Бесплатный фрагмент - Грань

Подняв голову и увидев над собой сборище серых туч, Артём тяжело вздыхает. Сегодня точно будет дождь, а этого парень хочет меньше всего на свете. Ещё не хватало вымокнуть под дождём, потому что он забыл дома зонт! Впрочем, это не первая и не последняя его неудача: юноша был невезучим, сколько себя помнил. Он то забывал рюкзак в школе, то поскальзывался на ровном месте, то случайно включал музыку, забыв подключить наушники… За такую череду несчастий одноклассники стараются держаться от него подальше, а кто-то даже подтрунивает в духе: «В детстве зеркало разбил, что ли?», «Чёрный кот тебе дорогу на перекрёстке переходил?», «Беременная мать под лестницами любила гулять дома с зонтом?» Всё это чертовски неприятно, о чём он не раз говорил, насчёт последнего даже сердито требовал не втягивать в это его семью, однако на его слова всем было наплевать. Действительно, что он вообще может сделать?

Пара капель, упавших на нос, заставляют Артёма пойти быстрее: мокнуть под дождём совсем не хочется, а, учитывая его везение, шанс заболеть после такого вырастает, повышая желание найти поскорее укрытие от холодных потоков воды. Юноша спешит, торопливо озираясь по сторонам, однако на глаза попадаются только козырьки закрытых магазинов, не являющиеся достаточно надёжным укрытием — припозднился он сегодня из-за обязательного мероприятия в школе. Нужно срочно найти хоть что-то, пока дождь не усилился. Капли начинают падать чаще, и парень вертит головой в стороны в надежде всё же отыскать хоть что-то. Неожиданно взгляд его натыкается на абсолютно чёрный многоэтажный дом с пустыми окнами, будто бы лишёнными стёкол. Он совершенно не помнит, чтобы раньше видел это здание, пусть и живёт в городе не первый год, да и вообще кажется оно слишком подозрительным, однако особо выбирать не из чего, так что Артём заходит под козырёк и собирается было войти, как понимает, что сделать это у него не получится: дверь открывается с помощью домофона.

И всё бы ничего, будь это обычный домофон, да только этот выглядит немного странно: кнопка на нём всего одна — круглая, с нарисованным на ней светящимся неоном кирпично-красным пламенем. Возможно, на месте парня кто-то и решился бы позвонить и попросить пустить в подъезд, дабы переждать дождь, однако он не делает этого. Боязно, да и ощущение от этого дома у него странное: точно он столкнулся с призрачным зданием и, если сейчас войдёт, обратно во внешний мир уже не вернётся.

К двери в этот момент подходит старушка в платке. Её-то и хочет поначалу попросить о помощи Артём, да только слова застревают в его горле, когда она оборачивается к нему лицом. Такая же чёрная, практически без лица, только с широким ртом на нём, с худощавыми конечностями и без волос на голове.

— ¶Чего тебе, милок? — интересуется она. — Странный ты какой-то, точно и не совсем здесь.

— Простите, что? — переспрашивает школьник, на что пожилая женщина, несмотря на весьма устрашающий вид, вполне себе мирно объясняет:

— Ты как будто и не местный вовсе — аура у тебя необычная, как у Пришлеца. Впрочем, авось кажется мне на старости лет. На чай не зайдёшь?

— Нет, спасибо, — выдыхает парень наконец чуть нервозно, решив, что уж лучше дождь, чем продолжение общения со странной обитательницей этого необычного дома. — Всего вам доброго.

— И тебе, милок, — отзывается старушка, пока школьник уходит, стараясь передвигаться неторопливо и дышать медленно, восстанавливая спокойное сердцебиение. Сейчас нельзя нервничать и паниковать, нужно держать себя в руках настолько, насколько это возможно.

Уже на достаточном расстоянии от чудного дома юноша позволяет себе выдохнуть с облегчением и отправиться в сторону своего дома — в конце концов, возможно, он просто наткнулся со своей неудачей на здание, которое не замечал несколько лет. Хотя звучит это оправдание как тот ещё бред. Может, Артём и неудачлив, но внимательным был всегда, поэтому просто упустить подобное не мог. Тем более со столь странными обитателями.

Случайно задевший его плечом юноша вдруг злобно шипит, сверкая в темноте яркими алыми глазами с прищуром из-под капюшона, а затем на миг вокруг его головы и шеи раздувается нечто вроде убора кобры. Парень даже спотыкается от неожиданности, прежде чем упасть на пятую точку. Да что вообще происходит? Откуда эти странные люди? Почему он видел то удивительное здание? И почему вообще родной город вдруг стал таким чужим и враждебным, незнакомым для него?

Парень коротко вскрикивает, когда его хватают за руку, рывком заставляя подняться на ноги, прежде чем на его губы ложится чья-то ладонь, а затем звучит незнакомый обеспокоенный голос:

— Ты бы не сидел на земле: холодно, застудишь всё. И что ты вообще забыл на улице в столь дождливую погоду? Тебя разве не учили, что без Теневого Зонта можно забыть, кто ты.

Артём смотрит, наконец, на собеседника с недоумением и непониманием. Кудрявый брюнет с длинными собранными в хвост волосами. Симпатичный, наверняка за ним многие девчонки бегают. Интересно, из какой он школы?

Артём точно никогда до этого его не встречал?

Чужая ладонь опускается, возвращая возможность говорить, и красивый незнакомец продолжает свой допрос, скрывая их обоих под своим чёрным зонтом, тёмным настолько, что грань между тканью и ручкой попросту незаметна:

— ¶Так что ты забыл сейчас на улице без Теневого Зонта? Неужели ты один из тех, кто решил сам записаться в добровольцы на заключение с другими Беспамятными? Или, может, ты один из тех, кто поклоняется Чёрной Звезде, поэтому решил принести себя в жертву ради «благого дела»? Ну, чего молчишь, точно воды в рот набрал? Тебя до дома проводить?

— Что за ерунду ты только что произнёс? — с нервным смешком интересуется Артём, отползая торопливо назад, прежде чем врезаться спиной в оказавшуюся на пути мусорку? Дождь стирает память? Чёрная звезда? Да ты точно псих. Или из тех людей, что любят ролевые квесты в жизни. Учти, я на это подписываться не стану, я не фанат.

Брюнет смотрит на него недоверчиво, точно видит перед собой восьмое чудо света, после чего, быстро опомнившись, подбегает к нему, спрятав обоих под зонтом, и повторяет упрямо:

— Держись рядом, раз без Теневого Зонта. Говорю же, тебе память отшибёт. Или вообще отшибло, раз ты уже столь простые законы мира, в котором живёшь, не помнишь.

— Не подходи! — в панике выкрикивает парень, вжимаясь сильнее спиной в металлическую урну. — В мире нет такого закона, под дождём можно только намокнуть. Но, скажи, что за странный дом стоит в той стороне?

Многоквартирник, с одной кнопкой на домофоне, на ней ещё огонь горит. Незнакомец смотрит на него внимательно, точно перед ним сейчас находится человек, спрашивающий о том, почему радуга цветная — впрочем, Артёму кажется отчего-то, словно в этом небе этого города радуга просто невозможна, её здесь никогда не бывает. Наконец, выдержав паузу, брюнет уточняет у него недоверчиво:

— Ты про Дом Великого Пожарища? Тебе повезло, что ты не оказался внутри, иначе ты из наружной стороны погиб бы в тот день, когда это здание сгорело бы в реальности вместе со всеми его жителями. Ты и сам знаешь, что не стоит рисковать… Подожди. Я раньше не видел тебя на этой стороне, а ведь живу в этом городе уже очень давно. Кто ты такой?

Взгляд его становится куда более колючим и враждебным, юноша даже выставляет вперёд кулаки, намереваясь ударить нашего героя в случае чего. Тот же быстро поднимается на ноги, после чего отвечает торопливо:

— Меня зовут Артём. И я не понимаю ничего из того бреда, что ты несёшь.

Пожалуйста, прекрати меня так тупо разыгрывать и подскажи, как выйти отсюда на *** улицу: быть может, я просто не туда забрёл.

— *** улицу? — уточняет тот недоверчиво, хлопая глазами, после чего выдыхает мрачновато, однако, опустив кулаки:

— Так значит ты Пришлец с наружной стороны. Поэтому и не знаешь элементарных законов этого мира.

— Второй раз в жизни слышу это странное слово. Что оно вообще означает?

— сердито выдыхает Артём, когда незнакомец подходит к нему и скрывает их обоих под своим зонтом.

Тот тяжело вздыхает, точно влип в данный момент в худшую из возможных неприятностей, после чего всё же нехотя объясняет, разглядывая якобы с интересом мусорный бак, к которому так прижимался новый знакомый:

— Как я и сказал, Пришлец — человек, явившийся с наружной стороны мира, тот, кто может переходить из открытой части мира туда и обратно. В общем, ты такой же, как и я, но опыта и навыков у меня гораздо больше, а ещё я выгляжу симпатичнее.

— Да пошёл ты… — беззлобно бурчит под нос парень, а незнакомец тем временем продолжает:

— Тебе следует знать, что в этом мире лучше не соваться в чужие дома без приглашения и сопровождения хозяина, если не хочешь сыграть в ящик в будущем в своём мире, а также стоит опасаться дождя, ведь он может стереть твои воспоминания, точно ничего и не было. Против него и придумали Теневые Зонты. Ты уже знаешь, как вернуться обратно?

Артём на это только качает головой. Ему бы сначала понять, как он вообще попал на другую сторону своего мира, о существовании которой даже и не знал. Впрочем, ему стоит уточнить один важный вопрос, пока он ещё здесь и этот парень может на него ответить.

— Все, кто здесь живут… они знают про себя снаружи? Или это что-то вроде тех, кто уже умер, неупокоенных духов?

— Никто ничего не знает. Но при этом они связаны, от жизни тех, кто на этой стороне, зависят жизни тех, кто на твоей, — отзывается в тот момент брюнет. — А ещё здесь те, кто уже умер. Если быть точнее, их вторые стороны. Знаю, голова может пойти кругом от моих объяснений, так что просто запомни: практически у каждого человека из твоего мира здесь есть альтер-эго, похожее на него или раскрывающее его истинное «я». Оно будет жить до тех пор, пока его не убьют, а человек из твоего мира ничего о нём не знает и знать не должен. В противном случае он просто сойдёт с ума. Впрочем, безумие в наружности выглядит не так уж и плохо, как здесь. Повезёт, если ты никогда не знаешь, как у местных жителей этого славного местечка срывает крышу.

— Я тебя понял, — только и отвечает парень дрогнувшим голосом, прежде чем прикусить губу. Он с трудом сдерживается, чтобы не впасть в истерику.

— Вот и славно, — кивает с улыбкой парень перед ним, а затем кладёт руку на плечо и ободряюще сообщает:

— Можешь быть уверен, ты не сошёл с ума: я тоже вижу все эти странности мира и то, как обитатели этой стороны отличаются от себя с другой. Кроме нас с тобой: все Пришлецы выглядят в обоих мирах одинаково, ещё и сохраняют воспоминания об обоих местах.

— Да… Спасибо… — с трудом выдавливает из себя юноша в ответ, всё же набравшись решимости посмотреть в глаза странного незнакомца, стоящего напротив.

Едва их взгляды сталкиваются, Артём понимает, что перед ним — омут из вулканической пыли. Один неверный шаг рядом с этим парнем — и юноша может попрощаться и со своим светлым будущим и со своей счастливой жизнью. Сейчас этот человек — его невольный помощник, добрый проводник, и будет лучше, если парнишка не испортит с ним взаимоотношения до того, как разберёшься в устройстве мира, в котором оказался.

— Кадзо, — неожиданно произносит брюнет, заставив Артёма впасть в недоумение. О чём он говорит? И почему называет японское имя неправильно?

— Что? — переспрашивает осторожно наш герой, неловко потирая плечо и отводя взгляд, отчего юноша тяжело вздыхает, точно имеет дело с малолетним ребёнком, не понимающим простых истин, и поясняет чуть более подробно:

— Моё имя. Меня зовут Кадзо. Рад знакомству с тобой, Артём.

— А разве не Кадзи или Кадзуо? — продолжает донимать его новый знакомый, отчего брюнет смотрит на него с таким раздражением, точно готов прибить в любой момент.

— Кадзо, — повторяет он. — Для идиотов произнесу по буквам: К-А-Д-З-О. Теперь понял?

— Понял, — быстро кивает Артём. — Я запомню, раз тебя это действительно так волнует.

Кажется, тот собирается было произнести что-то ещё, однако, стоит юноше моргнуть, как он понимает, что уже стоит под дождём один рядом с магазином игрушек и мокнет под проливным дождём. Видимо, успел разойтись за то время, что Артём был на другой стороне. Вот только как он перемещается между ними? Можно ли это контролировать? И как долго он пробыл в другом мире?

Юноша вынимает из кармана телефон и смотрит на время. Прошло всего пятнадцать минут, не больше. Похоже, время идёт на обеих сторонах примерно одинаково: по ощущениям, он и в самом деле провёл в скрытой части мира около четверти часа. Впрочем, расскажи он кому обо всём этом — не поверят. Да и, в целом, поделиться таким ему и не с кем.

***

Случайно зацепившись одним ботинком за другой, парень падает носом прямиком в грязную лужу. К счастью, это его не расстраивает, как раньше: если уж неудача Артёма помогла ему попасть на другую сторону, быть может, она поможет ему сделать это снова.

Артём вечером видит, что стены его квартиры выглядят обшарпанными и исписанными, обычными белыми бетонными, а не оклеенными обоями с осенними мотивами, юноша понимает, что снова оказался на другой стороне. Подтверждением этому становятся отсутствие его вещей в комнате (впрочем, как и вообще мебели), а также свисающая на проводе с потолка лампочка вместо вытянутых современных ламп, какие чаще используют в учебных заведениях или офисах, нежели в домах. Нет, он точно никуда не выходил, но это место — не его комната, а значит, он находится с обратной стороны, совершенно не зная, как ему вернуться обратно.

Выглянув в окно, он видит творящееся на улице безумие: всё вокруг выглядит так, словно здания превратились в жутких монстров и теперь пытаются сожрать всех оказавшихся на улице прохожих. Автомобили парят в воздухе на обтянутых кожей крыльях, точно у летучих мышей, и один из таких подлетает к окну, а после в него заглядывает обтянутая кожей мумия, интересующаяся:

— Молодой человек, прокатиться не желаете?

— Нет, — с запинкой выдыхает он, торопливо отскочив от окна.

Вот только спустя миг он понимает, что стоит на любимом ковре тигриного окраса, а за окном нет ничего потенциально опасного: обычная улица с фонарями старой модели, деревянными лавочками и орущими пьяными подростками с гитарой. Он снова вернулся в свой мир, пусть и совершенно не понял, как это сделал. Если удастся найти способ снова попасть днём на нужную сторону, он обязательно должен отыскать Кадзо и обсудить это с ним. В конце концов, тот знает о той стороне намного больше, нежели он.

Вот только намного проще сказать, нежели сделать: сидя за партой, Артём без конца моргает или пытается сосредоточиться на другой стороне, однако не может получить нужный результат. Как же он должен оказаться на другой стороне?

Видимо, заметив его потуги, «горячо любимая» учительница по биологии Альбина Геннадьевна гаркает со своего места:

— Артём, раз тебе совсем заняться нечем на моём занятии, что ты уже дурью маяться начал, расскажи нам всем о цикле существования печёночного сосальщика!

Весь класс тут же начинает ехидно переглядываться и перешептываться, обсуждая промах парня, однако в данный момент Артёму на это совершенно плевать: все мысли занимает неожиданно открытая другая сторона, он просто не может вспомнить ничего об этом скучном черве и понимает, что сегодня получит неудовлетворительную оценку.

— Давай дневник, — и в самом деле вздыхает женщина, тем временем выводя знакомую цифру в журнал. Двойка.

Скоро она оказывается и в дневнике юноши, однако тому абсолютно всё равно: в конце концов, родители крайне редко смотрят на его оценки, а его самого сейчас гораздо больше волнует, как попасть в тот мирок, где он начал оказываться в последнее время совершенно случайным образом. И почему это стало происходить с ним именно сейчас?

После занятий Артём направляется домой в задумчивости и даже некоторой подавленности. Едва стоит ему пересечь неказистые школьные железные ворота, он понимает, что выглядят те не так уж и плохо, как обычно: вместо плохо окрашенного зелёного куска с сеткой-забором перед ним возвышается величественная причудливо изогнутая дверь с аккуратной замочной скважиной. Переведя взгляд на забор, он видит перед собой черные резные пики, уходящие высоко в небо. Значит, он снова оказался в другом мире каким-то образом. У него получилось. Интересно, а как выглядит школа на этой стороне реальности? Оказавшись за пределами территории учебного учреждения, парень оборачивается назад и видит захлопнувшуюся перед носом калитку. Впрочем, не это главное. Гораздо важнее, что место, где он учится уже целых десять лет, выглядит действительно мрачно и пугающе. Оно напоминает высокий чёрный замок с мрачными витражами в окнах и надписями на стенах в духе: «Забудь про индивидуальность! Мысли стереотипно!», «Ты не расскажешь родным, но это тебя сломает», «Дети жестоки», «Мы — скрытые киллеры, техника и увлечения

— явные», «Либо ты в толпе, либо ты изгой». Звучит странно и глупо, однако некоторые фразы кажутся Артёму не лишёнными смысла.

— Только не говори мне, что собираешься туда пойти, — звучит рядом знакомый голос, и юноша оборачивается, увидев затем перед собой Кадзо.

— А ты здесь не учишься? — уточняет он на всякий случай, внимательно глядя на нового знакомого. — Рад тебя видеть, кстати.

Брюнет на вопрос юноши только демонстративно фыркает, а после замечает вслух, скрестив руки на груди:

— Я тоже рад нашей встрече, однако давай не будем говорить подобный бред.

В конце концов, я бы в жизнь не сунулся в этот рассадник скверны. Да, это местечко может показаться поначалу милым и славным, но с годами ты поймёшь, какой это гадюшник. Здесь даже близкий друг может воткнуть тебе нож в спину ради авторитета или отметки, которая практически ничего не значит, здесь все стараются подлизаться к тем, кто выше их по статусу, а тёмные уголки этого места скрывают такие тайны, что вашим телевизионным шоу и не снились.

— Звучит кошмарно, значит, на этой стороне я точно туда не сунусь, — хмыкает задумчиво Артём. — Впрочем, это не так важно, я искал тебя вовсе не

¶для того, чтобы узнать о школе на этой стороне. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, как попасть на эту сторону и обратно, как мне это контролировать. И что за ерунда творится с улица по ночам и вечерам на этой стороне? Вчера я столкнулся с какой-то жутью в виде чудовищ и летающих на крыльях автомобилей с высушенными мумиями, обтянутыми кожей, в качестве водителей. Или у вас это постоянный транспорт?

— К счастью нет, и тебе повезло, что хватило ума не открывать такой твари одно: живым бы ты точно обратно уже не вернулся, — делится брюнет, прислонившись спиной к забору и скрестив руки на груди. — Такие создания на вашей стороне обычно оказываются маньяками, убийцами или педофилами, ничего хорошего с ними не светит. В нашем мире для них это лучшее время, чтобы выйти. В конце концов, они единственные, кто не погибнет, оказавшись ночью на улице на нашей стороне. Всех остальных ждёт неминуемая гибель, если они не в здании в такое время. Как тебе переходить с одной стороны на другую? Вернуться просто, ты это не контролируешь, так что переход обратно на твою сторону произойдёт сам. А вот попасть на нашу немного сложнее. Он срабатывает обычно, когда ты очень хочешь убежать от реальности, испытываешь поистине сильные эмоции. Этого обычно достаточно для начала, со временем ты можешь лучше освоить это искусство. Ещё вопросы будут или сегодня закончим с этим и осмотрим мою сторону, пока тебя снова не «выкинуло» обратно в твой мир?

— Показывай, я внимательно смотрю и слушаю, — покачав головой, отвечает Артём, направляясь за парнем прочь от школы.

Улицы уже не кажутся такими жуткими и опасными, какими выглядели поздно вечером, однако некоторые настороженность и опасение всё же после них у юноши остаются: ни одно здание не обходится без чёрного или белого цветов, другие же цвета встречаются намного реже, а небо и вовсе серое с белым солнцем на нём. Заметив недоумевающий взгляд Артёма, направленный наверх, Кадзо и сам поднимает глаза, прежде чем заметить вслух с довольной улыбкой:

— Сегодня снова не чёрное. Живём.

— Чёрное? Такое вообще бывает? — с недоумением спрашивает его новый знакомый, продолжая идти следом. — Что это означает?

— Конец нашего мира и смерть всех, кто попадает под его лучи. В такие дни наши альтернативные отражения в вашем мире — назовём их так — умирают от естественных причин или поканчивают с собой, понимая, что больше не могут справиться со всем, что на них свалилось. Нечастое явление у нас, но далеко не самое приятное. Ты же, попав под него, умрёшь здесь и в свой мир уже не попадёшь, что будет весьма прискорбно для людей, которым ты действительно дорог. Постарайся следить за прогнозом погоды почаще.

— И как мне это делать? — интересуется напряжённо парень.

¶Вместо ответа брюнет вынимает из его кармана телефон и протягивает ему, разблокировав его. На месте обычного прогноза погоды виднеется только предупреждение о том, что всю неделю на небе будет белое солнце, что несказанно радует парня: умирать в этом мире от природных катаклизмов ему совсем не хочется. Кадзо же тем временем показывает на расположенное рядом строгое белое здание в античном стиле и объясняет:

— Это наша библиотека, однако, если хочешь почитать наши книги, об этом можешь даже не мечтать: здесь такую ерунду не хранят. Нет, конечно, я бы и сам не отказался от томика этого вашего «Гарри Поттера» или какой-нибудь хорошей российской фантастики, однако здесь ваши обычные книги можно даже не искать: бесполезно. Вместо них хранятся книги с жизнеописаниями и самыми любопытными историями обитателей вашего мира. Например, на днях я читал в одной книжице — совсем не помню, как она называлась — рассказ в стиле переписки двух подруг о том, почему они бояться пылесоса. Вроде бы эти подруги потом собирались пожениться в сети, но что-то пошло не по плану, потом общение у них как-то подспало… В общем, я не особо читал дальше, мне не было интересно, поищешь эту книгу сам, если действительно любопытно, что было дальше в жизни тех ребят.

Артём только коротко кивает, пока его ведут дальше, рассказывая об увешанном сияющими цветными камнями здании администрации, о старом памятнике какому-то из мэров их стороны, а также об огромном сияющим неоновыми огнями торговом центре «Бирдижаль».

— Что означает это название? — спрашивает с интересом Артём, на что получает от товарища только пожатие плечами и вполне себе лаконичный ответ:

— Чёрт знает. А значение важно?

Парень качает головой в ответ, понимая, что и в самом деле это не так важно. Впрочем, отчего-то у него возникает чувство, что даже при правильном ответе он подумал совершенно не о том же, о чём и Кадзо. Возможно, это связано с тем, что тот живёт на другой стороне мира и мыслит несколько иначе — пока этого Артёму не понять. В любом случае, это не мешает ему общаться с юношей и понимать брюнета в других сферах, так что он не слишком переживает по этому поводу.

Наконец парни доходят до конца улицы, и Кадзо замечает вслух, заметно нахмурившись:

— Мне кажется, скоро ты снова покинешь наш мир. Надеюсь, ты не собираешься рассказывать о нём кому попало: тебе всё равно никто не поверит, только отправят в лечебницу для психически больных.

— Мне и рассказать-то некому, — признаётся тот, пожав плечами. — К слову, а люди с психическими отклонениями… Как они выглядят в этом мире?

Брюнет заметно мрачнеет на этих словах и вместо ответа берёт парня за руку, ведя его за собой. Артём не сопротивляется, так что до странного здания с белыми, будто бы светящимися стенами, здания оба добираются довольно быстро. Выглядит это место очень похожим на храм, и нашему герою очень хочется сказать, что лечебница выглядит настоящим божьим Раем, однако он прикусывает губу, едва замечает вырвавшуюся оттуда через окно с отчаянным криком тень. Очертания человека, потухший взгляд и полный мольбы о спасении крик, прежде чем эту тень затягивают обратно.

— Вот что остаётся в нашем мире от психически больных, — тихо поясняет Кадзо, не глядя на Артёма. — Эти не так опасны, по крайней мере. Пугающее местечко, пугающая альтернатива — загреметь сюда. В вашем мире люди сходят с ума, у нас же — их альтернативные отражения начинают блекнуть, их оболочка постепенно разрушается, пока не остаётся одна тень. Их всех отлавливают и запирают в башнях Света. Они выглядят довольно мило и праведно, однако мне никогда не нравились такие места. Здесь души словно находятся в заточении, у них нет шанса выбраться, в отличие от людей из твоего мира. Они-то могут пойти на поправку в некоторых случаях, пусть и останутся сломанными, скорее всего, до конца своих дней. Здесь же попадание сюда — конец. Я рад, что мы с тобой не можем попасть в это отвратительное место.

— А что касается опасных безумцев? — тихо интересуется его товарищ, после чего в воздухе повисает тягучее молчание.

Наконец брюнет, видимо, всё же набирается решительности и отвечает:

— Таких бесполезно держать в башнях Света: они могут убить мирные тени и тех, кто хранит их покой. Эти тени — страшные и темные зубастые чудовища, в их взглядах уже нет ни капли осмысленности — только чудовищный голод.

Такие в твоём мире и превращаются в психически больных убийц, каннибалов, насильников, рецидивистов и кого-то вроде того. Впрочем, есть тени, впавшие в безумие, и куда более страшные, чем эти, их уже нет на твоей стороне мира. Но я не стану рассказывать тебе о них: всё равно шанс, что ты с такой столкнёшься, к счастью, невероятно низок. Это точно к лучшему, не переживай.

Артём понимает, что, скорее всего, Кадзо прав, поэтому не спорит, однако интерес к тому, что же это за тени такие, становится чрезвычайно сильным. Впрочем, спустя всего миг он возвращается в свой мир, даже не успев попрощаться с товарищем. Значит, все остальные вопросы и планы подождут до следующего попадания на другую сторону, и парень обязательно дождётся этого момента.

***

¶Когда Артём оказывается снова на другой стороне, он сразу же спешит на поиски Кадзо (к счастью, ещё только вечер, а значит вероятность встретить что-то потенциально опасное крайне низка). Тот находится почти сразу, бродящим возле дома, где наш герой живёт, отчего тот уточняет на всякий случай:

— Кадзо, а ты точно обычный Пришлец, как я? Как ни приду, ты всё время в этом мире, точно и не вылезаешь из него, да и знаешь ты о нём слишком много, хотя других Пришлецов я здесь не встречал.

— Побудешь с моё — и сам узнаешь немало, — пожав плечами, отвечает тот.

— Пришлецы здесь есть, но встретить их не так-то просто на самом деле. Ты спрашиваешь, обычный ли я Пришлец, как ты? Скажи, а я похож на кого-то из местных жителей? Вроде бы внешне я всё же ближе к обитателям твоей стороны, разве нет?

— Да, — сдаётся всё же Артём. — Прости, просто мне показалось необычным, что ты так хорошо осведомлён об этой стороне мира. Словно живёшь здесь уже много лет.

Брюнет только пожимает плечами, давая понять, что вовсе не сердится и не обижен на все эти подозрения, после чего торопливо идёт куда-то, вынуждая нашего героя следовать за ним, на ходу задав столь простой, но при этом невероятно важный вопрос:

— Кадзо, а куда мы идём?

— Хочу показать тебе одно место по темноты, — делится тот, пожав плечами.

— Пока мы идём, не хочешь ещё что-нибудь спросить?

— Хочу, — признаётся юноша, прежде чем задать свой вопрос:

— Почему у тебя такое необычное имя? Учитывая, что мы находимся в России, непривычно слышать нечто подобное.

— Непривычно — не значит запрещено, — пожав плечами, отвечает парень, ловко уходя в сторону, дабы не врезаться в фонарь. — Это имя мне дали улицы, так что я ношу его с гордостью.

Ответ парня ничего для Артёма не проясняет, однако он не спешит спросить об этом. Тем более когда они оказываются возле здания со множеством разноцветных неоновых надписей.

— Это клуб? — осторожно уточняет юноша, глядя на него с опаской.

— Это кладезь ответов, — усмехается Кадзо, открыв перед ним дверь.

В тот момент оба проходят внутрь, и наш герой внимательно осматривается. На первый взгляд он не видит ничего особенного: неоново-красная подсветка, освещающая всё помещение, множество столиков в стороне, где сидят и пьют какой-то странный дым посетители, танцпол, играющая фоном странноватая, но по-своему приятная музыка и бармен, сидящий на своём месте и бесстрастно

¶потирающий бокал. Впрочем, когда он замечает спутника Артёма, его лицо тут же становится куда более заинтересованным.

— Давненько ты не заходил, Кадзо, — замечает он вслух, продолжая протирать посудину в руке, однако взгляд его при этом направлен на брюнета. Глаза, больше похожие на птичьи, внимательно следят за юношей, плащ за спиной едва заметно вздымается, точно вот-вот превратится в крылья.

— Привёл нового Пришлеца, — небрежно замечает парень, присев на один из расположенных рядом табуретов. Артём пристраивается рядом. — Он ещё молод и зелен, так что я его курирую. Впрочем, хотелось бы, чтобы немного рассказал об этом месте и ты. В конце концов, ты появился на этой стороне раньше меня, пусть сейчас и погиб в реальном мире, перестав быть Пришлецом.

— Он был… — собирается было спросить наш герой, не веря своим ушам, однако брюнет прикрывает ему рот ладонью, не дав договорить, а

мужчина-бармен смеётся, прежде чем наконец спросить у парня, лукаво глядя на него:

— Кадзо, а ты разве не сказал своему спутнику, что ты…

— Что он, что? — быстро уточняет, отбросив ладонь брюнета, Артём и облизывает пересохшие губы. — Что про себя Кадзо мне не рассказал?

— Ничего, я тебе рассказал всё, что тебя могло заинтересовать и вообще касаться. Верно, Рик?.. — высказывается в тот момент парень. Голос его звучит весьма расслабленно и даже равнодушно, однако странный блеск в глазах недвусмысленно намекает бармену, что ничего хорошего его не ждёт, если он проболтается.

— И правда ничего, — выдыхает со смешком тот. — Кроме того, что Кадзо в своё время был очень любопытным Пришлецом, прямо как ты. Всё время пытался узнать что-то новое, стремился исследовать эту сторону и понять всё о ней как можно лучше. Полный энтузиазма молодой человек, на его месте я был бы осторожнее. Ему это аукнулось однажды.

— О чём он говорит? — уточняет Артём, переведя взгляд с Рика на мрачного товарища, однако тот лишь пожимает плечами и замечает вслух:

— Вряд ли это можно назвать «поплатился», я не особо жалею о том, что тогда произошло. А Рику, если он будет трепаться больше положенного, я наконец отрежу язык, как и мечтал уже давно, ещё с тех самых пор, как он был Пришлецом.

— Всё такой же вредный упрямец с тяжёлым характером, — смеётся мужчина, прежде чем повернуться к стоящим на полочках бутылкам и уточнить:

— Тебе какие запахи смешать, как обычно? Свежескошенная трава, сирень после дождя и апельсины? Твой друг будет?

— Друг — это сильно сказано, — фыркает брюнет, однако с выбором коктейля не спорит. Видимо, его такое вполне устраивает.

¶Последние слова Кадзо заставляют Артёма почувствовать разочарование.

Конечно, чего он ожидал? Это же Кадзо, он крутой Пришлец, отлично знающий другую сторону, зачем ему вообще проводить время с новоявленным новичком, кроме как ради объяснения мироустройства? Будь его воля, он бы наверняка чаще проводил время в таких клубах или ещё где, а не нянчился с Артёмом, разжёвывая ему имеющуюся информацию, как взрослая птица своему птенцу.

— Без обид, Артём, но мне сложно назвать другом человека, которого я знаю не больше двух дней, — добавляет брюнет, делая небольшой глоток дыма. — Когда пойдёт чуть больше времени, думаю, я смогу сказать, что ты действительно мой друг. Знаю, другие люди могут и влюбиться за день, однако я не вхожу в их число. Мне нужно время, чтобы лучше узнать и понять человека, я не привык называть друзьями кого попало. Жизненный опыт. А так ты классный.

— Я понимаю, — с облегчением выдыхает в тот момент Артём. — Спасибо.

— Может, твоему спутнику подойдёт что-то простое для начала? — предлагает вдруг бармен. — Ну знаешь, запах мяты, базилика, лимона и корицы?

— Пусть выбирает сам, это его право, — только и пожимает плечами юноша, не отрываясь от своего бокала.

Рик смотрит на нашего героя внимательно, ожидая от него ответа, и тот наконец выдаёт неожиданно для всех и в том числе для самого себя:

— Я могу попробовать то же, что Кадзо? Звучит любопытно.

В этот момент бармен сгибается пополам и от души хохочет, колотя кулаком стойку, в то время как брюнет смотрит на него строго и сердито, так, словно вот-вот ударит Рика за его поведение и излишне длинный язык.

— Я что-то не то сказал? — интересуется неуверенно Артём, на что Кадзо только фыркает, отведя взгляд в сторону:

— Нет, ничего такого. Просто нас обслуживает конкретный и слишком выдающий чужие тайны идиот.

Рик однако отчего-то на его реплику не обижается и флегматично отправляется смешивать нужные ингредиенты, позволив юношам остаться ненадолго друг с другом наедине (всё равно другие люди из клуба их не слушают, как и бармен, полностью увлечённый работой).

— Скажи честно, я тебя как-то обидел? Мне не стоило выбирать этот напиток, верно? — продолжает наседать Артём, на что брюнет только с некоторым раздражением пожимает плечами и замечает вслух:

— Это твоё полное право, делай, что хочешь. Просто не лезь в чужую душу, терпеть этого не могу. Мы никогда не станем друзьями, если ты и дальше продолжишь раскрывать мои душевные раны, затрагивая неприятные темы.

Хочешь напиток как у меня — пожалуйста, только не акцентируй на этом столько внимания. Бесит.

¶Юноша быстро кивает в ответ и, получив свой напиток, поглощает его молча, мысленно замечая, что, вообще-то, это сочетание просто прекрасно, не зря Кадзо выбирает его так часто. У его нового знакомого действительно хороший вкус.

— Уже собираешься уходить с ним? — уточняет вдруг бармен, хотя Артём и не замечает никаких перемен ни в баре ни в поведении брюнета.

— Да, нужно отвести его домой, пока темнота не захватила улицу настолько, что всё самое опасное сможет его уничтожить, — высказывается

Кадзо, поднимаясь со своего места. — Идём, Артём.

— Сам тоже постарайся укрыться от этого кошмара, — замечает вслух Рик, пока наш герой спрыгивает на пол. — Не геройствуй.

— Когда я вообще занимался таким в последний раз? — пожимает плечами беспечно парень, после чего они с товарищем направляются к выходу.

Уже на улице Артём с любопытством уточняет:

— Что он имел в виду, сказав «не геройствуй»? Есть какой-то способ бороться с этими чудовищами, что во тьме вылезают на улицы?

— Вроде того, — уклончиво отвечает тот. — Но я тебе ничего об этом не расскажу: это довольно опасно, я сам в это больше не лезу и тебе не советую. Такие вещи могут и аукнуться, что уж говорить о том, что ты рискуешь жизнью ради призрачной надежды на победу.

Юноша не спорит с брюнетом, однако думает он несколько иначе, нежели он. Возможно, если бы они вместе попробовали бороться против тех чудовищ, что выбираются из темноты по ночам и поздними вечерами, у них бы всё получилось. Впрочем, убедить попробовать Кадзо у Артёма явно не получится: судя по хмурому и сосредоточенному взгляду парня, он сейчас меньше всего хочет это обсуждать, а один только вид дома нашего героя его напрягает и идти с ним внутрь он явно не собирается.

— Твой? — уточняет он, на что получает от Артёма кивок, а затем уточняет, отведя всё ещё хмурый взгляд в сторону:

— Дальше я с тобой не пойду, уж извини. Здесь не опасно, я просто пока не готов войти в этот дом.

— Плохие воспоминания? — осторожно уточняет юноша, однако тот не отвечает, молча отпустив его руку и направившись прочь.

Впрочем, через несколько шагов он всё же останавливается и, обернувшись, замечает:

— Постарайся не выходить из дома до самого утра. Ты даже не представляешь, как опасны улицы ночного города, особенно если ты случайно окажешься на этой стороне в такое время. Все мои слова — безобидные сказки по сравнению со страшной реальностью. Обещай мне, что сделаешь, как я прошу.

— ¶Обещаю, — выдыхает Артём, и только после этого Кадзо разворачивается обратно и направляется прочь.

Подъём по лестнице проходит без особых проблем и в квартиру юноша попадает легко. Всё такая же пустая, с исписанными стенами, как и в прошлый раз. И почему она так выглядит с этой стороны реальности?

Впрочем, этот вопрос отходит на второй план, когда раздаётся тихий, но столь отчётливый стук в дверь. Выглянув в глазок, наш герой ожидает увидеть своих родителей с этой стороны или вернувшегося по каким-то причинам Кадзо, однако вместо них видит группу незнакомых безликих людей, чёрных целиком, точно тени, силуэту. Надетые на них плащи и шляпы выдают только контуры одежды, создания за дверью Артёма — лишь пугающие незнакомые силуэты, что явно пришли по его душу.

— Прошу прощения, кто вы и что хотите? — дрогнувшим голосом уточняет он, однако ответа не следует, слышится только чужое тяжёлое учащённое дыхание.

Неожиданно дверная ручка начинает дёргаться, заставив юношу отскочить на шаг назад. Кто бы ни были эти странные создания, они очень хотят попасть внутрь, к нему, к Артёму. Вот только для него это ничем хорошим явно не закончится. Он искренне надеется, что никто из них не сумеет открыть дверь и в один момент, моргнув, понимает, что очутился в своём мире у себя дома, отчего из груди его вырывается вздох облегчения. Он в безопасности, больше ничто ему не угрожает.

— Тём, ты чего так долго сегодня? — беззлобно ворчит выглянувшая в коридор мама. — Всегда вовремя приходил, а сегодня… Что-то случилось?

— Нет, мам, всё нормально, — как можно спокойнее отвечает парень, однако, стоит той, поверив, вернуться на кухню, юноша испускает вздох облегчения.

Спасён. Он действительно в безопасности.

Шум телевизора из гостиной даёт понять, что отец дома, рядом, а значит ему действительно не нужно бояться ничего: родители всегда могут защитить его, будучи рядом, опасность не подкрадётся к ним. Но что же это всё-таки были за странные тени? И почему пришли именно к нему домой? Как его нашли? Стоит рассказать утром об этом Кадзо, он точно должен знать, кто это такие и что им было нужно от Артёма. А пока ему действительно лучше остаться в комнате и отдохнуть, проведя эту ночь спокойно.

Развешанные по стенам рисунки и плакаты любимых групп, уже столь родной вид парковки возле дома из окна и тихо играющая из включенной им колонки песня Пошлой Молли помогает успокоиться окончательно и прийти в себя, вернув контроль над эмоциями. С ним ничего не случится. Но на всякий случай ему стоит разобраться завтра вместе с Кадзо, можно ли хоть как-то защититься от тех странных посетителей. Отчего-то юноша уверен, что они

¶представляют из себя опасность для него, поэтому стоит быть готовым к встрече с ними, что бы они ни хотели получить в итоге от встречи с нашим героем.

***