Побег
Жук вздрогнул от резкой вспышки света. Сонно шевельнул обломанным рогом — эту лучшую часть тела он потерял во время схватки с соседом, жуком той же породы. Еще секунду назад ему снилась Ямайка — он лежал в гамаке из листа бананового дерева и слизывал сладкие капли дождя. И главное, во сне он был не жуком, а древнегреческим героем Гераклом, который выигрывает во всех схватках. Побеждает чудовищ. А уж драчливых соседских букашек сжигает одним только яростным взглядом.
Зажужжали лампы¸ ослепив Геркулеса, и над ним склонилась Алёна. Она энтомолог, занимается изучением насекомых. Руки у Алёны мягкие, на щеках довольные ямочки, и Геркулесу нравится, когда проведать насекомых приходит именно она. Нравится, как она близоруко щурится, пытаясь разглядеть в стеклянном садке какого-нибудь палочника, — это жук из отряда привиденьевых, он всегда прикидывается то сучком, то корягой. Среди соседей Геркулеса много таких же странных жильцов, как и он. Жуки, которых люди прозвали драконами, носорогами, черепахами и жирафами.
Даже здесь, в лаборатории Московского зоопарка, где разводят редких насекомых, жуки бодаются друг с другом по-настоящему. Не пропадать же таким выдающимся рогам даром!
Голова Геркулеса похожа на шлем тевтонского рыцаря. Громадные рога с зазубринами — точь-в-точь страшные клещи. Вместо рыцарского плаща — золотистые надкрылья. Геркулесы вырастают до гигантских размеров: больше воробья или синицы. Впрочем, воинственному на вид жуку достался дружелюбный характер. Вот и рог он потерял потому, что не любил и не умел драться.
Алёна часто задерживается возле у стеклянного жилища Геркулеса. Она всегда сочувствует проигравшим, а тем более покалеченным.
— Бедный однорожик! Ты должен учиться давать отпор задирам!
Усевшись на кособокий стул, Алёна рассказывает жуку о Карибах, где на воле обитают сородичи Геркулеса. Она любит повторять:
— Только не скучай по своим островам. Хорошо там, где мы есть! Если смотреть вокруг широко раскрытыми глазами, начинаешь замечать удивительные вещи.
Жук оглядывал подвал, в котором он родился и жил, но ничего, кроме обшарпанных стен цвета раздавленной гусеницы и холодного блеска террариумов не видел. Что может быть удивительного в комнате, куда никогда не заглядывает солнце?
Не успев загрузить кормушку, Алёна отвлеклась на телефонный звонок. Она отошла к окну и вдруг прокричала в трубку: «Что случилось?» И выбежала из комнаты.
— Вот же растяпа! Дажжже не погасила свет! — проворчал жук. Он заикался на жужжащих звуках, даже если разговаривал сам с собой.
Геркулес возмущённо постучал по стеклу лапками, покачал рогатой головой. Какая наглость — сначала прервать его тропический сон, а потом оставить без завтрака!
Домоседство плохо сказывалось на характере жука, и ворчанье вошло в привычку. Дверца его террариума осталась открытой. Он взобрался по коряге, перевалился через стеклянную стенку и плюхнулся на стол.
Расправив затёкшие крылья, жук спланировал на дальний террариум. Таких жилищ в лаборатории было много: здесь ютились тысячи сверчков и тараканов. Каждый день работники зоопарка пересаживали насекомых в зеленый контейнер и куда-то уносили. Назад сверчки и тараканы уже не возвращались. Геркулес не знал, что бедных насекомых выращивают на съедение птицам и обезьянам. Лемуры, например, очень любят полакомиться тараканами на десерт.
Геркулеса потянуло на подвиги. Поразмыслив минуту, он с налёту уперся рогом в дверцу террариума и вскрыл ее, — легко, как умелый официант бутылку. То же самое проделал с другими дверцами.
Сверчки и тараканы будто только этого и ждали: кинулись в открытые двери и друг за другом посыпались на пол. Комната наполнилась восторженными возгласами спасённых. Насекомые ползли и скакали. Прочь из страшной комнаты с зелёным контейнером.
Человек лютой професси
Геркулес немого поплутал по коридорам. Наткнулся на стеклянную кабинку, в которой сидела вахтёрша — симпатичная старушка во всём фиолетовом, включая прическу. На ее груди красовалась карточка с именем: «Маргарита Павлиновна Лютая, охранник».
— Неужжжели её папа был павлин? — подумал вслух Геркулес.
— Нет, что вы! Мой папа был человеком, и человеком с большой буквы. Таких сейчас не делают, — вздохнула вахтёрша Лютая.
Она совсем не удивилась жуку и не попыталась задержать его, как полагается людям её профессии. Выглядела она довольно дружелюбно. Видно, с такой фамилией иначе вести себя нельзя — задразнят.
— По службе я должна всех не пускать и постоянно сердиться. Так положено охранникам. Но быть цербером мне не нравится, зато животные нравятся очень! Я бы всех вас выпустила, была б моя воля. Так что лети на все четыре стороны.
И жук полетел, выбрав их четырёх сторон самую подходящую. Вахтёрша Лютая подмигнула Геркулесу молодым глазом из-под густо накрашенных ресниц и уткнулась в свою фиолетовую книжку.
— Как же-же жить здорово! — вырвалось у жука, когда он вырвался на волю.
Здесь было светло, просторно и весело. Когда-то зоопарк открылся на окраине Москвы, но столица с тех пор разрослась, заглотив пригороды. И зверинец оказался в самом центре городских джунглей. Сейчас здесь коротают дни почти восемь тысяч зверей. Плюс несколько тысяч посетителей — тоже занятные представители животного мира.
Геркулес осмотрелся. Необычная для мая жара плавила асфальт, звери прятались или спали в тени. Зато люди хотели получить максимум просмотров диковинных животных за купленный билет. Где-то рядом жук услышал противное девчачье хныканье:
— Я хочу жирафа, уберите этих дурацких бегемотов!
Толстую девочку лет пяти, одетую в комбинезон военной расцветки, будто она собралась на африканское сафари, уговаривали родители в два голоса:
— Жираф отдыхает в домике, детка. Давай сходим к пингвинам? Они так забавно ныряют. А когда вернемся, может, жираф выйдет.
— Нет, хочу сейчас! Хочу дать ему киндер-сюрприииз! — Девчонка упиралась и никуда не желала идти. Покрасневшие от жары и уговоров родители утирали платками потные лбы.
Зачем страусу пустышка
Облетев территорию, жук насчитал больше десятка нарушителей правил. Два парнишки в форме кадетов собирались закинуть кошку в клетку ко львам — наверное, чтобы проверить, дружат ли между собой представители кошачьих. Они бы точно это сделали, если бы проходящий мимо старичок не начал их стыдить.
Неподалеку очкастый мужчина, держа за ноги малыша лет четырёх, пытался спустить его вниз головой в вольер к вепрю. Мальчик сжимал в руках угощение для дикой свиньи. Жук подивился на эту акробатическую фигуру, но помешать отцу-экстремалу никак не мог.
Возле пруда вихрастая девочка кидалась чипсами в розовых фламинго. Делала она это прямо под табличкой: «Не кормите, пожалуйста, птиц!».
Геркулес, не долго думая, уселся девчонке на руку, слегка пощекотал в районе запястья. Она поёжилась и тут же уронила пакет: чипсы рассыпались. Заметив жука, она завизжала так, что фламинго тревожно захлопали крыльями и побежали по воде. Ну хотя бы сегодня у них не разболятся животы.
— Папа, папааа! Смотри, какой огромный! — Девчонка скакала на одной ноге и трясла рукой, пытаясь стряхнуть Геркулеса. Он из принципа не стряхивался. Вдруг появился мужчина в футболке с надписью «Мужик всегда прав». Поигрывая мускулами, он направлялся к ним. Жуку пришлось отпустить палец: не очень-то хотелось встречаться с таким папой. Вдруг он не боится насекомых?
Геркулес немного попархал по тенистой аллее, отдохнув от горячего московского солнца. Вдруг он завис как вкопанный. Мама малыша колясочного возраста протягивала страусу детскую соску.
Жук знал: таким способом взрослые обманывают детей. Чтобы отучить малыша от пустышки, родители приходят вместе с ребёнком в зоопарк и бросают её в клетку к лисе или ослику. А когда ребёнок начинает требовать соску, убеждают, что теперь ей пользуются звери. Такое «прощание с пустышкой» даже превратилось в традицию. А страус, например, может умереть, подавившись резиновой соской! Был такой случай в берлинском зоопарке, о нем Геркулес слышал по радио. Он громко возмутился:
— Это же-же бесчеловечно!
Но женщина с коляской ушла, не оглянувшись. Жук поспешил на выручку к страусу. Влетев в его вольер, он подцепил пустышку на рог.
Страус сонно обернулся и, заметив Геркулеса, пробурчал:
— Ты птица или кто? — Таких гигантских жуков он никогда не видел.
— Я Геркулес из подвала.
— Геркулес? Значит, совершаешь подвиги, чтобы угодить греческому царю, не помню-как-его-зовут?
— Никому я не хочу угодить! А вот ты угодил бы в ветеринарную больницу, если бы случайно проглотили соску! Или еще куда подальше…
— Только не надо меня пугать! — Я не дурак, чтобы спутать соску с едой. Хотя помнится, проглотил ластик — мне показалось, что это апельсиновый мармелад. Потом меня два дня тошнило.
— Вот именно! До свидания, господин не дурак! — Жук поспешил ретироваться. Оказавшиеся рядом люди могли наблюдать редкое явление: порхающую между ёлками крылатую соску. Она двигалась в направлении ближайшей урны.
Есть ли в Москве огороды
Прочь от этой бестолковой публики, которая не слышит голоса разума! Надо было искать выход отсюда. Геркулес взлетел повыше, чтобы обозреть окрестности, и слишком поздно увидел, что прямо на него несется бумажный самолет. В последний момент жук успел уклониться от лобового столкновения. Ловко уцепившись за крыло самолета, продолжил полет уже на нём.
Лайнер плавно спускался, покачиваясь на ветру. Геркулес заметил: самолёт сделан из листа бумаги в линейку. Станица исписана детскими почерком, а жук расположился как раз на жирной двойке. Самолет спланировал на газон, под душные заросли сирени. Дрожащими после пилотажа лапками жук разгладил лист. С трудом разбирая почерк и продираясь сквозь ошибки, он прочел:
«22 мая. Сочинение.
Поэты XIX века были лехкоранимыми людьми: их часто убивали на дуелях. Например, поэта Пушкина убил Дантез. Пушкин тоже стрилял в пративника. Целился в серце, но попал в пуговицу куртки».
Рядом с двойкой учитель приписал размашистым почерком:
«Шесть ошибок в маленьком сочинении! А история дуэли описана слишком поверхностно. Лёва, это позор для ученика пушкинской школы!!! Ты должен исправиться. Вот тебе задание на лето. Выясни, как связаны с Пушкиным шесть московских адресов, перечисленных ниже — за каждую ошибку в сочинении. Ведь известно, что наш великий поэт родился жил здесь до 12 лет в Москве».
К необычному заданию прилагался список адресов:
Юсупов сад
Огородная слобода.
3. Разгуляй
4. Дом-комод на Покровке
5. Кукуй.
6. Село Захар..
Уголок у страницы был оторван прямо на название села.
Неужели в Москве есть сады и огороды? Названия всех этих мест Геркулесу показались не знакомыми, и на всякий случай он запомнил их: от природы ему досталась фотографическая память.
На обратной стороне листа, видимо, тот же мальчик Лёва нацарапал карандашом: «Мои планы на лето — найти друга, с которым можно говарить обо всем, и он не засмиёт. И чтобы он никогда не дрался».
— Это же я! — обрадовался жук. — Я не выношу драк и люблю, когда со мной разговаривают.
Геркулес долго всматривался в бумажку, пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Кто этот мальчик? Где он живет? Сам ли он запустил самолет? Вопросов было больше, чем ответов, а в таких ситуациях жук предпочитал не сидеть сиднем. Если задачка не решается слету, попробуй решить ее на лету, придумал для себя новое правило Геркулес. Он начал расследование.
Способный ползать
В поисках выхода жук приземлился на табло со схемой зоопарка. Только он попытался сориентироваться, как чья-то черная кепка накрыла его. Под нее забралась волосатая рука с пухлыми пальцами, сгребла Геркулеса и вытащила на свет. Прямо перед собой, почти на расстоянии вытянутого рога, он увидел недоброе лицо охранника. Его багровый нос приблизился к жуку, а маленькие глазки презрительно сощурились.
— Попался, красавец! — он зашел в свою охранную будку и уселся за стол. — Сейчас я доставлю тебя домой, в твой жучиный питомник! Или ты хочешь заглянуть в гости к насекомоядным?
— Здесь нет зверей, способных съесть меня! Дажжже удав мной подавится!
— А вот мы сейчас проверим! — Охранник попробовал запихнуть Геркулеса в пачку из-под сигарет, но жук-гигант туда не помещался. Охранник снова накрыл Геркулеса кепкой и вышел из каморки на какой-то шум.
Он не учел, что геркулесы — самые сильные жуки в мире. Они могут поднять груз в 50 раз тяжелее их собственного веса. А уж сдвинуть с места какую-то несчастную кепку жуку вообще ничего не стоило. Прямо в ней он пополз по столу. Доехав до края, кепка свалилась на пол. Геркулес снова сбежал — уже второй раз за день! Вернувшийся охранник погрозил ему кулаком, но ничего сделать уже не мог: жук поднялся на недосягаемую высоту.
Улетая, он услышал обрывок разговора людей, которые тоже вылетали, то есть выходили из зоопарка.
— Ну, и какое животное тебе больше всего здесь понравилось? — спросила бабушка у внука, белобрысого мальчика в очках.
— Котлета из индейки в кафе, — честно признался малыш.
«Как странно! Люди получают удовольствие от неприятных вещей — поедания жжживотных или от кормления их запрещенными продуктами», — сделал вывод жук.
И всё-таки напоследок он увидел то, что согрело его сердце. Над маленьким окошком кассы зоопарка висело объявление: «Москвичи! Помогите выжить летучим мышам, которые родились на прошлой неделе. Чтобы их выкормить, нужны пипетки с длинным носиком: такие перестали выпускать ещё в прошлом веке!». У окошка толпились женщины в цветастых платьях.
Геркулес догадался, что все они принесли пипетки, которые сохранились в их аптечках с прошлого века. Их было так много! Хватило бы на прокорм нескольких поколений летучих мышей в замке Дракулы. Жука вдохновила такая отзывчивость: люди стояли в очереди из-за каких-то незнакомых мышей. И ему еще сильнее захотелось попасть в город, чтобы узнать, какие они, москвичи.
Неудобный город
За оградой начиналась совсем другая Москва — шумная, пропахшая бензином и спешкой. Жук завис над автомобилями, которые плечом к плечу выстроились на тротуаре. Пешеходам приходилось протискиваться между ними, прыгать на проезжую часть, рискуя жизнью. Необъятный гражданин, втянув живот и высоко подняв над собой портфель, пытался просочиться между двумя внедорожниками, припаркованными прямо на пешеходном переходе.
«Какой же неудобный город для не умеющих летать!», — пожалел пешеходов Геркулес. Но в этих мыслях не было ни капли высокомерия, одно лишь сочувствие к двуногим.
На жёлтом доме с колоннами красовалась вывеска «Ночной клуб».
— Интересно, а там можжжно поспать? — спросил Геркулес.
— Вряд ли! — ответил ему случайный прохожий, который услышал вопрос жука, но не увидел его самого.
— Тогда в какие же-же моменты туда ходят? — снова спросил жук.
Но прохожий был уже далеко, потому что привык ходить особой московской походкой — с ускорением.
Геркулес покружил над улочкой, которая называлась Волковым переулком. Заглянул в окна зеленого особняка: они оказались глухо зашторенными. «А вдруг, никакой Москвы нет, и за оградой — продолжение зоопарка, и бедных зверей здесь тоже держат взаперти?», — испугался жук.
Из-за угла вышла лохматая собака. Она была немного похожа на волка, но взаперти её явно никто не держал. Собака волокла за собой длинную гирлянду сосисок.
— Простите, как пройти на Красную площадь? — обратился к собаке
Геркулес. Про Красную площадь жук слышал по радио: там проходит военный парад и ему хотелось хоть одним глазком на него глянуть.
— Никак, — грубо тявкнула собака, увлеченная сосиской.
— Но ведь я смогу туда добраться своим ходом? — не унимался Геркулес.
Собака неохотно перестала жевать, посмотрела на него критически:
— На таких-то тонких ножках? Даже я езжу туда только на метро! — собака гордо потрясла большой лапой. — Попасть туда очень просто. Ищи светящуюся красную букву «М», это вход в метро. Спускайся вниз и садись на синюю ветку. Тебе нужна станция «Площадь Революции».
Жук почти ничего не понял, особенно про синюю ветку. Да и лошадь революции — тоже не знакомая ему порода. Но переспрашивать не стал. Зато попытался выяснить, почему переулок называется Волковым:
— Вы здесь волков случайно не видели?
— Я семь лет тут живу — и никаких волков! Был когда-то магазин «Три поросёнка», но колбаса там продавалась невкусная. Видно, поэтому его и закрыли.
Геркулес взлетел, чтобы продемонстрировать псу размах своих крыльев! Но тот равнодушно зевнул и улегся под душно пахнущим кустом жасмина: понятно, что разговор был окончен.
«Дажжже собаки в Москве какие-то неприветливые!» — расстроился Геркулес.
Ему ничего не оставалось, как полететь навстречу красному свету. Но это оказался вовсе не вход в метро, как он подумал, а светофор с красным, застывшем в ожидании человечком. Рядом в той же позе стояли двое мальчишек. У одного из них, голубоглазого и веснушчатого, на ранце болталась подвеска в виде пластикового паука-птицееда.
— Ты со мной до метро или как? — спросил он приятеля.
— Я с тобой, Макс! — отозвался его друг, увалень и джинсах непомерной ширины.
Услышав знакомое слово «метро», Геркулес торопливо спланировал на ранец голубоглазого Макса. Зацепился лапками за ремешок, по соседству с игрушечным пауком. Рядом с ним жук выглядел такой же пластиковой подделкой. Устроился со всем удобствами, мальчишки даже не заметили его маневров.
Приятели весело болтали, прыгали через лужи, время от времени натыкаясь на встречных. На подступах к метро жук успел заметить будку со странной надписью «Таксофон».
«Неужжжели это только для такс? И разве может такса поместится в этой будке? Ведь такая собака вытянута в длину, а будка — в высоту?» — размышлял жук. Но из будки вышел обычный человек, без собаки. И тоже устремился к заветной букве «М».
Выход есть!
В метро оказалось тесно, как в муравейнике. Чтобы попасть внутрь, люди с усилием толкали стеклянные двери с надписью «Выхода нет». И правда, тут был вход. Жук даже не мог предположить, что каждый день десять миллионов человек спускаются под землю, чтобы доехать до нужного места.
«И здесь пауки!» — удивился Геркулес, рассматривая схему метро. Она на самом деле была похожа на этого членистоногого насекомого. Паук опутал город своими разноцветными лапками. В центре его раздувшегося брюшка Геркулес заметил станцию «Площадь революции».
На эскалаторе люди стояли вплотную друг к другу. Старушка с шляпке с вуалью бесцеремонно подталкивала мальчиков в спины сумкой на колёсиках. Вдруг, заметив милую парочку насекомых, она заворчала:
— Безобразие! Разве можно заходить в общественный транспорт с такими кровопийцами?
— Бабушка, это же игрушка! — засмеялся Макс. — А если боитесь насекомых, соблюдаете дистанцию в две ступеньки. Стойте справа, проходите слева!
Геркулес замер. Старушка подозрительно покосилась на него и отодвинулась подальше — на всякий случай.
На станции «Краснопресненская» мальчики уселись на скамейку. Жук оказался прижат к стене из красного мрамора с белыми прожилками. Но и в этой неудобной позе он продолжил разглядывать пассажиров. «Вот же-же странно: самки жуков предпочитают неприметные наряды, а у людей всё наоборот», — размышлял жук. Мимо прошмыгнула девушка в платье умопомрачительной расцветки — на белом фоне крупные желтые кляксы, из-за чего она была похожа на яичницу. Другая натянула на себя что-то вроде змеиной чешуи. На ногах — серебристые копытца, на которых приходится ковылять еле-еле.
— Давай искать доисторических животных на стенах: они здесь замурованы в мрамор! Мне про них папа рассказывал! — предложил Макс приятелю.
«Какие ещё древние жжживотные на стенах? Неужели динозавры и мамонты?» — хотел было спросить Геркулес. Но вовремя опомнился: предпочел промолчать и остаться не замеченным.
— Папа говорил, что в метро можно найти существ, обитавших на Земле миллионы лет назад. Надо только присмотреться. Они маленькие и маскируются. — рассказывал Макс.
И вправду, стоило внимательнее приглядеться к облицовке стен, а там… Ракушки-наутилусы, закрученные в тугую спираль, морские ежи, моллюски, водные лилии и кораллы. Они так хитро запрятаны в мраморный рисунок стен, что только терпеливый наблюдатель сможет их обнаружить.
Жук включился в игру. И прямо над собой увидел маленькую ракушку, в которой когда-то жил древний моллюск — предок беспозвоночных насекомых, между прочим.
— Я нашёл ракушку! — закричал Геркулес, но его вопль заглушил прибывший поезд. Мальчишки запрыгнули в вагон. И как раз в этот момент жука больно толкнул локтем пассажир, тащивший огромную клетчатую сумку. От пассажира почему-то пахло зоопарком. Не удержавшись на ремешке, Геркулес свалился в черную дыру, прямо под вагон.
У жука хватило ума забиться в лоток между рельсами. Там было безопаснее. Оказывается, он умеет быстро соображать в страшной ситуации. Поезд прогрохотал над ним в тоннель. Когда сердце перестало отстукивать бешеный ритм, он понял: уцелел! Геркулес выглянул из своего укрытия и увидел толпу на перроне. Вылететь сейчас — значит, привлечь к себе нездоровый интерес. Дожидаться следующего состава тоже рискованно: может раздавить.
Но не зря же жука назвали в честь Геркулеса, который никогда не сдавался! И он решил рискнуть. Дождавшись поезда и выбрав момент, он взлетел на крышу поезда. Операция «запрыгни в последний вагон уходящего поезда» удалась.
Пути на Кольцевой линии метро похожи на американские горки: вверх-вниз, вверх-вниз. Они устроены так, чтобы поезду было легче сначала разгоняться, а потом тормозить перед станцией. Но из-за этого вагон здорово качается. Геркулес почувствовал, что все его внутренности подпрыгивают и сотрясаются.
— Главное — удержжжаться! — приказал себе Геркулес, когда поезд нырнул во мрак тоннеля. Лапки у жука разъезжались — вагон, как назло, оказался свежевыкрашенный и скользкий. Жук болтался, как белье в стиральной машине в режиме отжима. После нескольких неудачных маневров он всё-таки сполз к окну, зацепившись за какую-то загогулину. После пережитого страха, жук расслабился и даже ненадолго задремал.
И вдруг как будто из страшного далека металлический женский голос произнес:
— Станция «Гигантская».
— Остановите, я хочу выйти! — заверещал жук. Поезд затормозил. Геркулес выскочил прямо на малолюдный перрон. Обычная станция — совсем не гигантская. Стены выложены белой кафельной плиткой, на ней черная табличка: «Таганская». Так вот но что!
Собачье такси
Не успел жук как следует осмотреться, как из-под лавочки на него с объятьями бросилась знакомая собака:
— Привет, дружище! — Без меня ты точно не найдешь дорогу! Садись мне на загривок. Я как раз еду прогуляться по Александровскому саду.
Геркулес немного удивился такой перемене настроения, случившейся с собакой. Но живо запрыгнул на неё, уютно расположившись в рыжих лохмах: даже такой большой жук мог надежно там спрятаться. Собачье метро-такси вкусно пахло сосисками и псиной.
Собака уверенно прошагала по нескончаемому подземному переходу и села в нужный поезд. Люди, глядя на нее, улыбались, и уважительно пропускали вперёд. Ещё бы! Собак, знающих метро, как свои четыре лапы, в Москве осталось немного. А раньше их можно было встретить чуть ли не на каждой станции.
Собака уверенно держалась равновесие, даже когда вагон качался и резко тормозил. Пока ехали, она развлекала жука историями. Рассказала, что метро в Москве собирались открыть еще при царе, в конце XIX века. Метровокзал хотели построить прямо на Красной площади. Но священники и извозчики помешали этим планам. Извозчики боялись, что люди перестанут пользоваться их услугами. А священники считали, что транспорт под землей — это дорога прямиком к нечистой силе.