Бесплатный фрагмент - Каллиста

1 (Пролог)

Вы Каллиста — стройная девятнадцатилетняя девушка из королевства Мемониум, обладающая привлекательными рыжими волосами. Вы не любите броские украшения: единственное исключение — золотое ожерелье. Обычно вы носите белую майку с широкими рукавами, коричневое платье и ваш любимый чёрный свитер, который надеваете в холодную пору.

Вы происходите из зажиточной купеческой семьи и получили блестящее образование, необходимое для ведения торговых дел.

В прошлом году вы сбежали из дома, когда суровый отец пожелал выдать вас замуж за сына своего делового партнёра.

Вы не любили этого человека, но поскольку родители настаивали — вы не видели иного выхода из ситуации, кроме бегства. Вскоре после этого, в одну из грозовых ночей, вы стали ученицей и прислугой для ведьмы Сибиллы.

Тогда вы пожалели о своём решении, поскольку вам не хватало ощущения любви и безопасности, царивших в родительском доме. Блуждая в поисках места, где можно было бы задержаться надолго, вы промокли до нитки и, опасаясь, что с вами может случиться что-то недоброе, вы заметили вдали меж деревьев какой-то свет.

Вы последовали к нему. Обнаружили деревянную хижину на опушке леса. Распахнули дверь. Переступили порог… И рухнули на пол без чувств. Утром, едва открыв глаза, вы увидели разгневанное лицо склонившейся над вами Сибиллы.

Сейчас, прожив с ней несколько месяцев, вы не понимаете, почему люди испытывают предубеждение и страх к этой женщине.

Теперь, если вы уже вошли в образ персонажа, за которого предстоит играть, переходите к вступительному параграфу — (11)

2

Вы почти на месте. Вдалеке видна рыбацкая хижина, но вы не собираетесь к ней приближаться. Если её владелец не желает вашего общества, не надо нарушать его покой. Вы не доставите ему удовольствие, позволить бросаться нытьём и оскорблениями в ваш адрес.

Вы подходите к берегу. Речная гладь отражает, будто зеркало, но покрывается рябью в тот же миг, когда вы опускаете ведро в воду. Затем вы встаёте, но делаете это настолько неловко, что ведро задевает берег и ваше платье оказывается облито водой. Когда вы идёте в хижину, одежда прилипает к телу, что вызывает неудобства на каждом шагу.

Далее — (23)

3

Ваша ближайшая цель — перекрёсток, расположенный на севере. Но вы не знаете, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем вы до него дойдёте. Главное — найти развилку, а там уже и до нужной ветки недалеко.

В какой-то момент вы замечаете движение справа от вас. Вы останавливаетесь, ощутив опасность. Вскоре она обретает вполне реальные формы: из кустов выползает какое-то жуткое существо.

Вы не знаете такого зверя, но монстр выглядит устрашающе. Что вы будете делать?

Если хотите замереть и дождаться реакции существа — (5)

Если хотите попытаться медленно пройти мимо зверя — (8)

Если вы собираетесь броситься бежать как можно скорее — (20)

Если вы желаете что есть силы рубануть чудовище своим тесаком — (24)

4

Неизвестно, кто там может обитать. Правда, вход в пещеру зарос, но, может быть, есть и второй?

Вы предпочитаете не задумываться об этом.

Далее — (10)

5

Вы не знаете, как вы это сделали, но зверь не напал на вас!

Когда он приближался, вы посмотрели ему в глаза.

Сибилла всегда повторяет, что противника не следует бояться: нужно чтобы его взгляд встретился с вашим, и природа сделает своё дело.

Быть может, вы неосознанно его очаровали?

Зверь медленно приближается, но не смеет напасть на вас. Вскоре он исчезает в кустах, растущих у вас за спиной.

Вы вздыхаете с облегчением, но на всякий случай оставшуюся часть пути проходите осторожно, то и дело осматриваясь по сторонам.

Далее — (10)

6

Вы смотрите в лицо своей подруги и читаете по её взгляду лишь одно, — она хочет, чтобы король и его свита как можно скорее уехали.

— А что ты думаешь, Сибилла? — спрашиваете вы. — Тебе точно ничего не нужно? Ведь это же король! Он может сделать всё, о чём ты попросишь!

— Нет, — сурово отрезала Сибилла. — Всё, что мне нужно, это лес и то, что в нём растёт. Этого мне достаточно.

Правитель не знает, что на это ответить. Но вскоре из его уст снова звучат слова благодарности.

— Ну, что ж, спасибо, — произносит молодой король. — Ещё раз спасибо за то, что спасли мне жизнь. Если бы не ты, и, в частности, ты, Каллиста, я не представляю, чем бы всё это закончилось.

Вы хотите отвесить поклон, но Его Величество удерживает вас:

— Нет-нет! Не кланяйтесь! И вообще, это мне в пору вам поклониться.

Так он и сделал. Но поскольку король находился в седле, он не мог припасть к вашим ногам.

Наконец, наступает время расставания. Вы долго смотрите в спину трём удаляющимся всадникам. Когда они исчезают за горизонтом, вы размышляете о том, повстречаетесь ли вы когда-нибудь снова.

7

— Нет, барышня. Я, конечно, мог бы довести вас до перекрёстка, но это же совершенно не по пути! Я двигаюсь совсем в другом направлении. Мне жаль времени и денег, — развёл руками купец.

— Я понимаю, о чём вы, — отвечаете вы, начав рыться в корзине в поисках денег. — Этого достаточно?

Вы спрашиваете, показывая торговцу пригоршню монет.

Мужчина кивает и указывает место, где вы можете присесть на телеге: там, в уголке, где почти не лежат товары.

Садясь, вы раздавливаете фрукт, выпавший из порвавшегося мешка. Не теряя времени даром, вы тотчас же хватаете второй, целый, и прячете его в кармане своего коричневого платья.