Бесплатный фрагмент - Kļūsti par pēdējo

1.nodaļa. Saulriets

Savas dzīves pēdējā brīdī es skatījos saulrietā. Saule bija gandrīz pazudusi aiz melnās un sarkanās jūras, bet es biju pārliecināta, ka arī tā tajā brīdī skatās uz mani.

Mēs, cietzemes iedzīvotāji, nezinājām, kā cīnīties. Ne mans tēvs, ne vectēvs, ne vecvectēvs nezināja, kas ir īsta kauja. Stāsti par militārām kampaņām, kad Lielais Imperators iekaroja visas kontinentālās valstis un apvienoja tās zem viena vainaga, skanēja kā leģendas. Bet, ja padomā par to, ka šī nav pasaka, tad saproti: asiņaini iekarojumi tajos tālajos laikos bija nepieciešami, lai nodrošinātu mieru vēl simtiem gadu. Kļūstot par vienotu valsti, valstis agri vai vēlu pārtrauca cīnīties, jo nav par ko nopietni cīnīties, ja visiem cilvēkiem ir vienādi vārdi. Un tam vajadzēja turpināties tūkstošiem gadu… bet pasaulē ir ne tikai mūsu cilvēki, kas nav pieraduši pie strīdiem ārpus tirdzniecības maldiem vai sīkiem strīdiem.

Kuģi no Rodebas salām mūs nebiedēja. Mēs vienkārši saucām tās tālās valsts iedzīvotājus par dēmoniem, bet mēs nekad neliekam šim vārdam īpašu negatīvu pieskaņu. Dēmoni no mums atšķīrās gan pēc izskata, gan rakstura. Agresīvi barbari, kuriem ir tendence uz sadursmēm ar ikvienu, kas viņiem dod iemeslu. Viņi runāja vienā valodā — mums ir tie paši senči, bet dažreiz viņi lietoja nesaprotamus vārdus. Tā kā bijām mierīgi, ātri sapratām, ka labāk nekad nestrīdēties ar dēmoniem: ostas pilsētās viņi vienmēr ar tiem sazinājās ar izteiktu pieklājību, krogos cienāja ar bezmaksas vīnu, korumpētas sievietes labprāt piekrita nakšņot ar dēmoniem. viņiem par noteiktu samaksu — un dēmoniem, ja nebija nekādas necieņas, viņiem bija jāuzsāk cīņas savā starpā. Tirdzniecībā viņi bija mazāk izsmalcināti nekā vietējie iedzīvotāji: viņi nekaulējās par cenu, un, ja darījuma nosacījumi nebija apmierinoši, viņi vienkārši no tā atteicās. Tāpēc viņiem nepatika dēmoni ostās, bet izturējās pret tiem kā pret nedaudz dīvainiem, bet noderīgiem biznesa partneriem. Šīs attiecības bija izdevīgas visiem simtiem gadu: Rodebas salas bija slavenas ar savām zelta un dārgakmeņu rezervēm, kuras tās mainīja pret mājsaimniecības piederumiem, ādām, audumiem un iekārtām zemes apstrādei. Tomēr pēkšņi situācija krasi mainījās.

Pirmo karakuģi vietējie ieraudzīja tikai pirms pāris mēnešiem, un tad neviens nepatikšanas nejuta. Rodesas salas ilgu laiku karoja ar Tician valsti, kas atradās cietzemē aiz tām. Konflikts ievilkās, bet mums izdevās palikt malā. Turklāt, cik es zināju, dēmoniem bija pārsvars pār tikkiem. Sākotnēji paniku neizraisīja ne karakuģa skats, kurā bija ieroči un cita veida pakaļgals nekā tirdzniecības kuģim, ne pāris simti krastā iznākušo karavīru. Tomēr jau pēc pāris minūtēm mani pārņēma panika un notiekošā apziņa. Tie, kas izdzīvoja un kuriem izdevās aizbēgt, stāstīja briesmīgas lietas: dēmoni nogalina, izvaro, aplaupa… un nesagūst vergus. Neviens no parastajiem zemniekiem un tirgotājiem nezināja uzbrukuma iemeslu, bet cilvēki aizbēga tālāk valsts iekšienē, brīdinot visus kolonistus un cenšoties sasniegt galvaspilsētu. Bija nepieciešams paziņot imperatoram, kurš ar savu armiju spēja atvairīt uzbrukumu.

Karotāji ostas pilsētu nodedzināja līdz pamatiem un ar to pašu kuģi devās prom. Pēc tam visās piekrastes apmetnēs sākās tie paši vienreizējie reidi. Tika nodedzināti zvejnieku ciemati, un visi, kam nebija laika aizbēgt, tika nogalināti. Un, ja pirmās ziņas izklausījās pēc absurdas, rāpojošas pasakas bērniem, tad ļoti ātri pasaka kļuva par vēl rāpojošāku realitāti. Nē, arī vietējie nav nekaitīgi! It īpaši, ja runa ir par savu māju aizsardzību, bet bēgļi runāja par šamaņiem — katrā militārajā vienībā bija vismaz viens. Šīs no iekšpuses sapuvušās radības varētu darīt neiedomājamas lietas: piemēram, iznīcināt sienas vai radīt uguni. Arī mūsu dziedniekiem bija maģiskas spējas, taču viņi tās izmantoja tikai dziedināšanai vai ražas vairošanai… Neviens no viņiem nebija apmācīts mest maģiju zvērību labā.

Mans mednieku ciemats atradās tuksnesī — tur ir vairāk vietas mūsu amatniecībai. Varbūt tas ir vienīgais iemesls, kāpēc šausmīgās ziņas mūs sasniedza vēlu. Apmetnes priekšnieks nekavējoties pavēlēja iekraut lietas ratos un pirmajai daļai nosūtīt vecus cilvēkus un mazus bērnus uz galvaspilsētu. Tajā pašā laikā jau sapratām, ka galvaspilsētai jau tagad vajadzētu nosmakti no bēgļu pieplūduma, taču cerējām, ka pārtiku un pajumti atradīs vismaz vājākie. Palika jauni un spēcīgi. Mūsu ciemata atrašanās vieta lika mums cerēt, ka mēs vienkārši netiksim atrasti biezoknī. Un pat ja viņi mūs atrod, mēs esam tie, kas varam slēpties mežos mūžīgi. Mamma aizbrauca ar gadu veco brāli, un mēs ar tēvu palikām, jo… jo ir jēga nomirt taisnas lietas dēļ, ja vienlaikus paņem līdzi vairākus ienaidniekus.

Un cilvēkiem, kas dzīvo tuvāk krastam, bija vajadzīga palīdzība. Vismaz tā, lai sievietēm ar mazuļiem uz rokām būtu laiks aizbraukt. Mums nebija ilgi jāturas, ļoti drīz šajās daļās ieradīsies imperatora armija ar spēcīgākajiem bruņiniekiem un atjaunos šeit kārtību. Mēs gribējām atstāt šo zemi gatavi viņu ierašanās brīdim.

Ratu karavāna jau bija tālu aiz manis. Mans tēvs tika nogalināts pēdējā izbraukumā, bet es neļāvu sev viņu apraudāt. Pēc nāves varoņi dodas uz labāku pasauli, un tur es viņu satikšu.

— Tesa, atkāpies! Pārāk tuvu!

Es nereaģēju uz sava biedra zvanu un sastingu zaros. Šeit mani nav iespējams pamanīt, bars dosies tālāk, un tad es varu atgriezties pie saviem cilvēkiem apļveida ceļā. Pārāk tuvu. Pārāk tuvu, lai palaistu garām šo iespēju. No tāda attāluma pat varēja redzēt sejas. Dēmoni, tie visi, bija milzīgi, un viņu āda bija nedabiski brūna no iedeguma. Viņu izspiedušos muskuļus gandrīz neslēpa apģērbs, pat sievietes bija kailas no jostasvietas uz augšu. Bet vīriešu ir daudz vairāk… Sievietes pat pēc mūsu mērauklām varētu saukt par glītām, bet vīrieši ar saviem platajiem deguniem un šķībajām acīm izskatījās kā animētas seno ļauno dievu statujas. Atdalījumā ir aptuveni divi simti karotāju, un šķiet, ka viņi vēl negrasās atgriezties. Viņi dodas uz Zerinku, mazu pilsētiņu šajā virzienā. Zerinkā jūs varat cīnīties: ir akmens sienas, kas dos jums priekšrocības. Un cilvēki būs gatavi…

Uzmanīgāk aplūkoju karotāju varenā zirgā pašā atdalīšanas sākumā. Viņš atšķīrās no pārējiem: viņam galvā bija zelta stīpa, kas turēja īsos matus, un uz rokām mirdzēja aproces. Tādās pašās ādas biksēs kā pārējās, bet pat ar savu stāju izceļas uz pārējo fona. Noteikti viņu vadītājs. Es pacēlu loku.

Šaut zināju jau kopš bērnības. Jā, man nebija citu rotaļlietu, izņemot lokus un mešanas nažus. Labākie mednieki izaug tikai ar tādu audzināšanu. Es varēju ar vienu bultu no simts soļiem nogalināt briedi un pat cilvēku… bet es nenogalināju cilvēkus, tikai dēmonus, un manā kontā jau bija četrpadsmit no tiem. Es samiedzu acis. Vajag mazliet tuvāk.

Aiz vadoņa stāvēja rati, uz kuriem sēdēja sieviete ar kažokādas jostu. Rokā viņa turēja zizli ar nelielu galvaskausu virsū. Es riebumā noelsos. Šamanis. Tieši tā, kā aprakstīts. Ne velti viņa uzlika mazuļa galvaskausu uz nūjas — no tā viņa patiešām saņēma spēku: varēja atrast apslēptus ciemus, varēja nojaukt Zerinkas mūrus… un atņemt vietējai milicijai pēdējo cerību. Viņa ir spēcīgākā karotāja barā, lai gan viņa netiek uzskatīta par karotāju.

Viņa īsi izdvesa. Es nekad neesmu palaidis garām. Taču līdz šim likmes nekad nav bijušas tik milzīgas — ja šim radījumam sirdī trāpīs bulta, ar šo vien es izglābšu simtiem dzīvību. Nav zināms, vai pēc tam varēšu pati aizbraukt… bet simtiem dzīvību dēļ biju gatavs riskēt.

Viņa vēlreiz pavilka loku un mērķēja. Es nekad neesmu palaidis garām! Bet tagad es nevarēju tikt galā ar savu sajūsmu. Lai šis metiens ir visprecīzākais! Tomēr labie gari, šķiet, bija aizgājuši kopā ar pārējiem aiz ratiem… Bulta nosvilpās un sasniedza mērķi. Es to uzsitu, un uzgalis iekļuva vecās sievietes krūtīs. Bet viņa kliedza — tieši šis kliedziens liecināja par to, ka es palaidu garām. Un tādējādi deva viņai vēl dažas dzīves sekundes.

Atskanēja troksnis, un viņa paskatījās tieši uz mani, it kā tādā attālumā viņa pat varētu redzēt lapotni. Nē, mirstošās acis skatījās tieši manā sejā. Krītot viņa čukstēja — un es dzirdēju katru vārdu, it kā viņa kliegtu man ausīs:

— No šī brīža tu nogalināsi tikai savas māsas… no šī brīža tu būsi pats pēdējais no vergiem…

Viņai nebija laika pabeigt. Es biju pārakmeņojies, ar kādu desmito sajūtu saprotot, ka raganas mirstošie lāsti noteikti piepildīsies. Nogalini tikai savas māsas… Tikai viņas. Man palika astoņpadsmit, un man priekšā visa dzīve. Bet es noteikti zināju, ka, kā viņa teica, tā arī būs. Viņa sarāvās un nesteidzās lejā, lai mēģinātu aizbēgt. Man priekšā visa dzīve, bet šī nav tā dzīve, kuru es vēlētos dzīvot. Es nomierinājos un nolēmu to pārbaudīt. Viņa izvilka vēl vienu bultu un nekavējoties to atlaida. Bulta palaida garām vadoni tik tālu, ka tēvs par šādu skatu būtu izplūdis smieklos. Protams, šīs ordas vadoni nevar saukt par manu māsu nelaimē. Tagad es nemaz nesatraucos. Ar stingru roku viņa izvilka no jostas medību nazi un pielika aso galu pie rīkles. Es atsakos pieņemt likteni, kas man ir uzlikts! Mana roka nekustējās, kad es pārliecinoši virzīju nazi uz augšu, caurdurot balsenē un iedzinot to vēl dziļāk līdz smadzenēm. Sāpes nebūs ilgi. Sāpēm vispār vairs nebija nozīmes.

Savas dzīves pēdējā brīdī es skatījos saulrietā. Un viņš paskatījās uz mani un pasmaidīja… mirstoša šamaņa asiņainais smaids.

Es atvēru acis. Un tad es sapratu, ka esmu zaudējis. Es paskatījos uz savām rokām — rokas ar vecu grumbu tīklu un pietūkušiem vainagiem nebija manas, un ratu kratīšana radīja manā ķermenī neparastu smagumu. Ne mans ķermenis.

— Nē, tev viss kārtībā? — dzirdēju no malas nogurušu balsi. — Turies, Naja… Mierinies ar to, ka tavi bērni paspēja aizbraukt. Viņi dzīvos, viņi visi pieci dzīvos, bet jūs ne. Bet pagaidi, Naja, jo, ja tu padosies, mēs to nemaz nevarēsim izturēt.

Naja manī nebija iekšā. Šajā tukšajā čaulā nebija neviena, izņemot mani. Tā es nogalināju savu pirmo māsu.

2.nodaļa. Vadītāja dēls

Ar restēm segtajā vagonā atradās piecas sievietes. Es klusēju un klausījos sarunās. Sākumā likās, ka viņi visi ir no viena ciema — runāja viens ar otru kā kaimiņi, sauca viens otru vārdā un mēģināja nomierināt. Naja acīmredzami bija vecākā no visām. Skumji kļuva, kad kādā sarunā kāda no meitenēm runāja par līķa īpašnieces varonību. Viņu ciemam negaidīti uzbruka, un tāpēc daudzi bija spiesti satikt ienaidnieku, lai vecām sievietēm ar mazuļiem rokās būtu laiks aizbēgt mežos. Naja paņēma dakšiņu un pirmais devās uz salauztajiem vārtiem, kam sekoja pārējie. Neviens no vietējiem nemācēja cīnīties un par kaujām bija dzirdējis tikai pasakās, bet, kad piecu bērnu māte paņem dakšiņu un bez bailēm dodas pretī nāvei, pat pēdējais gļēvulis aiz viņas kļūst par varoni.

Un viņiem izdevās aizturēt uzbrukumu pietiekami ilgi, lai nosegtu atkāpšanos. Par laimi, šai ienaidnieka vienībai nebija šamaņa, kurš parasti iebrucējiem uzdevumu ievērojami atviegloja. Apmetējiem bija stipras sienas savā pusē… bet pat viņi nevarēja glābt nolemtos. Vīriešus nogalināja, sievietes sagūstīja un ievilka vagonā. Par vēl drūmāku likteni nekā kritušajiem. Naju kājā ievainoja arleta skrūve — viņš tika cauri, taču brūce tagad neizturami sāpēja. Sāpēm nav nozīmes. Ne man, ne Najai, kura jau gaida draugus labākā pasaulē. Nebija šaubu, ka viņi ilgi nedzīvos.

Es vērīgāk aplūkoju tālāko malu — Najas redzējums mani pievīla, man nācās šķielēt aiz ieraduma. No brīža, kad es pamodos, sēdēja viena meitene un raudāja. Vaimanas viņu kaitināja, bet neviens neapstājās — kas zina, cik asaras vēl tiks izlietas apkārt? Viņa kaut ko nomurmināja, un es nevarēju to izturēt:

— Sveiks! Vai tu dzirdi? Vai tu esi izslāpis?

Nē, man nebija līdzi kolbas — es tikai gribēju saņemt vismaz kaut kādu reakciju. Dažreiz cilvēkam ir jāsajūt, ka viņš nav viens. Tas ir svarīgāk nekā ūdens malks. Meitene pacēla no asarām pietūkušu seju un paskatījās uz mani. Skaists. Pat zem apsārtuma un netīrumiem var redzēt, ka viņas seja ir neparasta. Ne no mūsu reģiona. Kaut kur tālu austrumos sievietes ir slavenas ar savām melnajām uzacīm un augstiem vaigu kauliem. Nedaudz vecāka par mani… kāda es biju. Es nolēmu turpināt runāt, lai tikai nedaudz nomierinātu viņu:

— Kāds ir tavs vārds?

Viņa neatbildēja uz jautājumu, viņa atkal nomurmināja, tikai tagad skaļāk:

— Es redzēju… es redzēju visu, ko viņi dara… ar šiem… Viņi paņem pa vienam… Tie, kas pretojas, tiek nogalināti. Tos, kas padodas, paņem un tad nogalina… Neviens nenodzīvoja līdz rītausmai…

Šausmas manā kaklā izveidoja kamolu. Cits aizelsušies jautāja:

— Un tu?..

“Viņi mani pameta… man nepieskārās… Es dzirdēju veco šamaņu sievieti kaut ko sakām… Varbūt viņi gribēja upuri… un tad viņi viņu nogalināja… Bet es labāk gribētu būt miets nekā… manas māsas,” viņa pēkšņi metās uz priekšu un nokrita četrrāpus, — Es lūdzu ar labu garu — nožāvējiet mani! Es nevaru, es to nevaru izturēt…

Viņa sāka kļūt patiesi histēriska, viņa kliedza arvien skaļāk — tuvākais karotājs ar zobenu trāpīja pa restēm:

— Sēdies savās vietās. Tas, kurš kustās pirmais, sāks ar to.

Meitene rāpās atpakaļ savā sēdeklī un bailēs saspiedās. Viņa ļoti atšķīrās no pārējām — mums bija vismaz kāds spēks, bet bija nelabi uz viņu skatīties. Jā, šādā situācijā jebkuram izkristu nervs, bet uzjautrināt ienaidnieku ar savu vājumu… Un būtu labāk, ja viņa tik skaļi nekliegtu par plānu — tad es mēģinātu uzklausīt viņas lūgumu. Būtu labāk, ja labie gari par viņu parūpētos, viņa pati netiek galā.

Divsimt karotāju grupa gāja uz rietumiem gar krastu. Es paskatījos uz viņu galveno, kuru es nevarēju nogalināt ar otro bultu. Viņiem blakus brauca sieviete — biksēs kā visi karotāji. Kailās krūtis viņai netraucēja, gluži otrādi, sieviete turēja muguru taisni un galvu augstu paceltu. Viņas ķermeņa uzbūve bija manāmi zemāka par vīriešiem, taču viņa izturējās tā, it kā būtu viņiem līdzvērtīga. Šis pāris nedaudz atpalika no avangarda, un, kad viņi mūs panāca, es dzirdēju sarunas fragmentus:

“Smēres nogalināja Tīriju, maz ticams, ka mēs spēsim ieņemt pilsētas bez šamaņa…” sieviete sacīja.

Vadītāja balss bija mierīga:

— Beidz jau kūpināt, Dāra. Rīt vajadzētu ierasties vēl trīs kuģiem, lai viņi ieņem pilsētas. Vai ar slavu tev nepietiek?

Viņa pagrieza galvu pret viņu un pazemīgi paklanījās:

— Pietiek ar tavējo, vadoņa dēls. Jūs esat lielisks karotājs, taču šķiet, ka esat palicis uz robežas. Jūs nevarat būt apmierināts ar šo!

Viņš pēkšņi jautri iesmējās:

— Vai tu lasi manas domas?

— ES lasu! — Daara skaļi atbildēja. — Piemēram, es noteikti zinu, ka tev patīk šī aukstā zeme! Jūs esat priecīgs būt šeit. Un jūs droši vien paliksit šeit, kad mēs atgūsim šo teritoriju.

“Es nezinu…” viņš domāja. “Pat cīņas ar vietējiem nesagādā tik lielu prieku kā ar tikiešiem.” It kā viņiem nepietiktu niknuma.

Dāra paskatījās uz mūsu ratiņiem un atbildēja:

— Jums nav taisnība. Ar katru ciemu viņi kļūst arvien niknāki. Dodiet viņiem laiku, un viņi būs spēcīgi. Dodiet viņiem paaudzi, un viņi izaudzinās karotājus ne sliktākus par mums.

“Viņiem nav laika,” un līdera dēls metās uz priekšu.

Sieviete pieskatīja viņu un arī piešāva zirgu.

— Dāra! — iekliedzos neparastā balsī. — Dāra!

Viņa paskatījās apkārt un paskatījās uz mani ar pārsteigtu skatienu. Kad tev nav ko zaudēt, tu visur meklē palīdzību. Tāpēc mana balss bija stingra:

“Tu arī esi sieviete, Dāra!” Es lūdzu žēlastību — ne sev, savām māsām. Vai tiešām atļausi…

Viņa izlieka uzaci, un tāpēc viņas tumšā seja sāka izskatīties plēsīga:

— Runājoša trofeja? Aizveries, vai arī tevi apklusīs.

Tā ir visa izpratne. Meitene otrpus ratiem sāka šņukstēt ar jaunu sparu. Viņa jau sen padevās, sen nomira iekšā, un tagad viņa raudās visu savu īso mūžu.

Vakarā vienība uzbruka zvejnieku ciematam. Tie daži sirmgalvji, kuriem neizdevās aizbēgt, tika nogalināti uz vietas. Mājas tika nodedzinātas, melnējošās debesis padarot tumšākas ar dūmu stabiem. Viņi izvilka vīna mucas un sāka svinēt kārtējo uzvaru, ko pat nevarēja nosaukt par uzvaru — ciems, par laimi, izrādījās gandrīz tukšs, un šiem barbariem uztraukumam nepieciešama pretestība. Varbūt kādam mūs atcerējās slikts garastāvoklis.

Jau piedzērušies mūs izrāva no ratiem un vilka uz dažādām pusēm. Ja tev paveiksies, tu ātri nomirsi. Sāpēm nav nozīmes — es par to esmu pārliecinājies otro reizi pēc kārtas. Es pretojos, bet tikai tāpēc, ka nevarēju pretoties. Viens vīrietis mēģināja mani paņemt, bet divi citi turēja aiz rokām un kājām. Bet es cīnījos, ar zobiem turēdamies pie visa, ko vien varēju aizsniegt. Viņi droši vien nolēma, ka Najas pusmūža ķermenis nav tādu pūļu vērts: tiklīdz atbrīvoju roku, es viņus uzreiz saplēsu ar nagiem. Es ļoti ceru, ka man izdevās sabojāt vienu aci. Viņš rēca, iesita man pa seju, tad iebāza nazi man zem atslēgas kaula. Tāpēc viņi mani pameta — es joprojām nomirtu no asins zuduma. Un sāpēm nav nozīmes. Es paskatījos debesīs, kas bija pārklātas ar dūmiem, un pēc katras sievietes sauciena lūdzu, lai meža labie gari iznāk uz šīs plikās zemes un liek māsām klusēt.

Kāds gāja garām, pēc tam atgriezās un apsēdās uz zemes. Ļaujiet viņam mēģināt — man atliek tikai spēks vēl vienai acij. Bet vīrietis man nepieskārās — viņš vienkārši sēdēja man blakus, rokas salicis uz ceļiem, un skatījās uz priekšu.

— Kāpēc tu sēdies, vadoņa dēls, pasteidzies, pirms es atdziestu.

Viņš bez ziņkāres paskatījās uz manu saplēsto kleitu. Viņš pasmaidīja, atbildot uz manu ļauno smīnu:

“Es nevaru pieņemt sievietes, kuras ir paņēmuši citi.” Manām sievietēm jābūt labākajām un neskartajām.

— Tu esi stulbs, es paskatīšos.

— Neesiet ķēpā, sieviete. Tā ir tradīcija. Jo vairāk tiesību, jo vairāk pienākumu.

“Nabaga, nabaga vadītāja dēls,” es aizsmakusi iesmējos. — Vai ir garlaicīgi skatīties, kā viņi rotaļājas bez tevis?

“Viņi…” viņš domāja par atbildi, “viņi nebēdā.” Tas ir savādāk. Militārās varonības otra puse. Bezbailība kaujā ir līdzvērtīga kontroles trūkumam visā pārējā, tāpēc karotājs nodedzina ienaidnieka māju, paņem ienaidnieka lietas, paņem ienaidnieka sievieti. Tā pasaule ir strādājusi kopš laika sākuma. Un es neesmu tas, kurš mainīs gadu tūkstošiem iedibināto kārtību.

Galu galā Naja bija ļoti spēcīga sieviete — dzīve negribēja viņu pamest, lai gan viņai jau bija ļoti reibonis.

— Izklausās tā, it kā jūs viņus tiesātu, it kā jūs būtu labāk par viņiem…

— Es netiesāju. Un es neesmu labāks.

— Nē, vadoņa dēls, tu esi sliktāks. Jo tieši jūs pieļaujat zvērības. Un jūs pats par ienaidniekiem saucat tos, kuri nekad nav bijuši jūsu ienaidnieki. Barbaru cilts, kas vispirms aprīs pasauli un pēc tam pati sevi.

— Nav ienaidnieki? Jums vajadzētu mirt jebkurā brīdī, un tomēr jūs runājat par politiku. Vai vēlaties, lai es izsaucu ārstu? Varbūt es kļūdījos, un plaušas nav pārdurtas, tad ir niecīga iespēja jūs glābt.

Nē, atpakaļceļa nebija — es to jutu. Jā, man tas nav vajadzīgs.

“Es neko nesaprotu no politikas… Bet es varu atšķirt radījumu no cilvēka simts metru attālumā.” Ārpus nāves tevi sagaida ļaunie gari, tie atriebsies par visiem.

— Tā ir tava ticība, sieviete, mēs ticam kaut kam citam.

Man vēl ir palicis nedaudz sarkasma:

— Un kas ar tik labiem cilvēkiem notiek pēc nāves?

— Mēs ticam atdzimšanai. Un varbūt tāpēc mēs nebaidāmies no nāves tik ļoti kā jūs.

“Tad tu piedzimsi viena no tām sievietēm, kas kliedz zem taviem karavīriem.”

— Tas ir iespējams. Kas zina? Bet pat tas ir labāk nekā aiziešana uz visiem laikiem. Pasaule ir brīnišķīga vieta, lai gan jūs šobrīd varētu man nepiekrist.

“Es uzminēju pareizi, vadītāja dēls, es nepiekrītu,” runāt kļuva arvien grūtāk. — Bet es padalīšos ar tevi tavā ticībā — es ļoti daudz atdotu, lai tu paskatītos uz pasauli no otras puses.

Viņš rūpīgāk ieskatījās manās blāvās acīs:

“Kādu vārdu tev deva tēvs, sieviete?”

— Kāpēc tu gribi zināt? Es nenodzīvošu līdz rītam.

— Es gribu tevi atcerēties. Un, ja mums būtu šamanis, es liktu viņai dziedināt tevi no tavas brūces.

— Turpināt mocīt? — iesmējos, lai gan varbūt smiekli vairs nelauzās caur manām baltajām lūpām. Slava labajiem gariem, ka viņiem nav šamaņa! Ak, šī ir mana uzslava… Sāpju dēļ es pārstāju skaidri domāt.

Viņš domīgi atbildēja:

— Nē. Lai tev būtu laiks man parādīt pasauli no otras puses.

“Ja tev ir kaut pilīte žēlastības, vadoņa dēls, izņemiet nazi un pabāziet to nedaudz zemāk.” Man ir apriebies šī pļāpāšana…

Viņš noliecās un satvēra rokturi. Vēl tikai pāris sekundes un viss būs beidzies.

“Kādu vārdu tev deva tēvs, sieviete?”

— T… Tesa.

— Atpūties mierā, Tesa. Nepiedzimstiet no jauna, ja nevēlaties.

Viņa balss bija maiga un sitiens precīzs.

Atvēru acis un izmisumā gaudoju. Raudošā meitene ratos gaidīja spārnos, un es, lai arī novēloti, izpildīju viņas lūgumu.

3.nodaļa. Tali

Es bezpalīdzīgi sabruku uz grīdas un aizvēru acis. Sāpes un smagums, ko es jutu Najas ķermenī, bija pazudis, bet šai meitenei šķita pilnīgi bez enerģijas: viņa cieta no bada un slāpēm, bet kas cits bija vēl ļaunāk — šķita, ka viņas muskuļi nebija pat pielāgoti ķermeņa atbalstam. Noteikti viņa nebija medniece vai zemniece. Ko jūs varat darīt tik trauslā izskatā?

Manā mutē kaut kas traucēja. Sākumā šķita, ka viņas mēle ir ievainota — pilnīgi iespējams, ka viņa ierastās histērijas laikā to bija stipri sakodusi. Bet tad es kaut kā to atradu. Meitenes mēle bija caurdurta ar tievu metāla stieni, kas beidzās gludā akmenī. Zilā pērle — es uzreiz uzminēju. Un tas daudz ko izskaidroja. Priesteriene, visticamāk, ir no Alaidas tempļa, kas atrodas tālu austrumos. Galvenās labo garu dievietes kalpone, kas agrā bērnībā tika izvēlēta šai misijai. Par šādiem tempļiem zināju tikai no dzirdamām liecībām, tāpēc neko nevarēju pateikt par viņas darbu vai iepriekšējo likteni. Bet vismaz valodas pērle izrādījās ne daiļliteratūra. Es droši varu teikt vienu, šī meitene nebija gatava īstajai dzīvei un, iespējams, nekad nebija gaidījusi, ka viņa būs tik tālu no sava altāra. Es gribēju ticēt, ka viņas dieviete nepametīs šo gliemežvāku, jo iekšpusē bija mainījies īpašnieks. Es varētu izmantot jebkuru palīdzību no augšas.

Es gulēju tur, nekustīgi, stundām ilgi, pat manas domas palēninājās, zaudējot pēdējo virzienu.

— Vai viņa ir mirusi? — vīrieša balss skanēja ļoti tuvu, bet es nesaņēmos. “Mums vajadzēja to sadedzināt, pretējā gadījumā tas tika iztērēts!”

Sieviete viņam atbildēja:

— Kāda jēga bija to dedzināt bez šamaņa? Vienkārši sasildiet gaisu.

— Kā tu nomiri? — Es atpazinu Dāru pēc viņa autoritatīvā toņa. — Vai tu viņu pabaroji?! Es tagad jums to noorganizēšu!

— Medmāsiņa, lieliskā Dāra! — pirmā sieviete bažīgi, mājīgi runāja. “Vakar es viņu aizvedu naktī uz krūmiem, lai atvieglotu sevi, un tad viņa ar varu iedeva man kaut ko dzert un iedeva ēst. Es zvēru pie atdzimšanas, es viņai netrāpīju! No rīta viņai bija labi! Viņa rēca kā parasti… Varbūt viņa nenomira?

Viņi rupji iegrūda man plecā. Būtu vērts mirt tikai tāpēc, lai apsargi par to saņemtu! Bet tagad es jau biju pārliecināta, ka mans nākamais upuris būs mana nākamā māsa. Ja šodien meitiņa netiek sadedzināta uz sārta, tad varam mēģināt tajā izturēt ilgāk. Viņa pacēla galvu un paskatījās uz Dāru. Viņa atviegloti nopūtās:

— Dzīvs. Kāpēc tad neraudi?

Es sarāvos:

— Apnicis. Pagājušajā nedēļā man tas apnika, bet es domāju, ka es jums sagādāšu vairāk prieka.

Dāra salieca uzaci, bet pagriezās pret biedriem:

— Bez puņķiem un sarkanām acīm viņai šķiet viss kārtībā, kā tu domā?

Viens no karotājiem paraustīja plecus:

— Manuprāt, labāki par tiem, kurus redzējām iepriekš.

Un vēl viens iesaucās:

— Pirmkārt, es gribētu to nomazgāt. Tur redzēsim. Bet ne velti vecā Tīrija teica, ka šāds upuris nesīs mums labu vēju un veiksmi, vai viņa būtu kļūdījusies?

“Tomēr mums vairs nav šamaņa…” Dāra sprieda. “Tu varētu būt piemērota kaut kam citam, jo tu esi skaista.” Tu esi jaunava.

Es paskatījos uz viņu. Patiesībā es nezināju droši. Varbūt visas priesterienes ir nevainīgas vai varbūt ne. Bet es sapratu, kas slēpjas aiz šī izteikuma — priekšnieka Nae dēls teica, ka viņa sievietēm jābūt vislabākajām un neskartajām. Ja šī meitene ir tik skaista, ka viņa tika izvēlēta godpilnajai misijai — tikt dzīvai sadedzinātai, tad arī viņš droši vien tiks galā.

Viņa pat nesagaidīja manu atbildi, viņa atslēdza restes un satvēra mani aiz pleca, izraujot mani ārā:

“Es viņu aizvedīšu pie Krīta.” Ja viņam viņa nepatīk, tad nav jēgas viņu tālāk barot.

Pat ja es gribēju pretoties, spēka šajā ķermenī nepietika. Daara mani iegrūda lielā teltī un lika citiem atnest tvertni ar ūdeni. Tad viņa norāva man drēbes un iebāza mani tur. Viņa paberzēja manu muguru ar smeldzošas zāles ķekaru, un es nomazgāju seju — tikai ūdens lika saprast, cik es esmu netīra.

— Vai Kriits ir priekšnieka dēls? — jautāju, lai gan jau nojautu.

“Jā,” Dāra mani pagrieza un satvēra manu roku, mazgājot plecus. “Ja tu viņam patīc un viņš nav muļķis, tad viņš var atdot tev normālu dzīvi.”

“Šķiet, ka mēs vārdam “normāls” piešķiram dažādas nozīmes, Daara.

Viņa pieliecās un uzmanīgi ieskatījās man acīs:

“Es vienkārši nevaru saprast, it kā jūs būtu nomainīts.” Esmu redzējis salauztus cilvēkus, esmu redzējis daudz… Bet es nekad neesmu bijis liecinieks tam, kā viņi atkal sanāk kopā.

“Iespējams, es vienkārši saņēmos, vai arī labie gari mani beidzot atrada dēmoniskā pūļa vidū?”

Viņa nedusmojās. Gluži pretēji, viņa plati pasmaidīja:

— Kādu vārdu tev iedeva tavs tēvs?

“Jā…” es apstājos laikā. — Tali.

— Es redzu, ka tu esi skaista, Tali. Jo tev ir iespēja dzīvot šodien. Bet es arī dzirdu, ka tev ir mēle, Tali. Un jūs varat to pazaudēt līdz dienas beigām.

“Vai jūs domājat, ka es joprojām spēju baidīties, Dāra?”

— Nebaidies. Bet bezbailība ne vienmēr ir stulbums. Vadītāja ceturtais dēls ir ļoti nosvērts un prot būt žēlsirdīgs. Uzskatiet, ka esat laimīgs.

Žēlsirdīgs? Cilvēks, kurš posta apmetnes un nogalina visus, kas nonāk pie rokas? Mēs ar dēmoni runājam vienā valodā, taču mūsu runas nozīme ir ļoti atšķirīga. Es nolēmu par citiem jautājumiem:

— Kas tu viņam esi? Vai ziņkārība netiek uzskatīta par stulbu?

“Nē,” viņa pacēla mani kājās un ar tādu pašu rūpību sāka mazgāt manu kājstarpi. Es nodrebēju. “Es esmu viņa uzticīgais draugs, tuvākais sabiedrotais un attāls radinieks.”

Es atklāju vilcināšanos viņas atbildē:

— Mīļotā vai mīlošā?

“Jā, jūsu mēle noteikti neizturēs ilgi,” viņa smējās. — Gan mīļotā, gan mīļā, ja tik interesanti.

— Tad tevi noteikti moka greizsirdība…

— Greizsirdība? — viņa bija pārsteigta. — Nē. Vīrieša sirds un dzimumloceklis nav viens un tas pats. Kriits var paņemt simtiem un tūkstošiem citu, var dot viņiem savu sēklu un bērnus, bet es palikšu mierīgs. Un tu esi skaista — skaistas sievietes pastāv tieši tāpēc, lai iepriecinātu vīriešus. Pateicies savam skaistumam, Tali, un izpleti kājas platāk. Diez vai Kriitam dzīvē bija vismaz viena sieviete, kura nesapņoja par tādu vīrieti. Diez vai mīlas laikā viņam kādreiz ir nācies sasprindzināties. Tev viņš būs jāatstāj iespaids.

Šī tēma bija pārāk atklāta — manu radinieku vidū nebija pieņemts tik acīmredzami apspriest intīmas lietas. Un manā galvā sāka virmot satraucošas domas:

— Es… es negribu dzemdēt viņa bērnu…

Viņa iztaisnojās un lika man slapjām kājām uzkāpt uz ar audumu klātās grīdas. Viņa paņēma mīksta materiāla gabalu un ielika to rokās, sakot, noslaukiet sevi. Pati meklēju ķīpā drēbes, kas atbilstu manam izmēram.

“Tu joprojām esi stulbs, Tali.” Kad viņam no tevis apniks, viņš tev pārgriezīs rīkli. Bet, ja tu nēsāsi viņa dēlu, viņš tev dos laiku vismaz dzemdēt.

— Es nevēlos ciest no viņa! — viņa pārliecinošāk atkārtoja. -Vai tu vari vismaz palīdzēt ar to? Mūsu dziedniekiem ir ārstniecības augu…

“Labi,” viņa iztaisnojās. “Mūsu ārstiem ir arī piemērotas zāles. Bet par to informēšu Krītu. Un tas ievērojami samazinās jūsu iespējas.

— Nebiedē mani, Daara. Iepriekšējā dzīvē es aizmirsu, kā baidīties.

— Tieši tā… it kā viņi būtu to nomainījuši. Es sāku ticēt šiem… jūsu laipnajiem gariem. Uzvelc šo, kamēr es tev atnesīšu novārījumu.

Kleita bija īsa — līdz augšstilba vidum — un liela. Daara atdeva savējo, un viņa bija garāka un plecos platāka. Bet veselas tīras drēbes pašas par sevi deva drošības sajūtu. Kamēr Daara bija prom, es varēju mēģināt aizbēgt, bet apkārt bija citas teltis, un tālāk bija sardzes ugunsgrēki. Labākajā gadījumā viņi mani nogalinās. Un tad es pats nogalināšu nākamo māsu. Tāpēc es nemēģināju, lai gan tas, kas tuvojās, mani izraisīja nervozas trīces.

Daara palīdzēja izķemmēt viņas garos matus un sapina tos bizē, tādā pašā kā viņai bija. Tad viņa mani aizveda uz telti nometnes centrā: līdzīga kā pārējām, tikai citāda krāsas un izmēra. Viņa iegrūda mani iekšā.

Vadoņa dēls sēdēja uz dīvāna un aizdedza lampu. Sākās jau tumšs, un tik lielas telts apgaismošanai būtu nepieciešami vairāki gaismas avoti. Viņš īsi paskatījās uz mums un nekavējoties atgriezās pie tā, ko darīja.

“Upuris, kuru Tīrija izvēlējās?” — viņš vienaldzīgi jautāja.

— Viņa ir līdera dēls.

“Es domāju, ka viņa raudās, līdz viņa būs pazudusi.”

— Pats esmu pārsteigts. Ņem to, Kriit. Varbūt tas padarīs jūsu nakti gaišāku. Vai varbūt tas jūs uzmundrinās?

— Ja tu gribētu mani uzmundrināt, Dāra, tu atvestu šamani — vecāko no dzīvojošajiem.

Viņa nopūtās un piegāja tuvāk. Viņa apsēdās uz ceļiem viņa priekšā. Es turpināju vilcināties pie ieejas. Daara par mani aizmirsa, un Kriits manai klātbūtnei nepiešķīra nekādu nozīmi.

— Līdera dēls, ir pienācis laiks pieņemt lēmumu. Padomnieki arī uzskata, ka tālāk piekrastē būs tikai nelieli zvejnieku ciemati. Un cilvēkiem izdevās no turienes aizbraukt. Tā vairs nemaz nejūtas kā cīņa.

Viņš nolika lampu un pamāja:

— Tātad, mums jāatgriežas austrumos un jāpievienojas citai grupai. Ir pienācis laiks ņemt pilsētas un doties uz galvaspilsētu. Pretējā gadījumā viņu gļēvais imperators pats neiznāks mums pretī.

“Es saprotu jūsu šaubas… bet tie sārņi, nogalinot Tīriju, neatstāja mums citas izvēles!”

Es runāju, un mana balss sajūsmā grabēja:

— Es labi zinu šīs vietas! Jums taisnība, tālāk nav lielu apmetņu. Tikai makšķernieku ģimenes… tie nav nekādi karotāji!

Patiesībā man nebija ne jausmas, kas atrodas uz rietumiem. Ja nemaldos, priekšā ir liels zvejnieku ciemats. Un būtu ļoti jauki, ja šī atslāņošanās viņu nesasniegtu. Daara smējās:

— Paskaties, pat trofeju metiens ir manā pusē! Paskaties uz viņu, Kriit, viņa ir skaista. Būtu žēl tādu skaistumu dāvināt karavīriem, ja negribas to ņemt. Viņas vārds ir Tali.

Viņš viņai uzsmaidīja ar pilnīgi nesaprotamu, gandrīz puicisku smaidu:

“Tāpēc es gaidu, kad jūs atstāsit mūs vienus.”

Daara steidzās garām ar smiekliem. Es saraujos. Kriits piecēlās kājās un kļuva milzīgs. Viņš pakāpās uz priekšu.

— Novelc kleitu. Parādi man, kas ir apakšā.

Manas rokas sāka trīcēt. Es ar pirkstiem satvēru apakšmalu, bet nevarēju piespiest to uzvilkt. Krīts domīgi nolieca galvu uz sāniem:

“Tātad jūs nelūdzāt Dāru, lai atved jūs uz šejieni?”

Šajā smieklīgajā jautājumā bija pārāk daudz! Un es nervozi pasmaidīju:

— Lūdzās? Vadītāja dēls, man tika dotas daudzas iespējas: mirt no bada, tikt izvarots no jūsu karavīru pūļa, gaidīt, kamēr šamanis sadedzinās uz sārta, vai nākt pie jums.

Viņš atkal pasmaidīja:

— Un ko tu izvēlējies?

Es gribēju smieties viņam sejā — traki, biedējoši un izplūstu no rīkles. Ja vien viņš varētu no apjukuma beigt smaidīt. Bet es ļāvu indei izpausties tikai kā atbalss tonī:

— Redzi, dēmon, katrs no variantiem bija tik vilinošs… Bet viņi neļāva man domāt.

Viņš piegāja tuvāk un es instinktīvi saliecos.

— Tali, vai ne? Es esmu Krīts, Rodesas salu un Tikijas teritorijas augstā virsaiša ceturtais dēls. Iepazīsim viens otru. Sauc mani vēl vienu reizi par velnu un es tev izsitīšu visus zobus.

— Es… kā man ar tevi sazināties?

— Kriit vai priekšnieka dēls. Vai tiešām tu esi tas, kurš raudāja ratos piecas dienas pēc kārtas?

Es neatbildēju.

— Novelc kleitu, Tali. Tagad es vēlos tevi redzēt vēl vairāk.

Es nokratīju trīci no pirkstu galiem. Galu galā es zināju, kāpēc viņi mani ved uz šejieni, pat it kā man būtu laiks sagatavoties… Es novilku savas drēbes, bet kauns pārņēma visu manu iekšpusi. Es pat nevarēju pacelt savu sarkano seju. Viņa nometa kleitu uz grīdas un spontāni aizsedza sevi ar rokām.

Viņš stāvēja divu soļu attālumā no manis, tuvāk nenāca.

“Paņem rokas prom, Tali,” balss ir ļoti mierīga, pat klusa. — Pati nost rokas.

Es nolaidu galvu vēl zemāk un piespiedu sevi atvērties. Nepanesami ilgā gaidīšana beidzās ar šādu secinājumu:

— Tu esi ļoti skaista.

It kā viņš gaidīja, kad es atbildēšu. Tad viņa izspieda:

— Un tavi cilvēki… tu mums esi neglīts…

Es negribēju būt rupjš. Tas vienkārši bija fakts, kas vispirms ienāca prātā un tāpēc tika izteikts steigā. Dēmoniem nebija nekā kopīga ar jaunajiem vīriešiem svarīgo grāmatu attēlos — vīriešu pievilcības piemērs: smalki sejas vaibsti, gaiši cirtaini mati, noslīpēti profili. Katra meitene kontinentālajā daļā sapņo par tik brīnišķīgu vīrieti. Pats Kriits atgādināja milzi no baisas pasakas, ļauno garu, kurš spēj nomocīt upurus ar vienu skatienu. Viņš pacēlās divas galvas virs manis, un titāniskais spēks bija redzams katrā kustībā. Bet, atbildot uz manu smieklīgo atzīšanos, viņš tikai pasmējās:

“Paskaties uz mani, Tali,” viņš gaidīja manu skatienu. — Vai es jautāju tavu viedokli?

— Piedod… Kriit.

Viņš atkal nolieca galvu, iespējams, pastāvīgs ieradums, kad viņš domāja.

— Darīsim tā. Es šodien tevi neaiztikšu — apgulies un guli, ja vēlies. Un rīt es tev uzdošu vienu jautājumu: vai tu atdosi sevi vai es tevi paņemšu ar varu un tad nogalināšu. Vai es dodu jums laiku, lai izvēlētos kādu no vilinošām iespējām? Esiet pārliecināts tikai par vienu — es ilgi negaidīšu.

Es nezinu, kāpēc, bet kavēšanās mani negaidīti iepriecināja. Es iepriekš nebiju bijusi kopā ar vīrieti un noteikti netaisījos atdot sevi kādam, kuru nemīlēju, taču šī brīža kavēšanās ļāva man vismaz sākt elpot.

— Vai tad es varu ģērbties?

— Par ko? — Krīts brīnījās. -Vai tev ir auksti? Tali, vai tu esi izsalcis?

Biju nežēlīgi izsalkusi, bet negaidītā tēmas maiņa zaudēja apetīti. Tad es vienkārši piegāju pie gultas, apgūlos uz malas, pievilku ceļgalus pie krūtīm un ietinos auduma segā. Vismaz pagulēšu, kamēr tas ir atļauts.

Apmēram pēc divām stundām viņš apgūlās man blakus, bet nekad man nepieskārās.

4.nodaļa. Rīts

Šķiet, ka pirmo reizi trijās iepriekšējās dzīvēs es gulēju. Pēc šādiem pārbaudījumiem relaksējoša atpūta ir daudz vērta. Apgāzās uz sāniem. Kriits gulēja, gulēja uz muguras. Uz galvas nav zelta stīpas, un uz rokām nav aproces. Elpošana ir vienmērīga, tikko jūtama. Es nekustējos, jo negribēju, lai viņš pamostos. Būtu labāk, ja viņš nemaz nepamostos…

— Nu ko tu skaties? — Viņš pat neatvēra acis, un es pārsteigumā saraujos. “Teltī ir naži, vai jūs tos vēl neesat atraduši?” Vai arī jūs grasāties viņu nožņaugt ar kailām rokām?

Un elpošana joprojām ir tāda pati. Es nomierinājos un atliku galvu. Viņa klusi atbildēja:

“Es nogalināju piecpadsmit karotājus no jūsu tautas, bet piecpadsmitajā mans ceļš beidzās. Tāpēc nē, es nedomāju par to, kā tevi nogalināt. Bet kāpēc jūs mani atstājāt šeit, ja jūs to gaidījāt?

“Ja sieviete mani nogalina un pat miegā, tad manu ceļu var uzskatīt par saīsinātu,” viņš pasmaidīja un tikai tad atvēra acis un paskatījās uz mani. — Piecpadsmit karotāji? Vai tu melo?

Mēs gulējām viens otram blakus un skatījāmies viens uz otru, klusi runājām. Tik mierīgā tonī draudus negaidi. Un tāpēc Krīts tagad nebaidījās.

— Es meloju, vadoņa dēls. Varbūt viņa tikai par to sapņoja.

“Tad kāpēc tu skatījies uz mani?” — Viņš atgriezās pie iepriekšējās tēmas. — Vai jūs mēģināt pierast pie manis, jo nav citas izvēles?

— Nē. Es domāju… Es domāju par to, vai izvarotāju un slepkavu vadonis pats nevarētu būt izvarotājs un slepkava?

“Viņš nevar,” viņš piemiedza aci un šķita, ka viņš ciešāk aplūkoja manas lūpas. “Es esmu sliktāks par viņiem visiem kopā, jo… vienalga.” Kas tev ir mutē?

Es nedaudz pavēru muti, izbāzu mēli un parādīju viņam pērli, kuru man pašam vēl nebija bijusi iespēja izpētīt. Viņa paskaidroja pēc iespējas labāk:

“Tā ir zīme par mūžīgu kalpošanu labā gara dievietei.” Es biju priesteriene.

“Interesanti,” viņš piecēlās uz elkoņa un lidināja virs manis. Es paliku kaila, tāpēc ar roku piespiedu segu pie krūtīm, radot sev iedomātas drošības sajūtu. — Parādi vēlreiz.

Man vajadzēja atvērt muti. Es nestrīdos par tādām muļķībām. Likās, ka viņa acis kļūst tumšākas, kad viņš noliecās zemāk un skatījās.

“Kaut ko tādu šeit dara tikai šamaņi.” Vai tu esi šamanis, Tali?

— Nē, vadoņa dēls. Tā ir tikai kalpošanas zīme.

— Bet, ja viņa būtu, viņa joprojām nebūtu atzinusies? — viņa acis iesmējās, bet jautrības sajūta uzplaiksnīja tikai uz mirkli. — Tās ir zilas pērles, bet mazas un gludas. Parādi man vēlreiz.

Šķita, ka es sapratu, kāpēc viņa elpošana kļuva smagāka, taču es to apzināti nesaistīju ar radušos tuvību. Bet, kad es pavēru lūpas, viņš noliecās vēl tālāk un pieskārās ar savas mēles galu manējai. Man pat nebija kur atkāpties, tāpēc es tikai raustījos un sakodu zobus.

— Parādi man! — viņš atkārtoja asāk. Acis vairs nespīd. Viņš piespiedās stiprāk, nepievēršot uzmanību rokas pretestībai.

Es lēnām atvēru lūpas un uzreiz pieņēmu viņa mēli. Viņš pārsita ar savu galu pāri pērlei, atkāpās, ieskatījās viņas acīs un tad atkal noliecās, skūpstīdams viņu dziļāk. Viņš nedaudz pieliecās pie manis, tādējādi pilnībā ierobežojot manas kustības, bet viņa skūpsts kļuva par patīkamu atklājumu: sākumā maigs un lēns, bet izraisot trīci, bet pēc tam arvien noturīgāks. Manas acis pašas aizvērās, un ķermenis reaģēja uz neparasto glāstu. Es nekad agrāk nebiju skūpstījusies, es nemaz nezināju, kā to izdarīt, bet šķita, ka manas lūpas un mēle pielāgojās un reaģēja. Tagad es elpoju saraustīti, gribēju izņemt roku starp mums un apskaut viņu, lai šī patīkamā sajūta paildzinās un pastiprinās.

Bet viņš pēkšņi apstājās, atkal ieskatījās acīs — un viņa skatiens tagad bija pavisam citāds.

— Es gribu tevi, Tali. Tāpēc es tūlīt uzdošu solīto jautājumu. Bet no tavas atbildes nekas nav atkarīgs — es jūtu, ka tu melosi.

Es sarāvos, iekšā virmoja histērija. Skūpsts mani uzbudināja, lika vēlēties vairāk, un es pat aizmirsu, ka skūpsts sajūsmina ne tikai mani.

Un Kriits man atbildēja:

“Es esmu zaudējis sieviešu skaitu, un jūs būsit pirmais vīrietis.” Tu nebūsi mans pēdējais, bet es centīšos tevi atcerēties. Kā zila pērle.

Izlēmusi, es nepretojos, kad viņš atvilka pārvalkus, saspieda manas krūtis, pēc tam vēlreiz noskūpstīja, atrāvās, izpleta manus augšstilbus un ar pirkstiem izbrauca gar kroku. Viņš necentās man izpatikt — viņš izklaidējās, pieskaroties man. Viņš novilka bikses un nosvieda tās malā. Viņš apsēdās starp manām kājām uz saviem ceļiem, plaši izplešot augšstilbus.

Atsegtais dzimumloceklis bija milzīgs, un galva mirdzēja ar dzidru šķidrumu. Man bija bail, ka viņš mani saplosīs no iekšpuses. Kādas sāpes pārcieš sieviete, kad vīrietis viņu paņem?

“Nē, nē, Tali, nesaspied savas kājas,” viņš uzspieda man uz ceļiem. “Tagad es nevēlos apstāties, pat ja jūs sākat kliegt no šausmām.”

Viņš apgūlās uz manis, atbalstīja elkoni pret gultu un ar otru roku virzīja dzimumlocekli iekšā. Tas ir nepatīkami, bet es centos atpūsties, cik vien varēju. Viņa atmeta galvu, lai vismaz garīgi novērstu prātu no notiekošā. Iekšā bija raustīšanās sajūta, bet nebija pēkšņu kustību. Krīts gludi kustināja gurnus uz priekšu un atpakaļ. Un tad viņš pēkšņi piespiedās stiprāk, liekot man izlocīties no jauktām sajūtām. Un viņš nekavējoties atrāvās ar visu ķermeni, piecēlās un izvilka no manis savu dzimumlocekli.

— Tu neesi jaunava. Kā tu šeit nonāci?

Mana balss trīcēja, tāpat kā viss ķermenis. Kredīts mēdz mainīties pārāk bieži, man vienkārši nebija laika pielāgoties.

— Es… es…

Ko es varētu atbildēt? Ko tu nezināji? Kāpēc bezgalīgās asaras atņēma man atmiņu?

“Tagad viņi jūs izvedīs ārā, piesēs pie četriem zirgiem un nesīs dažādos virzienos.” Vai arī paskaidrojiet.

— Vadoņa dēls! — balss sāka trīcēt no panikas. — Es meloju, lai izdzīvotu!

Viņš uzmanīgi paskatījās manā sejā:

— Cik vīriešu jums bija? Vai tas bija ar varu vai aiz mīlestības?

Es nevarēju atrast izskaidrojumu viņa interesei, bet es izmisīgi meklēju jebkuru skaidrojumu, kas būtu piemērots atbildei. Maz ticams, ka kāds no cilts pārstāvjiem izvaroja bijušo līķa īpašnieku: starp maniem cilvēkiem šādi noziegumi bija reti, līdzīgi slepkavībai. Viņai droši vien bija kāds… Varbūt pirms viņa nokļuva templī. Vai arī attiecības ar vīriešiem templī nebija aizliegtas — kā lai es to zinātu? Krīts, negaidot paskaidrojumu, pavīpsnāja:

— Viens no maniem cilvēkiem? Ja kāds no viņiem tevi paņēma, viņš tiks sodīts.

Tieši tas viņu satrauca — disciplīna starp šo neliešu čali. Šī doma bija gandrīz smieklīga, ja es tagad spētu smieties. Es varētu nosaukt jebkuru! Piemēram, tas, kurš mēģināja izvarot Naju, kad es satvēru viņam aci. Viņš noteikti to bija pelnījis, labie gari ir liecinieki. Bet ko darīt ar pārējo — tikpat, cik pelnījis sodu? Un diez vai dieviete Alaida pacietīs apmelošanu… un viņa, šķiet, joprojām ir ar mani, jo es joprojām neesmu piesiets zirgiem.

— Par mīlestību, vadoņa dēls. Viens. Pirms es kļuvu par priesterieni.

Ikreiz, kad es runāju, viņš nenolaida acis no manām lūpām — it kā viņš tikai gaidītu, kad tur pazibēs kāda pērle. Iespējams, šis skats bija tas, kas viņam apgrūtināja koncentrēšanos.

“Tu esi dīvains, Tali.” Kad es tevi noskūpstīju, es noteikti zināju, ka esmu pirmais. Kad es iegāju tevī, es noteikti zināju, ka esmu pirmais. Un šamaņi nekad tik nemaldās — altārim viņiem vajadzīgas jaunavas, kuras nav pazinušas vīriešus. Kā tas varēja notikt?

Tas nozīmē, ka viņu šamanis bija pārāk vecs, lai precīzi atšķirtu jaunavas! Šķiet, ka es visiem izdarīju lielu labvēlību, atbrīvojot pasauli no viņas. Tagad es sapratu, ka viņa prātā viņš lemj manu likteni, bet viņš mani gribēja ne mazāk kā agrāk. Un, spriežot pēc skatiena, ko viņš negribīgi noņēma no manām lūpām, vēl vairāk. Un tā viņa pacēla gurnus uz augšu. Tagad bez iepriekšējām bailēm — sajūtu, kad viņš manī ienāca, varētu nosaukt par nepatīkamu, bet diez vai sāpīgu. Es varu to izturēt, ja kaulējos par skaistās Tali dzīves pagarināšanu:

— Vienkārši ņem mani, vadoņa dēls. Un tad dari visu, ko vēlies.

Viņš neatbildēja, viņš tikai piecēlās vēl tālāk un ieskatījās viņam acīs, it kā uz visiem viņa jautājumiem būtu atbilde. Skatiens ir saspringts, bez smaida vai gaidītās kaislības.

— Ar vienu nosacījumu, Tali. Tu izliksies, ka neviens tevi agrāk nav mīlējis. Un tu iepriekš nevienu neesi mīlējis. Vai jūs varat?

Es nesapratu šī pieprasījuma nozīmi, bet es atbildēju godīgi:

— ES varu.

— Tu atkal melo?

“Es zvēru pie labā gara, ka nekad neatcerēšos to, kuru mīlēju iepriekš.” Tikai radinieki.

Viņš izskatījās pārsteigts. Viņš droši vien sajuta teiktā patiesumu. Viņš pamāja.

— Un, ja tu man uzdāvināsi bērnu ar tādām pašām melnām acīm, tad es zvēru pie atdzimšanas — es tevi atlaidīšu un neaiztikšu visus, kurus tu sauc par ģimeni.

Vai viņš tevi atlaidīs, bet bez bērna? Jā, mums tiešām ir dažādi uzskati par daudzām lietām… Šī meitene patiesībā izcēlās ar bieziem melniem matiem, uzacīm un skropstām, kas mūsējiem bija jaunums. Paši dēmoni bija tumšmataini, taču tas nebija tik pārsteidzoši uz viņu tumšās ādas fona. Es joprojām pat nezināju savu acu krāsu, bet dēmonu acis biežāk bija zilas vai pelēkas. Pašam Kriitam bija auksts, tērauds nokrāsa, kas viņa izskatam nekādu maigumu nepiedeva. Un Daara vēl nav viņu informējusi par pretapaugļošanās novārījumu, ko viņa man vakar iedeva dzert. Vai viņa mani maldināja? Un, ja es tevi nemānīju, vai Kriits nebūs dusmīgs, uzzinot par manu pārliecināto piesardzību? Es tikai uzdrošinājos teikt:

— Kā tu saki, vadoņa dēls.

Viņš pēkšņi mani atlaida un apsēdās. Viņš sniedzās pēc biksēm.

— Tad ejam ēst. Šodien griežamies atpakaļ uz austrumiem, vajadzēs spēku un labus apavus.

5.nodaļa. Trīs sievietes

Dēmoniem bija maz zirgu. Protams, tie tika ņemti arī no mūsu apmeklētajām apdzīvotajām vietām. Tāpēc lielākā daļa no vienības pārvietojās kājām. Un es starp citiem.

Tagad viņi mani vienkārši ignorēja: es kļuvu vai nu par līdera sievieti, vai par viņa personīgo trofeju — tas nav tik svarīgi. Bet neviens no viņiem nezināja, ka viņa to nezina, un Krīts nesteidzās ziņot. Man ierādīja vietu pie ugunskura, piedāvāja ēst un ēst, bet jautājumi netika uzdoti. Protams, es arī nesteidzos uzsākt sarunas. Bet viņa uzklausīja citus, uzzinot detaļas, kuras viņa nebūtu iemācījusies nekur citur.

Izrādījās, ka pirmie kuģi bija tikai izlūki, galvenie spēki vēl nebija pat piestājuši mūsu krastā. Ja tikai dažas šādas vienības spētu izraisīt šausmas, tad kopā ar pārējiem cietzemi atnāktu slaktiņš. Un, cik es sapratu, viņu misija bija iedvest šausmas. Dēmoni patiesībā bija dīvaini — viņus interesēja ne tikai teritorijas sagrābšana, bet arī teritorijas atgūšana spēcīgam ienaidniekam. It kā tas ar godu izgreznotu viņu zemisko rīcību. Bet viņi sasniegs savu mērķi: es ceru, ka tad, kad ieradīsies galvenie spēki, pats imperators viņus sagaidīs ar bruņotiem un apmācītiem bruņiniekiem, nevis zemniekiem ar dakšām. Un viņš katru no tiem izmetīs no savas zemes. Tagad viņi devās uz ostu, lai tur gaidītu citas daļas vai galveno armiju. Bez šamaņa nebija jēgas doties dziļāk cietzemē.

Pēc pusdienlaika es tik tikko varēju pakustināt kājas. Priesterienes ķermenis bija vājš, nepiemērots šādām pārejām, un mana iekšējā spēka nepietika, lai vienā dienā piepildītu muskuļus ar dzīvību. Sākotnēji diezgan ērtie apavi, ko viņi man atrada, tagad berzēja manas izlutinātās pēdas. Es nevalkāju ādas bikses, gāju kleitā. Lai sievietes nekautrējas ap kailajām krūtīm, bet es joprojām esmu tālu no tā. Bet arī ar to neviens nestrīdējās — Krīta metienam ir pienākums darīt tikai to, ko Kriits pavēl. Un viņam nerūpēja mans tērps, tāpat kā es.

Es paskatījos uz tukšajiem ratiem, bet nekad nepieņēmos lūgt atļauju tajos braukt. Nav tā, ka es būtu noraizējies par izsmieklu — man ir vienalga par viņu attieksmi, es vienkārši negribēju viņiem neko prasīt. Bet palīdzība negaidīti nāca no Dāras — viņa pamanīja, kā es paklupu. Viņa lika zirgam pagriezties un, zīmēdama vienā līmenī ar mani, pastiepa roku:

— Nāc šurp. Šis zirgs ir spēcīgs un var izturēt mūs abus.

Viņa mani pievilka un nosēdināja sev priekšā, ar stingru roku turot manu vēderu. Braucām lēnām, lai kājnieki nepagurtu. Es, šūpojoties uz katra soļa, domāju par arvien dīvainākām lietām. Taču beigās nonācu pie secinājuma, ka Dāra mani vienkārši uzskata par vērtīgu savam vadītājam un tāpēc rūpējas par mani. Kā jūs rūpētos par zirgu vai jebkuru lietu.

Mūs gaidīja tikai izpostīti un nodedzināti ciemati, neviena cilvēka. Es vismaz par to varēju priecāties. Man arī nebija vēlēšanās runāt ar Dāru, tāpēc atlikušajā pārejas laikā es neteicu ne vārda.

Vakarā apstājāmies un iekūrām uguni. Un tikai tad Daara atkal piegāja klāt, pastiepa uz kociņa ceptas gaļas gabalu un pastūma uz centru, kur sēdēja Kriits. Man šķiet, ka man ir jābūt viņa klusajai ēnai. Es nestrīdējos. Viņa apsēdās netālu.

Starp dēmoniem valdīja stingra hierarhija: Kriits ir augstāks par citiem, viņa viedoklis netiek apstrīdēts — radās iespaids, ka, ja viņš pavēlētu visiem iet un uzreiz noslīcināt sevi jūrā, tad visi tā darītu. Bet viņš, ja uzskata par nepieciešamu, var uzklausīt padomnieku un komandieru viedokli, kurā bija arī Daara. Nē, ne tā — viņi saka savu viedokli, pat ja viņš nejautā, bet pats pieņem lēmumu. Spriedze bija jūtama, runājot par citām vienībām. Varbūt šajā gadījumā būs strīds par varu? Es nevarēju precīzi zināt, bet bija ļoti pamanāms, ka gan komandieri, gan vienkāršie karavīri nevienam nevēlējās pievienoties. Un viņi to nebūtu darījuši, ja nepieciešamība nebūtu viņus piespiedusi. Ja vien es viņus nebūtu piespiedusi! Viņa pie sevis pasmaidīja, taču bija arī noraizējusies par to, kā Tali stāvoklis mainīsies vēl lielākā sabiedrībā.

Uzceļam teltis. Kriits, dodoties uz savu istabu, atskatījās un atrada mani ar savām acīm. Sapratusi, kas viņai jādara, viņa traucās viņam pakaļ. Taču šoreiz viņa nekavējās izmantot sava ķermeņa vājumu savā labā:

“Līdera dēls,” viņa pagriezās pret viņu, tiklīdz iegāja teltī, “man sāp ķermenis, un manas kājas asiņo.” Neesmu pieradis pie tādām slodzēm.

— Novelc drēbes, Tali.

Es sāku uztraukties — galu galā viņš jau iepriekš bija izrādījis kaut kādu žēlumu, kāpēc gan ne tagad?

— Vispirms parunāsim, vadītāja dēls… Man ir daudz jautājumu, ja man ir tiesības uzdot jautājumus.

— Novelc drēbes, Tali. Un tad parunāsim.

Novilkusi un izmetusi kleitu, es gāju tālāk un apsēdos viņam pretī, knapi piesedzoties ar rokām. Bet šodien viņš nesteidzās mani piespiest atvērties.

— Kādi jautājumi?

— Kāpēc tu esi šeit? Es domāju… kāpēc jums vispār vajadzīgs šis karš?

— Man? — Viņš mirkli padomāja un pastiepa roku pēc lampas, lai to iedegtu. “Es atgriezos no Tician štata, un tajā pašā dienā mans tēvs mani atsūtīja uz šejieni.

“Es dzirdēju Dāru sakām, ka jums patīk šī zeme… Bet no jūsu vārdiem izrādās, ka jūs īsti nevēlējāties šeit ierasties.”

Viņš pasmaidīja, viņa seja no smaida nekļuva skaista, bet kļuva maigāka:

“Es to neteicu, Tali.”

“Es to neteicu,” es pamāju. “Es vienkārši šodien daudz klausījos.” Kāds vēlas vairāk asiņu, kāds vēlas nogalināt imperatoru, kāds vēlas atstāt šajā teritorijā nevienu dzīvu dvēseli. Bet es nedzirdēju — ko jūs vēlaties?

“Man ir atbilde uz jūsu jautājumu, bet es nevēlos jums to sniegt.” Jo tagad es domāju par ko citu.

Smaids no viņa sejas nepazuda, viņš nedusmojas. Bet es nodrebēju. Krīts pieliecās pie manis:

“Es sapratu, ka es joprojām gribu tevi, neskatoties uz maldināšanu.” Nolādējiet savu skaistumu par to, Tali. Bet jūs pārbaudāt manu pacietību. Daara teica par ieņemšanas novārījumu — tur, krūzē, viņa to atkal nodeva… Viņa meloja ārstiem, ka viņai to vajag, jo neviens jūs nevarēs saprast. Galu galā es tev apsolīju brīvību. Vai tu viņu negribi?

Es nolaidu skatienu uz grīdu, bet ne no apkaunojošajām sarunām. Atbildei jābūt tādai, lai nepasliktinātu viņa attieksmi pret mani.

“Es esmu… līdera dēls.” Es nezinu, kā to izskaidrot.

— Pamēģini.

Un tas, šķiet, mudināja mani līdz sirsnībai:

“Šī nav mana vieta, Kriit,” es gribēju piebilst, “es neesmu no tiem, kas dzīvs padodas, ne no tiem, kas pazemojas,” bet viņš būtu turējis mani aizdomās par melošanu. Galu galā es esmu šeit — kaila sēžu viņa priekšā. “Es domāju, manai dzīvei vajadzēja kalpot dievietei, nevis kalpot vīrietim.” Šis stāsts nav rakstīts par mani, es tajā nokļuvu nejauši… Un tāpēc es nevaru būt jūsu bērnu māte — lai tas vismaz būtu pareizi. Vai tu šo saproti?

Paskatījos uz augšu, Krīta acis tagad bija nopietnas:

“Vai naids pret mani ir augstāks par visu pārējo?”

“Vai tā,” es klusi atbildēju, bet viņš pats to izteica ļoti precīzi.

— Tali, parādi man pērli.

Es saspringu — tagad precīzi zināju, kas sekos. Bet viņa to izdarīja, nedaudz paverot muti. Krīts satvēra manu seju ar savām lielajām plaukstām un pievilka sev klāt.

— Neaizveriet to. Atdodies vismaz skūpstos — tici man, skūpsti manāmi nomierina sirdi. Tu nevari ienīst ar pilnu spēku un skūpstīties tā, kā tu man atbildēji vakar.

Viņš pārbrauca ar savu mēli pār manējo un tad mani spēcīgi noskūpstīja. Viņam ir taisnība par vienu sīkumu — kad es aizvēru acis, es aizmirsu par to, kas to dara. Un viņa skūpstīja pretī, aizrijoties no vēlmes. Tomēr Krīts atrāvās pēc kārtējiem pusvaidziem no manis:

“Ja tev sāp ķermenis, kā tu saki, tad šodien sagādā man prieku ar savu muti.” Tad novārījumu nevajag dzert. Esmu gatavs gaidīt tevi vēl vienu dienu. Vai redzi, ka es nāku pretī?

Viņš uzreiz piecēlās kājās un novilka bikses. Es nepavisam nesapratu viņa lūguma nozīmi, bet, kad erektais dzimumloceklis bija atsegts manā sejā, es atkāpos. Viņš piegāja tuvāk, un, kad es atkāpos, viņš parāva manu pakausi un ar galvu pieskārās manām aizvērtajām lūpām.

“Nāc, Tali,” šķiet, ka viņa balsī pirmo reizi dzirdēju manāmu aizkaitinājumu. “Vai arī jūsu ķermenis ir pārāk noguris, lai to izdarītu?”

“Es…” izskanēja kā nervozs sauciens. — Ko tu dari?

Viņš attālinājās un vērīgi paskatījās uz mani no augšas:

“Jūsu sievietes tā nedara?”

— Nē! — kopš viņš mani atlaida, es mēģināju rāpot vēl tālāk. Patiesībā es nekad neesmu dzirdējis par šādiem “priekiem”! Pat stāstos par korumpētām sievietēm ostas pilsētās, un stāsti vienmēr ir līdz nepazīšanai pārspīlēti. Un nekad netika minēts, ka sievietes varētu tā izvarot. Viņi pat tā neizvaro! Un viņš grib, lai es to daru brīvprātīgi?! — Šis… šis ir…

“Nepabeidz savu teikumu,” viņš pārtrauca. Bet šķita, ka viņš ir savedis kopā. “Es jums saku, jūs atkal un atkal izmēģiniet manu pacietību.” Cik ilgi man ir jānoliecas, lai jūs kļūtu par šī stāsta daļu?

— Es… piedod man, vadoņa dēls, bet tev ir vieglāk mani nogalināt, nekā piespiest kaut ko tādu darīt…

Viņš satvēra mani aiz pleca un pavilka uz augšu, piespiežot mani piecelties. Viņš bija dusmīgs, bet likās, ka viņš mēģināja to izdomāt ar mani:

“Tu līdz galam nesaproti savu situāciju, Tali.”

“Es visu saprotu, vadītāja dēls,” mana balss trīcēja. “Ņemiet mani kā vīrietis sievieti.” Es atdošu sevi tev, tāpat kā sieviete var sevi atdot vīrietim. Bet, ja tu nogalināsi sievieti manī ar tādu pazemojumu, tad tev paliks tukšs metiens, kā mani sauc Daara.

Intuitīvi jutu, ka situ pareizajā virzienā. Daara par Krītu neko daudz nestāstīja, taču atklāja ko būtisku: tradīcijas un amats viņu ieveda gultā tikai ar tām sievietēm, kuras pēc tā ilgojās. Viņiem vajadzētu ar prieku locīties zem viņa. Maz ticams, ka viņš ir pieradis pie kaut kā cita. Tāpēc maz ticams, ka viņam derēs parasta bedre ar rokām un kājām, tā neatbilst viņa ierastajai vīrišķības koncepcijai. Es nevarēju būt pārliecināts par saviem secinājumiem, es vienkārši mēģināju iejusties viņa vietā un saprast. Tomēr viņa acis dega dusmās:

“Tu pārbaudi manu pacietību, bijušais neesošu dievu kalps!”

“Ņem mani, vadoņa dēls,” un viņa atvēra muti, stāvot uz pirkstgaliem, lai sasniegtu viņa lūpas.

Viņam vajadzēja brīdi padomāt, bet tagad viņam nebija manis žēl. Skūpsts bija mežonīgs, gandrīz sāpīgs. Vai arī sāpes radīja viņa rokas, kas gandrīz ar pilnu spēku saspieda manu ķermeni. Viņš nometa mani uz grīdas, strauji izpleta manas kājas un uzreiz iegāja. Uz mirkli viņš sastinga, it kā tikai mēģinātu aptvert notiekošo, un tad sakustējās — vairākas reizes sāpīgi lēni. Es nevarēju savaldīties un noliecos uz priekšu, lai viņu satiktu. Pēc tam kustības kļuva kaislīgas, asas, un no tām sāka vārīties arī manas asinis. Nepatīkamā izstiepšanās iekšā padevās viskozai slinkumam, kas pieauga ar katru raustījumu. Mute neviļus atvērās, un Krīts uzreiz iegrūda tajā mēli, un es tikai ar klusiem vaidiem izelpoju.

Vēl mazliet, un es pati sāktu viņam uzsist sevi, bet vājais ķermenis nebija spējīgs uz Krīta aizraušanās cienīgu atbildi — tas tikai izbaudīja sajūtu, ka kopā ar vīrieti iekšā ienāk spēks. Viņš paātrinājās vēl vairāk, tad ar spēcīgāko grūdienu iešļācās manī, un tajā pašā laikā viņa seja nevaldāmi saspringa, it kā viņam sāpētu. Likās, ka man kaut kā pietrūka: kad viņš mani paņēma, manā ķermenī brieda vētra, tiecoties pēc kaut kādas virsotnes. Un tagad visas zarnas sāpēja no vilšanās, ka es nekad nezināju, kā tāda vētra beigsies.

Viņš iznāca, izsmidzinot atlikušo sēklu uz mana augšstilba, un apritēja uz sāniem. Viņš paskatījās uz manu profilu, bet ilgu laiku neko neteica. Es pats to nevarēju izturēt:

— Vai drīkstu dzert novārījumu, vadoņa dēls?

— Dzer, Tali. Es noteikti tevi ļoti drīz nogalināšu, jo tu esi nepanesams. Un es šobrīd gribu būt pārliecināts, ka tu nenēsi manu bērnu.

Es aizmigu vienā mirklī — gan mana apziņa, gan katrs cīpsls gaidīja tieši to.

Pamodos rītausmā. Kriits gulēja viņam blakus, bet vairs negulēja. Ārā atskanēja balsis. Drīz pametīsim telti, lai ieturētu brokastis un dotos ceļā uz kārtējo bezgala garo dienu.

Es klusēju, nezinādama, kā pasveicināt to, kurš kļuva par tavu pirmo vīrieti naktī. Viņš izrādīja vai vienkārši ieskicēja iespējamo baudu, bet pats nepārstāja būt tāds, kāds bija agrāk. Krīts pēkšņi sāka runāt klusi, apstājoties starp teikumiem, it kā izvēloties vārdus:

— Es atbildēšu uz vienu jautājumu. Man ļoti patīk šī zeme, Tali. Viņa ir ļoti dīvaina. Esmu šeit tikai īsu brīdi, bet esmu satikusi trīs sievietes, no kurām katru nevaru aptīt galvu. Pirmā — jauna meitene, ļoti precīza šāvēja, bez vilcināšanās upurējās, lai nogalinātu mūsu šamani. Un tad viņa iebāza nazi kaklā, lai viņas ķermenis nenokristu maniem karavīriem. Viņa varētu būt mana labākā karotāja. Otrā sieviete mira manu acu priekšā, bet viņas mierīgums pirms pēdējā sliekšņa pielīdzināja viņu labākajai no mums. Mēs augstu vērtējam tos, kuri nebaidās no nāves, mēs uz to tiecamies, bet reti kurš varētu ar to salīdzināt. Viņa varētu būt mana labākā draudzene. Trešā ir tik skaista, ka acs nekad neapniks uz viņu skatīties, un kaislīga, ka nekad neapniks viņu ņemt. Tas ir tā, it kā viņas ķermenis būtu radīts, lai sniegtu un saņemtu baudu. Ne tik drosmīga kā pirmā, ne tik miermīlīgā kā otrā, bet viņai ir pārdroša mēle, caurdurta ar zelta stieni ar pērli. Viņa varētu būt mana labākā mīļākā. Bet viņas naids pret mani vienmēr būs augstāks par viņas aizraušanos. Esmu pārsteigts, ka jūsu cilvēki kopumā ir tik vāji, bet tik spēcīgi tajos, uz kuriem man izdevās paskatīties tuvāk.

Es neatbildēju.

6.nodaļa. Šamanis

Pēc brokastīm Daara mani uzreiz aizveda pie sevis. Mēs abi svērām maz, un viņas zirgs viegli izturēja šādu slodzi. Bija neērti braukt bez segliem, un dēmoni meta tikai mīkstu zamšādas spilventiņu pāri krupam. Bet tas ir ieraduma jautājums. Braucām blakus Kriitam, un tāpēc varēja dzirdēt viņu sarunas.

“Nītam vajadzētu būt šeit līdz vasaras beigām.” Viņš vadīs uzbrukumu galvaspilsētai,” domīgi sacīja Krīts.

— Slikti. Naats spēj iekarot tikai meiteņu dzemdes, nevis pilsētas. Viņa trešā sieva ir ļoti skaista, viņš būtu varējis palikt pie viņas ilgāk.

— Skaties savu valodu, Dāra. Viņš ir priekšnieka pirmais dēls.

— Citādi es nezinu! Tikkieši mūs gandrīz uzvarēja, pateicoties šim pirmajam dēlam, kurš bija vairāk aizņemts ar trešās sievas izvēli, nevis ar militāro stratēģiju.

— Dāra!

— Es klusu, es klusu, Kriit. Bet, ja jūs un Rakiids nebūtu bijuši laikā, tad tagad Tykian valsts svinētu uzvaru pār Robeskiem.

— Šķiet, jūs apsolījāt klusēt?

— Es klusēju! Vai tu mani dzirdi — es klusēju. Kas tur ir?

Viņa norādīja uz priekšu, un es paskatījos tuvāk. Kāda sieviete skrēja no jūras uz meža līniju. Varbūt viņas pavadoņi vienkārši bija ātrāki — neviens cits nebija redzams. Diez vai viņa te ir viena… No izpostītajiem zvejnieku ciematiem tika aizvesti daudzi cilvēki. Daži no viņiem joprojām ir tuvumā: galu galā makšķerēšana viņiem ir pazīstamāka, tā neļaus viņiem nomirt no bada.

Es saspiedos, cenšoties remdēt paniku. Zirga mugurā viņi ātri viņu panāks, ja Kriits tikai pamāja ar roku.

— Varbūt tur ir apmetne? — Dāra ieteica. — Priekšnieka dēls, varbūt pārmeklēsim brikšņus?

Šis ir pats brīdis, kad jūs pilnībā aizmirstat par sevi.

“Kriit,” mana balss bija aizsmakusi, bet es centos skaidri izrunāt vārdus. — Atlaid viņu… Es lūdzu ar labu garastāvokli, lai viņa iet… Tā ir tikai sieviete! Viņa…

Kriits pārsteigts paskatījās uz mani. Bet es arī par to priecājos — dažas minūtes var izglābt nabaga dzīvību, tāpēc mums ir jātērē laiks.

— Tu kaulējies ar mani, Tali?

— Es nekaulējos… Lūdzu…

“It kā jums ir tiesības jautāt,” viņš maigi pasmaidīja ar nesaprotamu ironiju. “Un tikai tie, kam ir ko piedāvāt, var kaulēties.”

“Es… Man ir ko piedāvāt!” — Es pat pielēcu, un tas lika zirgam šņākt. — Lai šī sieviete aiziet, un es darīšu to, ko… ko tu vakar no manis gribēji… Labprātīgi. Un viss pārējais, ko no manis vēlies…

Mana balss kliboja, es nosarku un paskatījos prom. Kriit jau vajadzētu saprast manu mājienu, bet es nevarētu par tik apkaunojošu lietu runāt skaļi. Kriits paskatījās tālumā — sieviete jau bija sasniegusi pirmos kokus, bet viņa joprojām bija redzama. Likās, ka viņas skrējienu nobremzējusi kāda nasta — vai nu noķerta zivs, vai mazulis kūlī. Viņš atkal pagriezās pret mani:

— Labi, Tali. Es piekrītu šim darījumam. Tātad, ko es vēl gribu?.. — un viņš iesmējās.

— Jā… un paldies. Es neatgriezīšos pie saviem vārdiem.

Daara, it kā saprotot, par ko mēs runājam, atbalstīja viņu ar smiekliem. Komanda gāja garām. Kriits ar smaidu atskatījās uz Daaru, un viņa nevarēja nomierināties.

Pēc kāda laika es uzdrošinājos pajautāt par viņas jautrības iemeslu:

— Nu kāpēc tu smejies? Es zinu, ka rīkojos pareizi, bet tavi smiekli liek man justies kaunā.

— Skaistā Tali! — viņa atbildēja. — Tu esi stulbs kā jūras krabji! Interesanti, par ko jūs kaulējāties? Lai jūs nedzertu buljonu vai neatzītos savā mūžīgajā mīlestībā?

Tāpēc viņa nezināja detaļas. Vismaz mani tas iepriecināja.

— Nav svarīgi. Bet kāpēc tu smejies?

— Jo jūs joprojām neesat sapratis vienu lietu — mēs nekad nedzenam tos, kas skrien. Ja cilvēks nolemj skriet, tad viņš vairs nav karotājs. Un mēs cīnāmies tikai ar tiem, kas ņem rokās ieročus un ir gatavi mirt… par jebko. Vai tiešām jūs domājat, ka mēs nebūtu panākuši nevienu no tiem ratiem, kas tik ļoti steidzās doties ceļā?

Es gribēju nicinoši iesaukties, bet savaldījos. Galu galā Dāra nemeloja — visas sievietes, kuras viņi sagūstīja, bija tieši tās, kuras bija gatavas mirt un nemēģināja aizbēgt… Tāpat kā drosmīgā Naja. Un daudziem kolonistiem izdevās aizbraukt; iepriekš šis fakts nešķita dīvains. Visi, kas skrien… Izņemot vienu!

— Un es? Vai es nebēgu?

Jautājums bija dīvains, es sapratu. Bet tā meitene gandrīz nepaņēma nazi un drosmīgi devās pretī saviem ienaidniekiem. Vai arī es kļūdos? Kriits arī ieinteresējās par mūsu sarunu:

— Vai tu mums par to jautā? — paraustīju plecus, tāpēc viņš ar tādu pašu izbrīnu paskaidroja. — Viņa aizbēga. Bet ne no mums, bet mums. Un šamanis tevi uzreiz ieraudzīja — ņem, viņa saka, tas ir labākais upuris ugunij, ja gribam piesaistīt veiksmi uz ilgu laiku.

Daara turpināja smieties par manu stulbumu, un es nodomāju. No kā tempļa priesteriene varētu bēgt un tādā panikā, ka neredzēja priekšā vēl briesmīgākas lietas? Vai arī viņa vienkārši nezināja, ka skrien pretī ienaidniekam — tas nav pārsteidzoši; mums agrāk nepatika dēmoni, bet mēs no tiem gandrīz nebaidījāmies. Viņa vienkārši varēja nezināt… Vāja, nobijusies meitene, kura patiesībā bija stulba. Ar Daaru te nevar strīdēties. Bet domas par viņu ļāva man novērst uzmanību no solījumiem, ko es Kriitam devu šī brīža karstumā. Man būs ļoti nepatīkama nakts… un viņš mani ir piemānījis.

Netālu no vienas no apmetnēm atradām nometni — vēl vienu dēmonu atdalījumu, bet daudz mazāku. Viņam pretī iznāca kāds gados vecāks vīrietis, taču gadi nebija mazinājuši viņa redzamo spēku. Paklanās Krīta priekšā:

— Sveicināts, ceturtais dēls. Es tevi meklēju.

— Par ko?

Daara nokāpa no zirga un pagriezās pret Krītu:

— Tas ir kapteinis Mūrs no Tadikas.

Priekšnieka dēls pamāja.

— Sveicināts, Mūr. Kur ir tavs kuģis?

— Atstājis to mazliet tālāk uz austrumiem. Būs vispārēja kolekcija. Vadītāja pirmais dēls pavēlēja visus spēkus apkopot vienuviet. Mēs esam aizdedzinājuši šīs tautas niknumu, tagad varam uzbrukt ar armiju. Pa to laiku mums ir pavēlēts pagaidīt.

Krīts nolēca no zirga un tikai atbildēja:

— Labi. Tad mēs šeit atpūtīsimies un rīt tiksim. Izskatās, ka ilgi nesteigsimies.

“Jā, Kriit,” vīrietis vēlreiz īsi paklanījās. — Paņemiet mani un sešdesmit manus cilvēkus savā pakļautībā.

— Es piekrītu.

Un es joprojām domāju, ka var rasties strīds par varu. Tā nevar: ar dēmoniem viss ir stingri noteikts. Visi, kas ir zemāki par Kriitu, ir pakļauti Kriitam. Viņš pats nodos varu savam dēlam, kurš dzimis agrāk. Es jau dzirdēju par katru no viņiem: Naat, Rakiid, Saan, un tad ar dzimšanas tiesībām nāk Kriit. Katram ir savi karotāji, bet lielākais spēks ir Nātam, pirmajam Rodebas salu un ieņemtās Tikianas teritorijas mantiniekam. Un tieši par viņu Dāra runāja tik objektīvi.

Mūsu vienība uzcēla teltis pie Moora nometnes, daži devās dziļāk mežā medīt, citi kurināja ugunskurus, lai pagatavotu vakariņas. Kriits un Mūrs ilgi sarunājās vienatnē. Es nedomāju par bēgšanu: pat tad, kad devos atslogot sevi, viena no sievietēm vienmēr mani pieskatīja. Pārējā laikā likās, ka esmu atstāta pašplūsmā, bet, ja vienkārši steidzos… Lai gan… ja man būtu tādas pašas kājas kā desmitās paaudzes medniecei, es varētu mēģināt. Brīdiniet pārējos un varbūt pat pašu imperatoru, kas te notiek! Bet mums būs jāgaida piemērotāks brīdis.

Es sēdēju pie ugunskura blakus Daara un ēdu nesālītu, bet ļoti sātīgu sautējumu, kad mums tuvojās Kriits un Moors. Un aiz viņiem es ieraudzīju vecu vīru — tik senatnīgu, ka pārsteidza pats fakts, ka viņš stāvēja uz savām kājām. Ādas uz augšstilbiem, spieķis ar mazuļa galvaskausu… Viņa nolaida skatienu, lai neizrādītu riebumu.

— Tava sieviete? — Skaisti, — Mūrs draudzīgi jautāja.

Un tad šamanis pienāca priekšā, paskatījās uz mani un čīkstēja:

“Žēl, ka tev, Kriit, izdevās to izturēt.” Šāds upuris nodrošinātu mūsu veiksmi nākamajam gadam! Labi!

Šķiet, ka man joprojām ir paveicies. Es ieskatījos viņa baltajās acīs un noslīku tajās, nevarēju atraut acis. Un viņš turpināja vaimanāt:

— Cik žēl! Ceturtais dēls, vai neesi iemācījies sevi savaldīt? Galu galā es nemaz daudz nekavēju. Gandrīz vēl tīrs… varbūt tomēr jāpamēģina?

Es šausmās saraujos, bet Dāra atkal sniedza negaidītu palīdzību:

— Nomierinies, šaman. Tagad ir par vēlu, zini. Pieņemsim, ka Krīts savu veiksmi apsteidza par pāris dienām.

“Es zinu, lieliskā Dāra, es zinu,” viņa balss čīkstēšana lika man aizsprostot ausis, bet es joprojām skatījos viņam acīs, it kā apburta.

Tomēr Krītu interesēja kas cits:

— Ko tu ar to domā — gandrīz tīrs?

“Tas ir tas, ko tas nozīmē, līdera dēls.” Ka viņa bija kopā ar vienu vīrieti, vienreiz un pavisam nesen. Tātad jūs ar savu nesavaldību visu padarījāt tikai sliktāku! Vai tiešām nebija iespējams būt pacietīgam?

Kriits paskatījās uz mani tā, it kā man būtu pienākums nekavējoties sniegt kādu citu skaidrojumu. Vai tā ir mana vaina, ka katrs pirmais šamanis starp dēmoniem pieļauj kļūdas? Vai arī šī meitene tiešām nebija kopā ar vīrieti? Es īsti nebiju iedomājusies, kā jūs varat zaudēt savu nevainību citādi, bet jūs varat iedomāties! Vai arī kalpošana dievietei viņu attīrīja līdz pirmatnējai nevainībai?

Mūrs bija daudz laipnāks:

— Nekratiet tā, tagad tiešām nav iemesla tevi sadedzināt. Kādu vārdu tev iedeva tavs tēvs, kriitas sieviete?

“T… Tali,” es turpināju slīkt šamaņa acīs.

— Viņš melo! — viņš kliedza. — Ne tas vārds. Cits. Tela? Takka? Nu saki vēl ko, tava intonācija izklausās pēc cita nosaukuma!

“Tu mums esi tikai noslēpums, krabju sieviete!” — Daara iesmējās un uzsita man pa muguru.

No trieciena es varēju pamosties un izkļūt no šamaņa skatiena. Viņa paskatījās uz Krītu un vienkārši paraustīja plecus. Viņš mani neapšaubīja, un manā galvā pārņēma auksta sajūta. Šie šamaņi… viņi patiesībā ir ļoti spēcīgi! Šausmīgi, šausmīgi spēcīgs! Un tāpēc es, tiklīdz mēs ar Dāru atkal bijām divatā, palūdzu viņai pastāstīt par viņiem.

Viņa teica, ka jo vecāks šamanis, jo stiprāks. Ka šamaņi piedzimst ļoti reti, bet ar gadiem iegūst spēku. Jau zīdaiņa vecumā zināms, vai bērnā ir maģija — tiem ir cits izskats, no kura pat mamma uz brīdi kļūst nejūtīga. Un pēc tam viņam vairs nav izvēles. Viņi aizsargā viņu pāri visiem dārgumiem, māca viņam burvestību un burvestību, un, kad viņi kļūst pietiekami spēcīgi, viņi ved viņu uz militārām kampaņām. Piedzimt par šamani ir lielākais pagodinājums. Un jaunā sieva vienmēr vēlas, lai kāds no viņas bērniem piedzimtu ar maģiju asinīs. Taču šī vēlme piepildās daudz retāk, nekā dēmoni vēlētos.

Daara savu stāstu pabeidza ar gaidīto jautājumu:

— Kādu vārdu tad tev deva tēvs? Un kāpēc tu meloji?

“Tesa,” es nolēmu būt atklāta. — Bet man ir vieglāk. It kā viss notiek nevis ar mani, bet ar kādu citu meiteni.

Daara nopietni ieskatījās man acīs, tad pamāja:

— ES sapratu. Tāpēc palieciet Tali, ja vēlaties. Un es Kriitam neteikšu. Galu galā tam noteikti nav nozīmes zem segas.

— Paldies.

— Nepateicies man, Tali. Manuprāt, tu esi tukša un stulba, bet es saskatu tevī iekšējo spēku. Dariet visu, ko vēlaties, ja vien tas ļauj jums ar to dzīvot. Un prasi man — palīdzēšu, ja varēšu. Šī pasaule mīl stipros. Un es viņus mīlu.

Dvēselē dīvaina mokoša sajūta. Dēmoni pēc dabas ir pretīgi. Un, ja es būtu varējis, es būtu nogalinājis visu nometni tieši tajā vakarā — mana roka nebūtu trīcējusi. Bet tajos ir kaut kas tāds, kas izraisa reakciju. Un tāpēc dvēsele tiek ievilkta dažādos virzienos. Ievainot.

7.nodaļa. Kaislību dīvainības

Taču, kad iestājās tumsa un es traucos uz centrālo telti, es tur atradu vecu šamani strīdamies ar Krītu:

— Priesteriene? Ko darīt, ja visas priesterienes ir tīras un tik skaistas? Kur atrodas viņas templis?

— Es nezinu, dārgais Dotlāk. Mēs viņu nepaņēmām templī, viņa pati skrēja pie mums.

Es sastingu tālumā un klausījos.

— Tad iedod man! Tavā sievietē nav maģijas, bet ar viņu kaut kas nav kārtībā — es jūtu iekšā, ka upuris nebūs veltīgs.

— Nomierinies, Dotlāk. Mums ar viņu ir mīlestība. Kā es varu jums to dot?

— Tagad tu melo, Krīt! Ir kaislība, bet nav mīlestības. Tu esi mantkārīgs! Iegūstiet sev vēl vienu! Vai arī atradīsim templi. Noskaidrosim vismaz vietu no viņas?

Kriits paskatījās uz mani, bet nezvanīja. Es nolēmu, ka būtu nepieklājīgi lemt savu likteni bez manis, tāpēc piegāju un stingri teicu:

“Pat ja jūs mani spīdzināt, es jums neteikšu, kur atrodas templis.”

“Bet tagad viņa nemelo…” šamanis domīgi izspieda. — Viņš neteiks… mēs vismaz sagriezīsim viņu gabalos.

Tad viņš uzminēja — es nevarētu, pat ja es gribētu. Šoreiz viņa ieskats spēlēja rokās.

“Es zvēru pie atdzimšanas, kaut kas ar jums nav kārtībā!” Varbūt tava dieviete patiešām eksistē… it kā viņa sēdētu tevī! Mana pazīstamā pasaule sabruks, ja atļaušos šādu domu,” viņš atkal pagriezās pret Krītu un ierunājās iepriecinošākā tonī. — Dot to atpakaļ. Es apsolu, ka centīšos tevi nenogalināt! Es to atgriezīšu vēlāk!

Noraizējusies es sev atbildēju:

— Nē, dārgais Dotlāk. Es tev nekalpoju — Kriitu. Un es vēlos, lai viņš mani atkal pieņemtu par savu sievieti.

Krīts pasmīnēja, paņēma mani aiz rokas un iegrūda teltī:

— Tu viņu dzirdēji. Un viņš mani dzirdēja, kas ir daudz svarīgāk.

— Es dzirdēju, vadoņa dēls. Un viņa atkal melo. Viņa nevēlas tev kalpot. Atzīmē manus vārdus — šī sieviete nesīs tev iznīcību.

— Ej, šaman, atpūties. Rīt mums būs vajadzīga tava gudrība.

Kad Krīts iegāja teltī, es piegāju viņam pretī:

“Paldies, vadītāja dēls, ka neatdevāt mani.” Mans ķermenis ir pārāk vājš, lai izturētu spīdzināšanu.

Viņš pasmaidīja:

“Vai es varētu domāt par kaut ko citu pēc jūsu atzīšanās?” Kas atkal izrādījās meli.

Nav jēgas strīdēties ar acīmredzamo:

— Kāpēc tu esi pārsteigts? Jā, es nevēlos jums kalpot, bet esmu gatavs paklausīt.

— Un tu gribi, lai es tevi aizvedu? — viņš atcerējās. Tajā pašā laikā viņa acis samiedzās, it kā Krīts tik tikko varētu apvaldīt smieklus.

Uz šo jautājumu nebija skaidras atbildes. Viņš manī radīja dedzinošu naidu, bet pagājušajā naktī es sajutu citu uguni sevī. Ja jautājums ir par to, vai esmu gatavs atkārtot šo sajūtu, tad… Man nav nekas pretī. Bet šamaņa šeit nebija, tāpēc es varētu stipri pārspīlēt:

— Gribi.

Viņš pievilka mani sev klāt, un es atvēru muti, gaidot skūpstu. Bet viņš tikai klusi pasmējās:

“Patiesībā kļuva vieglāk, kad sapratu, ka tu šķiti dīvains ne tikai man.” Kā lai es tevi saucu, ja iepriekšējais bija meli?

— Tali.

— Es tevi saukšu par Zilo Pērli. Un, kad tu atklāsi savu vārdu, es būšu pārliecināts, ka tavs “es gribu” ir īsts.

“Mēs vienojāmies,” nez kāpēc es nevarēju nesmaidīt pretī. “Bet es gandrīz ļoti gribu tavu skūpstu.” Vai jūs tam ticat?

“Jā,” viņš paskatījās uz manām lūpām. “Bet šodien jūs apsolījāt, atceries?”

Viņš uzspieda uz maniem pleciem, liekot man mesties ceļos. Mans solījums… Es piespiedu sevi nomierināties, tagad ir par vēlu izmisumā steigties apkārt. Viņa atraisīja virvi savām biksēm un nolaida tās lejā. Dzimumloceklis nebija uzcelts un izskatījās ārkārtīgi nepatīkams tik tuvu. Es sarāvos, bet paņēmu to ar roku. Viņa aizvēra acis un norādīja to savā mutē. Galu galā viņš to gribēja?

Viņa nejauši pieskārās galvai ar mēli, un tas viņam lika nedaudz saspringt. Bet es piespiedu sevi neatkāpties.

— Aiziet!

Un viņš iespiedās dziļāk. Es īsti nesapratu, kas jādara — viss mans gribasspēks tika iztērēts, lai neatgrieztos. Varbūt Kriits saprata manu neizdarību, jo runāja daudz klusāk un klusāk:

— Vispirms nolaizi ar mēli.

Laizīt to? Jā, laimīgajai priesterienei ļoti paveicās, ka viņa nomira pirms šī brīža! Bet es centos darīt, kā viņš lika. Mēle kopā ar pērli apgrieza galvu un pagāja tālāk. Penis manā mutē pietūka, bet es piespiedu sevi turpināt.

“Nekožiet zobus,” balss kļuva nedaudz savādāka, taču joprojām maiga. “Pretējā gadījumā jūs padarīsit mani par neglītāko sievieti pasaulē.” Kārtējo reizi pašās beigās ar nedaudz lielāku spiedienu. Nebaidieties, tajā nav nekā briesmīga.

Atkal atgriezos pie galvas un sajutu neparastu garšu mutē — pretīgi. Bet viņam ir taisnība, tam nav nekāda sakara ar īstām šausmām. Tas ir vienkārši nepatīkami un pazemojoši.

Dzimumloceklis piepildījās ar spēku, pieauga, ar lūpām jutu, kā vainagi uzbriest uz stumbra, bet es turpināju palaist mēli pa gludo daļu. Viņš pēkšņi iespiedās manī, es sastingu. Kriits uzlika plaukstas man uz galvas, bet nepiespieda. Šķiet, ka es sapratu, ko viņš gribēja — lai es sev ar muti iedurtu. Es mēģināju to izdarīt.

— Tagad tā ir, jā. Līdz sēkla izbirst.

Es sāku kustēties, iegremdējot dzimumlocekli dziļāk mutē, sākumā saraustīti un neveikli, bet viņš vāji grūdās, palīdzot man atrast pareizo tempu. Dzimumloceklis kļuva milzīgs, tas pilnībā nederēja. Es ar mēli jutu viņa sajūsmu… un tas bija dīvaini aizraujoši. Šķita, ka Kriits mani paņēma, bet ne parastajā veidā. Un tomēr viņam tas patika. Viņš turējās, lai nesāktu dauzīt manī visā garumā, es to jutu no spriedzes viņa plaukstās. Un tāpēc es centos kustēties ātrāk un asāk, lai viņam nebūtu mani jāmudina.

Satraukums izrādījās ļoti dīvaina lieta. Vakar es piedzīvoju ko līdzīgu, bet tad viņš manī ienāca — tā vismaz var izskaidrot. Tagad es jutu vājumu tikai no viņa kaislības sajūtas. It kā šī sajūta viņā ir tik spēcīga, ka tā izplatās uz mani, inficē mani. Es neapstājos, izbaudot viņa pieaugošo uzbudinājumu, uz ko mans ķermenis reaģēja. Mans penis pēkšņi šķita sarauties, un straume trāpīja manā mutē.

Viņš nekavējoties to izvilka. Es izspļāvu bālgano šķidrumu uz grīdas un noslaucīju muti. Nekas. Tam joprojām nav nekāda sakara ar īstām šausmām. Bet lejā turpināja saldi malkot nesenā sajūsmas paliekas. Atkal šī kaitinošā sajūta, ka vētra beigās tika noķerta.

Kriits pēkšņi nogrima uz grīdas man blakus un uzspieda ar pirkstiem uz mana zoda, liekot man paskatīties uz viņu:

“Tas ir tikai viens veids, kā iepriecināt vīrieti, Blue Pearl.” Tas vienkārši nav jūsu paradums.

Šķita, ka viņš kaut ko skaidro, bet es nevarēju saprast, ko tieši, tāpēc es vienkārši pamāju. Kriits, acīmredzot, gaidīja kaut kādu reakciju, bet nesaņēma. Pēkšņi viņš ar rokām satvēra manu seju, pievilka mani sev klāt un noskūpstīja. Vai viņam nav riebums? Vai arī viņš vēlas man pierādīt, ka viņam nav riebuma? Ka es neizdarīju neko tādu, par ko man varētu būt kauns. Šis impulss manī izraisīja pateicības reakciju: es apviju viņam rokas un atbildēju. Skūpstu, lai arī maigu, pavadīja sajūsmas atbalsis. Atkal sāksies kaitinošā vētra. To sapratusi, es atrāvos. Viņa piespieda savu pieri pret viņa pieri un mēģināja izlīdzināt elpošanu. Viņš čukstēja:

— Vai gribi, lai es tevi aizvedu kā vakar? Vienkārši jautājiet.

Pārsteidzoši, es arī domāju par atbildi! It kā viņa patiešām to vēlētos. Varbūt priesterienes ķermenis ir kaut kā nepareizs — tā alkst pēc kaut kā cita, bet mans prāts nepiekrīt šīm slāpēm:

— Nē, Kriit, es gribu gulēt.

— Tad novelc drēbes.

— Kas?

— Novelc drēbes, Blue Pearl. Un labi gulēt. Es arī neģērbšos — es gribu tevi turēt sev klāt. Vai tas traucēs jūsu atpūtai?

— N-nē…

Bet izrādījās, ka es ļoti kļūdījos. Kriits, apskaujot mani no aizmugures, sen aizmiga, un manas domas skraidīja šurpu turpu. Viņa ķermenis tik tuvu manējam mani sajūsmināja un izraisīja neskaidras vēlmes. Es gribēju rosīties, radīt vismaz kaut kādu berzi starp savu kailo un viņa ādu, bet es neuzdrošinājos. Man izdevās aizmigt tikai pēc tam, kad izrāvos no viņa rokām un attālinājos.

8.nodaļa. Zaudēšana

Saņemšanas punktu sasniedzām pēc tumsas iestāšanās. Tur pulcējās vairākas vienības, un nometne izpletās gar krastu ļoti tālu. Kriits pavēlēja izvērst no rietumu malas, un viņš pats devās sveikt līderi. Komandieri viņam sekoja, un es kopā ar Dāru — manu viedokli neviens nejautāja.

Krīts nolēca no zirga un īsi paklanījās vīrietim. Viņš bija manāmi vecāks un arī nēsāja uz matiem zelta stīpu.

— Prieks tevi redzēt, Rakiid. Paņemiet mani un manus karotājus savā pakļautībā.

“Es piekrītu, brāli,” vīrietis pasmaidīja un tad paskatījās uz jūru. “Mēs šeit paliksim trīs nedēļas, tāpēc esiet pacietīgi.” Bet meži šeit ir bagāti, bada nāve mums nedraud.

“Mēs varam parūpēties par sevi, brāli,” Krīts atbildēja.

Noskatījos, kā Dotlāks, kurš uzreiz metās malā, atrada citus šamaņus. Un tagad viņi trīs dedzīgi kaut ko apsprieda, bezgalīgi skatoties uz mani. Es nodrebēju. Izskatās, ka nabaga Tali ilgi nedzīvos. Mums ir jāpaliek tuvu Daara vai Kriit — ja ir glābiņš, tas būs tikai caur viņu atbalstu.

— Sveicināts, lieliskā Dāra! — Rakiids skaļāk teica. “Tu kļūsti skaistāka katru reizi, kad mēs tiekamies.” Kas tev ir klēpī? Vai esat atradis savu māsu? — un izplūda smieklos.

“Nu jā,” Dāra atbildēja ar tādiem pašiem smiekliem. — Mazā māsa! Paskaties, cik viņa ir laba. Bet neskaties, es to neatdošu. Viņas dēļ Krēta vismaz reizēm sāka smaidīt, tāpēc uzskatiet viņu par mūsu galveno ieroci šajā karā.

Rakiids jautri piemiedza brālim:

— Skaidrs. Un mans tēvs turpināja jokot, ka tu ņemsi Tykian ķirzaku par savu trešo sievu. Nu, viņš gandrīz saprata, lai gan jūsu sieviete ir daudz mīļāka par ķirzaku! Labi, pabaro savu galveno ieroci un noliec to zem sevis. Visas sarunas rīt.

No noguruma tiešām nokritām no kājām. Bet graudaugu putra šķita tikpat garšīga kā vienmēr. Es apzināti sēdēju starp Kriitu un Daaru, prom no šamaniskām interesēm.

Kad devāmies uz telti, es jautāju:

— Trešā sieva? Tātad jums jau ir divas sievas, vadoņa dēls?

“Jā,” viņš atvēra aizkaru un ielaida mani iekšā. Es pats atradu lampu tumsā.

— Tas ir dīvaini.

— Kāpēc dīvaini? Mēs sakām tā: pirmo sievu izvēlaties ar galvu, otro — lai iepriecinātu tēvu, bet trešo ņemat tikai tad, ja bez viņas sirds nav īstajā vietā. Ne visiem mums ir vairāk par vienu, bet mans statuss uzliek pienākumu.

“Pastāsti man vairāk,” es biju patiešām ziņkārīgs. Viņam ir divas sievas, bet tas viņam netraucē būt sievietēm visās apdzīvotajās vietās, kur viņš parādās?

Viņš pasmaidīja un apsēdās pretī dīvānam.

“Mana pirmā sieva, Dāras vecākā māsa, man sniedz pārliecības sajūtu un nebeidzamu cieņu. Mēs esam pazīstami kopš bērnības, tāpēc mūsu savienība bija paredzama. Bet viņa nevarēja ieņemt bērnu — tas notiek. Tāpēc mans statuss liek man būt trim — jo vairāk sievu, jo veselīgāki dēli.

Daara māsa? Viņa sevi sauca par “tāliem radiniekiem”… Bet tagad viss bija viegli: vecā pieķeršanās, ģimenes atbalsts un Daara vieta komandā.

— Un otrā? Vai viņa dzemdēja tavu dēlu?

“Otro es vēl neesmu redzējis.” Mans tēvs viņu izvēlējās un noslēdza laulību ballīti, kamēr es atrados Tičas teritorijā. Viņi saka, ka viņa ir skaista. Bet es devos uz šejieni gandrīz nekavējoties, kā es jums jau teicu. Tāpēc es pavadīju īsu laiku, tiekoties ar pirmo — galu galā viņa man ir daudz tuvāka.

— Vai tu esi redzējis savu sievu? — es biju pārsteigts.

— Jā. Kas tur dīvains? Vēl būs laiks. Ja es atgriezīšos no šejienes dzīvs. Un, ja es neatgriezīšos, tad labāk, ka mēs viens otru neiepazinām. Viņa ir neskarta un varēs apprecēties ar kādu citu.

Man burtiski viss likās dīvaini.

— Bet viņi zina, ka jūs ņemat pārgājienā citas sievietes?

— Noteikti. Jūs to sakāt tā, it kā tajā būtu kaut kas pārsteidzošs. Vai arī jūs vispār nepazīstat vīriešus.

Es vīriešus īsti nepazinu, bet salīdzināju viņus ar mūsu dzīvesveidu. Daži laulātie pāri cīnījās tik sīvi, ka dažiem vīriešiem viena sieva bija par daudz.

— Es joprojām nesaprotu — kāpēc trīs?

“Ja manam tēvam nebūtu trešās sievas, es nebūtu dzimis,” viņš paraustīja plecus.

Jā, dēmoniem vienkārši ir cita uztvere. Un greizsirdība viņu sievietēm šķiet sveša. Es atceros pirmo sarunu par šo tēmu:

— Un Daara?

— Kāda Dāra? — viņš nesaprata.

— Nu… man likās, ka tu un viņa bijām iemīlējušies. Es kļūdījos?

— Ar Dāru? Nē. Mana pirmā sieva ir viņas māsa, vai ne? Dāra ieņemšana trešajā vietā ir perversija.

Tikai padomā! Šiem izvirtuļiem, izrādās, ir kaut kas cits, kas pārsniedz! Bet es domāju… Pilnīgi iespējams, ka sākumā man tā nešķita. Daara varētu būt jūtas pret Kriitu, bet starp viņiem bija nepārvarama tradīciju siena. Un arī viņa viņu pazīst kopš bērnības… Ja man ir taisnība, tad kā ir redzēt, kā viņš apprecas ar savu māsu un saprast, ka tas viņu starpā aizliedz jebkādas attiecības? Bet es nekonstatēju nekādu spriedzi Kriita atbildē. Tas nozīmē, ka, ja ir mīlestība, tad tā nav abpusēja. Es gribēju pilnībā noskaidrot:

— Tātad tu mīli savu pirmo sievu?

— Es tevi mīlu, protams. Un es nekad nenožēloju šo savienību.

— Bet vai tu mani gribi?

“Es ļoti, ļoti gribu,” viņš smaidīdams piegāja tuvāk. — Pāriesim tieši pie šī jautājuma, vai ne?

“Pagaidi, Kriit…” es pieliku roku priekšā.

Viņš viltīgi paskatījās:

— Paskaidro man, Zilā pērle, tu interesējies par šo tēmu. Vai jūs nolēmāt, ka Rakiids bija nopietns? Vai jūs mēģināt kļūt par manu trešo sievu?

Pirms šī jautājuma es tā nedomāju, bet tagad iztēlojos… Es domīgi atbildēju:

— Nē, es to nemēģinu. Es nevarētu… pat ja es tevi mīlētu. Turklāt, ja viņa mīlētu, viņa nevarētu būt tikai vēl viena.

— Jūsu cilvēki ir greizsirdīgi. Mums ir arī tādas sievietes, bet tas tiek uzskatīts par stulbumu.

— Bet vai vīrieši var būt greizsirdīgi? Vai es saprotu pareizi?

— Kāpēc sievietei vajag vairāk par vienu vīrieti? Viņai ir pavisam cita daba. Dodot sevi, viņa dāvā ne tikai savu ķermeni, bet arī emocijas, viss bez pēdām. Ja viņa ieņem bērnu no sava mīļotā, tad viņa visas savas emocijas vērš uz viņu. Cilvēks tikai sēj.

— Nav godīgi!

Viņš pacēlās augstāk tā, ka viņa acis atradās manējo līmenī, un viņa lūpas bija ļoti tuvu:

— Es saprotu. Jūs nesapņojat kļūt par trešo sievu. Un es negrasījos to ieteikt. Vai redzat, ka mums ir pilnīga sapratne? Iet izdzert buljonu un pēc tam novelciet kleitu, ja vēlaties, lai tā paliktu neskarta.

Es steidzos to darīt, un manās asinīs spontāni uzliesmoja gaidas.

Bet šoreiz Krīts nesteidzās.

— Atver muti, parādi pērli.