Бесплатный фрагмент - Игрок

В преступном мире деньги имеют много имен. Кто — то употребляет слово «капуста». Другие выражают трепетные чувства откровенней — лавэ, филки. Но наиболее полно раскрывается функциональная особенность денег ёмким определением — «воздух». Генератором такого воздуха, необходимого для жизни не меньше, чем наличие его газообразного омонима, является игра.

Алексей жил игрой. Вряд ли во всем многообразии правил, принципов и сути нашлась бы игра, с которой он не был «на ты». Феноменальная память и постоянные многолетние тренировки позволяли ему с легкостью добиваться побед в любом проявлении метафизики азарта, но изюминкой, излюбленным инструментом прибыльного самоутверждения, оставались нарды.

Впервые своего отца — заблудшего в тюрьмах и лагерях уголовника по кличке Большой — Алексей увидел лет в восемь. Просто позвонили в дверь и мальчишка, бросившись открывать, оказался лицом к лицу с седовласым мужчиной в шикарном черном костюме, составляющем вместе с надвинутой на лоб фетровой шляпой впечатление презентабельности и жизненной удачи. Незнакомец улыбнулся рядами золотых коронок и, протянув пацану маленький сверток, угрюмо осведомился:

— Ну шо, шкет, зенки вылупил? Доберусь и до тебя, а пока — где там мать твоя, шлюха?

Пацан залился краской. Этого оскорбления он прощать не собирался. Поэтому, развернув подарок и недоуменно покрутив в руках обнаруженные в кожаном мешочке обыкновенные костяные кубики с точками, Леха швырнул отцовский сувенир в самый пыльный угол кладовки и уже начисто забыл о них, как через неделю грубый окрик заставил его вздрогнуть:

— Ах ты, мухомор недозрелый, черт закатай вату. А ну, бегом сюда!

Лёшка впервые в жизни по — настоящему испугался. Чего ждать от папаши, разнообразившего их жизнь пестрым матом и чужими непонятными правилами, он и представить не мог. Набравшись смелости, мальчика, вжав голову в плечи, прошёл в комнату отца и остановился перед ним, исподлобья разглядывая богатые нательные росписи.

Родитель кивнул на стол, где лежали уже знакомые кубики и спросил:

— Что это?

Казалось, отцовские глаза мечут молнии, а голос гремит раскатами грома.

— Я выбросил их, — тихо прошептал мальчик.

— Базар идет не за проступки. Пока я только интересуюсь, знаешь ли ты, что это?

— Кубики…

— Какие кубики?! — папашу едва не хватил удар. Выпучив глаза, он взревел. — А может, шарики? Нет? Тогда запоминай, олух, нормальные люди кличут их «зариками»!

Лёха хлюпнул носом. Отец как — то быстро успокоился, вздохнул и горячо заговорил:

— Сынок, это хлеб, который ты кушаешь. Это воздух, который делает настоящим мужчиной. Никогда, слышишь, никогда не смей пренебрежительно относиться к ним. Зарики надо уважать, тогда и они ответят тебе тем же.

Хлопая глазами, мальчишка молчал, не понимая, что хочет объяснить отец.

— Понятно — каша, нара и параша. Я появился вовремя. А ну, загадай любой камень!

— Я? — недоверчиво переспросил Леха.

— Именно ты. Давай не буксуй.

Недолго думая, пацан брякнул:

— Пять — три.

— Хороший выбор, — родитель просиял, — а теперь смотри, — Он зажал зары в кулаке, тихонько прошептал в него таинственные слова и, словно циркач, красивым жестом кинул кубики на журнальный столик.

Лешка ошалел. Еще никогда волшебство не витало так близко. Он недоверчиво осмотрел зарики со всех сторон и, передав обратно кудеснику, попросил выкинуть пять — пять.

Отец, внимательно следя за горящими глазами пацана, спрятал зары в ладони и повторил ритуал с заговором. Выпавший пятый куш навсегда вогнал в сердце сына любовь к игровым чудесам.

Два месяца после блестящего бенефиса Лёха только то и делал, что учился различным фокусам. С тех пор он никогда не расставался с отцовским подарком, твердо уверовав в магическую силу волшебных камней.

Как — то утром отец подозвал пацана к себе, усадил на колени и сурово приказал:

— Сын, пообещай мне, что если со мной случится беда, то ты сумеешь позаботиться о матери.