Бесплатный фрагмент - Ivan Moshkin, atamano di Katorzhnoy. Patrocinio del Papa

Prefazione

Questo romanzo parla delle avventure straordinarie ma vere di una persona molto reale, Ivan Semyonovich Moshkin. Momento difficile della metà del XVII secolo per la Russia. Il Tempo dei Torbidi finì solo vent’anni fa e una nuova dinastia Romanov si stabilì sul trono reale. Il giovane arciere viene catturato e poi portato in una galea turca. Sette anni dopo la rivolta di successo, il giovane viene liberato e, con i suoi compagni disgraziati, torna a casa nel regno russo. Fu mandato a Tula, dove fu nominato atamano dei cosacchi in questa fortezza, il che sembra già incredibile. Tutti i suoi vagabondaggi, avventure, imprese di pazienza, coraggio e perseveranza erano degni di riflessione nell’arte molto, molto prima. Quest’uomo è, senza dubbio, uguale in forza e resistenza, intelligenza e coraggio a Stepan Razin, Emelyan Pugachev, Ivan Serko e altri veri eroi nazionali della Russia. Riuscì a salvare le persone, riportarle a casa, convincere lo stesso Romano Pontefice a dare agli ex schiavi un salvacondotto, in modo che due enormi paesi di quel tempo: il Sacro Romano Impero, la Confederazione polacco-lituana, così come molti possedimenti italiani — lascerebbe passare liberamente questo distaccamento di popolo russo — un centinaio di persone. Ma a quei tempi, i vagabondi sulle strade venivano semplicemente impiccati senza massime o rimorsi particolari! E il fatto che le persone, persone semplici, non molto ricche, volessero tornare a casa, fa cadere il mito di un’impensabile oppressione delle persone in Russia a quel tempo, nel 1642. Quanto devono aver amato gli schiavi di ieri, che da tanto tempo non vedevano i loro luoghi natali, la loro terra, la Russia, per desiderare di lasciare Roma, dove era stato loro offerto di restare per sempre. Ma, sfortunatamente, il nostro eroe, Ivan Moshkin, non meritava una targa commemorativa nelle sue città natali, Tula e Kaluga, ma meritava un intero rapporto pubblicato a Roma, in Italia, nel diciassettesimo secolo per il suo incredibile coraggio.

Prologo

Ivan Semenovich Moshkin camminava davanti all’esercito russo con il suo Ertaul, con i cosacchi cittadini di Tula. Davanti a loro, in sei rampe di frecce, dieci o dodici persone a cavallo Don Cosacchi camminavano in pattuglia; i guerrieri si difendevano dai loro nemici, l’esercito polacco. L’esercito del sovrano era guidato dal boiardo Vasily Vasilyevich Buturlin, e i suoi valorosi guerrieri avrebbero dovuto unirsi ai cosacchi di Bogdan Khmelnitsky. Era già il 7163 (1655), il loro reggimento era impegnato in una campagna contro la lontana Lvov, quando l’affare di Smolensk finì e la città tornò di nuovo nelle mani dello zar russo dalle grinfie polacche senza Dio.

«Il voivoda ordina di fermarsi», gridò il messaggero all’atamano, «Ivan Semyonovich, riposati, prepara il porridge!»

«E questo è il punto», rispose l’esperto guerriero, lisciandosi abitualmente i baffi con l’indice, «Trofim», si rivolse al capitano, «controlla tutti secondo gli elenchi e assicurati che gli addestratori di cavalli non prendano i loro guarda giù dai cavalli!» Fedor! — l’atamano si rivolse a un altro cosacco, — mettiti in guardia, ma non dimenticare i segreti! Posiziona lì personale di servizio più esperto, con pistole e picche di riferimento, in modo che tutti abbiano serrature di selce. Bene, sai qual è il nostro servizio.

«Farò tutto, Ivan Semyonovich, non mi mancherà nulla», e Fëdor corse al galoppo per dare ordini.

— Che ne dici del cibo, capo? — chiese l’anziano caposquadra Evgraf Petrovich.

— Per due settimane c’è farro e grano saraceno, per una settimana cracker e vino di cereali. Tu, Petrovich, non dare più di mezza tazza ai cosacchi, l’importante è che non soffrano allo stomaco. Sai cosa succede durante le escursioni. Controlla l’acqua, controlla l’acqua. Prendilo semplicemente da un ruscello, Dio non voglia che tu lo porti da un lago o da un fiume. Tu ed io abbiamo affrontato tante di queste battaglie; siamo morti più per il nostro stomaco che per le sciabole in battaglia.

— Sì, ataman, siamo venuti con te dall’Italia stessa, nessuno è morto lungo la strada.

«Conto su di te», e Moshkin diede una pacca sulla spalla ai suoi vecchi compagni.

— Andrò.

Ancora una volta il messaggero si avvicinò su un cavallo focoso, cercando i capi dei cosacchi. Ma poi ho visto l’atamano tra i soldati russi. Il capo, finendo il porridge, mise da parte il piatto di legno e tolse il cucchiaio d’argento, guardando con disappunto il messaggero.

— Cosa c’è qui?

— Boyar, il governatore Vasily Vasilyevich Buturlin ti sta chiamando, Ivan Semyonovich!

«È così», e l’atamano gettò precipitosamente il suo corpo magro in sella e mandò lo stallone purosangue al trotto dietro al messaggero.

L’ataman Katorzhnoy passò davanti ai bambini boiardi che stavano cucinando il porridge con i loro schiavi militari. Si comportavano in modo intelligente, si prendevano cura, anche se senza armatura, avevano sciabole e pistole.

— Ciao, Ivan Semyonovich! — gridò un proprietario terriero leggermente sovrappeso, sulla quarantina.

— E tu, Luca Ilyich!

— Vieni da noi, prova il porridge, è buono!

— Entrerò, ma ha chiamato il boiardo! Ho fretta… — e il Condannato Katorzhnoy proseguì.

Ma ecco la ricca tenda del boiardo Vasily Vasilyevich, e di guardia all’ingresso non ci sono solo i suoi servitori militari, ma i residenti di Mosca in caftani bianchi e con ali di cigno sulla schiena, con pistole, con bloccaggi delle ruote di nuova concezione, in cappelli e corazze di ferro.

«Vieni a trovare Vasily Vasilyevich, sta aspettando», disse il servitore del boiardo.

Ivan Semyonovich annuì, smontò, legò il cavallo al palo, cercò di non correre e di tenere la schiena dritta, tirò indietro il lembo ed entrò nella tenda. Non c’era lusso speciale nelle stanze del boiardo, ad eccezione dei lampadari catturati e di un arazzo di fabbricazione francese, portato a Smolensk. Bene, Vasily Vasilyevich ha mangiato, ovviamente, con l’argento e non da una ciotola di legno. Moshkin non si è rotto il cappello davanti al boiardo, l’ataman stesso, concesso per volontà reale, è ora una delle persone di spicco.

— Siediti, capo. Provate il vino», e Buturlin, senza esitazione, lo versò in una coppa d’argento, «ungherese».

«Grazie, boiardo», e bevve un terzo dalla tazza.

«E qui, per te», e metti sul tavolo qualcosa avvolto in una tela pulita.

Mokshin sentì l’odore viscoso del miele, guardò di nuovo il governatore e sorrise. Ebbene, esattamente, quando l’ho aperto, ho visto stampato un pan di zenzero fatto con farina di segale con miele, zenzero e anice. Prelibatezza preferita e un ricordo della tua casa!

«Grazie», disse allegramente Ivan Semyonovich, «un regalo straordinario, boiardo.» È stato come tornare a casa.

«Non siamo già lontani da Gusyatyn, non ci sono pattuglie polacche nelle vicinanze, guarda la mappa», e il protagonista ha tracciato il disegno, «sul fiume Zbruch, e i ponti vicino alla città sono buoni, ma il castello non è troppo forte.» Cercate di scacciarli, per non farci perdere tempo, ma per arrivare in tempo prima dell’arrivo degli eserciti polacchi vicino a Lvov. Hai partecipato a campagne più di una volta, hai prestato servizio sulla linea Zasechnaya e sei abituato ai trucchi militari.

— Ordina, governatore, che ci diano scale di corda con ganci di ferro, e andremo in città senza riposo. I miei cosacchi hanno cavalli sostitutivi, mancano sessanta miglia, arriveremo presto, senza indugio.

— E ti seguirò, capo. Ti raggiungo tra un giorno. Non preoccuparti, l’esercito locale arriverà presto. Anche lì i cosacchi di Khmelnitsky ti aiuteranno.

— Se solo non interferissero, Vasily Vasilyevich. L’etman è molto evasivo. Pericoloso, ma ingannevole oltre misura.

Buturlin divenne solo cupo, ricordando la sua ambasciata e l’attesa del cosacco Rada. Come Khmelnitsky ha giocato, come ha schivato. E lui stesso ha detto al sovrano che non sarebbe stato male nominare Ivan Serko come il grande atman, non è arrabbiato, non ingannevole e non evasivo, ma disperatamente coraggioso e fedele senza inganno. Ma Alexey Mikhailovich non voleva interferire nelle decisioni del caposquadra cosacco, ma invano, come ha dimostrato il tempo.

— Ok, scriverò a Khmelnitsky. Prendi il tuo ertaul e non esitare, ataman.

Ivan Moshkin finì il suo vino, si inchinò, lasciò la tenda e condusse il suo cavallo al trotto al suo accampamento.

— Trofim Petrovich! Poi riposeremo! Andremo in esilio a Gusyatin, alla leggera. Lascerai venti cosacchi efficienti con il nostro convoglio e il resto andrà in campagna! E ora, prova il regalo del boiardo! — e tese un pezzo di pan di zenzero.

«Grazie», rispose il cosacco, mordendone subito la metà.

— Dai, mangia, altrimenti dovrai masticare di nuovo lo stesso porridge per un mese intero.

— Questo è il nostro destino! Partiremo tra un’ora!

— Trofim, assegna alle sentinelle di precederci, allontanandosi di non più di tre rampe di frecce!

Quattrocento cavalieri partirono nella notte, seguendo i sentieri battuti. Gli squittii e le pistole erano caricati, i cosacchi si aspettavano uno scontro con i polacchi. Gli esploratori controllarono burroni e burroni, ma il nemico non si trovava da nessuna parte. I cosacchi trottavano senza sosta, cambiando solo i cavalli. Si appisolarono in sella, ma niente, nessuno cadde nei fossi lungo la strada, i guerrieri resistettero.

Ma non invano la pattuglia fu inviata, non invano l’ataman era così preoccupato. I polacchi sono anche militari e non si vantavano solo… Tra i cespugli Trofim e Sery notarono due dragoni con gli archibugi pronti, apparentemente si trattava di una pattuglia nemica. I cosacchi si guardarono semplicemente l’un l’altro. I cavalli furono lasciati ad Andreika, che era la più giovane. Non nitrivano, non tradivano in alcun modo i loro proprietari, si limitavano ad agitare le orecchie e ad avvicinare il muso al conduttore del cavallo. Tirò fuori dalla borsa due cracker, li cosparse di sale e li offrì ai suoi amici a quattro zampe.

Trofim e Andrey sgusciarono tra i cespugli e camminarono come gatti della foresta: non un solo ramoscello secco sussultò, non un piccolo dosso scricchiolò. Non c’erano errori qui: il lazo era un’arma indispensabile del cosacco ed entrambi i guerrieri della steppa lo padroneggiavano perfettamente. Lancia — un grido soffocato — e invece della salsiccia tedesca, dita forti infilano vecchi stracci nella bocca dei dragoni e legano loro le mani dietro la schiena con corde di canapa. La giornata si è conclusa bene! Bottino, cavalli, armi e un paio di prigionieri. Li misero entrambi sulla stessa sella e sui cavalli e li legarono strettamente con le cinture.

I prigionieri furono portati dal capo, che conosceva anche lui il polacco. I dragoni furono messi a terra e Katorzhnoy, torcendosi il cappello, tenendo le mani dietro la schiena, senza lasciare andare la frusta, fece lentamente il giro dei polacchi.- BENE? Chi è il castellano del castello? Dove altro sono nascoste le pattuglie?

I prigionieri tacevano, ma guardavano con orgoglio i russi, senza abbassare gli occhi.

— Non voglio, ma ti impiccherò comunque. Non incolparmi se è così.

La risposta fu ancora una volta il silenzio. Ivan Semyonovich fece un cenno a Trofim e Andrey, ei cosacchi trascinarono i dragoni sull’albero più vicino. Caftani, stivali e cappelli furono strappati: perché sprecare la merce invano. Ma i guerrieri si rivelarono testardi e non volevano parlare, e anche i cosacchi non avevano voglia di risparmiare i loro nemici — e presto due corpi a piedi nudi dondolarono su robuste corde.

«Ben fatto Trofim, controlla, forse troverai qualcun altro», ordinò il capo con voce opaca e arrabbiata.

— Capito, Ivan Semyonovich!

I cosacchi si sparpagliarono avanti, controllando le cavità e i burroni, i cespugli e i boschetti, come al solito, come se cercassero i tartari di Crimea. Abbatterono altri sei dragoni, ma non trovarono nessun altro alla periferia della città.

All’alba si avvicinarono a Gusyatin, Ivan Semyonovich stava guardando nella pipa presa dalla battaglia dai polacchi. Il castello era piccolo, su una collina e copriva un ponte sul fiume Zbruch.

Ma poi è arrivato chi non era atteso, anzi, non atteso. Tre cosacchi stavano di fronte all’atamano, indossando abiti pittoreschi e luminosi. Alcuni indossano un caftano di stoffa turca, altri ne indossano uno semplice di stoffa. Ma tutti hanno cappelli con shlyka e tutti hanno sciabole tartare, con pistole alla cintura. Il loro capitano stava imponente davanti all’ataman Katorzhny, metteva le mani dietro la schiena e giocava con la frusta.

— Salve, governatore. Quindi Bogdan ha chiesto di dire che stava parlando con il capitano Olshevsky in modo che si arrendesse al castello. Questi sono affari nostri.

— Quindi la Rada giurò allo zar e al sovrano Alexei Mikhailovich di essere allo stesso tempo. E anche lo Hetman Bohdan Khmelnytsky. E io sono l’atamano del reggimento boiardo del governatore Vasily Vasilyevich Buturlin, e mi è stato dato l’ordine di catturare Gusyatin secondo la parola del sovrano. E non sono il governatore, ma l’ataman Ivan Semyonovich Katorzhnoy, con quattrocento cosacchi del Don con me.

«Abbiamo sentito parlare di te, sono il capitano Demyan Golovnya», e il cosacco scambiò uno sguardo con i suoi compagni sorridenti, «è venuto Ivan Semyonovich in persona.» Non andare in città, l’atamano ha preso il morso tra i denti, sarà brutto.

«Cercherei dove va tutto bene», ha sorriso Moshkin, «servirei il Papa stesso a Roma». Esauls, raccogline centinaia! Andiamo velocemente!

Ertaul camminava al trotto, i cosacchi smontarono da cavallo davanti alla fortezza in due colpi da uno squittio e le guide a cavallo portarono via i cavalli. Il capo vide i cosacchi piazzare quattro dei loro piccoli cannoni davanti al castello.

«Vedi, Trofim Anikeevich», disse il condannato, «e i cosacchi ci aiuteranno.» Schiera gli squeaker, ci copriranno, ci gireremo qui in un istante. E io e i cosacchi scaleremo i muri.

Il capo cominciò a caricare abitualmente le sue due pistole, infilandole nella cintura, e guardò allegramente le persone in testa.

— Stai attento, Ivan Semyonovich. Alle mura, il tuo compito è comandare le persone, non agitare una sciabola.

«Niente», rispose Katorzhnoy, «non sono ancora vecchio…

Ma poi i cosacchi corsero urlando verso il muro, lanciando ganci dalle scale e tirando tralci di corda verso i muri. Dall’alto i polacchi spararono con i loro archibugi, ma non pesantemente e a caso, in modo da non colpire nessuno dei russi. Le frecce dei cosacchi scoccarono in modo costante e preciso e nelle terre di Siena si udirono le urla dei feriti. Moshkin si voltò, guardò le file dei cosacchi armati di cannoni, e fu il primo a salire sul muro, tenendo nella mano destra la sua sciabola turca. Sentì sparare i cannoni dei cosacchi, avendo tempo di pensare per l’ultima volta, contro chi miravano?

Servizio del sovrano

Giovane Sagittario

«Che bravo ragazzo abbiamo», disse Semyon Petrovich a sua madre, e lei si asciugò gli occhi con un fazzoletto. — Non preoccuparti, non sei stato mandato in un luogo, ma in una fortezza. Dovresti essere felice. Questo è un vero Sagittario! — e diede una pacca sulla spalla a suo figlio.

In precedenza, circa dieci anni fa, la famiglia Moshkin viveva a Kaluga e lì nacque Ivan. Ma poi mio padre fu mandato a servire nella fortezza di Tula e la famiglia andò qui. Quindi hanno servito qui adesso. Il posto non era male e c’era anche più cibo del sovrano, quindi non c’era motivo di lamentarsi.

Ivan Moshkin guardò il suo nuovo vestito: sua madre e suo padre, Eupraxia Kuzminichna e Semyon Petrovich, lo festeggiarono per il suo secondo figlio, che era appena stato reclutato per il servizio dello zar.

Il primo, Kuzma, fu selezionato per una posizione speciale nel reggimento Stremyannaya, e ora prestò servizio sotto l’imperatore Mikhail Fedorovich, nella stessa Mosca. E ora il giovane era stato tagliato fuori dalla sua famiglia, ma sua madre e suo padre erano molto felici per l’anziano. Crebbero altri due figli, Ustyan e Vasily, e il padre insegnò loro nello stesso modo in cui suo padre, Pyotr Semyonovich, gli insegnò ad essere intelligente. Tutti hanno imparato a combattere con il fuoco, a usare le sciabole, a usare la lancia e la canna.

Quindi tutti gli abiti dell’arciere erano con lui: un caftano di stoffa ruvida grigia, stivali, un cappello e una cintura, e Vanja amava particolarmente la vecchia sciabola. Suo padre, Semyon Petrovich, gli ha insegnato a maneggiare l’antica lama di suo nonno dall’età di dieci anni. Ora Ivan teneva perfettamente la sua arma tra le mani. Mio padre mi ha anche insegnato a sparare, anche se con un archibugio da caccia. Ma il giovane arciere non perse cento passi e fu trasferito all’ordine Streltsy della città di Tula.«Ecco, ora Ivan Moshkin è ai nostri ordini», il caposquadra Afanasy Petrovich Dulev approvò il giovane guerriero, «un arciere competente», disse, guardando gli abiti e la sciabola, «ma ecco a te, e dal tesoro», mise davanti a sé un archibugio, una borsa per le cartucce, un supporto. Ora leggi il giuramento, vai al Vangelo e firma il libro.

Il prete Terenty lesse una preghiera e diede a lui e ad altri due nuovi arcieri il compito di baciare la croce. Il capo, Tikhon Ilyich, ha messo loro un libro e ha indicato dove firmare. Tutti sapevano leggere e scrivere, quindi ognuno metteva il proprio nome e soprannome.

— Bene, questo è tutto, ora i caposquadra vedranno quanto sei idoneo al servizio.

Tutti e tre presero lo squittio sulla spalla e andarono nel cortile, in un luogo coperto di spesse assi. Qui c’erano dieci grossi pali scavati nel terreno.

— Ecco, Ivan, Peter e Pavel, caricate gli squittii, e al mio comando, «Fuoco», sparate ai pali, vi sembreranno polacchi.

Si avvicinò e contrassegnò tre pali con il gesso. I giovani iniziarono a caricare. Prima di tutto, Moshkin esaminò il castello. Anche se vecchio, fusibile, ma integro, non rotto, buon lavoro. Ho controllato il foro della serratura con un disinfettante, ho pulito la canna con una bacchetta per tenere le cose in ordine, ho martellato la polvere da sparo dalla cartuccia, una borra e una pallottola, ho messo l’archibugio al piede e ho acceso la miccia sulla serratura. Anche Peter era pronto, Pavel esitava ed era un po’ preoccupato, tanto che gli cadde il cappello dalla testa.

— Applicati! — ordinò il caposquadra, guardando i nuovi arrivati.

Gli arcieri lanciarono i loro cigolii sui rifornimenti e presero la mira a lungo. Le due dita di Ivan erano posate sul grilletto, l’odore di miccia accesa gli veniva soffiato in faccia.

— Fuoco!

Moshkin non ha premuto immediatamente il morsetto, ma si è assicurato che la canna fosse mirata con precisione al bersaglio, ma le sue orecchie erano già leggermente sorde per due colpi, ma poi ha sparato. Nel fumo della polvere da sparo i pali non erano più visibili. Ivan si mise l’archibugio sulla gamba e alzò la canna. Il caposquadra Dulev si avvicinò ai pali e segnò i colpi con il gesso. Poi è tornato.

— Bene allora? Ivan Moshkin ha colpito proprio al centro del suo bersaglio, Pyotr Avdusin ha mancato, Pavel Noskov ha colpito il bordo di un tronco sottile, facendo cadere una grossa scheggia con un proiettile. Ma siete tutti grandi, conoscete bene l’insegnamento del fuoco. Possiedi delle sciabole, ieri le hai controllate tutte e tre», si espresse in colorito Dulev, «quindi servirai in fila agli ordini o nei magazzini del sovrano».

Così il giovane arciere iniziò a portare il peso di un militare e con il maggiore, il caposquadra Dulyov, arrivò a sorvegliare i magazzini del grano.

Il maggiore condusse i soldati a ispezionare le proprietà del re, loro affidate dal servizio.Case di tronchi solide, ben costruite, ricoperte non di paglia, ma di tegole, ben curate, con piccole finestre e persiane chiuse. Le porte sono di rovere, realizzate con assi spesse, rinforzate con listelli di ferro. Tutto era forte e ok.

— Guarda, Ivan, qui ci sono barili d’acqua, secchi di cuoio, ganci e scale, se qualche stanza prende fuoco all’improvviso.

«Capisco», notò il giovane, ricordando ciò che era stato detto, «possiamo farcela».

«Ecco il corpo di guardia, dove puoi mangiare e riposare quando arriva il tuo turno», e il caposquadra indicò una piccola capanna, «I primi stanno in piedi Ivan e Peter». Mentre mangi.

Gli arcieri tirarono fuori ciascuno un pezzo di pane, mezza cipolla e del pesce affumicato. Tutto questo si è rapidamente sgretolato su denti sani e giovani. Quindi la cena non durò molto e i militari iniziarono il loro servizio.

Moshkin si sciacquò le mani, se le asciugò con uno straccio e, preso l’archibugio in spalla, prese posto accanto al cancello del magazzino. Cominciò a piovere leggermente, piovigginando a poco a poco. Le gocce non hanno interferito, ma l’arciere, senza esitazione, ha coperto la serratura con tela.

«Cosa fare», sussurrò sottovoce, «servizio».

È comprensibilmente noioso passeggiare di notte tra i lunghi fienili, le cui case di tronchi erano illuminate da lanterne appese agli angoli. Ma non potevano disperdere l’oscurità, semplicemente indicavano gli edifici. La pioggia continuava, lampi di fulmini cominciavano a tagliare il cielo, Ivan si faceva il segno della croce, per ogni evenienza. La pioggia cominciò a cadere più forte, il ruggito si fece più forte e spesso nelle vicinanze cadevano i fulmini. Il Sagittario non ebbe nemmeno il tempo di contare fino a due: sentì un tuono e dopo due conteggi balenò un fulmine. Ha colpito molto da vicino, è persino diventato sordo. E notò che il fuoco celeste era acceso dal fuoco terreno: le tegole sul tetto divamparono.Moshkin corse più veloce che poteva, disperdendo gli schizzi dell’erba bagnata, fino al campanello e cominciò a suonare il campanello, alzando la guardia. Poi corsi verso le scale e con un piede di porco la spinse in avanti, e con difficoltà aggrappandosi ai gradini, cominciò a rompere le tegole in fiamme e le gettò a terra, poi versò sul fuoco sotto il tetto, versando un secchio di cuoio d’acqua uno dopo l’altro. Nella fretta, non mi sono accorto di essermi bruciato le mani, ho cercato di assicurarmi che le dita stringessero correttamente e con piacere ho immerso i palmi in un barile di acqua fredda.

Qui i compagni guidati da Dulev accorsero, facendo tintinnare pale, ganci e piedi di porco.

— Ho spento tutto, Afanasy Petrovich! — gridò Moshkin.

— Beh, questo è tutto, non tutto… Adesso facciamo il giro di tutto e controlliamo onore per onore. Antip, Prokhor! Ci vogliono voi due per riparare il tetto!

«È chiaro», annuì il dignitoso Prokhor, «è chiaro.» Sistemeremo tutto.

— Ben fatto, Vanja. Ma soprattutto per quanto riguarda i nostri affari di famiglia, state zitti, capite», cominciò da lontano il caposquadra, «le autorità non loderanno il fatto che il fienile abbia preso fuoco». Ma non dimenticherò la tua abilità, non pensarla così.

«Capisco», annuì Moshkin.

«Esatto», sorrise Dulev, «è ora che ti riposi.» Andiamo a.

Dopo quel giorno il servizio con i fucilieri andò ancora meglio. Per i suoi sforzi gli hanno dato due soldi di denaro e stoffa per un caftano. Il giovane non sapeva nemmeno cosa gli aveva riferito il caposquadra e teneva la bocca chiusa.

Il capo, Tikhon Ilyich Trubchev, era soddisfatto del giovane guerriero e spesso lo metteva in guardia per aiutare i collari del Cremlino di Tula. Era autunno, ma non c’era bisogno di stare sotto la pioggia e Ivan era felice di servire tra guerrieri esperti.

Sagittario sulla linea della tacca

Furono sostituiti da un altro caposquadra, Luka Ryzhov, poco dopo l’alba. Afanasy Petrovich condusse Ryzhov nei fienili per consegnare la guardia. Tutto nel corpo di guardia era pulito e gli arcieri parlavano con i loro compagni, solo pochi lanciavano un’occhiata di traverso alla mano fasciata di Moshkin.- Che succede, tu Ivan? — gli chiese Korney Tsybin, un esperto arciere della gente di Ryzhov.

— L’ho bruciato nel forno. Succede», sorrise il giovane.

— Niente, è una cosa giovane. Guarirà.

Alla fine, il felice Ivan percorse il sentiero verso il suo insediamento nativo. Alla periferia ho incontrato un pastore, l’allegro Porfiry, che già fischiava con la sua indispensabile pipa, e il suo cane Polkan girava lì vicino. Era allegro, ma maneggiava la frusta con passione; fece cadere il tafano dal dorso della mucca senza danneggiarne la pelle.

Il padre, Semyon Petrovich, fingeva diligentemente di essere impegnato in una questione molto importante: stava raccogliendo il terreno con una pala di legno. Notai che la madre era seduta su una panchina, intenta a selezionare la lana, a ripulire le spine e l’erba. Nel cestello c’erano già tante fibre morbide e pettinate. Vanja accelerò il passo, camminando orgogliosamente con un archibugio in spalla; due fratelli, Ustyan e Vasily, afferrarono rapidamente il maggiore per i gomiti e lo trascinarono in casa.

— Cos’è questo? — ha appena urlato la madre, Eupraxia Kuzminichna.

«Va tutto bene, mamma,» Semën Petrovich sorrise e appoggiò la pala al cancello, «andiamo, mangiamo e diamo da mangiare a Vanka.» Entra, Ivan, fai la prenotazione, con le mie mani, e siediti al tavolo.

La padrona di casa raggiunse la famiglia, e quando gli uomini si sedettero decorosamente a tavola su due panche, uno di fronte all’altro. Sul tavolo c’era un vassoio con torte di segale, calde e incredibilmente profumate. Anche i piatti erano ricchi, Bukharan, in smalto verde, con un disegno meraviglioso. Poi mio padre lo acquistò ad un’asta e non badò a spese per la curiosità. Come da sola, apparvero una grande brocca di kvas freddo e mestoli di legno per bere. I militari vivevano bene; le finestre erano coperte da sbarre di legno con piccoli pezzi di vetro multicolore; altri lasciavano passare la luce attraverso pezzi di mica in cornici di legno.

Per l’occasione Eupraxia ha tirato fuori anche ricchi boccali, ricoperti di smalto blu, anch’essi realizzati a Khiva. E la madre fece sedere suo figlio, gli offrì un dolcetto e continuò a guardare per vedere se era stanco?

«Va tutto bene, mamma», ha detto il figlio adulto.

— Siediti, mamma, mangiati… Va tutto bene, ecco quanto è bravo il nostro Ivan. Ecco, guarda tuo fratello maggiore, Ustyan e Vasily, come svolgere il servizio. E poi è tempo che Vanja si sposi.

Ivan arrossì, affondò la faccia nel piatto e cominciò a mangiare con fierezza la torta con cipolle e uova.

«Mangia, Vanechka», disse la madre, mettendo un dolcetto per suo figlio.

«Va tutto bene, l’anno prossimo gli costruiremo una casa, il capo gli ha dato un posto in un terreno libero, ci metteremo in fila», continuava a contare il padre soddisfatto, «e ci sono spose di buone famiglie — Avdotya, la figlia di Korney Fedorovich, o Praskovya, la figlia di Erofey Vasilyevich.» La domenica, in chiesa, a una funzione e guardateli…

«È ancora presto, padre», dubitava Vanyushka, «forse più tardi?» Ho appena iniziato a prestare servizio e a sposarmi? Non ho ancora pensato al matrimonio.

— Ma ho pensato a tutto. È tempo.

Ivan tacque, non voleva discutere invano con suo padre, e non voleva andare contro la sua volontà, doveva parlare lui stesso con la sua conoscente Maryushka. Lì non era tutto chiaro. Era la figlia di un commerciante, non che Gavrila Alekseevich fosse molto ricca, ma comunque il cortile sarebbe stato più grande del loro, quello di Moshkin. E chi è ancora? Ho appena pagato il servizio, ma lo stipendio è piccolo, tre rubli e cinquanta centesimi all’anno, e anche il grano: otto quarti (da un quarto a sei libbre) di segale, nonché orzo e avena.

Fabbri

Dopo pranzo, dopo essersi riposato come doveva, Ivan prese un cacciavite e un barattolo d’olio e si mise al lavoro con il suo archibugio. Svitò e lubrificò la serratura, rimise a posto le parti, controllando che il grilletto e lo stoppino si muovessero senza intoppi e senza intoppi, quindi asciugò amorevolmente la canna, l’astina e il calcio con uno straccio. Avrebbe potuto essere messo in atto.

— Ivan? Finito? «Andiamo, scaviamo un’aiuola», disse il padre.

Il giovane annuì. Mi sono cambiato d’abito, ho indossato abiti più semplici, ho preso una zappa e una vanga. Non puoi scavare il terreno con una pala: è fatto di legno e prima hai bisogno di una zappa.Come al solito, i due prima ruppero le zolle dure con le zappe, poi rivoltarono il terreno indisciplinato con le pale. La mano non faceva quasi male e lavoravano velocemente, ma non di fretta. Circa un’ora dopo il lavoro era terminato e il letto di cavolo era pronto. Sia il padre che il figlio hanno lavato lo strumento in una botte d’acqua, e poi lo stesso Semyon Petrovich ha sistemato con cura tutto nella stalla. Qui c’era il suo orgoglio: un banco da lavoro robusto e durevole fatto di assi spesse e una morsa ben fatta di buon ferro. Oltre al suo servizio, mio \u200b\u200bpadre guadagnava bene come fabbro: riparava serrature, o addirittura realizzava lui stesso serrature complesse, e creava anche chiavi per sostituire quelle perdute. Riparava anche armi da fuoco.

Ivan era a portata di mano, come suo padre. e tutti e due si misero al lavoro, e i due ragazzi guardarono attentamente, per ora gli erano state affidate cose più facili, affinché loro stessi non si facessero male o rompessero qualcosa a causa della sua svista.

— Ecco Vanja, ben fatto, sostieni la molla, ora la rivetto e tutto sarà pronto…

«Ora», e il giovane afferrò le piccole pinze e suo padre infilò la molla nel piatto sottile.

Quindi, dopo aver riscaldato la parte fino a renderla rossa, la rivettò e la serratura era pronta. Era una serratura grande e astuta che copriva tutta la porta, con diverse molle, semplicemente l’orgoglio di un abile artigiano. Per prima cosa dovevi premere due punti secondo uno schema complicato, e solo allora la chiave poteva aprire la serratura. Il commerciante Fyodor Konyukhin ha promesso dieci rubli per il lavoro, ma ne è valsa la pena. Hanno studiato attentamente questa cosa meravigliosa per quasi un mese. All’esterno c’era una porta decorata in ferro, molto bella, fatta per un seminterrato in pietra con merci costose.

«Hai fatto un buon lavoro, padre», disse Ivan con orgoglio, ammirando l’ottimo lavoro.

— Non male. Ora portiamo la nostra idea al mercante Fyodor Romanovich. Vado a preparare il carro.

Ustyan e Vasily, i figli più giovani, tenevano il loro cavallo, Ogonyok, per la briglia, e Semyon Petrovich e Ivan posarono con impegno e attenzione la porta di ferro sulla paglia del carro. Abbiamo sistemato tutto meglio e l’abbiamo sistemato. Hanno anche messo nel carro un martello con due piedi di porco per appendere l’oggetto costoso ai cardini. Vaska corse ad aprire il cancello e riuscì a trattenere il cane afferrandolo per l’orecchio.

— Ehi, amico, dove stai andando? — rimproverò il grosso cane, — ora torneranno tutti, — e trascinò il suo amico a quattro zampe, che non resisteva più, al suo stand.

Il cane era buono, invano Druzhok non abbaiava, ma faceva la guardia bene, però non gli piaceva essere lasciato solo, ululava terribilmente quando la famiglia andava ad ascoltare la funzione in chiesa.

Il figlio più giovane guidava il cavallo per la briglia, il carro rotolava lentamente lungo la strada, a volte il carro tremava sulle buche, così Semyon si teneva al bordo, temendo che il frutto del suo duro lavoro cadesse sulla strada. Alla porta del mercante c’era un operaio che suonava il corno. La melodia non era nuova, ma piacevole, quindi Ivan l’ha persino ascoltata. Ma il padre interruppe gli sforzi del nuovo David, in questa pastorale, e gridò:

— Apri! Abbiamo portato una serratura e una porta a Fyodor Romanovich Kanyushkin. Rapporto a casa.

«Era già stanco di aspettare, guardò dappertutto» e cominciò ad aprire il cancello, che cigolava nei cardini scarsamente lubrificati.

I cancelli furono messi insieme coscienziosamente, Vanja guardò le belle e ordinate incisioni di leoni e unicorni su assi di quercia. E tutto è stato fatto senza intoppi e magnificamente, rigorosamente sulla stessa linea. I pilastri erano decorati con un motivo erbaceo e dipinti con vernice rossa e blu. Ustyan mise in moto il carro, il mercante scese le scale e subito quasi corse verso l’oggetto di lusso. Semyon e Ivan hanno aperto la porta del seminterrato.

«Eseguito in modo eccellente, artigiano», e consegnò il portafoglio di pelle scamosciata, «ora aprirò le porte della metropolitana.» Anfim, fai risplendere la luce!

Il servitore portò in fretta una lanterna a olio e quando, arrabbiato, il mercante Kanyushkin batté i piedi, ne portò altre due. Semën Petrovich annuì. Quindi ci sarà abbastanza luce.

— Ivan, dammi le cinture. Guarda, sono buoni e forti.Il figlio allungò spesse cinghie di pelle grezza e, gemendo per chiedere ordine, i maestri Moshkin iniziarono a scendere le ripide scale di pietra. Il proprietario della casa brillava davanti a lui e il laborioso Anfim con due lampade chiudeva il corteo. Padre e figlio appoggiarono la porta al muro, vicino all’apertura, Vanja corse a prendere l’attrezzo. La lamiera di ferro fu posta su una pietra e abilmente infilata sui cardini. La porta si adattava perfettamente al telaio in ferro battuto, Semyon fu contento.

— Lascia che se ne vadano tutti, Fyodor Romanovich, devo mostrare come si apre la serratura. Ivan, lasciaci.

«Anfim, vattene», ordinò il mercante.

Salirono entrambi le scale, il servitore continuava a voltarsi, ma Ivan lo aiutò ad alzarsi, tirandolo per mano.

«Dai, non guardare», disse severamente il giovane artigiano.

— Cos’è, una specie di stregoneria?

«È un’abilità astuta», ha detto Ivan, «senza saperlo, non puoi aprire la porta».

— Lo sai tu stesso? — il servitore del cortile incitò l’arciere, — Immagino che anche tuo padre non te l’abbia detto?

Moshkin Jr. non ha detto una parola, si è semplicemente messo il berretto sull’orecchio destro. Cosa c’è da dire? Papà ora mostrerà al commerciante di cosa si tratta e chiuderanno la porta con delle travi in modo che nessuno possa rimuoverla dai cardini. E così è successo il lavoro fu terminato e il commerciante, come concordato, portò l’icona, Semyon la baciò, si fece il segno della croce e disse:

— Non lo dirò a nessuno, Fëdor Romanovich, ecco la santa croce per te!

«Il Signore è con te, Semyon Petrovich», e il mercante si inchinò in risposta: «Mangerai, lungo la strada?»

Impossibile rifiutare e i tre operai si sedettero al tavolo del ricco mercante. Mia figlia Elena Fedorovna ha portato i sottaceti. Ivan l’ha vista più di una volta in chiesa con suo padre. La famiglia mercantile si trovava non lontano dall’altare in un posto d’onore, perché il tempio fu eretto dal padre del mercante Kanyushkin, Roman Prokhorovich, senza risparmiare il tesoro per l’edificio in pietra. E il buon maestro messo in scena, Kuzma Skinny, uno studente di Pietro il Piccolo, Fryazin.

Era una bella ragazza, la figlia di un commerciante, e maestosa. Suo padre non risparmiava l’argento per i suoi abiti: un prendisole di seta persiana, un opashen anch’esso di seta, tutto in un colore blu scuro brillante, una camicia di lino olandese, una fascia di broccato, scarpe di pelle di capra.

Ma Ivan era sorpreso che il suo bel viso, pesantemente sbiancato, con il rossetto sulle guance e le sopracciglia annerite, si rivolgesse così spesso a lui. E la bellezza gli disse anche tranquillamente:

— Ho preparato le torte io stesso…

Per molto tempo visse un ricco mercante rimasto vedovo. La sua amata moglie Ulyana Yuryevna morì di tisi, lasciando sua figlia alle cure di suo marito. Fyodor Romanovich parlò tranquillamente con Semyon, avendo tempo per mangiare, poi si strinsero la mano, apparentemente avendo raggiunto un accordo.

Ivan stesso guardò la bella ragazza, ma non la fissò, non ruppe gli occhi. Si guardò anche intorno nella stanza: riccamente arredata, con un mobiletto italiano, cassapanche intagliate e un tavolo intelligente con molti cassetti, apparentemente realizzato a Venezia.

Le torte erano davvero ricche, fatte con farina di frumento. Raramente mangiavano questo tipo di cibo a casa, anche se c’era molto pane di segale. Ma poi mangiarono e gli ospiti si inchinarono decorosamente, ringraziando i padroni di casa per il trattamento.

— Andiamo, è ora di conoscere l’onore.

— Grazie per i tuoi sforzi, Semyon Petrovich, e a quanto pare anche tuo figlio sarà un abile artigiano.

Elena Feodorovna sussurrò qualcosa al vecchio tirapiedi, annuì frettolosamente con la testa e il suo vecchio viso rugoso si illuminò di un sorriso. Ivan non prestò attenzione, o fece finta di niente.

I Moshkin tornarono a casa su un carro e Ivan teneva in mano un piccolo cestino, che Elena riuscì a mettergli tra le mani al cancello,

«Una bella ragazza», disse pensieroso Semyon Petrovich, «un’ereditiera, una gioia per Fyodor Romanovich.» La febbre gli portò via il resto dei suoi figli e la moglie. Quindi il commerciante Kanyukhin è stato sfortunato. Né le cospirazioni hanno aiutato, né le preghiere del sacerdote Arkady, né le erbe.Il Signore lasciò una sola Elena come consolazione per il mercante, evidentemente per lo zelo nella fede del padre, con la costruzione della chiesa. E così, vedi, stiamo tornando con un sacco di soldi, abbiamo guadagnato dieci rubli», si rallegrò il maestro, «ecco dieci centesimi per te, Ustyan e Vasily», e contò due dozzine di fiocchi d’argento: soldi.

«Grazie, padre», riuscì solo a rispondere il ragazzo.

— Quindi capirai perché devi padroneggiare l’abilità. Ti fa bene e l’argento nella tua borsa sta suonando.

— Sì, siamo al servizio del sovrano? — disse Ivan.

— Giusto. Ma noi non abbiamo un gran grado, e anche il nostro stipendio non è un gran che,» disse Semën Petrovich, «e ora per cinque rubli ti costruiremo una nuova capanna, vedi, e copriremo il tetto con tegole..» Vicino alla nostra tenuta. E non sarà peggio degli altri, così potrai sposarti e vivere non peggio degli altri, con la tua casa! — ha informato Semyon.

Ivan non è un principe ed Elena Fedorovna la Bella

Verso sera, quando tutti a casa ebbero tempo di mangiare, Ustyan sentì bussare piano al cancello, come se qualcuno stesse picchiettando con un bastoncino. In silenzio così, e poi altre due volte. Il ragazzo corse incontro, ascoltò di nuovo, ma chiese, come avevano insegnato sua madre e suo padre:

— Chi è venuto? — parlò deliberatamente in modo strascicato.

— Quindi questa è nonna Lukerya. Me lo aprirai o cosa? Non sono Baba Yaga, non ti mangerò, bravo ragazzo. E se lo apri, ecco un lecca-lecca per te.

Ustyan, ovviamente, rimase colpito dal galletto su un bastone, e il ragazzo giudicò giustamente che una persona malvagia non avrebbe lanciato caramelle in giro. E si convinse subito che non sarebbe successo niente di male, soprattutto perché il cane faceva la guardia alla casa nel canile. E aprì la serratura di legno.«Ecco, prendilo», e la mano secca tese il regalo, «e chiama Ivan, ecco i soldi per te», e infatti la piccola moneta sembrò cadere nel palmo da sola.

Ustyan annuì e si precipitò come una freccia dietro a suo fratello, e presto lo trascinò per mano fino al cancello.

«Eccolo», sussurrò il ragazzo a sua nonna.

Ivan semplicemente non capiva perché Lukerya fosse venuta da loro? Ma dire una cosa del genere a una vecchia significa offendere. Si avvicinò lentamente e si sporse:

— Cos’è successo, nonna? Aiuto con che cosa? O il nostro lavoro era pessimo, Fyodor Romanovich è arrabbiato?

— È felice, ha appeso la chiave alla cintura, va in giro, si rallegra. Tutti scendono nel seminterrato e guardano la porta di ferro. Non è per questo che sono qui… Ecco una lettera per te. Leggilo davanti a me.

Ivan aprì il messaggio scritto con una matita. Solo poche righe:

Ciao, Ivan!

Che sia brutto o no quello che ti ho scritto sono affari miei. Avrei dovuto. Ti ho notato in chiesa un anno fa, ma ora ho deciso. Che ti piaccia o no, scrivilo senza nasconderlo.

Elena

Lukerya si appoggiò al suo bastone con entrambe le mani e continuò a sospirare e ad aspettare.

— Lo hai letto? Scrivi la tua risposta. «Non posso correre avanti e indietro all’infinito, quello vecchio fa male», e tese una matita.

— Almeno devi pensare…

— Rispondi non con la mente, ma con il cuore. «Scrivi, non c’è tempo», si offese la nonna.

Ciao Svet Elena da molti anni!

E tu mi sei caro e secondo il mio cuore. Sì, sono molto più povero, non vorrei diventare antipatico a tuo padre. Ivan

Il giovane piegò il messaggio e lo diede a sua nonna. L’ho scritto e non sapevo cosa fare con le mie mani. Era già abbastanza brutto, ma si è rivelato anche peggio.

— Domani domenica alla funzione religiosa il mio cuore sarà. Devi venire, giovanotto. E se offendi la mia bacca, come Dio è santo, ti allontano con il mio bastone, ti tiro fuori le braccia e le gambe.

Ivan annuì frettolosamente, aggiustandosi il caftano, e poi le sue mani sembrò sbottonarsi da sole il colletto della camicia. Chi vorrebbe essere colpito con un bastone ed essere lasciato senza braccia e gambe?

«Addio, nonna», e il giovane non era troppo pigro per inchinarsi profondamente al suo caro ospite.

«Va tutto bene, andrà tutto bene», e Lukerya attraversò finemente il giovane arciere mentre si separava, «se succede qualcosa, quale dei tuoi fratelli manderai?»

Ivan chiuse il cancello e silenziosamente, a piccoli passi, tornò a casa. I fratelli Ustyan e Vasily erano seduti su una panchina davanti alla porta, preparando con entusiasmo un dolcetto. Il galletto d’oro si è semplicemente sciolto davanti ai nostri occhi.

«Non diremo una parola, Van», promise Ustyan da adulto. Vasya aggrottò attentamente le sopracciglia chiare e annuì, imitando suo padre.

Il giovane annuì, si aggiustò i capelli e lentamente, con calma, salì le scale, aprì la porta e sospirò di nuovo. Nella stanza al piano superiore la madre metteva ordine, picchiando piatti e cucchiai di legno.

— Perché non sei così felice? — disse avvicinandosi al figlio, «o stanco?»

— Va tutto bene, mamma. Andrò.

— Ed è vero. Dormire un po.Altrimenti tornerò al lavoro lunedì.

Ivan entrò nella sua parte della casa e scosse la testa. La madre stessa è abituata agli affari militari, sa quando è il turno di suo figlio di presentarsi al Prikaz. Si sedette, cominciò a spogliarsi e continuò a pensare a oggi, a Elena. E come è andata a finire? Perché alla figlia del commerciante improvvisamente è piaciuto il figlio di Streltsy? Ok, domani vedremo se ha riso di lui o se vuole davvero vederlo.

***

Era domenica, tutti si alzavano presto, soprattutto Eupraxia Kuzminichna, cucinava porridge e gelatina per una famiglia numerosa. Presto tutti si riunirono. Sul tavolo c’è pane, porridge, gelatina con lamponi secchi e uova di gallina bollite. Semyon Petrovich guardò con orgoglio il pasto: vivono bene, meglio di molti. Lesse una preghiera e tutti si sedettero al tavolo e batterono allegramente i cucchiai.

Il servizio domenicale è come una vacanza e tutti si vestono al meglio. ha cercato di sorprendere i vicini. Eupraxia tirò fuori nuovi oggetti da cassapanche e cassapanche per suo marito, i suoi figli e se stessa. Dopo aver sistemato i suoi vestiti, sussurrò sottovoce:

— E cosa? Quindi viviamo meglio degli altri, non ha senso far arrabbiare Dio. E solo un bambino piccolo è morto», e si fece il segno della croce, «altrimenti, il mercante Kanyushkin, la sua borsa è piena d’argento, e Dio, onoralo, ha preso tutta la famiglia, lasciando sua figlia solo come consolazione», e sospirò. purtroppo.

Infine, ho pubblicato gli outfit per tutti. Tutti hanno trovato caftani di buona stoffa, anche per Semyon Petrovich, blu fiordaliso, per Vanja, bordeaux, per Vasya e Ustyan, anche buoni, ma di colore grigio. Tutte le merci provenivano ancora dal bottino polacco, poiché Semyon camminava sotto il braccio di Kuzma Minin, ed era un dono per i militari. E anche lei stessa ha qualcosa con cui vestirsi: buone scarpe, un prendisole e una coperta di buona stoffa, di colore cremisi. I vicini, Marya e Katya, stavano guardando questi aggiornamenti. Dove altro vai oltre al tempio? E dopo il servizio potrai parlare con altre casalinghe, almeno scoprirai cosa sta succedendo nel mondo.

Lasciarono la casa decorosamente, lasciando il loro Amico a sorvegliare il cortile del proprietario. Semyon Petrovich ed Eupraxia Kuzminichnaya camminavano avanti in modo importante, e dietro di loro c’erano i loro tre figli, Ivan si prendeva cura dei più giovani in modo che tutta la polvere non si trovasse sulla strada. E dovevi stare attento mentre camminavi; le mucche erano tenute in ogni casa, e i pascoli erano fuori città. Accanto, davanti e dietro, camminavano altre famiglie, ciascuna vestita con l’abito migliore, per non perdere la faccia davanti agli altri.

Quindi si avvicinarono al recinto della chiesa. L’anziano della chiesa, Timofey Feoktistovich, vestito in modo semplice e volutamente rigoroso, si è incontrato per questo giorno. Il suo assistente nella chiesa occupava posti d’onore per il mercante Kanyushkin e sua figlia, il capo degli Streltsy. impiegati con le loro famiglie.

La gente comune stava accanto alle loro famiglie e ai loro conoscenti. I Moshkin si alzarono allo stesso modo, ma il posto non era male, tutto era visibile. Gli uomini, ovviamente, erano senza cappello, le donne con il velo formale. Ma poi passarono il capo degli Streltsy Tulupov, con sua moglie e due figlie, gli impiegati con la loro famiglia, e dietro di loro c’erano Fyodor Romanovich con sua figlia Elena Fedorovna e, ovviamente, il curvo Lukerya.

Ivan guardò solo Elena. Era vestita riccamente, ma con abiti dai colori scuri; sulla sua testa c’era una bella sciarpa, forse di velluto. Adesso, senza fard e senza calce, sembrava ancora più bella del giorno prima. Un viso molto carino, anche con piccole lentiggini sul naso e sulle guance, una grande differenza rispetto alla quasi statua imbiancata. Il giovane notò che la figlia del commerciante lo aveva riconosciuto e annuì leggermente. Lukerya, quando ha potuto vedere i Moshkin, si è inchinata a tutti.

Il padre stesso, in abiti cerimoniali, ha iniziato il servizio. La sua voce era forte e profonda, così i parrocchiani ascoltarono senza fermarsi e furono battezzati all’ora stabilita. Ivan guardò l’iconostasi, i volti dei santi. Non mi sentivo del tutto a mio agio, perché non ero venuta solo per pregare, ma anche per vedere la mia dolce metà. E onestamente, dove possiamo incontrarci? Solo qui. Se non scavalchi la recinzione creerai solo guai a Elena Fedorovna, ma qui va abbastanza bene.Sembra che non ci fosse condanna nemmeno nel volto severo ma misericordioso della Madre di Dio.

La funzione finì e Semyon Petrovich andò a prendere le candele, distribuendone una a ciascuno dei suoi familiari. Eupraxia Kuzminichna mise una candela davanti all’immagine di San Giorgio e Ivan si fermò davanti a una delle icone della Vergine Maria. Accese una candela dalla lampada e pregò. Non ho notato come Elena fosse vicina, anche lei ha acceso una candela e si è fatta velocemente il segno della croce.

«Ho letto la tua lettera, Vanja,» disse la ragazza in un sussurro, senza voltare la testa, «grazie per la risposta, ma è un peccato dire che io sono più ricca e tu sei più povera.» Tutti sono uguali davanti a Dio.

«Manderò dei sensali, così tuo padre li farà scendere dal portico», rispose il giovane con lo stesso sussurro.

— Se Dio vuole… convincerò la mia zietta… Purché non mi abbandoni. Non avevo paura.

— Non mi arrenderò, lo giuro davanti all’icona! — rispose tranquillamente Ivan e si fece il segno della croce.

Elena girò rapidamente la testa nella sua direzione, ma subito si voltò, abbassò la testa e andò da suo padre. Fyodor Romanovich notò Semyon e, senza nascondere il suo affetto, si avvicinò lui stesso all’artigiano.

«Ciao, Semyon Petrovich», chiamò il suo conoscente con il suo patronimico, «e ci siamo incontrati in chiesa,» hai visto mia figlia, Elena Fedorovna.

— Esattamente. E tanti anni di salute a te! Questa è mia moglie. Eupraxia Kuzminichna, figli: Ivan, Ustyan e Vasily. Adesso conosci tutti.

— Il tuo maggiore è bravo, non puoi dire niente! E bello, forte e molto intelligente! E ha fatto un bel vestito! Hai intenzione di sposarti presto?

«Sì, dovrebbe essere, come potrebbe essere senza di essa…» Semyon parlò in modo evasivo.

— E mi sto ancora preparando, ma Elena rileggerà tutto. Uno non è buono e l’altro non è buono. Ed è ora di sposarsi: compirà sedici anni in primavera.

Eupraxia Kuzminichna non aprì bocca, ma annuì con la testa, concordando con tutte le parole del mercante. Il viso della ragazza divenne quasi dello stesso colore della sua sciarpa di velluto bordeaux, abbassò la testa e afferrò semplicemente la mano di suo padre. Ivan cercò di resistere, perché ora era un Sagittario al servizio reale.

— Aspettiamo un po’. È ancora presto, diventerò centurione!», — disse Ivan.

Il commerciante guardò il giovane con approvazione, Elena Fedorovna strinse le labbra e spalancò gli occhi. Ebbene, Lukerya non poteva sopportarlo, ha risposto:

— Oh! Perché non diventare subito governatore?

«Sì, almeno scendi tra gli atamani», notò Ivan, «vai in campo con i cosacchi…

«Quindi tua moglie non è un peso per te, stupido capo», parlò ancora la nonna, «ma una gioia!»

La ragazza rise e si coprì le labbra con la manica, ma ora il giovane arrossì profondamente.

«Quindi, Vanja, Lukerya sarà più intelligente di te e di me», Semyon Petrovich annuì con la testa.

— OK. Andiamo a casa, — concluse ridendo Fëdor Romanovich, — è l’ora, e presto sarà l’ora di cena.

— Ed è il momento per noi. Andiamo.

L’anziano Moshkin si inchinò ai suoi buoni amici e la famiglia tornò a casa.

***

Ustyan, giocando con un bastone, camminò dal suo cortile alla strada. Era già autunno e sopra la camicia indossava il suo semplice caftano di stoffa preferito. Si chinò e avrebbe voluto raccogliere da terra un buffo volantino, ma poi gli cadde dalla testa bionda un cappello di feltro. Il ragazzo afferrò in fretta quello sulla difensiva, controllò il risvolto di feltro con le dita ed espirò di sollievo. Tutto era a posto. E qui il volantino è tornato utile. Così avvincente e buono per qualsiasi cosa! L’arquecha era molto simile a quello di suo padre e di Vanina, proprio come quello di uno streltsy… E Ustyan si immaginava con un caftano, con una sciabola, o anche con un berretto e una corazza di ferro! Beh, non subito, si dà il caso, ma tra cinque o otto anni…

Bisognava sbrigarsi e il ragazzo corse nel cortile del mercante Kanyushkin. Dall’altra parte della recinzione il cane abbaiò per ordine e quasi subito il cancello si aprì.

— Beh, l’hai portato? — risuonò la voce scontrosa di nonna Lukerya.

— E il pan di zenzero? — chiese animatamente l’ospite.

— Dai, qui non c’è niente che faccia arrabbiare, sei ancora giovane.

Ustyan sospirò semplicemente, sapeva che il tirapiedi non avrebbe ingannato. Tirò fuori una lettera dal cappello e la diede a Lukerya.- Non andare, corri qui, vicino al recinto. Tornare presto.

Il ragazzo si tirò su col naso per mostrarsi rispettabile, e la sua attenzione fu attratta dai boschetti di ortiche nel fosso, e lì il bastone gli tornò utile. Ora Ustyan era un cavaliere della corte del sovrano e combatteva con i nemici, senza risparmiarsi, era tutto punto dalle ortiche, ma faceva cadere l’erba ardente fino alle radici!

In effetti, la nonna usciva di casa e portava dei dolcetti in un piccolo cestino.

— E Vasyatka metà. E tra una settimana porterai il cestino, e ecco, prendi il biglietto. E non farti più vedere da Emelya. Capisci?

«Sì, capisco», mormorò il giovane onesto.

— Nascondi il certificato nel cappello.

— Bene…

— Andiamo.

Ustyan corse a casa con un cestino e un meraviglioso bagel, già anticipando come lui e suo fratello avrebbero mangiato il pan di zenzero donato fino all’ultima briciola.

***

Il ragazzo corse a casa, Vaska chiuse il cancello dietro di sé. I fratelli si strizzarono l’occhio e il cestino fu dato, ma ovviamente non al più giovane, ma a Ustyan, già decorosamente. Poiché il prete ama camminare, cominciò a salire nella stanza di Ivan. A quanto pare il fratello non ha dormito, ma si è semplicemente seduto sulla panchina, in attesa di notizie.

— Beh, l’hai portato? — chiese impaziente il giovane, alzandosi velocemente.

— Hai progettato tu la mia sciabola?

«Ecco, prendilo», e lo porse al ragazzo.

Ustyan raccolse incredulo una cosa bella e di buona qualità, realizzata anche con una guaina; semplicemente non riusciva a staccarsi dal dono.

«Questo è Vasily», e un’altra sciabola giaceva davanti a lui, solo non in una guaina blu, ma in una guaina verde, «altrimenti combatterai di nuovo».

— Sì, io e mio fratello non litighiamo mai. Perché? — dichiarò Ustyan con molta sicurezza, ma non del tutto onestamente, — e questo è per te, — e mise la lettera davanti a Ivan.Il ragazzo lasciò in fretta la stanza, non volendo interferire con la comprensione da parte del maggiore delle lettere scritte da Elena.

Ivan gli mise davanti la lettera e cominciò a leggere:

Ciao Ivanushka da molti anni!

Tra una settimana, il prete parte per tre giorni. La sera, quando Anfim ed Emelyan andranno a letto, ti aspetterò. Ci saranno due candele accese nella mia finestra.

Elena

Ivan sussultò addirittura di gioia. Si metterà d’accordo con il caposquadra, domani e dopodomani farà la guardia e nel giorno stabilito sarà libero. Dovrai fare un regalo, altrimenti come sorprenderai una ragazza così? Oggi lavorerò nella fucina, decise il giovane.

Dopo aver portato in casa l’acqua e sei secchi, in modo che ce ne fosse abbastanza per tutto, Vanja andò al laboratorio, dove giacevano i preparativi di rafia preparati. Ha già iniziato a scolpire la statuina di un orso e un cucciolo d’orso.

— Ah, Ivan, ciao!

— Ciao Padre. Ecco, dobbiamo lavorare. Non è molto lontano.

«Vedo la tua arte, figliolo», sospirò, «è chiaro per chi stai cercando.» Forse invierai ancora matchmaker ad Avdotya? Ed è bellissima e la nostra famiglia non è più povera della sua. Come considererà le tue avances Fyodor Romanovich, il padre di Elena?

— Andiamo, padre… Qualunque cosa accada va bene… Forse tutto si sistemerà.

«Bene, a Dio piacendo», Semyon Petrovich non ha discusso, «ma hai fatto bene.» Ora coprirai il legno con olio e poi lo dipingerai il giorno dopo.

— Domani devo fare la guardia.

— Lo dipingerò. Non preoccuparti.

«Grazie, padre», e il giovane cominciò a levigare il legno con carta vetrata applicata su uno straccio.

Così la sera l’elegante statuetta, ricoperta di olio, era pronta per essere dipinta nello studio.

***

In questo giorno, Ivan ha assunto il servizio di guardia con il collare insieme ai vecchi conoscenti Pyotr Avdusin e Pavel Noskov. Due degli arcieri provenivano da un’altra dozzina, Zinovy Ilyin e Demyan Goglev, uomini già dignitosi, sulla quarantina, con barbe larghe e folte. Il maggiore, come sempre, era il caposquadra Afanasy Petrovich Dulev, il loro capo junior.

La giornata si è rivelata turbolenta.Al mattino, il vescovo della città in persona venne dal governatore della città e le ruote del bellissimo carro del vescovo rimbombarono. Non era un monaco seduto sulla scatola, ma apparentemente solo un servitore con un caftano di feltro grigio e un cappello abbinato. Il prete era accompagnato da sei bambini boiardi, con fate ricamate e cappelli a gola, con sciabole e pistole in sella, e i cavalieri avevano buoni cavalli, ma solo uno aveva un argamak, apparentemente il più anziano di tutti. Gli uomini con il collare rispettavano l’onore degli altri e si toglievano il cappello davanti al sacerdote che passava.

— Ora, Ivan, ascolterai abbastanza storie dai figli dei boiardi su come hanno marciato vicino a Smolensk. Questo è ciò che trasmettono ogni volta», disse tranquillamente Zinovy Ilyin, «beh, anche Demyan e io eravamo lì». Ma fai finta di credere a tutto, non litigare.

«Hai ragione», annuì Goglev, «niente, la prossima volta prenderemo la città dai polacchi».

«Esatto, ce la faremo», concordò Ilyin, «ma Filimon Gukov, il figlio di Eremeev, lo dice, è molto divertente.» Ascolterai.

«Va bene, ben fatto», parlò lo stesso Afanasy Petrovich, «sta arrivando il capo dell’ordine in persona, Tikhon Ilyich Trubchev.»

Tutti subito si dignitosero e assunsero un aspetto focoso, tanto che il capo che si avvicinò si compiacque dei suoi arcieri e non nascose la sua gioia. Irradiava semplicemente luce: il cappello di broccato brillava, il caftano semplicemente brillava, con un motivo sul retro — un uccello di fuoco, ricamato con perle e madreperla.

«Ben fatto, per Dio, ben fatto», disse ai cinque collari, «specialmente a te», e la sua testa si rivolse a Dulev, «il vescovo era molto contento». Sì, potrebbe anche venire da te per strada. Anche il governatore, quando udì le parole del vescovo, alzò subito lo sguardo dal piatto della carne in gelatina.Ma la carne in gelatina preparata dalla sua sgualdrina Melania è di gran lunga la migliore dell’intero stato russo! — e alzò l’indice, — okay, hai due altyn per la vodka, — e diede a Dulev sei soldi.

Dopo aver compiuto una buona azione, l’uomo iniziale Trubchev tornò nelle camere di pietra del governatore. Ebbene, il caposquadra emozionato, togliendosi il cappello, si fece il segno della croce tre volte nella cattedrale della cittadella.

— Padre Barsanuphius apprezzerà molto la tua gentilezza. Soprattutto quando il suo servitore gira intorno ai parrocchiani con un boccale, chiedendo generosità», ha osservato il sagittario Ilyin, incline alle battute.

— E se ne avessi l’opportunità, faresti l’elemosina non solo per la tua famiglia, ma anche per la famiglia di Goglev.

A questo punto tutti cominciarono a ridere, ma Ilyin si limitò ad raddrizzarsi i baffi e ogni tanto lanciava un’occhiata al suo vecchio amico Demyan.

— Di cosa ridi, Sagittario? — chiese il figlio del boiardo Filimon Gukov, figlio di Eremeev, — è davvero sopra di me?

«Come può essere, Filimon Eremeevich», iniziò a dire Dulev, «sei un famoso guerriero e abbiamo fatto campagne con te.»

— Esattamente, vicino a Smolensk! — concordò il nobile, — è stata una campagna gloriosa!

Gukov guardò i giovani guerrieri che non avevano sentito parlare della fortezza di Smolensk, si alzò dignitosamente, si calcò il berretto dietro la testa e iniziò la storia:

— L’anno 7140 è arrivato. Mikhail Borisovich Shein guidò il grande esercito. Ci siamo avvicinati alla gloriosa città di Smolensk con un grande esercito. I reggimenti provenivano da tutto il mondo: da Novgorod, dal Volga. Anche i nobili di Mosca erano in campagna. Portarono con sé più di venti grandi cannoni d’assedio. Tutte le città intorno erano in guerra, Novgorod — Seversky, Serpeisk e la fortezza di Belaya. Si accamparono, eressero una palizzata e cominciarono a scavare aproshes. Ci siamo avvicinati alle mura e i militari polacchi ci hanno sparato con moschetti e cannoni. Alcuni dei nostri sono morti. Ma ci spaventerai con proiettili e palle di cannone? Ma anche i nostri cannoni d’assedio, i Serpenti e i Corvi, cominciarono a parlare, mentre le mura e le torri tremavano a causa delle enormi palle di cannone. Hanno quasi preso la città, ma il re polacco è venuto in soccorso e abbiamo combattuto a lungo nell’accampamento, ho persino preso una sciabola nella battaglia. Così nell’inverno del 7141 partimmo con onore da sotto le mura di Smolensk. Ma torneremo, il re-padre raccoglierà le sue forze e andremo di nuovo in guerra. Ok, andiamo a mangiare in refettorio. Stanno solo aspettando me.

«Dio ci aiuti», disse Afanasy Petrovich, dopo essersi calmato.

Quindi la giornata è stata impegnativa e frenetica. Il vescovo partì solo la sera, quando il sole cominciò a nascondersi dietro le mura della fortezza, rendendo ancora più rosse le mura di mattoni della roccaforte di Tula. Il loro Cremlino era buono, dicono, non peggiore di quello di Mosca. E ci sono state molte battaglie qui.

— Finalmente la giornata finisce. «Ora chiudiamo i cancelli», sussurrò il caposquadra.

Gli arcieri tolsero le serrature e tutti e cinque cominciarono a spingere i pesanti battenti rinforzati di ferro.Ecco, il cancello si chiuse di colpo e le sbarre si abbassarono. Due guardie rimasero all’ingresso e due andarono a riposare in una stanza vicina. Sono stati sostituiti la mattina. Ivan non vedeva l’ora che arrivasse la sera.

Appuntamento caro

Nella chiesa di San Nicola suonò la campana dei vespri e il giovane cominciò a vestirsi per la passeggiata notturna. I vestiti che scelse non erano evidenti, ma buoni stivali morbidi. Nella borsa a tracolla ho anche messo un regalo per Elena Feodorovna. Si sedette al tavolo, guardando pensieroso la candela; una piccola fiamma illuminava leggermente la stanza al piano superiore. Doveva andare e il giovane, calpestando con cautela le assi del pavimento, non svegliò nessuno in casa. Il cane, sonnecchiando vicino al separé, ha appena alzato la testa e scodinzolato, riconoscendo il suo proprietario. Ivan non poté resistere, accarezzò la testa del suo fedele amico e scivolò nella strada notturna.

Era buio, davvero molto buio, e l’oscurità sembrava avvicinarsi da entrambi i lati. Il viaggiatore notturno vedeva solo recinti che ora sembravano carbone, come se si nascondessero nel silenzio nero della notte. Alla fine Ivan vide con difficoltà la svolta della strada verso la tenuta del mercante Kanyushkin. Si avvicinò e, infatti, vide una torre con una finestra illuminata da candele. La finestra era sicuramente quella di una ragazza, con vetri multicolori. Era impossibile tirare e Ivan, alla fine, decidendosi, saltò in piedi, afferrò il bordo delle assi della recinzione con i palmi delle mani, si tirò su e gettò il suo corpo oltre la recinzione. Sono atterrato quasi sulle mani e sui piedi allo stesso tempo, è un bene non aver colpito le ortiche che crescevano nelle vicinanze.

«Stai saltando bene, certo, perché sei al servizio del re», sentì la voce tanto desiderata.

Nell’oscurità, Elena Feodorovna stava davanti a lui, il suo viso sbiancato splendente e avvolto in una grande sciarpa, apparentemente calda.Nella mano sinistra teneva una lanterna a olio.

«Andiamo», disse, afferrando impulsivamente la mano dell’ospite, «Emelya e Anfim stanno dormendo, non si sveglieranno».

«Ah, Ivan Semyonovich è in ritardo», il giovane udì improvvisamente una voce familiare, «sì, sono io, Lukerya.» Vai, ma guarda di non viziarmi, altrimenti ti spingo via con un bastone, non potrai sederti fino al matrimonio!

Elena rise e guardò in fretta il giovane, ma lui si limitò a sorridere in risposta.

— E a te, nonna, grazie di tutto.

— Ok, andate più veloci, piccioncini. «Guarderò la panchina qui», Lukerya si calmò immediatamente.

La ragazza accese una luce sulle scale, salirono rapidamente i gradini e la padrona di casa aprì la porta delle stanze delle ragazze.

— Si accomodi.

Nella stanza al piano superiore brillavano le stesse due candele guida alla finestra, che aveva visto mentre camminava per strada. Nell’angolo rosso davanti alle icone ardevano tre lampade con paralumi di vetro rosso. La stanza della ragazza sembrava molto accogliente: c’era un tappeto Khiva sul pavimento, tre sedie veneziane, una poltrona, una libreria, un paio di ricche cassapanche intagliate, un letto coperto da un ricco copriletto, con diversi cuscini sulla testata.

— Vivo così. Siediti, Ivan. Ecco miele e birra.

«Questo è per te», mormorò l’ospite, un po’ imbarazzato, e posò la statuina di legno sul tavolo.

Due simpatici orsetti danzavano sul tavolo, abbracciandosi con le loro zampe pelose. La ragazza si sedette accanto ai tavoli, si voltò di qua e di là, era chiaro che la figura le piaceva.

— Che dire, molto bella. Lo metterò qui. Grazie per il regalo,» e posò il regalo sulla scrivania, «ecco, mangia, l’ho fatto io.»

Elena spostò il piatto con le torte e tolse il tovagliolo di lino dal dolcetto. Ho anche versato il brodo dei frutti di bosco nei bicchieri. Preparo i piatti per me e per l’ospite.

— Provate queste con il pesce, accanto alla lepre, e questa con cavoli, cipolle e uova.

Il cibo aveva un odore semplicemente fantastico e l’ospite non poteva rifiutare. Doveva provare. Dopo aver mangiato ciascuna delle torte, non riusciva a decidere quale fosse la migliore ed era costretto a ripetere. La padrona di casa fu contenta che non rifiutasse, anche se lei stessa ne mangiò solo uno, con il pesce.

— Quale ti è piaciuto di più?

— Ognuno è migliore dell’altro. Non puoi scegliere.

Bevve pensierosa la bevanda ai frutti di bosco, poi si alzò, aprì il cassetto e tirò fuori una camicia di lino sottile.

— Questo è un regalo per te. Per ricordo,» e lo mise sulla panca, «mio padre non vuole ancora sapere del nostro matrimonio,» aggiunse con tono diverso, «non so cosa inventarmi.»

«Cercherò di mettermi d’accordo con padre Barsanufio», cercò di trovare una soluzione Ivan, «ci sposeremo segretamente». Ecco, vedi, tuo padre ci perdonerà.

— È difficile dirlo… Ma il prete andrà a prendere la merce adesso solo d’inverno, quando la strada si aprirà. E così la domenica possiamo vederci in chiesa. Sappi solo: non accetterò sensali da nessuno tranne te.

— E non chiederò a nessuno tranne che a te di essere mia moglie.

Elena si avvicinò, molto vicina, tanto che Ivan sentì il fruscio della seta del suo vestito.Gli sembrava così forte, risuonava così tanto nella sua testa, e il suo cuore batteva fortissimo, e al giovane sembrava che la ragazza lo sentisse. Il suo viso, abbagliante bianco come il gesso, si avvicinò e le labbra carminio della bellezza toccarono le sue, e le sue mani si posarono sulle sue spalle. Ivan sognò che il tempo sembrava essersi fermato, il giovane non respirava, come se fosse caduto in un abisso. Alla fine, Elena si staccò da lui, gli occhi della bella guardavano incessantemente il suo prescelto.

«Andiamo», disse con difficoltà, «è ora». Ti accompagnerò.

La ragazza lo prese per mano, nell’altra c’era una lanterna a olio, il giovane gli mise il regalo in seno e scesero con cautela le scale. Elena era preoccupata, ascoltava ogni fruscio in casa. Ma poi tirò indietro il catenaccio, aprì la porta del seminterrato, baciò Ivan sul collo e sussurrò:

— Andare. È ora che tu vada a dormire…

Annuì, con difficoltà si allontanò dalla sua amata, corse al recinto e lo scavalcò velocemente, ritrovandosi per strada. Il giovane verificò subito se avesse dimenticato qualcosa e tornò a casa, nascondendosi nel buio della notte. Fu dura tornare, si voltò più di una volta, avrebbe voluto vedere ancora una volta la finestra della sua stanza. Il volto bianco della bellezza dagli abbaglianti occhi azzurri era ancora davanti a lui.

Dall’autunno alla primavera

Il servizio di Ivan nella fortezza continuò, così come la corrispondenza segreta tra gli amanti. L’inverno stava arrivando e la giornata divenne molto fugace; dopo le quattro del pomeriggio, il giovane arciere e suo padre tornarono a casa dopo il servizio e costruirono qualcosa alla luce delle schegge. Naturalmente non qualcosa di complicato, ma cose difficili per tenere le mani occupate. Anche la casa era al buio. Udito preghiera dei Vespri, recitarono anche la preghiera, si sedettero a cena e finirono di mangiare ciò che la padrona di casa aveva preparato per la cena. Dopodiché andammo a letto. Era più divertente a quei tempi quando il padre e il figlio maggiore restavano a casa. Il lavoro era in pieno svolgimento e nuove cose intelligenti uscirono dalle mani dei Moshkin. In circa tre settimane realizzarono una cornice di bronzo per il Salterio per la chiesa, poi arrivò Gavrila, l’orafo, e prese il loro lavoro per dorare e inserire pietre. E così, molto spesso costruivano castelli per il mercante Kanyushkin.

Un giorno di dicembre, Semyon e Ivan erano impegnati, piuttosto tormentati, nella riparazione di una pistola complicata, data loro dal capo di Streltsy.

— Allora Ivan, scalda la fucina e tieni bene l’asse… Deve entrare… Ecco fatto, ora martellalo piano con il martello. Mordilo con una pinza e una lima adesso…

Il figlio ha chiaramente fatto il lavoro secondo suo padre, ed è andato tutto bene. La pistola si è raffreddata, Semyon ha armato la molla con la chiave. premette il grilletto: un intero fascio di scintille colpì la serratura.

— Bene, questo è tutto, è fatto. Poi spareremo una volta per ordine e io porterò la pistola al Cremlino, a Tikhon Ilyich.

Ustyan passava, canticchiando e talvolta strizzava l’occhio a suo fratello maggiore.

— Perché ti fanno male gli occhi? Di’ a tua madre di lavarlo, — era preoccupato il padre, — e tu ed io, Ivan, dobbiamo mettere le ruote di ferro alle ruote del nostro carro, sono saltati giù. La ruota si romperà rapidamente e sarà un disastro completo.

Il figlio maggiore annuì e andò alla stalla. Ustyan lo seguì e gli mise rapidamente la lettera in mano. Poi, come se nulla fosse successo, il ragazzo si unì a Vasily, che stava portando la legna da ardere in casa. Il lavoro sembrava divertente ai bambini, la neve scricchiolava sotto gli stivali di feltro e talvolta l’uno o l’altro si lanciavano palle di neve. Quindi, non molto, solo per avere la neve in seno.

Ebbene, Ivan mise nella fucina la gomma scivolata, la scaldò finché non divenne rossa, la afferrò con una pinza e cominciò a spingere il cerchio su una ruota di legno, colpendola con un maglio, in modo che si consumasse meno. Cominciava già a far buio di nuovo, e fu necessario riporre tenaglie e martelli e spegnere la fucina. Poi, con calma, imitando il padre, il giovane tornò a casa.

Mangiava come se non si accorgesse del sapore del cibo, si limitava a portare alla bocca i cucchiai di porridge come gli altri. Quindi ha divorato la cena come un corvo su un albero. E non mi sono accorto che stavo mangiando. Ma ora tutto era finito e il giovane corse a casa sua. Chiudendo la porta, tirò fuori il biglietto prezioso:

Buon pomeriggio, Ivanushka, tanti anni di salute per te!

Mio padre partirà alla fine di marzo per vendere la merce a Mosca e lì comprare di tutto. Vuole sposarmi con Gavrila Khlebnikov, un commerciante di Mosca, ma io non voglio. Mi hanno detto che padre Barsanufio poteva sposarci di nascosto. Sono pronto a tutto.

Elena, che ti ama.

Ivan balzò in piedi dalla panchina e camminò per la stanza come un gatto della foresta catturato in una gabbia. Nessun problema, il prete li sposerà. Quanti soldi vuole per la domanda? Ha anche due rubli, niente. Si sedette al tavolo, spostò una candela accesa e cominciò a scrivere le iniziali con una matita.

Mia buona Elena!

Sposiamoci di nascosto, farò un accordo con il prete. Non ti rinuncerò per niente.

Devoto a te Ivan

L’ho riletto ancora, mi è sembrato uscito bene e non stupido. Non riusciva ad esprimersi in modo così colorito come faceva la sua fidanzata. Tanto intelligente quanto bello… E lui? Beh, ha abbastanza forza, tira anche bene e ha quasi imparato le sue abilità da suo padre.

«Va bene, smettila di tormentarti», disse a se stesso, e iniziò a pregare con fervore le icone nell’angolo rosso, ricordando la Madre di Dio, San Nicola e San Giorgio.

Questo era l’unico modo in cui potevo calmarmi, restavo in mutande e mi infilavo sotto una coperta calda. Si riscaldava la stufa; le case si riscaldavano dal basso, dal seminterrato.

Matrimonio segreto

Ivan si avviava verso la chiesa, di fretta. E la questione non era facile e il portafoglio era pesante: due interi rubli di denaro. Oltrepassò i cumuli di neve che si scioglievano, cercando di evitare lo sterco di mucca sulla strada. E che razza di fattoria è senza una mucca, o anche due? Dal latte alla panna acida: è difficile per un russo vivere senza di loro. Così apparve il recinto, accanto al quale era seduto Mishka, il santo sciocco. Un asceta buono e gentile. Non desiderava fare del male a nessuno, non imprecava, diceva solo cose buone.

Ivan, senza pensarci, mise due centesimi nel boccale del sant’uomo e, togliendosi il cappello, si fece il segno della croce sulla cupola e chiese:

— Intercedi per me davanti a Dio, buon uomo.

«Non dubitare», e il santo sciocco sorrise con un sorriso buono e luminoso, «andrà tutto per il meglio». La Santissima Theotokos ti ama e intercederà.

L’anima di Ivan si sentì un po’ meglio ed entrò in chiesa, si fece di nuovo il segno della croce e cercò di riconoscere il prete. Alla fine ho visto il prete parlare di qualcosa con la vedova. Alla fine gli fece un profondo inchino e se ne andò. Padre Barsanufio era magro, con una barba altrettanto sottile, indossava una tonaca ordinaria. e, con una croce sul petto.

«Padre», Ivan si rivolse a lui, «vorremmo parlare di una questione importante». Ho deciso di sposarmi…

«Questa è una buona cosa», il prete incrociò le mani sul petto e sorrise maliziosamente.

— Sì, non è una cosa facile...Non dovremmo parlare qui, altrimenti mi vergogno un po’ davanti agli occhi degli altri!

— E cosa ne pensi, giovanotto, se non vuoi le orecchie degli altri accanto a te?

— Si sposa, padre. Quindi la sposa è d’accordo, non la penso così. Suo padre mi guarda di traverso.

— Da cosa? Sei al servizio del re, non trasporti legna da ardere per le persone.

«Quindi voglio sposare Elena Fedorovna Kanyushkina», disse il giovane molto tranquillamente.

— Guarda… sto attento a sposarti con un giovane onesto… affinché non succeda qualcosa.

— Quindi non voglio sposarmi. Noi due verremo e ci sposeremo, tutto sarà onorevole, non ti dispiace davvero per le nostre anime?

— E mi dispiace soprattutto per il mio, Ivan.

«Sì, ho portato dei soldi», ha aggiunto molto tranquillamente il firmatario.

Il prete si voltò e fece cenno a Ivan di avvicinarsi. Entrambi entrarono rapidamente nel corpo di guardia della chiesa. Barsanufio preparò una panca per l’arciere e si sedette su un’altra.

— Direi subito… Non è una cosa semplice, bisogna annotarla nel libro della chiesa e farsi correggere la lettera. Carta e inchiostro valgono i soldi. Questo è già Altyn, bambino. Accendere le candele la sera significa quattro altyn. Mi sono trattenuto. Donerai mezzo rublo per i paramenti sacri? — e il prete fece una faccia benevola, guardando Ivan, — darai mezzo centesimo in anticipo. Il resto verrà dopo il matrimonio.

— Di cosa stiamo parlando, padre Barsanufio!

Il giovane pose rapidamente piccole monete d’argento davanti al sacerdote, il quale si asciugò gli occhi lacrimosi per l’emozione, le contò attentamente e afferrò per sé l’argento.

«Tre giorni prima, figlia mia», disse il prete con voce semplicemente untuosa, «avvertimi e ti aspetterò dopo i Vespri». Non preoccuparti, il Signore non ti lascerà e io ti accontenterò.

Ivan si inchinò al prete, gli baciò la mano e lui in risposta gridò al giovane. Il Sagittario è andato, è corso a casa. Era come se una pietra fosse stata sollevata dal mio cuore. Non ricordavo come tornai, corsi nella mia stanza e cominciai a scrivere lettere su un piccolo foglio di carta:

Tutto è concordato con il parroco, basta dare tre giorni di preavviso. Ciò può avvenire solo dopo la preghiera della sera.

L’inchiostro si asciugò e il fratello maggiore partì alla ricerca dei più giovani. La perquisizione non durò molto: il giovane sentì singhiozzare e schiaffeggiare. I fratelli si picchiarono a vicenda, cercando di far precipitare il loro avversario in un cumulo di neve.

— La mamma saprà già tutto! — ha minacciato i ragazzi.

— Perché? Non lo dirai! — rispose l’arguto Ustyan, — dobbiamo scappare per affari?

— Esattamente.

«Ora», rispose l’anziano.

E Ustyan iniziò a scuotere Vasily dalla neve, poi gettò i fiocchi di neve dagli stivali di feltro e dal cappello e seguì rapidamente suo fratello maggiore.

«Dammi un biglietto e aspettami al cancello», disse con condiscendenza.

Il giovane messaggero scivolò dietro il recinto e scomparve, e Ivan si avvolse più caldo e cominciò ad aspettare il messaggero.

***

Ustyan corse fuori in strada e corse nella neve verso la tenuta dei Kanyushkin. Volevo intrufolarmi in un luogo noto vicino al recinto, ma ho sentito il suono delle campane e mi sono nascosto in tempo. Il cane abbaiava, avvertendo la presenza di estranei. Due troike si avvicinarono al cancello, gli impiegati Anfim ed Emelya aprirono frettolosamente il cancello.

— Buon pomeriggio, Kondrat Stepanovich! Siamo lieti che tu sia venuto da noi! — Anfim salutò ad alta voce e si inchinò al commerciante.

«Buon pomeriggio anche a te», rispose il mercante in tono tonante, «è Fëdor Romanovich in casa?»

— Stanno aspettando.

— Mettimi in mostra, Anfim.

Il cocchiere rimase nella slitta, avvolto in un mantello di pelle di pecora. E il ragazzo vide scendere dal carro un maestoso mercante, con una ricca pelliccia di volpe artica, ricoperta di stoffa blu olandese. Il suo servitore gli corse dietro, portando una piccola cassapanca.

I cancelli si chiusero, Ustyan si tirò il cappello sulle orecchie e alzò il bavero del soprabito di feltro. È un bene che mi sia sentito gli stivali ai piedi e non abbia avuto freddo. Alla fine fece rumore al cancello, tre volte. Solo allora finalmente apparve il tanto atteso Lukerya.

— Che cosa siete? «Vedi, abbiamo un ospite», iniziò scontrosamente la nonna.

«Sì, sono alfabetizzato», si giustificò subito il ragazzo.

— Non aspettare. Riceverai la risposta domani. Ecco un albergo.

Ustyan annuì, nascose il pan di zenzero in seno e corse a casa.

Rivale inaspettato

Elena sedeva nella sua stanza e ricamava. Sul supporto erano accese tre candele, era chiaramente visibile. Certo, è troppo presto per andare a letto. Quindi che si fa? Dovremmo leggere il Santo Vangelo più tardi? Il padre è in casa e gestisce personalmente l’attività. Lukerya si prende cura della cuoca e talvolta la aiuta lei stessa. Una cowgirl si occupa di mucche e galline, ma che dire degli animali senza supervisione? Anfim, Gavrila ed Emelya si occupano di tutto il resto: spazzare, tagliare la legna, dare da mangiare al bestiame. Il padre stesso è seduto nel negozio, beh, se non c’è, significa che Gavrila lavora come commesso. Quando suo padre non c’era, approfondiva tutto. E così che le mucche vengono munte, il pane viene cotto e il grano non scompare dalla stalla. Sì, e ho tenuto d’occhio la merce.

Pertanto, ora era una bellezza solo quando cuciva. Ho guardato il cartamodello: era davvero bellissimo, speravo che a Ivan piacesse una federa del genere. Si è scoperto tutto in colori stranieri, proprio come aveva sempre immaginato nelle fiabe. E così, mentre lavorava velocemente con gli aghi, bussarono alla porta ed entrò suo padre.

— Buona giornata, figlia. Con gioia è venuto da noi il nostro caro ospite; lo stesso Kondrat Stepanovich ci ha fatto l’onore. Chiede la tua mano.

«Non voglio», rispose bruscamente la figlia a suo padre.

— Un uomo degno, è stato a lungo in grande onore a Tula, è un membro dei cento in soggiorno. Non potrebbe essere migliore.

«Non lo sposerò», ed Elena non smise nemmeno di cucire, si limitò a voltare la testa verso suo padre: «Andrò al monastero, ma non diventerò la moglie di questo Kondrat».

«Te l’ho promesso, figlia», disse il commerciante con sentimento, quasi affettuosamente.«Eri libero di promettermelo, come se fossi una specie di cosa», e balzò in piedi, «Non andrò…", disse Elena a bassa voce.

— E l’ho promesso! — e, arrabbiandosi, colpì il tavolo con il pugno: «la mia parola è ferma!»

— E come Dio sono santo, mi annegherò! Va bene, vivrai da solo! — ed Elena scoppiò in lacrime.

La ragazza non si è limitata a piangere, ha semplicemente iniziato a tremare in preda alle convulsioni, il padre si è semplicemente spaventato ed è corso fuori dalla stanza. Gavrila spaventato, che aveva sentito le urla in casa, venne verso di lui.

— Manda fuori Kondrat Stepanovich. Chiedi scusa per me, inchinati ancora di più, ma mandami fuori. Non spiegare nulla.

«Capisco, Fyodor Romanovich», e l’impiegato intelligente scomparve.

Il commerciante corse in cucina, dove Lukerya stava aiutando a preparare la cena. La vecchia sapeva controllare le pentole nel forno per vedere se la carne in umido era pronta e se la polenta era matura.

«Nonna, vieni con me», chiese Fëdor, «è andato tutto davvero male».

— Adesso, tesoro. La finisco… La zuppa di cavoli tarderà???» e continuò a tagliare velocemente il cavolo.

«Praskovja lo finirà… Tocca a te, sbrigati, nonna…» il mercante era ancora lì vicino, non sapendo dove nascondere le mani.

Uscirono dal seminterrato e iniziarono a salire, ma Fëdor non si limitò a camminare, ma sembrava aggrappato alla ringhiera delle scale. Le sue gambe sembravano fatte di cotone, e non gli ubbidì. Il proprietario della casa aprì con cautela le stanze di Elena e guardò dentro da dietro la porta. Anche con la ragazza andava tutto male: stava congelando sul tappeto. Lukerya scivolò dentro e sussurrò in tono di rimprovero:

— Eh, padre… È come se avessi una dozzina di figlie…

«Calmala, vedi, le cose vanno male,» sussurrò il padre spaventato, «fai quello che puoi, vecchia strega,» cominciò ad arrabbiarsi il mercante, «per te ogni sorta di erbe, qualunque cosa… Fai quello che vuoi.» voglio, purché guarisca!

«Vai, resto con Alyonushka, non preoccuparti», rispose la maga senza alzare la voce.

Fëdor svanì di nuovo e, con cautela, cercando di non fare rumore, lasciò la stanza della cameriera e chiuse la porta dietro di sé.

Matrimonio fallito

È passato il Natale, è passata l’Epifania, è iniziata la Quaresima. Ivan ed Elena potevano vedersi solo nella chiesa stessa o scambiare una parola dopo il servizio nel tempio, non prima che i loro padri avessero parlato abbastanza. Queste date probabilmente non erano felicità, ma una prova, per scambiare qualche parola davanti ad altri, in modo che il mercante sospettoso non indovinasse la corrispondenza segreta tra sua figlia e il giovane arciere.

Ma ora marzo è già arrivato e lungo l’ultimo percorso in slitta il mercante Kanyushkin si è preparato a mettersi in viaggio. Il carico sulla slitta è stato smontato, caricato e legato in ordine, tutto era pronto. Con il mercante, tranne i carrettieri. Il fedele Gavrila era in viaggio e Anfim ed Emelyan rimasero nella tenuta e nel negozio.

— Cosa dovrei portarti, bacca mia? — disse affettuosamente il padre della sua amata figlia, guardando il suo viso pallido, — si è davvero ammalata di nuovo? Non bevi affatto, sei così pallido.

«No, no, padre», rispose la ragazza con voce volutamente calma, «va tutto bene». Magari compra dell’altro filo di seta per cucire.«Oh, ragazza mia intelligente», disse felicemente Fyodor Romanovich, e ora completamente calmato, lasciò la stanza della cameriera.

Elena corse allo specchio in piedi sul supporto e guardò preoccupata il suo riflesso. E in effetti era così pallida, come se fosse stata imbrattata di gesso.

«È vero», disse, «e come fai a dormire se il matrimonio è previsto per oggi?»

La bellezza guardò di nuovo la lettera e, probabilmente per la centesima volta, lesse:

Sii pronto per questo pomeriggio. Padre Barsanuphius ci incorona.

Ivan

Lacrime traditrici caddero sulla lettera e lei non poté trattenersi e baciò più volte linee così dolci e gentili. Ma dovevamo prepararci in fretta. Il certificato era ancora sul bancone delle consegne.

Prese la borsa, ci mise dentro i suoi vestiti per la prima volta e sopra c’era una borsa con i regali di suo padre: venti efimki. Ho anche preparato i vestiti per il matrimonio: non è un peccato essere sporchi in un giorno del genere, sopra una pelliccia e, dopo averci pensato, ho trovato anche un mantello antipioggia: grigio e poco appariscente. Dovevo ancora correre da Lukerya e salutarlo.

Anfim fece il giro della tenuta, controllò ed esaminò tutto. Gli uccelli vengono nutriti, le mucche ricevono acqua e fieno, tutto è in ordine. L’uomo si avvolse più stretto nel cappotto e si aggiustò il cappello; faceva ancora freddo, anche se stava cominciando la primavera. Era necessario scoprire gli ordini di Elena Fedorovna per oggi e che tipo di cena dovrebbe essere preparata. No, la figlia del commerciante non ha chiesto nulla del genere, sottaceti dall’estero, ma l’ordine è ordine e Fyodor Romanovich ha ordinato all’ereditiera di approfondire tutto.

Allora il commesso entrò nella casa padronale e con una scopa spazzò via la neve dai suoi stivali di feltro nel seminterrato. Qui faceva fresco, ma non riscaldavano tutta la casa, altrimenti non avresti abbastanza legna. A poco a poco, lentamente, salì le scale e bussò al piano superiore. Nessuno rispose e la porta era leggermente aperta.

— Elena Fedorovna? — l’impiegato disse ad alta voce: «sono io». Anfim! Devo entrare?

Ancora nessuna risposta e l’uomo era molto spaventato. La gente del cortile sapeva del fallito matchmaking del mercante Kondrat, delle urla nella stanza della fanciulla, ma non ne dicevano nulla e certamente, Dio non voglia, non ne discutevano. Ma anche Anfim lo sapeva e quindi decise di entrare. Non sai mai cosa sta succedendo all’ereditiera, altrimenti devi rispondergli.

La stanza era vuota, c’era una borsa, una pelliccia stesa sul letto, e una lettera… Si guardò ancora intorno, forse non si era accorto della giovane massaia, e alla fine la lesse, spaventato a morte. Era impossibile prendere la lettera, perché Elena lo avrebbe scoperto subito! Ma me lo ricordavo a memoria, per fortuna ho imparato a contare i sacchi di segale. Anfim lasciò la casa il più velocemente possibile e corse da Emelyan. L’ho trovato con grande fatica, stava intagliando una pipa per sé, fischiava qualcosa sottovoce, si godeva la vita, un’anima semplice.

— Fai cosa, Emelya! — quasi gridò l’impiegato al compagno, raccontando della lettera.

— Insegui Fëdor Romanovich sul tuo cavallo a due, e io mi prenderò cura di Elena Fedorovna qui. Tutto si sistemerà, l’importante è che non ci siano urla o urla, altrimenti il proprietario non avrà pietà di noi. Non tollera i litigi.

Anfim si precipitò alla stalla, sellato due cavalli. Emelyan, posando la pipa, corse al cancello e aspettò il suo compagno. Non appena Anfim arrivò, aprì immediatamente i pesanti cancelli e senza esitazione liberò il messaggero. Prima al passo e poi al trotto, il cavallo irrequieto galoppò, calciando via la neve bagnata compattata con gli zoccoli ferrati. L’impiegato sapeva quale strada percorreva sempre Fëdor Romanovich e non poteva perderlo.

***

In questo momento Ivan, lontano dagli occhi di suo padre e di sua madre, si stava lavando in una botte di acqua fredda, era tutto rosso, ma si asciugò velocemente per non congelare. Vestito con tutto nuovo. Non avevo la forza di aspettare e insieme a mio padre cominciai a riparare le serrature degli archibugi. Il proprietario della casa si limitò a nascondere un sorriso nella barba, guardando suo figlio. Si limitò a lavorare vigorosamente con una lima e non alzò lo sguardo verso il prete.

— Stai bene oggi, figliolo. A quanto pare oggi è attento e diligente.

— Sì, non c’è neve. «Va bene», rispose Ivan con nonchalance.

«Lo è, ovviamente», non ha discusso Semyon Petrovich, «e la giornata non è soleggiata». La primavera sta arrivando.

Ma il giovane ha realizzato la serratura, l’ha controllata, tutto ha funzionato bene. Ho armato di nuovo il martello, l’ho abbassato, no, tutto è andato come doveva. Poi suonò la campana della chiesa per la messa, lui si rianimò come il galletto dalla cresta d’oro, saltò in piedi e si avvicinò al cancello. Il padre si limitò a sospirare e a mormorare:

— È una cosa giovane…

«Sarò lì presto, padre», il giovane si voltò, come se si ricordasse, «devo andare». Non lontano da qui.

— Non dimenticarti del pranzo! — Semyon Petrovich è riuscito solo a rispondere.

Ivan si diresse rapidamente alla tenuta di Kanyushkin, controllando il tesoro che aveva in seno lungo la strada. Per padre Barsanufio, e quindi per se stesso. nel caso in cui.Il giovane ricordava a memoria la lettera e sperava che la ragazza lo stesse aspettando, pronta a camminare con lui lungo la navata.

Sii pronto per questo pomeriggio. Padre Barsanuphius ci incorona.

Ivan

In chiesa li aspettava un tassista, uno del paese. Luka, un buon amico di Ivan, è stato assunto per un intero altyn. E la sua slitta è buona, con il tettuccio, il suo cavallo è buono, non vecchio. Ci ho pensato e ho deciso che non sarebbe stato affatto bello per me dover tornare a casa a piedi dopo il matrimonio, e ho concordato con Luka.

Lukerya non era al cancello tanto atteso, Ivan semplicemente sospirò pesantemente, ma era impossibile ritirarsi. Il giovane ha scavalcato la recinzione; fortunatamente il cane dormiva nella cuccia. Si guardò intorno, ma non c’era nessuno, poi corse velocemente alla porta di casa e bussò piano. Nessuno ha risposto. Ascoltò a lungo, sperando che la porta si aprisse adesso. Provò una sensazione disgustosa alla bocca dello stomaco e il suo cuore cominciò a battere forte. Ivan, a dire il vero, non capiva cosa stesse succedendo qui, che qui ci fossero le marine o cosa? Dov’è Elena? Aprì la serratura con un coltello da stivale ed entrò. Il giovane entrò nel seminterrato, ascoltando il minimo fruscio. Il mio cuore batteva sempre più forte e come potevo non preoccuparmi? È la casa di qualcun altro e la fidanzata non si vede da nessuna parte. Ma poi ho sentito un fruscio da dietro e mi sono seduto in tempo, subito una pesante mazza è caduta sul tavolo della cucina e, senza pensarci affatto, l’arciere è riuscito a colpire lo sconosciuto allo stomaco. Ma il caftano scuro sembrava così familiare! Soffocò e cominciò ad affondare sul pavimento. Non c’era niente da fare e Ivan strappò la cintura al nemico e gli legò le mani. Ci ho pensato e ho legato anche le mie gambe con una corda.

— Scusa. «Non sono un ladro», spiegò il giovane e fece sedere l’uomo legato su una panchina. Né Elena né Lukerya erano da nessuna parte. Disperato, controllò una per una le stanze della casa e alla fine, in una piccola stanza, trovò la sposa e la nonna chiuse lì.

— Andiamo, dobbiamo andare! — Egli ha detto.

— Corri più veloce prima che ritorni Fedorushka! — disse piano l’infermiera.

La ragazza pensò solo per un paio di secondi, guardò sua nonna, la sua amata giovinezza e disse con fermezza:

«Andiamo», Elena annuì e cominciò rapidamente a prepararsi.

E adesso camminano veloci, quasi correndo verso la chiesa. Passo dopo passo, lasciando scivolare i piedi sulla neve sciolta, la ragazza nella fretta quasi cadde, ma Ivan riuscì a prenderla.

«Grazie», sussurrò, «ci siamo già arrivati».

Padre Barsanuphius passeggiava vicino al recinto della chiesa, fingendo di essere occupato in qualcosa di molto importante. In realtà stava contando i corvi sul recinto.

E poi, come per avvertire gli innamorati, sette enormi uccelli gracidarono rumorosamente contemporaneamente. Ivan si voltò e vide un cavallo al galoppo, e il suo cavaliere era Fyodor Romanovich a capelli nudi. Dietro di lui, molto indietro, galoppavano due dei suoi impiegati.

Mancavano solo cinque passi alla chiesa… Il mercante smontò e corse verso la figlia, strappandole semplicemente la mano dal palmo del giovane. Ivan non ha nemmeno pensato di resistere. Il padre infuriato alzò la frusta, pensando di colpire Ivan, ma si limitò a togliersi il cappello e ad abbassare le mani.

— Uccidi se vuoi. «Non combatterò con te», dichiarò ad alta voce, «con il padre della mia sposa».

— Lascia il luogo sacro! — Alzò la voce il padre Barsanufio, — non oscurate con le vostre liti il Tempio del Signore!

— Quindi tu, prete, andavi d’accordo con loro! — gli gridò il mercante infuriato, «non c’è ancora abbastanza argento!» Probabilmente ne prendi molto!

Barsanufio per primo colpì l’ignorante con il suo bastone. poi. come se ricordasse, toccò l’enorme croce d’argento sul pettorale.In realtà, Fyodor Romanovich lo ha dato due anni fa.

— Ti maledirò come Dio! — gridò il prete, alzando le mani, come se cercasse di apparire molto più alto.

— Ti maledirò, dimenticherai il tuo nome! — Fëdor non aveva paura, — andiamo a casa Elena! Sposerai Kondrat!

— No, è meglio che vada in un monastero e mi anneghi! — urlò, guardando solo il suo amato Ivan.

Ha provato a correre verso la sposa, ma era già trattenuto per i gomiti dagli impiegati e dal guardiano della chiesa che sono accorsi tra le urla. Il giovane guardò semplicemente Elena, che si stava precipitando dalle mani ribassiste di suo padre verso di lui. Ha lottato e urlato, combattuto e urlato. Il suo grido si trasformò in un ululato straziante e terribile, diventò bianca e perse conoscenza. Lo stesso Fëdor Romanovich era ormai seriamente spaventato. Teneva stretto il corpo di sua figlia, appeso tra le sue braccia, e non poteva dire una parola. Gli impiegati si sono resi conto di tutto rapidamente.

La carrozza si avvicinò e il padre adagiò con cura sua figlia sulle pellicce di lupo, si sedette lui stesso sul sedile, ed Emelyan si mosse silenziosamente, e la slitta raschiò silenziosamente i suoi pattini sulla neve annerita. Ivan rimase in piedi davanti alla porta della chiesa e guardò impotente Elena che se ne andava. Un corvo nero volteggiò sopra di lui e si sedette su un grosso ramo. Il giovane guardò i suoi piedi, i segni neri lasciati dai pattini della slitta.

«Non essere triste, ragazzo», disse piano il guardiano della chiesa, spazzando via la neve dal recinto con una scopa, «e il ghiaccio sul fiume si sta sciogliendo, e guarda come splende il sole.» Tutto si formerà.

Ivan guardò il tetto della chiesa. Il ghiacciolo appeso cominciò a versare le prime lacrime. Faceva caldo nel cappotto di pelle di pecora. La neve sulla strada si scioglieva, lasciando radure annerite. E infatti, la primavera stava arrivando.

Il caso è sotto inchiesta

Quindi il suo capo, Tikhon Ilyich Trubchev, lo mandò in una piccola prigione.

— Non per molto, Ivan, non pensare. Il nostro Fyodor Romanovich si calmerà un po ’e cambierà la sua rabbia in misericordia quando scoprirà che sarai lontano da sua figlia. Il punto è semplice: con una dozzina di Alexei Chelobanov da servire. È un guerriero competente e abile, ti insegnerà molto. Lì regolerai anche i cigolii e ispezionerai due pistole, in modo che tutto andrà bene se i tartari di Crimea attaccano all’improvviso. Non rimprovererò né rimprovererò: in effetti, non siamo ancora schiavi imbiancati, ma persone di servizio, non peggiori di altre. Ma Kanyushkin ha persino fatto sapere all’impiegato che volevi portare via la ragazza dal cortile.

«Non è vero», ha detto Moshkin senza alzare la testa, «si sono accordati onore per onore, e tutto è successo vicino alla chiesa». Siamo andati al matrimonio e abbiamo visto tutto. E il prete ci aspettava.

«Cosa hai fatto di sbagliato, Sagittario», e la sua testa si raddrizzò i baffi, «non potevi gestirlo?»

— Come potrei, Tikhon Ilyich? Dopotutto, l’amato padre di Elena è la luce di Fedorovna, e io sono il suo pugno? Quindi non ho vinto.

«Va bene», disse la testa con voce cambiata, «guarda, tutto funzionerà.» La sera andrai con il convoglio all’avamposto e riceverai una lettera per Zinovy Dmitrievich», e metterai davanti all’arciere un messaggio arrotolato in un tubo, sigillato con una corda e un semplice sigillo.

Ivan nascose il foglio nella borsa, fece un inchino e se ne andò. Il cigolio era tenuto per il calcio, l’arma era premuta come al solito sulla sua spalla, e l’amuleto ardeva ancora nella custodia di bronzo sul suo petto. Un Sagittario con un miccia semplicemente non può vivere senza fuoco, altrimenti i nemici attaccheranno e lui:

«Ragazzi, prendo la fiamma con una pietra focaia, voi aspettate qui, non andate via. Senza fuoco, non ti sparerò con un cigolio.

Sarebbe divertente… Appese la borsa delle provviste alla spalla sinistra e, sospirando, lasciò le stanze del capo. Scese lentamente le scale e si sedette sulla panchina. La carovana trasportava un carico importante. Gli uomini, i carrettieri, mettevano cinque o sei sacchi pesanti sui carri, ma i carri semplicemente scricchiolavano sotto il carico. Arrivarono anche sei cosacchi, su piccoli cavalli agili. Sono vestiti, contrariamente alle voci, in stile abbastanza russo, con caftani grigi e pantaloni larghi. Gli stivali, tuttavia, erano con i tacchi, familiari ai guerrieri a cavallo. Ognuno portava uno squittio, una sciabola e una picca appesa alla cintura dietro la spalla destra. Ivan vide che all’estremità dell’asta della picca c’era una cintura in cui sporgeva la punta dello stivale del piede destro del focoso cavaliere

— Oh, Tikhon Ilyich, è tutto pronto? — gridò il maggiore, ma anche lui un cosacco senza barba, con gli immancabili baffi spioventi e un ciuffo di paglia che gli pendeva da sotto il cappello. Cioè, anche il loro caposquadra era un vero cosacco. Il guerriero esperto non dimostrava più di trent’anni.

— SÌ.Solo Stepan Ivanovic, porta anche questo temerario all’avamposto. Ci vuole molto tempo per arrivarci a piedi e non è una buona idea attraversare questi luoghi da soli.

— Quindi non saremo in grado di affrontare i tartari senza di lui, testa! — rise il cavaliere, — Non so nemmeno cosa avrebbero fatto! Grazie, ovviamente, per il tuo aiuto.

— Non è solo un Sagittario, ma anche un nobile artigiano. Armaiolo, lavora sulle serrature. Il capo lo ha elogiato molto.

«Ti sei fatto un amico, Tikhon Ilyich», ringraziò il cosacco senza ridere, «Rodion, il mio secondo cavallo meccanico per l’arciere!»

— Allora dovrei portare Murza?

— Prendi Murza. Sagittario, vai a cavallo?

«Vado», rispose semplicemente Ivan.

— Rodion, aiutami a fissare la sua arma alla sella. E andiamo!

Il giovane cosacco aiutò a legare l’arma e Ivan si sedette abbastanza abilmente in sella. Il giovane mise i piedi nelle staffe, piantò i talloni e afferrò con sicurezza le redini. Il cavallo obbedì perfettamente al suo cavaliere.

— Buon cosacco! — ha elogiato Stepan, — andiamo!

La carovana si mise in moto, i conducenti batterono le cinture e incitarono i cavalli. La strada serpeggiava tra gli alberi, ma era un bene che ci fosse poca polvere dopo la recente pioggia. Quindi camminarono velocemente, volendo raggiungere l’oscurità. Luoghi qui la situazione era agitata e spesso sulla linea Zasecnaya apparivano pattuglie tartare.

Ivan si è tenuto abbastanza bene in sella, ma perché? Non sei andato a cavallo? E mio padre aveva un cavallo, e più di uno. Quindi il giovane sapeva guidare correttamente. Un’altra cosa è che non sapeva come comportarsi in una formazione a cavallo, soprattutto in una formazione cosacca. Pertanto, tremava lentamente per strada e considerava un’idea stupida mostrare la sua abilità… Guidavamo da molto tempo, Stepan Trofimoviè non si dava pace, girava intorno alla fila dei carri, incoraggiando i conducenti. La gente ha avuto solo il tempo di bere l’acqua dalle fiaschette e di mettersi in bocca un paio di cracker.

Ma poi abbiamo incontrato una pattuglia cosacca; una dozzina di abitanti del villaggio con picche e sciabole si sono avvicinati, controllando chi stava camminando lungo la strada remota.

— Ah, Stepan! Ti stiamo aspettando da molto tempo! Facciamolo! — disse uno dei cosacchi, riconoscendo il maggiore della carovana.

— Ciao anche a te, Demyan Zinovievich! Come ha promesso il governatore, andremo con grano e farina!

— Hai dei cereali?

— E ci sono i cereali! E noi portiamo il sale! Adesso c’è tutto.

— Bene grazie a Dio! Altrimenti siamo solo seduti sul pesce!

Ben presto, come se un forte fosse caduto dal cielo, protetto da un alto bastione e da un fossato profondo e ampio. Ivan guardò con curiosità il luogo del suo nuovo servizio. Il bastione era solido, tre volte più alto di un uomo, sebbene fosse ricoperto di erba corta, spesso falciata, che però emergeva appena dal terreno. Sopra la terra densamente compattata si ergevano bassi muri di legno, case di tronchi fatte di enormi tronchi. C’era un discreto riparo dalla pioggia oltre il muro. C’era anche un’alta torre di osservazione in modo che le sentinelle potessero vedere tutto da lontano.

Il ponte su catene attraverso il fossato fu abbassato e qui c’erano quattro arcieri con archibugi.Vedendo i carri e i cosacchi, i più dignitosi chiamarono Stepan.

— Ciao. È un bene che siamo arrivati in tempo, altrimenti i Crimea saranno dispettosi. Ci fu di nuovo una sparatoria. Entra, non esitare», e agitò espressamente la mano.

Carri cigolanti attraversavano il ponte. Ma o l’autista era inesperto, oppure il cavallo era spaventato, ma la ruota dell’ultimo carro colpì il bordo estremo delle assi fitte e colpì l’asse di legno. Il carro cominciò a cadere di lato, inclinandosi pericolosamente verso il fosso. Il cavallo nitrì selvaggiamente, sedendosi sulle zampe posteriori, Moshkin, senza esitazione, saltò giù dalla sella, afferrò l’asta che giaceva lì vicino e con l’aiuto di una leva sollevò il carro. Lui urlò, sembrava che i muscoli delle sue braccia e della schiena si stessero strappando, ma il carro cominciò a raddrizzarsi. Due cosacchi corsero verso l’arciere e tutti e tre riuscirono a salvare il carro e il prezioso carico. La ruota si fermò di nuovo sul ponte, il carro si fermò, ma ora andava tutto bene. Ivan espirò, togliendo le mani dal vaga, i cosacchi diedero una pacca sulla spalla al loro nuovo compagno.

«Sei sano, fratello,» rimase sorpreso Stepan Trofimoviè, «e sei al sicuro.» Stai attento, altrimenti ti sforzerai troppo, questo è il punto. Andiamo, togliamo le valigie dal carrello.

Portavano il grano e la farina dal carro direttamente al magazzino. Il maggiore ha preso il carico. Chi chiamerebbe governatore il capo di una piccola prigione? E non è una fortezza. Nel frattempo gli autisti trasportavano i sacchi dai carri. Il magazzino era carino, con i pallet su un pavimento di legno per evitare che il pane si inumidisse. E tutto è stato fatto così bene: asciutto e forte.

— Zinovy Dmitrievich? — chiese Moshkin all’anziano in abiti elastici.

— Esattamente. Zinovy Dmitrievich Khvorostov, caposquadra. E tu, vero, Moshkin Ivan? Conosco tuo padre, Semyon Petrovich.«Per te e una lettera di Tikhon Ilyich Trubchev, il capo del nostro ordine», e il giovane porse il messaggio.

Zinovy si grattò la barba, ruppe il sigillo e lesse velocemente ciò che era scritto, a volte lanciando un’occhiata al giovane arciere per ordine, e alla fine nascose il foglio nella cintura.

— Capisco, Ivan. Forza, vedo che sei grande, come sei riuscito a evitare che il carro carico cadesse! E tu sei un artigiano con noi, questo significa. Bene, hai abbastanza da fare qui, non ti annoierai, la nostra fucina ora è tua. O forse puoi darci un orologio? — scherzò il caposquadra.

— Se potessi… Non c’è nessuno da cui imparare. È noto che tali maestri vivono a Mosca. «La meccanica è complicata,» cominciò a parlare Vanja e cominciò a indicare con le dita, «ci sono due ingranaggi su un asse: uno per la lancetta delle ore, l’altro per quella dei minuti.» E l’orologio dei minuti dovrebbe ruotare sessanta volte più velocemente dell’orologio delle ore. Ebbene, l’orologiaio deve sollevare ogni giorno la catena sull’asse principale e il carico di tale catena determina la rotazione dell’asse dell’orologio e, inoltre, in modo uniforme. E…

— Inteso. Capisco che conosci il lavoro. Prenditi una pausa dalla strada. Tu, come un artigiano, trascorrerai la notte in prigione. Il posto è bello, quasi sacro, accanto alla cappella. Il nostro sacerdote è padre Kirill…

«Vorrei andare a Tula…» esplose all’improvviso Moshkin, «Vado per un giorno… mi giro velocemente.» Lo giuro sulle sante icone.

— Non puoi, fratello, servire. Siamo tutti necessari qui. Ho scritto al governatore, ricordo a memoria:

«Voglio rimuovere i miei peccati, ho bisogno di visitare i luoghi santi. Le persone assassinate mi hanno torturato completamente, non mi lasciano dormire, soprattutto la domenica. Lasciami andare in pellegrinaggio».

E sai a cosa mi ha ordinato di rispondere il principe Pozarskij?

«Nooo,» mormorò il Sagittario, e semplicemente non poteva credere alle sue orecchie. Pozarskij! Me stessa!

«Il tuo servizio è sacro per lo Stato russo, e ciò significa che non ci sono peccati su di te. Ebbene, ho scritto al tuo sacerdote, affinché ti imponga la penitenza secondo le tue forze, affinché tu non cerchi i peccati dove non è necessario».

«Così mi hanno dato a pane e acqua», disse il caposquadra.

— Nella prigione? — Vanja aveva paura per l’anziano arciere.

— Stavo sognando ad occhi aperti. In primavera qui c’è un servizio e nessuno deve dormire. Ora ci sono segreti, ora ci sono inseguimenti, ora non puoi chiudere gli occhi sui muri, continui a fissare: dov’è il fumo dei fuochi tartari. Linea serif. Quindi non sono riuscito a dormire nella prigione. Ho mangiato la zuppa di cavolo solo una settimana dopo. Ma lascia che te lo dica, ha aiutato! — rise, accarezzandosi la barba, «Non vedo più i morti, né i miei né i nemici dei morti, nei miei sogni.» Quindi, Sagittario, la penitenza è una cosa importante, aiuta davvero», e sospirò con più calma. — Prendi la tua armatura, andiamo, ti mostrerò il tuo posto dove dormire, la fucina e tutto il necessario per la tua arte.

Ivan si aggiustò il caftano, si abbottonò due bottoni, prese l’arma e la borsa e seguì il caposquadra. Zinovy Dmitrievich camminava velocemente, anche se zoppicava leggermente, ma non si appoggiava al suo bastone, ma piuttosto lo portava per bellezza, per onore e affinché gli arcieri lo rispettassero di più.

— Gamba? — vide gli sguardi di traverso di Vanja, «quindi i nostri affari sono militari». È passato molto tempo dall’ultima volta che il tartaro lo ha colpito alla gamba. Beh, almeno ha mancato con la pistola. Che avrebbe...Passarono davanti alla cappella. Le porte della semplice chiesa di legno erano aperte e si sentiva una preghiera, che padre Kirill lesse ad alta voce e non guardò nemmeno il libro delle funzioni. Il padre era intelligente. Nelle vicinanze c’era anche uno stabilimento balneare. Quindi qui c’era tutto per purificare le anime e i corpi dei soldati ortodossi.

— Canti canzoni? — chiese il caposquadra.

«Succede, ovviamente», Ivan non ha rifiutato, «c’è una vacanza, o Paska.» La nostra chiesa è fatta di pietra, Roman Prokhorovich Kanyushkin, il padre di Fyodor Romanovich, l’ha eretta con il suo zelo. Così è successo che ho cantato nel coro.

— Ecco, vedi! È positivo che abbiamo tutto per un servizio adeguato. Bene, eccoci qui.

È una casa, non una torre, ma una grande casa di legno tagliata. Alcune finestre hanno cornici ricche, altre sono molto più povere. Non c’erano affatto incisioni, erano orfani con parenti ricchi. Ma, ovviamente, sembrava molto divertente.

«Questo è Patrikey, non finirà tutta l’arte», ha spiegato il caposquadra, «se l’è presa, ma non finirà il lavoro». Ha decorato alcune fasce, ma non ha fatto nulla per le altre. E, cosa interessante, ogni volta trova una ragione, e una che non puoi approfondire.

«Il lavoro non è male», Moshkin ha elogiato la bellezza della lavorazione del legno, «l’artigiano Patrikey».

«Bene, andiamo», e aprì la porta della stanza, «ecco, sistemati.» Una cassapanca, un letto, un tavolo e due panche. Ci sono anche quelli familiari qui, quindi non sorprenderti.

Ivan guardò la sua stanza. Lo spazio non è molto, ma anche dalla piccola finestra splende il sole al tramonto, qui non sembra poi così male…

«Bene, riposati, domani sarà un nuovo giorno», disse il caposquadra, chiudendo la porta dietro di sé. Ivan si guardò intorno: c’era una panca, un materasso imbottito di fieno e un cuscino appoggiato sulla testata. Il Sagittario ha ricordato il suo servizio; devi sempre prenderti cura delle tue armi. Mise l’archibugio in un angolo, la sciabola prese il suo posto su un gancio nel muro e appese la cartuccia a un chiodo di legno conficcato con cura accanto al gancio. La coperta di stoffa giaceva lì vicino e lui ci passò sopra la mano. Il giovane sospirò semplicemente, ricordando la sua casa, qui non gli era ancora familiare. Si sistemò il caftano, si scrollò di dosso lo sporco dalla manica e lo ripiegò sulla panca. Nell’angolo sotto l’icona ardeva una lampada, Ivan pregò per la notte, ricordando la sua famiglia, ed Elena… Con padre Barsanufio si è rivelato stupido, ma con Elena… E come Elena singhiozzava, urlava e tremava letteralmente quando suo padre la trascinò a casa tenendola per mano. Ma non poteva fare nulla, perché era prete. E Ivan gli afferrò la testa e ondeggiò da una parte all’altra, coprendosi il viso con le mani esausto. Tutto questo era davanti ai miei occhi. Quando era al lavoro sembrava lasciarlo andare, ma quando andava a letto era di nuovo tutto da capo. Ok, ho ancora bisogno di dormire…

***

Al sorgere del sole facevano alzare tutti, alla maniera tedesca, con il suono della tromba. Ma sì, con un tocco russo. Il ronzio non era molto forte o forte. Gli arcieri uscirono abbastanza rapidamente, non erano pigri e si schierarono rapidamente su due file. Non c’erano ancora cosacchi, a quanto pare tutti viaggiavano e nascondevano segreti.

Il caposquadra fece il giro della formazione di quattro dozzine Ma tutti i guerrieri erano armati, qui non si abbandonavano a questo, il pericolo era sempre vicino. Ivan vide le sentinelle alla porta e un arciere che camminava cigolando sulla torre.

— È tutto a posto? — gridò Zinovy Dmitrievich Khvorostov, — beh, cosa c’è?

— Tutto, esattamente, Zinovy Dmitrievich! Sul posto non è rimasto nessuno!

— Ok, fatti gli affari tuoi. Ivan, andiamo alle armi!

Moshkin stava già sognando di vedere gli enormi cannoni di cui aveva sentito parlare da suo padre. Come sarebbe con una fusione intelligente su tutto il tronco, iscrizioni lì, sculture in bronzo. Ma i sogni spesso non coincidono con la realtà, e la coppia di pistole non impressionò più di tanto il giovane artigiano. Del calibro di circa un chilo e mezzo, però, con chiusura complicata. Non avevo mai visto niente del genere prima: il vingrad aveva una serratura che chiudeva il foro e una leva che chiudeva il chiavistello. La pistola era rigata e apparentemente poteva sparare solo «astuzie palle di cannone». Dovrò scoprire se ce n’è qualcuno nella cantina di Khvorostov. E ho visto che la spilla è saltata fuori dalla serratura.

— Oh! — Ivan ammirò, — uno squittio rigato! L’otturatore non è facile, Zinovy Dmitrievich. E la domanda è questa. Hai palle di cannone per questo cannone?

— Spara con i pallini?

— Quindi non è a questo che serve. Nella prigione dovrebbero esserci palle di piombo, per una pistola del calibro di una libbra e mezza. E non tondo, ma così», e fece un gesto misterioso nell’aria: «Proviamo allora a sparare».

— Dobbiamo guardare… E la ghisa?

— È possibile, ma la precisione e la portata di tiro saranno inferiori. L’anima in ghisa non entrerà nella rigatura, ma se lo farà, strapperà la canna. Ciò significa che devi prendere una taglia più piccola. Piombo: andrà dritto lungo la rigatura e la precisione del tiro sarà doppia e la portata sarà maggiore.

— Bene, lavora, maestro.La fucina è tua. E lo strumento è tuo. La polvere da sparo è conservata nella nostra cantina, sottoterra, e solo io ne ho le chiavi.

Moshkin annuì per aver capito. Prese la sagoma, misurò la canna della pistola e, mettendo l’attrezzo in un cestino, si recò alla capanna delle armi. Sì, in realtà, non era una capanna, ma una grande piroga con un tetto a due falde di terra. Anche la porta era chiusa a chiave e Ivan si avvicinò alle guardie.

— Buon pomeriggio. Apri la serratura della capanna dell’armeria.

«Ora chiederò a Zinovy Dmitrich», rispose l’arciere e andò nelle stanze del caposquadra.

L’artigiano ha posizionato a terra un cesto con motivi e un righello. Dovevamo aspettare il ritorno della guardia. Ma alla fine, facendo tintinnare le chiavi, cominciarono a togliere le serrature dalla porta rivestita di ferro. Ivan entrò con una lanterna accesa. Venti archibugi stavano vicino alle mura, sciabole avvolte in tela, decine di lance e protazani completavano il quadro. Nelle vicinanze c’erano cestini con pallettoni e palle di cannone. Sopra c’erano quelli di ghisa, da un chilo. L’artigiano iniziò a disporre le palle di cannone, misurandole ciascuna e disponendole per calibro.

«Ecco», esultò il giovane, «abbiamo finalmente trovato…

Dispose palle di cannone di piombo grigio che si distinguevano per la loro pesantezza. C’erano ben venti pezzi! E infatti… Questi gusci erano oblunghi, come una prugna, ma più grandi. È stato possibile accontentare Zinovy Dmitrievich! Adesso era il momento di lavorare sugli otturatori. Gli arcieri portarono due cannoni nella fucina e Ivan si mise al lavoro.

Non c’era noia; il lavoro difficile è durato quasi due settimane, ma tutto era pronto. Gli otturatori adesso funzionavano perfettamente; con la forza della leva, il cuneo che chiudeva la canna apriva la camera per la carica. Tutto ha funzionato. Tutti i soldati della prigione si radunarono e si udirono dei sussurri, tutti guardarono Moshkin, che stava accanto agli artigiani dei cannoni Evgraf Isakov e Andrej Zotov. Avevano già preparato il bagno e la pulizia, indossato grembiuli e guanti e c’erano secchi d’acqua per raffreddare le armi.

«Ebbene, cosa, artigiano, mostramelo», disse ad alta voce Zinovy Dmitrievich, soddisfatto di se stesso.

Ivan ha eseguito tutti i trucchi con l’otturatore della pistola sul conteggio. Lo seguirono i vecchi maestri cannonieri Evgraf Isakov e Andrei Zotov. I soldati erano semplicemente felicissimi e salutarono il loro caposquadra e Ivan Moshkin.

«Sì, dovremmo provarne almeno uno», sussurrò il caposquadra Alexey Chelobanov, «altrimenti ci sarà una battaglia e noi saremo senza armi?» Senta, sergente maggiore,“ cercò di parlare in modo convincente, „e gli artiglieri devono abituarsi a sparare da quelli riparati. Perché gli è rimasta solo una gaufnitsa.

«Va bene», acconsentì con riluttanza Khvorostov e chiamò Ivan da lui:

— Ecco, dovremmo girare una volta. Beh, tre volte ciascuno è meglio. Non qui, ovviamente. Prendi la pistola e spara. Trova solo i chicchi di piombo, li verseremo. Il vecchio diventerà nuovo… Altrimenti ogni scatto diventerà d’oro.

«Lo faremo», rispose semplicemente Moshkin, «e abbiamo bisogno di due scudi, del tipo a cui gli arcieri sparano con gli archibugi».

— Esattamente! Devi solo riempire il bastione di terra dietro gli scudi. Alexey Ermolaevich! — Khvorostov chiamò il caposquadra, — smettila di guardare qui, metti un’asta al poligono di tiro dietro gli scudi e calpestala. Fatelo con fermezza, coscienziosamente. E posiziona due vecchi tronchi davanti al bastione in modo che le palle di cannone e i proiettili non vadano persi. Il piombo è costoso, oh cielo…

— E non portano molta polvere da sparo. Sparare solo dieci volte all’anno.

— Parla ancora… Lo porteranno. Avevano promesso… Quindi hanno portato il pratico maestro…

— Abbiamo sentito parlare delle imprese di Ivan… — Chelobanov sorrise, — sì, il fuoco è un ragazzo. È un bene che le mie figlie siano tutte maritate», ha scherzato, «Lo faremo in due ore, non prima», ha concluso serio.

Zinovy Dmitrievich annuì e andò dagli artiglieri. Il giovane artigiano ha mostrato ai più grandi come funziona l’otturatore e come pulire la canna dopo lo sparo. Anche se i cannoni avevano già cinquant’anni, tutto era come nuovo, solo le carrozze sono state cambiate cinque anni fa.

«Dopo venti colpi, sarà necessario pulire la rigatura nella canna», e Moshkin mostrò la rigatura nella pistola con il dito. — Ci sarà del piombo su di loro.

— E se gli sparassi con una palla di cannone in ghisa?

— Il bagagliaio scoppierà. Che pressione…

— Cosa succede se l’anima viene fusa direttamente con rigatura? — suggerì Andrei Zotov, come più sensato.

— Ben pensato, Andrei Prokopyevich. «Esattamente», sorrise Ivan.

«E hai bisogno di un nucleo, non rotondo, ma ovale», ha detto Evgraf Isakov, «e ha disegnato tre scanalature sul terreno con un bastone, in modo che si adatti a tutte le scanalature della canna.» «Sì, penso di sì, Ivan Semyonovich», disse l’artigliere in modo rispettoso e significativo, «nessuno ha sparato da esso». E hanno fatto i chicchi proprio così, a caso. Va nel bagagliaio — e grazie a Dio. Lì devi caricarlo al contrario: prima il guscio, poi la borra e poi il cappuccio con la polvere da sparo. Dammi la conchiglia. Semyonich…

Ci ha provato, ma il proiettile di piombo è stato fuso in base alle dimensioni della camera, non della canna, e avrebbe dovuto adattarsi alla rigatura e volare dopo lo sparo come dovrebbe. Ma devo dire che non era una palla di cannone, ma una conchiglia che somigliava più a un’enorme prugna. Non sferico, ma ovale, oblungo.

«Vedi, Evgraf Fomich, non è tutto male», sospirò di sollievo Ivan, già spaventato di non essersi preso cura delle palle di cannone, «si adatterà sicuramente a quattro scanalature».

Trascorsero così due ore. Tre artiglieri avevano già imbrigliato i cavalli in squadre e piazzato i cannoni sugli agili.

— È tutto pronto. Possiamo iniziare! — gridò a Khvorostov il messaggero di Chelobanov.

— Andare! — ordinò il caposquadra.

Zinovy Dmitrievich è salito sulla parte anteriore di uno dei cannoni e un uomo armato è salito sull’altro. Anche i maestri dei cannoni presero posto, ed Evgraf Fomich, seduto sull’agile del cannone anteriore, agitò le redini ei cavalli si mossero al passo.

Ivan sedeva con le dita aggrappate alla copertina, e dentro c’erano palle di cannone e polvere da sparo. Era un po’ difficile sedersi e tremava senza pietà, tuttavia non era ancora possibile camminare.

— Cosa, Van? Un po’ pesante? — Zotov gli ridacchiò. — per noi artiglieri è così. Altrimenti recluteranno anche te, uno degli arcieri.

Moshkin rimase in silenzio. Chissà cosa succederà… Come sta Elena? Madre e padre, fratelli?

Il sensale Fedor Romanovich e Semyon Petrovich

— Ciao, Fëdor Romanovich! — e Semyon si inchinò profondamente, togliendosi il cappello.

— Sono felice di vederti, vieni a sederti. Tieni, bevi un po’ di vino. Ungherese», e lo versò in un calice di vetro.

Poi la porta cigolò e apparve il vecchio volto di nonna Lukerya. Un gatto si precipitò attraverso la porta, alzando immediatamente la coda in alto, e cominciò a strofinarsi contro la gamba del proprietario della casa e a fare le fusa disperatamente.

— Lukerya! Cosa c’è qui?

— Sì, ho pensato, Fedorushka, e se avessi bisogno di qualcosa? Oppure vuoi mangiare? Ha completamente perso peso.

— Pesce salato. Voglio il salmone.

«Non puoi mangiare il pesce con il vino», rispose l’irrequieto, «è indecente». E il vino è rosso, non bianco.

— Allora portami della carne affumicata.«Lo porterò adesso», rispose Lukerya in tono soddisfatto.

Fëdor balzò in piedi e rimase in ascolto finché poté aspettare che i passi strascicati dell’hangar si calmassero.

— Se n’è andata… Dobbiamo sbrigarci. Bene, è così, Semyon, non lo trascinerò. Tutto questo matchmaking e il fatto che Ivan ed Elena abbiano provato a sposarsi non è il punto.

«Non è un problema», concorda Moshkin, il maggiore.

— Sì, ho solo una figlia e le auguro la felicità.

— Giusto.

«Ecco, ho redatto il foglio, poi scriveremo il nostro accordo nel libro del sagrestano» e consegnò il foglio a Semyon.

Lesse lentamente, ripetendo a se stesso le parole difficili. e continuava a guardare il mercante.

— COSÌ???

— Ebbene sì, ci sposeremo quest’estate. Onestamente, quando questa conversazione con padre Barsanuphius si sarà calmata… Urla, urla, mio Dio!

«Certamente», e il padre di Ivan si ricordò di quello che era successo vicino alla chiesa e gli afferrò di nuovo la testa.

— Beh, in realtà, il tuo Ivan ha molto coraggio… E Emelya, la commessa, non aveva paura, e i miei cani…

«Elena Fedorovna è intelligente e bella», si è espresso Moshkin nel modo più parziale possibile, «Ivan non poteva perdere la faccia davanti a lei».

«Molto irrequieto, ma ho lo stesso carattere», disse il padre con malcelato orgoglio, «beh, tuo figlio non aveva paura, il che significa che vivranno felici». Ma non dobbiamo vederci prima dell’estate, altrimenti è una vergogna per tutta la città…

— Il capo dell’ordine Streltsy può mandarlo in prigione. Lì guadagnerai la tua mente. E in estate Ivan tornerà a Tula. Sarà possibile sposarli.

«Dio voglia che tutto si sistemi… Ma Elena continua a piangere all’infinito nella villa, senza mangiare né bere», e all’improvviso parlò deliberatamente ad alta voce, e strizzò gli occhi verso lo spazio tra la porta e lo stipite.

Semyon notò anche che Lukerya stava di nuovo origliando, ma si era posizionata in modo così intelligente!

— Sì, d’estate sposeremo Ivan ed Elena! — Fyodor Romanovich ha continuato il suo discorso, parlando ancora più forte.

— Quindi ci prepareremo per il matrimonio come dovremmo. «Costruirò una nuova capanna, c’è spazio», concordò Semyon Petrovich e parlò altrettanto ad alta voce.

Fëdor si toccò le labbra con il dito e chiese al suo interlocutore di tacere. e ascoltato. E, infatti, ho sentito dei passi leggeri che si allontanavano, e poi le scale della casa scricchiolavano leggermente.

— Scommetto il tuo castello che mia figlia apparirà qui adesso?

«Va bene se la ragazza finalmente si calma», l’ospite non è intervenuto nelle controversie familiari.

— Vuoi ancora un po’ di vino? — chiese il commerciante, tirando fuori un’altra caraffa italiana di vetro, anch’essa con vino rosso.

Semyon valutò solo le dimensioni del contenitore, ma non pensò nemmeno di rifiutare e il proprietario mise sul tavolo due bicchieri puliti.

— Allora, qualcosa da masticare? — pensò Fedor pensieroso.

Cominciò ad aprire i cassetti e gli scaffali della scrivania, che non si poteva nemmeno definire un tavolo. Una vera opera d’arte, con piano retrattile ed elaborati intagli.Il proprietario non si perse d’animo e riempì nuovamente i bicchieri. Bevvero più vino, tuttavia, del cibo c’era solo un pan di zenzero sulla tavola di un mercante così bello. Fëdor sospirò tristemente e accanto alle lampade delle icone nell’angolo rosso accese tre candele, si fece il segno della croce e si inchinò a lungo.

— Più vino? — chiese dopo la preghiera del futuro parente.

Riuscirono a bere solo due bicchieri a testa, quando bussarono alla porta, ed Elena entrò con un vassoio su cui c’erano due piatti, forchette a due denti d’argento, un piatto con carne tritata finemente e pane. Semyon guardò rapidamente il viso della ragazza, ma era intelligente e completamente difficile, sul suo viso sbiancato si notava poco, solo i suoi occhi erano rossi.

«Mangia, perché bere vino senza snack a base di carne», tuonò notevolmente la ragazza attraverso il naso, mise tutto sul tavolo e se ne andò con fare importante.

Gli uomini si guardarono semplicemente, Fëdor fece un gesto espressivo, avvicinando la mano a forma di tubo all’orecchio. Semyon annuì, concordando con l’ovvio.

— Esattamente. Nonna Lukerya sente tutto e ha tempo ovunque.

Addestramento al cannone

Sul campo, dove gli arcieri erano soliti controllare le armi, tutto era preparato. C’erano due scudi, fu costruito un bastione e davanti al bastione giacevano dei tronchi. Gli artiglieri sganciarono rapidamente i cannoni dagli agili, lo stesso Khvorostov legò i cavalli dai finimenti ai pioli e appese i sacchi di avena sulle loro museruole in modo che non si annoiassero.

Zinovy Dmitrievich iniziò personalmente a misurare le braccia dagli scudi. Ho deciso che duecento braccia (quattrocento metri) sarebbero state perfette.

«Sarà un po’ lontano», si preoccupava Evgraf Isakov.

«Non vicino», concordò Zotov.

— Ti finirà e i tronchi cadranno in schegge! — Moshkin ha promesso.

«Vedremo», sorrise il caposquadra, raddrizzandosi i baffi. Ivan si fece il segno della croce e usò la leva per aprire il cuneo del chiavistello. Zotov teneva il guscio e Isakov teneva la borra e il berretto con polvere da sparo.

«Va tutto bene, Ivan Semyonovich, abituati», lo incoraggiò Evgraf Fomich.

Innanzitutto, ha posizionato un guscio di piombo oblungo e lo ha imballato saldamente, quindi ha inserito una borra e un cappuccio con polvere da sparo nella camera. Alzò il cuneo e assicurato il bullone con una leva. Ha anche tirato: no, sei cattivo, con fermezza! Ho forato il tappo con polvere da sparo con un sottaceto e ho inserito il tubo di accensione. Cominciò a mirare, battendo con un martello un cuneo di legno sotto il tronco. Alla fine, la canna della pistola puntò dritta verso il bersaglio. Si voltò, guardò i suoi nuovi compagni, si fece il segno della croce e puntò il dito contro il tubo di accensione sporgente.

Lo sparo rimbombò assordante. Il cannone rotolò leggermente all’indietro, avvolto in un fumo acre. Gli occhi di Ivan lacrimarono e si schiarì la gola.

«Bene, Semenych, abituati», e Zotov gli diede una pacca sulla spalla, «qui inghiottirai molto fumo.»

Ivan non guardò il bersaglio, temendo di infastidirlo, ma gli arcieri ammirati stavano già correndo verso di lui. Loro, stando in disparte dalla nuvola di fumo di polvere da sparo, videro come due tronchi spezzati e la terra volarono verso l’alto dal pozzo versato.

«Andiamo a vedere», disse allegramente Khvorostov.

Cinque arcieri rimasero di guardia ai cannoni, gli altri si spostarono sul bastione. Moshkin si avvicinò allo scudo, nel quale, a lato del centro, c’era un buco delle dimensioni di un pugno. Lo prese pensosamente con il dito, senza paura delle schegge. C’erano tracce di piombo sulle assi dello scudo. Inoltre, la palla di cannone, apparentemente senza perdere la sua forza, colpì il pozzo fortificato. Due tronchi, anche se non grossi, erano rotti al centro, con schegge e corteccia sparsi in giro. Tutto questo era cosparso di terra. Evgraf e Andrey sollevarono pezzi di tronco, cercando il nucleo. Alla fine, Zotov, con un estrattore di chiodi tra le mani, tirò fuori un pezzo di piombo da un buco profondo, tutto rotto e accartocciato da un forte colpo.

«Ecco, guarda…» e mostrò il nocciolo a Ivan.

Ebbene sì, era già difficile chiamarlo nucleo.Sul corpo del proiettile erano chiaramente visibili le tracce di tre rigature della canna del cannone, impresse nel piombo quando sparato.

— Sì… versalo adesso. Il motivo è chiaro, le armi sono per lo più senza rigatura…

— Perché? — Moshkin non ha capito.

— Eh, gioventù… Non hai ancora dovuto sparare contro i muri di pietra… Pensa tu stesso, Semyonich, il piombo si spargerà contro un muro di pietra e la palla di cannone dovrebbe rompere il muro. Sì, ed è costoso… Beh, la nostra pistola va bene, altrimenti le normali armi da campo pesano due o tre libbre: ecco quanto piombo ti serve…

«Dobbiamo pensarci», disse il giovane, «per la rigatura è necessario il piombo morbido, ma cosa succederebbe se… Fondessimo un nucleo di ghisa con la rigatura!»

— Puoi provarlo, ma né troppo vicino, né troppo vicino. Il bagagliaio scoppierà. Anche se ho visto cannoni normali, la canna sarà due volte più sottile. Bene, andiamo, vediamo cosa c’è che non va nel cannone.

Ivan aprì l’otturatore, pulì la camera, gettò via i resti del cappuccio con la polvere da sparo e guardò nella canna. Sì, sul bronzo erano chiaramente visibili tracce di metallo grigio.

«Ebbene, come va», guardò dentro anche Zotov, «va tutto bene!» gridò a Khvorostov, «ora gireremo dal prossimo». Prenderai la mira, Semyonich.

Ora tutto è stato fatto più velocemente, la pistola ha sparato, Ivan ha colpito il bersaglio, la palla di cannone è stata ritrovata e portata via.

Siamo tornati in prigione solo la sera. Il sergente maggiore accarezzò amorevolmente i cannoni nuovi di zecca, ordinò che fossero posti sotto un baldacchino e li coprì personalmente con una stuoia.

— Dagli occhi di qualcun altro. Con il governatore, se galoppa verso di noi, ci sono persone diverse. Non hanno motivo di fissare le nostre merci», spiegò d’accordo con gli arcieri annuendo. Oh, mi avete reso felice, fratelli, oh, mi avete reso felice. Soprattutto tu, Ivan. Ecco un regalo per te», e gli diede gli ami da pesca, «diventa sempre più divertente".Ma non andare da solo, solo con i cosacchi.

«Semenych è un bravo ragazzo», Evgraf Isakov ha difeso il suo nuovo compagno, «lascerebbe che il ragazzo andasse in licenza a Tula».

— Non posso. Trubchev mi ordinò severamente di non mettervi piede fino all’estate. Scusa Ivan, servizio.

— Sì, niente… Abbiamo deciso di fare un altro brainstorming…

— Non pensarci troppo, altrimenti le nostre armi andranno in pezzi. Sparano bene: onore e lode a te. Si scopre che scriverò a Mosca, alla capanna del cannone. Lì, i maestri stessi scopriranno cosa e come.

Zotov e Isakov annuirono, stupiti dalla saggezza del caposquadra della prigione.

— Tu, Semyonich, non arrabbiarti. Hai visto come esplode un cannone? — gli chiese Isakov. Ivan ha semplicemente scosso la testa in risposta, — e ho visto… Il ruggito… Fiamme nel cielo, la canna fatta a pezzi, gli artiglieri che giacevano nelle vicinanze. Alcuni vengono bruciati, altri uccisi a morte, ad alcuni vengono strappate braccia e gambe e ad altri viene strappata la testa. Gridano così: Dio non voglia che sentiamo mai più qualcosa del genere, quindi la polvere da sparo non è qualcosa su cui scherzare. Andiamo, mangiamo… C'è odore di zuppa di cavoli!

E infatti Moshkin non si è nemmeno accorto di non aver mangiato tutto il giorno. E poi il suo stesso stomaco gli disse che era ora di mangiare, così disperatamente che i suoi amici più grandi cominciarono a sorridere.

La pesca alla maniera tartara

La giornata non è stata male e Zinovy Dmitrievich ha permesso a Moshkin di rilassarsi, soprattutto per i suoi meriti. Il fiume non era lontano dalla loro fortezza e Khvorostov non era troppo preoccupato. Le pattuglie cosacche non incontravano la Crimea da molto tempo, quindi non c’era pericolo.

Moshkin sellò un cavallo, calmo e gentile. Solo un normale castrone baio. Ivan vestito con un semplice grigio fatto in casa, non portava armi, solo un coltello appeso alla cintura.

— Allora, artigiano, andiamo? — Continuava a chiedere con impazienza Stepan Ivanovich Shaly, una vecchia conoscenza del giovane.

Rimase seduto tenacemente in sella, tenendo per le redini il suo irrequieto stallone. Il cosacco era pronto a tutto: con una sciabola, uno squittio e due pistole.

«Sì, è un cavaliere eccellente», Demyan Gubnov mostrò i denti forti, «andiamo!»

Questo abitante del villaggio e il resto dei cosacchi non si affidavano troppo al «forse», ma più alla sciabola affilata e alla mano fedele. Non c’era allarme sui volti di nessuno. Si addentrarono nella steppa per combattere i tartari.

Il Sagittario si sedette a cavallo come al solito e si incamminò verso il fiume. Con loro partirono altri due cosacchi. Cinque persone, non tutte sole. C’erano due cavalli da soma che portavano con sé una tenda, cereali e cracker. La strada tranquilla non preannunciava alcun inconveniente o incidente. Fa già caldo, gli uccelli cantano. Ivan sistemò la borsa che aveva in spalla: c’erano astuti dispositivi per la pesca.

Trovarono rapidamente un posto adatto per la tenda, accesero un caminetto e iniziarono a cucinare il porridge. È una faccenda breve e piacevole. Hanno messo Ivan in una ciotola con il cibo, ha mescolato la miscela con un cucchiaio di legno. Il miglio era ben bollito e la fame avrebbe reso un pasto migliore.

— Ivan, è vero che sei stato trasferito agli artiglieri? — gli chiese Demyan.

«Non lo so nemmeno», rispose onestamente l’arciere, «ho riparato e lubrificato le armi in prigione.» Khvorostov era contento.

— Lo stipendio lì è superiore a quello degli arcieri. Essere d’accordo.

— Sì, sono bravo anche a fare l’arciere. Perché cambiare per il sapone?

«Sì, non hai corteggiato bene la figlia del mercante Kanyushkin», disse il cosacco, guardando a volte il giovane. Stava già arrossendo di rabbia, — ecco, bevi il kvas. Raffreddare.

Ivan ha assaggiato il dolcetto versato in una tazza di legno. Il resto del porridge veniva coperto con un coperchio di ferro e sepolto nella brace, lasciando il cibo per la mattinata.

— Dormiremo a turno. Tu, artigliere, sei stato mandato qui a riposare per il tuo zelo. Bene, tireremo a sorte per vedere chi prenderà il turno per proteggere i propri compagni.

— Allora, sono migliore degli altri? E devo guardare.

Demyan guardò Stepan e Stepan guardò Demyan. Uno dei cosacchi annuì in segno di consenso, l’altro inesorabilmente in disaccordo. Alla fine il capitano ruppe cinque cannucce e mostrò che una era più lunga delle altre.

«Tira», suggerì semplicemente Stepan.

Ivan sorrise, mettendo alla prova la sua fortuna. L’ho provato più volte, ho premuto il filo e alla fine ho deciso.

— Questo. — lui ha chiamato.

Demyan annuì e aprì la mano. La paglia disegnata da Moshkin si è rivelata lunga.

— Vedi?

Quattro salirono nella tenda per dormire, uno rimase a vigilare la pace dei suoi compagni. Ivan, ora con le pistole alla cintura e una sciabola al fianco, camminava silenziosamente nelle vicinanze. Le stelle luminose nel cielo nero erano perfettamente visibili e la luna, emergendo dalle nuvole, illuminava bene la terra. È stato bello sedersi qui. Gli animali della foresta sfrecciavano nelle vicinanze. senza mostrarti alla gente. Qualcosa si mosse tra i cespugli e Ivan separò i rami con un pugnale. Ma si è scoperto che era solo un semplice riccio della foresta, che sbuffava dispiaciuto quando sentiva l’odore di una persona accanto a lui. Il giovane sorrise e tornò al suo moncone. Metà della notte era trascorsa, a giudicare dalle stelle, ma non voleva svegliare nessuno perché potesse sostituirlo. Allora incontrò l’alba e accese un fuoco, ponendo sul volantino una pentola piena d’acqua. Ci mise accanto il porridge, ed era decisamente caldo, proprio come dicevano i suoi compagni.

Ben presto i cosacchi cominciarono a svegliarsi e corsero al fiume per lavarsi. Stepan era infelice.

«Avresti dovuto svegliare Demyan e fare il tuo turno per riposare.» Devi rispettare la tua anzianità, ascoltare i tuoi anziani, la prossima volta ti ordinerò di essere fustigato. «Non incolpare me», il capitano concluse il suo severo discorso.

«Va bene», mormorò Ivan, «il porridge è pronto, l’acqua bolle».

— Ora faremo una birra e berremo qualcosa di caldo.

E Stepan gettò nella pentola quattro manciate di bacche secche. Ho subito sentito il profumo dei lamponi e del ribes. Tutti si sedettero lì vicino e l’anziano diede a ciascuno il porridge e versò la bevanda calda in tazze di legno.«Ora vado a pescare», ha avvertito Moshkin, «ho tutto pronto».

«Non andare lontano», ha ricordato il ragionevole Demyan.

Ma Ivan si allontanò non lontano, ma si sedette in modo da essere nascosto ai cosacchi da un tumulo di terra. Era accogliente e tranquillo qui. Appoggiò le canne da pesca sui volantini e si sedette accanto a lei. L’acqua scorreva silenziosamente, le foglie sugli alberi frusciavano dolcemente, come se cullassero. E il Sagittario, inosservato da solo, si rannicchiò e si addormentò…

Il risveglio è stato spaventoso. Era già legato, con un bavaglio in bocca che non si poteva nemmeno urlare, e veniva trascinato attraverso il guado fino all’altra sponda del fiume. Nelle vicinanze c’erano circa cinque tartari di Crimea, che Ivan avrebbe potuto distinguere dall’odore: da queste persone c’era un forte odore di grasso di agnello. Dall’altro lato c’erano due, apparentemente allevatori di cavalli, e una dozzina di cavalli. Razza della steppa non particolarmente importante o ricca, ma forte. Il prigioniero era legato a uno degli stalloni e la banda, senza dire una parola, si precipitò via dalla linea Zasechnaya. Quindi Ivan è stato catturato come un carassio all’amo.

Sette anni lontano da casa

Tra i tartari

I tartari camminavano velocemente, fermandosi solo per scambiare i loro cavalli stanchi con cavalli freschi. C’erano sette persone nel distaccamento, vestite in modo molto pittoresco. I cavalieri a due cavalli potevano viaggiare velocemente e lontano, ma Ivan vide quanto erano attenti i Crimeani. Miglio dopo miglio ora allontanava il prigioniero dalla sua terra natale. Il giovane pregò solo se stesso, chiedendo aiuto all’Onnipotente.

Verso sera, quando il maggiore dei tartari, che aveva anche un archibugio in sella, oltre ad arco e frecce, e una sciabola invece della solita mazza tartara, indicò con la mano il luogo per la notte.

All’improvviso si udì un ruggito di zoccoli e, a quanto pare, i cavalli erano ferrati. a differenza di quelli tartari.Il loro anziano ordinò a tutti di smontare, e i loro cavalli si rivelarono più obbedienti dei cani, e anche loro si sdraiarono sull’erba alta. I cavalieri tenevano pronti gli archi e il loro capo prese l’archibugio tra le mani. Ivan non poteva nemmeno urlare con la bocca legata e chiedere aiuto. Vide i suoi compagni di tribù a dieci passi di distanza, con i loro elmi e le loro armature scintillanti. Il loro capo indicò la trave, tendendo nella sua direzione una mazza lussuosamente decorata. I cavalieri russi passarono senza notare i tartari.

Gli abitanti della steppa rimasero seduti sull’erba fino al calar della notte, poi il loro capo, apparentemente beffardamente, si avvicinò a Ivan e gli diede una pacca sulla spalla e disse qualcosa in tataro, gli altri risero. Abbiamo passato la notte nelle vicinanze, ma non abbiamo acceso il fuoco. Di notte il prigioniero veniva legato diversamente. Il giovane ha tentato di liberarsi, di allentare le corde, ma tutto è stato vano. La stanchezza ha avuto il sopravvento e al mattino si è addormentato. Lo hanno semplicemente svegliato: gli hanno preso a calci nelle costole un paio di volte.

La corsa proseguì, ma non c’erano più pattuglie russe e la giornata trascorse senza incidenti. Di sera, i tartari, dopo aver scavato una buca, vi accesero un fuoco poco appariscente. Ci hanno cucinato sopra lo stufato. E così, i Crimea iniziarono a tagliare a fettine sottili la carne di cavallo essiccata più dura con i coltelli. Dopo aver parlato con la sua gente, un tartaro ha consegnato al prigioniero due cracker e una ciotola d’acqua. Moshkin inzuppò la magra cena e la ingoiò con piacere. Avevo davvero voglia di mangiare e, dopo aver ingoiato anche questo, il prigioniero si sentì molto meglio.

— Chi sei? — chiese il capo tartaro, distorcendo le sue parole.

«Posadskij,» mentì Ivan senza pensarci, «è andato a pescare con i cosacchi.» Ero l’autista del mercante Thaddeus; portavamo le provviste all’avamposto.

Stepnyak annuì. Dal suo volto non era chiaro se credesse o no alle parole del prigioniero. Moshkin decise che come semplice cittadino sarebbe stato più facile riscattarsi o scappare se fosse stato fortunato e se si fosse presentata l’occasione. Il riscatto per una persona comune non era più di dieci rubli, per un guerriero chiedevano tre volte di più, per un governatore fino a diecimila.

È stato legato di nuovo per la notte. Ivan giaceva non lontano dal fuoco spento, ma lì c’erano ancora carboni ardenti… Dovevamo aspettare che i nemici si addormentassero. Il giovane stava già immaginando come sarebbe strisciato verso il fuoco e sarebbe bruciato attraverso le corde. E lì, di notte, si nasconderà nell’oscurità. I tartari non hanno cani e gli stessi abitanti della steppa non lo troverebbero mai.

Ma uno si sedeva su una collinetta, senza chiudere gli occhi. Probabilmente due o tre ore dopo fu sostituito da un altro, che sorseggiava qualcosa dalla sua fiaschetta. Moshkin non capiva nulla in tataro e ora se ne pentiva. Ma l’uomo della steppa compì bene il suo servizio e il prigioniero si addormentò esausto.

Il giorno successivo non fu diverso dal precedente. Lo stesso salto tutto il giorno, una cena magra e un sonno breve. Ma poi il maggiore, quello che gli altri tartari chiamavano Akhmat, chiudendo leggermente gli occhi, gridò di gioia al suo popolo. Ivan strizzò gli occhi e, infatti, vide il fiume, il Don visibile e le mura della città con le torri.

«Siamo arrivati, questo è Azak, un russo», ha detto Akhmat al prigioniero.

Si avvicinarono a un basso bastione, alle porte del quale c’erano soldati di guardia con strani copricapi con uno shlyk, caftani, pantaloni larghi e stivali corti. Avevano ottimi archibugi, sciabole, accette e mazze per armi. Più probabilmente erano turchi. Apparentemente, il maggiore di loro si è avvicinato ad Akhmat.

Parlarono a lungo tra loro, litigando continuamente. Ivan continuava a guardarsi intorno. In russo non era una città, ma un Posad, con molte case e cottage dietro le recinzioni di mattoni. Un po’ in lontananza si vedeva il porto, dove c’erano tre enormi navi turche. Le navi sono grandi, senza precedenti, ciascuna con quegli alberi e trenta o trentacinque remi su ciascun lato.

Azov

Una grande fortezza, undici torri, tutte in pietra. È vero, tutto era costruito in pietra calcarea, in alcuni punti la pietra diventava verde e non era pulita ed elegante. Naturalmente la fortezza sembrava peggiore di quella di Tula e non ne aveva ancora viste altre.

Non c’erano nemmeno capanne in città, la gente viveva in case di pietra, dietro recinti costituiti da vecchie pietre di edifici smantellati e riutilizzati. Si vedevano gli alberi, tutti ricoperti di frutti ancora acerbi. La gente del posto girava intorno a loro, donne con il volto coperto fino agli occhi e, ovviamente, accanto agli uomini. Erano tutti dignitosi, barbuti, indossavano meravigliosi caftani, molti avevano pugnali alla cintura. Ma siccome il posto è aperto, senza alberi, si vede d’inverno con i suoi venti, qui sarà assolutamente brutto, freddo.

Accanto a loro camminavano altre due catene di schiavi, alcuni con catene al collo. così che una catena comune univa ciascuno di questi sfortunati. I loro vestiti erano completamente sporchi di terra e sudore.

Ivan esaminò tutto questo mentre lui e dieci prigionieri venivano condotti nei fienili di mattoni. Come visto. qui c’era un’intera città di schiavi, dove le persone private della libertà aspettavano il loro destino con angoscia e tristezza.Tra gli schiavi Akhmatova c’era un altro cosacco, e gli altri, a giudicare dal dialetto, erano ruteni, di Chervona, non bianchi, grandi Rus’. Due di loro stavano discutendo ferocemente di qualcosa, ma Moshkin non sentì. Guardia con un bastone quello che li sorvegliava schioccò qualcosa e colpì sia l’uno che l’altro con la sua arma. Tutti si zittirono subito.

C’erano le guardie nella loro prigione, due turchi con pistole meravigliose, la canna allargata all’estremità, il giovane apprese poi che quest’arma si chiamava archibugio, sparava a pallettoni, non a proiettile, e con le sciabole. Le sciabole erano buone, Ivan le invidiava persino. La loro guardia ha parlato con i soldati, hanno aperto la stanza e hanno cominciato a togliere le corde ai prigionieri, e in cambio li hanno messi in catene. La cosa bella è che puoi fare qualcosa con le mani, ma è chiaro che ora non puoi più scappare. Quindi i prigionieri venivano spinti dentro e a ciascuno veniva data una ciotola d’acqua e una focaccia dura.

«Bene, questo è tutto, siamo perduti», disse uno dei Ruteni, «ora finiremo sicuramente su una barca». Non puoi scappare da lì.

— Non incolparmi, Mikula, Dio non ci lascerà. Guarda, il gabbiano cosacco ci darà la libertà, ma manderà questi infedeli all’Inferno.

— A Dio piacendo, Osip. A Dio piacendo. E tu chi sarai, ortodosso? — chiese Mikula, — è un ragazzo piuttosto giovane! — il Ruteno fu sorpreso.

«Sono Ivan, il nome di mio padre è Semyon», si presentò Moshkin, «siamo carrettieri, di Tula». Sono stato sorpreso stupidamente mentre pescavo. Ho catturato la carpa crucian, ma l’hanno catturata.

Tutti risero all’unisono, anche se nessuno rideva. Il cosacco si avvicinò a Ivan, gli diede una pacca sulla spalla in segno di approvazione e disse:

— Sì, hanno catturato tutti qui così. Alcuni sono stati portati con il convoglio, altri sono stati catturati durante la caccia o la pesca. Mi chiamo Grigory Kireev, figlio di Ilyin, vengo dal Don.

«Tutti si sono ritrovati qui, beh…» disse Mikula e allargò le braccia in modo strano, facendo tintinnare la catena, «erano rimasti intrappolati come pesci in una rete.»

Allora la porta si aprì e il turco alzò il suo archibugio e lo puntò contro i prigionieri, poi gli fece cenno con la mano. Tutti si avviarono verso l’uscita, non sapendo cosa pensare. Ma tutto era molto più semplice: la guardia portò le catene alla latrina e poi le rinchiuse di nuovo nella prigione.

***

La mattina iniziava presto per i prigionieri; venivano sollevati prima dell’alba e portati fuori. Di fronte a loro c’era Akhmat, già familiare a Ivan. Ha dato ordini qui, le guardie si sono inchinate rispettosamente davanti a lui. Le donne con il volto coperto portavano ai prigionieri pane, pesce secco e acqua. C’era anche dell’acqua per sciacquarsi le mani prima di mangiare. Mangiarono lentamente, il tartaro non li incitò.

Nelle vicinanze, le donne venivano portate fuori da un’altra prigione. Erano senza catene, con abiti già impolverati. E hanno ricevuto la stessa semplice colazione. A giudicare dal loro aspetto, anche i Polonyanka provenivano da Chervona Rus. La conversazione era comprensibile per Ivan, anche se era diversa dal suo linguaggio abituale. I Ruteni cercarono di avvicinarsi, ma poi i Tartari saltarono in piedi e allontanarono i loro compagni tribù gli uni dagli altri con le aste delle lance. A questo punto le guardie si calmarono e si accovacciarono una accanto all’altra, parlando velocemente delle loro cose. Tuttavia, alcuni prigionieri non ne erano soddisfatti.

— Da dove venite, bellezze? — gridò l’irrequieto Mikula.

«Da Volyn», rispose una delle donne con un bel viso avvolto in una sciarpa.

— E io sono di lì. Tornerò per dirti cosa?

La ragazza si limitò ad annuire negativamente in risposta e strappò pezzi di focaccia, cercando di non guardare Mikula. Presto Akhmat, che conoscevano, si avvicinò e i suoi soldati furono con lui. I tartari guidavano i loro cavalli. Uno stretto collaboratore del capo guidava due cavalli. Portò il cavallo dal padrone, che lo accarezzò amorevolmente, gli offrì un dolcetto e gli accarezzò la criniera. Successivamente saltò abilmente su un bellissimo cavallo e si mosse verso il porto, seguito dai prigionieri e dalla sua preda. Le catene irritavano loro le mani, anche se avevano ricevuto della tela da mettere sotto il ferro duro. Le catene non permettevano loro di camminare a lungo e gli schiavi facevano solo piccoli passi. Tutti insieme suonavano quasi come se fossero tre cavalli a un matrimonio. I ragazzini tartari correvano in giro, lanciando lische di pesce e conchiglie ai prigionieri, gridando:

— Urus, Urus!

Le guardie sorridevano, a volte davano affettuosamente una pacca sulla testa ai bambini dispettosi e solo vicino al porto allontanavano il piccolo malvagio dagli schiavi.

Akhmat cavalcò ulteriormente verso il molo, il cavallo camminò a passo accanto ai barili, scavalcando abilmente ostacoli e detriti con le sue gambe intelligenti.

Ma poi un turco gli è uscito incontro con le sue guardie, o soldati, Ivan qui non l’ha capito. Ma questo nobile era riccamente vestito: un colletto di zibellino su un caftano di broccato, avvolto in una ricca cintura d’oro. C'è una collana d’oro attorno al collo e le dita sono tempestate di anelli. Un cappello alto con piuma di pavone e morbidi stivali di marocchino verde completavano l’outfit. E le armi corrispondevano all’abito: una sciabola in un fodero dorato, cosparsa di pietre, una pistola e un pugnale avevano anche manici dorati. Costoso e ricco: questo diceva l’aspetto di questo turco baffuto. Ma si era rasato la barba e aveva un bel viso.

Il turco gridò e si avvicinò a passi lenti verso le catene si avvicinarono due persone: un uomo anziano e asciutto e il suo robusto assistente, con le maniche della camicia bianca arrotolate fino ai gomiti. L’omone toglieva le magliette e abbassava i pantaloni dei prigionieri, il vecchio, a quanto pare, il medico visitava tutti ed era molto parziale. Le ascelle, la bocca e l’inguine non sono sfuggite all’esame accurato. Uno dei prigionieri tentò di contrarsi e si guadagnò un colpo alla schiena con l’asta di una lancia. Anche il dottore ha vomitato addosso: dopo la procedura, l’assistente gli ha versato a lungo dell’acqua sulle mani, le ha insaponate rapidamente e si è lavato e asciugato accuratamente le mani.

«Il turco non è stupido», disse il cosacco, «ha paura dei disturbi appiccicosi». Se qualcuno di noi si ammala, tutti nella cambusa si ammaleranno immediatamente.

«Perché è preoccupato», sorrise Ivan, «alcuni moriranno, altri verranno comprati». I Tartari portano molti schiavi ad Azov.

— Giovane e verde. Quindi il turco si dispiacerebbe per il denaro se fosse sprecato. E se fossimo malati, moriremo e tutto questo è una perdita per il pascià. Per noi, per tutti gli schiavi, Akhmat chiederà cento rubli al turco. Contratteranno, grideranno e il tartaro ne riceverà settanta. E il pascià ha duecentoquaranta rematori sulla cambusa. Quindi contalo. Inoltre, costruttori navali, artigiani della vela, guerrieri, artiglieri. In totale sono circa cinquecento persone. La cambusa è affollata, non c’è molto spazio. E se comincia la febbre, in tre giorni si ammaleranno tutti.

Ivan si limitò ad annuire, pensando a quanto fosse difficile la faccenda della nave. È chiaro che il vecchio dottore era contento, puntò il dito contro le catene, parlò ad alta voce al proprietario e si avvicinò ad Akhmat. A un cenno dell’importante governatore turco, un giovane servitore portò un tavolino di legno pregiato con le gambe corte, due sedie, una brocca d’argento e due tazzine,

— Berranno vino? Sono musulmani, non sono ammessi», Ivan non capiva.

«Sì, bevono arak come noi non beviamo birra e miele a casa», sorrise il cosacco, «e questo è caffè». Caf. I turchi lo adorano, è solo una specie di paura», gli spiegò il cosacco Grigorij Kireev.

— E ci hai provato?

— Sì, amaro, nero. Successivamente il cuore batte forte. Il nostro kvas è migliore, Ivan», aggiunse il cosacco.

I Ruteni si limitarono ad ascoltare e ad annuire. Non avevano mai sentito parlare di una cosa del genere nella loro terra, nei villaggi di Volyn. Mentre il tartaro e il turco bevevano il caffè con visibile piacere, il servitore portò una cosa ancora più divertente. Come una brocca di vetro e due pipe con bocchini. Akhmat cominciò a balbettare ancora più gioiosamente, e semplicemente succhiò una pipa ed espirò fumo profumato.

«Questo è un narghilè», ha spiegato tutto Kireev, «in realtà per loro è haram, è impossibile, è un peccato». Ma soffiano fumo, non hanno paura di niente, non hanno paura del loro Allah…

Quindi il turco spostò la borsa delle monete verso il tartaro. Aprì con entusiasmo, contò e dimostrò ad alta voce la tabella, apparentemente invocando l’Onnipotente come testimone. L’interlocutore ascoltò, annuì e spostò una pila di monete verso Akhmat. Non l’ha preso. Allora il turco si alzò e fece per andarsene, ma il tartaro cominciò ad afferrare le maniche, ad inchinarsi e a prendere i soldi.

Il popolo turco si avvicinò agli schiavi, uno uscì dalle loro file e cominciò a parlare in ruteno:

— Che punteggio. Ti sei ritrovato su una grande galea dello stesso Apty Pasha, il migliore dei capitani della flotta ottomana. Remerai e lui si prenderà cura di te, come un padre.Il cibo è buono: fagioli, pane, pesce essiccato. Chiunque faccia storie verrà frustato a morte da Ibrahim.

E, a quanto pare, Ibrahim si è fatto avanti, agitando la frusta. Un uomo enorme, sulla quarantina, con grandi pugni, pantaloni di pelle e una camicia ampia, e scarpe di pelle di capra ai piedi nudi. Il turco fece un ampio sorriso, scoprì semplicemente i suoi rari denti e guardò le catene senza distogliere lo sguardo, come un lupo affamato davanti a un gregge di pecore.

— Seguimi, Ibrahim verrà dietro. «Non pensare nemmeno di scappare», ha continuato, «mi chiamo Mehmet Efendi, è l’unico modo per chiamarmi». Seguimi in cambusa.

Galea di Apty Pascià

Il porto era grande, a quanto pare qui il Don era navigabile. Il molo era buono, fatto di pietra, e sotto, vide Ivan, anche lui era cucito con legno in modo che i lati delle navi non si consumassero sulla pietra. Il duro lavoro di Apta Pasha fu legato al molo con corde di prua e di poppa e le catene di prua e di poppa furono calate in acqua. La galea era grande, a due alberi, con la bandiera ottomana che sventolava a poppa, rossa con una mezzaluna. Accanto alla nave turca c’erano degli estranei, ma lo stesso con i remi, e una bandiera bianca sventolava a poppa, con tre gigli d’oro.

Un ponte fu gettato dalla nave turca alla riva e c’era una folla di guardie con fucili e archibugi. Qui il proprietario della nave smontò e il servitore portò via un ottimo cavallo. Non è stato portato sulla nave, a quanto pare Apty Pasha ha preso un cavallo dagli amici per mettersi in mostra davanti ad Akhmat.

— Perché stiamo in piedi, cosa stiamo guardando? — gridò l’interprete, e Ibrahim sbatté la frusta a terra.

Gli Shacklers iniziarono ad alzarsi in fretta, ma poi Mikula scivolò sulle assi bagnate, quasi cadendo fuori bordo, e Ivan lo afferrò. Annuì in risposta al suo nuovo amico. Lo schiavo si scrollò dalle ginocchia e si guadagnò un colpo alla schiena con l’asta di una lancia del sorvegliante. Davanti a loro si aprivano lunghe file di panchine per i rematori della nave, al centro c’era uno stretto ponte e due sovrastrutture: a prua e a poppa. Su di essi c’erano guardie con archi e frecce e quattro piccoli cannoni girevoli.

— Avanti, Urus, ecco il tuo posto! — e indicò le panche dei rematori.Il cupo Ibrahim, con un martello e una pinza in mano, iniziò a liberare abilmente le catene. Le catene cadevano tintinnando sul ponte, la gente si sfregava allegramente le mani e si guardava intorno in un luogo sconosciuto. Il suo assistente diede agli schiavi i loro vestiti nuovi e spiegò con dei segni che dovevano spogliarsi. L’ultimo ricordo della vita passata fu gettato sul ponte e i nuovi rematori ne indossarono di nuovi.

Immediatamente, al segno dell’uomo iniziale in piedi a poppa accanto ad Apty Pasha, Ibrahim iniziò a far sedere i futuri rematori ai loro posti per il loro difficile lavoro. Coloro nelle cui mani era la salvezza della nave, e nelle cui mani la nave si muoveva poi, queste persone erano vestite in modo molto semplice. Una specie di scarpe corte ai piedi, pantaloni larghi e corti, calze di stoffa semplice, camicie larghe di tela grezza e berretti, segni della loro sorte di schiavi. Ivan è stato spinto sulla spalla e si è seduto su una panchina con un uomo di mezza età.

«Siediti, in volo», gli si rivolse amichevole il nuovo vicino a sinistra. Il vicino di destra si limitò ad annuire cupamente. tanto che il berretto sulla sua testa rasata ondeggiava. L’ultimo vogatore sulla panchina allungò la mano e si identificò:

— Karp Kondraev. Con noi, in panchina, ci sono Vasily Zhilin, Yuri Sentsov, siamo tutti cosacchi. Raccontaci che tipo di persona sei e da dove vieni.

— Ivan Moshkin, autista. Sono di Tula.