Бесплатный фрагмент - Книга желаний

Глава первая

Встреча школьных друзей

Провинциальный город, закрытый в форме полумесяца лесистыми горами, мало, чем похож на многие такие же города, что встречаются практически в каждой стране. Летом, даже в самую солнечную погоду он прячется от лучей в белой дымке, А все благодаря тому, что на окраине города находится промышленный завод, который и загрязняет воздух — выбрасывая из огромных труб то белые, то чёрные клубы дыма. По сущности город все же оживленный, но в некоторых районах заметно не ухоженный, дороги практически разбиты, серые пятиэтажки. Двухэтажные деревянные бараки, среди которых мелькают стены зданий — «заброшек». Лишь все то, что близко к его центру все же процветает. Главная городская площадь имени Ленина с огромным фонтаном, аллеи, парки и скверы — это постоянно самые оживленные места. В парке отдыха вздымается ввысь огромное колесо обозрения — откуда открывается вид всего города, как на ладони. Проживая в городе, почти каждый ждёт выходных дней, чтоб вырваться из рабочей суеты, отдохнуть на природе, на свежем воздухе или просто на даче. Выезжая за город — по главной автодороге движутся небольшие потоки автомобилей, а в десяти километрах от города малозаметная прилегающая с левой стороны трасса, которая практически всегда пуста. Редко здесь проезжают легковые автомобили, чаще всего дальнобойные фуры и мусоровозы. Белая ГАЗель выделяясь в редком потоке автомобилей — мигая левым указателем поворота, выехала на прилегающею трассу и, шурша новенькой резиной по разбитому асфальту — устремилась вперёд. Серая и пыльная дорога змейкой вилась через поле поросшее бурьяном и редким кустарником. Поблекшие от солнца дорожные знаки указывали поворот за поворотом, дорога удалялась в низину, вдаль от города.

— И почему нельзя было сразу все купить в маркете? — спросила Кира, смотря на ребят. Её кудрявые локоны переливались в сумрачном свете салона автомобиля. Переменив свой взгляд, она посмотрела на коробки и пакеты, что лежали в проходе между сидений.

— Андрей решил, что лучше будет заехать на заправку, чтоб докупить все остальное, — ответила Света, смотря на неё сквозь солнцезащитные очки. Она сидела напротив Киры. Ее легкое и разноцветное летнее платьице облегало тонкое, и на вид очень хрупкое тело, что так привлекало взгляд Жени. А так, как Женя сидел спиной к водителю, то его прямой взгляд был направлен именно на Свету. Заметно смущаясь, он часто поправлял на переносице очки. Еще с раннего детства Женя начал носить очки, так как его зрение было плохим почти с рождения.

— На заправке? — удивилась Кира.

— Да, на заправке, — не отвлекаясь от дороги, ответил Андрей, — там есть небольшой магазинчик, где мы потратим меньше времени. Там никогда не бывает очереди, как это происходит в наших, магазинах. А я этого очень не люблю.

Последнее время Андрей очень тяжело переносил большое скопление людей, и, при любом удобном случае он старался избегать шумных компаний и, массовые мероприятия — проводимые в городе, куда его очень часто приглашали друзья.

— Бред какой-то, — удивлённо повела бровями Кира и тут же замолчала.

— А если там нет пива? — оживился вдруг Женя.

— Этого там всегда в избытке, — не открывая глаза, ответил Егор, — поверь мне.

— Кстати, пиво там, — особенное, — добавил Андрей.

— Что ж, — расслабился Женя, и удобнее уселся в сиденье, — теперь я точно спокоен.

Егор оказался самым молчаливым, а его редкий на кого-либо взгляд — был угрюмым. На все вопросы он отвечал коротко, «да» и «нет». Лера так же, как и Женя — наоборот были чересчур говорливы, они почти не молчали. Кира и Саша сидели рядом, поддерживая разговор со Светой. С первой беседы, Света поняла для себя, что Кира и Саша подруги не разлей вода, и что с ними никогда не соскучишься. Их лица всегда выглядят счастливо, а в голосах всегда звучит такая радость, которую, как показалось Свете, она не испытывала с самого детства.

Не отвлекаясь на разговоры одноклассников, Андрей аккуратно крутил руль, объезжая выбоины на дороге. «ГАЗель» уверенно мчалась по сухому асфальту, выбрасывая из-под колес мелкий гравий. В скором времени городок остался позади. Старенькая, ещё времен 90-х годов автозаправка, расположена примерно в двадцати километрах от города, казалась обычной, заброшенной постройкой, от того и редко кто сюда заезжает. Перед самым поворотом Андрей сбросил газ, заглушил двигатель и, Газель по инерции скатилась вниз по прилегающей грунтовой и пыльной дороге. Андрей нажал на педаль тормоза, послышался визг тормозов, и машина остановилась напротив входа в магазин. Выгоревшая на солнце вывеска «Магазин „Дорожный — 24“», была практически незаметна. Лёгкий ветер поднимал над землёй серую пыль и уносил её в поле, что раскинулось в южную сторону от заправки.

Виктор сидел рядом с Андреем, и он вышел первым, шумно открыл дверь в салон, улыбнулся, показав свои неровные мелкие зубы, и, будто скомандовал:

— На выход!

Все поспешили из салона на свежий воздух.

Виктор был маленького роста, худощавый, а его смуглое лицо с карими глазами, больше походило на ребяческое. По росту и телосложению они были очень похожи с Лерой.

— Чувствуете, да? — спросил Женя, вдыхая полной грудью горячий, но все же чистый воздух.

— Да, — потягиваясь, ответила Света, — всего несколько километров от города, а дышится здесь намного легче.

— Так, — перебил Андрей, — пробежимся ещё раз по списку, что нам осталось докупить…

— В магазине разберёмся, — поторопила его Света, и тут же заскочила в магазин.

— Ладно, — согласился Андрей и пошёл следом. Кира с Сашей отошли в сторону, продолжая о чем-то тихо говорить, изредка поглядывая на ребят. С самого начала поездки Егор обратил на них особое внимание. Даже если и Света выглядела в их компании самой привлекательной, то парочка этих двух одноклассниц показалась ему прямо очень странной. Нет, они не были не красивыми, но их привлекательность была совершенно не такой, не такой как у Светы, или у Леры, которая была больше похожа школьницу старших классов. Эта парочка оказалась особенной в их компании. На место встречи они пришли вдвоем, держась за руки, как будто две маленькие школьницы. Нет, они не были похожи на тех подруг, которые дружат с самого детства, ведь их поведение было ни столько странным, а сколько близким друг к дружке. Егор мало с кем говорил, но он был очень наблюдательным.

Молодая на вид, но с осипшим голосом продавец беглым взглядом посмотрела на Андрея, громко просипела:

— Не уж-то хоть кто-то может себе позволить выбраться из нашего захолустья, чтоб отдохнуть на природе, на свежем воздухе. Или вы куда дальше едете?

— Нет, не дальше. Ну, а если мы доберёмся до свежего и чистого воздуха — тогда нам действительно повезло, — улыбнулся Андрей и подмигнул.

От этого её взгляд не изменился, он был равнодушным, и даже чуточку холодным. Она внимательно наблюдала за тем, как Света аккуратно все складывала в огромную коробку и в пакет.

— С вас четыре тысячи восемьсот три рубля, протянула неохотно продавец. — Карта или наличные?

— Наличные, — быстро ответил Андрей и положил деньги на кассу.

— Сдачи нет!

— Дайте, пожалуйста, две пачки вон тех чипсов, — указывая за спину кассирши, попросила Света.

Как-то очень тяжело кассирша повернулась назад и сдернула две пачки чипсов.

— Держите!

Андрей подхватил коробку и направился к выходу. Света взяла чипсы, пакет и, с легкостью опередила Андрея — открывая ему дверь.

— Странная она какая-то, — придерживая дверь и смотря на продавца, вполголоса сказала Света.

— Я думаю, мы в её глазах такие же, — заглядывая на Свету из-за коробки, ответил Андрей.

Пока Андрей со Светой были в магазине, остальные ребята уже о чем-то громко спорили, но громче всех высказывался Виктор. Только Егор, как обычно стоял в стороне, не обращая на них внимания.

— Какая к черту встреча одноклассников?! — возмущался Виктор. — Вы помните, сколько нас человек было в классе? Или в день выпускного?

— А ведь Виктор прав, — согласился Женя. — Где остальные? Из четырнадцати человек, нас всего восемь. Женя снял очки, достал из кармана платок и, щуря глаза, протер тонкие стекла.

— Ерунда какая-то, — пискнула Лера.

— А вам, не все ли равно, сколько нас? — заходя с огромной коробкой в салон «ГАЗели», равнодушно спросил Андрей. — Восемь, или все, кто был на выпускном. Идите лучше ещё пива возьмите, и… что там ещё нам нужно, — выходя из салона, обратился Андрей к Свете.

— Мы с девчонками докупим. — Света посмотрела на Киру с Сашей, и они ту же направились в магазин.

— Ты не взял пива? — спросил Женя, надевая очки и поправляя их на переносице.

— Это было в первую очередь, — выдыхая, ответил Андрей, — но я думаю, что ещё десять банок не будут лишними. Андрей вытер ладонью вспотевший лоб и отошел от «Газели». Он бросил взгляд на Женю, потом снова подошел к машине, обращая уже свой взгляд на колеса.

— Я думаю, все потому, что все наши одноклассники давно свалили из этой дыры, остались только мы, — неожиданно ответил Егор, стоя у бордюра спиной к Виктору.

— Было изображение, а теперь и звук появился, — усмехнулся Виктор, глядя в спину Егора.

— Не люблю трепаться.

Виктор облокотился на капот «ГАЗели», спросил:

— Слушай, Егор, а ты как узнал про встречу одноклассников? Тебе тоже пришло письмо?

— Да.

— Странно это все, ты не находишь?

— Честно, мне — все равно. Я хочу просто отвлечься от города, отдохнуть…

— Согласен. Но все же, я думаю, что встречу организовал кто-то из нас. Нет, ну не я, конечно, и наверняка не ты… Виктор неожиданно замолчал, осмотрелся и отошел от машины. Егор ничего не ответил, и даже не обернулся, он продолжал смотреть вдаль.

— Что ты привязался к нему, помог бы лучше, — одёрнул Виктора Андрей и снова вернулся в магазин.

Чистое голубое небо без единого облака казалось бескрайним, как океан. Лишь где-то вдали, на юге виднелись голубые горы. Солнце обжигало лучами, а со стороны города все же тянуло привычным запахом гари.

— А ты разве заправляться не будешь? — спросила Лера, выходя из магазина следом за Андреем.

— У меня почти полный бак, — ответил Андрей.

Лера остановились подождать, когда из магазина выйдут остальные ребята.

— Далеко едете? — прозвучал незнакомый голос. Андрей и Виктор тут же обернулась назад.

Позади них стоял молодой парень, в синей робе и в желтой жилетке. Он появился словно ниоткуда

— А тебе какое дело? — подходя ближе и разглядывая незнакомца, спросила Лера.

— Здрасте! А я вас знаю, — глядя на Виктора, прокортавил незнакомец. Мы с одного города. Это был оператор заправки, молодой парень, не выговаривающий буквы «Р», небольшого роста, в серой бейсболке с повернутым назад козырьком.

— Только я тебя точно не знаю, — привычно усмехнулся Виктор, разглядывая парня.

— Я несколько раз заезжал к вам на «СТОшку», просто я сейчас по рабочке, вы меня и не узнали, — обращая свой взгляд на Виктора, сказал парень.

— Возможно, — согласился все же Виктор.

— Заправляться будете? — спросил он, убирая русый чуб под бейсболку.

— В городе заправились, — ответил Андрей.

— Жень, ну ты скоро там? — поторопила его Лера.

— Я ведь не за одной банкой пива зашёл сюда, — выходя из магазина, ответил Женя. В одной руке он держал упаковку с пивом, а в другой — огромную дыню.

— Хорошего отдыха вам, ребята, — заходя в магазин, махнул рукой парень в бейсболке.

— Давай, и тебе всего доброго, — отозвался Андрей и сел за руль.

Виктор торопливо помог Жене, как тут же все спешно скрылись в салоне.

— Так, всё, можем ехать, — поторопил Виктор Егора и быстро сел на переднее сиденье, аккуратно хлопнув дверью.

— Ты работаешь в «СТО»? — глядя в зеркало заднего вида, спросил Виктора Андрей.

— Это в прошлом, — быстро и неохотно ответил Виктор.

Последним зашёл Егор, задвинув за собой дверь, он прошел вглубь салона и молча сел на свое место. Остальные в это время громко разговаривали, шутили и смеялись. Сделав крутой разворот — ГАЗель оставила после себя облако пыли и вновь помчалась вдаль, в сторону голубых гор и леса. После чего на заправке наступила тишина, стало так же пусто, как будто это и есть забытая всеми «заброшка». Вскоре лёгкий ветер развеял и серое облако пыли.

Солнце уже клонилось к закату, когда Андрей повернул направо и съехал на проселочную дорогу, тянувшуюся в лес. В салоне автомобиля наступила тишина, никто не говорил ни слова. Лица ребят были заметно уставшими. Каждый о чем-то думал, но выражать свои мысли в разговор уже не желал никто. «ГАЗель» медленно удалялась все глубже в лес, переваливая пригорок за пригорком. По стеклам били тонкие ветки кустарников и огромных деревьев. Женя наклонил голову и посмотрел на Егора, потом на девчонок и, его взгляд остановился на Свете. Глаз светы были закрыты, может она спала, а может просто устала, так же как и все. И, чтоб ни с кем не разговаривать, решила закрыть глаза и просто отдохнуть. Женя внимательно смотрел на Свету — изучая ее с головы до ног.

— Когда мы уже приедем? — чуть слышно спросила Лера.

— Немного осталось, — ответил Андрей, — я на том озере всего один раз был, и то в детстве, а дорогу помню.

От разговора Света открыла глаза и, смотря прямо на Женю — улыбнулась, от чего ему заметно стало неловко.

Буквально через минуту после слов Андрея, «ГАЗель» резко задергалась и Андрей, пытаясь ее разогнать — начал быстрыми рывками жать на педаль газа, но все стало безуспешным, когда двигатель заглох и они остановились посреди леса.

— Черт! — Андрей ударил руками по рулю и вышел из машины.

— Ну, что там? — Спросил Виктор. При разговоре его тонкие губы почти не разжимались, и, казалось, что он говорит не только сквозь зубы, но и сквозь губы.

— Походу двигатель накрылся, — хлопнув крышкой капота, ответил Андрей.

— А я думал у тебя машина новая, — хмыкнул Виктор.

— А это вообще твоя машина? — послышался писклявый голос из глубины салона. Но Андрей уже не слышал. Виктор оглянулся, будто старался изучить всех присутствующих. Он остановился своим взглядом именно на том, как он подумал, кто издал этот писклявый голосок. Конечно же, это была Лера. Она смотрела в сторону Андрея и очень часто моргала. Ее взгляд и вид никак не выдавал ее возраст. На вид ее можно было дать не более шестнадцати лет. По дороге она успела связать свои рыжие волосы в два хвостика, что придавало ей вид ещё более юной и наивной девчонки.

— А кто его знает, — улыбнулся Виктор рядком своих мелких и неровных зубов, — может он угнал её.

— Смешно, — пискнула Лера, и тут же уткнула свой взгляд в экран телефона.

Виктор вышел из машины, открыл крышку капота и буквально через минуту закрыл ее обратно.

— А я смотрю, ты за двигателем вообще не следишь? — спросил Виктор, указывая на «ГАЗель».

— Я не разбираюсь в них! — быстро ответил Андрей.

— Двигатель теперь только на замену. Ему уже ничем не поможешь.

Андрей обошел вокруг машины и, оглядевшись, грузно сел на поваленное рядом с дорогой дерево и уставился взглядом вглубь леса. Жёлтые лучи вечернего солнца медленно таяли в лесной чаще, наполняя дикое безмолвие сумерками. В лесу сумерки сгущались очень быстро, не так как в городе. С каждой минутой становилось все темнее и темнее. Виктор вернулся в машину, достал из бардачка сигареты, прикурил, посмотрел вглубь салона, сказал:

— Замечательно! Автобус накрылся, вся закуска и алкоголь остались в салоне. Пожалуй, эту встречу я запомню на всю оставшуюся жизнь, — и, выходя из «ГАЗели», недовольным тоном выругался и, со всей силы хлопнул дверью.

— Ненормальный, что-ли?! — дернулась от испуга Света. На её тонкой шее блестела золотая цепочка, лишь, от чуть заметного перелива эту цепочку и было заметно: мелкое плетение, будто тонкая нить скользила по её шее при каждом лёгком движение.

— Это вы здесь все ненормальные! — услышав через открытое окно недовольный голос Светы, вспылил Виктор. — Тоже мне, собрались — черт знает куда.

— А он нисколько не изменился. Каким был нервным таким и остался, — выходя из автомобиля и, поправляя лёгкое платьице, вновь возмутилась Света.

— Ещё какой, нервный, — поддержала Лера, делая селфи на телефон.

— А ты, Света, не обращай на него внимания, — подзадорила, Кира, поправляя свои кудрявые локоны волос.

— А ничего, что я все слышу? — необорачиваясь, отмахнулся рукой Виктор.

— Правда всегда глаза колет, — добавила Кира и, чувствуя, как затекло ее тело, — потянулась.

— Я думал, что ты давно уже считаешь такие слова комплиментом, — выходя следом за Кирой, без какой либо мимики, ровным тоном сказал Женя.

— А я думал, что ты наконец-то повзрослел, — отпором ответил Виктор и, повернувшись, исподлобья посмотрел на Женю, от чего Женя, качнувшись в сторону, присел на обочину дороги.

— Ребята! Ну, что вы, в самом деле, — всплеснула руками Лера.

— Правда, чего вы опять грызетесь? — тут же поддержала Саша и прошла на несколько шагов вперед, глядя на дорогу, что уходила вглубь леса — растворяясь в мрачных сумерках. Именно в этот момент она почувствовала, что не хочет продолжать свой путь по этой дороге. Не на машине и тем-более пешком.

— Так они показывают, что соскучились друг по другу, — усмехнулся Андрей.

— Это верно, — чуть слышно усмехнулась Лера.

— Так, ладно, — решил все же успокоить всех Андрей. — Раз уж у нас сломался автобус, а по моим подсчётам, до домика у реки осталось совсем немного…

— Немного, это сколько? — перебил его Женя.

— Километра три-четыре, — Андрей укоризненно посмотрел на Женю, добавил: — Это если через лес.

— А если по дороге? — все так же, глядя на старую дорогу, спросила Саша.

— Около десяти километров, — неохотно ответил Андрей.

— С ума сойти! — возмутилась Саша.

— Черт, ещё и мобильной связи нет, — занервничала Лера, пытаясь поймать мобильную сеть.

— Мы в ста тридцати километрах от ближайшего посёлка, какая тут может быть связь, — развёл руками Женя, все так же сидя на обочине дороги.

— Знать бы только, какой придурок додумался устроить нашу встречу так далеко от города, — вглядываясь в кусочки темно — синего неба, что сияло сквозь густые кроны деревьев, глухим тоном пробубнил Виктор.

— Какая же я дура, что согласилась на эту глупую встречу, — продолжала нервничать Лера, сделав ударение на слово «дура».

— Дура — не дура, но так мы хоть снова все вместе, — улыбнулась белоснежной улыбкой Света и, опустила свой взгляд на Андрея. Он сидел и смотрел вглубь леса: его тело и руки были словно напряжены, белая майка с надписью «UFC» облегала его накачанное тело. Она тут же отвернулась от Андрея и посмотрела на Леру, потом осмотрелась по сторонам, спросила:

— Серьезно, ребята, а кто все-таки устроил эту встречу?

— Хороший вопрос. И, очень даже кстати, — поддержал Женя.

— Разве не ты? — спросила Лера, глядя на Женю.

— Я тоже подумала, что это ты, — поддержала Саша.

— Да вы чего? — отмахнулся Женя, чувствуя, как все ребята смотрят только на него, он тут же приподнялся, пытаясь оправдаться, но, понимая, что этого не стоит делать, он вновь расслабился и принял прежнюю позу.

— Как мне помнится, ты ещё по школе был первым организатором разных, ну, там… мероприятий…

— Я просто получил приглашение на встречу одноклассников, — неуверенно, но все же, решил оправдаться Женя, — и подумал, что это кто-то из вас.

— Странно, что это не было обычной «смской», — взгляд Светы сделался подозрительным.

— Да-да, а просто письмо, которое пришло почтой, — согласилась Кира.

Кивая головой, к ней подошла Саша и, как-то неуверенно взяла ее за руку, но тут же отпустила.

— Вот только на конверте нет обратного адреса и не подписано от кого, — тихо добавил Виктор. — А я ведь вам еще на заправке говорил, что странно все это. Но вы меня не хотели слушать.

— Может, это какой-то розыгрыш? — все так же держа в руке телефон, спросила Лера.

— То есть, один из нас отправил всем пригласительные письма на встречу одноклассников, а теперь прикалывается над нами!? — неожиданно для всех заговорил Егор. Но его фраза не была похожа на вопрос, а скорее на утверждение.

— Вот только бы знать, кто все это придумал? — разглаживая волосы ладонями, и обращая свой взгляд на Егора, спросила Света.

— Я вам не Женя — дав понять своим тоном, что он уж точно не организатор встречи.

— Теперь это уже не так важно, — отрезал Андрей.

Посмотрев на всех внимательным взглядом, он медленно поднялся на ноги и направился к «ГАЗели». После слов Андрея все замолчали, будто набрали в рот воды. В лесу стояла необычная тишина: неслышно было — ни звуков птиц, ни хруста тонких веток, как это обычно происходит в лесу. Все заметнее тьма заполняла безмолвный лес. Лишь на верху, на макушках густых крон деревьев еще светились листья и хвоя от последних лучей солнца.

— Вы, как хотите, — уже из салона ГАЗели послышался голос Андрея, — а я, пожалуй, возьму коробку пива, и пойду к тому самому домику, что на берегу озера.

Вскоре Андрей вышел из салона, держа в одной руке огромную коробку, а в другой — небольшой пакет.

— Пешком?! — Виктор взглянул недоброжелательным взглядом на Андрея. — Да мы даже не знаем, куда нам идти.

— Ну, если ты хоть немного разбираешься в двигателях автомобилей, то я не против подождать, пока ты его починишь, чтоб потом всем вместе отправиться дальше.

— Я так понимаю, что среди нас нет ни одного человека, который вот так вот, запросто сумел бы починить двигатель, — будто за всех ответил Женя.

— Кто со мной? — взбодрился духом и телом Андрей, понимая, что сидеть рядом с автобусом и чего-то ждать — нет никакого смысла. — И не забудьте прихватить с собой что-нибудь…

— Вы что, серьёзно пойдёте за ним? — надеясь, что ребята будут против предложения Андрея, спросила Света.

— Может быть, там мобильная связь есть, — согласилась Лера.

— Хотите — оставайтесь здесь, — поддержала Кира, и тут же исчезла в салоне, прихватив с собой за руку Сашу.

— Раз мы здесь, и у нас есть еда, алкогольные напитки, так оторвемся же по-полной. — поддержала все же Саша. Они взяли из салона «ГАЗели» по одному пакету и тут же направились за Андреем.

Вскоре на небе появилась огромная луна, наполняя лес белым светом.

Все шли вслед за Андреем, по той самой дороге, которая уходила в самую глубь леса. Дорога тянулась по оврагу, становясь более незаметной, а местами вовсе поросшая травой. Никто не говорил ни слова, все просто послушно шли за Андреем. Поднявшись из оврага на небольшой пригорок, они оказались на огромной и светлой поляне.

— Слушай, а что ты все время молчишь? — оборачиваясь, спросил неожиданно Женя, глядя на Егора. — Может это ты действительно ты?..

— Что? — не желая говорить, все же спросил Егор.

— Ну, там, пригласительные письма, встреча школьных друзей…

— Делать мне больше нечего, как только приглашать вас не понять куда.

— Отстань от него, не видишь, что он болен! — необорачиваясь и, не подумав, выкрикнул Виктор.

— Чем? — удивился Женя.

— Он болен на голову, — усмехнулся Виктор.

Егор бросил коробку на землю и, сжав кулаки, хотел было наброситься на Виктора, но Женя решил предотвратить склоку, осмелившись встать между ними.

— Эй-эй-эй, уйми свой пыл, — отступая на два шага, растерянно заморгал Виктор.

— А то что? — пытаясь себя сдержать, спросил Егор, глядя на Виктора через плечо Жени.

— Да ну тебя, — махнул привычно рукой Виктор и, поспешил вперед. — Ещё нужно разобраться, кто из нас здесь самый нервный.

— Да успокойтесь же, вы, — вскрикнула Кира. — У нас и без ваших споров и драк дерьмовая ситуация.

— И ничего она не дерьмовая, — как-то спокойно ответил Женя. — Подумаешь, автобус накрылся.

— Подумаешь?! — вновь вскрикнула Кира, — да мы от города за сотню километров, мобильной связи нет, а куда нас приведет эта дорога — мы не знаем.

— Как это не знаем? — возмутился Женя. — А на что нам карта?

— У тебя есть карта? — спросил Андрей и тут же остановился, что и повторили остальные ребята.

— Я её в машине взял, — совершено спокойно ответил Женя. — Вдруг пригодится.

— Что же ты молчал об этом?!

Глядя на Женю и, перебивая друг друга, ребята высказывали свои недовольства. Их лица и голоса были неприятно удивлены из-за его поступка.

— Так вы и не спрашивали, — вытаскивая из кармана небольшой, потертый сверток пожелтевшей бумаги и, протягивая его Андрею, пытался оправдаться Женя, — да и вообще бумага эта мало, чем похожа на карту.

Андрей рывком забрал карту у Жени и тут же развернул ее.

— Я-то думала, что среди нас всего один ненормальный, — послышался четкий и недовольный тон Саши. — Но, по-моему, здесь все ненормальные.

— Э-э-это ты сейчас на что намекаешь? — хотел было поспорить Женя, но замолчал.

— Я не намекаю, я прямо говорю, — глядя прожигающим взглядом на Женю, ответила Саша.

— Вот же идиот, — прошипел Женя чуть слышно, обвиняя самого себя.

— Ну, что вы расселись? Спросил Андрей и заметно улыбнулся. — Если эта карта верная, то нам идти чуть более двух километров. Так что, вперед!

— Не отставайте! — уходя вперед, выкрикнул Андрей.

— Да идём мы уже, идём, — послышался голос Леры.

Через несколько метров Андрей свернул с дороги, поднялся на пригорок и тут же оказался на старой тропе. Виктор, не задавая ни одного вопроса, поспешил за ним, оглядываясь на ребят. Остальные, поднявшись вслед за ними, лениво и цепочкой потянулись друг за другом.

Глава вторая

Таинственная тропа

Не один час прошел уже с того момента, как ребята ушли от «ГАЗели» по дороге, а потом по тропе, что тянулась куда-то в бесконечность. Первым шел Андрей, за ним Виктор и Женя. Кира и Саша шли почти рука об руку и все время о чем-то очень тихо говорили и «хихикали». Следом за ними шли Света и Лера. Последним был Егор. В тех местах, где кроны деревьев были особенно густыми и непроглядными, там было намного темнее. Света все время прислушивалась, оглядывалась посторонам. Каждый раз, когда она оборачивалась, то всегда пыталась разглядеть Егора. Он шел не спеша, далеко от всех, и лишь его фигура мелькала между стволов деревьев.

— Ребята, а вам ничего не кажется здесь странным? — оглядываясь назад, спросила Света.

— Странным мне здесь кажется только Егор, — необорачиваясь, сказал Виктор и, швырнул ногой сухую ветку. — Почему он все время молчит?

Егор шёл позади всех, от того он и не услышал, что сказал Виктор.

— Не только он молчит, — как-то с подозрением сказала Света, — вы заметили, что лес тоже молчит?

— А ты бы хотела, чтоб деревья с тобой разговаривали? — засмеялась Лера.

— Да послушайте же вы, остановитесь! — не выдержала вдруг Света.

— Ну что еще?! — неохотно остановился Андрей. — Мы и так уже не один час идем.

— Странно, что за это время, я не услышала не одного постороннего звука, кроме наших шагов, — оглядываясь посторонам, беспокойно говорила Света.

— Она права, — неожиданно поддержал ее Женя. — За все это время, сколько мы находимся в лесу, не было слышно не единого звука, какой либо птицы, или там зверька, какого, шорох, писк. Абсолютная тишина

— Дело уже к ночи, вот и тишина, — поспешил успокоить всех Виктор.

— Может, здесь нет птиц, — как-то неохотно, вступила в разговор Саша.

— Ага. Медведь их сожрал, — рассмеялся Виктор.

— Ха-ха, смешно, — пряча свой испуг, участила шаги Кира и, не отпуская руку Саши.

— Скоро мы уже будем на месте? — уже не обращая внимания на разговор ребят, выкрикнул Андрей.

— Если верить той самой карте, то мы давно должны быть на месте, — недоверчиво прозвучал голос Леры. — И вообще, странная какая-то карта.

— А ну-ка, дай мне глянуть на карту, — попросил Виктор.

Андрей снял с плеча огромную коробку и, не выпуская из руки пакет, достал из него карту.

— Держи, — протягивая карту Виктору, — выдохнул Андрей.

— Так, — Виктор внимательно поглядел на карту, — вот, то место, где осталась наша машина, вот дорога, а вот, — Виктор провел указательным пальцем по тонкой извилистой линии на карте, — та самая тропа, по которой мы сейчас идём.

— Слушайте, а где тропа? — оглядываясь по сторонам, немного растерянно спросил Женя.

Настала минутная тишина. В миг все заметили, что в лесу действительно было очень тихо. Не единого звука, ни какого-либо треска.

— Это вы так прикалываетесь сейчас, да? — не выдержала общего молчания Лера. — Что вы молчите?

— Похоже, что мы заблудились, — как-то неохотно озвучил свою мысль Женя.

— Судя по карте, мы совсем близко от места назначения, — пытаясь поддержать ребят, воскликнул Виктор, продолжая изучать карту.

— Какая же я была дура, что вообще согласилась ехать, — с сожалением произнесла Света. Ее взгляд был растерян, казалось, что ее голубые глаза потускнели, а жизнерадостная улыбка превратилась в грустное и притупленное выражение непонимания и сожаления.

— Нам нужно спуститься со склона, — предложил Андрей и не спеша направился вниз.

— А может нам стоит подняться повыше, чтоб разглядеть местность, — почти выкрикнула Света, не желая идти за Андреем. Ее голос раздался глухим эхом по безмолвному лесу.

— Нет уж, с меня хватит, — поправляя на плечах ремни рюкзака, поспешила Лера вслед за Андреем. Путь продолжили в привычной тишины. Лишь только шорох травы был слышен под ногами.

— Не отставайте! — выкрикнул вдруг Виктор. Сколько еще шли, никто уже не смотрел на время. Мобильные телефоны давно уже у всех были разряжены. Наручные часы были только у Виктора, но ион уже не обращал внимания на время. Внизу по оврагу уже поднимался и сгущался туман. Из темной глубины леса потянуло неприятным холодком и запахом свежей хвои.

Неожиданно послышался чей-то напуганный крик, раздавшись эхом над лесом. Андрей, бросив коробку с пакетом на землю, кинулся обратно. Лера стояла столбом, непонимая, что происходит. Но, буквально через минуту ребята вернулись на несколько метров назад.

— Что? — подбегая к Свете и Егору, глубоко дыша, спросил Андрей. — Что случилось?

— Там кто-то есть, — испуганно произнесла Света, указывая дрожащей рукой на небольшую полянку, где действительно «что-то было, или, кто-то».

— Это собака? — всматриваясь на непонятное существо, спросила Кира.

— Нет. Это — лиса, — успокоившись, ответил Андрей.

— Вы тоже это видите? — брезгливо и испуганно прошептала Кира, отворачиваясь в сторону.

— На ней почти нет шерсти, — уже держа Киру за руку, заметила вдруг Саша и тоже отвернулась.

— Что с её челюстью? — подходя ближе к лисе, спросил Женя. — У неё кости видно. И она даже нисколько нас не боится.

Женя внимательно разглядывал лису, подходя к ней все ближе.

— Может у неё болезнь, какая, — глядя с отвращением на лису, прошептала Кира.

Лишь только Егор молчал и, наблюдал за происходящим. Света, не желая видеть изуродованное животное, подошла ближе к Егору и испуганно ухватилась за его плечо.

— А вдруг у неё бешенство? — с легкой дрожью в голосе произнесла Света.

— Пошла прочь! — вскрикнул Женя и махнул рукой на лису, — Пошла!

Лиса внимательно посмотрела на всех ребят, будто изучая их. Ее сгорбленное и худощавое тело дрожало не менее чем у напуганных девчонок. Красная кожа лисы была покрыта редкими клочьями шерсти, что трепыхалась от легкого дуновения ветра. Еще немного постояв, она как-то неохотно повернулась и бросилась прочь, вглубь леса.

— Давайте уже уйдём отсюда, — предложила Саша.

— Да, пора убираться, — согласился Женя, — что-то мы задержались здесь.

— Спускаемся вниз, — снова предложил Андрей, но уже более убедительно, даже с нотками команды. — Я думаю, что там мы выйдем на тропу.

— Надеюсь на это, — неохотно согласилась Кира.

— Нам стоит идти поверху, — предложил Егор, — так как внизу туман, и я могу поспорить, что никакую тропу мы там не найдем. Молча согласившись с предложением Егора, Андрей пошел поверху, чему вновь и последовали ребята.

Дальше все шли — не говоря ни слова, вновь каждый думал о чем-то, о своем. Верх овражного склона был затяжным и, казалось, что ему не будет конца. Казалось, что уже ни чему не будет конца: ни этому лесу, ни тропе, с которой они все — таки смогли сойти, ни этой ночи, которая только начала наступать.

— Мне, кажется, что мы здесь уже были, — взволнованно произнесла Света.

— В лесу часто такое бывает, — равнодушно произнес Егор, думая о чем-то, о своем.

— Какое, такое? — неожиданно спросил Женя.

— Много похожих мест, — ответил за Егора Виктор.

— Где эта чёртова тропа, — процедил сквозь зубы Андрей.

— Нам главное к озеру выйти. Его мы точно не пройдём мимо, — подходя ближе к Андрею, скороговоркой высказался Виктор.

— Ты в этом уверен? — спросила Саша, ожидая положительного ответа.

— Посмотрите на карту, — Виктор развернул карту и ткнул указательным пальцем на озеро. — Размеры его видите?

Окружив Виктора, ребята внимательно уставились в карту.

— А там совсем не маленькое озерцо, — понимающе согласился Женя.

— Его длина почти три километра, — Андрей головой округлил масштабы озера. — Если нам держаться прямого пути, то мы как раз выйдем к середине озера. Где и находится тот самый домик.

— А кто сказал, что этот домик до сих пор стоит? Кто-нибудь вообще знает о нем? Кто его построил, когда? — вопрос за вопросом задавал Женя.

— Кто-нибудь уже бывал там раньше? — послышался голос Леры.

Андрей, замедлив шаг, чуть обернулся, ответил:

— Я был на том озере, но мне было тогда лет восемь-девять, мы туда на рыбалку ездили с отцом.

— А дом? — спросил Женя — тот дом, он уже был там?

— Может и был, но я его не видел.

— Если он значится на карте, значит, он ещё существует, — ровным тоном ответил Виктор.

— А если нет? — снова спросила Лера.

— Что, если он давно сгнил, разрушился от старости, сгорел, в конце концов, — Женя почти выкрикнул последние слова.

— Постойте, — Света смотрела на обратную сторону карту, — что это за надпись?

— Где? — удивленно спросил Виктор, разглядывая карту.

— Карту переверни, — перевернув край карты тыльной стороной ладони, хмыкнула Света.

С обратной стороны, чуть заметно вырисовывалась потертая надпись.

Всматриваясь в буквы, Виктор прочел несколько строк:

— «…Передай эту карту тому, кому она может понадобиться. 26 июня 1987. г.».

— Это какая-то шутка?! — насторожилась Лера, — да этой карте более тридцати лет.

— Она старше нас, — хватаясь за голову, произнес Женя. — И тот дом, что, якобы, стоит на берегу озера… может его действительно уже и в помине нет.

— Что вы так смотрите на меня? — растерялся Андрей.

— Ведь ты был первым на том месте, где мы встретились, чтоб поехать сюда, — будто о чем-то догадываясь, сказал Виктор.

— Когда я пришёл в назначенное, место нашей встречи, ты уже был в машине. И ты привез нас сюда, — поддержал Женя.

— Да вы чего. Я, так же как и вы пришел на то самое место, — начал оправдываться Андрей, а там… там и стояла та самая «ГАЗель», на которой мы сюда приехали.

— Так, та машина, она даже и не твоя?! — возмутился Егор и сделал два шага в сторону Андрея.

— Я просто не стал вам говорить, что она не моя.

Андрей, понимая, что ребята ждут от него объяснений, пытался вспомнить каждую деталь того события, когда он первым приехал в назначенное место.

— Когда я приехал на автостоянку, но никого там не обнаружил, тогда я достал пригласительное письмо, чтоб внимательнее прочесть его, мало ли что я мог напутать с местом нашей встречи. Когда я его прочёл, то я убедился, что это именно то место, где мы должны собраться.

— И долго ты там был один? — снова спросил Егор.

— Может час, а может меньше, — чувствуя, как все ребята пристально смотрят на него, Андрей он тут же спросил, но уже на тон выше: — К чему все это?

— Что же такое там было, что дало тебе понять, что это имено тот автомобиль, на котором мы должны ехать на озеро? — голос Виктора звучал как-то не обычно, даже неуверенно.

— Там, в салоне, сверху на коробке лежали точно такие же конверты как у нас с вами, — Без запинок продолжил отвечать Андрей, — а на водительском сиденье лежала страховка на автомобиль, в которой были указаны мои данные.

— Что было в тех конвертах, которые ты нашел в салоне? — уже равнодушно спросил Егор.

— Всё, то же самое, что у каждого из вас в ваших конвертах: — копии наших писем.

Теперь и для Андрея все становилось непонятным и загадочным.

— А тебе не показалось странным, что в «ГАЗели» не оказалось водителя? — спросила Саша, прислонившись к Кире и, держа ее за руку.

— Сначала показалось, но, когда я сел на водительское сиденье, то увидел ещё один конверт: он был чистым, не подписанным. Внутри конверта была просто записка, она у меня в кармане. Черт, где же она. — Андрей торопливо начал шарить по карманам. — Вот, — протягивая небольшой свернутый треугольник и, чувствуя непонятное облегчение, он передал конверт Свете. — К тому же, на навигаторе уже был построен маршрут.

Света не спеша развернула конверт и достала из него небольшой лист заметно помятой бумаги и тут же прочла вслух несколько строчек:

— «Я вас не дождался, выезжайте без меня, я буду ждать вас в доме у озера. Ваш позабытый друг…».

— Что ещё за друг? — удивился Виктор.

— Мы кого-то забыли? — смотря на всех ребят, спросил Женя, тем временем пытаясь вспомнить кого-то еще.

— Нет, мы вроде все тут, — глядя почему-то только на Киру, сказала Саша.

— Посмотрел бы я на этого друга, — злостно высказался Виктор — но насколько я помню, то школьными друзьями были только мы, с остальными одноклассниками мы так не дружили.

— Виктор прав, — поддержал Егор.

— Всё, нам пора! — Андрей спешно поднялся на ноги, взгромоздил на плечо коробку и направился вдоль по склону. Они еще очень долго шли средь больших деревьев, вдоль мелкого кустарника. Выйдя на большую поляну, ребята остановились и побросали свои коробки и рюкзаки у поваленного дерева. Лес по-прежнему молчал, легкий ветер, что поддувал несколько минут назад, резко утих. Лица ребят были уставшими, каждому хотелось есть, а больше всего хотелось спать.

— Что-то совсем темно стало, — пробубнил в полтона Виктор, оглядываясь посторонам, — Фонарик есть у кого-нибудь?

— У меня только в телефоне, — устало ответила Света, усаживаясь к стволу дерева, но и он разряжен.

— У меня тоже, — отозвался кто-то из ребят.

— Ну, где же эта чёртова тропа! — выругался Виктор.

— Я не вижу смысла идти дальше, — сказал Андрей, изучая местность, а затем, осматривая вокруг поляны верхушки деревьев, он все же решил устроить ночлег на этой самой поляне. Черные тучи закрыли желтый диск луны, от чего в лесу стало более темно

— Что ты предлагаешь? — измученным голосом спросила Кира, глядя на Андрея.

— Заночуем здесь, а утром, как рассветет, найдём тропу и доберёмся до озера. Кто, «за»?

Кивая головами и, говоря что-то себе под нос, ребята все же согласились.

— Я думаю, что это место для ночлега будет самое то, — оглядывая поляну среди темного леса, предложил Андрей. — Здесь мы разожжем костёр, а здесь всем хватит места, чтоб поспать, — указывая взглядом между двух небольших деревьев с густыми кронами.

— Поесть у нас есть. Вода тоже есть, а это самое главное в нашем походе, — подходя к ребятам, подбодрил Андрей и уселся в траву.

— Спасибо, утешил, — жаль, что спать придётся на земле, — показала свое недовольство Лера, тем — самым отвернувшись от ребят.

— Ну, не на земле, а на траве, — усмехнулся Виктор.

— От этих слов мне точно стало легче, — более сердито ответила Лера.

— Не благодари, — протянул издевательски Виктор.

— Придурок! — распуская рыжие хвостики своих волос, прошипела Лера.

— Какие же вы, все-таки, женщины, — начал вдруг Женя, но тут же замолчал.

— Какие же, мы? — с большим любопытством спросила Света.

— Что бы ни сделал, что бы ни сказал, все не так, — неохотно ответил Женя, боясь снова оказаться неуместным.

— Мы, практически не знаем друг друга, — усаживаясь рядом с рюкзаком, озвучил свою мысль Виктор.

— Школьные друзья, — хмыкнула Лера. — Мне кажется, что этим — все сказано.

— Школьные друзья и не более, — согласилась Саша. — После окончания школы немало лет прошло, и мы стали забывать друг друга. Мы даже не знаем, кто, чем занимается, чего добился в этой жизни.

— А вот мне кажется, что это никому не интересно, — согласилась так же Кира.

— Боже упаси! — категорически воспротивилась Лера, — Я точно не стану рассказывать о своей жизни.

Андрей отмахнулся, быстро встал и тихими шагами растворился во тьме.

— Чего вы так боитесь? — спросил Женя, пытаясь продолжить разговор на новую тему. — О чем не хотите рассказывать? Или же вам совершенно нечем похвастать?

— Я, вообще-то, ничего не собирался рассказывать про свою жизнь, — иронично улыбнулся Виктор и тут же направился через поляну, нагоняя Андрея.

— Извините, но я тоже, — совершенно спокойно согласилась Света.

— Да вам просто нечего скрывать, так же как и рассказывать, — ложась на землю, высказал свою точку зрения Егор. — Вы все — неудачники. Вы такие же, как я, а я такой же неудачник, как вы.

— Это ты, старик, круто заговорил, — выпрямился в полный рост Женя, показывая свое недовольство, и все же, проявляя некий интерес к словам Егора.

— Я даже больше чем уверен, что ни один из вас ни женат, и ни одна из вас не замужем, — будто утверждая, продолжил говорить Егор. — Это видно по вашим лицам.

— Вот ты, — глядя на Егора, решила спросить Лера, — чем ты занимаешься?

— А я расскажу, чем я занимаюсь, — охотно ответил Егор. — Вот только не здесь.

— А где же? — послышался голос Светы.

— Если будет время и желание, когда мы доберёмся до озера, там и расскажу. И я больше чем уверен, что ни один из вас не сравнится с моими неудачами.

На этом Егор замолчал. Он не говорил ни слова, не слушал и ребят о чем они говорили после его слов. Повернувшись на бок, он пытался заснуть, что ему очень быстро удалось.

После того, как все замолчали, Света тоже старалась заснуть, но всё напрасно. Как только она закрывала глаза, то все время видела образ той самой лисы, которая встретилась им в лесу. Мелькала перед глазами старая и незнакомая дорога, поросшая травой тропа. Незаметно, Света все же заснула.

Над высокой травой и над разноцветными бутонами цветов шлейфом стелился белый туман, густой лес угрюмо молчал, распуская огромные ветви до самой земли. От первых лучей солнца зеленые макушки сосен светились ярким желтым светом.

Света слегка вздрогнула, почувствовав, что кто-то схватил ее за руку.

— Просыпайся, — Лера растормошила Свету. — Ребята нас уже заждались.

— А который час? — поднимаясь и, корчась от утренней прохлады, спросила Света.

— Почти пять утра.

— Рано же еще.

— Как хочешь, — качнула головой Лера. — Но больше я тебя будить не стану.

— Всё, я встаю, — все же неохотно согласилась Света.

— Засоня, — улыбнулась в ответ Лера и не спеша пошла к ребятам.

Света неторопливо поднялась на ноги, потянулась, осмотрелась посторонам. Все ребята уже стояли на другом конце поляны, у самого края леса в ожидание Светы и Леры. Света быстро расправила свои волосы, закинула за плечи свой рюкзак и направилась вслед за Лерой.

— Вчера, мы с Виктором несколько раз обошли здесь все вокруг, но ничего не нашли. А сегодня, — Андрей внимательно посмотрел на ребят, — в общем, пока вы спали, я обошёл эту поляну по кругу еще раз… и знаете что?

— Ну?! — поторопил Егор.

— Эта тропа только здесь. Хотя вчера её здесь не было.

— В смысле, не было? — ожидая услышать четкие объяснения, спросил Женя.

— И как это понимать, «только здесь»? — подходя к ребятам и, хлопая ресницами, спросила своим писклявым голоском Лера. — Она где-то ещё должна быть?

— Вы вообще не врубаетесь?! — Андрей сошел с поляны и оказался на той самой тропе, которой, как он утверждал, здесь вовсе не было. — Посмотрите!

— И что? — неохотно спросила Саша.

— Эта тропа, она чистая, будто кто ухаживает за ней. На ней нет ни одной травинки, ни одного камешка. Ее нельзя было не заметить.

Андрей видел в глазах ребят непонимание, а может даже и равнодушие.

— Да как вы не поймёте! Почему такая тропа, заканчивается именно здесь? Или начинается здесь? Почему она не ведёт куда-то дальше?

— Андрей прав, — поддержал его Виктор. — Вчера мы с ним все осмотрели, но среди всего этого кустарника, никакой тропы не было.

— Плохо смотрели! — возразил Егор.

— Ладно, идёмте уже, — отчаянно махнул рукой Андрей и, направился по тропе вглубь леса.

— Света, ты едешь? — позвал Егор.

— Да, иду.

Света шла позади всех, не обращая внимания не на дикую тишину в лесу, не на то, как спорят ребята. Она лишь смотрела себе под ноги, на то, как вьется песочная тропинка. Обернувшись назад, на миг Свете показалось, что тропинка, по которой они идут, сужается и, будто растворяется в зелёной траве.

— Мне кажется, я вижу озеро, — отвлек свету голос Андрея.

— Неужели мы пришли, — облегченно протянула Лера. — Я думала, это уже не закончится.

— А там, по-моему, домик виднеется, — всматриваясь сквозь заросли кустарника и стволы деревьев, почти выкрикнул Женя.

— Ну, наконец-то, — выходя на берег озера, выдохнул Виктор.

Глава третья