Бесплатный фрагмент - Иллюзия

Глава 1

Мягкий утренний свет сквозь тяжёлые шторы пробивался в комнату. Чуть подрагивая, робко замер на прикроватном столике, как будто чего-то ждал.

Лиза безучастно смотрела на тонкую полосу, вестницу нового дня. В дверь настойчиво стучали. Хотелось спрятаться под тысячи подушек, погрузиться в спасительное сновидение!

Это прислуга, всего лишь прислуга.

Отбросив массивное одеяло, девушка встала.

— Я уже не сплю, — негромко ответила бесцеремонному визитёру.

Не дожидаясь приглашения, в комнату стремительно ворвалась худая, пожилая женщина, она строго взглянула на подопечную. Высокомерная маска плохо скрывала недовольство. Плотно сжав губы, гувернантка поставила поднос.

— Вы должны поесть, — сухо почти приказала гостья. Елизавета улыбнулась:

— Спасибо, я в состоянии спуститься к завтраку, вы зря беспокоились.

— Так велел хозяин, — последовал чёткий ответ.

Распахнув окно, Антонина Егоровна, с чувством выполненного долга, не спеша удалилась.

Аромат свежезаваренного кофе бодрил. Девушка машинально глотнула из чашки, она не любила этот напиток. Сейчас бы стакан молока, булочку с вареньем… И подальше, подальше отсюда, в крохотную, старенькую квартирку, которую на двоих они снимали с подругой.

— Достаточно! — твердо приказала себе Лиза, тряхнув головой. — Никаких истерик, унижений и так хватило.

Затуманенный взгляд блуждал по высоким стенам просторной спальни. К приезду молодой хозяйки тщательно готовились. До мелочей продуманный интерьер, пастельных тонов огромная с кружевным балдахином кровать, даже плюшевый мишка имелся. И всё же комната казалась пустой.

В зеркале, играя слепящими бликами, отражалось белоснежное платье. Воздушный, тончайший шёлк. Словно под гипнозом Лиза подошла к наряду. Рука прикоснулась к холодной ткани. Учащенное биение сердца отозвалось болью в груди.

Без стука открыв дверь, в комнату заглянул парень. Строгий, элегантный костюм удачно подчеркивал атлетическую фигуру. Прислонившись к стене, Рандов усмехнулся:

— Красивый наряд, не правда ли? — спросил с издевкой.

От неожиданности Лиза вздрогнула. Визитёр быстро пересёк зал, его пальцы железной хваткой сдавили предплечье невесты.

— Негоже, — едко бросил Кирилл, — в день свадьбы горевать.

— Горевать? — Лиза попыталась высвободить руку. — Почему бы это? Пальцы собеседника угрожающе сжались.

— Кирилл, не надо…

В ответ на просьбу Рандов оттолкнул девушку.

— Я… я хочу увидеть отца, — едва удержавшись на ногах, отрывисто прошептала Лиза. Собеседник безразлично кивнул:

— Николай Тихонович приглашен. Постарайся хотя бы ради близких не испортить праздник.

— Неужели для тебя, — невольно вырвалось у невесты, — этот день ещё что-то значит? Рандов долго молчал. Карие глаза казались поблекшими, осунувшееся, помятое лицо выдавало без сна проведенную ночь.

— Всего-то, — с горькой насмешкой выдохнул Кирилл, — избавление от иллюзий. Не добавив больше ни слова, визитёр вышел.

Лиза посмотрела в зеркало. Слепящая, обжигающая ненависть мешала дышать. Не к будущему мужу. Нет. То время, когда она ненавидела Кирилла, было не таким тягостным.

Счастливая невеста на самой желанной свадьбе. Пусть это только игра, правду никто не должен знать.

Глава 2 Год назад

— Уже заканчивается приём документов, — с укором заметила Валентина, нервно снимая солнцезащитные очки.

Лиза неопределённо пожала плечами:

— И что с того? Наш университет не уступает столичному… Подруга изумленно остановилась:

— Не верю, что это говоришь ты?!

Послеобеденное солнце нещадно палило. Делившая город на две части река вызывала уныние. Пыльные тротуары, вялые листья каштанов, усталые, хмурые прохожие.

— На самом деле, — тяжело вздохнула Лиза, — я не вижу смысла ехать за тридевять земель.

Симпатичное, немного курносое лицо Вали, исказила недовольная гримаса:

— Ну уж нет! Остаться, до конца дней, в этом надоевшем городишке? Здесь знакомых больше, чем жителей!

Лиза улыбнулась:

— Не преувеличивай! К тому же… После маминой смерти, отец…

— Он военный! — подруга назидательно подняла палец. — Ему не требуется нянька. А вот тебе, перемены будет полезны.

В серо-зеленой, мутной от грязи и ила воде, отражались застывшие, одинокие тучи. Судоходная река в центральной части города обмелела. Катера бесполезной грудой ржавели на пристани. Только ребятня смело взбиралась в прогнившие каюты.

Лиза отстраненно наблюдала за весёлой, в тоже время, опасной игрой мальчишек. Объяснять подруге, как трудно сейчас отцу, не хотелось. Идея продолжить обучение в столице принадлежала Лизе. Это она уговорила Валентину на переезд. Но зимние месяца многое изменили. Пылкой, целеустремлённой Вале, было не легко отказаться от задуманной авантюры. Да-да, именно авантюры. Престиж учебного заведения, дальнейшие возможности ничуть не заботили студентку. Ей хотелось вырваться из каждодневной рутины. Новый город, знакомства. Ещё в младших классах сверстники дивились дружбе настолько разных по характеру девочек. Заводила, лидер, Валя

напролом шла к поставленной цели. Вот только сподвижником, инициаторам являлась тихая, рассудительная Лиза. И пусть их мотивы часто не совпадали, это не мешало дружбе.

***

Круглые часы на высокой башне вокзала пробили одиннадцать. Девочки в отчаянии переглянулись, оставались считанные минуты до отправления поезда. Вновь подхватив тяжёлые сумки, путешественницы прибавили шаг.

Не желая обременять, да и расстраивать лишний раз отца, Лиза не позволила их провожать. В итоге, вызванное такси надолго застряло в утренней пробке. Простояв больше часа в нескончаемой веренице, путницы всё же добрались до многолюдного вокзала. Но здесь ожидала новая задача. Всегда без надобности снующие носильщики, словно провалились под землю.

Безучастный, ровный голос диктора желал счастливого прибытия в столицу.

— Что же вы? Быстрее! — поторопил проводник.

Тяжело дыша, девочки наконец-то оказались на платформе.

Заметив усталость пассажирок, парень оставил свой пост и поспешил к незадачливым подругам. Без лишних слов он забрал увесистый багаж.

— Было бы от чего расстраиваться, — мягко проговорил новый знакомый. Лиза благодарно улыбнулась.

Размеренный стук колёс убаюкивал.

Расположившись в глубоких креслах купе, студентки с облегчением выдохнули. Скучные, однообразные пейзажи за окном навевали тоску.

Глава 3

Сжимая чашку горячего чая, Лиза пыталась согреться. На улице более часа хлестал ливень. Ярко освещенные окошки небольшого кафе зазывали продрогших студентов. Смешно фыркая, молодёжь торопилась занять свободные столики.

Лиза почти не слушала, о чём ей рассказывала подруга. Как один день пролетел суматошный, хлопотный сентябрь. Поиск съемной квартиры, переезд, новый коллектив, всё осталось позади. Студенческая жизнь вошла в привычную колею.

— Давние знакомые! — негромкий, приветливый голос оборвал рассказ Вали.

— Не очень-то и давние, — недовольно парировала подруга. — Да и знакомые едва ли. Отлично изучив резкий характер Валентины, Лиза поспешно обернулась. Промокший до нитки собеседник тепло улыбался.

— Присоединяйтесь, — пригласила Лиза. — Кажется, дождь собрал всех забывших зонты.

Валя недовольно поморщилась:

— У вас хорошая память, — не желая остаться побежденной, небрежно заметила она. — А бесцеремонность, наверное, необходимое качество профессии?

Визитер и не думал обижаться:

— Возможно это от того, — весело кивнул парень, — что не часто встречаются настолько красивые пассажирки.

Высокая, стройная брюнетка с толстой косой, Валентина знала себе цену, но похвала всё же вызвала улыбку.

— И потому, — Валя снизошла до вопроса, — вы решили сменить работу, и перебрались в столицу?

— Я родился в этом городе. Надеюсь, он вам понравится. Лиза покачала головой:

— Не знаю, пока не особо.

Валентина закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой.

— Не обращай внимание, она ещё та зануда.

***

Покрытый лужами тротуар поблескивал в скупых лучах осеннего солнца. Как бы прощаясь, омытые холодным дождём кусты белых роз дарили терпкий, последний аромат.

Занятия окончились, но студенты не спешили разбежаться кто куда, наслаждались редким для октября теплом.

— В библиотеку? — предложила Валя, потом недовольно протяжно выдохнула. — Опять он! Ну, что ты нашла в этом работнике стальных магистралей? С твоими-то данными! Лиза улыбнулась, но ничего не ответила.

***

Безлюдные дорожки старого, заброшенного парка только иногда освещали проезжающие машины. Прижавшись к теплому плечу Олега, девушка вслушивалась в тихий голос. Как же спокойной и надёжно было в его крепких объятьях, словно в уютном, мягком коконе.

— По долгу службы, — едва слышно, проговорила Лиза, — отец переезжал с места на место. Мама всегда его сопровождала. Ну, а меня, ещё крохой, предоставили попечению бабушки. Она и была самым близким человеком. Сейчас же… сейчас мне кажется, уехав, я предала отца… Он также одинок, как я в детстве.

Олег осторожно поцеловал солёные от слёз губы:

— Я сделаю всё, — пообещал парень, — ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой.

Глава 4

— Проходите — проходите! — невысокая, худенькая женщина взволнованно принимала гостей. — А я кекс испекла, с черникой и шоколадом. И гусь, наверное, уже готов.

Олег наклонился к матери:

— Всё в порядке, — ласково прошептал он, потом шутливо пригрозил пальцем. — У нас же не помолвка, мы всего-то заскочили в гости.

В объятьях сына хозяйка казалась совсем крохотной. Лиза улыбнулась. Олег напоминал огромного, забавного медведя.

Лидия Павловна укоризненно посмотрела на парня.

— Пойдемте в комнату, — подмигнув, обратилась к застывшей на пороге Лизе. — Олежка сам справиться, он отменный кулинар.

Часть гостиной занимал громоздкий, черный рояль. Перехватив удивленный взгляд студентки, женщина покачала головой:

— Нет, ни я, ни Олежка играть не умеем. Вот уже более двадцати лет он пылиться без дела.

Хозяйка опустилась в кресло:

— Раньше я всё-таки надеялась, — проговорила с полуулыбкой, — что когда подрастет, малыш потянется к нотам. Но… не судьба. Каратэ, бокс, плаванье, Олежка, как все дети, часто менял хобби. Только музыкой так и не заинтересовался. А я не настаивала. Что поделаешь, если не лежит душа?

— Чей же он? — рассматривая блестящее чудо, осторожно спросила гостья. Потрёпанная временем мебель странно сочеталась с великолепным инструментом. Лидия Павловна озорно прищурилась:

— Лизонька, давай попробуем кекс, — хозяйка легко, непринужденно перешла на дружеское «ты», потом попросила: — Налей, пожалуйста, чай, и присаживайся, не стой.

Угощение мало занимало девушку, она с любопытством ждала продолжения. Женщина привстала, мягко дотронулась до руки гостьи, усадив её рядом с собой. Голос собеседницы не утратил обычной живости, только стал немного глубже:

— В те годы, имя пианиста Вячеслава Лыбина, знали одинаково и в таёжных деревнях Сибири, и в многолюдной, шумной столице. Ведущие газеты наперебой восхищались талантливым музыкантом. Разноликая толпа считала: кумир принадлежит всецело ей. Он не имел право на ошибку. Не только на сцене, но и в личной жизни. Когда внезапно открылось, что примерный семьянин, отец двух взрослых детей влюбился, почитатели объявили: их бессовестно предали. Тем более, объект симпатии кумира, неприметная пигалица, была далека от искусства. Такое не прощается. А травля человека, до которого никогда не дотянуться, ох как сладка.

Лидия Павловна примолкла. Подвижный взгляд впервые утратил искорки, так молодящие хозяйку.

— Не прошло и года, — наконец-то негромко выдохнула женщина, — нашей совместной жизни… У Вячеслава всегда было слабое сердце, обвинять кого-то жестоко, да и малодушно. Как и полагается, всё нажитое имущество, соболезнования родных и прессы достались законной вдове, а мне… вот это пианино, и Олежка…

Лидия Павловна тряхнула головой, отгоняя воспоминания:

— Этого более чем достаточно, — весело подвела итог. — Почему-то мне кажется, что нашему повару необходима помощь! Надеюсь, моё коронное блюдо, гусь с ананасом, ещё не полностью сгорело.

Лиза заметила, как хозяйка украдкой вытерла слезинку.

Глава 5

Валентина сонно взглянула в окно. Серое, грязное небо хмуро висело над городом. Отрывисто каркая, темные точки ворон застыли на мокрых от дождя и снега деревьях. Девушка поежилась и перевернулась на другой бок.

— Эй, сегодня же суббота! — окликнула, склонившуюся над книгой подругу. — Ты почему поднялась в такую рань?

— Отдыхай, — не отрываясь от учебника, отозвалась Лиза. — Днём я…

— Так! — Валентина недовольно отбросила одеяло. — Интересно, и какие же у тебя планы на выходные?

— Не начинай! — отрезала собеседница.

— Нет, ответь! Неужели снова побежишь развлекать старуху?

— Да, пойду! — с нажимом, закрывая книгу, выдохнула Лиза. — Ты её не знаешь, а намерена о ней судить!

Валя фыркнула:

— Ещё чего! Больно она мне нужна. Не противно? Ведёшь себя, как супруга со стажем!

— И что же в этом плохого? — Лиза изо всех сил пыталась сохранить спокойствие.

— А то, что твой драгоценный Олежка отлично устроился! Ты его неделями ждёшь, да ещё и за матерью присматриваешь.

За окном монотонно барабанил дождь, образовывая лужи. Укутавшись в непромокаемый плащ, дворник, вместе с почерневшей, жухлой листвой, безжалостно сметал едва прикрывший тротуары, первый снег.

— Лидия Павловна, — негромко отозвалась Лиза, — не нуждается в присмотре. Она удивительная женщина.

Валя сокрушенно покачала головой:

— Вот скажи, когда в последний раз, без своего ненаглядного, ты где-то была? Шапочки скоро вязать начнёшь!

— Не начну, — беззлобно огрызнулась Лиза. Подруга рассмеялась:

— По живём — увидим! Олежка, наверное, и о свадьбе мечтает? Валентина лениво зевнула, натягивая одеяло до самого носа.

— Впрочем, это твоё дело. Можешь превращаться в заботливую матрону. Только сегодняшний вечер ты проведешь, как нормальная студентка! У моих друзей соберётся много ребят. Без особого повода, просто отдохнуть, развлечься.

Лиза уныло вздохнула:

— Я же там никого не знаю.

— То-то! — изрекла победно Валя. — Познакомишься…

***

От многочисленной, шумной компании, просторная гостиная казалась тесной. В гомоне весёлых, подвыпивших голосов, было невозможно различить слова играющей песни. Ритм бессвязно, раздражая бил по вискам. Лиза прислонилась к стене, подальше от импровизированного танцпола. Она давно бы уехала домой, но Валя, как назло, бесследно исчезла.

— Не понравилось у нас?

Неожиданно подошедший незнакомец, внимательно изучал девушку. Лиза невольно смутилась под его оценивающим взглядом.

— Думаешь, как сбежать? — с полуулыбкой заметил гость.

— Я ищу подругу, — попыталась объяснить Лиза, голос почему-то не слушался. Собеседник презрительно усмехнулся:

— Валентину? — спросил с издёвкой. — Напрасно! Оставь её, она достаточно взрослая. Намёк Лизе не понравился, но новый знакомый равнодушно сдвинул плечами.

— Пойдем танцевать? — не дожидаясь согласия, он увлёк девушку за собой. Руки властно легли на талию.

— Встретить здесь, что-то стоящее… Не ожидал.

Глава 6

Плавные, мелодичные звуки наполнили комнату, беспорядочный гомон стих. Лиза удивлённо, взглянула на партнёра. Он никому ничего не говорил, но студенты сбились в кучки, уступая место. Даже изрядно подвыпившие весельчаки ретировались в дальний угол.

— Так лучше? — поинтересовался Кирилл. Лиза озадаченно кивнула.

— Да, только мне кажется, мы мешаем отдыхать другим.

— Неужели? — парень слегка поднял бровь. — Не беспокойся. Эти недоразвитые малолетки не упустят своего.

Лиза не знала, действительно она танцевала или же подчинялась уверенным, властным движениям.

«Игрушка в умелых руках» — мелькнула мысль. Но почему-то хотелось, чтобы танец продлился, как можно дольше.

— Уже поздно, — неожиданно бросил Кирилл. — Я отвезу тебя домой. Лиза растерялась:

— Но… Как же Валя?

— Не маленькая, доберется.

Заметив, что гости направились к выходу, хозяйка квартиры поспешила к ним.

— Уезжаешь? — обижено выдохнула, обращаясь к парню. — А мы так ждали тебя… Стройная, миловидная блондинка оценивающим взглядом скользнула по спутнице Кирилла. Потом презрительно отвернулась.

— Кирюш, — попросила, — не забывай, звони.

Как будто не заметив подставленной для поцелуя щеки, Кирилл помог Лизе надеть пальто.

Только на пороге сухо бросил:

— До скорого.

***

Из тёмного неба продолжал накрапывать дождь. В отблеске фонарей, покрытый тонким льдом, тротуар напоминал стекло. Парковка находилась совсем рядом, но стылый, морозный ветер безжалостно пронизывал.

Небольшой, спортивный автомобиль резво мчал по улицам ночного города. Тепло салона успокаивало. Хотелось скорее оказаться дома. Лиза благодарно посмотрела на водителя.

— Завтра выходной, — сонно улыбнулась. — Можно будет дольше поспать.

За всю дорогу Кирилл не произнес и слова. Сейчас же безразлично пожал плечами:

— Не стоило, — сухо бросил, — у кого зря, идти на поводу. Резкость говорившего удивила Лизу:

— Валентина моя единственная подруга! — невольно стала оправдываться девушка. Кирилл с издевкой усмехнулся:

— От таких подруг нужно избавляться.

Лиза не решилась продолжить разговор. Безапелляционный тон не оставлял права на возражение. Неуютная, гнетущая тишина казалась бесконечной. Девушка с облегчением вздохнула, заметив знакомую многоэтажку.

Кирилл молча остановил машину, открыв дверцу, помог выйти спутнице. Как маленького ребенка, под руку, провёл Лизу к подъеду.

— Выпьешь чашку горячего чая и быстро в постель, — приказал напоследок.

Машина скрылась за поворотом, а Лиза продолжала стоять, смотря на опустевшую трассу, на мелькавшие вдали огни ночного города.

***

— Долго собираешься на меня дуться? — Валентина виновато присела рядом с подругой. — Почти двенадцать, а ты до сих пор в кровати.

Лиза нехотя показала кончик носа из под одеяла.

— Я не дуюсь. Просто очень холодно!

— Да ты горишь! — Валя приложила руку к влажному лбу Лизы.

— Угу, — в ответ буркнула девушка. — Интересно, из-за кого это? Потом немного подумав, прибавила.

— Кирилл посоветовал, избавляться от таких подруг!

— А говоришь, что не обижаешься, — начала Валентина. Лиза не дала ей договорить:

— Кто он?

— Кирилл? — Валя едко засмеялась. — Даже не мечтай! Выбрось из головы.

— Я всего лишь спросила… Собеседница хмыкнула.

— Конечно — конечно. Только запомни: не для тебя он! Не нашего полёта.

Глава 7

Белые хлопья бились в стекло, пушистой шапкой зависали на рамах.