Бесплатный фрагмент - Хроники Асов Ведьмак

Пролог

Войны время от времени вспыхивают повсюду в тёмную пору любого народа. Мир же возникает на рассвете, дарит спокойствие и мнимую уверенность, что так будет всегда. Но ближе к закату просыпаются силы, жаждущие очередного раунда противостояния. Так было и будет всегда до скончания времён. Одна цивилизация сменяет другую. История переписывается в угоду победителю, возвышая одни ценности и принижая другие. А после столкновения культурных наследий так ли верны мотивы, воцарившиеся здесь и сейчас?

Истинно верного ответа не существует!

Добро и зло. Жизнь или смерть. Правда да ложь. Одно перетекает в другое. Как осудить за воровство орудия убийства? Или найти оправдание подлому поступку, бросая другую сторону на произвол судьбы ради собственного выживания. Ведь уже неважно, во что верил проигравший. Важны отныне лишь убеждения победителя! Но может случиться так, что через годы трактовка истины изменится на противоположную.

Так ли всё должно быть?

Неизвестно!

Из прошлого нужно черпать мудрость. Грядущее может выдать крутой поворот. А жить нужно настоящим, с опорой на опыт и верой в достойное будущее.

Новый виток извечного противостояния выпал на конец двадцатого века. В разгар грядущего развала огромной страны. Государство Советов меняет приоритеты и устанавливает иной курс.

В эти лихие годы народ был разобщён, каждый человек искал способ пережить наступившую смуту. Кто-то опустился вниз, кто-то, наоборот, поднимался, и не всегда честным путём. Страна входила в новую эру.

В те годы мало кому было дело до целого мира, наполненного мистикой и чем-то неведомым. Тем, чего всегда сторонились и боялись. Но и в этом удивительном мире, так же как и в любом другом, обитают борцы за справедливость. С одного из них и начинается новая история борьбы Света и Тьмы.

Эпизод 1.
Ведьмак и видение

Настал рассвет, положивший начало второму дню лета 1990 года. В это утро не спеша просыпается человек по имени Влад. Но на самом деле он пробудился не от солнечных лучей, а от голоса большого города, который своим шумом просто не мог не повлиять на и так некрепкий сон далеко не обычного простолюдина.

Влад в буквальном смысле ненавидит суматоху мегаполиса и старается поменьше влезать в тернии бетонных джунглей. Ему по нраву тихие, не столь многолюдные, но иной раз более опасные места.

Для всех своих знакомых, да и для всего остального мира, пробудившийся на рассвете известен как бродяга Влад, человек, у которого нет дома. Хотя нет, дом у него, конечно же, есть, и он огромен. Можно сказать, Влад чувствует себя владельцем только что приобретённого особняка, не решившим ещё, где будет его комната, пока не обойдёт весь дом. Ибо его поместье — вся планета Земля.

Но лишь в определённых кругах он известен под именем — Владдух. Владдух же человек с особыми, даже уникальными возможностями. По причине того, что в его плоти единовременно обитают две души.

Первая несёт светлую человеческую сущность. А вот другая душонка олицетворяет иную сторону — мрачную, ужасающую, злобную. Ранее эта тёмная душа блуждала по мирам Асов царства Навьего.

Подобных Владдуху созданий древние предки славянских народов нарекали ведьмаками.

Если обратиться к мифам и старейшим источникам, то в них говорится, что ведьмаки — могущественные существа, способные своим влиянием кардинально изменить жизнь человечка, который, в свою очередь, и не догадается, почему всё именно так сложилось и кто посодействовал переменам.

Внешне Владдух практически не отличался от простого смертного. Чуть выше среднего роста, тёмно-русые коротко стриженые волосы. Небольшая щетина придаёт солидность и добавляет к уже имеющимся тридцати восьми годам ещё пару-тройку лет. В глазах же его иной раз можно увидеть то бушующий океан, то спокойную бирюзовую гавань.

Одевается в основном неприглядно, частенько меняя облик. Лишь кожаные сапоги являются постоянным и несменным атрибутом гардероба, ведь в каждом из них находятся ножны с кинжалами — оружие, спасавшее десятки раз жизнь владельца.

На самом деле с виду не совсем молодой человек прибыл с определённой целью в шумные каменные джунгли именно как Владдух. Предстоящее дело личного характера требовало тонкого подхода.

Известно не так много. А для большего прояснения следует отыскать старинного знакомого, который, если честно, никак не жаждет общения с Владдухом и всячески старается не попадаться ему на глаза, исходя из опыта прошлых встреч.

Ведьмаку предстоит приложить немалые усилия, хотя при большом желании и использовании своих уникальных возможностей поиск нужного человека не составит особого труда.

Итак, за день до рассвета над городскими просторами, а точнее 1 июня, Владдух прибывает в большой город под названием Угличград. Огромное поселение, сросшееся воедино с более мелкими городками, раскинулось на границе величественного Урала с бескрайней Сибирью.

Влад не случайно оказался именно в этих бетонных селениях человечков, поскольку здесь нашли пристанище многие тёмные и далеко не добрые личности. Хотя прислужники светлой стороны также не обошли своим любопытством Угличград.

Личность же, ради которой ведьмак появился в городских просторах, также ошивается в злополучных заведениях сего поселения.

В день прибытия Владдух посетил несколько мест, но цели так и не достиг. Близится ночь, набежали тучи, и где-то далеко послышались раскаты грома.

«Пора бы найти ночлежку!» — подумал ведьмак, выходя из очередного кабака города.

Стоит упомянуть: в особые вечерние забегаловки города не пройти, если ты не колдун, чародей и тому подобный контингент. Ведьмак покинул бар под названием «Ночной свет» и буквально через несколько шагов до его ушных раковин донеслась речь парочки местных хулиганов:

— Слушай, мажорик с улицы Обойной вчера за бугор свалил! — проговорил один из них, находясь явно под влиянием алкоголя.

Влад замедлил шаг, а вскоре вовсе остановился, притаившись у фонарного столба. Жёлтый свет лампы слепит слегка подпитых товарищей, скрывая присутствие ведьмака.

— Белинский, что ли? — уточняет другой. — Главный «Ночного света»?

— Он самый! Я тут ушки навострил, кое-где пошерудил, и ключ теперь имеется!

— Красава, Коляныч! Откуда дары такие?

— Люди верные подсказали. Мужичок-то говнистый оказался, вот и хотят ему кровь подпортить. В общем, заходим, устраиваем бардак, «ценное» найдём ― наше!

— Хм… дело плёвое, когда идём?

— В квартирке никого пока что! Поэтому, Никитос, сегодня двинем.

Таким вот случайным образом Влад узнал про пустующую двушку, в которой можно спокойно вздремнуть минимум до утра, где, собственно, и проснулся ведьмак на следующий день.

Что до хулиганов, то после беседы с Владдухом они кардинально пересмотрели своё отношение к жизни и, осознав все тяготы былых действий, решили перейти на более праведный путь, где нет места преступлениям. Более того, они уже не вспомнят о встрече с Владдухом и все грядущие перемены воспримут как собственный выбор.

Внушение ― одна из способностей ведьмаков, которую освоил Влад, и действует она практически на любого человека, кроме подобных ему существ и не обязательно ведьмаков. Во время процесса внушения можно прочитать мысли, заглянуть в прошлое, вселить ту или иную идею и лишь в единичных случаях увидеть будущее.

Точнее, один из возможных вариантов. А если версия грядущего желаема, то при небольших, но верных шагах в его сторону оно несомненно наступит.

Малейшая оплошность может привести к провалу. Сменится вариант либо возникнут неожиданные, даже резкие повороты уже после столь востребованных событий.

Да и ещё, если встречается тот «единичный случай», то Владдух способен увидеть не только судьбу внушаемого, но и своё будущее и даже всего мира. Именно одно из таких видений привело ведьмака в ненавистные городские просторы. Что же за видение?

Тринадцатого числа апреля месяца текущего года Владдух прибыл в особенное место под названием «Зевий лес». Навестить своего единственного настоящего друга. И в этот же день ему поступило предложение заменить Родиона на его посту в лесничих угодьях буквально на пару недель.

Стоит упомянуть: лес уникален во всех смыслах. Начиная от расположения: так же как и мегаполис Угличград, громадное залесье разместилась на границе Урала с Сибирью, только южнее и немного восточней города, ― заканчивая интересной особенностью в разнообразии деревьев, растущих на просто бесконечных горизонтах.

Животный мир так же многогранен, как и растительный, если коротко — кто там только не водится: волки, рыси, медведи, росомахи, лоси, даже забредают амурские тигры с дальневосточными леопардами в поисках пропитания в голодные зимние стужи.

Помимо обязанностей перед государством, егерь сего удивительного мира несёт ответственность перед самой матерью природой, которая, в свою очередь, отвечает благосклонностью за проявленную заботу и щедро одаривает дичью, грибами, ягодами, полезными травами и защищает от любых невзгод.

Истинному хозяину поместья Огнецвету Родиону Ярославовичу необходимо на несколько дней покинуть уютное местечко, дабы проверить зацепку по решению личного многолетнего вопроса.

Более подходящего квартиранта в голову лесничего не пришло. Ведь мало кто согласится остаться в настолько уединённом месте, когда ближайшие поселения удалены на десяток километров. А для не любителя шума и суеты, Проково поместье — подходящее логово. Поэтому Владдух без колебаний одобрил затею друга и временно принял пост заглавного смотрителя.

Надо отметить, не впервой ведьмак соглашается на подобную авантюру. В последние годы Родион частенько отлучался на поиски разгадки семейной драмы, развернувшейся много лет назад.

Дом же, в свою очередь, огромный, двухэтажный, с высокими потолками и множеством комнат. Внутри практически всё сделано из дерева, на кухне русская печь. Имеется на втором этаже огромный балкон с видом на основной двор, на выходе из дома веранда, где поместился небольшой стол и пара лавок по краям. Двор огорожен забором в полтора метра высотой. По торцам поместья построены баня, кузница, и очень много свободного места в центре двора.

Хоть усадьба стоит в глухом лесу, а признаки цивилизации имеются. В помещении проведено электричество, которое вырабатывают генераторы, работающие от горючего. Всё нужное оборудование разместилось на заднем дворе в кочегарке, откуда и поступает тепло в сам дом в лютые морозы. Там же небольшой склад с дровами и цистерны с горючей жидкостью.

К тому же существует веская причина, по которой в Проковом поместье всегда должен быть хозяин или доверенный ему человек. В местных землях ценят дары леса как в смысле пропитания, так и в браконьерском ремесле. Ещё время от времени туда забредают путники, потерявшиеся не только в лесу, но и в жизни.

Собственно, в один весенний день, в отсутствие хозяина, к Владдуху постучался скиталец. Нежданный гость уверен, что совершенно случайно набрёл на одиноко стоящее поместье, хотя на самом деле всё далеко не так, как кажется на первый взгляд. Очередного заблудшего странника умышленно направили в сторону Прокова поместья.

Владдух не спеша двинулся к двери, а как только открыл её, незнакомец потерял сознание: ноги его подкосились, ослабленная плоть устремилась вниз. Но к счастью, обездвиженное тело успел поймать временный владелец дома и со словами: «До чего же ты себя довёл!» — затащил внутрь, положил на диван в гостиной. Ведьмак окинул взглядом исхудавшего небритого мужичка в потрёпанной и местами порванной одежде, смело предположил, что он просто заблудился.

Вскоре гость очнулся и в ужасе начал нести какой-то непонятный бред:

— Они хотели!.. Но мне удалось, сам не знаю как. Преследовали, глаза!.. Горящие глаза повсюду! Дом, тропа-а-а! А-а, что происходит?! — замолк на мгновение, с ужасом в глазах зыкнул на Влада и продолжил. — Ты кто?! Они за окном, посмотри, посмотри туда! — в общем, истерика окончательно накрыла чудака.

Влад осознал, что человек практически лишился рассудка, и, не теряя времени, левой рукой закрыл ему рот, а правой взялся за затылок, дабы их взгляды пересеклись. Затем тихим, еле слышимым голосом проговорил:

— Ты в безопасности, тебе нечего бояться, я помогу тебе!

Ведьмачье внушение подействовало, тревога гостя утихла, напряжённые мышцы расслабились, глаза бедолаги стали медленно слипаться.

Но под конец использования силы ведьмака в голове Владдуха проскользнуло видение. Впервые в жизни ему открылись возможные события будущего, касающиеся конкретно его.

Ведьмак чётко разглядел себя стоящим посреди поля пшеницы, держащим за руку девицу. Солнышко бережно окутывает ярким светом каждый локон спутницы, а её улыбка проникает глубоко в сердце, приятно согревая изнутри. Звонкий детский смех будоражит округу, приближается со стороны и ещё больше нагнетает приятные ощущения добра, веселья и любви.

Впервые Владдух испытывает истинное счастье. Более того, обе души ведьмака замерли в гармонии друг с другом и не чувствуется извечная борьба настолько разных сущностей. О подобном сценарии жизни можно только мечтать.

Но в самом конце видения до ушных раковин Влада донеслось два слова: «Ведающая мать!» Голос знаком, но так сразу ведьмак никак не может вспомнить имя, да и сам владелец голоса не появился в видении. На этом всё обрывается.

Под действием силы внушения незнакомец окончательно перестал паниковать, успокоился и уже нормальным, ненапуганным голосом попросил утолить жажду. Ведьмак не отказал, дотянулся до стола, на котором стоял кувшин с жидкостью, налил в стакан и поднёс бедняге.

— Только не торопись… Пей небольшими глотками, — сказал Влад и не спеша протянул стеклянную ёмкость.

— Благодарю! — ответил незнакомец. Затем выпил водицы, передал опустевший стакан обратно, удобно устроился на диване и, не произнеся ни единого слова, отправился в царство сновидений.

Дело сделано, ведьмак выполнил возложенные на него обязательства, но отныне сам не может найти себе место. Внезапное видение его собственного будущего постепенно вытесняет иные мысли. Разум отныне не способен совладать с эмоциями, а дабы не потревожить сон чужака, Влад спешно выбегает на улицу.

Глубокие вдохи с трудом восстанавливают дыхание, а непроизвольные проигрывания видения его постоянно сбивают да учащают пульс. Видеоролик возможного будущего стоит на постоянном повторе, отчего Владдух нервно метается по широкому двору, натаптывая тропинки.

Мысли в голове Влада возникают друг за другом: «Что это было?! Я чётко осознаю, моё будущее привиделось! Кто она? Что за детский смех? Ведающая мать?! Надо выяснить! Родион, скорей возвращайся!»

Причина внутреннего переполоха ясна как день. Хотя ранее у Владдуха были подобные случаи, но они касались чего угодно, только не его собственного грядущего. Без сомнения, видение затрагивает именно ведьмака, и дабы столь желанные события произошли, нужно действовать безотлагательно.

Всё случившееся не давало покоя целую ночь, и лишь к утру нервишки успокоились. Первое, что остаётся сделать, конечно же, дождаться возвращения Родиона, который уже должен быть на пути к дому.

Объятья ночи минули, солнце воссияло, а внезапно появившийся гость пробудился ото сна только около обеда. Поначалу недоумевал, как и где оказался, но на душе такой покой, такое умиротворение, что все пережитые с ним беды уже казались не такой уж и сильной трагедией.

Хиленький мужичок, встав с постели, оглядел гостиную, увидел посреди комнаты накрытый стол с разными яствами лесного масштаба. Отчего желудок напомнил о себе, а от ароматов в буквальном смысле побежали слюни. Он, долго не думая, приступил к трапезе.

Тем временем истинный хозяин дома уже подошёл к знакомым деревянным воротам своего поместья, открыл дверь и увидел сидящего на деревянном крыльце друга. Владдух не сразу заметил возвращение Родиона и только после громких слов: «Вот как, значит, домовничаем?» — переключил внимание на приятеля.

Родиону на тот момент исполнилось сорок лет, и вроде бы возраст не сильно велик, но уже сквозь седоватые волосы проблёскивают залысины. Телосложение худощавое, ростом не вышел, с грустными уставшими глазами. В этой местности он вполне официально занимает пост смотрителя лесов и животного мира. Проще говоря, лесник или, как записано в трудовой книжке, — «Егерь». А поместье, в котором Огнецвет проживает официально, прозвано «Проково».

— О, с возвращением! — слегка взбодрившись, ответил Владдух, после встал с крыльца и двинулся навстречу другу.

То же действие проделал лесник, по дороге снимая немаленький рюкзак с плеч, который с грохотом упал на землю. Далее пожали руки, обнялись с похлопыванием по спине друг друга, и Владдух поинтересовался:

— Знаешь, обычные люди, возвращаясь из путешествий, везут сувениры, магнитики или что-нибудь экзотическое… Но, судя по звону упавшей сумки, ты был в строительном магазине либо ты очень странный человек!

— Ну, во-первых, я был не в отпуске, а скорее в командировке по личной инициативе… А во-вторых…

Родион, воспользовавшись паузой, наклонился к рюкзаку, открыл его, Владдух с любопытством заглянул внутрь, обнаружив там гвозди, болты, шурупы и разные инструменты. После чего истинный хозяин дома прокомментировал:

— А с чего ты взял, что мы с тобой не странные люди!?

Тут же раздался громогласный хохот, от чего птицы, сидевшие на деревьях, внезапно взлетели, дятлы перестали выколачивать дыры, а кукушки резко окончили подсчёт оставшихся лет жизни спросившим у них, что тоже не осталось без внимания.

— И это… ещё одно тому подтверждение! — добавил Владдух.

Вторая волна радости накрыла мужчин. А после того как приступы смеха отступили, Влад продолжил разговор:

— Ну… толкуй, нашёл, что искал?

— Да!.. Пока результатов нет, — грустно ответил собеседник.

— Ясненько…

Возникло недолгое молчание. Ведьмак не стал расспрашивать подробностей, ведь тема деликатна и очень важна конкретно для Родиона, а для снятия вопроса егерь промолвил:

— Ты как? Случаем, не заскучал?

— Заскучаешь здесь! Ага! То «косолапый» в капкан попадёт, то какие-то горе-охотники без разрешения пытаются пострелять. Эх… Всё как всегда, за исключением вчерашнего дня…

— Давай поподробней!

— Что тут говорить, пойдём в дом, сам всё увидишь, — предложил ведьмак, вытянув руку в сторону порога дома.

Родион подобрал рюкзак, направился к двери поместья, за ним поспешил и Владдух. Егерь, вступив на крыльцо, уже аккуратно облокотил груз на стену усадьбы и вошёл в дом. А первое, что он увидел, был ошарашенный мужичок с полным ртом еды, который, так и не прожевав, произнёс еле разбираемое слово:

— Здрасте…

— Здравствуй… мил человек! — доброжелательно поздоровался истинный хозяин Прокова поместья. — Как звать?

— Гриша… — немного растерянно ответил мужичок.

— Очень приятно, Григорий! Я Родион, смотритель местных окрестностей, — разводя руками в стороны, пояснил владелец поместья.

И тут же в образовавшуюся секундную паузу вступает Владдух:

— А-а-а… я Влад! — сказанул, улыбнулся, посмотрев сначала на Гришу, который в ответ махнул головой, затем на своего друга.

— Так вы ещё не познакомились?! — удивлённо обратился к ведьмаку Родин.

— Так сложились обстоятельства, не до знакомств было! — выдал ответные слова Влад, почёсывая затылок.

Здесь в дискуссию снова вступил слегка напуганный вчерашний гость:

— Да… Как-то нехорошо вышло… Я, если честно, помню всё только до… того момента, как мне вы… — он указал взглядом на Влада, — открыли дверь. Затем что-то странное начало происходить, но это больше на сон похоже.

Ведьмак обрывает слегка вдумчивый рассказ мужичка словами:

— Да что тут говорить! Как только открыл, ты, видимо, настолько измотанным был, что сразу же потерял сознание… Ну а затем я донёс тебя до дивана. И вот наша вторая встреча!

— Угу, скорее всего, так и было, просто то, что приснилось, — это нереальность какая-то! — в очередной раз задумчиво ответил Григорий.

Далее уже все вместе сели за стол, принялись набивать желудок, расспрашивая Гришу о его приключениях в лесу и как так получилось, что он забрёл настолько далеко от дома. Гость расслабился и рассказал удивительную, на его взгляд, историю.

— Жена моя грибов захотела. Я же люблю её! Грибники как раз в апреле сморчки собирают, грибочки такие, вкусные говорят! Ну, вот решил, порадую… Порадовал, как видите! Взял ведро, железное такое, литров на пять, и пошёл. Ведро, кстати, потерял, где — не помню! А лес-то чудный, ну, люди говорят! Думаю, далеко заходить не буду. Так, на окраине поблуждаю до обеда. Сколько соберу, столько принесу. Хотя бы сковородочку пожарить, и ладно.

Последовала пауза, Григорий закинул в рот кусок мясца из запасов лесника, прожевал и продолжил толковать.

— Но зашёл в лес, мужики! Там грибов! Этих самых сморчков… ой, много! Собрал, значит, ведёрочко с бугром… Курточку снял, поднабрал в неё. Думаю, хватит, пошёл в сторону дома… И тут дикий кабан на пути попался. Килограмм на двести! Вот не вру, огромный, свирепый… Как вспомню, до мурашек пробирает. В общем, загнал он меня глубоко в лес. В итоге чудом каким-то отстал, зверюга! Обрадовался я, а глядь по сторонам — куда идти уже не знаю! Благо на дом ваш наткнулся!

Гриша ещё минут двадцать рассказывал подробности приключений в Зевьем лесу, не забывая закидывать в рот всё, что полезло. Аппетиту гостя можно позавидовать. После чего забавного мужичка отправили в баню освежиться.

А тем временем в отсутствие постороннего человека в лице Григория Владдух поведал, что на самом деле произошло, и поделился с другом увиденным видением. Долго они обсуждали, искали то ли подвоха, то ли иного значения, придираясь ко всевозможным мелочам, но пришли к единому выводу: действовать нужно обязательно, и чем раньше, тем лучше.

Владдух на самом деле уже предполагает, чей голос произнёс слова «Ведающая мать». Но не уверен на сто процентов. В итоге принято решение отправиться на поиски хозяина голоса и расспросить его про так называемую мать.

Если снова обратиться к мифологии, то ведающей матерью называли обычную ведьму. Дело в том, что в стародавние времена подобных женщин приравнивали к служителям добра, ведающим определённые знания. Даже более того, практически в каждой семье жили подобные ведуньи.

Без сомнения, ведьмы использовали колдовство, но в большинстве случаев они обращались к светлым силам природы. А уже на Руси в незапамятные времена ведьма, да и ведьмак стали ассоциироваться с силами тьмы. Но, что примечательно, на сегодняшний день большинство ведьм черпают свою силу из тёмных источников. А Владдух занимается истреблением служителей зла.

Возвращаемся к истории. В итоге Влад уже на следующий день вместе с Григорием отправились в путь. Сначала, естественно, ведьмак проводил до дома потерявшегося гостя, кстати, ведро с грибами нашлось по пути.

Семья Гриши приняла радушно Влада и даже уговорила его остаться на ночь в знак благодарности. А после гостей Владдух начал расследование по поиску владельца голоса из видения и сбору информации о ведающей матери. А где же, как не в Угличграде, отыскать первые зацепки.

Теперь вернёмся в период текущих событий — второе июня 1990 года. Влад уже выбрался из квартиры и продолжил поиски, осознав, кому принадлежит голос из видения, и двигался навстречу новому приключению.

Эпизод 2.
Ковен девяти

На протяжении суток Владдух кочевал по Угличграду от места к месту, пытаясь отыскать нужного человека. Можно смело сказать, Крамской Борис Александрович надёжно укрылся в городе с миллионным населением. И да, именно он обронил фразу «Ведающая мать» в видении ведьмака.

Этот муж ― большой профи в делах, в которые ему не следует соваться. Ибо каждый раз он находит одни беды. А если проблемы связаны с чем-то опасным, на грани жизни и смерти, то практически всегда их разрешает Владдух.

Знакомство Влада и Крамского состоялось лет одиннадцать назад. В далёком 1979 году, в разгар крепких морозов февраля месяца. В тот день Борис, двигаясь на своём роскошном автомобиле зарубежного образца, решил подвезти человека, не спеша идущего вдоль трассы. Собственно, человеком оказался ведьмак. Естественно, тогда путник представился именем Влад. В дальнейшем же Боря узнал истинное имя новообретённого товарища и его сферу деятельности.

Семья Крамских довольно-таки состоятельна и имеет в своём активе несколько заводов на севере страны. Борис же всегда тяготел и тяготеет по сей день к тайным знаниям, стараясь окружать себя теми людьми, кто напрямую связан с мистическим миром.

Поэтому частенько пути Владдуха и Бориса пересекались. Ведьмак несколько раз выручал любопытного товарища Крамского из всевозможных передряг. Но после крайнего происшествия Владдух пообещал стереть Боре память и изменить в корне его жизнь, заменив влечение к манящей мистике на коллекционирование, скажем, марок. Благо, это занятие является довольно-таки популярным среди местной богатой аристократии.

Последней каплей в терпении ведьмака послужил случай, произошедший полтора года назад относительно 1990 года. Крамской собрал кучку таких же любителей загадок мироздания, и совместными усилиями они попытались воскресить некое существо, останки которого нашли в катакомбах под названием «Дрежен». Но что-то пошло не так. Ожившая тварь растерзала бы всех, если б вовремя не вмешался ведьмак. С тех пор Крамской тщательно скрывает своё присутствие и наконец-то научился заметать следы. Похоже, жизнь чему-то да научила его, ведь весь день Борьке удавалось запутать преследователя. А если учитывать тот факт, что Борис Александрович всего лишь любознательный человечек, не обладающий никакими сверхвозможностями, то дни, потраченные на розыск владельца того самого голоса из видения, длинноватый срок для Влада. Однако семейный капитал Крамских тоже можно назвать некой сверхсилой.

Только далеко за полночь со 2 на 3 июня в районе трёх часов ночи ведьмак отыскал нужного человека и принялся преследовать его. Владдух настигнул Крамского на безлюдной улице ночного города. Борис принял попытку ускользнуть, но как бы быстро он ни бежал, стараясь сбить ведьмака мелкими кознями, сам себя загнал в тупик, из которого не было иного выхода.

Снова убегать или противостоять боем бесполезно: силы Владдуха значительно превосходят возможности сегодняшней жертвы. Оставалось только одно — договориться, что и предпринято морально измотанным человечком:

— Погоди, Владдух! — дрожащим голосом выкрикнул Борис.

Но ведьмак молча и не спеша подходит к своей добыче, вызывая волнение и расшатывая нервы столь беспомощного мужичка.

Каштановые волосы Крамского скрывают взмокшее от пота продолговатое лицо, а в малых бордовых глазах отражается отчаяние.

— Я же ничего не сделал! — крикнул Боря, а ведьмак неторопливо в полном безмолвии приближался к цели.

— Да чего тебе нужно?! — очевидно, психологический напор со стороны Владдуха подействовал и Борис готов совершить всё, лишь бы угодить преследователю.

— Информация! — наконец-то заговорил столь грозный соперник абсолютно спокойным, ровным тоном.

— Что, что именно? — проговорил Борис, проглатывая комок в горле.

Владдух осознал, нервы информатора сдали и он готов рассказать всё. Поэтому незамедлительно перешёл к теме, больше всего волновавшей его разум на протяжении последнего месяца.

— Ведающая мать!

— А… кто? — пауза. — Хотя, м-м-м… ведьма, верно же? — испуганным голосом промолвил допрашиваемый человек.

— Верно!

— Да-да, хорошо! Расскажу! Возможно, именно это тебе нужно! Однажды я забрёл не туда, и там они… а она… что бы для неё было, а после женщина!

Страх ещё больше охватывает парня, и толком доложить у него не получается, тогда ведьмак соизволил лично взглянуть. Но прежде чем забраться в голову Бориса, предостерёг его:

— Стоп-стоп! Успокойся, дыши ровно… Вот так! Молодец! Давай сам посмотрю?

— Сам? — взволнованно переспросил Борис.

— Боря, ты же знаешь мои возможности. К тому же твой рассказ до ужаса скуден на подробности!

— А ты мне мозг не перепаяешь?

— Ну, если добровольно, то нет, а вздумаешь препятствовать…

— То?

— То сделаю слабоумным или внушу, что ты, скажем, дворняжка. И будешь бегать по городу, гавкая на всё и вся! А может, сделаю тебя никем с именем никто! Выбирай.

Собеседник притих… задумался, ведь Борис действительно осознаёт, что Владдух способен на подобное. А как только представил себя в роли собачонки, выдал вердикт:

— Уж лучше марки собирать!

— Марки так марки, но имей в виду, я всё равно узнаю, что мне нужно, хочешь ты того или нет!

— Подожди-подожди! — следом за словами вытянул руку Борис. — Я понял тебя! И не буду сопротивляться, только оставь всё как есть, прошу!

---

Ведьмак одобрительно кивнул головой, подошёл ещё ближе, остановился примерно на расстоянии двух шагов, далее пронизывающим взглядом прямо через глазное яблоко Крамского переместился в разум информатора.

Владдух, оказавшись в голове Бориса, первым делом отсеял множество не интересующих его воспоминаний, а когда отыскал то самое, принялся более подробно просматривать его. Да так, как будто лично прожил событие в теле любопытного открывателя.

Дело обстояло следующим образом. Крамской, несмотря на предупреждения Владдуха, продолжил исследовать мистический мир. И очередные беды нагнали Бориса в горах в конце лета 1989 года, спустя несколько месяцев после инцидента в катакомбах Дрежен.

В тот злосчастный день Крамской блуждал по Уральскому горному хребту, конкретно в Рипейском ущелье. Ибо, по его данным, где-то в ущелье существует скрытое от посторонних глаз древнее поселение горных хранителей. Как окажется позже, некое поселение действительно отыскал, но то, что он увидел и услышал, не совпадает с теми данными, которыми обладает Крамской.

Именно эта случайная находка является ещё одной причиной настолько тщательно скрывать своё местоположение, боясь наказания не только со стороны ведьмака. Владдух, узнав предысторию, вжился в роль Бориса в тот самый интригующий день.

Солнце уже еле проглядывало сквозь местами снежные вершины, поэтому необходимо найти место для ночлега. К вечернему времени Боря продвинулся уже глубоко в ущелье. И по дороге набрёл на пещеру, где и решил переждать тёмное время суток. Зайдя внутрь, первым делом осветил фонарём пространство ещё раз, убедился в правильности выбора укрытия. В частности, Боря не желал обнаружить следы местного животного мира, что, к счастью, а может, и нет, не произошло. Ибо в противном случае не стал бы останавливаться именно в этом природном местечке.

Далее скинул рюкзак около стены и тут же услышал треск породы. Убрав сумку, обнаружил щель в скале, неторопливо осмотрел её, затем подобрал рядом лежащий булыжник и направил камень прямо в трещину, разрушив окончательно преграду.

Небольшая часть пещеры обвалилась, открыв проход, по которому Крамской ползком, освещая себе путь фонариком, продвинулся дальше.

Естественного источника света не было, и довольно-таки тесновато пробираться сквозь внутренние жилы горного массива. Но вскоре где-то вдали проблеснули огоньки, туда и двинулся любопытный открыватель. Постепенно коридор увеличивался, что позволяло уже ступать практически в полный рост.

Спустя ещё пару минут путешествия послышался шум воды, с каждым шагом становясь всё громче и громче. Боря обнаружил реку, пронизывающую насквозь гору. Дойдя до неё, в стороне искатель приключений обнаружил вход ещё в одну пещеру, из которой как раз и просачивались красно-жёлтые языки пламени от горения высоченных свечей.

А из соседнего природного помещения отчётливо слышались женские голоса. Первая мысль — вернуться обратно. Но любопытство, в принципе, как и всегда, взяло вверх над здравым смыслом.

Крамской, дабы не выдать своё присутствие, выключил фонарь, собственно, он уже и не нужен. Далее, будто охотник, начал подкрадываться с целью хоть немного, но подслушать, затем притаился у самого входа. Крайне осторожно заглянул в пещеру, увидел трёх женщин в странноватых одеяниях. На них надеты одинаковые тёмно-красные накидки до пола. Одна из присутствующих совсем молодая с длинными, примерно по талию, светло-русыми распущенными волосами, а две другие, судя по голосу, явно постарше. В целом троица выглядят далеко не как добродушные соседки, исходя как минимум из внешнего вида.

Тело Бориса невольно задрожало само по себе, но не от холода. Покалывание на кончиках пальцев было схоже с шустрым проникновением острых иголок в кожу, а болевые импульсы от невидимых проколов разносятся дальше по венам. Боря не понимает, что происходит и почему столь мучительные чувства внезапно посетили его.

— Ты меня слышишь? — громко вскрикнула женщина, стоявшая напротив двух других, упираясь зловещим взглядом в русоволосую девицу. Сразу складывается ощущение, что именно она главная из них.

— Матушка! — проговорила девица в ответ.

— Что матушка, что?! — пауза. — Ты до сих пор не смогла стать одной из нас и, по всей видимости, уже не станешь! Понимаешь, что у тебя остаётся лишь два пути. Шансы на более благоприятный исход тают с каждым днём!

Девушка подняла глаза, посмотрела на так называемую мать и произнесла в своё оправдание:

— Я покажу…

После чего в буквальном смысле слова вся пещера расцвела. Повсюду распустились цветы нереальных красот и причудливых форм, зелёные стебли которых обняли громоздкие свечи. А пламя свечей неспособно обжечь лепестки, лишь малые искорки создавались от соприкосновения пламени и столь чудных растений.

Так же из ниоткуда появились светлячки, озарив своим мягким светом каждую щель, каждую неровность, каждый непонятный символ, начертанный на стенах пещеры. И в завершении демонстрации возможностей подул свежий ветерок, в миг унёсший дрожь со страхом из плоти Бориса.

— Вот, вот что я могу! — так и звучит в голосе девушки надежда на одобрение со стороны матери.

— Да! Ты ведающая! Силы твои, правда, из иных источников, нежели наши. Ты белая ведьма… Ведающая мать! Если родишь, конечно! — с такими словами вступила в разговор третья женщина. А следующее предложение адресовала уже к матери девицы:

— Вот скажи, моя королева, как… Как вообще возможно, что у самой сильнейшей ведьмы среди нас родилось… — ненадолго перевела взгляд на ведающую светлую девушку и со злобой в голосе продолжила, — …такое разочарование!?

— И что ты предлагаешь, изгнание?

— Конечно нет! Одной из нас ей, увы, уже не стать, ты как никто понимаешь это. Моя королева, будет неразумно терять столь щедрый подарок судьбы!

От услышанных слов на больших и светлых глазах девицы проступили капельки слёз, солёный привкус которых ещё более отягощает эмоциональную встряску. Явно непроизвольно девушка попятилась назад, а на выдохе проговорила:

— Как же так, матушка!?

Ответа ждать долго не пришлось:

— О ковене никто не должен знать, ибо мы избраны высшим Асом. И всякий знающий про нас за пределами пещер обречён на смерть! Решение по тебе приму позже!

По окончании столь угрожающих слов в пещере воцарился полумрак, цветы вмиг завяли, обратившись в прах, светлячки пали на каменные половицы, успокаивающий бриз снова вернул былое чувство страха в плоть и разум Бориса. Возникла единственная мысль: «Убраться отсюда и поскорее».

Тем временем так называемая матушка учуяла чьё-то присутствие, сменив тему разговора:

— Чувствуете страх человеческий! — вскрикнула королева, обернулась, зорким взглядом, будто сенсор окутала каждый уголок немаленького природного помещения.

Другая соратница по ковену оказалась не удовлетворена решением королевы и попыталась возвратить разговор в былое русло:

— Моя королева, а как же?.. — речь её резко оборвали.

— Замолчи! — возразила главная из них, затем выдержала паузу и продолжила говорить, но уже обращаясь к незваному гостю. — Выходи!

В этот момент мозг Бори вскипел, а инстинкт самосохранения наконец-то сработал. Он со всех ног ломанулся обратно, но, запнувшись об каменный выступ, с грохотом падает в реку, будто подстреленный.

Здесь воспоминание обрывается, к тому же Влада резко вырвало из разума Крамского в настоящую реальность, а первое что бросилось в глаза — кровь на груди Бориса.

Яркий полумесяц сквозь туман освещает серебристыми лучами закоулки города. Проглядывается, как тёплая красная жидкость вытекает из раны на шее, постепенно окрашивая невзрачную однотонную рубашку жертвы.

Пострадавший громко захрипел, глаза закатились, неожиданная и быстрая смерть настигла Бориса Александровича Крамского. А тело его, будто осенний лист, упало на уже сыроватый от крови асфальт.

Ведьмак повернул голову, взор его пал на мужчину, держащего пистолет, а за ним стояли ещё четверо крепких парней с битами, цепями да кастетами.

— Сделано! С ним что делать? — выкрикнул лысый убийца, похожий на матерого рецидивиста с уже размякшей спичкой во рту.

— Мы не оставляем свидетелей, — проговорил кто-то из позади стоявшей банды.

На лице преступника промелькнула ухмылка. Долго не думая, он сделал несколько шагов вперёд, не отводя прицел от следующей жертвы. Влад повернулся и не спеша выдвинулся навстречу бандиту. Оба парня остановились только тогда, когда дуло оружия вплотную соприкоснулось со лбом ведьмака. Раздался очередной выстрел.

Владдух не раз оказывался в подобных передрягах, поэтому опыта достаточно. Буквально за мгновение до выстрела ведьмак резко и в нужный момент просто наклонил голову в сторону, избежав тем самым проникающей способности пули. Правда, шум воспламенения пороха оставил след на барабанных перепонках. В голове слегка зазвенело. А дым из дула пистолета со вздохом отложился в носовых проходах ведьмака.

Дело, конечно, в реакции, но у Владдуха имеется ещё один дар в виде интуиции, которая не раз спасала жизнь, и не только его. Ведьмак развил её до такой степени, что может точно предугадать движения, поступки и даже слова на несколько секунд вперёд.

Преимущество перед внушением или чтением мыслей в том, что ему не нужно залезать в голову соперника. Достаточно просто взглянуть на оппонента и учесть множество мелких деталей в грации тела, в содрогании мышц, в интонации фраз и других на первый взгляд ни о чём не говорящих действий. Но, конечно же, есть ограничения: чем короче предсказание, тем оно точнее.

— Охренеть! — единственное, что успел воспроизвести враг, как левой рукой Владдух отвёл пистолет в сторону, а правой схватил его за горло. А когда ведьмак поймал взгляд парня с пистолетом, то хватило одной секунды, дабы внушить забыть приказ и убежать подальше отсюда.

Конечно, желательно изменить жизненную позицию убийцы Крамского и поставить его на праведный путь, но не сейчас, особенно когда мгновение промедления может стоить жизни. Одна же жизнь уже оборвалась.

— Куба, ты куда?! — крикнул вслед сбежавшему союзнику один из оставшихся уже четверых бандитов.

И снова интуиция не подвела владельца сего дара: как только каждый с удивлением на лице поднял глаза на ведьмака, на них было наложено то же самое внушение. Результат сразу дал о себе знать. Трое с криками: «Куба, братишка, подожди!» — рванули в ту же сторону.

Способность подействовала на всех, кроме одного мужчины лет тридцати, с ярко выраженным, даже при лунном свете, тёмным оттенком кожи. Но, что примечательно, он не был похож на афроамериканца, а пигменты кожного покрова смотрелись как-то неестественно.

— Увы, но тут не только ты можешь делать трюки, — спокойным голосом высказался оставшийся бандюга из шайки.

Честно признаться, Владдух удивился, однако после увиденного воспоминания Бориса в горах предположил, что соперник как-то связан с теми странными женщинами в пещере.

— Кто ты такой? — интересуется Влад.

— Неважно, важно лишь то, что тебе успел показать вон тот труп? — указал пальцем на тело, лежащее позади ведьмака. — Хотя тоже уже неважно!

— Почему его убили, не дав ни единого шанса?

— Шанс был предоставлен, когда он смог сбежать. До сих пор не понимаю, как ему удалось! Явно везунчик.

— Хех! — усмехнулся Владдух. — Плохо вы знаете этого паразита! — глубокий вздох и осторожный взгляд в сторону окровавленного Крамского. — Уж прости, понимаю, об усопших либо хорошо, либо никак, но другого слова не смог подобрать! — глаза ведьмака снова устремились на странного товарища. — Э-м, значит, не так уж сильна ваша королева ковена?

— Ага… многое успел увидеть. Думаю, достаточно для приговора.

— Какого приговора?

— Смертельного!

После вынесенного вердикта незнакомец набросился на ведьмака, направив кулак в голову цели, но попал в блок. Тогда подключил вторую руку и продолжил наносить удары. Владдух не растерялся, к тому же предвидел подобную выходку и, можно сказать, с лёгкостью ушёл от атак оппонента.

Ведьмак не желает показывать свои возможности все и сразу. Для начала решил прощупать слабые да сильные стороны врага. Со временем подметил: в ближнем бою соперник корявый, поэтому перешёл сам к атакующим действиям. Выбрав удачный момент, направил удар кулака в височную область, но почему-то промазал. На мгновение потерял бдительность и оказался на земле в метрах пяти, у обшарпанной стены нежилой трёхэтажки.

— Неплохо! — с хрипом в голосе произнёс ведьмак, а после отхаркнулся кровавыми слюнями.

— А ты чего ожидал от одного из девяти? — проговорил незнакомец, разведя руки в стороны.

Влад расслышал явно интересную информацию, продолжил диалог:

— Девяти? Это что, какая-то кучка фанатиков?

— Фанатиков? — сравнение, унижающее достоинство ковена, очевидно задело врага. — Мы ковен девяти!

— И у вас есть лидер!

— Сама Зейна ведёт нас за собой. Раз уж на то пошло, скажи, кто ты?

— О ведьмаках знаешь?

— Ого! Давненько не слышал о вашем виде. Разве ведьмаков ещё не перебили как последних тварей Багровыми ночами?

Здесь уже незнакомец словесно зацепил ведьмака за живое. Ведь Владдух не понаслышке знает, каково пережить подобное. Поэтому неторопливо, сдерживая эмоции, ответил на поставленный вопрос:

— Как видишь, мы научились скрываться, но только не убиваем понапрасну.

— Милосердие! Оно ведьмаков и погубило, современный мир не хочет принимать таких, как мы. Вот скажи, если людской род постоянно пытается нас приручить или убить, то почему мы, существа высшего порядка, должны жалеть их? Я за право «сильного»!

Здесь стоит прояснить некоторые моменты. Ведьмаки в основном охотятся на колдунов, чародеев, всевозможных чудовищных порождений навьего мира. Хотя и в нашем явном мире полно подобных существ. Но самые заклятые их враги — ведьмы. Испокон веков ведьмаки боролись с ведьмами, и довольно успешно.

Но на протяжении последнего столетия самая могущественная, носящая титул королевы ведьм женщина устраивает кровавую месть за погибших сестёр.

Примечательно то, что всегда расплата настигает ведьмака перед рассветом в самые тёмные и холодные минуты ночного времени. Исполнители не щадят никого, и неважно, кто стоит перед ними. Будь то старик, женщина или даже ребёнок! Именно эти кровавые ночи и прозвали «багровыми».

К тому же помимо ночей мести люди, знающие про иную сторону жизни, сражаются со всеми существами, и неважно, насколько благи или темны намерения того или иного, но в любом случае врага.

Что касаемо Владдуха, то на его счету сотни обыкновенных людишек, которым он лично помог выбрать верный путь в жизни. Некоторым из них ведьмак позволил помнить о встрече с ним, и не только как бродяга Влад.

Ведьмак не спеша поднялся сначала на одно колено, затем встал на ноги. В его голове возникло множество вопросов, из-за чего продолжил дискуссию:

— Да! За нами охотятся! Да! Нас истребляют. Да! Таких, как мы, не принимает людской род. Но ими движет обыкновенный страх! Люди с осторожностью относятся ко всему, чего не могут объяснить. Впрочем, как и мы тоже!

— Ты хочешь сказать, что страх всему виной? Из-за страха они убивают подобных мне или тебе, без суда и следствия на месте?! Или сажают в психушку, пытаясь нас «вылечить»?!

— Ты неправ!

— Почему же!?

Влад осознаёт, что разговор уходит в другое русло, и задаёт интересующий его вопрос, который сбивает градус диалога:

— А кто же ты такой?

— Меня называют Тернь, — колдун заподозрил неладное. До него дошло, что ведьмак попросту оттягивает время, дабы узнать подробней о ковене, отчего решил закончить дискуссию, вскрикнув:

— А-а, довольно болтовни!

Затем быстрым рывком снова кинулся на ведьмака. В ответ резким движением руки Влад достал из сапога кинжал и точным выпадом направил его прямо в сердце Терня, но соперник растворился в тени ночи. Только сейчас Владдух осознал причину былого промаха. Виной всему уникальная способность Терня растворять своё физическое тело в обыкновенной тени от зданий и прочих препятствий света, хоть и лунного.

— Ха! Тебе меня не поймать, ибо я и есть мрак!

Фраза, сказанная Тернем, дала старт новому раунду боя, проходящего на безлюдной улице миллионного города.

Далее атаки начали поступать со всех сторон. Ведьмак уже после появления очередной ссадины машет оружием, но все попытки лишь разрезают пустоту. Промахом за промахом сопровождается каждая возможность ответить за удары исподтишка. Спустя пару-тройку минут боя на Владдухе уже не осталось живого места, он еле удерживает себя на ногах. В мыслях же старается сконцентрироваться и придумать другой план действий.

Постепенно Владу удаётся усмирить нервы, замедлить сердцебиение и дыхание, понимая: если не можешь увидеть врага, нужно предугадать его действия. Ведьмак выжидает немного и благодаря интуиции прогнозирует приближение Терня с правой стороны, осознавая тот факт, что ответный удар должен быть максимально неожиданным, ведь враг материализуется только в момент непосредственной атаки.

Поэтому Влад действует следующим образом. Очень сильно бросает кинжал вверх под небольшим углом. Тем самым холодное оружие рикошетит от козырька крыши дома, далее задевает стену и вонзается в плечо тени, как раз в тот самый миг, когда кулак Терня сталкивается с подбородком Владдуха.

Ножик засел глубоко в теле Терня, и так просто его не вытянуть обратно. Колдун, конечно, пытался, но ничего не выходит. План удался, и соперник уже не может слиться с тенью, по-видимому, причина тому — инородный предмет, торчащий из плоти.

— Как?! Как тебе удалось!? — разрываясь в воплях, крикнул практически поверженный злодей.

Влад понимает, что дело за малым, надо только добить внезапно оказавшегося на пути врага. Ведьмак снова отхаркнулся кровью, истекая ей же, поднялся на ноги и направился к раненому колдуну, дабы поставить точку в поединке. Подошёл к Терню и, глядя прямо в глаза, промолвил:

— Сгинь!

Далее схватил колдуна за горло и оттащил тело его на лунный свет, где неяркие лучи спутника нашей планеты осветили злодея. Затем вынул из плеча поверженного свой кинжал и, изнемогая от боли, замахнулся им же снова, дабы нанести последний окончательный удар по сопернику.

Но по иронии судьбы каким-то образом Владдух застыл, словно камень, или нет, происходящее больше походило на замедленную съёмку. Внезапно между ними образовался сгусток энергии, источающий пульсирующие языки странного пламени, кончики которых, будто хлысты, оставили глубокие порезы на живой плоти бойцов, бетонных стенах и даже на металлическом фонарном столбе. А последующая мощная вспышка и вовсе развела соперников по разные стороны, неся боль и разрушение всему, с чем соприкоснётся. Тернь недоумевает, откуда появился шарообразный источник некой детонирующей энергии, а из последних сил всё-таки вновь оборачивается тенью. Но даже в этой бесплотной форме его отбросило на десятки метров от эпицентра странного взрыва.

Эпизод 3.
Находка

Таинственная вспышка нанесла увечья обоим сторонам конфликта. Терня в теневой форме зацепила ударная волна и пронесла его сквозь жилые сооружения по пути, унося подальше от места стычки с ведьмаком. Колдуну больше повезло, его в буквальном смысле впечатало в фасад дома старинной постройки. Толщина стен здешних домиков достигает более полуметра. Очевидно, урон здоровью получен просто колоссальный.

И снова всё в округе застыло, будто поставили время на паузу. А в этот самый момент из лежащего на земле тела Крамского сам по себе вылез из кровавых глубин в месте пулевого ранения кусочек металла. Свинцовое изделие оружейников медленно покатилось по ещё тёплой плоти Бориса и остановилось только тогда, когда соприкоснулось с сырым асфальтом городской улицы.

Рана затягивается, взмокшие волосы меняют свой цвет в сторону оттенков ночи и длина локонов увеличивается. Ногти на руках чернеют, возможно, и на ногах тоже.

Затишье продлилось недолго, а прервал безмолвие мощный, глубокий и хриплый вдох Бориса. Глаза его распахнулись мгновенно, блистая тёмной палитрой цветов.

— Встать! — первое, что услышал воскресший.

Жизнь снова вошла в омертвлённое тело Крамского. В панике Борька вскочил на ноги, будто бы никакого пулевого отверстия не было и вовсе. Испуганный человечишка пронзает тревожным взглядом из стороны в сторону округу, пытаясь понять, что же произошло. Но увидел лишь окровавленного Владдуха, полусидящего в углублении ближайшего дома в бессознательном состоянии.

И тут до Крамского донёсся давящий демонический голос, звучащий одновременно в голове и отовсюду со всех сторон вне его разума:

— Дар второй жизни! Запомни, твоя душа больше не принадлежит тебе… Она моя!

Неведомый страх объял Бориса от макушки до пальчиков ног. Но всё же он нашёл в себе смелость заговорить:

— Я… жив!?

— Твой час пришёл отправиться в Навь… Но проку от тебя будет больше здесь, в мире Яви!

— Прости за вопрос… кто же ты?

— Из рода Асов я… тёмных Асов!

Крамской приклонил голову, на лице его проскользнула мимолётная улыбка безумия, после продолжил разговор:

— Послужу, но как? Ведь я всего лишь человек!

— Ошибаешься… Отныне ты волкодлак и имя твоё — Балла! Внимай не только моим словам, но и другим здесь в Мирграде… Наблюдай, но не вмешивайся, пока не будет дан на то приказ.

— Повинуюсь тебе, Ас из царства Нави! — проговорил и поклонился наречённый силой волкодлака отныне уже Балла.

После сказанного течение времени вернулось в нормальное русло, а неподалёку зазвенели сирены: наверняка кто-нибудь услышал взрыв и, возможно, вызвал службы спасения.

Балла, прокручивая в голове поручение Аса, понимает, что здесь оставаться ну никак нельзя. Также ему не даёт покоя мысль о волкодлаке. Он знает, что эти существа способны перевоплощаться, и неожиданно для себя силой мысли сменил облик на полностью чёрного волка, долго не думая, убежал с места происшествия.

Тёмный Ас называет нашу планету Мирград. А сам находится в мире Нави. И только в качестве голоса смог проявиться в нашем Явленном мире. Явь — зримый мир. Навь — незримый мир.

Буквально через минуту после побега волкодлака в переулок вбегает высокий, крепкого телосложения парень, беглым взглядом осматривает округу, видит человека, которому явно необходима помощь, незамедлительно достаёт рацию и передаёт сообщение:

— Быстро скорую помощь сюда! Ориентируйтесь по моим координатам!

Далее подбежал к пострадавшему, его взору предстала ужасная картина: незнакомый человек, практически сросшийся воедино с кирпичной кладкой, возможно, уже мёртвый, с открытым переломом руки, рёбер, синяками, ушибами, вскрытыми кровоточащими ранами по всему телу, и наверняка много чего ещё не заметил.

По большому счёту Влад похож на кучу мяса, замотанного в разорванную одежду, но на удивление, приложив два пальца к шее, тот самый парень ощутил слабое сердцебиение.

— Держись, кто бы ты ни был, помощь в пути! — проговорил он же.

Карета скрой медицинской помощи подъехала в течение пяти, максимум десяти минут. Двое взрослых мужчин и девушка лет двадцати пяти в белоснежных халатах выбрались из салона, незамедлительно подбежали к раненому ведьмаку и, глядя на пострадавшего, практически одновременно произнесли:

— О боже!

Бригаду верных клятве Гиппократа, мягко говоря, шокировала увиденная картинка. Небольшое пояснение внёс человек, нашедший полумёртвого Владдуха:

— Да, понимаю, зрелище жуткое, состояние тяжёлое, но пульс вроде бы есть. Не стойте! Помогите же ему!

— В госпиталь срочно! — выкрикнул врач и обратился к своей коллеге. — Зина, звони диспетчеру, пусть готовят операционную, и разыщите Матвеева.

— Уже вызываю, Сергей Петрович! — ответила Зинаида.

Далее этот же врач сделал укол мутноватого раствора в районе нижней части затылка и перевёл внимание к вызвавшему бригаду человеку:

— Как вас зовут?

— Виктор.

— Значит так, Витя, сейчас нужна будет помощь! Нам с вами необходимо мягко погрузить пострадавшего в машину.

Кивком головы Виктор даёт согласие и молча ожидает момента, когда сможет пригодиться. Один из врачей уже поднёс носилки. И втроём как можно мягче переместили практически бездыханное тело на приспособление для транспортировки. Затем торопясь, но очень аккуратно поместили в кузов, туда же залез врач с помощником Анатолием.

— Зина, давай к нам, а вы, Витя, если хотите, то полезайте вперёд! — раздаёт указания всё тот же доктор.

— Конечно хочу! — ответил Виктор и сел рядом с усатым водителем, который незамедлительно дал по газам.

По приезде в госпиталь на входе уже ожидает группа медперсонала во главе с тем самым Матвеевым. Этот человек — один из лучших хирургов города, и на счету его сотни спасённых жизней. Влада прямиком доставили в уже подготовленную операционную. И за закрытыми дверьми началась борьба за жизнь, висящую на тоненьком волоске.

Бригада медиков прибыла из крупнейшего во всем Уральском округе центра экспериментальной медицины. Сокращённо ЦЭМ. Громадное учреждение расположилось в самом сердце одного из районов Угличграда. В состав ЦЭМ входят больницы, поликлиники и даже госпиталя для военных, и не только.

Кстати, Виктор далеко не случайно оказался в переулке, где развернулась битва тени и клинка.

А тем временем почти поверженный злодей добрался до логова и отчитывался перед королевой в главном тронном зале средь множества зажжённых свечей всевозможных размеров. Отдельные же экземпляры светил достигали в высоту трёх, даже четырёх метров. Частично каменный пол пещеры залит воском, шершавые стены изрисованы мрачной атрибутикой.

— Моя королева! — дрожащим голосом произнёс Тернь, глядя на темноволосую ведьму с агрессивными чертами лица. На шее её висит множество кулонов, амулетов непонятных форм, а также на каждом пальце обеих рук перстни такого же фасона. К тому же, как и другие члены ковена, она облачена в накидку красного цвета.

Зейна властно восседает на своём восковом троне, но неуверенный голос девятого сегмента заставляет её сомневаться в успехе миссии подчинённого:

— Кара настигла лазутчика? — спросила она же, нахмурив брови.

— Я выследил шпиона! Теперь его душа в Навьем мире, — так же без уверенности в голосе ответил колдун.

Ведьма же учуяла подвох в словах и решила уточнить:

— Больше же… нет причин для волнения? Или я ошибаюсь, Тернь?

— Моя королева… Там был ещё кое-кто.

— И? — единственное, что произнесла отдающая приказы женщина, слегка наклонившись.

— Ведьмак!

— Начинаю сомневаться, достоин ли ты быть девятым сегментом ковена.

— Я застал его вместе с беглецом, он рылся в его мозгах, затем, видимо, силой телепатии поверг в бегство моих людских пешек. А далее мы стали драться.

Нервозность Терня заставила его выложить всё как на духу. Он осознаёт, что в какой-то степени провалил задание и теперь, дабы остаться в ковене, нужно убедить королеву в своей полезности. Ведь если изгоняют из этого тайного сообщества, то только через казнь.

— Ты хочешь сказать, ведьмак мог увидеть воспоминания паршивца?

Колдун не решился доложить, что ещё и сам добавил деталей про ковен и королеву Владдуху. Ибо допускает возможность трагичных последствий лично для себя.

— Да! Именно! — продолжил разговор подчинённый.

— Надеюсь, ты убил его?

— Моя королева! Возможно, он не выжил, — вздох, — в разгар сражения кто-то третий вмешался.

— Третий? Хм! Интересно! — вдумчиво отреагировала ведьма и продолжила выслушивать сегмента.

— Между нами что-то взорвалось, меня откинуло довольно-таки далеко от места сражения. Причём я успел слиться с ночью, но тень не спасла от ранений, — демонстрирует замотанные в тряпки руки и ссадины на лице и теле, — все травмы нанесла вспышка!

— Кто же мог сотворить подобное!? Насколько я знаю, твоя теневая способность позволяет обрести неуязвимость!

— Верно, госпожа, входя в тень, я становлюсь бесплотным. Но что способно увечить плоть сквозь силу ночи ― мне неизвестно. Я очнулся около полудня на крыше дома, за несколько кварталов от эпицентра.

— Скажи, ведьмак мог пережить вспышку?

Прежде чем ответить, колдун ещё раз подумал, дабы не ляпнуть лишнее:

— Маловероятно.

— Надо проверить. Медлить более нельзя. Ты! — указывает пальцем на Терня. — Должен понести наказание. Но в связи с новыми событиями каждый из нас незаменим. Поэтому кара не будет столь ужасной.

— Примите вновь моё послушание королева! — с огромным облегчением проговорил Тернь.

— Нейни! — громко крикнула всё та же предводительница ковена, и спустя секунды в главную пещеру вошла ещё одна ведьма в такой же красной накидке до пола, но с надетым капюшоном. Отличительной чертой от других сегментов служит полное отсутствие волос на голове, бровях и даже ресницах.

— Да, Зейна! Я к твоим услугам, — откликнулась ведьма.

— Для ритуала нужно много крови? — произнесла королева, и они обе направили своё внимание на девятого сегмента. Короткое затишье. — Можешь хоть всю забрать! — добавила она же.

— Нет! Госпожа, я ещё пригожусь! — паника овладела Тернем. — Прошу, только не так!

— Хватит скулить! — гаркнула в ответ на вопли соратника Нейни. — Не убьёт тебя кровопускание! Но жуткие боли обеспечены! — с неким наслаждением закончила предложение лысая ведьма.

Тернь не пытается сбежать, он понимает, что ему невозможно ускользнуть, даже в облике тени, когда рядом сильнейшая ведьма и по совместительству королева ковена девяти. К тому же неподалёку Нейни — правая рука королевы и второй сегмент ковена. Поэтому девятый вскоре смирился с наказанием и притих. А Нейни продолжила разговор с Зейной:

— Моя королева, время уходит, нам необходимо провести ритуал подношения. А мы ещё не решили вопрос с сосудом! Что будем делать?

Зейна ненадолго замолкла, в голове её множество вопросов и противоречий, а драгоценное упомянутое время уходит сквозь нерешимость лидера. Но в итоге королева всё же созрела для самого ужасного деяния в своей жизни, выдав следующее:

— Вердикт таков! Сосудом для Змея-посланника Аса станет дочь ковена Агния! — отныне на лице королевы не разглядеть ни доли сомнения. Со стороны может показаться, будто камень в её груди гоняет кровь по жилам. Но приговор вынесен, и обратного пути, увы, уже не существует. Ибо решения королевы неоспоримы.

Агния — та сама белокурая девушка из воспоминания Бориса, она же дочь Зейны и к тому же третий сегмент ковена.

Правая рука главной ведьмы в лице Нейни как никто стремится отдать плоть Агнии посланнику Аса. Второй сегмент больше всех ненавидит девицу и желает избавиться от дочери лидера ковена. Ведь если Агния в будущем всё-таки сможет очернить свою светлую натуру, то, очевидно, станет претендентом на роль следующей королевы ковена, чего Нейни никак не может допустить.

— Вторая! — снова обратилась королева к подчинённой. — Передай братьям Раздора приказ: убедиться в смерти ведьмака. Если же он ещё жив, то пусть исправят ошибку девятого.

— Невероятно, ведьмак! Кто он?

— Тернь тебе всё расскажет!

— Слушаюсь! — сказала Нейни и перевела внимание на колдуна.

— Идём, доложишь что к чему и кровушкой поделишься, — настроение безволосой ведьмы явно поднялось.

Девятый и второй сегмент ковена покинули тронный зал, скрывшись в туннеле, ведущем в следующую пещеру. Королева осталась в одиночестве и в свете последних событий решила принять максимально возможные меры предосторожности, проделав следующие ритуальные действия.

Зейна поднялась с воскового кресла, дошла до середины природного помещения, остановившись, опустилась на одно колено, коснулась скалистой породы под ногами, сделала глубокий вдох и поднялась обратно. Затем начала тереть ладони друг об друга и приговаривать:

— Пробудись ото сна, вернись ко мне, охраняй ковен. Охраняй то, что дорого нам, не дай заполучить врагам наследие. Наследие, данное тёмным Асом, доверенное тебе, мне и остальным сегментам. Ты четвёртый из нас, так приди на зов своей королевы.

Как только призыв был озвучен, тут же задрожала пещера, в воздух взмыла пыль, а из кучи камней, лежащих у стены напротив воскового трона, начал собираться силуэт огромного человека. Зейна сосредоточенно и терпеливо ожидает, пока бесформенные булыжники не завершат своё дело. Спустя минуту, может, две в пещере воцарилась тишина, а как только пыль осела, можно было вдоволь наслаждаться результатом.

В итоге получилось некое человекоподобное существо. Около трёх метров в высоту, внешне напоминает хорошо сложенного мужчину, но состоящего полностью из спрессованного камня. Слегка виднеющиеся клыки отливают металлическим блеском. Первой из сегментов понравилось изваяние, и, дабы оживить его, она подошла поближе и прикоснулась одной рукой к созданному чудовищу, а следом произнесла:

— Кораас! Из племени Абаасов ты! Сторожи все входы и выходы логова! Ступай же, старейший сегмент ковена.

Глаза чудища загорелись красным пламенем.

— Да, королева! — тяжёлым и грубым голосом ответил четвёртый сегмент и незамедлительно отправился на пост, сотрясая пространство пещеры от камней до прохладного воздуха.

Многочисленные подгорные пространства Рипейского ущелья стали логовом ковена девяти около пятидесяти лет назад. Сегменты во главе с нынешней королевой смогли отвоевать туннельные пещеры в борьбе с горными хранителями. Члены ковена, одержав победу, залегли на дно и лишь изредка выползали из своей норы. Но, когда Крамской случайно обнаружил ковен, сегментам пришлось внепланово появиться снаружи, дабы наказать любознательного искателя приключений.

Каменный гигант с четвёртым номером создан искусственно лично Зейной. Подобные существа называют одним общим словом «Абаасы». Абаас, именуемый Кораасом, появился целенаправленно для борьбы с местными горными хранителями.

Теперь переносимся в Угличград. Прошло около суток, как Влад лежит на столе у хирурга. Операции идут практически беспрерывно. С момента начала последней прошло довольно много часов, и завершение было всё ближе.

Виктор не покидает госпиталь, охраняя пациента. Он пока не осознаёт всю важность найденного человека, хотя чутьё подсказывает ему, что влезать в это дело необходимо. Но для начала нужно было выяснить, смогут ли врачи вытащить оперируемого с того света. И вот, тихонько, без скрипа, открывается дверь операционной, из-за которой выходит невысокий мужичок пожилого возраста с не сильно выраженным, но присутствующим пузом, в светлой медицинской униформе по имени Аркадий Матвеевич Матвеев. Для всех своих коллег он просто Матвеич. Виктор, заметив врача, незамедлительно соскочил со стула и подбежал к хирургу, выдав всего одно слово:

— Успешно?

Матвеев уставшими глазами глянул на бравого рослого парня и нудным темпом ответил:

— Вы знаете, я уже тридцать лет провожу сложные операции. Учитывая специфику вашей организации, повидал достаточно много, — покачал головой, снял с неё же одноразовый, стерильный берет и продолжил, — кого только вы мне не привозили, и подобных полумёртвых тел, как это… — показывает большим пальцем сторону операционной, — хватало!

Виктор внимает речи опытнейшего врача, но как можно скорее желает узнать результаты операции и вставляет в повествование оппонента свою реплику:

— Матвеич! Ближе к сути можно?

— Да-да, конечно. Так вот, я впервые в жизни вижу, чтобы c такими повреждениями!.. Всё же напомню, у него открытая черепно-мозговая травма, ну, естественно, сотрясение, внутреннее кровоизлияние, перелом четырёх рёбер, одно из которых насквозь пробило лёгкое. Раздроблена локтевая кость, плюс множественные ушибы и гематомы практически всех мягких тканей тела, и это ещё не весь перечень! Он должен был скончаться практически сразу! Понимаете!?

— Должен был, но не умер? — с надеждой на положительный ответ интересуется Виктор.

— Правильно мыслите, он жив.

Услышав заветные слова, Виктор с огромным облегчением выдохнул, речь врача продолжилась:

— Более того. У меня такое ощущение, что его тело способно к самовосстановлению.

— Поясни-ка, пожалуйста?

— Как вы помните, я не отхожу от пациента с момента его поступления в больницу. Так вот, при первичном осмотре было выявлено множество несерьёзных порезов да синяков, которые у вас или у меня заживут через три-четыре дня. А на нём уже и следа не осталось.

Виктор знает, что Матвеев любит иной раз шутками разрядить обстановку, и поэтому не поверил так сразу:

— Слушай, мне сейчас не до смеха.

— А я не смеюсь, я абсолютно серьёзен!

— Подожди-подожди! Он не человек?

— Ну насмешили, конечно же человек, просто явно не совсем обычный. Его организм уникален. Производимость новых клеток в десятки раз выше привычных человеческих показателей. Только так могу объяснить исчезновение несерьёзных ранений. Да и в процессе операций не возникло грандиозных осложнений, за исключением пары нюансов. Ну, здесь уже хватило, не сочти за хвастовство, профессионализма персонала и лично моего опыта.

Напряжение спало. Оставался ещё один вопрос, который был адресован всё тому же доктору Матвееву:

— Скажи, от чего он мог получить такие раны?

— Здесь помочь не могу. Моё дело не дать отъехать, — хирург поднял большой палец наверх, — туда или туда! — и уже указательным показал вниз.

— Это уже не нам решать, куда, но спасибо тебе огромное, Матвеич. В который раз ты выручаешь. В любом случае ты попадёшь туда, — таким же жестом, как Матвеев, Виктор показал наверх.

— Благодарю, конечно, но ещё не спешу я в те края.

— Ах… извини, что-то совсем не то говорю. Забудь, в общем, ещё раз благодарю! Остальное сам выясню.

Ведьмака на самом деле неспроста доставили именно в этот госпиталь и именно к этому врачу. Аркадий Матвеев один из ведущих хирургов. И именно ему в первую очередь доставляют самые необычные случаи. Центр экспериментальной медицины берёт абсолютно любых пациентов, даже на первый взгляд безнадёжных. Ведущие специалисты ЦЭМа применяют нестандартные методы лечения. А наиболее успешные практики внедряют в лечебные учреждения по всей стране.

Эпизод 4.
Госпиталь

Состояние Влада заметно улучшилось. Вскоре его перевезли в обычную палату. Единственное, он никак не мог прийти в чувства, что настораживало: вдруг впадёт в глубокую комму или случится другая напасть. А дабы избежать непредвиденных обстоятельств, за дверьми палаты уникального пациента Виктор приставил пару крепких вооружённых парней.

Сам же Виктор отправился обратно в тот самый переулок, где нашёл пострадавшего, в надежде отыскать какие-либо зацепки.

По прибытии на место происшествия Виктор застал там целую группу людей, осматривающих территорию по периметру за красной лентой. Из стоящей толпы специалистов всевозможных профилей послышалось:

— Товарищ капитан! — и навстречу только что прибывшему напрямую из госпиталя человеку подбежал парнишка лет двадцати пяти, в гражданской форме, с несколькими листочками в руках.

— Здорово, сержант! — пожали руки. — Что скажешь? — поинтересовался Виктор.

— Собственно, ничего стоящего не нашли, кроме дыры в стене около сорока сантиметров в глубину. И одни вопросы, — слегка почесал гладковыбритый подбородок. — Самое интересное, как телом человека сделать подобную вмятину в кирпичной стене?! Кстати, дом-то заброшен, очевидцев, собственно, не нашлось. Есть только показания жильцов соседних зданий. И все как один утверждают, что слышали некий громкий хлопок. Будто взрыв произошёл.

Виктор задумался, прошёл дальше, но не стал заходить за ограждающую ленту. В голове полно дилемм, но пока что ни одного ответа. Далее глянул на местами асфальтированный участок дороги с еле проглядываемыми следами и продолжил дискуссию с сержантом:

— Смотри, если взять во внимание, что здесь я и бригада скорой помощи потоптались, — рассуждает капитан с опущенной головой, дирижируя руками, — то тогда кому принадлежат вот эти обрывистые отпечатки, будто здесь кто-то с собакой прогуливался, что ли?

Виктор показал на место, где находилась плоть Бориса: там виднелись человеческие отпечатки подошвы, а рядом волчьи, которые возникли после обращения Баллы в зверя.

— Да! Действительно, товарищ капитан, будем выяснять. Кстати, мы замерили содержание фара-излучения тем новым прибором, и результат далёк от нормы!

— Подожди-подожди, насколько я помню, фара-излучение заставляет молекулы воздуха колебаться на аномальной частоте. Что происходит после использования паранормальных свойств определённых организмов.

— Ого, как завернули, ну да, вы правы! — воскликнул паренёк. — И вот ещё, странные ножи нашли, на них много чего интересного могут криминалисты отыскать.

Взгляд Виктора переместился на прозрачные пакеты, внутри которых стальным блеском с кровавым оттенком красуются явно не кухонные лезвия. Виктор в очередной раз погрузился в размышления. А на фоне сержант бодро пытается определить размер обуви, следы которой обнаружены на асфальте, ― появились они путём смешения крови и мелких гранул земли.

Капитану уже известно о человеке с необычайно быстрой регенерацией клеток, о чём поведал хирург в госпитале ЦЭМ. Куда, собственно, и был доставлен Владдух. Теперь показания прибора вносят дополнения в общую картину событий. Капитан остановил не менее важные размышления подчинённого, однако важные только по мнению самого подчинённого. Сержант по еле проглядываемому следу пытается определить породу, по его заключениям, некой крупной собаки:

— Лайка натоптала! — с невозмутимым видом выдвинул гипотезу следопыт.

— Слушай, ты, конечно, молодец, но лучше расскажи, что в наших базах есть о потерпевшем?

— Вы наверняка удивитесь, товарищ капитан, но ничего мы не знаем про него!

— Совсем ничего?! — недоумевает и уточняет вышестоящий по званию офицер.

— Отпечатков пальцев в базе нет, распространение его фото по всем службам также не дало результатов. Складывается ощущение, что он вообще не с нашей планеты либо настолько осторожен, что любые следы своего присутствия, где бы то ни было, стирает, и довольно-таки умело.

— Такого не бывает, чтобы совсем ничего! Нужно отправить как можно больше наших людей с его фотографией по заведениям, где тусуются экстрасенсы, ведьмы, колдуны, ну все эти «паранормальные». В общем, ты знаешь, о чём я!

— Вы будете в очередной раз удивлены, данное распоряжение уже отдано. И ещё никто не доложил хоть что-нибудь полезное.

— Бред какой-то! — раздражённо вскрикнул Виктор. — Получается, единственное, что остаётся сделать, это допросить его!?

— Получается так. А кстати, он ещё жив? — интересуется сержант.

— Матвеич знает своё дело, только надо дождаться, когда от наркоза очухается.

В глазах капитана разгорелось огненное желание докопаться до сути происходящего. Ведь офицер совершенно не случайно оказался прошлой ночью на безлюдной улице, официально именуемой Каретной, но в простонародье прозванной Туманной. Низменную часть города постоянно покрывает пелена тумана. А самые густые образования появляются в окрестностях былой битвы ведьмака и тени. По предположению капитана из-за этого природного явления не нашлось реальных свидетелей столь загадочного происшествия.

— В таком случае заявляю: дело берём под свой контроль! Думаю, вести его буду я. Будем ждать, когда наш потерпевший очнётся. А если нароешь хоть какую-нибудь информацию, дай знать, — выдал взвешенное решение офицер.

На том и закончился разговор. Виктор сел в свою машину и удалился прочь. Что интересно, на тёмно-синем седане капитана нет ни эмблемы производителя, ни названия модели, на стёклах тонировка, и красуется вполне обыкновенный номерной знак.

Тем временем в голове у ведьмака проигрывается одна и та же сцена. Он видит себя посреди поля пшеницы, держащим за руку белокурую девицу. В небе сияет солнце, а его слух ловит приближающийся детский смех. Влад чувствует приливы гормонов счастья, и лишь слова «Ведающая мать» обрывают приятные моменты возможного будущего.

Ведьмак не видит того, кто произносит фразу, а по его предположениям именно Борис проговаривает заключительные слова видения, что сбивает мысли с толку. Ведь Владдух осознаёт, что Крамского больше нет на свете белом и, по всей видимости, столь желанное будущее изменится или вовсе уже не наступит.

Видение будущего повторяется, причём для Влада оно является реальностью, он попал в некий капкан. Как только всё заканчивалось, следом же начиналось снова, и те же мгновения он проживает раз за разом. Как выбраться? Неизвестно.

Постепенно картинка искажается: то меняется место, то поле окутывает туман, то появляется гроза в безоблачном небе, а то и вовсе льёт мощный ливень, но капли не смачивают ни кожу, ни волосы, ни одежду главных действующих лиц.

Вскоре понимание того, что некая петля удерживает сознание ведьмака, всё больше и больше остаётся в его памяти. На раз двадцатый примерно Влад окончательно перестал забывать многочисленно прожитые похожие друг на друга мгновения увиденного ранее видения. И уже осознаёт, что попал в ловушку, из которой необходимо найти выход. Но как? Единственный вопрос.

Попытка убежать провалилась, после финальной фразы «Ведающая мать» всё начиналось заново. Попробовал заговорить с девушкой, но она молчит и только улыбается, будто не слышит вообще ничьих слов. Старался успеть заметить, кто же издаёт детский смех или слова «Ведающая мать», но как только должен был появиться источник этих звуков — всё прерывалось и снова запускалось. День сурка в чистом виде.

— А-а-а-а-а! — крикнул во весь голос Влад.

После очередной серии повторений ведьмак додумался:

— Как твоё имя? — обратился к молчаливой девице человек с двумя душами в одном теле, но ответа не последовало.

— Точно! Вспомнил! Ты же та самая из воспоминания Крамского!

Взялся за голову, запрокинул её к небу и произнёс:

— Всё нереально! Значит, я смогу воссоздать свои воспоминания!

Далее закрыл глаза, сделал глубокий вдох, постепенно перестал ощущать щекотание стеблей пшеницы, порывы ветра ослабли окончательно, но резко похолодало. Открыв обратно очи, ощутил себя снова на месте Бориса в горной пещере Рипейского ущелья.

Влад был неспособен повлиять на исход, даже сделать иное движение тела было неподвластно ему. Дозволено лишь наблюдать. Минуты былого прошлого и все его сопутствующие действа повторились один раз. После чего ведьмака вернуло в капкан своего же подсознания с постоянной прокруткой видения, возможно, уже потерянного будущего.

— Интуиция моя подсказывает! Ты, — обращается к девице, — Агния!

Владу показалось, что он не смог воспроизвести имя вслух. Попытался снова — и его постигла очередная неудача. Владдух предположил, что имя ведуньи и есть ключ к возвращению в истинную реальность.

Покумекал слегка, попробовал назвать имя девушки в определённый момент, но в какой именно это нужно было сделать — ещё одна загадка. Далее ведьмак проживает сцену снова и снова, не упуская любого удобного случая для слова «Агния». И в очередной раз провал за провалом.

— Что же делать? Как выбраться отсюда? Нужно успокоиться, всё нереально, я справлюсь! — сам себе твердит человек, попавший в капкан собственного подсознания.

Влад не заметил, как начал любоваться девственной красотой светловолосой девушки. Его грубые ладони ощутили бархатистую кожу рук столь прекрасного создания. Женственная и непринуждённая улыбка заставляет расцветать в ответ не привыкшего к ласке ведьмака. А глубокие и необычайно завораживающие глаза уже не отпускают его обратно. И вот неожиданно с необычайной нежностью и любовью из уст Владдуха вырвалось:

— Агния!

Послабели порывы ветра, колышущие растительность округи, прочь исчез и задорный детский смех. Воцарилась мёртвая тишина, а полнейший мрак заставил сердце отбивать бешеный ритм. Глаза ведьмака сомкнулись.

Чувства, как по волшебству, утратили своё влияние над разумом. Но полное безмолвие продлилось недолго, и понемногу ощущения стали возвращаться в виде боли, которая нарастала с каждой секундой.

Влад вскрикнул:

— А-а-а-а! — настолько громко, как только мог. В ответ услышал лишь аналогичную женскую реакцию и грохот. Тут глаза-то сами и открылись, показав первым делом белоснежно побеленный потолок, следом железные дужки кровати и туго перебинтованные собственные конечности. Вокруг много различной медицинской аппаратуры, фиксирующей по проводам сигналы тела ведьмака.

— Очнулся! Очнулся! — крикнула медсестра, сидящая пятой точкой на идеально вымытом полу. Именно она издала тот самый звук падения, напугавшись неожиданных воплей, из-за чего банально запнулась, потеряв равновесие, и упала.

Влад выбрался из ловушки подсознания и вернулся в настоящий, не иллюзорный мир. Всё тело, голову и душу просто разрывает от боли, но это уже не так важно для него, ведь организм всё равно восстановится, тем более очнулся он в больнице, и даже, на первый взгляд, неплохой.

На шум сбежался почти весь персонал, находившийся вблизи палаты. Но вход перегораживают крепкие охранники, не впуская внутрь любопытных человечков.

Около восьми утра Матвеев только добрался до работы. Успел лишь надеть халат, вскипятить чайник, достать из холодильника тарелку с бутербродами, как в ординаторскую залетела та самая перепуганная медсестра и, не отдышавшись, начала что-то не совсем понятно толковать:

— Там!.. — вздох. — Это!.. — снова вдох и выдох.

— Как вас взяли на работу!? — раздражённо перебил Матвеев.

Сестра перевела дух, успокоила дыхание и, округлив зелёные очи, продолжила докладывать, правда, не совсем по теме:

— Как, как? Окончила институт, прошла собеседование, следом стажировку.

— А-а! Теперь я понимаю, почему вы медсестра, а не врач!

— На что вы намекаете? — теперь уже она сердито высказала негодование начальнику.

— Неважно, Лидочка. Забудьте. У вас какое-то дело ко мне?

— Аркадий Матвеевич! Тот особый пациент очнулся!

— Очнулся? — переспросил заведующий отделением.

— Ага, ещё меня до смерти напугал! — добавила Лида, положив руку на грудь, которой было явно тесновато в беленьком халате.

— Отличная новость! Вы идите обратно, снимите показания приборов, возьмите кровь на анализ. Я скоро подойду.

Лида махнула головой в знак согласия, развернулась и быстрым шагом удалилась. Матвеев же забыл про накрытый завтрак и торопливо подбежал к деревянному столу у окна.

Затем открыл левый нижний ящик, достал относительно небольшой чемоданчик с гравировкой «волемот», внутри которого в специальных формах лежат всего два предмета технического характера. Один выглядит как цельнометаллический прямоугольный аппарат всего с одной кнопкой, которую и нажал хирург. После чего загорелся зелёный индикатор на верхнем торце устройства.

Другой же предмет отдалённо напоминает кнопочный телефон размером с ладонь, имеющий маленький чёрно-белый дисплей и антенну на корпусе. Врач понажимал клавиши, ничего не произошло, тут же прокомментировал ситуацию:

— Как же пользоваться этими современными технологиями!?

Следом повторил нажатие кнопок, в динамике послышался некий писклявый шорох. Далее приложил трубку к уху и застыл в ожидании, пока не услышал до боли знакомый голос:

— Да, Матвеич! Я смотрю, разобрался с волемотом!

— Витя, с устройством связи, оставленным вами вчера, разберусь. Правда, инструкция бы не помешала. Но сейчас не это главное! Вы, надеюсь, за рулём?

— Еду на совещание, командир в городе.

Капитан, разговаривающий на другом конце провода, ведёт полноценные переговоры из подобного же устройства отечественного производства. Кстати, его автомобиль напичкан всевозможными технологиями того времени, которые недоступны рядовому гражданину.

— Отлично! Так вот, поворачивайте и езжайте ко мне в госпиталь.

— Я так понимаю, дело касается того самого пациента?

— Да, он пришёл в себя!

— Хорошая новость, Матвеич! — радостно отреагировал собеседник, параллельно пытаясь перестроиться в левый ряд для разворота. — Эх, получу от командира за неявку на рапорт. Хотя я и так не успею к началу, ну, зато теперь у меня есть уважительная причина. Ты, главное, посторонних не пускай к нему, в общем, действуй по инструкции, скоро подъеду.

— Договорились! А пока вы едете, пойду гляну на нашего безымянного пациента и отчёт по его состоянию здоровья составлю к вашему приезду.

— Добро, через пятнадцать-двадцать минут буду, может, больше.

Виктор завершил вызов, надавил на газ. Аркадий Матвеевич же незамедлительно направился в палату и, не доходя до неё, увидел столпотворение из местного персонала, которым преграждали путь два охранника с кирпичными лицами и длинными руками.

— Быстро всем разойтись! — вскрикнул врач. — Нечем заняться?

Сотрудники, услышав и увидев своего заведующего, негромко бубня, начали расходиться по своим местам, тем самым освободили проход к двери.

Матвеев терпеливо дождался, пока коридор госпиталя опустеет, после чего вошёл и приблизился вплотную к кровати, на которой лежал практически весь загипсованный и перебинтованный ведьмак, глаза пациента были открыты. Первым заговорил пришедший врач:

— Вы меня слышите?

Влад в ответ моргнул, затем буркнул:

— Боль!