Бесплатный фрагмент - Истории Тридевятого: Книга Времен

Истории тридевятого: Книга времен
От автора

В данном произведении использованы собирательные образы персонажей русского народного фольклора, древнерусских мифов, а также персонажей из советских сказок и сказок Александра Роу.

Никто не рождается плохим.

Мы вольны сами выбирать свой

путь и решать, кем мы хотим стать —

злодеем или героем. Каждый день

мы делаем выбор в пользу зла или добра.

Злодеем стать легко, но путь

на сторону добра очень тяжек

и не всякому дано его преодолеть.

Но даже в самой загубленной душе

есть частичка света, которая даёт

надежду на спасение.

Глава 1. Первая встреча
Дремучий лес

Рассекая полуденный воздух зеленого леса, прекрасная лебедь мчалась стремглав, ища спасительное убежище. Преследующие его всадники Кощея не отставали не на шаг, пуская меткие стрелы из тугих луков, бьющих на поражение. Но вот, наконец, показалась ветхая избушка Бабы Яги. На крыльце стояла ее хозяйка — старая ведьма нетерпеливо вглядывалась вдаль, ожидая царевну, которая вот-вот должна была принести ей заветный цветок. Разглядев, вдалеке погоню, Яга принялась непрерывно расхаживать взад-вперёд по старому крыльцу, в раздумьях почесывая замшелый затылок.

— Тьфу ты! Опять Кощей распоясался. Ну, погоди, бессмертный! Здесь уже мои владения! — Яга резво вскочила на метлу и понеслась навстречу беглянке. Но пролетев буквально несколько метров, она врезалась в незримую стену, что держала ее в плену, та ударной волной откинула Ягу назад и она упала навзничь. Удар не был слишком сильный, и потому быстро оправившись, она резво поднялась на ноги.

— Давай, царевна, давай! Немного осталось! Лети, лети! — взывала старая ведьма, к приближающейся птице маня ее руками.

Казалось, лебедь вот-вот пересечёт заветную черту и будет спасена, но стрела черного всадника настигла её у самой границы волшебного купола, и лебедь, потеряв равновесие, рухнула на землю. Стрела попала ей прямо в крыло, она забилась, истошно вопя, и обессилив, превратилась в прекрасную белокурую девушку, а в её плече по-прежнему торчала губительная стрела. Всадники Кощея остановились, выстраиваясь полукругом, один из них быстро спешился с коня, и направился к раненой девушке, вынимая свой грозный меч из ножен.

— Никто не покидает владения Кощея без его разрешения. — прогремел тот, угрожая беглянке мечем.

— Ну, тогда хорошо, что мне его разрешения не потребовалось! — отвечала девушка, стиснув зубы от боли.

— Кощей так не думает, — произнес преследователь и занёс над головой девушки свой огромный меч.

Неожиданно в голубом и совершенно чистом небе раздался раскат грома, и невероятные вспышки молнии, то там, то здесь, засверкали средь могучих деревьев. Первым же своим грозным ударом она моментально испепелила не острожного всадника с поднятым вверх мечом. Два других разряда пришлись на группу преследователей, которые стояли не далеко от первой жертвы, но на их счастье один заряд ударил в землю, а другой угадил в рядом растущее дерево, которое разворотило надвое. Ствол поверженного великана рухнул на вытоптанную всадниками поляну, перепугав и без того запаниковавших лошадей. Кони громко заржали и встали на дыбы, и чуть ли не скинув с себя недоумевавших всадников, обратились бегством. Чудом спасенная царевна переползла через невидимую черту во владения Бабы Яги, та, вытащив злосчастную стрелу, приложила к ране целебные травы, прошептав волшебный наговор, и острая боль немного утихла. Спасенные даже не заметили, как среди внезапных вспышек молний на поляне лесной появился человек. Тот, упав с большой высоты, потерял сознание.

— А это ещё кто? — пробурчала Яга. Быстро переглянувшись со старой ведьмой, царевна спешно перешла защитную черту, приблизившись к бессознательному незнакомцу.

Двумя днями ранее. Наш мир

Он бежал сломя голову, перепрыгивая через две-три ступеньки. Несколько раз, споткнувшись и чуть не упав, наконец-то увидев нужную аудиторию. Подбежав к ней вплотную, он остановился чтобы, перевести дыхание, а затем открыл дверь. Пара уже началась, а профессор с серьезным видом, стоя у доски, писал тему лекции.

Пытаясь бесшумно прокрасться, к своему другу сидящем на заднем ряду, Иван автоматически задержал дыхание.

— Рощин, вы вновь опоздали? — произнес профессор, не отводя взгляда от доски.

— Да, но совсем на чуть-чуть! Даже пяти минут не прошло!

— Я вас предупреждал, что больше не потерплю безответственного отношения к моему предмету. И потому вы напишете мне реферат на тему народного эпоса нашей страны. — мужчина сделал небольшую паузу, прислушиваясь к реакции прогульщика. — К следующему занятию, разумеется.

— Что? Через два дня? — возмутился Иван — Но у меня были планы на выходные!

— Не вам Рощин ставить условия! Вы напишете реферат или в противном случае, я поставлю вам неуд по моему предмету и вас отчислят за прогулы и опоздания! Я бы на вашем месте был бы тише воды и ниже травы, а не препирался бы с преподавателями, тем более что все делаем ради вашей же пользы! — профессор кратко глянул на часы, которые плотно сидели на его левой руке, и громко произнес. — Итак, благодаря Рощину, мы потеряли много времени, и теперь будем скакать галопом по Европам! Записываем тему лекции … — он торопливо дописал на доске недостающую пару букв, и принялся монотонно расписывать, предстоящую тему лекции.

— Во ты встрял! — произнес сосед по парте. Иван со вздохом откинулся на спинку стула. Ещё один неуд грозил ему отчислением. Родители и так отдают все свои деньги для того, чтобы он мог учиться в Московском ВУЗе. И подвести их сейчас означало окончательно растоптать их доверие и уважение к себе, он и без того доставлял им слишком много хлопот.

По окончании лекции Иван вышел из аудитории в месте со своим другом Русланом, и направился в сторону буфета. Хоть и было еще утро, и от завтрака прошло совсем немного времени, но в его животе уже все недовольно и громко урчало, ведь волчий аппетит был у него с самого детства. Но тут, откуда не возьмись навстречу своему прекрасному принцу выбежала бывшая девушка — инстаграм — блогерша — Лика Серебрякова, что означало, что поесть ему не удастся.

— Ваня, котик! — Она настигла его как снежная лавина, не давая шанса спастись бегством. — Я знаю, ты безумно скучаешь по мне! Наше расставание было ошибкой, знаешь, и я скучаю тоже. Тшш… — девушка прижала палец к его губам. — Молчи, ничего не говори, пусть поцелуй скажет за нас.

Она медленно поднялась на носочки, так как была немного ниже ростом, и нежно обхватив мощную шею Ивана, прижалась к его губам. Ее черные длинные волосы мягко ниспадали на хрупкие плечи, придавали ей особое очарование. Но ожидаемой реакции на поцелуй не последовало, Иван лишь убрал ее руки со своей шеи, обхватив при этом запястье рук, и отодвинул надоеду от себя.

— Лика, что происходит? — поинтересовался он без особой охоты.

— Я же сказала, что наше расставание было ошибкой, и что я скучала! — и она вновь настырно потянулась к его губам.

— Какое расставание, ты же меня бросила! Ради этого хипстера, как его там?

— Антон! Да не важно! Я погорячилась, на самом деле мне нужен только ты!

— А мне кажется, что дело в твоём новом парне! Что, ему, наконец надоело потакать всем твоим прихотям? — резко произнес Иван. — Или нет, подожди-ка! — с усмешкой продолжил он — Неужели в твоей подруге? Или, скорее, в нашем с ней поцелуе?

Лика, моментально покраснев, резко отпрянула от него, парень явно попал в точку.

— Бывшей подруге, если быть точнее! Но я совсем на тебя не сержусь, ты ведь это сделал, чтобы позлить меня? Чтобы я приревновала и вернулась к тебе! — она вновь жадно прижалась к нему — Ну вот я здесь и вся твоя! Считай, ты добился своего, и я тебя прощаю!

— Анжел, ты за кого меня держишь? За полного придурка или тряпку половую? — возмущенно произнёс Иван, отталкивая от себя девушку.

— Я просила не называть меня так! Я Лика! — взвизгнула та.

— Пошла ты, Анжелика!!

— Ты ещё пожалеешь! — кричала девушка вслед уходящему Ивану. Тот лишь махнул на прощание, даже не обернувшись.

— Слушай, дружище! — произнес Руслан, который присутствовал при всем этом сумасшествии. — Если у вас с Ликой все кончено, может, я тогда подкачу к ней? Ты не против?

— Если хочешь заработать себе психическое расстройство, дерзай! Только поверь — тебе это не надо! — остановился тот и хлопнул друга по плечу.

— А ты куда?

— Ты же слышал, мне нужно к понедельнику реферат написать, в библиотеку я.

— А ты в курсе, что есть интернет вообще-то! Зачем тебе пыльные книжки?

— Ничего ты не понимаешь, дружище, я книги с детства люблю! Их запах, шелест страниц. А раз так вышло, что воскресенье у меня испорчено, хотя бы хоть какое-то удовольствие получу от работы. Да и после Лики и её лайков мне вообще не хочется выходить в интернет!

— Ха-ха-ха! Ну, ты загнул! Ладно, счастливо! — друзья пожали друг другу руки и разошлись по своим делам.

Иван провел в читальном зале фундаментальной библиотеки МГУ несколько часов, но так и не нашел достойного материала для своего реферата. Ни одна из найденных им книг не заинтриговала его, и не вдохновила на научную работу. И вот, после того как последний талмуд был поставлен на свое место, его внимание привлекла одна пыльная книжица, спрятанная в глубине полок.

— Хм, а это что такое? — Иван потянул за запылившейся корешок. — «Истории тридевятого: Книга времен». Какое странное название! — он хотел было открыть диковинный фолиант, но громкий возглас библиотекаря не позволил ему это сделать.

— Библиотека закрывается!

Быстро оглянувшись по сторонам, Иван незаметно сунул книгу в свой рюкзак, пока его никто не видел. Затем торопливо направился к выходу, под бдительным взглядом библиотекаря.

Придя домой, он поспешно достал книгу из рюкзака. Толстенная кожаная обложка книги с расписными народными мотивами, радовала взор и была очень приятна на ощупь. Иван внимательно изучал причудливо вычурные страницы. Все былинные сказки были ему вроде бы и знакомы, но в то же время и нет. Все они расходились с привычным нам сюжетом, в каждом была не описная ранее история фольклорных персонажей.

— Интересно… — произнес Иван, задумчиво листая книгу. — Баба Яга поручила добыть заветный цветок царевне — лебедь, который цвёл только раз в год в ночь на Ивана Купала возле волшебного озера, которое располагалось в Кощеевом царстве. Взамен Яга обещала помочь Царевне…

Не успел Иван дочитать предложение, как книга засияла ярким и лучистым светом. В комнате раздался грохот грома, и его загадочной силой затянуло внутрь волшебной книги.

Дремучий лес. Изба Бабы Яги

Очнулся Иван на небольшой лежанке из сена, покрытой волчьей шкурой. В маленькое и душное помещение пробивался слабый свет через поросшее мхом окно. В полумраке было почти ничего не видно, но не трудно было понять, что он уже находиться не в своей квартире, а в каком-то странном и немного жутковатом месте.

— Где это я? — пробубнил он самому себе под нос, пытаясь подняться на ноги, но резкое головокружение усадило его на прежнее место. — Ай! Башка-то как болит!

— Очнулся, наконец? — произнес приятный женский голос откуда-то из тени. — Кто ты? Как ты попал в тридевятое царство?

— Куда, куда? — недоуменно произнес Иван, всматриваясь в темноту.

— В тридевятое царство. — повторил насторожено голос. — Не вставай, ты сильно ушибся головой. Яга сделала тебе отвар, он стоит возле тебя, выпей. — Иван повернул голову, и обнаружил небольшую чашку с зеленым варевом, на которую взглянул с недоверием.

— Ты думаешь, что я буду это пить!? — брезгливо произнес Иван.

— Будешь! Если хочешь, чтобы голова болеть перестала. — парень, не скрывая отвращения поднес чашу ко рту и глотнул неприятный на вид и запах напиток, который на вкус был и того хуже. Но оказалось, что это подозрительное пойло все-таки помогает, через минуту от головной боли не осталось и следа. И он уже мог спокойно встать на ноги, не опасаясь рухнуть на пол.

— Погоди-ка, Яга? — недоуменно воскликнул он, осматриваясь кругом. — Мухоморы, котёл, печь … — и с каждым предметом удивление Ивана росло все больше и больше. — Метла?! Секундочку, Баба Яга?! Вау-вау, стоп! Так её же не существует!

— Кого это не существует? — произнес хрипловатый голос, когда дверь в избу немного приоткрылась, впуская солнечный свет в мрачное помещение. На пороге появилась старуха, одежда ее давно превратилась в лохмотья, но даже столь плаченое состояние ее вещей, не могло скрыть со вкусом подобранный когда-то наряд. Лет старушке было явно за сотню, но не смотря на столь преклонный возраст, в ней сохранилась прежняя стать и некоторый шарм.

— Тебя, Яга, не существует. — повторила теперь уже видимая незнакомка. — Видать сильно он головой-то приложился.

— Как не существует? Чушь! — воскликнула Яга. — Вот я, во плоти, ну или почти во плоти, лет то уже сколько? — она принялась задумчиво загибать пальцы на старых истончившихся руках. — Триста пятьдесят, поди! Усохла немного, а так жива ещё!

— Офигеть! Настоящая Баба Яга! — обрадовался Иван. — Хотя нет, постойте, вы меня разыгрываете?! — немного погодя добавил он. На парня посмотрели, как на сумасшедшего, ну или как сильно ударившегося головой и несущего околесицу.

— Говорят тебе, Баба Яга я! Аль не видишь!

Иван подорвался с лежанки, и метнулся в сторону лесной ведьмы.

— Вы не поверите, я с детства мечтал с вами познакомиться! Вы мой любимый сказочный персонаж! — он с восторгом сжал руку Яги, та еле вырвавшись из цепких рук незнакомого субъекта, недовольно произнесла.

— Э как, черти тебя принесли, мечтал познакомиться с детства! Все дети меня боятся, а он мечтал познакомиться! А ты часом не людоед, али колдун?

— А я и говорю, что контуженный он, сильно ударился и даже отвар твой не помог! — вмешалась все еще сидящая в темном углу девушка.

— Ну что вы все — контуженный да контуженный! Я, между прочим, про вас все знаю! — возмутился Иван. — Баба Яга — старая ведьма живёт в дремучем лесу в избушке на курьих ножках. С забором из человеческих черепов. Губит либо помогает добрым молодцам в их беде. А в некоторых сказках и ещё крадёт детей, чтобы их потом съесть, но всегда остается с носом!

— Ишь, как, с носом! Но что, верно, то верно! А зачем тогда ты хотел со мной познакомиться? Скудоумный что ли?!

— Ну почему сразу скудоумный? Я был уверен в том, что вы не такая уж злая, как о вас рассказывали! Вы же делали и добрые дела, но вас почему-то считают отрицательным персонажем.

— А нет! Глянь парень-то не совсем дурак! Соображает, что к чему! — произнесла Яга, обращаясь к девушке.

— Да уж. А про меня, что скажешь? — произнесла та, выходя на свет.

— Так ты… — Иван посмотрел на красивую и изящно одетую незнакомку, которая благодаря не привычному для него очарованию, сразу запала парню в душу. — Ты явно царевна. На голове золотой венец с драгоценным камнем, под косой серебряный полумесяц. Так ты, наверное, царевна-лебедь?! — девушка, слегка удивившись, приветливо улыбнулась. — Так, как там было, сейчас вспомню… «Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит» — но тут Иван, вдруг осознав, что так понравившееся девушка уже занята и что ему ничего не светит и немного расстроено произнес. — Так ты жена князя Гвидона.

Царевна звонко засмеялась., но увидев замешательство на лице юноши, осеклась.

— Нет! Князь Гвидон мой батюшка родимый, а слова про «Во лбу звезда горит» — это про мою матушку Василису Премудрую. А моё имя Софья. Я тоже вроде как Премудрая, и в лебедя могу обращаться, это у нас семейное.

Иван сявным облегчением вздохнул.

— Значит, ты дочка царевны — лебедь и князя Гвидона. Я очень рад что ошибся! — он, слегка улыбнувшись, нежно взял руку молодой царевны и поцеловал в знак приветствия. Софью будто прошибло электрическим током, но она, как и полагается благовоспитанной девушке, не подала вида

— Ну, с нами-то все понятно! — пробурчала Яга, снимаю нависшее в воздухе напряжение. — А ты то, кто сам такой?

— Простите, за мою не воспитанность, я Рощин Иван. — осекся тот, немедленно придя в себя. — Студент филологического факультета. Русский народный фольклор изучаю, народные былины и сказки, разумеется.

Собеседницы вновь одарили его полным недоумения взглядом, как будто тот нёс не бог весть что.

— Какие это ещё такие сказки? — поинтересовалась старуха.

— Ну как какие?! Про вас, конечно же! Бабу Ягу там, царя Салтана. У Лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том! Ну, Пушкин же! — возбужденно произнес Иван.

— Ну ладно, ладно! Ты самое главное успокойся, не нервничай! А то голова вновь заболит! — успокаивала его баба Яга, указывая жестом царевне, мол, парень то совсем плох, усади его на лежанку.

— Вы думаете, что я сумасшедший! — раздосадовано, произнес Иван, усаживаясь на прежнее место.

— Допустим, Иван, ты говоришь правду. — неуверенно произнесла Софья. — А как ты сюда попал?

— Сам не знаю! Я должен был подготовить реферат к следующей лекции по фольклору. Взял книгу в библиотеке, дома начал читать, а потом бац, яркий свет, грохот и всё. Очнулся уже здесь.

— А ну-ка, покажи мне, милок, эту книгу! — заинтересовано произнесла старуха.

— Пожалуйста. — Иван достал книгу из рюкзака и подал Бабе Яге.

— Так это же… Не может быть! — старая ведьма выпучила от изумления глаза, а её руки судорожно затряслись.

— Что? — хором спросили царевна и Иван.

— Это волшебная книга времён, которая содержит сказания прошлого и будущего. — ведьма, не веря своим глазам бережно погладила корешок талмуда.

— Яга, так ты же говорила, что она исчезла! — удивленно воскликнула царевна

— Так она и исчезла! Только в другой мир, как оказалось.

— Значит, теперь я узнаю, кто обратил в камень мою семью! — девушка подошла ближе, чтобы рассмотреть волшебную вещицу, которая поможет ей узнать правду о произошедшем на острове буяне.

— Да, Софья, и не только это! Где, ты говоришь, её взял?

— В университетской библиотеке, она меж полок затесалась. Сам не знаю, как нашел ее, как будто что-то тянуло в ту сторону.

— Все понятно. А ты знаешь, Иван, что книгу эту дано отыскать только истинному герою, которому суждено одолеть Кощея Бессмертного. И положить конец, его злодеяниям! — весьма серьезно произнесла Яга.

— Ха-ха-ха! Шутите?! — увидев осуждающие взгляды собеседниц, ему было уже не до смеха. — Так, вы не шутите. — тяжело вздохнув произнес Иван. — Послушайте, я не герой, моя жизнь далека от сказок и мои поступки уж точно не героические! Я бы назвал себя скорее злодеем, чем героем. И вообще, я тут и так задержался, мне ещё реферат писать, иначе меня отчислят! Так что, всего доброго, я пошел.

Иван быстро вышел из избушки, и озадаченно огляделся по сторонам. Вокруг не было, не души лишь лесная чащоба. Полуденное солнце пробивалось сквозь густые ветви деревьев, которые создавали приятную тень и спасали от нещадной жары. Все вокруг поляны, где стояла избушка баба Яги, заросло тернистым кустарником, а частокол из человеческих черепов отпугивал случайно забредших в эту часть леса путников. Лишь одна единственная ели заметная тропинка уводила прочь из этого губительного места, но идти, туда не зная, куда Иван не хотел и по тому затормозил прямо на пороге.

— И что дальше? Куда ты пойдешь? — послышался сзади хрипловатый голос Бабы Яги.

— Послушай, Иван. — промолвила царевна — Тебе не выбраться без нашей помощи, не вернуться домой. Так что, либо ты помогаешь нам с Кощеем и затем спокойно возвращаешься в свой мир, либо идёшь один и гибнешь в зубах лесного зверя, волка или упыря какого. Тебе решать!

— Тем более в нашем «сказочном» мире время идёт иначе! И когда ты вернёшься в свой, потеряешь лишь несколько дней. — между делом проронила Яга, как будто бы ее вообще не интересовало, останется он или нет.

— Ладно, договорились! — не слишком долго думая ответил Иван. — Но учтите, я согласился исключительно из-за уважения к Яге.

— Ну, конечно! — с иронией заметила царевна Софья.

— Так, и с чего же мы начнём? — продолжил парень.

— А с того, что было оговорено ранее — ответила Яга. При помощи цветка папоротника отыщу смерть Кощееву, а потом выберусь из его плена.

— А что ее искать-то?! — удивился Иван — Смерть Кощея на конце иглы, та игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук стоит на высоком дубу, и то дерево Кощей пуще глаза бережет!

— Да, Иван, я тоже так думала! — небрежно бросила старуха. — Пошла я к тому дубу, сняла сундук, убила зайца, за тем утку, разбила яйцо, а иглы там нет! Это старый черт перепрятал её! Он знал, что рано или поздно я узнаю, как освободиться и приду за его смертью.

— Так он же стережет дуб-то, чего ему ее перепрятывать? — непонимающе произнес Иван.

— А того, что не он стерёг дуб, а Леший, мой отец — ответила Яга — И дуб тот находится здесь, в дремучем лесу. И если ты изучаешь эти твои «сказки», то должен был бы знать, что дуб тот не только смерть Кощея хранит, а ещё служит порталом между мирами. И я, как Баба Яга, являюсь проводником меж миром живых и миром мертвых.

— Погади-ка! Значит тот самый дуб, где смерть Кощея и который растет у Лукоморья, один и тот же?

— Да, как видишь.

— Офигеть, я и не знал! И где цветок папоротника?

— Вот, как и договаривались. Я вам цветок, вы мне поможете освободить мою семью. — произнесла царевна и передала Яге волшебный цветок.

— И как он работает? — поинтересовался Иван.

— Как-как! — буркнула ведьма. — Загадываешь над ним свое заветное желание, и он указывает путь к желанной цели!

Баба Яга склонилась над заветным цветком, и прошептала над ним свое желание. Тот ярко запылал в ее руках и рассыпался в золотую пыль. Та, переливаясь и искрясь, полетела над землёй, указывая нужную дорогу.

Дремучий лес. Много лет назад

Давным-давно, когда избушка бабы Яги ещё не поросла зеленым мхом, а на окружающем ее частоколе не висели человеческие черепа, она была красивой и молодой девушкой, выросшей в лесу под защитой и опекой Лешего. Ее прекрасные рыжие волосы и ярко зеленые глаза, могли очаровать любого, будь то обычный смертный или могущественный чародей, повидавший много красот, не важно, никто не смог бы устоять перед ее дикой красотой чародей. Леший учил Ягу чародейству и врачеванию, показывал, как управлять силами природы, и готовил ее к тому, что, однажды она займет его место и будет хозяйничать в дремучем лесу. И вот однажды утром к ним наведался незваный гость. Он прискакал верхом на вороном коне, а вслед за ним шла его свита, состоящая из черных всадников и нескольких пеших воинов.

— Утро доброго тебе, Леший! — поздоровался с ним мужчина средних лет, худощавого телосложения. На его полысевшей голове взгромоздилась золотая корона, украшенная драгоценными камнями. А на бледном лице читалась тень усталости и отпечаток бесцельно прожитых лет, проведенных в жестокой борьбе с самим собой.

— И тебе, Кощей! — добродушно приветствовал хозяин леса, своего старого друга. — Какими судьбами в дремучий лес пожаловал? Мимо проезжал или по делу явился?

— Ясное дело, что не просто так! Услуга мне нужна. Поможешь как старинный друг или же нет? — молвил гость.

— О чем разговор! С незапамятных времён друзья мы с тобой! Как не помочь?!

— Вот и славно. — Кощей спешился с коня, и тотчас к нему подошли четыре стражника, держа на носилках огромный каменный сундук. — Вот, сберечь надобно. Прежний тайник отыскали, нужно перепрятать. Есть у тебя надёжное место?

Леший задумчиво почесал подбородок.

— Да есть одно местечко. Лукоморье называется. Место то заповедное на окраине леса находится, где стоит могучее древо — ось мира, по которому можно попасть в другие миры. Я его хранитель. — Леший приобнял недавно подошедшую к ним Ягу, та из любопытства решила посмотреть на непрошеного и редкого гостя — А затем им станет моя дочь, как только закончится её обучение. Ядвигой звать.

Кощей властно посмотрел на рыжую чаровницу и, слегка улыбнувшись, галантно наклонился и поцеловал ее нежную руку. Девушка, не зная, как реагировать на такой нескромный, по ее мнению, жест, отдернула ее, и испугано посмотрела на не прошеного кавалера.

— Приятно познакомиться с таким прелестным созданием. — ехидно произнес он, еще больше смущая юную Ягу.

Как только дело с каменным сундуком было улажено, Кощей, как ни в чем не бывало, вскочил на вороного коня и умчался прочь. Леший поначалу не придал особого значение к просьбе своего друга, и совсем не заметил того, что тот положил глаз на его очаровательную дочь, которой это не совсем нравилось. Но Кощей с тех самых порнаведывался все чаще и чаще, с начало под предлогом того, что переживает за сохранность сундука, потом, потому что скучает по старому другу. И он, конечно же, не забывал о дорогих подарках и знаках внимания к его несравненной дочери. Затем все это переросло в настойчивое ухаживания за молодой девушкой. Нок его многочисленным подаркам, а тем более вниманию, девушка была равнодушна, ведь, она, как и все, хотела связать свою жизнь с любимым человеком, а Кощей ей совсем не нравился. И зная о его репутации коварного чародея, который похищает молодых барышень, ей совсем не хотелось даже узнать его поближе. И вот, как-то одним из летних вечеров, Яга сидела на небольшом утопающим в цветах пригорке, и любовалась закатом. Немного не уверенно к ней подошёл ее отец — Леший, и завел малоприятный для нее разговор.

— Доченька, я хочу с тобой поговорить по поводу Кощея. Как ты знаешь, он мой старинный друг. — онаккуратно присел рядом с дочерью. На лице его читалось волнение, было очевидно, что тот подбирал слова. — Сегодняшний его визит был продиктован помолвкой. — Девушка от неожиданности отпрянула от отца. — Не волнуйся, я пока не дал согласия, ответил лишь, что поговорю с тобой, и только потом сообщу ему о нашем решении.

— Батюшка, ты же знаешь Кощея Бессмертного, ему не нужно твоего и моего согласия. Он могущественный чародей, если он чего захочет, то и получает. Не отдавай меня, батюшка! Не хочу быть кощеевой женой! — Яга уткнулась Лешему в плечо и горько заплакала. Тот, поняв ее чувства, сжалился над несчастной, и успокаивающе произнес.

— Не плачь, доченька, не выдам я тебя за Кощея, так и быть. — и он нежно, обнял ее в ответ.

На следующий день, как и было оговорено, Кощей явился к лесной избушке вновь. На нем был черный парадный мундир, расшит золотой и серебряной нитью, да драгоценными камнями. Плечи его украшали искусно кованые наплечники, а голову венчал остроконечный шлем. Он восседал верхом на волшебном огнедышащем коне, гордо и повелительно смотря пред собой. Слуги его спешно несли кованые сундуки да расписные ларцы с приданным. Только на это раз покрасоваться ему не удалось, невеста его не встречала, а осталась сидеть в избушке. Один лишь хозяин леса — Леший — стоял пред ним.

— И где же моя невеста, друг мой старинный? Иль стесняется меня? — недовольно произнес Кощей, не понимая, почему его друг встречает его в гордом одиночестве.

— Нет, Кощей! Не явиться она сюда и не из-за того, что стесняется, а потому что не по сердцу ты ей пришелся! И подарки твои не помогут, склонить ее в пользу замужества, а против воли я ее не выдам, ни за тебя, ни за кого другого! Вот тебе мое родительское слово!

— В отказ пошли! — рассвирепел Кощей, пуская из носа пар. — Не хотите по-хорошему! Так я силой заберу! — он оскалил белоснежные зубы, а в глазах его засверкала молния.

Нахмурилось синее небо, поднялся ветер могучий, загудели деревья вековые, то Леший, хозяин леса, осерчал, и на защиту дочери своей силу природы подымает.

— Ты, видать, спутал меня со смертным мужем! — прогремел Леший. Сила его увеличилась втрое, и стал он выше Кощея аж на пять голов. — Уходи подобру-поздорову, а иначе не миновать беды!

— Да как ты смеешь, мне, Кощею Бессмертному, угрожать, да в свадьбе отказывать! Или забыл ты, что никому не совладать со мной, с моей силой безграничной! — Кощей вытащил из ножен меч, и вмиг конь его вороной запылал огнем волшебным. Глаза и грива с хвостом зажглись красным пламенем, а сам он облачился в доспехи зачарованные.

— Биться, значит, хочешь? — промолвил Леший. — Ну, хорошо! Да только помнишь ли ты, что смерть твоя у меня схоронена?! А, Кощей? — он открыл ладонь, а в ладони его лежала игла золотая.

Испугался Кощей поначалу, а потом решил на обман пойти. Снял с себя облачение боевое и говорит он Лешему:

— Хорошо, хозяин леса, твоя взяла. Отступлюсь я, на сей раз от Яги!

Тот, услышав слова такие, успокоился и принял свой обычный облик, но все же строго произнес.

— Ступай, Кощей! И забудем про это. А смерть твою я, как и обещал, буду хранить пуще глаза своего!

— Конечно, сохранишь! — злорадно ухмыльнулся чародей, и в одно мгновение ударил по Лешему волшебным заклятьем, которое обратило его в могучий зеленый дуб.

— Батюшка, нет! — Яга выбежала из укрытия, котором пряталась до сего момента, но было слишком поздно. Заклинание Кощея было исполнено и не обратимо. — Нет! Нет! — она обхватила широкий ствол руками и горько заплакала.

— Не захотела стать моей женой, так будь же пленницей дремучего леса до конца своих дней! — Кощей, ударил мечом об дуб, который только что был Лешим, и запер Ягу в плену под волшебным и незримым куполом. Снять чары, эти было не по силу никому, кроме самого Кощея Бессмертного.

Глава 2. Падение темницы

Дремучий лес. Сейчас

Баба Яга, царевна — лебедь и Иван направились вслед за волшебной пылью от цветка папоротника. Который привел их к могучему зелёному дубу, росшему неподалеку от избушки на курьях ножках. Через него и проходила та незримая стена, благодаря которой, Яга оставалась пленницей дремучего леса многие столетия.

— Не больно далеко-то мы и ушли! — недовольно проворчал Иван.

— Не сработало? — взволновано спросила царевна.

— Да нет, дело в другом — промолвила Яга, оглядываясь вокруг. — Смерть Кощея где-то здесь.

— А можно вопросик? — поинтересовался Иван — А что это за дуб? С виду старый очень, давно он здесь?

Баба Яга нахмурилась и не стала отвечать, но было видно, что вопрос задел ее за больное место.

— Дело в том, — потихоньку начала Софья — что когда-то этот дуб был Лешим — отцом Бабы Яги, которого Кощей обратил в дерево, потому что по-другому лесного духа не одолеть.

— А, тогда все понятно! То-то она на меня так злобно посмотрела. Жаль, тогда, наверное, маловероятно! -со вздохом произнес Иван.

— Что маловероятно? — буркнула Яга.

— Ну, я просто подумал, а вдруг вы дубы перепутали? Ну, чисто так, случайно! — подкалывая старую ведьму, произнес Иван. Та презрительно посмотрела на него, но тут же спохватилась и бросилась прямиком к дубу.

— Так она все время была здесь! — радостно воскликнула старуха. — А ну-ка, Иван, полезай на дуб! — приказала Яга. — Там средь ветвей должна быть игла золотая, на конце которой смерть Кощея.

Тот, устало вздохнув, все-таки повиновался и нехотя залез на замшелый дуб. Сквозь кустистые ветви дерева, почти не проникал солнечный свет, и в полумраке было практически невозможно что-либо различить. Но делать было нечего, и Иван принялся искать необходимый предмет. А тем временем Яга с царевной расположились на лежащем рядом бревне, и стали ожидать парня с добычей.

— Слушайте, здесь ничего нет! — крикнул Иван, — никакого сундука или шкатулки!

— Тьфу ты! Пень ты стоеросовый! — выругалась Яга — Ты что, все это время искал ларец?! Сказано ж тебе, что сундук я давно открыла, а яйцо разбила, и не было там иглы! Не было, понимаешь?!

— Ну и что?

— Да то, что надо иглу саму искать, а не сундук! — уже не выдерживая крикнула Яга.

— Так сразу бы и сказали!

— Да говорили тебе, окаянный! Слушать надо!

— Да ладно, ладно! Только как я ее найду-то? Игла всё-таки, не меч!

— Конечно, найти ее не так-то просто, сокрыта она от глаз людских! Иначе стала бы я томиться здесь столько лет?

Дремучий лес. Несколько лет назад

В очередной раз пришла Яга к зелёному дубу. Прошло уже несколько лет с тех пор, как Кощей Бессмертный пленил её отца, обратив его в могучий дуб, и запер Ягу в дремучем лесу. Сколько раз она бы ни пыталась разрушить волшебный купол, да только ничего не выходило. Без помощи ей было одной не справиться, и потому стала она заманивать путников и добрых молодцев к себе в чащобу, где стояла её избушка, и давать всякого рода поручения, в обмен на ее помощь. Кто не справлялся с той задачей, того она обращала в деревянные жерди с черепами на верхушках, и выстраивала из них частокол вокруг своей избы, что предавал устрашающий вид и без того малоприятному затхлому строению.

— Батюшка, что же мне делать? — вопрошала она у дуба всякий раз, но тот безмолвно молчал. Лишь легкий ветерок обдувал листву на его массивных ветвях. Она одиноко сидела возле основания дерева, прислонившись к нему спиной, как вдруг почуяла присутствие человека, забредшего в её лес, и направляющейся прямо к ней. Яга вскочила на ноги и опрометью помчалась к избушке на курьих ножках, чтобы заглянуть в свой волшебный котел.

— Так-так, кто это к нам пожаловал? — произнесла Яга, растерев в руках пучок травы, и бросила его в зеленое варево.

Забурлил котёл волшебный и поднялся из него клуб едкого дыма.

— Волшебный котёл, дай мне ответ.

Из кого приготовлю сегодня обед?

Иль исполнит мою он волю

И отпущу тогда его на волю?

Как только ведьма прочла нужное заклинание, густой дым рассеялся, и увидала Яга в котле доброго молодца, который был уже совсем рядом с заповедным местом, где стояла ее изба.

— Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом! — произнес волшебные слова богатырь, а избушка лениво за квохтала, но все же исполнила волю молодца, и повернулась к нему крыльцом. Старая дверь заскрипела и на пороге появилась Баба Яга.

— Тьфу ты! Зачем пожаловал, добрый молодец, по делу, аль просто так понапрасну меня отвлекать? — раздраженно произнесла старуха.

— Не гневайся, Баба Яга! Нужда меня к тебе привела! Ищу я жену свою, Марью. Похитил её Кощей проклятый! Помоги её найти, помоги от беды её спасти!

Посмотрела Яга на молодца, и сделала задумчивый вид. Потом немного почесав затылок, недовольно вздохнула и ответила.

— Ну, хорошо, Фенист, помогу я тебе, но взамен выполни ты одно мое поручение!

— Откуда ты знаешь, кто я? — удивился богатырь.

— Я Баба Яга, я все вижу и все знаю! Ну и к тому же, твоя Марья была у меня однажды, дала я ей иглу да пяльцы волшебные, тебя она искала! Но как вижу вам, опять требуется моя помощь! Так что придется тебе Фенист потрудиться на славу!

Тот, тяжело вздохнул, понимая, что поручение Яги будет не из простых, раз она сама не может с ним справится. Но делать нечего, без помощи лесной ведьмы ему не спасти Марью и победить Кощея Бессмертного.

— Говори, Яга, чего надобно тебе? — промолвил богатырь.

— В подземном царстве, у Чудо-Юда Беззаконного есть книга волшебная, которая знает о прошлом и о будущем. Принесешь мне её, помогу тебе отыскать Марью, а если нет, то не жить тебе! Все понял?

— Да! А как мне к этому Чудо-Юдо попасть?

— А с этим я тебе подсоблю! Иди за мной!

Пробираясь через густые заросли да замшелые деревья, вела Баба Яга Фениста в Лукоморье к дубу заветному, что соединял несколько миров. Стоял тот дуб на краю леса, возле самого синего моря. С зелёной широкой кроной и золотой цепью, по которой бродил черный кот. Немного выше под самой кроной висел прикованный к ветвям медными цепями каменный сундук, а на могучих корнях у самой воды, сидела прекрасная русалка. Подойдя немного ближе Фенисту удалось разглядеть небольшую нору меж корней, которой неспеша подошла баба Яга. После не больших приготовлений ведьма принялась читать заговор, что отрывает дверь в подземный мир.

— В царство подземное дверь мне открой,

Хранитель могучий стоит пред тобой!

Замки и засовы ты с двери сними,

И ярче чем пламя гори изнутри!

Не большая земляная пещера засияла голубым пламенем, которое с некоторой периодичностью изрыгалось наружу. Богатырь резко отшатнулся от пылающей рытвины, закрывая глаза рукой.

— Ну что, богатырь, оробел? — усмехнувшись, произнесла старуха. — Не бойся, пламя тебя не поглотит! Но запомни, Фенист! — прокричала Яга вслед богатырю — У тебя есть только сутки, чтобы раздобыть книгу и вернуться! Если не управишься в срок — навсегда останешься в подземном царстве!

Как только Фенист исчез огненной пропасти, Баба Яга расположилась возле корней могучего дуба, чтобы немного вздремнуть пока ожидает Фениста. Но время беспощадно тянулось, вот минул уж почти весь срок, а богатыря все нет и нет.

— Неужели и этот не справился? — раздосадовалась Яга. — Эх! Снова придетсядругого случая дожидаться. — Ведьма только собралась уходить, как вдруг портал вновь воспылал и из него вылетел сокол, держа в когтях книгу заветную.

— Справился-таки! — нескрывая радости произнесла старая ведьма.

Обернулся в одно мгновение сокол человеком и вручилейволшебную книгу.

— Вот, держи, Яга. Я выполнил свою часть сделки, настал твой черёд!

Яга, не обращая особого внимания на слова богатыря, так как была слишком увлечена долгожданной добычей, и потому наспех вытащила из-за пазухи гребень волшебный и передала его Фенисту.

— Вот, держи, богатырь! Гребень этот не простой, этим гребнем усыпила тебя царица, но и на Кощея он подействует, правда ненадолго, но у вас будет время скрыться. Возьми его и иди в царство кощеево, там твоя Марья, на высокой горе да в глубокой норе. Прикована цепью золотой и стережет её хитрый змей. Кощея усыпи, а змея убей, и бегите с Марьей за тридевять земель. — небрежно пробубнила она себе под нос.

— Спасибо тебе, Яга, прощай! — поклонился Фенист старой ведьме и ушел прочь.

Держа в руках заветную книгу, которую она пыталась добыть много лет, Яга аккуратно поглаживала, причудливые узоры и с слегка трясущимися руками отрыла волшебный талмуд. Пролистав несколько страниц в поисках необходимой информации, она, наконец, нашла главу о Кощее Бессмертном, его чародействах и их слабых местах.

— Обращение в камень, не то. Обращение в золото, не то. Змеиная шкура, лягушачья шкура, превращение в ворона, волшебный конь. А, вот оно! Незримый купольный барьер — разрушить его может только смерть Бессмертного, но если убить того, кто его наложил, то не снять барьер вовек. Что за чепуха? — ничего не понимая, произнесла старая ведьма. Как вдруг книга в ее руках засияла и бесследно исчезла. — Нет! Нет! Куда, я ещё не дочитала!

Яга от бессилия рухнула на колени и, закрыв лицо хрупкими руками, горько заплакала. Несколько часов простояла она на коленях, не сходя с места, пока не подняла голову вверх и не увидела зеленый дуб, у самой вершины которого был надежно припрятан черный каменный сундук.

— Точно! — настигшее внезапно озарение, вмиг подорвало ее с земли. — Смерть Бессмертного! Игла Кощея!

Ведьма властно топнула ногой о землю — разорвалось одно звено медной цепи, которая держала тот сундук. Топнула другой раз — разорвалось звено с противоположной стороны. Каменныйларец упал и ударился оземь, его массивный замок, не выдержав мощного столкновения, распахнулся. Из сундука выпрыгнул серый заяц — задавила зайца лисица. Из зайца вылетела утка — сковал утку своей железной хваткой громадный орел. Изутки той выпало яйцо и раскололось. Яга мгновенно подбежала к разбитой скорлупе и ахнула, так как иглы заветной в ней не оказалось.

Дремучий лес. Сейчас

— Ну, сколько можно искать?! Битый час уже здесь торчим! — ворчала старая ведьма.

— Что-то не устраивает, сами ищите! — резко отозвался Иван. — Я и так уже себе все руки стёр. Нет здесь ничего… — не успел он договорить, как последний луч света проник сквозь листву и указал на зелёный жёлудь, растущий в самой глубине дуба. — Опа! Похоже, нашёл — он дотянулся рукой до громадного ореховидного плода и сорвал его. Затем незамедлительно спрыгнул с дерева и отдал свою находку Яге.

— Слишком уж он большой для жёлудя! Размером прямо с куриное яйцо! — удивленно молвила царевна.

— Все верно! В обычный, игла бы не поместилась!

— Ну, знаете ли, смотря какая игла! — слегка критикуя, заметил Иван. — В моем мире их миллионы и все разные, вплоть до самых крохотных.

— Ой, да помолчи ты! — Яга нетерпеливо взяла в свои старые руки жёлудь и немного нажав, разломила его. На это раз она не ошиблась, внутри громадного ореха лежала та самая золотая игла.

— И что дальше то, разломить её и всё? — спросил Иван.

— Ломать нельзя! — обеспокоено произнесла Яга. — Иначе останусь пленницей навечно! В книге было сказано, что смерть Бессмертного разрушит барьер, но, если убить того, кто его наложил, тогда его уже ничто не сломает. По-другому как-то надо!

— А как? — недоуменно произнесла Софья. — Смерть-то Кощея на конце иглы!

— На конце иглы… — повторила задумчиво Яга и подошла к невидимой стене. Она неуверенно коснулась ее острием иглы, и та со звонким шумом рассыпалась на тысячи осколков, словно была из стекла. Сделав шаг за пределы темницы, из груди Яги вырвался вздох облегчения.

— Все, Яга, ты свободна! Теперь пришел твой черед выполнить часть сделки — произнесла царевна, едва старуха пересекла черту. Ведьма посмотрела на нее исподлобья.

— Да, насчёт нашей сделки. Понимаешь, расколдовать может лишь тот, кто накладывал чары, так что я тебе не помощник. Но за то, что ты помогла мне освободиться, так что я оставлю тебе жизнь и не превращу тебя в часть местного ландшафта!

Ведьма злорадно засмеялась и громко просвистела. В ту же секунду на её звонкий свист прилетела волшебная метла, та вскочила на нее и ветром умчалась прочь от места заточения, оставив Ивана и Софью одних.

— Вот подлая! Говорила мне матушка — не связывайся с нечистой силой, себе дороже!

— Ну и что делать будешь? — с озабоченным видом поинтересовался Иван.

— Почему будешь? Будем. Наш уговор всё ещё в силе, я от своих слов не отказываюсь. Ты поможешь мне освободить мою семью, а я взамен помогу тебе вернуться в твой мир. По рукам? — Иван посмотрел на царевну с подозрением.

— Что? Думаешь, в тридевятом царстве одна Баба Яга может колдовать? Кто-нибудь да поможет.

— Судя по моему опыту, маловероятно! — недовольно хмыкнул Иван.

— Ну, так что? Ты со мной или сам как-нибудь?

— С тобой, конечно, я ведь тоже свое слово держу! Обещал же помочь.

— Вот и славно. Дай-ка свою книгу.

— Зачем она тебе? — поинтересовался Иван, однако отдал талмуд Софье.

— Помнишь, Яга говорила, что это волшебная книга времён, так вот в ней-то я и узнаю, кто, когда, и как заколдовал моих близких. Мы потом его найдем и заставим всех расколдовать.

— Заставим громко сказано! — усмехнулся Иван, но погодя уже серьезно спросил. — А если не получится?

— Значит, я умру, пытаясь их спасти, нежели буду жить, зная, что не попыталась ничего сделать! Один раз я уже их подвела, и не допущу ту же ошибку вновь.

Царевна Софья открыла волшебную книгу, ища ответы на вопросы.

Глава 3. Царевна лебедь

Остров Буян. Несколько лет назад

Все мы знаем сказку о царе Салтане, о сыне его Гвидоне и прекрасной царевне — лебеди, но что, же было дальше?

У князя Гвидона и царевны — лебеди родилась дочка, прекрасная белокурая девочка. Унаследовав от мамы волшебный дар, малышка с самого раннего детства могла обращаться в прекрасного лебедя. Потому и нарекли юную волшебницу Софьей Премудрой.

Росла царевна в любви и ласке, но все же ей было одиноко среди своих сверстников, так как волшебством владела лишь она, а все остальные дети ее боялись и обходили стороной. Но, несмотря на это выросла она доброй и честной девушкой, однако, со своенравным и взрывным характером. Поскольку ей все же не доставало общения, юная царевна проводила множество времени за разными книгами, что и, в конечном счете породило у нее любовь к знаниям и захватывающим приключениям. Но за всю свою жизнь она, ни разу не покидала остров Буян, хотя и очень мечтала побывать, где нибудь еще кроме своего родного дома. И вот однажды вечером, после празднования ее шестнадцатилетия, позвал её к себе отец для весьма серьезного разговора.

— Дочь моя, любимая и единственная! — обратился он к ней. — Спешу тебе сообщить, что с завтрашнего дня тебя будут готовить к царствованию вместо твоего деда, царя Салтана.

— Батюшка, с чего вдруг я, да ещё столь рано? Не ты ли следующий по праву наследования? Да и не готова я к царствованию, не мое это, ты же знаешь.

— Все я понимаю, но так как я княжу на острове Буяне, занять престол твоего деда не могу, ты остаешься его единственной наследницей. И к тому же, царство твоего деда на грани войны и нам просто необходим союзник! — до юной царевны постепенно стал доходить смысл его слов. — Сватается к тебе царевич заморский, смел и отважен, да и войско его не знает равных. Так что все решено, и быть тебе его женой.

— Батюшка, родимый, да как так можно-то? — взмолилась царевна. — Против воли — замуж не пойду!

— Спорить бессмысленно, тебя обязывает долг. Как и всех нас.

— Всех вас?! — возмутилась царевна — А не ты, ли, батюшка, женился на матушке по любви, тебя обязывал об этом долг? Или же мой дед, царь Салтан, женился на простолюдинке вовсе, тоже долг обязал?!

— Дерзить вздумала отцу! — не выдержал Гвидон, резко вскочил со своего трона и грозно топнул ногой. — Как я сказал, так и будет, а теперь ступай к себе! — он властно указал на резную дверь, ведшую прямиком из тронного зала в спальное крыло, не желая более слушать обвинения дочери.

Софья хотела было ответить, но поостереглась, лишь горделиво вздернула подбородок и, затаив горькую обиду на отца, отправилась к себе. Как только за Софьей захлопнулась дверь, из другой тут же появилась царица Василиса.

— Что случилось, князь мой, чем ты опечален? — озабочено спросила Гвидона жена. — И почему дочь наша, Софья, в гневе направилась к себе? — тот тяжело вздохнув, плюхнулся в княжье кресло и раздосадовано произнес.

— Объявил я ей царскую волю моего отца, о замужестве её и о наследном престоле, а она в отказ!

— А чего ты ожидал? Что она с радостью воспримет новость о своем скором замужестве, которое для нее станет бременем на всю жизнь? — возмущенно сказала Василиса. — Выйти замуж по любви — вот о чем мечтает каждая девушка, а ты обрекаешь её на плен, хоть и золотой! АСофья у нас такая своенравная, для нее это равносильно смерти!

— Вот именно, своенравная! Это её долг как княжны и наследной царевны! Да и какое ещё бремя? Ты преувеличиваешь, дорогая супруга.

— Послушай меня, Гвидон. — строго произнесла царица. — Речь идёт о твой дочери, не будь с ней так суров! Она ещё очень молода и мечтает повидать мир, отмени свадьбу! — Гвидон метнул взгляд, полный злости и недоумения на жену, та сделала вид, что не заметила и продолжила — Или хотя бы отложи, пока не придет срок!

— Василиса, срок уже давно пришел, и я тебе больше скажу, если мы не дадим согласия завтра, то войны не миновать. А наш союзник станет для нас злейшим врагом!

— Тогда к чему такой союз? — невозмутимо произнесла княгиня. — Подумай, мой дорогой супруг, что для тебя важнее — твоя дочь или угроза войны? У нас достаточно сил, чтобы дать отпор неприятелю, все мои братья встанут на защиту царства твоего отца, а ты знаешь их силу!

Гвидон ничего не ответил своей жене, лишь недовольно хмыкнул.

— Просто обещай мне подумать. — не сдавалась та.

— Обещаю — сменив гнев на милость, ответил тот, Василиса благодарно кивнула супругу и упорхнула из тронной залы.

А Софья тем временем заперлась в своей комнате, помышляя о побеге. Собирая вещи в походный мешок, она гневно распылялась в ругательствах, которые явно не красили юную особу.

— Да как они смеют силой меня выдавать неизвестно за кого? — приговаривала царевна, собираясь. — Ну и что, что я наследная царевна, это не значит, что я должна за всех отдуваться. Да и что это за обычаи такие, в конце концов?!

Собравшись, Софья взглянула на семейный портрет, висящий у нее в комнате, в голове всплыли воспоминания из детства, счастливого детства. Совесть и разум напоминали о себе, говоря, что побег — это не самый лучший вариант решения проблемы, и к тому же родители будут волноваться. Но обида, не щадя жгла ее сердце, и она, откинув здравый смысл, решительно сказала:

— Не могу я здесь больше оставаться! Сегодня же вечером незаметно выберусь из замка и улечу, куда глаза глядят!

Так она и поступила, как только стемнело, Софья незаметно выбралась из дворца, пришла к синему морю и тоскливо взглянула на свой дом. Но решение ее было окончательное, и отступать от него она не собиралась. Софья в одно мгновение обратилась в прекрасного лебедя и улетела прямиком за синие море.

Как только над островом Буяном заиграл рассвет, на горизонте показались корабли. Флагманом шел превосходный фрегат с черными полосами на корме и двумя рядами крупнокалиберных корабельных пушек.

Князь Гвидон встречал гостей у причала вместе со своей супругой Василисой Премудрой. Гостем тем был его будущий зять и муж Софьи, сын царя Еремея — царевич Андрей Еремеевич. Он был, конечно, малоприятный молодой парень, рыжеволосый, как и его отец, весьма тучный и ужасно избалованный. Но войско его отца было многочисленно и очень сильно. Оно должно было стать могущественным союзником или злейшим врагом, если, конечно, союз не будет заключён. Гвидону, конечно же, было жаль свою дочь ёСофью, он бы хотел для нее другой судьбы, но долг обязывал их всех пойти на этот шаг, чтобы спасти народ от ненужных жертв и предотвратить надвигающуюся кровопролитную войну.

— И где же невеста моя, царевна Софья? — сойдя на берег, возмутился царевич Андрей. –И почему она заставляет меня ждать?!

— Доброе утро тебе, Андрей Еремеевич! — приветствовали с поклоном его Гвидон и Василиса — Не гневайся, царевич юный, — продолжил Гвидон — Да только мы не дали еще тебе согласия на свадьбу.

Царевич недоуменно хмыкнул и с презрением произнес:

— Согласие! Какое ещё согласие? Дело-то решенное, у вас нет выхода! Если свадьбы не будет, папенька не даст вам свое войско и вас размажут как тараканов! — Андрей рассмеялся, и для пущей убедительности растер носок сапога о песок.

Князь Гвидон не стерпел такого нахальства от избалованного отпрыска царя Еремея, своего все ещё несостоявшегося зятя. И едва сдерживаясь, что бы ни припадать ему урок, который тот вряд ли, когда нибудь забудет, произнес:

— Убирайся подобру-поздорову! — в Гвидоне вскипал гнев. — Не получишь ты руки мой дочери! Пусть лучше сгинет все в огне и крови, чем сидеть тебе на сем престоле!

— Ах так, значит! — вскричал царевич. — Быть, по-твоему! Да только знаешь ли ты, с кем связался, Гвидон? — прогремел Андрей Еремеевич, голос которого теперь стал совершенно другим.

Царица Василиса вдруг почувствовала знакомую темную ауру, исходящую от царевича Андрея. Как же она сразу этого не поняла! Тот искусно её скрывал и только теперь, когда гнев переполнял его, все стало ясно.

— Гвидон, это вовсе не сын царя Еремея! — шепнула она на ухо своему супругу. — Исходящая от него сила очень похожа на … — Не успела она договорить, как поднялся штормовой ветер и согнал грозовые тучи над Буяном. Морские волны нещадно бились о скалистый берег, поглощая все на своем пути.

— Что ж, Василиса, смотрю, узнала ты меня — прогремел царевич — Но слишком поздно! — он поднял руки к небу и злобно рассмеялся. В тоже мгновение раздался удар грома и засверкала молния. С каждым ее ударом стража и жители острова буяна превращались в мертвый камень. А за тем и сам князь Гвидон и царица Василиса оказались под воздействием заклятья. Злодей с довольной улыбкой наблюдал за происходящим, а затем не скрывая удовольствия произнес:

— Надо было дать добро, князь. А теперь слишком поздно! Обыскать весь остров! — приказал своим людям царевич Андрей. — Переверните все верх дном, но найдите его!

Но на беду Царевича Андрея, он не нашел того, что искал и ушел ни с чем! После того, как жители острова Буяна были обращены в камень, буря не покидала те места. А царство царя Салтана то и дело терпит набеги многочисленных врагов, и вот-вот падёт.

Дремучий лес. Сейчас

Царевна внимательно изучала историю своей семьи, описанную в волшебной книге, как вдруг та в ее руках засияла ярким светом, внезапно захлопнулась и исчезла.

— Что?! Погоди, куда?! — воскликнула царевна, вытянув пустые ладони. — Ах, да! Точно! Я и забыла, что она всегда так делает.

— Ну, ты что-нибудь узнала? — спросил Иван.

— Только то, что жених у меня не подарок и что матушка знала истинное его лицо, и узнала его перед заклятьем. — небрежно ответила Софья, а затем немного погодя добавила. — И да, он что-то искал, но не нашел.

— Узнала! Кого?

— Чародея, который пленил мою семью из-за того, что папенька отказал ему в свадьбе со мной!

— Обидчивый, однако, жених оказался! В моем мире все наоборот! — ухмыльнулся Иван. — Любой бы радовался такому повороту событий! А этот странный какой-то?!

Царевна недовольно взглянула на Ивана.

— Но не я, конечно! — поторопился оправдаться тот. — А что искал-то?

— Непонятно! — вздохнула Софья. — Об этом в книге не написано!

— Ну, так что? Куда пойдем? Есть варианты? — немного погодя спросил Иван.

— Да, есть один. Надо бы узнать, почему чародей прикинулся именно сыном царя Еремея, Андреем? Почему не кем-то другим? Нужно отправиться в царство Еремея и все разузнать.

— Отлично! — приободрился Иван. — А ты дорогу знаешь?

— Не совсем… — промолвила Софья и выдернула волосок из головы. Шепнула над ним небольшой наговор, и то превратилось в лебединое перышко. — Путеводное перо подскажет, куда нужно идти.

— Фига ты даёшь! — удивленно воскликнул Иван.

— Что даю, не поняла?

— Ничего! Это я так удивился. Забей, короче.

— Кого забить? — совершенно не понимая, о чем говорит ее недавний знакомец.

— Все, проехали.

Софья легонько подбросила перо в воздух, и оно полетело вдоль лесной тропы, уводящей прочь наших героев от бывшего пристанища бабы Яги.

Глава 4. Старые счёты

Кощеево царство. Сейчас

Освободившись от своего тягостного заточения, Баба Яга направилась прямиком к Кощею Бессмертному, дабы поквитаться с ним за все то зло, что причинил он ей и ее отцу. Владения Кощея были велики и мрачны, пустынная земля да каменные горы кругом, ни травинки, ни деревца не сыскать. Восседал Кощей на своем троне в каменном дворце, в глубоком одиночестве и тоске. И не радовали его ни драгоценные камни, ни злато, ни богатые убранства его дома. Отчего злоба его становилась день ото дня все чернее и чернее, однако визит нежданной гости отвлек его от мрачных дум.

— Ну, здравствуй, Яга! — посмотрел он на нее пустым взглядом. — Зачем пожаловала?

А Яга, закипая от злобы и обиды, скопившейся за столько лет, еле сдерживаясь, чтобы тут же его не прикончить, произнесла:

— Ты знаешь, зачем! Поквитаться за отца и за те мучительные триста лет, что я провела в заточении по твоей милости! — Кощей не повел и глазом, лишь молча, сидел на прежнем месте и молча, слушал предъявленные ему обвинения. — Но прежде, чем я убью тебя, — продолжила Яга — Ты сначала освободишь моего отца от проклятья, что наложил на него!

— Ха- Ха- ха! Убьешь меня! — засмеялся тот — Ну, попробуй!

Яга не долго думая приняла вызов и взмахнула рукой, каменный пол треснул, а из трещины появились корни дерева, которые устремились прямиком к Кощею. Тот, поднявшись с места, одним лишь взмахом руки обрушил на них каменную глыбу и раздавил. Взмахнула Яга другой рукой, корни пробили каменный потолок, но Кощей и тут её опередил, превратив их в камень. Та топнула ногой, и пробившие потолок и пол лианы опутали Кощея и сжали в тиски. Яга раньше времени, празднуя победу, подошла к Кощею, и торжественно произнесла:

— Ну что, Кощей, не ожидал такого?

— Да, Яга, ты стала сильнее — отвечал тот, улыбаясь. — Но ты кое-что забыла!

— И что же?

— Может быть, в дремучем лесу ты и великая сила, но здесь мое царство! И ты здесь — ничто! — произнес Кощей и в одно мгновение освободился от тугих пут, те разлетелись в разные стороны, порвавшись на мелкие кусочки. Он схватил Ягу за горло и приподнял вверх, та, задыхаясь, затрясла ногами.

— И что теперь будешь делать? — спокойно спросил Кощей.

— А вот что! — прохрипела Яга и вытащила из-за пазухи золотую иглу. Чародей, попятившись назад, отпустил старуху, и та рухнула на пол.

— Моя смерть, — спокойно произнес тот. — Давай, ломай! — добавил он уже с дерзким вызовом, Яга слегка опешила от его слов, но затем решительно поднялась на ноги. — Ломай! Чего ждёшь?!

Баба Яга торопливо сжала иглу в руках, и раз одно резкое нажатие, не получилось! Второй, третий раз, никак!

— Ха — Ха — ха! Что, Яга, не получается? — засмеялся Кощей. — И не получится! Можешь не стараться!

— Что?! Почему?! — ничего не понимая, произнесла та.

— Да потому, что ты такая же, как и я! С черной душой и подлая ведьма! Нечисть, одним словом! — не раздумывая, бросил Кощей. — Только истинный герой сможет сломать её и освободить меня от бремени бессмертия! Но такого героя нет, не было и никогда не будет, потому что каждый человек имеет червоточину! Ни один герой, который бы сюда не пришёл, не сможет меня одолеть, потому что истинное зло можно одолеть только чистейшей добротой и никак иначе! Потому я и проклят навеки! И быть бессмертным и одиноким до скончания веков!

— И это исключительно твоя вина! На одиночество и вечные муки ты обрек себя сам! И никто в том не виноват! — промолвила Яга — А вот в моем одиночестве и страданиях повинен ты и только ты!

— Разве? — прищурился Кощей. — Ты тысячу раз могла обрести счастье и свободу, если бы твоя душа не желала мести и не почернела бы от злобы! Ты тысячу раз могла бы спасти своего отца, вдумайся лишь, почему снадобье, приготовленное тобой на кровных узах, не сработало!

— Что? Откуда ты знаешь? — удивилась Яга.

— Ты что, думаешь, я триста лет тут сидел и злорадствовал по поводу твоего заточения и упивался победой! — возмутился Кощей. — Какой победой, позволь спросить? — Яга, ничего не ответив, опустила глаза в пол. — Победой была бы наша свадьба, согласия на которую я просил у Лешего, моего единственного друга! Но он не пожелал мне дать второго шанса, как когда-то дала ему ты!

— Я смотрю, Кощей, ты совсем из ума выжил! Какой второй шанс?! Кто кому дал? Я не понимаю, так ещё и не верю ни единому твоему слову!

— Хорошо, не веришь мне, поверь тогда своему отцу! — Кощей схватил за руку Ягу, и они перенеслись в мгновение ока к старому дубу, в обличии которого дремал Леший.

— Вот, держи! — произнес Кощей, кладя в руку лесной ведьмы горсть ягод похожих на ежевику. — Это ягоды, благодаря которым ты можешь просмотреть воспоминания кого-либо, будь то человек, нечисть или сам дух леса!

— Я знаю, как они работают, не учи меня! Это все-таки моя стезя! — возмутилась Яга — Я тысячу раз просматривала воспоминания отца, в надежде отыскать то, что поможет мне спастись или освободить его! Но нечего не вышло! Все что мне удалось узнать, это то, что мне может понадобиться волшебная книга, и больше ничего!

— Возможно, так оно и есть! — согласился Кощей. — Но когда ты применяла заклинание, у тебя не было самого главного ингредиента!

— И какого же? — недовольно хмыкнул ведьма.

— Необходимой отправной точки!

Кощей растер ягоды в руке и приложил свою ладонь и ладонь Яги к зеленому дубу, и они в одночасье перенеслись в воспоминания Лешего на несколько сотен лет назад.

Дремучий лес. Около 400 лет назад

— Дорогой, мы заблудились! Уже темнеть начало, да и Марья проголодалась, — взволновано говорила женщина своему супругу, держа в руках маленький сверточек ткани, в которой лежал младенец.

— Тьфу ты! Ничего не понимаю! Тысячу раз ходил я этой тропой через лес и ни разу так не плутал! — недоумевая, произнес рыжеволосый мужчина, озираясь по сторонам.

— Видать, Леший тропы путает! Разгневался на что-то! — молвила женщина, все крепче прижимая маленькую кроху к себе.

— Перестань, Феня, будет тебе! Все хорошо, а вот и тропа наша! — радостно воскликнул крестьянин, и потянул за руку свою жену с дочкой, и увлек за собой.

А тем временем, недалеко в зарослях чащобы, древний дух леса — Леший и Кощей бессмертный вели оживленный разговор.

— Слушай, Леший, может, хватит мучить людей, отпусти их домой! — устало вздохнул Кощей, которому надоело смотреть на бессмысленные и жестокие развлечения своего друга.

— Нет, Кощеюшка, не отпущу я их! Люди совсем про меня позабыли! Раньше, как было — и дары мне приносили, и почитали меня, а сейчас? Только и слышу, что, матеря детям, рассказывают, якобы меня не существует, и в лес без всякой опаски ходят! Довольно с меня забытья! Я сама суть леса и существа его! Я его сила и душа! Вот я и покажу, как бывает с теми, кто в меня не верует! — гневно ответил тот, не собираясь отступать от намеченного плана.

— Все верно ты говоришь, но эти люди ничем тебя не обидели, а наоборот, веруют в тебя. Да и к тому же дитя у них малое, не жалко ли тебе его?

— Чего-то я, Кощей, тебя не узнаю! С каких это пор ты переживаешь за людишек? — недовольно буркнул Леший. — Сам-то погубил побольше моего, а учить лезешь! Ступай, сам разберусь!

— Смотри не пожалей потом! — практически равнодушно произнес Кощей и исчез, оставляя своего друга наедине с его развлечением.

Долго ещё Леший путал дороги крестьян до темной ночи, пока не завел их в трясину непролазную. Мужик идущий впереди забрел в болото и не успев ничего понять так и утоп, а женщина в миг смекнула что к чему и взмолилась духу леса Лешему, ухватившись за корни дерева одной рукой, а другой держа ребенка.

— Дух могучего леса, пожалей нас, не оставь в трясине зыбучей! Ни в чем мы пред тобой не виноватые, помилуй, не губи!

Услышал Леший мольбы крестьянки, и осознал он свою ошибку, да было слишком поздно, мать уже было не спасти. Но сжалился он над младенцем забрал он его из рук утопающей матери, а та, улыбнувшись, скрылась в трясине зыбкой. Полюбил он девочку с первого взгляда и не смог с ней расстаться, и решил её вырастить как свою родную дочь.

Дремучий лес. Сейчас