Изгои увядающих домов

Трое на дороге

Кларк возвращался домой на своем стареньком автомобиле. Ехал он из пригорода, где пару дней гостил у своих родителей. Он уже был в предвкушении того, как совсем скоро вернется домой, ляжет в горячую ванну и расслабится.

За окном была теплая майская погода, но сгущавшиеся в небе тучи предвещали дождь. По радио что-то играло. Кларк ехал улыбаясь. Он получал большое удовольствие от управления автомобилем, особенно когда ехал медленно. На улице было уже темно, дорожные фонари по неизвестной причине не освещали дорогу, из-за чего была опасность попасть в аварию. В небе продолжали собираться грозовые тучи и слышались нарастающие раскаты грома.

Вдали за горизонтом, небо озарило молнией, после вспышки прогремел гром, по крыше застучали капли дождя. Вдоль дороги, по которой ехал Кларк, шли трое мужчин.. Подъехав к ним поближе, Кларк остановился и, открыв окно, обратился к ним.

— Может вас подвезти? — спросил он из приоткрытого окна, — наверное, будет гроза, а до города ещё далеко.

Мужчины переглянулись. Они были странно одеты. На лысом мужчине со щетиной на лице, был надет кожаный плащ, под которым виднелась бордовая рубаха, левый глаз у мужчины был перемотан бинтом. Другой мужчина был гладко выбрит, у него были длинные и густые русые волосы, сплетенные в хвост, одет он был в белую просторную рубаху и бежевые штаны. Третий мужчина, одетый в ярко-зелёный костюм, под пиджаком которого была надета фиолетовая рубашка, держал в руках спящего ребенка, на глазах у мужчины были надеты темные, солнцезащитные очки.

— Это было бы весьма любезно, — вежливо сказал человек с длинными волосами.

Кларк открыл дверь, мужчина в зеленом костюме сел на переднее сиденье. Другие двое встали около дверей и ждали, пока им откроют, Кларку показалось, что они просто не знали, как открыть дверь. Он потянулся назад и открыл им. Мужчины сели, лысый громко хлопнул дверью, а длинноволосый закрыл более бережно.

— Трогай, кучер, — забавно говорил длинноволосый, — пусть твоя стальная карета, умчит нас вдаль, оставив позади облако пыли.

Лысый мужчина хлопнул себя по лицу и недовольно помотал головой. Кларк улыбнулся.

— Меня зовут Кларк

— Жан Дю Шан, — заявил длинноволосый, — рад знакомству.

— Нам необходимо представиться? — спросил мужчина в зеленом пиджаке.

— Ну, разумеется! — воскликнул Жан — Это же, примитивные рамки приличия. Этот достопочтенный господин любезно предложил нам помощь. А мы что, ему даже имен своих не поведаем?

— Зачем?! — возмутился лысый — у нас тут что, перекличка? Или семейный теплый ужин? Послушай Карл… или как там тебя… это неважно… а что, если мы разбойники?

— Ну, тогда, — Кларк достал из внутреннего кармана пистолет, — я пристрелю вас.

Мужчина в пиджаке засмеялся. Жан и лысый тоже улыбнулись.

— Мне кажется, мы не с того начали, — вежливо сказал мужчина в зеленом пиджаке, — меня называют Гирн…

— Гирн? — удивился Кларк — странное прозвище.

— Это сокращение от полного имени, которое тебе лучше не знать. Ты все равно не сможешь его выговорить.

— Что же это за имя такое? Мне стало интересно. Скажи, если не секрет?

— Гирнгримгрон.

— Гирн… гром… грин… — Пытался выговорить Кларк. — Что это за имя? Ты, похоже, не из наших мест.

— Далеко не из ваших мест.

— А откуда вы?

— С другой планеты, — улыбнувшись ответил Гирн.

Кларк засмеялся. Жан Дю Шан с большим удивлением рассматривал салон и приборную панель, словно впервые находился в автомобиле.

— Это просто удивительно, — восхищался Жан, трогая потёртые чехлы сидений, — вот это техника, мы мчимся быстрее ветра…

— Да, моя старушка кое-что может, — постучав по рулю, сказал Кларк, — но я всё, хочу продать её.

— А что с ней не так?! — искренне удивился Жан, — здесь мягкие сиденья, от ветра и дождя мы защищены, этот замечательный продукт технологического прогресса несет нас быстрее птиц.

— Я мечтаю о новой машине, — расстроено сказал Кларк- с автоматической коробкой передач, с кондиционером, с подогревом сидений и электронными стеклоподъёмниками. С такой машиной я буду пользоваться популярностью у женщин.

Гирн, Джангал и Жан Дю Шан рассмеялись во весь голос. Кларк почувствовал себя неловко.

— Что смешного? — немного робко, спросил Кларк.

— Что же это за уродливые женщины? — удивлённо смеясь, спросил Жан — Неужели есть такие дамы, сердца которых, способны покорить машины?

— Представьте себе, да! — воскликнул Кларк — Большинство современных женщин предпочтут мужчину с хорошей машиной, большим домом и кучей денег. Да хотя, кого я обманываю? Все женщины такие! Им всем нужно лишь одно — деньги. Если у тебя нет денег, ты неудачник, и с тобой никто не будет встречаться.

— В это трудно поверить, — отрицал Жан, — чтобы женщин не интересовали чувства, чтобы глубина взгляда их не приводила в восторг…

— Их интересует только глубина твоего кошелька, — перебив Жана, говорил Кларк.

Жан, словно искренне расстроился и отвернулся, молча посмотрев за окно, на которое падали капли дождя. Снаружи бушевала гроза, слышались раскаты грома, в ночном небе сверкали молнии и завывал ветер.

— Похоже, вы действительно с другой планеты, — усмехнувшись, сказал Кларк.

— Я-то, с этой планеты, — заявил Жан, — были времена, когда за сердце дамы, приходилось биться на смерть, и такая дама, становилась твоей. Она принадлежала тебе, даже если ты нищий и живешь под пальмовыми листьями. Она, словно чистый, не сорванный цветок с солнечной поляны, поцелуй которой, ласкает губы, будто не сошедшая роса с бархатных лепестков… А женщина, расположение которой можно добиться, машиной, даже вонючих штанов Джангала не заслуживает.

— Эти времена давно уже прошли, — продолжил Кларк, — сейчас все решают деньги, а точнее их количество.

— Если это так, — шутливо говорил Жан, — то дайте мне пистолет, я застрелюсь, покину жизнь, где продаётся бесценное…

Джангал достал внутреннего кармана пальто старинный мушкет, с гравированной росписью и протянул его Жану.

— Пожалуй, откажусь, — отвернулся Жан, — не хочу забрызгать салон этой… машины, своей кровью.

За окном продолжали сверкать молнии, капли дождя громко стучали по крыше, но громкий раскат грома не мог разбудить спавшего ребенка. Маленький мальчик, примерно полуторагодовалый, крепко спал, сложив голову у Гирна на плече, который бережно его держал.

— Как там малыш Джо? — спросил Жан, взглянув на спящего ребенка.

— Спит как младенец — ответил Гирн

— Ведь он и есть младенец — заявил Жан — ещё совсем юное, чистое дитя.

— Сильно бы вы промокли, если бы я вас не подобрал, — вмешался Кларк.

— Может быть, — спокойно ответил Гирн.

— Я вас уверяю, вымокли бы.

Гирн повернул голову к Кларку и улыбнулся. За темными, солнцезащитными очками, стало видно, как светились ярко-зеленые глаза, испускавшие свечение. Ручка, поднимающая стекло, сама по себе начала крутиться, издавая скрип. Окно опускалось. Сверкнула молния. Гирн вытащил правую руку наружу, капли проливного дождя миновали её, проливаясь мимо, рука оставалась сухой.

— Нет, — посмотрев на сухую руку, ответил Гирн — не промокли бы.

Кларк был в недоумении, он широко раскрыв глаза, удивленно смотрел на улыбавшегося Гирна. Он нажал на тормоз, но машина не затормозила, затем попробовал повернуть в сторону, не получилось, он потерял управление, машина его не слушалась, словно ей что-то управляло.

— Только не кричи, — успокаивая, говорил Гирн, — а то ребенка разбудишь.

— Я…я…я, — пытаясь вдохнуть, говорил Кларк, — что происходит?

— Ничего, по всей видимости, твоя машина узнала, что ты хочешь от неё избавиться, и решила на тебя обидеться.

— Но… но… Я не понимаю!

Включился правый сигнал поворота, когда машина начала останавливаться съезжая на обочину. Гирн снял солнцезащитные очки. Его глазные яблоки были черного цвета, а зрачки ярко-зеленого. Кларк хотел потянуться за пистолетом, но вдруг почувствовал, что не может пошевелиться, его будто что-то сковало. Он даже слова сказать не мог.

— Выслушай меня, — сказал Гирн, положив очки на приборную панель, — у меня к тебе просьба… Мне необходимо, чтобы ты позаботился об этом юноше, отвези его туда, где он будет в безопасности. Неважно, оставишь ты его у себя, или отдашь кому-нибудь, главное, чтобы этот ребенок находился в безопасности.

— Ты уж постарайся, — вмешался Джангал, подставив мушкет к подбородку Кларка, — этот мальчишка должен остаться в живых, он должен стать взрослым, чтобы я мог плюнуть ему в лицо, если ещё раз встречу, за то, что он нагадил на мою рубаху.

Единственное чем мог пошевелить Кларк, это глаза. Он в ужасе смотрел, то на Джангала, то на Гирна.

— Неужели мы его напугали? — будто расстроившись, возмутился Жан- да вы только взгляните на него, его окутал неведомый ужас, он трепещет от страха. Разве вам не стыдно?

— Ну все, — перебил Гирн, — пора.

Гирн забрал револьвер Кларка и открыл дверь.

— Потяните вот за эту ручку, чтобы открыть дверь, — сказал Гирн Жану и Джангалу.

Кларк вдруг почувствовал легкость и, теряя сознание, плавно опустился, уткнувшись головой в руль. Небо было чистым, темным, спокойным, не было видно ни единого облака, лишь яркие звезды светились в небе. Кларк, уже лежал на откинутом сиденье. Он очнулся, взявшись рукой за болевшую голову, поднялся. На соседнем сидении мирно спал мальчик. На приборной панели лежали солнцезащитные очки. Кларк ничего не мог вспомнить.

Он завёл машину и резко тронулся, оставив позади грязевой след. Машина стремительно ехала по хорошо освещенной дороге, вдоль которой ярко светили фонари. Кларк поехал в приют, который находился за соседним городом. Он ехал всю ночь. Когда он подъезжал, ранний, утренний восход солнца уже освещал придорожные просторы.

Мальчика он оставил у дверей приюта. Сам сел в машину и наблюдал. Спустя пару часов, когда воспитательница обнаружила ребенка, Кларк завёл машину и уехал домой, позабыв обо всём, что с ним в ту ночь произошло.

мальчик смотрящий на звёзды

Малыш Джо в свои тринадцать лет, во многом отличался от остальных детей живших с ним в сиротском приюте. Окружавшие его дети мечтали лишь о том, чтобы в один прекрасный день за ними приехали родители. Но многие из них не знали, что в сиротский приют они попали именно по вине своих родителей. Джозеф Лоуренс — так звали малыша Джо, он был действительно странным, за все время, пока он жил в приюте, он ни разу не подумал о том, как было бы хорошо иметь родителей. Своей семьей он считал воспитанников приюта и воспитателей, хоть даже некоторые из них были довольно строгие. Джозефа манил окружавший его мир. Ему было неинтересно играть со сверстниками, многие из которых были ему не рады, считая его странным. Ему было интересней играть с собакой и бросать ей покусанный мяч, чем смотреть на бессмысленные споры, возникавшие между ребятами, когда они играли. Двое ребят однажды подрались лишь из-за того, что не смогли выяснить, кто из них лучше играет в футбол.

Поздно ночью, когда все спали, он пробирался на крышу старого корпуса, в котором уже давно никто не жил. Здание было очень старым и давно ожидало сноса. Джо не смущали мрачные темные коридоры и злобно скрипевший пол. Он пробирался на чердак, где крыша была совсем разрушена, ложился на пол и любовался бесконечно красивым звездным небом. Каждый раз он пытался сосчитать все звезды, которые видел, но ему это так и не удалось, либо сбивался, либо засыпал. Воспитатели запрещали ему находиться в том здании, считая, что там опасно и здание могло разрушиться от сильного дуновения ветра. Но невзирая на запреты и опасность, Джо продолжал подниматься на ветхую крышу. Он проводил порой холодные ночи, глядя на звезды, которые грели его особым теплом. Иногда Джо убегал в поле, где он мог наблюдать много интересного. Он долго смотрел на то, как бабочки порхали среди цветов и как ушастый кролик выглядывал из своей норы. Он любил тот лес и те поля, что окружали приют.

Как-то раз Джо настолько увлекся прогулкой по лесу, что даже не заметил, как ушел очень далеко. Он шел там, где прежде ему бывать не доводилось, лес становился все гуще и интереснее. Он остановился на миг, слушая пение птиц, раздававшееся на верхушках деревьев. Он улыбался. Но обернувшись назад, улыбка с его лица пропала, когда он понял, что заблудился. Он пытался отыскать тропу, с которой сошел еще пару часов назад. Первая мысль, которая пришла ему в голову, была о том, что ему придется питаться шишками и листьями. Он напугано схватился за сердце, но с облегчением вздохнул, почувствовав одноразовый пакетик горчицы, припрятанный в нагрудном кармане его рубахи. Джо не стал долго думать, что же ему делать дальше, он просто развернулся и пошел в обратную сторону, как ему казалось, но на самом деле он уходил все дальше.

Было уже поздно и начало темнеть. Джо становилось жутко, ведь он все еще шел по лесу, хотя по его расчетам он уже должен был выйти на поляну. Было слышно, как вдали воют волки и как урчит желудок Джо, ведь он так сильно проголодался, что уже собирался отыскать шишку и съесть ее, но в лесу, в котором он блуждал, стало слишком темно, чтобы увидеть хоть что-то. Ему хотелось кричать, чтобы его кто-нибудь услышал, но он молчал, боясь, что его услышат волки. Позади него раздавались шорохи, словно его кто-то преследовал. Ветер завывал, расшатывая шуршавшие верхушки и скрипевшие стволы деревьев.

Вдруг впереди он увидел тускло светивший фонарь. Повернув голову в сторону, в темноте он увидел две светившиеся точки, подумав, что это чьи-то глаза, смотревшие на него, он побежал. Было так темно, что он не заметил ветку под ногами и споткнулся, упал на землю и слегка ударился головой о дерево. Неподалеку вновь завыли волки. Джо быстро поднялся на ноги и побежал гораздо быстрее, не оглядываясь назад. Выбежав из леса, он попал на поляну, где продолжил бежать среди высокой травы. Он еще пару раз упал, ударившись коленом и испачкав всю свою одежду. Тяжело дыша, Джозеф лежал на земле и смотрел на звездное небо, которое в тот момент казалось ему столь спокойным, прекрасным и необъятным. Глядя на звезды, Джо быстро успокоился, на какой-то миг, он даже забыл, что заблудился и убегал от волков. Когда волки вновь завыли, уже где-то поблизости, Джо посмотрел по сторонам, опомнился, что убегал, быстро встал на ноги и продолжил бежать.

Посреди поля, стоял деревянный амбар, над входом в который, был установлен ярко светивший прожектор. Дверь в амбар была приоткрыта, Джо забежал внутрь и закрыл за собой дверь. Там было темно, не смотря на проникавший через отверстия в досках, свет прожектора. Джо нащупал стог сена и зарылся в него, он смотрел на вход, боясь, что кто-нибудь зайдет в амбар. Он так сильно устал, пока шел через лес и убегал от волков, что быстро заснул.

Ночь прошла незаметно. Джо крепко спал в уютном стоге сена. Открыв глаза, он увидел перед собой девочку его возраста, которая уверенно держала в руках ружье с обрезанным стволом и целилась в него. Он смотрел прямо в обрезанное дуло того ружья. Затем он поднял голову и посмотрел в лицо сердито смотревшей на него девочке. Хоть в тот момент лицо той юной особы выглядело слегка суровым, Джозеф увидел в ней самую красивую девочку, которую когда-либо видел.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девочка.

— Я… здесь… прячусь, — ответил Джо.

— От кого?

— От волков. Ночью за мной бежали волки. Я заблудился в лесу, ходил по нему половину ночи, затем нашел этот амбар и решил в нем укрыться.

— Интересно, — задумалась девочка. -У меня в руках ружье, тебе не страшно?

— Нет, — уверенно ответил Джо, — такая милая и красивая девочка, как ты, не способна выстрелить.

— Спасибо за комплимент, — улыбнувшись, ответила девочка и приблизила дуло ружья ко лбу Джо, — но боюсь, ты узнаешь насколько я милая, когда…

— Стреляй, — Джо схватил ствол ружья и вплотную приставил его к своему лбу, — для меня будет честью умереть от руки самой прекрасной дамы на всем белом свете.

— Ты что сумасшедший?! — напугано, широко раскрыв глаза, говорила та девочка.

— Нет, — ответил Джо, — но твоя красота сводит меня с ума… если не собираешься стрелять, может, опустишь ружье и я просто уйду.

— Я бы выстрелила, — сказала девочка, опустив ружье, — но ты кажешься довольно забавным.

Джо улыбнулся, он встал на ноги и начал стряхивать сено с одежды. На его виске была засохшая кровь, от раны, которую он получил, ударившись о дерево.

— Меня, кстати, зовут Джозеф, — протянув руку девочке, сказал он, — я не могу уйти, не познакомившись с прекрасной дамой, которая решила сохранить мне жизнь.

— Ну ты и подхалим… Послушай, я могу и передумать, — вновь прицелившись в Джозефа, сказала девочка

— Я просто был вежлив! — воскликнул Джо, направившись к выходу

Открыв высокую дверь, Джо вышел наружу. Была теплая летняя погода. Взошедшее солнце слегка ослепило Джо, прищурившись, он глубоко вдохнул свежего утреннего воздуха. Приставив ко лбу ладонь, он посмотрел по сторонам, пытаясь найти дорогу назад. Место где он находился, было ему незнакомым, он не знал, как ему вернуться в приют.

— Что встал? — говорила девочка, выглядывая из-за приоткрытой двери, — ты же собирался уходить.

— Я же сказал, что заблудился, — не переставая смотреть по сторонам, говорил Джо. — Я не знаю, в какую сторону мне идти.

Девочку смущала рана на голове Джозефа. Она подошла к нему, достала из кармана грязный кусок ткани и плюнув на него, она начала вытирать кровь с виска Джозефа.

— А где ты живешь?

Джозеф зажмурил глаза, пока девочка его вытирала.

— В приюте, — сказал он.

— Ты что сирота? — удивилась девочка.

— Не знаю, — спокойно ответил Джо, — я вырос в приюте.

— Постой, приют находится в тридцати километрах отсюда. Сколько же ты сюда шел?

— Долго, несколько часов.

— Мой папа приедет примерно через час, я могу попросить его, чтобы он отвез тебя.

— Это хорошо, я согласен, — радостно воскликнул Джо, — может все-таки скажешь свое имя.

— Жозель, — тихо произнесла она.

— Никогда раньше не слышал такого имени, — сказал Джо, -звучит очень красиво. Ну, что Жозель, будем знакомы, надеюсь, ты запомнила, как меня зовут.

— Джозеф, — улыбнувшись, ответила Жозель, — ты, наверное, голоден. Хочешь, я принесу тебе поесть?

— Да, — обрадовался Джо, — оказывается ты не только красивая, но и добрая.

Джозеф позавтракал вкусным омлетом, который ему приготовила его новая знакомая. Несмотря на то, что их знакомство началось с приставленного ко лбу ружья, они поладили. Пока Джозеф смотрел на Жозель и внимательно ее слушал, не переставая жевать омлет, она рассказывала ему о том, что они с отцом редко приезжают на ферму, которая принадлежала ее дяде Лео, родному брату ее отца, которого звали Луи.

Она без устали рассказывала о себе, поведала даже о том, что ее исключили из школы только за то, что она несколько раз приходила на уроки в пижаме. Она объяснила это тем, что по утрам ей было лень переодеваться. Джозеф, кивая головой и продолжая жевать омлет, внимательно слушал ее. Пока Джозеф наслаждался завтраком, она обработала его рану и заклеила её бинтом и пластырем, не прекращая при этом разговаривать.

Джозеф никогда раньше не испытывал тех чувств, которые он испытал пообщавшись с Жозель. Он был знаком с ней буквально час, но, по непонятной ему причине, он доверился ей и решил рассказать то, о чем он рассказывать не любил из-за того, что его рассказу никто не верил. Он поведал ей свои мутные воспоминания, о том, как будучи совсем младенцем, он жил среди говорящих медведей. Она хоть и была поражена, но к удивлению Джо, она поверила ему. Жозель была первой, кто всерьез восприняла его слова.

— А каким голосом говорили медведи? — удивленно спрашивала она.

— Ну, разными, — отвечал Джо, — честно говоря, я плохо помню, мне было тогда совсем мало лет, я даже разговаривать не мог, но я помню, что жил в большом деревянном доме с медведями, которые могли разговаривать.

— Как бы мне хотелось поговорить с медведем, — вздыхая, говорила Жозель — интересно, а они и вправду так сильно любят мед?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил Джо.

— Как это ты не знаешь? Ты же говоришь, что ты жил с медведями? Или ты меня обманул?

— Нет, нет, — оправдывался Джо- я помню, что жил с медведями. Но вот любят они мед или нет? Я не помню.

Отец Жозель задерживался, поэтому Джо провел в компании с ней чуть, дольше, чем они ожидали. Все это время прошло незаметно для них обоих.

Когда Луи привез Джозефа обратно в приют, оказалось, что там никто не заметил его отсутствия. После знакомства с Жозель ему уже не хотелось возвращаться обратно, но и просить усыновить себя, он тоже не мог. Он вернулся туда, где его, увы, никто понять не мог. Она смотрела вслед, уходящему Джозефу и ей становилось грустно, ведь мальчик, которому она угрожала ружьем, ей сильно понравился.

Их расставание не было столь длительным, как им казалось. Спустя три дня после возвращения в приют Джо решил вновь отправиться в гости к Жозель. Он вышел рано утром, по пути в лесу ему попался камень похожий на сердце, камень показался ему довольно интересным, и он положил его себе в карман. К обеду он уже дошел до амбара, у которого играла Жозель. Увидев подходившего Джо, она вдруг обрадовалась и медленно, сложа руки за спину, пошла к нему навстречу. Они встретились в поле, где летний теплый ветер колыхал высокую траву.

— Смотри, что я нашел в лесу — радостно воскликнул Джо, показав ей камень, — это тебе.

— Спасибо, — обрадовалась Жозель, взяв камень — такой интересный, похож на папин подбородок.

— Я хочу, чтобы это каменное сердце тебе напоминало обо мне.

— Спасибо, я положу его коробку, в которой храню все самое ценное.

Она взяла его за руку и повела к амбару. Зайдя внутрь, она подвела его к своей собаке, которая не так давно родила троих щенков, собаку звали Джули. Они сели около Джули и взяли на руки щенков. Один из них больше всех понравился Джо, у этого маленького белого щенка еще не было имени, и Джо начал называть его Вафля. Жозель показалось имя довольно смешным, но оно ей понравилось.

Иногда они пробирались на соседнюю ферму и дразнили там коров, строя смешные рожицы. В ответ коровы громко мычали и жевали траву. Порой ребята прятались друг от друга в высокой траве. Несколько раз Джозеф оставался допоздна, и они вместе с Жозель всю ночь смотрели на звезды. Они представляли, как однажды отправятся в космическое путешествие и станут первыми, кто сможет прыгать по звездам.

Им было интересно проводить время вместе. Даже гусеница, ползущая по траве, вызывала в них дикий восторг, и они, не отрывая глаз, следили за ней. Их любопытство было чем-то большим, оно их сближало. Порой они часами молча лежали на земле и смотрели, как над ними плывут облака и летают птицы. Однажды Джо заснул, а Жозель смотрела на то, как на его нос сел воробей, она сочла это чудом, раз воробей совсем не боялся. Когда Джо проснулся, воробей улетел, а Жозель громко рассмеялась.

Все лето Джо старался, как можно больше проводить с ней времени. Ведь в приюте у него не было по-настоящему близких друзей, хоть он и считал всех сирот своей семьей. Никто даже не замечал, что Джо большую часть времени проводил за территорией приюта.

В первый день осени Джо пришел к амбару. На дверях висел большой замок. Во дворе все было убрано. Он долго ходил по ферме, пытаясь найти Жозель. Дверь в доме тоже была закрыта. Он сидел на крыльце и ждал, пока кто-нибудь придет. Джо просидел почти три часа. Поднялся сильный ветер и начался дождь. Он смог пробраться в амбар, отодвинув одну из широких досок амбара, которою Луи так и не заколотил.

Пережидая разбушевавшуюся грозу, он смотрел через скрипевшие от ветра доски. Гроза была долгой, Джо провел ночь в амбаре. Утром, он вышел наружу, но никто так и не приехал, он понял, что Жозель уехала домой, в город. Он был расстроен лишь тем, что ему не удалось с ней попрощаться. Ему так сильно хотелось, ещё хотя бы раз, на мгновение, взглянуть в её глаза. Он хотело остаться и дождаться Жозель, чтобы увидеться с ней, но он точно знал, что она уехала, и ждать не было смысла. Он неохотно пошел обратно в приют.

Долгая дорога стала для него незаметной, весь путь через лес он прошел с мыслью о девочке, подарившей ему прекрасное лето. Ему казалось, что никто кроме нее не понимал его. Остальные смотрели на него с презрением. Жозель была для него олицетворением искренности, добра и понимания.

Когда Джо вернулся к приюту, он упал на колени и широко раскрыв глаза, смотрел на догоравшие руины всех корпусов. Ночью приют сгорел. Джо оказался единственным выжившим в ту грозовую ночь. Его желание увидеть Жозель сохранило ему жизнь, ведь если бы он не ушел увидеться с ней, он бы разделил участь с остальными сиротами. Джо был обессилен, он не знал, что ему делать дальше, он упал на землю и не сомкнув глаз, лежал на мокрой земле. Его трясло, внутри всё горело от боли, он был разбит.

Джозеф не остался жить на улице. Его отправили в другой сиротский приют, который находился в городе. Ему было тяжело, ведь сгорел его дом, он не мог даже думать о том, что больше никогда не увидит людей, с которыми жил так долго. Его согревала мысль, о том, что однажды он вновь встретит девочку, которая стала ему очень дорога.

Человек из прошлого

Джозеф долго терпел издевательства и насмешки сирот, живших в городском приюте, ему часто приходилось драться, чтобы дать отпор обидчикам. Но вот воспитателей, которые ночью обливали сирот холодной водой и били мокрыми полотенцами, он ударить не мог, ведь они были толстыми, крепкого телосложения женщинами.

Приют, в который его перевели, был не самым лучшим, это было старинное здание, которому могло хватить пару крепких ударов, чтобы окончательно рухнуть. Около трехсот детей жили в том приюте, когда в него привезли Джо. Его поселили в общий блок, где спали около сотни детей. Там было тесно и постоянно, даже ночью, кто-то шумел. Джо провёл в том приюте девять дней, он так и не смог уснуть среди этого шума. Одной бессонной ночью он просто ушёл оттуда.

На улице было холодно, он брёл по безлюдному бульвару, дрожал от холода, скрестив перед собой руки. Ему казалось, что он остался один в этом огромном и безжалостном мире, который по-прежнему был ему интересен.

Пройдя пару кварталов, он увидел открытую дверь подвала, из которой сочился пар. Сперва, он не решился туда зайти, но на улице было холодно, а одет он был не по погоде. Зайдя внутрь, он обнаружил в подвале трубы, по которым текла горячая вода. Он лег между трубами, чтобы согреться и крепко уснул.

Долгие месяцы Джозеф скитался. Проводя холодные ночи на вокзалах и теплотрассах, он всё чаще вспоминал жизнь в приюте. Беспомощный и голодный сирота был предоставлен сам себе, вскоре он встретил других беспризорников, с которыми он быстро сдружился. Сила воли его была безгранична, он никогда не опускал руки и не сдавался. Он не жаловался и не жалел, так как это был его выбор. Он мог вернуться в приют, где ему пришлось бы терпеть издевательства, но он предпочёл свободу. Пытаясь прокормить себя, он подрабатывал. Разгружая грузовики с фруктами, и продавая газеты, Джо пытался заработать себе на еду. Он был очень трудолюбивым мальчиком, понятия лень и безделье были ему чужды. Но на жизнь он зарабатывал не только подрабатывая, были у него и другие способы заработка.

После приюта Джозеф отбыл два срока в тюрьме для несовершеннолетних. Первый раз он сел спустя год после того, как покинул приют. Тогда ему было шестнадцать. В супермаркете он украл хлеб и пакет молока. Когда его поймал охранник, Джо укусил его за руку и пытался убежать, но его поймали. За воровство и хулиганство его осудили на шесть месяцев. После освобождения из тюрьмы, за её пределами он прожил месяц. Ему так и не удалось найти работу, никто не хотел брать беспризорника, отбывшего срок за воровство. Долгий и мучительный голод вынудил воровать, чтобы выжить. Он воровал там, где его кража наносила совсем незначительный ущерб. Когда его поймали второй раз, он угодил в тюрьму на полтора года.

В тюрьме было непросто, но Джозеф был доволен тем, что ему было что поесть, что надеть и где спать, этого всего порой так не хватало тем беспризорным детям и подросткам, которые жили на улице. Но он, как и остальные, не утратил вкус свободы, и желание покинуть тюрьму было у него ничуть не слабее, чем у других. Порой Джозефу казалось странным, что в тюрьме ему дают больше, чем он украл. Многие дети сбегали из приютов, где над ними издевались или даже пытались продать. На улицах, все они встречались с жизнью, которая во многом отличалась от той, которой жили другие дети, не лишенные родительской опеки.

Издевательства в приюте, жизнь на улице, тюрьма, ничто не сломило Джозефа, его непоколебимую волю к жизни. Несмотря на все трудности, он остался самим собой, тем человеком, которому была интересна жизнь, но теперь, она казалась более жестокой.

Как-то он жил в тёплом и уютном подвале, хотя человеку, жившему, например, в квартире того же дома, это место могло показаться сырым и грязным, но для Джозефа подвал служил домом, там даже была лампочка, освещавшая помещение, при свете которой он читал, всё свободное от поиска пищи время. Спал он в куче смятых газет, накрытых грязной одеждой. Рядом с его ночлегом стояла пустая миска, из которой когда-то пила собака, которую он называл Джули, жившая с ним, пока её не поймала городская служба отлова животных.

Джозеф доел йогурт, который днем ранее, он нашел в парке, недоеденный кем-то и оставленный на лавке. Слегка подкрепившись, он отправился на поиски заработка или еды. Проходя по улице, он увидел на автобусной остановке мужчину, солидно одетого, подтянутого, он редко встречал таких людей, ему казалось, что такие люди, как тот мужчина, обычно не ездят на автобусах, а ездят на дорогих машинах. Джозефу это и показалось странным, ведь таких людей он видел лишь за окнами дорогих ресторанов. Джо подошел на остановку и притворился, что ждет автобус, хотя у него не было денег, чтобы оплатить проезд. Он повернулся к мужчине и опустив взгляд вниз, посмотрел на черные ботинки до блеска начищенные, в которых увидел своё отражение.

— Десятый автобус не проезжал? — спросил Джозеф.

Мужчина брезгливо посмотрел на Джо, затем, задрав рукав правой руки, посмотрел на золотые часы.

— Через две минуты подъедет, — грубо и неохотно ответил незнакомец.

— Спасибо, а вы тоже ждёте автобус?

— Не твоё дело…

Джозеф опустил голову вниз и почесал затылок. К остановке подъехал автобус. Двери открылись, и мужчина шагнул в салон.

— Всего доброго, — сказал Джозеф.

Мужчина отряхнул плечо. Дверь автобуса закрылась прямо перед его лицом. Он смотрел через прозрачное стекло на стоявшего на остановке Джо, который улыбался и показывал ему средний палец. Автобус отъехал от остановки.

— Посмотрим, — говорил Джо, открывая портмоне, которое он ловким движением руки «дёрнул» из кармана грубого незнакомца. Джо вытащил все купюры и положил их в карман, а дорогое, хорошо сшитое из кожи портмоне, выбросил в урну.

Едва автобус отъехал от остановки, как тут же резко остановился, открылась передняя дверь, и из автобуса выбежал разъярённый мужчина.

— Стоять щенок!!! — разъяренно кричал он.

Джо обернулся, еще раз продемонстрировал озлобленному незнакомцу средний палец и бросился убегать, мужчина побежал вслед за ним. Джо бегал быстро, особенно убегал, но недолго, он слишком быстро сбивал дыхание и начинал задыхаться. Пробежав пару кварталов, Джозеф уже обессилил, он убегал, держась за правый бок и оглядываясь назад. Мужчина постепенно догонял его. Джо опрокинул мусорные баки, попавшиеся ему на пути, в надежде, что это задержит его преследователя. Из проулка он выбежал на тротуар. Обернувшись назад, увидел, что еще не ушел от погони. Джо завернул за угол и зашёл в кафе, расположенное на той самой улице.

В кафе не было посетителей, его только открыли, свет был выключен, а стулья задвинуты под столы. Джо быстро осмотрелся и решил спрятаться за стойкой, на которой стоял кассовый аппарат. Он перепрыгнул через стол, проверил пустую кассу и залез под стол. Из-за шторки, за который находился коридор, ведущий на кухню, вышла молодая девушка, на ней, поверх жёлтой футболки и синих джинсов был надет белый фартук. Девушка подошла к кассе и посмотрела вниз, она была удивлена, увидев под столом спрятавшегося Джозефа, которого с трудом можно было разглядеть в темноте.

— Ты сейчас можешь спасти мне жизнь, — быстро говорил Джо, жалостливо глядя на неё, — не выдавай меня.

В кафе ворвался озлобленный мужчина. Он стремительно направился к стоящей за прилавком девушке.

— Девушка, — задыхаясь и опираясь о стол, говорил мужчина, — сюда случайно не забегал наглый мальчишка…

Девушка, глядя прямо в глаза мужчине, удивленно помотала головой.

— Мы только открылись, — приятным голосом говорила она, встав поближе, — я никого не видела.

Мужчина отдышался.

— Если он вам угрожает, — шептал тот мужчина, хотя Джо прекрасно его слышал, ведь находился под столом, за которым тот стоял, — просто подайте мне сигнал.

— Если бы мне кто-то угрожал, — положив руки на пояс, продолжила девушка, — я бы смогла за себя постоять.

— Вот негодяй… Значит побежал в другую сторону… Можно стакан воды?

— Да, конечно.

Девушка пошла за водой. Джо сидел тихо, слушая, как громко и быстро бьётся его сердце, даже старался медленней дышать, чтобы мужчина, стоявший за тонкой стенкой стойки, его не обнаружил. Он дрогнул, когда мужчина озлобленно ударил по столу.

— Чем же вам не угодил наш стол? — выйдя из-за шторки, возмутилась девушка

— Простите… не сдержался… просто этот мальчишка… украл мой кошелек.

— Ничего себе! — удивилась она, наступив Джозефу на руку, он едва не закричал от боли, широко открыл рот и прикусил кулак другой руки.

— Спасибо за воду.

— Не за что, желаю вам найти вашего грабителя.

Мужчина ушёл, ничего не сказав в ответ.

Подождав пару минут, Джо аккуратно выглянул из-за стойки. Убедившись, что мужчина ушёл, он вылез из-под стола, держась за болевшую руку.

— Смотри, куда наступаешь, — возмущался Джо, осматривая руку, — больно.

Девушка, молча смотрела на него, словно пыталась внимательно рассмотреть. Она была прекрасной молодой особой с русыми волосами, светлой кожей и приятным голосом.

— Джозеф? — тихо и неуверенно спросила она.

Джо резко поднял голову и подозрительно посмотрел на неё.

— Нет, — ответил он, глядя по сторонам.

Он почему-то ей сперва солгал, но, посмотрев на неё, он сразу узнал её добрый взгляд. Она, вдруг услышав его ответ, отвернулась. Джо подошёл к ней поближе, встав за её спиной, она была чуть ниже его, примерно на пол головы. В тот момент ему не было дела не до чего, он вдруг вспомнил то лето, которое они когда- то провели вместе.

— Жозель? — тихо произнес он.

— Нет, — улыбнувшись, ответила она.

— Что значит нет? — смутился Джо — это же ты, я тебя узнал.

Она обернулась, их взгляды встретились. Она, то улыбаясь смотрела на него, то застенчиво уводила взгляд в сторону.

— Я так рад тебя видеть, — говорил он, — очень сильно хочу тебя обнять, но я очень грязный, и не хочу, чтобы ты испачкалась.

Жозель без слов, крепко, но бережно обняла его. Он обнял её в ответ и глубоко вдохнул запах её волос. Их сердца начали биться с огромной силой.

— Я думала, ты погиб, — Жозель плакала. — Мы приезжали с папой навестить тебя, но было уже поздно… нам сказали, что все погибли в пожаре.

— Не все… одного тебе удалось спасти… если бы я не пошёл навстречу к тебе, которая так и не состоялась, то я бы, наверное, тоже погиб.

Спустя много лет разлуки, он вновь встретил ту девочку, благодаря которой у него возникало сильное желание вставать по утрам и преодолевать огромное расстояние через лес, чтобы увидеться с ней и провести время. Жизнь на улице оказалась нелегкой, ему приходилось совершать поступки, которые многим могли бы показаться неправильными. Ему приходилось думать о том, как выжить в той среде, в которую он попал, он не мог постоянно думать о девочке, с которой когда-то в детстве провел много времени, но забыть ее он не смог.

Глядя уже на взрослую, прекрасную девушку, на лице которой была теплая радостная улыбка, Джо наслаждался моментом встречи. Он так крепко и бережно обнимал, словно боялся, что вновь потеряет. Она, то дыша ему в шею, то глядя в глаза, не сдерживая слёз, с трудом могла поверить, что встретила человека, которого считала погибшим.

Жозель закрыла кафе, они сели за стол возле окна и сидя за столом, Джозеф рассказывал свою историю, о том, как ему жилось в приюте, как он решил покинуть его. С каким трудом Джозефу удавалось прокормить себя, и почему он был вынужден заниматься грабежом. Она удивлялась тому, насколько сильным оказался Джо, ведь она знала его мальчиком, который рассказывал ей о том, как когда-то жил с медведями, тогда он казался ей милым и забавным. Слушая его грубый голос, она понимала, что жизнь на улице сделала его суровым, но взгляд его по-прежнему был наполнен добротой.

Джо узнал, почему Жозель так неожиданно уехала в тот день, когда сгорел приют. В раннем детстве у нее обнаружилась болезнь, из-за которой она порой ослабевала и теряла сознание. В тот холодный осенний день, когда её отец уже закрыл амбар и дом, она попросила его подождать, чтобы ещё раз увидеться с Джозефом, но ей стало плохо, она потеряла сознание, и отец повез её в больницу. Как только она выздоровела, они с отцом поехали в приют, но увидели лишь обгоревшие руины.

Они долго беседовали, сидя у окна, оба знали, что разлука сделала их встречу, возможно, самой приятной в жизни и самой значимой. Жозель не могла позволить себе вновь потерять Джозефа, она не отпустила его обратно на улицу, он и не хотел уходить. Она попросила отца о помощи, Луи был добр, он сразу же принял решение, устроить мальчика на работу. Поскольку Джозефу негде было жить, Луи поселил его в небольшом служебном помещении, где было узкое окно, через которое сочился согревавший луч света.

Пару лет спустя, которые Джозеф провёл в окружении новых друзей, он сам того не замечая, обрёл семью. Луи не ошибся в выборе помощника, ведь Джо показал себя как хороший сотрудник, он с ответственностью выполнял все поручения, которые ему давал Луи. Порой между ними возникали споры и разногласия, но они быстро пропадали. Отношения между Луи и Джозефом не были как у отца и сына, Джозеф скорее стал зятем. За всё — то время, что Жозель и Джозеф вместе работали, они сильно сблизились. Луи, глядя на то, как ребятам хорошо вместе, как много времени Жо и Джо проводят вместе, начал называть их Жоджо. Первое время, услышав новую шуточку отца, Жо краснела и опускала глаза. Но вскоре свыклась, даже была рада тому, что отец одобряет их отношения с Джо. Позже, в меню кафе, появилась запись, наименование молочного коктейля «ЖоДжо» — молочный коктейль для влюблённых. Сочетание клубничного мороженого и ванильного йогурта было простым, но в то же время восхитительно вкусным. Пока они были вместе, болезнь Жозель ни разу не проявилась, она не теряла сознания, рядом с Джозефом она чувствовала себя гораздо лучше и стала чаще улыбаться. Джозеф был рад ни меньше, появлению в своей жизни такой прекрасной девушки как Жозель, которая заботилась о нем, а он заботился о ней.

Однажды, когда Жо училась в школе, у неё случился приступ. Она потеряла сознание и её начало трясти. Одноклассники, хоть сперва испугались, после её выздоровления начали дразнить её и называли «Трясучка». Ей это не нравилось, однажды, когда её дразнили, она побила нескольких ребят. За это её выгнали из школы, и она туда больше не возвращалась. Отец оформил ей домашнее обучение. Жо успокоилась, и ей стало гораздо комфортнее обучаться дома. Но спустя время, когда некоторые её бывшие одноклассники узнали, где она работает, они стали приходить и дразнить её. Иногда отец ругал их, и они уходили, но потом возвращались, Жозель пыталась догнать их и побить, но они убегали. Как-то раз, трое парней проходили мимо кафе. Увидев выносящую мусор Жозель, они, через улицу стали её дразнить. Кричали ей, что она «трясучка» и способна своим приступом вызвать землетрясение. Они не испугались когда вышел Джозеф, он был худощав, в отличии от них, трех крепких парней. Сперва он кинул в них мусорный пакет, затем открыл мусорный контейнер и доставая из него стеклянные бутылки начал в них бросать. Одна стеклянная бутылка угодила прямо в голову самому крепкому, тот упал, потеряв сознание, двое других испугались и убежали. После этого никто не смел, приходить и дразнить Жозель

Джо не дарил ей цветы, она считала, что лучше он сводит её в цветочный сад, и там они, взявшись за руки, пройдутся, чем дарить ей букет цветов, который вскоре завянет. Их отношения были крепкими и гармоничными, они никогда не ругались и не ссорились, получали удовольствие от каждого момента, проведенного вместе.