Хозяин тайги

С давних времён медведь Михаил Потапыч живёт в тайге. Тайга — это огромный лес в Сибири, который без конца и края раскинулся от берегов холодного Белого моря на севере до самого Тихого океана на востоке. В горах растут высоченные кедры, а на равнинах, между полноводных и бурных рек, тянутся к небу голубые лиственницы. В тайге всего много. Там водятся лоси, кабаны, в дуплах деревьев прячут свои «медовые дома» пчёлы, по веткам прыгают весёлые белки в красивых рыжих шубках, на полянах спеют ягоды. И всё это принадлежит Михаилу Потапычу, потому что он — хозяин тайги.

Летом каждый день Михаил Потапыч обходит свои владения. С утра до вечера собирает малину, пробует на вкус душистый мёд, ловит рыбу. Да только лето в тайге короткое, быстро кончается, и наступает зима. Холодная и снежная. От крепкого мороза даже деревья трещат, а чистый снег укрывает всё-всё кругом. Он сверкает и искрится на солнце разноцветными огоньками, как бриллиантовая россыпь.

Осенью бывает тоже холодно. Вот однажды, когда подул сильный ветер, к медведю пришли шакалы.

— Эй, Михаил Потапыч! — сказал один из них по кличке Дохол. — Мы замёрзли, и нам негде погреться. У тебя вон какая тёплая берлога, а нам даже от ветра спрятаться некуда.

Остальные шакалы от холода дрожали. Чтобы хоть немного согреться, скакали на месте и горестно визжали:

— Мы такие несчастные. Михаил Потапыч, помоги нам, а то погибнем.

— Вы разгребите бурелом, выкопайте яму и укройтесь в ней, — посоветовал им медведь.

— Мы не умеем. А ты добрый и сильный. Спаси нас от холода.

— Ладно, так и быть, помогу вашему горю, — сказал медведь. — Это дело житейское.

На следующий день Михаил Потапыч пришёл к горе, у подножья которой жили шакалы, разворотил поваленные бурей деревья, выкопал яму и набросал на её дно мягких веток.

— Ну, вот и готово. Будет где вам зиму переждать.

Сказал так Михаил Потапыч и отправился по своим делам.

Шакалы повеселели. Говорят:

— Теперь нам не надо постоянно скакать, спустимся в эту яму, прижмёмся друг к дружке поплотнее, и любой мороз — нипочём.

Тут прибежали серые волки. Вожаком у них был самый старый волк Меркан.

— Кто это сделал вам такое хорошее логово? — спрашивает он.

— Михаил Потапыч. Мы попросили его, вот он и сделал.

— Хитрые вы, шакалы, — сказал вожак волков. — Наша стая сама строит жильё, вам же медведь помогает. Может быть, он вас ещё и кормить будет? А то рыщете повсюду следом за нами, кости подбираете.