Бесплатный фрагмент - Greizsirdīgs, karsts, bīstams…

1.nodaļa: Iepazīšanās, uz velna ragiem

Es nekad nebiju apmeklējusi iepazīšanās vietnes, bet apmēram pirms pāris mēnešiem es izveidoju lapu vienā no populārākajām vietnēm. Neko darīt. Tas gan droši vien ir meli. Patiesībā es gribēju atrast kādu manai dvēselei tuvu cilvēku, protams, vīrieti. Man ir daudz draudzenēm. Rakstīja vienu perversi vai pristareli jēri, kas ir noguruši no ģimenes dzīves un vienkārši vēlas labi pavadīt laiku ar kādu, kas ir jaunāks par viņu sievām. Ielieciet vietnē pāris manu fotogrāfiju. Protams, kur es esmu parādē un mazliet fotošopa krāsām, gribējās izdaiļot dzīvi. Es neuzskatu sevi par neglītu, bet arī par skaistuli. Krāsoti blondi mati, pelēkas acis un vidējs augums. Pavisam nesen pārkāpu divdesmit un tikai tagad atcerējos, ka nekas nopietns, ka man bija un nebija, un laiks iet un jaunība nav mūžīga. Bija muļķīgi doties meklēt kādu paziņu internetā, bet vēl muļķīgāk būtu meklēt kādu starp vietējiem džekistiem.

Tomēr es atradu savu upuri. Vai drīzāk viņš atrada mani. Viņa fotogrāfija iepriecināja mani un uzsmaidīja manā sejā. Pievilcīgs kā ellē un atbilstošs vecumam. Manuprāt, vīrietim vajadzētu būt vismaz piecus vai septiņus gadus vecākam par sievieti. Manuprāt, tas ir harmoniski. Viņš atbilst maniem kritērijiem. Viņš uzrakstīja un uzreiz piedāvāja tikties bez kilometriem sarakstes. Manam sirdsmieram viņš piedāvāja izvēlēties tikšanās vietu. Tas beidzot izkausēja ledu. Viņa taktiskums un runas maniere bija ļoti pievilcīga. Un viņa balss ziņa izkausēja manu sirdi. Viņa samtainā humānā balss bija gluži tāda pati kā viņa izskats. Varu droši apgalvot, ka šis vīrietis man patika jau no pirmās fotogrāfijas un ziņojuma. Es piekritu ar viņu satikties, ne mirkli nedomājot.

— Eileen, tev šeit ir randiņš? — Mēs iegājām vietējā noplukušajā bārā, lai gan daudzi cilvēki domāja, ka tas ir superklubs, tikpat labs kā centrs, bet tā nebija. Mani vecāki šeit iepazinās pirms daudziem gadiem, tāpēc man tas šķita nostalģiski. Mani šeit vienmēr vilināja.

Jā, es nolēmu paņemt līdzi draugu, tikai gadījumam. Viņa vienkārši stāvēs kaut kur malā, un pati bija ieradusies šeit. Viņa nevar noticēt, ka tas ir puisis no bildes, kurš nāk mani sagaidīt. Ziņkārīga kā ellē.

— Viņš man teica, lai es pati izvēlos tikšanās vietu, — es teicu. — Kur man vajadzēja viņu aizvest? Uz parku? Nē. Es šeit jūtos ērti.

Nezinu, vai viņš šeit kādreiz ir bijis. Cik es zinu, viņš ir no citas pilsētas, bet es centīšos izturēties tā, it kā būtu skaistākajā vietā pasaulē. Par laimi, šeit gandrīz nav dzērāju. Ir pirmdiena.

— Starp citu, tu izskaties lieliski, — teica mans draugs. — Ne sliktāk kā tajā bildē, ko viņš redzēja, — viņa teica, cenšoties panākt, lai es izskatītos tikpat labi kā tajā fotogrāfijā. Jo es zinu to vilšanos. Mans brālis reiz devās uz šādu randiņu. Izrādās, tas bija gandrīz akls randiņš. Meitene nebija no fotogrāfijas, viņa bija no kāda cita. Nē, tā bija viņa. Tikai plus 20 kilogrami. Ko es varu teikt, Photoshop dara brīnumus.

— Ceru, ka arī klātienē viņš nav sliktāks, — mēs ar draugu stāvējām pie bāra un gaidījām. Mums bija atlicis vēl pusstunda laika. Bijām ieradušies agri.

Nezinu, ko es gaidīju no šī randiņa. Nebija paredzēts nekas izsmalcināts. Es neesmu tik naiva. Bet es gribēju satikt un aprunāties ar kādu, kas man patīk, un tad viss bija atkarīgs no manis.

— Ja kas, es būšu šeit, un es būšu savā mašīnā, ja kaut kas ies greizi. Es atnākšu un sitīšu viņam pa galvu. Lizbeta vienmēr ir tāda. Mēs esam kā māsas, un viņa ir mana māsa. Mēs kopā uzaugām, dzīvojām pāri ielai. Tagad viņa dzīvo pie sava drauga, kuru izvilka no geto apkaimes un ielika darbā. Viņa ir iemesls, kāpēc viņš pārtrauca dzert. Viņi šķiet laimīgi.

— Jā, viņi ir. Es tevi iesaistīšu šajā lietā, un mēs viņam kopā iemācīsim mācību, — es teicu. Tikai jokoju. Ja man tas nepatiks un būs tipiski uzbudinātu vīriešu runas, es piecelšos un aiziešu prom. Es vienkārši nesamierinos ar ainas izraisīšanu.

— Lai gan, spriežot pēc viņa bildes… — Lizbeta izstiepās, izsmejot mani. — Tā vietā, lai pamanītu, kāds viņš ir dīdītājs, tu vienkārši svīst un skaties uz viņu kā uz dīkdieni, — viņa sacīja, nekurnēdama smieties.

Es esmu kā visas meitenes, es pievēršu uzmanību izskatam un visiem tiem atribūtiem. Bet tomēr izskats nav mana galvenā prioritāte. Ja es uzzinu, ka puisis ir pilnīgs blēdis, pat ja viņš ir trīskārt izskatīgs, es vienkārši dodos garā pastaigā. Arī mans tētis bija izskatīgs, un mana mamma iemīlēja viņa šarmu un viņa zilo acu dziļumu. Tagad viņi dzīvo un cieš, vai nu no mīlestības, vai no izmisuma. Viņi nevar viens no otra atrauties. Manā priekšā viņi izliekas, ka viss ir kārtībā, bet es redzu, ka tā ir muļķība.

— Tu sevi tiesā? — Es atcirtu, pasmaidot savam draugam.

— Klusē, Eilēna, — Lizbeta iesita man pa plecu. — «Es tevi tikai brīdinu, ’mazais’, kā tas var būt, un tas ir atkarīgs no tevis. Es pieskatīšu tavu nepilngadīgo pakaļu.

Viņa ir trīs gadus vecāka par mani un izliekas, ka viņai ir trīsdesmit. Šādās reizēs es vienkārši pārmetu acis un izbeidzu sarunu par šo tēmu. Lizbeta nespēja pretoties pāris tekilas šāvieniem. Es arī gribu vienu. Bet viņa nolēma, ka pirms randiņa nevajadzētu dzert. Tā ir slikta forma vai kaut kas tamlīdzīgs.

Kad viņš ienāca šajā mazliet noplukušajā istabā, es viņu uzreiz atpazinu. Jā, viņš bija tas puisis no bildes, un varbūt pat vēl labāks. Lizbeta pabakstīja mani pa plecu, un es aizgāju prom. Man šķita, ka bija vērts viņu satikt, jo viņš, iespējams, šeit bija pirmo reizi.

Puisis bija pusgalvu garāks par mani, ar kraukļa spārnu krāsas matiem un dzeloņainām acīm. Tās sauc par hameleonu acīm. Ne pelēkas. Ne zaļas. Vai varbūt abas. Nevarēja noteikti nosaukt šo krāsu. Es arī nevarēju nepamanīt, ka viņš bija labi uzbūvēts un ar jaukām sejas iezīmēm.

Es pietuvojos viņam pietiekami tuvu, lai pēc viņa acu skatiena varētu spriest, ka viņš mani atpazina. Nezinu, cik ilgi pagāja, pirms mēs abi izrunājāmies, bet man tas šķita kā mūžība.

— Eileen? — Droši vien nolēma pārbaudīt manu identitāti. Kāpēc, tādu kā es ir tūkstošiem.

— Jā, tas esmu es, — es īsi pasmaidīju un uz mirkli paskatījos uz savām kājām. Ko man vajadzēja teikt? Man nevajadzēja pacelt roku un iepazīstināt ar sevi.

— Labs vakars, — puisis izstiepa roku, un man neatlika nekas cits, kā tikai pasniegt viņam savu. Viņš maigi to paspieda un atlaida.

Es neviļus pagriezu galvu pret Lizbetu, kura nemitīgi raudzījās uz mums. Viņš izdarīja to pašu, un Lizbeta ātri vien novērsās.

— Tu atnāci kopā ar draugu? — Un no kurienes, pie velna, viņš to zināja.

— Nu… jā, — es atbildēju kaut kā nedroši, pat vainīgi. Bet kāpēc? Kāda liela problēma? Varbūt viņa bija šeit tikai kā kompānija, lai mani uzmundrinātu. Viņš jautāja tā, it kā es būtu izdarījusi kādu noziegumu.

— Vai randiņam vajadzētu nozīmēt kopīgu pastaigu ar draudzenēm? — Puisis jautāja plakani, galvu nedaudz noliecis uz sāniem. Viņš iebāza rokas bikšu kabatās un skatījās uz mani ar neizteiksmīgu skatienu.

Padomā par to. Viņam tas, šķiet, nepatika. Labi, Eileen, nevajag pazust.

— Es viņu nevedīšu, — es sakrustojos ar rokām uz krūtīm. — Kāpēc, vai ir kāda problēma? — Puisis apskatīja mani no galvas līdz kājām un pasmaidīja.

— Nekādu problēmu, — viņš pakratīja galvu, sākot apstaigāt istabu. — Jauka vieta, — viņš sacīja, viņa intonācijai nesakrītot ar vārdiem. — Vai mēs apsēdīsimies?

— Mēs varētu, — es piekritu, pagriežot viņam muguru un ejot uz priekšu. Dzirdēju aiz sevis viņa soļus un domās nopriecāju sevi. Velns, kāpēc, pie velna, es tā trīcēju, tas taču nav tā, it kā kaut kas būtu noticis. Es aizsedzu plakstiņus un nedaudz paklupu. Man nebija vajadzīga liela palīdzība, bet viņš turēja mani par elkoni.

— Uzmanīgi, — viņš čukstēja man ausī, atlaižot manu elkoni. No viņa pieskāriena jutos kā pēc elektriskās strāvas trieciena. Es, viņam nemanot, ar roku berzēju elkoni un apsēdos pie mazā galdiņa.

Jā, viņš bija izskatīgs, bet viņā bija kaut kas tāds, kas man šķita dīvains un nesaprotams. Viņš bija kā plēsējs, kas pamanīja visu līdz pat mazākajam sīkumam. Viņš paskatījās uz manām rokām, kas nedaudz drebēja uz galda. Man gribējās tās nolaist, bet viņš saprastu.

— Kāpēc jūs uzaicinājāt…

— Jūs? — Puisis mani pārtrauca, veltot man smaidīgu, draudzīgu skatienu. — Varbūt tāpēc, ka tu esi mans tips, varbūt kāda cita iemesla dēļ. Vai tas ir svarīgi?

— Nu, kāpēc gan mēs par to neparunājam? — Godīgi sakot, es nezināju, par ko runāt, tāpēc nolēmu uzdot šo muļķīgo jautājumu.

— Labi. Tātad pretjautājums ir, kāpēc tu teici «jā»? Tā ir pirmā reize, kad es tevi tā redzu, — viņš nojauta. — Jūs taču neatradāt kādu reālajā dzīvē, vai ne?

Es sāku nožēlot, ka vispār piereģistrējos šajā vietnē. Es nedomāju, ka man nāksies to apspriest. Nē, es negrasos izvairīties no tā un izlikties muļķīga.

— Es gribēju, — es nopriecājos, skatoties uz Lizbetu, kura joprojām raudzījās uz mums ar tekilas šņabi rokā. — Kāpēc ne? Tu vari uzskatīt, ka man ir garlaicīgi. Izvēlējos dažus kandidātus, — pēdējais bija meli, bet viņš, šķiet, tam noticēja.

— Tu saki, garlaikojies… — zēns teica. — Mēs varam pāriet pie kaut kā interesantāka, — viņš teica, — ja jūs saprotat, ko es domāju, — viņš teica maigi.

Es domāju, ka zinu. Es negribu neko interesantāku. Man labāk atgriezties pie savas garlaicīgās dzīves.

— Stīvs, vai ne? — Es atcerējos viņa vārdu, bet nekad agrāk nebiju viņu tā sauca. — Man tas nav interesanti. Ceru, ka neesmu aizņēmusi pārāk daudz jūsu laika, — es lēnām cēlos no krēsla, bet turpināju skatīties uz viņu.

Lizbetei bija taisnība. Tur ārā ir ārprātīgie, kas vēlas mūs dabūt. Tāpēc viņi ir šajās vietnēs. Blondīnes šovakar ir ēdienkartē ar šo izskatīgo puisi. Nē, viņš to ar mani nedarīs. Es plānoju darīt to, ko teicu Lizbetei. Aiziet prom ar augstu paceltu galvu.

Stīvs mani aizturēja aiz rokas, lai es nevarētu pavirzīties tālāk un nevarētu izraut roku no viņa satvēriena.

— Tu visu saproti nepareizi, — Stīvs teica mierīgi, skatoties man acīs. — Jūs mani apsūdzat, nezinot patiesību. Kā ir ar nevainīguma prezumpciju? — Viņš uzsmaidīja man, turpinot turēt manu roku.

2.nodaļa: Neveiksmīga vienošanās un neatlaidīgs priekšlikums

Tagad viņš runāja. Nevainīguma prezumpcija? Tiešām? Bija skaidrs, uz ko viņš ar to iet. Viņš vienkārši gribēja mani dabūt prom no šejienes un darīt to, ko viņš prot vislabāk. Tas ir noziegums — nezināt, kā iekarot sievietes sirdi. Spēki, kas ir, deva viņam skatienu, bet, šķiet, pārējo bija atstājuši novārtā. Tas ir tik dīvaini. Mani nemaz nav sajūsminājušas viņa mājienus. Viņš vispār nezina, kā runāt ar meitenēm.

— Atlaid manu roku vai…

— Vai ko? — Es nevaru noticēt, cik ļoti viņam patīk pārtraukt citus cilvēkus. Tas ir tik nekulturāli un izaicinoši.

— Es kliegšu tik skaļi, ka visi satrauksies, un tu dabūsi pa savu nekaunīgo seju, — tā es teicu, cenšoties atbrīvot savu roku no viņa satvēriena. — Kā tev tas šķiet?

— Uz priekšu, — Stīvs pasmaidīja, skatīdamies uz mani kā uz traku muļķi. — Viņiem nav izredžu mani apturēt. Un tevi es pēc šī dusmu lēkmes lēkmes izvilku no šejienes, un mēs normāli aprunāsimies ārā. Kā tev tas patīk?

Nav vārdu, ir tikai emocijas. Viņš atlaida manu roku, un es nekavējoties apsēdos atpakaļ. Nē, es negrasījos darīt to, ko viņš gribēja. Es tikai gribēju noskaidrot, ko, pie velna, viņš domā, ka dara.

— Vai tu vispār esi pie prāta? — Es nedaudz noliecos uz priekšu, cenšoties nepievērst sev uzmanību. — Tomēr neredzēju jēgu jautāt. Es zināju, ka iepazīšanās portālos ir tikai muļķi, — es neapmierināti piesitināju roku pie galda.

— Priecājos, ka esi nomierinājies, — Stīvs pasmaidīja. Nē, viņš jokoja. Es nemaz neesmu nomierinājusies, esmu tikai vēl dusmīgāka, un viņš sēž un mēģina manu pacietību. — Kā būtu ar dzērienu?

— Es ar tevi nedzeršu, — es pagriezu galvu. — Tas būtu muļķīgi no manas puses.

— Kā vēlies, — puisis izvilka no kabatas cigarešu paciņu un nesteidzīgi aizsmēķēja. — Viens pluss, tu vari šeit smēķēt un neuztraukties. Nezinu, ko tu esi iecerējusi, Eileen, bet es negrasījos tevi novietot pret sienu aiz šīs brīnišķīgās vietas aizmugurējām durvīm, — Stīvs pasmaidīja, atkal skatoties apkārt. — Es nezinu, ko tāds cilvēks kā tu šeit dara.

Protams, es viņam arī noticēju. Tas nav pie aizmugurējām durvīm, bet kaut kur citur. Es redzu šīs bezkaunīgās acis, un mani tas nemulsina. Kādēļ, pie velna, es piekritu šai tikšanās reizei?

— Tu tērē savu laiku, — es pasmaidīju. — Tu ar mani neko nesasniegsi. Es neesmu kāda… — es nopriecājos, sakrustojot rokas uz krūtīm. Viņš vēroja mani un pasmaidīja.

— Lūdzu, nevajag būt trakai. Es vienkārši gribēju parunāties privāti, kur ir mazāk ausu, — viņš turpināja mierīgā tonī, neraugoties uz manu žultiņu piesūcināto runu. — Bet, ja jūs nevēlaties, es varu jums pateikt tieši šeit.

Tā bija vieta, kur sākt. Ja tu gribēji kaut ko pateikt, tev vajadzēja to pateikt uzreiz. Tev nevajadzēja mest pret mani šādas mājienus, pat ja tu to nedomāji nopietni. Tas tā izklausījās, tāpēc es par to neatvainojos.

— Tas ir labi. Es tevi uzklausīšu, — es sadevu rokas rokās. Es paskatījos uz Lizbetu, kura jau sarunājās ar bārmeni. Viņš bija viņas kaimiņš, un viņiem vienmēr bija par ko runāt. Paldies par vāku, velns. Nemaz nerūpējas par mani. Šobrīd man noderētu kāds aizbildnis.

Stīvs uzreiz neatbildēja. Viņš skatījās apkārt, it kā būtu domājis. Visas meitenes, kas sēdēja viņam apkārt pie citiem galdiņiem, skatījās uz viņu atklāti, neslēpjot skatienus. Vienīgais, kā pietrūka, bija siekalas uz viņu apgleznotajām sejām. Es esmu tik sašutis uz šīm kucēm. Tās pašas, kas sēž šeit tā, it kā šeit dzīvotu.

— Es taču neesmu tikai iepazīšanās vietnē bez iemesla. Man tur īsti nav ko darīt, — es brīnījos, kāpēc, pie velna, viņš vispār uztraucas. — Es meklēju kādu cilvēku pūlī, kādu konkrētu. Tevi.

Jūs ko? Tu vienkārši sēdēji tur un skatījies? Es to nesaprotu.

— Es?! — Es plaši atvēru acis, gaidot atbildi.

— Jā. Es tevi apprecēšos, — pavisam mierīgā tonī teica Stīvs, nodzēšot cigareti uz pelnu trauka. — Tu man deri. Pēc izskata. Es nevarētu apprecēties ar kādu, uz kuru nevarētu paskatīties. Viss pārējais mani neinteresē.

Es sēdēju ar nedaudz atvērtu muti, gaidīdama, kad viņš pateiks vārdu «joks», bet viņš neko neteica, tikai skatījās uz mani un ik pa laikam mirkšķināja. Viņa sejā bija pilnīgs miers, it kā viņš tikko būtu teicis kaut ko, kas nebija joks, bet gan patiesība, kuru labāk pieņemt.

— Es atvainojos? — Es sašaurināju acis. — Tu esi ne tikai rupjš, bet arī traks galvā.

— Manus vārdus tev nav jāuztver nopietni, bet būs tā, kā es teicu, — viņš turpināja. Viņš bija mierīgs kā boa un uz manām emocijām nemaz nereaģēja. Viņš ir pilnīgs dīkdienis. Labi, ar dažiem tādiem es esmu saskārusies.

— Vai tu esi traks? Ja jūs nopietni, tad es nepiekrītu, un mūsu saruna ir beigusies, — es sūkstījos uz šo nekaunīgo vīrieti, atspiedusi rokas uz galda, lai jebkurā brīdī varētu piecelties un aizbēgt. — Un ko jūs domājat ar to, ka viss pārējais jūs neinteresē?

— Es nezinu, ko tu domā, ka darīsi, Eileen, — Stīvs man īsi pasmaidīja. — Bet tas nav tas, ko tu domā. Es gribēju tev to laipni izskaidrot, bet redzu, ka tu esi no tiem cilvēkiem, kas nepadodas. Tas ir slavējami. Nu, man gadījās būt vienam no tādiem, — es varēju noprast, ka viņš bija stingrs. — Tā nebūs īsta laulība. Nebūs nekādu saistošu jūtu, un pēc sešiem mēnešiem tu būsi brīvs.

Tās ir muļķības. Es nekad mūžā neesmu dzirdējusi tādas muļķības. Viņš izlikās, ka ir jauks, aizvilka mani uz tikšanos, bet patiesībā viņš ir īsts traks. Nebūtu pārsteigts, ja tas nebūtu vērsts pret mani. Esmu pieradusi redzēt dīvainības no malas, bet šī ir pirmā reize, kad to piedzīvoju.

— Kāpēc tieši es? Tikai intereses pēc. — Šajā vietnē ir daudz pieklājīgāku cilvēku nekā es un mans tips. Atvainojiet, bet, manuprāt, jūs esat kļūdījusies, mana mīļā. Es neesmu no tiem cilvēkiem, kas var veikt šādus trikus, — es nopriecājos par slimnieku. Tik dusmīga nebiju bijusi kopš brīža, kad mans bijušais draugs man pa logu meta akmeni. Es vienkārši kļuvu ļoti dusmīga.

— Tāpēc, ka tu esi. Es tev neko vairāk nepaskaidrošu, rupjš draziņ. — Tu man patīk, un man nebūs kauns nevienam stāstīt, ka tu esi mana sieva. Ar to beidzas visas simpātijas.

— Tu zini manu atbildi.

— Deru derēt, ka rīt tu pieskriesi pie manis un piekritīsi visam. — Ar izaicinošu skatienu acīs Stīvs mani provocēja. — Tavās interesēs ir tagad piekāpties, un saruna būs citādāka.

— Kāpēc tu to darītu? — Mani pārņēma ziņkāre. Patiesībā man vajadzēja sūkstīties kā trakai un atvairīt viņu ar visām rokām un kājām, bet es nevarēju atturēties uzdot dažus jautājumus.

— Jūs to uzzināsiet vēlāk. Bet ne tagad un noteikti ne laulības pirmajā mēnesī. Man tas ir vajadzīgs personīgi noteiktiem mērķiem, — es centos runāt mierīgi, taču jutu, kā viņš neizbēgami tuvojas dusmām.

— Šī saruna ir beigusies, — es pēkšņi piecēlos no krēsla un vēlreiz paskatījos uz vietu, kur pēdējo reizi biju redzējusi Lizbetu, kura nekur nebija redzama. Viņa vai nu bija aizmirsusi par mani, vai arī domāja, ka ar mani viss ir kārtībā un mani var atstāt vienu. Šobrīd man ļoti noderētu viņas atbalsts.

— Ne rīt, Eileen, — es sastingstu, kad viņš atkal mani uzrunā. Es biju spērusi tikai dažus soļus, pirms pazudu no viņa redzesloka. — Bet nākamo trīs dienu laikā jūs vēlēsieties apspriest mūsu fiktīvās vienošanās detaļas. Ticiet man, jums no tā ir ieguvumi.

Viņš atkal aplūkoja mani no galvas līdz kājām ar to šausmīgo, līdz kaulam stindzinošo skatienu, pēc tam novērsās un lēnām izvilka cigareti no paciņas. Viņš atkal grasījās šeit smēķēt, bet es negrasījos skatīties. Es vienkārši izgāju ārā pa durvīm tikpat ātri, kā no šejienes izskrien iereibuši džeki, kad uzzina, ka tuvojas policisti. Man briesmīgi dedzināja seju, un man bija nepanesami karsti, par spīti lietainajam rudenim un brāzmainajam vējam. Man vajadzēja doties mājās un piezvanīt Lizbetei, kura bija pazudusi un atstājusi mani vienu ar šo ārprātīgo.

3.nodaļa: Gudrs draugs un nevēlama sarakste

Lizbeta vienkārši aizbrauca bez paskaidrojuma vai brīdinājuma, taču viņa pacēla telefonu. Es neiedziļinājos detaļās. Man vieglāk ir runāt klātienē, tāpēc uzaicināju viņu pie sevis, lai pastāstītu par savu fantastisko randiņu, no kura man joprojām pārņēma drebuļi. Tagad man bija auksti, un es negribēju vēsu dušu, bet gan karstu burbuļvannu, ko grasījos lietot, pirms Lizbeta ieradās.

Bija pagājuši seši mēneši, kopš es dzīvoju kopā ar vecākiem. Par laimi, es varēju atļauties dzīvot pati. Akadēmiskā stipendija un nepilnas slodzes darbs bija mans labākais palīgs šajā ziņā. Es pati sev mēroju ceļu. Dzīvošana kopā ar tēvu un māti nav risinājums, to es sapratu pirms pāris gadiem. Viņi pastāvīgi strīdas, un es pat nevaru domāt par studijām šādā atmosfērā. Un es nevaru atļauties paslīdēt. Viena nepietiekama atzīme, un es zaudēšu stipendiju. Es būtu pilnīgs neveiksminieks, un man būtu jādodas mājās pie mammas un tēta. Nē, es par to pat nedomāšu.

Lizbeta ienāca tieši tad, kad es, ietinusies baltā dvielī, iznācu no vannas istabas. No maniem matiem vēl aizvien pilēja pilieni, un es ar akmeņainu seju devos sagaidīt draudzeni. Lizbeta vienmēr piestāja pie manis pirms treniņa, uz kuru viņa ne reizi mani nebija vilkusi. Man nepatīk basketbols, turklāt es neesmu viņas augumā.

— Velnišķīgi, Liza, kur, pie velna, tu esi aizgājusi? Kāpēc tu aizgāji un atstāji mani tur?! — es izsaucienos ar pārmetuma pilnu sejas izteiksmi. Viņa man neko nav parādā, bet es esmu tik pieradusi, ka varam rēķināties viens ar otru, ka reizēm nevaru bez viņas iztikt. — Es to no tevis negaidīju, — es sūkstījos, tad pagriezos un devos uz virtuvi. Būtu jauki tagad iedzert karstu kafiju, jo pēc vannas atkal bija auksti.

— Tu taču teici, ka tev nav vajadzīga aukle, — Lizbeta smaidīja, sekojot man pakaļ. Viņa uzkāpa uz palodzes, saliekot kājas kopā, un apdomāja, kā izsmēķēt vienu no savām pretīgajām, plānajām cigaretēm. Nevar atbrīvoties no šī kaitīgā ieraduma kopš sešpadsmit gadu vecuma. — Atvēršu logu, tikai nomierinieties. Kas notiek? Man likās, ka tu un tavs izskatīgais draugs esat izlīguši un es esmu pārstājusi tevi aizbildināties.

Jā, mēs to esam atrisinājuši desmit reizes. Ārējais izskats neatspoguļo iekšējo izskatu. To es vienmēr iemācīšos. Es joprojām nevaru pārdzīvot to muļķīgo joku, ko viņš man izspēlēja.

— Tas nedarbojās. Šodien es izdzēšu visas savas bildes no šīs vietnes un vairs tur neiesim, — viņa ar pirkstu norādīja uz klēpjdatoru, kas gulēja uz virtuves galda, un tad ātri ielēja ūdeni tējkannā un ar klauvējienu uzlika to uz plīts. — Tev pat nav jājautā, tas bija sūcams.

— Tu gribi teikt, ka man vajadzēja aiziet tur un iesist viņam pa galvu? — Lizbeta pacēla labo uzacu, tad ievilka cigareti.

Nē. Tev nevajag sajaukties ar tādiem cilvēkiem kā viņš vai vispār tuvoties viņam. Aiz viņa pievilcības un rupjības maskas noteikti slēpās kas cits. Es negrasos analizēt un rakņāties viņa dvēseles dzīlēs. Es vienkārši aizmirsīšu par šo ne randiņu un turpināšu savu dzīvi.

— Iedomājies, — es ar vienu roku atspieduies uz virtuves galda, bet otru novietoju sev blakus. — Viņš man piedāvāja viltus laulību uz sešiem mēnešiem. Viņš man nepiedāvāja fiktīvas laulības uz sešiem mēnešiem, viņš tikai teica, ka ir pārliecināts, ka man būs tam jāpiekrīt, — es nevarēju viņai pateikt un nespēju atturēties no asaru plūduma.

Lizbeta skaļi šķaudīja, jo tieši tajā brīdī viņa ieelpoja. Es zināju, ka pat tik stingra un nelokāma meitene kā viņa var būt pārsteigta.

— Kādēļ, pie velna, viņš tevi vispār gribētu? Es domāju, es domāju, kāpēc ar tevi? — Otrais jautājums man patika daudz vairāk.

— Tas ir tas, — es teicu, izplešot rokas. — Viņš atteicās paskaidrot. Viņš tikai teica, ka man vairs nav izvēles iespēju un man tas ir jāpieņem. Viņš derēja, ka pēc pāris dienām es pārdomāšu.

— Kāpēc tu? Kas ar tevi ir? Tev apkārt nav pietiekami daudz dāmu, kas iekrīt uz skaistām sejām? — Viņai ir tie paši jautājumi, kas man, bet viņš nav ne mazākajā mērā pārsteigts. — Meklēt viltus sievu iepazīšanās vietnē ir, maigi izsakoties, dīvaini.

— Viņš teica, ka es viņam patīkot tikai ārēji, bet viņu neinteresē, kāda es esmu iekšēji un kā es jūtos. Bet… — es apstājos, atgriežoties pie tējkannas, kas jau vārījās. — Viņš teica, ka arī man esot plusi, — es sagrābu pāris krūzītes, grasoties tās piepildīt ar verdošu ūdeni.

— Labie punkti? Mm, — domāja Lizbeta, pieverot acis. — Sekss vai nauda? Abi taču ir labi.

Liza vienmēr ir tāda. Visu, ko viņa saka, vislabāk sadalīt divās daļās, un es esmu pārliecināta, ka viņa to nedomā nopietni. Viņa vienkārši kā vienmēr cenšas mani uzmundrināt un parādīt, ka pasaule nav nemaz tik slikta un ka vienmēr ir izeja.

— Viņš vispār neiedziļinājās sīkumos. Ļoti noslēpumains, — es iebēru krūzītēs vairāk cukura. Šobrīd man vienkārši vienalga par šo nolādēto diētu. Es šodien no stresa sadedzināju tik daudz kaloriju, ka varu dzert kafiju ar cukuru un iekost šokolādes tāfelītē veselu nedēļu. — Viņš teica, ka nekādas jūtas nav piesaistītas, tāpēc tas noteikti nav pirmais, par ko es priecājos.

— Velns, it kā tu būtu piedzimis vakar, — sacīja Lizbeta, izmetot cigareti pa logu, tad nolēca no palodzes un apsēdās pie galda. — Tu pati teici, ka viņš teicis, ka viņam patīk tava āriene. Viss, kas vīriešiem ārēji patīk, es domāju vājāko dzimumu, viņi vēlas izdrāzt. Atcerieties to. Visi pārējie iemesli, līdz pat tam, kāpēc viņš tevi vēlējās, ir nebūtiski.

Ko tas nozīmē, ka man sekss ar viņu ir jāuzskata par plusu? Ja viņš tā domā, tad viņš mani patiešām izsmēja, un man viņam ir sliktas ziņas. Kas attiecas uz naudu, man tā no viņa arī nav vajadzīga. Es neesmu īsti trūcīga. Es negribu sabojāt savu pasi un savu dzīvi. Es nezinu, kas viņš ir un ko viņš mēģina man iestāstīt.

— Es atcerēšos, — es nolieku krūzi pie drauga. — Bet es negribu no viņa ne naudu, ne seksu. Pie velna ar šādām privilēģijām. Godīgi sakot, es tagad lūdzos, lai viņš aizmirst par mani vai arī aiziet uz šo ņurdošo tīmekļa vietni un atrod kādu, kas viņam patīk vēl vairāk, — tā bija taisnība, jo es esmu no tiem cilvēkiem, kas kratās līdz pēdējam. Es jutu, ka tas vēl nav beidzies. Es arī rupji izrunājos ar viņu tādā veidā, kas, iespējams, viņu vēl vairāk sadusmoja, un tagad viņš noteikti neatlaidīsies. Un arī ir iespējams, ka es esmu veltīgi nakruzhayutsya un viņš vienkārši nolēma spēlēt muļķi, kas viņam, gluži pretēji, nepatika tikšanās laikā, un viņš nolēma apvienot.

— Nu, kādas vēl priekšrocības varētu būt? — Lizbeta izelpoja, piesitot pirkstiem pie galda. — Man nav ne jausmas. Kādam nolūkam viņam tu esi vajadzīga, es varu pieņemt, ka…“ „Nu, tā tas vienmēr ir, tagad viņš grasās iedziļināties visos iespējamajos variantos. — Varbūt pēc laulībām viņam pienākas kāds mantojums vai viņš grib kaitināt savu bijušo draudzeni, vai…

— Labi, pietiek, — es pat negribēju par to domāt. — Man ir vienalga. Ja viņš vēl kādreiz man pietuvosies, es izsaukšu policiju, punkts. Viņam nav nekādu tiesību iejaukties manā personīgajā telpā, — es nervozi sacīju un sāku bakstīt pirkstiem pa galdu ar Lizbetu. — Sūdi, kas te par lielu problēmu, — es pasmaidīju. — Viņš vienkārši nespēja mani pierunāt parakstīt šo nolādēto lietu. Tā taču nav nekāda muļķība, tā ir laulība, pat ja tā ir fiktīva.

— Bet viņš teica, ka ir kaut kas tāds, ko viņš varētu darīt, lai tu pārdomātu, — tas mani satrauca.

Draudi? Iebiedēt? Es jau esmu izlēmusi, ko darīšu šajā gadījumā. Es izsaukšu šausmīgos policistus un ļausšu viņiem ar viņu tikt galā. Šādi piedzīvojumi vien man nav domāti. Es esmu vāja sieviete, un esmu pilnīgi spējīga lūgt palīdzību varas iestādēm.

— Tu izskaties tā, it kā būtu nokavējusies uz treniņu, — es paskatījos uz savu pulksteni. Jā, es gribēju viņu aizsūtīt prom un palikt viena. Man vienīgajā brīvajā dienā vēl bija daudz darāmo darbu. — Es tev piezvanīšu vēlāk.

— Ja dakteris nelaiks, zvani man. Mēs ar Maiku atbrauksim un ieskrūvēsim viņam smadzenes, — iedrošināja mani Liza, stingri paņemot manu roku savā.

Nē. Maiks ir pēdējais, kas viņai vajadzīgs. Viņš mīl viņu līdz sirds dziļumiem, bet viņš ir skarbs puisis. Visus sit ar nūju. Tas ir nemitīgs adrenalīna uzplūds. Divas reizes gandrīz iekļuva kriminālajā noziegumā.

— Es varu iztikt bez Maika,» es klusiņām teicu. — Starp citu, pasveicinies ar viņu no manis, — es pieklājīgi teicu, lai viņš par mani neko sliktu nedomātu. Labāk lai es ar viņu draudzējos.

Pēc ģenerāltīrīšanas un tās pašas ģenerālveļas mazgāšanas es beidzot varēju vismaz uz brīdi apsēsties un paēst. Nevienu reizi nepieskārāmies klēpjdatoram, tikai ņirgājos uz to. Baidījos to pat atvērt, lai gan man vajadzēja ieiet un izdzēst to pa velnu. Es negribu, lai tur būtu jebkāda informācija par mani. Galu galā es biju muļķe, ka rakstīju tīru patiesību bez izsmērētiem pseidonīmiem un viltojumiem. Līdz vēlam vakaram es neuzdrošinājos ieiet vietnē.

Ieliecu klēpjdatoru guļamistabā, atvēru to un nogrūdos uz gultas ar vēderu uz leju. Ātri pieslēdzos tīklam un gaismas ātrumā sāku šķirstīt visu informāciju par sevi un, galvenais, bildes. Es ātri piesitināju ar pirkstiem pa tastatūru, jo pēkšņi sarosījos kā bailēs no paziņojuma, kas man pienāca no šīs nolādētās vietnes.

No viņa. Nekad nebiju bijusi tik gļēva, pirms atveru kādu ziņu. Gluži pretēji, man vienmēr bija paticis pievērst uzmanību, saņemt ziņas un tērzēt. Bet ne ar viņu. Es skaļi noklikšķināju uz baltās aploksnes, bet vēl neuzdrošinājos to lasīt. Es saspiedu acis.

— Tas nav svarīgi, — viņa strauji atvēra acis, lasot ļoti dīvainu ziņu, gluži kā viņš.

— Kas nav svarīgi? — Es ātri uzrakstīju.

— Tavi dzēsumi, — un kāpēc es zināju, par ko viņš runā? — Tas patiešām nemainīs to, kas tevi gaida. Es nedraudu, lai jūs zinātu.

Tagad es esmu vislielākais gļēvulis. Es sakostu labās rokas īkšķi, līdz tas sāpēja, un atgriezos pie tastatūras. Es nespēju aprakstīt, kas šobrīd notiek manā dvēselē.

— Parunāsim normāli. Lūdzu, — jā, — es plānoju ar viņu normāli aprunāties un pārliecināt viņu atstāt mani mierā.

— Kur mums vajadzētu runāt?

— Šeit, nekādā gadījumā. Es nevaru doties uz vēl vienu randiņu ar viņu. Mēs runāsim šeit un tikai šeit.

— Tu taču saproti, ka mums tik un tā nāksies tikties. Es nesaprotu, bet lai viņš turpina rakstīt. — Es nepazīstu cilvēkus, kas ir precējušies aizmuguriski.

Viņš atkal to dara. Mēs nevaram normāli sarunāties.

— Es atkārtošu vēlreiz, tiem no jums, kas ir patiešām stulbi. Tā nenotiks, jo es jau esmu precējusies. Tas ir tāds banāls meliņš, kādu es izdomāju. Stulba, es zinu, bet man vajadzēja kaut kādu argumentu, pat ja tas nebija patiess.

— Arī tavi meli neko nemainīs. Es varētu teikt, ka zinu par tevi visu, bet es to nedarīšu. Es skatos uz vīrieti, Eileen, un varu pateikt, kāds viņš ir. Varu derēt, ka tu nebūsi precēta kurva, kas dodas uz aklajiem randiņiem kā kurva. Atzīstiet, ka tas nav jūsu stilā.

— Pat ja tas tāds nebūtu, es negrasos precēties, pat ne viltus, lai tev izpatiktu. Es tevi nepazīstu, un es nedarīšu ne tev, ne kādam citam šādu pakalpojumu.

— Es nezinu, kurš kuram dara kādu pakalpojumu. Tu zini tikai to, ko redzi, un tu nezini ne nieka. Bet tev taisnība, man tas ir vajadzīgs. Lūdzu, nesaki nē. Mēs varam mierīgi apspriest detaļas, ja tu nomierināsies un pieņemsi neizbēgamo, — viņš teica maigi, pat tekstā, bet lika man saprast, ka man nav izejas. Es nekad nepiekritīšu. Es atstāju šo ziņu bez atbildes. Klusībā izdzēsusi savu kontu un aizcirtu klēpjot klēpjdatoru. Tas ir izdarīts.

4.nodaļa Trīs dienas miera un velns miesā

Es nespēju noticēt, ka šīs trīs dienas esmu pārdzīvojusi bez starpgadījumiem un nerviem. Uz skolu gāju mierīgi, bet visas šīs dienas gulēju pie savas koledžas draudzenes. Es vienkārši nevarēju gulēt tukšā dzīvoklī, es nevarēju aizmigt ne mirkli. Šovakar es grasījos doties mājās, jo tagad biju pārliecināta, ka tie bija tukši draudi un man nav no kā baidīties.

Neraugoties uz neveiksmīgo randiņu manā iecienītajā bārā aiz stūra, es nepārstāju mīlēt šo vietu. Šovakar es grasījos tur paviesoties kopā ar puišiem. Liza un Maiks apsolīja arī nākt. Es labprāt pasēdētu ar viņiem kā vecajos laikos un beidzot attīrītu galvu no nepatīkamām atmiņām.

Kā parasti, pēc stundām un visiem mājas darbiem es jau krēslā devos uz tikšanās vietu. Noskaņojums bija lielisks, jo šodien man izdevās nokārtot uzreiz divus ieskaites darbus, kas atviegloja eksāmenu kārtošanu. Ir vērts atzīmēt.

Liza un Maiks jau bija tur, stāvēja pie bāra un vicināja mani. Es devos viņiem pretī, neslēpjot smaidu, jo man bija velnišķīgi patīkami viņus redzēt. Liz bija, un mums ar Maiku bija sarežģītas attiecības. Viņai šķita, ka es izlieku Lizbetu par pārāk maigu un smirdīgu. Muļķība. viņa vairāk ietekmē mani nekā es viņu.

— Sveiki, Klopfer, — Maiks sacīja basā balsī. Viņš, kur nu vēl, zina, cik ļoti es mīlu savu uzvārdu. Es neredzu jēgu strīdēties, tas neko nemainīs.

— Maiks! Pārstāj ņirgāties ar Eileenu, — sacīja Liza, sitot savam puisim pa krūtīm. Viņa augumam tas bija kā sitiens. Viņš to pat nejuta. — Mēs priecājamies, ka tu esi šeit, — viņa uzlika roku man uz pleca un pievilka mani pie sevis.

— Sveiks, Maiks, — es atbildēju puisim, skatoties uz otru pusi. — Baidos, ka mēs nespēsim komunicēt skaidrā prātā, tāpēc iedzeram pa dzērienam, — teicu, metusi Maikam ņirbošu skatienu, izdomājot viltus smaidu.

— Tas ir labs, — Lizbeta nopūtās. — Tā nav pirmā reize, kad es pirms maiņas esmu piedzērusies, — viņa smējās.

Maiks pasmaidīja, un bija skaidrs, ka viņš neiebilst pret manu ideju. Nepagāja ilgs laiks, kad mēs pārgājām pie galdiņa un pasūtījām sev pudeli tekilas. Pēc brīža pienāca vēl viena mūsu draudzene, Nikoleja. Viņa bija vairāk Lizbetas draudzene nekā mana, taču arī mēs labi sapratāmies. Viņai ir aizdomīga pagātne, ko viņa man stāstīdama nemitīgi maldās, bet man, godīgi sakot, ir vienalga, kādu patiesību viņa slēpj. Mūsu kopīgais draugs Kriss ieradās tikai tad, kad mēs bijām gandrīz beigušas dzert. Nevaru teikt, ka biju piedzēries, bet biju pietiekami atslābis.

— Klopfere, Līza man teica, ka tevi uzmācies kāds psihopāts, — es zināju, ka viņa kaut ko pateiks. — Tu joprojām ar to nodarbojies? — Puisis dziļi ievilka cigareti, tad izelpoja pelēkos dūmus un dīvaini pasmaidīja. — Paskaties, tu esi trausla meitene. Nevajag daudz, lai viņu piespiestu, — viņš atgādināja man par manu bezpalīdzību.

Ja viņš tā nebūtu darījis, man nebūtu bijusi vajadzīga viņa palīdzība. Es būtu nokļuvusi vietējās ziņās. Tā tas ir ar Maiku.

— Nekas, — es to atmetu. — Esmu izlēmusi pati, — es lepni izteicos, pacēlusi zodu uz augšu. Vislabāk tādiem cilvēkiem kā viņš neizrādīt vājumu. Viņš to var sajust jūdzes attālumā.

— Nāc, Klopfer, — Maiks pasmaidīja, metot roku Lizai ap plecu, kura, šķiet, mūs nemaz nedzirdēja, ieurbusies savā viedtālrunī. Nikolete aktīvi sarunājās ar Krisu. Un šis puisis bija vienīgais, kurš nedomāja, ka ir pietiekami gudrs, lai tiktu pie manis. — Tu esi kā nabaga klibs pīlēns. Es nekādi nevaru noticēt, ka tu kaut ko esi izdarījusi. Nekādu aizvainojumu, labi? Nekādu apvainojumu pret sievietēm.

Es biju aizmirsis, kāds viņš var būt āksts. Viņš ir jauks puisis, bet pārāk daudz runā. Viņš arī ir kretīns. Agrāk viņš bija vēl sliktāks. Līza ir paveikusi labu darbu ar viņu, bet nepietiekami.

— Atstāj viņu mierā, Maiks, — nopriecājās Līza, raustīdama viņu plecā. Izrādījās, ka viņa visu bija dzirdējusi. — Es tev par to neteicu, lai uztrauktu Eileenu. Tagad viss ir kārtībā, un psihopāts ir prom, — Liza pasmaidīja, tad atkal viņu iebakstīja. — Un noslēgsim šo tēmu, — viņa labi prata viņu aizbāzt.

— Kādēļ, pie velna, tu vispār gāji uz randiņu ar puisi no iepazīšanās vietnes? — Nikolete nopriecājās. — Tev paveicās, citādi tu būtu turējusies līdzi. Vai tu neskaties televīziju un nezini, kā tas ir? — Es neesmu skatījusies televīziju jau divus gadus. Viss, kas tev vajadzīgs, ir internetā.

— Puiši, beigsim par to runāt. Jā, es kļūdījos. Es visiem veltīju daudznozīmīgu skatienu, un tikai Maiks turpināja mani izsmiet.

— Ja tev kaut kas būs vajadzīgs, Klopfer, laipni lūdzam, — teicu, — es ņemšu vērā, bet nedomāju, ka izmantošu. — Es negribu, lai kaut kas atgadītos ar manas draudzenes draudzeni,» un viņš atkal uzjautrināja Līzi, kura jau bija zaudējusi pacietību ar viņa jokiem.

— Ak, Maiks, tu esi tik labs pret mani, — es pasmaidīju. — Es noteikti izmantošu tavus pakalpojumus, ja man radīsies kāda ķibele,» pēc tam visi smējās, un tikai Maiks sēdēja ar akmeņainu seju.

— Es neesmu tavs izsaukuma puisis, Klopfer, — Maiks pievēra acis, nodzēšot cigareti uz pelnu trauka. — Es tikai piedāvāju palīdzību, jo man ir apnicis no sievietēm, kuras domā, ka visu var izdarīt pašas. Tu nevari darīt tādus niekus.

Paldies viņam, bet šāds varonīgums alkohola reibumā mani nemaz neiespaido.

— Viņa jau tev pateicās, — Liza nopriecājās. — Kas, pie velna, ar tevi nav kārtībā? Tu esi ņurdošs glābējs. Atkāpies no viņas, — Lizbeta bija zaudējusi savaldību, un tagad viņa beidzot bija piespiedusi Maiku klusēt.

Liza pārgāja pie meiteņu lietām, un mums ar Nikolu bija ļoti interesanti to klausīties. Es jau sen nebiju tā smējies. Vakars izvērtās jautrs, man tiešām negribējās atgriezties tukšajā dzīvoklī. Tas ir skumjš un auksts, un pats galvenais — vientuļš. Es jūtos tā, it kā neesmu radīta vientulībai. Tā nav mana lieta.

Gadījās sēdēt ar muguru pret durvīm, lai gan man nepatīk tā sēdēt, bet šodien nācās, jo visi galdi bija aizņemti. Aiz manis skaļi atvērās durvis, un es strauji pagriezos no aiz pleca, lai gan parasti tā nedaru. Ja es pagrieztos katru reizi, kad kāds ienāktu, es varētu sagriezt galvu.

— Sūdi, — es strauji pagriezu galvu atpakaļ un ātri uzvilku korsetes galvā. Kādēļ, pie velna, viņš šeit ieradās, turklāt ne viens pats? Nav jau tā, ka viņam patika mūsu pieticīgais uzņēmums, ka viņš atveda savu draugu vai kāds viņš tur bija. — Velns! — Līza uzreiz saprata un koncentrēja skatienu uz vīrieti, no kura slēpos.

— Viņš skatās, — brīdināja mani Liza, jo viņa varēja skatīties atklāti, neslēpjoties. — Neesiet pagrieziena virzienā. Varbūt viņš šeit ir tikai izklaidēties, — viņa ieraudzīja bailīgo izteiksmi manā sejā un centās mani nomierināt. Tāpat kā ellē es nomierināšos, kamēr viņš ir šeit.

Velnišķīgi, vai man tiešām šovakar varētu noderēt Maiks? Es nezinu. Varbūt Līzei ir taisnība, un tas nav tas, kas man šķiet. Viņš taču nevarēja zināt, ka es esmu šeit.

— Par ko, pie velna, tu runā? — Maiks atnāca pie prāta, kamēr viņš runāja ar Krisu. — Klopfer, kāpēc tu izskaties kā spoks? — Nepalaidīs garām nevienu mirkli, lai mani izsmietu. Es sēdēju kā paralizēts, tad paņēmu pudeli, ieliju sev pilnu šāvienu tekilas un izdzēru to vienā malā. Tagad man tā bija vajadzīga.

— Šeit ieradās viņas draugs, — teica draudzene, liekot man noapaļot acis. — Tas psiho, precīzāk sakot. Tātad, tu to dabūji, kovboju? — Velns, tas bija viss, kas man šobrīd bija vajadzīgs. Tieši tad es sapratu, ka man tas nemaz nebija vajadzīgs.

Līza neuzkrītoši norādīja uz viņu ar pirkstu, un Maiks sāka skatīties uz viņu ar asarojušām acīm, tad vēl vairāk tās atvēra un paskatījās prom. Kas noticis? Es neatceros šo viņa sejas izteiksmi.

— No kurienes tu viņu pazīsti? — Maiks pēc iespējas klusāk man jautāja, pievēršot man draudīgu, bet vienlaikus nobijušos skatienu. Tas ir pārsteigums. No kā Maiks Deiviss varētu būt nobijies? Es ceru, ka tas nepaliks noslēpums.

— Vai jūs abi viens otru pazīstat? — Pretjautājums, kas lika viņam sakustēties un atkal mest īsu skatienu. Man nebija ne jausmas, ko viņš dara aiz manas muguras, un tas mani biedēja. Man nepatīk atrasties tumsā.

Liza un pārējie puiši sēdēja klusumā un uzmanīgi klausījās mūs. Visiem kļuva mežonīgi interesanti, kā mūsu mīļais Maiks pazina manu psihi. Godīgi sakot, arī man bija ļoti ziņkārīgi.

— Personīgi es nezinu, — arī klusi sacīja Maiks, hipnotizējot mani ar savu skatienu. — Bet es zinu, kas viņš ir. Tu, Klopfer, nemaz nenojautā, kādā tu esi iekūlies. Kādēļ tu, kur nu vēl, blēdies, esi bijis tajā apkurinātajā mājaslapā? — Viņa skarbais tonis un skarbie vārdi man pa mugurkaulu pāršalca. Es jau tā esmu gļēva, un tagad mani pārņēma panika. Labi, mierīgi, Klopfer.

— Kas viņš ir? — es klusu pajautāju. Zinu, ka viņš ir cilvēks un vīrietis, bet viņš acīmredzot domāja ko citu.

— Viņam ir daudz vārdu, — Miks liktenīgi teica, izvelkot no paciņas vēl vienu cigareti. Viņš to ātri aizdedzināja, bet Līza to ātri izrāva no viņa un nodzēsa uz pelnu trauka.

— Daudz vārdu? Piemēram, velns? — šie jautājumi nāca kā no zila gaisa. Nu, tādu jautājumu nav. Viņš runā muļķības.

— Ja viņš ir velns, — iejaucās Lizbeta, atkal atskatoties man aiz muguras. — Cilvēkiem nav no kā baidīties. Viņš ir tāds… — Lizbeta pasmaidīja, paskatoties uz psihi aiz manis. Man šķiet, viņa laikus saprata, ka pārāk daudz runā sava puiša priekšā, un apstājās.

— Vai tu esi iznākusi no prāta? — Maiks viņai nopriecājās, satverdams viņas apakšdelmu tik spēcīgi, ka viņa pirksti kļuva balti. Man šķiet, ka viņai sāpēja. — Augšup un pie viņiem, — viņš teica, tik ātri mainoties. — Klopfer, lai tev veicas. Tev tā būs vajadzīga, — tas bija pēdējais, ko Maiks teica, pirms aizvilka Līzi no krēsla.

Lizbeta mēģināja viņam iebilst, bet viņš viņu pilnīgi ignorēja un vilka ārā. Es dzirdēju, kā viņš skaļi aizcirta durvis. Man vajadzēja doties viņiem pakaļ, bet es turpināju apstulbusi sēdēt un nekustēties. Kriss un Nikolete nesteidzās aiziet, un šķita, ka viņiem ir virkne jautājumu man. Viņi ne mazāk ziņkārīgi.

5.nodaļa: Mīlestība nepieder ne debesīm, ne ellei, bet tikai tiem, kas tai tic

Man trīcēja rokas, gluži tāpat kā pirmajā mūsu tikšanās dienā. Bija šausmīgi apzināties, ka viņš ir kaut kur aiz manis un es viņu neredzu un pat nedzirdu. Vai varbūt viņš bija pazudis, jo durvis vairākas reizes bija atvērtas un aizvērtas.

— Nicole, vai viņš ir tur? — es pajautāju čukstus, noliecoties uz priekšu pret rudmataino meiteni.

Man vajadzēja aiziet kopā ar puišiem, nevis palēnināties. Cik tas bija muļķīgi no manas puses. Bija jau satumsis, un man vajadzēja kaut kā nokļūt mājās. Lai gan nedomāju, ka Maiks tagad būtu pārāk priecīgs, ja es būtu blakus. Esmu pārliecināta, ka viņš šobrīd taisa greizsirdības ainas ar Līzi. Kā viņa to pacieš? Es ienīstu greizsirdību. Tā ir nolādēta sajūta, kas iznīcina visu savā ceļā. Manuprāt, tā ir kaut kas tāds, kas attiecībās jāizskauž, pirms vēl nav par vēlu. Kas es esmu, lai mainītu pasauli? Jūs nevarat mainīt vīriešus, tas ir viņu dabā. Mūsu sabiedrībā visas meitenes domā, ka, ja viņa nav greizsirdīga, viņai viņi nav vajadzīgi.

— Tas tumšmatainais, izskatīgais puisis? — Nikolete čukstēja, it kā nezinātu, par ko runā. — Viņš runā ar savu draudzeni, bet skatās tev uz muguru.

Sūdi. Ak, sūdi. Sūdi. Sūdi. Sūdi. Es varu strīdēties, cik gribu, bet man kaut kas jādara. Es negribu viņam šķērsot ceļu, nemaz nerunājot par sarunu ar viņu. Man ir sajūta, ka viņš ir šeit manis dēļ.

— Vai jūs nejauši zināt, kas viņš ir? — jo Maiks man nekad nav stāstījis, ko viņš zina. Es nedomāju, ka viņš aizgāja tāpēc, ka baidījās no viņa, bet gan tāpēc, ka Liza tik daiļrunīgi runāja par svešinieku. Vai varbūt abi.

— Man nav ne jausmas, — arī Kriss teica klusi. — Bet es neesmu pārsteigta, ka Maiks zina. Viņš izklaidējas ar daudziem bandītiem un stulbākiem ļaundariem, bet… — teica Kriss, sākot ieliet sev dzērienu. — Viņš zina dažus nopietnus cilvēkus un zināmu informāciju par viņiem. Viņam ir kāds draugs, kurš tur bija vai ir. Katrā ziņā viņš zina, kas notiek pilsētā, un viņš par to pastāstīja Mikam pie dzērieniem.

— Tas man neko neizsaka, — es aizkaitināts sacīju, sākot hipnotizēt pilnu tekilas šņabi.

— Lai nu kā, es domāju, ka tu tiešām neesi sajaucies ar ļoti jauku cilvēku, pēc tā, kā reaģēja Maiks. Viņš ir bezbailīgs sūda dēls, un vai tu redzēji, kāds bija viņa sejas izteiksme? — Jā, es to redzēju. Kriss vienmēr ir bijis pazīstams ar savu taktiskumu, bet tagad es saprotu, ka viņš vienkārši runā patiesību.

— Es to redzēju. Paldies par informāciju, — es piekodināju. — Un es ar viņu nekontaktējos, — es teicu, bet viņi skatījās uz mani tā, it kā es melotu.

— Eilēna, aizmirsti, — Nikoleja nopriecājās. — Viņš tev neko nedarīs. Ja viņš gribētu kaut ko darīt, viņš jau sen būtu pie tevis atnācis. Mēs tevi nepametīsim. Mēs pavadīsim tevi mājās, — Nikoleja paņēma mani par roku. Es atviegloti nopriecājos un atviegloti atvilku elpu. Tagad man vismaz bija kāds, kas mani pavadīs līdzi uz mājām. — Izdzeram vēl vienu kārtu.

— Nē. Man ir gana, — es atgrūdu kaudzi no sevis. — Man rīt ir nodarbības, un es jau tagad jūtos tā, it kā man no rīta sāpēs galva, — es pieliku plaukstu pie pieres un nolaidu galvu uz leju.

Es gribēju palūgt, lai mani aizved līdz mājām, tas nebija tālu. Mana sirds lēkāja ārā no krūtīm. Kāpēc es esmu tik gļēva? Kad biju bērns un pusaudzis, es biju tāds cīnītājs, ka visi no manis baidījās, bet tagad es vienkārši nezinu, kas ar mani notika.

Krēsls aizskrēja, un es paskatījos uz puišiem, kuri bija ieskatījušies tajā pašā punktā, kaut kur aiz manis. Pirms es paspēju izdot kādu skaņu, uz mana labā pleca uzgāzās smaga roka. Ak, Dievs, tas bija kā elektrošoks. Es to sajutu līdz pat pirkstu galiem.

— Tieši tā, Eileen. Tev ir gana, — atskanēja balss, kuru es nekad neaizmirsīšu. — «Atstājiet mūs mierā,» viņš pieklājīgi sacīja, aicinot manus draugus doties prom.

Lai kas viņš būtu, ko, pie velna, viņš dara? Es negrasos ar viņu runāt. Es nedaudz pagriezos, satvēru viņa roku un rupji atgrūdu to no sava pleca, skaidri parādot viņam, ka negrasos ar viņu runāt. Es pat negribēju uz viņu skatīties.

— Eileena nevēlas ar tevi runāt, — pirmā mani aizstāvēja Nikoleja. Velns, man viņa man nepatika. — Atstāj viņu vienu.

Kriss strauji piecēlās no krēsla un satvēra Nikolas elkoni, piespiežot viņu piecelties. Aizvedot viņu uz iestādes aizmuguri. Nu, vismaz viņi neaizgāja pavisam. Šobrīd man radās briesmīga vēlme piezvanīt Lizai un palūgt, lai viņi pēc manis atgriežas. Es nevainoju Krisu, viņš bija nobijies par savu draudzeni. Cik es zinu, viņi bija labi draugi, un varbūt starp viņiem bija kaut kas liels. Kaut kādu iemeslu dēļ viņi to slēpa.

— Ko tu gribi? — es nervozi pajautāju, skatoties uz viņu no malas, kad viņš apsēdās man pretī. — Vai tu vienkārši turpināsi mani vajāt? Man likās, ka es tev visu izstāstīju.

— Es devu tev laiku padomāt, — Stīvs sacīja klusā balsī, skatoties man taisni acīs. — Bija pagājušas trīs dienas. Es tiešām negrasījos tev dot tik daudz laika.

— Bet es šajā laikā neesmu mainījis savu viedokli, — es iebildu. — Tu ļāvi man domāt, ka es varu mierīgi turpināt dzīvot savu dzīvi, — nodomāju, bet izrādījās, ka viņš vienkārši deva man atelpu. Domāt.

— Tā bija mana kļūda, — Stīvs liktenīgi sacīja, griežot rokā šķiltavu. Skaista šķiltaviņa ar uguni elpojošu pūķi. — Tagad mums ir jākļūst nopietnākiem, Eileen. Kaķa un peles spēle ir beigusies, — viņš pievērsa man žilbinošu skatienu, kas lika aizturēt elpu. Es veltīgi centos neizrādīt savas bailes, taču man tas diez vai izdevās.

— Lūdzu, saki, ka tas viss ir joks, — es grozīju galvu no vienas puses uz otru. Es joprojām ticēju, ka tas varētu būt joks, un man bija prieks būt muļķim. — Es apsolu, ka nekliegšu, — viņš samtaini smējās par maniem vārdiem, bet pēc dažiem mirkļiem atkal kļuva nopietns.

— Es tā nedaru. Man tam nav laika, Eileen, — viņš deva man laika ierobežojumu. — Tikai sešus mēnešus, un es tevi atlaidīšu. Apmaiņā pretī jūs saņemsiet… — Stīvs izstiepās, aizdedzot cigareti.

— Naudu? — Es ierosināju, uzmetu viņam uzacu.

— Lai tā būtu nauda, — viņam šķita, ka viņš saka nepareizi, bet arī ar to viss bija kārtībā. — Tik daudz, ka tev vairs nebūs jāiet uz nepilnas slodzes darbu, un tev vispār nebūs ilgi jāstrādā, — viņš zināja arī par nepilnas slodzes darbu. Par to zināja visi kaimiņos. Es neesmu pārsteigta.

— Kas tu esi?» es mainīju tēmu, pamanījusi, kā viņš uz šo jautājumu sašūpojās. Vau, viņš arī prot izrādīt emocijas. — Runā, ka tev ir daudz vārdu. Ko tas nozīmē? Kāds ir tavs īstais vārds, Stīvs? — Tagad es viņu hipnotizēju ar savām acīm.

Viņš acīmredzot ir traks, un viņš lūdz, lai es kļūstu par viņa viltus sievu. Dievs pasargā mani no šīs likteņa dāvanas. Viņa izskats nekompensē to, ka es no tā visa esmu nobijusies. Šādās reizēs es pārstāju ticēt patiesai mīlestībai un attiecībām. Tā nav dāvana no augšas. Mīlestība, visticamāk, pieder tiem, kas tai izmisīgi tic, un tādu ir palicis ļoti maz. Apkārt ir tikai maldināšana un viltus. Viņi pat izdomājuši šīs fiktīvās laulības. Viņi ir apgānījuši tik brīnišķīgu rituālu.

— Tu esi smieklīgs, viņš arī ir smieklīgs. — Jūs domājat, ka tas nav mans īstais vārds, bet jūs turpināt mani tā saukt.

— Man tevi kaut kā jāsauc, — es izpletu rokas, saprotot, ka esmu pateikusi kaut ko muļķīgu.

— Cilvēki par mani saka daudz ko, bet ne viss ir taisnība, — viņš atrunājās. — Tu zini manu īsto vārdu. Tu vari būt drošs. Vai tagad tu piekrīti būt mana sieva? — Man vajadzēja dzirdēt, ar kādu toni viņš man to jautāja. Citādos apstākļos un ja viņš nebūtu tik noslēpumains jēriņš, es, iespējams, būtu piekritusi, bet, protams, ne uzreiz.

— Nē. Es redzu, ka tu esi… citāds, — es teicu. — Cilvēki ap tevi kļūst saspringti, un es arī. Man ir sajūta, ka tu kaut ko slēpji. Kāpēc tu vēlies viltus sievu? Paskaidrojiet man to tagad, un varbūt es padomāšu par jūsu piedāvājumu, — tas bija klajš meli, es tikai gribēju saprast, kāpēc. Es nevēlos precēties pa īstam. Man tas ir pazemojoši. Pat par naudu.

— Tagad es nevaru tev to pateikt. Es tev jau teicu, — es zināju, ka tā būs atbilde, bet bija vērts pamēģināt. — Tev tomēr ir jāsaka «jā». Šī ir pēdējā reize, kad es atnācu ar tevi jauki aprunāties, — es biju ļoti nervoza, un viņš to pamanīja. — Neuztraucieties. Šovakar jūs mierīgi aiziesiet kopā ar saviem draugiem. Es tevi neapturēšu.

Tātad no rītdienas viņš man sagādās elli? Ir pienācis laiks izspēlēt savu trumpi.

— Es aiziešu uz policiju, — es teicu, nedaudz noliecoties uz priekšu. — Mēs redzēsim, ko jūs teiksiet.

— Jā, tā būs problēma. Bet tā ir atrisināma problēma, viņš vienkārši nepadosies. Šis puisis ir ļoti pašpārliecināts. — Es tev pat neko neteikšu.

— Kas tu esi? — Es viņam atkal uzdevu šo jautājumu. — Vai jūs esat man sekojis? Vai jūs tiešām visu par mani zināt? Tieši to jūs netieši norādījāt savā sarakstē.

— Eileena Klopfere nav tik noslēpumaina, un par viņu bija viegli uzzināt, — es neesmu pārsteigta, bet brīnos, vai viņš zina vēl kaut ko. — Biogrāfija ir atpazīstama lieta. Nav vajadzīgs īpašs talants, lai šīs zināšanas būtu. Interesantāk ir tas, kas ir tevī pašā.

— Tātad jūs lasāt cilvēkus kā atvērtas grāmatas un pamanāt visu apkārt? — Es jautāju. Es nolēmu to nodot citiem cilvēkiem. Es negribēju, lai viņš tieši tagad uzminētu manas īpatnības. Man tās nemaz nepatīk.

— Es joprojām mācos, — Stīvs paraustīja plecus. — Vērot un atcerēties — tas ir ļoti interesanti. Pārbaudīsim to.

Es pagrozīju galvu. Apskatīju cilvēkus, kas atradās viņam aiz muguras. Šovakar ir daudz cilvēku, un es nedomāju, ka man būtu no kā baidīties tik lielā pūlī. Es kliegšu, un visi mani dzirdēs. Kriss un Nikoleja stāvēja pie bāra un rādīja man zīmes, kuras es nesapratu.

— Aiz tevis sēž kāda meitene, — es teicu, skatoties uz priekšu. — Ko viņa ir uzvilkusi? — Viņš visu pamana. Pārbaudīsim viņa novērošanas spējas vispār.

— Sarkana kleita, sarkani mati, klibo uz vienas kājas. Nezinu, kā ar viņas kāju, bet par pārējo viņam bija taisnība.

— Blakus viņai sēž sieviete. No labās puses. Brunete, — es turpināju, mājot ar galvu. Pirmo reizi es varēju tikai nojaust, turklāt vēlējos novērst psihopāta uzmanību no viņa sākotnējā mērķa. — Kā viņa ir ģērbusies?

— Tā nav sieviete, — Stīvs pasmaidīja, ievelkot no cigaretes.

— Ko?» es pārmiju acis, raugoties uz sievieti. Viņa pagriezās tieši pēc sekundes un paskatījās tieši uz mani. Ļoti līdzīga sievietei, taču viņas seja bija tikpat vīrišķīga, cik vien iespējams, neskatoties uz tonnām grima uz sejas. Tā nebija pirmā reize, kad es redzēju transseksuāļus, bet šis puisis, šķiet, patiešām vēlējās izskatīties pēc sievietes. — Sūdi, — es izplūdu, novēršot skatienu. Es skatījos uz šo «sievieti» kā traks.

— Vai jūs varētu apstāties un parunāt par biznesu? Tev jau vajadzētu saprast, ka tas nav joks, un es neatkāpšos no sava mērķa. Es nekad to neesmu darījis un arī nesākšu, — man neizdevās atrauties no tēmas. — Es negrasos mainīt kandidātu. Tas ir principa jautājums.

Es jau sapratu, ka viņš ir iecienījis manu spītību. Domāju, ka viņš domā, ka viņu noraida tik izskatīgs vīrietis ar naudu. Nauda vienmēr ir laba lieta. Bet man nav vienalga, no kurienes tā nāk. Nedod Dievs, lai tā būtu netīra. Es to negribu. Tieši tam es mācos, lai to nopelnītu ar godīgu darbu. Es nepārdošu sešus mēnešus savas dzīves.

— Tu esi vai nu ļoti gudrs, vai stulbs, — es pakratīju galvu. — Es piekritīšu tikai ar vienu nosacījumu, ja jūs varat uzminēt, kādas krāsas apakšveļu es valkāju? — Es nolēmu sekot Līzas piemēram, jo viņa šo triku bija darījusi jau agrāk. Turklāt viņš to nebūtu uzminējis. Neparasta krāsa. — Apsolies, ja zaudēsi, atstāsi mani mierā? Tas ir tikai godīgi, es domāju, ka man ir izdevies viņu pārsteigt.

— Man ir daudz spēju, bet ir robežas, ko es varu izdarīt, — Stīvs pasmaidīja. — Es nespēlēju šādas spēles, — viņš pēkšņi kļuva nopietns. — Tagad mēs varam vienoties vai arī cīnīties. Ko tu vēlies?

— Man patiktu, ja tu aizietu uz elli, — es teicu, manī mostoties drosmei. — Es esmu tā, kas nespēlē tavas spēles. Es nebūtu piekritusi, pat ja būtu nojautusi. Es tikai gribēju mainīt tēmu un novērst tavu uzmanību, — es atzinos.

— Es to saprotu, — es atzinu, — esmu pārliecināta, ka tu to saproti. — Labi, Eileen, — viņš lēnām piecēlās no krēsla. — Es nekad neesmu bijis karā ar sievietēm, bet ar tevi, šķiet… man nāksies… — viņš nopriecājās. Tas viss notika tik ātri, ka es nepaspēju pamanīt brīdi, kad viņš ar skaļu durvju aizlaušanu aiz muguras pameta telpu. Pat skaļāk nekā Maiks. Psiho.

Nikolete un Kriss ātri pieskrēja pie manis un piedāvāja pasēdēt vēl dažas minūtes, lai psiholiķis varētu aiziet pa velnu. Bija muļķīgi sekot viņam ārā. Esmu ļoti pateicīga, ka viņi neaizgāja un mani nepameta. Es nezinu, kā es būtu viena pati aizgājusi mājās.

6.nodaļa. Sarunas ar Maiku, nevis tukši draudi

Rīts. Septiņi no rīta. Mani pamodina skaļa klauvēšana pie durvīm. Manas acis vēl guļ un atsakās atvērties, bet es jau raucu ceļu pie durvīm, pa ceļam uzvelkot mājas bikses. Ko, pie velna? Man vēl bija jāiegūst man pienākošās pusstundas miega, bet arī šeit mani pievīla. Man sāpēja galva no pagājušās nakts, un es atcerējos psihi. Es esmu nekārtībā.

Tā bija Lizbeta. Viņa varēja piezvanīt pie durvīm, nevis dauzīt pa tām ar dūri. Es tās atveru, un viņa ielido iekšā, gandrīz apgāžot mani. Vai Maiks kļūdījās? Tas ir iespējams. Es jau iepriekš esmu nonākusi šādā situācijā. Ne agri no rīta, bet vēlu vakarā.

— Suce! Suce! — Liza kliedza, staigājot pa gaiteni no stūra uz stūri. Un viņa lamājas. — Tu grasies satraukties. Es negrasos atgriezties pie šī āksta. Es palikšu pie tevis uz pāris dienām, ja nekas pretī? — Nu, man bija taisnība. Maiks droši vien vakar vakarā bija sarīkojis ainu par neko, īpaši tad, kad viņš bija piedzēries.

— Es miegaini pakratīju galvu, sakrustojot rokas uz krūtīm, jo bija auksti. Es tik ātri izkāpu no siltās gultas, ka sastingu. Agrā rudenī viņi vēl neapkurina mājas. — Vai tas ir Stīva dēļ? Jūs domājat tāpēc, ka jūs uz viņu paskatījāties? — Es esmu pārliecināta, ka tā. Greizsirdīgs idiots.

Lizbeta sastinga kustībā, tad nolika rokas pie sāniem. Viņas tumši blondie mati bija izķemmēti, zilās acis spīdēja, it kā viņa būtu rēkājusi, un viņa bija tērpusies pidžamas krekliņā. Virs tā bija ādas jaka, kas noslēpa viņas smieklīgo izskatu.

— Ko? Nē, — sacīja Lizbeta. Paldies Dievam, ka tā nebija tā. Es savā ziņā atviegloti nopriecājos. — Šorīt pie mums ieradās mans tēvs, un vai jūs zināt, ko Maiks izdarīja?! — Liza piedāvāja man uzminēt, uzsaukdama.

— Ko? Man šobrīd negribas domāt. Es nevaru vien sagaidīt, kad to uzzināsim un iesim dzert kafiju. Protams, ka Liza paliek pie manis. Tā es jutīšos labāk. Mēs taču sešus mēnešus nodzīvojām kopā.

— Viņš viņu sita, — man acis uzreiz paplašinājās. Maiks nepārprotami bija pārkāpis robežu. Lizbeta ļoti mīl savu ģimeni. Viņa daudz stāstīja par savu tēvu un to, cik ļoti viņš viņai bijis līdzās, kad viņa bija bērns. Bet tagad viņš nav pārāk laipns pret viņu.

Man nebija laika atbildēt, jo pie durvīm atskanēja vēl viens klauvējiens. Es ieskatījos Līzas nobijušajās acīs un sapratu, ka tas bija domāts viņai. Viņš zināja, ka viņai nav, kur citur kaimiņos iet.

— Neatveriet durvis! — Līza satvēra manu roku, drudžaini griežot galvu no vienas puses uz otru.

— Vai tu gribi, lai viņš durvis izsit vai izsit? — Es noapaļoju acis, dodoties uz durvīm. Līza sekundes mirklī ieskrēja virtuvē. Man vajadzētu runāt ar šo puisi, un viņa rupjība šodien nelidotu.

Tiklīdz atvēru durvis, uz sliekšņa parādījās Maiks un lika man spert soli atpakaļ. Dusmīgs kā ellē. Es pievīlu, un viņš ir sašutis. Es nesaprotu šādu uzvedību. Būt kopā ar tik impulsīvu vīrieti ir kā dzīvot uz pulvera mucas.

— Uz ko tu skaties? Kur viņa ir?! — tas kukaiņa dēls atkal mani uzmācīgi uzmācas. Bet tomēr, lai arī cik rupjš ir Maiks, es zinu, ka viņš ir labs cilvēks. Viņam ir laipnas zilas acis, un viņš nekad nevienu neatstāj novārtā. Bet tieši tagad man pret viņu ir jābūt stingrākai.

— Neesi rupjš pret mani, Maiks!» Es skaļi teicu, ietupējot ar kāju. — Tu esi manā teritorijā. Ja tu nemainīsi toni, tu iesi ellē vai arī tev palīdzēs policija, — es rādīju ar pirkstu uz durvīm. Man nācās atzīt, ka viņš bija pārsteigts.

— Klopfer, vai tas ir drosme? — Maiks dusmīgi pasmaidīja. — Es nebiju rupjš. Es tev jautāju, kur ir tā kuce. Vai viņa ņems katru skandālu un tā no manis aizbēgs? Kas, pie velna, bērnudārzā?! — Es esmu tik sašutis. Man likās, ka viņš mani paņems un iesmērēs ar plaukstu.

— Tu sit viņas tēvu. Ko tu gaidīji? — Es izstiepu rokas uz sāniem. — Maiks, tu kļūsti arvien sliktāks un sliktāks… — es izstiepos, kratīdama galvu.

— Tas ir viss, ko viņa tev teica? Ka es viņu vienkārši paņēmusi un no zila gaisa trāpījusi? Vai viņa teica tieši to? — Jā, tā viņa teica. Bet es nedomāju, ka zinu visu.

Liza parādījās gaitenī un skrēja mums pretī. Acīmredzot viņa klausījās. Viņa nāca, lai iestātos. Ja mans draugs būtu piekāvis manu tēvu, es viņam arī nelaistītu pa galvu. Mans tētis iesistu, kam vien viņš gribētu iesist. Viņš nav senais.

— Kāpēc, vai tas nav taisnība? — Liza dusmīgi jautāja, raugoties uz Maiku. — Tu esi pavisam iznācis no prāta, draziņ.

Bija tā, it kā es atrastos divu ugunsgrēku vidū. Maiks paskatījās uz mani tā, it kā meklētu manu atbalstu. Es esmu patiesības pusē, bet domāju, ka tik un tā atbalstīšu Lizbetu.

— Klausies mani, Klopfers, — Maiks norādīja uz mani ar pirkstu. — Tu būsi mūsu tiesnesis. Ne bez tevis, — es sapratu, ka man nav izvēles. — Viņas tēvs parādījās piedzēries sešos no rīta. Kā parasti, lūdza pudeli. Mēs ar viņu vienojāmies, ka vairs nedosim viņam naudu. Šoreiz viņš bija uzstājīgāks, un pēc atteikuma viņš viņu apvainoja. Mēs pacietīgi klausījāmies, lai gan tas nebija viegli, un pēdējā brīdī viņš pat gribēja viņu sit…

— Tā nav taisnība! — Liza kliedza. — Viņš nekad mani nesašautu. Es esmu viņa meita.

— Viņš būtu tevi sitis! — Maiks turpināja uzstāt. — Viņš tev iesita. Nesaki, ka tu to neredzēji. Vai man vajadzēja stāvēt un skatīties? Tu esi stulbs, Stjuarts?

— Nelieto savu uzvārdu, tu, kukaiņa dēls, — Liza kliedza un metās cīņā. Patiesībā nekādas cīņas nebija. Viņa pat nepaspēja viņam trāpīt, pirms viņš savilka viņas rokas aiz muguras. — Atlaid mani Maiks. Būs vēl sliktāk.» Dīvainā kārtā viņš viņu atlaida, un viņa aizskrēja uz viesistabu.

Es saprotu, kā viņa jūtas. Nav viegli atzīt, ka viņas mīļotais cilvēks jau ir slims un atkarīgs cilvēks, kurš neapzinās, ko dara. Es negrasos viņu spiest. Viņai pašai ir jānonāk pie sava secinājuma.

— Liz… Liz… Lizbeta! — viņš sauca uz viņu, bet viņa neatnāca. Viņa aizcirta durvis, un es dzirdēju tikai viņas raudas.

— Domāju, ka man vajadzētu aiziet, — Maiks pēkšņi teica mierīgi, it kā piespiežot sevi nomierināties, un devās uz izeju. Dažas sekundes vēlāk es metos viņam pakaļ. Es zināju, ka šis nav īstais brīdis, bet man vajadzēja viņam kaut ko pajautāt.

Nebija viegli viņu panākt. Viņš ir garš, un viņa kājām jābūt garām. Es ātri uzmetu sev virsū jaku un aizskrēju lejā. Izskrēju no iebrauktuves un atradu Miku smēķējošu blakus soliņam.

— Maiks. Atvainojos, — es piegāju pie puiša. Man vajadzēja tagad mierināt savu draugu, bet man vajadzēja uz brīdi iztaujāt Maiku.

— Neuztraucieties, — Maiks izelpoja, atliecoties uz soliņa. — Tev to nevajadzēja redzēt, Klopfer. Atvainojos.» Cik jauki no viņa puses atvainoties. — Es teicu patiesību. Esmu diezgan pārliecināta, ka viņš gribēja viņai iesist. Viņš ir sapucējies. Sūro alkoholiķis, — dusmīgi sacīja Maiks, aizdedzinot otro cigareti.

— Arī tu agrāk dzērāji, un tev nebija viegli, — es paskatījos uz netīro bruģi. — Bet es redzu, ka tu ar to tiek galā, — es paskatījos uz viņu, skatoties uz netīro asfaltu. Viņam pat ir kaut kāda izglītība. Viņam ir tikai divdesmit pieci gadi.

— Pat nesalīdzini mani ar savu tēti, — Maiks pasmaidīja. — Atšķirībā no manis viņš dzīvoja normālā ģimenē, nevis bērnunamā, kur tev nav citas izvēles kā pusi dzīves socializēties ar zvēriem, — es zināju viņa dzīvesstāstu. Tas ir skumji. Taču viņš, šķiet, ir izturīgs un tic labākajam.

— Ne man spriest par tevi, Maiks, — es piekodināju. — Es gribēju ar tevi aprunāties, — es teicu. — Pagājušajā naktī mēs īsti nerunājām. Tu man nekad nestāstīji, ko zini par šo puisi. Nu, vai tu atceries?

— Jā. Man tam nebija laika. Līza mani sadusmoja, un es nolēmu tikt prom no turienes, — paskaidroja Maiks. — Lai vai kā, es negrasījos neko teikt. Līzas un tavas drošības labad es negrasos neko teikt. Tā ir labāk. Jo es zinu, ka, ja es tev pateikšu, tu pateiksi viņai. Viņai nav jāzina.

— Dod man vismaz mājienu. Kas, pie velna, viņš ir? — Es vēl vairāk uztraucos. — Vai es tiešām esmu tik lielās nepatikšanās? Es domāju, viņš man vakar vakarā atkal draudēja. Pagājušajā naktī viņš man atkal draudēja, piespiežot mani piekrist kļūt par viņa viltus sievu, — es saraucu acis. Man nepatika teikt vārdu «viltus sieva».

— Liza man teica, — Maiks pieskārās, veltot man nopietnu skatienu. — Es ceru, ka tu neesi no tām stulbajām kucēm, kas domātu, ka viņš tevi mīl un tikai cenšas tevi iegūt sev.

Es neesmu tāda stāstītāja. Man prātā uzplaiksnīja kaut kas tāls. Varbūt sekss, bet noteikti ne mīlestība. Viņš taču teica, ka viņam patīk mans izskats. Tā teica Liza.

— Nē, protams, ka nē.

— Tev taisnība, Klopferi, — Maiks apstiprinoši klanījās. — Viņš acīmredzot meklē trauku, ar ko nodarboties. Nav šaubu, ka tu būsi starp tiem, ja pierakstīsies, — es domāju. — Un tikai tāpēc, ka viņš teica, ka tu viņam patīk, neļaujies apmānīt. Katras attiecības starp vīrieti un sievieti ir saistītas ar seksu. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir normāli. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir labi. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir labi. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir labi. Viņam tas šķiet smieklīgi, bet man ne tik smieklīgi. — Turklāt tev ir jauks dibens. Tāpēc es neesmu pārsteigts, ka izvēlējos tevi, — Maiks pasmaidīja, izmetot cigareti atkritumu tvertnē.

— Maiki! Tu esi nepanesama, — es nopriecājos.

— Es saku, kā ir, — Maiks pakratīja galvu. — Tas būtu pamošanās, ja man nepatiktu tava pakaļa. Tas pats par sevi saprotams, — es izstiepu rokas sev priekšā. — Tā nu sanāk, ka es esmu šausmīgs vienmuļnieks, — Maiks skumji pasmaidīja.

— Tas ir lieliski. Es apsolos, ka parunāšu ar Līzi par tevi, un es izrēķināšos ar tevi, cik vien spēšu, ja tu vismaz dosi man kādu padomu par manu lietu. Godīgi sakot, man ir bail, — es atzinos puisim, vērojot līdzjūtīgo skatienu viņa sejā.

— Vienkārši palieciet mājās. Neej ārā, ja vien tev nav nepieciešams, — ieteica Maiks. — Varbūt viņš atradīs kādu citu. Bet, ja tu pazudīsi, mēs anonīmi dosimies uz policiju un pastāstīsim viņiem par to.

— Izplūc to, Maiks, — es nopurināju kāju. Man tas nav vajadzīgs.

— Labi, Klopfer. Man jāiet uz maiņu, — puisis piecēlās no soliņa un lēnām devās ārā no pagalma. — Pastāsti Lizai, ka, ja viņa šovakar neatnāks, es viņai....No, neko viņai nesaki, — viņš atturējās no draudiem. Tas, šķiet, ir progress.

— Labi, Deiviss, — es pasmaidīju un devos uz ieejas durvīm. Ar vienu no viņām biju sarunājies, un tagad man vajadzēja viņu nomierināt. Man bija arī pagatavot brokastis, izgludināt drēbes un noķert metro. Tas ir tā vērts.

Nodarbība bija tik interesanta, ka es pat aizmirsu par sevi. Problēmas un rūpes pazuda otrajā plānā. Liza šodien bija atcēlusi savu maiņu un palika pie manis. Man bija jāsteidzas pie viņas. Es negribēju viņu atstāt vienu pārāk ilgi. Ejot pa universitātes lieveņu, es gandrīz izmetu telefonu no rokām, kad tas ievibrēja. Kāds zvanīja. Man bija tik slikti no šiem anonīmajiem zvaniem. Un tas viss tikai tāpēc, ka biju pārāk slinks, lai kontaktos ierakstītu dažus pazīstamus cilvēkus.

— Es klausos, — man bija tik neērti runāt. Man rokās bija mācību grāmatas, somā — soma un maiņas kurpes.

— Tu taču grasies man pastāstīt, vai ne? — Tas bija viņš. Un viņš atpazina mana telefona numuru. Viņš ir tik ātrs.

— Es tev pateikšu, nē, — es atcirtu. — Es nebaidos no taviem tukšajiem draudiem, — es atmetu zvanu. Lai viņu sūda. Viss, ko viņš prot, ir runāt. Man ir apnicis no visām šīm runām.

7.nodaļa. Iespējamā patiesība

Liza kā parasti sēdēja pie loga, bet viņa nesmēķēja. Šķiet, viņa bija aizmirsusi paņemt līdzi cigaretes. Tā būs labāk. Viņa ir nervoza, bet es domāju, ka varēšu tikt galā arī bez šīm lietām. Kaut kā domāju, ka viņa jau būs aizgājusi, kad es atgriezīšos, bet viņa droši vien bija pamatīgi sašutusi uz Maiku. Viņa uzreiz pat nepagrieza galvu pret mani. Viņa bija aizdomājusies. Es nolieku iepirkumu maisiņu uz galda, un tikai tad viņa saraustījās.

— Sveiki, — viņa izkliedza. — Es padomāju un… Atvainojos par šo ainu, — Maiks jau bija atvainojies, un ar to man pietika. Viņi man nav sveši. Maiks mani reiz izglāba no garnadžiem, un Liza mani nepameta, kad es salauzu kāju. Es viņiem esmu parādā pateicību, tā teikt.

— Ak, nāc, — es atvairīju roku, sākot izņemt saturu no somas. — Es nopirku tev šokolādes tāfelīti ar ķiršiem, tieši tādu, kādu tu mīli. Izdzersim tēju, — es nolēmu viņu uzmundrināt ar pievilcīgu piedāvājumu. — Vai Maiks zvanīja? — nejauši pajautāju viņai, un viņa paskatījās uz mani tā, it kā es būtu pieminējusi velnu. — Viņš nožēlo grēkus, un es domāju, ka jums abiem vajadzētu aprunāties, — es apsolīju Mikam, ka mīkstināšu situāciju.

— Viņš piezvanīja. Es labāk šovakar palikšu pie tevis. Es negribu viņu redzēt, — Liza pakratīja galvu. — Viņš varēja viņu atgrūst, turēt aiz rokas, bet viņš viņam nesita pa seju, — dusmīgi sacīja Liza. — Labi, ar to pietiek. Labāk lai es tagad nepieņemu sasteigtu lēmumu, — viņa teica.

Es ātri uzlikšu tējkannu uz plīts, izspiedu šokolādes tāfelīti, un mēs apēdām pusi no tās, pirms tēja bija gatava. Tā man gadās katru reizi. Neatkarīgi no tā, cik labi mēs sēdējāmies, es zināju, ka Maiks pēc viņas nāks. Bet es rēķinos, ka mums bija laiks līdz vakaram, un tas atdzisīs.

— Starp citu, Eileen, man ir dažas ziņas. Tas ir žēl, bet tev vajadzētu zināt. Varbūt tā ir taisnība, varbūt nav, — es baidos no jaunumiem, tāpēc, lejot tēju krūzītē, tējkanna aizskanēja pret krūzes malu, un es nevarēju sagaidīt, kad Liza turpinās. — Runa ir par Stīvu.

— Ko?» Es uzlikšu tējkannu uz plīts un strauji pagriezos pret meiteni, kuras sejas izteiksme bija tāda, it kā viņa būtu bēru ceremonijā. — Ko tu uzzināji? Pastāsti man, — es atmetu dvieli malā un ātri apsēdos blakus Lizai.

— Nezinu, vai tieši to Maiks domāja, — Liza izstiepās, skatoties man tieši acīs. — Bet viens avots man stāsta, ka viņš ir… slepkava, — Lizbetas vārdi nāca no zila gaisa. Labi, ka es sēdēju krēslā, citādi būtu apstulbusi.

— Ko?! — Es noliecos uz priekšu pret Līzi, apstulbusi par šo ziņu. — Uzbrucējs?!

— Precīzāk, profesionāls slepkava, — es zinu, kas tie ir. Ne par to es runāju. — Atkārtoju, es nevaru galvot par šo informāciju. Bet viņš acīmredzot nav viegls.

— Tā ir muļķība, — es nopriecājos, raustīdamies no krēsla. Jā, es biju nervozs, lai gan neticēju. — Ja viņš būtu slepkava, neviens par to nezinātu. Vai arī šie cilvēki ātri pazustu. Tas ir nelikumīgi, — es noapaļoju acis, izplešot rokas sānos. — Tas nevar būt taisnība. Jā, viņš ir noslēpumains un dīvains, bet viņš noteikti nav slepkava, — es grozīju galvu no vienas puses uz otru, cenšoties pārliecināt sevi par patiesību.

— Ja viņu neuztrauc tādas sīkumainas lietas par to, ka kāds viņu tur aizdomās vai pat zina par viņu, tad viņš ir pilntiesīgs slepkava un viņam vienkārši nerūp bariņš idiotu, kas par viņu runā. Iestādes piever acis. Viņš, iespējams, kādam strādā, un viņam ir jumts. Štāba slepkavas nav no tiem, kas vienkārši uzkāpj uz jumta un šauj pēc pavēles.» Un no kurienes viņa to zina. — Viņi ir asinskrējēji. Viņi darbojas paši. Viņiem vienkārši pasaka vārdu, varbūt iedod fotogrāfiju, un viņi dodas darīt savu darbu. Viņi ir gudri un disciplinēti. Viņi pamana visu līdz sīkākajai detaļai, netiek pieķerti, neatstāj pēdas un tāpēc ir neuzkrītoši.

Atceros, ka Liza gribēja iet uz policijas akadēmiju, bet es nenojautu, ka viņa kaut kā bija izlasījusi šo informāciju. Nē, tas viss ir muļķības.

— Viņš ir divdesmitgadnieks. Kāds slepkava viņš ir? Tas nav mans priekšstats par slepkavu. Man tie ir pieauguši vīrieši ar bārdām un grumbām uz pieres, — tā es iztēlojos cilvēkus šajā profesijā.

— Nē, tu esi piedzimis vakar, — Lizbeta pasmaidīja. — Es nezināju, vai ar to viņi nodarbojas no sešpadsmit vai vismaz astoņpadsmit gadu vecuma. Mani tādas lietas neinteresē. — Vai jūs redzējāt viņa acis? Stīvu? — Liza nedaudz noliecās uz priekšu, un es nobijos.

— Redzēju, — es vāji klanījos un smagi noriju.

— Tās ir tādas, it kā viņš jau būtu nodzīvojis visu savu dzīvi. Skaists un draņķīgs vienlaikus — tik velnišķīgi patiess. — Var teikt, ka šis vīrietis no nekā nebaidās — iespējams, ka baidās. — Kas liek uzdot jautājumu, kāpēc slepkavam būtu vajadzīga sieva?

Jautājums, kas mani moka jau vairākas dienas. Es tam visam neticēju, bet mana sirds iedeva ritmu, kas var sacensties ar kolibri. Manas krūtis pacēlās un nokrita līdzi maniem trokšņainajiem aizsmakumiem.

— Vai jūs domājat, ka viņš cenšas mani nogalināt? — pajautāju draudzenei trīcošā balsī, rokās cieši saspiežot karoti. — Vai tieši uz to tu tiecies?

— Ja viņš gribētu tevi nogalināt, tu jau būtu aizgājusi, — es pateicu, paldies, ka mani nomierināja. Tam ir jēga. — Bet, ja viņš ir tāds, kā mēs domājam, ka viņš ir… Viņš neatlaidīsies, un tu viņam tiešām esi kaut kam vajadzīga. Tu viņam esi vajadzīga. Jo viņš netērētu laiku ar meiteni, kura tik izmisīgi vēlas aizbēgt. Viņš viegli varētu atrast kādu, kas būtu pieejama viņa mērķim. Tas viņam neaizņemtu daudz laika. Uzbrucējs ar labu izskatu nepārprotami ir veiksminieks.

Nē, man galva griežas. Es skraidu pa virtuvi kā traka. Es atkal sāku grauzt nagus. Tas ir velnišķīgi stulbs ieradums, un es to biju darījusi tikai vakar. Atkal es tam neticu.

— Liza, tā ir muļķība, — es teicu, neprātīgi smaidot. — Kas tev to teica?

— Šons Krofts, — viņa teica bez ierunām. — Šodien es ar viņu runāju pa telefonu. Es tikai nejauši pajautāju par vakardienu. Viņš arī vakar vakarā bija turpat pie bāra. Mēs nonācām pie jūsu slepkavas, un viņam, šķiet, tiešām ir daudz vārdu. Es saprotu, kāpēc viņš tos gribēja, — sacīja Liza un tad apstājās. — Maiks gribēja mūs pasargāt, tāpēc viņš mums to arī neteica. Es esmu dusmīga uz viņu, uz to briesmoni, bet viņš rīkojās pareizi. Tāpēc nestāstiet viņam par to. Tā būs labāk.

Un es negrasījos par to runāt ar Maiku. Viņš to noklusēja no manis, tāpēc man nav jāatzīstas viņam. Kas attiecas uz Šonu Kroftu, es jūtos atvieglots. Viņš ir puisis no mana pagalma, gadu vecāks par mani, kurš ir slavens kā vietējais jokdaris. Burvis un nekas vairāk. Tagad es esmu diezgan pārliecināts, ka nekas no tā nav taisnība.

Pagājušajā vasarā Šons dzirdēja, ka kāds mūsu bārā izrunā vārdu «bumba», un izkliedza to. Visi satraucās un izskrēja ārā, baidīdamies, ka kāds patiešām ir uzlicis bumbu. Taču izrādījās, ka tas bija joks, un šo vārdu teica kāds puisis kā komplimentu kādai no bāra meitenēm. Cik mazattīstītam jābūt, lai nezinātu, ka vārdu «bumba» var pateikt kā kaut ko grandiozu un neko vairāk.

— Labi, Liza, — es mierīgi turpināju, lejot tēju tasītēs. — Teik Šonam, ka viņš ir dīdītājs un vairs viņu neklausies.

— Es tam arī īsti neticu. Varbūt viņš atkal izdomā. Viņš man nekad nav teicis, no kurienes viņš to zina. Viņš to tikai vārdos apstiprināja, un tagad viņa pati tam netic. Man ir tik liels atvieglojums. — Bet, ja tā ir taisnība, man droši vien vajadzētu piepildīt savu sen loloto sapni un uzrakstīt grāmatu. Vai jūs zināt, kā tā varētu saukties? — Lizbeta smējās, smieklos atgāžot galvu atpakaļ.

— Un kā tā varētu saukties? — Es pasmaidīju, noliekot krūzes uz galda.

— Killera sieva, — diženiski sacīja Liza, pavadot savus vārdus ar plašu smaidu.

— Stulba, — es pārmetu acis. — Tad es uzrakstīšu grāmatu ar nosaukumu «Traka un histēriska,» viņa teica, metot man virsū maizes gabalu.

— Ejdams tu, Klopfer, — smējās Līza, sākot jokojoties ar mani cīnīties. Mēs gandrīz izlējām tēju. — Tu tomēr esi uzmanīgs. Viņš var likt arī tev to darīt. Ja viņš ir tāds, par kādu mēs domājam, ka viņš ir. Šādi cilvēki parasti ir aukstasinīgi, bet, ja tu traucēsi un būsi spītīgs, viņš tevi nošaus, — viņa atkal sacīja. — Viņa to teica tā, it kā būtu uz teātra skatuves un spēlētu kādu lomu.

— Tā drīzāk teiktu tavs Maiks, — es iebildu, liekot viņai sūkstīties. Es zināju, kā viņu uzjautrināt. Es to iemācījos no viņas. — Ej tālāk un dzer tēju. Es ar tevi ilgi neuzturēšos. Es dodos pie vecākiem. Mēs neesam runājuši jau nedēļu.

8.nodaļa: Tu vari saukt mani, kā vien vēlies, Eileen

Maiks atnāca pēc savas karstasinīgās sevis aptuveni pēc divām stundām. Mierīgs un savaldīgs. Bija smieklīgi uz viņu skatīties. Viņa izlikšanās bija viņam tik nepiedienīga, taču bija acīmredzams, ka viņš cenšas viņai palīdzēt. Liza nostājās ar plecu pret durvju vērtni un, šķiet, nedomāja viņam piedot. Maiks parādījās ar ziediem, cik romantiski. Viņš droši vien patiešām vēlas izlīgt.

— Tu domā, ka šī slota visu izlabos? — Liza nopriecājās, paņemot pušķi rokās. — Viņš iztērēja daudz naudas savai mīļotajai, — turpināja Līza, sarkastiski smaidot un skatoties uz pušķi savās rokās. Tas ir skaists pušķis, un viņa pati no sevis taisās muļķe. — Man vajadzētu ar šo pušķi iesist tev pa seju. Tajā ir ērkšķi, — viņš piedraudēja.

Viss, kas man bija jādara, — jānostājas malā un jātur mute aizvērta. Maiks uz mani raudzījās, bet es tikai paraustīju plecus. Es jutos tā, it kā es būtu grasījusies to zaudēt.

— Nāc, Liza, — mierīgi sacīja Maiks, ar pirkstu bīdams pa viņas roku. — Es atvainojos. Ja gribi, es piezvanīšu un atvainojos tavam tētim. Tomēr šaubos, vai viņš man tagad atbildēs. Viņš, iespējams, jau ir apstājies pudelēs un zaudējis samaņu. Apskrējis ar to pašu pudeli, un viņam tā nevajadzētu darīt.

— Tu atvainojies, — Lizs sūkstījās, raugoties uz viņu. — Es tev nepiedošu. Ej prom. Tā ir nožēlojama atvainošanās. Tas izskatās ļoti nedabiski, — viņa turpināja izdarīt spiedienu, un viņa baidījās pateikt kaut vārdu. «Es galu galā varu izskatīties vainīga.

— Es plānoju atvainoties kārtīgi. Dosimies mājās, un es pienācīgi atvainosies,» viņa teica daudznozīmīgi un ne bez ņirgāšanās. Liza atkal bija dusmīga. Vau, spriedze starp viņām bija neticama. — Tev patiks, Liza, — viņš kā kaķis aplaizīja lūpas.

— Tu vulgārs blēdis, Maiks, — viņa ar roku trāpīja viņam pa plecu. Un tad viņa iesita viņam vēlreiz un vēlreiz. — Kāpēc tu tāds esi? Kāpēc tu tāds esi?! — viņa zināja, ar ko spēlējas. Tas nebija kaķis maisā.

Maiks kādu brīdi stāvēja, smaidot un griežot galvu no vienas puses uz otru. Viņš smējās un skatījās uz viņu tik dīvaini.

— Stjuarte, tu esi izlutināta, — Maiks smējās, un man uz lūpām neviļus parādījās smaids. — Man bija domātas vakariņas. Ko jūs domājāt? — Es rotaļīgi noliecu galvu uz sāniem.

— Ahahahaha… — es nespēju savaldīt smieklus. Droši vien es arī esmu izlutināta meitene, jo domāju kā Liza. Un tas arī izklausījās pēc Lizas.

— Ļoti smieklīgi, Eileen, — Liza pagriezās pret mani. — Un tu, pat nevajag izlikties. Tu nevari mani apmānīt. Tu taču nevēlējies tikai vakariņot. Tu vienkārši centies mani izjokot, — Liza sūkstījās, rādīdama uz viņu ar pirkstu. Bija smieklīgi redzēt apmulsumu viņas sejā. — Starp citu, kas būs vakariņās? Man ir apnikuši makaroni ar sieru, — un man arī, ja godīgi.

— Lai ko tu gribētu. Tātad, vai mēs iesim? — Godīgi sakot, es gribēju, lai viņa saka «jā». Viņa nevarēs ilgi uz viņu dusmoties. Patiesībā viņam savā ziņā bija taisnība, un viņš viņu aizsargāja. Neatkarīgi no kā tas bija. — Klopfer, tu taču negrasies raudāt, vai ne? — Maiks man pamirkšķināja.

— Nē, — es pamāju ar roku, neslēpjot savu baltiem zobiem rotāto smaidu. Es maigi satvēru Līzi aiz pleciem un pievilku viņu pie sevis. — Brauksim prom no šejienes. Es dodos apciemot vecākus. Man jau vajadzētu doties ceļā. Man negribētos atgriezties naktī.

Maiks uzmeta man piesardzīgu skatienu.

— Tātad tu paliec tur, — teica Maiks man. — Tu atceries mūsu sarunu šorīt. Pie taviem vecākiem būs drošāk. Tavs tēvs ir bijušais policists.

Jā, viņš ir ļoti modrs. Viņš ir viens no tiem likumpaklausīgajiem pilsoņiem, kas vienmēr ir labā pusē. Viņš ir pārāk taisns, un tas kaitina manu mammu. Es nedomāju, ka viņam patiktu, ja es apprecētos ar slepkavu. Dievs, par ko es domāju?

— Viss būs labi, Maiks, — es klanījos, joprojām dusmīga, ka viņš man nav pastāstījis par saviem pieņēmumiem. — Ko tu domā, Liza? Vai tu viņam piedosi?

Līza smagi nopūtās, piegāja pie manis un cieši mani apskāva. Acīmredzot viņa grasījās aiziet kopā ar viņu, par ko es priecājos. Viņi abi ir pelnījuši viens otru.

— Turēties, — viņa paglaudīja mani pa plecu, pievēršot līdzjūtīgu skatienu. — Es tev piezvanīšu šovakar vai rīt, — Liza smaidot teica.

Es pavadīju puišus un sāku gatavoties vecākiem. Es nolēmu viņiem piezvanīt pirms tam, gadījumam, ja viņiem būtu vēl kāds skandāls. Mamma bija priecīga mani dzirdēt. Viņa vienmēr ir pie telefona, viņa jau divus gadus ir mājsaimniece. Tēta apdrošināšana un pensija visu sedza. Viņi visu laiku ir zem viena jumta, taču viņu ceļi krustojas reti. Tagad es stāvu vecāku mājas priekšā un saprotu, ka tik milzīgā mājā nav grūti viens otru nepamanīt.

Mamma gatavo vakariņas, bet tētis sēž viesistabā uz krēsla un lasa avīzi. Viņi joprojām ir no tiem cilvēkiem, kas skatās televizoru un lasa papīra avīzes.

— Mamma… tētis… — es skaļi saucu, kad viņi abi nepamanīja manu klātbūtni, jo visā mājā skanēja nolādētais televizors. — Es esmu mājās, — es vienmēr tā teicu, un es to daru joprojām.

— Lin, — mamma nometa nazi uz galda, ātri noslaucīja rokas priekšautā un pieskrēja pie manis, lai mani apskautu. «Tu ne mazliet neesi mainījusies. Joprojām tāda pati. Vājas grumbiņas un ne viens vien sirms matiņš. Viņa nekad mūžā nebija krāsojusi matus. Viņai tikko apritēja četrdesmit. Tētis arī nav tālu atpalicis no viņas. Uz četrdesmit piecu gadu sliekšņa. Viņi joprojām ir jauni. — Tētis, šķiet, nedzird,» es nopriecājos, saprotot, ka man nāksies iet un izslēgt televizoru.

— Es tevi dzirdu, — es dzirdēju aiz sevis tēva balsi. Nedaudz dzīves nomocīts, bet joprojām smaidošs. Tā, kā manā priekšā patika izlikties, ka viss ir perfekts. -Eileen, mēs ar mammu jau sen tevi gaidījām. — Vasara. Vasara, vai viss ir gatavs?

— Jā. Piecas minūtes, un mēs varam apsēsties, — teica mamma, aizskrienot uz virtuvi.

Tētis nolēma vēl vienu izglītojošu sarunu un noskaidroja, ko es esmu iecerējusi un visu pārējo. Protams, es viņam visu izstāstīju un nestrīdējos. Mamma kā parasti bija sagatavojusi gardas vakariņas. Pirms vakariņām mēs lūdzāmies, kā to darījām vienmēr, kad dzīvoju šeit. Es to jau sen nebiju darījis.

— Pastāsti man par to, Eileen, — teica tēvs, kad mēs pārgājām pie ābolu pīrāga deserta. — Vai jūs kādu atradāt? Tu pārcēlies ne velti. Tev noteikti vajag vairāk privātuma, tā bija taisnība. Taču tas nenozīmēja, ka es grasījos doties ārā. Es dzīvoju tāpat kā agrāk, tikai viena. Es nedz guļu ar puišiem, nedz eju ārā no rīta, nedz daru kaut ko traku. Bīstamība un jebkāda veida risks mani neuzrunā.

— Nav neviena, tēt, — es sāku ēst savu pīrāgu karoti pēc karotes. — Tas viss ir infantils joks. Atceries, ka bērnībā es teicu, ka vēlos bruņinieku uz balta zirga, — es pasmaidīju. — Nu, visi apkārt esošie puiši nemaz neizskatās pēc zirgiem, — mamma pasmējās par manu apgalvojumu.

— Arī tu tā saki, Lin,» teica mamma. — Tev veiksies labi. Es arī agri apprecējos. Es nepabeidzu studijas un daudz ko dzīvē palaidu garām, — tāpēc viņa atkal to pieminēja. Visi sasprindzinājās, un zvana klusums neko labu neliecināja.

— Neuztraucieties. Es to noteikti pabeigšu, — es nolēmu mazināt situāciju. — Jums par mani nemaz nav jāuztraucas. Es esmu pašpietiekama un diezgan neatkarīga, — viņi to zināja, taču joprojām visu laiku centās mani aizbildināt. Pēdējo sešu mēnešu laikā viņi bija nedaudz nomierinājušies, un es viņus atturēju no zvanīšanas man piecas reizes dienā.

— Vai jūs šovakar paliksiet pie mums? — jautāja tētis. Es biju gaidījis šo jautājumu.

— Nē, man labāk atgriezties pie sevis. Es esmu pie tā pieradusi. Un man jāsagatavojas mācībām, — man šķiet, ka man izdevās viņus maldināt. Rīt ir brīvdiena, bet es domāju, ka viņi man noticēja.

Man bija prieks viņus apciemot. Šodien viss gāja patiešām gludi. Man nevajadzēja viņus pamācīt par viņu uzvedību vai lūgt, lai viņi pietuvojas tuvāk, kā to mēdzu darīt agrāk. Šķiet, ka viņu attiecībās sākas jauns posms. Tētis negribēja mani atlaist, bet viņam tomēr nācās to darīt. Man nav īpaši patīkamu atmiņu par dzīvi šajā mājā pēdējos gados. Es nezinu, vai tas izzudīs.

Ārā jau bija satumsis, un vējš pūta auksti. Līdz tam bija tikai pāris kvartālu, un es domāju, ka neesmu cukurota un aiziešu kājām. Bija jau satumsis, un man bija jāiet cauri šim pamestajam parkam. Šausmīga vieta. Pat dienas laikā nav patīkami pa to staigāt. Izvēles nebija, man bija jāiet un jāaizmirst par aizspriedumiem un bailēm.

Mani piespieda paātrināt soli pēdas, kas man sekoja aiz muguras. Es nebēgu, bet gāju ļoti ātri. Pagāja minūte, līdz es atpazinu, ka tās man seko. Es negrasījos skriet, man tas šķita paredzams un veltīgs manevrs. Es strauji pagriezos un, nenojaušot, kas notiek, devu vajātājam pa labi pa galvu savu smago somu, kurā mana māte nesen bija ielikusi marinētas sēnes stikla burkā. Es viņam sita tādu kārtīgu triecienu, ka viņš mani apsaukāja. Nu tieši tad man vajadzēja bēgt. Taču es to diez vai varēju izdarīt. Aiz manis stāvēja vēl viens vīrietis, kurš man pie sejas pielika kaut kādu lupatu, un man vairs nebija spēka pretoties. Viņi vienkārši aizgāja. Es sapratu, ka tas bija nomierinošs līdzeklis un ka lupata bija piesūcināta ar kaut ko pretīgu. Apziņa mani pameta, un es slīdēju uz leju, un tikai kāda cita cilvēka rokas neļāva man nokrist uz zemes. Kādu brīdi es paliku pie samaņas.

Kaut kāds maiss tika uzlikts man virs galvas. Kāpēc? Šajā tumsā es neko neredzu. Viens mani paņēma zem padusēm, bet otrs aiz kājām. Es biju gandrīz bezsamaņā, taču tas nepadarīja mani mazāk bailīgu. Domāju, ka viņi mani iecēla automašīnas bagāžniekā. Es skaidri dzirdēju, kā tā aizvērās.

Es pamodos, joprojām guļot bagāžniekā. Es nevarēju elpot. Ko, pie velna, viņi grib? Kas tas ir? Kur viņi mani ved? Tagad mana baiļu sajūta bija pastiprinājusies, un es sāku skaļi kliegt un lūgt, lai mani izlaiž. Es muļķīgi cerēju, ka viņi apstāsies un mani atlaidīs.

Pēc brīža mašīna apstājās, un mani izvilka ārā. Es biju uz kājām, un mani kaut kur veda ar rokām aiz muguras. Es raustījos, un viens no abiem vīriešiem lika man klusēt un sasēja man rokas ar kaut kādu virvi.

— Kur jūs mani vedat?! Ko jūs gribat?! Es neko nezinu, — es histēriski nopriecājos. Kā es sapratu, tagad mēs stāvējām liftā. Maisiņš virs manas galvas nemaz nebija caurspīdīgs. Tas ir ļoti biezs audums. Droši vien darināts tādiem upuriem kā es.

Mani iestūma istabā, un aiz muguras skaļi aiztrūcās durvis. Tur bija ļoti klusu, taču es jutu, ka kāds ir šeit. Apmēram desmit sekundes es staigāju no kājas uz kājām, tad vairs nevarēju izturēt un izrunājos.

— Ei! Atvienojiet mani, — es nopriecājos. — Noņemiet šo maisu no manas galvas! Es nevaru elpot! — draudīgi palūdzu. Man vajadzēja būt laipnākam pret saviem sagūstītājiem, bet es nevarēju atturēties no dusmām.

Man nebija ilgi jāgaida. Es sadzirdēju izmērcētus soļus. Vīrietis soļoja man pretī, un es automātiski spēru soli atpakaļ. Cik muļķīgi. Kā viņš varētu mani atraisīt, ja es bēgtu?

Mani pagrieza par pleciem simt astoņdesmit grādu leņķī, un kaut kas pārgrieza virvi ap plaukstām. Es negaidīju, kamēr šis blēdis noņems no manis putekļu maisu. Es pats to noplēsu, joprojām stāvot mugurā pret savu sagrāvēju. Mani mati elektrizējās, un es ātri atvilku tos no sejas. Es atrados lielā tumšā telpā ar aptumšotu gaismu, tāpēc acis ātri pielāgojās.

— Vienkārši esi mierīgs…

Es ātri pagriezos un ieraudzīju velnišķīgi pazīstamu seju, kurai trāpīju uzreiz, pirms vēl paspēju padomāt. Es trāpīju viņam tik spēcīgi, ka man sāpēja plauksta, taču neizskatījos ievainots.

— Vai tu esi iznācis no prāta? Ko tu dari?! — Es kliedzu, ar rokām spiežot slimajam uz krūtīm. — Es nevaru noticēt, ka tu to izdarīji.

— Ceru, ka neesi pārāk nobijies, — Stīvs teica mierīgā tonī, joprojām skatīdamies uz mani tā, it kā nekas nebūtu noticis. — Tu lika man to izdarīt. Es negribēju, lai tā būtu.

— Mani iemeta bagāžniekā kā kartupeļu maisu. Kā, tavuprāt, es jūtos? — Es atkal viņu atgrūdu un metos pie panorāmas loga. Mēs atradāmies pilsētas centrā. Tur, kur atradās augstceltnes. Tas bija kā birojs vai kaut kas tamlīdzīgs. Tikai visas mēbeles bija tikai liels rakstāmgalds un daži krēsli. Kā nopratināšanas telpa vai sanāksmju telpa. — Kādēļ tu to izdarīji? — Es zvērēju.

— Sēdies, un es tev visu izskaidrošu, — es brīnījos, vai viņš man vēl kaut ko skaidros.

Es zināju, ka šis spītīgais vīrietis nesāks sarunu, kamēr es nesēdēšos, tāpēc nolēmu pārspēt sevi un darīt, kā viņš lūdza. Vai Šonam un Līzai bija taisnība? Tā rīkojas tikai noziedznieki.

— Šī saruna ir īsa. Es tagad aiziešu, un jūs par mani aizmirstat. Es neko neteikšu un nevienam neko nestāstīšu, šādu vienošanos es viņam piedāvāju. — Pretējā gadījumā tu būsi pats pret sevi.

— Laiks, kad es tevi gaidīju, ir beidzies, — Stīvs runāja ar mani aukstā tonī, rokas saspiedis kopā. Tagad viņš izskatījās kā slepkava. Skatiens viņa acīs. — Viss ir beidzies, Eileen. Tu vienkārši tagad tam piekrīti, un tad tava dzīve nemainīsies. Man nav vajadzīgs cietumnieks. Tu dzīvosi normālu dzīvi, bet būsi man līdzās. Sešus mēnešus. Un, ja tu turpināsi būt spītīga, tik un tā nekas nemainīsies, tikai… tu cietīsi, — es jau tagad ciešu, vai viņš neredz.

Es zināju, ka viņš negrasās mani tagad atlaist. Tāpēc man nebija ko zaudēt. Es pajautāšu viņam tieši un ar to beigšu.

— Es zinu, kas tu esi, — es piekāvu galvu, veltot viņam nicinošu skatienu. — Tu esi slepkava. Nogalinātājs. Jebkurš, kurš izdara noziegumus. Vai tā ir taisnība? — Taisni un precīzi. — Kādēļ es jums esmu vajadzīgs? Lietai? Un pēc sešiem mēnešiem jūs tik un tā mani nogalināsiet. Es neredzu jēgu tam, lai spēlētu līdzi. Labāk es tev to sabojāšu. Man nerūp seši mēneši manas dzīves. Es negrasos kaulēties par savu dzīvi gabaliņu pa gabaliņam, — es nopriecājos, neļaujot viņam pateikt ne vārda.

— Tu vari saukt mani, kā vien vēlies, Eilēna, — Stīvs pakratīja galvu. Mani pieņēmumi viņu nemaz neietekmēja. — Bet es negrasos tevi nogalināt.

— Vai tu tiešām esi viņš? — Es pavirzījos uz priekšu, cenšoties viņa acīs saskatīt patiesību. — Kāda jēga to slēpt? Es tik un tā to uzzinātu. Es negrasos būt tava līdzdalībniece, — es ātri pagriezu galvu no vienas puses uz otru.

Stīvs apsēdās, aplūkojot dažus papīrus uz galda, pēc tam lēnām pavirzīja tos man pretī kopā ar pildspalvu. Es paskatījos uz tiem un tad uz viņu. Ar skatienu viņš lika man tos izlasīt. Es tā arī izdarīju un atkal iekritu jaunā šokā.

— Kāpēc jūs uz mani tā skatāties? Paraksties, — Stīvs man klanījās. — Jo ātrāk tu to izdarīsi, jo ātrāk varēsi doties mājās. Es tevi šodien atlaidīšu, bet tikai tad, ja tu parakstīsi, — viņš teica. — Tu nebrauksi bagāžniekā, — Stīvs pasmaidīja, tad atkal kļuva nopietns.

Cik ātri viņš to bija paveicis. Noteikti noziedznieks. Par to nebija šaubu. Nekādā gadījumā es to neparakstīšu.

— Jūs varat mani spīdzināt. Dariet, ko vēlaties, — es atgrūdu papīrus no sevis. — Es nekad to neparakstīšu. Jūs varat sākt. Ko jūs tur parasti darāt? Pieliec sev pie galvas ieroci? Uz priekšu, — es viņu provocēju.

— Tas nav vajadzīgs, — Stīvs sausi sacīja, griežot rokā pūķa šķiltavu. — Tu tik un tā grasies padoties. Redzēsim, cik ļoti tu vēlies atgriezties pie vecās dzīves. Tā nebūs gluži tāda pati, bet tu būsi zināmā mērā brīvs. Es negrasos tevi saslēgt ķēdēs.

— Kāpēc jūs izvēlējāties šo dzīves ceļu? — Šis ir īstais brīdis, lai filozofētu ar slepkavu. — Vai tu nevarētu iet uz skolu un pelnīt naudu ar ko citu, nevis asinīm? Kāpēc šis darbs? Ak, jā, tev nav jāiet uz universitāti un jāmācās prāta vētra.

— Vai jūs domājat, ka viss šajā dzīvē tiek darīts naudas dēļ un citu ieguldījumu nav? — Stīvs paraudzījās. — Es mācījos, bet nepabeidzu nevienu kursu. Tavai informācijai, — viņš man negribīgi sacīja, nervozi griežot šķiltavu rokā.

— Kāpēc jūs to nepabeidzāt? — Es aizdomājos. — Droši vien nolēma apgūt citu profesiju, — es nopriecājos. — Kādu velnu es ar tevi vispār runāju? Tu man melo. Es neticu nevienam tavam vārdam. Viss ir naudas un kaisles dēļ, lai nogalinātu, — secināju es. — Droši vien trenējies kļūt par slepkavu, — es nopriecājos, atceroties, ko Liza bija teikusi par to, ka viņi trenējas kļūt par slepkavām.

— Es mācījos kļūt par ārstu. Ķirurgs. Nerunā par to, ko nezini. Atgriezīsimies pie dokumentu parakstīšanas, — viņš izskatījās dusmīgs. Es negribēju viņu sadusmot, citādi varētu notikt kas slikts. Bet es vienkārši nevarēju sev palīdzēt.

— Ak, cik ironiski, — es rotaļīgi plosīju ar rokām. — Tev vajadzētu glābt dzīvības, bet tā vietā tu tās atņem. Tev jābūt perfektam slepkavam, lai pārzinātu cilvēka anatomiju un tamlīdzīgi, — ieteicu, pamanījusi viņa dusmīgo skatienu, bet viņš turējās, cik varēja.

— Paraksties.

— Kāpēc es tev esmu vajadzīgs? Kāpēc es? — Es sapratu, ka no šīs sarunas nav iespējams izvairīties. Turklāt mani īsti neinteresēja viņa pagātne. Es zināju, ka viņš ir tieši tas, par ko Šons runāja un uz ko Maiks bija mājinājis. Es to redzēju savās acīs.

— Purpurs, — maigi sacīja Stīvs, sperot soli uz priekšu un izstiepjot pret mani vienu roku, no kuras es baidījos kā no uguns. Lai viņš man nemaz nepietuvojas. Es negribu pieskarties šādiem cilvēkiem, lai cik perfekti viņi izskatītos.

Par ko viņš runāja? Cik ātri viņš nolēma mainīt tēmu.

— Ko?» Es uzcēlu uzacis.

— Veļa, ko tu tajā vakarā valkāji… violeta, — es apstājos kustībā, skatoties uz viņu ar plaši atvērtām acīm. Es nedaudz atvēru muti, un vienīgais, ko varēju izdarīt, bija ar lūpām noķert gaisu. Es nespēju atrast vārdus. — Tagad parakstieties! — Tas izklausījās pēc pavēles. Viņš nesmējās. Es viņu biju nogurdinājusi, un viņš bija noguris no tā, ka spēlējās jauks un taktisks.

Es sabēru visus šos papīrus kaudzē un sāku tos plēst uz gabaliņiem. Vienkārši uz gabaliņiem, ko pavadīja lamāšanās viņam virsū. Es pat negribu zināt, kā viņš par to uzzināja. Es negribu zināt.

— Tu, drāns! Nekad! — Paķēra to, kas bija palicis no papīriem, un iemeta viņam tieši sejā. Daļa no tiem bija ieķērusies viņa matos, un daļa pat ieķērās viņa krekla apkakles apkaklei. — Vai tu mani saproti? Nekad!

9.nodaļa. Tu drīz uzzināsi, kāpēc es tevi izvēlējos, un tu staigā pa plānu ledu

Jā, es dusmojos, un es nenožēloju to, ko izdarīju. Var darīt jebko, bet es neparakstīšu šo velna darījumu. Es saplēšu visu, ko viņš man dos parakstīt. Es negatavojos būt šī psihopāta viltus sieva. Viņam vienkārši ir nepareiza meitene. Jā, es baidos, ka viņš varētu mani nogalināt tieši tagad. Bet, kā izskatās, es tik un tā neesmu labā stāvoklī.

Vienīgais, no kā es baidos, ir tas, ka viņš varētu mani salauzt, un mani principi būtu nekas. Tas ir iespējams, jo, kā teica Maiks, es esmu trausla meitene, kuru nevar piespiest. Tā ir taisnība, bet es turos, cik vien spēju.

Viņš kontrolēja savas dusmas un aizvainojumu. Viņš mierīgi noslaucīja papīru atgriezumus un ar interesi paskatījās uz mani, tad paņēma mapi, kas gulēja uz galda blakus, un izvilka no tās jaunus dokumentus. Lūk, sūdi.

— Es par to parūpējos, — Stīvs man īsi pasmaidīja. Tā nu ir kāda izturība. Man likās, ka viņam piemīt temperaments, bet es domāju, ka viņam vajadzētu būt nedaudz vairāk. — Nedariet tā, Eileen. Es esmu mierīgs līdz zināmai robežai, — viņš man tik maigi piedraudēja. — Darbā es esmu mierīga, bet personīgajās attiecībās varu kļūt emocionāla. Es esmu cilvēks.

Nē. Viņš nav cilvēks, viņš ir briesmonis. Viņš praktiski tikko ir atzinis, ka savā «darbā» viņam ir superizturība. Viņš nogalina un pat nesaskrāpē. Es gan nezinu, kā viņš to dara. Varbūt viņš naktīs raud, bet naudu viņš mīl vairāk.

— Kas, pie velna, ir personiskās attiecības? — Es nopriecājos. — Mums ar tevi nav un nebūs nekā kopīga. Es negrasos kļūt par rīku tavai lietai, — es sakrustu rokas uz krūtīm, skatoties uz jaunajiem dokumentiem, ko viņš man bija sagatavojis. — Atdod tos man. Es tos arī saplēšu, — es izstiepu roku, un pēkšņi viņš man tos pasniedza. Es tos nekavējoties ar lielu prieku saplēsu sīkos gabaliņos.

— Man ir vēl, — Stīvs pasmaidīja, dīvaini skatīdamies uz mani. — Tu esi smieklīgs. Tu zini, ka es tevi neatstāšu vienu, bet tu joprojām tērē manu un savu laiku, — viņš skumji teica, acis nolaidis.

Jā, nu, es tērēju viņa laiku. Droši vien jau vēlu kādu nogalināt. Ļoti labi. Es viņu vēl kādu brīdi turēšu šeit, un tad izlemsim, ko darīt tālāk.

— No kurienes tu to zini? — es pajautāju, sakost zobus, lai gan negribēju to zināt. — Kā jūs uzzinājāt par apakšveļas krāsu? Tas ir… neiespējami, — man griezās galva. Es sapratu, ka nevarēšu aizmigt, kamēr to uzzināsim.

— To es tev varu pateikt, — Stīvs pieskārās, tad pievērsa man dzirkstošu skatienu un pasmaidīja. Viņam droši vien šķita, ka esmu rotaļlieta viņa rokās un ka viņš var ar to darīt, ko vien vēlas. Nē, viņš tā nedarīja. Tev nāksies ar mani cīnīties. — Es nezināju viņa krāsu, kad tu man par to jautāji. Vai drīzāk, kad jūs lūdzāt man to uzminēt.

Tā tas ir. Jūs nezinājāt? Kā jūs…

— Es domāju, kā? Lai gan es nesaprotu, kā jūs to varējāt zināt vēl pirms tam. Labi, pastāstiet man,» man nevajadzēja viņu pārtraukt. Man bija jāzina patiesība.

— Tu mani izspēlēji, lai ieinteresētu, — Stīvs atzina, skatoties manās nobijušajās acīs. — Es tiešām gribēju to zināt. Uzzināt to droši, bez kļūdas pielaides, nevis uzminēt, — man šķiet, ka no viņa skatiena mani pārņēma aukstums, un es atliecos krēslā, lai no viņa atrautos.

— Pārejam pie lietas būtības, — es smagi noriju, paredzot kaut ko man ļoti nepatīkamu. — Ja jūs neesat nojautuši, tad…

— Ir vērts savā istabā uzvilkt aizkarus vai vismaz aizkariņus. Skats ir lielisks, Eilen, — es pat nezinu, kā tagad rīkoties. — Tu atgriezies, ieslēdzis gaismu, tad izģērbies un ilgi gulēji uz gultas šajās apakšbiksēs, — es cieši saspiedu acis un sāku vēlēties, lai tas viss būtu tikai sapnis. — Un tad…

— Aizklusi!» es kliedzu, pārtraucot viņu. — Tu esi slims, Stīvs. Es dzīvoju desmitajā stāvā, un tuvumā nav nevienas mājas, kur mani varētu redzēt no šāda attāluma, — es viņam teicu. — Ja vien tu neesi tāds attīstīts briesmonis kā tu, — es dusmīgi sacīju, rādīdams uz viņu ar pirkstu.

— Man tas patika, — Stīvs ar smaidu pieskārās.

— Kas tev patika? — Es nopriecājos, būdams gatavs jebkurā brīdī uzbrukt trakajam vīrietim.

— Tu apakšveļā, un tas, kas sekoja pēc tam, — viņam tagad vajadzēja klusēt, bet viņš turpināja mani izsmiet. — Nedomā par to. Es neesmu šajā lietā. Tu pats mani izprovocēji, piedāvājot uzminēt šādu smalkjūtību. Uzmanies, ko tu saki un ko vēlies.

— Jūs gribat teikt, ka nekad nevienam citam tā neesat darījis? — Es pasmaidīju, tam, protams, neticot.

— Man tiešām nav laika. Turklāt es neesmu pusaudzis, kas lūkos uz meitenēm pa logiem. Man tas nemaz nepatīk, — es varēju teikt. — Taču tā bija laba doma izspiegot manu nākamo sievu. Es gribēju atrisināt tavu noslēpumu, — es teicu, un tad es uzvārījos.

Es piecēlos no krēsla un uzkāpu pāri galdam pie šī trakā vīrieša, kurš tobrīd postīja manu dzīvi. Es plānoju viņu sist ar rokām, līdz tās asiņoja, bet viņš neļāva man sist ne reizi. Pagāja tikai pāris sekundes, un es jau gulēju ar muguru uz galda, plaukstām piesprādzējies pie viņa. Tas nesāpēja, bet nebija nekāda veida, lai es atbrīvotos. Klusu un skatienu. Nez, vai viņš tagad vēlas mani nogalināt.

— Kāpēc tu mani gribi? — Es klusu atbildēju, vērojot, kā viņa acis pārlaidās pa manu seju. — Es esmu tikai meitene. Man nav nekā, ko tev piedāvāt. Es nekādi nevaru tev palīdzēt. Es neesmu tam piedzimusi, — es, šķiet, mēģināju viņam likt saprast, ka tas neizdosies.

— Tā ir taisnība, Eileen, — Stīvs piekrita, pievēršot man sāpīgu skatienu. — Tu esi piedzimis, lai tev būtu ģimene. Ne tam,» es negaidīju, ka viņš to pateiks. — Bet tevi kaut kas maldina. Tev ir kaut kas, ko man piedāvāt.

— Es tā nedomāju, — es pagriezu galvu uz gludā galda.

— Nav nekādas misijas, Eilen, — Stīvs smaidīgi sacīja, atlaižot vīriņu. — Tev nekas nav jādara. Es tevi nekādā veidā nesagatavoju. Viss, kas tev jādara, ir jācieš mana sabiedrība. Tev nav jābaidās no nekā manā tuvumā. Vienkārši paraksties, un tu jutīsies labāk, — viņš saka maigi, hipnotizējot mani ar laipnu, bet neīstu skatienu. Viņš kaut ko slēpj. Tā tas nemaz nav.

— Es tam nevaru piekrist, — es nostājos uz vietas. — Lūdzu, nepieskaries man. Tu mani biedēsi, — lūdzu viņu, pamanot izmaiņas viņa skatienā. — Es nevēlos, lai mani pieskaras kāds, kurš nogalina. Uzskatiet to par manu principu.

Es negaidīju, ka viņš tagad atlaidīs manas rokas. Domāju, ka viņš turpinās mēģināt mani pierunāt, bet viņš darīja ko citu, it kā būtu bijis man ļauns vai arī uzskatīja to par izaicinājumu.

— Vai jūs domājat, ka mans pieskāriens atšķirsies no citiem? — Stīvs maigi pajautāja, noliecies tuvu manai sejai. — Varbūt tev tie patiks, — sacīja Stīvs, viegli paberzējot degunu pret manu kreiso vaigu. Es jutos tā, it kā mani būtu aplaistījusi ar ledainu ūdeni. — Es negrasos tevi sāpināt, — viņš sacīja, piespiedu kārtā pieskaras ar lūpām manām.

Tikai pēc dažiem mirkļiem es sapratu, ka tas patiešām notiek, un sāku raustīties. Taču viņa rokas ir tik spēcīgas, ka nav pat vērts mēģināt. Es tikai zaudēju spēku. Jā, viņa skūpsts nebija kā kaut kas briesmīgs, gluži pretēji, kaut kas jutekliskāks un karstāks, bet es zināju, ka nupat esmu saskārusies ar briesmoni, kas varētu būt pavedinošs vai pat vilinošs.

Tagad es biju tādā stāvoklī, ka vienkārši nespēju turpināt cīnīties ar viņu.

— Redzi, nekas tāds, — Stīvs atkāpās no manis, tad paņēma manu roku un ar visu savu ķermeni palīdzēja man piecelties no galda. — Tu zināsi, kāpēc es izvēlējos tevi. Līdz semestra beigām tu zināsi, — viņš man apsolīja. — Ticiet man, runa nebija par to, ka jūs man patiktu. Es negrasījos apprecēties un sabojāt kādam dzīvi. Pat ne kādam, kuru es nemīlētu.

— Bet tu man to izkropļoji bez sirdsapziņas pārmetumiem, — es dusmīgi parūpējos. — Es neesmu slikts cilvēks un neesmu to pelnījusi, — es domāju. Es nekad mūžā nevienam neko sliktu neesmu nodarījusi. Es vienmēr biju labā pusē, un šajā ziņā es biju līdzīgs savam tēvam.

— Es zinu visu par tevi. Nedari tā, Eileen, — es sāku viņam apnikt, un drīz vien viņam apniks mani pierunāt. — Ir divpadsmit naktī. Vienkārši ar to beigsim, un es personīgi aizvedīšu tevi mājās, — es gribēju doties mājās, bet ne par šādu cenu. — Nevajag dusmoties uz sevi par bezspēcību. Jums patiešām nav izvēles. Vienkārši tagad parakstiet, un kļūs tikai vieglāk. Turpmāk būs labi, un es jūs atlaidīšu, tiklīdz pienāks laiks. Jums ir mans vārds.

10.nodaļa. Slēpta atzīšanās un viņas bezcerība

Es lēnām nokāpu no galda un atkāpos no vīrieša, no kura baidījos. Viņš droši vien domāja, ka esmu padevusies un ka klusēšana ir piekrišanas zīme, tāpēc izvilka no mapes jaunu dokumentu kopiju. Es īsi ieskatījos papīros, pēc tam pievērsos viņam ar pārbaudošu skatienu.

— Jums jāparakstās divās vietās, — Stīvs paskaidroja, atdalot papīra lapas. — Nāc, Eileen. Tas ir tik vienkārši. Divi paraksti, — viņš uzspieda man.

— Vispirms saki man patiesību, — es pieprasīju. Tas viss ir tik aizplīvurots, un man ir jāzina patiesība. — Vai tu esi slepkava? Vai jūs nogalināt cilvēkus?

Stīvs atkāpās no loga. Nedaudz vēlāk viņš novērsās no manis. Es sastingstu, vērojot, kā viņš stāv pie loga un skatās lejup. Klusums mani nomāca. Man gribējās atkal kliegt un nolādēt viņu, bet es turpināju stāvēt, klusējot un skatoties viņam uz muguru. Kāpēc viņš neko nesaka? Vai tik bezbailīgam vīrietim ir tik grūti atzīties?

— Tikai tiem, kas to ir pelnījuši, — Stīvs pagriezās pret mani. — Kas zina, iespējams, es būtu izglābusi vēl vairāk dzīvību, atbrīvojot pasauli no viņiem. Viņi varēja iet pa jūsu ielu un ievainot jūs vai jūsu ģimeni. Varēja notikt jebkas, tas ir tas, ko tas nozīmē.

— Tātad jūs atzīstaties? — Es saspringstu. Viņš neko neteica, un mani plosīja dusmas. — Lai kas viņi būtu, ne jūsu ziņā ir izlemt, kurš paliks dzīvs un kurš mirs. Vai arī ne tas, kam tu strādā, — es sūkstījos. — Man bija saglabājusies zināma cerība, ka nekas no tā nav taisnība. Degt ellē, — es pietuvoju roku pie lūpām un ar spēku noslaucīju viņa skūpstu. Viņš nevarēja nepamanīt.

— Pagaidi vēl mazliet, Eileen, — viņš soļoja man pretī ar nosvērtu gaitu, un es atkāpos. — Es sadegšu. Cilvēki manā profesijā nedzīvo pārāk ilgi, — es varēju nojaust, kāpēc. — Neuztraucieties, es sabiedrības acīs esmu tīrs, un man nav vajadzības slēpties. Man vienalga, ko par mani saka cilvēki, kuriem nav nekā labāka, ko darīt. Viņiem nav nekādu pierādījumu.

— Es esmu dzīvs pierādījums. Tu man atzinies, — es viņam rāvos, atkāpjoties malā, lai viņš mani nevirzītu stūrī.

— Tu mani nepārdosi un klusēsi. Tā ir svarīga mūsu vienošanās daļa, — Stīvs pēkšņi atkal bija nopietns. — Ticiet man, jūs tikai nodarīsiet sev pāri, ja darīsiet kādu muļķību.

— Cik tādu bija, Stīvs? Upuri? — Es turpināju mēģināt no viņa visu izvilināt. — Cik ilgi jūs to darāt?

— Trīs gadus, — viņš neatbildēja uz pirmo jautājumu. — Jūs daudz runājat, un tas sāk nogurdināt. Parakstiet, un jūs dosieties mājās. Es tev došu trīs dienas, lai pierastu pie šīs domas. Pēc trim dienām mēs noskaidrosim mūsu attiecību detaļas, — es viņu nogalināšu. It kā viņš mani nedzirdētu.

Cik dāsni no viņa puses, ka viņš dod man trīs brīvas dienas. Visas trīs dienas es pavadīšu drebēdama un domādama par to, kas mani sagaida tālāk. Nekā laba, protams.

— Ja es neparakstīšu, kas tad? — Es paraustīju plecus, lēnām dodoties durvju virzienā. — Tu mani te atstāsi? Cilvēki mani meklēs. Jums tas ir jāsaprot.

— Jo ātrāk tu parakstīsi, jo ātrāk tiks skaitīti seši mēneši, — viņš teica mierīgi, bet turpināja lēniem soļiem doties man pretī. — Es arī varu likt jums parakstīties. Tas būtu nepatīkami, un es negribētu to darīt, — viņš sarūgtināti nopūtās. — Bez paraksta jūs no šejienes neizkļūsiet, — viņš izteicās rupji, un pa manu ķermeni pāršalca drebuļi.

— Vai jūs vēlaties mani?

— Tu esi tas vienīgais. Atvediet man meiteni, kas tagad izskatās kā jūs, kas piekrīt… Es tik un tā izvēlēšos jūs. Tu sapratīsi, kāpēc, bet ne tagad, nav jēgas mēģināt viņu pierunāt runāt. — Tu nemirsi. Es tevi nesāpināšu.

— Es tev neticu, — es pakratīju galvu. — Tu vari tagad sacīt, ko vien vēlies, un tad iedzen mani. Ko jūs darīsiet, ja es neparakstīšu? Dusināsiet mani, sagriezīsiet gabalos? — manas acis piepildījās ar asarām, un es jutu, ka grasos raudāt.

— Es to darīšu humānākā veidā, Eileen, — viņš teica, tuvojoties man. — Lūdzu, paraksti, — viņš satvēra manu apakšdelmu un aizveda mani pie galda. Piespieda man uz pleciem, piespiežot mani apsēsties krēslā. — Esi gudra meitene. Tev nav izvēles, — viņš čukstēja man ausī.

Es zināju, ka man tādas nav, un mana pretošanās tikai aizkavētu neizbēgamo. Es baidījos par savu ģimeni un to, kas ar viņiem varētu notikt. Tētis nebeigs mēģināt mani atrast, un Liza mani meklēs. Es domāju, ka varu saglabāt savu laulību ar šo briesmoni noslēpumā. Seši mēneši nav mūžs.

Klusībā paņēmu pildspalvu rokā un izdarīju parakstu, tad pāršķīru un atkal rupji parakstījos, gandrīz pārplēšot papīru ar pildspalvu. Viņa skaļi nometa pildspalvu uz galda un atgrūda papīrus no sevis.

— Es gribu doties mājās, — es klusu pateicu.

— Es apsolīju, — Stīvs atkāpās no manas auss. — Tu aizbrauksi tieši tagad. Es nekad nepārkāpju solījumus, — es neticēju nevienam viņa teiktajam vārdam.

— Man ir nosacījumi, — es turpināju sēdēt krēslā. Velns, nosacījumus vajadzēja diktēt pirms parakstīšanas. — Es gribu palikt pie sevis, bet es ieradīšos, ja būšu tev vajadzīgs. Arī… nekādas skūpstīšanās vai kaut kas nozīmīgāks. Es esmu viltus sieva, tāpēc man nekas tāds nav vajadzīgs, — es centos runāt maigi, lai viņu neskaitītu, taču man tas diez vai izdevās. Es sūkstījos kā čūska. — Ja tev tiešām vajag, es varu pastāstīt tam, kam vajag zināt, ka mēs ar tevi drāžamies, līdz izslimojam. Bet tas viss ir tikai no lūpām uz lūpām.

Es biju gatava piekrist jebkam, lai no saraksta izņemtu visu, no kā baidījos. Tāpēc es mēģināju viņu nomierināt. Bet kā nomierināt slepkavu?

— Līdz tam, ka zaudē samaņu? Mani vai tavu? — Ak, cilvēk, es nedomāju, ka viņš to uztvers.

— Lai nu kā, — es pagriezu galvu, slēpjot skatienu no viņa. — Tātad, tu piekrīti? — Es pajautāju, skatoties uz viņu ar cerību acīs. Smaids nepazuda no viņa sejas. Viņu uzjautrināja mana uzvedība, raugoties uz mani kā uz atpalikušu.

— Tu sešus mēnešus nedzīvosi savā mājoklī. Man šķiet, ka jūs mani pārpratāt. Man nav vajadzīgs tikai paraksts, man ir vajadzīga jūsu klātbūtne. Es zināju, ka viņš man nepadosies. — Es darīšu visu pārējo, bet tikai tad, ja tas būs ar piekrišanu. Un iemesls, kāpēc es tevi noskūpstīju, bija tas, lai tu no manis nebaidītos. Tagad tu vairs tik ļoti nebaidies no manis, kā sākumā,» un viņš tevi psiholoģiski spiež.

— Ej pie velna, — es aizrāpoju no krēsla un devos uz durvīm. Es dzirdēju, kā viņš man seko aiz durvīm. Es vairāk par visu vēlējos atrasties savā gultā, bet vispirms gribēju kaut ko, ar ko aizklāt logu. Sūro perversiju.

Pusnakti nevarēju aizmigt, domājot, ko darīt tālāk. Protams, es negrasījos doties uz policiju un darīt tās muļķīgās lietas, ko viņš man bija licis darīt. Es vēl nebiju pilnīgi iznācis no prāta. Par laimi, šodien bija brīvdiena, citādi mācības šodien man nebūtu ienākušas prātā.

Traki gribējās aprunāties ar Līzi un pastāstīt viņai par saviem nakts piedzīvojumiem. Mēs vienojāmies tikties ar viņu šovakar pēc viņas maiņas mūsu iecienītajā vietā. Viņa apsolīja atnākt bez Maika. Es negribu, lai viņš par to uzzina. Viņam no ziņām būtu sirdslēkme.

Es biju paranoisks. Noziedznieka izdomātā sieva staigāja pa ielu kā zagle, vienmēr skatījās apkārt, tikai pietrūka kaut kā, ko iebāzt kabatā, lai tas būtu reālistiski. Es ātri ieskrēju iekšā un aizskrēju pie galdiņa, pie kura sēdēja Liza un dzēra kafiju. Es pat nezināju, ar ko sākt. Jebkurā gadījumā tas viņu šokētu.

— Sveiki, — Liza man pasmaidīja, turpinot rakstīt kādam īsziņu savā viedtālrunī. Laimīga, viņa droši vien bija izlīgusi ar Maiku. — Kā bija pagājušajā naktī? Es atnācu agri, kā tu redzi, jo tava noraizējusies balss telefonā mani satrauca līdz baltkvēlei. Kas notiek?

— Tā bija briesmīga nakts. Lai nu kā, Liza, — es uzliku rokas uz galvas, atspiedusies uz galda. — Es galu galā esmu nonākusi nepatikšanās. Tu vari sākt rakstīt to grāmatu, ko esi vēlējusies uzrakstīt, — es atradu laiku pajokot.