Из грязи в князи и обратно

Пролог

— Бог мой, неужели на этих треклятых цыган управы не найти? — Графиня взволнованно металась по комнате. — Анфиска, принеси настойки, у меня голова идёт кругом от всех этих несчастий!

— Матушка, успокойтесь, мы все будем молиться за Николашеньку, — не в силах больше наблюдать её метаний, пыталась взывать к разуму старшая дочь Катерина.

— Ой, горе-то какое, горюшко… — причитала Анфиска, наливая рюмку настойки барыне и с любопытством оглядывая странного визитёра.

— Да всё будет хорошо, Анна Никитишна, — краем глаза поглядывая на Катерину, произнёс гость. — Даст Бог, через пару недель свидитесь. Приедет ваш Николашенька жив-здоров, только поторопиться бы надо. Цыгане ждать не любят, неровён час съедут со своей стоянки, и ищи-свищи ветра в поле.

— Да-да, конечно! — Графиня выдвинула ящичек секретера и полностью выгребла все деньги, что в нём лежали. Нервно выпив очередную рюмку настойки, она принялась пересчитывать купюры, считая вполголоса. — Шесть тысяч восемьсот, шесть тысяч девятьсот… Семь тысяч… Не хватает… — побелев как мел, она повалилась на кресло, не обращая внимания на услужливую руку гостя.

— Ну что вы, маменька, вон и Пётр Григорьевич подъехали, ссудит нам недостающую часть денег. Вы выпейте валерьянки, а я пока Петра Григорьевича встречу. — Катерина заботливо поцеловала руку маменьки и быстрыми шагами направилась к парадной.

Ожидание казалось невыносимым. Графиня нервно встала и направилась к окну. Уже светало. Розовые всплески озаряли тёмное небо над лесом, птицы начали просыпаться и чирикать на все лады, но от их гомона только сильнее заболела голова. Она захлопнула створки и принялась теребить носовой платок. Всё-таки было что-то в этом госте неправильное, но материнское сердце не могло точно определить, что.

Письмо было написано почерком Николашеньки, твёрдой рукой, которую она знала и любила с детства. В этом не было никаких сомнений. Он всегда оригинально подчёркивал букву «Т» и слегка уводил вверх строчки. А вот эти завитушки! Да она отчётливо помнит, как он выводил подобные завитушки, усердно высунув язык, ещё милым, беззаботным ангелочком. Господи, ведь кажется, это было совсем недавно!

В то, что он мог проиграть цыганскому барону десять тысяч, она тоже не сомневалась. Хотя, конечно, раньше до таких огромных сумм никогда не доходило. Но это ведь цыгане! Кто знает, чем его опоили, как одурачили! Эти бесстыдные цыганские девки вскружат голову кому угодно. Но почему нельзя найти управу на мерзавцев?

Почему этот Александр Васильевич вызвался помочь Николашеньке, ведь она прежде его никогда не видела, да и сын обычно всегда рассказывал о своих знакомых. Было всё-таки в этом что-то странное. Но сейчас промедление смерти подобно. А когда от её сомнений зависела жизнь сына — этого допустить графиня никак не могла, и потому гнала от себя мысли и подозрения прочь.

В эту минуту в комнату быстрым шагом вошла Катерина, старшая дочь. — Всё в порядке, матушка. Пётр Григорьевич любезно согласился ссудить нам недостающие три тысячи, и даже сверх дал ещё одну… правда только… — она замялась. — Правда только с условием, что мы поторопимся со свадьбой.

— Деточка моя, поди ж сюда, дай я тебя поцелую, мой ангел, — расстрогалась Анна Никитишна. — Значит, теперь всё в порядке и мы можем надеяться на вас, сударь? — она с мольбой посмотрела на Александра Васильевича.

— Обещаю вам, что передам деньги честь по чести, оформлю бумаги и сопровожу вашего сына домой, не далее, чем через пару недель. Однако мне стоит торопиться, — он нервно поднялся, принял пачки купюр от Анны Никитишна, убрал в дорожную сумку. — Позвольте откланяться. Надеюсь, вскоре увидимся!

— Помогай вам Бог! — Анна Никитишна не выдержала и расплакалась. Ночной визитёр поклонился и вышел. Через минуту послышался удаляющийся стук копыт, и через какое-то время всадник уже скрылся из виду.

На улице было уже довольно светло, и Анна Никитишна распорядилась подать кофей с булочками. Всё равно уже не уснуть, а дел предстоит сегодня уйма. Надо отдать распоряжения по свадьбе, съездить на ярмарку, заказать платье Катерине, да ещё бог знает сколько всего. Анфиска торопливо накрыла на стол, чтобы не расстраивать лишний раз барыню.

— Ох, я всё-таки волнуюсь, Катенька. Ах, да, что Пётр Григорьевич? Когда хочет свадьбу устроить?

— Через три недели, матушка. Мы договорились, что завтра же поедем к батюшке, подготовить венчание.

— Как хорошо, и дочка замуж выходит, и Николашенька к тому времени дома будет… — Графиня неожиданно замолчала и уставилась куда-то в окно, словно увидев привидение. Катерина и Анфиска ничего не видели, так как находились спиной к окну. Они вопросительно замерли, не понимая, что происходит. Через минуту раздался звук шагов в прихожей, и дверь в гостиную резко открылась.

— А что же это никто не встречает дорогого гостя? Писал же, что прибуду рано утром! Скачу, скачу, чуть лошадь не загнал, а вы здесь чаёвничаете и даже рады? Да что же это… — Молодой человек замолчал, побледнел и бросился к графине. Она лежала на полу без чувств.

— Воды, дайте воды! Дайте нюхательную соль! — Он поднял графиню и аккуратно уложил на диван. Все бестолково суетились вокруг дивана, но сделать толком ничего не могли. — Матушка, что с вами?

— Сынок… — только и смогла пробормотать графиня. — Нас только что обокрали, сынок. — И она снова потеряла сознание.

Глава 1. В дебрях Интернета

«Не завидуй тому, кто силён и богат.

За рассветом всегда наступает закат.

С этой жизнью короткою, равною вздоху,

Обращайся, как с данной тебе напрокат.»

(Здесь и далее цитаты Омара Хайяма)

Я сидела в офисе одна, задумчиво пила кофе и курила. Был совершенно обычный день, звонков от клиентов негусто, Алёнка укатила на замеры к заказчику, а я, в силу того, что являюсь её начальником и владельцем этой фирмы, позволила себе расслабиться и заняться, наконец, собственной личной жизнью. Потому как если всё твоё время отнимает любимая работа, то велика вероятность того, что и в пятьдесят личная жизнь может остаться без каких-либо изменений. А не хочется, чёрт подери!

— Ну, ладно, может, хоть в этот раз повезёт, — вздохнула я и открыла раздел «Знакомства» на нашем городском портале. Везёт мне в жизни не так, чтобы слишком часто, а уж со знакомствами в мои тридцать четыре… Ё-моё, куда я лезу?

Зарегистрирована на данном сайте я по меньшей мере лет пять, но пока результат оставляет желать лучшего. Контингент, внимание которого я привлекаю своей персоной, как бы сказать помягче… «многое недоработано, товарищи! Многое недоработано!»

Некоторые хотя бы открыто заявляют о своих намерениях, ну и спасибо им на этом, меньше разочарований. Есть такие, которые всем своим поведением (в смысле, текстом) говорят: «Ну, давай, удиви меня! Расскажи, какая ты самая-самая!». Мальчики, в конкурсе на звание Девушки-Чьей-то-Мечты я участвовать не собираюсь! Всегда найдется лучше, красивей, дешевле. Тем более, что сайт просто кишит смазливыми личиками и соблазнительными формами с губами и грудями. Неее. Зачем я буду с ними соревноваться?

Поэтому в основном мои знакомства ограничиваются парой-тройкой фраз, я быстро сканирую профиль, делаю вывод о том, готова ли тратить дальше на него своё время, и в 99% случаев отправляю в бан. Ну да, жёстко, а как иначе? Золотоискатели перемывают тонны песка, и если они начнут тормозить и разглядывать свой песочек хотя больше пяти минут, то золото найти им суждено только в следующей жизни. А я хочу быть счастлива в этой! Поэтому: «Привет! — Как дела? — Не подходит, следующий!». Суровые законы маркетинговой воронки.

На что я обязательно обращаю внимание: есть ли фото, и что конкретно на этом фото. И здесь дело даже не во внешности, хотя, конечно, я обращаю внимание на мужскую привлекательность, но ведь у каждой женщины свой, уникальный ряд критериев, которые либо складываются в картинку «Он мне нравится», либо нет. Если же у претендента на сердце женщины вообще нет фото — адьос, амиго!

С голым торсом или с пивом в руке — в сад. «О себе» заполнено только минимум — скрывает, что женат. Или сам не знает, кого именно ищет. Сдались они мне такие. В сад, господа, все — в сад!

Слишком «правильный» (не пьёт, не курит, журнальная внешность и сексуальная полуулыбка) — тоже в игнор. Не удивляйтесь. Так надо. Потому что это либо вовсе не его фото, либо он красавчик-перфекционист, который привык к толпе поклонниц, роется в них, как в сору, и толком выбрать никого не может. То одна, то другая, и все, как на подбор, восхищаются его красотой, умом, талантом. Поют ему дифирамбы и напрочь забывают о себе. Нет! Это уж точно не про меня. Зачем тратить время на несбыточные мечты?

К созданию собственной анкеты я отношусь очень ответственно. Когда-то вычитав основные правила её оформления и заполнения, я чётко следую им, и делаю так, чтобы выгодно отличаться от конкуренток. Но мои отличия состоят не в кукольной мордашке и эффектных позах в нижнем белье, а в более тонких моментах, незаметных постороннему глазу.

Допустим, самих фотографий должно быть от трех до пяти. Не меньше и не больше. Одно фото — крупный план, второе — чуть поодаль, с интересного ракурса, третье — в полный рост, сидя или облокотившись на, допустим, стул. Фотографии должны быть только профессиональные, но без фотошопного приукрашивания действительности. Это ни в коем случае не должны быть фото с пляжной пьяной вечеринки или с отрезанной рукой обнимающего тебя бывшего парня. Мужчины подобные вещи терпеть не могут! Профессионал-фотограф легко может подчеркнуть все твои достоинства и прикрыть недостатки.

Обязательно — улыбка, желательно в тридцать два зуба. Плаксы, томно-печальные девы или каменные лица мужчину не вдохновят. Никаких колец и массивных украшений, иначе мужчине не захочется одеть своё кольцо на эти милые пальчики.

К заполнению анкеты важно подойти с творчеством и капелькой юмора, сагу писать не обязательно, но три-четыре забавных фразы о себе будут оценены по достоинству. И, конечно же, я довольно точно описываю того, кого ищу, чтобы на этапе просмотра моей анкеты отпадала часть ненужных и неинтересных мне личностей.

У меня есть четкие представления о Мужчине Моей Мечты: каковы его внешность, характер, привычки, цели, амбиции, жизненная позиция, отношение к женщинам, его достоинства и недостатки, сексуальные предпочтения, семейное положение (естественно, не женат!). И чем подробнее и правдоподобнее будет описан мужчина, чем точнее я выражу все свои запросы, тем скорее он проявится в реальной жизни. А то однажды я уже окаралась, забыв о таком маленьком, но самом важном пунктике — «семейное положение»!

Кстати, впервые опубликовав своё видение мужчины, которого я ищу, на сайте знакомств, я получила очень жёсткую обратную связь от мужской аудитории: «С ума сошла, да? Таких не бывает!» Причем написано это было в достаточно грубых выражениях. Ну, тут всё понятно: когда интеллекта хватает на «пожрать-побухать-переспать», ядрёное эго данных товарищей просто не даёт им спокойно жить, если вдруг на пути попадается такая исключительная мадама, как я: яркая, интересная, самодостаточная, без их денег проживу спокойно. Одним словом, не тот уровень, а это их всегда цепляет. Ещё бы! Королеве подавай только короля! Не того поля ягодка, одним словом! Вот и играет ретивое.

А у меня, в отличие от вышеописанных мачо, свой бизнес, причём, конкретно неженский, в автомобилях разбираюсь получше «папиного сыночка», которому купили BMW X5 на день рождения. Свой Мицубиси Шариот, любовно названный мною «Шарик», я заработала исключительно сама. И пускай он мохнатого года выпуска! Зато не в кредит и не на деньги «папика».

Поэтому мужчина мне нужен только выше меня по всем показателям, чтобы с ним было интересно, чтобы за ним хотелось тянуться, интеллектуально и финансово расти, ну и так далее. Ведь так заложено природой, что мужчина должен быть на порядок выше женщины по своему развитию. Что ж, не будем нарушать законы природы. Хотя реальность выглядит сильно иначе, и найти такой редкий экземпляр — тут не жалко и тонну песка перемыть!

Однако я почему-то упорно привлекаю молодых людей гораздо моложе меня. Возможно, в силу того, что на свои года не выгляжу. Но мы это уже проходили! Роль мамочки меня не вдохновляет. Сбежала уже когда-то от такого. Причём в полном смысле слова сбежала. В Египет на полгода. Так что моя задача — искать ровесников или около того.

В общем, к поискам мужчины через данный сайт я подхожу, используя собственную систему и, конечно, элемент удачи. Если сегодня подходящий день, то можно поймать эту самую Удачу. Посмотрим. Делаю выборку «от 33 до 38, холост, с фото, город Екатеринбург». Найдено одна тысяча восемьсот тридцать пять человек. Но просматривать всю тысячу с лишним у меня не то, чтобы не хватало терпения — а, как бы это помягче сказать — начинался рвотный рефлекс странице этак на шестой-седьмой. Поэтому, решив положиться на свою интуицию, нажимаю от фонаря страницу пятьдесят один и тупо пялюсь на экран…

О, кажется, кто-то приличный есть: 33 года, в костюме, стильная стрижка, интересные факты о себе в анкете, разведён, с недостатками — курит. (Это хорошо. Недостатки быть должны. Значит, не приукрашивает). И имя-то какое привлекательное — Александр Орлов. Прямо как граф. Класс!

Отправляю ему вежливое скромное сообщение. Ответ получаю на следующий день. Завязалась более-менее интеллигентная, с элементами юмора переписка.

Я решила сильно не завышать важность данного знакомства, и спокойно перебрасывалась ничего не значащими фразами с другими мужчинами на этом же сайте, занималась своими ежедневными обязанностями: выбивала скидки от поставщиков, общалась с вип-клиентами, подбивала бухгалтерию, как вдруг: «Елена, можно я тебе позвоню…»

Так, только не паниковать. Если он хочет позвонить — значит, хочет услышать голос. Если хочет услышать голос — значит, тест на коммуникабельность пройден, и он хочет перейти на следующий уровень. А я хочу? Возможно, да. Хорошо, послушаем его голосок. До номера телефона я доходила редко, а уж до встреч — тем более. Ведь по голосу очень многое можно сказать о человеке: тембр, по интонации, словечки, раскрывающие истинную суть. Я обращаю внимание на лексику, анализирую, легко ли с ним разговаривать, кто именно находит тему для разговора (т.е. проявляет инициативу), затягивается ли разговор слишком долго — все эти вещи чрезвычайно важны, а самое важное — это то, что чувствуешь в момент первого общения с мужчиной. То есть одновременно подключаю и интуицию, и разум.

Если первый разговор по каким-то причинам напрягает или тяготит, если чувствуется дискомфорт, если самой приходится вести беседу, задавать вопросы, менять темы, то вряд ли будешь себя хорошо чувствовать при встрече. Я ж не следователь на допросе. И не провожу собеседование.

А если чувствуешь легкость, спокойствие, и на другом конце провода угадываются малейшие движения твоей души, перепады настроения и даже течение мыслей, как это было с Максимом, то… Стоп! Его в моей жизни давно нет, никогда не было и не будет, а всё, что я себе когда-то нафантазировала — это иллюзии и розовые очки. Надо жить здесь и сейчас, и только я ответственна за своё собственное женское счастье. Поэтому нечего душу бередить, дорогая! Вперёд, к Мужчине Своей Мечты!

В том, что мой голос произведет на него неизгладимое впечатление, я ни капельки не сомневалась, ведь за три года сексуально ворковать в трубку «Компания АБВГД, добрый день!» я научилась в совершенстве, а мой шеф во мне души не чаял именно из-за этого очень полезного навыка. Так что работа секретарём — лучший опыт для директора, а уж любой женщине работать над своим голосом надо определённо. Когда голос идёт из глубины, не из горла, а поднимается снизу, то эффект очень интересный. Попробуйте, потренируйтесь. Результат ощутите мгновенно!

Александр был действительно очарован моим голосом. В чем я и не сомневалась. Кстати, и мне его голос оказался по душе. Мы говорили и не могли остановиться, создавалось впечатление, что мы сто лет знакомы и знаем друг о друге очень многое, наши интересы совпадали процентов на девяносто, и общих тем оказалось предостаточно: у него свой типографский или рекламный бизнес, в молодости мы оба работали вожатыми в лагере, он любит слушать ту же музыку, что и я. Поразительно! Я была на седьмом небе от счастья! С ним было весело, интересно, у него большой опыт в бизнесе, у него своя позиция по каждому вопросу.

И при его показной жёсткости, я чувствовала всю глубину этого человека, какую-то детскую непосредственность, открытость, и иногда даже мягкость и нежность его характера. Он отлично разбирался в людях, умел найти общий язык с любым человеком, т.к. несколько лет проработал простым дистрибьютором в сетевом маркетинге. Словом, всё шло как по маслу, и я всем была довольна.

Глава 2. Мечты сбываются! (не Газпром)

«Не моли о любви, безнадёжно любя,

Не броди под окном у любимой, скорбя.

Словно нищие дервиши, будь независим —

Может статься, тогда и полюбят тебя.»

Несколько дней спустя, когда я оказалась вконец заинтригована, а разговоры по телефону стали окрашиваться в нежно-откровенные тона, мы договорились встретиться где-нибудь за обедом. Обед был выбран мною неслучайно, и вот из каких соображений: если мужчина мне всё-таки не понравится, я всегда смогу ускользнуть, сославшись на срочную работу. При этом вкусно поесть за его счет никто не запрещает. Таким образом, план стратегического отступления был тоже тщательно продуман. На всякий случай.

Место встречи я определила так: пусть это будет кафе или ресторан на его выбор, но не дальше определенного квадрата улиц, неподалёку от моего офиса, чтобы я не околела, пока дойду до места. А вдруг и ноги от него уносить придется — мало ли что.

Ехать на машине опять же не хотелось по двум соображениям: не стоит мужчине сразу сообщать о наличии собственного авто, надо дать ему возможность проявить себя: либо довезти даму на своей, и тогда он почувствует себя на высоте, либо просто проводить, и тогда будет ощущать себя на равных, а уж если умудрится предложить даме руку, то вообще королём.

В общем, я была уверена в том, что прикинула и проанализировала разные варианты развития событий, и теперь могу контролировать ситуацию. Но, к сожалению, предвидеть всё и быть готовой ко всему, что может произойти, я не могла.

А получилось вот что: Александр мне не понравился. Даже не то, чтобы не понравился, а я просто не обратила на него внимания. Из всех мужчин, находившихся в кафе, он был самый-пресамый неказистый и незаметный, и я бы просто прошла мимо него. Поэтому я нарочно набрала его номер, глядя в зал из-за угла. Люди продолжали сосредоточенно обедать, общаться друг с другом или по телефону, — трубку никто не поднимал. И вдруг я слышу телефонный звонок неподалёку, трубку берет ссутулившийся мужчина с легкой сединой на висках, в каком-то невзрачном сером джемпере и джинсах: «Алло…» Мама дорогая… Это его голос!

Я настолько растерялась в данной ситуации, что он меня заметил, и мне не оставалось ничего другого, как подойти и сесть за его столик с самой очаровательной улыбкой, на какую только могла сподобиться. Он буркнул «Привет» в тарелку с супом, а я смотрела на него и мысленно пыталась найти хоть какое-то мало-мальское сходство этого человека с тем, с кем я несколько вечеров подряд шутила, флиртовала и была излишне откровенна (вот дура!) по телефону. Черт! На душе становилось всё гадостней с каждой минутой и кусок в горло не лез.

Но тут вдруг мне вспомнилось выражение одного известного мыслителя о том, что самый лучший момент в жизни — это Здесь и Сейчас. А самый лучший человек — это тот, кто находится сейчас рядом с тобой. Поэтому между вариантом сидеть, кукситься, жалеть себя и мыслью великого мудрого человека я выбрала второе. Что ж, буду знакомиться заново и заново узнавать этого мужчину, который в основном ел, молчал и упорно отводил взгляд в сторону.

Ведь я, в конце концов, тоже приложила руку к этой встрече — значит, в нём есть что-то такое, что меня привлекло. Надо просто это найти. И я стала искать, точнее, незаметно наблюдать и одновременно вести ничего не значащий разговор на тему: «Как прошло сегодняшнее утро и какая холодная сегодня погода» — в общем, вполне пустая светская болтовня, с целью занять себя хоть как-то, а то слишком рано прощаться невежливо.

Постепенно мой собеседник начал приходить в себя, и через пятнадцать минут его было совсем не узнать — мы уже вовсю шутили, улыбались, он увлеченно рассказывал мне о своей любимой работе и курьёзных случаях с заказчиками. Я кивала, поддакивала, смеялась, внимательно рассматривая его широкие плечи, перекатывающиеся мускулы под тонкой водолазкой, широкую шею.

Даже странно, почему он показался мне невзрачным? Возможно из-за того, что на нём простые голубые джинсы и тёмно-серая водолазка. Или из-за того, что он сидел за столом ссутулившись? Ведь рост у него был примерно метр девяносто, как тут не согнуться. Ну, не знаю. Нормальный и вполне привлекательный мужчина, просто от волнения я не сразу его разглядела. Вот и всё. А внутренний голос пускай заткнётся, — подумала я.

Беседуя с моим новым знакомым, я параллельно занималась тем, о чём мужчинам знать совершенно необязательно, а женщинам очень даже полезно: чтобы расположить к себе собеседника, неважно какого пола, надо начать сокращать интимные мышцы. Проверено на тех и на других! Атмосфера становится лёгкой, непринуждённой и доброжелательной. Помогает и себя взбодрить, и вспомнить о том, что ты вообще-то, Лена, женщина, а не милиционер. Однако если вы находитесь рядом с мужчиной, важно не перестараться, чтобы приятный разговор плавно не перетек в домогательство с его стороны. Хотя если ваша цель именно такая — тогда смело вперёд! Шучу.

Мы завершили обед, моё первое желание смыться безвозвратно испарилось, и мы продолжили интересное общение за чашкой чая в другом кафе, благо особых дел у меня не намечалось, у Александра вроде тоже. Я поняла, что ситуацию на сто процентов контролировать абсолютно невозможно, поэтому расслабилась, потеряла счет времени и всякую бдительность. С каждым часом наше пребывание вместе наполнялось каким-то особым смыслом и таинственным магнетизмом.

Я смотрела на этого человека уже совершенно другими глазами, молчала и изучала его губы, пытаясь представить себе, как он будет меня целовать. Хотелось мне этого? В сотый раз задавая себе этот дурацкий вопрос, я всё больше приходила к выводу, что да, хотелось.

Хотелось, чтобы исчезла пустота внутри, и щемящая боль и отчаяние, которые я старательно прятала в самые дальние уголки своей души, наконец, затихли бы и позволили мне начать жизнь сначала, с чистого листа, с новой строки, и пусть канет в небытие всё то, что когда-то со мной было. Я достойна того, чтобы быть счастливой!

А ещё через какое-то время уже было непонятно, сколько лет или месяцев, недель, часов мы были вместе с этим мужчиной, который с каждым взглядом привлекал меня всё больше и больше. Я разглядывала его волевые скулы, прямой нос, всматривалась в бездонно-синие глаза, мысленно гладила его тёмные с кое-где проглядывающей сединой волосы, гладко выбритые щёки, представляя, как прикасаюсь к ним рукой, как прижимаюсь лицом к его груди… Да, я хочу всего этого, с уверенностью сказала я себе.

Господи, и почему я вечно тороплю события? Ведь не убогая какая, не косая-кривая, а веду себя иногда так, как будто это мой последний шанс в жизни! И вместо того, чтобы, как приличной девушке, и как в один голос советуют все авторы женских психологических книг, узнать друг друга получше и подождать с воплощением необузданных страстей свиданий этак дцать… Какое там! У меня вдруг неожиданно снесло крышу, да так, что я сама не ожидала от себя такой прыти. Причём это обстоятельство усугубилось конкретным провалом в памяти, и это было более, чем странно… ведь я не пью… я же за рулём…

Наутро, извлекая из памяти вспышки-обрывки, я тихо обалдевала от взрыва собственных эндорфинов. Ну ты даёшь, мать… Бешенства матки вроде раньше не наблюдалось. Однако, это было просто волшебно — судя по тому, что удалось вспомнить. Он целовал меня так, что сознание улетало в космос, а каждая клеточка моего тела кричала от невыносимого до боли желания соединиться с его красивым и сильным телом, почувствовать себя в его власти.

Александр был на высоте, мы занимались любовью так, как будто знали друг друга много лет. Он знал моё тело! Чувствовал, когда в прелюдию надо добавить нотку нежности, а когда — звериной страсти. Он шептал именно такие слова, о которых я мечтала в своих эротических фантазиях, ласкал меня именно там и именно так, как меня сильнее всего заводит. В общем, герои фильма «Девять с половиной недель» отдыхают и нервно курят. Полный улёт!

— Доброе утро, любимая. Принести тебе кофе? — он выглядел свежим и отдохнувшим.

— Да, пожалуйста! И шоколадку, — я приподнялась в его кровати, оглядывая холостяцкую обстановку в съёмной квартире. Ночью-то мне вовсе не до того было. Ндаа, странноватый интерьерчик: тесная старая тахта, какое-то очень дешёвое постельное бельё, на кресле одежда навалена вперемешку с документами, ежедневниками, визитками, там же штук пять сотовых телефонов. Куда ему столько? Прямо на полу стоял старенький переносной черно-белый телевизор с антенной. Хрень какая-то… Очень, очень странно. Ааа, вспомнила! Он же говорил о том, что живёт здесь всего месяц, снял первую попавшуюся комнату, когда ушёл из дома от жены. Он застал её в постели с любовником, психанул и ушёл в чём был, не взяв из дома ничего. С одной стороны — благородный, с другой — совершенно необдуманный поступок.

Из кухни доносился аромат свежесваренного кофе, шипение сковороды и громыхание посуды. Мама дорогая, он ещё и готовит! Вот повезло, так повезло! Сама-то я питаюсь чем придётся: магазинные салаты, йогурты, булки, шоколадки, сосиски. Раз в неделю сварю кашу и кастрюлю супа на неделю, да и хватит. И дай Бог здоровья тем, кто придумал кафе и бизнес-ланчи!

— Леночка, любимая, хочешь, я каждое утро буду приносить тебе кофе и завтрак в постель? — глаза Александра светились от счастья. А я от такой неожиданности даже закашлялась. По-моему, с любимой он переборщил. Это чересчур. Бывает, конечно, любовь с первого взгляда, но как-то немного картинно это словечко прозвучало. Обычно из мужчины слова любви клещами не вытащишь, а тут…

— Хорошо, на кофе я согласна, а насчет всего остального — давай не будем торопиться, — мягко остудила его я. У нас была потрясающая ночь, но это не значит, что мы вот так сразу… эммм… (я попыталась смягчить свою мысль) …будем жить вместе, правда, Саш? Давай получше друг друга узнаем, подойдём к этому вопросу так сказать, более обдуманно, ты ведь не против?

В его взгляде мелькнуло что-то неуловимое, но я не обратила на это внимания. Мало ли что он там себе подумал. Пусть покажет, что достоин моих чувств, а там посмотрим. Он подошёл ко мне, протянул свою рубашку (обожаю по утрам разгуливать в мужских рубашках или футболках!) и нежно поцеловал меня в висок, а потом в губы. — Конечно, как скажешь. Не будем торопить события. Просто ты меня так очаровала, что я совсем потерял голову. Прости, Леночка, милая, солнышко моё!

— Пусть всё идёт, как идёт, ладно? Ведь если это действительно настоящие чувства, то впереди у нас вся жизнь, долгая и счастливая. — Точно. — И он заговорщицки подмигнул мне.

Глава 3. Это всего лишь бизнес

Офисная суматоха захватила меня настолько, что я полностью переключилась на отправку заявок в производство, заключение новых договоров, проверку отчётов, редактирование корпоративного сайта и прочие дела.

К тому же Алёнка неожиданно собралась увольняться — она, наконец, дала согласие на предложение руки и сердца своего парня, с которым была вместе уже три года. Девчонка светилась от счастья в предвкушении новой и обязательно счастливой жизни. Они планировали открыть собственный бизнес по продаже и установке кондиционеров где-то в области. Что ж, высокого полёта тебе, девочка.

Мне было немного грустно отпускать в свободное плавание такое солнышко, ведь монтажники в ней души не чаяли, а заказчики уважали и ценили за профессионализм: с виду хрупкий ангелочек, она легко могла заткнуть за пояс любого дядьку-прораба своими знаниями особенностей установки натяжных потолков. Но, как бы там ни было, удерживать её я не вправе. У неё своя жизнь. А я найду нового менеджера. Правда, придётся начинать всё сначала: собеседования, испытательные сроки, обучение, мотивация, и так далее, пока процесс не будет налажен до автоматизма и понимания друг друга без слов. А на это опять нужно время.

Размышляя на эту тему, я сушила мокрые волосы и стелила постель в родительской квартире. Я недавно съехала со съёмной, и пока хотела побыть немного с родителями. Блин, уже опять час ночи! Ну никак не могу приучить себя ложиться раньше! А мелатонин, зараза, вырабатывается только с десяти вечера до трёх ночи. Гормон молодости, кстати. И кто в это время не спит — имеет все шансы постареть раньше времени.

Неожиданно зазвонил телефон — это был Саша. Вот тоже, ни раньше, ни позже! Да и неприлично звонить в такое время… Даже для мужчины, с которым один-единственный раз переспала…

— Леночка, ты извини, что я тебя так поздно беспокою, ты наверняка уже спишь, но я не мог не позвонить тебе. Тут кое-что произошло и…В общем, мне надо уехать из города… на сколько — не знаю, может, на пару месяцев… — голос его мне показался неуверенным и даже испуганным.

— Что? Куда? Зачем? Погоди, Саш, можешь толком рассказать? — его неуверенность начала передаваться мне. Я почувствовала дрожь и постепенно накатывающие волны страха.

— Лена, я не имею права втягивать тебя в историю, в которой оказался сам. Самое лучшее сейчас — это уехать куда подальше. Я позвоню тебе где-то через месяц, если всё будет нормально.

От этих слов мне стало ещё хуже. Я, можно сказать, только обрела мужчину — и тут же его теряю! Нет, этого я позволить никак не могла. Уж если судьба уготовила мне подарок, то ей надо просто показать, что я достойна этого подарка, и сделать всё, что от меня зависит в данной ситуации. И, ни секунды больше не раздумывая, я произнесла в трубку: — Где ты сейчас?

— Стою на перекрёстке Рижский-Титова.

— Будь там, никуда не уходи. Я подъеду через десять минут, — решительно сказала я и повесила трубку.

По дороге я испытывала целую гамму чувств: это была и злость, и обида, и страх, и раздражение. Я терялась в догадках о том, что же произошло, и предчувствие беды кружило над головой, как стая чёрных ворон. Мы условились, что я встану за перекрёстком и включу аварийку, чтобы он в темноте смог опознать мою машину, ведь он ни разу её не видел.

— Привет! Как у тебя тепло в машинке! Я замёрз, как цуцик, — он шутил, но невооруженным глазом было видно, что парню не до шуток. — Лен, я пока тебя ждал, всё обдумал. Сможешь отвезти меня на вокзал?

Его слова разозлили меня ещё сильней. Какой вокзал?! Я не для того в час ночи в жуткий мороз пёрлась на встречу к мужчине с мокрой головой, чтобы везти его на вокзал! И уж тем более, я не для того встретила мужчину, который мне подходит по всем показателям, чтобы на второй день с ним расстаться!

— Саша, ты в своём уме? Какой вокзал? Куда ты собрался уезжать? Я не сдвинусь с места, пока ты мне всё не расскажешь. Меня просто бесило то, какую несусветную чушь он несёт.

— Ах так, тогда я сам уйду, — дёрнулся он.

— Стоп. — Я быстро нажала кнопку блокировки дверей. — Саша, что происходит? — уже медленно и тихо повторила я, справляясь с собой. — Я должна знать. Ты для меня не посторонний человек.

— Ладно, только поехали отсюда скорей. Слушай… За мной следят…

Я курила уже пятую сигарету и тихо обалдевала. Бред какой-то. Господи, неужели это правда? Лихие девяностые возвращаются?

То, что за ним следят, он обнаружил три дня назад. Мобильник прослушивался — это было ясно по эху, которое тоже появилось приблизительно в это время. И сейчас два мужика, которых он неоднократно замечал в городе, поджидают его у подъезда, явно не цветы они ему дарить собрались.

Для того, чтобы понять, откуда растут ноги слежки, он планировал уехать в Верхний Тагил к другу — отсидеться, пообщаться кое с кем, поднять старые околокриминальные знакомства. Возможно, понадобится помощь ребят. Но кое-какие мысли по поводу этой истории у него имелись…

Несколько лет назад они организовали типографский бизнес с партнёром. Месяц назад этот партнёр, будучи человеком очень влиятельным в деловых и политических кругах, заподозрил Александра в предательстве. Ему, видите ли, показалось, что тот хочет прибрать типографию в свои руки, поэтому без лишних разговоров взял да и отобрал у него помещение и оборудование стоимостью несколько миллионов. Ведь всегда лучшая защита — это нападение. И кто ударит первым — тот и молодец. Никакие попытки Саши поговорить и что-то объяснить, оправдать своё доброе имя, не действовали.

Мало того, что этот человек отобрал прибыльный бизнес, он выдумал себе, что Сашка потихоньку открыл второй офис и успел перевезти часть оборудования туда. Вот поэтому за ним и следят, чтобы вычислить месторасположение мифической «второй типографии», и отобрать всё, до копейки. Потому что это предательство, а предательство не прощается. Оно наказывается.

— А у меня ведь нет ничего, Лен. Прости, что обманул тебя. Я теперь гол, как сокол. Мне и жить-то получается негде. Не к жене же возвращаться, — он криво усмехнулся. — А ты мне стала так дорога, что я просто не имею права потерять тебя. Не дай Бог, они узнают о твоём существовании!

— Ну, раз они ничего обо мне не знают, тогда мы сейчас поедем ко мне, а там что-нибудь придумаем. Утро вечера мудренее. — Он попытался что-то сказать, но я завела мотор и включила магнитолу. Настроена я была очень решительно.

Самое дурацкое — это то, что как раз недавно я съехала со съёмной квартире на ВИЗе и решила вернуться на время к родителям. А маме наверняка потребуются объяснения. Ладно, разберёмся. Мне же не шестнадцать, чтобы просить разрешения у мамочки привести на ночь мужчину.

— Давай, Саш, проходи. Всё нормально. Мама, знакомься, это Александр, он поживёт у нас немного, — познакомила я ошарашенного Мамусика и запихнула Сашу в свои десять квадратных метров. Глаза мамы красноречиво говорили о том, что я, по меньшей мере, спятила, но деваться было некуда. Объясняться будем завтра. А сейчас спать! Все спать!

* * *

До чего же восхитительно просыпаться на плече у желанного мужчины, вдыхать его пьянящий запах, чувствовать его сильные руки, которые пробуждают твоё тело и зовут насладиться утренним гимном любви! После таких пробуждений хочется любить весь мир и вершить горы! Поэтому если уж на чашу весов взвалить весь гнев и устрашающие глаза моей маман, а на вторую — радость от страстных ночей и нежных Сашкиных объятий, то перевешивало второе однозначно.

Мы жили вместе, по утрам разъезжались по своим делам, а вечером встречались, покупали что-нибудь вкусненькое, дома это готовили, и под какую-нибудь киношку дружно съедали в моей комнате, а потом занимались любовью, предусмотрительно закрыв на защёлку дверь и сделав звук фильма погромче.

Саша молодец, он старался наладить отношения с моими родителями, всегда шутил, говорил маме комплименты, обсуждал какие-то компьютерные программы с братом, с папой автомобили, и даже приносил кое-какие деньги мне. Как он их умудрялся зарабатывать — я была не в курсе. Говорил, что получает заказы от старых клиентов на расклейку объявлений и разброску листовок по почтовым ящикам. Ну, хоть так. Вносит свой вклад в совместную жизнь — и хорошо.

Разговоров о следящих типах мы старались избегать, но в своём телефоне я тоже стала часто слышать эхо, и это меня настораживало.

В среду утром он аккуратно поинтересовался о моих планах на вечер: — Лен, слушай, сможешь кое-что сделать для меня? Надо забрать вещи из моей съёмной квартиры и передать ключи хозяйке, а то она нашла новых жильцов и не может их заселить. У неё, оказывается, нет второго ключа и надо куда-то деть мои вещи. К тому же там остались важные документы по моей фирме. Скатаешься, ты ведь на машине? — он обнял меня и поцеловал в нос.

— Да, хорошо, скатаюсь. А это не опасно?

— Возьми брата на всякий случай, я с ним уже разговаривал, он согласен. И свет желательно не включать в комнате. Фонарик есть?

— Есть. — Мне сразу как-то поплохело. То, что на роль девушки Джеймса Бонда я не тяну — это факт. Но деваться некуда. Но не его же самого отправлять в лапы бандитов.

Получив ключи и подробные инструкции, где что лежит и что надо забрать обязательно, а на что плюнуть в случае опасности, я поехала в свой офис.

Весь день просидев как на иголках и не сделав ничего путного на работе, я то и дело смотрела на часы и курила. Два часа, три, четыре, пять. Когда часы показали полшестого, я стартанула к банку, где работал братишка. И опять как будто я оказалась внутри жуткого триллера, где нет ничего, кроме неизвестности и страха.

Брат Лёшка взял в поддержку старшего товарища по работе и четыре бутылки пива для храбрости. И когда мы, наконец, въехали на Титова, им было уже весело. Хотя мне-то было вовсе не до смеха. Мальчики вышли из машины за квартал до нужного дома, как мы условились, чтобы проверить, следит ли кто за подъездом или за квартирой на площадке. Через десять минут моего нервного ожидания раздался телефонный звонок:

— Ленка, ну там, короче, стоят трое у подъезда…

— Какие трое?!

— Двое с носилками, один с топором! — и в трубке дружно заржали.

— Блин, Лёша, я же серьёзно! — взмолилась я. — Там правда кто-то есть?

— Да нет никого, всё чисто. Паркуйся рядом с подъездом.

Я дрожащими руками порулила к дому номер восемь. Дверь открылась легко, мы прошли прямо в обуви в комнату, где жил Саша, и стали запихивать всё подряд в приготовленные заранее большие пакеты. Я сгребала документы по его фирме, печати, сотовые вперемешку с бритвенными принадлежностями и постельным бельём, а парни таскали мешки к лифту.

Жалко, что одежды совсем мало обнаружилось: джинсы да пара футболок — больше он ничем не разжился. Ну, одежда для мужчины не самое главное. Была бы чистая и ладно. Ах, да, ему ещё ведро клея надо найти для расклейки объявлений!

— Лена, валим! — услышала я голос своего брата и почувствовала, как меня схватили за руку и тащат к выходу. Я споткнулась о тяжёлое ведро на полу. А, это как раз ведро с клеем!

— Стой, ведро возьму, — я уцепилась за ручку и оказалась в лифте уже в обнимку с ведром. Мы быстро закидали Сашины вещи в машину и понеслись, как угорелые, прочь от этого жуткого места.

Следующие несколько дней прошли в спокойном рабочем режиме. Однако я постепенно стала замечать, что «моего любимого мужчины» становится всё больше и больше в моей жизни. Сначала это были ничего не значащие моменты: он стал сам включать мой ноутбук и выбирать фильмы, которые нравятся ему, даже не спросив моего мнения, затем стал всё чаще находиться в моей машине, постоянно просил довезти его куда-нибудь, а потом и вовсе прочно обосновался в офисе, на рабочем месте Алёнки. Выгонять его с этого места мне было уже как-то неудобно…

Саша обладал удивительной способностью заполнять собой всё окружающее пространство. Через несколько дней он развил бурную деятельность по своим рекламным делам в моём офисе, за аренду которого платила, разумеется, я! Он громко и без остановки разговаривал с кем-то по телефону, совершенно не давая мне сосредоточиться и заниматься МОЕЙ работой в МОЁМ офисе!

А ещё через неделю он уже отправлял счета на оплату своим клиентам с моими реквизитами. Это уже ни в какие ворота… Несколько раз я пыталась выразить ему своё недовольство по поводу его активности, на что он мне ответил:

— Леночка, мы же теперь одна семья! Вот скоро придут деньги за мои заказы — тогда мы сможем снять квартиру. А потом и на собственную накопим, да?

— Конечно-конечно, милый, — пробормотала я и замолкла. Ладно, раз уж моё направление по потолкам идёт то шатко, то валко, пусть хоть его рекламная деятельность спасает положение. Тем более, что парень явно серьёзно настроен — вместе жить, купить квартиру, жене — то есть мне! — Лексус, шубу и все блага к ногам. Так что ладно, засуну гордыню куда подальше, на счастливое совместное будущее я согласна. Хотя что-то мне во всей этой истории не нравилось… Но вот что?

Этим же вечером Саша пропал. Не брал трубку, не отвечал на смс-ки, и от этого меня опять начинало колбасить. Я терялась в догадках и нервничала от неизвестности. Он дал о себе знать только в три часа ночи. Голос в трубке был запыхавшийся и злой. Похоже, он почти бежал и одновременно говорил по телефону.