Бесплатный фрагмент - Горец. Русский бессмертный

Глава первая

В весну 6389 (881 год) в небольшое селение на берегу реки Мутной пришел пут­ник. Это был крепкий мужчина лет со­рока в пыльной одежде и с усталым видом. Он представился именем Рат­ник и сказал, что хотел бы остановить­ся в деревне на некоторое время. Ста­рейшина разрешил, и Ратник поселился в пус­той избе на краю печища Песчанки — так прозыва­ли их селение.

В печище он занимал­ся охотой, но люди проведали, что он на самом деле воин. По вечерам Ратник любил размяться с мячом. И дети, и взрослые, открыв рот, и уважительно цокая, наблюдали, как ловко вертит меч Ратник.

А вскоре он предложил учить воинс­кому делу желающих. Все мальчишки и парни выстругали себе из дерева мечи и тоже стали махать ими.

Ратник обучал их всему, что знал и умел сам. Некоторые ученики уже де­лали успехи. Особенно Ратник выделял сына кузнеца Оноха — Славена. Парень настолько преуспел в ратном деле, что даже заявил отцу, что не будет кузнецом, а только воином. Онох было пого­рячился, но Славен заупрямился, и кузнец, покачав головой, махнул на него рукой. Онох решил, что, может, сын когда-нибудь вступит в дружину Новгород­ского князя Олега. К тому же, у него был младший братишка Ивашка, и он проявлял к отцовскому ремес­лу больше интереса, чем Сла­вен.

Славен стал целыми днями пропадать у Ратника. Ратник учил его всем премудростям воинско­го дела и Славен вскоре обращался с мячом, как с собственной рукой. Меч ему выковал отец. Онох обычно мечи не ковал, но для сына сделал исключение. Полу­чился длинный, узкий и очень ос­трый меч с блестящим клинком и кожаной рукоятью, которую для внука стачал дед Кожемяка. Ратник вни­мательно осмотрел его и похвалил.

— Береги меч, Славен, — сказал он, — это будет памятью о твоем отце.

— Память? — удивился Славен, — но он же в добром здравии.

— Но он не вечен, — спокойно отве­тил Ратник. — Не всякому во­ину выпадет честь биться мечом, ко­торый выковал отец.

— Да не замышляешь ли ты чего ху­дого против отца? — нахмурился Сла­вен и сжал рукоять меча, — я не по­смотрю, что ты мой учитель!

— Не бойся, — улыбнулся Ратник, хлопнув его по плечу, — сам посу­ди, если бы я замышлял худое против твоего отца, то, думаешь, сказал бы тебе?

— Да, прости, учитель, — смутил­ся Славен, — я не подумал об этом.

К тому же Славен знал, что если бы Ратник и захотел кого- нибудь убить, то никто ему не помешал. Сла­вен видел, как Ратник крутит своим мечом. Правда и Славен владел мечом лучше всех в печище.

— Так ты будешь беречь меч?

— Да, конечно, — кивнул Славен, — но я не совсем понимаю тебя. Ты странно говоришь.

— Придет время, ты поймешь, — се­рьезно сказал Ратник. Что за время придет, Славен спра­шивать не стал. Тем более, что Рат­ник вдруг посуровел, взял меч и пошел в лес. Славен недоуменно смотрел, как он скрыл­ся за зеленью кустов. По­том вложил меч в ножны и направился к своему дому.

Дом кузнеца Оноха стоял на другом конце печища, а кузница еще дальше на пригорке. Сла­вен свернул к кузнице. Из закопченной трубы валил черный дым и растекал­ся по воздуху длинными полосами. Были слышны звонкие удары молота. Отец еще с вечера про­сил Славена натаскать воды в кузницу. Славен взял коромысло и два де­ревянных ведра. Неспеш­ные воды Мутной текли по правую сторону от пе­чища. Славен спустился к реке.

Внезапно ему почуди­лось, что над лесом зас­веркали молнии. Хотя небо было совершенно чистым. Откуда взялась гроза? Славен уж было решил, что ему привиде­лось, как вдруг по всему печищу пронеслось:

— Ратник человека убил!

Все люди стали сбегаться к лесу. Славен по­ставил ведра и побежал следом.

За деревьями на поляне лежал обезглавленный труп, голова с пря­мыми и тонкими чертами лица от­катилась в сторону. Ратник стоял ря­дом, опираясь на меч. Он выглядел уставшим.

— Кто это? Что он сделал тебе, Рат­ник? — наперебой спрашивали у него! люди.

Взрослые придерживали детей, не допуская к такому страшному месту. В их печище уже давно не случались убийства, а тут…

— Это был недобрый человек, — тихо проговорил Ратник. — Он пришел из леса и хотел убить меня.

Ратник показал разорванную руба­ху и глубокую рану на плече. Жен­щины было хотели отвести его к ве­дунье Маланье, но он покачал головой и сказал, что сам залатает рану.

Тело пришлого человека закопали там же, на поляне и после всегда обходили это нечистое место. Не­сколько дней все ждали, что явятся родичи убитого, но никто так и не пришел. О том случае уже начали забывать, но еще долго судачили о молниях и громе, якобы случившим­ся, когда Ратник убил пришлого че­ловека.

Ратника зауважали ещё больше. Никто так и не рискнул спросить, что на самом деле тогда произошло. Один лишь Славен, находясь с Рат­ником в более или менее друже­ственных отношениях, все же спро­сил его об этом.

Ратник долго молчал, потом негром­ко ответил:

— Сейчас я ничего не могу сказать тебе, Славен. Придет время, и ты уз­наешь это сам.

Славен неожиданно рассердился:

— Что ты заладил: «Придет время, придет время?!». Когда же оно при­дет?

Ратника было нелегко вывести из себя, но Славен немного покачнул его невозмутимость. Он взял меч и вдруг направил острие в сердце Славена. Тот сразу замолчал и испуганно заморгал.

— Что вы делаете, учитель? — сме­нив тон, дрогнувшим голосом спро­сил Славен.

— Может быть, время придет, когда ты умрешь, — загадочно и зловеще вымолвил Ратник и надолго замол­чал. Больше Славен об этом не за­говаривал.

Глава вторая

Наступила зима. Лед сковал реку. Снег запорошил дороги. Выехал в по­людье собирать дань князь Олег с дружиной. В Песчанке этот год выдался удачным, слава Велесу. С кня­зем расплатились честь честью. И князь остался доволен, и поселяне. Еще князь поведал, что замыслил военный поход на юг весной сле­дующего года и что с радостью примет в дружину добрых молодцев.

Из песчанских никто особо не загорелся идти вое­вать. Один лишь Славен еще усердней начал тренировать­ся с мечом. Ратник говорил, что тоже пойдет в дружину. Собирались они идти, когда сойдет снег, но все обернулось совсем по- другому.

Славен и еще несколько пар­ней пошли проверять ловуш­ки на мелкого зверя. Сняв с петель несколько зайцев, они повернули назад. Шли они по засыпанной снегом низине в лесу. Славен шел впереди, ког­да вдруг начала падать огромная вековая сосна, треснувшая от мо­роза.

— Славен! Берегись! — заорали пар­ни, отбегая в стороны.

Славен услышал треск и обернул­ся, сосна падала прямо на него. Сла­вен кинулся было в сторону, но ноги скользнули по снегу, и он упал. Со­сна рухнула прямо на него. Испуганные парни бросились к де­реву. Славену придавило ноги и пол­туловища. Он хрипло дышал. Кровь хлынула горлом. Лицо смертельно побледнело. Ему перебило позвоноч­ник. Прежде чем его вытащили из- под ствола, сердце его перестало биться. Парни подняли его и понес­ли в печище.

У матери Славена Марьи было не спокойно на сердце с тех пор, как он ушел в лес. Что- то тяжелое лежало на душе. Она поминутно выбегала на улицу, смотря на лес. Вновь выйдя, она всмотрелась и обмерла: к дерев­не приближалось четверо, несшие пя­того на руках. На не гнувшихся ногах она побежала навстречу. Предчув­ствие не обмануло ее — парни несли побелевший труп Славена. В печище его любили, и горе было общим. Куз­нец Онох побелел, как лунь, узнав, что старший сын погиб.

— Не довелось ему побыть в княжей дружине, — со вздохом говорили люди.

Один лишь Ратник отнесся к этому довольно спокойно. Он выразил со­болезнование родителям, но сам опе­чаленным не выглядел. Люди списа­ли, это на суровую жизнь воина и очерствелое сердце.

Справив все необходимые обычаи, Славена похоронили за деревней на кладбище.

***

Глубокой ночью, когда завывала метель, Ратник вышел из своей избы. В его руках была лопата и заступ. Ратник по плотней запах­нул кафтан и поежился. Ночь была холодная. Студеный ветер обжи­гал своим дыханием, пробирая до костей.

— Ядреный мороз, — онемевшим ртом прошептал Ратник и быстро зашагал в сторону кладбища.

Дойдя до него, Ратник отыс­кал могилу Славена. Отгреб снег, открыв смерзшую землю. Потом размахнулся заступом и стал долбить твердую, как камень, землю. Надолбив, он лопатой откидывал ее. Вскоре он доб­рался до досок гроба. Сквозь вой ветра он различил вопль из гроба: «Помогите!»

— Сейчас, парень, сейчас, — про­сипел Ратник, отрывая доски за­ступом. В гробу лежал живой и здоровый Славен. Рядом лежал его меч. Он был бледен от испуга. Кожа в пупырышках от холода.

— Ратник, что со мной? — заорал он.

— Я все объясню. Вылазь скорее, — сказал Ратник, — меч не забудь.

Он помог ему выбраться. Славен совсем побелел от холода. Ратник скинул кафтан и дал ему.

— Терпи, Славен, терпи!

Ратник быстро закопал пустую мо­гилу.

— Что произошло, Ратник? — испу­ганно спросил Славен. — Почему меня похоронили? Я что умирал? И почему так болит голова?

— Бежим до моей избы, а то засты­нем, — вместо ответа прокричал Рат­ник.

— Но что произошло? Мне же со­сной хребет перебило! Почему ты молчишь, Ратник? — в отчаянии воп­рошал Славен.

— Помнишь, я тебе говорил, что на­ступит время, и ты все узнаешь? Так вот, это время наступило, Славен! — торжественно воскликнул Ратник.

Они бегом добежали до избы Рат­ника.

— Почему я должен идти к тебе? Я бы хотел к себе, — вдруг сказал Сла­вен, нахмурившись.

— Нет, тебе нельзя показываться им на глаза, — серьезно сказал Ратник.

— Почему?! — вскинул голову Сла­вен. — Для них ты умер, понимаешь? — Но я жив! — Славен топнул ногой по крыльцу.

— Послушай меня, так будет лучше. — Ратник почти насильно затолкал Славена в сенцы и закрыл дверь.

При тусклом свете лучины у жаро- коптящей печи Ратник поведал Сла- вену невероятную историю.

— Ты бессмертен, Славен, как и я. Ты не можешь умереть, если только не срубят голову другие бессмертные, — негромко проговорил Ратник, подкладывая поленья в печь. — Мне тысяча четыреста лет. Кро­ме нас есть тысячи других бессмертных, и не все они хотят тебе добра. Ради этого я научил тебя воевать мечом.

— Летом, на лесной поляне ты убил бессмертного? — вдруг спросил Сла­вен, кое-что вспомнив.

— Да, — кивнул Ратник, — его звали Гай Вибий Авл. Он был из города Рима. Ему было девятьсот лет.

— Рим? Где это?

— Далеко отсюда. Я был там лет семьсот назад. Тогда он был вели­колепен, но четыреста лет назад его разграбили варвары готы. Сейчас он не тот.

Они помолчали. Ратник погрузил­ся в давние воспоминания о Риме, когда он жил там и воевал с Цеза­рем против галлов. Славен, перева­ривал рассказ Ратника и никак не мог поверить.

— Что же мне теперь делать?

— Нам надо покинуть печище. Завт­ра с утра. Я все приготовил. Гово­рят, князь Олег собирается в воен­ный поход на южные земли. Вступим в его дружину.

— Уйти? Но я не хочу уходить! — уп­рямо заявил Славен, забыв, что мечтал и сам идти в дружину князя.

— Придется. Такова воля судьбы, — строго и непреклонно возразил Рат­ник.

— Я должен повидать родителей.

— Нет, этого делать не следует, — по­качал головой Ратник. — Пора спать. Завтра нужно сделать много дел.

Славен замолчал.

Когда Ратник проснулся, Славена в избе не было.

— О, всемогущий Перун! — просто­нал Ратник и стал быстро одеваться. Он знал, где Славен, и знал, что не произойдет ничего хорошего.

Утро было тихое и не по-зимнему теплое. Все завалило снегом. Вый­дя на улицу, Ратник сразу услышал крики. Тяжело вздохнув, он побежал туда. Посреди улицы стоял Славен. Напротив него на приличном рассто­янии — весь народ деревни. Все были в ужасе и кричали:

— Сгинь, сгинь, нечистая!

— Чур, меня, чур!

— Изыдь. блазень, упырь, мертвяк!

— Велес, защитник!

— Я живой, люди, не упырь я! — плача в отчаянии кричал Славен и сде­лал шаг к ним. Те, как один, отсту­пили. Средь толпы показались изогнутые луки. Ратник подступил к Славену.

— Пойдем отсюда!

В толпе заохали:

— Ратник, заодно?!

— Нечисть поганая!

— Успокойтесь, люди! — зычно крикнул Ратник. — Мы сейчас же уйдем из печища! Пойдем Славен!

— Нет! — Славен упал на коле­ни, — мама, отец, примите меня.

— Изыди, нечисть! Не сын ты мне! — заорал кузнец, — умер наш старший и в земле лежит! Сгинь! Не сын ты мне!

Несколько мужчин наставили луки и натянули тетиву.

— Славен, уходим! — потребовал Ратник, поднимая рыдающего пар­ня.

Стрелки спустили тетиву. Просви­стели стрелы. Некоторые попали в цель. Ратник выдернул стрелы из ла­дони и из шеи. Все увидели, что раны сразу затянулись.

— Нечисть! — в ужасе заорали люди.

Ратник повыдергивал стрелы из кафтана Славена и кинулся бежать. Их не преследовали. Ратник и Сла­вен зашли в избу Ратника и вскоре вышли с заплечными мешками и по­теплее одетые. Они покинули печи­ще. Больше их никто в печище не видел. Избу Ратника сожгли. Пере­суды и разговоры длились на этот раз до лета, а восставшими мертвецами стали пугать баловавшихся детей.

Глава третья

— Ратник! Почему, за что они про­гнали меня? — горестно спрашивал Славен.

— Пойми, Славен, — устало отвечал Ратник, поправив лямку мешка. — Для них ты умер, когда тебя раздавило сосной. Они считают, что ты упырь, мертвяк.

— Но я же человек!