Глава 1. Интересная находка
Мда, что-то мне не очень хочется вставать в это осеннее утро… Да ладно, шучу. Ведь человечество давно изобрело механизмы, которые могут сменить климат любой планеты на такой, который мы хотим. И поэтому сейчас летний денёк! Слава богу, что хоть на земле люди не стали создавать многоэтажные «коробки», а оставили и строят узорчатые дома. А со вчера, надеюсь, ничего не изменилось. Вроде да… Все тот же 2417 год (от Рождества несуществующего человека, эти сказки нереальны, как и магия),а я только вчера добыла пропуск в архивы самой большой библиотеки в мире-библиотеки Города Мятежа, когда-то называвшегося Центриумом. Что ж, пройдусь.
А вот, собственно говоря, и библиотека. Ее здание построили из развалин Английского замка, достроив десяток высоченных башен и миллиарды книжных полок. Так, предъявляю пропуск охране (я всегда их боялась, они молчаливы и так ужасны в своих чёрных плащах, бррр),и… да! Допуск получен!
Ах да, я здесь потому, что я готовлю презентацию на урок истории.
Через неделю (когда я и выступаю перед школой) будет День Независимости! И не просто ежегодный праздник, а тысячелетие! А это значит, что я должна быть на высоте.
Пробравшись через череду узких коридоров, я вышла в продолговатый зал, с невероятно красивым потолком. Он был расписан, а темами для росписи являлись Первый и Второй штурм Центриума, великие битвы и Герой, озаренный светлой аурой! Они являлись кумирами каждого третьего, если не второго жителя Объединенного Земной Демократической Империи.
Я взобралась по лестнице, ища нужную мне дату. Когда мои глаза уперлись в цель, я достала несколько папок, и, не слезая с лестницы, начала читать.
Итак, первый. Это указ Кейбе от 1 сентября 1415 года
«Сим документом подтверждаю, что граф Гоеб, также известный под именем Гоеб Свирепый среди плебса, и до сих пор являвшийся наместником Армагадонского края, лишается данной должности в качестве наказания за потакание мятежникам. Все его имущество должно быть конфисковано, а новым наместником должна стать принцесса Анна Ермолитто.
*Кейбе*
И вот таких документов мне предстоит найти сотни… И да, зовут меня Эвелина.
Прошло уже несколько часов, а я до сих пор искала информацию для доклада. Много нашла документов, также и о великом Объединителе, Альвирионе. Он разбил деспотов Центриума и остальной Европы. Он побеждал их в честных боях, был благороден. Устав, я вышла на десять минут подышать свежим воздухом. Когда я вернулась, на полке стояла книга, которую я до этого не видела. В залитую старой кровью, потертую и изрезанную обложку были вбиты медные буквы: ЗАПИСКИ ВОЙНЫ.
Проведя рукой по шершавой обложке, я с трепетом раскрыла книгу, сдула пыль и прочитала: «Герцог Александр Кастильский,1392—1417». Мне о нем не говорили, а ведь он был герцогом. И про его род никто не говорил. Странно. На той же первой странице под слоем пыли я нашла вложенный, потрескавшийся от времени портрет, датированный 1417 годом. С него на меня смотрел молодой человек с резкими, грубоватыми чертами лица, полными губами, искрящимися зеленоватым цветом глазами. Темно-русые волосы были коротко подстрижены, но в некоторых местах выбивались седеющие пряди. Взгляд юноши был устремлен в какую-то несуществующую реальность, дуги бровей заломлены страданием, а в глазах читалась ничем не заглушаемая боль потери. Скорее всего, в этом мире он остался совсем один, потеряв все, что любил.
Я задумчиво открыла следующую страницу и вскоре зачиталась.
Глава 2. «Записки войны»
«Шел уже второй месяц нашей ссылки. Мы держались под ледяным ветром и снегопадами…
Немилость Кейбе лишь крепчала, но мы, мятежники, держимся, мы выживем, вернёмся в Европу и восстановим справедливость!
Буря не утихала… Третий день нас с моим другом Ильясом сносило ветром, нам пришлось связаться веревкой, чтобы не потеряться. Наши сани с провизией и палаткой унесло и разметало… Мы не слышали друг друга вообще. Смерть уже подбиралась к нам, как вдруг я провалился глубоко под снег… Следом за мной упал и Ильяс. В подземелье, находящемся в пещере, теперь на несколько метров сверху заваленной снегогм, горел огонь. От белых вихрей снега мы полуослепли, и теперь наши глаза пытались привыкнуть к полутьме. Я пошёл к костру, от которого пахло жаренным мясом. И вдруг…
Моя нога натолкнулась на что-то тёплое и мокрое. Я нагнулся. Передо мною лежал освежеванный труп. Тут только я понял, что было на костре. Запинаясь, я бросился к огню. У жарящегося человека было знакомое лицо… И тут я вспомнил. Это был один из тех, кто боролся с Центриумом вместе с нами. Внезапно с хрипом он поднялся, сжав моё лицо обгорелыми пальцами, и с кашлем и кровью из горла произнёс: «Оно здесь»…
Неожиданно, я услышал рык и вопль Ильяса. После все стихло… Запинаясь о трупы и увязая в каше из полузамерзшей крови, я побежал к столу, где лежал, сжимая что-то, человек с выдернутым позвоночником. С трудом вырвав из цепких, одеревенелых пальцев свиток, я прочёл:
Я ДО ПОСЛЕДНЕГО НЕ ВЕРИЛ В ЭТО. ДРЕВНЯЯ МАГИЯ СУЩЕСТВУЕТ. МЫ НАШЛИ СТАРОЕ ЗАХОРОНЕНИЕ И РУНЫ. НЕСКОЛЬКО СТРЕЛ. АРТУР, ЗНАВШИЙ НЕКОТОРЫЕ ДРЕВНИЕ ЯЗЫКИ, ПРОЧЕЛ ОДНУ ИЗ РУН, КАК ВДРУГ ЧЕРНАЯ ТЕНЬ ВЫРВАЛАСЬ ИЗ СТЕНЫ И ПРОЛЕТЕЛА СКВОЗЬ ГОЕБА СВИРЕПОГО, ИСЧЕЗНУВ В НЕМ. СВЕРКНУЛИ МОЛНИИ, ЗАВЫЛ ВЕТЕР, НАЧАЛСЯ НЕВЫНОСИМЫЙ БУРАН, И СРЕДИ ВСЕГО ЭТОГО-ДЕМОНИЧЕСКИЙ РЫК… БРРР, КАК ВСПОМНЮ ЭТОТ УЖАС, ПРОБИРАЕТ ДО КОСТЕЙ. АРТУРУ СРАЗУ ВЫРВАЛО ХРЕБЕТ. НЕ ЗНАЮ, ВО ЧТО ГОЕБ ПРЕВРАТИЛСЯ, НО АРТУР ВЫДАВИЛ ИЗ СЕБЯ С КРОВЬЮ СЛОВА: В СТРЕЛАХ..МАГИЧЕСКОЕ… ПРОТИВОЯДИЕ…
НЕЧТО СОЖРАЛО АРТУРА ЗА МГНОВЕНИЯ И ОСМОТРЕЛОСЬ. МЫ ВСЕ СТОЯЛИ, СКОВАННЫЕ СТРАХОМ. ВНЕЗАПНО ЮРИЙ НЕ ВЫДЕРЖАЛ И С КРИКАМИ ПОБЕЖАЛ В ГЛУБЬ ПОДЗЕМЕЛЬЯ. СУЩЕСТВО РВАНУЛО ЗА НИМ. НАСПЕХ СХВАТИВ НЕСКОЛЬКО СТРЕЛ, МЫ ВЫБЕЖАЛИ В САМУЮ МЕТЕЛЬ. ОКОЛО ДНЯ МЫ ШЛИ, УТОПАЯ В СНЕГУ, НО НАШИ СЛЕДЫ ТУТ ЖЕ ЗАМЕТАЛО. ТЕПЕРЬ МЫ ЗАРЫЛИСЬ В СНЕГ, И НАС ЗАМЕЛО СВЕРХУ. Я ВЕРЮ, ЧТО ОНО НАС НЕ НАЙДЕТ, НО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ В МОЁМ АРБАЛЕТЕ-МАГИЧЕСКАЯ СТРЕЛА.
Осмотревшись, я заметил арбалет со стрелой неподалёку. Я подкрался к нему, пригнулся, и завладел им. Тут я увидел, как что-то когтистое проходит сквозь моё плечо. Мне было настолько больно, что я не чувствовал боли. Существо выдернуло из меня свою лапу, и я, истекая кровью и теряя сознание от боли, выстрелил наудачу сквозь дыру в моём плече. Последнее, что я увидел, была яркая, всепрожигающая белая вспышка, сорвавшая нечеловеческое обличье с Гоеба, который со стоном рухнул на трупы товарищей.
Когда я очнулся, рядом со мной сидел местный житель, один из одичалых. Также я заметил лежащих в юрте Ильяса и Гоеба из того свитка, и этот Гоеб был одним из моих сосланных друзей. Я попробовал приподняться, но боль прострелила мне плечо. Простите за почерк, я писал левой рукой… Не знаю откуда, но одичалый знал наш язык. Это был вождь объединённых племён. Он желал узнать, как мы очутились в той пещере. Я рассказал ему все, что знал. Он задумчиво посмотрел мне в глаза, а затем прошептал, что знает, что вселилось в Гоеба, и что в последнее время подобные монстры стали встречаться слишком часто. Никто, кроме меня, не смог победить их, при этом не повредив заколдованного человека. Я и сам не понимаю, как это случилось.
Вождь вздохнул, а затем начал свое повествование.
…Когда-то давно на Земле еще жили опасные, зловещие существа. Мир был погружен во тьму, и солнце почти никогда не пробивалось сквозь грозовые облака. Лишь вспышки молний разрезали небосвод, озаряя скалистую почву планеты. Люди боролись за выживание, но это был вполне естественный процесс, пока из измерения смерти не пришел демон Ночь. Он владел магией, с помощью которой и был создан наш мир. Ночь объединил всех существ, наделив их магией, и теперь они открыли полномасштабную охоту на человечество. Лишь только один жрец, Валириан, смог объединить лучших из людей в орден, противостоящий Ночи, орден, владеющий магией. Теперь валирианцы смогли постоять за человечество, но обе стороны магией нарушали законы мироздания, мир трещал по швам, но люди одерживали верх. Тогда Ночь предложил валирианцам перейти на его сторону в обмен на вечную жизнь, и некоторые маги купились на это. Да, их жизнь стала вечной, сердца их превратились в черные обломки скал, и души стали принадлежать Ночи. Валириан вскоре одержал решающую победу и загнал Ночь с его армией обратно в измерение смерти, а в местах, где открывались порталы в это измерение, построил святилища. а ночь потому и стали звать по имени демона, что когда она приходила, люди пугались, что Ночь вернулся и в ужасе кричали «Ночь! Ночь!». Однако вскоре и валирианцы стали пропадать среди обычных людей, хотя и обучая магии других, и последователи ночи тоже растворились в человечестве, но все же они существуют. Значение магии стали забывать… а теперь, когда Кейбе пришла к власти, она, похоже, попала под влияние Ночи, и разрушила почти все храмы валирианцев.
Последние святилища-в Тилкенсштейне. Скоро Центриум развяжет жестокую и кровопролитную войну. На этом старик закончил.
Что ж, мы должны предупредить Тилкенса IX и ударить по Центриуму, но у нас нет войск. Вождь сказал, что предоставит мне 10000 отборных воинов. Сегодня мы выдвигаемся на юг. Если Тилкенсштейн падет и святилища валирианцев будут разрушены, мир погрязнет в вечной Преисподней, и ужасные существа наполнят его… Люди не смогут выжить… Моя любимая погибнет… Я ДОЛЖЕН победить. По пути я надеюсь собрать сторонников. У Центриума 500000 войск, но часть перейдёт к нам, надеюсь. У Тилкенсштейна-90000,но они обучены лучше. При правильном ведении войны мы сможем победить, и я ОБЯЗАН. Это будет мировая война, но она стоит той мясорубки, что случится на ней… Я верю, что выживу. Но мог же я пройти и пережить столько без награды, не могу же я погибнуть в битве или от демонических тварей! Магия-очень важная часть мира, на которой он держится, но которуй теперь не придают значения… Мы будем придавать, ведь я видел, что она способна сотворить!
Сибирь была за нашими спинами. На бескрайних снежных просторах люди в белых одеждах превращались в огромную лавину, надвигавшуюся на юг. Внезапно передние ряды остановились, и в снежной дымке я заметил, что какая-то чёрная линия обходила наше войско и заключала в круг, неумолимо смыкавшийся. На копьях развевались знамена Центриума. Это конец… Более 20 тысяч хорошо экипированных войск, уже имеющих около пятиста пушек. В молчании, сомкнув щиты, стояло это войско вокруг нас. Вдруг какой-то человек вышел вперёд. Со смехом он издевался над нами. Это был мерзкий предатель, один из вождей. Ненависть вскипела во мне, я резко вскинул лук и выстрелил наудачу. Он остался стоять. Со злостью я подумал, что не попал. Но тут все увидели, как его одежда стала кроваво-красной, а затем он медленно рухнул.
«Братья, умрем в бою!» -крикнул вождь, и наша армия сорвалась, побежала на врагов. За считанные секунды пушки были выкачены вперёд. Лучники натянули тетиву. Мы бежали в смертельном неистовстве, и тут…
Воздух разорвался. Первые ряды нашего войска превратились в кровавый, кричащий фарш. Вминая в землю ещё живых, мы бросились вперёд. Центриумцы не успели перезарядить орудия, и тела пушкарей полетели на снег. Сминая линию щитов, мы, умирая, громили врагов. Обошедшая нас сзади конница была близко, и клином врубилась в свою и чужую пехоту. Снег растаял от пролитой горячей крови. С последними сотнями нашей армии мы уходили в лес под натиском врагов. Их осталось уже около двух тысяч.
…Я прикончил моего последнего соперника. Рядом лежал без сознания израненный Ильяс, а неподалеку ещё слышался звон мечей. Я бросился туда, но бой уже закончился. Навстречу мне шел ослабевший Гоеб со сломанным мечом и внутренностями врагов на нем.
«Нас уже ищут! Слышишь лай собак?» -крикнул я, но было поздно. Нас обошла сзади конница.
…Мы стояли под петлей, как вдруг раздался звук рога. Топот копыт разносился по лесу. Не прошло и секунды, как нас сбили, а центриумцы-палачи были разрублены. Широкое крыло конницы под знаменами Тилкенсштейна заходило по полю на кучку центриумцев. Через несколько минут враги были втоптаны в снег. Глава войска Тилкенсштейна подошёл ко мне.
«Они сожгли нашу крепость, у нас не было провизии, и мы, зная, что вы на севере, отправились к вам. Видимо, вовремя» -сказал он.
«Да уж, спасибо…» -прохрипел я.
Нам помогли освободиться от веревок, дали коней. После короткого привала мы вскочили в седла и с остатками гарнизона отправились на юг.
«Кто сжег-то вашу крепость?» -наконец спросил я.
«Одичалые» -последовал ответ, -«Орды одичалых. Что-то заставило их бежать. Все побережье уже разграблено и выжжено. Нам нужно отправиться в Гренландию.»
«Нет!» -перебил я его-«Центриум готовит атаку на Тилкенсштейн. Необходимо предупредить всех. Одичалых перебьем потом»
«Или они нас. Или нас разобьет Центриум»
«Тогда и он погибнет, и мы все. Древняя магия пробудилась. Я сам видел. Последние храмы валирианцев на вашей территории. Их надо защитить»
Дальше мы сорвались в бешеный аллюр. Ночь надвигалась, и появилась стая диких, свирепых волков. Опасные зверюги. Два метра в длину, полтора в высоту. Да и бегают очень быстро. Впереди горел огонь. Мы неслись туда. Внезапно, волки пропали в вихре. Чёрная тень скользнула в ряды воинов. Среди войск раздались сумасшедшие, испуганные крики, а затем внезапно смолкли. Чёрная пелена окружила войско. Тысячи теней. Я натянул свой лук, но у меня было лишь две стрелы с противоядием. Я понял, что умру, и сердце мое защемило. Как же она…
Резкие белые вспышки разорвали воздух. Дикий, дьявольский вой вырвался из теней. Они ринулись в эпицентр вспышек, но исчезли все. В боевом строю стоял легендарный орден валирианцев, в блестящей огненной броне, с мечами и с поднятыми палочками. Воздух вздрогнул. Я увидел горящие зловещие маски и развевающееся чёрные плащи. Валирианцы вынули мечи. А затем…
Ураганная, мгновенная, хаотическая битва. Телепортируясь друг к другу, тут же протыкая мечами, выговаривая смертельные заклинания, неслись маги в танце смерти. Через несколько секунд валирианцы исчезли, а на снегу остались лежать горы трупов в чёрных, продырявленных плащах…
Глава 3. Разврат Европы
Тем временем в изощрённо построенном дворце графа Баварского гремели вальсы. В полупрозрачном хрустальном зале кружились сотни пар. Сам Никита, граф Баварский, разодетый в тончайшие шелка с золотыми пуговицами, инкрустированными бриллиантами, кружил свою любимую графиню Марию в танце страсти. Полупрозрачная ткань откровенного платья слегка мерцала и трепетала, на мгновения открывая и тут же закрывая от пылкого взгляда Никиты глубоко вздымающуюся грудь. Сколько признаний в любви звучало на этих балах…
Посреди менуэта граф и графиня исчезли из зала и в порыве страсти бросились вверх, в свои покои. Платье мгновенно было сорвано, ведь оно ничего не значило для богатого графа. Тяжёлый камзол отлетел в сторону. В томном поцелуе слились два тела, а затем, обнимая друг друга, рухнули на мягкую кровать, видавшую уже много пылких ночей…
А в Марселе настали тёмные времена. Многотысячный 9 легион Центриума шел через марсельские земли. Солдаты, как саранча, налетали на еду, грабили села и мелкие города. Главнокомандующий со своей свитой обосновался в замке графини Марсельской. Ночь приближалась. Главнокомандующий встал и направился в башню графини. За ним следовали 20 гвардейцев.
Дверь резко отворилась.«Дорогуша, ты знаешь, чего я хочу» -изрек командир, снимая куртку. Арина испуганно зажалась в угол. Полностью раздевшийся наглец подошёл к ней вплотную и положил руки на плечи. Похотливо потянулся к ней губами…
Кровь брызнула на лицо Арины. Голова командующего упала на пол. Гвардейцы бросились вперёд, но быстрые, как тени, люди, выбегающие из тайных ходов, перебили их ножами. Их глава, который убил командующего, подошёл к графине.
«У вас остались верные люди. Собирайте войска. Ночью и мы, и Тилкенсштейн ударим по 9 легиону и разобьем его. Потом готовтесь к обороне. Война началась»
В ту же ночь, в багровом плаще и сверкающих чёрных доспехах Максимус, царь империи Максима, вступил на палубу своей, одной из первых в этом море, тридцатипушечной каракки «Огненная фурия». Паруса огненного цвета взметнулись на сотнях мачт, и флотилия растворилась в ночи.
После бурной оргии Федориус полулежал на заморском диване на балконе своей виллы. Его затуманенные вином размышления были прерваны испуганным воплем: «Огненный флот на горизонте!»
Федориус вскочил.
«Готовьте флот! Армию на берег! Готовьте орудия!»
Штормовой ветер срывал с башни флаг Федориуса. Как фениксы, неслась знаменитая флотилия. С «Огненной фурии» грянул залп. Первый, только выходивший из бухты сицилийский корабль жалобно взвопил треском древесины, а затем был сметен тараном. Корабли огненного флота цепочкой влетали в гавань, по очереди поливая сицилийский флот огнём. На полной скорости флагман влетел на песок, и десант во главе с Максимумом вырвался на берег, прикрываясь щитами. Дождь стрел обрушился на них, и щиты с изображением горящего корабля вмиг были утыканы стрелами. Ворота крепости отворились. Во главе с Федориусом на десант неслись около двух тысяч конников, в то время как новые отряды десанта выбегали на берег. Клином вошла конница в пехоту. На копьях остались обломки щитов с горящим кораблем, вырванные куски мяса и брони. В дело пошли мечи. Уже много лежало разрубленных трупов, как на развернутой боком «Огненной фурии» прозвучала команда: «Готовь зажигательные!»
Огонь вырвался из портов каракки. Конники были сметены, и большая их часть валялась на земле, сгорая заживо. Остатки конницы во главе с Федориусом ретировались обратно в крепость, и ворота закрылись, а поверх них легли толстые решётки.
Максимус добил врага и вышел вперёд, с ненавистью взглянул на молчавшую каменную твердыню и яростно крикнул: «Вы все равно проиграете, и я сожгу вас! Сдавайтесь, и останетесь живы!»
Ответом была лишь стрела, выпущенная Федориусом Максимусу в колено. Броня громко звякнула, и все умолкло…
День прошел, а Максимус готовился к новому штурму. Он не знал, что ночью судно, нанятое графом Баварским, проникло в тайную гавань под крепостью и вызволило Дона Сицилийского, друга Никиты.
Второй штурм Максимуса был удачным, и Федориус с грустью смотрел на горящую, агонизирующую крепость. Судно неслось вдаль от Сицилии.
Граф Баварский встретил своего приятеля с распростёртыми объятиями. По случаю его прибытия был устроен бал. Все дамы обращали внимание на экзотического южанина, главу легендарной сицилийской мафии, кроме Марии Баварской. Она со своим мужем вновь кружилась в танце страсти. И по окончанию бала Мария потянула Никиту в спальню, но вдруг он заметил какого-то человека, стоящего в углу. Граф нахмурился и нежно отстранил жену. Затем он подошёл к таинственному посетителю.
«У меня мало денег для вас. Я уже потратил около четверти моего состояния на ваше оружие. Все. С меня хватит!»
«Вы ещё поплатитесь…» -прошипел незнакомец