно найти его.

Рядом послышался негромкий кашель.

— Ангус! — воскликнула Калайна. — Ты же обещал, что останешься дома!

Дух, умершего воина клана Маккензи снова закашлял.

— Как я мог остаться дома, когда моему потомку требуется помощь?

Ныне покойный Ангус Маккензи был жестоко убит на охоте своим кузеном, который стремился встать во главе клана. Но обман был раскрыт, и злодей понес наказание.

— Чем же вы можете помочь?

— Ты не положила в зелье вереск.

Калайна заглянула в свой мешочек и действительно на дне увидела этот цветок.

— Как я его не заметила? — пробормотала Калайна, бросив в котелок растение.

— Вы с Фейт поспешите, чтобы успеть к обеду. Именно сегодня все и произойдет! — сказав это, дух Ангуса исчез.

*** *** ***

Близилось время обеда, и столы в главном зале замка были накрыты. Все уже расселись за столом, когда в комнату, словно царские особы, вошли Найна и Белла. Гостьи уж постарались, чтобы выглядеть так, что можно было мужчинам попадать со скамеек. Они провожали их восхищенными взглядами, а опоздавшие дамы меж тем взглядом искали для себя место. Но тут со стула вскочил младший брат Лестера.

— Милые дамы, прошу вас за наш стол. Окажите нам такую любезность!

Белла обворожительно улыбнулась, и в скором времени Огастес усадил ее рядом с собой, а Найна расположилась рядом с Фейт.

— Смею заметить, что ваш наряд весьма элегантен, несмотря на то, что он английском стиле, — продолжал Огастес любезничать с Беллой.

— Даже не знаю, как ответить вам на такой комплимент. Вы ведь недолюбливаете англичан?

— Среди них все же встречаются милые особы вроде вас, но в большей степени они ужасные личности. Ни к чему забивать вашу головку подобной чепухой, — и Огастес улыбнулся. — Вино будете?

— А ваш брат любит вино?

— Мой брат предпочитает виски. Настоящий шотландский виски.

— Можно и мне?

— Тогда мне придется сходить попросить его у Лейлы. В этом замке все пьют эль.

Белла невинно захлопала глазками, и Огастес растаял.

Вмиг он вскочил со стула и направился за горячительным напитком.

Когда же Огастес вернулся в зал с бутылкой виски, ему показалось, что он попал в кошмарный сон. Белла находилась в глубоком обмороке, ее окружили женщины, пытаясь привести в чувство. И нюхательная соль здесь оказалась бессильна. Белла не подавала никаких признаков жизни. Глядя на ее бледное лицо, казалось, что теперь ее место на кладбище.

— Что произошло? — поинтересовался потрясенный Огастес у такой же бледной, как и Белла, Фейт.

— Белла выпила стакан виски из графина Лестера, после чего ей стало плохо.

— Брат сам предложил ей выпить из своего графина? — Огастел был потрясен.

— Она сказала ему, что любит на больших праздниках выпить глоточек шотландского виски, и Лестер не мог отказать ей в просьбе.

Огастес все же не мог поверить, что глоток виски стал причиной плохого самочувствия Беллы. Не иначе, как здесь творилось какое-то колдовство. Брат Лестера вопросительно посмотрел на Калайну, ожидая, что, возможно, она даст ответ на вопрос, но та была невозмутима.

— Не смотри так на меня, Огастес. Сегодня на улице на редкость душно. К чему бы это?

Значит, точно эта колдунья ко всему этому причастна!

Меж тем Беллу уложили в комнату на мягкую постель, и все могли наблюдать, как дочь Найны из красавицы превратилась в безобразную старуху. От ее красоты остались лишь воспоминания.

— Что за чертовщина? — загудела толпа.

Найна упала в ноги Фейт и запричитала со слезами на глазах:

— Дорогая, племянница! Спаси мою дочь! Не дай ей погибнуть! Я обещаю, что после этого мы исчезнем из вашей жизни и больше не появимся! Только помоги!

— Мы поможем! — вмешалась Калайна. — Мы снимем заклятье. Но если вы еще раз явитесь к воротам этого замка, проклятье вернется.

— Я согласна! — Найна сейчас готова была на все, лишь бы ее дочери вернули прежний облик.

*** *** ***

— Фейт, объясни мне, что происходит? — спросил Лестер, когда они с женой оказались в их спальне. Чувствовал он себя по-дурацки.

Вокруг него в его же замке творилось Бог знает что, а он, глава клана, оставался не в курсе этих разборок.

Как ни хотела Фейт открывать все карты перед мужем, но ситуация приняла непредсказуемый оборот. В общем, то, чего они с Калайной добивались, то и произошло. Но Найна так умоляла за свою дочь, что дрогнет любое сердце. Фейт все рассказала мужу как есть.

— Я не могла допустить, чтобы ты постарел и умер, — в довершении сказала Фейт, — ты заслужил долгой и счастливой жизни!

— Я чувствую себя еще большим дураком, чем до этого! Вы со своей Калайной загоните меня в гроб раньше времени!

— Ну, прости меня. Что теперь сокрушаться, когда нам нужно отправляться на болото за трилистником. Если мы не успеем до полнолуния, то Белла умрет.

— Имей в виду: я все это делаю только ради тебя! Мне совершенно нет дела до твоих родственников, которые пришли в мой дом не с добром, — сказал Лестер и принялся собираться.

С супругами в дорогу также собрался волк Гофтон. Лестер привез с охоты этого волчонка, когда тот попал в капкан. Фейт его спасла, и вскоре зверь стал ее верным другом. Лестер не мог отпустить жену одну на проклятое болото. Оттого оно и проклятое, что там творится Бог знает что. Какие только легенды о нем не ходили, одна страшнее другой! Ни один житель этих земель в здравом уме даже в его сторону смотреть не будет, не говоря уже о том, чтобы что-то там искать. А искать нужно было трилистник. Именно он нужен был для волшебного зелья. И молодожены вместе с волком отправились на это коварное болото.

Рядом с мужем и Гофтоном Фейт чувствовала себя в безопасности.

Около часа пути ничего особенного не происходило, на небе плавно плыли пушистые облака, а позже начался дождь. Чем дальше путники пробирались в лес к болоту, дождь становился все сильнее.

К тому времени, как наступил темный вечер, супруги подошли к проклятому болоту, они вымокли до нитки и Лестер отправился в лес за хворостом, чтобы разжечь огонь и немного согреться.

Фейт осталась одна с Гофтоном. Волк преданно уселся рядом с хозяйкой охранять от кого бы то ни было. Женщина считала, что ей здесь ничего не грозит, но была рада такому сторожу и почесала его за ушком. Дождь перестал безжалостно поливать землю, и Фейт мечтала о том, чтобы поскоре согреться. Погода в Шотландии суровая, а после дождя так и вовсе можно заболеть.

— Фейт, дорогая, дай я обниму тебя, согрею! — послышался рядом голос мужа.

Перед Фейт стоял ее муж собственной персоной. Без хвороста, в красивой одежде. Его светлая пышная шевелюра была сухая и красиво уложена.

Будто он вовсе и не попал под дождь.