Бесплатный фрагмент - История одной лисички. Путь к Древу Звезд. Книга вторая

Глава 1. Карта, которая изменилась

Прошло несколько дней с тех пор, как Искорка вернулась домой.

Лес снова казался ей знакомым и спокойным. По утрам между деревьями пробивались золотые солнечные лучи, птицы начинали свои песни ещё до рассвета, а ветер тихонько шевелил листья над лисьей норой.

Искорка старалась отдыхать.

Она помогала маме собирать ягоды, играла с Травкой на поляне и иногда вместе с Тимом наблюдала за облаками.

Но одна вещь не давала ей покоя.

Письмо Листа.

Каждый раз, когда Искорка вспоминала слова:

«Я жду тебя на краю света, у Древа Звёзд»,

ей казалось, будто где-то далеко в лесу кто-то зовёт её.

Однажды вечером Искорка достала из своей маленькой коробочки старую карту.

Она разложила её на мягком мху возле норы.

— Ты ведь привела меня к Звёздной поляне, — тихо сказала она карте. — Может быть, ты знаешь, где искать Древо Звёзд?

Карта молчала.

Конечно, карты вообще редко разговаривают.

Искорка вздохнула и уже собиралась свернуть её, как вдруг заметила что-то странное.

На бумаге появилась тонкая серебристая линия.

— Тим! — позвала Искорка.

С ближайшей ветки раздалось сонное:

— Что случилось?

Совёнок спустился ниже и заглянул через плечо Искорки.

— Это было здесь раньше?

— Нет, — прошептала Искорка.

Серебристая линия медленно становилась ярче.

Она начиналась возле старого дуба, проходила через знакомую часть леса, а затем уходила туда, где на старой карте раньше была только пустая белая бумага.

— Посмотри! — воскликнул Тим. — Там ещё что-то появляется!

На карте один за другим проступили маленькие знаки.

Сначала появился листик.

Потом три звезды.

А затем — необычное дерево с раскинутыми ветвями.

На каждой ветке сияла маленькая точка, словно звезда.

Искорка замерла.

— Древо Звёзд…

В этот момент рядом с рисунком появилась короткая надпись.

Искорка медленно прочитала:

«Путь открывается тому, кто помнит дорогу назад».

Тим нахмурился.

— Что это значит?

Искорка тоже не знала.

Она посмотрела на карту, потом на знакомую лесную тропинку.

— Может быть, нужно сначала вернуться туда, где всё началось.

— К старому дубу?

— Да.

Ветер вдруг прошелестел в ветвях.

Листья зашептались, словно лес услышал их разговор.

Искорка осторожно свернула карту.

Но едва она положила её рядом с собой, серебристая линия снова засветилась.

На самом краю карты появилась ещё одна маленькая звезда.

А потом ещё одна.

И ещё.

Они выстроились в дорожку и исчезли за краем бумаги.

Тим широко раскрыл глаза.

— Искорка… кажется, карта показывает путь.

Лисичка улыбнулась.

Она уже знала это чувство.

То самое чувство, которое появлялось перед каждым большим приключением.

Сердце начинало биться быстрее.

Впереди снова ждали неизвестные тропинки, загадочные знаки и тайны.

Но теперь Искорка была не одна.

Рядом был Тим.

А где-то далеко, возможно, ждал Лист.

И Древо Звёзд.

Искорка посмотрела на небо.

Первая звезда уже показалась между ветвями.

— Завтра утром мы отправимся, — сказала она.

Тим улыбнулся:

— Я знал, что ты это скажешь.

А старая карта тихонько мерцала у Искорки на лапках.

Будто знала:

самое главное приключение ещё только начиналось.

Глава 2. Таинственный свет в окне

Ночь опустилась на лес тихо и незаметно.

Луна спряталась за лёгкими облаками, и только редкие звёзды мерцали между ветвями.

Все в лесу уже спали.

Все… кроме Искорки.

Лисичка лежала в своей уютной норке, свернувшись клубочком, но уснуть никак не получалось.

Перед глазами снова и снова появлялась карта.

Серебристая дорожка.

Три звезды.

И загадочное Древо Звёзд.

Искорка перевернулась на другой бок.

— Интересно, где ты, Лист?.. — тихонько прошептала она.

Вдруг за стенами норы что-то блеснуло.

Искорка подняла голову.

Сначала ей показалось, что это лунный луч.

Но свет был совсем другим.

Голубым.

Мягким и необычным.

Он мелькнул между деревьями и исчез.

Искорка быстро поднялась.

Она осторожно вышла из норы, стараясь не разбудить маму.

Лес был тихим.

Слишком тихим.

И вдруг голубой свет появился снова.

На этот раз дальше.

Он словно зажёгся в глубине леса — там, где Искорка раньше никогда его не замечала.

— Что это такое?..

Лисичка сделала несколько шагов вперёд.

Свет не исчез.

Теперь она увидела его гораздо яснее.

Между стволами деревьев стоял маленький тёмный силуэт.

И в нём светилось окно.

Искорка замерла.

— Дом?..

Она знала этот лес.

Знала старый дуб, Серебряную поляну, тропинку к реке и даже самые укромные места возле Голой Скалы.

Но никакого дома здесь никогда не было.

Тем более такого.

Окно светилось голубоватым светом, словно внутри горела маленькая звезда.

Искорка сделала ещё шаг.

Свет мигнул.

Раз.

Другой.

А потом в окне появилась тень.

Искорка испуганно отступила.

— Кто там?

Ответа не было.

Тень исчезла.

Голубой свет тоже погас.

Лес снова стал обычным.

Искорка долго стояла неподвижно.

— Наверное, мне показалось…

Но тут сверху послышался знакомый шорох крыльев.

— Искорка?

Тим спустился на ветку неподалёку.

— Почему ты не спишь?

— Я видела свет.

— Какой свет?

— Голубой. Там, в лесу. И ещё… там было окно.

Тим нахмурился.

— Окно?

— Да.

Совёнок оглянулся в темноту.

— Здесь нет домов.

— Я знаю.

— Тогда это странно.

Искорка посмотрела туда, где только что сиял голубой огонёк.

— Очень странно.

Несколько секунд друзья молчали.

И вдруг Тим заметил что-то на земле.

— Искорка, посмотри!

На мху лежало маленькое перо.

Но это было не обычное птичье перо.

Оно было почти прозрачным и светилось слабым голубым светом.

Искорка осторожно коснулась его лапкой.

В тот же миг в её кармашке что-то засияло.

Лисичка достала старую карту.

Серебристая дорожка на ней стала ярче.

А возле трёх звёзд появился новый знак — маленькое голубое окошко.

— Тим… — прошептала Искорка.

— Я вижу.

Искорка улыбнулась.

Теперь она точно знала: свет ей не приснился.

Лес действительно пытался что-то сказать.

Она положила перо рядом с картой и ещё раз посмотрела в темноту.

Там уже ничего не было.

Только деревья.

Только ветер.

И далёкий блеск звёзд.

— Завтра мы пойдём туда, — сказала Искорка.

Тим кивнул.

— И выясним, кому принадлежит это окно.

Искорка вернулась домой и спрятала карту под подушку.

Но перед тем, как закрыть глаза, она ещё раз взглянула на голубое перо.

Оно тихонько светилось.

И где-то далеко в лесу…

на одно короткое мгновение…

снова зажёгся голубой свет.

Будто кто-то ждал.

Глава 3. Послание под старым дубом

Утро в лесу началось с тихого птичьего щебета.

Солнечные лучи пробились сквозь ветви и золотыми пятнами легли на мох.

Искорка проснулась ещё до того, как мама позвала её завтракать.

Сегодня они с Тимом собирались отправиться к старому дубу.

Тому самому дубу, возле которого когда-то началось её первое большое приключение.

Искорка взяла карту и спрятала её в небольшой мешочек.

Голубое перо она тоже взяла с собой.

— Готов? — спросила она, выглянув из норы.

На ветке сидел Тим.

— Я готов ещё с тех пор, как ты сказала «завтра пойдём», — ответил совёнок.

— Тогда идём!

Друзья отправились в путь.

Лес встретил их солнечным светом и запахом влажной травы. По дороге Искорка несколько раз доставала карту, но серебристая дорожка пока оставалась неподвижной.

— Странно, — сказала она. — Вчера ночью она светилась.

— Может быть, карта ждёт, когда мы придём в нужное место.

— В какое?

Тим улыбнулся.

— Думаю, скоро узнаем.

Через некоторое время между деревьями показался старый дуб.

Он был таким же огромным, как Искорка его помнила.

Толстые корни уходили глубоко в землю, а широкая крона почти закрывала небо.

Искорка остановилась.

— Мы пришли.

Она огляделась.

Всё казалось обычным.

Мох.

Корни.

Опавшие листья.

Несколько маленьких грибов возле ствола.

Никаких голубых огней.

Никаких странных домов.

Никаких следов.

— Может быть, здесь ничего нет? — спросил Тим.

Искорка не ответила.

Она подошла ближе к дубу.

Её взгляд упал на корень, возле которого когда-то лежал гладкий камень.

Искорка осторожно отодвинула мох.

Под ним показался маленький деревянный футляр.

— Тим!

Совёнок тут же подлетел ближе.

Футляр был старым, но удивительно хорошо сохранился.

На крышке был вырезан знакомый символ: круг и маленький листик.

Искорка замерла.

— Это тот же знак, что был на ключе.

Она осторожно открыла футляр.

Внутри лежал свёрнутый кусочек бумаги.

Искорка развернула его.

На бумаге было написано:

«Если ты вернулась к старому дубу, значит, ты увидела голубой свет.

Не бойся его. Он ведёт тебя.

Но не ищи дорогу глазами.

Ищи её там, где лес оставляет следы.

Первый след — под тенью трёх ветвей.

Лист»

Тим перечитал послание.

— Под тенью трёх ветвей…

Искорка посмотрела вверх.

У старого дуба было множество ветвей.

— Как понять, какие именно?

— Наверное, нужно искать.

Они начали обходить дерево.

Искорка заглядывала под корни, Тим осматривал ветви сверху.

Наконец совёнок крикнул:

— Искорка! Сюда!

Он сидел на большой ветке, которая разделялась на три толстых ответвления.

Под ними на земле лежал небольшой участок тени.

Но внутри этой тени что-то мерцало.

Искорка подошла ближе.

На коре дуба был выцарапан маленький знак.

Три звезды.

А под ними — стрелка.

Стрелка указывала прямо в чащу.

Искорка достала карту.

Как только она приблизила её к знаку, серебристая дорожка вспыхнула.

Теперь она продолжалась дальше.

Прямо к стрелке.

— Значит, это первый след, — прошептала Искорка.

Но вдруг голубое перо в её мешочке начало светиться.

Сначала совсем слабо.

Потом ярче.

Искорка достала его.

Перо поднялось над её лапками и медленно повернулось в воздухе.

Оно указывало туда же, куда и стрелка на дубе.

В глубину леса.

Тим присвистнул.

— Кажется, нам даже не придётся выбирать дорогу.

Искорка улыбнулась.

— Лист оставил нам подсказки.

Она посмотрела на старый дуб.

— Но зачем он привёл нас именно сюда?

В ответ сверху послышался шелест листьев.

Один золотой лист отделился от ветки и плавно опустился прямо на карту.

В тот же миг на ней появился новый символ.

Маленькая дверь.

А рядом проступили три слова:

«Тропа откроется ночью».

Искорка и Тим переглянулись.

— Ночью? — удивлённо спросил Тим.

Лисичка кивнула.

— Значит, нам придётся вернуться сюда после заката.

Она свернула карту и спрятала её.

Теперь у них был новый вопрос.

Что за тропа откроется ночью?

И куда она приведёт?

Друзья ещё не знали, что впереди их ждёт место, которого нет ни на одной обычной карте.

Место, где деревья умеют говорить.

И где лес хранит тайны, которым много-много лет.

Искорка посмотрела в сторону чащи.

— До вечера ещё далеко.

— А потом?

Искорка улыбнулась.

— А потом мы узнаем, куда ведёт первый след.

И где-то высоко над ними старый дуб тихо зашелестел листвой.

Будто одобрял их решение.

Глава 4. Тропа, которой не было

Когда солнце скрылось за деревьями, лес стал совсем другим.

Днём он был знакомым и приветливым.

А ночью каждая тень становилась длиннее, каждый куст казался загадочнее, а между ветвями появлялись серебряные дорожки лунного света.

Искорка и Тим снова стояли возле старого дуба.

Лисичка посмотрела на карту.

Маленькая дверь на ней светилась.

— Кажется, время пришло, — прошептала она.

Тим поправил крылышко.

— Я готов.

— Только не говори потом, что тебе страшно.

— Мне? Страшно?

Совёнок важно поднял голову.

— Я вообще-то ночная птица.

Искорка тихо рассмеялась.

— Тогда идём, ночная птица.

Они обошли старый дуб.

Сначала ничего не происходило.

Только ветер шелестел листьями.

И вдруг…

ш-ш-ш…

Между двумя большими елями появился слабый серебристый свет.

Искорка остановилась.

— Там раньше ничего не было.

Она хорошо знала это место.

За елями всегда рос густой кустарник.

Никакой тропинки там не существовало.

Но теперь между деревьями виднелась узкая дорожка.

По её краям лежали маленькие белые камешки, а на траве мерцали голубоватые точки.

— Тропа, — прошептал Тим.

Искорка достала карту.

Серебряная линия на ней точно совпадала с новой дорожкой.

— Она появилась прямо сейчас.

Тим посмотрел назад.

Старый дуб стоял неподвижно.

— Может быть, она была здесь всегда?

Искорка покачала головой.

— Нет. Я бы её заметила.

Они осторожно ступили на тропу.

Первый шаг.

Второй.

Третий.

И вдруг лес за их спинами словно растворился в темноте.

Искорка обернулась.

Старого дуба уже не было видно.

— Тим…

— Я вижу.

— Мы можем вернуться?

Тим посмотрел назад.

— Наверное.

Но его голос прозвучал не очень уверенно.

Искорка крепче сжала карту.

— Тогда идём вперёд.

Тропа была очень необычной.

Она не была похожа на обычную лесную дорогу.

Под лапами мягко светился мох.

На ветвях время от времени появлялись маленькие серебряные огоньки.

А иногда рядом с ними вспыхивали светлячки и тут же исчезали.

Через некоторое время Искорка заметила странность.

На деревьях появились отметки.

Сначала один маленький листик.

Потом два.

Потом три.

Все они были вырезаны прямо на коре.

— Это знаки Листа, — сказала Искорка.

— Или кто-то хочет, чтобы мы так думали, — осторожно ответил Тим.

Искорка остановилась.

— Ты думаешь, нас кто-то ведёт?

Тим посмотрел в темноту.

— Возможно.

В этот момент впереди раздался тихий звук.

Тук.

Друзья замерли.

Тук… тук.

Будто кто-то постучал по дереву.

— Ты слышал?

Тим кивнул.

— Слышал.

Они пошли дальше.

Звук повторился.

Но теперь он был ближе.

Тук… тук… тук.

Искорка осторожно выглянула из-за дерева.

Перед ними стоял огромный пень.

А на его коре были нарисованы три круга.

В центре каждого круга находилась маленькая звезда.

Искорка приблизилась.

Едва она коснулась первого круга, все три звезды загорелись.

Вторая вспыхнула голубым светом.

Третья — золотым.

А затем из земли перед пнём поднялась тонкая серебристая линия.

Она поползла по траве и исчезла между деревьями.

Тим раскрыл клюв от удивления.

— Ещё одна дорога!

Но Искорка смотрела не на неё.

Она смотрела на карту.

На карте появилась новая надпись:

«Не всякая дорога ведёт вперёд. Иногда она ведёт глубже».

— Что это значит? — спросил Тим.

Искорка задумалась.

— Наверное, нам придётся довериться лесу.

Она сделала шаг.

Серебристая дорожка засветилась сильнее.

И друзья пошли дальше.

Через несколько минут деревья вокруг них стали выше.

Стволы — толще.

Ветки сплелись над головами, почти полностью закрыв небо.

И вдруг впереди показался слабый зелёный свет.

Искорка остановилась.

— Что там?

Тим поднялся в воздух и сделал круг.

Через несколько секунд он вернулся.

— Я вижу долину.

— Долину?

— Да. И там… деревья.

— Просто деревья?

Тим задумался.

— Нет.

Он посмотрел на Искорку большими глазами.

— Кажется, они светятся.

Искорка медленно улыбнулась.

Перед ними начиналось новое место.

Место, которого не было на старой карте.

Она посмотрела на голубое перо.

Оно тихонько мерцало, словно подсказывало:

идите дальше.

Искорка сделала ещё один шаг.

А за её спиной новая тропа медленно исчезла.

Будто лес закрыл за ними дверь.

Глава 5. Долина говорящих деревьев

Тропа привела Искорку и Тима в долину.

Сначала друзья просто смотрели вокруг и молчали.

Такого места они ещё никогда не видели.

Высокие деревья росли по обе стороны долины, но их листья светились мягким зелёным светом.

Одни деревья сияли ярко, другие — едва заметно, словно в их ветвях прятались маленькие фонарики.

На земле рос мох, усыпанный крошечными голубыми цветами.

А над самой долиной медленно кружились светящиеся семена.

— Красиво… — прошептала Искорка.

— И немного странно, — добавил Тим.

Он оглянулся.

— Ты заметила, что здесь совсем не слышно птиц?

Искорка прислушалась.

Совёнок был прав.

Не было ни пения птиц, ни стрекота насекомых.

Только лёгкий ветер шевелил листья.

И вдруг они услышали голос.

— Кто пришёл в Долину?

Искорка вздрогнула.

— Ты слышал?

— Слышал.

Голос был низким и спокойным.

Но рядом никого не было.

— Кто здесь? — спросила Искорка.

В ответ зашелестели листья.

— Кто пришёл в Долину?

Искорка медленно подняла голову.

Перед ней стояло огромное дерево с серебристой корой.

На его стволе были глубокие линии, похожие на морщинки.

Искорка осторожно подошла.

— Это вы с нами разговариваете?

Несколько ветвей качнулись.

— Да, маленькая лисичка.

Тим широко раскрыл глаза.

— Дерево разговаривает!

С соседнего дерева раздался другой голос:

— А совёнок удивляется.

С третьего дерева донёсся тихий смешок:

— Давно мы не видели таких гостей.

Тим спрятался за Искорку.

— Их здесь много…

Искорка улыбнулась.

— Не бойся. Они добрые.

— Я не боюсь, — прошептал Тим. — Я просто… немного удивлён.

Серебристое дерево снова заговорило:

— Ты ищешь Древо Звёзд.

Это был не вопрос.

Искорка почувствовала, как у неё забилось сердце.

— Откуда вы знаете?

Дерево зашелестело.

— Лес знает тех, кто идёт к нему с добрым сердцем.

Искорка достала карту.

Серебристая линия на ней засветилась.

— Лист оставляет нам подсказки. Он написал, что ждёт нас у Древа Звёзд.

При имени Листа долина вдруг стихла.

Даже светящиеся листья перестали двигаться.

— Вы знаете Листа?

Несколько мгновений никто не отвечал.

Наконец старое дерево сказало:

— Знаем.

— Где он?

— Далеко.

— Он в опасности?

На этот раз ответ пришёл не сразу.

— Он выбрал дорогу, которую трудно пройти в одиночку.

Искорка крепче сжала карту.

— Значит, он действительно ждёт нас?

— Да.

Тим вылетел из-за спины Искорки.

— А как нам найти Древо Звёзд?

Все деревья одновременно зашелестели.

Это было похоже на огромный тихий шёпот.

Затем перед друзьями один за другим вспыхнули три маленьких огонька.

Первый был золотым.

Второй — серебряным.

Третий — голубым.

Огоньки опустились на землю и превратились в изображения трёх камней.

— Солнце.

Золотой камень засветился.

— Луна.

Серебряный камень засиял мягким светом.

— Звезда.

Голубой камень вспыхнул ярче остальных.

Искорка внимательно посмотрела на них.

— Нам нужно найти эти три камня?

— Да.

— Где они?

Деревья зашелестели.

— Один хранит утро.

— Другой хранит ночь.

— Третий хранит путь.

Тим задумался.

— А если мы найдём все три?

Старое дерево ответило:

— Тогда откроется дорога к Древу Звёзд.

Искорка посмотрела на карту.

Теперь она понимала, почему на ней появлялись новые знаки.

Сначала дверь.

Потом голубое окно.

А теперь — три камня.

Но оставался ещё один вопрос.

— Где нам их искать?

Ветер пронёсся по долине.

Листья зашептались.

На земле перед Искоркой появилась дорожка из светящихся листьев.

Она вела к дальней стороне долины.

— Первый камень близко.

— Какой? — спросила Искорка.

Золотой лист упал ей прямо под лапы.

— Камень Солнца.

Искорка подняла лист.

На нём был нарисован маленький круг.

Тот самый символ, который она уже видела на старой карте.

— Мы найдём его, — сказала она.

Старое дерево тихо зашелестело.

— Будьте осторожны. Не всякий, кто встретится вам на пути, станет вашим врагом. Но не всякий, кто улыбается, станет вашим другом.

Тим нахмурился.

— Это предупреждение?

— Это совет.

Искорка кивнула.

Она убрала светящийся лист в мешочек.

— Спасибо.

Деревья зашелестели ещё сильнее.

Теперь их голоса звучали почти как песня.

— Иди, Искорка.

— Ищи первый камень.

— Слушай лес.

— И помни тех, кто ждёт тебя впереди.

Искорка посмотрела на Тима.

— Готов?

Совёнок расправил крылья.

— Готов.

Они пошли по дорожке из светящихся листьев.

Но прежде, чем скрыться среди деревьев, Искорка обернулась.

Серебристое дерево смотрело им вслед.

И вдруг его ветви сложились так, что среди листьев на мгновение появился знакомый силуэт.

Маленький круг.

Листик.

И звезда.

Искорка остановилась.

Она уже видела этот знак раньше.

Но теперь заметила одну важную деталь.

В центре звезды была маленькая точка.

Точно такая же, как на голубом пере.

Лисичка достала его из мешочка.

Перо засветилось.

И вдалеке, за деревьями, вспыхнул золотой огонёк.

Первый камень уже звал их.

Искорка улыбнулась.

— Кажется, мы знаем, куда идти.

Друзья продолжили путь.

А за их спинами Долина говорящих деревьев снова погрузилась в тихий шёпот.

И только старое серебристое дерево произнесло:

— Пусть успеют… пока Древо Звёзд ещё помнит их имена.

Глава 6. Загадка трёх камней

Светящаяся дорожка вела Искорку и Тима всё дальше от Долины говорящих деревьев.

Золотые листья, лежавшие на земле, один за другим загорались под лапами Искорки и тут же гасли позади.

Казалось, сама дорога показывала им путь.

— Смотри! — вдруг сказал Тим.

Впереди между деревьями появился золотой свет.

Искорка ускорила шаг.

Через несколько минут друзья вышли на небольшую поляну.

В самом центре поляны стоял камень.

Он был размером примерно с яблоко и имел необычную форму — словно его когда-то выточили из солнечного света.

Камень мерцал золотистыми искрами.

— Камень Солнца! — прошептала Искорка.

Тим подлетел ближе.

— Значит, всё получилось! Мы нашли первый!

Но когда Искорка протянула лапку, камень вдруг погас.

На поляне стало тихо.

— Ой…

Искорка осторожно коснулась камня.

Ничего.

Она попробовала поднять его.

Камень оказался неподвижным.

— Он словно прирос к земле.

Тим сел рядом.

— Может быть, нужно произнести какое-нибудь заклинание?

Искорка задумалась.

— Деревья ничего не говорили о заклинании.

Она достала карту.

На ней появились три маленьких кружка.

В первом горел золотой огонёк.

Во втором — серебряный.

В третьем — голубой.

А под ними проступила надпись:

«Три камня. Три дороги. Одно сердце.»

— Что это значит? — спросил Тим.

Искорка внимательно посмотрела на золотой камень.

На его поверхности появился маленький рисунок.

Сначала — солнце.

Потом — дерево.

А затем — лисичка.

Искорка удивлённо моргнула.

— Он показывает меня.

Рисунок изменился.

Теперь рядом с лисичкой появился совёнок.

— И тебя тоже, Тим.

Совёнок гордо расправил крылья.

— Я так и знал, что однажды стану частью древней легенды.

Искорка улыбнулась.

Но вдруг рисунок исчез.

Вместо него на камне появились три изображения.

Солнце.

Луна.

Звезда.

И под каждым — маленькая дорожка.

Три дорожки расходились в разные стороны.

— Кажется, камни связаны между собой, — сказала Искорка.

Тим наклонил голову.

— Но почему здесь три дороги?

Искорка вспомнила слова говорящих деревьев:

«Один хранит утро. Другой хранит ночь. Третий хранит путь».

— Может быть, нам нужно найти их по очереди.

Она ещё раз посмотрела на карту.

Золотая дорожка от первого камня уходила на восток.

Серебряная — на север.

Голубая — прямо в глубину леса.

Но карта показывала только направления.

Она не показывала, какой путь выбрать.

— Начнём с Камня Солнца, — решила Искорка.

Она положила лапку на золотой камень.

На этот раз он не погас.

Наоборот — вспыхнул ярче.

Тёплый свет окружил Искорку.

Перед ней появился образ.

Она увидела маленького зайца.

Он стоял один посреди тёмного леса.

Казалось, он потерял дорогу.

Искорка узнала его.

— Травка?

Но это был не настоящий Травка.

Это было воспоминание или видение.

Зайчонок испуганно оглядывался.

Искорка сделала шаг к нему.

Видение исчезло.

Камень снова стал обычным.

— Что ты увидела? — спросил Тим.

Искорка рассказала ему.

Совёнок задумался.

— Может быть, камень хочет проверить, станешь ли ты помогать другим, даже когда тебе самой нужно идти дальше.

Искорка посмотрела на золотой камень.

— Но что мне нужно сделать?

Ответа не было.

Тогда с другой стороны поляны послышался тихий плач.

Искорка и Тим одновременно повернулись.

За кустами кто-то всхлипывал.

— Ты слышал?

— Да.

Искорка побежала туда.

За кустами сидел маленький бельчонок.

Он прижимал к груди пустую корзинку.

— Что случилось? — спросила Искорка.

Бельчонок поднял голову.

— Я собирал орехи для бабушки, но заблудился.

Искорка посмотрела на карту.

Потом на золотой камень.

И поняла.

— Мы проводим тебя домой.

Тим кивнул.

— Конечно.

Бельчонок улыбнулся.

— Правда?

— Правда.

Они отправились в путь.

Бельчонок шёл между Искоркой и Тимом, а совёнок летел над ними, показывая дорогу.

Через некоторое время они вышли к старому ореховому дереву.

На ветке сидела пожилая белка.

— Вот ты где! — обрадовалась она.

Бельчонок бросился к ней.

— Я нашёл друзей!

Искорка улыбнулась.

Когда они попрощались и вернулись на поляну, золотой камень снова сиял.

Теперь он легко поднялся с земли.

Искорка осторожно взяла его.

— Мы прошли испытание.

Но на поверхности камня появилась новая надпись:

«Помощь — начало пути. Но чтобы пройти дальше, нужно узнать, кому можно доверять.»

Тим нахмурился.

— Звучит сложнее.

Искорка спрятала Камень Солнца в мешочек.

— Значит, впереди будет ещё труднее.

Она посмотрела на карту.

Золотая дорожка исчезла.

Теперь светилась серебряная.

Она уходила на север, туда, где лес становился всё гуще.

— Камень Луны, — сказала Искорка.

Тим вздохнул.

— Почему мне кажется, что ночью нас ждёт что-то очень странное?

Искорка улыбнулась.

— Потому что мы уже давно не умеем выбирать простые дороги.

Друзья засмеялись и отправились дальше.

А далеко-далеко, за пределами долины, среди тёмных деревьев на мгновение вспыхнул голубой свет.

Кто-то следил за ними.

И этот кто-то тоже знал о трёх камнях.

Глава 7. Маленький хранитель

Голубой свет мерцал между деревьями и медленно удалялся от Искорки и Тима.

Друзья шли за ним уже довольно долго.

Серебряная дорожка то появлялась, то исчезала, а вокруг становилось всё тише.

Наконец свет остановился.

Искорка тоже остановилась.

— Куда он делся?

Тим посмотрел вверх.

— Не знаю.

Перед ними стояли три огромных дерева.

Их стволы были такими толстыми, что Искорка не смогла бы обхватить даже один из них.

Между деревьями находился узкий проход.

А прямо перед проходом лежал большой плоский камень.

На нём был вырезан знак звезды.

Искорка достала Камень Солнца и Камень Луны.

Оба сразу засветились.

— Значит, мы пришли правильно.

Тим подлетел к камню и внимательно осмотрел его.

— Здесь что-то написано.

Искорка подошла ближе.

На камне проступили слова:

«Третий путь открывается только тому, кто умеет хранить тайны».

— Хранить тайны? — переспросил Тим.

Искорка задумалась.

— Наверное, это загадка.

Вдруг из кустов послышалось:

— А может быть, это предупреждение.

Друзья подпрыгнули.

— Кто это сказал?

Из кустов показалась маленькая мордочка.

Она была круглая, с большими тёмными глазами и крошечными ушками.

Следом появился весь зверёк.

Он был совсем небольшой — чуть больше белки.

Шёрстка у него была серебристо-серая, а на груди виднелось белое пятнышко в форме звезды.

На спине висела маленькая сумочка.

Зверёк сел перед друзьями и внимательно посмотрел на Искорку.

— Вы пришли за третьим камнем.

Это был не вопрос.

Искорка кивнула.

— Да.

— Тогда вам дальше нельзя.

Тим нахмурился.

— Почему?

Зверёк поправил маленькую сумочку.

— Потому что я не разрешаю.

Искорка удивилась.

— А ты кто?

Зверёк гордо поднял голову.

— Я хранитель.

Тим тихо прошептал:

— Маленький хранитель.

Зверёк услышал.

— Именно.

— А как тебя зовут? — спросила Искорка.

Он немного подумал.

— Моё имя нельзя произносить.

Тим удивился:

— Почему?

— Потому что это тайна.

Искорка улыбнулась.

— Тогда мы будем называть тебя Хранителем.

Зверёк кивнул.

— Подходит.

Он подошёл к плоскому камню.

— За этим проходом находится место, где спрятан Камень Звезды.

Искорка оживилась.

— Ты знаешь, где он?

— Конечно.

— Тогда помоги нам его найти.

Хранитель покачал головой.

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что камень нельзя просто найти.

Он посмотрел на Искорку.

— Его нужно заслужить.

Тим нахмурился.

— А что нужно сделать?

Хранитель ничего не ответил.

Вместо этого он снял со своей спины маленькую сумочку и достал три предмета.

Первым был золотой лист.

Вторым — маленькое серое перо.

Третьим — голубой камешек.

Он положил их перед Искоркой.

— Выберите один.

— Зачем?

— Чтобы пройти испытание.

Искорка посмотрела на три предмета.

Золотой лист был тёплым.

Серое перо слегка колыхалось, хотя ветра не было.

Голубой камешек тихо светился.

— А если мы выберем неправильно?

— Тогда путь закроется.

Тим посмотрел на Искорку.

— Может быть, лучше не выбирать?

Хранитель улыбнулся.

— Это тоже выбор.

Искорка задумалась.

Она вспомнила слова Долины говорящих деревьев.

«Не всякий, кто улыбается, станет твоим другом».

Она посмотрела на Хранителя.

Он казался добрым.

Но почему-то Искорке показалось, что он проверяет не то, какой предмет они выберут.

Он проверяет, смогут ли они сделать выбор вместе.

— Мы выберем не один предмет, — сказала Искорка.

Хранитель удивился.

— Что?

— Мы выберем все три.

Тим посмотрел на неё.

— Но ты слышала: нужно выбрать один.

— Да.

Искорка улыбнулась.

— Поэтому сначала мы выберем один. А потом спросим, почему нельзя взять остальные.

Хранитель долго смотрел на неё.

Потом вдруг рассмеялся.

Это был такой звонкий смех, что с веток посыпались листья.

— Наконец-то!

Тим моргнул.

— Что наконец-то?

— Вы не стали сразу выбирать.

Хранитель поднял предметы.

— Большинство тех, кто приходит сюда, думают только о том, какой путь быстрее.

Он убрал лист, перо и камень в сумку.

— Но настоящий хранитель сначала должен понять, что именно он хранит.

Искорка задумалась.

— Значит, ты проверял нас?

— Да.

— А Камень Звезды действительно здесь?

Хранитель кивнул.

— Да.

— И ты покажешь нам дорогу?

— Покажу.

Он подошёл к плоскому камню и постучал по нему лапкой.

Тук. Тук. Тук.

Земля тихо загудела.

Между тремя огромными деревьями появился узкий проход.

За ним мерцал голубой свет.

Искорка ахнула.

— Он открылся!

Хранитель кивнул.

— Но запомните: за проходом нельзя брать ничего, что вам не принадлежит.

— Даже если это будет Камень Звезды? — спросил Тим.

Хранитель улыбнулся.

— Особенно его.

Искорка посмотрела на него с любопытством.

— А что случится, если мы нарушим правило?

Маленький хранитель стал серьёзным.

— Тогда лес перестанет показывать вам дорогу.

Друзья переглянулись.

Это было совсем не похоже на обычное приключение.

Но Искорка была уверена: они должны идти дальше.

Она посмотрела на Тима.

— Вместе?

— Вместе.

Они вошли в проход.

Хранитель последовал за ними.

Через несколько шагов Искорка заметила впереди слабое голубое сияние.

Оно становилось всё ярче.

И вдруг за деревьями показалась небольшая поляна.

В центре поляны на каменном постаменте лежал удивительный голубой кристалл.

Он сиял так ярко, что вокруг него дрожали маленькие звёздочки света.

Искорка остановилась.

— Камень Звезды…

Хранитель тихо сказал:

— Теперь самое трудное.

— Что?

Он посмотрел на голубой камень.

— Понять, кому он принадлежит.

Искорка нахмурилась.

— Но разве он не принадлежит Древу Звёзд?

Хранитель ничего не ответил.

Вместо этого Камень Звезды вдруг вспыхнул.

На его поверхности появился знакомый знак.

Круг.

Листик.

И маленькая звезда.

Искорка почувствовала, как в её мешочке одновременно засияли два первых камня.

Солнце.

Луна.