Бесплатный фрагмент - Кофейня желаний. Игры в любовь

Пролог

На первый взгляд кажется, что это самый обычный город, самая обычная улица и ничем не примечательный трёхэтажный офисный центр с кофейней на первом этаже.

В этот прекрасный солнечный летний день стремительным шагом в кофейню заходит невысокая брюнетка. Берёт самый большой напиток из имеющихся в меню и садится за крайний столик у окна. Достаёт из сумки свой ноутбук и начинает что-то усердно печатать, не отрывая глаз от экрана.

Видимо, появились срочные дела на работе, поэтому она решила не ехать домой, а остаться в ближайшем кафе, чтобы не терять времени.

Спустя полчаса вместе с другими посетителями заходит высокий голубоглазый блондин, держа в руках книгу по менеджменту. Берёт себе средний капучино, сэндвич и располагается в центре зала.

Наверное, у него возникла свободная минутка между учёбой или работой, и он решил перекусить, а заодно провести время с пользой.

Можно подумать, что всё здесь идёт своим чередом и ничего не происходит. Что это самые обычные люди, которые не знают друг друга и просто зашли в кофейню по личным делам.

Но теперь мы с вами знаем, что первое впечатление бывает обманчивым: достаточно лишь присмотреться. Важна каждая деталь.

Зачем девушка села за самый дальний стол у окна? Ведь сейчас солнечная погода, и лучи явно будут мешать ей разбирать информацию на экране.

Да и стаканчик с кофе у неё стоит не справа, а слева. И каждый раз, чтобы сделать глоток, она тянется правой рукой к нему через ноутбук, то и дело задевая угол.

А что делает блондин? Он, съев свой сэндвич, открыл книгу и углубился в чтение, периодически попивая кофе. И, видимо, так увлёкся, что стал забывать хотя бы иногда перелистывать страницы, читая одну и ту же часть снова и снова.

Но к чему всё это? На этот вопрос можно ответить, взглянув на девушку: каждый раз, когда она тянется за своим кофе, её взгляд падает на юношу, который так удачно расположился в центре зала и лицом к ней.

Взгляд, которым можно сказать больше, чем обычными словами о любви. Такой трепетный, невинный, полный надежд и мечтаний.

Но почему же он не смотрит на неё так же? Разве они не влюблённая пара, которая уединилась в кофейне в тайне ото всех, чтобы побыть хоть немного наедине друг с другом?

Или дело совсем не в любви, и ими движут совсем другие чувства? Что они скрывают?

Глава 1. Грейс

— Да, Лукас, я знаю, что через месяц должна отдать готовую книгу. Не нужно мне каждый день об этом напоминать, прошу тебя.

Постоянные звонки моего менеджера уже начали выводить меня из себя. Какой же он зануда! Ни минуты покоя, даже в такой поздний час.

— Грейс, я понимаю, что надоедаю тебе, но всё же обязан напомнить: сроки нужно соблюдать, чтобы у нас не возникло проблем с издательством, — слышу его медленный хрипловатый голос, и хочется просто взять и бросить трубку, но я беру себя в руки. Точнее, не себя, а футболку и сжимаю её со всей силы, представляя, что это он.

— А я должна тебе напомнить, о чём говорила: через пару дней я еду в свой загородный домик. Там и планирую дописать книгу, — говорю сквозь зубы, стараясь не повышать голос, и бросаю уже помятую футболку в чемодан.

— Но я всё же должен напомнить тебе… — нет, он издевается надо мной! Я больше так не могу.

— Ой, прости, меня муж зовёт, мне срочно надо идти. Я перезвоню, пока! — как можно быстрее проговариваю я.

— Грейс… — не успевает он договорить, как я сбрасываю вызов и убираю телефон в карман.

Опираюсь о стену и хватаюсь за голову. И как он раньше меня не раздражал? Хотя о чём я… Сейчас моя голова забита совершенно другими проблемами, и в ней просто нет места для работы. Видимо, поэтому в последнее время меня бесит любая мелочь.

Хочется уехать, спрятаться ото всех и ни о чём не думать, но не сейчас. Нужно закончить всё начатое.

Делаю глубокий вдох, потом медленный выдох и продолжаю складывать вещи из шкафа в чемодан.

— Госпожа Грейс, — отвлекает меня домработница. Инга уже стоит у входа в гардеробную. — Господин Илберт приехал. Сказал, что ужинать не будет, и прошёл в свой кабинет.

— Ну раз он не будет ужинать, значит, и я не буду, — с грустью произношу я, поднимая глаза на Ингу. Она лишь окидывает меня неодобрительным взглядом и цокает языком.

— А я пойду поем, — заявляет она с важным видом, разворачивается и неспешной походкой уходит.

Её фраза почему-то вызывает у меня улыбку. Забавная она всё же женщина. Когда я приехала в этот дом три года назад, Инга уже работала у мужа, причём достаточно давно. Сейчас ей 58 лет. Всегда знает всё и обо всех. Именно она помогала мне узнавать о семье и друзьях мужа в первое время, а потом и о его бизнесе.

Утрамбовав последние вещи в чемодан, закрываю его и ставлю в угол рядом с двумя другими. Смотрю на них и не понимаю, зачем я столько набрала, если в домике хожу в одних домашних пижамах? Ладно, пусть будет так.

Интересно, кто их отвезёт? Надо спросить.

Выхожу из гардеробной, спускаюсь по лестнице на первый этаж и направляюсь к кабинету мужа. Дёргаю ручку, но дверь, как обычно, заперта.

— Милый, — аккуратно стучу я. Слышу приближающиеся шаги внутри, а потом и щелчок замка.

Дверь распахивается, и Илберт встречает меня на пороге.

— Любимая, — он закрывает за мной дверь и целует в щёку. — Инга сказала, что ты собираешь вещи, поэтому я не стал тебя отвлекать.

— Да, я как раз хотела спросить насчёт них, — смотрю на своего мужчину: он садится обратно за стол. Как всегда бодр, свеж и без единого намёка на щетину, даже несмотря на постоянную работу и поздний час. — Кто отвезёт мои вещи? В прошлый раз это делал твой водитель, но Джек уволился…

— Дорогая, не переживай, я всё решу. Возможно, их как раз отвезёт мой новый помощник, — он достаёт из ящика стопку папок и кладёт их на край стола.

— Помощник? — подхожу ближе и усаживаюсь на стул напротив. — У тебя же их никогда не было. Ты говорил, что со всем сам справляешься.

— Да, но работы в последнее время всё больше, лишние руки не помешают. Поможешь мне с выбором? Хотел просмотреть их анкеты, но пока нужно закончить с отчётом, — он кивает на стопку, а потом сразу переводит взгляд на монитор ноутбука.

Я придвигаю стул ближе к краю стола и начинаю по одной открывать папки.

— А почему они такие молодые? — вопрос сам собой вырывается у меня после просмотра пяти анкет. — Им всем не больше двадцати семи, а то и моложе, — говорю с явным удивлением в голосе. Странно видеть таких кандидатов, муж обычно предпочитает людей с опытом. Я бы не удивилась, если бы им всем было за сорок.

— Мне нужен скорее мальчик на побегушках, чем квалифицированный работник. Знаешь, такой, чтобы бегал по всяким мелким поручениям и носился с отчётами из кабинета в кабинет, — муж отрывается от ноутбука и смотрит на меня немного потухшим взглядом. — У молодых энергии побольше, не то что у меня.

Я хочу возразить, знаю, что у мужа в его сорок пять энергии больше, чем у многих молодых, но решаю промолчать.

— Значит, нужен молодой и очень активный. Сейчас найдём, — дарю ему улыбку и продолжаю просматривать анкеты.

Так, этот слишком юный, ему всего двадцать два, и он ещё учится. Любит баскетбол… Получается, помогать он сможет только летом, надолго вряд ли останется на работе. Жаль. Человек на пару месяцев точно не нужен. Папка с лёгкостью летит на другой край стола.

Беру следующую. Двадцать пять лет, учёбу закончил, вроде всё хорошо, но я смотрю на фото, и мне становится не по себе: он такой грозный и серьёзный, что мурашки бегут по коже. Такого бы в охрану, а не в помощники. Впрочем, рассмотреть всё же стоит. Откладываю анкету на колени.

Поднимаю взгляд на мужа, он полностью погружён в работу и даже не смотрит на меня. Ладно, раз уж начала помогать, надо доводить дело до конца.

Дальше папка ярко-красного цвета. Остальные были бледно-синие и светло-зелёные, а эта сразу бросается в глаза. Мне становится любопытно, кто же там?

Итак, Леон Моретт, двадцать шесть лет. Приехал из соседнего города, учился по направлению «бизнес и менеджмент», пока неплохо, но стоит мне перевести взгляд на его фотографию, как дыхание замирает.

Светло-пепельные волосы, глубокие выразительные голубые глаза, тонкие черты лица: прямой нос, высокие скулы, аккуратный подбородок, светлая кожа с лёгким румянцем…

Он выглядит в точности как герой из моих романов. Именно так я его и представляла в своих фантазиях. Он будто сошёл со страниц книги, но… Я же его выдумала! По телу пробегают мурашки, а сердце начинает бешено колотиться. Надо взять себя в руки. Дыши, Грейс, дыши.

— Что, кто-то понравился? — поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с мужем.

— Нет, что ты, просто… — понимаю, что заикаюсь и не знаю, что сказать.

— А это? — он показывает пальцем на мои колени.

— А, да. Он очень спортивный, думаю, может тебе подойти, — беру папку и протягиваю ему. Замечаю, что руки дрожат, поэтому аккуратно кладу её на стол рядом с ним.

— Я здесь закончил, так что дальше сам посмотрю кандидатов, — муж закрывает ноутбук и протягивает руку.

— Что? — непонимающе смотрю на него.

Он кивает на красную папку в моей правой руке, в которую я вцепилась мёртвой хваткой.

— А, да, держи, — отдаю ему, хотя в глубине души не хочу этого. Можно забрать её с собой? — Я пойду тогда, не буду тебе мешать, там ещё не все вещи собраны, — резко встаю со стула и быстрым шагом направляюсь к выходу.

— Спасибо за помощь, любимая, — слышу вдогонку, закрывая за собой дверь.

— Всегда пожалуйста, — вырывается у меня нервно.

Обхватываю себя руками и иду быстрым шагом, сама не зная куда. Блуждаю по дому, как заведённая. Как такое возможно? Да, я понимаю, что в мире могут существовать внешне похожие люди на тех, кого я описываю в книгах, но никогда не думала, что встречу их наяву.

А может, мне всё показалось? Может, он просто отдалённо похож, а остальное я уже нафантазировала? Да, точно! Но нужно посмотреть ещё раз и убедиться в этом.

Поворачиваю обратно и иду к кабинету мужа. Так, а что я ему скажу? Не зайду же я просто так… «Милый, мне нужно проверить, всё ли у меня в порядке с головой, поэтому дай ту красную папку?» Нет, это бред. А если мне не показалось? Останавливаюсь.

Надо успокоиться, а то я дышу так, будто только что первой ворвалась в магазин на суперраспродажу, обогнав всех соперниц.

Нужно выпить что-нибудь успокаивающее. Разворачиваюсь и иду на кухню.

Инга сидит за столом, вытянув ноги, и с удовольствием уплетает пирожные, запивая их чаем.

— Что, всё-таки передумали? Правильно, чем ближе к ночи, тем еда вкуснее, — приговаривает она, чавкая. — Что желаете?

— У нас есть тизан? Или ромашка? Или лаванда? Мне срочно нужно что-то успокаивающее, желательно покрепче, — нервно и сбивчиво говорю я, проходя к столу и усаживаясь напротив.

— Крепкий тизан с ромашкой, значит, — Инга внимательно осматривает меня, доедая пирожное.

— Да, очень крепкий, — если она сможет заварить целое поле, я буду не против.

Инга, недолго думая, встаёт и ставит чайник.

Пытаюсь сидеть спокойно, но не получается. Руки не находят себе места. В итоге начинаю теребить скатерть. Да что со мной? Ничего же не случилось, просто мои бурные фантазии вырвались в реальность и оказались слишком близко. Интересно, а он знает, что является героем ванильных любовных романов? Причём достаточно известных. Любопытно, какой он в реальной жизни?

— Ваш напиток, госпожа Грейс, — Инга подходит ко мне и ставит чашку.

Я, не глядя, беру её и делаю несколько больших глотков, но резко останавливаюсь, потому что горло обжигает.

— Это что? — тихо спрашиваю я, откашливаясь.

— Ну, как и просили, самый крепкий тизан с ромашкой. Считайте это моим фирменным рецептом, — непринуждённо говорит она.

Перевожу взгляд на чашку. Сверху плавают три цветка ромашки, вот только это не тизан, а виски.

— Закуска к чаепитию нужна? — с лёгкой усмешкой добавляет Инга.

— Да, пожалуйста, — медленно и тихо произношу я, ещё не придя в себя от шока.

Она быстро приносит тарелку с нарезкой и ставит рядом со мной.

— Спасибо, — хватаю кусочек сыра и закусываю. Давненько я не пила ничего настолько крепкого и неразбавленного. Обычно я ограничиваюсь шампанским, вином или лёгкими коктейлями.

Инга убирает со стола, отходит на другой конец кухни и начинает мыть посуду. Обычно в это время она уже уходит на второй этаж, в свою комнату, но, видимо, решила не оставлять меня одну.

Сначала это показалось мне хорошей идеей, будет кому за мной присмотреть, но когда чашка и тарелка опустели, а во мне заиграли спокойствие и решимость, я поняла, что лучше бы была одна. Возможно, тогда в голову не пришла бы эта глупая идея.

— Инга, мне срочно нужно пробраться в кабинет к мужу, — подойдя к ней, шёпотом проговорила я.

— Зачем? — так же тихо спросила она, наклонившись ко мне.

— Там мужчина… — я пытаюсь собраться с мыслями и сформулировать просьбу, но сейчас это кажется почти невозможным.

— Ваш муж?

— Нет, другой, тот, что из моих романов.

— Допустим, — медленно произнесла она. По её лицу видно, что она ничего не поняла, но очень заинтригована. Порой мне кажется, что ей так скучно в этом доме, что она готова броситься в любую авантюру. — Что от меня требуется?

— Нужно проверить, есть ли в кабинете Илберт и открыта ли дверь. Если да, я туда, а вы там, чтобы я внутри, чтобы никто, и потом здесь и…

— Прикрыть вас, чтобы муж не увидел? — с таинственной улыбкой спросила она.

— Да, — с облегчением выдыхаю. Меня поняли, какое счастье!

— Пойдёмте, — и мы с Ингой направляемся из кухни осторожными шажками в другой конец дома, к кабинету.

У лестницы на второй этаж она останавливается.

— Ждите, — шепчет мне и идёт дальше по коридору.

Я же остаюсь, затаившись за углом. Так волнительно стало, будто мы не в кабинет хотим пробраться, а собрались грабить музей, но сделать всё нужно именно сегодня. Завтра утром муж может забрать анкеты с собой на работу.

Слышу шаги. Выглядываю и вижу Ингу, она машет мне рукой.

Быстрым шагом иду к кабинету, прохожу мимо домработницы и захожу внутрь, аккуратно прикрывая за собой дверь. Вот это мне повезло!

Окидываю взглядом его рабочее место, но на нём только открытый ноутбук. Так, он доставал папки из ящика. Обхожу стол, наклоняюсь и открываю первый ящик — пусто. Второй… Да! Бинго!

Так, нужна красная папка. Нахожу её в середине стопки, хватаю и уже собираюсь выбегать, но… Здравый смысл всё ещё не покинул меня. Муж же заметит пропажу, так не пойдёт.

Что делать? Нужно сделать копию. Точно!

Достаю из кармана телефон, открываю папку и делаю фотографии.

— Господин Илберт, может, вам принести чаю или лимонада? — слышу громкий голос Инги, и меня охватывает паника. Нужно ускоряться!

Делаю последние снимки, бросаю папку в ящик и аккуратно закрываю его. Убираю телефон в карман и спешно направляюсь к выходу, но…

— Дорогая, я думал, ты уже спишь, — встречает меня в дверях муж.

Сердце начинает отбивать чечётку.

— Да… Пока что-то не хочется. А ты… когда собираешься ложиться? — медленно проговариваю я, нервно теребя пальцы и пытаясь собрать буквы в слова.

— Мне немного осталось, думаю, где-то через час, — загадочно улыбаясь говорит он и проходит мимо меня к столу. Видимо, понял, что я выпила.

— Хорошо, пойду ещё выпью ромашки, — не оборачиваясь к нему, выхожу из кабинета и пулей несусь на второй этаж, в гардеробную.

Закрываюсь, достаю телефон и открываю фото. Стою и улыбаюсь, как полная дурочка. Не могу поверить своим глазам. Мне не показалось, он и правда существует. Именно такой, каким я его себе представляла. Как же это волнующе! Мой Марк сошёл со страниц под видом Леона…

Жалко, что нет фото в полный рост, хочется рассмотреть его со всех сторон. От этих мыслей чувствую, как краснеют щёки и по телу разливается жар. Боже, веду себя как маленькая девочка, но сейчас меня это только умиляет.

Леон. Мужчина из моих фантазий, ставший реальностью…

Глава 2. Леон

Просыпаюсь от того, что у меня невыносимо чешется нос. Провожу рукой по лицу, пытаясь избавиться от этого мучительного зуда, но становится только хуже. Открываю глаза и вижу большой глазастый чёрный шар, который тянет ко мне свою лапу.

— Люцик, дай поспать, — сонно бормочу, прячась под одеяло с головой.

Но это мохнатое чудовище лучше знает, когда мне нужно вставать. Он начинает подлезать лапой под одеяло, резко выпуская когти. Я пытаюсь перекрыть ему доступ, плотно прижимая края к кровати, а он в ответ начинает прыгать на меня, издавая протяжное «Мяу!».

И так каждое утро. И на что я только надеюсь? Что он всё-таки даст мне поспать подольше? Ха! Самому смешно от этой мысли. Эту войну за лишние минуты сна мне никогда не выиграть.

— Будешь так делать, отправлю бандеролью обратно к бывшей, — ворчу я.

Люцик смотрит на меня своими жёлтыми глазами, спрыгивает с кровати и быстро бежит на кухню. Видно, мои слова его совсем не убедили. Знает, что я понятия не имею, где она сейчас и что делает.

Нехотя встаю. Будильник ещё не звонил, а значит, время точно раньше девяти утра. Потягиваюсь, провожу рукой по взъерошенным волосам.

— Мяу! — доносится из кухни такой дикий вопль, что кажется, будто врата ада распахнулись. Почему-то думаю, что именно так они и звучат.

Плетусь на кухню, достаю из шкафчика его любимые консервы с тунцом, открываю банку и накладываю корм в миску. Он набрасывается на неё словно бульдозер. Можно подумать, я его неделями не кормлю.

Включаю кофемашину и, чтобы не терять времени, пока она приходит в работу, иду в душ. Тёплые струи воды прогоняют остатки сна и помогают окончательно проснуться.

Выхожу из ванной, обернув полотенце на бёдрах, и направляюсь на кухню. Наливаю себе кофе, добавляю ложку сахара, делаю небольшой глоток. Блаженство.

Слышу, как из комнаты раздаётся звонок. Сначала мысль, что это будильник, но мелодия другая. Кто может звонить в такое время? Или… А сколько сейчас вообще? Может, я проспал? Нет, это исключено, мой прожорливый друг не сможет прожить без консервов даже до десяти утра. Ставлю чашку на стол и иду в комнату. Беру телефон в руку, но звонок уже сброшен.

Что за..? Восемнадцать пропущенных, пятнадцать сообщений, а уведомлений в мессенджере не сосчитать. И как я не услышал? Что могло случиться в такое время?

Сажусь на кровать и начинаю просматривать список вызовов: звонки от управляющего ресторана, от начальника курьерской службы, несколько неизвестных номеров. Читаю сообщения и всё больше теряю дар речи:

«Леон, почему ты не сказал, что уходишь?»

«Очень жаль, что ты теперь с нами не работаешь, я буду скучать».

«Почему ушёл и ничего не сказал?»

«Ты новую работу нашёл или решил всё-таки уехать к родителям?»

— Что, мать вашу, происходит? — шепчу я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Я что, ещё не проснулся? Что за бредовый сон?

Спешно звоню управляющей.

— Ида, почему мне пишут, что я больше не работаю в ресторане? — сразу нервно выпаливаю, не дожидаясь приветствия.

— Леон… Доброе утро, хотя… Наверное, не совсем, — она говорит слишком медленно, но даже так я слышу волнение в её голосе.

— Ида, что происходит?

— В общем… Не знаю, что на самом деле случилось, но мне позвонил ночью владелец и сказал, чтобы тебя уволили сегодня же без выплаты заработной платы и больше в ресторан не пускали. Мне даже велели отправить твои документы почтой, чтобы ты не приходил.

— Что? — не выдержав, встаю с кровати, хватаюсь за голову. — На каком основании? Что значит «сегодня же»? Почему? Что…

— Леон, не кричи, пожалуйста. Я сама ничего не понимаю, меня просто поставили перед фактом. Никто не говорил о том, что кого-то собираются сокращать. Наоборот, сотрудников не хватает, — поникшим голосом оправдывается Ида. — Для меня это такой же шок, как и для тебя. Мне даже заменить тебя сегодня некем, похоже, самой придётся в баре работать.

— Что за чушь… — начинаю ходить по комнате как заведённый. — Я не понимаю, что я сделал?

— Прости, мне правда ничего не сказали, — она тяжело вздыхает. — Ладно, мне уже пора собираться.

— Ида, ответь мне!

— Если я что-то узнаю, сразу позвоню. Но, Леон… Лучше пока не приходи в ресторан. Удачи тебе. Пока. — и она сразу же сбрасывает звонок.

Что значит «не приходи»? Набираю снова и снова её номер, но она больше не отвечает.

Самое паршивое, что Ида, скорее всего, знает, что случилось, но почему не сказала? Почему? Что вообще произошло? Они просто так решили меня уволить? Вся эта ситуация не укладывается в голове. Злой иду на кухню и залпом выпиваю уже остывший кофе.

В ресторане я работал по вечерам, в основном с пятницы по воскресенье, но и в другие дни брал смены. Это была только подработка, но иногда за вечер мне оставляли такие чаевые, что они перекрывали основную зарплату за несколько месяцев.

Но сейчас это не самое страшное. Лишиться подработки и этих денег, конечно, неприятно, но куда хуже то, что с моей основной работы тоже много пропущенных вызовов.

Они что, тоже решили меня уволить? Нет, такого просто не может быть. Что могло случиться?

Сажусь на стул и пытаюсь найти в голове хоть одно воспоминание, где я мог хоть как-то накосячить, но раздавшийся звонок резко всё обрывает.

— Леон, доброе утро, — нерадостно начинает Ланс, начальник курьерской службы.

— Не уверен, — с нервным смешком отвечаю я.

— Прости, но с сегодняшнего дня ты больше не работаешь в компании.

— А… Можно узнать причину? — Эта ситуация начинает казаться мне абсурдной. А я точно не сплю? Может, я в каком-то реалити-шоу по проверке психики? Сколько потрясений за одно утро может выдержать человек?

— По условиям нашего договора мы можем расторгнуть его в любой момент, что и делаем. Все документы будут направлены почтой. Пропуск можете не отдавать, мы его уже заблокировали. Расчёта за отработанный период не будет, и рекомендую его не просить для вашей же безопасности…

— В каком смысле «для безопасности»? — Мой голос звучит хрипло.

— Всего доброго! — он просто сбрасывает трубку.

Как я понимаю, перезванивать бесполезно. Чувствую, что мне больше не ответят.

Кидаю телефон на стол, обхватываю лицо руками и истерично смеюсь. Смех выходит каким-то надрывным, почти безумным. Это всё какой-то бред. Так не может быть. Нет, так не бывает… Сердце набирает обороты, а в висках стучит только один вопрос: что, чёрт возьми, происходит?! Кому я перешёл дорогу?

Вздрагиваю от громкой мелодии. Не сразу понимаю, что это будильник. Сначала думаю, с какой работы мне могут звонить, а потом осознаю горькую правду, у меня больше нет никакой работы. Всё, я безработный.

Отключаю все будильники на телефоне. Смотрю на входящие сообщения, но не отвечаю. Не знаю, что говорить, не знаю, что думать. Время только девять утра, а меня уже уволили с должностей бармена и курьера для VIP-персон. Я столько курсов, тестов, экзаменов сдал, чтобы меня взяли, и всё рухнуло словно по щелчку пальцев.

Встаю и иду в комнату одеваться, кто знает, что ещё может произойти? Потом направляюсь на кухню за ещё одной чашкой кофе. Мне нужно взбодриться, хотя куда уж больше после таких звонков, но я обязан вспомнить, кого я мог разозлить. Такие совпадения не случаются просто так. Людей не увольняют одним днём с нескольких работ, потому что так звёзды сошлись.

Смотрю на Люцика, который сидит у миски с такими жалостливыми глазами, будто я его не кормил.

— Я, конечно, знал, что ты приносишь несчастья, — приговариваю ему, размешивая кофе, — но не думал, что их будет так много. Всё, не будет у тебя больше тунца, будешь мышей и крыс в подвалах ловить.

Сажусь обратно за стол, но по-прежнему не могу найти ответ на свой вопрос. Вспоминаю последние недели, но там даже намёка не было на какие-то серьёзные споры или ссоры. Единственные, с кем я спорил, это гости в баре, им было скучно, и я их развлекал, но дискуссии на тему, кто лучше в постели блондинки или брюнетки, вряд ли могли привести к такому.

Пью кофе и пытаюсь что-то вспомнить, но тщетно. Одно знаю точно, мне срочно нужно искать работу. В конце месяца предстоит платить за квартиру, а я не думал, что наступит такой чёрный день. Иначе придётся ехать обратно к родителям, чего я делать совсем не хочу. Хватит с меня их опеки. Деньги им отправляю, звоню регулярно, но вот обратно жить к ним, ни за что, только не это.

Звонок. Смотрю на экран — хозяйка квартиры. Внутри всё сжимается. Так, а вот это уже не смешно. Руки начинают дрожать, когда беру в руки телефон и принимаю вызов.

— Алло, — настороженно произношу, уже не веря, что она звонит просто так. Прошу, пусть это всё будет сном.

— Леон, доброе утро! Извини за такой ранний звонок, но у меня дело, которое не терпит отлагательств, — чувствую, что её милый и добродушный голос не сулит ничего хорошего. — Тут такое дело… У меня дочка с мужем развелась, и ей сейчас идти некуда. Сможешь в ближайшее время съехать с квартиры? Ты как раз оплатил прошлый месяц, а за этот можешь не платить.

— А… — хочется спросить, почему именно сегодня и сейчас, что я такого натворил, что на меня обрушились все беды разом, но предчувствие подсказывает, что ответа не получу.

— Хорошо, — только и могу еле слышно сказать на выдохе спустя время.

— Вот и прекрасно. Тогда позвони, как освободишь квартиру, — и снова гудки.

Дочь, конечно… Соседи говорили совершенно другое.

Выключаю телефон. Больше новостей сегодня моя психика не выдержит. Достаю из кармана пачку сигарет, закуриваю. Плевать теперь на правила, что в квартире курить нельзя. Это просто какой-то бразильский сериал, чтоб его…

Открываю окно. Пока курю, в голове всплывают воспоминания об одном забавном разговоре в баре на прошлой неделе. Мужчина средних лет подсел за стойку и всё расспрашивал обо мне: как работается, как платят, есть ли девушка, что делаю в свободное время. Вопросы были ненавязчивыми, да и подробностей он не требовал. Я решил, что ему просто скучно пить одному, поэтому, пока натирал посуду, неспешно и поверхностно отвечал, периодически подливая в его стакан, но последние вопросы были весьма необычными. Я тогда подумал, что это пьяные бредни, потому что к тому времени он выпил уже полбутылки бренди, но почему-то теперь они не кажутся обычными. Сейчас, прокручивая в голове тот момент, я всё больше склоняюсь к мысли, что это было какое-то предложение, а я лишь посмеялся и отказался. Это, конечно, всего лишь предположение, но не из-за этого ли отказа я сейчас в такой…

Звонок в дверь. Слышу, как Люцик бежит в коридор. Я неспешно выбрасываю окурок, закрываю окно, но не иду открывать. Просто стою и не знаю, что делать. Здравый смысл и страх шепчут, что это не сулит ничего хорошего, а логика подсказывает, если я не открою, последствия будут ещё серьёзнее. Ведь если люди за столько короткое время смогли лишить меня нормальной жизни, им ничего не стоит выломать обычную входную дверь, а в том, что это именно те люди, я даже не сомневаюсь.

Снова звонок. Громкий стук. Звучат как приговор. Видимо, пришло время встретиться с «судьёй».

Иду в коридор, беру на руки кота, чтобы не убежал, и открываю дверь.

На пороге стоят два высоких мужчины в костюмах. Тот, что постарше, достаёт из кармана визитку и протягивает мне.

— Завтра в девять утра вас ждут в офисе, — безэмоционально произносит он.

— Что будет, если я не приду? — так же бесстрастно спрашиваю я и принимаю визитку.

— Будет хуже, — отвечает уже с усмешкой. Мужчины разворачиваются и уходят.

Закрываю дверь и перевожу взгляд на визитку: «Строительная фирма „Локал“, генеральный директор Илберт Равель».

Глава 3. Леон

Иду по улице к зданию офиса словно на смертный приговор. Ноги слушаются с трудом. Вчера первым делом включил телефон и позвонил родителям, спросить, всё ли у них в порядке.

Понимал, что вряд ли сейчас эти люди ещё что-то решат сделать, но страх и тревога не покидали меня. В принципе, как и сейчас.

Зашёл на сайт этой строительной компании и увидел фотографию гендиректора. Не сразу, но я узнал его. Это был тот самый посетитель в баре, который так закидывал меня вопросами, но от того, что я понял, кто мой судья, легче не стало. Почему выбор пал именно на меня? Я что, выиграл не в ту лотерею? Кроме того раза, я его никогда не видел и раньше не пересекался. Так чем же удостоился такой чести? Что я ему сделал? Зачем я ему?

Эти вопросы так заполонили мою голову, что ночью не смог нормально поспать. Как и наш разговор в тот день в баре:

«… — Я смотрю сейчас один сериал с женой, и там главному герою предложили хорошую сумму, чтобы он увёл у его же родного брата женщину, — мужчина отпивает из стакана свой бренди и с громким стуком ставит его обратно, пододвигая ко мне.

— И что, он согласился? — стараюсь сделать заинтересованный вид, открывая бутылку и наполняя его стакан.

— Да, только попросил денег побольше… Вот вы бы согласились увести у кого-то женщину за деньги? — берет в руки свой напиток и смотрит на меня.

Смотрю в ответ на него и понимаю, что с алкоголем ему бы пора завязывать. Хотя на вид он ещё ничего, держится, а вот с головой уже не дружит.

— Эм… Не знаю, вряд ли, — на лице появляется ухмылка от того, на какой бред мне приходится отвечать. — Я больше предпочитаю не лезть в чужие отношения, — убираю бутылку подальше, в надежде, что этой дозы ему хватит на сегодня. Может, пойдёт дальше к жене сериал досматривать?

— А если бы вы могли сами озвучить сумму, вот любую, тоже бы отказались?

Начинаю смеяться.

— Да, отказался бы. Не представляю, как можно специально заставить человека любить, — начинаю снова натирать бокалы, чтобы хоть чем-то отвлечься.

— А если бы вас уже любили? — он осушает свой стакан в пару глотков, а я лишь непонимающе смотрю на него. Что вообще у него в голове? А мне что отвечать? Я обычно не на такие темы тут беседую.

— Ну…

— Я пойду, — он резко встаёт, оставляет на баре хорошую стопку купюр и, не прощаясь, уходит…»

Стою напротив входа в здание и понимаю, что сейчас я узнаю ответы на все вопросы, которые бушуют в моей голове, но облегчения от этого не наступает, становится лишь ещё тяжелее.

Пересиливаю себя, захожу внутрь и иду к стойке, за которой сидят две молоденькие блондинки.

— Доброе утро! У меня назначена встреча с генеральным директором, — обращаюсь к девушке с более дружелюбным выражением лица.

— Доброе утро! На какое время?

— На девять часов.

— Подождите немного, — она мило улыбается и кому-то звонит. Опираюсь рукой о стойку и замечаю, как заинтересованно осматривает меня вторая девушка. Перевожу взгляд на неё, но понимаю, что интерес здесь больше рабочий. Её, видимо, волнует, почему к гендиректору пришёл парнишка в футболке, джинсах и с татуировкой на руке, а не в строгом костюме и с портфелем.

Сам бы хотел знать, что я тут делаю.

— Леон Моретт? — оборачиваюсь и вижу мужчину в чёрном костюме. По рации в кармане понимаю, что это охранник.

— Да.

— Пойдёмте.

Следую за ним через холл к лифту. Может, всё же стоило просто сбежать? Я и вещи ведь собрал уже. Хотя вчера эта мысль меня не посещала. Видимо, внутри я понимал, если я нужен этим людям, они меня достанут, где бы я ни находился. Да и это чувство неизвестности и непонимания происходящего заставляет хоть и через силу, но двигаться вперёд. Нужно во всём разобраться. Может это всё просто недоразумение?

Мы едем на самый последний этаж, потом выходим, и меня ведут уже по длинному коридору. Охранник всё это время молчит, и от этого становится только хуже, эта тишина слишком давит.

Останавливаемся около кабинета с золотой табличкой «Генеральный директор». Мне открывают дверь и всё. Пути назад больше нет.

— Присаживайся, — не успеваю зайти, как раздаётся мужской голос. Вот и зал суда, а во главе сам Илберт Равель восседает за большим деревянным столом в кожаном кресле. Показывает рукой на диван, который стоит посреди огромного кабинета.

Молча прохожу и сажусь. Смотрю на свои руки и нервно тереблю пальцы. Пытаюсь сообразить, с какого вопроса начать, но их так много, что мысли путаются.

— Может, кофе? — решает он разрядить обстановку.

— Почему именно я? — резко спрашиваю, поднимая на него взгляд.

— Скажем так, тебе просто не повезло понравиться моей жене, — Равель слишком спокоен, это сбивает меня с толку.

— В каком смысле?

— Она так не могла устоять перед тобой, что даже пыталась украсть из моего кабинета папку с твоими данными и фотографией, — с довольной усмешкой говорит он. — Даже не так, она их всё-таки украла, сделала себе пару снимков на телефон.

— Зачем вам нужны были мои данные? Что я вам сделал такого, что вы решили превратить мою жизнь в ад? К чему был вчера весь этот спектакль? Что вам вообще от меня нужно? — весь мой гнев вырывается наружу, но бьётся словно о стену, он его не замечает. Смотрю на его лицо: оно расслаблено, даже глазом не дёрнул, ни одной эмоции. Ему будто всё равно. Кажется, если я сейчас начну разносить его кабинет, он будет так же сидеть в своём кресле и просто наблюдать, пока я не успокоюсь. Он лишь периодически постукивает пальцами правой руки по столу.

— Случилось так, что моя жена пишет романы, и к твоему несчастью, главный герой из её книг уж очень по описанию похож на тебя. Я и других ребят похожих присмотрел, но её впечатлил только ты. Она не любит подпускать к себе посторонних слишком близко, особенно мужчин, поэтому пришлось импровизировать.

Он пододвигается ближе к столу, кладёт руки на столешницу и сцепляет в замок.

— Мне нужно, чтобы жена подала на развод. Сама. И тебе придётся постараться и сделать всё, чтобы это осуществилось.

— Что значит «сделать всё»? Вы вообще в своём уме? Это полный бред… — обхватываю лицо руками и не верю, что всё это правда. Хочется просто провалиться сквозь землю.

— Это значит, делай всё что хочешь. Общайся, обманывай, трахайся с ней, избивай, мне плевать. Можешь в принципе и убить, но только учитывай, что за это тогда сядешь ты. А что, уже представляю себе заголовки в газетах: «Жена генерального директора строительной компании трагически погибла от рук любовника», — он говорит это так спокойно и легко, что становится страшно.

Поднимаю на него взгляд и пытаюсь найти в его глазах хоть намёк на лукавство, сарказм, хоть что-то, что дало бы понять: он говорит не серьёзно. Но нет. Ничего нет. Меня начинает трясти от всего этого.

— По глупости и влюблённости указал в брачном договоре, что если сам подам на развод, отдам ей большую часть компании, вот теперь разгребаю последствия, — на выдохе и с такой грустью произносит он, будто собственноручно с этим будет разбираться.

— Это просто какой-то цирк… — истеричный смех вырывается сам собой. — Вы понимаете, что несёте и о чём просите? И вообще… Вы не думали, что я могу сообщить об этом в полицию, что могу рассказать обо всём вашей жене?

— Почему же? Думал. Ты можешь всё рассказать, хоть сейчас. Могу лично отвести тебя в участок. Если хочешь, чтобы твоё тело нашли где-нибудь в полях вместе с родителями, — на его последней фразе замираю. Губы трясутся, дышать становится невыносимо трудно. Смотрю на него, и только сейчас приходит полное осознание. Это не кошмарный сон, это не сюжет очередного малобюджетного триллера — это реальность. И он говорит серьёзно.

— В баре ты хорошо дал мне понять, что просто так за это не возьмёшься. Я, конечно, попросил немного припугнуть тебя, но не думай, что это всё, что я могу.

Он откидывается обратно на спинку стула и поворачивается к панорамному окну, словно оставляя меня наедине с мыслями, чтобы я всё хорошенько обдумал и принял решение, но это всё фикция. По факту он просто даёт немного времени, чтобы я смирился с происходящим, ведь у меня нет вариантов, не из чего выбирать. Его слова хорошо дали это понять.

Не знаю сколько времени проходит, пока я пытаюсь хоть немного прийти в себя.

Это может быть и ложь, но понимаю одно, у меня нет желания проверять их достоверность ценой собственной жизни и особенно жизнью родных. Чувствую себя беспомощным котёнком, загнанным в угол. Опрокидываюсь спиной на диван и тяжело выдыхаю от безысходности.

— Я так понимаю, что выбора у меня нет? — зачем-то задаю вопрос, на который и так знаю ответ.

— Умный мальчик. Видишь, сразу всё понял, — он повернулся ко мне, и от его улыбки стало ещё хуже.

— А вы не пробовали просто поговорить с женой? Может, она согласна не забирать у вас компанию? — попытка его вразумить была так себе, но, а вдруг?

— Я бы с радостью поговорил, но моя жена сразу же начнёт искать причину таких резких перемен, а с учётом того, что она дама решительная и какие у неё есть подруги, она найдёт её, — он чуть опустил взгляд и начал потирать пальцами подбородок.

Найдёт причину… Вот же старый хрыч…

— Понятно. Любовница, значит, ещё, — с горькой усмешкой произношу я.

— А ты сообразительный, мне нравится, — воодушевился он. — Значит, медлить не будешь.

— И как вы вообще себе это представляете? Я прихожу к вашей жене и прошусь… В любовники? Так? Я… Я её не знаю, даже не видел никогда.

— Ты молодой, активный, прояви фантазию. На вот, — достаёт что-то из стола, встаёт и несёт мне. — Почитай на досуге её бредни, может, поможет.

— Я спасибо должен сказать? — тянусь и беру из его рук книгу.

— Не язви. Она в ближайшие две недели будет одна в загородном доме. Можешь хоть каждый день туда наведываться. Адрес скину на телефон. Говори, что работаешь моим помощником, возишься с документами, отчётами… Какую хочешь чушь ей неси, — пока он всё это говорит, смотрю на обложку: «Во власти страсти, желания и любви», Тео Брум. Мда… Я бы такое даже коту не стал читать. Небрежно кидаю книжку на диван. Во что меня вообще втянули?

— Мне нужно будет приходить сюда?

— Только если я попрошу, а так крутись всё время около неё, — он стоит напротив меня, засунув руки в карманы. — Можешь говорить, что я тебя прислал к ней на помощь. Я тоже подсоблю, чтобы тебя лишний раз к ней направить.

— И на этом спасибо, — шумно выдыхаю, всё ещё с трудом осознавая своё положение. Пытаюсь сложить всё воедино. Что вообще он хочет? Чтобы я увёл у него жену. Ну… Звучит не так страшно, если не учитывать, что придётся это делать под дулом пистолета. Но мне-то это всё зачем?

— А мне вообще что с этого всего? Ну… кроме проблем?

— А что ты хочешь? — спрашивает он и направляется обратно к столу, усаживаясь в кресло.

— Странный вопрос, учитывая, что вы меня оставили без работы и без квартиры.

— Квартиру тебе сегодня найдут новую. Скажи охраннику на выходе, чтобы он дал тебе ключи от служебной машины. Деньги переведу, — чувствую себя девкой, просящей у папика деньги на новые шмотки. Интересно, а как называются мужчины, которые спят за деньги? Проституты?

— Как вообще выглядит ваша жена? Сколько ей лет? Что нравится? Что любит есть? Да хоть что-то…

— Вот поедешь сегодня к ней и познакомишься, ну и узнаешь, что нужно.

— Что?

— Ей нужно вещи из дома в загородный перевезти. Я сказал, что их завезёт мой новый помощник. Вот как раз и узнаешь всё, что тебе нужно.

— Хотя бы скажите, как её зовут?

— Грейс.

Глава 4. Леон

Сижу в своей новой машине недалеко от этого злосчастного домика и нервно курю, приоткрыв окно. Пока ехал сюда, так и не смог придумать, что мне делать. Прояви фантазию. Легко сказать. Тоже мне диктатор, чтоб его.

Не успел спуститься на парковку здания, как телефон начал просто разрываться от сообщений: новый адрес жилья, адрес, откуда забрать вещи для жены, адрес её загородного дома, и вишенка на торте — сообщение о поступлении средств.

Я словно оцепенел, глядя на цифры. Полмиллиона. Что сказать, дорого нынче любовники обходятся, но радость быстро стихла, когда вспомнил, что мне ради них нужно сделать.

Пока сидел в машине и думал обо всём, решил, что нужно воспринимать это как работу. Просто работа, за которую мне заплатили деньги. В голову от страха и паники ничего больше не приходило. Не хотелось ещё проблем.

Просто нужно побыстрее сделать то, о чём меня просят и смотаться отсюда куда подальше, потому что в этом городе после такого я больше не останусь. Довести до момента подписи на документах о разводе, а там потом исчезнуть, словно меня и не было.

Немного оклемавшись, думал, куда ехать первым. В итоге понял, что сначала нужно к этой Грейс: если поеду в новую квартиру, точно не выдержу и напьюсь от навалившихся приключений, и тогда уж точно никуда не двинусь.

Да и нужно узнать, с кем мне вообще предстоит иметь дело. Кроме её писанины на переднем сиденье, у меня больше ничего нет. Решил не тратить время на поиски информации о ней в интернете и сразу направился в их дом за вещами. Меня уже ждал охранник у ворот с тремя огромными чемоданами. Погрузив их, поехал к этому домику. Час езды и вот я уже на месте, сижу и не знаю, что делать.

А говорить-то вообще что? Чёрт, как же бесит…

Выбрасываю окурок в окно. Ладно, просто занесу вещи и быстро свалю. Посмотрю на неё, а потом под бутылку виски мы с Люциком что-нибудь порешаем, потому что звонить кому-то и рассказывать о таком я не посмею. Знаю, как люди умеют хранить секреты.

Главное, чтобы ей было не шестьдесят. Хотя кто знает, может, так было бы даже проще, возможно, она просто радовалась бы, что я хорошо кушаю. И что я несу… Никогда не встречался с девушками старше себя, везло на красивых, одиноких и молодых. Да и не уводил никого никогда. Но, видимо, придётся попробовать себя и в этой роли.

Завожу машину и подъезжаю ближе к её дому в конце улицы. На удивление, выглядит слишком обычным, в отличие от поместья, в котором они живут. Просто небольшой двухэтажный деревянный дом с забором и участком, засаженным со всех сторон цветами. Видимо, так выглядит место, где рождаются любовь, страсть и желание. Что ж, значит, здесь и поиграем в любовь.

Разворачиваюсь и паркуюсь рядом со входом. Глушу мотор, выхожу и достаю из багажника один из чемоданов. Кажется, она туда кирпичей наложила, ящик алкоголя весит и то меньше, чем её косметичка. Хватаю его за ручку и, закрыв багажник, направляюсь к двери, войдя через приоткрытую калитку.

Звонка не наблюдаю. Стучу в дверь. Чувствую, как подкатывает волнение. Так, спокойно. Хватит на сегодня стресса. Нужно быть просто приветливым, дружелюбным и улыбаться так, чтобы она прямо на пороге в обморок упала от моего очарования.

Слышу шаги. Чёрт… Держись Леон!

Щелчок замка — и дверь постепенно открывается.

— Здравств… — меня встречает невысокая худенькая длинноволосая брюнетка в мешковатом розовом платье. На вид ей не больше тридцати, а то и меньше и смотрит на меня своими карими глазами так, будто я привидение. Я тоже стою и смотрю на неё в ответ. В голове только один вопрос: а это кто? Дочь? У него вообще есть дети?

— Добрый день! Я новый помощник господина Илберта, привёз вещи, — взяв себя в руки, всё же сумел спокойно произнести фразу, широко улыбнувшись.

Она не двигается, но её взгляд начал бегать по мне, а потом остановился на руке, которая держит чемодан. Мышцы напряглись, футболка натянулась, и, видимо, её это впечатлило. Уставилась словно заворожённая. Забавная. Только всё же, кто она?

— Могу пройти и поставить чемодан? — она резко отводит взгляд и смотрит мне в глаза. Пытается что-то сказать, машет руками, но тщетно. Пытаюсь сдержать смех, это слишком мило, так на меня ещё никто не реагировал, чтобы даже речь потерять.

— Позволите? — спрашиваю, а сам уже захожу внутрь, проходя мимо неё.

Останавливаюсь в середине холла и ставлю чемодан.

— Куда мне его отнести? — разворачиваюсь к девушке, которая всё ещё стоит у входной двери в состоянии шока. Она не отвечает, а просто показывает пальцем на лестницу.

— Значит, на второй этаж?

В ответ она лишь кивает. Беру чемодан и несу его наверх. Она не поднимается за мной, и это хорошо, потому что я всё же не выдерживаю и начинаю смеяться. Интересно, что будет, если я до неё дотронусь? Она что, в обморок упадёт? Неужели я так её впечатлил? Или… Да ладно? Неужели это и есть его жена, которая со мной в главной роли романы свои пишет? Тогда поведение объяснимо, но я думал, что его жене точно около сорока, а то и больше.

Поднявшись на второй этаж, ставлю чемодан около первой попавшейся на глаза двери. Серьёзно, это она? Не укладывается в голове. Я ожидал совершенно другого, от этого, видимо, сейчас в таком ступоре. Тогда для меня всё становится намного проще, даже выдыхаю от небольшого облегчения. Красоткой я её не назову, но она достаточно миленькая, да и разница в возрасте небольшая, будет проще общаться. Но всё же надо убедиться, что это правда его жена, а не какая-нибудь подружка или дочка. Не верю я пока в такое везение в этом невезении.

Спускаюсь на первый этаж, но её уже нет. Слышу справа шум. Иду на звуки и вижу проход на кухню. Захожу и наблюдаю, как она нервно пьёт, осушая за секунды бутылку с водой. Что, нужно остудить свой пыл?

Видимо, она не заметила моего появления, потому что, когда я подхожу к ней, подпрыгивает на несколько сантиметров.

— Совсем забыл представиться, меня зовут Леон. А вы…? — смотрит на меня в упор бешеными глазами, но пару секунд спустя взгляд смягчается, и напряжение на лице спадает. — Грейс, — смущённо произносит, ставя пустую бутылку на стол. Значит, всё же она.

Без резких движений, плавно и осторожно беру её ладонь в свою и целую, едва касаясь костяшек пальцев.

— Рад с вами познакомиться, госпожа Грейс, — улыбаясь, произношу я, надеясь покорить её окончательно, но рука лишь резко выскальзывает из моей.

— Да, я тоже, — чётко, но немного взволнованно произносит она, делая несколько шагов назад. Старается сделать серьёзное и невозмутимое лицо, но выходит не очень правдоподобно. Видно, что она волнуется, по тому, как нервно переминает пальцы.

— Принесу остальные чемоданы, — всё так же с улыбкой произношу, разворачиваюсь и иду к машине.

Что такое? Не понравилось? Думал, такой жест произведёт на неё другой эффект, учитывая, как она меня глазами пожирала.

Или вспомнила, что всё-таки замужем? Видимо, от радости, что передо мной не женщина за сорок, расслабился и слишком быстро начал. Голова моя всё ещё плохо варит.

Достаю из багажника и с заднего сиденья чемоданы и направляюсь снова в дом. Окидываю взглядом первый этаж, но Грейс нет. Не думая, поднимаюсь на второй этаж, чтобы поставить чемоданы, но не нахожу взглядом первого. Я же оставил его здесь. Смотрю по сторонам и замечаю справа яркий свет. Прохожу к нему и вижу, что дверь открыта. По большой кровати понимаю, что это спальня, а на полу рядом с ней сидит Грейс, положив рядом чемодан, и спешно пытается его открыть.

— Да давай уже, зачем ты меня так подводишь? — ругается на него с таким видом, будто ещё немного и она просто возьмёт молоток и разобьёт это пластиковое недоразумение. — Вам помочь? — спрашиваю, проходя в комнату и ставя чемоданы у стены.

Она вздрагивает от моего неожиданного появления, резко встаёт, поправляя платье, и невинно смотрит на меня, будто ничего и не произошло.

— Да, если можно.

— Конечно, — опускаюсь на колени и, нависая над чемоданом, пытаюсь починить заевший замок, который выглядит так, будто его хотели вырвать. Интересно, что в нём, что она так спешно хотела его открыть? Спустя пару минут, исправив проблему, поворачиваю голову и наблюдаю, как Грейс, прикусив указательный палец, рассматривает мою татуировку с горящими от восхищения и желания глазами. Даже не двигается и не замечает, что я уже повернулся к ней. Скольжу взглядом ниже, на её платье. Слишком бесформенное и объёмное, чтобы понять, какая у неё фигура, но ножки стройные. Может, и под платьем всё неплохо?

— Всё готово, — говорю и встаю с колен, но от той Грейс, которая была секунду назад, не остаётся и следа.

— Спасибо за помощь, вы можете идти, — спокойно и холодно произносит она, больше не глядя на меня, и быстрым шагом уходит из комнаты.

Выхожу следом и понимаю, что идти за ней не очень хорошая идея, да и не особо сейчас есть на это желание, поэтому спешно направляюсь к машине, и через пять минут уже еду по дороге в обратном направлении.

Что ж… Моё «быстро занести вещи и просто посмотреть на неё» сработало не совсем так, как я ожидал. Радует, что она всем видом показывает: я ей интересен. Хотя это мягко сказано.

Ладно, пока займусь своим переездом, а потом подумаю, что мне делать со всем этим дальше…

Глава 5. Грейс

«Марк выбежал вслед за Амелией, и сердце его готово было разорваться. Он всё ещё не мог осознать, что она не принимает его любовь — ту самую любовь, что заполняла его целиком, что заставляла мир сиять ярче. Без неё внутри образовалась зияющая пустота, словно кто-то выдернул из груди часть души. Она была ему нужна как воздух, как первый глоток воды в жаркий день, как свет в кромешной тьме. Без Амелии жизнь теряла всякий смысл — всё вокруг становилось чужим и холодным, а в ушах звучало лишь одно: „Вернись“. Леон…»

— Марк, Марк, он Марк! — ругаюсь на себя и стираю уже который раз неправильно написанное имя главного героя.

Чтобы ни делала, Леон никак не хочет покидать мои мысли, как и вчерашний день. Стыдно до сих пор. Просто позор! И главное, от себя такого поведения совсем не ждала.

Когда муж позвонил и сказал, что вещи привезёт его новый помощник, разнервничалась, представив, что это может быть Леон. Ведь это был шанс увидеть его, поговорить, узнать о нём чуть больше, чем просто смотреть на фотографию и читать его данные в телефоне.

Понимала, что муж мог взять на работу любого из парней, чьих анкет у него было множество, но душой всё же надеялась, что это будет он.

Но кто бы ни привёз вещи, я должна была выглядеть должным образом, не хотелось встречать гостя в домашней пижаме.

Поэтому перед тем, как водитель приехал за мной, надела самое красивое летнее платье. Я как раз купила его неделю назад. Оно было из новой коллекции и сшито словно специально для меня.

Когда приехала в домик, думала спокойно сесть за книгу, но мысли были направлены совершенно на другое, всё думала, когда привезут вещи и кто это будет. Время шло к обеду, поэтому решила пойти на кухню и приготовить себе лёгкий салат. Аккуратно нарезала томаты и перец, но стоило мне поднять доску, чтобы переместить овощи в салатник, как раздался звонок телефона.

Я вздрогнула от резкого звука, рука дёрнулась и часть овощей слетела на стол, а пара порезанных кружочками томатов медленно сползли по моему голубому платью вниз. Сказать, что я расстроилась, это ничего не сказать. Я была в шоке. Даже не посмотрела, кто звонил. Да и момент был не лучший для разговора. Они бы узнали о себе много нового, кто бы это ни был.

Как никогда поняла, почему люди на кухне обычно носят фартук, но проблема в том, что у меня его не было. Когда я находилась в этом доме, обычно носила домашнюю одежду и никого не ждала, поэтому если какая-то вещь пачкалась, просто кидала её в стиральную машину и надевала новую.

Пошла наверх к шкафу, чтобы найти хоть что-то приличное. Помнила, что оставляла некоторые вещи, но нашла лишь пару старых бесформенных платьев. Видимо, поэтому я их здесь и оставила, ходить в них было невозможно.

Делать нечего, пришлось надеть то, что было самым лучшим из худшего, но, когда посмотрела на себя в зеркало, готова была разреветься от горя. Специально подбирала наряд утром, чтобы выглядеть сногсшибательно, чтобы всё сидело по фигуре, а теперь выгляжу как надутый розовый шар. Вспомнила, что на чердаке ещё были какие-то вещи, но идти и что-то искать было уже слишком поздно. Раздался стук в дверь.

Когда спускалась на первый этаж, в голове была только одна надежда, что это не Леон.

Пусть будет кто угодно, только не он, но мои просьбы никто не услышал.

И вот я открыла дверь в рай и забыла, как дышать. Я не верила своим глазам! Это был он и стоял прямо передо мной! Такой красивый, высокий, с сияющими глазами и сводящей с ума улыбкой. А я… Просто остолбенела в своём непонятном дурацком балахоне и не могла оторвать от него взгляда. Ничего не могла с собой поделать, это было сильнее меня. Мне хотелось рассмотреть его всего и с каждой стороны. Боже, а эти руки… Такие мускулистые, накачанные, сильные. Мой выдуманный Марк и рядом не стоял с этим Аполлоном.

Сначала подумала, что веду себя просто как фанатка, впервые увидевшая своего кумира, отсюда и волнение. Оно пройдёт. Но стоило ему дотронуться до меня, я поняла, что веду себя не как фанатка, а как мелкая девчонка, которая наконец осталась наедине с парнем, который ей нравится. По телу пробежали такие дрожь и жар от его прикосновения, что стало совсем не по себе.

Ведь я не маленькая девочка, а замужняя женщина. Нужно вести себя достойно и по-взрослому, но как быть такой, если в этом огромном розовом парашюте я выгляжу как школьница и чувствую так же?

Взяла себя в руки и решила всё же пойти переодеться. Один чемодан уже был наверху, и хотелось оставить о себе хотя бы последнее впечатление положительным. Первое явно было провальным.

Мне необходимо всего пара минут, я успею.

Но… Если бы уровень стыда можно было измерить шкалой от 0 до 10, у меня был бы 0. Потому что измеритель сломался бы, узнав, какие цифры ему пришлось бы показывать.

Отвела глаза и старалась не смотреть на него, когда он чинил чемодан, но не удержалась от соблазна. Взгляд зацепился за татуировку. Сначала начала рассматривать рисунок, потом задалась вопросом: она у него только на руке или дальше уходит на спину? Или на грудь? Какая она? А может, у него ещё есть татуировки на теле, а если есть, то какие? И мой полёт фантазий было не остановить…

Леон вырвал меня из воображения на вопросе, ходит ли он в бассейн. Так можно было бы увидеть его без одежды.

Осознав, о чём я вообще думаю рядом с ним, захотелось убежать куда подальше. Точнее, сбежать, чтобы не наделать того, чего не стоило бы. Что я и сделала. В тот момент хотелось снова выпить фирменный ромашковый виски от Инги.

Когда он уехал и я успокоилась, поняла, что нам с ним не нужно больше видеться. В его присутствии у меня просто сносит крышу, так нельзя.

Чтобы лишний раз не давать себе соблазна вспоминать о нём, удалила с телефона сделанные в кабинете фото.

Но как тут можно забыть, если придуманный в голове Марк сменился реальным Леоном?

Выдыхаю. Ладно, нужно немного потерпеть. Главное закончить книгу, а дальше буду сочинять истории с другим персонажем. Ох… Не понравится это менеджеру.

На столе завибрировал телефон. Беру его и смотрю на экран. Сообщение от неизвестного номера:

«Пока ничего».

Пишу в ответ:

«Ищи дальше и держи меня в курсе».

А вот и причина, почему мне нельзя творить глупости сейчас. Я должна вести себя как обычно и не привлекать внимание.

Облокачиваюсь на спинку стула, запрокидываю голову и закрываю глаза.

Эх, Леон… Какой же ты всё-таки красивый. Как мне выкинуть тебя из головы?

Открываю глаза и встаю со стула. Нужно, пожалуй, отвлечься и выпить чай. Положив телефон в карман домашних штанов, иду на кухню и через пять минут уже стою на террасе позади дома. День просто отличный: солнечно, небо ясное, и тёплый ветерок едва заметно шевелит цветы на клумбах. Сразу становится так спокойно и легко. Почему я сижу в доме? Пожалуй, надо продолжить писать здесь. Специально ведь столик со стульями подбирала, весь город объехала, чтобы найти подходящий оттенок и дизайн, но в итоге даже не помню, когда в последний раз за ними сидела. Нужно исправляться.

И вот я уже греюсь под солнечными лучами, поставив перед собой ноутбук, и неспешно попиваю чай.

Так, на чём я остановилась? Куда там Марк бежит?

— Доброе утро, госпожа Грейс.

Сначала замираю от испуга, а потом, поняв, чей это мягкий и бархатный голос, медленно отвожу взгляд от экрана наверх. Он стоит в нескольких метрах от меня в белой облегающей рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и в чёрных брюках. Я пропала.

— Красивое… То есть, доброе, — нервно хватаю чашку, чтобы хоть на что-то отвлечься, и делаю глоток. — Зачем вы… — застываю с напитком, когда мои бесстыжие глаза снова возвращаются к нему. Он проходит ближе и садится на соседний стул напротив. Смотрит на меня, и его губы расплываются в обворожительной улыбке, которая бьёт в самое сердце.

— Вы такая милая, когда нервничаете, — произносит он с лёгким смехом.