Бесплатный фрагмент - Избранный демон

Посвящается тем,

кто однажды кого-то потерял.

Вы все еще встретитесь.

«Мы говорим с тобой на разных языках, как всегда, но вещи, о которых мы говорим, от этого не меняются».

М. Булгаков, «Мастер и Маргарита»

Плейлист

Три дня дождя (TDD) & MONA — Прощание — Глава 84

L’One feat. Фидель — Океан — Глава 56

Ramil — Не ищи меня — Глава 85

Ramil — Морфий — Глава 34

MACAN — L — Глава 7

Баста — Реквием — Глава 75

ASAMMUELL и escape — Сердце не игрушка — Глава 46,52

Emin и JONY — Камин — Глава 31

Gulyaev — Капкан — Глава 28, 39

By Индия & Xcho & MOT — Шадэ — Глава 47

MACAN — Заново — Глава 50

Loc-Dog и MACAN — Громче, чем гроза — Глава 54

MACAN — Останься образом — Глава 14

Asatro, atinh — Фея — Глава 59, 63

ARKAY — Раненого — Глава 48

Bandura — На все сто — Глава 36

Безупречный — Незабываемая ты — Глава 79

RIXUL 19 — Не теряй меня — Глава 80

SNIZOV & Mary Gu — Ничего после — Глава 69

Pra (Killa’Gramm), Жека Расту — Много звезд — Глава 43

MACAN & SCIRENA — IVL — Глава 35

Nebozhitel — Сахар на моем языке — Глава 33

MiyaGi & Эндшпиль feat. Намо Миниган — Море — Глава 76

MONA — Мама — Глава 31

Кэтрин

Меня разрывала тупая боль. Сложно понять, от чего она была больше. Нет, это была не та физическая боль, когда меня уже много раз ранили демоны или избивали полуангелы. Это была внутренняя боль, которая означала, что я полностью потеряла себя. Я только что обрела семью и мгновенно ее лишилась. Я только что поверила в то, что со всем справлюсь, но жизнь подкидывала и подкидывала мне все новые испытания.

Почему я?

«Можно просто принять то, что есть, и двигаться дальше в тех обстоятельствах, в которых мы оказались», — голос Ксандра эхом отозвался в моей голове. Голос, который я больше никогда не услышу. Я так к нему привязалась за все это время. Он был рассудительным наставником в трудный период моей жизни. Он умел совмещать мудрость с весельем. Он был добрым, заботливым и…

Мое сердце сжалось сильнее, а к горлу подступил очередной ком. Горячие слезы заливали лицо, и я даже не пыталась их сдерживать.

Ксандра больше не было. Он геройски защищал и хранил Сердце Амрелии до конца. Все, что я могу сделать для него, это сложить легенды, а еще поставить свечи в Храме в его день рождения. В его тысячный день рождения, до которого он не дожил.

В голове после воссоединения с островом глубоко засела мысль о том, что я должна отдать жизнь за спасение Амрелии, как и каждый полуангел. И цели-то у жителей острова и правда были благородными, но вот средства…

— Ты знала, что он будет с ней делать! И ты обрекла ее на это! — рычал Джейс, но его голос глухо отдавался в моей голове.

— Нет, я не знала! Он сказал, что ему только понадобится ее кровь, и все! — кричала в ответ Мариэна.

— И все? И ты поверила ему?! Не верю, что мудрого Архангела можно обмануть! Само слово «кровь» уже говорит о страданиях. А что потом? Ты бы и остров обрекла на страдания?

— Нет! Я знала, что в конечном счете мы все равно победим с помощью дочери Галандрии!

Они кричали друг на друга и мешали мне думать. Я сейчас вообще не могу думать. Какой в этом смысл? Неважно, что сделала Мариэна и по какой причине. Этого уже не изменить. И пока она в моем теле, она может делать со мной все, что захочет. А у нее явно не все в порядке с головой.

— Но какой ценой? Ты все еще считаешь, что цель оправдывает средства? Что можно обречь на страдания других людей ради твоего собственного благополучия? — не унимался Джейс.

Разъяренные голоса трех воинов рикошетом отдавались в голове, но я была сейчас так далеко от них.

«Что есть добро, Кэтрин?» — слова гребаного принца демонов никак не выходили из головы.

А что есть добро? Я уже и сама не знаю. Все на этом острове поклонялись великой древней воительнице, спасительнице мира. А на деле она оказалась той, из-за кого весь этот кошмар и происходит. А еще хуже то, что я должна стать ею. У меня просто нет выбора, вернее, есть, но я его не приму.

Рэйвен тоже сделал свой выбор, пусть он и не верный, но я не могу считать его главным злодеем. По крайней мере, не во всем. Он хотел вернуть сестру. А на что пошла бы я, чтобы вернуть Джейса или Аделину или… да всех их? Я не знаю…

Я не знаю, чем все это обернется, но одно знаю точно: я вытащу отца, Аделину и Венеру из Ада. Я убью этого проклятого Асмодея! И я встречусь со своей матерью, даже если для этого надо будет снова стать гребаной демоницей в том мире или в этом!

Глава 1

— Тогда порежь свою ладонь! — твердо приказала Мариэна.

Кэт вздохнула и поднялась на ноги с заснеженной земли. Ветер уже высушил все ее слезы и оставил лишь яркий румянец на лице.

Джейс не дышал, когда смотрел на ее опухшие глаза и мокрые ресницы. Он бросил предостерегающий взгляд на Майкла, мысленно уговаривая его заткнуться и не мешать. Джейс приводил серьезные аргументы, и брат наконец-то сдался.

Майкл отошел от тройки, не желая быть свидетелем того, на что обрекает себя Джейс. Они были связаны узами побратимов. У них словно было два крыла на двоих. Куда летит один, за ним непременно летит и другой, а в Ад или Рай — не важно. Как бы он ни злился на Джейса, но понимал, что на его месте поступил бы так же.

Кэт же ни на кого не смотрела, когда достала из сапога нож и провела острием по ладони. Она поморщилась и прошипела ругательства, а Джейс сжал кулаки.

В этот момент он видел в Кэт столько силы, решительности, твердости, что его пробрал мороз и совсем не от разыгравшейся погоды на вершине заснеженной горы.

Он никогда не считал Кэт слабой, он был с ней предельно честен в этом. Хотя бы в этом. Про то, что Кэт, став Архангелом, может его убить, он твердо решил пока не говорить. И не потому, что боялся, что тогда Кэт не согласилась бы перенять силу Мариэны и рискнула бы безопасностью острова ради него, а потому что это знание причинило бы ей боль. Она и так принимала тяжелое решение в своей жизни. И Джейс гордился ее смелостью.

Мариэна приложила свою ладонь к ладони Кэт.

— Я обещаю, Кэтрин, помочь тебе вызволить твоих близких из Ада, помочь тебе встретиться с матерью…

Лицо Кэт было непроницаемым, она не сводила глаз с ладоней, которые обвивали едва заметные потоки золотого света, исходящего от руки Архангела.

— Нет, Мариэна, так не пойдет, — вставил Джейс и накрыл своей большой ладонью обе руки.

Кэт потупилась, но Джейс смотрел прямо в глаза Архангелу.

— Клянись, что ты доставишь Венеру, отца и подругу Кэтрин на остров живыми и невредимыми, что ты лично проведешь Кэтрин в Рай к ее матери и вернешь ее обратно на остров живой и невредимой. Клянись, что ты найдешь в Аду меч, который может убить Асмодея, и доставишь его на остров. Клянись, что ты будешь действовать только во благо здоровью и целостности Кэтрин и ее семье отныне и до конца времен, — даже не угрожая, Джейс все равно угрожал.

У Кэт перехватило дыхание, когда Мариэна чуть закатила глаза и сморщила нос.

— Клянусь во всем, что ты сейчас перечислил, — ответила она и расправила плечи, а вокруг уже трех сцепленных рук завибрировало золотое сияние.

Джейс перевел взгляд на Кэт, и она увидела в нем всю нежность, с которой только он мог на нее смотреть.

— В ответ я клянусь, что приму твою силу и стану девятым Архангелом вместо тебя, — спокойно проговорила Кэт, глядя Мариэне прямо в глаза.

Мариэна кивнула, и все трое опустили руки.

Кэт почувствовала, как внутри нее что-то щелкнуло, потом еще раз и еще… А потом ее голову охватила жгучая боль. Она успела только схватиться за виски и закричать, когда ее колени подогнулись. Джейс поймал ее за талию, прежде чем она рухнула на снег.

Из носа Кэт хлынула кровь. В ушах барабанили тысячи молотов. Она не могла думать, не могла дышать. Она задыхалась, когда почувствовала, как во рту булькает кровь. Ее тело будто сдавливали огромные бетонные плиты, пока она кричала и жмурилась не в силах открыть глаза.

— Это парные узы, — прорычал Джейс и скомандовал Мариэне: — Вселись в нее обратно, быстро!

Та, не сказав ни слова, растворилась в воздухе.

Майкл был уже рядом. Они с Джейсом придерживали Кэт и вытирали ее кровь.

— Дыши, Кэтти. Я здесь. Мариэна тебя отключит, и все закончится. Мы справимся с этим, — успокаивал Джейс и гладил Кэт по волосам.

Майкл наблюдал, как дрожали руки брата, как его лицо накрыли ужас и паника. Он никогда не видел его таким, и это повергло его в ступор.

— Давай, Мариэна, отключи ее! — крикнул он, продолжая вытирать кровь с крестницы.

Усмирить сердцебиение обоих воинов сейчас было бы очень трудно. Они смотрели на то, как девушка, которая стала для них семьей, мучительно умирала у них на руках. Майкл мог только представить, что его побратим чувствовал в тот момент, когда она так же умирала на его руках в мире смертных.

— Если ты сейчас же ее не отключишь, я клянусь, что лично найду твое тело и сожгу его дотла! — ревел Джейс.

Тело Кэт замерло. Парни, казалось, замерли вместе с ней в ожидании.

«Давай отнесем ее к целителям», — тяжело дыша, предложил Майкл.

«Ей не помогут целители! Она не получала ран в бою. Ей поможет только эта чертова старуха!»

Каспей переминался с ноги на ногу на соседнем камне, потом подлетел ближе к Кэт и накрыл ее крылом.

Джейс хотел оттолкнуть птицу, но увидел, как под его крылом что-то замерцало.

— Что он делает? — с недоумением спросил Майкл.

— Он ее лечит. Я видел, как Кэт точно так же вылечила ему раненое крыло своим прикосновением.

Каспей открыл глаза и, когда сияние погасло, сложил крылья.

Теперь три пары глаз смотрели на то, как у Кэт наконец остановилась кровь. Она больше не морщилась, не кричала. На ее лице воцарился покой.

Глава 2

— Пароксизм позади. Нечего меня так буравить! — крикнула Мариэна летящему рядом Джейсу.

Они пролетали над горным хребтом, осматривая остров с высоты птичьего полета. Их крылья тяжело рассекали дым, который стелился над островом, словно траурный саван.

— Она в порядке? Я не чувствую ее, — отозвался Джейс.

— Да, не беспокойся сейчас за нее. Она спит, — успокоила Архангел.

Но Джейса это не успокоило. В голове снова и снова пролетали мысли о словах Асмодея, крике Венеры, крови Кэтрин.

Все рушилось. Его мир рушился на глазах.

— Посмотрите на эти трещины в земле, — указал Майкл вниз. — Теперь река Серпа отделяет все дворы от Сердца Амрелии.

Джейс с ужасом смотрел на последствия своей разрушительной силы. Внизу круглый остров раскололся на шесть неравных частей точно по границам дворов. А в середине теперь оставался небольшой островок с горой Рален и замком в ней.

Он осматривал повреждения поселений, напрягая зрение воина Лунного двора.

Священная гора, как и сам замок, остались нетронутыми, но вот улицы и дома… По ним ползли трещины. Река смывала все на своем пути, отделяя горы друг от друга.

— Вот именно так и начиналось уничтожение острова в тот раз, когда убили моего мужа… — выдохнула Мариэна, зависая в воздухе и осматривая купола Храма, которые были забрызганы кровью, испачканы гарью. — Кэтрин остановила тебя вовремя. Ты не успел разрушить остров до основания. По крайней мере, мы можем не переживать, что сюда явятся мои братья.

— А если бы Асмодей все же смог ударить по Сердцу, сюда бы прибыли Архангелы? — спросил Майкл.

— Да. Они являются на остров только в самых крайних случаях.

Джейс не сводил глаз с того, как быстро ветер подхватывал огонь и разносил его на поля и леса. Все было в огне. Там, где когда-то простиралась единая земля полуангелов, теперь зияли разломы — шесть изуродованных частей, разделенных водой, что заполнила трещины, как кровь в жилах.

Майкл видел, как русалки помогали тушить огонь водой, как воины Двора океана тушили дома, но этого было недостаточно — огонь был всюду.

— Ты можешь потушить огонь, Джейс? — спросил он, и его голос вырвал брата из оцепенения.

Джейс должен был спасти тех, кто остался под этими руинами: раненых, зовущих на помощь, детей, воинов, полуангелов, которые верили, что переживут войну с демонами… но не пережили приступ злости Ангела.

— Мне сложно управлять огнем. Только когда я сильно злюсь или когда Кэтрин говорит это сделать, — почти беззвучно сорвалось с его губ.

Огонь вспыхивал повсюду. Он полз по сухим осенним деревьям, жадно пожирал поля, перепрыгивал с крыши на крышу, словно живое существо, не желающее останавливаться.

— Если ты вызовешь дождь… или попытаешься поднять воду, — Мариэна покачала головой, — трещины расширятся. Земля нестабильна. Да и воинам под дождем будет тяжело. Ты должен приказать огню исчезнуть.

Джейс медленно повернул голову к ней:

— Я не знаю как.

Мариэна опустилась чуть ниже, высматривая в небе зажившие разломы.

— Кэтрин спасла твоего отца. Я думаю, что сейчас он в стазисе. Он потратил все свои силы, закрывая разлом. Я поделилась с ним своей силой, а потом доставила его к Элару.

— Мне надо к нему, — твердо заявил Джейс, чувствуя, как по телу разливается новая волна ярости.

— Вот именно, только когда потушишь огонь на всем острове. Подумай, как Кэтрин говорит тебе об этом. Прикажи ему исчезнуть, Джейс. Соберись! Действуй из добрых побуждений. Это как плыть по реке и неважно, против течения или по нему. Ты справишься в обоих случаях. Ты внук мощнейшего Архангела. Ты бессмертное и самое сильное существо. И ты создан, чтобы чинить то, что сломано.

Майкл озадаченно посмотрел на Мариэну, и в его мозгу закрутились шестеренки. Он вспоминал, что слышал похожие слова в пророчестве, которое Сердце дало Кэтрин.

«Только Ангел сможет починить сломанное, но это уже никогда не станет прежним».

Джейс снова посмотрел вниз.

Пламя ревело, пожирало, уничтожало. Но теперь он видел в нем не только хаос, но и отражение самого себя — той части, которая была сломана после того, как Венера исчезла, как он перестал чувствовать Кэтрин.

Он закрыл глаза на мгновение, собирая силу в кулак. Он подумал о любимой. Он слышал ее голос, вспоминал, как успокаивался с ней. Она делала его лучше, даже не осознавая этого. Рай — вот чем она была.

«Потуши его…»

Когда он открыл глаза, в них больше не было ужаса — только тяжелая решимость. Он вдохнул, собираясь выплеснуть злость, и тихо, но так, что звук разнесся по всему разрушенному острову эхом, сказал:

— Погасни!

Пламя дрогнуло и постепенно начало гаснуть. Там, где только что полыхали красно-оранжевые языки пламени, оставался только черный дым и бесконечная печаль.

Джейс и сам удивился, что у него получилось погасить огонь с первого раза. Он списал это на нервы и сомневался, что у него получится повторить этот фокус.

— Ух ты! — на миг оторопел Майкл. — Ладно, с этим мы справились. Я полечу к горе и буду помогать устранять разрушения и перетаскивать раненых. Надо устранить хаос, — и встретился взглядом с Джейсом. — Найди своего отца.

— Я осмотрю остров и добью оставшихся демонов, создам новые щиты, — сказала Мариэна.

— Если ты нарушишь свою клятву, — почти прорычал Джейс, — я исполню то, что сказал! Ты обещала заботиться о здоровье и благополучии Кэтрин.

— Расслабься, племянник. Я вернусь в замок, как только закончу. Нас еще ждет Совет, который, полагаю, будешь возглавлять ты.

Джейс не показал удивления, когда услышал, как Мариэна его назвала, ведь он приходился ей племянником, раз Архангел Михаил был ее названным братом.

— Тогда встретимся в замке, — ответил он и, взмахнув крыльями, улетел прочь.

«Ну и что мне сказать Совету? Что я Ангел, который вызвал землетрясение и чуть не сжег весь остров? — думал Джейс, летя к дворцу. — Мне, как никогда, нужен отец. Самое главное — вылечить его, чтобы он мог заниматься политикой и навел порядок на острове, пока я отправлюсь с Мариэной за сестрой и близкими Кэтти. А еще надо решить, что делать с Рэйвеном и Ариной. Если отец не очнется, то я сам проведу суд над предателями».

Джейс приземлился на лоджии в покоях отца. Как он и предполагал, Рэймонд лежал на огромной кровати, а рядом с ним был Элар.

— Как он? — спросил Джейс, входя в спальню.

— Жить будет, но он слаб.

— Он в стазисе? — Джейс сел на край кровати.

— Я сделаю все возможное, как всегда, — ответил Элар.

Взгляд Джейса застыл на руках целителя, излучавших свет, когда тот проводил ими по голове отца.

Целитель истощал себя. Он отдавал все силы Верховному королю. Джейс видел, что Элар еле стоит на ногах, его идеально белый костюм стал серым, мокрым. Джейс вспомнил, что Мариэна уже отдавала свои силы его отцу, пока тот закрывал разломы. Возможно, он тоже сумел бы.

— Ты скоро свалишься с ног и ничем не поможешь моему отцу, — заметил Джейс и строго посмотрел на Элара. — Ты умеешь брать силу из… из сильного источника?

Элар уставился на непроницаемое лицо Джейса.

— Могу попробовать.

Джейс протянул ему руку:

— Возьми силы у меня.

Доля замешательства промелькнула во взгляде целителя, но затем он одной рукой ухватился за Джейса, а вторую приставил ко лбу Рэймонда.

Джейс немного поморщился, но только оттого, что почувствовал небольшое покалывание, как будто из него вытягивали часть его самого.

Он неподвижно сидел и думал о том, как скажет отцу, что его любимая дочь в плену у Асмодея. Это добьет его еще сильнее. Отец всегда любил Венеру больше, и Джейс был только счастлив от этого и благодарен ему за то, что сестра не знала, что такое чудовищное отношение к себе. Она никогда не слышала ругани, обзывательств в свой адрес, как это слышала Кэтрин.

«Демон побрал бы ее папашу! Если бы можно было, я бы оставил его гнить в Аду. Он все равно только туда и отправится, в конце концов».

— Пока хватит, — отнял руку Элар.

Джейс заметил, как его сила восстановила и самого целителя: тот уже не выглядел осунувшимся, ссадины на руках и лице зажили.

— Когда он очнется? — спросил Джейс, переводя взгляд на мирно спавшего отца.

— Думаю, завтра. Он сильный. Мы сделали большую часть, остальное сделает остров, — развернулся Элар и зашагал в сторону стола.

— Спасибо, — проговорил Джейс, когда дверь в комнату открылась.

Вошел Томас, весь в грязи и пепле, его доспех покрывала черная жижа.

— Как он?

— Завтра очнется, — ответил Джейс за Элара, не давая тому заговорить.

Элар кивнул без слов, понимая, что говорил суровый взгляд Джейса, — никому не говорить, что он обладает силой, которая не принадлежит Лунному двору. Джейс пока не решил, как объявить всем, что он Ангел, и стоит ли вообще это делать.

— Тогда завтра и проведем военный Совет. Сейчас нам всем надо отдохнуть, — выдохнул Томас и, сев на другую сторону кровати, положил ладонь на руку Рэймонда.

— Ну, я вас оставлю. Здесь я закончил, буду в лазарете, — сказал Элар, закидывая сумку с травами и мазями на плечо.

Когда за ним закрылась дверь, Джейс с печалью посмотрел на отца и произнес:

— Асмодей забрал Венеру в Ад…

Томас глубоко вздохнул и прикрыл глаза, качая головой:

— Что произошло?

Джейс рассказал ему все, утаивая только информацию о Кэтрин, сделке Мариэны и Асмодея и их собственную сделку с Архангелом.

— Нам в любом случае спускаться в Ад за мечом, — продолжил Джейс. — По-другому войну не закончить. Я верну Венеру.

— Землетрясение твоих рук дело? — спросил Томас, не сводя глаз с Верховного короля.

— Так ты знаешь?

Томас покосился на него так, как будто у Джейса выросла вторая голова.

— Рэймонд — мой побратим. Я доверяю ему не меньше, чем ты Майклу, как и он мне.

Джейс кивнул:

— Остров раскололся. И я не знаю, как вернуть его в прежнее состояние.

— Пока не думай об этом. Куда важнее не расколоть отношения между дворами. Сегодня мы потеряли много воинов. Мы потеряли Ксандра.

В груди Джейса будто еще сильнее расширилась дыра.

— Надо обеспечить всем достойные похороны, — бесцветно проговорил он.

— Сначала нужно найти всех, кого похороним. Короли отправились по своим дворам, восстанавливать разрушения и лечить раненых. Четверть наших воинов находится в цитадели Солнечного двора, — Томас почесал переносицу.

Джейс подумал о том, что два двора в эту войну точно лишились своих королей, их дворы некому восстанавливать. А сделать это надо, и как можно скорее, особенно Кровавый.

— Поговори со своим сыном. Он должен стать королем Кровавого двора.

Томас хмыкнул:

— Он скорее послушает тебя, чем меня.

— Он тебя любит.

— Но не уважает, — мрачно усмехнулся Томас и покачал головой. — Видимо, это наше проклятие — причинять боль тем, кого мы любим, и мучиться от этого бесконечно.

Тень воспоминаний легла на осунувшееся лицо побратима Рэймонда. Джейс знал, о чем тот думал: Томас некрасиво повел себя по отношению к матери Майкла, Терезе. Он бросил ее, даже не женившись, после того как она родила.

— Я найду Майкла, — прочистил горло Джейс и, окинув отца сожалеющим взглядом, направился к двери.

— Джейс, — окликнул Томас. — Ты тоже должен готовиться к тому, чтобы стать королем. Вы с Майклом уже давно не дети, как бы мне этого ни хотелось…

Джейс не ответил, но и дверью не хлопнул.

Глава 3

Майкл сбивал ботинками пепел, когда шагал по выжженной треснутой земле возле входа в пещеру. Он проверил Сердце острова и, ничего не обнаружив, усилил охрану, поставил щиты под землей и внутри пещеры.

Всю кровь полуангелов с каменных плит коридоров смыли воины Двора океана.

Майкл думал, что найдет мать, но ее нигде не было, и это еще больше усиливало его панику.

— Ты видел Терезу? — спросил он у проходящего мимо воина с голубыми камнями на наручах.

— Она полетела ближе к Двору океана поговорить с русалками.

«Слава Ангелам», — про себя выдохнул Майкл и взмыл в небо в сторону границы с родиной матери.

Пока он летел, еще раз прокручивал в голове все, что успел сделать. Он помог разобрать завалы зданий и сооружений, чтобы вытащить из-под них полуангелов. Почти все были мертвы, но нашлись и выжившие. Вместе с Робом, командиром воздушных войск, он загнал пегасов в конюшни. Он мельком видел Сэма, который нес раненую Риану к целителям. У них он узнал, что Юлиан и Эла в порядке и помогают остальным восстанавливать разрушения.

Короли, как и все жители острова, привыкли к подобному хаосу после битвы и тоже оперативно выполняли свою работу.

До того как ночь накрыла остров, все воины были вынесены с поля боя и перемещены в лазареты, оставались только разрушения, запах гари.

«Ты где?» — спросил Джейс по ментальной связи побратимов.

«Лечу к границе с Двором океана. Там должна быть Тереза», — сразу ответил Майкл.

«А я говорил с твоим отцом. Рэймонд выживет. Завтра будет Совет. Нужна помощь?»

«Нет. Все уже сделано. Я проверю мать и вернусь в замок».

Джейс больше не ответил, но Майкл понял, что голова того была занята другими делами, которых теперь у них обоих полно.

В связи с произошедшими событиями Майкл даже не успел подумать о своей коронации.

«Если она вообще состоится, — вздыхал он. — Я не собираюсь становиться королем. Мне это не нужно. Пусть отец берет на себя эту роль, как и положено. Я должен быть с Джейсом, тем более, что Венера у Асмодея. А Мариэна оказалась предательницей всего острова! За ней нужен глаз да глаз. Надо что-то придумать, чтобы отправиться с ней и Джейсом хотя бы в Преисподнюю. Но как это сделать и при этом не умереть?»

В Аду полуангелы умирали мгновенно. Там могли находиться лишь Ангелы и Архангелы. Но были еще Адские тюрьмы — место, где, по словам Джейса, демоны держали его в плену. Там полуангелы еще могли находиться.

Майкл приземлился на границе у широкой реки Серпы и посмотрел на ту сторону берега в темноту.

«М-да… Хорошо, что хоть порталы работают. Теперь пешком не пройдешь ни в один двор. Летающим-то все равно, но как перевозить грузы между дворами? Как теперь Кровавому двору обеспечивать все остальные дворы оружием?» — размышлял Майкл, стоя на берегу.

Порталы могли открывать только члены королевских семей.

— Я боюсь, что это она сделала, — послышался приглушенный женский голос, и Майкл пошел на него.

Кромешную темноту вокруг рассеивал лунный свет и светлячки.

Майкл осторожно ступал по песчаному берегу, пока отчетливо не расслышал голос матери:

— Это другое. Она затопила бы весь остров! — прикрикнула Тереза, и по воде пошла рябь.

Майкл остановился и задержал дыхание, чтобы не выдать себя. Кусты скрывали его, и он решил послушать, о чем идет речь.

— Тогда как такое возможно? Затопить этот остров способна только она, а он точно уйдет под воду, если такое еще раз произойдет. Подводный мир на взводе. Все в ужасе от того, что из-за такого мощного землетрясения сама знаешь, кто проснется, и тогда нам всем конец!

Послышался всплеск воды, и Майкл предположил, что это русалка ударила хвостом.

— Да ее даже на острове нет, я бы это знала! Это точно не она. Ксандр позаботился об этом, и ты это знаешь, — твердо заявила Тереза.

«Про кого они говорят?» — озадачился Майкл и почувствовал, как нервные мурашки уже расползлись по коже.

— Сейчас ты за нее отвечаешь. Не дай ей ступить на этот остров! — пронизывающим тоном сказала русалка.

— Даже если она окажется здесь, я лично отправлю ее обратно. Сотру память о ее силе. Все как обычно, — ровно ответила Тереза.

— Если она окажется в этих водах, тебе будет уже тяжело это сделать. Когда ты была у нее последний раз? — спросила русалка, и Тереза на мгновение задумалась.

— Недавно. Она ничего не знает. Скоро пойду снова.

— А я бы на твоем месте сходила уже сейчас и проверила, — тихо процедила русалка, а затем снова послышался всплеск воды — русалка ушла под воду.

Тереза тяжело вздохнула.

«Мать не знает, что Джейс вызвал землетрясение. Но чего она так испугалась? И кто может проснуться?» — прищурился Майкл.

Он был примерным сыном во всем. Несмотря на то, что его родители не любили друг друга и признали парные узы, только чтобы произвести на свет наследника, они воспитывали его вместе как могли.

Подслушивать уж точно родители его не учили. Особенно подслушивать следующую в очереди наследницу на престол Двора океана после Арины. А потому Майкл решил не выдавать себя и дождался удаляющихся взмахов крыльев матери и только потом вышел из-за кустов.

Сейчас самым главным было то, что его мать жива и невредима, остальное он выяснит позже. Голова и так гудела от пережитого за последние дни.

Глава 4

Джейс точно не собирался спать этой ночью. Хоть и не спал уже несколько суток, от чего испытывал дискомфорт. За последние дни он израсходовал много сил, но потом, когда Кэтрин признала узы, силы снова пополнились. И после их бурных слияний он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде. Венера была права: узы — это не проклятие, это дар.

Вот только объект любви его жизни сейчас находился без сознания, а ее телом владела древняя воительница, которая пропадала неизвестно где.

«А вдруг она снова спустится в Ад? Вдруг она снова предаст Амрелию?» — мелькали у него тревожные мысли.

Несмотря на душераздирающее признание Мариэны, Джейс все равно не доверял ей. Она разрушила все его детские представления о могущественном добре, которое всегда побеждало и действовало только на благо острову. В действительности это так называемое добро в лице Мариэны превратилось в смесь предательства и лжи в угоду личным целям.

Джейс постарался прогнать дурные мысли, когда спустился в подземелье, где держали полуангелов, ожидавших суда. Туда они посадили Арину после ритуала призыва Мариэны. Там же должен был находиться и Рэйвен.

— Выйдите ненадолго! — приказал он стражникам и прошел к камере, куда запер бывшую королеву Двора океана.

Но его заставил прислушаться чей-то кашель и тихий смешок. Джейс остановился и развернулся к камере. Свет от факелов упал на сидевшего у решетки Рэйвена.

Тот плохо выглядел после того, как вылил почти всю свою кровь, чтобы провести Асмодея к Сердцу. Да и Джейс хорошенько его отделал, о чем говорили синяки и поврежденная рука, которую Рэйвен прижимал к животу.

Пленным не дозволялось обращаться к целителям, даже если они короли. Когда дело доходило до предательства Амрелии, приговор выносил только Верховный король.

— А-а, Верховный принц Амрелии пожаловал… Или уже король? — пропел Рэйвен в своей издевательской манере.

Джейс собрал последние остатки самообладания, чтобы не пнуть клетку, не снести дверь с петель и не прирезать ублюдка прямо здесь.

— Джейс, это ты? — прошептала Арина из соседней камеры, когда осторожно подошла к решетке.

Вид у нее был жалким: бледное, как алебастр, лицо все еще было надменно, несмотря на шепот. Растрепанные синие волосы скатывались колтунами по ее плечам. На ней было все то же ярко-голубое платье, в котором она в кандалах покинула бал в честь Кэтрин. Теперь оно было грязным, помятым и порванным кое-где на плечах.

Джейс окинул взглядом голубков, вспоминая, как они целовались при нем, и, чтобы унять рвотный позыв, молча развернулся в поисках стула.

«Не сказать, что я жду хоть от кого-то из них правды, но напугать до смерти уж точно обязан», — подумал он, когда поставил стул перед камерами так, чтобы видеть обоих пленников.

— Кто такой Никлаус? — будничным тоном спросил Джейс, натягивая на лицо свою любимую маску скуки.

Рэйвен чертыхнулся, а у Арины брови поползли вверх. Они явно не ожидали такого вопроса, как и не ожидали, что Джейс вообще откуда-то узнает это имя.

У Джейса и правда была феноменальная память на имена, и неудивительно, ведь он с детства ее тренировал, заучивая сотни стихов наизусть.

«Это им надо поучиться скрывать эмоции», — вспомнил Джейс упрек Рэйвена, когда сорвался на него из-за Кэтрин в Кровавом дворе.

— Никто! — быстро отозвался Рэйвен.

— Не сдаешь подельников? Я даже зауважал бы тебя, если бы не знал, какой ты ублюдок. А может, тебя просто сдерживает клятва на крови?

Полуангелы могли заключать друг с другом сделки на крови, которые обязывали выполнить клятвы, даже против воли тех, кто их давал. Нарушить клятву было нельзя, но вот обойти при желании можно.

— Зачем ты пришел сюда? Нас должны судить на мече Михаила. Так какой толк разговаривать с нами? — поинтересовалась Арина, самоуверенно обнажая грудь.

Джейс проигнорировал оба вопроса, а вот тем, что она чуть ли не раздевалась перед ним, пренебрегать не стал.

— А может, я пришел трахнуть тебя напоследок? — хищно улыбнулся он, а боковым зрением наблюдал за реакцией Рэйвена.

Тот стиснул зубы, и его пальцы начали сжиматься в кулаки.

— Что ты несешь?! — огрызнулась Арина.

— А ты уже забыла, как бесчисленное количество раз облизывалась на мой член? Или как ты при любом удобном случае пыталась уложить меня в постель?

Арина замолчала, заливаясь краской, и отступила от решетки.

— Я, конечно, понимаю твое замешательство, когда ты лишилась и удовольствия переспать со мной, и статуса Верховной королевы в будущем. Но, надо сказать, что ты все же не растерялась, объединившись с ублюдком и предателем, — Джейс зыркнул на Рэйвена и увидел, как ногти того уже впились в ладони.

— Ой, а это был секрет? Рэйвен, ты разве не знал, что твоя пассия уже не один десяток лет охотится за моим вниманием? И что она только ни делала, чтобы заполучить его.

Рэйвен медленно повернулся, посмотрел на Джейса и расплылся в злобной усмешке:

— А я вот все еще помню, как твоя парная душа чуть ли не умоляла меня взять ее на ритуальном столе. Ангелы, она так стонала подо мной! — Рэйвен мечтательно закатил глаза, будто снова вспоминал, как своим влиянием заставил Кэтрин целоваться с ним.

Если бы Джейс не видел все это в Кровавом дворе, то голова Рэйвена определенно валялась бы уже на полу. Впрочем, если бы Кэтрин не признала узы и не успокоила его безумие, случилось бы то же самое. Но теперь… теперь Джейс вырос. Теперь ему вдвойне было непростительно допускать такие ошибки, как выходы из себя.

«Пора бы уже быть чертовым королем и непоколебимым Ангелом!» — прорычал себе Джейс, вспоминая, что недавно сказал ему Томас.

— Да, один раз и под твоим влиянием. Арина же это делала по собственной воле, — спокойно подытожил Джейс, и ни один мускул не дрогнул на его лице. — Проклятие, да она делает это прямо сейчас, клянусь Ангелом… Жалко, что ты ее не видишь! — и усмехнулся, глазами указывая на Арину.

— Так зачем ты пришел, Джеймс? — спросил Рэйвен, переводя тему.

— Кто такой Никлаус? — повторил вопрос Джейс, разводя руками.

— Видимо, тот, кто украдет твою парную душу из твоих лап. Ах да, это если ее не убьет Мариэна раньше, чем покинет свой сосуд, — прыснула ядом Арина.

А вот теперь внутри Джейса что-то сдвинулось.

«Ладно. Поиграли и хватит!»

Джейс взмахнул пальцем, и Арина начала кашлять.

Рэйвен напрягся:

— Что с тобой? Арина?

В ответ слышались только сдавленные всхлипы от удушения.

— Она не может тебе ответить, потому что ей не хватает воздуха. Скажи, кто такой Никлаус, и она снова сможет дышать.

Арина держалась за горло, когда упала на колени, начала кряхтеть и мучительно хватать ртом воздух.

— Никто! Я же сказал! — вскочил на ноги Рэйвен. — Отпусти ее!

Джейс только со скукой сморщился и сильнее напряг палец.

— Наверное, мне лучше перерезать ей горло, не думаешь?

— Ты этого не сделаешь! — зарычал Рэйвен.

— Несколько месяцев назад я бы и не подумал, что ты приведешь на остров толпу демонов. И вот к чему мы пришли. Не стоит сомневаться во мне. Ты знаешь, что мне плевать на законы! — прошипел Джейс.

Лицо Арирны уже синело, когда Рэйвен выкрикнул:

— Да Ангел тебя подери, он обычный воин! Служит в королевской гвардии Далина. Большего сказать не могу, я связан клятвой, идиот!

Джейс опустил палец, и Арина громко закашлялась, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха.

Мысленно Джейс тут же стал перебирать всех, кого знал в личной охране Звездного короля. Там было много воинов, но с именем Никлаус… таких там не было.

«Зачем вообще Далину личная гвардия? От кого ему защищаться, кроме демонов?»

— Знаешь, почему злые становятся злыми? Не-ет, это не из-за того, что они такими родились. Никто не рождается ни злым, ни добрым изначально. Но потом жизнь ломает его. Что-то перестает работать, и его сердце наливается кровью от постоянных унижений и проигрышей. Он смотрит через свою призму на мир. И эта призма отнюдь не всегда светлая и радужная. Она жестокая и кровавая, — неожиданные размышления от Рэйвена вырвали Джейса из раздумий.

— Из-за тебя Асмодей забрал мою сестру! Но, как видишь, мой меч у меня за спиной, а не между твоей предательской головой и шеей. Как думаешь, через какую призму смотрю на мир я? — Джейс подавил дикое желание раскрошить голову бывшему королю.

— Мне плевать на твою призму, Джеймс! Важна только моя семья!

— Да, я в курсе, что ты продал Сердце острова в обмен на тело своей сестры Греты. Но, как видишь, твоя миссия провалилась. Из камеры ты уже ничего не сможешь сделать.

Лицо Джейса оставалось непроницаемым.

— Как я и говорил, у меня всегда есть туз в рукаве. Асмодей рассказал мне про ваши секреты с Кэтрин, — Рэйвен многозначительно посмотрел на Джейса.

«Вот же ублюдок!»

— А сейчас осторожно, Рэйвен, — Джейс встал со стула и приблизился к клетке. — Если ты посмеешь…

— О, я-то посмею. И расскажу всем, кто ты и кто она, — медовые глаза Рэйвена буквально засверкали.

— Тогда что мешает мне перерезать вам обоим глотки сейчас? — злобно прошептал Джейс.

— А вот этого ты сделать не можешь. Может, тебе и плевать на законы, но остальным королям — нет. Иди и попробуй удержать верховную власть, ведь ты не можешь удержать даже свои эго и злость. Они быстро свергнут тебя, — приторно-сладким голосом проворковал Рэйвен.

— Мое правление уже тебя не касается.

— Но оно касается других мужчин и женщин в короне, перед которыми я предстану на суде. Вот это парочка! Так иронично. Брайсу наверняка будет интересно, на кого ты променял брак с его дочерью.

Как бы сейчас Джейс ни был взбешен поворотом событий, но и виду не подал.

— Вы все равно умрете. Арину признают виновной в убийстве моей матери. Ты виновен в измене острову. Так к чему мне продлевать вам жизнь на два дня? — пожал плечами Джейс.

— Меня не признают виновной, в том и суть, идиот! — зарычала Арина. — Я вообще не имею к этому никакого отношения, и меч это подтвердит!

Суды проходили в Храме на мече Архангела Михаила. Если им резали ладонь, то подсудимый уже не мог солгать и был вынужден честно отвечать на вопросы.

— Ты так уверена в этом? — Джейс перевел взгляд с Рэйвена на нее.

— Да! Клянусь Ангелом, Джейс, я не убивала твою мать!

— Тогда откуда у тебя ее кольцо? — еще немного, и Джейс глазами просверлил бы дыру в голове королевы.

— Мне подарил его Рэйвен!

В подземелье повисла тишина, и только раздражающие капли расталкивали ее: кап… кап… кап.

Злость кипела в Джейсе. Он перевел опасный взгляд с Арины на Рэйвена.

— Я тоже не убивал твою мать, — безразличным тоном сказал тот.

— Это правда Джейс, — снова вмешалась Арина. — Мы в ее смерти невиновны. Проверяйте хоть на тысяче мечей.

— Но я знаю, кто ее убил…

Джейс чуть не попался на крючок Рэйвена.

«Он наверняка лжет. Но это моя мать. А я снова теряю нить в расследовании ее убийства».

— Даже если так, ты состояла в сговоре с Рэйвеном и Асмодеем. Вам в любом случае после суда грозит смерть.

— Если только мы не заключим с тобой сделку, — поспешил вставить Рэйвен, и глаза Арины округлились в отчаянной надежде.

«А может, уже хватит сделок на сегодня?»

— Какую, Рэйвен? Зачем она мне, если ты и так все скажешь под действием меча?

— Вот именно. А еще скажу то, что не должен никому говорить. Мне на суд нельзя, как видишь. И мы оба в этом заинтересованы.

«Кэтрин. Этот ублюдок знает, что в Кэтрин демоническая кровь, если об этом узнают на острове, ее казнят по гребаным законам Архангелов. Твою же мать!»

— Допустим. Но ты лично ответишь мне на мече без свидетелей все, что знаешь о смерти моей матери.

— Обязательно, как только вернемся из Ада, — прищурился Рэйвен.

Джейс сложил руки на груди.

— Что?

— Я иду с вами — это условие сделки. Я сам найду Грету!

Джейс выдохнул и подумал было снова поспорить о том, что сестра Рэйвена давно мертва, а Асмодей его обманывал. Но, судя по тому, что он узнал от Мариэны, мать Кэтрин находилась в плену у демонов много лет, а затем он как ни в чем не бывало отправил ее в мир людей, чтобы она могла вырастить Кэтрин. Эта затея уже не казалась такой безнадежной. Вдруг Асмодей и над Гретой ставил опыты до сих пор?

— Допустим, тебя одного я избавлю от участи предстать перед судом. Но Арину — нет.

«Интересно, что этот предатель сделает в этом случае?»

— А ее и не надо.

«Вот и вся любовь… Я так и думал».

— Что? Рэйвен, нет! А как же я? — вскинулась Арина.

— Клялась мне в вечной верности и любви, а сама плела интриги за моей спиной? Хотела выйти за того, у кого власти больше? Играла на два фронта и смотрела, кто из них выйдет победителем? — фыркал Рэйвен.

Джейс еле удержался от того, чтобы не расхохотаться от озлобленного вида Кровавого короля.

«А Рэйвен, оказывается, еще тот ревнивец. Эх… все-таки все они наполовину люди».

Он вдруг осекся и представил, как Майкл отреагировал бы на эту мысль: «Хм… И опять твое непомерное ангельское эго. Они… А сам-то давно перестал быть человеком и испытывать человеческие чувства? Или ты думаешь, что если ты Ангел, то вдруг превратился в сухаря?»

— Это все было ради нашего плана! — принимая поражение, крикнула Арина и резко стала натягивать платье обратно, прикрывая грудь.

Джейс закатил глаза, а потом с угрозой уставился на Рэйвена:

— Ты будешь молчать обо всех секретах моих и Кэтрин и ничем не выдашь их! Ты расскажешь мне все, что знаешь о смерти моей матери. А я, так уж и быть, возьму тебя с собой в Ад и сделаю все, что в моих силах, чтобы ты нашел свою сестру, если она там, но это при условии того, что ты не выкинешь очередной фокус и будешь слушаться меня.

Рэйвен молча протянул руку через решетку, в то время как Джейс вынул из ботинка нож и порезал себе ладонь.

— Клянусь, — буркнул Рэйвен.

— Клянусь, — ответил Джейс.

«…и, надеюсь, что я об этом не пожалею».

Не сводя глаз с Рэйвена, он проделал то же самое с его ладонью, а после чего они пожали руки. От ладони Джейса пошло слабое золотое свечение, и он встал так, чтобы Арина этого не видела.

— Так это правда!.. — вскрикнул Рэйвен, но невидимые путы закрыли ему рот раньше, чем он успел сказать еще хоть слово.

— Поздравляю, Рэйвен, ты пока что в игре. Сиди молча и жди, когда я приду за тобой.

После этого, даже не удостоив взглядом Арину, Джейс вышел из подземелья. Еще долго в коридорах он слышал, как ругаются бывшие короли. Во всех смыслах бывшие…

Глава 5

Стояла уже глубокая ночь, когда Джейс собирался встретиться с Майклом в тренировочном зале и отправиться на поиски Кэтрин. По большому счету, на свою названную «тетю» Джейсу было глубоко плевать. Его волновала только та, чье тело она занимала.

Джейс напряг слух, подходя к железной двери, и услышал Томаса.

— Когда ты, наконец, повзрослеешь, Майкл?!

«Я за дверью, брат. Скажи, если надо войти», — ментально сообщил Джейс Майклу.

«Пока не надо, но послушай, чтобы я не пересказывал», — незамедлительно ответил тот.

— Я говорил тебе, что рано или поздно не исключена возможность твоей коронации… — сказал Томас, и Джейс услышал, как стрела Майкла пронзила мишень.

На всякий случай Джейс стал невидимым.

— …тем более, что мы с твоей матерью воспитывали тебя, как будущего короля…

Тетива снова натянулась, но выстрел не последовал.

— Ох, не говори мне о моей матери, — разозлился Майкл. — Все, что вы делали сто пятьдесят лет моей жизни, — это избегали друг друга. Даже интересно, что теперь ты будешь делать на Советах, когда она будет присутствовать там как королева Двора океана.

Томас замолчал.

— Мы с твоей матерью все решили как взрослые люди, — еле слышно, наконец, сказал он.

— Поэтому она страдает сто пятьдесят лет? Потому что ты, как взрослый мужик, бросил ее?

— Ты ничего не знаешь!..

— Вот именно! Потому что вы оба храните хрен пойми какую тайну за семью замками. Мне ты тоже сулишь такое будущее? Чтобы я искал свою парную душу по всему острову, сделал этой бедной женщине наследника и разошелся с ней? Нет, спасибо. Я не буду обрекать своих детей на страдания.

— Мы не обрекали тебя на страдания. Мы всего лишь решили расстаться, — сквозь зубы проговорил Томас.

— Она любит тебя, а ты ее бросил. Это не называется расстаться.

«Эти узы невозможно разорвать, но можно подавить. Хотя бы ради нее. Не говори с ней, избегай ее всеми возможными способами. Она выполнит свою миссию и, если выживет, отправится назад в свой мир. И забудет тебя, а ты ее. Нужно просто это пережить», — рикошетом всплыл голос Рэймонда в голове Джейса.

Сердце болезненно кольнуло. Он так скучал по Кэтрин. Не видеть ее, не чувствовать ее запах было равносильно медленной смерти.

«Могу только представить, что чувствовала Тереза все эти сто пятьдесят лет. Томас — дурак. Эта роскошная и сильная женщина, которая стала хорошей матерью Майклу и почти заменила мать мне, не заслуживала к себе такого отношения», — подумал Джейс.

«Можешь ему вмазать, брат. Рэймонд все равно еще спит», — сказал он Майклу, но тот проигнорировал.

— Мне нет дела до короны, о которой ты так печешься. Но есть дело до моей матери. Я видел, как она о чем-то ругалась с русалкой, и я боюсь, что у нее какие-то проблемы.

— Ты подслушал их разговор? — вкрадчиво спросил Томас, и теперь, кажется, он обо всем забыл, кроме того, что сказал сын.

— Нет, меня же воспитывали как благопристойного короля, — язвительно ответил Майкл.

Джейс сразу понял, что тот обманывает.

— Ясно. Врать тебя мы тоже не учили, — хмыкнул Томас, хорошо зная сына.

— А вот ты пойди и сам у нее узнай, — бросил Майкл и снова натянул тетиву.

Томас развернулся и пошел к выходу. Джейс посторонился, чтобы тот в него не врезался.

— Твоя коронация неизбежна, но я возьму на время эти обязанности как регент, — сказал Томас, прежде чем выйти в коридор и захлопнуть дверь за собой. — Ангелы, за что мне все это? — пробурчал, проходя мимо Джейса в сторону лестницы.

Дождавшись, когда Томас скроется, Джейс вошел в тренировочный зал.

— Рассказывай.

И Майкл поведал Джейсу обо всем, что услышал на границе с Двором океана.

— И список тайн снова пополняется… — проворчал Джейс, выпустив стрелу из лука, разрубив ею стрелу Майкла до основания мишени.

— Я так думаю, что Кэтрин не одна была скрыта в мире людей, — задумчиво заметил Майкл, натягивая тетиву.

— Почему ты думаешь, что та, про кого говорила Тереза, находится в мире людей?

— А где ей еще быть? Куда еще моя мать ходила бы? В Ад или Рай? Она же не Ангел, — Майкл выпустил стрелу, пронзив теперь стрелу Джейса до основания.

— Давай я поговорю с Терезой как-нибудь осторожно? Попробую выяснить, куда она мылит ноги. Полуангелы вообще-то могут посещать Преисподнюю и возвращаться назад, — пожал плечами Джейс.

— Кстати, об этом. Когда мы планируем выдвигаться в Ад? — спросил Майкл, проходя мимо Джейса к стойке с оружием.

— Да, кстати, об этом. В общем, ублюдок Рэйвен идет с нами.

Во время короткого пересказа о заключенной сделке с Рэйвеном Майкл все больше и больше хмурился.

— А что потом, после того как ты вернешь Рэйвена? Куда ты потом денешь этого подколодного змея?

— Казню, — убийственно спокойно ответил Джейс и выпустил последнюю стрелу.

— Да, а я уже и забыл, что ты у нас мастер сделок. Ты ничего ему не обещал о том, что вообще его не убьешь?

— Я не считаю его обманутым, Майкл. Ты бы его видел. Он одержим идеей вызволить Грету. Ему на себя плевать. В каком-то смысле я его даже понимаю, — пожал плечами Джейс и направился убрать лук на стойку с оружием.

Майкл внимательно следил за его движениями.

— Какой ты добродушный. Обязательно упомяну об этом Кэтрин и Венере, когда мы ее спасем.

Джейс сделал бросок локтем в сторону Майкла, но тот вовремя отскочил.

— Фу, от тебя разит, как из помойки, — сморщился Майкл.

— Могу сказать о тебе то же самое. Мы, вообще-то, воевали.

Джейс направился на выход из тренировочного зала и крикнул, не оборачиваясь:

— Я лечу искать Кэтрин. Ты со мной?

— Разумеется, с тобой, — Майкл зашагал следом.

Открыв дверь, парни буквально врезались в Архангела.

— Ребята, от вас разит хуже, чем от демонов, — фыркнула Мариэна, заталкивая побратимов обратно в тренировочный зал и запирая за собой дверь.

— Кто бы говорил… — ляпнул Майкл, но сразу замолчал, приняв молнию из глаз Джейса, которая означала «вообще-то, она в теле моей гребаной души».

— Как Кэтрин? — спросил Джейс Мариэну, скрещивая руки на груди.

Она размяла шею и села на скамейку. Ее золотой доспех был точно так же окроплен черной кровью демонов. Кудрявые колтуны прилипли ко лбу. Но Джейс все равно смотрел на нее так, будто она только что спустилась с небес.

— Спит. С ней все нормально, — ответила Мариэна, и плечи у Джейса чуть расслабились.

— Что с разломами? — спросил Майкл, буравя Мариэну взглядом.

— Их нигде нет. Щиты я укрепила. Думаю, демоны неделю-другую сюда не сунутся.

Теперь немного расслабился и Майкл.

— Как Рэймонд?

— Завтра должен выйти из стазиса, по словам Элара, — ответил Джейс.

— Тогда завтра будет собран Совет. Я не знаю, какую историю ты будешь придумывать для королей, чтобы они не заподозрили о твоем предательстве, но ты уж постарайся, — фыркнул Майкл, облокачиваясь на стойку с оружием.

Мариэна сузила глаза:

— Спасибо за заботу, новоиспеченный король Кровавого двора. Можешь обращаться за помощью, когда твоих мозгов не будет хватать, чтобы придумать, как побеждать раз за разом в очередной войне с королями Ада и обходиться при этом без жертв.

— А наше вынужденное сотрудничество становится куда интереснее, — разрядил обстановку Джейс, положив руку на плечо взвинченного Майкла.

— Как ты собираешься провести нас в Ад, о наиумнейшая? — без скрытого сарказма процедил Майкл.

Мариэна вздохнула:

— В прошлый раз я просто вошла в разлом. Но сейчас мы будем просить Вассаго открыть нам портал в Преисподнюю. Слышала, принц сидит в вашей тюрьме.

Джейс громко выругался и ударил по воздуху рукой.

— Почему я так и знал, что без сделки с еще одним ублюдком не пройдет и дня?!

— С еще одним? А с кем еще ты заключил сделку? — поинтересовалась Мариэна.

— Так, все, — Майкл ударил себя по бокам, и его доспех звякнул. — Скоро рассвет, а я не мылся, не ел и не спал. Предлагаю решить все это после Совета. Мы все равно не можем уйти отсюда и оставить остров без защиты, пока Рэймонд не проснется.

— Согласен, пойдем. Я провожу тебя в твою комнату и дам одежду для Кэтрин, — подхватил Джейс и, махнув рукой Мариэне, пригласил ее к выходу.

Спустя несколько минут Джейс погрузился в бассейн в комнате Кэтрин. Мариэну он поселил в гостевой, а сам решил спать там, где пахло его парной душой.

Он потирал уставшие глаза и виски, размышляя над дальнейшим планом действий. Сейчас ему, как никогда, нужно было быть спокойным и собранным ради Кэтрин, ради Амрелии.

Он думал о том, по каким лабиринтам его души блуждает сейчас Кэтрин, что она видит. Разумом он понимал, что спать она будет долго. Ей предстояло увидеть сто пятьдесят лет его жизни. Не просто увидеть, а прожить ее в ускоренном варианте. Он лишь надеялся, что когда она проснется, то не будет его осуждать или ненавидеть за то, что увидит.

— Принц? — позвал тонкий голосок, и Джейс распахнул глаза.

На валуне сидела прелестная красноволосая русалка, поглаживая свои длинные волосы.

— Привет, Ариэла, — кивнул Джейс и снова закрыл глаза.

— Можно тебя спросить?

Он напрягся: «Наверняка, о какой-нибудь ерунде».

— Спрашивай.

— Ты знаешь, кто чуть не потопил сегодня наш остров?

Джейс открыл глаза и сел, расплескав воду:

— А ты знаешь, кто это мог быть?

— Я знаю, как ты любишь отвечать вопросом на вопрос. У вас, королей, это в крови… Но я серьезно. Никто не знает, кто это сделал, но в Серпе все боятся.

Серпа — река, что протекала по всему острову. Река была домом для русалок, только она никогда не разделяла остров на части.

— А чего вы боитесь? — спросил Джейс, вспоминая о разговоре матери Майкла с одной из русалок.

— Это запрещено говорить открыто, — начала Ариэла, еще быстрее приглаживая свои волосы. — Но ты же учил в школе о древних существах, которые заперты в океане?

Теперь усталость Джейса улетучилась, и шестеренки в его голове снова закрутились с бешеной скоростью.

— Да, что-то такое припоминаю. Двор океана как раз и занимается тем, чтобы следить за ними. Это больше по их части, разве нет?

— Да, так вот наш остров, как бы тебе это сказать, связан с одним из самых могущественных из них.

Она замолчала, ожидая реакции Джейса.

— Ну, продолжай, — он торопливо взмахнул рукой.

— Это все, что я могу тебе сказать, — ответила русалка и прикусила язык.

Джейс закатил глаза:

— А Верховный король знает об этом?

— Знает, но не больше, чем нужно.

Джейс покачал головой и запустил пальцы в свои волосы.

— Хорошо. Я открою тебе свой секрет, если ты откроешь свой. Ты же умеешь хранить секреты?

— Как рыба, — согласилась Ариэла и закивала.

«Это все равно рано или поздно перестанет быть тайной».

— Скажи мне, чего вы боитесь, а я скажу, кто вызвал землетрясение на острове.

Русалка подумала и затем сказала:

— Мы боимся, что если остров еще раз так затрясет, то один из этих чудовищ проснется. И у нас будут смертельные проблемы.

Сначала Джейс немного опешил, а затем и вовсе потерял дар речи. Мысленно он корил себя, что чуть не обрек Амрелию на погибель. Теперь казалось понятным, почему в тот раз Архангелы так разозлились на Мариэну, что отделили ее тело от разума, после того как она едва не разрушила остров и чуть не выпустила на волю грозное морское чудовище.

— Джеймс, — тихо позвала русалка. — Скажи, кто устроил землетрясение?

— Я, — отозвался он. — Это был я.

Ариэла испуганно притянула ладонь ко рту:

— Зачем?!

— Венеру пленил Асмодей, и я… Я сорвался, в общем.

Глаза русалки забегали туда-сюда, пока до нее доходила суть сказанного.

— Мне так жаль, Джеймс, — всхлипнула она.

— Я верну ее, вот увидишь! — твердо заявил он.

— С помощью Мариэны?

— Да. Мне предстоит «увлекательное» путешествие в Ад… Снова, — мрачно усмехнулся он.

— Я желаю тебе удачи. И я очень тебя прошу… Нет, я буквально умоляю тебя об этом: не ломай землю снова, пожалуйста! — взмолилась Ариэла.

— Не буду. Обещаю, — кивнул Джейс и увидел, как русалка кивнула и нырнула в нарисованную на стене воду.

Джейс снова откинулся на бортик ванны, закрыл лицо руками и мысленно простонал: «Какой же дерьмовый день!»

Глава 6

Сон пришел к Кэт, как резкое падение, будто кто-то выдернул землю у нее из-под ног и оставил висеть между небом и бесконечной пропастью.

«Слава Ангелам, закончилась хотя бы боль», — мысленно поблагодарила Кэт и решила осмотреться.

Она чувствовала себя такой маленькой, будто вдруг уменьшилась, сжалась, стала хрупкой до нелепости. Кэт медленно подняла руки перед собой, и это движение вышло странным, неловким, как будто она не до конца понимала, как ими управлять.

«Ненормально. Я что, мальчик?»

Она попыталась вдохнуть глубже — и дыхание сбилось. Оно было слишком быстрым, поверхностным, детским.

Кэт нахмурилась, или попыталась нахмуриться, но даже это ощущалось иначе, словно мимика подчинялась ей не до конца. Внутри нарастало странное беспокойство, ощущение, что все вокруг… не так, не удобно.

Постепенно пришло осознание пространства — ей было холодно.

Холодный ветер пробирался сквозь тонкую ткань одежды, цеплялся за кожу, заставляя плечи чуть сжиматься. Воздух пах сыростью и землей, тяжелой, недавней, словно ее только что перевернули. Где-то в стороне тихо шелестели листья, и этот звук казался слишком громким в тишине, словно слух был обострен.

Кэт опустила взгляд… Вокруг росла трава, неухоженная, редкая, местами вытоптанная, и лежал камень.

Перед ней возвышался надгробный крест из белого дерева, покрытый лаком, слишком большой для ее нынешнего роста. Она прочитала надпись: «Галандрия Мун — принцесса Лунного двора».

И без того маленькое сердце Кэт сжалось до микроскопических размеров.

«Мама!» — всхлипнула она.

Тоска прошла сквозь нее, как холодный ветер сквозь щели.

Она уже хотела заставить свое мальчишечье тело плакать, но медленно повернула голову, услышав всхлип где-то рядом… И увидела ее…

Женщина сидела на маленькой лавочке и тихо плакала, вытирая слезы платком. Ее плечи дрожали, и в сердце Кэт мгновенно образовалась дыра.

Эта женщина горевала.

Мальчик остановился перед ней, и Кэт наконец смогла ее рассмотреть. Золотистые длинные волосы, светло-голубые глаза, милое лицо, какое-то знакомое. Мягкие черты и пухлые губы. Она была совершенна, как Ангел.

Из глаз женщины лились слезы, и она что-то тихо шептала.

— Мамочка, не плачь, — странно, но это не были слова Кэт. Она была уверена, что говорит это, но ее голос был другим. Тело другое, но оно до боли было родным, хоть в нем и неудобно.

— Я не плачу, Джейс, иди ко мне, — позвала мама и раскрыла объятия.

Мальчик побежал к ней и повис на ее шее.

Кэт все поняла и перестала дышать, когда осознала, где она и в ком.

«Ты проживешь всю мою чудовищную жизнь, Кэтрин, и это убьет тебя, потому что это убивает меня!» — слова Джейса стучали в висках. Кэт пыталась заглушить его голос в себе, как будто вспоминать о нем и слышать его было больно.

— Кто это, мам? — Джейс освободился из объятий женщины и снова посмотрел на надпись на кресте.

— Это моя лучшая подруга, сын. Она была моей сестрой по оружию.

— А почему она умерла?

Кэт замерла. Она не хотела снова это проживать, снова чувствовать боль, видеть могилу матери, как Маргарита, мать Джейса, оплакивает ее.

— Ее убили демоны, — произнесла женщина и заплакала горше.

Сердце Кэт разлетелось на тысячи кусочков. Снова. Боль лучшей подруги матери мгновенно затопила ее до краев, прожигала снова и без того сгоревшее сердце, заставляла захлебываться на дне океана, хотя она находилась на суше. Это была пытка, настоящая пытка, от которой хотелось лезть на стену, но лишь для того, чтобы спрыгнуть с нее и разбиться, чтобы наконец-то ничего не чувствовать.

«Если это самое раннее воспоминание из жизни Джейса, то он был прав: я не смогу принять сто пятьдесят лет настолько ранящих событий. Это точно убьет меня…»

Глава 7

Как Джейс и думал, он не смог уснуть. Его прожигала такая сильная паника, будто сердце резали снова и снова.

«Кэтти! Душа моя, я здесь. Я с тобой. Ты не одна. Ты больше никогда не будешь одна. Твоя боль моя, и я забираю ее у тебя», — Джейс снова и снова посылал любимой свои тепло и силу, мысленно поглаживал ее волосы, шептал успокаивающие слова. В реальности же он стискивал подушку на кровати Кэтрин, вдыхая ее аромат.

«Не надо было позволять ей признавать эти чертовы узы!» — выругался про себя Джейс, когда рывком встал с кровати и направился в комнату Мариэны.

— Что с ней? — зарычал он, пинком открывая дверь.

Мариэна лежала на кровати вся в поту и мяла простыни в кулаках. Ее глаза были закрыты и, казалось, она никак не могла проснуться. Она молча кричала. Ее рот был открыт, но ни звука не выходило из него. По щекам текли слезы.

— Проснись, Мариэна! Быстро! — Джейс мгновенно оказался возле нее и начал трясти за плечи.

Это не помогало.

— Давай же! Просыпайся!

Он оторвал руки Мариэны от простыни и стал поднимать ее.

— Ты должна проснуться!

Джейс уже нес ее в ванную, приказывая купели набрать холодную воду. Он положил туда трясущуюся Мариэну, ее ночная сорочка мгновенно стала мокрой и прилипла к телу.

— Давай, Архангел! Соберись! И проснись уже, наконец! — он поливал Мариэну холодной водой и хлопал по щекам.

Спустя несколько минут таких манипуляций она перестала дергаться и затихла.

— Теперь открой глаза! — скомандовал Джейс.

Мариэна быстро заморгала и взмахнула рукой. Джейс отлетел в соседнюю стену, и та пошла трещиной.

— Прости… Это была неконтролируемая реакция, — буркнула Мариэна и спешно выбралась из ванны.

— Главное, что ты проснулась. Какого черта это было? — возмутился Джейс, медленно поднимаясь и почесывая затылок.

— Не поминай черта всуе, — кинула на него укоризненный взгляд Мариэна и босиком прошлепала мимо за полотенцем.

Джейс смотрел, как с прилипшей к телу сорочки Кэтрин стекала вода и как заметно округлились ее изгибы. Он болезненно сглотнул и заставил себя отвернуться.

— Хочешь ее тело, воин? — издевательски поиграла бровями Мариэна, когда стала поднимать сорочку, чтобы снять ее.

— Тело без души мне не нужно! — прорычал Джейс и молниеносно вскочил на ноги, глядя куда угодно, только не на нее.

Душевная боль не переставала раздирать его, а вот в паху добавилась еще и физическая.

— Она мой потомок. Но находиться в ее теле сложнее, чем в телах других призывниц. Когда я сплю, она пытается вернуться и начинает чувствовать боль от путешествия по твоей нелегкой жизни, — сказала Мариэна, не обращая внимания на пытки Джейса, продолжая снимать сорочку у двери в ванную.

— Бога ради, дай я хотя бы выйду! — фыркнул Джейс и вылетел из комнаты на лоджию как ошпаренный, чтобы отдышаться и унять нарастающее возбуждение.

Парные узы, построенные на любви, усиливали любые чувства между полуангелами. Они делали их сильнее физически и морально. И не касаться своей парной души было равносильно пытке, которая ломала все клетки в организме, как болезнь.

Джейс знал это, но никогда не думал, что это настолько больно и не будет поддаваться контролю.

— Ты почувствовал ее? — Мариэна появилась на лоджии в черной тренировочной форме Кэтрин.

— Я почувствовал ее боль, — стиснул зубы Джейс.

Уже светало, и первые солнечные лучи пробивались сквозь осенние облака, озаряя луга Амрелии.

— Ты еще хорошо держишься: не набросился на меня, — пожала плечами Мариэна.

Джейс бросил на нее убийственный взгляд.

— Что? Я проверяла, насколько ты себя контролируешь. Считай это тестом. Я же должна убедиться, что мой потомок выбрала правильного мужчину, ради которого решила терпеть все эти муки, — вскинула руки Мариэна, как бы напоминая, что она поклялась действовать только на благо Кэтрин.

Джейс вздохнул, зажмурился и потер переносицу, ворча про себя проклятия.

— Успокойся. Пока я не сплю, я держу ее под контролем. Она не чувствует сильной боли, но все же испытывает сильные чувства. Это неизбежно, но и не смертельно.

Джейс кивнул:

— Моя мать сказала, что только парная душа может контролировать мои ангельские силы. Она была так одержима тем, чтобы я непременно нашел ее. А до тех пор я пил травы, чтобы давить в себе все порывы. Огонь сжигал меня изнутри всякий раз, когда я пользовался способностями.

— Могу представить. Ты вообще не должен был появиться на свет.

Джейс опешил.

— Что?!

— Когда я тебя увидела, то сразу поняла, что ты Ангел. Потом Кэтрин сказала мне, что ты внук моего брата Михаила, когда ты вызвал землетрясение. Я тогда не задумалась об этом, учитывая ситуацию. Но… — Мариэна задумчиво уставилась вдаль.

— Что «но»? — буравил ее вопросительным взглядом Джейс.

Послышался крик Каспея, и Мариэна дернулась, бросая взгляд в небо, откуда приближался орел.

— Забудь об этом. Отключи эмоции и включи холодный разум, воин. Совет лучше перенести на пару дней, если Рэймонд не проснется. А пока мы будем тренировать твои силы.

Глава 8

Спустя два дня беспросветных тренировок Джейс сидел в зале Совета. Он крутил острием ножа в столе и старался не думать о словах Мариэны: «Ты вообще не должен был появиться на свет».

Как бы Джейс ни пытался узнать у нее, что это значит, она не давала ответа. Но в обучении, наоборот, была очень даже разговорчива: постоянно шикала на него и отвешивала подзатыльники; рассказывала о природе силы Ангелов; заставляла Джейса дисциплинировать свой ум и пользоваться парной связью с Кэт, чтобы охлаждать и контролировать силы. Мощь Ангела была столь огромна, что тело Джейса не выдерживало и раз за разом горело изнутри, как будто его били молнии. Становиться невидимым или воспроизводить события, которые происходили в том или ином месте и оставляли след, было куда проще, чем заставлять воду переливаться из одного стакана в другой или разжигать маленький огонек. Джейсу куда проще было уничтожить целый лес Ридрика, чем заставить вырасти из земли один маленький цветочек.

Рэймонд так и не проснулся, а значит, Совет придется проводить ему. Джейс прикидывал, что будут говорить короли и их советники. Все то же самое, что и на каждом Совете после крупных сражений. Он не любил эти собрания за то, что на них никто вообще никогда не советовался. Короли просто кричали друг на друга и спорили.

За круглым каменным столом стояли семь стульев, и только один из них выглядел как каменный трон. Джейс занял место Рэймонда — во главе, но не потому что хотел, а потому что это были четкие инструкции отца.

Еще с самого детства Рэймонд готовил Джейса к бремени Верховного короля. Суть заключалась в первую очередь в том, чтобы держать шестерых, как правило, очень упрямых правителей в узде.

«Даже сидя за этим столом с короной на голове, ты должен не переставать быть воином. Особенно, когда ты сидишь здесь», — говорил отец.

Деревянные двери распахнулись, и зал начали заполнять полуангелы. Один был мрачнее другого. Джейс убрал нож в ножны.

«Сегодня будет долгий день», — сказал Майкл, входя в зал вместе с Терезой.

«Ты говорил с мамой о том, что услышал ее разговор с русалкой?»

«Нет, я не говорил, что шпионил за ней», — с укором бросил Майкл.

«Я говорил с Ариэлой. Русалки боятся морского чудовища, которое связано с островом. Нельзя допускать новых землетрясений, или оно проснется, и нам наступит конец».

«Это я и так понял. Она сказала что-то дельное? Например, кто такая эта таинственная „она“?»

«Ариэла сказала, что им запрещено об этом говорить. Всего не знает даже Рэймонд».

Майкл в замешательстве сжал пальцы, и Джейс это почувствовал.

Когда побратимы переговаривались между собой, они даже не смотрели друг на друга. Майкл, отодвинув стул для матери, задвинул его после того, как она села, а затем стал буравить взглядом Томаса, который вошел в зал последним и закрыл за собой дверь.

«Ты сядешь на место Кровавого короля или он?» — спросил Джейс, когда приветствовал королей и их советников.

Обычно короли за круглым столом сидели по месторасположению их королевств на карте. Двор океана был рядом с Кровавым двором, а значит, их короли всегда сидели вместе.

«Я не позволю сидеть ему рядом с матерью», — отозвался Майкл и занял соседний стул.

Тереза одобрительно улыбнулась сыну и сжала его ладонь. Джейс перевел взгляд на Томаса, который, пока шел к нему, наблюдал за этим, казалось, с чем-то между болью и принятием.

Вдоль стен стояли стулья для главнокомандующих дворов и советников, если те посещали Совет.

Томас был советником Рэймонда, но он никогда не садился во время собрания, а стоял рядом со своим побратимом. Теперь он встал возле Джейса с пером и книгой, куда записывал все решения, которые принимались на Совете.

— Сегодня мы должны обсудить, я подчеркиваю, обсудить вопросы, которые касаются безопасности и жизнедеятельности острова, — строго начал Джейс, заглядывая каждому королю в глаза. — И первый вопрос…

— Когда ты примешь корону Верховного короля? — перебил Далин, который сидел слева от него.

Джейс медленно повернул голову и прищурился:

— Разве звезды не сказали тебе об этом? Как и не сказали о том, что перебивать Верховного принца острова как минимум невежливо.

— Какая уж тут вежливость, когда остров на грани вымирания и уничтожения, принц, — последнее слово Далин чуть ли не выплюнул. — А наш Верховный король, единственный, кто может закрыть разлом, в случае если на нас снова нападут, отдыхает в своей постели?

Далин подался вперед, а за спиной раздались перешептывания советников.

Джейс строго посмотрел на них, а когда те под его грозным взглядом замолчали, подался через подлокотник к Звездному королю.

— Лучше скажи мне, какую звезду ты приложил к уничтожению нашего острова?

Далин замер и прищурил свои темные, как звездная ночь, глаза.

Джейс продолжил спокойным, холодным тоном:

— Или лучше сказать, за каким воином из личной охраны ты не уследил, что он сговорился с Асмодеем и устроил это масштабное нападение?

— Ты меня в чем-то обвиняешь?! — процедил Далин.

— Если есть в чем, то да. По моим данным, некий Никлаус вступил в сговор с Ариной и Рэйвеном, чтобы поселить на острове демонов. Их стая как раз напала на нас в твоем дворе в мой последний визит, если ты забыл.

На миг на лице Далина проскочила непонятная эмоция, но потом она быстро спряталась за его бронебойным спокойствием.

— Какие у тебя доказательства, принц?

— Сам факт того, что ты задал этот вопрос, уже является доказательством. Я назвал имя, которое не принадлежит никому на этом острове, а ты даже не стал отрицать, что знать не знаешь этого человека, — Джейс прищурился и откинулся на спинку трона, как будто это мягкое кресло.

Взгляды королей буравили Далина, когда тот на миг потерял самообладание, а затем сглотнул и тихо сказал:

— Мне ничего об этом неизвестно, и я…

Джейс поднял руку, останавливая его:

— Мне пока хватит того, что ты не будешь меня перебивать, Далин. Пока хватит. Но мы еще вернемся к этому вопросу.

Томас что-то молча записал в свою книгу, а Джейс продолжил:

— На самом деле сейчас первоначальная задача подготовиться к следующей атаке Асмодея. Солан, что насчет боеспособности раненых?

Король Солнечного двора сцепил пальцы в замок на столе. Его усталый вид говорил Джейсу о том, что он потратил много сил, не давая сотням воинов уйти на тот свет во время и после битвы.

Даром целительства обладали все полуангелы Солнечного двора, но у Солана, как и у любого короля, сил было намного больше. Он мог возвращать конечности раненым, мог вернуть в сознание при условии, что голова воина не повреждена. Он мог разом поднять на ноги целую армию, но сил отдавал для этого очень и очень много.

— Двести пятьдесят шесть воинов возвращены в строй. Сто двадцать восемь еще находятся на лечении в цитадели. Мы потеряли семьдесят два полуангела безвозвратно, — подытожил он и склонил голову в знак уважения павшим.

Все последовали его примеру.

— Мы отдадим им честь в горах Лунного двора, — сказал Джейс, поднимая голову.

— Нам не хватает оружия, — подал хриплый голос Брайс, король Штормового двора. — Кровавый двор разрушен, как я слышал, и кузницы перестали работать.

— Это помимо того, что нам не хватает полуангелов. Рэймонд отменил правило срочного размножения, и зря. У нас очень мало штормовых воинов, нас истребляют с невиданной скоростью, — добавил советник Брайса, а по совместительству его двоюродный брат Гронан.

Джейс осадил его ледяным взглядом, но тот даже не изменился в лице.

«Обе дочери, что Лола, что Инга в него», — подумал Джейс.

Лола — та хитрая и жестокая девушка, которая избила Кэтрин. Джейс выгнал ее сразу же, как только узнал об этом с помощью своих ангельских сил. Инга же была бывшей невестой Майкла, которая бросила его у алтаря.

На Совете право голоса имели только короли или те, кто их замещает. Главнокомандующие, которые во многих дворах были одновременно и советниками королей, чаще всего помалкивали. Они присутствовали только для того, чтобы короли не пересказывали им все, что было решено на Совете.

Джейсу не нравилось это правило. По его мнению, лишние уши только умножали количество предателей. Но пока он не Верховный король, то ничего не мог с этим сделать.

— У нас есть запасы оружия, — ответил за Джейса Томас, игнорируя Гронана. — Их должно хватить на первое время.

— А как ты собираешься его доставлять? — облокотился на стол Брайс. — Через порталы у нас ходят только королевские семьи или сопровождает кто-то из королевской семьи. На строительство мостов между дворами уйдут годы.

— Он прав, Томас, — подтвердил Эдмонд. — Да и помимо оружия в Кровавом дворе полно производств, которые теперь остались без контроля. Народ бунтует, это понятно, но нельзя допустить, чтобы кровавые воины перестали работать.

Томас открыл рот, чтобы ответить, но неожиданно Майкл повернул голову к королю Лунного двора и заметил:

— Ваши опасения понятны. Но они не перестанут работать. Насчет оружия, а сейчас это приоритет, я могу поручиться доставить запасы через порталы в каждый двор.

Внутри Джейса радостно заликовало.

«Всегда знал, что тебе идет быть королем, брат», — послал он одобрение и поддержку Майклу.

«Заткнись! Я еще не король», — буркнул в ответ тот, но Джейс заметил на его лице едва заметную улыбку в ответ на похвалу.

«Еще не король… а не вообще им не буду. Ну, хотя бы в этом прогресс», — подумал Джейс и облегченно выдохнул.

— Самое интересное, как вообще получилось, что нам придется строить мосты? За тысячи лет остров еще никогда не раскалывался на части, — подала голос Тереза, убирая прядь черных волос за ухо.

Джейс буквально спиной ощутил, как напрягся Томас, когда услышал ее голос.

— Вспомни излюбленную фразу покойного Ксандра, мама, — вмешался Майкл, не давая Джейсу шанса солгать. — Неважно, почему или как случилось то, что случилось. Сейчас важно, что мы теперь будем с этим делать.

Джейс заметил, как помрачнела Тереза при упоминании Ксандра, а чувства подсказали, что Томас напрягся еще больше. Он буквально слышал, как тот стискивает зубы.

— И все же, — прочистил горло Гронан. — Что произошло возле Сердца острова?

Джейс с непроницаемым лицом пересказал, как они с Майклом отправили Асмодея в Ад ценой жизни Венеры. Правда, все то, что короли знать не должны, он утаил.

А Майкл заметил, что в рассказе Джейс специально больше лавров в победе над королем Ада отдавал ему. Он понял, что побратим хочет усилить его позицию в качестве нового короля Кровавого двора.

«Ну вот, теперь мы официально по уши в политике. Всю жизнь мечтал», — мрачно усмехнулся про себя Майкл, когда снова подумал о том, сколько тайн скрывают люди, которые сидят за этим столом. — Хотя надо отдать должное: без Арины и Рэйвена Совет проходит куда спокойнее. По крайней мере, никто не орет».

— А где Кэ… Мариэна, — спросил Лунный король после рассказа Джейса. — Как она собирается убить Асмодея?

Двери зала открылись, и вошла Мариэна. На молчаливый вопрос Джейса о состоянии Кэтрин она покачала головой.

«Значит, никаких изменений. Ясно», — успокоил себя Джейс. Но перестать беспокоиться о любимой было невозможно. Теперь это поселилось в его подсознании: всегда и везде думать о ней.

— Мы ждем, когда проснется Рэймонд, и сразу отправимся за мечом, — ее властный голос эхом разнесся по залу.

Главнокомандующие стали перешептываться.

— Вопрос, как он вообще там оказался? — спросил Солан, следя за Архангелом, пока та грациозно пересекала зал.

— А ты когда-нибудь сражался со всеми королями Ада одновременно после того, как провалился в разлом? — рыкнула она.

Только Джейс с Майклом и бровью не повели, в отличие от остальных, когда ее громкий властный голос заставил каменные стены зала ходить ходуном.

— Я спасла вас сто пятьдесят лет назад ценой жизни бедной девушки, когда на меня напали при патрулировании острова после окончания войны, — она остановилась рядом с Далином и облокотилась на стол в угрожающей позе: — Я Архангел, но я не Бог. Я не могу сражаться со всеми королями и принцами Ада одновременно. Я спасла ваши жизни и спасу их снова. А вы, каждый из вас, — ее палец обвел всех присутствующих, — лучше старайтесь не грызть друг другу глотки и править дружно, чтобы не допустить полчища демонов у вас под носом.

«Какая же она прекрасная актриса! Надо нарвать ей цветов. Она пошла в Ад в теле Греты только ради себя. Это она стала причиной мести Рэйвена. Благодаря ей он объединился с Асмодеем, а теперь она стоит тут и призывает всех к дружбе», — ментально съязвил Майкл.

«Всегда заправляй ложь правдой и побольше подкидывай отвлекающих деталей. Она во многом права, и все это понимают. А что до Рэйвена… Он не только из-за сестры заключил сделку с Асмодеем. Он хотел Верховной власти, как и многие, кто находится в этой комнате, я полагаю. Если честно, то за этим столом я доверяю только тебе», — ответил Джейс и многозначительно посмотрел на брата.

В зале повисла тишина, а Джейс пристально следил за реакцией каждого присутствующего в зале.

— Как Рэймонд, Джеймс? Я мог бы осмотреть его и помочь проснуться, — предложил Солан, меняя тему.

Джейс слегка напрягся, но ответил:

— Хорошо, мы зайдем к нему вместе после окончания Совета.

— Разломов на острове нет, — громко и уверенно оповестила Мариэна, переводя взгляд на Джейса. — Демоны не сунутся на остров в ближайшую неделю точно.

Он уже знал это, но Мариэна повторила при всех, чтобы успокоить их.

От главнокомандующих послышались облегченные вздохи.

— Тогда, полагаю, можно закончить Совет, — сказал Эдмонд, потирая висок. — Завтра в десять утра состоятся похороны в горах Лунного двора.

Джейс уже собирался выдохнуть и распустить всех по домам, но…

— Есть еще один вопрос, — захлопнул книгу Томас. — Что делать с Ариной и Рэйвеном? Пока у нас есть время до следующей атаки, надо выяснить все об их сообщниках и наказать должным образом, чтобы новые король и королева вступили в свои законные права.

Джейс поднял голову и посмотрел на Томаса:

— Технически пока обязанности королей Кровавого двора и Двора океана выполняете вы с Терезой. А что до бывших правителей, то они могут подождать, пока не очнется Верховный король, чтобы он лично провел суд.

Томас кивнул, и все стали подниматься со своих мест.

Глава 9

Злата и Ровена накрыли обед в столовой, где за круглым столом сидели Майкл, Джейс и Мариэна.

Джейс ковырял ложкой в тарелке и был глубоко в своих мыслях.

— Мы вернем ее, брат, — сказал Майкл, который тоже ничего не ел. — И я тоже по ней скучаю.

— Солан вылечил Рэймонда? — спросила Мариэна, проглатывая кусок мяса, как будто ничего в этом мире не могло испортить ей аппетит.

— Сказал, что да. Отец хотя бы начал шевелиться. Элар говорит, что завтра он придет в себя, — ответил Джейс, не поднимая взгляда от тарелки. — Но я от него уже это слышал… Так что…

— Итак, давайте придумывать план, как вытаскивать Рэйвена из тюрьмы и как взять его с собой в Ад, — Майкл откинулся на спинку стула.

Мариэна чуть не подавилась и уставилась на Джейса:

— Так с ним ты заключил сделку?!

— Да. Он одержим идеей найти Грету.

— Это моя вина. Поэтому в каком-то смысле я должна ему хотя бы это, — продолжила есть Мариэна.

Теперь оба парня смотрели на нее с недоумением. Они считали ее непробиваемой скалой, невозмутимой воительницей, но сейчас видели перед собой обычную женщину, которая умеет сострадать и принимает свои ошибки.

— Ты же говорила, что Грета в Раю с Архангелами, — Джейс положил руки на подлокотники.

— Так и должно быть. Но, учитывая все, что тут происходит в последние сто пятьдесят лет, я уже ничему не удивлюсь, — пожала плечами Мариэна.

— О чем ты? — спросил Майкл.

— Да обо всем. Над Галандрией ставили опыты, Маргарита родила Ангела, в Кэтрин — демоническая кровь. Раньше ничего подобного не происходило.

— Ты сказала, что я не должен был рождаться, что это означает? — нахмурился Джейс и подался вперед.

Он и не надеялся, что Мариэна ответит на этот вопрос, но все же.

Майкл вскинул брови и тоже сложил пальцы в замок на столе.

— Ни Ангелам, ни Архангелам не положено жить на Земле, тем более размножаться. Исключением стал мой сын, которому позволили жить здесь только из-за того, что я заключила такую сделку с Михаилом. И то ему почистили память — удалили все обо мне.

Джейс напрягся: «Почему же тогда Михаил позволил моей матери жить здесь, в Амрелии, родить детей? Маргарита только на острове встретила парную душу. А всем известно, что Ангелы решают, кто будет твоей парной душой, а кто нет».

— Но как тогда Теон стал твоей парной душой, если это запрещено? — повел бровью Джейс.

— Обычно. Я сказала, что это не положено. То есть это запрещено законами Архангелов, а не природой, — ответила Мариэна и отпила вино из бокала.

— Кстати, об этом. Ты знаешь, как нам поменять некоторые законы Архангелов? Например, закон, по которому рожать детей могут только парные души? — встрепенулся Майкл.

— Вся сила и магия острова исходит от Сердца. Михаил вместе с другими Архангелами вплетали туда законы, когда создавали Амрелию. Если Михаил согласится поменять законы, то он просто вплетет новые магические правила.

Майкл с Джейсом взволнованно переглянулись. Им в голову пришла одна и та же мысль.

— Получается, что Михаил должен быть здесь во плоти, чтобы вплести в Сердце новые правила… — рассудил Майкл.

Мариэна медленно закивала и поджала губы.

— А нам нельзя его звать, чтобы он не увидел Кэтрин и не понял, что ты его обдурила… — продолжил Джейс.

— Это еще полбеды. За нарушение его законов он может убить всех. Убить Кэтрин, если узнает, что в ней демоническая кровь.

Джейс хлопнул по столу так, что ложки и тарелки громко звякнули, и отодвинулся на стуле. Мариэна успела поднять свой бокал со стола, чтобы вино не расплескалось.

Джейс уже мерил шагами столовую и ворчал проклятия.

— Ну должен же быть какой-то способ? — спросил Майкл у Мариэны.

— Связываться с моими братьями себе дороже, — ответила та, когда допила вино и поднялась с места.

— Ты куда? — рявкнул Джейс.

— Собирать сумку. Завтра, когда Рэймонд проснется, мы отправимся в Ад, — спокойно ответила она, направляясь к двери.

— А как же Рэйвен? — крикнул Майкл.

Мариэна развернулась и посмотрела на Джейса:

— Завтра ночью мы вытащим его из клетки и вместе отправимся к Вассаго.

Джейс кивнул.

— Только не засыпай, — бросил вслед, когда Мариэна уже подходила к двери.

— О, за что мне все это! — пробурчала она ругательства под нос. — Подумать только, неизвестно, сколько мне еще придется нянчиться с этими детьми… Надеюсь, к нашему путешествию не прибавится еще больше одержимых…

Не успела она договорить, как дверь в столовую с силой распахнулась и чуть не ударила ее по носу.

Как вихрь, ворвался парень и бросился на Джейса с кулаками, рыча:

— Где, демон дери, Венера?!

Мариэна закатила глаза и хлопнула себя по лбу.

Глава 10

Кэт ощутила тепло, которое передал ей Джейс по ментальной связи. Он с ней, рядом, а значит, все хорошо. Это придало ей сил и уверенности в том, что она справилась. Первые пять лет жизни Джейса были успешно пройдены, оставались еще сто сорок пять.

Кладбище на острове полуангелов всегда было покрыто туманом. Здесь даже воздух был плотнее, будто пропитан чужими голосами, застывшими между жизнью и тем, что приходит после нее. Каменные надгробия тянулись к серому небу, словно сломанные крылья, а редкие деревья шептали осенней листвой так, будто обсуждали мертвых.

Кэт чувствовала это, даже будучи запертой в маленьком пятилетнем теле Джейса. Ее детские пальцы крепко сжимали руку Маргариты, матери Джейса.

«Сколько раз она приходила сюда?» — думала Кэт, морально подготавливаясь к новому потоку боли и слез.

Теплая ладонь, уверенная походка… и какая-то усталая тишина, которую нарушал только гул ветра. Шаг за шагом они шли между могил, пока взгляд Кэт не зацепился за фигуру впереди.

Мужчина в темно-фиолетовом камзоле и брюках спал прямо на земле. Не просто спал — он обнимал могилу так, словно пытался зарыться в нее. Лицо его было прижато к холодному камню, пальцы сжаты в кулак у основания креста.

Мир внутри Кэт оборвался.

«Кто это? И что он делает на могиле моей матери?» — удивилась она.

Маргарита остановилась. Ее пальцы чуть сильнее сжали руку мальчика, а потом она опустилась на колени и посмотрела на сына. Теперь Кэтрин увидела ее большой живот. Мама Джейса была на последнем сроке беременности Венерой.

— Не отходи далеко, но и не стой здесь, — попросила она.

Джейс кивнул и после того, как мать погладила его по голове, двинулся мимо могилы Галандрии.

— Далин… — тихо позвала Маргарита.

И у Кэт что-то оборвалось внутри, даже запекло, будто лава разлилась.

«Куда ты? Стой! Стой, тебе говорят! Какой неугомонный ребенок!» — мысленно ругалась Кэт, пытаясь перехватить контроль над телом, которое с бешеной скоростью улепетывало от могилы ее матери.

Но она была лишь тенью внутри него. Ей оставалось только бессильно кричать, чтобы он дал ей возможность услышать их диалог.

Маргарита осторожно опустилась рядом с мужчиной и коснулась его плеча:

— Вставай. Ты опять…

Тот вздрогнул, словно его вырвали из глубины кошмара, поднял голову. Лицо осунулось, темные круги под глазами, щетина, во взгляде застыла ночь и парили звезды.

Он ничего не сказал сначала, только тяжело сел, как будто каждое движение стоило ему усилий, и позволил Маргарите помочь ему подняться на скамью рядом.

Кэт хотела закричать: «Спроси его. Спроси сейчас. Почему он здесь? Почему он у ее могилы?» — но Джейс уже побежал вперед, отдаляясь от матери.

Мир закружился: кресты, камни, серые лица ангелов с отбитыми крыльями. Шаги глухо отдавались по земле, а голоса за спиной начали тонуть в расстоянии.

Кэт затихла и стала цепляться за каждое слово, как за нить.

— …я сказал ему не приходить, — голос Далина был хриплым, будто он давно разучился говорить. — Я запрещаю Клаусу здесь появляться.

Кэт похолодела от его слов.

«Найди Клауса…» — просила Галандрия Кэт во сне.

— Ты не можешь запретить ему это, — мягко ответила Маргарита. — Это его право.

— А его обязанность — не встречаться здесь с Эдмондом! — резко рыкнул Далин. — Ты понимаешь, к чему это приведет?

Кэт споткнулась внутри себя: «А при чем здесь мой дедушка?»

Джейса снова куда-то понесло, но теперь она даже не пыталась его остановить. Мальчик смеялся где-то между могил, отвлекаясь на светлячков, живых, не имеющих отношения к смерти.

Кэт на миг задумалась о том, что Джейс когда-то был совсем не хмурым.

А затем снова прислушалась.

— Дети не должны страдать от решений взрослых, — настойчиво произнесла Маргарита.

— Это неизбежно, Марго, кому как не тебе об этом знать… — обреченно выдохнул Далин.

— Он потерял мать, Далин. Не лишай его семьи.

— Я его семья, — его голос стал ниже, опаснее. — Больше никто.

— Хотя бы Анна имеет право знать. Ты связан клятвой, я понимаю. Но Клаус нет. Он может сам показаться на глаза бабушке. Она мудрая женщина и поймет.

И тогда Далин сорвался и прошипел:

— Что он должен ей сказать?! Здрасьте, я ваш внук и мне уже тридцать лет?!

Мир остановился. Он просто перестал вращаться вокруг Кэт.

«Внук?.. Поэтому мама велела мне найти Клауса? Потому что это ее сын?!»

Слово эхом разошлось по ее сознанию.

«Невозможно!» — мысли накатывали одна за другой, как волны, которые разбивались о скалы.

Кэт вспомнила реакцию Далина, когда он впервые увидел ее, она вспомнила и его слова, которые тогда показались ей полным бредом: «Мне жаль твою мать. Поверь, я разделяю твою скорбь больше, чем кто-либо».

Кэт догадалась, что уже тогда Далин знал кто она такая и поэтому так себя вел.

«Как тогда вообще появилась я, если размножаться могут только парные души? Очевидно, что парная душа моей матери — Далин. Но я точно не могла быть его дочерью. Что за ужасы тогда демоны сотворили с моей мамой?»

Глава 11

Джейс успел увидеть только блеск разъяренных разноцветных глаз перед тем, как увернуться от удара.

— Какого черта ты творишь, Тит! — закричал Майкл, вскакивая с места.

Этот парень служил у Далина в личной гвардии. Далин был единственным королем на острове, у которого была личная гвардия. Джейс с Майклом часто видели его, когда вместе сражались в башнях.

Тит кинулся на Джейса снова, не обратив внимания на Майкла. Парни повалились на пол. Тит оказался сверху, и его кулаки несколько раз прошлись по челюсти Джейса. Но тот даже не пытался увернуться.

— Полегчало? — грозно усмехнулся Джейс и легко откинул Тита.

Тот пролетел через всю столовую и спиной врезался в стену прямо возле Мариэны.

Он выглядел как полуангел, который не спал несколько дней. Лицо угловатое, с четко очерченными скулами и напряженной линией челюсти было перекошено от ярости. Короткие светло-русые волосы взъерошены на макушке, а на висках сбриты. Легкая щетина подчеркивала суровость черт.

Тит был одет в такую же тренировочную форму, потертую и слегка грязную, облегающую торс и подчеркивающую мощные плечи.

— Ты вообще кто? — покосилась на парня Мариэна, когда тот вскочил на ноги и снова был готов атаковать.

Джейс тоже уже был на ногах. С минуту они буравили друг друга оценивающим взглядом, как хищники в дикой природе.

— Меня больше волнует вопрос: какое, ангел тебя дери, отношение ты имеешь к моей сестре?!

— Неправильный ответ, лучший воин Амрелии, — фыркнул Тит, не глядя ни на кого вокруг, кроме Джейса. — Где Венера?

Джейс чуть закатил глаза, стирая кровь с губы. Затем он сдвинулся с места и врезался кулаком в воздух, где секунду назад стоял Тит.

Парень увернулся и саданул локтем в бок. Джейс принял удар, но только чтобы обмануть нападавшего и ударить его пяткой ботинка под колено. Тит пошатнулся, и Джейсу хватило этого мгновения, чтобы толкнуть его на пол и оказаться сверху. Теперь он кулаками наносил удары по лицу Тита.

— Бога ради, прекратите вести себя, как дети в песочнице! — крикнула Мариэна и вопросительно посмотрела на Майкла.

Тот лишь развел руки, как бы говоря, что пока они не искалечат друг друга, представление не закончится и разнимать нет смысла.

Тит увернулся от вновь летящего кулака и схватил Джейса за шею в удушающем захвате. Оба трудно дышали, но ни один не собирался уступать другому.

— Я могу дубасить тебя вечность, — прохрипел Джейс, — пока ты не ответишь на мой вопрос.

— Я могу сказать тебе то же самое! — прокричал Тит и отпихнул Джейса от себя, а затем перекатился и вскочил на ноги, сплевывая кровь.

Джейс снова бросился в атаку, но врезался в невидимую стену, которая возникла из ниоткуда.

— Хватит! Сели оба! Пока я не оторвала вам руки и ноги! — проревела Мариэна.

В зале повисла тишина, и только Майкл вовсю усмехался.

— Сядь, Тит. Ты в меньшинстве. Давай просто поговорим, — предложил он и указал на стул напротив себя.

Выругавшись, Тит все же сел на стул.

— Убери стену, Мариэна! — приказал Джейс.

— О… и не подумаю. Остынь пока, воин! — рыкнула Мариэна и направилась к столу.

Тит изучающе рассматривал Мариэну с ног до головы, словно пытался узнать в ней кого-то. На миг в его взгляде промелькнула затаенная боль, но потом лицо покрыла непроницаемая маска.

— Асмодей забрал Венеру в Ад, — сказал Майкл и получил испепеляющий взгляд от Тита.

— Как вы допустили это? — процедил Тит.

Джейс ударил кулаками по невидимой стене.

— Думаешь, это получилось специально?! — и снова ударил. — Думаешь, я каждую минуту не думаю о ней?! — еще один удар. — Ты врываешься в мой дом и смеешь задавать мне вопросы о моей сестре?!

После еще одного удара стена поддалась и исчезла. Мариэна в последний момент схватила Джейса за руку, которая тянулась к Титу.

— Не надо. Она бы сказала тебе это…

Джейс посмотрел на нее и замер. Его безумный взгляд оттаял. Краснота с лица спала. Окровавленные скулы смягчились. Он отдернул руку и обошел стол, чтобы сесть рядом с Майклом.

— Тебе пока везет, что моя парная душа в этой комнате, иначе я уже сломал бы твой хребет, Тит, — из закрытой позы Джейса разило угрозой.

Мариэна закатила глаза и села рядом с Титом.

— А тебе везет, что ты хренов брат моей… — Тит не закончил, но синий огонь в его глазах все сказал за него.

— Демон тебя дери!.. — Майкл приложил руку ко лбу и метнул взгляд на Джейса.

Тот сидел мрачнее тучи. Его челюсти были сильно сжаты, убийственный взгляд был направлен в разноцветные глаза Титу, а бицепсы напряглись с невероятной силой. Сейчас он был бомбой замедленного действия, которая угрожала взорваться и снести всю гору Рален с лица острова.

— Ты точно не выйдешь живым из этой комнаты! — процедил Джейс.

Тит буравил прищуренным взглядом в ответ:

— И кто же мне помешает?

— Вот только не говорите мне, что в детском саду появился еще один одержимый узами, — недовольно вскинула руки Мариэна.

— Джейс, держи себя в руках. И вспомни, что я говорил тебе не так давно, — хлопнул по плечу побратима Майкл. — Если бы не твое бесконечное рычание на Венеру, мы сейчас не оказались бы в этой ситуации.

— Вы не признали узы, — констатировал Джейс, скорее угрожая, если Тит скажет обратное.

Он покачал головой.

— Она не знает. Мы встречаемся тайком от тебя несколько месяцев.

— Месяцев?! — взревел Джейс.

— Хватит орать! Ты не знаешь об этом лишь потому, что это ее решение! Я не говорил ей об узах, потому что хотел сделать это как полагается!

— Так почему же не сделал до сих пор? — спросил Майкл, складывая руки на груди.

— На то есть свои причины, — отрезал Тит и подался вперед. — Так как вы собираетесь вызволять Вен из Ада?

— Он еще и коротким именем ее называет, — хлопнул руками по столу Майкл. — Кажется, мы облажались, брат, раз не заметили, что Венера уже несколько месяцев встречается с ним.

Джейс повернул голову и хотел было ответить Майклу, но Мариэна перебила его:

— Я передумала. Прибей его, Джейс. Не хватало еще одного чокнутого полуангела в нашей миссии.

— Я за тем и пришел! Я иду с вами в Ад за своей душой, или тебе и правда придется убить меня. Без нее я все равно не жилец, — убийственно спокойным тоном твердо проговорил Тит.

Глава 12

Майкл прибыл в Кровавый двор через портал.

«Король руин. Правитель разрухи. Король заводов», — Майкл перебирал всевозможные прозвища, которые придумала бы ему Венера. Они дружили с ней всю жизнь, и он на полных правах считал ее своей сестрой.

Он бы убил за нее, и только поэтому понимал чувства Тита. Тем более как работают парные узы, он уже видел по Джейсу. С Титом было то же самое, а это не сулило ничего хорошего…

Тит всего лишь служил в личной гвардии Далина. Он не принц и не принадлежал королевской семье, а значит, Рэймонд вряд ли разрешил бы им пожениться. Майкл надеялся, что Венера понимала это, ведь если она встречалась с этим парнем столько времени и скрывала от них с Джейсом, значит, несомненно его любила.

«Что еще печальнее…»

Над реакцией Джейса Майкл только смеялся и подшучивал. В глубине души он всегда знал, что рано или поздно это случится и ноздри Джейса будут раздуваться шире, чем его эго. До появления Кэтрин он никого не любил так, как сестру.

Он был суров с обеими, но Майкл знал, что это было лишь прикрытие его самого большого страха — потерять их.

А сейчас Венера была в лапах Асмодея, а Кэтрин…

«Что ж, с моей крестницей вообще неизвестно что будет. Когда она станет Архангелом, неизвестно, как она будет справляться с демоном внутри себя. Я хоть и учил ее контролю, но, боюсь, контролировать силы Архангела очень сложно. Особенно, когда в другое ухо тебе нашептывает высший демон».

Майкл немного задержал взгляд на том месте, где когда-то стоял дворец Рэйвена, а теперь остались лишь развалины.

Он решил однозначно, что если и становиться королем, то только для того, чтобы полностью перестроить Кровавый двор. Возможно, Рэймонд был прав, и начать надо было с замка. Но здесь было столько работы с производствами и климатом, что до замка, Майкл надеялся, дойдет только лет через двести.

Кровавый двор после битв Рэйвен не особо-то и восстанавливал: не отмывал улицы от крови демонов, не разгребал завалы, в которые превращались жилища полуангелов. Отстроенный город в Кровавом дворе вроде бы и был, только люди там не жили. Кто захочет жить в развалинах, где воняет отходами и всегда темно из-за дыма и гари.

Он вздохнул и повернул в сторону главной кузни, где хранились запасы оружия.

Войдя в дверь оружейной, он застал отца, который что-то записывал.

— Здесь четыреста пять заряженных мечей, девятьсот колчанов со стрелами, кинжалов всего триста пятьдесят, — отчеканил Томас, даже не отрывая взгляд от записной книги в руке.

— Скажи лучше, сколько кровавых воинов у нас есть, которые готовы работать и создавать оружие?

Майкл прошел вперед по темному, слабо освещенному факелами помещению.

— Кровавых воинов всего на острове двести сорок, Майкл. Из них десять — это дети. Сто пятьдесят служат в башне. А восемьдесят отказываются работать. Они устали. Их никто не заменяет. Они не успевают обеспечивать свою жизнедеятельность и ковать новое оружие. А чтобы заряжать клинки, нужно тратить большое количество энергии.

Томас захлопнул книгу и посмотрел на Майкла.

— Люди даже не хотят жить здесь, учитывая обстановку. Большинство из них мигрировали в Сердце Амрелии, а те, кто остались, поддерживали политику Рэйвена.

— Почему вы так распустили Рэйвена? Почему не контролировали то, как он правит?

Томас приподнял брови.

— Потому что таков закон. Никто не имеет права вмешиваться в дела другого двора… — он замолчал и опустил глаза. — У каждого двора своя задача и свои тайны. Мы можем либо мириться с этим, либо нет, но это так.

Майкл увидел в отце проблеск какой-то непонятной задумчивости и сожаления.

— Ты говорил с Терезой?

Теперь выражение лица Томаса еще больше помрачнело.

— Нет смысла разговаривать с твоей матерью. Ты знаешь, насколько она упряма. И, как я уже сказал, у каждого двора свои тайны, которые королевские семьи не имеют права разглашать. Даже если ты хочешь им помочь. Даже если ты не король другого двора.

Томас сжал книгу сильнее и сомкнул челюсти.

Майкл задумался над его словами: «Если моя мать любит отца, почему она не делится с ним всем? Разве не так должны поступать парные души? Быть заодно, не иметь друг от друга секретов, доверять своей душе, как себе. Не из-за этого ли они, случайно, не вместе?»

— Давай распределим оружие между дворами, и я отправлю его через порталы в башни. Этого мало, но пока хватит. А ты собери всех кровавых воинов в кузнице. Мы выслушаем их и затем решим, как работать дальше, — предложил Майкл, подходя к мешкам с клинками.

Томас едва заметно улыбнулся и чуть склонил голову:

— Первый приказ настоящего короля. Будет исполнено, Ваше Величество.

— Если еще раз назовешь меня так, я передумаю, — закатил глаза Майкл.

— Кстати, насчет сбора воинов. Ты же помнишь Мадлену?

Майкл замер, когда пересчитывал клинки.

«Настоящая бестия, которая может откусить голову тому, кто не повинуется ей. Она настоящая стихия и гроза кровавых воинов. Лучшая главнокомандующая Башни камня. Вечно спорила с Рэйвеном и заставляла его себя побаиваться, поэтому он не назначал ее своим советником. Хотя из всех только она по-настоящему заслуживала этот пост».

Майкл уважал ее и спал с ней, но не более того.

— А что Мадлена? — спросил он и сам не заметил, как понизил голос.

«Я уже и забыл, когда последний раз получал разрядку. А стоит подумать об этой женщине, и зуд в паху становится трудно унять».

— Назначь ее своей советницей. Ее слушают и уважают многие воины. Она опытный стратег и умеет командовать даже закаленными мужчинами.

«О да, Мадлена именно такая. Она строит и безжалостно наказывает воинов, которые старше и сильнее нее физически в несколько раз. Она не боится ответственности и очень дисциплинирована, как и я. Может, из этого что-то и выйдет…»

Выбор советника, второго лица после короля, всегда был очень важен. Часто именно они выполняли управленческие функции в отсутствии короля.

— Я подумаю об этом, — ответил Майкл и молча принялся распределять мешки с орудием между дворами.

Пристрастий ни к одному двору Майкл не испытывал. Всем отдал равное количество оружия вплоть до количества ножей, чтобы не было разговоров и новых скандалов на Совете из разряда, почему им дали больше, а нам меньше.

После того, как Майкл отправил оружие во все дворы через портал, он полетел в Башню камня.

«Ну и что вы там решили? Тит еще жив?» — спросил он Джейса по ментальной связи.

«Жив. Что нельзя сказать о моих нервных клетках. Он реально таскается со мной весь день. Я даже подшучивал над ним насчет того, не свистит ли ему Далин, как собачонке, чтобы позвать личного охранника к ноге», — усмехнулся Джейс.

«А он что?»

«Пытался сломать мне нос», — буркнул Джейс, и Майкл рассмеялся, укрываясь от встречного ветра.

«А он мне нравится, этот парвеню. В каком-то смысле он похож на тебя».

«Он ничем на меня не похож. Майкл, ты вообще, чей побратим?» — с наигранной обидой прикрикнул Джейс.

«Твой. Поэтому еще раз говорю тебе, если не хочешь лишиться сестры, позволь ей самой решать, с кем быть. Тит — хороший воин, и если она его действительно любит, то пусть они будут вместе».

«Мы оба знаем, что это принесет ей только боль. На Тита мне плевать, пусть мучается, но я не позволю страдать ей. Венера должна выйти за принца, ее статус и доступ ко всем запретным знаниям Верховной деятельности короля не дает ей другого выбора, и она это знает».

«А если бы Кэтрин не была принцессой Лунного двора?»

Майкл знал, как надавить на брата и за секунду сказать то, что приведет его в чувства. Недовольство Джейса, которое он ощутил нутром, это подтвердило.

«Мы с Кэтрин — другое дело», — наконец ответил Джейс.

«Нет. Это в точности то же самое, — парировал Майкл, и Джейс замолчал. — Я вообще-то по делу. У меня есть просьба».

«Королевская, полагаю?» — сыронизировал Джейс.

«Да. В Кровавом дворе дышать нечем. И я подумал, раз вы с Мариэной все равно не спите и охраняете Кэтрин, к тому же вы всемогущие Ангелы, может, вы поможете починить двор этой ночью?»

«Как мы поняли, я умею только ломать…»

«Только Ангел сможет починить сломанное, но это уже никогда не станет прежним», — снова вспомнил Майкл пророчество, которое Кэтрин сказало Сердце.

«Вот заодно и потренируетесь на чем-то серьезном, чем выращивать цветочки и переливать водичку».

«Ладно. Скажу ей, как только избавлюсь от Тита. Мы решили, что он пойдет в Ад с нами за то, что поможет вытащить Рэйвена из тюрьмы. А пока мы налаживаем порядок в Сердце Амрелии и помогаем восстанавливать город».

Майкл приземлился во дворе Башни камня.

Башня возвышалась на самом краю Амрелии, там, где земля обрывалась в темную бездну океана. Небо было затянуто плотной дымкой, ни одной звезды, ни намека на свет. Луна пряталась где-то за этим мутным покровом, словно и сама не желала смотреть на то, что происходит в Кровавом дворе.

Майкл шел по каменному двору. Под его сапогами глухо отзывалась земля. Слева виднелись тренировочные плацы, подсвеченные факелами. Даже ночью они не были пустыми. В темноте двигались полуангелы, отрабатывая удары. Сталь сталкивалась со сталью с сухим резким звуком. Искры на мгновение вспыхивали в воздухе, освещая лица. Справа тянулись конюшни. Пегасы беспокойно перебирали копытами и фыркали.

Дальше виднелись склады оружия. Кровавым воинам меньше всего оно требовалось, ведь одно их прикосновение превращало демонов в пыль. И все же для себя воины делали намного больше оружия, чем для остальных.

Створки тяжелой двери, окованные железом, были полуоткрыты. Майкл вошел внутрь, не замедляя шага.

По пути в комнату, которую Мадлена делила с ним, он здоровался с воинами. Некоторые пожимали руки и поздравляли его с новым статусом, другие менее радушно просто кивали.

Майкл же присматривался к каждому. Он не ждал, что воины будут отдавать ему честь или называть «Ваше Величество», как были обязаны по закону. Ему этого и не требовалось, достаточно того, что они не были предателями и не замышляли грязного против него.

Править народом численностью в двести сорок человек, казалось, несложным, только если это не упрямые, надменные и могущественные полуангелы, которые жили сотни лет.

Майкл поднялся на четвертый этаж и постучался в дверь комнаты Мадлены.

— Войдите, — ответил суровый женский голос.

Майкл вошел и увидел Мадлену, сидящей за письменным столом.

Она была чуть старше Майкла. Ее длинные черные волосы были собраны в высокую прическу. Светло-карие глаза поднялись на Майкла, и черты ее лица мгновенно смягчились.

— Привет, Ваше Величество, — улыбнулась она той улыбкой, которую дарила только ему.

Майкл всегда подозревал о ее влюбленности в него, но никогда не отвечал взаимностью, а любые разговоры об этом жестко пресекал.

— Привет, — Майкл захлопнул за собой дверь.

— Ты по делу, или… — ее глаза мгновенно вспыхнули похотью, когда она смотрела, как Майкл скидывает оружие в сундук.

— И то, и другое, я полагаю, — ответил он томным низким голосом.

— Тогда я слушаю, — сказала Мадлена, откладывая бумаги.

— Ты станешь моим советником? — спросил он, подходя к столу уже безоружным.

У Мадлены дрогнули уголки губ, и румянец залил ее щеки.

— Я надеялась, что ты предложишь. После того что учудил Рэйвен, я ни секунды не сомневалась в твоей коронации.

Майкл кивнул, скользя взглядом по ее светлому красивому лицу, по шее, груди и ниже…

В паху болезненно заныло, и Майкл сглотнул, прогоняя наваждение.

— Кузни перестали работать. Производства остановились. В общем, ты и сама знаешь, что Кровавый двор в полнейшем упадке. Я хочу это изменить, — он заставил себя посмотреть ей в глаза.

Майкл сам для себя еще не решил примет ли он корону Кровавого двора, но это не означало, что он бы отказался помочь его жителям.

— Ты хочешь собрать всех?

Мадлена всегда понимала Майкла без слов. Этим она ему и нравилась.

— Да. Завтра.

— Завтра? Это невозможно! — покачала головой она.

— Я уверен, что для тебя нет ничего невозможного, — игриво улыбнулся Майкл. Передвинул шахматную фигурку, стоящую на ее столе.

Мадлена посмотрела за его движением, а потом снова перевела глаза на него.

— Где ты хочешь их собрать?

— В большой кузне, которая ближе всех к замку. Точнее, к тому, что от нее осталось, — он оперся руками на стол. Мышцы на руках напряглись, вены стали выпуклыми.

Майкл был похож на греческого бога: прекрасно сложен, силен и красив, а его черные, всегда коротко подстриженные волосы придавали ему еще большей мужественности.

Мадлена скрестила руки на груди, как будто хотела побороть в себе желание, которое, как знал Майкл, мгновенно возникало у нее, когда они находились наедине.

Майкл уж точно не был Джейсом. Он не распылялся на беспорядочные связи со всеми подряд на острове. Много лет он спал лишь с одной Мадленой, и она это знала. Знала, но всегда надеялась, что когда-нибудь это перерастет во что-то большее. Хотя Майкл всегда твердил обратное, что любовь не для него, что она может разорвать с ним связь, если не согласна быть с ним на его условиях. Он всегда давал ей выбор уйти, но она каждый раз выбирала другое.

— Ладно, — она закатила глаза и фыркнула.

— Пойдешь со мной в душ? — спросил Майкл и оттолкнулся от стола.

— Как раз туда собиралась, — промурлыкала воительница и пошла вслед за ним в душевую.

Вода зашумела, когда Майкл сбросил с себя одежду и встал под теплые струи.

— Так какой у тебя план по восстановлению двора? — спросила Мадлена, когда встала рядом полностью обнаженная.

— Ты узнаешь завтра, Мади…

От этого прозвища и низкого голоса Майкла, щеки Мадлены зарделись. Она встала под струи воды и потянулась за мылом.

— Как скажете, мой король, — пролепетала она и стала намыливаться.

Майкл занялся тем же, тщательно смывая с себя весь сегодняшний день и пыль Кровавого двора.

— Ангелы, Майкл, ты такой твердый, — деловито сказала Мадлена, когда потерлась поясницей о его пах.

— Несколько недель, Мади, дают о себе знать.

— Могу сказать тебе то же самое…

Она повернулась и хотела было впиться в его губы, но Майкл резко остановил ее.

— Ты знаешь правила, — карие глаза Майкла сверкали грубой похотью, но он не собирался нарушать свои же принципы ни сейчас, ни когда-либо еще.

— Это тупые правила — не целоваться, не обнимать тебя! — надула губы Мадлена.

Майкл надавил на плечи женщины, заставляя ее опуститься на колени, и низко пророкотал:

— И ты с ними уже давным-давно согласилась.

Мадлена облизала нижнюю губу и посмотрела на его большой упругий ствол, который был в миллиметре от ее губ, готовый и горячий.

Майкл одной рукой обхватил затылок Мадлены, а второй сжал свое достоинство в кулаке и провел по ее губам.

— Ты всегда можешь прикасаться к нему, — прошептал Майкл, и улыбка расцвела на ее лице.

Мади открыла рот, и Майкл толкнулся туда до упора.

— Я быстро в этот раз, — прошипел он, запрокидывая голову от удовольствия.

Мади всегда жадно поглощала его. Она с радостью принимала все, что давал Майкл. У них была договоренность: только секс, без всяких обязательств. Оба были вольны прекратить это, когда захотят или когда в кого-то влюбятся.

Последнее Майкла не волновало. Его любые позывы к теплым чувствам растоптали, когда бросили под венцом, как наивного мальчишку.

Инга выжала его сердце и выбросила. Поначалу он убивался, а потом понял, что быть бессердечным даже хорошо.

Мадлена заглатывала, а Майкл управлял ее головой в бешеном ритме. Все это время она издавала сладкие стоны и смотрела на Майкла снизу вверх. Она подводила его к краю, и он позвоночником ощущал приближение разрядки. По лицу Мадлены бежали капли, но Майкл не понял, что это — слезы или вода. В любом случае ему было все равно. Он управлял ею, а она подчинялась.

Он вышел и снова толкнулся в ее рот.

— Сейчас! — вскрикнул Майкл, вынул ствол и несколько раз быстро провел рукой по всей его длине.

Мадлена закрыла глаза и почувствовала на носу, губах, щеках то, о чем мечтала несколько недель.

— Умница! А теперь встань и повернись спиной! — велел Майкл.

И самая грозная главнокомандующая Башни камня была рада исполнить этот приказ.

Глава 13

Джейс вместе с Мариэной стояли возле ущелья Кровавого двора в полной темноте.

— Фу! Сто пятьдесят лет назад здесь было намного лучше, — фыркала Мариэна.

— Охотно верю, — подтвердил Джейс, пиная камни. — Итак, какой план?

Джейс был счастлив отделаться от Тита.

Конечно же, Тит Джейсу не нравился, и не потому, что он нутром чувствовал в нем достойного соперника — ему не нравился любой мужчина, посягающий на руку и сердце младшей сестры. Он считал всех их недостойными.

И ему, как никогда, не хватало Кэтрин. Она бы нашла, что ему сказать, обязательно язвила бы без умолку. Но теперь любые слова Кэтрин для Джейса звучали как музыка. И неважно было, кричит она на него или под ним. Он уже привык к ее характеру, который, по его мнению, был хуже его собственного.

— Для начала тебе надо настроиться на восстановление, а не на разрушение, — пробормотала Мариэна, и Джейс тряхнул головой.

Он не чувствовал усталости, но тоска подкосила его. И теперь ему казалось, что он устал.

— Как это сделать? — спросил Джейс и отпихнул от себя горстку камней.

Мариэна подняла с земли большой булыжник и прищурилась на Джейса:

— Протяни руки.

Джейс повиновался и протянул руки ладонями вверх.

Мариэна раскрошила камень без особых усилий, и пыль посыпалась прямо ему в ладони.

— Теперь собери его обратно.

Джейс недоуменно уставился на Мариэну.

— Чтобы это сделать, тебе надо смотреть на камень, а не на меня! — фыркнула она.

Джейс хмуро вздохнул и посмотрел на пыль в ладонях. Он попытался представить, как песчинки соединяются и превращаются в булыжник, но так устал, что даже сосредоточиться было трудно. Перед глазами постоянно всплывало лицо Венеры, которая шептала ему признания в любви перед тем, как тени засосали ее в черную бездну. Он снова тряхнул головой и сжал челюсти.

— Не получается! — он ударил ладонями друг об друга и стряхнул с них песок. — Как и с теми цветами!

— Потому что ты упрямый баран! Я сказала, отключи эмоции! Включи разум. Просто перестань чувствовать и прокручивать в голове одно и то же. Тебе жить вечность, знаешь, сколько отстоя еще с тобой произойдет? Но ничего из этого не должно сломить тебя, даже немного подкосить. Ты непоколебимая гора Рален, Архангел тебя дери!

Со времен жизни в военных лагерях сто лет назад Джейс ненавидел, когда с ним нянчились или наставляли. И сейчас слова Мариэны откровенно выводили его из себя.

— Я могу только сжечь этот проклятый двор дотла! — рыкнул он.

— Тогда зачем ты уговаривал меня им править, если собирался сжечь? — послышался голос Майкла за спиной.

Джейс обернулся и заставил себя успокоиться. Ему надо было собраться и больше не срываться.

— Прости, я не это имел в виду, ты же знаешь, — устало проговорил Джейс.

— Не верь, не верь себе, мечтатель молодой, как язвы, бойся вдохновенья…

Джейс усмехнулся. Это был брат, который всегда спасал его в трудные минуты. И этот брат наконец-то выучил один приличный стих.

— Оно — тяжелый бред души твоей больной иль пленной мысли раздраженье, — закончил строчки Лермонтова Джейс и медленно выдохнул, прикрывая глаза, а потом перевел взгляд на Мариэну: — Давай еще раз.

— Что ж, у всех свои тараканы, — хмыкнула та и снова превратила камень в песок в ладонях Джейса.

Он сконцентрировался и подумал о Кэтрин.

«Почини его», — он будто услышал голос парной души в голове.

По телу вдруг разлилось тепло от воспоминаний холодных объятий Кэтти, которые мгновенно остужали огонь, который кипел в нем и сжигал его изнутри. Она была льдом для его пламени. Она была луной и звездами, за которыми он любил наблюдать в горах.

Джейс закрыл глаза и не заметил, как золотое свечение из его рук, словно магнитом, притянуло песчинки друг к другу.

— Это феноменально, брат! — воскликнул Майкл, и Джейс открыл глаза.

В его руках лежал крепкий булыжник без единой трещины.

Подул ветер, Джейс демонстративно вдохнул осенний воздух и с ухмылкой посмотрел на Майкла, будто почуял, чем занимался его брат и почему опоздал.

— Ой, заткнись. Ты только что восстановил гребаный камень. Думаю, мой секс с Мадленой — последнее, что надо сейчас обсуждать, — закатил глаза Майкл.

— Я даже ничего не сказал, — Джейс швырнул булыжник к другим развалинам.

— Господи, за что мне все это?! — хлопнула себя по лбу Мариэна.

— Это вообще не то наказание, которое ты заслуживаешь, — вскинул руки Джейс.

— Ладно, может, уже восстановите мой чертов двор? — спросил Майкл, кладя руки на пояс.

— За мной! — бросила Мариэна и взмыла в небо.

Джейс взлетел следом.

Небо было затянуто плотной серой дымкой.

— Вызови дождь! — приказала Мариэна, когда Джейс поравнялся с ней.

— Эй, что ты задумала? — спросил Майкл, подлетая к ним.

— Мы смоем все, что здесь было. Почистим экологию, так сказать, — пожала плечами Мариэна. — Мы промоем все склады, все заводы и производства, все дома, что здесь есть. Затем Джейс обновит землю и уберет гарь и дым. Все разрушения от замка я уничтожу. Ты же не собираешься снова в этом месте построить дворец?

— Нет, конечно, — поспешно ответил Майкл, но потом встрепенулся. — Только ничего не сломайте!

Джейс поднял руки к небу и мысленно буркнул: «Ломать все же легче».

Он снова потянулся к их с Кэтрин связи. Облака начали собираться, сгущаться и наливаться тяжестью, превращаясь в огромную, давящую массу, готовую обрушиться на землю.

Вода закапала с неба сначала немного, но потом сильнее.

Мариэна закрыла глаза и согнула руки в локтях. С высоты в темноте Майкл ничего не видел.

Дым сопротивлялся, сгущался, закручивался в тяжелые клубы и там, где еще мгновение назад висела удушающая чернота, начинал открываться прозрачный, чистый воздух, от которого само пространство казалось светлее.

Майкл наблюдал, как дождь Джейса не просто смывает грязь, а стирает все разрушения. Мариэна же превращала руины замка в пыль.

Кузни, прежде утонувшие в копоти и пепле, выпрямлялись, словно кто-то невидимый поднимал их с колен, и металл, напитанный жаром, очищался до блеска, а внутри, в глубине, загорались огни.

— У меня нет слов!.. — проговорил шокированный Майкл. Он, наконец, разглядел, что происходило внизу.

— Джейс, можешь останавливать дождь! — крикнула Мариэна.

— Легко сказать, а как это сделать? — бросил тот в ответ.

— Ты должен отпустить… Просто отпусти силу. Расслабься…

Джейс затряс руками — расслабиться не получалось. Контроль ускользал из его пальцев. Он будто снова и снова попадал в тот момент, когда Кэтрин умирала на его руках, когда Асмодей забирал Венеру и насмехался. Ничего не получалось. Ему срочно надо было кого-то убить.

— Контроль, Джейс! — закричала Мариэна, когда тело Джейса снова вспыхнуло огнем. — Подумай о Кэтрин!

«Закончи дождь», — прозвучал нежный голос Кэтрин.

— Кэтти! — выдохнул Джейс и отпустил.

Дождь закончился, но крылья Джейса сложились, и он камнем полетел вниз.

Майкл рванул за ним и поймал в нескольких метрах от земли.

— Мариэна, что с ним?

Майкл уложил брата на землю и принялся трясти его.

Архангел приземлилась рядом.

— Он перегрелся. Он слишком сломлен и не может очистить мысли.

— Маргарита сказала, что только с Кэтрин он может контролировать свою силу. Как его привести в чувства?

— Это только пока он не научится контролировать ее сам, — проговорила Мариэна и села на колени рядом с Джейсом.

Его грудь тяжело вздымалась, а голова дергалась. Лоб был покрыт испариной. Он все еще горел, но внутри. Температура его тела повышалась с невероятной скоростью.

— Я вылечу его. Отойди! — приказала Мариэна и приложила ладони к груди Джейса. — Давай, воин, побудь с ней, но недолго…

Из рук Мариэны вспыхнуло золотое сияние.

Глава 14

Кэт разглядывала звезды в телескоп на третьем этаже дома Джейса в горах. Ее кудрявые волосы были разбросаны по плечам и закрывали обнаженную спину. Она стояла босиком в одной сорочке, которую подарил ей Джейс.

В этом доме она всегда ощущала себя в безопасности.

«Но почему я вдруг оказалась здесь? Я прожила только десять лет жизни Джейса. Еще рано», — думала она, когда дверь позади нее тихонько скрипнула.

Она обернулась, и сердце застучало в разы сильнее.

— Джейс! — Кэт налетела на него и запрыгнула, обвивая руками шею.

Джейс вцепился в ее талию и крепко прижал к себе, зарываясь в волосы и вдыхая аромат малины.

Все прошло: злость, боль, невроз, смятение, отчаяние, страх. Все улетучилось, когда Джейс задышал рядом с парной душой.

— Как это возможно? — спросила Кэт, покрывая поцелуями его шею.

— Мариэна. Я потратил много сил, очищая Кровавый двор. А ты же знаешь, что использовать силу, когда рядом нет парной души, опасно. Я еще не научился ее контролировать.

Джейс ощущал, как колотится сердце Кэт в такт его собственному. Он не мог от нее оторваться и сильнее прижимал к себе, будто ее сейчас у него отнимут.

— О, так вы подружились? — хихикнула Кэт.

— Ну, если вынужденное терпение друг друга означает, что мы подружились, то да, — Джейс запустил руку в волосы Кэт и оттянул ее голову, чтобы их взгляды встретились.

Синий и голубой огонь их глаз встретился, соревнуясь, кто кого сожжет первым. Они оба часто задышали, пожирая глазами друг друга, а затем слились в поцелуе.

И оба пропали…

— Стол или рояль, стол или рояль… — ронял Джейс в губы Кэт.

— Рояль…

Джейс двинулся, не прерывая поцелуя.

Когда теплые губы Джейса сминали губы Кэт, она ощущала, как падает с высоты. Воздуха не хватало, все тело дрожало, требуя большего. Животный инстинкт брал вверх, и Кэт уступала ему, даже не сопротивляясь.

От соприкосновения с крышкой рояля по спине Кэт прошелся электрический разряд. Ее ноги все еще обвивали бедра Джейса, когда его мощное тело склонилось над ней, немного придавливая.

Кэт казалось, что Джейс тоже теряет контроль вместе с ней. Он покрывал поцелуями каждый сантиметр ее кожи. Кэт чувствовала каждой клеточкой тела его безумное желание и как он нуждался в ней. Он безмолвно требовал, чтобы она потушила его пожар. А она хотела, чтобы его тепло согрело ее.

— Разденься… — судорожно проговорила Кэт.

— Обожаю, когда ты мне приказываешь, анима мея, — прорычал Джейс и молниеносно стянул с себя одежду.

Не теряя времени, Джейс схватил Кэт за бедра и притянул к себе. Пальцами он подцепил влажные кружева Кэт, разорвал их и отбросил в сторону.

— Я так скучал, Кэтти… — простонал Джейс, ликуя, что она вся мокрая просто оттого, что увидела его.

— Забери меня! Быстро! — крикнула Кэт, и в ее глазах вспыхнул голубой огонь.

Она не собиралась ждать ни секунды дольше. Ей было остро необходимо слиться с ним, раствориться в нем.

Джейс хитро усмехнулся, и Кэт позавидовала его выдержке. Из них двоих он снова контролировал себя больше.

Джейс сжал свое достоинство в кулаке и одним резким движением погрузился в нее. Они вскрикнули одновременно. Джейс был безжалостным, он толкался и толкался в нее со всей силой, заглушая ее стоны поцелуями.

Звезды наблюдали за ними через стеклянную крышу. Их сумасшествие, наслаждение, рвение друг к другу мгновенно заполнило воздух электричеством.

— Не вздумай разрушить потолок! — задыхаясь, проговорила Кэт.

— Мы же просто в голове друг у друга. Ничего не будет. Не бойся, — успокоил Джейс и схватился пальцами за сорочку.

Одним движением он разорвал ткань на две части и освободил грудь Кэт.

Рояль под ними ходил ходуном и угрожал расколоться на части после каждого толчка.

Сжав ладонями груди Кэт, Джейс задвигался еще быстрее, сходя с ума от того, как сильно ее лоно сжимает его.

Кэт слишком быстро приближалась к разрядке и мысленно проклинала себя за это. Она не хотела, чтобы это заканчивалось. Ведь тогда им снова придется расстаться.

— Не сдерживайся, душа моя, — Джейс яростно двигал бедрами, пока пальцами щипал набухшие соски Кэт. — Это не последний раз.

Душа и тело Кэт принадлежали Джейсу. Он владел ею полностью, и она нырнула с головой в удовольствие вместе с парной душой.

Джейс скользнул губами по ключицам Кэт, осыпал ее грудь поцелуями, давая ей время прочувствовать каждую волну наслаждения под ритм их сердец.

В конце концов, когда оба пришли в себя, Джейс натянул на себя штаны и протянул свою футболку Кэт.

— Когда ты сказала, что представляешь свой разум, как этот дом, я чуть не свихнулся от счастья, — признался Джейс, когда они сели в кресло у рояля. — Свой разум я представляю так же.

Кэт улыбнулась и уткнулась Джейсу в шею. Она сидела у него на коленях, прижимаясь к его обнаженной груди. Так ей становилось теплее.

— Поговори со мной, — попросила она. — Что происходит в Амрелии? Сколько меня уже нет?

Джейс напрягся от последних слов.

— Не говори о себе в таком ключе — я только что успокоился.

— Извини, — Кэт поцеловала Джейса в ухо и стала медленно поглаживать его грудь.

— Рэймонд в стазисе, — проговорил он, и Кэт отстранилась, обеспокоенно посмотрев на него. — Солан его вылечил. Он должен очнуться, и тогда мы отправимся в Ад. С момента сделки с Мариэной прошло несколько дней.

Кэт вздохнула и нахмурилась.

— Я должна быть там и помочь вам спасти их. Их всех.

Твердый и уверенный взгляд Кэт заставил Джейса вздрогнуть.

— Сколько ты видела? — спросил он.

— Десять лет.

— Слишком медленно. Так не должно быть, — процедил он.

— Мне кажется, я сама замедляю время… — выдохнула она. — Ты не поверишь, что я узнала.

Джейс вопросительно покосился на нее.

— Далин — парная душа моей матери. И у них есть сын Клаус. Поэтому Галандрия просила меня его найти. Далин сказал Маргарите, что они скрывают его от всех, даже от Эдмонда с Анной. Я не услышала почему, потому что ты неугомонный мальчишка, который не может остановиться даже на пять минут!

В комнате повисла тишина. Джейс задумался и прикрыл глаза.

— Эй, я знаю это твое выражение лица, — толкнула его Кэт. — Говори все, что думаешь. Немедленно!

— Я говорил с Далином про Никлауса на Совете. Видела бы ты его лицо. Теперь все сходится. Но, Кэтрин! Ты понимаешь, что этот Никлаус, кем бы он ни был, состоял в сговоре с Рэйвеном и Ариной! По сути, ему грозит та же казнь, что и им.

Кэт вскочила с его колен и угрожающе вытянула указательный палец:

— Не смей убивать моего брата! — зарычала она.

Джейс расхохотался, а потом вскинул руки и ухмыльнулся, когда его взгляд упал на ничем не прикрытые бедра Кэт.

— Моя злобная принцесса. Ты ведь его даже не знаешь!

— Но я хочу узнать, а если ты убьешь его, у меня не будет такой возможности. Мы понятия не имеем, чем он руководствовался, когда сговаривался с Рэйвеном. И ты не замечаешь странности в том, что они знают его имя, а ты нет?

Джейс не знал, когда уже перестанет удивляться тому, как быстро Кэт ставила его на место. Он почесал переносицу и ответил:

— Ты права. Если Далин скрывал его от всех на острове, то очень глупо выдавать его имя королю и королеве других дворов.

— Наконец-то, ты начал ясно думать… — нервно вскинула руками Кэт и стала расхаживать взад-вперед.

— Я обещаю, что не убью твоего брата. Договорились? Теперь ты вернешься ко мне на колени?

Кэт недовольно зыркнула на него:

— Я должна проснуться как можно быстрее. Как это сделать?

Джейс тяжело вздохнул:

— Каждый раз, когда ты видишь что-то, что заставляет тебя испытывать сильные эмоции, ты просыпаешься и начинаешь умирать в своем теле. Мариэна перестала спать, чтобы контролировать тебя.

Кэт остановилась и посмотрела на Джейса.

— Я думаю, единственный выход — не смотреть. Закрывайся от меня, — с печалью в голосе сказал он.

— Что? Но если это причинит вред нашим узам?

— Зато это не убьет тебя, Кэтти. Да и я не могу долго сдерживаться, когда не чувствую тебя. Помнишь, я учил тебя закрывать свой разум? Представляй наш дом. Закрывайся от самых тяжелых моих эмоций. И особенно не смотри, когда я был в плену. Ставь мысленные щиты, как я тебя учил.

У Кэт мороз пошел по коже. Она оцепенела только от одной мысли, что ей предстоит пережить все то же, что пережил Джейс, когда его пытали демоны.

Джейс встал с кресла и в мгновение оказался рядом с ней.

— Посмотри на меня, душа моя. Я люблю тебя. Я не хочу, чтобы ты чувствовала боль, поэтому слушай, что ты должна сделать…

Джейс рассказал ей, что делал сам, когда пытался закрыться от сильных эмоций Кэт во время принятия ее души. Кэт противилась и мотала головой, но Джейс поцелуями убедил ее, что это единственный выход.

В глубине души она понимала, что он прав. Ей надо было быстрее просмотреть его жизнь и вернуться к нему, вернуться, чтобы спасти Аделину, отца, Венеру и познакомиться с братом.

— Мы и так с тобой связаны. Я чувствую то же, что и ты, даже когда ты спишь. Я не могу от тебя полностью закрываться. Я чувствую твое волнение, панику, она примешивается к моим собственным чувствам, и я начинаю злиться. А мне нельзя сейчас этого делать, анима мея.

Кэт кивнула и обняла Джейса за торс.

— У нас не болит разум, Кэтти. У нас обоих болит душа, поэтому ты любишь горы, поэтому я именно здесь построил наш дом. Но, как я и говорил, жизнь не состоит только из боли. Среди всего ты можешь найти и счастье.

От нежного шепота Джейса у Кэт защипало в глазах.

— Я буду для тебя твоим счастьем. Ты можешь держаться за меня, потому что я не отпущу тебя и не уроню. Ты можешь расслабиться рядом со мной.

Кэт это знала. Она так полюбила это чувство безопасности в сильных руках Джейса.

— Я не говорю, что ты не будешь падать, но ты можешь быть уверена, что я поймаю тебя, и не бояться.

— Ты писал в письме, что я научила тебя любить.

— Это так.

— На самом деле это ты научил меня, — сквозь слезы улыбнулась Кэт. — Я люблю тебя, Джейс. Обещаю быть сильной, если и ты пообещаешь то же.

— Обещаю, принцесса, — Джейс наклонил голову и коснулся носа Кэт кончиком своего. — Где бы я ни был, я всегда с тобой…

И в этот момент оба начали растворяться в воздухе — время вышло.

Глава 15

— Полегчало? — спросил Майкл следующим утром, когда все собирались на кладбище Лунного двора.

— Намного, — признался Джейс.

Благоговение и прохлада, которые исходили от того, что Кэт любила его, успокоили буйство. Ее молчаливая уверенность в его непоколебимости придавала ему сил. Он снова мог не спать, не есть и все равно чувствовать себя замечательно. Она так мило сворачивалась калачиком у него на руках, ища утешения, и это помогало ему пережить больше, чем все, что еще ожидало.

— Эй, ребята! — окликнул Юлиан, и оба парня повернулись к нему.

— Привет, дружище, — пожал ему руку Майкл.

— Ваше Величество, — Юлиан в своей смешливой манере склонил голову.

Джейс усмехнулся, зная, что его за это ждет.

— Я поражаюсь отсутствию у тебя инстинкта самосохранения! — прорычал Майкл, занося кулак в живот Юлиану.

Тот лишь отскочил и рассмеялся.

— Остынь. Ты даже не дослушал! Это что, твой побратим на тебя так влияет?

Джейс хлопнул по плечу Юлиана:

— Что ты хотел сказать? И почему ты один? Где остальные?

— Ри все еще в цитадели. Эла и Сэм с ней, — ответил Юлиан, расстроенно почесывая затылок.

Обоих побратимов скривило от этой новости.

— Что говорят целители? — строго спросил Джейс.

— Выживет, но не понятно, сможет ли ходить.

Джейс замер, будто землю убрали из-под ног.

— Значит, я поговорю с Соланом. Пусть он лично поставит ее на ноги! — вскипел он.

— Да, я и не сомневался, как хорошо иметь парочку королей в друзьях. Майкл, — Юлиан перевел взгляд на темноволосого полуангела, — мы с Сэмом хотим стать побратимами, как вы. И раз ты теперь король, проведешь ритуал?

Майкл выпрямился.

— Конечно, друг. Это честь для меня. Но я еще не король.

— Но ты ведь будешь им?

Юлиан с надеждой улыбнулся, и Джейс вспомнил события прошлой ночи.

После встречи с Кэт он очнулся в том же месте, где и отключился. Рядом были Майкл и Мариэна.

Она что-то недовольно бурчала, а затем стала по десятому кругу втолковывать Джейсу основы контроля его силы. Она научила его, сколько нужно черпать энергии и откуда, как вовремя останавливаться и не перегреваться.

Джейс был спокоен и собран. Он был благодарен Мариэне за то, что она сделала так, чтобы он встретился с Кэт ментально, хотя и не обязана была это делать.

Под ее четким руководством Джейс заставил пыльную, покрытую песком землю Кровавого двора снова прорасти травой. Удалось даже восстановить нулевой этаж замка, где проводились кровавые обряды, ведь природный камень тоже подчинялся воле Джейса.

Майкл слишком долго молчал, не отвечая на вопрос.

— Давно пора, брат. Вы дружите миллион лет, и я не раз видел, как вы сражаетесь вдвоем, — пришел на выручку Джейс, ободряюще похлопывая Юлиана по спине.

Среди надгробных плит показался Томас и жестом позвал Джейса и Майкла к себе.

— Юлиан, у меня к тебе просьба: возьми ключ от тюрьмы у Сэма и принеси его мне в Сердце Амрелии сегодня к вечеру, пожалуйста, — шепнул на ухо Джейс.

— Я могу сейчас тебе его отдать: он у меня, — ответил Юлиан, поковырялся в кармане и, оглядевшись по сторонам, сунул ключ в ладонь Джейсу.

— Спасибо.

— Удачи в Аду, брат. Возвращайтесь быстрее, — Юлиан отдал честь и двинулся к отряду штормовых воинов.

Похороны в Амрелии после каждой битвы проходили по особым традициям. Все собирались на кладбище между холмами Лунного двора, копали могилы и отдавали честь каждому воину, говорили о них достойные слова и обещали, что встретятся с ними на небе.

Мариэна прилетела вместе с Рэймондом как раз во время прощаний. Джейс первым увидел отца, сидящим на пегасе.

Через некоторое время в землю погрузили гроб Ксандра.

Мариэна долго стояла у могилы и тихо разговаривала с ним, кидая горсти земли в яму. Джейс даже заметил на ее глазах слезы.

Другие полуангелы не подходили, чтобы не мешать ей прощаться, а может, просто боялись ее.

Джейс не стал гадать над причиной, поскольку его мысли тут же занял отец. Он подошел к нему и обнял.

— Нам надо поговорить, — облегченно выдохнул Джейс, когда убедился, что внешне Верховный король выглядел вполне здоровым.

— Сначала речь, — твердо произнес Рэймонд и отстранился от сына.

Джейс наблюдал, как отец грациозно поднимается на помост, где стояли остальные короли, теперь там стояли Майкл и Тереза. Он снова подумал о том, насколько отец силен духом, ведь он не сломался окончательно, когда не стало его парной души. Теперь Джейс, как никто другой, понимал его и удивлялся его выдержке и силе воли. Он хотел быть таким же, хотел быть равным ему, достойным его.

— Сегодня мы провожаем в последний путь наших братьев и сестер, — послышался громкий властный голос Рэймонда, и все вокруг замолчали. — Они храбро защищали остров, и мы отдаем им честь и будем вспоминать их имена каждый день. Теперь они будут продолжать служить острову на небе, как и велит закон.

Кто-то в толпе фыркнул, и Джейс напряг слух.

— Асмодей узнал, где находится святая святых нашего острова — Сердце, которое дает нам силы и поддерживает нашу жизнь, — продолжал Рэймонд.

Джейс перевел взгляд на Эдмонда. Лунный король стоял с суровым выражением лица, будто сам был тем Сердцем, о котором говорил Рэймонд, и это на него лично напал Асмодей.

— И будьте уверены: он нападет снова. Наша задача — подготовиться к следующей атаке и защитить Сердце.

На кладбище стояли почти все жители острова, кроме детей и тех, кто еще проходил лечение в цитадели.

Среди полуангелов пошел шепот:

— И как же это сделать, если нас все меньше и меньше?

— Точно. А размножаться мы не можем.

— А как же Мариэна? Почему она не убила Асмодея?

— А вы в курсе, что это Кровавый король лично привел Асмодея к Сердцу?

— Принцесса Венера спасла нас, вы слышали? Говорят, она отправила Асмодея в Ад.

— Да ну, а я слышал, что наши лучшие воины Амрелии это сделали.

Джейс закатил глаза и перестал напрягать слух, чтобы не слушать сплетни полуангелов.

— Королева Двора океана и король Кровавого двора понесут наказание за предательство Амрелии после суда, — сказал Рэймонд, и Джейс подумал, что отец тоже сейчас слушает, о чем говорит народ. — Их место займут Тереза и Майкл.

Джейс и так знал, что в этот момент Майкл закатил глаза. Рэймонд объявил его королем при всех, и тому уже точно не отвертеться. Но желание Майкла принять королевские обязанности тоже было важно. Джейс надеялся, что брат все же перестанет упрямиться и найдет в короне свое предназначение — делать этот мир лучше.

— Я знаю, о чем вы думаете: что законы этого острова, которые были написаны и вшиты в Сердце Амрелии, давно пора менять…

После этих слов на кладбище повисла долгожданная тишина. А Джейс интуитивно насторожился.

— Но знаете, что я скажу: каковы бы ни были законы Архангелов, мы должны жить, прежде всего, по закону чести, быть чуткими друг к другу, всегда и во всем сомневаться, критиковать сначала себя, а затем других. Каждый должен подумать о том, как он лично может сделать жизнь на острове лучше, чем она есть, изменить что-то в лучшую сторону. От себя же, как Верховный король Амрелии, приношу клятву перед живыми и мертвыми, что добьюсь призыва Архангела Михаила на наш остров для смены законов, чего бы мне это ни стоило.

Джейс дернулся, словно получил удар кулаком в грудь. Желудок ухнул вниз, а за ним и полетело сердце, когда отец порезал свою ладонь и пролил кровь на помост.

Восторженных криков полуангелов Джейс уже не слышал, его оглушили собственный пульс и звон в ушах.

«Если Михаил явится сюда, то Кэтрин, я и Мариэна — мы все трупы».

Глава 16

— Ты серьезно, Рэймонд?! — прокричал Джейс, когда после похорон ворвался в кабинет отца. — Ты поклялся перед всеми, что призовешь сюда Архангела?

Король наградил сына укоризненным взглядом, в точности похожим на тот, как в детстве, когда Джейс или Венера капризничали.

— Ты хотел того же, разве нет? Это ты постоянно твердил, что у нас плохие законы, что я плохой король, который не вмешивается в дела других дворов. Ты видел, что произошло с Рэйвеном. Я больше не допущу подобного.

— Тебе надо было поговорить сначала со мной, — не унимался Джейс.

Рэймонд не успел ответить, как с мощным порывом ветра в комнату влетела Мариэна.

— Что ты тут делаешь? — прошипел Джейс. — Я сам с ним поговорю…

— Делать все, что на благо Кэтрин, ты помнишь? — метнула строгий взгляд на него Мариэна.

Она прошла мимо Рэймонда и остановилась рядом с Джейсом.

— Вы оба должны меня выслушать. Сейчас.

Джейс, стиснув зубы, повиновался и сел напротив отца.

— Я потомок рода Кэтрин, — начала Мариэна.

И у Рэймонда отвисла челюсть.

— Я не буду вдаваться в подробности. Твой сын знает все…

Глаза Рэймонда метнулись к Джейсу, и тот кивнул, подтверждая ее слова.

— Две с половиной тысячи лет назад моего мужа Теона убили за связь со мной. Нашему сыну почистили память и отняли ангельские силы, только при таком раскладе они сохранили ему жизнь, и только поэтому род Теона выжил.

Лицо Рэймонда потемнело.

— Маргарита не должна была появиться на этом острове, не должна была рожать тебе сына.

Слова Мариэны гремели как гром, и в глазах Рэймонда мелькнул тихий ужас.

— Если ты позовешь сюда Архангела, я не знаю, что они сделают с тобой или с твоим сыном.

Жесткий взгляд Мариэны прожигал короля суровой правдой.

— Мою жену и так убили, Мариэна. Моя дочь в плену у демонов, — начал Рэймонд тихим вкрадчивым голосом.

Джейс вскинул удивленный и полный боли взгляд на отца, но тот не обратил на него внимания.

— Я должен руководствоваться безопасностью всего острова и всех жителей, а не только моей семьи, — заключил Рэймонд.

— Мы думаем, что Рэйвен убил Маргариту, — вдруг вставил Джейс.

Мариэна перевела взгляд с Верховного короля на принца и обратно, а затем горько усмехнулась и приложила ладонь ко лбу, зажмуриваясь.

— Почему ты думал, что у него был хоть один мотив убить твою мать? Я лишь хочу, чтобы ты научился думать, а не пороть сгоряча. Твоя мать была Ангелом, Джейс. Ангела не может убить полуангел, его не может убить демон. Ты это уже знаешь! А значит…

Мариэна сделала крутящий жест рукой, показывая Джейсу, подумать в правильном направлении.

— …ни Рэйвен, ни Арина не убивали ее.

«Значит, они говорили правду. Поди уж тут разбери, когда люди, которые все время лгут, вдруг снизойдут до правды», — мысленно проворчал Джейс.

Мариэна отсалютовала:

— Я знала, что ты умный парень, когда не упрямишься, как баран.

— Тогда кто это сделал? — рыкнул Рэймонд.

— Только Архангел может убить Ангела. Меня больше интересует, что с ней сейчас… — задумалась Мариэна.

Джейс подался вперед:

— Ты полагаешь, она еще жива?

— Боже, ты совсем ничего не знаешь об Ангелах… — покачала головой Мариэна.

— А откуда мне знать? Об этом не пишут в учебниках! — огрызнулся тот.

— Маргарита — дочь Михаила, Джейс. Единственная дочь, насколько я знаю. Она воплощение правил, на которых он помешан. Я вообще удивлена, как она могла нарушить его же законы.

Джейс нахмурился и повернулся к отцу:

— Рэйвен знает, как умерла мать. Я заключил с ним сделку на крови. Я отведу его в Ад, чтобы он лично убедился, там ли его сестра или нет, а он расскажет, как кольцо матери оказалось у него и что было в тот злополучный день.

Челюсти Рэймонда сжались, а кулаки напряглись.

— Что еще ты сделал, пока я был в стазисе?

Под грозным взглядом отца Джейс снова почувствовал себя нашкодившим ребенком.

— Я восстановил Кровавый двор. Мариэна меня научила, — признался он и увидел, как напряженное выражение лица отца переменилось.

— Хорошо. Я обязательно послушаю об этом после того, как ты вернешь сестру домой. Совет будет в ярости, когда узнает, что Рэйвен избежал суда. К тому же только после его смерти корона по праву сможет перейти к Майклу, — Рэймонд многозначительно посмотрел на сына.

— А в нашу сделку и не входила его жизнь, — сухо ответил Джейс.

Глава 17

Майкл вышел из зала порталов в Кровавом дворе. Осенний ветер разносил сухую желтую листву по улицам города. Теперь при свете дня он мог оглядеть последствия восстановления, которыми всю ночь занимались Джейс и Мариэна.

Его сердце ликовало, когда он вдыхал чистый воздух и любовался, как солнечный свет озаряет город и кузни. Даже ущелье, возле которого теперь красовался только каменный ритуальный зал, уже не выглядело таким страшным.

Он уже знал, что будет говорить воинам двора на собрании. Томаса он тоже пригласил, но только для того, чтобы доказать ему, как он ошибался, когда называл Майкла ребенком. Но правда в том, что Майкл уже давно им не был, как бы ни хотел остаться им подольше. Как можно быть ребенком, когда он с детства на войне? Да и родители еще с детства нагружали его своими проблемами.

Майкл думал о секретах, которые разъединили его семью. Думал о том, какие секреты еще вскроются, когда он станет королем, и сможет ли с ними жить, при этом оставаясь по-прежнему открытым брату. Не отдалят ли его с Джейсом их короны.

По чистым, вымощенным вулканическим камнем дорожкам Майкл дошел до двери в главную кузню Кровавого двора. Он уже слышал за дверью возгласы и ругань.

— Какая гарантия, что наша жизнь улучшится? — выкрикнул басистый мужской голос из толпы.

— Как мы можем жить здесь с нашими детьми, когда заработают кузни? — крикнула женщина. — Здесь снова будет нечем дышать!

— Это если кузни снова заработают. Я лично не собираюсь в них работать. Мне гораздо лучше живется в Сердце Амрелии…

А этот голос Майкл узнал сразу. Это был Крон — кузнец, который лучше всех ковал подковы для пегасов. Именно он несколько месяцев назад напал на Кэтрин и чуть не простился за это с жизнью.

— Замолчите! — рыкнула Мадлена, и в зале воцарилась тишина, когда Майкл вошел и встретился с ней взглядом.

Он спрятал беспокойство в дальний угол своего разума и ничем не показывал нервозности.

Король должен быть непоколебимым, что бы ни происходило — так учил его отец.

Он гордо прошел в центр зала, игнорируя перешептывания двухсот человек. Сейчас ни один полуангел, который посмотрел бы в его глаза, не увидел бы в них ни тени сомнений или неуверенности.

— Поклонитесь своему королю! — приказала Мадлена, но Майкл поднял руку, чтобы она замолчала.

— Я не собираюсь ему кланяться, — выплюнул кто-то из толпы, но Майкл проигнорировал. — Нам снова назначили в короли какого-то сосунка.

А это Майкл уже не пропустил мимо ушей. Уважали только силу — в этом он был согласен с Джейсом, хоть и был против такого подхода.

Он молниеносно выхватил нож и метнул его в сторону кричащего. Нож пролетел через толпу и достиг своей цели: пригвоздил шапку полуангела к столбу позади него.

— Все верно. Официально ваш король все еще Рэйвен. Но это не означает, что сейчас вы не должны заткнуться и послушать меня!

Майкл бросал испепеляющие взгляды на каждого в этом зале. Он был лучшим воином Амрелии. Он уже заслужил уважение воинов всего острова и мог доказать это снова в любое время.

— Во всех кузнях, как и во всем дворе, был наведен порядок, как вы успели заметить, — он поднял руку, указывая на чистые стены и предметы вокруг. — Теперь, работая здесь, вы не будете задыхаться от дыма. Он будет улетучиваться, а не скапливаться под облаками, не давая солнцу пробиться сюда. Воздух больше не будет загрязняться, а огонь больше не будет обжигать вас.

Снова послышались перешептывания и бурные обсуждения.

— Вы можете снова отстраивать город, жить здесь со своими семьями. Я даю вам свое разрешение строить здесь дома при условии, что они будут одинаковыми. Контролировать процесс будет моя советница Мадлена, — он обернулся и протянул руку, указывая на воительницу.

Она двинулась с места и вложила руку в руку Майкла. Со стороны было похоже будто он объявил ее своей невестой. По крайней мере, ее улыбка точно об этом говорила.

Майкл не ожидал от нее такого поведения, но руку не отдернул.

Мадлена встала рядом и грозно посмотрела на окружающих, всем своим видом показывая, что она их будущая королева.

«Может, пока это мне и на руку. Она пользуется доверием среди воинов двора, а значит, будет меньше бунтующих», — подумал Майкл.

— Мы не можем работать на износ. Нас все еще слишком мало! — крикнула девушка из толпы.

— Да! Потому мы и живем в Сердце Амрелии. Там каждый делает свою работу. Пока один ходит на охоту, другой строит дом, а третий кует доспехи. Здесь же все не так устроено, — сказал Крон.

Майклу, несомненно, нравилось, как Рэймонд устроил жизнь полуангелов в Сердце Амрелии. Хоть центральная часть острова и не была отдельным королевством, все же туда съезжались представители всех дворов в поисках лучших условий для жизни. Там всегда было чисто и полно еды.

Рэймонд всегда сразу же отстраивал разрушенные дома после битвы. Преимущество было в том, что в Сердце Амрелии жили полуангелы со всеми силами острова. Полуангелы Двора океана отвечали за порядок в городе. Лунные и штормовые воины чаще всего охотились. Звездные воины готовили еду и шили одежду. Солнечные — занимались возделыванием земли и сельскохозяйственными культурами.

В Кровавом же дворе все было иначе. У воинов всегда была одна задача — ковать оружие и доспехи для всех дворов. Они не спали и не ели, а Рэйвена совершенно не заботило, что людям нужен отдых и нормальные условия для жизни, чтобы работать.

— Согласен, — сказал Майкл, кладя руки на пояс. — Вы не можете физически делать несколько дел одновременно. Поэтому Мадлен распределит обязанности между вами. Вы будете жить по тем же правилам, что и в Сердце Амрелии. Задействованы будут все и даже те, кто несет дозор в Башне камня.

— В других дворах живут и другие представители сил, поэтому проще. В нашем же не хотят жить даже кровавые воины, — сказала девушка в широком фартуке, она тоже была кузнецом.

— Значит, мы сделаем так, чтобы хотели, — ответила Мадлена и снова вложила руку в руку Майкла.

— Я не могу обеспечить вам лучшую жизнь, если вы сами не будете к ней стремиться, — продолжил Майкл. — Вспомните, что сказал сегодня наш Верховный король. Я не буду говорить вам сладких речей, которых вы наслушались от Рэйвена. Я буду показывать свои намерения и каждый день доказывать, что Кровавый двор хоть и самый маленький на этом острове, но тоже может стать комфортным для жизни, только если мы будем едины.

— Да! — победно крикнула Мадлена и подняла их сцепленные руки вверх.

Толпа взорвалась: победные и уверенные «да» слышались из каждого уголка. Сердце Майкла радовалось вместе с ними.

Глава 18

— Ну и как все прошло? — спросил Джейс, когда они с Майклом ночью спускались в подземелья замка Сердца Амрелии.

— Неплохо, но, кажется, Мадлена планирует стать королевой… — выдохнул Майкл.

После выступления он дал указания Мадлене при своем отце, чтобы тот, если что, мог контролировать ее. Все же отцу Майкл доверял больше, чем любовнице-воительнице. Они должны были заняться строительством домов и распределением работников по кузням, чтобы запустить производство оружия в первую очередь.

— О, ну учитывая, сколько раз твое королевское величество был в ней, полагаю…

Джейс не договорил, потому что получил подзатыльник.

— Ай! — с усмешкой протянул Джейс. — Да брось. Ты знаешь, что она сообразительная и понимает, что брак с тобой ей не светит. Вы даже не парные души. Но она планирует на тебя влиять, это однозначно.

— Думай о деле, Джейс, а не о моих похождениях. Вот скажи мне, почему именно Тит должен вытащить Рэйвена из тюрьмы?

— Потому что, когда Арину будут допрашивать на мече, она скажет, что Тит вытащил его, а не я. Простая предосторожность.

Они спустились по лестнице, будучи полностью невидимы для чужих глаз.

— Тогда какого хрена мы сюда топаем? — поинтересовался Майкл.

— Мы должны убедиться, что этот недоумок выполнит поручение. Ну, и подстрахуем, если что-то пойдет не так. Думаю, он даже мимо стражников не сможет пройти. А еще у меня чуйка, что этот Тит какой-то мутный.

— Ангельская чуйка, я полагаю, — поддел Майкл.

Джейс обернулся, пристально посмотрев на брата.

— Ты-то что тут делаешь? — послышался приглушенный голос Арины.

Майкл и Джейс бегло переглянулись и поспешили вниз. Они обошли двух полуангелов, лежащих без сознания, и снова переглянулись.

«Один: ноль в пользу Тита. Он все же обошел стражников», — молча пожал плечами Майкл, и Джейс подавил желание пихнуть его локтем в бок.

Они притаились в тени входа в подземные камеры, где содержали полуангелов до суда.

— Вытаскиваю того, кого следовало бы убить еще давно! — прорычал Тит, открывая клетку. — Давай сюда свои руки…

— А я думал, мы заодно, Никлаус, — ухмыльнулся Рэйвен.

Майкл видел, как кулаки Джейса сжались, тот еле сдерживал себя, чтобы не прибить обоих на месте.

«Сто и один в пользу Джейса!» — процедил Джейс, не сводя с предателей глаз, метающих молнии.

Майкл сглотнул, вспоминая все, что знал о Тите и о Никлаусе. Он вспомнил о реакции Далина, когда Джейс упомянул его имя.

«Ладно, признаю, этого я не ожидал. Что делаем? Убиваем обоих?»

Тит дернул Рэйвена за руки и быстрым движением защелкнул кандалы на запястьях.

— Мы никогда не были заодно!

Джейс вспомнил разговор с Кэтрин и мимолетно еще раз восхитился тем, какая умная у него парная душа. «Мы понятия не имеем, чем он руководствовался, когда сговаривался с Рэйвеном. И ты не замечаешь странности в том, что они знают его имя, а ты нет?»

Только мысли о Кэтрин сдерживали его сейчас от того, чтобы не перерезать Никлаусу горло.

«Нет, Кэтрин с меня шкуру спустит, если я трону его. Как только они выйдут за пределы подвала, я скрою их. Мы проследим за ними до места встречи и будем слушать», — ментально передал Джейс побратиму.

Майкл не понял, при чем здесь Кэтрин, но кивнул.

Они тенью последовали за Рэйвеном и Титом по лестнице наверх.

Никлаус вел Рэйвена совсем не как его подельник или друг, что навело Джейса на мысль не убивать этих двоих сразу, а выяснить, что все-таки между ними произошло и для чего демоны оказались в Звездном дворе.

На улице стояла темная ночь и дул холодный осенний ветер.

Из всех мужчин только Рэйвен был одет в королевский дублет. На остальных была тренировочная форма и оружие. Джейс предупредил всех, что в Аду очень жарко, поэтому тепло одеваться не было смысла.

«Может, ты скажешь, при чем тут Кэтрин и Никлаус?» — спросил Майкл, морщась от ветра: он терпеть не мог холод.

— Арина рассказала, что Галандрия — мать Кэтрин, а значит… — нахально размышлял Рэйвен, когда они шли вдоль пустых улиц Сердца Амрелии.

«Клаус, он же Никлаус — брат Кэтрин», — заключил Джейс.

Майкл посмотрел на брата с удивлением.

Никлаус резко остановился и схватил Рэйвена за горло. Джейс потянулся за мечом на спине.

— Давай кое-что проясним, Рэйвен. Когда мы заключали с тобой сделку о сохранении наших тайн, ты и словом не обмолвился, что работаешь на Асмодея. Наше вынужденное сотрудничество заключалось только в том, что ты поможешь узнать, что стало с моей матерью и будешь помалкивать о том, кто я. А я взамен помогу тебе провести демонов в Звездный двор, чтобы тренировать воинов втайне от всех. Такова была сделка.

Рэйвен закряхтел, когда хватка Никлауса усилилась.

— Теперь я в этой сделке не нуждаюсь. И будь уверен, я лично прикончу тебя, если ты хотя бы намеком попытаешься выдать мою тайну.

Рэйвен задыхался от натиска и поспешил кивнуть только, чтобы Никлаус перестал душить его.

— Теперь пошевеливайся! — Никлаус убрал руки с шеи Рэйвена и толкнул его вперед.

«Я не понял. Тит, э-э, то есть Никлаус или Клаус — брат Кэтрин? Но как? И сколько у него, Ангел его дери, имен?» — ошарашено спросил Майкл.

«Далин был парной душой матери Кэтти. Она увидела это в одном из воспоминаний моей души. Мы с Маргаритой много раз были на могиле Галандрии. Но я, кроме горя матери, больше вообще ничего не запомнил».

«А зачем это было скрывать от всего острова-то, я не пойму?»

Джейс только задумчиво пожал плечами и свернул за дом, чтобы оказаться в назначенном месте раньше, чем Рэйвен с Никлаусом. На ходу он снял невидимую пелену с себя и брата.

Мариэна ждала их на выходе из города у каменного моста. Она была облачена в черную одежду и с ног до головы обвешана оружием. На плече висела сумка.

— Наконец-то… — буркнула она, когда увидела Джейса и Майкла. — Где остальные одержимые дети?

— Мы здесь! — крикнул Никлаус, таща за собой Рэйвена.

Джейс многозначительно посмотрел на Мариэну, затем на Майкла и шумно выдохнул, нахмурившись, мол, и сам не в восторге от такого состава для похода в Ад.

— Не отставайте, герои-любовники, — Мариэна расправила крылья и взмыла в небо.

— Летите рядом со мной. И без фокусов! — пригрозил Джейс обоим недругам.

Все четверо взмыли в ночное небо в направлении тюрьмы. Они летели строем так, чтобы Никлаус и Рэйвен были между Майклом и Джейсом, и весь путь никто не проронил ни слова.

Глава 19

Чаще всего Кэт останавливалась на тех частях жизни Джейса, где он чувствовал себя счастливым. Почти все эти моменты он провел с матерью.

— А если я демон, мама? — спросил десятилетний Джейс, когда Маргарита протягивала ему пахучий отвар с травами.

— Это не так, сынок. К тому же неважно, демон ты или Ангел. Важны только решения, которые ты принимаешь. Это определяет все.

— А если ты умрешь, мама?

— Значит, я буду смотреть за тобой с небес. Но ты никогда не будешь одинок.

Душа Кэт плакала, когда слушала эти разговоры. Она чувствовала каждую крупицу боли, пустоты, страха парной души.

Оказалось, что Джейс никогда не боялся своей смерти. Напротив, ему вообще было плевать на себя. Кэт увидела в нем самый главный страх — лишиться тех, кого он безгранично любил: отца, друзей, Венеры, Майкла, а теперь и ее. Больше он ничего и никого не боялся.

Она подумала, что это безрассудно и глупо с его стороны, ведь все, чего боялась сама, — это потерять его. А если он был таким ненормальным, что готов жертвовать собой направо и налево, то бояться ей придется много. Она раз за разом вспоминала свои кошмары, в которых Джейс умирает на ее глазах, и хуже того, умирает по ее приказу. От этих мыслей Кэт выворачивало наизнанку. Она бы ни за что и никогда не причинила своей парной душе боль.

«Но я это уже делала… Я хотела его убить. А если в следующий раз я не смогу сопротивляться?» — страшилась она.

Бродить по жизни Джейса было еще теми эмоциональными качелями. Например, какие-то вещи о нем Кэт никогда не хотела бы знать и видеть.

Одной из таких вещей была бесконечная и беспорядочная сексуальная жизнь. Но хотя бы в одном она убедилась точно: что ласки, языком между бедер он дарил только ей. А значит, в этом он ей не лгал. Это знание не слишком-то радовало, но в какой-то степени согревало душу.

Кэт находила процесс принятия души другого человека ужасно тяжелым, помимо того, что для нее это еще и грозило смертью.

Вдруг осознание того, что она со всей уверенностью могла говорить, что знала его, как себя, пронзило ее.

«Это когда ты принимаешь всю жизнь человека в себя. Это как надеть чужую обувь и пройти километры, хотя тебе малы эти ботинки и жутко натирают, но ты все равно идешь», — вспомнила она слова Майкла.

Выучить Джейса наизусть за несколько дней стоило всех ее мучений. Разделить с ним его боль, его пустоту, его страхи по-настоящему теперь ей казалось правильным.

«А где вы еще такое видели, чтобы человек действительно наизусть знал другого и доверял ему, как себе, потому что у вас одна душа на двоих? Это правильно, но неправильно только то, что ты не сам выбираешь, с кем связать себя такими крепкими узами».

Парные узы у полуангелов не имели ничего общего с влюбленностью. Любить было недостаточно. Кэт вспоминала, как Венера рассказывала о том, что только наверху решается, кто будет твоей парной душой. И личные чувства полуангелов здесь не имели совершенно никакого значения — все решала судьба.

Кэт видела, как Джейсу искали парную душу с его пятнадцати лет. Она слышала бесконечные разговоры его матери, которая настаивала на том, чтобы он как можно скорее ее нашел.

— Да не нужна мне парная душа, мама! — кипятился Джейс каждый раз, когда во дворец приглашали девушек из других дворов.

— И замечательно. Я же не предлагаю тебе насильно кого-то любить. Влюбляться в свою парную душу или нет, ты уж решай сам. Важно только, чтобы вы признали узы.

— Почему? Зачем тебе это? — не унимался Джейс.

— Ты узнаешь, когда мы ее найдем. И не злись! Тебе это не идет. Лучше выпей травяной настой, который я тебе приготовила.

Теперь-то Кэт понимала, зачем Маргарита так отчаянно желала найти сыну парную душу. Она хотела научить его быть Ангелом, а без парной души не могла этого сделать. Вот почему она ничего не рассказывала сыну о его силах: не было смысла, если он все равно не мог бы ее контролировать, а знание о том, какой мощью он обладал, соблазняло бы его использовать ее в бою.

Как Джейс и просил, Кэт боролась с тем, чтобы закрываться от некоторых жестоких моментов его жизни. Она выстраивала вокруг себя щиты и то и дело одной ногой возвращалась в то место в ее сознании, где чувствовала безопасность: в дом Джейса в горах.

Но закрыться совсем не получалось. Пронзительно кричать — вот все, что могла делать Кэт, когда ощущала, как по спине Джейса раз за разом наносили удар хлыстом. Она чувствовала каждую рану так, будто хлестали ее.

Она не могла в этот момент соображать, защищаться. Она не могла перестать плакать или вдохнуть воздуха, чтобы успокоиться.

Кэт обещала Джейсу, что будет выставлять щиты, и старалась это сделать изо всех сил, но у нее не получалось. Эта боль была такой мощной, что ее шипы ломали все щиты один за другим.

Демоны безжалостно наносили удары по спине Джейса и требовали, чтобы он выпустил крылья. Они ломали его кости, вырывали ногти…

Джейс сопротивлялся, сидя на коленях в грязной холодной камере из серого камня. Вокруг него была кровь, смешанная с песком. Море крови. Руки были раскинуты в разные стороны и скованы кандалами.

Ему было шестнадцать лет.

— Выпусти крылья, и все закончится, Джейси! — рычал смертник.

Кэт узнала его. Он был одним из тех демонов, которые похитили ее и изрезали ей все тело. Именно они активировали в ней демоническую кровь.

Ее раз за разом выворачивало наизнанку, разрывало на части. Ужас и паника безжалостно впивались в душу Кэт. Звуки, которые издавал Джейс, проклятия, которые он выкрикивал, обещали расплату, медленную и безжалостную.

Она смотрела на мир глазами Джейса оставшиеся десятки лет. Она видела, как его преследовали кошмары наяву, как одолевали приступы всякий раз, когда кто-то его злил. Она видела Юлиана тогда, когда Джейс собирался отрубить тому пальцы. Вот только Джейс Юлиана не видел — он видел смертника. Он снова и снова видел смертников. Он пытался бороться с собой: моргал, жмурился, тянулся к своей силе, только бы хоть что-то помогло унять боль и прекратить видения. А затем он горел… И горел так, что Кэт кожей чувствовала чудовищные ожоги и кричала до тех пор, пока разум не переставал ей подчиняться.

Джейс сломался под пытками в плену, только когда ему показали, что сделают с его сестрой. Только тогда он раскрыл крылья и закрыл свою душу. Только тогда он позволил демонам делать с ним все, что они желали.

«Джейс никогда не был безумцем. Его душу просто уничтожили. Он ненавидел демонов больше всех на свете. А если он когда-нибудь также возненавидит и меня?»

Глава 20

Полет до тюрьмы показался Джейсу изнурительно долгим. Он вспоминал, как в прошлый раз летел сюда на руках с Кэтрин, вдыхал ее малиновый запах и показывал ей рассвет.

Сейчас же рассветы перестали для него существовать. Он даже не заметил, как солнце уже поднялось и озарило горизонт.

Он немедленно сделал своих спутников невидимыми и стал осматривать тюрьму на наличие охраны.

Штормовые воины расхаживали по периметру, и всем пришлось сделать несколько лишних виражей, чтобы поймать момент, когда рядом с воротами никого не будет.

Когда они без проблем прошли внутрь тюрьмы, Майкл первым делом осмотрел нижний этаж. Ни единого признака жизнедеятельности демонов он здесь не нашел.

— Какой был смысл во всем этом, дядя? — спросил он Рэйвена, когда компания поднималась к камере, в которой сидел Вассаго.

— Ты все равно меня не поймешь, племянник, — протянул Рэйвен. — Злыми не рождаются. Злыми становятся. Учти это, когда будешь править Кровавым двором.

Джейса на миг поразил ответ Рэйвена.

«Майкл станет королем только после его смерти. Он что, и правда готов расстаться с жизнью, только чтобы найти сестру? А я считал его бездушным мерзавцем. Оказывается, даже у такого есть сердце», — подумал он, когда подошел к двери камеры.

— Не заходите за пределы куба, — приказал Джейс и открыл железную дверь.

Вассаго нервно расхаживал по двухметровой камере и рвал на голове волосы. В этот раз он совсем не был похож на принца, которому на все плевать.

— Зачем ты позволил ей пить эти травы, идиот?! — кинулся Вассаго на клетку и обхватил синие прутья руками. По его телу прошелся мощный электрический разряд, и его отбросило в сторону. Ударившись о каменный пол, Вассаго снова вскочил на ноги.

Джейс полсекунды размышлял, о чем говорит этот наглый принц демонов. Единственные травы, которые пила Кэт, были противозачаточными. Какое тому до этого дело?

— Что ты сейчас сказал? — прогремел Джейс так, что в его груди зазвенело.

— Как Кэтрин? Я не чувствую ее в ней, — проигнорировал принц демонов, указывая пальцем на Мариэну, и вновь двинулся к клетке.

Он с чистой ненавистью переводил взгляды с Мариэны на Джейса. Никлаус сжал кулак на эфесе своего меча, прикрепленного к поясу.

— Скажи, почему бы мне не убить тебя за излишнее беспокойство о моей жене? — с глухим рыком отозвался Джейс.

— Она тебе не жена! — огрызнулся Вассаго.

— Она моя пара! Это больше чем брак! — ответил Джейс и сделал шаг вперед. — А-а, кажется, я понял. Ты злишься, что она не выполнит свою часть сделки?

— Вот именно! И ты должен был делать то, для чего тебя назначили ее парной душой!

Вассаго говорил так уверенно, будто знал что-то, но не говорил прямо.

Остальная компания лишь удивленно переводила взгляды с демона на Джейса.

Теперь Джейс и сам пребывал в замешательстве. Вассаго не был так разъярен, даже когда его поймали и посадили в эту клетку. Наоборот, он был спокоен и только усмехался.

Вассаго прищурил змеиные глаза:

— Я беспокоюсь лишь о ней.

Джейса перекосило от ярости. Он зарычал и собирался выдать тираду, но Мариэна положила руку ему на плечо и с огромной силой отдернула назад.

— Не ссорьтесь, мальчики. Кэтрин в порядке, — проговорила она, переводя буравящий взгляд с Джейса на Вассаго. — И она не умрет.

— Надеюсь, ты об этом хорошо позаботишься, — с угрозой сказал Вассаго.

— Нам нужен портал в Ад, — сказала Мариэна.

— Мне гораздо проще разговаривать с Кэтрин. Позови ее. Я знаю, что ты можешь.

— Даже не мечтай, ублюдок! — крикнул Джейс, выходя из-за спины Мариэны.

— Тебе нужна сделка, — продолжила Мариэна, игнорируя обоих. — Какая?

Вассаго сплюнул на пол:

— Вы ничего мне не можете дать. Кэтрин могла бы.

— Она больше ни хрена тебе не даст! — крикнул Джейс.

Майкл тяжело вздохнул и призвал все свои дипломатические таланты. Он не боялся Вассаго. Он сам посадил его в эту камеру, но вот его внешность внушала тихий ужас. Внешне Вассаго выглядел как человек, но черные линии по всему его телу и в белках глаз пугали.

— Мы направляемся в Ад, чтобы спасти отца Кэтрин, которого Асмодей взял в плен, — сказал Майкл.

Вассаго поморщился:

— Не надо спасать ее отца!

Джейс изучающе просканировал лицо демона: «С чего вдруг этот принц Ада переживает за Кэтрин? И чего это он так сморщился при упоминании ее отца?»

— Там не только ее отец, но и единственная подруга. Она желает ее спасти. Если мы не пойдем туда сейчас, то Кэтрин все равно отправится туда одна, — тем же дипломатично холодным тоном продолжил Майкл.

— Не надо кормить меня вашими лживыми намерениями! — бросил Вассаго, и вены на его лбу еще больше почернели. — Я вижу каждого из вас насквозь. Я знаю, зачем каждый из вас идет в Ад. И желание Кэтрин — спасти подругу — последнее в вашем списке.

— Какую сделку ты хочешь? — настаивала Мариэна.

— Выполнить предназначение парных душ! — он бросил укоризненный взгляд на Джейса.

У того заходили желваки, но он вовремя вспомнил, что помимо него, Майкла и Мариэны здесь есть лишние уши, а потому оставил все вопросы и претензии при себе.

— Сделка должна быть ясной, с четкими требованиями. Кому, как не тебе, это знать? — заметила Мариэна.

Вассаго отвернулся и направился в дальний угол камеры. Мышцы на его спине и плечах, казалось, вот-вот лопнут от перенапряжения.

— Ты позволишь мне навестить тебя и твою семью в замке один раз, когда я попрошу, — Вассаго, наконец, повернулся и зашагал к Джейсу.

Он остановился в одном сантиметре от синих прутьев, бьющих электрическим разрядом.

— Что? — вскинул руки Майкл.

— Ты не кажешься мне глухим, полуангел, — ответил Вассаго, не сводя глаз с Джейса.

Секунду Джейс обдумывал предложение Вассаго.

«Этот ублюдок видит будущее. Значит, он видит, что у меня будет семья. Это радует. Но вот, на кой черт ему приходить ко мне? Пусть, и тогда я точно убью его!»

— Хорошо, но ты откроешь нам портал в Ад и обратно в Амрелию столько раз, сколько нам понадобится, — твердо произнес Джейс.

Вассаго медленно кивнул. Его серьезное лицо не выдавало и намека на усмешку.

Джейс достал нож из ботинка и полоснул по своей ладони. Вассаго вдохнул запах его крови и на мгновение поморщился, как будто ему было больно.

— Отойдите! — приказал Вассаго и встряхнул кистями.

Компания разошлась по обеим стенам от камеры.

— Когда вам нужен будет портал обратно, позовите меня по имени, — инструктировал Вассаго.

Он выпрямил руки ладонями вперед, и между парнями засияла черная бездна.

— Надеюсь, вы знаете, что и где искать, — напоследок сказал Вассаго.

Мариэна двинулась к порталу первой, за ней Рэйвен с Никлаусом, а после — Джейс.

— Спасибо, — обернулся Майкл и посмотрел на Вассаго. — Кэтрин говорила, что ты показался ей добрым.

Он вошел в портал, но успел увидеть, как губы Вассаго тронула теплая улыбка, которая была совсем не свойственна бездушным демонам.

Глава 21

Портал закрылся за их спинами с глухим тяжелым скрипом, похожим не то на захлопнувшуюся крышку гроба, не то на судорожный вздох чудовища, которым пугали всех полуангелов в детстве.

Под их ногами простиралась Преисподняя — бесконечная выжженная, пустая и бесплодная пустыня, где не было ничего, кроме пыли и горячей тьмы. Небо, если это можно было назвать небом, было не черным и не синим, а красным, как окровавленная рана, изнутри подсвеченная незримым огнем, который не давал света в привычном смысле, но заставлял песок гореть.

— Фу, неудивительно, что демоны мечтают свалить из этого места! — фыркнул Майкл, когда самым последним ступил на красный песок.

Про Ад полуангелы знали мало, в основном то, о чем учил Ксандр. Что это жаркое безжизненное место, кишащее монстрами, которыми управляют короли и принцы, что полуангелы могут ходить лишь по Преисподней, а в Центре Ада они обязательно превратятся в прах.

Жара давила на плечи, как рука палача, которая медленно и методично прижимала голову к раскаленной плите. И от этой жары хотелось содрать с себя кожу, чтобы добраться хоть до какого-то прохладного слоя под ней, хотя Майкл почти сразу понял, что прохлады здесь не существует в принципе, потому что само это место отвергало любое понятие нормального воздуха.

— А по-моему, самое то для чудовищ, — буркнул Джейс.

Здесь стояла такая тишина, что все пятеро не слышали ничего, кроме вздохов друг друга.

С холма, на котором они стояли, со всех сторон, куда ни глянь, открывался вид на бескрайнюю мертвую пустошь, испещренную глубокими трещинами, из некоторых вырывался красный свет, а из других поднимался черный дым.

Нигде не было ни одного растения, ни капли воды, ни единого признака жизни.

— И где здесь тюрьмы? — нарушил тишину Никлаус. — Куда нам идти?

Его голос прозвучал чуждо в этой пустоте и будто сразу же был проглочен ею.

Он нахмурился и еще раз осмотрелся, с явным раздражением щурясь в красноватый туман пустыни.

— Где держат Венеру?

— Проклятый Вассаго перенес нас совсем не туда! — возмутился Джейс.

Он стиснул зубы и мрачно подумал о том, что демон сделал это специально. Он мог бы перенести их сразу в место, где держали пленников.

Мариэна, стоявшая чуть впереди, резко подняла руку:

— Тише!

Все сразу замолчали. Архангел медленно оглядела пустыню. В ее золотых глазах мелькнуло что-то тревожное.

— Здесь нельзя долго стоять.

— Почему? — тихо спросил Никлаус.

— Пойдемте. Идти нам долго, — поправила сумку Мариэна и двинулась вперед.

Когда Никлаус взглянул на горизонт, который терялся в багровом мареве, у него безнадежно опустились плечи. Земля была мертвой, покрытой потрескавшимся песком цвета запекшейся крови и черного пепла.

— А что, полететь мы не можем? — спросил он.

— Ну, если хочешь, чтобы тебя тут же убили, то вперед, — крикнула Мариэна, не оборачиваясь, и махнула рукой.

— А я всегда думал, что Ад — это растекшаяся красная лава, огонь и тысячи кричащих душ, но здесь так тихо, — оглядывался Рэйвен по сторонам. Ветер даже не трепал его черные волосы.

— А что, товарищ Асмодей не звал тебя в гости? Или вы не обсуждали его родину за чашкой чая, когда строили планы по уничтожению Амрелии? — съязвил Джейс.

— Нет, а тебя водили на экскурсию, когда держали в плену?

Кулак Джейса тут же полетел в челюсть Рэйвена. Раздался хруст, и Рэйвен отлетел в песок.

— Дай только повод, ублюдок! — прорычал Джейс, склоняясь над ним.

— Кто-нибудь засуньте ему кляп, — простонала Мариэна. — А ты, — и ткнула пальцем в Джейса, — держи руки при себе. Мы на вражеской территории. Здесь не работают силы полуангелов. И мы тут как на ладони. Ступайте тихо и поглядывайте на небо и себе под ноги.

От ее зловещего тона у Майкла мороз пошел по коже, хотя в пустыне стояла невыносимая жара. Он посмотрел вниз — песок под его ногами действительно двигался, словно под ним что-то ползло. Что-то огромное.

Он резко отступил. Песок тоже замер.

Никлаус сглотнул.

— Мне одному показалось, что песок движется?

— Нет, — спокойно сказала Мариэна.

— Давайте тоже двигаться, — настороженно сказал Майкл и шагнул, прикладывая усилия, чтобы поднять ногу из песка.

Рэйвен встал на ноги и поплелся за Майклом. Замыкал их колонну Никлаус.

Они шли уже несколько часов, но никто ни разу не пискнул о том, что устал или наелся песка, который то и дело поднимал обжигающий воздушный поток.

Повсюду из песка торчали обломки — полуразрушенные колонны, каменные арки, остовы давно погибших существ, чьи кости были такими огромными, что напоминали скелеты драконов.

Одежда уже давно липла к телу, поэтому Рэйвен снял с себя камзол, оставшись в одной рубашке. Теперь камзол висел на его локтях, что затрудняло его шаги в зыбучих песках.

Пустыня не была ровной. Они поднимались и спускались с холмов, вязли в низинах. Не было ни одного водоема, ни одной даже самой маленькой лужицы. Майклу уже казалось, что они ходят кругами, потому что вокруг были только дюны красного песка.

— Мариэна, а ты уверена, что мы правильно идем? — спросил он, прибавляя шаг, чтобы поравняться с ней.

Она остановилась и зыркнула на него. Затем сняла с плеча сумку и достала оттуда флягу с водой. Она молча делала маленькие глотки, а затем сунула флягу Майклу.

— Мы движемся к Адским тюрьмам. Вы поймете, когда увидите город из песка. Вот там как раз и держат пленных, — ответила она и посмотрела на Джейса, которому Майкл передал флягу с водой.

Джейс тяжело выдохнул, глядя на дюны за спиной Мариэны.

Только Майкл видел, как тьма подступила к его глазам от воспоминаний. Джейс никогда не рассказывал, что с ним делали в плену демоны, но Майклу это и не требовалось. Достаточно было заглянуть в глаза брата и понять, как сильно тот изменился после того, через что прошел в Аду.

Компания двинулась дальше, когда фляга перешла в руки Никлауса, а затем Рэйвена.

Майкл теперь шел вторым после Мариэны, но уже через несколько минут понял, что каждый новый шаг дается ему тяжелее предыдущего. Его ноги будто наливались свинцом, в груди медленно нарастало неприятное, сосущее ощущение пустоты.

Он снова попытался вдохнуть глубже, собрать силы, призвать то, что в нем должно было остаться от полуангела, но вместо этого почувствовал странную, почти унизительную человеческую слабость, и эта слабость рассердила его гораздо сильнее, чем он ожидал.

Потому что если здесь он становился обычным человеком, то все, на что он привык опираться, все, что составляло его природу и делало его опасным для врага, оказывалось под угрозой исчезновения.

Джейс уловил едва слышимый низкий гул, будто под песком что-то непрерывно ворочалось, дышало и ждало.

Майкл неожиданно покачнулся и приложил руку к груди. Сердце заколотилось слишком быстро, словно кто-то невидимый давил ему на грудную клетку.

Джейс сразу заметил это. Он попытался ментально спросить его, что случилось, но не получилось.

— Майкл?

Тот поднял взгляд, в котором уже проступала скрытая тревога.

— Все нормально, — ответил он слишком быстро, а потому неубедительно.

Но Джейс видел, как медленно тухло солнце внутри побратима.

Майкл никогда не испытывал ничего подобного. Когда они находились в мире людей и их силы ослабевали, это происходило постепенно, почти незаметно.

Но здесь… здесь было иначе. Что-то высасывало их. Он почувствовал слабость в руках, затем в ногах, даже зрение на мгновение затуманилось.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что силы полуангелов тут не работают? — спросил Никлаус Мариэну. Вид у него был такой же измученный.

Его вопрос повис в горячем воздухе, и Рэйвен чуть заметно покачал головой, будто мысленно тоже им задавался, но не считал нужным озвучить свои ощущения.

Майкл тоже промолчал, потому что его внимание, вопреки всему, было приковано к собственному телу. Он все еще ощущал себя странно, будто лишился всех сил, будто стал обычным человеком.

— Ваши силы принадлежат вам, только когда вы в Амрелии. Сердце острова питает вашу ангельскую суть, — она метнула взгляд на Джейса и незаметно ему кивнула. — Здесь ни ваши клинки, ни ваши силы работать не будут. Демонов вы сможете только покалечить, но не убить.

Рэйвен выругался. А Джейс медленно перевел взгляд на бесконечную пустыню. Казалось, она стала еще больше, еще темнее, еще страшнее.

— А ты? — спросил Никлаус у Мариэны.

В этот момент где-то далеко впереди раздался глухой звук, словно что-то огромное толкнуло землю под ногами. Потом еще один и еще. Песок под ногами дрогнул.

Никулаус медленно опустил голову:

— Скажите мне… что это не то, о чем я думаю…

Но никто ему не ответил…

Все произошло слишком быстро: песок начал сворачиваться, образуя воронку, которая засасывала всех.

Джейс выругался, вспомнив, что с ним уже это было только в воде, в бассейне Двора океана. Он стал руками выталкивать себя.

— Копайте руками и двигайте ногами! — крикнул он всем, но потом вспомнил, что Рэйвен в наручниках и не сможет этого делать.

Он оглянулся на него и увидел, как тот уже по шею в песке.

Мариэна пыталась выбраться, быстро отбрасывая от себя песок.

— Это терры! — крикнула она. — А песок — это та же земля, Джейс!

Он это и так уже понял: его силы здесь сохранялись. Джейс попытался успокоиться и потянуться к их связи с Кэтрин. Он видел, как Никлаус пытался сопротивляться воронке и откапывал песок не только от себя, но и от Рэйвена.

На миг у Джейса проскользнула мысль, что можно было бы сейчас избавиться от обоих предателей, они в любом случае заслуживали мучений, но…

«Дыши. Слушай землю под ногами. Направляй свет не через гнев, а через добро. Украшай мощь точностью», — послышался в голове Джейса голос матери.

Он сосредоточился и мысленно стал останавливать водоворот, призывать твердую землю под ногами.

— Я стою! — крикнул Майкл. — Отталкивайтесь ногами от земли!

Он быстро зашевелился и стал, будто по ступеням, подниматься из песка, а затем двинулся в сторону Рэйвена, чтобы помочь Никлаусу вытащить его.

Мариэна уже выбралась и вооружилась мечом, оглядываясь по сторонам. Песок перестал двигаться, и Джейс стал часто моргать, чтобы снова не перегореть. Он учащённо задышал и поднялся на ноги, отряхивая с себя песок.

— Сзади! — крикнула Мариэна.

И в следующую секунду Архангел уже рубила терра за спиной Джейса.

Майкл оглянулся, поднимая на ноги дядю. Никлаус уже сражался рядом с ними. Огромные черви вырывались из песка на поверхность, и их темные, как водоворот, пасти с острыми зубами угрожали проглотить полуангелов.

— Стой здесь! — приказал Майкл Рэйвену и выхватил меч из ножен.

— Как будто у меня есть выбор, — бросил тот.

Разразилась бойня. Демоны визжали от боли, когда Джейс отрубал им головы, но они не исчезали, не превращались в пепел. Наоборот, их головы снова вырастали и были готовы кусать и жрать плоть без устали.

— У кого-нибудь есть план, как убить их? — крикнул Никлаус, мечом отбиваясь от терра.

Скользкие гусеницы ползли и отбрасывали свои щупальца, угрожая переломать Майклу кости. Но он грациозно уворачивался от них, отрубая каждую конечность, которая пыталась до него дотянуться.

— Закопать их? — спросил Джейс у Мариэны, с которой они спиной к спине дрались недалеко от остальных. — Это хотя бы на время остановит их, пока мы не оторвемся.

— Демон побери! — раздался крик Майкла.

Джейс резко развернулся, чтобы кинуться к брату.

Рэйвен корчился от боли на песке, а Майкл отгонял от него терра.

Джейс подскочил к нему и, зайдя сзади, разрубил демона.

— Терр бросился на меня сбоку, а Рэйвен преградил ему путь собой! — выпалил Майкл.

У Джейса не было времени комментировать геройский поступок бывшего короля, но на миг он бросил многозначительный взгляд на лежащего в песке Рэйвена.

— Хватай дядю и беги, Майкл! — крикнул Джейс и развернулся к Никлаусу, который сражался сразу с тремя террами. — Беги к Мариэне, Тит!

Это были холодные и твердые приказы. Никлаус быстро посмотрел на Джейса и увидел в его глазах твердую уверенность. Затем он перевел взгляд на Майкла, который поднимал с земли Рэйвена, развернулся к демонам и со всей силой, грубыми и быстрыми движениями перерубил им головы.

Джейс присвистнул от неожиданности, но надеялся, что этого никто не заметил.

— Постарайтесь убежать далеко! — кивнул Джейс Майклу, когда тот вместе с Никлаусом тащил Рэйвена прочь.

«Ты сможешь. Думай о моей крестнице и не перегрейся!» — мысленно сказал Майкл брату, догадавшись о его плане. Но до Джейса его слова так и не дошли.

— Давайте потанцуем, уроды! — с хищной улыбкой крикнул Джейс и опустился на землю, касаясь ладонями песка.

«Ломать — не строить», — подумал он и стал создавать водоворот из песка.

— Что он задумал? — спросил Никлаус, когда все были достаточно далеко от столба песка, который закружился вокруг Джейса, скрывая его из виду вместе с террами.

— Геройствует, — пожала плечами Мариэна, склоняясь к истерзанному плечу Рэйвена.

Майкл все еще держал дядю на руках и пытался освободить его запястья от оков.

— Он спас меня, — все еще шокированный, причитал Майкл, тяжело дыша.

Мариэна раскрыла сумку и достала бинты и мази.

— Он же твой дядя, полагаю, ваши родственные узы все же иногда берут верх даже над такими, как он.

Пока Майкл и Мариэна занимались плечом Рэйвена, Никлаус не сводил глаз с песчаной бури, которую устроил Джейс. Пыльный вихрь не позволял ничего разглядеть.

«Как такое вообще возможно?» — думал Никлаус, глядя на то, как песок засасывает визжащих терров.

А потом все вмиг прекратилось. Вихрь стал рассеиваться, но Джейса по-прежнему не было видно.

— Черт! — зарычал Майкл. — Тит, мне нужна твоя помощь: подержи Рэйвена. Я срочно нужен Джейсу!

— Я сам! — ни секунды не раздумывая, Никлаус расправил крылья и взмыл над клубом песка.

Рвано, но он летел. Крылья у него все еще были.

— Если Тита увидят, мы все трупы, Майкл! — процедила Мариэна, быстро перевязывая плечо Рэйвену.

— Значит, нам надо убраться отсюда раньше, чем это произойдет.

Никлаус летел низко, но с бешеной скоростью, не думая ни о чем. Он шарил по песку взглядом в поисках Джейса. Вдруг он увидел шевеление, ринулся туда и стал откапывать песок руками.

Песок задвигался везде. Терры снова пытались вылезти на поверхность. Никлаус зарычал и еще быстрее задвигал руками, пока не нащупал волосы Джейса.

«Хренов герой!» — выругался Никлаус про себя, пытаясь вытянуть Джейса из песка.

Он слышал рычание демонов вокруг громче, чем слышал биение собственного сердца.

«Давай же! Быстрее!» — приказывал он себе.

Наконец вытащив отключившегося Джейса, он обхватил его крепче и взмыл в небо. Пасть терра щелкнула рядом с его пяткой.

Он летел обратно к остальным, крича, чтобы они как можно быстрее убирались отсюда.

Рэйвен зашевелился как раз в тот момент, когда Майкл дергал его за здоровое плечо, пытаясь разбудить и поднять на ноги.

— Его плечо будет долго заживать, Майкл, если вообще заживет, — сказала Мариэна, быстро складывая все содержимое обратно в сумку.

— Знаю, но пусть он хотя бы сам идет.

— Я… Я могу идти, — прохрипел тот.

— Отлично, но задача усложняется. Надо бежать! — сказал Майкл, утягивая за собой дядю.

— Я вижу что-то типа пещеры впереди. Давайте скроемся там, — крикнул Никлаус откуда-то сверху.

Мариэна оглянулась и выругалась, забыв о приличиях. Песок за ними быстро шевелился, а темные гусеницы приближались с бешеной скоростью.

— Ладно, полетели, только низко! — скомандовала Мариэна.

Рэйвена нес Майкл, когда Мариэна быстрее всех оказалась у входа в каменную пещеру. Она заглянула внутрь, убеждаясь, что там никого нет, пока Никлаус и Майкл подлетали ко входу.

— Заходите, тут пусто, — негромко предупредила Мариэна и стала водить руками по пространству у входа.

Все, что она могла сейчас сделать, не нарушая сделки, заключенной с Асмодеем, не применять свою разрушающую силу в Аду, это закрыть вход в тоннель щитом.

Парни двигались в полной темноте, пока воительница не зажгла магический огонь и те не увидели длинный тоннель.

— Он точно не приведет нас к нашим мерзким друзьям? — настороженно спросил Никлаус.

— Я этот тоннель не видела, но, думаю, он достаточно длинный.

— Этот тоннель очень похож на тот, который мы обнаружили в тюрьме. Его рыли демоны. Предлагаю остановиться здесь и перевести дух, — предложил Майкл, помогая Рейвену сесть и облокотиться на стену.

— Демоны рыли тоннель в тюрьме? — Никлаус бросил рассерженный взгляд на Рэйвена, прислоняя Джейса к противоположной стене.

— Джейсу нужен отдых, Майкл, а мне надо посмотреть, что впереди. Ты справишься сам? — спросила Мариэна, игнорируя взгляды парней и снимая сумку с плеча.

Майкл молча кивнул.

Она поставила сумку рядом с ним, а затем двинулась дальше по тоннелю, зажигая огни впереди.

— А теперь вы оба все мне расскажете, — процедил Майкл. — Ты можешь начать первым, Никлаус.

Глава 22

— Я ничего не должен тебе объяснять, Майкл, — спокойно проговорил Никлаус, нисколько не изменившись в лице, словно Майкл только что не раскрыл его главный секрет.

— Мне не интересна история твоего происхождения, — покачал головой Майкл. — Меня больше волнует твое предательство и сговор с моим дядей.

Никлаус угрожающе зыркнул на Рэйвена.

— Я ничего им не говорил, — приподнял брови тот.

Майкл достал из сумки флягу с водой и протянул дяде:

— Попей пока, — и присел на корточки рядом с Джейсом.

— Я никогда не предавал Амрелию, — ровно проговорил Никлаус.

— Тогда как демоны оказались в Звездном дворе?

Майкл осматривал Джейса на видимые повреждения и прислушивался к его ровному дыханию, пока Рэйвен передавал флягу Никлаусу.

— Это был приказ Асмодея, племянник. Ему нужна была Кэтрин живой. Я знал, что вы посетите вместе с ней Двор океана и Звездный двор. В Кровавом дворе на вас нападать было опасно, вы бы узнали о тоннелях, когда пошли осматривать мой замок. В Двор океана демонов привести невозможно. Оставалось только устроить засаду в Звездном дворе. Там бы вы все равно ничего не нашли. Я обманом заставил Тита…

— Никлауса! Называй его настоящим именем, — бросил Майкл.

— Хорошо, Никлауса. Раз ты все знаешь, я могу назвать его имя. Далин не был в курсе. Я все это устроил.

— Но зачем? Зачем ты поднес Сердце острова Асмодею на блюдечке? Ты рискнул тысячами жизней… Ради чего?! — уставился на Рэйвена Майкл.

В его взгляде все еще теплилась та родственная любовь, которую он когда-то испытывал к дяде.

— Ради Греты. Асмодей сказал, что она все еще жива и он вернет ее мне, если я помогу ему в его планах.

Рэйвен медленно выдохнул. На миг Майклу стало немного жаль дядю, но опомнившись, осознал, что ему показалось.

— И ты еще удивляешься, почему тебя все ненавидят? — Майкл развернулся к нему лицом. — Кэтрин умерла из-за тебя!

— Что?! — вскрикнул Никлаус, вскочил и молниеносным движением приставил нож к горлу Рэйвена.

Медовые глаза короля блеснули в свете факелов, но он даже не шевельнулся.

— Жизнь за жизнь… — выдохнул Рэйвен. — Я бы сделал это снова. Я бы сделал все, чтобы спасти сестру. А вы двое сейчас не этим ли занимаетесь?

Он придирчиво переводил взгляд с Никлауса на Майкла и обратно.

— Я сказал это Верховному умнику, который зовется принцем, и скажу то же самое тебе, — продолжил Рэйвен, когда Никлаус убрал нож, но все еще буравил его убийственным взглядом. — Никто не рождается ни злым, ни добрым по своей сути. Доставить Кэтрин Асмодею было всего лишь средством достижения цели.

— А как же твоя цель стать Верховным королем? — спросил Майкл.

— Это лишь побочный эффект. Амрелии давно нужен новый Верховный король. Любой другой правитель на острове это понимает, даже если не говорит об этом вслух.

Майкл молчаливо уставился на дядю, размышляя обо всех его поступках.

Никлаус не говорил ни слова, думая над словами Рэйвена: «Я тоже хотел найти свою мать, но я не стал ради этого заключать сделку с Асмодеем. Хотя, если подумать, фактически я заключил ее с Рэйвеном, а это то же самое, и неважно, какие побуждения у меня на тот момент были. И если бы не Кэтрин…» — Никлауса терзали мысли о своей добродетели и о добродетели в целом. Сейчас ему казалось, что не было такой черты, которую он сам не переступил бы ради семьи.

— А я до последнего оправдывал твое поведение тем, что Асмодей тебя завербовал, — наконец признался Майкл.

— В каком-то смысле так и было, и этим я не горжусь, — ответил Рэйвен и поморщился, когда попытался перевернуться, но его истерзанное плечо отозвалось болью.

Майкл хотел что-то сказать, но Джейс вдруг зашевелился и стал кашлять.

— Дай флягу, Никлаус, — попросил Майкл.

Взяв ее в руки, он стал поить Джейса.

— Все нормально. Ты недолго был в отключке, брат, — успокоил Майкл, когда Джейс наконец открыл глаза.

Он медленно осмотрел пространство, где они находились, потом взглянул на Рэйвена, на Никлауса, который тоже внимательно его изучал, затем на Майкла.

— Где Кэтти? — спросил он, не удосуживаясь назвать имя той, кто была в теле его парной души.

— Мариэна пошла на разведку. Мы не знаем, куда ведет этот туннель, — ответил Майкл.

Джейс тут же вскочил и мигом направился вперед по туннелю, что-то бурча себе под нос. Все остальные, переглянувшись, двинулись следом.

Джейс почти бежал по земле, освещенной огнями, которые оставила Мариэна. Спустя несколько минут туннель закончился, и Джейс выбежал в огромное пространство. Но это была совсем не пещера. Это был подземный песочный город — Адские тюрьмы.

Глава 23

Венера уже несколько дней стирала колени в кровь, прикованная к каменной стене за руки. Сколько бы она не пыталась вырваться, не получалось ровным счетом ничего.

Она потеряла счет часам, дням или месяцам. Все время тянулось, как один беспросветный и жутко долгий день. Все, что она видела через свою клетку, были только другие клетки. Венера не знала, сколько раз она просыпалась, а сколько засыпала. Помнила только, что кто-то приходил и поил ее водой, а потом снова уходил, и она оставалась одна. Еды ей не предлагали.

Каменные стены тюрьмы, где ее держали не были холодными. Они будто жарили ее, как на сковородке. Их поверхность покрывали глубокие трещины и следы от когтей. Серый базальт, из которого были сложены стены, местами блестел, будто покрытый засохшей кровью, а в щелях медленно тлели алые прожилки. Решетки были выкованы из тяжелого, почти матового металла, поглощающего свет от факелов. Огонь, что исходил от них, только еще больше поддавал жару и сжигал кислород.

Венера попыталась хотя бы встать, но каждое движение причиняло ей боль, поэтому она молча терпела. Она чувствовала не только физическую боль — самое страшное было внутри. Иногда ей казалось, что стены приближаются, что тьма между камнями сгущается и наблюдает. Она уже очень давно лишилась своих полуангельских сил.

Венера старалась думать о брате. Вера в то, что он обязательно придет за ней, не давала окончательно сломаться. Страх приходил волнами, но не острыми, а вязкими, затягивающими. Он нашептывал, что выхода отсюда нет, что она больше никогда не увидит небо.

Венера прогоняла страх подальше и вспоминала время, когда они с Джейсом были детьми, как они плавали на лодке вдоль Серпы и говорили с русалками, как клялись, что всегда будут друг для друга светом в вечной темноте.

Она подумала о матери, которая, безусловно, гордилась бы смелостью дочери. Майкл передал ей письмо, которое было адресовано Джейсу.

«Ты мой свет и моя тень» — мать всегда говорила ей это. И, несмотря на то, что Венера всегда думала, что Джейса Маргарита любила больше, потому что он ее первенец, сейчас именно любовь матери жила в каждом вздохе.

Вдруг где-то совсем рядом щелкнул замок и послышались громкие шаги. Венера приоткрыла глаз, который не был заплывшим, и старалась прищуриться, чтобы рассмотреть сквозь капающий пот, что там происходит.

Два смертника за руки волокли по полу девушку с мокрыми белыми волосами. Вода ручьем стекала с ее тела. Она была одета в розовые пижамные шорты и короткий топ. Ее оливковая кожа была покрыта ранами, а голова опущена.

Венера поняла, что та была без сознания.

«Это новая пленница? Я ее не видела раньше», — пыталась разглядеть она.

Смертники открыли соседнюю камеру и бросили девушку на пол со смачным шлепком. Наручники надевать на нее не стали, а просто закрыли клетку на замок.

«Наверное, они уверены, что она не очнется и не попытается сбежать», — подумала Венера.

Один из смертников повернулся, и Венера закрыла глаза, притворившись, что без сознания. Она не шевелилась и не дышала, но пыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

«Джейс учил не бояться. Я не боюсь. Я не сдамся. Я не сломаюсь», — успокаивала она себя.

— Теперь следующая блондинка? — услышала она слова смертника, и желудок болезненно сжался.

Стало так тихо.

— Нет, ее сказали пока не трогать. Незачем портить товар, — ответил другой.

Венера облегченно выдохнула.

— Да ну. Когда ты последний раз развлекался?

Венера услышала шаркающие шаги в свою сторону и стала призывать все свое мужество, мысленно рыча: «Давайте, ублюдки, только освободите мне руки, и мы точно развлечемся».

Вот только она была одна и полностью беззащитна против самого худшего вида демонов.

Венера силой воли подавляла панику и старалась не шевелиться, когда один из смертников открыл ее клетку. Она набиралась решимости, чтобы в нужный момент вскочить с колен и хотя бы попытаться дать отпор.

Смертник вошел в камеру и стал медленно кружить вокруг нее. Она все еще не шевелилась, ожидая, когда тот подойдет ближе.

Когда Венера уже почувствовала его противное дыхание рядом, то резко потянулась на цепях, игнорируя боль в руках, и с силой двинула ногами в живот смертника. Тот отлетел в решетку, послышался звук трескающихся костей.

— Ах ты сука! — прорычал другой, кинувшись к Венере, на ходу перепрыгивая через своего товарища.

Венера не успела втянуть воздух, как он дал ей пощечину костлявой рукой. Ее голова чуть не врезалась в стену позади.

«Ты должна быть несгибаемой сталью как внутри, так и снаружи, Вен!» — слова Джейса пришли ей на выручку, когда она хотела застонать от боли.

— Ты не на своем острове, девочка! — выплюнул демон. — Здесь твои переломы не заживут.

Венера бросила на него яростный взгляд. На нем был капюшон, под которым зияла лишь тьма, а в этой тьме горели два красных уголька.

Он сжал горло Венеры и когтем разрезал ее правую щеку. И вопли девушки, казалось, сотрясли сам Ад.

***

— Эй, ты живая? — Венеру разбудил чей-то хриплый голос.

Сначала она попыталась пошевелить пальцами правой руки. Те не слушались и, казалось, совсем онемели.

Венера приоткрыла один глаз и медленно повернула голову, чтобы посмотреть на свою руку. Ноющая боль простреливала все тело, и ей было трудно сосредоточиться.

— Ты слышишь меня? Теперь ты тоже в тюрьме… — слова звучали еле слышно, и это раздражало.

«Я в курсе, кем бы ты ни была», — мысленно проворчала Венера.

— М-гм, — все, что она могла произнести вслух.

— Эти… эти жуткие твари, ты знаешь, кто они? — спросил женский голос.

— Демоны, — откашлявшись, ответила Венера.

— Тогда, наверное, я умерла, — продолжала хрипло рассуждать девушка из соседней камеры.

— Как тебя зовут? — спросила Венера.

— Аделина, а тебя?

У Венеры камень упал с души.

— Ты подруга Кэтрин?

Казалось, Аделина ненадолго лишилась дара речи и замолчала.

— Это имя… Оно мне незнакомо, — наконец ответила она.

«Проклятие, мой мозг отказывается работать. Конечно, не знакомо, ведь она ее не помнит!» — осенило Венеру.

— Ладно. Я Венера. И нет, ты не умерла. Нас скоро вытащат отсюда. Просто поверь мне, — заверила Венера, пытаясь рассмотреть одним глазом Аделину.

— Тебя тоже вытащили из постели и притащили сюда?

Венера снова вспомнила тот день, когда она грудью закрыла любимого брата от теней Асмодея. У нее была единственная цель тогда — не дать брату снова попасть в плен. Вот только она никак не могла вспомнить, как давно это было.

Все очень сильно болело. Нескончаемая боль от сломанных костей снова и снова угрожала Венере отправиться к матери. На долю секунды она взмолилась о том, чтобы увидеть ее.

— Нет, я здесь добровольно, — после долгой паузы ответила Венера.

— Тогда это еще хуже, — сочувственно прохрипела Аделина.

— Ты помнишь, что с тобой делали?

Послышался долгий выдох. Венера все еще не могла рассмотреть собеседницу: все сливалось в одно белое пятно — это были ее волосы, как она поняла. И было что-то розовое. Ее одежда была розовой, вернее, то, что от нее осталось.

— Пытались утопить… — проговорила Аделина.

Венера замолчала, пытаясь угадать планы демонов на этот раз.

— Прости за вопрос, но как они это делали? Может, ты помнишь, что они говорили?

Разглядеть лицо Аделины все еще не удавалось, но Венера и так чувствовала, как та дрожит от страха, и слышала, как часто она дышит, будто ее снова и снова прошибает холодный пот.

— Они были удивлены, когда я захлебывалась водой, но не умирала. Я и сама несколько раз прощалась с жизнью. Мне кажется, что я здесь так долго, что не различаю, день сейчас или ночь и сколько прошло времени. Я хочу, чтобы это закончилось, — Аделина проглатывала слова на последнем предложении и давилась слезами.

— Все закончится, я тебе обещаю. Все будет хорошо, только держись, — теперь Венера забыла о своей боли и переключилась на несчастную девушку.

На несколько минут повисла тишина, и было слышно только, как Аделина шмыгает носом.

— А ты видела здесь мужчину в очках? — Венера хотела узнать об отце Кэт.

— Нет, кроме демонов, сюда приходила только женщина.

— Женщина? Кто она?

— Не знаю. Она не называла имени. Но она добрая. Приносила мне воду.

«Ну и кто бы это мог быть? Мне тоже кто-то приносил воду…»

— Демоны… — вдруг сказала Аделина. — Они хотели знать, кто я такая, они хотели знать мой секрет, который, по их мнению, знаю только я.

— И что это за секрет? — Венера снова попыталась дернуть цепи и безмолвно поморщилась от боли.

— В том то и дело, что я не знаю, — выдохнула Аделина и придвинулась ближе к решетке: — Я говорила им, что без понятия, что им от меня нужно, что у меня нет никаких секретов…

Венера перестала обращать внимание на свою боль и стала вслушиваться в слова девушки. Что-то в них растревожило ее. Демонам нет дела до людей и их секретов — это она знала. Так зачем им понадобилась подруга Кэтрин?

— Что еще? — спросила Венера, и ее голос уже стал похожим на обычный.

Аделина сглотнула:

— Они к воде не прикасались. Подвязывали меня за руки и окунали с головой в стеклянный бассейн, а затем наблюдали… Долго-долго наблюдали, как я задыхаюсь и отключаюсь, а когда я приходила в себя, они снова повторяли это.

«Это ненормально…» — Венера не успела додумать, как снова раздался скрип двери, а затем шарканье нескольких пар костей и шепот.

Смертники показались в коридоре и направились к камере Аделины.

— Нет, не трогайте меня! Я же сказала, что ничего не знаю! — закричала девушка, отползая в глубь камеры.

— Разве плавать не твоя стихия? — пророкотал один из смертников, пока другой отпирал камеру.

У Венеры застучало сердце от бессилия. Она стала дергать руками, чтобы вырвать цепи из стены, не обращая внимания на режущую боль.

— Не трогайте ее! Как же я вас ненавижу! Вы настолько слабы, что держите женщин в цепях и клетках. Боитесь, что я убью вас, если освободите меня?

Смертники только расхохотались.

— Уже зажили переломы на пальцах? Или, может, срослись ребра? Ты только скажи, и мы все это с удовольствием повторим, как с твоим братом. Снова, снова и снова… А когда он явится за тобой сюда, то ты увидишь, как и он будет мучиться.

— Мой брат Ангел, и вы, ублюдки, не можете его убить! — выплюнула Венера, продолжая бесплодные попытки вырваться из цепей.

Смертники проигнорировали ее и взялись за Аделину. Та визжала и вырывалась, пинала их и рычала, но все было бесполезно. Они скрутили ее и с силой выволокли из камеры.

— Эй, смертники, — крикнула им Венера, — мы убьем вас всех!

Они вновь рассмеялись и потащили визжащую Аделину на выход.

— Выруби ее, — приказал один из них.

Тишину разрезали только громкие ругательства Венеры, когда смертник, скрипя костями, вошел в клетку и наотмашь ударил ее по виску.

***

— Давай, тебе надо попить, — снова разбудил Венеру чей-то голос.

Еще до того как открыла глаза, она почувствовала, как ноет все тело. Каждый перелом отправлял рикошеты боли по всему телу.

— Кто ты? — спросила она, инстинктивно дернув головой назад.

— Я полуангел. Точнее, была ею когда-то…

Молодая женщина стояла близко к Венере и протягивала к ее рту флягу с водой. Венера уже умирала от обезвоживания, поэтому, больше ни секунды не задерживаясь, подалась вперед и прильнула губами к горлышку.

— Спасибо, — отдышавшись, проговорила Венера.

— Тебя сильно потрепали… — сказала незнакомка с черными длинными волосами.

— Да брось, это так заметно? — попыталась съязвить Венера. — Почему ты не в таком же положении?

Когда вода наполнила желудок, думать стало проще. И тот факт, что полуангел ходил по Преисподней без кандалов, говорил только об одном…

— Я не предательница, если ты об этом, — отстранилась женщина.

— Освободи меня, — Венера дернула цепями.

— Я не могу…

— Тогда зачем ты здесь? Зачем даешь мне воды? Кто ты вообще такая? — Венера одним глазом изучала ее с головы до ног.

Босая женщина была одета в грязные лохмотья. А на ее шее красовался широкий металлический ошейник.

— Я Грета. Была избранной для Мариэны.

Венера чуть не потеряла дар речи.

— Но ты же…

— У меня мало времени. Ты-то хотя бы из Амрелии? — перебила Грета, оглядываясь на дверь из камеры.

— Конечно, откуда мне еще быть? Я ведь полуангел.

Грета пожала плечами:

— Скажи, как мои братья? Как Том и Рэйвен? Мои родители живы? — она спрашивала так быстро, что у Венеры едва ли хватало времени, чтобы сообразить ответ.

— У Томаса все хорошо, у него родился сын, Майкл. Рэйвен — король Кровавого двора и предатель, из-за него я здесь, — с каждым последующим словом лицо Греты мрачнело все больше, а черные глаза бегали туда-сюда. — А твои родители… Они погибли во время Великой войны.

Грета замерла, на ее глазах навернулись слезы, но она быстро сморгнула их и коротко кивнула. Она все еще выглядела, как воительница, несмотря на внешний вид. Что бы с ней здесь ни делали, она смогла это вынести.

— Ты обвиняешь моего брата в предательстве? — с угрозой спросила она.

— Он сговорился с Асмодеем. Строил тоннели по всей Амрелии и привел по ним демонов прямо к Сердцу острова. Мы разобрались с королем Ада и, надеюсь, ему сейчас очень плохо, — процедила Венера.

Грета облокотилась на решетку, переваривая услышанное. Ее лицо заметно перекосило, но Венера не поняла, от злости это или больше от разочарования.

— Зря он пошел на это, — Грета покачала головой.

— А что стало с тобой? Как ты выжила?

Грета тяжело вздохнула. Она так давно не разговаривала с полуангелами, не делилась с кем-то всем тем ужасом, что пережила за эти долгие сто пятьдесят лет.

— Я очнулась в цепях так же, как и ты, — она бегло оглянулась, как будто боялась, что вот-вот сюда войдут демоны, и снова повернулась к Венере, заговорив быстрее: — Астарот повесил мне это, — и указала на ошейник. — Демоны придумали новые способы порабощения полуангелов. Это значит, что я полностью подчиняюсь воле Асмодея.

У Венеры сердце ушло в пятки. Она сглотнула и с опаской оглядела воительницу.

— Ты не похожа на ту, кто беспрекословно подчиняется его приказам. Тогда тебя бы здесь не было.

Грета закрыла лицо руками.

— Пока Асмодей слаб и не может меня контролировать, я в своем сознании. Но как только он скажет мне «к ноге» или «убей брата»… — она тяжело выдохнула и убрала руки от лица. — Я побегу к нему. Я сделаю все, что он скажет.

От ненависти к демонам у Венеры челюсти свело.

— Но ты же можешь бороться с этим?

Грета обессиленно покачала головой:

— Не могу. Я пыталась…

Венера подумала о Кэтрин: «Она ведь могла бороться. Майкл сам это видел. Почему Грета не может?»

— Они очень долго проводили надо мной опыты и пытались повторить то, что было с детьми в Великую войну. Так как я крещеная, у них ничего не получалось. Не получалось залезть мне в голову, — она постучала пальцем по виску. — Тогда они изобрели вот такой ошейник. Через него кровь демонов всегда поступает в мою. Его невозможно снять или повредить.

Венера и представить не могла, насколько могущественны короли Ада, раз могут сотворить такое. Она вдруг подумала, насколько беспомощны полуангелы перед силой зла.

— Я не понимаю… но какой смысл в ошейнике? Зачем им это? Они же не смогут надеть их на каждого полуангела.

— В том то и дело. Я была лишь подопытным кроликом, чтобы изобрести новый способ влияния на полуангелов и обходить всю нашу защиту. Куда худшие вещи они делали с Галандрией… Ей как раз ошейник уже был не нужен. Она и без него делала все, что ей говорили.

Венера почувствовала, как холодный пот стекает по ее спине и лицу.

«Мать Кэтрин. Побратим моей матери. Вот о чем говорил Асмодей! Не может быть…»

Она судорожно вспоминала слова короля Ада: «Я управляю ею, а она управляет тобой. Шах и мат!»

— Подожди. Ты знаешь, как остановить это? Как освободиться от их влияния?

Грета пожала плечами:

— Пока в твоих венах кровь демона — никак. Из всего есть только одна хорошая новость. Они пока так и не выяснили, как поработить всех нас. Им все еще нужно очень много времени, чтобы ломать одного полуангела и работать с влиянием на него. А значит, пока народ Амрелии в безопасности. Но я не думаю, что это надолго…

— Мы убьем его! Убьем Асмодея! — заверила Венера, сжимая пальцы в кулаки. Вернее, ей хотелось их сжать, но не получилось из-за сломанных костей.

— А остальных? Всех королей не перебьешь, и ты, и я это знаем.

— Почему ты не можешь меня освободить? — снова дернула цепями Венера.

— Потому что мне приказали этого не делать. Даже если бы я захотела, я не могу. А попытка только убьет меня.

Венера тяжело выдохнула и опустила голову.

— Ты хотя бы знаешь, что они делали с Галандрией?

Послышался гомон, крик и звон стали снаружи. Полуангелы дернулись и обе с опаской посмотрели в коридор.

Глава 24

Джейс вышел из тоннеля раньше остальных, и первое, что ударило ему в лицо, был не жар, а зрелище, от которого в груди мгновенно сжалось так больно, словно память, давно зашитая шрамами, вдруг с силой рванула наружу и распахнулась перед ним во всей своей омерзительной ясности.

Он замер. Перед ним предстала не та пустынная, безжизненная равнина, которую они видели наверху, нет, это было нечто гораздо хуже.

Перед ним лежал город из песка и камня — не город даже, а страшное подобие города, вылепленное самой безжалостной фантазией Ада, где дома и башни поднимались из утрамбованных тяжелых мокрых пластов песка, переплетенных каменными балками, будто кто-то специально построил здесь подземный амфитеатр для пыток, опытов и медленного, методичного уничтожения полуангелов.

Снизу по узким проходам в тени выступов под арками из почерневшего металла шланговались смертники — высокие костлявые силуэты в черных рваных мешках вместо одежды. Они шли между строениями, исчезали за дверями, появлялись на балконах, поднимались по лестницам, вырезанным прямо в песке.

Горы песка поднимались по краям амфитеатра тяжелыми мокрыми валами, словно кто-то вылил сюда море, а потом заставил его застыть в форме лестниц и террас; песочные лестницы шли кругами вокруг города, спускались вниз, утопая в красноватом полумраке, и все это создавало чудовищное ощущение, будто Джейс смотрел на гигантскую яму.

Он застыл, широко раскрыв рот, и не смог даже вдохнуть, потому что воспоминание, ударившее изнутри, было слишком резким.

Он вспомнил, как был здесь в плену в детстве. Холод металла на запястьях, колючий запах крови и гари, мокрый песок под голыми ступнями, который врезался в кожу, как наждачный клинок, тяжелые шаги смертников по коридорам, чьих лиц он тогда не видел, но голоса, низкие, скрипучие, лишенные человечности, помнил до сих пор.

И еще помнил боль, будто его не просто пытали, а разбирали по кускам, стараясь понять, сколько может выдержать Ангел, прежде чем окончательно сломается.

Желваки на его лице дрогнули сами собой, и он почувствовал, как челюсти непроизвольно сжимаются до боли. Он и сам не заметил, как стиснул пальцы в кулак.

— Пригнись, болван! — шикнула Мариэна из-за соседнего валуна, чем вывела Джейса из оцепенения.

Архангел сидела за огромным валуном недалеко от выхода из тоннеля, полностью скрытая его тенью. Она внимательно наблюдала за городом.

Джейс повернулся на голос и тут же присел на корточки, гуськом шагая к ней. Когда он оказался рядом с Мариэной, она посмотрела на него. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Она отметила его напряженные скулы, бледность, застывший взгляд.

— Я был здесь, — хрипло сказал он. — Ты знаешь? Когда убили мою мать…

Она ничего не ответила, продолжала смотреть, медленно повернувшись к городу.

— Как ты сюда попал?

Джейс на секунду прикрыл глаза.

— Первые два раза я даже не помню, как выбирался, — ответил он, и с каждым словом его голос становился все суше, жестче, будто он не вспоминал, а произносил приговор самому себе. — И как сюда попал — тоже не помню. А в третий раз… сюда меня притащили смертники.

На последней фразе у него едва заметно дернулась щека, и Мариэна поняла: это не просто история его жизни, это рана, которая до сих пор не закрылась и, возможно, никогда не закроется.

— Я помню только решетки и камеру, — проговорил он тихо, не поворачивая головы. — Я даже ни разу не видел, что было снаружи. Я просто знаю, что был именно здесь.

Он поднял взгляд на город.

— Даже не представлял… насколько это большое место.

Мариэна долго смотрела вперед, затем медленно произнесла:

— Значит, нам придется войти в каждую постройку, — и повернулась к нему. — Чтобы отыскать тюрьму для полуангелов.

— А если они держат ее не там, где держали меня? — шепотом спросил Джейс, скрипя зубами.

— Будем искать, пока не найдем. Только тихо, — ответила Мариэна, высматривая проходы между песочными постройками.

— Да не могу я так быстро бежать! — рявкнул Рэйвен, выходя из тоннеля.

Мариэна с Джейсом резко обернулись и кинули на него укоризненный взгляд.

— Заткнись, дядя! — шепотом велел Майкл, без слов понимая побратима.

Майкл пригнулся и жестом показал сделать то же остальным.

Мариэна слегка наклонилась к Джейсу и, не отрывая взгляда от площади тюрьмы, прошептала:

— Сделай всех невидимыми.

Джейс только кивнул.

Его ладони дрогнули, когда он поднял их над песком, и по воздуху прошла едва заметная волна, похожая на тончайшую рябь на воде. Тень магии скользнула по их телам, обволокла плечи, лица и через несколько секунд все пятеро слились с сумраком так, будто их здесь никогда и не было.

— Это что еще, на хрен, такое? — прошипел Майкл, когда передавал Мариэне сумку.

— Добро пожаловать в Адские тюрьмы, брат, — хлопнул Джейс по его плечу.

Никлаус смотрел на торчащие из песка металлические шипы. На некоторых из них висели цепи. На других… Никлаус предпочел не думать, что именно там висело.

Повсюду двигались смертники. Их было так много, что от одного взгляда на них становилось тяжело дышать. Они ходили по улицам, таскали ящики, вели куда-то закованных пленников, исчезали в зданиях и снова появлялись, словно муравьи в огромном гниющем муравейнике.

— М-да, гостеприимством тут и не пахнет… — протянул Никлаус.

— Еще и жара градусов двести, — добавил Рэйвен, поправляя больную руку, а другой — стирая пот со лба. Но дурно ему было не от жары. Он уже начал это понимать по бешено колотящемуся сердцу.

Ядом терры не были знамениты, но вот заражение крови Рэйвен все-таки получил. У него начиналась лихорадка.

— Закончили ныть? — укоризненно взглянула Мариэна на компанию. — Пойдем друг за другом. Рэйвен, ты идешь за мной. Никлаус или Тит, как тебя там, идешь следом, Майкл и Джейс замыкают и постоянно смотрят назад.

Джейс и Майкл проигнорировали ее обращение к Никлаусу. Они и так были убеждены в том, что Мариэна знала намного больше, чем говорила.

— Тем, что ты меня будешь защищать, не искупишь свою вину передо мной. Ты все еще остаешься убийцей моей сестры, — заявил Рэйвен и прижал к груди раненую руку, которая адски болела.

Мариэна закатила глаза:

— Я и не собираюсь тебя защищать. Я кину тебя на растерзание демонам, если ты будешь болтать. Идем в тишине!

Колонна двинулась вниз по склону, прячась то за одним валуном, то за другим. Медленно и тихо они спускались по песку и камням.

— Ты как, Джейс? — спросил Майкл, оборачиваясь к брату и одновременно осматриваясь вокруг.

Майкл знал: еще ребенком брат поклялся, что никогда больше не окажется здесь. Но обстоятельства вынудили нарушить клятву.

— Бывало и лучше. Будет приемлемо, когда найдем Венеру.

— Ты видел Кэт, когда отключился? — спросил Майкл.

Джейс лишь хмуро покачал головой.

— Она в порядке, я уверен. И Вен тоже в порядке.

— Самая величайшая ложь на свете, — выдохнул Джейс.

— Да. И мы все равно ее повторяем каждый день и будем повторять, пока не умрем.

Джейс не ответил.

— Я тут подумал о том, что ты рано или поздно будешь хоронить меня, — снова заговорил Майкл, досадуя, что, как никогда, не хватает ментальной связи с братом.

— Даже слушать об этом не хочу.

— О, ну придется: тебе же придется жить вечность.

Джейс медленно повернул голову к нему.

— Я не хочу этого.

— У тебя будет Кэтрин, — одними губами произнёс Майкл и улыбнулся. — Я рад, что ты не будешь одинок. Я могу спокойно оставить тебя.

— Если ты сейчас не заткнешься, я закопаю тебя в песке! — процедил Джейс.

Майкл снова обернулся, и на его лице сверкнула саркастическая улыбка.

— Боюсь, ты отключишься раньше, чем сможешь это сделать.

Джейс не ответил, но задумался над словами брата. Он не верил в вечную жизнь и мечтал умереть на поле битвы, как и все воины. Мечтал увидеть мать на том свете и рассказывать ей о своих подвигах.

Но теперь его мир перевернулся с ног на голову: он Ангел. Он вечно проклятый Ангел, которого может убить собственная парная душа, хотя смерти лучше он и представить себе не мог.

— Все мы… все мы в этом мире тленны, — пробубнил он под нос строчку из стихотворения Есенина.

Наконец Мариэна подошла к стене из песка и стала медленно ее обходить.

— Смотрите в оба. Понимаю, что никто из вас не боится открытого боя, и все же здесь умным ходом будет его избежать, — она многозначительно посмотрела на Джейса, и тот демонстративно закатил глаза.

Послышался оглушающий женский визг.

Джейс даже не успел подумать, как ноги сами понесли его на голос, а рука уже вытаскивала меч из-за спины. На ходу он снял со всех невидимость.

— Это проклятое место просто кишит смертниками! — процедил Майкл и двинулся следом за братом.

Выбежав в узкий проход между песочными домами, Джейс сразу понял, кому принадлежал женский голос. Это была блондинка — подруга Кэтрин. Он видел ее в саду рядом с ней.

Только эта красивая девушка теперь была вся мокрая и полураздетая. Ее тело было в ранах, а грязные волосы липли к лицу.

— Отпустите ее! — грозно крикнул Джейс и заставил смертников остановиться.

— О, никак соскучился по своей камере, щенок? — промурлыкал один из смертников, обернувшись.

Ответить Джейс не успел: стрела Майкла уже пронзила грудь демона. Это не убило его, но заставило пошатнуться и ослабить хватку.

Девушка рухнула лицом в песок, когда второй демон отпустил ее, чтобы закалить свой меч адским огнем.

— Нельзя, чтобы они ушли! — крикнул Майкл и ринулся к смертнику, которого пробил стрелой.

Тот с ловкостью отскочил, вынул меч и усмехнулся:

— Здесь нас нельзя убить, а вот мы вас прикончим запросто!

Пока схватка братьев со смертниками разгоралась все сильнее, Аделина отползла в сторону и двинулась к камерам, где держали ее и Венеру. Проклиная все и всех, она с трудом встала на ноги и шатаясь побежала к железной двери. В глазах плыло, во рту вместе с кровью скрипел песок, но девушка не обращала на это внимания. В ней вдруг закипел адреналин, придавая сил. Это был ее шанс сбежать.

Ворвавшись в коридор тюрьмы, Аделина столкнулась с женщиной, которая приносила ей воды.

— Помоги мне! Я знаю, что ты добрая. Сейчас у нас есть шанс сбежать, потому что тех демонов убивают какие-то парни, — задыхаясь, тараторила Аделина и пальцем указывала на место схватки за углом здания.

— Освободи Венеру, — единственное, что сказала женщина, перед тем как броситься к выходу.

Аделина помчалась к нужной камере.

— Опиши их! — велела Венера, как только увидела Аделину.

— Ну, один, кажется, златовласый, а второй красивый и с черными короткими волосами, — дрожащим от адреналина голосом проговорила та, когда попыталась вскрыть наручники Венеры.

Радость пробежала дрожью по избитому телу и переломанным костям полуангела.

— Наручники ты не откроешь. Возьми тот камень и бей по цепи! — строгим голосом скомандовала Венера и указала за спину Аделине.

Там, слева от выхода из клетки, лежал острый булыжник, которым демоны избивали ее.

— А если я пораню тебя? — испуганно выдохнула Аделина.

— Делай, как говорю! Не бойся, хуже ты мне не сделаешь.

Аделина быстро подхватила камень с пола и начала со всей силы бить по цепям.

— Ты пришла за мной, хотя могла убежать, — вдруг сказала Венера, неотрывно следя за стараниями Аделины.

— Ты пыталась их остановить, когда эти уроды снова уводили меня на пытки, — с перерывами на вздохи и удары ответила та.

— Вен! — снаружи послышался знакомый голос, и у Венеры подкосились ноги, хотя она сидела на коленях уже не одни сутки.

«Он пришел за мной!» — радостно ударило в висок.

Она не успела выкрикнуть, что здесь, как громкий лязг мечей эхом раздался по всей тюрьме.

— Ты умрешь, воин! — прошипел смертник.

— Давай быстрее! — с ужасом закричала Венера, и Аделина стала еще резче бить по цепям.

Когда наконец-то руки Венеры освободились от оков, Аделина помогла ей подняться, и они двинулись на выход из камеры.

Но девушки остановились как вкопанные, когда перед ними рухнули два костлявых демона.

— Они снова встают! — выкрикнул Никлаус, пронзая одного из смертников мечом еще раз.

Тот свалился, подняв клубы пыли, и тут же начал подниматься.

— Да вы издеваетесь!.. — прорычал Никлаус, отскакивая назад.

Он сделал выпад снова, откидывая тела демонов за пределы тюрьмы.

На входе появился Джейс, парируя удары вновь напавшего смертника. Никлаус уже вбежал в тюрьму и встретился глазами с Венерой.

— Ник! — вырвалось у нее, но она тут же зажала рот ладонью, от чего цепь на ее наручнике звякнула.

«Ну спасибо, сестренка! А я думал, ты будешь рада видеть меня!» — подумал Джейс.

— Ты что, демон дери, все знала?! — прорычал Джейс, отрубая голову смертнику.

— Знала что? — недоуменно переводила взгляд с брата на Никлауса Венера, все еще опираясь на Аделину.

— Она не знала! — прорычал Никлаус, отрубая голову второму смертнику.

— Не знала что? — теперь Венера буравила обоих взглядом, будто они не были в Преисподней и не отбивались сейчас от демонов.

— О, ну она тебе и устроит! — присвистнул Джейс.

— Ты рассказал ему о нас?!

— Не только о вас, — ответил за Никлауса Джейс и бросил на него лукавый взгляд. — Мне ей рассказать или ты сам справишься?

— Сам! — рявкнул тот, когда Мариэна ввалилась в тюрьму.

Ее меч был в черной крови, как и одежда, что говорило о том, что снаружи все это время шел бой.

— Вы закончили? — рыкнула она. — Боже мой, Вассаго! Открой уже портал и забери всех этих детей на остров! Сколько можно просить?

Секунду все стояли в замешательстве. Аделина и вовсе с ужасом вглядывалась в лица всех этих людей с мечами в руках и невольно думала, что сходит с ума.

Но сколько бы ни кричала Мариэна, ничего не происходило, портал не открывался.

— Гребаный Вассаго, я убью его! — прорычал Джейс и, подойдя к Венере, осмотрел ее раны.

Аделина тут же отпрянула, чем заслужила беглый оценивающий взгляд грозного воина.

— Это Аделина, — сказала Венера, когда Джейс вправлял ей пальцы один за другим.

— Я в курсе, — ответил тот, краем глаза оглядывая камеры и стискивая челюсти от воспоминаний. Но сейчас было не время поддаваться им.

— В курсе? Но откуда вы… — недоуменно спросила Аделина, подняв руку к волосам.

Венера не дала ей договорить:

— Та женщина с черными волосами — это Грета, сестра Рэйвена.

— Джейс! Проклятие! Сюда! Быстро! — закричал Майкл.

И Джейс вместе с Мариэной кинулся наружу.

— Ник, головой за них отвечаешь! — язвительно выделяя сокращенное имя, бросил Джейс.

Выбежав из тюрьмы, он сразу же ринулся в бой. Майкла окружало по меньшей мере десяток смертников, и у каждого меч горел адским огнем.

Ад ревел. Он ревел тысячами голосов, скрипом металла, шипением раскаленного песка и бесконечными воплями смертников, которые здесь никогда не уставали и никогда не умирали по-настоящему. Пространство песчаных улиц уже давно превратилось в кровавое месиво.

Краем глаза Джейс увидел Рэйвена, который обнимал свою сестру с такими же, как у него черными волосами.

— Нашли тоже время! Бегите сюда, или вас убьют! — крикнул он им.

— Отец! Это был ее отец! — закричал Рэйвен просто в воздух.

«Чего это он орет?» — не понял Джейс, но и понимать было некогда.

Майкл сражался сразу с пятью смертниками. Он уже совсем перестал ощущать силы полуангела. Даже крылья расправить не мог — Ад высосал из него все. Он чувствовал себя человеком, обычным человеком из плоти и крови.

Но даже человеком он был страшным противником. Меч свистел в его руках. Он двигался так быстро, будто его тело помнило каждый урок, каждую битву, каждую тренировку.

Он отбил удар слева, уклонился от клинка справа. Пнул одного смертника в грудь и сразу же отсек руку другому. Но на его лице уже блестел пот, дыхание стало тяжелым. Силы уходили, а врагов становилось все больше.

— Я дал Грете свой кинжал. Она позаботится о дяде, — крикнул Майкл, уворачиваясь от летящего на него меча, горящего адским огнем. — Вен в порядке?

— Да. Поздравляю с воссоединением семьи, кстати. Не думал, что вера Рэйвена в то, что его сестра еще жива, окажется не напрасной.

Джейс перекатился на песке и поставил подножку смертнику, от которой тот потерял равновесие и рухнул навзничь.

— Отец Кэт и Аделина тоже там? — спросил Майкл, парируя удары врага.

Даже без связи побратимов они двигались как один организм, словно между ними все еще существовала невидимая нить. Джейс закрывал Майкла со спины. Майкл прикрывал его справа. Они не переговаривались, но чувствовали друг друга инстинктивно, как братья, как воины, прошедшие через сотни сражений, как люди, которые доверяли друг другу собственные жизни.

— Аделина — да, отец Кэтти — нет.

Песок под ногами от крови демонов превратился в черную жижу. Но они все прибывали и прибывали, а те, которых удавалось вырубить, восставали вновь.

— Вассаго! — закричала Мариэна, запрокинув голову к багровому небу. — Проклятый демон! Открой портал! Сейчас же!

Ответом ей было лишь завывание горячего ветра и новый натиск врагов.

Она отрубала головы смертникам с молниеносной скоростью, даже сила Архангела была ей не нужна в этот момент.

Отрубленные головы валялись на земле рядом с телами, но через несколько мгновений части начинали дергаться, покрываться черным дымом и мертвые снова поднимались на ноги, подбирали оружие, словно сама Преисподняя не позволяла им обрести покой.

У Рэйвена не было оружия, а рука была перевязана. Он не мог сражаться, но мог отвлекать врагов, чем и занялся: бросал в них песок, пока Грета добивала их мечом.

— Что за ошейник у тебя? — спросил Рейвен сестру, все еще не веря, что она во плоти стоит перед ним.

Он нашел ее, спас. Она все это время была жива. Он ненавидел себя за то, что не додумался отправиться за ней в Ад раньше, но и не знал, как это сделать, и видел только один способ спасти ее — заключить сделку с Асмодеем.

— Я личная рабыня Асмодея, — призналась сестра, когда переломила хребет смертника ногой. — Пока он в отключке, я принадлежу себе, но, когда он очнется… я буду выполнять его приказы. Я могу даже убить того, кого люблю.

— Сукин сын! А я-то заключил с ним сделку, чтобы вызволить тебя отсюда. Думал, что так спасу тебя!

— Я знаю, но меня уже не спасти, — выдохнула Грета и, пользуясь передышкой от нападения демонов, подошла к брату. — Я не отправлюсь с тобой на остров. Моя жизнь кончена. И, честно говоря, я мечтаю о смерти. Только так я буду свободна от него и его влияния.

— Нет, Грета! Мы найдем способ спасти тебя, — замотал головой Рэйвен. — Мы заставим его снять с тебя этот ошейник или разобьем его сами!

Грета печально улыбнулась брату, сглатывая подкативший ком к горлу.

— Его нельзя снять, пока я жива. Я обречена, Рэйвен, но я счастлива видеть тебя. Наверное, надежда на то, что я когда-то снова увижу всех вас, заставляла меня проживать каждый следующий день в Аду.

Рэйвен коснулся ее щеки здоровой рукой и смахнул слезы.

— Я люблю тебя, сестра. Мы оба заслуживаем семью и свободу. Я должен был спасти тебя раньше. Прости меня…

И едва он произнес это, как смертник налетел на спину Греты с мечом.

Рэйвен не раздумывая повернул сестру и спрятал ее за спину.

Смертник одним махом снес головы им обоим. Смерть была быстрой.

— Не-е-ет! — закричал Майкл и помчался к ним.

Один удар меча, и голова смертника покатилась по песку. Майкл бросил меч и рухнул на колени перед телами родных.

Мир остановился. Майкл перестал дышать.

«Нет… Нет! Нет!!!»

Из его груди вырвался звериный рев, такой страшный, что даже смертники на миг замерли:

— Дядя!

Он кричал и проклинал себя за то, что не смог спасти их. Он только что обрел тетю, думал о том, как обрадуется отец, ведь тот так скучал и убивался по сестре.

«Будь смелым, племянник. Мы еще встретимся», — были последние слова Греты Майклу, когда он передавал ей свой кинжал.

Рэйвен же, которого Майкл не раз ненавидел, не раз презирал и осуждал за все, что тот сделал с островом и с их доверием, оказался тем, кто в решающий миг закрыл его собой от терра, спасая ему жизнь ценой собственной.

И от этого боль становилась еще страшнее, потому что даже у такого предателя, на первом месте все равно была семья. Майкл был вынужден признать ту истину, которую ненавидел всей душой: некоторые близкие люди способны причинить больше разрушения, чем враг, и все же до последнего держатся за тех, кого любят.

Его разрывало изнутри. Он не просто плакал — он кричал от боли, которую уже нельзя было уместить в голос. Его руки дрожали, пальцы сжимались в кулаки и тут же бессильно разжимались, а в груди все еще горел огонь отчаяния, от которого хотелось либо выпотрошить весь Ад, либо исчезнуть вместе с теми, кого он только что не сумел спасти.

— Майкл, сзади! — крикнула Мариэна, и тот в последний момент схватил кинжал из рук тети и развернулся, чтобы нанести удар смертнику в грудь.

Адское пламя меча демона опалило футболку Майкла и почти коснулось груди. Боль взорвалась внутри. Она была такой сильной, что на несколько секунд он перестал понимать, где находится.

Джейс подпрыгнул вовремя и снес голову смертнику.

Запах собственной горящей плоти ударил в нос Майкла. Ожог стал разрастаться на его груди, и он закричал от боли.

— Вассаго, открой портал! — взревела Мариэна.

— Он открыл его здесь! Бегите сюда, — крикнул Никлаус, стоя на пороге тюрьмы.

Он расчищал проход и не давал демонам проникнуть внутрь. Венера уже сражалась рядом с ним.

— Их надо похоронить, — с трудом выдавил Майкл, и голос его был уже не ревом, а глухим, поломанным звуком. — Они заслужили достойные похороны. Оба. Слышишь? Оба!

— Это даже не обсуждается. Я возьму Рэйвена, — Джейс наклонился, чтобы взять на руки тело и голову бывшего короля Кровавого двора. — Отправляйся с ними. Тебе нужен целитель, и немедленно. Адское пламя хоть и не проникло в тебя, но задело кожу. Сразу же отправляйся в цитадель, брат.

— Нет, я останусь с тобой! — отрезал Майкл. Он уже поднимал с земли тетю, отпихивая ее ошейник, как можно дальше.

— Нет. И ты знаешь это. Ты все равно не можешь войти в Центр Ада. А меч Архангелов там, и еще мне надо найти отца Кэтрин. Так что иди и позаботься о родных и о Венере.

Майкл не стал спорить, только молча кивнул.

Мариэна расчищала парням путь к тюрьме, вырубая смертников мечом. Когда все были внутри, она наложила щит, не давая смертникам войти внутрь.

Венера кинулась к Майклу со слезами на глазах:

— Прости и прощай… — всхлипнула она, коснувшись плеча Греты.

Мариэна поджала губы, понимая всю боль, которую испытывал сейчас Майкл.

— Вам надо уходить, — она указала подбородком в сторону Аделины. — Не забудьте ее.

Девушка стояла, опершись спиной на стену, и нервно бегала глазами от одного воина к другому. А когда она встретилась глазами с Майклом, то и вовсе застыла в изумлении. Она опустила глаза на труп Греты, затем перевела взгляд на ее голову: на мертвом лице застыла маска ужаса. Аделина резко повернулась к стене, согнулась и ее вывернуло наизнанку.

— Идите, я ей помогу, — Венера приблизилась к Аделине и положила руку ей на спину в успокаивающем жесте.

Джейс смерил убийственным взглядом Никлауса и передал ему в руки тело и голову Рэйвена.

— Идите быстрее, пока портал не закрылся! — предупредила Мариэна.

Майкл в последний раз посмотрел на брата по оружию, тот кивнул ему, без слов выражая соболезнования и разделяя его боль.

Следом за Майклом в портал вошел Никлаус.

Аделину все еще рвало, когда Венера поднесла ей кувшин с водой, оставленный Гретой, и помогла ей умыться.

— Там, куда мы пойдем, тебе помогут. Ничего не бойся, — приговаривала Венера и, дождавшись, когда Аделина кивнула, помогла ей подняться на ноги.

— Я люблю тебя, брат, — обернулась Венера к Джейсу. — Возвращайся скорее.

Джейс кивнул и с нежностью посмотрел на сестру, взглядом обещая вернуться.

— Я люблю тебя!

Портал захлопнулся, как только Венера с Аделиной шагнули в него.

— А теперь давай уберемся отсюда, — бросила Мариэна и взяла Джейса за руку.

— Хочешь сказать, что все это время ты могла просто перенести нас сюда?!

Мариэна закрыла глаза, сосредотачиваясь и игнорируя вспыльчивого Ангела.

— Я могу перенестись только в то место, где уже была. А я не была в этой тюрьме — только в Центре Ада.

И в следующую секунду они исчезли.

Глава 25

— Папа, со мной все хорошо, — уже в который раз повторила Венера, сидя на больничной кровати в цитадели Солнечного двора.

Аделину разместили рядом с Венерой по ее приказу, поскольку Рэймонд сразу же стал качать головой и говорить, что людям не место на острове и нужно доставить ее в мир людей немедленно. Но спорить с дочерью, как и с сыном, было бесполезно. Поэтому до возвращения Кэтрин он согласился продержать Аделину в Амрелии.

— Тебя пытали несколько дней, у тебя не может быть все хорошо, — не унимался Рэймонд.

Венера вгляделась в сильно постаревшее лицо отца и спросила:

— Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

— Теперь, когда ты рядом, гораздо лучше, дочка, — Рэймонд погладил Венеру по щеке, и та тепло улыбнулась.

На острове полуангелы восстанавливались быстро. А с магией целителя у Венеры достаточно быстро зажили все раны и переломы, оставались только слабость и головная боль.

— Расскажи мне все, — попросил Рэймонд, устраиваясь удобнее на кровати.

Венера рассказала все, что услышала, пока была в плену у демонов, что узнала от Греты.

— …именно поэтому я буду стеной стоять, но не дам тебе отправить Аделину обратно в мир людей. Она снова окажется в плену у демонов. Мы обязаны ее защитить, отец, — закончила Венера, глядя на мирно спящую девушку.

— Хм… Ты права, — выдохнул тот, задумчиво поглаживая свою светлую бороду. — Что насчет Тита? С чего вдруг он оказался с Джейсом в Преисподней? — вдруг спросил он, переводя изучающий взгляд на дочь.

Венера потупилась, не зная, что ответить. Сначала она хотела солгать об их отношениях с Никлаусом, но лгать отцу во всем ей не хотелось. Он все еще не знал, что Тита на самом деле зовут Никлаус. Когда тот пришел за ней вместе с Джейсом, Венера сначала растерялась, а когда поняла, что брат знает настоящее имя парня и не убил его, удивилась еще больше.

Они познакомились с Никлаусом случайно, когда она посещала Звездный двор вместе с отцом несколько месяцев назад. Он служил в личной охране Далина. Никлаус раскрыл свое настоящее имя Венере сразу, сказал, что его мать, погибшая в Великой войне, так всегда называла. И ему было бы приятно, если бы Венера звала его Ником, а не Титом, но только когда они были наедине. Теперь Венера корила себя, что она не заподозрила ничего сразу.

А, когда она услышала сокращенное имя Никлауса от Джейса в кабинете короля Лунного двора, ее сердце дрогнуло. Она не могла поверить, что ее Ник мог вступить в сговор с королем Кровавого двора. Пока она сама не выбьет из него правду, решила никому не говорить, что Тит — это Никлаус. Отец тут же казнил бы его.

— Я люблю вашу дочь, — послышался бархатный низкий голос, и Венера повернула голову к двери. — Поэтому я пошел за ней в Ад.

На пороге стоял Никлаус в темно-фиолетовом камзоле и черных кожаных штанах. Его мышцы на руках были изрисованы толстыми венами. Венера сглотнула и метнула взгляд на отца, который, казалось, на миг потерял дар речи от такого заявления.

— Это смелое заявление, Тит, — ответил Рэймонд, даже не поворачивая голову в сторону парня. — Но я спрашивал дочь.

Рэймонд сурово посмотрел на Венеру, чем заставил ее покраснеть.

— Ты можешь дать нам поговорить наедине, прежде чем я все объясню? — замешкалась Венера, поправляя на себе одеяло.

Ей оставалось только молиться Ангелам, чтобы отец не испепелил Никлауса и заодно ее за то, что скрывала свои тайные отношения с парнем без титула.

Рэймонд тяжело выдохнул, всматриваясь в умоляющие глаза дочери, затем прикрыл веки и покачал головой. Он подумал, что бы сказала его мудрая и проницательная жена, уж она всегда умела сглаживать углы.

— Я отправлюсь к Томасу, — поднялся Рэймонд, поцеловал дочь в лоб и удалился из палаты, даже не взглянув на влюбленного юнца.

— Зря ты это сказал, — сразу же накинулась на Никлауса Венера.

Тот в два шага сократил расстояние между ними и впился в ее губы поцелуем, обхватив рукой подбородок.

Венера тут же обо всем забыла: ее охватили ощущения тепла, звезд и космоса — именно так она всегда ощущала себя с этим мужчиной. Его мягкие губы заскользили по ее губам, и она притянула его к себе за шею. Никлаус сел на кровать рядом и аккуратно стал убирать одеяло, будто боялся, что даже этим сможет причинить ей боль.

— Где у тебя болит? — спросил он, не смея касаться ее тела руками.

Венера тут же пришла в себя и отстранилась от него.

— Для тебя — везде! — сорвалась она и тут же проверила, не разбудила ли своим криком Аделину.

— Ясно. Значит, ты уже поправилась, златовласка, — усмехнулся Никлаус и на всякий случай отсел от Венеры подальше, чтобы не распалять ее: в гневе она была страшна, уж он это знал.

Венера сложила руки на груди и приняла вид суровой воительницы.

— Ты расскажешь мне все, или я точно оторву тебе язык!

Никлаус рассмеялся и поднял руки в знак капитуляции:

— Тогда я точно ничего не смогу тебе рассказать.

— Ты думаешь, это смешно? — недовольно вскинула бровь она.

— Когда ты угрожаешь мне? Да, это смешно и жутко возбуждает, — улыбнулся он, а его разноцветные глаза сверкнули на солнце огоньком.

Венера подумала, что это игра света. У него один глаз был черным, как ночь, а второй — карим. Она всегда считала это его особенностью, не более того.

— Говори! — приказала Венера, стараясь сдержать жар, который и без его игривых слов разливался по всему ее телу.

Никлаус посерьезнел.

— Поверь, я еще в первый день хотел рассказать тебе все. Но это не моя тайна. Я многое не могу тебе объяснить. Мне остается только молить Ангелов, что ты поверишь и не станешь задавать вопросы, на которые я не могу ответить.

Он расстегнул верхние пуговицы камзола, достал оттуда небольшой портрет и протянул его Венере.

Она выхватила портрет из рук и, взглянув на Галандрию, Далина и маленького Никлауса, нахмурилась. От понимания того, что Никлаус — старший брат Кэтрин, внутри потеплело, но потом тепло резко сменил холод: «Он мне лгал! Зачем? Почему? Он все равно не ответит, сам так сказал…»

— Кто еще знает? — процедила Венера, медленно возвращая портрет парню.

— Рэйвен узнал, когда случайно подслушал мой разговор с отцом. Он начал манипулировать тем, что расскажет всем, кто я такой. Пришлось заключить с ним сделку, поэтому демоны напали тогда на вас в Звездном дворе. Но, клянусь Ангелом, я ничего не знал ни о его сговоре с Асмодеем, ни о плане по захвату острова. Теперь Джейс и Майкл знают, ну и всезнающая Мариэна тоже…

За дверью послышались удаляющиеся шаги, и Венера поморщилась, осознав, что отец все это время их подслушивал.

Никлаус пошел за ней в Ад, и Венера считала это достойным доказательством его любви. Но еще одним доказательством любви Венера считала говорить правду.

Она подняла на Никлауса глаза и прищурилась:

— Почему мой брат разрешил тебе пойти в Ад за мной?

Никлаус смотрел в глаза парной души и видел, как в них плескалась не злоба, это бы он еще мог вынести, а разочарование, пустота.

— Потому что я сказал ему правду, — честно ответил он, мысленно коря себя за то, что снова не признался ей в парной связи.

Сейчас был неподходящий момент для признания. Он лгал Венере, и было очевидно, что она не простит его за это, но и правды сказать не мог.

— Правду о тайне твоего имени?

Никлаус покачал головой и потер заднюю поверхность шеи:

— Нет, другую. Правду о тайне моего имени я не могу сказать никому.

Это совершенно не то, что Венера хотела услышать.

— Теперь уходи, — выдохнула она и отвернулась.

— Златовлас…

— Не называй меня так! Уйди, я хочу побыть одна и все переварить.

С резким, решительным тоном Венеры не было смысла спорить. Ей надо было подумать, и Никлаус это прекрасно понимал. Он никогда не признавался ей в любви, и вдруг заявил о своих чувствах открыто Верховному королю Амрелии.

«Это же должно хоть что-то значить для нее?» — подумал он.

Подавив желание прикоснуться к любимой, Никлаус кивнул и поспешил удалиться.

Венере не дали и пяти минут побыть в тишине, как в дверь снова постучали, а затем, не дожидаясь ответа, в палату ввалились Сэм, Риана, Юлиан и Эла.

Увидя спящую девушку на кровати слева от двери, ребята затихли и стали вопросительно переглядываться, поднося указательные пальцы к губам.

— Вен, ты как? — прошептала Риана, усаживаясь на кровать рядом.

Риана начала ходить, хоть и немного хромала. Солан лично срастил ее кости в позвоночнике по просьбе Верховного короля.

Если бы у Солана было могущество Ангелов, он без устали лечил бы всех воинов сам. Но, увы, ресурсы полуангелов были небезграничны. Он и так отдал львиную долю своих сил, чтобы вывести Рэймонда из стазиса.

Потому-то Солан установил правило — не лечить тяжелораненых полуангелов. Вылечишь одного, и пойдут все, как это обычно бывает. А если пойдут все, то он попросту сам впадет в стазис от истощения. И тогда уж точно никому ничем помочь не сможет.

— Нормально, — ответила Венера и вдруг забеспокоилась, когда остальные ребята столпились у ее кровати. — Почему ты хромаешь?

Сэм, как всегда, встал рядом с Рианой и обнял ее за плечи.

Венера знала, что они уже много лет влюблены друг в друга, но парными узами связаны не были. Связь не появлялась, а значит, родить детей они не могли. Сейчас на острове катастрофически не хватало населения, но Рэймонд все равно не так давно отменил правило, по которому каждого обязали рожать ребенка независимо от того, влюблен ты в свою парную душу или нет.

Венеру угнетал этот жестокий закон о парных узах. Почему полуангелы не могли рожать детей от того, кого любят?

— Проклятый дранар сломал мне позвоночник, но я уже в порядке. Спасибо Джейсу. Он попросил Рэймонда уговорить Солана, чтобы тот вылечил меня… Длинноватая цепочка получилась, да? — улыбнулась Риана.

— Скажи лучше, как там Джейс? — спросил Юлиан.

— Да, и кто эта девушка? — указала Эла на спящую Аделину.

Венера выпятила нижнюю губу и выдохнула, сдувая прядь волос со лба.

— Рассказывать придется долго…

Глава 26

Майкл игнорировал боль в груди, которая разрасталась с бешеной скоростью в том месте, где его задел адский огонь. Но эта боль ощущалась не так сильно, как ноющая рана от потери близких.

Сейчас они с отцом стояли на кладбище Лунного двора и смотрели на могилы, которые сами же выкопали. Хоронить предателей на общем кладбище воинов было запрещено, но Томас даже не вспомнил об этом после того, как увидел тела брата и сестры.

Они сделали подкоп, где под мраморной плитой лежали родители Томаса.

— Грета хотела вернуться к семье все эти сто пятьдесят лет, — с болью проговорил Майкл.

Томас стоял молча, не сводя глаз с могилы. Он похоронил всех членов своей семьи, и чувство вины топило его, пожирало изнутри.

Он отвернулся от младшего брата тогда, когда был нужен ему. Все могло быть по-другому, относись он внимательнее к Рэйвену. Узнав все подробности от Майкла, Томас перестал считать младшего брата истинным предателем. Теперь он считал предателем себя.

«Мало служить острову, прежде всего ты должен научиться служить своей семье» — так Томасу говорил его отец. Но после Великой войны жизнь Томаса, как и всех на острове, поделилась на до и после. Он был сломлен смертью большей части своей семьи. Трон он ненавидел и поэтому решил взвалить эту ношу на юношу, которому едва ли исполнилось восемнадцать. Теперь он ненавидел себя за свои ошибки.

— …и она вернулась. Теперь они все вместе встретились с Ангелами, — выдохнул Томас, проглатывая ком в горле.

— Простите и прощайте, — напоследок произнес Майкл и зашагал прочь.

Он столько раз хоронил воинов, с которыми сражался бок о бок долгие годы, но никогда не хоронил членов своей семьи. Это было другое. Было похоже на те, ощущения, когда он хоронил Маргариту — мать Джейса. Но это все равно было не то. Сейчас боль жрала нутро и туманила рассудок.

Ему было так обидно и больно за такое глупое стечение обстоятельств. Он не понимал отца, не понимал, почему нельзя было просто поговорить с братом, почему Томас сам не стал Кровавым королем, почему бросил свою парную душу. Так много разных «почему», а ответов отец сыну никогда не давал, тем самым возводя стену между ними.

— Майкл, тебе срочно нужно к целителю, — крикнул вслед отец.

— Я сам знаю, — огрызнулся тот. — А тебе срочно нужно менять что-то в своей жизни, пока из-за твоей гордости я не похоронил мать!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Томас.

— А то! — развернулся Майкл, и его словно прорвало: — Ты выяснил, куда она собирается отправиться?! К кому-то, кто, по ее мнению, вызвал землетрясение на острове. Но мы-то оба знаем, кто это сделал на самом деле! Она же уверена в чем-то другом!

Майкл остановился и зло бросил руки вниз.

— Русалки говорят о чудовище, которое заперто на дне океана, и оно как-то связано с нашим островом. Мать ходит к кому-то… Ангелы, да я даже не уверен, что это вообще человек! А если она погибнет, отец? Ты снова будешь просто стоять на ее могиле и плакать, как оплакиваешь своих сестру и брата?!

Кулаки Томаса сжались. Вот-вот, и он сорвется тоже.

«Пусть срывается. Если надо с ним подраться, чтобы выбить дурь, я готов!» — решительно подумал Майкл и поморщился, когда грудь начало жечь сильнее.

— Да, я допустил ошибку со своим братом, Майкл! И буду жалеть об этом до конца своих дней! Но я, извини, не мог отправиться за сестрой в Ад! До того как появилась Мариэна, мы были уверены, что это вообще невозможно!

Майкл поморщился еще сильнее.

— Твой брат хотя бы что-то делал для того, чтобы ее вернуть. А ты просто струсил и сбежал. Так же, как и сбежал от матери, — со злостью бросил Майкл и взлетел в воздух, с силой оттолкнувшись от земли.

Но долго его полет не продлился — он рухнул на землю без сознания.

***

— Я вообще не удивлен, что так вышло, — пробормотал Рэймонд, сидя в кресле своего кабинета.

Он прибыл на кладбище Лунного двора как раз в тот момент, когда Майкл отключился. Вместе с побратимом они доставили Майкла в цитадель и положили на свободную кровать в палате Венеры прямо рядом с кроватью Аделины.

Венера тут же вскочила и начала хлопотать над Майклом, помогая целителям с бинтами и мазями. Рэймонд по ее лицу понял, что разговор с возлюбленным не заладился, и не стал расспрашивать.

А вот убитому горем Томасу надо было срочно помочь, поэтому Рэймонд убедил его, что Майкл в надежных руках и с ним все будет в порядке, и заставил лететь с ним в Сердце Амрелии. Им не мешало выпить виски и погоревать.

— Чему конкретно ты не удивлен, Рэймонд? Что я предал свою семью или что собственный сын называет меня трусом? — огрызнулся Томас, расхаживая туда-сюда со стаканом в руке в кабинете Рэймонда уже через пять минут после того, как они оставили Майкла в цитадели.

— Не удивлен тому, что мы с тобой оба глупцы, Том, — отпил виски Рэймонд. — Мы оба так погрязли в собственных тайнах, горе, интригах и политике, что попросту не замечаем, что творится у нас под носом с нашими семьями.

Томас остановился и уставился на побратима.

— Моя дочь, оказывается, влюблена в Тита, или Никлауса, правильнее сказать… — продолжил Рэймонд, загибая палец. — Мой сын чуть не отдал жизнь за свою парную душу, и оба теперь мучаются от уз. Твой младший брат был настолько ослеплен горем, что поддался искушению Асмодея, из-за чего моя дочь чуть не лишилась жизни, а остров чуть не ушел под воду. Твой сын, открыто ненавидит тебя за то, что ты не в силах изменить, но в силах принять, как я это вижу… Мне продолжать? Потому что список ужасно длинный. Я даже по своей глупости не заметил, что Кэтрин один в один Галандрия… Маргарита точно прибила бы меня, будь она здесь, — последние слова он проворчал уже еле слышно.

Томас мерил шагами комнату и молча злился.

— Рэйвен лишь хотел спасти Грету, а мы его записали в предатели. Мы слушали его, но не слышали. И он пошел к тому, кто услышал. Таких Асмодей и ищет. Таким он и поет на ухо, как змей. В том, что Рэйвен оказался предателем, только наша вина. Мы взрослые. Мы должны были увидеть его боль. Ты в первую очередь. Ведь какая бы сила у нас ни была, мы хоть и наполовину, но люди и легко поддаемся влиянию.

— Да, ты прав, Рэймонд. Прав кругом! Только что теперь со всем этим делать?

— Ну… для начала поговорить с Терезой…

— И о чем я должен с ней поговорить? Моя парная душа всю жизнь хранит от меня кучу смертельных тайн и даже не позволяет помочь, что бы я ни делал. Это она оттолкнула меня, а не я ее, как думает сын.

— Прими ее со всеми тайнами. Сам видишь, что просто оставить ее со своими проблемами, как она того желала, не помогает. Арина казнена, а значит, скоро состоится коронация Терезы, и на нее свалятся куда большие проблемы. Ты ей нужен.

Томас болезненно вздохнул.

— Я сам знаю, что нужен.

— Тогда почему ты все еще здесь? — лукаво улыбнулся Рэймонд.

Глава 27

— Добро пожаловать в Центр Ада! — с деланной восторженностью произнесла Мариэна, когда они с Джейсом появились у каменных ворот главного города Преисподней.

Было все так же темно и душно. Небо давило багрово-серыми тучами. Сверху слышались хлопки крыльев дранаров.

Мариэна посмотрела на хмурого Джейса:

— Можешь стать невидимым?

Джейс молча провел рукой по воздуху и стал еле заметной тенью. Мариэна проделала то же самое, а затем накрыла обоих звуконепроницаемым куполом.

— Чтобы они нас не учуяли, поставь воздушный барьер. Это как…

— Я знаю, — перебил Джейс и сосредоточился на том, чтобы окутать обоих невидимой пеленой. Теперь ветер не касался их.

Мариэна молча двинулась за ворота. Он шагнул следом за ней и застыл.

На мгновение ему показалось, что он сошел с ума, что Ад снова играет с его разумом, что он каким-то образом вернулся в мир людей, потому что перед ними раскинулся настоящий город — не выжженная пустыня, не бесконечные камеры пыток, не кровавые крепости из костей, а самый обычный город.

Место, где они оказались, напомнило ему мир, в котором жила Кэтрин. Здесь точно так же было полно демонов в обличии людей и очень шумно. Слышалась ругань, споры простых горожан. Кроме темноты и жары, Ад ничем не отличался от обычного человеческого мира.

Джейс едва не выругался вслух, потому что все внутри протестовало против увиденного: вместо песчаных пустошей под ногами лежал гладкий асфальт, темный, поблескивающий влагой в мутном свете, вместо песчаных дюн поднимались дома, до боли похожие на человеческие, с окнами, дверями, балконами и вывесками.

Он медленно повернул голову к Мариэне, будто надеясь, что она сейчас скажет: это ошибка, иллюзия, ловушка, один из очередных кошмаров Преисподней, но она шла рядом с тем же спокойствием, с каким входила в любой двор Амрелии.

Мимо них прошла молодая женщина с ребенком на руках. Она что-то говорила малышу, и тот звонко смеялся. Только когда они прошли под фонарем, Джейс заметил тонкие черные вены, расползавшиеся по ее шее. Черные!

У всех здесь были черные вены, проступающие то на висках, то на запястьях, то у шеи, совсем как у Вассаго и Асмодея.

— Я, если честно, немного в шоке. Думал, здесь живут только смертники, дранары, вульфы и прочие чудовища. Но здесь люди. Они выглядят так же, как мы без крыльев.

Мариэна двинулась вдоль улицы и старалась не смотреть на жителей. Все это она уже видела сто пятьдесят лет назад и даже призналась себе в том, что была крайне удивлена. Братья говорили ей, что Ад — это безжизненное место, что Ангелы, перешедшие на сторону зла, живут ущербно и бедно на безжизненных землях. Но, глядя на каменные постройки с украшенными колоннами, на чистые улицы и дорожки из кирпича и асфальта, она бы так не сказала.

— Для меня это тоже было открытием. Демоны все же происходят от падших Ангелов. Они такие же люди. А те твари, с которыми ты всю жизнь сражался, лишь породы чудовищ, которых создал Барбатос в качестве армии.

По тротуарам ходили люди, или демоны, слишком похожие на людей: женщины в платьях, мужчины в строгих костюмах, дети, державшиеся за руки родителей. Кто-то сидел на скамейках, кто-то разговаривал, кто-то нес пакеты с продуктами. Вдалеке мигали вывески разных заведений.

— Неужели они так мечтают жить среди людей, что воспроизвели это все здесь? Прямо у себя в Аду?! — поразился Джейс.

Он ожидал увидеть царство чудовищ, бесконечную тьму и реки крови, ожидал услышать крики тысяч проклятых душ… Но это… Это было куда неожиданнее, потому что зло всегда легче ненавидеть, когда оно имеет клыки и когти. А когда оно улыбается, гуляет по улицам и несет продукты… — от этого становилось по-настоящему не по себе. Такое Джейсу про Ад не рассказывали на уроках.

— Сейчас они еще больше расстроились. Сто пятьдесят лет назад все было гораздо скромнее, — заметила Мариэна, указывая на витрины зданий.

Никаких дымящихся котлов и очередей с душами к ним, которые жили не по совести, не было.

— Я не понял, а где тогда души людей?

Мариэна усмехнулась:

— Дальше по коридору, как говорится. Ад огромен. Здесь живут сами демоны, а души, котлы и все остальное находится за пределами города.

— Не хилый город они отстроили… — пробормотал Джейс.

Мариэна кивнула:

— Они тоже хотят жить.

Эти слова заставили его вздрогнуть. «Тогда за что вообще Ангелы и демоны воюют друг с другом?»

Он резко тряхнул головой: «Нет!»

Он видел, на что способны настоящие демоны, видел разрушенные города Амрелии, множество тел соотечественников. Он не позволит Аду обмануть себя красивыми улицами.

Мариэна вдруг остановилась у очередного переулка, и Джейс, чуть не врезавшись в нее, напрягся. Она повернула голову, с прищуром посмотрела на него и сухо сказала:

— Я хочу есть.

Джейс моргнул. Это прозвучало настолько внезапно, настолько неуместно и почти кощунственно на фоне того, что они только что пережили, что на секунду он даже не нашелся, как на это реагировать.

— Что? — выдохнул он, не веря в услышанное.

Мариэна, не меняясь в лице, продолжила, будто речь шла о самом обычном на свете:

— И выпить. А для этого нам придется зайти в местную таверну.

Джейс уставился на нее с откровенным изумлением.

— Ты сейчас серьезно? — прошипел он, наконец.

— Абсолютно, — ответила она. — Таверна — лучший источник слухов. И, к сожалению, единственное место, где еще можно узнать что-то о королях, не перепахав половину города мечом.

— Ты что, собираешься есть их еду?!

— А вино, наверное, точно вкусное, — не обращая внимания на ворчание Джейса, ответила Мариэна и оглядела вывески на зданиях.

— Это самое безумное, что я когда-либо слышал.

Мариэна пожала плечами, а затем схватила его за руку и потащила вдоль улицы к таверне с яркой вывеской, на которой была нарисована бутылка вина.

— Вот, пойдем сюда. Может, заодно что-то узнаем.

Она втащила Джейса внутрь, несмотря на его протесты. Людей здесь было полно, но все же они смогли найти столик в дальнем углу, куда еле доходил свет от свечей.

— Сиди здесь, я принесу выпить и поесть. И никого не убивай! Ничем не выдавай себя, — пригрозила Мариэна и удалилась к деревянной стойке.

Джейс снова почувствовал тревогу, за Майкла. Она не отпускала его ни на секунду. Они спасли Венеру и Аделину, но потеряли Рэйвена и Грету. Он все время вспоминал лицо Майкла, стоявшего на коленях перед их телами, вспоминал его крик и машинально сжимал кулаки.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя, он стал прислушиваться к окружающим. В основном все говорили о каком-то предстоящем адском празднике, что все короли и принцы к нему тщательно готовятся, а потому не выходят из замка. Люди были этому очень даже рады.

Еще Джейс узнал, что король Ада Астарот недавно вернулся, и озадачился: «Интересно, а где же он пропадал, если не здесь? Не мог же он скрываться в Амрелии. Мы бы это заметили. Хотя, если подумать, мы и целое войско демонов под землей не заметили бы, если бы Кэтрин не предложила навестить Вассаго».

Джейс все больше и больше думал о том, что Вассаго сидит в камере не просто так: либо он скрывается от «родни», либо что-то задумал и ему выгодно пока оставаться в плену. Он уже два раза мог заключить сделку на свою свободу, но он этого не сделал. Вместо этого он нес какую-то чушь: у Кэтрин он попросил отдать последствия ее самой счастливой ночи, у Джейса — навестить его семью, когда тот попросит.

«Это очень странно. У него нет никаких причин нам помогать. Или просто я не могу понять его истинный замысел. И при чем тут те травы, о которых он говорил?»

Внутри Джейса пробежал слабый импульс, и он дернулся, чтобы оторвать взгляд от пьющих демонов и перевести его на Мариэну. Та стояла, облокотившись на барную стойку, и держалась за живот, склонив голову. В следующую секунду Джейс был уже рядом.

— Ты как? — спросил он, поддерживая ее за плечи.

— Кэтрин просыпается.

Джейса ударило током снова, но уже сильнее.

— Пойдем присядем, я сам принесу еды, — Джейс повел Мариэну за столик и помог устроиться на стуле.

— Они же нас не видят. Ты собиралась просто украсть у них тарелки с едой?

Мариэна кивнула.

— Что ж, ладно. Я сам это сделаю.

Через две минуты он принес на стол кувшин с вином и булки хлеба с индейкой.

— Что с Кэтрин? — спросил он, усаживаясь напротив Мариэны.

— Все нормально. Она попыталась проснуться, но сейчас снова спит.

Джейс печально выдохнул и налил себе и Мариэне вина.

— Где будем искать меч? Наверняка, этот ублюдок держит его под подушкой? — осведомился он.

— Давай сначала доберемся до замка, — Мариэна откинула волосы через плечо и на удивление мягко спросила: — Услышал, что-нибудь дельное?

— Нет, — покачал головой Джейс. — Только то, что короли не выходят из замка, готовясь к какому-то празднику. А, ну еще Астарот вернулся в Ад.

Мариэна вопросительно уставилась на него, делая глоток вина. Джейс молчал, не желая откровенничать с той, кто стала причиной всех бед острова. От ее решения сто пятьдесят лет назад пострадало очень много славных полуангелов.

— Может, я чем-то могу помочь? — спросила она.

— Ты уже сделала как раз наоборот, — огрызнулся Джейс, наблюдая за тем, как беззаботно она поедала вражескую еду.

— Вот только не надо во всем винить меня! Это самый последний путь — винить во всем всех вокруг. Если подумать, мать Кэтрин и так могла бы оказаться в Аду. Я лишь сделала то, что было в моих силах, чтобы спасти ее, — она откусила хлеб с индейкой, прожевала и продолжила: — А что до остального… Демоны тоже развивают свои способности. Они становятся хитрее и умнее — вот о чем надо думать! Что ни остров, ни мир людей не защищен сейчас так, как нам кажется.

В ее словах была доля правды, и Джейс это понимал. Демоны вели совершенно новую двойную игру.

— Кэтрин нас слышит? — спросил он.

— Нет, — мотнула головой Мариэна и снова отпила вина.

— В ней демон, который с твоими силами может меня убить, как сказал Асмодей. И когда она возьмет твои силы, то Асмодей будет руководить ею.

— Она знает?

Джейс посмотрел на воительницу так, будто у нее выросла вторая голова.

— Думаешь, если бы она знала, то согласилась бы на твою сделку?

— Почему ты не сказал ей?

— И обречь остров на погибель?

Мариэна застыла, бегая глазами по столу туда-сюда.

— Асмодея, как и любого демона, можно убить мечом Архангелов. Мы найдем его и, когда он снова пожалует на остров, вы его убьете.