Бесплатный фрагмент - Глава, которую вычеркнули

АКТ I. СЮЖЕТ

Глава 1. Третья страница

Вера всегда читала финал первой.

Это была привычка, от которой её отучали все — учителя литературы, мать, друзья, даже случайные знакомые, которые узнавали об этом и смотрели на неё как на преступницу. «Ты убиваешь интригу», — говорили они. «Ты лишаешь себя удовольствия», — говорили они. «Ты никогда не почувствуешь того, что чувствует автор», — говорили они. Вера не спорила. Она просто знала: если финал плохой, она не будет тратить триста страниц на то, чтобы разочароваться. Жизнь слишком коротка для плохих концовок.

Она работала редактором в маленьком издательстве, которое выпускало в основном учебники и справочники. Она читала сотни страниц в день — таблицы, графики, определения, — и к вечеру её глаза болели, а голова была пустой, как барабан. Единственным спасением были книги. Настоящие книги. С сюжетом, с героями, с мирами, в которые можно было сбежать.

В тот вечер она читала «Кровавый трон» — роман в трёх томах, о котором говорили все. Фэнтези, магия, дворцовые интриги, принц-тиран и девушка, которая должна его убить. Вера купила его в выходные, собиралась читать весь вечер, с чашкой чая и пледом.

Она открыла книгу на последней странице.

Финал был хорошим. Девушка убивала принца, спасала королевство, выходила замуж за его брата. Всё как надо. Вера удовлетворённо кивнула и перевернула страницу — на самое начало.

Первая глава была скучной. Вера пролистала её быстро, не вчитываясь. Вторая — ещё скучнее. Вера вздохнула и перевернула страницу.

Третья глава началась с описания дворца. Вера читала по диагонали — окна, колонны, свечи, гобелены. Потом пошли персонажи. Лорд Морн, канцлер. Леди Исра, шпионка. Генерал Тарн, верный псу. И тогда — Вера остановилась.

«…и в этот момент в комнату вошла леди Мирабелла, сестра короля. Она была прекрасна, как рассвет, и жестока, как сама смерть. Она произнесла всего одно слово — и Вера почувствовала, как её сердце остановилось».

Вера перечитала. Потом ещё раз.

— Какого чёрта? — сказала она вслух.

Она пролистала дальше. Леди Мирабелла появлялась ещё несколько раз — всегда вскользь, всегда как «та, которая умерла». Никакой роли. Никакого развития. Просто имя, упомянутое дважды, и смерть на третьей странице.

Вера посмотрела на обложку. На автора. На аннотацию.

— Кто так пишет? — пробормотала она. — Зачем вводить персонажа, чтобы убить его через две страницы?

Она захлопнула книгу. И в этот момент — она не поняла, как это случилось — комната покачнулась. Стены поплыли. Чайная чашка упала на пол, но звука не было. Вера попыталась встать, но ноги не слушались.

Последнее, что она увидела, — это страница, открытая на третьей главе. Строчка, которую она только что прочитала, светилась.

А потом всё стало белым.

Глава 2. Леди Мирабелла

Вера очнулась на полу.

Пол был каменным, холодным. Пахло воском и лавандой. Вера открыла глаза и увидела потолок — высокий, расписной, с изображением драконов и звёзд. Драконы были чёрными, звёзды — серебряными, и всё это было так красиво, что Вера на секунду забыла, где она.

Потом она вспомнила. И села.

Комната была огромной — больше, чем её квартира. Кровать с балдахином, шкафы, зеркала, свечи. На столе — кувшин с водой и тарелка с фруктами. На полу — ковёр, толстый, мягкий, с вышивкой.

Вера посмотрела на свои руки. Они были не её. Белые, тонкие, с длинными пальцами и идеальным маникюром. Она посмотрела на своё платье — длинное, тёмно-синее, с вышивкой. Она посмотрела на свои ноги — в туфлях, маленьких, красивых, неудобных.

— Нет, — сказала она. — Нет, нет, нет.

Она встала. Подошла к зеркалу. Из зеркала на неё смотрела незнакомая девушка — красивая, бледная, с тёмными волосами и глазами цвета моря. Она была прекрасна. Она была жестока. Она была мертва.

— Леди Мирабелла, — прошептала Вера.

Она узнала лицо. Это было лицо с обложки книги. Лицо той, которая умирает на третьей странице.

— Нет, — сказала Вера. — Нет, нет, нет.

Она заметалась по комнате. Нашла книгу на столе — ту самую, «Кровавый трон». Открыла на третьей странице.

Строчка была другой. «…и в этот момент в комнату вошла леди Мирабелла, сестра короля. Она была прекрасна, как рассвет, и жестока, как сама смерть. Она произнесла всего одно слово — и…»