Бесплатный фрагмент - Гелион

1

Теплое летнее солнце медленно и торжественно поднималось над горизонтом. Утренние птицы уже вовсю распевали свои звонкие песни. Мелкие и крупные насекомые согревались и начинали свою обычную суету. Ночные хищники ложились спать, а дневные просыпались и желали доброго утра — каждый на своем языке.

Просыпался и небольшой красивый город в уютной и тихой долине. Едва первые солнечные лучи коснулись Гелиона, он будто ожил, до этого полностью погруженный в крепкий ночной сон. Каждое дерево, служившее домом для каждого из жителей, тоже как будто просыпалось и будило своих обитателей для нового замечательного дня.

Арион проснулся, как обычно, с первыми лучами солнца. Всегда он принимал это как данность, а сегодня почему-то удивился.

«Странно, что солнце так действует на нас, гелов, — подумал он, разглядывая потолок, сплетенный из толстых веток живого дерева. — С восходом солнца мы все просыпаемся — одновременно, минута в минуту… А как только солнце клонится к закату, мы засыпаем. И в конце осени, в один вечер, мы вдруг все засыпаем, и просыпаемся также утром, только весной. Почему так?»

Он еще минуту полежал, думая о своем маленьком секрете — заветной тайне, о которой не знал никто, даже Ома… А может, она догадывается? У Ариона давно возникли подозрения, что Ома знает всё про каждого гела, даже все их мысли и желания. Может, настало время поговорить с ней? Возможно, Ома сумеет ответить на его вопросы… Но Арион тут же стыдливо прогнал эту мысль. Он не хотел, чтобы над ним смеялись другие гелы, или, еще хуже, пришли в ужас от его затеи. Его и так считали не в меру любопытным, хотя сам Арион не видел в этом ничего плохого. Он просто хотел знать больше о мире гелов и полагал, что имеет на это право. Но его постоянные пытливые вопросы обычно раздражали других гелов, и из-за этой плохой привычки у Ариона практически не было друзей. Только Орес, который был немного старше него и уже достиг совершеннолетия, не уставал от его вопросов, поэтому они были самыми лучшими друзьями. Но даже ему Арион не решался доверить свою тайну.

И тут Арион вспомнил, что именно сегодня Орес обещал познакомить его с подругой своей девушки Унии, и подскочил как ужаленный. Такой важный день, а он до сих пор валяется в постели! Арион бросился приводить себя в порядок. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы облачиться в привычные светло-серебристые брюки и желтую рубашку, так удачно оттеняющую его красивые золотистые волосы. Арион провозился еще несколько минут, расчесывая их. В другое время он бы привычно завязал их в хвостик, но этим летом гелы-мужчины носили волосы по новой моде, распущенные до плеч и скрепленные только обручем на лбу. Ариону пришлось сделать то же самое, чтобы не показаться отсталым. Обруч он выбрал серебряный и, прибавив еще блестящий серебряный пояс, стал любоваться своим отражением в зеркале.

«Я хорош, — невольно подумал он, чувствуя, что все равно волнуется перед этой встречей. — Интересно, как она выглядит?»

Как и все гелы, Арион имел стройное худощавое тело, хорошо развитые грудные мышцы, высокие скулы и большие выразительные глаза светло-зеленого цвета. Так уж повелось, что все гелы-мужчины были зеленоглазые, а девушки — голубоглазые, и цветом волос тоже были схожи между собой, обладая оттенками от темно-русого до светло-золотистого, почти белого. Кожа гелов также была светлой и под солнечным светом почти не темнела. Ариона немного раздражало, что у него, как у подростка, кожа все еще такая тонкая и чувствительная к малейшим царапинам. Вздохнув, Арион достал флакон с золотистой жидкостью и намазал сначала руки, затем лицо. Цвет кожи почти не изменился, но кожа стала значительно тверже.

«Когда же наконец я стану совершеннолетним?» — с досадой подумал Арион, не без зависти вспоминая руки Ореса, на которых кожа была уже прочной и почти неуязвимой без всяких косметических ухищрений, как и у всех полностью взрослых гелов. Но тут Арион снова вспомнил, что Орес с девушкой, скорее всего, уже ждут его, и поспешно вышел из своей комнаты на улицу.

Он стоял на толстой ветке и смотрел вниз. Все гелы уже проснулись и направлялись к Серебряному источнику умываться, и Арион был готов присоединиться к ним. Как все гелы, он имел красивые темно-красные крылья, жесткие и ровные, как у стрекозы. Арион с удовольствием развернул их за своей спиной.

«Интересно, крылья такие маленькие, а легко поднимают меня, — подумал он вдруг. — Почему так?..»

Арион, наверное, так бы и стоял в раздумьях над своим очередным вопросом, но неожиданно он узнал в толпе летящих голов знакомую темно-русую голову. Хоть гелы и были очень похожи между собой, Арион никогда никого ни с кем не путал, подчиняясь какому-то внутреннему чувству. Гел тоже увидел его и спикировал прямо на него, так что Арион с трудом успел отскочить.

— Орес, нельзя же так, — упрекнул он.

— Ты еще здесь? — воскликнул Орес. — А я жду тебя возле источника! Мы же договорились! Ты что, забыл?

— Забыл, — сознался Арион и быстро сменил тему. — А она уже пришла?

— Уния обещала привести ее, — Орес огляделся. — Я её еще не видел сегодня. Ну что, летим?

— Летим, — кивнул Арион, и они одновременно поднялись в воздух. Их крылья легко рассекали воздух, создавая мерный жужжащий звук.

Маленькая дверца в комнату Ариона сразу осталась далеко внизу, и он уже не мог с такой высоты от десятков других точно таких же дверей, где жили другие гелы.

«Но я каждый раз безошибочно нахожу свою комнату, — подумал Арион. — Даже если лечу с закрытыми глазами… Как такое происходит?»

Из раздумий его вывел голос Ореса, который слегка толкнул его руку своей.

— Опять кланитовый крем? — крикнул он. Он летели в куче гелов, и в таком шуме они должны были кричать, если хотел слышать друг друга.

— А что такого? — крикнул в ответ Арион. — Многие им пользуются!

— Многие дети! — крикнул Орес. Арион не ответил, и Орес решил, что тот обиделся.

— Извини, я не хотел! — сказал он, стараясь подлететь поближе. — Все время забываю, как это для тебя важно. Тем более сегодня. А что, всё настолько плохо?

— Плохо, — сознался Арион. — Без этого мне даже трудно собирать кланиты. Я постоянно раню пальцы о колючки.

— Бывает, — усмехнулся Орес. — Я сам проходил через это. Это не страшно, раны быстро заживают.

— А твоя нога уже зажила? — Арион покосился на правую коленку Ореса. — Ты можешь ходить?

— Могу, — Орес снова усмехнулся. — Правда, нога по-прежнему болит, но я вовсе не против этой боли. Она постоянно напоминает мне о том, что я должен работать над новым изобретением. Кстати, я как раз сегодня хотел тебе его показать!

— Опять изобретение? — Арион нахмурился. Если его другие гелы избегали из-за докучливых вопросов, то Ореса — из-за его постоянных странных изобретений. Может, именно это одиночество и сделало их такими неразлучными друзьями.

— Твое последнее изобретение вышло тебе боком, — напомнил Арион.

Орес беззаботно махнул рукой.

— А, то ерунда, — ответил он. — Случайность.

— Твоя случайность взорвалась и чуть не оторвала тебе ногу.

— Пустяки, — повторил Орес. — Все изобретатели рискуют. Без риска ничего не получится.

— Ты хоть про Унию не забывай, когда делаешь свои опыты, — с досадой ответил Арион. — Что с ней будет, если ты пострадаешь?

— А она тоже иногда участвует, — но, увидев выражение ужаса на лице друга, Орес рассмеялся. — Да шучу я, шучу!

Арион только закатил глаза.

Вместе со всеми они начали спускаться к Серебряному источнику. Арион в который раз восхитился и подумал, как верно ему дали название Древние. Вода действительно казалась серебряной, и только спустившись и приблизившись к ней совсем близко, можно было заметить, что она все-таки прозрачная, а не серебряная. Арион уже знал, отчего возникает такая иллюзия: камни и песок на дне были серебряного цвета. Это был один из первых вопросов, который он задал Оме, матери всех гелов долины. Арион знал, что существуют и другие Омы в других городах и долинах, но сам он никогда там не был и других Ом, конечно, не видел. Ему было интересно, похожи ли другие Омы на их Ому, но на этот вопрос ему не могли ответить местные гелы, а спросить у самой Омы он стеснялся.

Арион стал медленно умываться, зависнув над водой, и не заметил, как Орес отлучился куда-то и вернулся уже вместе с Унией. Они подкрались к нему сзади и стали брызгать на него водой. Арион сразу отлетел метра на три.

— Перестаньте, — возмутился он. — Вы же меня испачкаете!

— А Зигелла сегодня все равно не придет, — ответил Орес.

— Кто? — не понял Арион.

— Моя подруга, — пояснила Уния. — Её вызвала к себе Ома.

Арион подлетел ближе. Он чувствовал, что должен расстроиться, но вместо этого почему-то ощутил что-то вроде облегчения. Может, потому, что ему больше не нужно было беспокоиться о том, как он выглядит?

Арион улыбнулся — с радостью, которую не смог скрыть.

— Значит, в другой раз, — ответил он, невольно рассматривая Унию. Он часто видел ее, но сегодня впервые за все время она так нарядилась — ей очень шло легкое голубое платье с серебряным поясом. Волосы Унии были светло-желтые, почти белые, и это считалось чуть ли не верхом женской элегантности, и хотя сегодня она уложила их в модную прическу, сам Арион всегда считал ее волосы слишком уж бесцветными. Разумеется, из уважения к ней и Оресу он никогда этого не говорил.

«Раз Уния так нарядилась, то скорее всего, она боялась выглядеть хуже Зигеллы. А это значит, что Зигелла красивее её», — подумал Арион, сам удивляясь своей прозорливости. Ему даже стало жаль, что Зигелла не пришла. На долю секунды.

— Пора лететь за кланитами, — сказал Орес.

Арион и сам уже понял, что проголодался. Втроем они повернули в сторону Каменных склонов и через несколько минут уже были в Солнечном лесу, самом красивом месте Гелиона.

— Интересно, а сколько нужно лететь до Каменных склонов? — подумал вслух Арион.

— Я не знаю, — удивился Орес. — Я ведь никогда туда не летал. Это слишком далеко.

— Там, наверное, жутко, — продолжал Арион.

— И опасно, — добавила Уния. — Говорят, там промышляют зеленые гномы.

— Я никогда не видел зеленых гномов, — сказал Арион.

— И замечательно, — ответил Орес. Он уже оглядывался и принюхивался. — Зеленые гномы убили бы тебя. Они питаются гелами.

— А может, и нет, — возразил Арион. — Ты ведь никогда с ними не встречался, откуда ты можешь это знать?

— Но ведь гелы иногда пропадают, и их больше никогда не видят. Все гелы, которые летали к Каменным склонам, не вернулись. Значит, там опасно, — Орес продолжал внимательно приглядываться, но первый кланит заметила все-таки Уния. Недалеко о них солнечный луч, пробившись сквозь густые деревья, запутался в паутине, и на земле под листьями родился маленький солнечный комочек. Он трепыхался и силился освободиться из западни, и крошечные солнечные блики от него привлекли внимание девушки. Издав громкий возглас, Уния сорвалась с места и схватила теплый живительный комочек света, называемый кланитом.

— Первый! — крикнула она, показывая его Оресу, будто дразня. — У меня первый!

— Ах ты шустрая, — возмутился Орес. — Я его тоже заметил! Но ты меня опередила.

— Теперь ищи другой, — засмеялась Уния, с удовольствием отправляя кланит в рот. — Свеженький!

— Я тоже найду, — пообещал Орес. — И опережу тебя на этот раз!

— Как бы не так! — крикнула Уния, и они вдвоем исчезли в гуще леса. Арион остался на полянке один. Ему тоже хотелось есть, так сильно, что начинала кружиться голова — сказывалась нехватка кланитов. Гелы должны были есть кланиты каждый день, без них наступала потеря сознания и смерть. Арион не хотел умирать и поэтому тоже занялся поисками.

Ему не повезло — первый же замеченный им кланит схватила незнакомая девушка всего в паре шагов от него. Арион выругал себя за нерасторопность. Ему нужно было спешить — солнце поднималось все выше, а это означало, что утренних кланитов становилось все меньше. Конечно, он мог бы набрать и дневных, обычно он так и делал, когда собирал их для хранилища Омы, но утренние кланиты были гораздо лучше на вкус. Дневными можно было утолить голод, но получить удовольствие — нет. Утренние кланиты были сочными и сладкими, дневные почти совсем не имели вкуса и после них всегда сильно хотелось пить. К счастью, совсем скоро Арион нашел сразу три больших кланита, причем рядом, и тут же схватил их все, пока другие не увидели. Однако поблизости никого не было, и Арион смог спокойно позавтракать. Первые два кланита были хорошими, а третий уже начал темнеть, как все дневные кланиты, но Арион уже наелся двумя и потому не сильно расстроился. Он спрятал третий кланит в карман и полетел искать друзей.

Орес и Уния уже тоже успели поесть и как раз искали его. Встретившись, они улыбнулись друг другу и присели в чаще леса на небольшие плоские камни, которых тут было много.

— Я нашла четыре утренних, — похвасталась Уния.

— Не ври, четвертый точно был дневным, — возразил Орес и бросил в неё маленький камешек, но Уния увернулась.

— Я не вру, — глаза Унии смеялись.

— Хорошо, хорошо, — Орес понял, что она шутит, и не стал настаивать. — Ну, а ты как, приятель?

— Нормально, — кивнул Арион. — Скоро можно будет насобирать хороших дневных.

Для хранилища годились только дневные кланиты, потому что не портились так, как утренние, а появлялись они ближе к полудню. Орес лег на камень, распластав крылья по сторонам.

— Отдохнем пока, — сказал он. — А, вот что я хотел тебе показать, — он снова сел и стал заворачивать правую штанину, пока Арион не увидел на коленке Ореса какую-то накладку, сделанную из кусочков плотной древесной коры.

— Что это? — удивился Арион.

— Одно из моих новых изобретений, я наложил на больную ногу, и теперь могу свободно ходить, — похвастался Орес.

— Здорово, — искренне восхитился Арион. Впервые за все время он увидел у Ореса что-то полезное. — Ты уже показывал Оме?

— Нет. А надо ли?

— Лучше покажи, — Уния положила руку Оресу на плечо. — Она должна знать, какой ты у меня способный!

Но Орес только отмахнулся:

— Ничего особенного…

— И скромный к тому же, — добавил Арион. Орес быстро взглянул на него.

— Я имел в виду, что не все нужно рассказывать Оме. Ведь так?

Арион вздрогнул от этих слов. Ему показалось, что Орес на что-то намекает, а может, даже что-то знает или догадывается. Но откуда?.. Чтобы как-то скрыть свое замешательство, Арион заговорил, горячо и быстро:

— Я считаю, что Ома должна знать всё! Всё обо всех, ведь это Ома, и она заботится обо всех нас…

— Чего ты кричишь, — удивился Орес. — Если так хочешь, можем слетать сегодня к ней и показать. Сразу как вернемся. Хорошо?

Ариону ничего не оставалось, как согласиться. Было бы странно идти на попятную. Арион уже молча выругал себя за подобный энтузиазм. Что он будет делать, если Ома сама захочет поговорить с ним? Он ничего не сможет утаить… От раздумий его отвлекла Уния.

— Конечно, полетим к Оме, — сказала она. — Я слышала, что Ома последние несколько дней постоянно вызывает к себе гелов. Мы можем встретить там Зигеллу, и ты сможешь с ней познакомиться.

Появилась возможность улизнуть от разговора с Омой, и Арион сразу радостно согласился.

— Я хочу еще кланитов, — заявил Орес.

…Когда они вернулись в город, солнце уже значительно перевалило за полдень. Было душно и жарко, на небе не было и облачка. Арион чувствовал, что даже крылья, обычно прохладные, нагрелись до температуры его тела, и это было неприятно. Но вернуться домой, в свою прохладную комнату на дереве, еще было нельзя. Они втроем поднялись на вершину самого высокого дерева в Гелионе, туда, где было кланитовое хранилище. Их встретила высокая темно-русая девушка в зеленом платье. Арион отдал ей собранные для хранилища кланиты. Девушка стала придирчиво разглядывать их, и Ариона это задело.

— Что-то не так? — спросил он.

— Не самые лучше, но подойдут, — ответила она, наконец-то забирая их. Орес отдал ей свои и быстро повернулся к Ариону.

— Идём, — сказал он. — Или ты передумал?

У него был хитрый вид, и Арион нахмурился.

— Не передумал, — ответил он. — Мне нечего скрывать от Омы.

— Ута, а ты не видела Зигеллу? — спросила Уния у девушки. Арион удивленно взглянул на неё — похоже, Уния знала всех гелов в городе! Ута отрицательно покачала головой.

— Возможно, Зигелла все еще у Омы. Летим, скорее! — Уния спрыгнула вниз, устремившись к земле на огромной скорости. Похоже, ей не терпелось познакомить Ариона со своей подругой. Юношам пришлось догонять ее, но у них это получилось только у самого входа в дом Омы и то только потому, что Уния остановилась.

У Омы был самый большой дом в долине, и занимал он весь ствол огромного дерева, росшего рядом с хранилищем кланитов. Вся решительность Унии сразу испарилась, едва она дотронулась до двери.

— Эээ… Может, лучше ты, Орес? — спросила она, делая шаг назад. — Ведь мне-то, собственно, ничего от Омы не нужно…

— Конечно, — Орес набрался храбрости и открыл дверь. Они сразу почувствовали сильный аромат кланитов, который всегда наполнял дом Омы. Подталкивая друг друга, все трое нерешительно вошли в длинную комнату с высоким потолком. Стены дома Омы были желтого цвета, и Арион знал, что они выложены кланитами — вечерними, несъедобными, но от этого не ставшими менее красивыми, и именно такие кланиты обладали таким сильным специфическим запахом. Дом Омы был очень древним, ему было несколько сотен лет, почти столько же, сколько и дереву. Дом строили еще Древние, и это внушало благоговейный страх.

— Кто здесь? — раздался приятный женский голос, звучавший, казалось, отовсюду.

— Это мы, — ответил за всех Арион. — Мы хотим поговорить с Омой.

— Если можно, — добавила Уния.

— Конечно, можно! — снова ответил им голос, на этот раз с нежностью. Им навстречу вышла невысокая полноватая женщина со светло-желтыми волосами, в золотистом пышном платье до пят. Ома приветливо улыбнулась им и указала вглубь комнаты, где Арион увидел лавочки, сложенные из кланитов, и над каждой лавочкой была такая же полукруглая арка, так что сидеть на каждой было очень уютно. Ома направилась туда первой. Когда она повернулась к ним спиной, Арион увидел ее крылья — очень маленькие, светло-красные, на вид такие хрупкие, что можно было засомневаться, смогут ли они вообще ее поднять. Но Арион знал, что у Омы нет в этом необходимости — гелы заботились о ней и оберегали. Вместе с ней постоянно жили несколько гелов, которым выпала особая честь по очереди приносить ей каждое утро самые вкусные кланиты. Иногда Ома вызывала других гелов, поручая им сбор утренних кланитов. Сегодня это должна была сделать Зигелла, раз Ома вызвала именно ее. Но видимо, та уже улетела к себе домой, и Арион снова с ней разминулся. Уния заметно расстроилась, тоже поняв это.

Втроем они присели рядом с Омой, вдыхая ее терпкий аромат, и никто не решался заговорить первым.

— Я слушаю вас, — сказала Ома.

— У меня много вопросов, — неожиданно сам для себя сказал Арион. Ома повернулась к нему.

— Прекрасно, я слушаю тебя.

В ее голосе звучала забота и любовь. С ней было приятно просто сидеть рядом, но Арион не смел задерживать Ому своими расспросами.

— Почему мы — гелы, а не кто-нибудь еще? — спросил он, и Орес с Унией удивленно переглянулись между собой, а затем посмотрели на Ому. Та, казалось, тоже была немного удивлена.

— Тебе не нравится быть гелом? — спросила она в ответ.

— Мне нравится, — поспешил ответить Арион. — Мне просто интересно, ведь мы не общаемся с гелами других долин и лесов.

— Раньше гелы жили одним народом, и не делили себя на гелов лесов и долин. Об этом до нас дошли легенды от Древних, — сказала Ома.

— А что же случилось потом? — нетерпеливо спросил Арион.

— Предания гласят, что у Древних возникли споры, как правильнее жить, как лучше заботиться об Омах, — продолжала Ома. — В результате этого многие гелы погибли. Из-за разногласий они убивали друг друга.

— Разве гелы могут делать такое? — ужаснулась Уния. — Ведь мы все как одна семья, мы любим друг друга, заботимся!

— Да, но только гелы одной Омы, — подтвердила Ома. — Древние гелы решили, что гелам лучше жить отдельными группами, чтобы не было разногласий. С тех пор так и повелось. Гелы расселились из городов в леса и долины, и больше не строили городов, необходимость больших построек отпала сама собой.

— Поэтому, если в Гелион прилетит гел из другой долины или леса, его не примут здесь, — добавил Орес.

— Так говорят. Но ведь ты не видел гелов из других долин, — сказал ему Арион.

— Однажды видел.

— Ты никогда не рассказывал!

— Ты тоже не все рассказываешь, — пробормотал Орес чуть слышно, но Арион вздрогнул от этих слов и испуганно посмотрел на Ому. Та ободряюще улыбнулась ему.

— Если тебе есть что сказать мне, говори, — произнесла она. — В Гелионе ни у кого нет секретов друг от друга. Тайны разрушают семейные узы гелов.

Естественно, Арион не хотел был тем, кто разрушит семейственность общины.

— Скажите, — неуверенно заговорил он. — А кланиты бывают только от солнечного света?

Ома широко раскрыла глаза и ответила не сразу.

— А разве возможен Серебряный источник без воды? — наконец, спросила она. — Могут ли гелы быть без крыльев?

— Нет, конечно нет! — в ужасе ответила Уния.

— Так и кланиты не появятся без солнечного света, — добавила Ома. — Как же иначе?

— Но ведь в пасмурные дни мы не находим кланитов, — тихо сказал Арион. — Могут ли гелы питаться чем-то другим?

— Для этого мы держим хранилище, — ответила Ома. — И постоянно пополняем запасы кланитов, чтобы не погибнуть.

— Но если солнце спрячется надолго? — не сдавался Арион. — Если мы долго не сможем пополнять наши запасы, однажды они закончатся. И мы что, умрем?

— Да что он такое говорит, — чуть не плача, пожаловалась Уния.

— Никто не умрет, — заверила ее Ома. — Наше хранилище настолько огромно, что сможет прокормить нас, даже если солнце исчезнет на целый год. Но такого просто не может произойти.

Уния успокоилась, но Арион не повеселел, а наоборот, еще больше задумался о чем-то. Ома мягко похлопала его по руке.

— У тебя пытливый ум, Арион, — сказала она. — Для гелов это редкость… Но ты зря волнуешься. Мы гелы, а гелы — сильный народ. С нами ничего не может произойти. Во всяком случае, в ближайшем будущем. Я это вижу. Ты знаешь, что Омы способны видеть будущее.

— Вы сказали, в ближайшем? — переспросил Арион. — А в отдаленном?..

— Однажды ты сам все поймешь, — похоже, даже терпеливую Ому утомили такие расспросы. — Тебе не о чем беспокоиться, если ты всегда будешь помнить свою главную цель. Ты помнишь ее?

— Конечно, — сразу ответил Арион. Как он мог забыть такое? — Все гелы должны заботиться о своей Оме. Это наша цель.

— Правильно, — Ома благосклонно улыбнулась и встала, давая понять, что аудиенция закончена.

…Они покинули дом Омы, и каждый думал о своем. Уния еще немного сердилась на Ариона за его слова, а Орес вдруг хлопнул себя по лбу.

— Я забыл показать свое изобретение, — сказал он. — И все из-за твои странных вопросов… Арион, как подобные вещи вообще приходят тебе в голову?

— Я просто подумал о том, что может ждать гелов в будущем, — оправдывался Арион. — Я не хотел пугать Унию.

— А как же изобретение? — Орес оглянулся. — Может, вернемся? У меня есть еще одна идея…

— Это уже без меня, — устало ответил Арион. — Я полечу домой.

Он махнул им рукой и сразу взлетел. Через несколько минут он уже был в своей небольшой, но очень уютной комнате.

Наступал вечер.

Солнце клонилось к закату. Арион сидел возле окна и думал о своем маленьком секрете, о котором Ома, к счастью, не догадалась. Когда все гелы ложились спать, как обычно, на заходящем солнце, Арион пытался бороться со сном, и с каждым разом ему это удавалось все лучше и лучше. Почти полтора года назад у него возникла одна идея — он хотел дождаться появления звезд, о которых говорилось в легендах, дошедших от Древних. Но самое лучшее, что ему пока удавалось, это наблюдать полностью солнечный закат и начало сумерек. Он и сегодня хотел увидеть это удивительное явление, о красоте которого он не мог поговорить ни с одним из гелов. Один только раз, в самый короткий день осени, Арион дождался появления первой, еще бледной звездочки. Какой тогда это вызвало у него восторг! Об этом он тоже не мог никому рассказать. Как и том, что верил — кланиты могут появляться не только от солнечного света, но и от света звезд… Какие, интересно, они на вкус? Крупные они или мелкие? Есть ли у них запах? И где их искать, если получится преодолеть эту странную зависимость от ночного сна?.. Этого Арион не знал, но он часто думал об этом. Ему хотелось открыть новый вид кланитов, хотелось испытать что-то, чего не испытывали гелы из его долины. Он даже подумывал о том, не покинуть ли ему долину и не отправится ли в рискованное путешествие в другие долины, познакомится с чужими гелами, и может, даже увидеть зеленых гномов… Может, они не такие и плохие, как о них говорят? Ведь в конце концов, это только слухи и легенды. Арион сам не знал, откуда у него это странное навязчивое желание, и почему он не может, как все остальные гелы, думать только о комфорте и безопасности своей Омы. Может, если он попробует звездный кланит, странная жажда к чему-то новому перестанет его мучить?..

Арион за день сильно устал. Его клонило в сон, и на этот раз он не стал ему препятствовать. В Гелионе наступала очередная прекрасная летняя ночь, за которой в бесконечном круговороте следовал новый прекрасный день.

2

…Как всегда, прекрасный Гелион был в объятиях летнего солнца. Арион только недавно проснулся, но уже услышал стук в свои двери. На пороге стоял Орес.

— Привет! — воскликнул он. — Слушай, такие новости, такие новости! — и, не дождавшись, что Арион ответит, схватил его за руку и потащил за собой. Арион даже сначала не понял, куда они летят, пока они не подлетели к дому Ореса. Гел втащил Ариона в комнату и крепко закрыл дверь.

— Что случилось? — спросил Арион, оглядываясь. В комнате Ореса царил ужасный беспорядок. Казалось, в ней не убирали много дней.

— Фу, — поморщился Арион. — Что ты тут делал?

— Очередное изобретение, — похвалился Орес. — Смотри!

И он с гордостью указал на что-то в центре комнаты — то, что по его мнению, должно было производить сильное впечатление. Но Арион узрел только груду мусора приличных размеров, из которой торчали толстые деревянные рукоятки. Вся непонятная конструкция тихо гудела.

— Что это? — удивленно спросил Арион.

— Летающая машина.

— Летающая что?

— Машина, — повторил Орес. — Грузовая. Для перевозки большого количества кланитов. Я видел в книге, подобные машины были у Древних. Я восстановил одну по рисункам. Ну, как тебе?

— Хм, — с сомнением проговорил Арион, обходя машину со всех сторон. — А она работает?

— Еще как!

— А куда тут складывать кланиты?

— Ну, вообще-то… — Орес подошел поближе. — Я еще не совсем закончил ее… Вот сюда нужно прикрепить что-то, во что поместилось бы много кланитов.

— Понятно, — ответил Арион, хотя ему все равно не было понятно, как именно должно выглядеть это «что-то». — А когда будет полностью готово?

— Видишь ли, — Орес слегка замялся. — Я надеялся, что ты мне поможешь… Чтобы сохранить грузоподъемность в пятьсот кланитов, кузов тоже должен быть легким, но вместе с тем прочным…

— Пятьсот кланитов? — переспросил пораженный Арион.

— Ну да, как минимум, для одной машины, — нетерпеливо пояснил Орес. — А ты представь десять таких машин, двадцать, сто! Мы за месяц заполним несколько таких хранилищ, как наше. И у нас будет хороший запас. Помнишь, ты как-то говорил Оме, что вдруг что-нибудь случится с солнцем?

— Неужели кто-то принял всерьез мои выдумки? — усмехнулся Арион, хотя в душе он был очень доволен. — Конечно, это было бы здорово, Ома была бы очень рада…