Бесплатный фрагмент - Игра, ставшая реальностью. Ледяная сила мести

Игра, ставшая реальностью

Все события и персонажи в данном рассказе вымышлены. Совпадения случайны.

1. Дэвид Кёртис — лейтенант. Глава криминалистической лаборатории.

2. Александр Уорен — криминалист. Новичок.

3. Эрик Браун — криминалист. Баллистик. Хороший друг Дэвида.

4. Эмили Родригес — криминалист. Детектив. Баллистик.

5. Николас Фулер — детектив.

6. Диана Тейлор — ДНК, улики.

7. Мелани Мур — патологоанатом.

8. Хлоя Сандерс — ДНК.

9. Коул Дэвис — программист, айтишник.

10. Элиот — спецагент

Глава 1

Эрик подошел к банкомату. Перед ним стояла высокая, стройная девушка. Он стал разглядывать её. Белые классические брюки, красивая спина, которую не скрывал синий топ на двух завязочках. Грива каштановых волос. «Вот это фигурка!» — подумал про себя парень. Тут девушка повернулась. Заметив его интерес, она улыбнулась

— Удачного дня — пожелала красотка.

— Спасибо — протянул Эрик, провожая ее взглядом. Очнувшись, он вставил карту. Его ожидал неприятный сюрприз: «Ваша карта аннулирована, обратитесь в ваш банк».

— Это что, шутка? — возмутился Эрик — давай. Он повторил попытку, но банкомат съел карту и не собирался ее возвращать.

— Вот, черт, придется идти.

Зайдя в банк, Браун направился к служащему.

— Ваш автомат съел мою карту!

— Простите, мистер Браун, но вы превысили кредит — заглянув в компьютер, сообщил менеджер.

— Это невозможно! Я недавно пополнил счет.

— Но на нем ничего не осталось — развел руками работник.

— Ладно, а с кем мне поговорить по поводу…

Он не успел договорить, как раздались выстрелы и крик:

— Всем на пол!

Началась суматоха, быстро махнув менеджеру знак пригнуться, Эрик нырнул за стойку, выхватил пистолет и выглянул. Двое в масках забежали в здание. Охранник едва успел достать пистолет, как его подстрелили. К грабителям присоединился третий сообщник. Отовсюду слышались крики и звон стекла.

— Всем лежать — один из нападавших подошел к стойке — не ты! — направив пистолет на женщину, закричал он — вставай, живо!

Обернувшись, Эрик заметил испуганную кассиршу, поднявшуюся с пола.

— Выкладывай деньги — другой грабитель подскочил к служащему, с которым недавно говорил Эрик — ты менеджер? — Тот кивнул — Давай. Идем! — схватил его нападавший.

Эрик в ярости сжал зубы, он понимал, что ему одному будет трудно против троих, да и другие могли пострадать в перестрелке. Бросив взгляд по сторонам, Браун заметил, что охранник жив и держит раненную ногу. Чуть дальше он заметил светловолосую девушку на полу. Незаметно Браун показал ей значок.

— Сделайте что-нибудь — прошептала она одними губами.

— Спокойно — он жестами попросил ее оставаться спокойной. Девушка кивнула.

Грабители схватили сумку с деньгами и, держа менеджера на прицеле стали двигаться к выходу. Один из них посмотрел на лежащую, на полу блондинку и направился к ней.

— А вот и награда — он приблизился к девушке и взялся за ширинку.

— Пожалуйста, не надо — в ужасе проговорила она.

— Ты даже не заметишь — усмехнулся он.

Эрик резко вынырнул из укрытия:

— Полиция Форензис-Сити! — грабитель резко вскинул голову и поднял пистолет. Эрик успел первым выстрелить. Падая, тот выпустил небольшую очередь. Его банда обернулась.

— Коп, убейте его — закричал тот, что был в маске демона и стал палить, второй не заставил себя ждать. В сторону Брауна обрушился целый град.

— Убьешь нас, убьешь его — прикрываясь менеджером, они подскочили к выходу. В этот момент одна из кассирш поднялась на ноги, один из убегавших выстрелил в нее. Грабители скрылись. Подскочив к ней, Эрик вытащил телефон.

— Держитесь, мисс, держитесь — быстро нажав на экстренный вызов, он произнес — говорит Браун, CSF. Ограбление банка Дейт Фло на Флабер. Подозреваемые вооружены, они уходят. Нужна медицинская помощь. Трое раненых. Один в критическом состоянии. Бросив телефон, Браун сосредоточился на раненой:

— Держитесь, мисс… мисс — повысил он голос, пытаясь привлечь ее внимание. Женщина повела по нему туманным взглядом.

— Не покидайте меня, мисс — Эрик в отчаянии пытался ей помочь. Через секунду все было кончено.

Эрик закрыл глаза, было тяжело на душе. Он так и не смог привыкнуть к смерти за все время своей работы…

***

Здание банка было оцеплено лентой. Вокруг собралась толпа зевак, приехали журналисты. Стояла скорая помощь. Полиция стояла по периметру, не пуская внутрь особо любопытных. Внутри здания рядом с трупом грабителя сидела на корточках темноволосая женщина. Рядом с ней стоял глава отдела криминалистов Дэвид Кёртис.

— Вот это оборудование, Мелани — обратился он к женщине — что у нас тут?

Мелани осторожно сняла с грабителя маску. Подняв расстроенное лицо, она произнесла:

— Совсем мальчишка, лет восемнадцать-девятнадцать, без документов. Но я нашла вот это — она протянула Кёртису, что-то вроде прямоугольника черного цвета.

— Что-то вроде счетчика? — спросил Дэвид

— Клубные вышибалы используют их, чтобы знать, сколько народу они запустили — пояснила Мел.

— Согласись, он мало похож на вышибалу — заметил Дэвид. Он посмотрел на приближающегося Эрика.

— Ничего не понимаю — начал парень — сейф не тронут. Там восемь терминалов, заполненных наличкой, а они ограбили лишь один.

— Попытка изнасилования во время ограбления? — удивилась Мел, вспомнив, о чём говорил Эрик, когда она пришла — никакой логики.

— С нашей точки зрения — задумчиво произнес Дэвид.

— Что происходит, Кёртис? — обеспокоенно спросила у Дэвида Мел.

— Мел, в Форензис-Сити появился новый вид преступников — надевая очки, произнес Дэв.

Глава 2

Труп женщины уложили на каталку и отправили в морг. CSF продолжали осмотр места преступления. Повсюду стояли номерки, фиксирующие, что произошло и позволяющие экспертам понять последовательность событий и доказать причастность найденных улик. Браун присел на корточки возле номерка с цифрой один и внимательно посмотрел на пол.

— Ленц, — обратился он к одному из сержантов — как придет Алекс, попроси его снять это — он указал на странный след на полу. — Судя по рисунку, на одном из них были кроссовки Хилиса.

— Хорошо Эрик.

Эрик мысленно перенесся к недавним событиям, перед ним встала картина: вот грабители забежали и один из них проехался на пятках по полу от чего на нем остался характерный полукруглый след.

Тем временем к зданию приблизился Александр Уорен. Важной походкой он направился к входу.

— Твой глаз выглядит лучше — услышал он за спиной — антибиотики помогают? — за ним следом шла женщина. Оглянувшись, Алекс мысленно ругнулся, это была его бывшая.

— Я в порядке — сказал Алекс, подходя к ограждающей ленте и кивая сержанту.

— Александр, пожалуйста, скажи пару слов — попыталась остановить его экс подружка.

— Нет и нет — категорично отрезал парень — без комментариев.

Однако Лорен так легко не сдавалась. Ей нужен был эксклюзив, и она попыталась сыграть на чувствах Александра.

— Алекс — настойчиво позвала она — если ты с этим не справишься, то это ударит…

— Послушай — перебил он ее — моего коллегу чуть не убили, пока мы их не поймаем, я не скажу ни слова.

— Ты пожалеешь — пригрозила репортер.

— Переживу — ухмыльнулся Александр и пошел работать — приглядывайте за ней ребята — попросил он коллег.

— Я отомщу тебе — Лорен была в ярости. Не оглядываясь, Алекс махнул рукой. Он не забыл, сколько проблем она доставила ему своей работой.

***

С кассиршей, отдавшей сумку с деньгами, вел разговор детектив Николас Фулер. Женщина заметно нервничала.

— Мы можем поговорить? — спросил детектив — с вами точно все в порядке?

— Да. Спрашивайте.

— Система охраны банка показывает, что вы активировали сигнализацию.

— Да, я заподозрила, что что-то не так, как только увидела их. Эти маски… Хэллоуин в банке.

— Что вы делали после этого?

— Отдала все из кассы — произнесла женщина — восемнадцать тысяч.

— Вы отдали им пачку с краской? — Ник внимательно наблюдал за ней.

— Да. Думала, они заметят — девушка вспомнила, как перекладывала деньги из кассы в сумку — они не пристрелили меня, и я поняла, как мало они знают о банках.

— Достаточно. Чтобы быть опасными — произнес Ник — спасибо, мы вам позвоним. Николас развернулся и пошел к Дэвиду.

— Хорошо — произнесла кассирша ему в спину.

Николас подошел к Кёртису. Дэвид стоял недалеко от окна с задумчивым видом.

— Грабители взяли восемнадцать тысяч, но кассирша смогла всучить им пачку с краской.

— Которую практически невозможно отмыть — отметил Дэв — о менеджере нет новостей?

Детектив покачал головой:

— Грек Уэлч — имя менеджера. Мы проверили его дом. Ничего.

— Ладно… машину грабителей? Описание?

— Как всегда никто ничего не видел. Грабители были в масках. На одном из них была маска демона — заглянув в свои записи — ответил Ник — это все.

— Возможно это не так — Кёртис заметил приближающегося Эрика.

— Согласно процедуре я на дежурстве — обратился Эрик к Дэвиду.

— Нет, вообще-то ты свидетель — крутя очки в руках, сказал начальник — когда они начали стрелять в камеры?

— Тут же, как только ворвались.

— А где был ты?

— Я разговаривал с менеджером, но сначала я …подходил к банкомату.

— Эрик, в банкомате есть камера — заметил Дэвид.

— Да, я как раз собирался забрать видеозапись — Браун сделал вид, что не забыл об этом и пошел к банкомату.

— Держи меня в курсе.

— Хорошо.

Глава 3

Департамент полиции. Этаж криминалистики. Кабинет эксперта Коула Дэвиса. Браун и Уорен внимательно отсматривают материал с камер и слушают Коула.

— Банкомат имеет две камеры: одна в банкомате, другая охватывает парковку. Они делают снимки каждые шесть секунд.

— Можешь совместить картинки? — попросил Эрик.

— Да — Коул совместил изображения и синхронизировал их.

— Твой день неплохо начался — заметив на камерах перед Эриком девушку, пошутил Алекс.

— Точно — усмехнулся Эрик — чуть не забыл, зачем пришел тогда.

— Ты взял у нее телефон?

Браун поджал нижнюю губу и внимательно глядя в экран, отрицательно покачал головой.

— Машина грабителей — сопоставил время и подъехавшую машину, заметил Эрик.

— Постой. Верни обратно — попросил Коула Александр — смотрите, они подъехали и тут же дали задний ход, словно что-то увидели и припарковались.

— Они заметили мой Хаммер — сказал Браун — значит, знали, что внутри коп.

— Зачем же они вошли в банк?

— Не знаю. Давай дальше.

Парни продолжили смотреть. На камере было видно, как грабители вышли из машины.

— Их было трое.

— Водителя не видно из-за дерева. Дальше.

— Вот они выходят из банка с менеджером. А что с машиной?

— Номеров не видно — Эрик был не доволен. — Не густо.

Тут Алекс, заметил что-то на стекле машины.

— Что у них там? — он указал направление.

— Какая-то наклейка — заметили остальные.

Коул не говоря ни слова, тут же попробовал увеличить изображение. Это был логотип университета Форензис-Сити. На нем было указано парковочное место. Александр сразу достал телефон и позвонил.

— Соедините меня с охраной кампуса университета Форензис-Сити — через секунду он продолжил — это Александр Уорен, CSF Форензис-Сити. Мы полагаем, что ваши студенты ограбили банк. Машина была припаркована на месте двадцать четыре B.

Ему немедленно дали данные. Они еще что-то ему сообщили.

— Правда? Как ее зовут? — Эрик внимательно слушал разговор Алекса — Хорошо. Спасибо. Он положил телефон.

— В чем дело?

— Пачка с краской взорвалась в руках у одной из студенток — пояснил он.

— Серьезно? — вскинул брови Эрик

— Да. Они уже сообщили в департамент полиции. Её везут сюда.

***

Эмили Родригес аккуратно взяла мазок ватной палочкой с руки подозреваемой. Это была студентка со второго курса Ким Нельсон. Её серые с легким голубым отливом огромные глаза слишком уж честно смотрели на криминалиста. Голубая кофточка была испачкана красной краской. Досталось даже лицу и немного волосам.

— Спасибо. Охрана кампуса утверждает, что ты с криком выбежала из прачечной общежития — Эмили аккуратно убрала палочку в пакет и заклеила его. При этом она внимательно наблюдала за сидящей напротив девушкой.

— Они проверили и нашли это — она указала на сумку с кучей денег. Они все были в красной краске. — Восемнадцать тысяч. Столько же пропало из кассы банка.

— Я ничего не знаю про эти деньги — девушка покачала головой.

— Неужели? — сделала вид, что сомневается Эм — ты просто наткнулась на них?

— Да — стала рассказывать Ким — я стирала вещи в подвале, увидела сумку. Подумала, что кто-то ее забыл. Я любопытная — на губах девушки проскользнула усмешка — и поэтому заглянула внутрь. Мысленно переместившись к тем событиям, она продолжила:

— Я взяла сумку. Поставила ее на машинку и открыла замок. Оттуда резко стрельнула красная краска и всю меня забрызгала — она посмотрела на Эмили.

— Ким, этого не может быть. Миновав сенсор банка, пачка с банкой взрывается через десять секунд — спокойно пояснила Родригес — университет в пяти милях от банка.

Девушка заметно смутилась, но старалась не подавать вида. Однако Эмили сразу заметила это.

— Не знаю что сказать. Я не лгу.

— Ты выглядишь слегка виноватой.

Ким снова бросила взгляд на деньги. Потом медленно переведя его на Эмили, с трудом продолжила:

— Я… — на мгновение она опустила взгляд на свои руки, словно не решаясь сказать. Но потом передумала — не должна была находиться в корпусе «А». Я живу в четвёртом, но это просто кошмар. Там машины всегда заполнены. Если вообще работают. В корпусе «А» никогда никого нет, вот я и подумала — девушка на мгновение замолчала — это отстирается? — указала она на свою одежду.

Эмили, внимательно смотря на нее во время рассказа, сказала:

— Это Метиламиноатрашин, далеко не сразу, но смоется.

— Отлично — осталась не в восторге Ким — теперь я могу идти?

Эмили заметила, как к комнате допроса подошел Николас.

— Все зависит от того подтвердиться ли твоя история — Эм направилась к Нику.

— Позвонишь этому парню из министерства? — вместо приветствия начал Ник.

— Специалисту Элиоту? Да. Тебе это не нравится?

— Не более чем всё это дело — Фулер был раздражен — зачем было грабить банк? Чтобы выбросить деньги?

— Может, они им не нужны — задумчиво заметила Эмили.

— И кому они тогда нужны? — съехидничал Ник

— Я тоже не понимаю — улыбнулась нетерпению эксперт.

— Ладно — вздохнул он — проверю машину с парковочного места двадцать четыре «B». Может быть, найду водителя.

— А я пока отнесу это на экспертизу.

— Сумку с деньгами — догадался детектив.

— Да.

Эмили вернулась в комнату допроса. Она, дала распоряжение сержанту присмотреть за подозреваемой и взяв сумку, понесла ее к Александру.

Глава 4

В комнате помимо основного освещения, горела увеличительная лампа, но и этого было мало молодому человеку. Держа большую лупу, он внимательным образом исследовал то, что лежало перед ним на столе.

— Мистер Александр это сумка из банка? — спросил Дэвид, входя в помещение и бегло осматриваясь.

— Краска оставила мало шансов найти, что-либо внутри — не прерывая работу, ответил Алекс.

— Придется искать снаружи — вертя в руках любимый атрибут, очки, произнес начальник.

Алекс стал разглядывать вещдок снаружи и заметил на дне пятно.

— Водяное пятно. Возможно это ключ.

— Есть один способ это выяснить.

— Это займет время — Алекс, вернул сумку в исходное положение.

— Ничего. Я буду на телефоне. Мистер Александр звонила Лорен — без перехода продолжил Кёртис.

— Черт… аммм — замешкался парень — прости, что она тебя побеспокоила. Я сказал ей никаких комментариев — в этот раз он явно гордился собой. Эта показывала его улыбка.

— Дело не в комментариях — не разделял его восторга Дэвид. Он внимательно посмотрел на коллегу, пытаясь взглядом призвать его к серьезности. Кажется, ему это удалось. Откинувшись на спинку стула, Алекс серьезно посмотрел на него:

— А в чем?

Однако Дэвид внезапно передумал говорить об этом. Переступив с ноги на ногу, он произнес:

— Не хочу, чтобы ты думал об этом. Хорошо? — слегка кивнув головой, он продолжил — я сам все улажу. Повернувшись, он ушел, оставив Уорена в легком недоумении.

Помедлив пару минут, он снова вернулся к осмотру сумки.

— Сам так сам — пробормотал Алекс. Он уже привык, что если Дэвид не хочет о чем-то говорить, то бесполезно спрашивать. Распечатав пакетик с ватной палочкой, Александр снял мазок с пятна на вещдоке. Аккуратно отрезав кончик, он поместил его в колбу и отправил в центрифугу. Разделив, таким образом, жидкую смесь эксперт получил результат. Тут же распечатав его и ознакомившись, он протянул документ Брауну, который как раз заглянул в кабинет.

— Что это? — спросил Эрик, беря лист.

— Результат пятна с сумки грабителей.

— Сорока процентный раствор Этиленгликоля — прочитал Браун.

— Охладитель, смешанный с водой — скрестив руки, сказал Алекс.

— Поддерживает циркуляцию воды при низких температурах.

Со стороны могло показаться, что парни соревнуются в знаниях.

— Кажется, я знаю одно такое место в университете.

Молодые люди переглянулись, хотя вместе они работали не так уж и долго, но уже могли понимать друг друга с полуслова.

***

Приехав в университет, они направились к заведующему Томасу Харперу. Он сразу провел их к нужному месту. Положив руки на пояс брюк. Они почти одновременно сказали:

— Нам нужен не сам каток.

— Мы хотим знать, откуда на него попадают.

— Да конечно. Пройдемте — махнул в нужном направлении Томас.

Они перешли в рабочую зону.

— Каток всегда закрыт? — спросил Эрик.

— Вчера сам закрывал — ответил работник, проворачивая ключ в замке — прошу.

Парни вошли внутрь. Осматриваясь по сторонам, они медленно двигались вперед. Неожиданно Эрик быстро побежал вперед, Уорен кинулся следом.

— Это же менеджер банка — подбежав к связанному человеку, Эрик первым делом вытащил кляп из его рта.

— Освободите меня — взмолился мужчина.

— Хорошо, не волнуйтесь — Браун и Уорен помогли мужчине потихоньку подняться с пола. Развязав ему руки и ноги, они аккуратно посадили его на стул.

— Принесите что-нибудь, чем его согреть — велел Эрик.

Заведующий немедленно распорядился дать пострадавшему плед и горячий чай. Ему было не по себе, что к такому инциденту возможно причастны учащиеся из их университета. Так как репутация заведения уже пострадала, Томас был готов во всем сотрудничать с полицией.

Как только менеджеру стало лучше, криминалисты приступили к допросу.

— Мистер Уэлч, вы помните меня? Эрик Браун. Я заходил в банк в день ограбления. Вы рассмотрели парней, которые вас увезли?

— Они не снимали маски.

— Они что-нибудь говорили? Может быть, что-то важное? — делая ударение на «важное», спросил Александр.

— Сказали, что убьют меня, если я не расскажу.

— О чём? — насторожились парни.

— О передаче денег сегодня днем — взволнованно ответил Грек Уэлч.

— Какой передаче?

— Федеральный резерв развозит наличные по различным банкам в Форензис-Сити. Один раз в неделю, в определенное время.

— Значит, восемнадцать тысяч были просто прикрытием, чтобы захватить заложника ради большей добычи — повернулся Алекс к Эрику.

— Огромной добычи — добавил Эрик, вытаскивая телефон — где это будет?

— Главное отделение на Уэст Севент, в час тридцать дня, на крыше.

Эрик бросил взгляд на часы:

— Уже двадцать минут. Дэв, заложник у меня — произнес он в трубку, — я знаю, где их искать.

Глава 5

На крыше одного из зданий Форензис-Сити стоял вертолет. Он все медленнее вращал лопастями. Двое мужчин находясь под прицелом, стояли рядом с ним. В руках они держали мешки с деньгами.

— Очень медленно… шагайте — человек в маске с расстановкой командовал им — стоять… да, там — он огляделся по сторонам, явно нервничая.

Мужчины остановились. У них было оружие, но они не рискнули им воспользоваться.

— Отлично. Бросайте деньги — мужчины послушно опустили мешки на крышу здания — и оружие…

Грабитель стал чувствовать себя увереннее, кажется все шло по плану, как вдруг произошло то, чего он не ожидал.

— Надеюсь, ты сделаешь то же самое… брось оружие! — произнес голос сзади — и встань на колени.

Полиция абсолютно бесшумно поднялась на крышу. Грабитель слегка повернул голову, позади него, держа его на мушке, стоял Дэвид Кёртис. Рядом с ним стояло еще шесть вооруженных полицейских. Поняв, что бесполезно сопротивляться человек бросил своё оружие и стал опускаться на колени. Федеральные работники, не теряя времени, подхватили свои мешки, и отошли в сторону.

— Руки за голову — мужчина выполнил приказ и рассмеялся. Один из полицейских тут же надел на него наручники.

— Эрик — обратился к нему Дэвид — сними с него маску. Эрик подошел к задержанному ему очень хотелось посмотреть кто под ней.

Перед ними был молодой парень европейской наружности. Светлые волосы рассыпались по плечам. Зеленые глаза смотрели с интересом на Дэвида, на губах играла усмешка. Вся эта ситуация казалось лишь забавляла его. И следующие слова это показали:

— Будь повнимательнее законник. Игра продолжается — он широко улыбнулся. Александр резко вскинул голову и, нахмурившись с недоумением, посмотрел на него.

— Да неужели? — казалось, ничуть не удивился Кёртис

— Ты что сказал? — Алекс был обескуражен мелькнувшей у него догадкой. Возможно, это просто совпадение.

— Ты слышал — протянул задержанный.

— Отведите его в машину — распорядился Дэвид. Парень спокойно пошел с сержантом, на его лице продолжала играть улыбка.

— Александр — не глядя в его сторону, обратился к нему Дэв — что это значит?

— Я должен тебе кое-что показать — произнес криминалист — возможно, я ошибаюсь.

— Идем.

Мужчины спустились к машине Алекса. Открыв багажник, он достал ноутбук. Взяв диск с игрой, он вставил его в дисковод и сказал:

— Мне казалось, что это ограбление мне что-то напоминает. Может какое-нибудь старое дело. Но я никак не мог вспомнить какое — Алекс запустил диск — но как только парень сказал про игру, я вспомнил «Разбой в городе» — на экране появилось изображение. Нажав на старт, Уорен стал играть, демонстрируя начальнику схожесть игры и текущих событий за последние дни.

Кёртис наблюдал, как на экране персонажи ворвались в банк, ранили охранника, один из них подошел к девушке, убегая, они убили кассиршу. За все это им начислялись очки. Появился второй уровень, показавший в точности события, произошедшие за последние двадцать минут. «Игра продолжается» — появилась надпись.

— Мистер Александр, они воссоздают игру — произнес Дэвид.

— Видео игру.

— Вот почему они ограбили банк и выбросили деньги.

— И убили людей без надобности — Алекс покачал головой — они играют и набирают очки. Для них все это не реальность.

— Очень скоро станет ею, мистер Уорен — заметил Дэвид — белее чем. Я позабочусь об этом.

Александр перевел взгляд с Дэвида на монитор ноутбука.

***

Представительного вида мужчина двигался по одному из красивых городов, Форензис-Сити. Вокруг высились небоскребы, окруженные песчаными пляжами. Белоснежные яхты сверкали на воде. Все это впечатляло, особенно если ты здесь впервые. Но постоянно пребывание среди всего это постепенно угасало интерес местного населения к окружающей красоте. Мужчина остановил машину возле здания полиции, предъявив значок, он направился к лифтам. Едва двери раскрылись, он увидел красивую девушку, спешащую ему на встречу.

— Ты быстро приехал — широко улыбаясь, сказала Эмили.

— Меня вызвала Стелла — Элиот Смит был очень рад видеть Эми — итак пачка с краской.

— Студентка, Ким Нельсон, наткнулась на сумку с деньгами в кампусе. Пачка взорвалась там. Какая-то неисправность в банке? — заданный вопрос подразумевал большой промежуток времени для взрыва.

— Может быть, грабители как-то прошли через сенсоры — сказал Элиот.

— Такое уже случалось? — удивилась Эми.

— Да. Если взять в заложники работника банка, он их обойдет.

— Они взяли в заложники менеджера. Он был с ними всю дорогу.

— Думаю, девушка говорит правду — заметил Элиот, — но я поговорю с ней — предложил он.

— Отлично. Спасибо.

— Поскольку я здесь, можно взглянуть на деньги?

— Конечно — улыбнулась Эми — они в отделе документов. Она повернулась уходить.

— Эмили, рад видеть тебя — сказал Смит.

— Я тоже рада тебя видеть — сначала слегка растерялась девушка. Отправившись по делам, она тут же выкинула из головы последние слова Элиота. Эмили не любила на рабочем месте думать на посторонние темы.

Агент же отправился к подозреваемой. Зайдя в комнату для допроса, он обратился к сидящей там девушке:

— Мисс Нельсон, я специальный агент Элиот Смит. Хочу задать вам несколько вопросов.

Девушка подняла на него взгляд. Перед ней стоял мужчина невысокого роста. Кому-то он мог показаться симпатичным, но Ким нравились мужчины европейской наружности. Этот же был смуглым, с черными волосами, в которых уже проглядывала седина. Прямой, словно его начертили линейкой, нос с широкими ноздрями. Карие глаза, казалось, хотели смотреть доброжелательно, но цепкий взгляд все портил. Низкий лоб, тонкие губы вот, пожалуй, и все. Ничего особенного в его внешности не было. Как говорится, увидишь и тут же забудешь.

— Хорошо — спокойно ответила Ким. По ее лицу было видно, что ей уже изрядно надоело здесь находиться.

***

Примерно в это же время Николас Фулер и Дэвид Кёртис вели допрос, задержанного на крыше, Дастина Коулмана.

— Очисти карманы — велел Ник.

Посмотрев сначала на детектива, затем переведя взгляд на Дэвида. Парень хмыкнул. Но решил все же сделать, как ему сказали. Он стал доставать с карманов содержимое: пачка сигарет, зажигалка, ключи, жевачка и счетчик.

— Такой же мы нашли у твоего убитого партнера — заметив счетчик, сказал Дэвид.

— Он не партнер — произнес Дастин, сложив руки на животе. — Он понятия не имел, зачем нужен этот счетчик. Как и многие не понимают — с сарказмом протянул Дастин, имея в виду присутствующих.

— Вы используете его для подсчета очков — разрушил самонадеянность задержанного, своей осведомленностью Кёртис — играете в игру, не так ли? — скорее утвердительно, чем вопросительно заметил Дэв.

— Какие глубокие познания у нашей полиции в области игр — протянул Коулман. Ему не понравилось, что полиция быстро продвигается вперед — да и возраст у вас не для игр — схамил задержанный. Но тут он вспомнил небольшой эпизод на крыше и все понял.

— Тот, который был с вами на крыше, любит поиграть? — усмехнулся он, обратившись к Дэвиду.

— Вы играли так долго, что стало скучно — оставил его без ответа Дэв — и вы решили добавить немного реальности.

Перед глазами Дастина встала картина: в комнате уже темно. Они с ребятами играют уже не первый круг и тут… В чем- то копы правы, но он не станет им помогать, игра продолжается…

— Вы чокнутые — улыбнулся он.

— Вы выбрали Дейт Фло — Дэвид вытащил из папки лист и протянул его по столу перед задержанным. Тот внимательно посмотрел на снимок — след от твоих кроссовок.

Дастин откинулся на спинку стула и с безразличным видом посмотрел на мужчин напротив себя. Он решил, что больше ничего не скажет.

— У банка вы увидели Хаммер, как в игре, и последовали за копом — Дэв внимательно следил за реакцией парня. — Полицейский в банке дает много очков — вспоминая игру, продолжил он.

— Пять тысяч очков — не выдержал Дастин, — а десять тысяч очков, если его пристрелить.

— А что если в процессе погибает ваш товарищ? — спросил Ник.

— Скрим. Все когда-то умирают — развел руками Дастин — это часть игры.

Фулера неприятно поразило равнодушие парня, но он постарался не показать этого.

— Мы ищем твоего друга в маске демона.

Коулман рассмеялся, как они достали, они совсем ничего не понимают!

— Если я его сдам. Я потеряю пятьсот очков — казалось, он совсем потерял связь с реальностью. Это пугало и вызывало жалость одновременно.

— Если нет — спокойно заметил Дэвид — получишь двадцать пять лет.

— И я уже веду в счете — Дастин, словно не слышал, что ему говорят, — а за хорошее поведение меня выпустят через — он задумался — через десять-пятнадцать лет. Мне будет тридцатник, шеф — улыбаясь, он подмигнул Дэвиду.

Одного он не понимал… эти пятнадцать лет пройдут в реальной тюрьме, а не в игре…

— Умно — Дэвид достал очки — уведите его — обратился он к сержанту. Подняв задержанного за локоть, он вывел его из комнаты допроса.

— Что будем делать? — спросил Фулер, как только они вышли.

— Нужно понять, что будет делать демон, Ник — вертя очки в руках, произнес Кёртис.

— Если он еще играет, то на другом уровне.

— Давай поговорим с её создателем — Дэвид направился к выходу.

Глава 6

Дэвид и Николас встретились с Лео Сандерсоном недалеко от его компании. Это был мужчина тридцати пяти- сорока лет. Довольно высокого роста с пшеничного цвета волосами. Губы не тонкие, но и не особо толстые, что называется в самый раз. Уши были слегка оттопыренными. А вот глаза были красивого карего цвета с рыжим отливом, окаймленные густыми ресницами. Одет он был в брюки цвета хаки, рубашку от светло-зеленого до сиреневого оттенка, зеленый галстук в полосочку. На ногах очень дорогие кожаные кроссовки коричневого цвета. На плече висел рюкзак с логотипом компании.

— Вы президент «Go international»? — Дэвид внимательно, хоть и бегло оглядел мужчину.

— «Разбой в городе» хит продаж. Девятьсот пятьдесят копий только в прошлом квартале — с гордостью ответил Лео.

— Нам нужен сценарий вашей игры — в зеленых глазах криминалиста сверкнул лед.

— Куда идет игрок, что делает и как — пояснил Ник.

Однако мужчина не хотел сотрудничать с полицией, понимая, что в первую очередь это плохо отразиться на взаимоотношениях с акционерами.

— Простите, но у нас патент — он развел руками.

— Ваша игра спровоцировала ряд преступлений в Форензис-Сити — заметил Дэв.

— Адвокат нашей фирмы утверждает, что сходство между игрой и событиями последних нескольких дней случайны. — Слегка улыбаясь, ответил Сандерсон.

— Возможно, вы захотите объяснить это семье погибшей кассирши — предложил Дэвид. Улыбка сошла с лица Лео.

— Послушайте — попытался он объяснить — я отвечаю перед советом. Перед акционерами. Мои руки связаны.

— Может быть, ночь за решеткой их развяжет? — Ник был недоволен несговорчивостью этого человека.

— Я бы с радостью помог — так и не пошел на контакт Лео — но если хотите знать, что в игре… играйте — развел он руками.

— А тем временем детектив Фулер арестует вас за препятствие следствию — разглядывая свои очки, произнес Дэвид — можете спросить об этом своего адвоката — добавил он с сарказмом.

Сандерсон явно не ожидал, что до этого все-таки дойдет и слегка растерялся.

— Идем — Ник взял его под локоть и повел к машине.

Кёртис достал свой телефон и набрал номер Уорена.

— Мистер Александр, у меня поручение… играйте в игру!

***

Департамент полиции, отдел криминалистики. В одном из кабинетов можно наблюдать картину: лениво раскинувшись в кресле, сидит лохматый, светловолосый парень. В его руках джойстик от игры, а голубые глаза внимательно наблюдают, что происходит на экране. Не осведомленному человеку могло бы показаться, что у него просто нет работы, но… играть в игру, и было его особым заданием. К нему подошел Эрик.

— Мало насилия в жизни. Так еще и в игре оно — недовольно проворчал Алекс.

Эрик улыбнулся и спросил:

— Видел Элиота Смита?

— Тот федерал с седеющими волосами и в костюмчике?

— Да.

— Он заходил, спросил, как пройти в отдел документов — не отрываясь от игры, ответил Алекс.

— И ты отправил его в отпечатки? — усмехаясь, уточнил Эрик. «Да уж — подумал Эрик — долго бы пришлось федералу побегать, если бы я его не встретил». Но не стал ничего говорить Уорену.

— Разумеется — Алекс в азарте поднял джойстик почти на уровень лица — он здесь из-за Эмили?

— Да. Он запал на нее с тех пор, как они работали над одним делом — слегка посплетничал Эрик — ну что, получается? — переключился он на игру.

— Не могу пройти на второй уровень — Алекс нахмурился — что ж ты стреляешь в меня? — в сердцах воскликнул он, обращаясь к экрану монитора.

— Что? — не понял Эрик.

— Да я не тебе — пояснил Ал — копу из игры.

Эрик сосредоточился на игре. Алекс, который в очередной раз проиграл, снова начал игру.

— Странно, все как вчера в банке — в этот момент персонаж из игры убил кассиршу. Браун снова почувствовал боль — если бы я смог ее спасти…

— Ты ведь пытался — попробовал утешить друга Алекс. — В игре вон та стоит две тысячи очков — перевел он разговор на другого персонажа.

— За изнасилование? — спросил Эрик.

— Да. Теперь ты знаешь, почему я прекратил в нее играть. В общем, это копия вчерашних событий. Грабишь банк, увозишь менеджера, убиваешь кассиршу. В игре снова начался второй уровень.

— Менеджер рассказал им про передачу денег, но арест не был частью их плана — стал размышлять вслух Эрик.

— Да. И в игре тоже этого нет.

Тут в игре появился вид, как из снайперской винтовки. Парни прилипли к экрану.

— Что это? — удивился Браун

— Снайперский режим — ответил Алекс. На экране замелькали цифры: три тысячи очков.

— Снайпер — заволновался Эрик — я не видел никакого снайпера.

Александр, как-то не придававший этому значения раньше, задумавшись сейчас сказал:

— Это не значит, что его не было на каком-нибудь здании по соседству.

— Но стрелял ли он?

— Это можно выяснить — Алекс, было, рванул к дверям. Наконец можно оторваться от этой дурацкой игры… — Идем.

— Нет, постой. Ты останешься, и будешь играть. Только ты знаешь как — Эрик сочувственно улыбнулся.

— Но я потерял очки — все еще пытался увильнуть Алекс.

— Ничего. Продолжай, геймер — похлопав по плечу напарника, Эрик направился к выходу.

Александру ничего не оставалось, как вернуться к порядком уже надоевшей игре.

***

Браун и Кёртис приехали на второе место преступления. С крыши открывался шикарный вид. Через пару кварталов простирался океан. На причале стояло с сотню яхт. На пляже отдыхало море людей. Мужчинам же приходилось работать.

Подойдя к краю крыши и осмотрев соседние здания. Эрик перевел взгляд на руку, в которой держал патрон.

— Я нашел патрон. Триста восьмой калибр — повернувшись к Дэвиду, сказал Эрик.

— Снайперский — заметил начальник.

— Но если здесь был снайпер, почему он в нас не стрелял? — недоумевал Эрик — никаких препятствий.

— Да, но это было пару часов назад — Кёртис продолжал медленно все оглядывать.

— Пару часов назад здесь стоял вертолет — стал вспоминать Браун — позиция была иначе в игре. Может это помешало ему выстрелить?

— Что он сделал, после того, как мы арестовали его партнера — Дэвид стал медленно оглядываться и попробовал представить себя на его месте. Тут он кое-что заметил.

— Эрик, ты видишь это? — Дэвид кивнул в сторону находки.

— Да — проследив взглядом направление, Эрик заметил, что за трубами что-то лежит — похоже на маску. Убрав конверт с упакованным в него патроном в карман, Эрик подошел к тому месту и присев на корточки аккуратно поднял вещь. Это оказалось маска демона.

— Он оставил маску — парень обратился к коллеге — это, что часть игры?

— Не знаю. Но, что бы это ни было, ошибка или намеренность, теперь мы можем получить ДНК. И обыграть его в его же игре.

Эрик кивнул, продолжая разглядывать маску.

— Пойдем. Не будем терять время — Дэвид направился к выходу с крыши. На ходу надевая свои любимые очки. Его никто никогда не видел без них. И никто не спрашивал его, почему он их всегда носит, понимая, что навряд ли получат ответ. Эрик упаковал вещдок и отправился за напарником.

Глава 7

Эрик находился в лаборатории и брал анализ вокруг носа на маске. К нему подошла Эмили.

— Хлоя взяла ДНК?

— Да. Сказала, что парень оставил много слюны на маске. Результаты скоро будут.

— Эрик отметил маячками на маске, как можно больше мест, положил ее на сканер и запустил его.

— А пока мы сможем извлечь из маски информацию.

— Точно. Биометрику*

*Биометрика (Биометрия) — охватывает область знаний, предоставляющую методы измерения персональных физических и поведенческих характеристик человека и методы, которые используют для идентификации и аутентификации. Сканер или любое другое устройство, считывает определенный биологический параметр человека. Затем обрабатывает полученное изображение или звук, преобразовывает их в цифровой код. Этот код сравнивается с содержимым специальной базы данных для идентификации личности.

— Значит, каждая из них уникальна? — уточнила Эми, показывая на маску.

— Да. Спортсмены это любят. Обычно маску лепят прямо с лица.

— Как это? — заинтересовалась Эмили.

— Для начала хорошо убирают волосы, умывают лицо. Сушат. Затем обмазывают лицо вазелином, в особенности брови и ресницы. Разводится раствор, некоторые используют салфетки и клей, которым обильно смазывают лицо. Поверх раствора накладывают гипсовые бинты, смоченные в воде. Всё это высушивается. После заготовку аккуратно снимают с лица и дают ей еще просохнуть, особенно внутри. После чего первую заготовку смазывают внутри вазелином. Тем временем разводят гипс и затем заливают его в эту заготовку и оставляют застывать. Вытаскивают гипсовую модель из заготовки, шлифуют осторожно мелкие неровности и дают застыть полностью. После накладывают основу для будущей маски на гипсовую модель, вырезают по ней глаза, вырезают ноздри, чтобы дышать. И дальше зависит от желания человека: если он хочет полностью закрытый вариант, вырезают губы, если хочет на пол лица, то отрезают лишнее по линии губ. Последний штрих — это разрисовывает, как хватит фантазии. Вуаля! Наша маска готова!

— Здорово! Теперь мы можем узнать, как выглядел демон.

— Придется потрудиться. На лице человека восемьдесят узловых точек. Нам нужно семнадцать, чтобы компьютер смог произвести сравнение — Эрик убрал маску со сканера. На экране монитора слева появилась модель лица, справа снимок маски. Зелененькие точки на маске показывали семнадцать узловых точек, которые ранее отметил на маске Эрик. — Забавно, парень носил маску, чтобы скрыть лицо, она же его и выдаст.

Эмили рассмеялась.

— А какая у тебя база данных? — спросила она.

— Фотографии студентов университета — в этот момент на мониторе замелькали снимки.

— Почему ни начать со спортсменов?

— Я разговаривал с директором. Он сказал, что никто из них не играет в таких масках — пояснил парень, взглянув на Эмили.

— Сколько там студентов?

— Около семнадцати тысяч — улыбаясь, покачал головой Эрик.

— Боже — протянула Эми, прикрыв глаза — Это займет много времени — похлопав Брауна по плечу, она направилась к выходу — дай мне знать, как получишь результат.

— Не вопрос — отозвался Эрик, убирая маску в пакет для вещдоков.

***

Казавшиеся стеклянными, голубые глаза неподвижно смотрели вперед. В них то и дело отражались картинки, мелькавшие на экране монитора. Казавшаяся такой привлекательной работа эксперта-криминалиста, на деле была трудной, а порою и опасной. Александр уже сбился со счета, в который раз он играл второй уровень. Он никак не мог перейти дальше. Спина уже болела от долгого сидения, пальцы потеряли свою былую чувствительность.

В это время в камере хранения улик.

— Откроешь мне дверь — попросил полицейский, толкая перед собой тележку с пустыми контейнерами из — под улик.

Диана, которая разбирала внимательно пакеты с уликами, лишь кивнула в ответ и нажала на кнопку. Парень ушел.

Свершилось! Алекс сделал это, он перешел на новый уровень. Он сосредоточенно уставился в экран: «Что дальше? Давай быстрее!» — мелькнула у него мысль. Но что это?! Дальнейшие события в игре совсем его не обрадовали. Резко сорвавшись с места, Алекс выбежал из кабинета…

***

Выйдя из лаборатории, Эмили пошла к допросной, узнать, как там Элиот. Они встретились по пути.

— Что со студенткой?

— Всё в порядке, ее отпустили — сказал Эл.

— Ты осмотрел деньги?

— В итоге, да — улыбаясь, произнес мужчина. — Один из ваших парней послал меня не в тот отдел.

Эмили закатила глаза.

— Прости его за такую нелепость — с извиняющей улыбкой попросила она.

— Ничего, но мне нужна компенсация — Элиот решил не упускать момент — выпьешь со мной сегодня?

Девушка не сразу нашла, что ответить:

— Эм… поймаем этих геймеров, и я приглашу тебя на ужин. Пойдет?

Несколькими минутами ранее, в другой части отделения, Алекс подбежал к Дэвиду.

— Дэвид!

— Да — мужчина обернулся.

— Я прошел на третий уровень.

— Слушаю.

— Полицейское отделение. Игрок приходит и крадет улику против него — взволнованно отрапортовал Алекс.

— Мы храним улики здесь в CSF — Дэв тут же распорядился — спустись вниз и предупреди охрану.

Александр поспешил вниз.

***

Лифт с двумя пассажирами поднимался наверх. Как только двери раскрылись, двое парней выскочили из него с оружием в руках. Оба были в черном с головы до ног. И все же их можно было различить. Тот, что слева был повыше, вязаная маска полностью закрывала лицо. Кроме глаз и рта. Справа парень был пониже ростом, в темных очках. Пол лица он замотал шарфом, а на голову надел кепку с длинным козырьком. Они ворвались в хранилище с уликами. Заметив их, Диана попыталась бежать. Один из них оказался проворнее нее, схватив ее за руку, он оттолкнул девушку обратно.

— Давай сюда маску. — Второй молча держал Ди на прицеле — Живо! Иначе пристрелю!

— Сейчас, сейчас — Диана подала им маску. Парень в шарфе резко выхватил ее из рук сотрудницы. Девушка вздрогнула. Диана надеялась, что они тут же уйдут. Все-таки здание полиции, как они вообще смогли пройти и остаться незамеченными?! Но грабители не торопились. Тот, что в вязаной маске явно был не в себе, возможно даже под транквилизатором. Треся направленным на сотрудницу пистолетом он закричал:

— Пять тысяч очков, стерва!

Ужас отразился в огромных серых глазах девушки.

— Они мои — кричал он. Для Дианы, казалось, время остановилось. Она с замиранием сердца смотрела, как медленно палец грабителя стал согинаться… и в этот момент раздался выстрел. Пуля поразила парня в спину, в области сердца. Он упал. За его спиной в дверном проеме стоял Дэвид, держа второго нападавшего на прицеле.

— Остановись — закричал Дэв, увидев, что тот поднял пистолет. Однако грабитель решил не слушаться, Кёртис едва успел пригнуться, как воздух прошила очередь. Из дверей и окон посыпалось стекло. Дэвид встал за стену, выжидая момент. Парень бросился бежать, Дэвид тут же выглянул с другой стороны:

— Эй — крикнул он, парень обернулся и прежде чем он снова успел нажать курок, Дэвид подстрелил его. Падая, тот все же успел пустить очередь. Она прошила стекло, за которым стояли Эмили и Элиот. Агент успел схватить Эми и увлечь ее за собой на пол. На них обрушился град стекла. Эмили приподнялась, глядя на Элиота:

— Элиот — позвала она друга, но тот не отозвался. Он был без сознания и в крови…

Дэвид не торопясь подошел к преступнику. Наступив ему на руку, которую тот тянул к оружию, он направил на него свой пистолет. Пристально глядя в испуганные глаза, он сказал:

— Твоя очередь.

***

Тем временем в Форензис-Сити все шло своим чередом за стенами департамента полиции. На пляже море людей: кто-то загорал, кто-то общался. Повсюду слышался смех. Много лодок и катеров плавало по легким волнам океана. Жизнь, как говорится, продолжается.

Кёртис молча смотрел на стоящего перед ним на коленях молодого парнишку. Тот явно нервничал, периодически покусывая губу и бросая взгляды по сторонам. Подошел Эрик, в его руках было одно из оружий нападавших.

— Tec-9. Из такого же стреляли в банке.

— Дорогое оружие для студента — посмотрев на парня, произнес Дэвид.

— Точно — подтвердил Эрик, рассматривая пистолет — Фулер проверил серийные номера. Они совпадают с краденой партией в Темпе. Кёртис кивнул.

— Ладно. Как тебя зовут, сынок? — обратился он к задержанному.

— Тритон — произнес тот, глядя исподлобья на Дэвида.

— Не псевдоним, твоё обычное имя — не потерял терпения Дэв.

— Майкл Девис — помешкав, ответил геймер.

— Поднимите его — попросил Дэвид, стоявшего возле парня сержанта. Тот, взяв парня чуть выше локтя, потянул его вверх. Майкл застонал.

— Мне больно — повысив голос, возмущенно воскликнул студент.

— Эта пуля настоящая, Майкл — произнес Дэвид. Парень, тяжело дыша, посмотрел на него. — Вызовите врача. А его пока за решетку — отдал распоряжение Дэвид. Майкла увели.

— Что известно об убитом?

— Лукас Скотт, двадцать лет. Студент второго курса, факультет экономики. Приехал сюда учиться из Майами.

— Нужно сообщить его родителям.

— Им уже позвонили. Они вылетают сегодня вечерним рейсом.

— Хорошо. Как агент Элиот?

— Эмили поехала с ним в больницу — ответил Дэвид глядя на пол впереди себя.

— Эта банда больше, чем мы думали — вздохнул Эрик, — а игра длиннее. Значит мы в тупике — криминалист положил себе оружие на запястье и снова стал его рассматривать.

— Не во всем, Эрик — Кёртис прошел чуть вперед и присел на одно колено, а руки положил на второе — Тритон оставил свои очки, видишь?

Глава 8

— Привет. В кабинет вошла высокая, стройная девушка. На ней была блузка цвета светлого жемчуга, темно-серые брюки. Рыжие волосы свободно падали на плечи и спину.

— Привет. Как дела? — Браун оторвался от рассматривания очков нападавшего и

посмотрел на девушку.

— Я хотела извиниться за то, что оставила улики незапертыми — с виноватым видом произнесла она.

— Не страшно — карие глаза с симпатией посмотрели на Диану — ничего не пропало, ты в порядке. Это главное.

Ди с благодарностью посмотрела на парня. Ей хотелось зареветь от пережитого страха, но, во-первых ей нравился Эрик, и поэтому не хотелось выглядеть глупо в его глазах. Он наверняка бывал в переделках похуже. Во-вторых, если она будет впадать в истерику, каждый раз как что-то случиться, долго она на такой работе не протянет. А Ди любила свою работу. Девушка улыбнулась:

— Они были на парне, который держал меня под прицелом — указав на очки, сказала Диана и положила руки себе на поясницу.

— Смотри — Эрик взял провод и подключил его в разъем на душке очков.

Диана взяла стул и села рядом. На мониторе замелькали данные, и появилась картинка.

— Что это? — спросила она

— То, что видел тот парень, пока ни полетели пули.

— Виртуальная реальность.

— Что-то вроде того. В оправу очков вмонтирована камера. И эта камера проецирует изображение на правую линзу.

— Похоже на чертеж, только трехмерный — заметила Диана.

Мне это кажется знакомым — Эрик присмотрелся внимательнее — это же… лаборатория.

— Да — Диана указала пальцем на экран — вот отдел ДНК. Я внесла некоторые изменения, после того, как был готов план этажа.

Коллеги были в недоумении.

— К планам лаборатории не должно быть доступа!

— Именно, я работала с архитектурной фирмой. Они гарантировали надежность информации.

— Как она называется? — посмотрев на Диану, спросил Эрик.

— Дай-ка вспомнить… «Наш дизайн». Она находится в центре Форензис-Сити.

— Ладно — Браун взял телефон — я достану список их работников — спасибо — он улыбнулся девушке.

Диана была рада, что смогла помочь.

***

Время близилось к четырем часам дня. Комната для допроса. Задержанный, едва сдерживая слезы, держался за правый бок. За его же спиной дежурил сержант. Напротив парня молча стоял Дэвид Кертис и внимательно смотрел на него. Майкл нервно оглядывался по сторонам, тишина угнетала его. Когда криминалист заговорил, Дэвис вздрогнул от неожиданности.

— Как ты ввязался в это? — как всегда спокойным голосом начал Дэвид.

Майкл посмотрел на мужчину и продолжал молчать.

— Сынок, молчание тебе не поможет — по доброму обратился к нему Кёртис — так что?

— Я узнал об этой игре из интернета. Однажды у меня выскочило окошко, типа спам. Там предлагалось сыграть в интересную игру онлайн. Ну, я зашел посмотреть. Обычная игра, ничего особенного. Было, как-то стрёмно отказываться, и я сыграл первый уровень. Один из игроков написал мне личное сообщение. В нем он предлагал поиграть в реале в эту игру. Мне показалось это более интересным, и я согласился. Мне прислали ссылку на закрытый форум. Там один чувак рассказал, где можно достать пушки. Так всё и началось.

— Кто этот человек?

Я не знаю. Только его ник — Хозяин. У нас была своя команда: я, Демон, Гоблин, Мак, Череп. Череп выбыл из игры, после ограбления в банке. Гоблина вы повязали на крыше. Поэтому Мак привел к нам Торнадо.

— Торнадо — это Лукас Скотт?

— Я не знаю его настоящее имя. Это тот второй, который был со мной. Мы обращались друг к другу только по никам — Майкл схватился за бок.

— Понимаю тебе больно, Майкл — зеленые глаза Дэвида выражали сочувствие к задержанному — но, мне нужно настоящее имя Демона.

— Я не знал, что зайдет так далеко — воскликнул юноша.

— Ты знал, Майкл, ты знал — неторопливо произнес Дэвид. Он так и продолжал стоять. — Ты проходил практику в архитектурной фирме, там ты достал планы CSF, вломился сюда и стрелял в невинных людей — перечислял Дэвид — так как его зовут?

— Я не знаю — раздраженно воскликнул парень и сморщился от боли.

— Майкл, чем быстрее ты скажешь, тем быстрее попадешь в больницу — Дэвиду было жаль парня. Он был еще так молод, а уже загубил свою жизнь.

Майкл Девис чувствуя расположение Дэвида, постарался рассказать все, что знал:

— Я познакомился с ним в сети, как и с остальными геймерами. Я знаю только его ник.

— Где он? Его излюбленные места? Скажи все, что знаешь о нем.

— Мы всегда собирались в библиотеке университета Форензис-Сити, в подвале — Майклу неожиданно стало стыдно. Он опустил глаза.

— Почему в библиотеке?

— Туда приносили вещи для засчитывания очков. За всем следил Мак, может быть, он скажет вам, где Демон, ведь это он всех нас собирал — произнес парень.

— Судья-секретарь — кивнул лейтенант.

— Вообще-то его имя Эдгар Эванс. Но он единственный, чье имя я знаю. Мы звали его Мак. Он всегда там.

— Ладно — Кертис взглянул на сержанта — отвезите его в больницу. Парня повели к выходу. Внезапно он повернулся:

— А потом меня отпустят? — с надеждой спросил он.

— Боюсь, что нет — произнес Дэвид, доставая телефон — за свои поступки нужно отвечать. Майкла вывели. — Эрик — обратился Кертис, услышав голос в телефоне — Университет Форензис-Сити. Встречаемся там.

***

По дороге пролетел Хаммер. Он ехал в сторону университета. Дэвид уже был на месте. Эрик вышел из машины.

— Что случилось?

— Нам нужен некий Эдгар Эванс, по кличке Мак. Возможно, он нам расскажет, что-нибудь о Демоне.

— Где нам его искать? На каком он отделении?

— Нам нужна библиотека. Это постоянное место встреч наших геймеров.

— Библиотека? Интересный выбор — губы Эрика тронула легкая улыбка — ты знаешь, куда именно идти?

— Нас должны уже ждать. Я позвонил ректору.

Они вошли в здание. К ним подошел мужчина средних лет. У него было круглое лицо, орлиный нос. Его глаза лучились добротой. Наверное, студентам было легко обращаться к нему за помощью.

— Джордж Стоун — представился он протягивая руку Дэвиду — а вы, наверное, Дэвид Кёртис из CSF?

— Верно. А это мой напарник Эрик Браун — мужчины пожали друг другу руки — нам нужна библиотека.

— Да конечно, я провожу вас. Обычно мы не следим, что смотрят или делают студенты в компьютере. Но после вашего звонка, думаю, все же нам придется изредка это делать.

— Было бы неплохо.

Мужчины миновали несколько коридоров и спустились по лестнице. Подойдя к дверям, ректор распахнул их со словами

— Прошу. Наша библиотека.

Это было огромное помещение, разделенное книжными шкафами. Из нескольких окон лился свет, но его явно было недостаточно. Мужчина включил свет. Чуть впереди начинались столы, их было около десяти штук, на каждом стоял компьютер. В библиотеке было пусто, за исключением одного парня. Он сидел за первым столом, слегка склонив голову. Перед ним на мониторе мелькала одна и та же надпись и нудный голос за кадром вещал: вы убиты, вы убиты, вы убиты… Однако парень продолжал сидеть неподвижно.

— Эх, молодежь — протянул ректор — на что тратят свое время. Кажется это Эдгар. — он уже собрался его позвать, когда Дэвид остановил его.

— Не стоит. Боюсь это бесполезно.

Неприятная догадка мелькнула у ректора. Побледнев, он переводил взгляд с одного на другого.

— Но как же… почему…?

— Пройдите в свой кабинет. Мы позже с вами поговорим.

— Хорошо. — Директор вышел из библиотеки.

Криминалисты подошли к молодому человеку сзади. Эрик натягивал перчатки, Дэвид тем временем коснулся пальцами шеи парня.

— Как мы и думали. Мертв. — переведя взгляд на экран, Дэвид попросил — Эрик, выключи это.

Эрик нажал на паузу и посмотрел на огромный экран, висевший на стене. На нем была таблица.

— Парень был центром игры — внимательно разглядывая увиденное на экране произнес он — он знал каждого игрока. Каждое преступление.

— И поплатился жизнью — закончил Кертис. Заметив немного впереди банки из-под энергетика, он продолжил — я вызову экспертов.

***

Труп лежал на каталке, пристегнутый ремнями и прикрытый пленкой. Мелани спустила пленку на грудь и подошла ближе к лицу.

— Мелани — обратился к патологоанатому Дэвид.

— Пара дней, трое парней до двадцати одного года. Мне это не нравится — произнесла она.

— Их родители тоже не будут в восторге — заметил Дэвид — причина смерти?

— Судя по кристаллам на коже — Мелани указала на область вокруг рта — это почечная недостаточность.

— Согласно протоколу с компьютера, он играл семьдесят часов подряд — произнес Эрик, глядя в компьютер.

Присутствовавшие наяву представили картину: парень сидит за компом, в ажиотаже нажимая на клавиши джойстика, пьет энергетик… рядом никого, только компьютер… он все тыкает и тыкает кнопки… не замечая, что утро сменилось днем, день — вечером, наступила ночь… снова утро… ужасная картина.

— И все здесь тому подтверждение — печально заметил Дэвид. Указав на пустые банки из-под энергетика.

— Да. И, похоже, в туалет он тоже не ходил. Мочился вон в те бутылки — Эрик показал на бутылки с желтой жидкостью под столом.

— Он три дня пил мочегонные — заметила Мел — не спал, не ел… сердце бедняги не выдержало.

— Доигрался до смерти, Мел — глядя на труп сказал Дэвид. — Спасибо — он перевел взгляд на женщину и отошел в сторону.

Она тут же дала команду двум мужчинам, и они покатили каталку к выходу. Мелани пошла следом.

— Увидимся ребята — она махнула друзьям.

— Пока.

Эрик снова посмотрел на главный экран.

— Это табло. У демона больше сорока тысяч очков.

— Жизнь и смерть выражены в очках на табло — протянул Дэвид.

— А вот и вещи для засчитывания очков — заметил коробку между стеллажами Эрик.

— Как он и сказал — вспомнил слова Майкла Дэвид — и еще несколько Tec-9 — посмотрел на другую коробку Кертис.

— Мак записывал все. Surf Street тринадцать двенадцать — прочитал Браун.

— Я знаю, где это — направился к выходу Дэв — идем, Эрик.

Криминалисты покинули место происшествия. Садясь в свою машину, Дэвид дал команду Эрику следовать за ним.

***

Александр направлялся выпить кофе, когда у стойки регистрации заметил молодую женщину в светлой кофточке и короткой джинсовой юбке. Ее лицо показалось ему знакомым. «Где же я ее видел?» — он подошел ближе и услышал:

— И как долго его ждать? — спросила женщина.

— Не могу дать такой информации. Я не знаю — пыталась объяснить служащая.

— В чем дело, Ники? — обратился к сотруднице Алекс.

— Эта женщина спрашивает Дэвида — пояснила она.

— Может, я могу вам помочь?

— Я пришла узнать, на каком основании задержали моего жениха? — возмущенно воскликнула красотка.

— Давайте пройдем ко мне, и вы объясните, что случилось — предложил Алекс.

— Хорошо.

Молодые люди направились к кабинету Александра. Предложив стул женщине, он сел на свое место.

— Давайте вы, сначала назовете свое имя? Меня зовут Александр Уорен.

— Саманта Шоуэн — представилась молодая женщина — моего жениха арестовали. Хотелось бы знать на каком основании?

— А ваш жених…? — Сделал паузу эксперт.

— Лео Сандерсон.

— Ах вот оно, что. Что ж могу вам объяснить. Первое, вашего жениха не арестовали, а лишь задержали в интересах следствия. Второе, его уже отпустили. Разве он вам не сказал?

Саманта заметно растерялась.

— Его телефон отключен, и я подумала… — женщина остановилась на полуслове. — Как давно его отпустили? — наконец спросила она.

— На следующий день, утром — молодой человек продолжал разглядывать сидящую напротив него Саманту, пытаясь вспомнить, где ее видел.. «Очень красивая», — подумал он. Каштановые волосы были заплетены в небрежную косу. Молочная чистая кожа явно говорила о хорошем здоровье. Слегка раскосые изумрудного цвета глаза с небольшой коричневой окантовкой. Прямой аристократический нос. В ушах покачивались золотые сережки в виде ракушки. В правом ухе был еще небольшой бриллиантовый гвоздик.

— Странно, что он мне не позвонил — Сэм явно чувствовала себя не в своей тарелке от поступка жениха. — Я, наверное, пойду? — обратилась она к Алексу.

— Конечно. Всего вам доброго.

— Да, до свидания.

Саманта поспешила к выходу. Алекс продолжал сидеть с задумчивым видом. Неожиданно его осенило. Быстро вскочив, он поспешил в кабинет к Коулу.

— У тебя далеко запись с банкомата по делу Эрика? — спросил он.

— Нет. Что-то нужно? — Коул посмотрел на взволнованного Уорена.

— Включи запись, где перед Эриком стоит та красотка.

— Что понравилась? — засмеялся айтишник, включая запись с камеры.

— Очень — скривился Александр — Увеличь — попросил он друга. Внимательно присмотревшись, он прошептал — так я и знал.

— Говори уж!

— Это невеста одного из задержанных по этому делу.