18+
Фракиец

Объем: 312 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

Беглец

Скрывшись подальше от дороги, я с облегчением опустился на траву, вытянул и немного размял свои ноги, уставшие от непривычно долгой ходьбы. Нужно хоть немного отдохнуть, а то уже вторую декаду продвигаюсь на восток в сторону Дакии, по крайней мере мне хочется в это верить…

Стараюсь при этом не попадаться на глаза рабам и колонам, работающим в полях и садах.

Повезло еще, что ромеи воюют рядом с какими-то италиками, так что по дорогам кто только сейчас ни скитается!..

Подворовываю нехитрую снедь и охочусь на мелкую дичь с помощью кое-как смастеренной пращи.

А ведь всего пятнадцать дней назад я был еще гладиатором почтенного ланисты Луция!

И все потому, что этот гад Ксанф не сдержался и решил поглумиться — начал стращать меня гибелью в лапах льва, хотя противниками у меня обычно были мурмиллоны. Слишком злой у него был голос и взгляд, так что, похоже, участь у меня была незавидной…

Вот и дождавшись двух часов после полуночи, когда начинается самый сильный сон, я осторожно пробрался на тренировочный двор, стараясь при этом не попасть на глаза охранникам и не шуметь, чтобы не разбудить других рабов.

Надев привычную тунику и плащ, подхватил торбу, собранную ещё днём. Там лежал небольшой кошель с монетами, маленький бронзовый нож и кое-какие съестные припасы. Повезло стянуть днём на кухне краюху хлеба и бурдюк молодого вина.

Еще хорошо я, как и все гладиаторы, довольно упитанный, так что несколько дней на скудной пище, пойдут только на пользу.

Перемахнув с разбегу ограду, скорым шагом двинулся в сторону пригорода, стараясь не попадаться редким прохожим на глаза. Пока не занялся рассвет, успел пройти три или четыре лиги, и под самое утро забрался в чащу небольшого леска. Подкрепился хлебом с вином и прилёг под кустом, завернувшись в плащ.

Вот так, с оглядкой, и пробирался вдоль дорог, с опаской, избегая каждого встречного. Так как за беглого раба можно было получить неплохие деньги, тем более стигма на моем правом плече, красноречиво извещала, чья я собственность: «SERVO TITO LUCIO CAPUA».

Сам-то по-ромейски читать не умею, да и разговариваю не так чтобы хорошо, но среди домовых рабов нашёлся знаток, он и просветил меня про значение этих закорючек.

Соорудив небольшой костерок, и наскоро ощипав, подбитого накануне тетерева, обмазанного глиной закопал в угли.

— Эх, жаль, соли нет!.. — привычно посетовал я.

Пока готовился нехитрый ужин, прилёг на землю и неожиданно провалился в странный сон.

В голове раздался голос:

«Согласен ты на испытание богов — принять или умереть?».

«Умирать не хочу. Конечно, согласен!» — поспешно подумал я.

Внимание! Предварительное испытание пройдено!

Система (75%) активна… Соединение с Сервером (50%) … Получение статуса Игрок!

«Что ещё за „игрок“?» — промелькнула мысль.

Формируются базы данных для нового мира… Идет сканирование персонажа. Параметры считываются автоматически… Подождите…

Корректировка.

Статус: Игрок переименован в «Герой», так как это признано более соответствующим термином для восприятия реципиента.

Опять ничего не понял, кроме того, что я теперь не Игрок, а Герой.

Я висел в пустоте, не чувствуя тела и не понимая, что вообще происходит.

Попутно размышляло том, что Герои хоть и совершали подвиги, но, как правило, судьба их была незавидна. Тот же Геракл сам взошёл на костер, чтобы не страдать от яда.

Спустя примерно десять минут, когда уже начал всерьёз опасаться, что останусь тут навсегда, выскочила табличка. Хотя я и не умею читать, смысл значков сложился в понятные слова:

Каламиндар сын Френта (…).

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: Z-347.

Истинное имя: Каламиндар сын Френта

Возраст: 20 лет (7438 дня).

Раса: человек (99%).

Пол: мужской.

Уровень: 1 (0/20 Очков Системы).

Доступно: 0 Очков Системы (ОС).

Параметры*:

Сила: 8/10.

Ловкость: 8/10.

Разум: 5/10.

Живучесть: 4/10.

Выносливость: 6/10.

Восприятие: 6/10.

Удача: 4/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 3/10.

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Навыки Системы:

Герой (F)

— Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1).

— Справка (F, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

— О боги, какие странные видения! Я уже забыл, когда сам себя называл родовым именем. Уже больше двух лет отзывался на Фламмифер — «огненный» по-ромейски. Хотя, почти год и куда похуже меня называли: то Рыжий, а то и просто Грязный варвар.

«Внимание! Желаете сменить системное имя?»

Прозвучал голос. А перед взором возникла лучина с огоньком, и гореть ей осталось в лучшем случае 20 вздохов.

— Да, желаю! –громко произнес я. — Моё имя Фламмифер!

Каламиндар сын Френта, начертанное странными письменами — не похожими ни на что виденное ранее, но при этом абсолютно понятными, сменилось на:

Фламмифер.

Внимательнее присмотрелся к параметрам под именем:

Сила: (8/10) — отвечает за общую силу и мощь.

— Негусто, — как говорил мой сосед по казарме, — Лаконично. Это коротко и ясно, но не всегда понятно. Опять-таки, судя по всему, десятку в силе имели только богоравные Герои прошлого. Ахилл, Гектор, да и тот же Геракл, хотя у последнего явно было побольше, так как небо удержать на плечах — задача наверное, очень непростая.

Но я точно посильнее многих.

Ловкость (8/10) — отвечает за общую подвижность.

И тут не очень понятно, быстро передвигаться, что ли? Впрочем, я никогда не жаловался на неуклюжесть, да и недостаточно ловкий не выжил бы на арене даже пару боев.

Разум (5/10) — отвечает за память, скорость мышления и развитость мозга.

Не сказал бы, что — тугодум, всё же мне хватило и одного намёка, чтобы сбежать, хотя прямо сейчас пронзила мысль… Что, если Ксанф мог просто жестоко подшутить? Надеясь, что попадусь и меня распнут. К тому же не стоит сожалеть о том, что уже произошло.

Живучесть (4/10) — отвечает за заживление ран, иммунитет и продолжительность жизни.

Помнится — в соседнем селе жила древняя бабка. И, если не врали, то было ей 79 лет. Так что, судя по цифрам, помру я лет через двенадцать. Почти вечность. Тем не менее, если будет возможность, то живучесть нужно повышать в первую очередь.

Выносливость (6/10) — снижает накопление усталости, определяет необходимое для полноценного отдыха и сна время.

Хоть я и растряс жир за последнее время, но все ещё ощущаю лишний вес, так что шестёрка — вполне справедливо. Интересно: если полностью похудею, увеличится ли выносливость? Нужно будет проверить…

Восприятие (6/10) — отвечает за органы чувств и внимание к деталям.

Меньше, чем хотелось бы, но я никогда не умел хорошо стрелять из лука, да и из пращи попадаю хорошо если тремя из десяти камней.

Удача (4/10) — отвечает за вероятности.

— Интересно: всё же четвёрка в удаче — это много или мало? А если вся моя родня, кроме сестры, погибла, а сам я попал в рабство, можно ли это считать плохой удачей? Не узнаю, пока не встречу людей с очень большой удачей и не спрошу у них, каково это.

Интуиция (3/10) — позволяет принимать решения, основываясь на косвенных фактах. Первый предел для человеческой расы — 10.

— Тройка, хм… неудивительно: я вот только сейчас подумал о том, что стоило тогда сходить к бестиариям и узнать — ожидается ли новая живность. Как я помню, к моменту моего бегства, львов у ланисты точно не было; однако, как я уже говорил, бесполезно сожалеть о прошлом. Главное — в будущем нужно лучше думать.

Голос в моей голове вновь ожил:

Произведена автоматическая смена голосового интерфейса на письменный.

Внимание! Выберите первоначальный навык (?).

— Малый магический дар (F, 1/5).

— Владение мечом (F, 1/5).

— Владение кинжалом (F, 1/5).

— Владение топором (F, 1/5).

— Владение булавой (F, 1/5).

— Владение копьем (F, 1/5).

— Рукопашный бой (F, 1/5).

Никогда мне ещё не снился настолько странный сон. Может, это божественное видение. Знать бы ещё, что за божество обратило на меня свой взор? Как бы то ни было, нужно сделать выбор.

Присмотрелся к первому из предложенных вариантов:

Малый магический дар.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: Особенность.

Описание:

— Открывает параметр «Мудрость (?)», +1 единица.

— Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Магия… Можно стать мистиком или шаманом. Лечить недуги или предсказывать будущее по внутренностям, насылать мор на посевы. В Тартар — к Кроносу! Я воин, как и все мои предки! Что там дальше из даров богов?

Владение мечом.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: навык.

Описание:

— Обучает пользователя владению мечами.

— Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия.

Я всегда любил сражаться мечом. Еще с детства — когда отец тренировал меня сражаться с ромфеей. Да и после пленения, затем рабства, и продажи в гладиаторы, я у ланисты тоже сражался, хоть и коротким, но мечом.

Внимание! Если вы не сделаете выбор в ближайшее время, то навык будет выбран случайным образом!

И вновь образ лучины, но сейчас раз в пять крупнее предыдущей.

Внимание! Вы желаете изучить навык «Владение мечом»?

Да/Нет

Стоило только подтвердить выбор, как на меня нахлынули знания/воспоминания о том — какие бывают мечи, как их затачивать и править, различные стойки, ухватки и уловки.

Неожиданно нахлынули видения о битве, как будто вижу чужими глазами, тело и руки двигались сами собой, вплетаясь в круговерть боя. Бойцы, глазами которых я смотрел, сменялись, словно взмах крыльев бабочки–стремительно и почти незаметно для глаз.

Опять-таки, сменялись в их руках и мечи на разнообразные. Тут мне захотелось увидеть бой с ромфеей, меч в руке воина стремительно изменился — клинок вырос до трёх локтей и слегка искривился к острию, рукоять стала длиной с локоть, а гарда исчезла.

Бои продолжались, но теперь воину с длинным мечом противостояли смутные тени. Зачастую совсем непохожие на людей, да и вооружены они были самым разнообразным оружием.

«Стоп! А где же кровь, отрубленные руки, вспоротые животы с дымящимися внутренностями?».

Прав доступа недостаточно.

Имеющегося жизненного опыта достаточно. Часть ограничений снята.

Круговерть боёв продолжилась, теперь и горячая кровь хлестала в лицо, тело разрывала и жестокая боль от пропущенных ударов, и радость от поверженных врагов.

Внезапно всё закончилось. Я ощутил себя лежащим на каменном полу. Всё тело ныло, как после интенсивной тренировки.

С некоторым трудом встал и оглядел себя. Я был полностью обнажен: ни туники, ни плаща, ни сандалий.

Впрочем, не увидел и рану на руке, которую я позавчера распорол об ветку. Вместо неё был свежий шрам, как будто прошло уже не меньше двух декад.

Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в комнате примерно 20 на 20 локтей. Потолок светился странным светом — такого не бывает ни от лампы или свечи, ни тем паче от факела. Правда, и солнце так тоже не светит.

У одной из стен я обнаружил каменную арку, с замысловатым узором, а посредине комнаты в воздухе висела полупрозрачная торба.

Подивившись очередному чуду, попытался дотронуться до неё рукой. Стоило моим пальцам коснуться её борта, как она обрела объём и упала на пол. Судя по звуку, она почти пуста.

Взял торбу в руки, чтобы лучше ее рассмотреть. Плотная ткань и ремень через плечо. Стоило чуть пристальней в неё вглядеться, как внезапно появились пояснительные слова:

Бездонная торба (?).

Ранг: F.

Тип: артефакт Системы.

Описание: элемент экипировки, предназначенный для хранения и переноски предметов. Входит в стартовый комплект новичка, выдающийся всем Героям.

Свойства:

— Позволяет переносить предметы Системы между локациями.

— Уменьшает объём содержимого.

— Уменьшает массу содержимого (в 10 раз).

— Незначительно замедляет порчу хранимых продуктов и иных предметов.

— Масштабируемость (1:7). Данный артефакт может быть улучшен путем объединения с подобными ему, предметами экипировки (х7).

Не все слова были понятны, как будто я вспоминаю нечто забытое много лет назад. Но, судя по всему, эта торба–истинный дар богов. Попробовал засунуть туда руку и понял, что она отнюдь не пуста.

Сел на пол и извлёк из неё: штаны, тунику с рукавами и разрезом от горла до самого низа, куртку, серебряную флягу, две полосы ткани — судя по всему, это обмотки на ноги. А также странного вида калиги на завязках. В самом конце была небольшая металлическая пластинка.

С некоторым трудом облачился в непривычное одеяние, подогнав его под свой размер ремешками и завязками, а потом перекинул через плечо и торбу.

Повертел в руках флягу, пригляделся к ней, как до этого к торбе:

Вечная Фляга.

Класс: F.

Статус: артефакт Системы.

Описание:

Фляга новичка. Входит в базовый комплект.

Свойства:

— Постепенно преобразует налитую в неё жидкость в объект Системы. Скорость преобразования зависит от сложности состава.

— Жидкость способна храниться дольше без потери своих свойств.

Потряс флягой рядом с ухом, и в ней отчётливо раздался всплеск, потянул на себя пробку, но без успеха. Решил приложить побольше сил, и неожиданно она провернулась под пальцами. Открутил пробку, и подивившись странной конструкции, сделал небольшой глоток. Внутри оказалась обычная вода, не очень свежая, но при нужде пить можно.

Покрутив в руках металлическую пластину, понял, что же это такое:

Оружейная карта.

Ранг: F.

Тип: артефакт Системы.

Описание: аналог ножен для связанного с картой оружия. Обладает возможностями починки и заточки. Срок восстановления оружия, зависит от степени его повреждения. На время ремонта извлечение оружия из карты невозможно.

Стоило только сосредоточится на карте, как перед глазами начали стремительно изменяться изображения различных орудий убийства. Захотелось увидеть ромфею, и сразу же мелькание клинков завершилось. Перед моим взором предстал великолепный стальной клинок:

Желаете подтвердить выбор?

Да/нет.

«Да, желаю».

Стальная пластинка преобразилась, и на одной из её сторон проступило изображение только что виденного в воображении клинка.

Возникло желание им владеть, и с небольшой вспышкой света он оказался в моей руке. От неожиданности чуть не выпустил меч, но вовремя сжал рукоять ещё сильнее.

Пожелал узнать информацию о мече. Всё произошло тут же:

Длинный меч (ромфея).

Ранг: F.

Материал: сталь, кожа, неизвестное дерево.

Масса: 7.5 фунта (используется римский фунт, равный 327 граммам. — Прим Авт.)

Тип: артефакт Системы.

Описание: Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

«Насмешка богов! Сам я вот уже два года как являюсь жертвой богам. Да вот всё не даюсь — а мне вручили оружие для жертвоприношения…»

Лучина, отсчитывающая время, почти полностью сгорела, и от меня явно ждут каких-то действий.

Я ещё раз огляделся, и вновь ничего, кроме стен и арки не обнаружил.

Подойдя к арке, увидел оттиск ладони и недолго думая, приладил к ней свою руку.

И вновь ощутил себя в темноте и бестелесности.

Внимание! Выбор точки назначения невозможен!

Испытание начинается.

Выберите уровень сложности:

Минимальный (F) /Легкий (E) /Нормальный (D) /Выше нормы (C) /Высокий (B) /Очень высокий (A) /Максимальный (S).

*Чем выше уровень, тем выше награда.

Занятно… судя по всему, выбор этот очень важен, и ранг мой F — неспроста. Не зря мне говорил отец, что нужно сражаться с сильными, иначе всю жизнь будешь слабым; впрочем, и шансов помереть от руки сильного, куда побольше.

Лёгкий (E).

Да/нет.

Да.

Миссия выбрана.

Название миссии: Убежище 384.

Тип задания: мародёрство.

Сроки миссии: одни сутки по времени вашего мира.

Описание миссии:

Наш мир когда-то был велик и могуч, мы покорили всю землю, воду и небо, даже вышли и за его пределы.

Но всё это осталось в прошлом — в наш мир пришла Система и наши боги пали в схватке с захватчиками, предки пытались спастись в подземных убежищах, но мало у кого это получилось.

Наши убежища по-прежнему хранят тайны и знания древних и только новые Герои смогут их добыть.

Миссия составная, по прошествии 30 часов после завершения, будет предложена вторая часть для передачи добытого.

Главная цель (D): добыча древних артефактов и кристаллов знаний.

Награда: вариативная.

Штраф за провал: отсутствует.

Личная цель (E):

— получить третий уровень до истечения срока миссии.

— выжить.

Награда:

— Закрепление статуса «Герой»за вашим персонажем.

— Кристалл души.

— Навык E ранга.

— Повышение личного ранга до Е.

— Бонус первой миссии: количество заработанных ОС будет увеличено вдвое.

— Координаты Осколка.

— Доступ к Хранилищу Знаний.

Штраф за провал: понижение статуса, отказ в возврате.

Союзники:

— союзные Герои (1000).

Предполагаемые противники:

— Потомки выживших.

— Дикие животные.

— Герои других рас.

В каменном лабиринте

Мир моргнул и я с высоты около локтя упал на очень пыльный, и чем-то захламленный каменный пол. Сразу же выхватил свой новый меч и принялся оглядываться. Я очутился в небольшом тёмном помещении, освещаемым странным бледным светом.

Вплотную к стене стоял пыльный стол с выдвинутым ящиком, в углу валялся чёрный стул из странного материала — не то дерево, не то кость. На полу вдоль стен лежали разломанными пара шкафов с прозрачными, словно из слюды, дверками. На мебели и стенах были видны чёткие следы зарубок. Будто в гневе кто-то крушил всё вокруг. Еще и мебель была в темных пятнах, похожих на давно застывшую кровь, но трупов поблизости не заметил.

Всё освещалось не менее странным светильником, схожим с полной луной, испускающим бледный и холодный свет. Но намного ярче и размером он был с мой щит, оставшийся в оружейной комнате.

«Несомненно какая-то магия. Надо бы попробовать прихватить его с собой».

Его можно обменять на хорошие деньги. Помнится –когда хотели перекупить нашего лучшего гладиатора, то ланисте предлагали почти два таланта серебра (один талант равняется 26,2 килограмма — Прим. Авт.). Хотя сомнительно, что даже за магический светильник заплатят две трети моего веса серебром. Скорее всего, меня просто прирежут и завладеют этим артефактом бесплатно.

Но всё это можно отложить на потом. Сейчас нужно хорошенько всё обыскать, да и ещё как-то заработать эти неведомые «очки системы».

Убрал меч в карту, а её саму зажал во рту, чтобы освободить себе руки.

Подошёл ближе к столу. Попробовал призвать информацию о нём. Но, как ни старался, ничего не вышло. А вот в его ящиках нашел несколько листов, схожих с белым, тонко выделанным папирусом или может пергаментом — хотя нет, это явно не является ни тем, ни другим. Листы были исписаны странными закорючками, как будто мелкая птица бегала по нему туда-сюда.

Ещё в столе нашлась тонко выделанная кружка из прозрачного, словно воздух, стекла. Правда, грязная и пыльная. Её я так же прихватил.

Ни папирус, ни кружка не ответили на мой призыв информации. Так что, унести их с собой, скорее всего, не получится. Что прискорбно, так как божественное задание четко приказывало: принеси трофеи. А, судя по описанию торбы, унести в ней можно только то, что отмечено божественным описанием.

Следом осторожно выглянул в полуоткрытую дверь. За ней находился коридор, освещенный висящими на потолке, всё теми же магическими лампами. Они висели примерно через каждые десять локтей (локоть — мера длины: примерно 40 см). При этом, больше половины из них, вообще не горели — похоже, Кронос не пощадил их.

А странный пол что в каморке, что в коридоре был словно вытесан из одного куска камня. И будто со стенами и потолком составлял одно целое. Никогда такого не видел.

Решил пойти направо. Попутно проверял комнаты, как две капли воды похожие на ту, в которой я появился. Везде царил разгром и запустение. И магические светильники многиетоже не горели.

Обыскал уже десяток комнат, в основном освещённых, и потратил на это примерно час времени. Торба пополнилась ещё десятком листов, золотой статуэткой высотой с ладонь: сидящая на коленях женщина с воздетыми вверх руками. Также я забрал с собой всё, что хоть отдаленно напоминало металл, поскольку железо всегда дорого стоит. Еще повезло найти первую вещь, при пристальном взгляде обозначенной как «Предмет системы»:

Статус: предмет Системы.

Материал: кремний, кварц, сталь.

Описание: Переносной малый накопитель информации.

Представлял он собой прямоугольный камень из вулканического стекла чёрного цвета, размером с пол-ладони, с железными кусочками внутри.

Иногда из коридора раздавался отдалённый стук железом об железо и страшные крики, но сам никого пока не встретил, и благоразумно вел себя тихо, не выдавая местонахождения.

Но за очередным поворотом мне послышались громкие человеческие голоса, тихий всхлип и звук чавкающего удара.

Осторожно выглянув из-за угла в пятидесяти шагах от себя, я увидел первого живого человека, с момента попадания сюда. Им оказался черноволосый мужчина в одних только штанах, как у меня, с очень загорелой красноватой кожей и большим носом с горбинкой.

Он меня пока не заметил, так как склонился над телом в такой же одежде, что была и на мне. Провёл рукой над трупом, и у него в руке образовался плоский кусочек железа, очень похожий на ножны моего меча. Тихо подкрался к нему поближе. Над его головой засветился нимб красного цвета с надписью на языке системы:

Враг. Человек. 1 Уровень.

Что же, раз он враг, то нужно от него избавляться. Достал из карты меч, и, пошарив в торбе, вынул один из моих трофеев. Подбросил в руке пару раз привыкая к балансу и швырнул в склонившуюся спину. Попал ему в зад. Он резко обернулся и вскочил, попутно вскидывая свое оружие — неказистую дубину, в ее верхний расщепленный конец был вставлен и примотан полосками кожи, кусок отколотого камня с острыми гранями.

Вскинув топор над головой, он с грозным криком побежал на меня.

Дождавшись его атаки, я плавно отвёл левую ногу, разворачивая тело, с оттягом ударил мечом, вкладывая в удар всю силу. Этот дикарь попробовал закрыться топорищем, но остро отточенный клинок разрубил его не заметив сопротивления. И следом почти отрубил горбоносую голову.

Не успел я ещё завершить удар, а тело врага — осесть на пол, как по клинку словно прошла волна и впиталась в меня.

Перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (8/20).

— Хм, теперь понятно, как получать эти очки системы, — произнес я тихо.

Убрал в карту меч, и вся кровь с него опала на пол.

— Очень удобно: не нужно чистить оружие.

Повнимательнее рассмотрел своего незадачливого противника. Я определённо ни разу не видел никого похожего. Хотя за свою жизнь насмотрелся на людей со всей ойкумены — от белобрысых северян до чёрных как смоль, нубийцев.

Подобрал разрубленный каменный топор, и справка сообщила мне:

Каменный Топор (Кулу).

Ранг: F.

Материал: камень, кожа, неизвестная древесина.

Масса: 2,2 фунта.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Обшарив доставшуюся мне торбу, обнаружил там весь оставшийся комплект одежды и железную пластинку ножен топора.

Дотронувшись картой до верхней части, вернул топор в ножны. А при попытке извлечь пришло сообщение о том, что оружие повреждено и будет восстановлено через 475 дней.

Приложил к карте оставшееся топорище, оно тут же было поглощено, а время на ремонт уменьшилось до 73 суток.

И следом подошёл к телу менее везучего игрока.

Подобрал карту, которую отбросил краснокожий в начале схватки. Это оказалась карта навыка:

Карта навыка «Игра в Чаупар».

Ранг: F.

Уровень: 1/3.

Описание: Содержит сведения, правила и умения игры в Чаупар.

Наполнение: 4/10 ОС.

Совсем не представляю, что это за игра. Но из описания ничего не понял. Так же забросил её в торбу.

С интересом осмотрел труп. Затылок разбит, похоже, всё тем же каменным топором. Поспешно раздел покойника: одежда ему уже явно не понадобится, а мне, возможно, и сгодится. Оружейная карта обнаружилась в одной из прорезей на куртке.

— Хм, удобно, и руки свободны. А если заполнить их все, то получится лорика плюмата (разновидность ламеллярного доспеха).

Вызвал оружие из карты — это оказался очень странный меч. Длиной в полтора локтя, тонкий возле рукояти, с расширяющимся к острию клинком, со слегка изогнутым лезвием и очень тяжёлым расширенным навершием:

Короткий меч Системы (Кхора).

Ранг: F.

Материал: сталь, кожа, бронза.

Масса: 13 фунтов.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Может пригодиться, если встречу хорошо бронированного противника. Возможно, этот меч и пробьёт его броню.

Торба также принесла сюрприз в виде ещё двух кристаллов памяти и нескольких золотых колец.

«Похоже, как минимум на двух возможных союзников уже меньше. Кстати, что там с ними? — помнится, в самом начале их была тысяча», — огласил тишину мой шёпот:

Осталось игроков: 563/1000.

— Проклятье, уже почти половина тех, кто оказался здесь всего пару часов назад, отправились в Тартар! Нужно постараться не присоединиться к ним в последнем путешествии… — невесело усмехнулся я.

Пока не забыл, решил разобраться с торбами, всё-таки их у меня уже три штуки.

Освободил торбу убийцы от вещей и бросил на пол, положил поверх неё ещё одну.

Желаете объединить предметы?

Да/Нет

Как только выбрал «Да», обе торбы задрожали и с неприятным звуком слились воедино. Внешне всё осталось, как и прежде, изменилось только наполнение, став 2/7.

— Занятно. Нужно найти ещё четыре торбы.

А судя по списку героев, почти полтысячи торб поменяли хозяев или же просто лежат бесхозными. И, по всей видимости, я смогу забрать с собой все трофеи. Хотя, возможно, увеличится только уменьшенный вес, что было бы совсем неприятно…

Заглянул в очередную комнату. Моё внимание привлек тихий цокот когтей по полу. Приглядевшись, я заметил в углу здоровую белую крысу, над головой которой, проступила желто-оранжевая надпись:

Одичавшая крыса 2 Уровень.

Заметив меня, она издала громкий писк и попыталась проскочить мимо.

От неожиданности я отшатнулся и пнул пробегающую крысу ногой. Издав громкий писк, пасюк врезался в стену и, похоже, сломал хребет. Потому-то с шипением пополз на меня, приволакивая задние лапы. Я поспешно выхватил трофейный клинок и разрубил крысу, по лезвию опять прошла волна энергии, а перед глазами возникло:

Внимание! Вы получили 1 ОС! (9/20).

Всё-таки в тесном помещении более удобен короткий клинок, несмотря на весь свой несуразный вид.

Присмотрелся к крысе. Всплыла подсказка:

Труп одичавшей крысы.

Описание: условно съедобно.

Надеюсь, мне ещё повстречаются несколько крыс или не очень везучий игрок. Не хотелось бы здесь застрять и питаться сырыми крысами, и такими же неудачниками, как я сам.

Я выпотрошил тушку, а ее требуху выбросил. Руки обтёр листами пергамента, все равно пропадут. Если бы кто-нибудь ещё вчера сказал мне, как именно я буду использовать настолько дорогую вещь…

Очередная насмешка судьбы!..

Ополовинил флягу воды. Несмотря на затхлость, жажду она утоляет очень хорошо. В ней осталось немного больше четырех пинт (римская пинта равна 570 мл). И столько в одной из двух, найденных при убитых.

Бродя по коридорам и залам, я несколько раз натыкался на лестницы, ведущие как вверх, так и вниз. Но почти все, что вели ниже, были завалены обломками, и протиснуться через них не представлялось возможным. Ступени наверх терялись во тьме, и соваться туда без лампы или хотя бы факела мне совсем не хотелось.

Изредка попадались погрызенные крысами иссушенные тела в истлевшей одежде. Но брезгливости я лишился достаточно скоро после попадания в рабство, а почтение к мёртвым не присуще мне как гладиатору.

Потому что все мы уже принесены в жертву, просто кто-то ещё жив, а кто-то — уже нет.

Обшарив трупы, стал владельцем четырёх золотых колец тонкой работы, пары массивных серёг и изумрудного кулона на золотой цепочке. Почти у каждого трупа или возле руки, или среди одежды лежали небольшие чёрные зеркальца размером чуть больше ладони. Их я тоже захватил с собой.

В одном из залов моё внимание привлекла странная дверь в стене. Она открывалась не на петлях, как положено открываться нормальной двери, а как будто уезжала в стену. Да только застряла на полпути. Рядом с ней было ещё несколько таких же дверей, но закрытых.

Подошёл вплотную. На меня пахнýло смрадом выгребной ямы. И за дверью я увидел не просто темноту, а, как показалось вначале, бездонную пропасть. Напрягая зрение, разглядел как будто шахту колодца, но квадратную, со стороной чуть больше моего роста.

Задержав дыхание, заглянул внутрь. Ниже, локтей на пятьдесят, тьму колодца пробивал свет. Неожиданно что-то заслонило его, и внутрь плеснул небольшой поток нечистот, сверху же не пробивалось ни лучика.

Похоже, на нижних ярусах этого убежища обитают, как раз эти самые выжившие, и я, как оказалось, нюхаю следы их жизнедеятельности.

Особенно запомнился вид, открывшийся из совсем неожиданного окна, закрытого огромным прозрачным стеклом в одном из обширных помещений. За ним я увидел простирающийся внизу огромный сад, освещённый ярким солнечным светом.

Не веря своим глазам, я подошёл к этому окну и посмотрел наверх. Вопреки ожиданиям, увидел не небо, а всё те же каменные своды с яркими и слепящими светильниками.

Среди деревьев ходили женщины и дети в поношенной одежде. Собирали в большие корзины фрукты и овощи.

Я сконцентрировался на происходящем в саду. В голове тут же всплыла информация:

Человек. Женщина. Вне Системы.

Все женщины и дети отображались схожим образом. Эти люди выглядели как-то нескладно. Как будто их тела сломал и позже сложил какой-то не особо умелый скульптор: скособоченные фигуры, руки и ноги разной длины…

Больше всего мое внимание привлекли воины, явно приставленные охранять сборщиков фруктов. Их было трое, они стояли возле железных врат, преграждающих вход в сад. Эти крупные мужчины были так же в сильно поношенной одежде и с не менее исковерканными телами, чем у сборщиков урожая. В руках они сжимали короткие копья, а на поясах висели дубинки или мечи.

Расстояние не позволяло как следует всё рассмотреть. На голове одного из них был круглый шлем чёрного цвета с забралом из прозрачного стекла, защищающим глаза и нос.

Призвал подсказку:

Безымянный человек. Мужчина. Юнит Системы.

Уровни у двоих были третьи, а у воина со шлемом — пятый. У каждого из них над головами светились надписи желтого цвета с некоторым оттенком оранжевого.

Отойдя вглубь зала, немного понаблюдал за ними.

Похоже, это и есть — «потомки выживших», о коих говорилось в задании и чью выгребную яму я видел недавно. Не стоит привлекать их внимание, вряд ли они обрадуются чужаку. А вот на моё барахло они могут позариться, да и, боюсь, тело тоже не пропадёт.

И вряд ли они питаются одними только фруктами и одичавшими крысами-переростками, как та, чья тушка покоится у меня в торбе. Даже в моих родных краях в неурожайный год зимой могли пустить под нож старых рабов или случайных бродяг, а то и детей, — и хорошо, если чужих.

Зайдя в очередную каморку, я увидел странную картину — посреди комнаты были поставлены друг на друга два стола, и на крышке верхнего лежала мёртвая женщина, практически девочка, ростом чуть больше трёх с половиной локтей. Над ней на чёрном шнурке болтался магический светильник и, что характерно, не светил.

Стащил труп на пол. Судя по ожогам и копоти на руках и голове, умерла она при попытке снять светильник.

Так что моя идея об обогащении на продаже магических артефактов была изначально невыполнима.

Раздел её, оставил только штаны. Как ни искал, так и не смог найти карту с оружием. «Неужели она её где-то потеряла?..».

Продолжил обыскивать помещение за помещением. В торбу складывал различные металлические предметы непонятного назначения, стеклянную посуду — похоже, здесь вместо дерева и глины использовали стекло. Очень зажиточный народ это был; впрочем, богатство им не сильно помогло.

Выйдя в очередной обширный зал, дошёл до середины, обдумывая куда пойти дальше, поскольку из него было ещё три выхода, не считая того, из которого я вышел.

Пока я предавался размышлениям, из центрального прохода вышел человек с копьём в руке.

Очень странный человек: в такой же одежде, что и я, и как минимум на две головы выше меня. Широкоплечий, с серовато-зелёной кожей.

Над его головой сформировался кровавый нимб с надписью:

Враг Урук-хай 4 Уровень.

Взревев, зеленокожий бросился на меня, намереваясь решить этот поединок одним ударом. Извернувшись немыслимым образом, я отпрыгнул вбок, одновременно призвав ромфею.

И тут же последовал очередной укол копья, на этот раз в шею, из последних сил смог отбить наконечник, и копье прошло на расстоянии пальца от меня. Плечо обожгла боль. Урук-хай дёрнул копьё вниз, возвращая его себе. При этом распорол куртку, тунику и мою руку.

Яростно отбиваясь от копья, я лихорадочно соображал, что же делать. Единственный мой шанс — это попытаться пойти на сближение. Но противник это понимает и сам. Копейщик не подпускал меня к себе ближе, а сам я не мог дотянуться до него мечом.

Несколько раз меня защитили карты оружия, спрятанные в куртке.

Очередной выпад в голову я блокировать не смог, левый глаз взорвался болью, а по щеке потекла стеклянистая жидкость.

Наполовину слепой, я отскочил назад, бешено вращая мечом.

Противник расхохотался и принялся обходить меня слева, максимально пользуясь моей немощью. Засунув руку в торбу, я достал золотую статуэтку. Резко размахнулся и швырнул фигурку левой рукой, целясь в грудь врага. Одновременно и стремительно сближаясь с копейщиком.

Тот от неожиданности чуть отшатнулся и упустил меня из виду, этого мгновения мне и хватило. Разогнавшись и проскользнув мимо хищного жала, я ударил мечом, словно пикой, насаживая зеленокожего на острие.

И не совладав со скоростью, я врезался в своего врага, сбивая того с ног…

Кровавые трофеи

Я врезался во врага сбивая его с ног, а меч из-за моей тяжести еще глубже вошел тому под ребра, прорезав внутренности и проскрежетав по кости. Горячая кровь брызнула на меня. Взревев ещё сильнее, он левой рукой сбросил меня в сторону. А сам, со стекленеющими от боли глазами, зашарил правой рукой в отчаянной попытке дотянуться до оброненного копья, хрипя и постепенно затихая.

С некоторым трудом я перевернулся на живот, и только со второй попытки поднялся с окровавленного пола.

Левую глазницу тысячью мелких огней разрывала боль, жгло распоротое плечо, более мелкие раны кровоточили по всему телу. Но, по крайней мере, я жив и почти цел, в отличие от зеленомордого.

Первым делом нужно позаботиться о ранах, а то истеку кровью, как свинья на алтаре. Я вытащил из торбы две обмотки и тогу, что достались от краснокожего убийцы. Оторвал у тоги рукава, один скрутил валиком и зажал в зубах, а вторым, смоченным в воде, промокнул глазницу, попутно отрезав остатки глаза, свисавшие на каких-то ошметках.

Голову опять пронзило нестерпимой болью, чуть потемнело во втором глазу, но сразу она начала спадать.

Слава всем богам, что я ещё не до конца отошёл от горячки боя, иначе проделать всё это над собой у меня не хватило бы духу. Почистив глазницу, я придавил её смотанной обмоткой, а второй обмотал вокруг головы.

Остальные остатки туники пустил на ленты, коими споро замотал все, сколько-нибудь серьезные раны.

Немного отдохнув, я стал неторопливо собирать трофеи. Стоило только взяться за рукоять меча, по-прежнему торчащего из окровавленного торса, как по моему телу пронеслась волна энергии, одаривая меня опытом:

Внимание! Вы получили 34 ОС! (43/20).

Внимание! Вы получили 2-й уровень! (23/40)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

А вот это любопытно! Думается мне, что очки системы сохраняются в оружие до тех пор, пока его не коснутся.

Над телом поверженного врага возникла полупрозрачная карта:

Карта навыка «Кожевник».

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Описание:

— Знания и умения кожевника одного и миров аборигенов Урук-хай.

Насыщение: 0/10 ОС.

— Ничего себе кожевник!.. — прошипел я хрипло. Даже представить страшно, что ждало меня, если бы я встретил настоящего воина.

Зеленокожий был облачен практически в такую же одежду, что и я, вот только кровь у него была насыщенно синего цвета. Немного подивившись этому, я продолжил осмотр, и в прорезях куртки нашёл его оружейные пластинки, всего четыре штуки. Среди них оказался и гладиус.

Видимо одним из поверженных героев был такой же гладиатор как и я, или даже легионер, еще был короткий кинжал и пустая карта для копья, которым был вооружен урук-хай. Четвертая карта содержала совсем странное оружие.

Призыв, и у меня в руках оказалась:

Боевая перчатка Системы (левая).

Ранг: F.

Материал: сталь, кожа.

Масса: 2 фунта.

Описание:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Я с интересом разглядывал эту кожаную перчатку до середины предплечья, обшитую со всех сторон сталью.

Маленькие щели между пластинами еще были прикрыты очень тонкой кольчужной сеткой, а на костяшках торчали острые четырехгранные шипы.

Отличная находка и хорошая защита для руки. Конечно, я намного больше обрадовался бы щиту, но и перчатка мне очень понравилась.

Еще я с радостью нашел две бездонные торбы. Одна с наполнением — 5/7, а вторая на — 1/7. Первую снял достаточно легко, а вот вторая оказалась неожиданно тяжелой: в ней оказались два тела — такие же зеленокожие, как и поверженный копейщик.

Бегло осмотрел их, попутно избавив от одежды. Нагрузился пожитками и отправился в боковой коридор, надеясь найти укромный уголок — мне требовалось отдохнуть и как следует разобраться с трофеями.

Пройдя примерно две стадии (стадия равна 146 метрам), удалось обнаружить несколько комнат, которые, по всей видимости, когда-то являлись спальнями. В каждой находились по две неширокие кровати, а за небольшой перегородкой стояли маленькие купальни с отхожим местом. Воды в них, жаль, давно уже не было.

Найдя выглядевшую получше каморку с горящим светильником, я сбросил свою поклажу на одну из кроватей. Затем закрыл дверь, тщательно подперев её тумбой. Сам же разлегся на второй кровати, не обратив внимание на пыльную ткань, накрывавшую рассохшийся топчан.

Стоило только прикрыть оставшийся глаз, как я почти тут же провалился в неспокойный и чуткий сон.

Проснулся от дикого крика, доносящегося из-за закрытой двери. Постепенно крик удалялся в ту же сторону, откуда и сам пришёл.

Взглянул на статистику миссии:

Осталось Героев: 299/1000.

Время до завершения миссии: 12:14:05

Последние цифры стремительно изменялись 05…04…03…02…01…00…59, вслед за последней изменилось и 14, став 13.

Никуда тут не денешься, мне осталось продержаться ещё столько же.

Стоило попытаться встать, как с новой силой заныли раны. Парой глотков прополоскал рот, сплюнул на пол, а оставшуюся воду из фляги выпил.

Хорошо помню, что при получении второго уровня мне дали два очка параметров. Нужно их куда-нибудь применить:

Сила: 8/10.

Ловкость: 8/10.

Разум: 5/10.

Живучесть: 4/10.

Выносливость: 6/10.

Восприятие: 6/10.

Удача: 4/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 3/10.

Хуже всего у меня с интуицией, но, как выходит, живучести мне всё же понадобится намного больше — надо раны залечивать. Мысленно пожелал повысить живучесть. Четвёрка сменилась пятеркой, а всё мое тело пронзило болью.

Глухо застонав, провалился во тьму.

Очнулся я весь мокрый от пота, и если верить таймеру, то в беспамятстве провёл неполный час. Раны нестерпимо чесались, что было хорошим знаком: значит, заживают. Выпив ещё воды, я пожелал повысить живучесть ещё на один пункт:

Живучесть: 6/10.

Внутренне приготовился к новой порции боли, но на этот раз сознание не терял, а само преобразование заняло примерно полчаса.

С некоторым трудом сел на кровать и принялся как следует обследовать доставшиеся мне трофеи.

Пустую после трупов торбу отложил в сторону и принялся за развитую на 5/7.

Внутри имелось шесть полных комплектов новичка со следами колотых ран и запачканных кровью.

Так же извлёк четыре камня памяти, внешне почти неотличимые от тех трёх, что были у меня.

Вслед за камнями достал: три железные ложки, пять трёхзубых вилок из того же блестящего металла, стеклянный котелок без крышки, две миски и три кружки, все из стекла. А также: пару десятков разных предметов из дерева, железа и непонятного материала, больше всего похожего на кость.

Столовая посуда и приборы были покрыты давно высохшей и окаменевшей едой. Промелькнула мысль, что по возвращении нужно будет хорошенько всё очистить.

Внимательно осмотрел трофейную торбу, но ничем, кроме цифр возле её свойства «масштабируемый», от моих она не отличалась.

Бездонная торба (5/7).

Ранг: F.

Тип: артефакт Системы.

Описание: элемент экипировки, предназначенный для хранения и переноски предметов. Входит в стартовый комплект новичка, выдающийся всем героям.

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями предметы Системы.

— Уменьшает объём содержимого.

— Уменьшает вес содержимого (в 10 раз).

— Незначительно замедляет порчу хранимых продуктов и иных предметов.

— Масштабируемость (5/7). Данный артефакт может быть улучшен путём объединения с подобными ему предметами экипировки (х7).

Положил поверх неё свою с наполнением 2/7.

Желаете объединить предметы?

Да/Нет

Как только выбрал ответ «Да», то обе торбы, как и ранее, задрожали и с неприятным звуком слились воедино.

На этот раз и название и описание немного изменились:

Торба мародёра.

Класс: E.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

— Скрадывает объём. В 20 раз уменьшает массу хранимых предметов.

— Позволяет переносить между локациями предметы Системы.

— Позволяет переносить предметы, не относящиеся к Системе, в родовую локацию.

— Замедляет порчу хранимых внутри предметов.

— Позволяет переносить сумки рангом ниже без поглощения.

— Масштабируемый (1/7). Есть возможность повысить ранг путём объединения идентичных предметов.

Вот это да! Как я вижу по описанию, теперь смогу с собой захватить все трофеи, даже не принадлежащие к системе или нет. Да и уменьшение всего в двадцать раз очень позволит намного больше утащить.

В очередной раз попил воды, чтобы не только утолить жажду, но и немного притушить голод, так как последний раз ел ещё утром перед переносом в эти подземелья. И получается уже больше суток назад.

Как следует обследовал комнату. Особенно привлекла меня картина, лежащая на полу. На ней было изображено морское побережье, освещенное звёздами и двумя некрупными лунами, серебристой и бордовой. Я много раз видел картины, нарисованные на стенах в доме ланисты, но ни разу не видел настолько чёткого изображения. На картине было видно каждую звёздочку и изгиб волны.

Кроме картины в торбу нашел ещё несколько железных предметов, немного мятый серебряный поднос и квадратную стеклянную бутылку с притёртой пробкой, заполненную жёлтой жидкостью. Бутыль была украшена барельефом, изображающим невиданных зверей, судя по мордам, явно хищных.

Хорошенько обдумав сложившуюся ситуацию, решил проверить ещё несколько комнат. Кто знает, какие сокровища меня ещё ждут, да и стоит ещё заработать очков системы, а то я рискую остаться тут навсегда.

Переоделся в наиболее целую одежду, стараясь как можно меньше тревожить свое израненное тело. Следовало бы сменить повязки и промыть раны, но воды осталось очень мало, всего две фляги.

Намотал на левую руку пару изорванных туник в попытке сделать что-то вроде привычной мне маники (маника — разновидность наруча, защищающего руку полностью). Надел металлическую перчатку, немного потренировался с мечом, отражая удар воображаемого противника левой рукой и тыльной стороной бронированной ладони.

Приоткрыв осторожно дверь, прислушался, но ничего подозрительного не услышал.

За прошедший час обыскал ещё пять комнат. Добычей стало с пару десятков железных предметов и один кристалл памяти. Немного выделялась найденная в одной из кроватей стопка папируса, обшитая кожей с тиснением и проклеенная, исписанная всё теми же непонятными символами.

В очередном завале моё внимание привлёк наполовину заваленный камнями, иссушенный труп. Нижняя его часть оказалась скрытой под обломками. Торс прикрывал матерчатый нагрудник некогда иссиня-чёрного цвета, а сейчас покрытый вековой пылью.

Под нагрудником виднелась чёрная туника с длинными рукавами. У головы трупа лежал кривой металлический предмет с короткой, как у кинжала, рукояткой. На другом его конце находилось отверстие, куда при желании можно было засунуть мизинец.

У самой головы был разворочен затылок, как будто её проткнули тяжёлым копьём сквозь рот. Наверное, после завала этот несчастный остался жив и, чтобы не мучиться, вышиб себе мозг, по всей видимости, этой же самой кривой железкой — несомненно магической штуковиной.

Также рядом лежал круглый шлем с прозрачным забралом, как две капли воды похожий на тот, что я видел на кривом страже в саду.

Внутри увидел истлевший подшлемник, запачканный осколками черепа и ошметками мозга. Прощупав его руками, нашёл то, что прервало жизнь владельца шлема — им оказался небольшой, немного сплющенный металлический жёлудь, наподобие тех, что метают пращники, но раза в три меньше.

Сам же шлем оказался даже не пробит. Очистив небольшим количеством воды шлем и забрало, я повязал на голову одну из имевшихся у меня туник наподобие подшлемника и надел шлем. По всей видимости, это превосходная защита головы и верхней части лица.

— А если я бы нашел его шлем до моей последней схватки! То и глаз остался бы цел, — невесело усмехнулся я. — Оставшийся глаз мне стоит поберечь.

С некоторым трудом я разобрался с креплениями нагрудника, но в итоге всё же удалось его снять. Под тканью, что расползалась прямо в руках, оказались пластины того же материала, из которого и шлем сделан.

Промелькнула мысль: когда вернусь, стоит озаботиться доспехом с использованием этих пластин.

На поясе обнаружились, по всей видимости ножны, от этой «пращи». Рядом с ножнами были закреплены два прямоугольных предмета, сверху которых торчал небольшой цилиндрик. С одного конца плоский, а с другого — кончик «жёлудя». Должно быть, это — своеобразные колчаны для «пращи».

Сложив всё добытое в торбу, продолжил путь. До конца миссии оставалось немногим более шести часов, а мне осталось добыть ещё 15 очков системы.

В одном из больших залов я нашёл, по всей видимости, местный бестиарий: вдоль одной из стен стояли квадратные клетки со стороной в три локтя. Некоторые из них оказались открыты, а в запертых лежали скелеты, обтянутые иссушенной кожей.

Призвав подсказку, опознал все костяки. Ими оказались:

— Труп Золотой обезьяны.

— Труп Морозной обезьяны.

— Труп Гоблина.

Остатков золотых обезьян было два, а морозной — один труп и еще три трупа гоблинов. Подёргал двери клеток, но открыть их не удалось, да и засовов не видно было. В одном из шкафов, всё в том же зверинце нашёл несколько дубинок и кривых копий, которые определились как:

Предметы системы.

На всякий случай забрал их с собой. В очередном коридоре моё внимание привлекли женские стоны, которые я много раз слышал, а иногда и сам был их причиной. Но неожиданно стоны сменились громким криком боли, и всё стихло.

Заглянув в приоткрытую дверь, я увидел светловолосую молодую девушку, держащую в руке окровавленный кинжал. Подле неё прямо на полу поверх разбросанной одежды лежал крупный мужчина с чёрной кожей, окровавленным животом и пахом. Видно, она ему вначале полоснула по промежности и почти сразу вонзила нож в живот.

Над головой девушки парила надпись:

Союзник. Уровень 3.

— Он меня заставил, я не хотела, — стала оправдываться, увидев меня. — У меня не было выбора, — продолжила она, как будто не замечая, что я не проронил ни слова.

Я же, призвав гладиус, заслонил выход, чтобы она не сбежала, и лихорадочно соображал, как стоит поступить.

Понятно, что изнасиловать можно любую, напугав смертью или увечьями, но не тогда, когда женщина сверху: так можно залезть только добровольно. Да и отсутствие красноты в наименовании говорит только о том, что этот несостоявшийся любовник сам был врагом.

Да и так ясно, из-за чего этому чёрному не повезло. Девушке нужны были очки системы, и она их получила, так как до конца миссии осталось от силы три часа.

Мне и самому эти очки нужны позарез, так что прости, но лучше ты, чем я. Что-то поняв по моему лицу она искривила в злой гримасе рот и кинулась на меня. Легко оттолкнув её ногой и сделав несколько шагов вперед, проткнул её обнаженную грудь в районе сердца.

— Дочка, дочка!.. — прошептали её губы почти неслышно.

А через меч в меня прошла уже привычная волна энергии.

Над трупом повисла карта навыка.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (47/40).

Внимание! Вы получили 3-й уровень! (7/60).

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

— Прости, но у меня тоже выбора нет, — повторил я вслух.

Протянув руку я взял из воздуха материализовавшуюся карту:

Малый магический дар.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: Особенность.

Описание:

— Открывает параметр «Мудрость (86%)», +1 единица.

— Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Наполнение: 0/10.

Должно быть, она во время призыва выбрала магию вместо умения сражаться.

Ну вот, третий уровень я получил, и теперь уже скоро покину это проклятое всеми богами место, но пока следует посмотреть, чем меня одарила эта любовная парочка.

Прикрыв дверь и подперев её тумбой, я стал собирать вещи с пола и складывать на стол. Добычей оказались: три торбы первого уровня, четыре комплекта одежды и три оружейные карты на двоих. Помимо бронзового кривого кинжала, мне достался короткий меч и боевой топор с двумя серповидными лезвиями на рукояти в два локтя длиной.

Немного отдохнув, решил не продолжать поиски, а просто перейти в соседнюю комнату, а то в течение ещё трёх часов созерцать окровавленные трупы как-то не очень хотелось.

Выйдя в коридор, я направился в соседнюю комнату и, забаррикадировавшись изнутри, начал её обыскивать, попутно ожидая окончания миссии.

Новая встреча

После поисков моя торба пополнилась ещё одной очень качественной картиной, изображавшей степь с несущимся по ней табуном лошадей, и несколькими стеклянными кружками. А также большим полотном ткани, когда-то белоснежной, но сейчас изрядно запыленной, тем не менее всё ещё прочной.

Закончив обыск, решил распределить очки характеристик.

Сила: 8/10.

Ловкость: 8/10.

Разум: 5/10.

Живучесть: 6/10.

Выносливость: 6/10.

Восприятие: 6/10.

Удача: 4/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 3/10.

«Надо бы попробовать увеличить силу или ловкость до десяти и посмотреть, что от этого будет».

Но, вспомнив, что со мной случилось во время увеличения живучести, я невольно содрогнулся. Разум, удача и интуиция значительно отстают, но это можно довольно быстро исправить. Помня о малоприятных последствиях при увеличении живучести, я лёг на пыльный топчан и мысленно добавил единицу к Разуму, так как быстрое мышление лишним точно не будет.

Разум: 6/10.

В голове возникло странное чувство, как будто внутри мозга пощекотали. Боли, как ни странно, не было, и достаточно быстро всё прошло.

Последнее очко решил вложить в восприятие, подумав, что чем раньше я замечу неприятности, то проще будет их преодолеть, тем более всего с одним глазом.

Восприятие: 7/10.

На этот раз все прошло намного легче, чем с живучестью. Как будто зачесался глаз, кожа стала лучше ощущать одежду и жёсткую кровать под ней, уши уловили новые звуки.

Встав и оглядевшись, я отчетливо уловил, что стал намного лучше видеть и слышать, даже как будто уловил новые оттенки в запахах пыли и затхлости.

Решил не останавливаться на достигнутом и проверить ещё парочку коридоров. Заглянул в очередную каморку и обнаружил еще живого зеленокожего, чья синяя кровь испачкала весь пол, однако в коридоре следов не было; как и кого-нибудь ещё в самой комнате.

«Не сам же он себе вспорол брюхо?».

Враг Урук-хай. Уровень 1.

Быстрый взмах клинка прервал его мучения.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (15/60).

Забрав выпавшую пустышку и обыскав очередной труп, я с удивлением не обнаружил ни торбы, ни его оружейной карты. Только окровавленную железку, похожую на обломок ножа.

В очередном коридоре моё внимание привлекли пятна крови на полу и стене. Заглянув внутрь, я увидел сидящего у стены измазанного кровью крупного мужчину. Возле него лежало шесть бездонных торб и копьё, а он сам сосредоточенно заматывал культю на левой руке. Голова его была полуседая, впрочем, как и аккуратная бородка.

Союзник человек. 2 Уровень.

Нимб подсвечивался зелёным.

Я кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Радуйся незнакомец! — произнёс я на системном языке.

Раненый вздрогнул, схватил здоровой рукой лежащее рядом длинное копьё и неловко выставил его в мою сторону.

— И ты радуйся, воин! — произнёс он тихо, перехватывая копьё более удобным хватом. — Я Пелит, сын Эврисака из рода Филиалов, потомок Аякса Великого, — продолжил он, настороженно смотря на меня.

— А меня звать Фламмифер. До недавнего времени был гладиатором у ланисты Люция из Капуи, и пока у меня есть веские причины не упоминать моих предков, — с некоторым внутренним сопротивлением проговорил я. Не желая напрямую говорить о том, что я, в том числе ещё и беглый раб.

— Если тебя не затруднит, расскажи: почему у тебя статус врага? — спросил эллин, внимательно следя за мной.

— В этом нет секрета: на меня напали, и я защитился как смог, — сказал я полуправду.

Немного обдумав мой ответ, Пелит кивнул своим мыслям и опустил копьё.

— Предположу, что у нас с тобой, богоравный Фламмифер, нет вражды, и мы можем скоротать время беседой, ведь до конца божественного задания осталось чуть больше часа, — с улыбкой сказал Пелит.

— Не откажусь от интересной беседы, да и в случае если на нас кто-нибудь нападёт, то двум подранкам будет проще, — ответил я, устроившись поудобней на стуле напротив Пелита.

— Как я уже сказал, род мой восходит к богоравному Аяксу Тилиманиду, правнуку Зевса, соратнику Уллиса и Ахилла. Про них было сложено немало легенд, надеюсь, мой юный друг слышал некоторые из них, — начал Пелит, продолжив заматывать культю туникой.

— Да, я слышал песни рапсодов об осаде великого города Трои и про Героев, равных богам, — подтвердил я, невольно вспомнив своего друга по нелёгкой гладиаторской судьбе, умершего полгода назад. Он горазд был рассказывать разные байки, в том числе и про то, о чём начал говорить Пелит.

— После того как Аякс кинулся на меч, сменилось пару поколений, а мой досточтимый предок Филей перебрался в славный полис Афины. И передал наш родной остров Саламин под руку Афин. А род наш из царского превратился в род просто знатный, — с некоторой грустью продолжил он.

— Но, несмотря ни на что, наш род процветал. В нём были и отважные воины, и мудрые военачальники, и не менее мудрые политики, и философы. Я же, посвятил свою жизнь медицине и философии. Однако, если бы выбрал военную стезю, то не лишился бы руки в схватке с зеленокожим воином, — закончил он свой рассказ, одновременно завершив завязывать узел на культе при помощи зубов и здоровой руки.

Посмотрев мне в глаза он увидел там изумление, так как не каждый день увидишь человека, спокойно рассуждающего об истории своих предков и попутно обрабатывающего свою же отсечённую руку.

— Не думай, что я безумец, получающий удовольствие от своей боли, — предостерёг он. Это или проклятие, или дар нашего рода: мы почти полностью не чувствуем боли. Для воина в гуще боя это, возможно, и хорошо, но в обычной жизни заметить рану можно только когда ощутил слабость от потери крови.

— А увидеть ожог — если только случайно посмотреть на свою ногу в костре. Опять-таки, не будь у меня этого дара, то я вряд ли справился бы со своим противником. Когда руку отсёк, то оказался не готов к тому, что не задержит меня этим ни на миг. Да и раны обрабатывать намного проще.

Я же решил немного рассказать и о себе.

— Как уже сказал, я гладиатор. Таких еще зовут фракийцами, что для меня вдвойне справедливо, я и сам родом из Фракии. До того как меня купил ланиста, успел провести в рабстве уже год — собирал виноград и оливки.

— Я не самый плохой гладиатор, раз жив и на свободе, — озвучил очередную полуправду: пусть лучше думает, что у меня есть деревянный меч или сам себя выкупил, чем узнает, что беглый.

— Здесь же скитался по этим тёмным катакомбам, видел множество мёртвых и несколько живых, которые не без моей помощи тоже стали мертвецами, — произнёс я, показывая рукой на отсутствующий глаз, и давая понять, что и для меня эти встречи не прошли гладко.

— Видел ещё и плантации или сад, в котором потомки тех, кто жил тут раньше, собирали урожай.

Помолчали пару минут, думая каждый о своем.

— Как насчёт взаимовыгодного обмена? — обратился ко мне Пелит.

— Смотря что ты хочешь у меня попросить и что готов дать взамен, — почти незамедлительно ответил я.

— Как ты видишь, мой юный друг, у меня есть шесть торб, что бездонными зовутся, — провёл он рукой перед собой. — Как вижу, твоя немного отличается, и собственно к тебе два вопроса: чем именно она отличается и нет ли торбы первого уровня на обмен?

Призвал справку, чтобы обновить воспоминание, и сказал:

— Почти ничем не отличается, кроме того, что массу скрадывает не в десять раз, а в двадцать, и даёт возможность забрать отсюда не только отмеченные Системой предметы, но и любые другие. И да: у меня есть лишняя торба первого уровня, и я готов её продать, если дашь за нее хорошую цену.

— Были бы мы в моих родных Афинах, я осыпал тебя златом и серебром, но, увы, мы в этих забытых всеми богами подземельях.

— Взамен я могу тебе предложить найденную мной в скитаниях, карту навыка и четыре очка системы, которыми напитаю нужную тебе карту. Ну и приглашаю быть гостем, если вдруг ты окажешься в Элладе, — произнёс Пилит, протягивая мне металлическую пластинку.

Забрал её и вернулся на свой стул, следом призвал справку:

Карта навыка: Последнее прикосновение.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: навык.

Описание:

— Вы принадлежите к Системе. Прикоснувшись к умирающему врагу, вы можете получить 20% его жизненной силы.

Насыщение: 1/10.

Увидев, что я ознакомился с навыком, Пелит произнёс:

— Она появилась после того, как я убил своего врага.

Взвесив на внутренних весах одну торбу — их осталось четыре штуки, и одну карту навыка, который пригодится, если вдруг останусь безоружным, да и хорошее отношение богатого знакомого может быть не лишним.

Выбор был очевиден. Вынув одну из торб первого уровня, произнес:

— Я приму твою плату. Перенеси свои четыре очка на эту карту. — С этими словами я протянул ему карту малого магического дара.

Насыщение: 4/10.

После этого передал Пелиту теперь уже его торбу.

Благодарно кивнув, грек споро объединил их все в одну.

— В одной из моих торб покоился зеленокожий, и я по возвращении домой собираюсь подобно Герофилу и Эразистрату освежевать и посмотреть его внутреннюю суть. Возможно, в будущем это пригодится.

Я же с ужасом взирал на человека, который рассуждает о разделке мыслящего существа, как о туше животного. Ладно убийство в бою или по злому умыслу — это хотя бы понятно и естественно…

Увидев отвращение в моём взгляде, Пелит пояснил:

— Вижу изумление в твоих глазах, м-м-м… в глазе. Но я придерживаюсь учения Платона о том, что тело человека — всего лишь темница для души; к тому же, этот зеленомордый — и не человек, да и кровь не алая, а синяя. — Показал целой рукой на синеватые пятна на одежде. — Да и что, как не бренный дух, забирает наше оружие при смерти врага?

Я не нашёл, чем возразить, и лишь кивнул.

Пелит ещё четверть часа рассказывал о различных философских школах и о своём личном отношении к ним, как вдруг перед взором возникло сообщение:

Поздравляем! Миссия завершена.

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Невольно вздрогнул, а Пелит оборвался на полуфразе «догма… кх-м» и заключил:

— Видимо, и наш поход за «золотым руном» завершился. Что же, прощай, мой юный друг! Если вдруг будешь в Афинах, то мой дом — твой дом. — Пелит мне коротко кивнул, повесил торбу на плечо, подхватил копьё и исчез. А на месте, где он только что сидел, осыпалась пыль и грязь.

Вздохнув, я убрал шлем в торбу, дабы не потерять, также вернул в карты перчатку и меч. Осторожно выбрал надпись «Да», и мир вновь моргнул.

Я оказался в кромешной темноте, не чувствуя тела.

Статистика миссии:

Глобальное задание (D): не выполнено.

Личное задание (E): выполнено.

Героев: 1000.

Погибло: 834.

Выполнили: 115.

Провалились: 51.

Четыре пятых Героев погибли — правда, я и сам немного этому поспособствовал. Ещё полсотни человек выжили, но не смогли выполнить личное задание, — или пленили их, или же они забились в какую-нибудь дыру и ждали неизбежного конца.

Внимание! Координаты осколка записаны в базу данных.

Внимание! Начислен бонус первой миссии (x2)  75 ОС! (90/60)

Внимание! Вы получили 4-й уровень! (30/80).

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

Ранг героя повышен до уровня E!

Внимание! Вы получаете осколок алтаря!

Внимание! Вы получаете достижение «Первопроходец»!

Описание:

Первопроходец — достижение, которое выдаётся только первой тысяче Героев нового мира, точнее, тем из них, кто успешно прошёл первую миссию.

Свойства:

— «статусная награда» — на первый взгляд не имеет никаких особых свойств, но почему-то крайне высоко ценится практически во всех мирах Системы. Предмет восхищения и зависти окружающих!

— незначительно повышает эффективность взаимодействия с Хранилищем Знаний за каждый личный ранг персонажа.

Вы получаете право выбрать способность E-ранга!

Укажите желаемое направление навыка:

Атакующая способность.

Защитная способность.

Поддержка.

Ремесленная способность.

Случайный выбор.

Нет сомнений: в прошлой миссии я выжил чудом, и лишняя защита мне не помешает и я выбрал защитную способность:

Шаг назад (E, 1/5).

Магия времени. В случае гибели автоматически возвращает носителя в состояние, в котором он находился пять секунд назад. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа.

Я мысленно засмеялся: это воистину подарок богов, практически бессмертие. Особенно если попадать под смертельный удар не чаще одного раза в день. Возможно, время отката можно будет позже уменьшить.

Желаете получить доступ к Хранилищу знаний?

Да/Нет

Получив доступ к Хранилищу, прочёл сообщение:

Желаете ли приобрести случайный навык F ранга, стоимость 10 ОС?

Да/Нет

Понадеяться на изменчивую удачу и потратить 10 очков системы и получить, возможно, что-нибудь бесполезное? Особенно с моей удачей не стоит и рассчитывать…

Я опять с горечью усмехнулся. Возможно, попозже рискну, когда будет побольше очков системы. А сейчас мне нужно будет улучшить владение мечом, да и прочие навыки, что на картах, стоит выучить.

Желаете покинуть Хранилище знаний?

Да/нет

Стоило оказаться в комнате, из которой начался мой путь, как я ощутил в руке небольшой камень.

Осколок алтаря (не привязано).

Желаете привязать свою душу к осколку алтаря?

Да/нет

Что-то не хочется мне привязывать душу к какому-то осколку, так что, пожалуй, подожду. Я убрал осколок в торбу.

Так же моё внимание привлекла ещё одна появившаяся арка напротив той, в которую я входил. Сама арка светилась синеватым светом, справка сообщила:

Вход в домен бога Зевса. 1 Уровень.

Про Громовержца я, конечно, не раз слышал от рапсодов, в основном о его любвеобильности и мстительности.

Тем не менее делать нечего, нужно идти, да и знаком я с одним из его потомков; возможно, это пригодится.

Стоило пройти во врата, как передо мной открылся чудесный вид: впереди расстилался сад, где соседствовали цветущие и уже с созревшими плодами, деревья. Тропинка, ведущая через сад, упиралась в белый мраморный храм со множеством колонн.

Оглядевшись вокруг, я осознал, что нахожусь на неимоверной высоте, так как внизу еле видны были поля и дороги.

Пока шёл через сад, мимо меня мелькали то ли тени, то ли как будто выцветшие люди, мужчины и женщины с разным цветом кожи от иссиня-чёрного до бледно-желтого. В такой же одежде, что и я, но мы проходили сквозь друг друга, не сталкиваясь и не мешая друг другу.

Должно быть, это и есть те две сотни Героев, что выполнили миссию, а в виде духов мы друг для друга — чтобы не мешать и не толпиться.

Стоило только подойти к ступеням храма, как в голове раздался громоподобный глас на системном языке:

— Радуйся, смертный! До общения с тобой снизошёл я, Громовержец! Поднимись ко мне и поведай о себе и своих приключениях.

Я начал подниматься в величественный храм, дивясь искусной резьбе на его колоннах и стенах.

В центре зала на огромном троне восседал Зевс в белоснежной тоге с красным подбоем. Ростом он был не менее семи локтей. Правой рукой придерживал двухлезвийный топор, а по левую руку сидел волк размерами с молодого быка.

Я поспешно преклонил колено. Хоть я и поклонялся другим богам, но проявлять неуважение богу, находясь в его храме, может плохо кончиться, особенно при личном присутствии этого самого бога.

— Испей Амброзии! — произнёс громовержец и взмахнул рукой.

Возле меня возник низкий столик, на котором стоял вычурный кубок с серебристой жидкостью.

— Это исцелит твое тело и снимет усталость, а судя по отметинам на твоём теле, перенёс ты немало, — продолжил Зевс.

Осторожно взял кубок, стараясь не пролить, и торопливо осушил его до дна. Всё моё тело окутала серебристая дымка. Раны и ссадины одновременно зачесались на пару мгновений и вмиг схлынула боль и усталость.

Не веря себе, осторожно попробовал прощупать под повязкой потерянный глаз и обнаружил его целым. Потрясённо произнес немного дрожащим голосом:

— Благодарю за исцеление! — И низко поклонился.

— И всё же, Герой, поведай мне о своих приключениях в неведомом мире и о себе самом.

Я неторопливо рассказал об огромном подземелье, населённом крысами и изуродованными людьми, и скрывающем множество непонятных и странных вещей. Поведал о зеленокожем противнике и встрече с Пелитом.

— Знаю, о ком говоришь, посетил меня немного раньше тебя, рука у него благополучно отросла, как и твой глаз, — усмехнулся бог. — Герой, предлагаю тебе присягнуть мне и передать свой осколок алтаря, — произнес Зевс.

В голове пронесся вихрь мыслей: предать богов, кому поклонялся всю жизнь, даже ромеи не требовали. С другой стороны, если откажусь, Зевс начнет мстить, и не обязательно, что поможет мне моя вера.

— Ну что же, Смертный, я вижу — ты пока не готов принять верное решение. Я подожду ответа; тем более, как мне сообщили более разумные Герои, через сутки будет новая миссия, как раз хватит времени подумать, — громыхнуло вокруг.

Ваша репутация у бога Зевс незначительно понижена.

Кажется, пора покидать домен разгневанного бога. Поспешно попрощавшись, скорым шагом отправился назад к порталу. Всё же надеюсь, что он не настолько злопамятен и целенаправленно мстить не будет.

Сельская идиллия

Возвратившись через арку из которой выходил, я вновь оказался в знакомой комнате. Свеча, отмеряющая время пребывания здесь, уже почти догорела.

Интересно, что будет, если остаться в комнате после отведённого срока? Но все же лучше узнать об этом у кого-нибудь другого, чем проверять на своей шкуре.

Быстро вывалив на пол всё содержимое торбы, я отобрал только вещи, помеченные системой. Так как, если верить описанию торбы, то любой обычный предмет не получиться перенести обратно в личную комнату. Так же закинул в торбу бутылку, украшенную зверями, и небольшой стеклянный котелок. Возможно, удастся сварить похлёбку, а то печёная дичь мне уже изрядно поднадоела.

Подойдя к арке, что вела туда, откуда призвали, я резко выдохнул и шагнул, как в холодную реку. Уже привычная темнота почти мгновенно сменилась шумом шуршащего леса, легким ветерком по лицу, пением птиц леса и светом солнца, сменивших мрачные подземелья испытания.

Призвав в руку меч, я повернулся вокруг, но ничего опасного не заметил. Мои скромные пожитки лежали на тех же местах, где и оставил, костерок давно прогорел, обнажив черный бугорок комка глины с тушкой птицы, хорошо глиной обмазал, а то сгорела бы полностью. Перевернув, закопал снова и быстро развел новый костерок.

Вспомнив о бутыли, с некоторым трудом орудуя кинжалом, удалось сковырнуть пробку. Втянув носом воздух, почувствовал резкий запах винограда и как будто луговых трав. Похоже — это что-то вроде вина, и странно, что оно за столько лет не превратилось в уксус.

Стараясь не потерять ни капли, перелил это «вино»в одну из пустых фляг. Хорошо бы, чтобы это вино преобразовавшись в системное, превратилось в волшебный эликсир. Впрочем, пока не проверю, не узнаю. Как раз хватило на две трети фляги.

После божественного исцеления ни спать, ни есть не хотелось. А до ночи ещё есть пара часов. Решил продолжить путь. Лиги две, а то и три ещё успею преодолеть, и пока есть время, нужно немного потратить очки системы.

«Вначале нужно улучшить владение мечом, а то во время следующего боя я могу лишиться не только глаза», — тихо прошептал я, невесело усмехнувшись и добавив несколько сучьев в костерок.

Внимание! Улучшить навык «Владение мечом»до 2-го уровня? (20 ОС).

Да/нет

Доступные очки системы: (10/80).

И вновь я втянулся в пучину множества проведенных кем-то схваток. На этот раз воин в моих воспоминаниях сражался с несколькими противниками сразу и зачастую выходил победителем из схваток, но далеко не всегда.

Словно по наитию призвал меч и стал повторять движения, что видел во воспоминаниях, и внутри зрело чувство, что я делаю всё как надо. Постепенно видения стихли, а я с удивлением оглядел изрядно вытоптанную поляну.

Немного отдышался и решил попробовать изучить малый магический дар:

Малый магический дар.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: Особенность.

Описание:

— Открывает параметр «Мудрость (86%)», +1единица.

— Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Наполнение: 4/10.

Желаете наполнить карту навыка?

Да/нет

Да

Наполнение:10/10.

Внимание! Вы желаете выучить навык «Малый магический дар»?

Да/нет

Доступные очки системы: (4/80).

Как только я согласился, карта в моей руке рассыпалась мелким прахом.

А в груди как будто разгорелся маленький пожар, постепенно распространяясь по всему телу. Это всё продлилось чуть больше десяти минут, по прошествии которых у меня появился новый дополнительный параметр:

Мудрость 1.

— И… и всё, попытался внутри себя что-то новое почувствовать, но безуспешно. Не зря в его описание есть упоминание о долгом пути освоения.

Переоделся в наиболее чистые и целые вещи, заполнил кармашки куртки оружейными картами, чтобы получить дополнительную защиту и стараясь запомнить, где какое оружие находится.

Собрал в торбу нехитрые пожитки, не побрезговал даже драной туникой и плащом, всё же плохая подстилка вместо кровати намного лучше, чем голая земля. Вытащил пропеченную птицу, решив съесть по дороге.

Повернувшись спиной к светилу, двинулся на восток. По пути собирал хворост и высматривал обновлёнными глазами живность для следующей трапезы, для завтрака, если уж на то пошло. Тушки птицы мне не хватило насытиться.

Поиски мои не прошли даром. На небольшой полянке я приметил крупного зайца, что-то жующего.

Тихо достав пращу и каменный жёлудь, я раскрутил её. И когда петля пращи уже превратилась в размытый круг, в точно выверенный момент я спустил ремень, и смертоносный снаряд помчался к ничего не подозревающему травоядному.

Жёлудь попал зайцу в спину и, по всей видимости, перебил хребет, так как косой жалобно вскрикнул, словно младенец, и забил передними лапами, продолжая жалобно верещать.

Быстро дойдя к своей добыче, я призвал короткий меч и поспешно отрубил голову. Через руку прошло ощущение энергии, как при убийствах в подземелье, но вот сообщения об опыте не было.

— Нужно будет попробовать убить что-нибудь покрупнее буйвола или осла, –негромко произнес я в пустоту.

Выпотрошил тушку и продолжил путь, ища ручей или озеро, так как нужно было пополнить запас воды и оттереть песком котелок.

Продолжил на ходу размышлять обо всем, что произошло со мной за последнее время.

«Понятно, что, как и любого Героя прошлых времён, меня будут призывать на подвиг. Что бы не упокоиться в каких-нибудь катакомбах или не попасть в пасть какому-нибудь монстру наподобие тех, остатки которых я нашёл в зверинце, нужно становиться сильнее. Получать новые уровни и улучшать навыки, а для этого придется убивать, причём очень много. К тому же, если быть не очень расторопным — то я и сам рискую стать опытом для другого Героя».

Подобрал удачное место для ночёвки, невдалеке от небольшого ручейка. Пришлось повозиться с грязным котелком, оттирая его травой с песком из ручья. Запалил костер и принялся готовить ужин.

Покидал в котелок с водой куски половины зайца, принялся варить нехитрую пищу, приготовив немного пахучих травок собранных по дороге, чтобы добавить в конце и хоть как-то оттенить отсутствие соли. Через какое-то время поел мяса и запил неплохим бульоном, хоть и не соленным. Затем улёгся на плащ, приготовившись к отходу ко сну.

Перебирая в руках три карты навыков, что у меня остались, я раздумывал, стоит их изучить или же это почти бесполезный хлам.

Карта навыка «Кожевник».

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Описание:

— Знания и умения кожевника одного из миров аборигенов Урук-хай.

Насыщение:0/10 ОС.

Карта навыка «Игра в Чаупар».

Ранг: F.

Уровень: 1/3.

Описание:

— Содержит сведения, правила и умения игры в Чаупар.

Наполнение: 4/10 ОС.

Карта навыка Последнее прикосновение.

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: навык.

Описание:

— Вы принадлежите Системе. Прикоснувшись к умирающему врагу, вы можете получить 20% его жизненной силы.

Насыщение: 1/10 ОС.

В общем-то, потратив 25 очков, я смог бы освоить все эти навыки. Вот только очков не хватает даже на один навык, этот неведомый «Чаупар» вряд ли сделает меня сильнее, да и «Кожевник» может пригодиться только в будущем, когда у меня будет крыша над головой и довольно много свободного времени.

А на будущее стоит оставлять хотя бы пять очков Системы, а то от моего навыка E-ранга не будет никакого толка.

А вот «Последнее прикосновение» наименее бесполезен из всех трёх, хотя не стоит обманывать себя самого: он может помочь только если я лишусь всего системного оружия.

— Если придется получить Очки Системы от других Героев, то этот навык можно выучить, — решил я проблему.

Размышляя о навыках, незаметно провалился в сон, однако пробуждение было неожиданным.

До восхода солнца было ещё как минимум два часа, а разбудили меня отдалённые крики и зарево небольшого пожара в полу-лиге от меня. Чудо, что во сне я услышал столь отдаленные звуки. Опрокинул воду из котелка в почти и без того погасший костерок.

Собрал все свои вещи и решил посмотреть, что же там так весело горит. Возможно, удастся найти, что-нибудь полезное на пепелище ну и помочь, если представится такая возможность.

Быстрым шагом, иногда переходящим на бег, направился в сторону зарева. Крики о помощи уже смолкли к тому моменту, как я добрался к горящему, как выяснилось, дому.

Во дворе сновали размытые тени пяти или шести человек, и, как заметил по одежде, совсем непохожих на погорельцев. Кажется мне, грабеж идёт полным ходом. Интересно, чем их привлёк не самый богатый крестьянский дом?

Посреди двора в луже крови валялся здоровенный мужик с серпом в руке, рядом с ним трупы двух детей лет пяти, не больше. Я заскрежетал зубами, так как вспомнил, что почти так же лежал в луже крови отец, а нас с сестрой вязали люди презренного Ситалка.

Приглядевшись, немного в стороне у конюшни я заметил, что тройка нападающих насиловала женщину, двое из них держали ее, прижав руки к коновязи, а третий уже вовсю трахал. Думается, крик этой крестьянки меня и разбудил.

Из темноты раздались возгласы по-ромейски: «Аурум! Аурум!». Золото нашли; ясно, вот и причина, а мне что делать?

Варианта всего два: можно вмешаться и перебить как минимум пятерых, а то и больше разбойников, и, судя по тому, что они общаются по-ромейски — это могут быть дезертиры из какого-нибудь легиона. А можно и в кустах посидеть и уйти, не привлекая внимания, вот только после этого я сам себя перестану уважать. И грош цена тогда моему званию Герой — себя самого иногда очень сложно обмануть…

Решив для себя, что выбирать-то и нечего. И призвав латную перчатку с верной ромфеей, я ринулся в атаку.

Преодолев за пару мгновений, разделяющие нас двадцать локтей, я ударил по шее главного насильника и начисто срубил голову.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (12/80).

Продолжая удар, получилось полоснуть левого по груди, отчего он с криком отшатнулся. Я же, используя набранную скорость, впечатал бронированный кулак в лицо правому, превратив харю в кровавое месиво.

Безголовый ещё до конца не осел на землю, орошая всё вокруг брызгами крови, а разбойник слева почти мгновенно отпрянул, и выхватив длинный кинжал с пояса, походя полоснул жертву по шее. Та захрипела перерезанным горлом и очень быстро затихла.

Перебрасывая клинок из руки в руку, «Левый», как я про себя его назвал, начал обходить меня. Похоже, рана, пересекающая грудь, совсем его не беспокоит.

Он громко завопил, призывая на помощь сообщников и внимательно следя за моим мечом, готовясь в любой момент парировать или уклоняться.

Так как из темноты раздались выкрики спешащих на помощь, то, не дожидаясь вражеского подкрепления, я резким рывком сократил расстояние, одновременно с этим обрушивая острие клинка на руку, сжимающую кинжал. Хоть он и попытался в последний момент увернуться, мне всё же удалось рассечь запястье и, сделав широкий шаг, вонзить меч меж ребер.

Через руку опять прошла знакомая энергия, а перед взором проскочила очередное сообщение:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (20/80).

С некоторым трудом вынул меч, для чего пришлось упереть ногу в труп. Освободив клинок, я быстро добил третьего противника, с расплющенным лицом лежащего без сознания.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (28/80).

На этот раз над трупом образовалась призрачная карта:

Чистая карта навыка.

Ранг: F.

Описание:

— Позволяет записать один из имеющихся у Героя навыков, оплатив его полную стоимость.

Насыщение: 0/10 ОС.

Интересная находка, непременно пригодится в будущем, возможно удастся получить какой-нибудь полезный навык.

«Странно… я думал, что из обычных существ, не осенённых вниманием богов, нельзя получить карты».

Несчастная женщина до сих пор тихо шипела разрезанным горлом. Решив облегчить её боль, я коротким тычком упокоил её душу.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (36/80).

Сунув пустую карту в карман, я подбежал к «Левому» и, подхватив окровавленный кинжал, отступил в темноту, поджидая остальных разбойников.

Не прошло и минуты, как из-за горящих построек подбежали ещё двое. Первый был высоким и худым блондином, в правой руке он сжимал короткое копье, по всей видимости, пилум, а в левой был явно тяжёлый, но не очень большой мешок.

Второй же был широкоплеч и вооружен грубой дубиной — почти бревном, с утолщением на конце.

Заметив мёртвых соратников и не увидев тех, кто их прикончил, они начали быстро и тихо о чем-то спорить. Полминуты ещё поспорив, эта парочка о чём-то договорилась, и, похоже, мстить за убитых сообщников в их планы не входило.

Решив, что настало время, я резво вскочил с земли и ринулся на них. Копейщик не растерялся и сделал выпад, целясь в корпус, но я, предвидя это, чуть отстранился вправо, пропуская острие между левой рукой и боком. Схватил древко левой рукой и потянул на себя, одновременно насаживая копейщика на меч. Попал удачно, так как опять получил сообщение:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (44/80).

Попал всё же не совсем удачно — меч застрял между рёбер, и копейщик, оседая, вывернул оружие из моей руки.

Хотя бородач на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и принялся размахивать дубиной над головой, с ревом напав на меня.

Я же сделал полшага назад, дотронулся до карты с коротким мечом, мгновенно в руке оказался новый клинок, что очень удивило бородача.

— Malum magia! Mori! — взревев, бородач обрушил на меня дубину. Немного отведя клинком его оружие, я повёл лезвие вниз, намереваясь перерубить пальцы.

Бородач тут же выпустил дубину и отдёрнул руку, но это не спасло, я успел шагнуть ближе и, резко вытянув вперёд левую руку, сломал ему кадык. А когда он с хрипами схватился за горло и свалился на колени, я быстро его прирезал.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (52/80).

Немного переведя дух, я принялся собирать трофеи. Вернувшись за торбой, оставленной на земле перед атакой, принялся складывать собирать добычу. Подобрал копьё, срезал с этих двоих кошели и, не проверяя, скинул внутрь. С первой троицы снял ещё два кошеля, а с насильника, который, по всей видимости, был главарем — хороший кинжал.

Проверил мешок, что нес копейщик, в нем находились золотые монеты и украшения. Изучил на всякий случай тела лежащих мужчины и детей, но, увы, первое впечатление оправдалось: они были мертвы.

Ну что же, осталось поискать съестные припасы, хорошо бы зерно найти, за столько лет, будучи гладиатором, я привык питаться кашей.

Обойдя догорающий дом, обнаружил рабский барак, однако ни живых, ни мертвых рабов обнаружить не удалось. Странно… как будто уже не первый день пустует.

В бараке удалось найти небольшой мешочек с просом, кусок вяленого мяса — твердого, как камень, еще здоровый и сильно закопченный бронзовый котел, пару амфор с оливковым маслом, а также с молодым вином, тоже две

Погрузив всё это в бездонную торбу, продолжил свой путь, стремясь уйти подальше, так как на зарево могли подтянуться и другие любопытствующие.

До полудня я успел пройти с пяток лиг и решил устроить привал.

Нужно подкрепиться, отдохнуть, да и разобраться с трофеями, ведь после захода солнца меня снова призовут на подвиги, а перенести туда можно далеко не всё, что уже накопилось.

Настрогав мясо на маленькие кусочки, я принялся пересчитывать доставшиеся мне деньги, попутно пережевывая солонину.

Досталась мне куча золотых монет и с десяток золотых колец, браслетов, а также свиток с непонятными надписями. Для простых крестьян это сумма немаленькая.

Заполнил молодым вином одну из фляг: возможно, удастся его пронести с собой на миссию. Отделив все не «системные» предметы в отдельную торбу, аккуратно снял кусок дерна и стал складывать в торбу мародёра выкопанный грунт. Прокопав на локоть, уложил на дно торбу с моими пожитками, которые не смогу взять с собой.

Наскоро закидав землю назад и утрамбовав ногами, я вернул дёрн на место и как можно лучше замаскировал стыки травы. Возможно, и не стоило так сильно прятать, и торба меня дождалась бы и так, но лучше немного попотеть, чем по возвращении горько сожалеть.

Улегшись на землю, я решил вздремнуть, пока есть время, тем более не известно, что меня ждет на новом испытании. Готовый при любом шорохе вскочить на ноги, я незаметно провалился в чуткий сон. Почти до самого заката меня ничего не потревожило. Проснулся почти перед самым началом. Отметив, что времени почти не осталось, я убедился, что ничего не забыл, а также проверил карты с оружием.

Желаете принять вторую часть миссии «Убежище 384»?

Да/нет

Вторая миссия

Вновь на мгновение погрузился в темноту, и вот я опять стою в Личной комнате.

Перед взором возникла новая короткая свеча с цифрами, которая начала быстро сгорать.

Проверять, что будет, если я тут задержусь, не очень то хотелось.

Поэтому, подхватив оставленную в прошлый визит торбу, соорудил на голове подшлемник из туники и надел шлем, следом подошёл к арке, ведущей во владения Зевса, которая была закрыта серой пеленой.

Справка поведала:

Вход в домен Зевса. 1 уровень.

Заблокировано, для силового проникновения понадобится: 100 ОС.

Да/Нет

— Ну уж нет, даже если бы у меня было столько Очков системы, тратить их так глупо не стал бы, — пробормотал я тихо, да и не думаю, что Зевс обрадуется незваному гостю.

Подойдя к порталу, ведущему на миссию, и дотронувшись до него, увидел сообщение:

Название миссии: Возвращение из Убежища 384.

Тип задания: мародёрство.

Сроки миссии: двое суток по времени вашего мира.

Описание миссии:

Наш мир когда-то был велик и могуч, а мы покорили всю землю, воду, небо, и даже вышли за его пределы.

Но всё это в прошлом… — В наш мир пришла Система, и наши боги пали в схватке с захватчиками, предки пытались спастись в подземных убежищах, и мало у кого это получилось.

Но убежища по-прежнему хранят тайны и знания древних, и только пришлые Герои смогут их добыть.

Ты успешно выполнил первую часть, и теперь следует передать добытое заказчику и получить причитающееся вознаграждение.

Идите в сторону зелёного столба света.

Главная цель (D): передача заказчикам древних артефактов и кристаллов знаний.

Награда: вариативна.

Штраф за провал: отсутствует.

Личная цель (E):

— выжить.

Награда:

— Координаты Осколка.

— Доступ к Хранилищу Знаний.

Штраф за провал: отказ в возврате.

Союзники:

— союзные герои (68).

— представители заказчика.

Предполагаемые противники:

— Существа системы.

— Дикие животные.

Принять миссию?

Да/Нет

Призвав меч, я согласился и шагнул в портал. Тьма резко сменилась солнечным светом, пробивающимся через кроны, пением птиц, стрекотом цикад и ещё каких-то насекомых. Сам же я оказался в небольшой и редкой роще с незнакомыми деревьями.

Присев на одно колено, осмотрелся, но ничего опасного не обнаружил, правда, и «зелёного столба света» тоже ни где не наблюдалось. Прикинув расстояния до выхода из леса, отправился к ближайшему просвету, в надежде найти что-нибудь примечательное. По пути через лес я размышлял о том, что часть Героев или погибла по возвращении, или же отказались принимать эту миссию.

Довольно быстро вышел на окраину и обнаружил какую-то странную дорогу, совсем не походившую на дороги ромеев, мощённые булыжником. По этой дороге, судя по следам, ездили телеги с очень широкими колёсами, а вот следов копыт и вовсе не нашлось

Как следует оглядевшись, заметил вдалеке зелёные отсветы в небе: похоже, это и есть тот самый столб.

Воспользовавшись тем, что дорога примерно совпадала с нужным направлением, я тронулся в путь по правому краю дороги. Шел настороже, готовый при любой опасности скрыться в придорожной канаве или кустах. Примерно полчаса ничего не происходило, но тут за холмом, что был впереди, я услышал странный рокот и поспешно скрылся в канаве.

Не прошло и пары минут, как показалась странная не то телега, не то колесница грязно-серого цвета. Но самым странным было то, что телегу не тянули животные — она ехала сама, издавая металлический рокот и исторгая дым трубой на крыше, словно из печки.

«Похоже, очередная магия», — подумал я потрясённо.

Внутри колесницы находились четыре человека, приглядевшись к ним удалось увидеть над их головой надписи:

Юнит системы.

Их уровни были от третьего до пятого. Промелькнула мысль выйти к ним, но что-то мне выражения их лиц не понравилось. Уж больно они были злыми, да и неизвестно, как они отреагируют на меня, так что решил пока не рисковать и продолжить свой.

Поднявшись на холм, смог рассмотреть бревенчатые стены. Что-то похожее я наблюдал, когда нас, еще рабов, гнали мимо лагеря легиона: квадратный периметр и ровные ряды шатров. С расстояния примерно в три лиги, они казались крошечными, а в центре этого поселения виднелся зелёный столб света, уходящий в небо.

Взбодрившись тем, что до цели осталось идти в худшем случае часа полтора, продолжил свой путь. Не прошло десяти минут, как сбоку раздался возглас на системном языке:

— Эй, Герой, приветствую! — обернувшись, увидел вылезающего из оврага узкоглазого и сильно загорелого человека с чёрными волосами собранными в тугую косу, он был немного ниже и моложе меня, в руке этот Герой сжимал длинный шест. Зеленая надпись над ним гласила:

Кван И 3 Уровень.

— Радуйся и ты! — кивнул в ответ.

Поприветствовал союзника, опуская призванный меч. Как только услышал голос, попутно окинув его взглядом. На нём была стандартная одежда героя.

— Предлагаю идти до города вместе, так будет безопасней. И я ни разу не видел людей с огнём в волосах, — с поклоном произнёс незнакомец, отзывая шест в карту.

— Я не против совместного пути, — ответил я, в свою очередь отзывая меч.

— Меня зовут Кван И, и до божественного призыва я был крестьянином из провинции Хэбэй, что в стране Хань, которой уже пятьдесят лет правит великий Лю Чэ, — всё с тем же поклоном продолжил Кван И.

Ни разу не слышал подобные названия; однако, ойкумена обширна, и не верить ему оснований пока нет.

— Меня же зовут Фламмифер, и я был гладиатором, сражался на арене в ромейском империуме. А имя императора не знаю, — немного смутившись, ответил я.

— Незнакома мне твоя страна, но под Великим Синим Небом есть много земель, — с улыбкой сказал ханец. — По возвращении из катакомб меня встретил великий Зевс и принял меня под свою длань.

— Я тоже его видел, но пока ещё не принял его предложение, — признался я, немного опасаясь реакции последователя Зевса.

— Почему же? Ведь божественный покровитель — это сплошная польза, благодаря ему я приобрёл очень полезные навыки, акробатика, например, — произнеся это, Кван И, здесь же сделал сальто назад.

— Это как в Хранилище Знаний? — с удивлением спросил я, проигнорировав вопрос.

— Почти, как и в Хранилище, но немного дороже, и ещё нужно иметь положительную репутацию у Зевса, — объяснил он.

Думается, как раз ту самую репутацию, которую понизил мой отказ присягнуть громовержцу.

— А ещё что-нибудь ты изучил?

— Врачевание, знание о правильной перевязке раны иногда намного лучше умения нанести её.

У меня в голове сразу возникла интересная мысль: у меня же есть пустая карта навыка, может, удастся уговорить нового союзника записать врачевание, к примеру, так как чувствую — ещё не раз мне попортят шкуру железом.

— Как-то раз, пока я был в подземелье, мне выпала пустая карта навыков, — начал я немного издалека.

— Да, у меня тоже есть подобная карта, — услышал я в ответ.

— Как ты отнесёшься к предложению обменяться навыками? От тебя я хотел бы получить врачевание, сам же я могу предложить в обмен умение владения мечом ну или какое-нибудь системное оружие на выбор, — продолжил я с воодушевлением.

— Я с радостью попробую записать свой навык, вот только в ответ я хотел бы попросить от тебя восемь священных очков, которых мне не хватает, чтобы выучить один очень нужный мне навык, — после небольшого раздумья ответил мой спутник.

Восемь очков — вроде бы мелочь, но это цена человеческой жизни; но, чтобы стать сильнее, всё равно придётся убивать.

— Конечно, я согласился бы на это, восемь очков — вполне справедливая цена, но, увы, их у меня нет, — солгал я в ответ.

Мне самому они пригодятся, и раз он хочет что-то изучить, пусть сам обагрит кровью клинок, то есть палку.

Пару минут прошагали в молчании.

— Я бы мог согласиться на навык мечника и оружейную карту меча в придачу, — продолжил торговаться ханец.

Подумал о том, что ему больше подошла бы профессия торгаша на рынке, нежели нелегкий труд крестьянина. Призвал из карт вначале гладиус, а вслед за ним один из коротких мечей, что у меня был, — с коротким изогнутым лезвием и длиной чуть больше локтя.

— Один из них может стать твоим, а навык я готов записать на карту прямо сейчас, — известил я, когда мы остановились.

Внимательно оглядев оба меча, Кван И произнёс:

— Вот этот кривой меч я выберу. Второй больше годится для прямых ударов, а я хочу рубить.

Я отозвал оба меча и сосредоточился на пустой карте.

Желаете записать навык «владение мечом»?

Да/Нет

Стоило только согласиться, как в голове появилось знание того, что нужно. Сосредоточился на тех умениях и приёмах, которые я хочу передать.

Усиленно вспоминая все финты, удары и стойки, — решительно всё, что можно проделать с одноручным мечом, я простоял так несколько минут.

Ханец напротив меня был занят тем же самым, судя по сосредоточенному взору, направленному куда-то сквозь меня.

Владение мечом. (копия).

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: навык.

Точность: 98%.*

Описание:

— Обучает пользователя владению мечами.

— Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия.

Насыщение: 0/10.

*Если точность копии ниже 90%, то улучшение навыка будет невозможно. При точности ниже 80% навык не будет опознан Системой.

Ещё спустя несколько минут, я в обмен на две свои карты получил копию врачевания:

Врачевание. (копия).

Ранг: F.

Уровень 1/3.

Тип: навык.

Точность: 92%.*

Описание:

— Медицинские знания одного из отдаленных уголков Системы.

Насыщение: 0/10.

*Если точность копии ниже 90%, то улучшение навыка будет невозможно. При точности ниже 80% навык не будет опознан Системой.

— Ну что же, вполне подходяще, — кивком головы я поблагодарил Квана И, который уже убирал полученные карты в кармашки куртки.

Закончив обмен картами, мы продолжили наш путь. Кван И рассказывал свою историю: как он вместе с односельчанами возделывал рис — странный злак, что растёт практически под водой, о том, что нередко мужчины уходили на строительство какой-то огромной стены для защиты от кочевников, а возвращались далеко не все.

Я же, в свою очередь рассказал о том, как попал в рабство, о предательстве моего дяди и о том, что собираюсь мстить и искать пропавшую сестру.

Неожиданно сзади со стороны неба стал нарастать знакомый рокот, что издавала та странная колесница.

Оглянувшись назад, мы увидели большую птицу, летевшую вдоль дороги, — странную птицу, крыльями не машет, но при этом так сильно мотает клювом, да так что образовался полупрозрачный диск, как от пращи. Лап тоже не было видно; вернее, были, но круглые и широкие, как на видимой мной самодвижущейся телеге.

Понимание у меня в голове мгновенно сложилось, и я понял, что это совсем не птица, а такое же творение рук человеческих — или же совсем нечеловеческих, как и самоходная колесница. Пока я размышлял, эта летающая махина уже пролетела над нами и скрылась где-то впереди.

Коротко обсудили с моим спутником увиденное и пришли к выводу, что, похоже, эта «искусственная птица» может наблюдать с неба о происходящем на земле.

Через полчаса мы уже подходили к проходу в поселение. На входе нас поприветствовала стража у ворот, состоящая из пяти человек. Все они были облачены в почти одинаковую форму, чем-то отдалённо похожую на одеяние Героев и одновременно на одежду, остатки которой я находил, пока скитался в подземелье.

Вооружены были странными, по всей видимости, металлическими дубинами неправильной формы, что висели у них за спинами, и у каждого на поясе находилась кривая железка, очень похожая на ту, что я нашёл возле заваленного камнями тела. Очевидно, что и это на самом деле какое-то оружие.

Главный среди стражи распорядился, чтобы мы ожидали сопровождающего. И так как я не заметил гонца с посланием, то сообщили о нас, похоже, при помощи какой-то очередной магии.

Чуть поодаль от врат с нашей стороны стены находился большой шатёр, из которого доносился запах жареного мяса и как будто голоса людей. Я пришел к выводу, что по всей видимости, там находилось нечто вроде трактира, нужно обязательно уточнить попозже, а то начинает уже сводить живот от голода.

Пока мы ждали, пара стражников с нескрываемым интересом разглядывала мой шлем, однако на мою попытку завязать разговор последовал окрик старшего стража.

— На боевом посту воинам пиздеть не положено!

Решил не конфликтовать почём зря, всё же здесь они в своем праве.

Не прошло и пяти минут, как мы дождались сопровождающего, и вместе с Кваном И прошли внутрь лагеря.

Около одного из шатров нас со спутником разделили, сказав, что меня ждут внутри, а Квана И направили в соседний шатёр. Тепло попрощавшись и пообещав друг другу встретиться позже, я зашёл внутрь.

На пороге меня встретил немолодой мужчина с пышными усами, облачённый в красные одежды.

Само убранство шатра напоминало видимый мной несколько раз кабинет ланисты. Шкафчики вдоль одной из стен и массивный стол в дальнем краю комнаты. Внутри всё освещали два светильника, горящие почти таким же светом, как в катакомбах. Справка гласила:

Воитель Хлодив. 7 Уровень.

Жестом пригласив меня пройти, он уселся в своё кресло, предоставив мне на выбор два стула, намного менее комфортных.

— Приветствую тебя, Герой, в форте клана Трохик, меня зовут Хлодив, — произнёс он.

— И ты здравствуй, меня зовут Фламмифер, — в ответ представился я, одновременно снимая шлем и убирая в торбу.

— Перейдем сразу к делу, — продолжил Хлодив. — Вот на этот стол можешь выложить предметы, что хотел бы сдать нам в качестве добычи с миссии, — клановец протянул руку к широкому столу стоявшему вдоль стены напротив шкафчиков.

Я неторопливо стал выкладывать свои трофеи, кристаллы памяти и чёрные зеркала; непонятно, нужная это вещь или нет, но у всех встреченных ранее мертвецов они были. Правда, зачастую с разбитым или треснутым зеркалом. Часть находок оставил при себе, на всякий случай. Также на стол сложил некоторую часть непонятных железяк.

— Ну смотри, — оценив трофеи, сказал Хлодив, — стандартная плата за кристалл памяти — 75 кредов, у тебя их пять, итого 375. Эти железки — мусор и ничего не стоят. Вот эти чёрные прямоугольники называются коммуникаторами или просто комм; полностью рабочий стоил бы три сотни монет. Но так как они разбиты, то цена чисто символическая: 7 кредов, их тут шесть, и за всё получается… — он на мгновение задумался, — 417 кредов. — Так же я должен буду записать с твоих слов всё, что ты видел во время миссии.

События целого дня уложились в короткий рассказ на двадцать минут. Насколько я заметил, его больше всего привлекла информация об изуродованных собирателях фруктов и овощей.

— Гидропоника с аэрацией целы, опять-таки, как и реакторный отсек, и это минимум, — тихо прошептал Хлодив, словно меня здесь и не было.

Во время моего рассказа Хлодив как бы невзначай поинтересовался наличием у меня бога-покровителя, и я, повинуясь смутному предчувствию, на этот раз решил соврать.

— Зевсу Громовержцу я всецело предан.

Мой ответ его как будто удовлетворил. Закончив свой рассказ, решил поинтересоваться о той кривой железке, что у меня была.

Стоило мне достать её из торбы, как лицо Хлодива дрогнуло.

— Э-э-э, парень, медленно положи пистолет на стол и не наводи на меня! — сказал он, направив в мою сторону похожую железку.

Хоть я и не знаю, как эта штука работает, но получить в голове такую же дыру, как и тот несчастный под завалом, совсем не хочется. Поэтому я, как мне и было сказано, медленно положил этот «пистолет»на стол.

— Я просто хотел поинтересоваться, можно ли будет его починить, если он сломан, и, само собой, научиться им пользоваться.

— Хорошее оружие, сейчас такое уже не делают, — произнёс он с некоторой грустью в голосе, взяв в руки мой пистолет.

— Его лучше не продавай, а почини в нашей оружейной. Я думаю, у тебя получиться договориться с нашим оружейником, — продолжил он, делая левой ладонью движения, как будто пересчитывает монеты.

Намек был предельно ясен.

— Сколько?

— Новый пистолет стоит до сотни кредов, так что ремонт тебе обойдётся в полтинник, не больше.

— Ах да, чуть не забыл, — поспешно продолжил Хлодив. — Так же мы купим карты навыков, торбы, и другие системные вещи.

Я на секунду задумался, но пока неизвестно, удастся ли мне потратить все те креды, что у меня и так есть за трофеи, а вернуться к этому вопросу позже я всегда успею.

— Увы у меня нет сейчас вещей на продажу.

— Жаль, очень жаль, — с этими словами он порылся в ящике стола и отсчитал мне четыре большие монеты с надписью «100» и семнадцать маленьких.

— Вот твой заработок. А если наши аналитики высоко оценят твой рассказ, то ты можешь ещё рассчитывать на пару сотен монет.

— Точно не хочешь продать лишнюю торбу или флягу? — повторил он.

— У меня есть тушка пещерной крысы, скорее всего ещё не протухшей, — с усмешкой произнёс я.

— Не, не, не!.. — всплеснул руками и замотал головой Хлодив. — С таким дохлым добром лучше к алхимикам или на помойку. — Если захочешь обменять креды на золото или серебро, то этим у нас занимаются менялы. Их сможешь найти возле харчевни у западных врат; там рядом можно и сами креды потратить — по сходной цене купить оружие или доспехи.

Мы попрощались, и Хлодив приказал стражнику, что стоял возле входа сопроводить меня вначале к оружейнику, а после — к харчевне.

Стоило мне выйти за порог, как меня настигло оповещение:

Внимание: миссия завершена успешно, желаете покинуть локацию?

Да/Нет

А то я уже опасался, что возникнут проблемы с завершением этой миссии.

Мысленно сдвинув это сообщение в сторону, я задумался над всем увиденным и услышанным. Понятно, что скорей всего переданные артефакты стоят много дороже, чем мне озвучили, а цены за услуги, наоборот, сильно завышены.

Ну просто не может этот пресловутый пистолет, которым тут вооружены поголовно все воины, стоить дороже ценнейшего артефакта прошлого, добываемого Героями из заваленных и кишащих смертельными опасностями подземелий. За раздумьями не заметил, как мы подошли к очередному шатру. Остановившись возле которого, мой сопровождающий произнёс:

— Вот тут оружейная мастерская, — махнул он рукой в сторону входа. — А я пока подожду тебя здесь — с этими словами он уселся на низкую скамью, вкопанную возле входа.

Внутри мне в глаза ударил яркий свет — всё освещалось пятью светильниками немного больше и ярче, чем я видел в кабинете у Хлодлива.

Почти возле самого входа располагался длинный и широкий стол, весь заваленный какими-то железками. Посередине стола прямо напротив входа сидел щуплый мужичок с каким-то непонятным устройством на лице — две прозрачные стеклянные пластины в металлическом обрамлении. Странное украшение!.. Ничего похожего я не видел ни на одном из людей, встреченных мне на улице.

Юнит системы. 2 Уровень.

Недовольно взглянув на меня при моём появлении, он, поприветствовал кивком головы, хриплым и каким-то пропитым, слегка заплетающимся голосом произнёс:

— Приветствую Героя в моей скромной мастерской! Чем обязан?

«Да он, похоже, уже успел приговорить несколько пинт вина», — промелькнула мысль.

— И ты здравствуй, оружейник! Мне посоветовали обратиться к тебе с вопросом о ремонте одного пистолета.

Памятуя о случившемся недавно казусе, аккуратно извлёк свой пистолет из торбы и положил на стол.

Отодвинув в сторону железку, в которой копался до моего прихода, мастер в несколько движений разобрал пистолет и начал осматривать каждую из частей, глядя через большое круглое стекло.

— Ну что я могу сказать, — начал он через пару минут, — возвратную пружину на замену, впрочем, как и пружину бойка и обоймы, — потыкал он обгрызенным ногтем в разные детали. — Сорок пять монет, и он станет как новенький, минут через пятнадцать. — Если есть ещё обоймы, — потряс он перед моим лицом прямоугольной штукой, в которой хранились жёлуди, — то ещё по десять монет за каждый, да и патроны лучше выбрось, а то за столько лет они уже протухли.

Я молча выложил ещё две «обоймы» на стол, а «патроны» — это, похоже, наименование желудей, что хранились в «обоймах». Пока оружейник занимался ремонтом я, оглядел мастерскую повнимательнее.

За спиной мастера вдоль всех трёх стен стояли массивные столы с различными механизмами, что-то похожее я видел в катакомбах, но далеко не все. Ещё моё внимание привлекла деревянная стойка, заполненная различными железками, очень похожими на те, чем были вооружены стражи у врат.

— Ну вот и готово, — от неожиданности я невольно вздрогнул. С этими словами оружейник пощёлкал крючком возле рукояти моего пистолета и сдвинул верхнюю часть на пару пальцев в свою сторону.

Нужно попробовать купить этих «патроны», хотя бы дюжину, да и узнать, как именно пользоваться этим оружием, тоже не будет лишним.

Вынув монету с надписью «100», я положил её на стол.

— А где, многоуважаемый мастер, я мог бы купить свежие «патроны», а то я подозреваю, что без них — это просто кусок железа, а не оружие.

Даже для видимости и мгновения не подумав, оружейник выдал:

— Чисто случайно у меня есть четыре коробки по двадцать патронов в каждой, идеально подходящих к этому пистолету, и я готов уступил их всего за 30 монет каждая.

Мысленно охнув, так как, похоже, меня сейчас пытаются облапошить на круглую сумму, я сказал:

— А не слишком ли это много?

— Ну походи, да поищи подешевле, — мгновенно окрысился он. — Патрон редкий, сейчас почти не используется, не хочешь — не покупай.

— Согласен, согласен, — примирительно поднял я руки.

— Ну так бы сразу, — произнёс он, одновременно копаясь в ящике стола.

На стол легли четыре прямоугольные коробочки из какого-то блестящего материала. В каждой из них к верху плоской частью лежали по двадцать патронов.

— В каждую обойму помещается по тринадцать патронов, — разъясняя это, оружейник споро заполнял обоймы. — С тебя всего сто восемьдесят пять монет.

Я всё так же молча пододвинул к нему две монеты, забирая сдачу и снаряженный пистолет с обоймами и оставшимися патронами.

— И последняя, я надеюсь, просьба: кто и где мог бы меня обучить, как пользоваться этим оружием.

На этот раз немного подумав и пожевав губу, ответил:

— Да почти любой солдат в этом лагере может тебя обучить, ну и придётся потратить десятка два патронов. Три-четыре дня, и ты будешь знать всё нужное о боевом применении пистолета.

Улыбка, было возникнувшая на моем лице быстро сползла.

— А побыстрее можно это сделать? А то я покину ваш мир уже завтра.

— М-м-м, есть одна карта нужного навыка, который может помочь с такой проблемой, но продать могу только в обмен на несколько системных карт, — с этими словами, покопавшись в складках одежды, извлёк и протянул карту, крепко сжимая ее пальцами:

Базовая армейская подготовка мира (Элкраг) (F, 1/3).

Точность: 96%.

Знания и навыки, даваемые при подготовке военных специалистов мира (Элкраг).

Насыщение: 0/10.

— Как раз научишься и стрелять, и перемещаться под огнём.

Пять минут отчаянного торга вылились в то, что я лишился карты «Кожевник», гладиуса и двухлезвийного топора, еще и вечной фляги с молодым вином, которое успешно преобразилось в системное с небольшим отрицательным воздействием на выносливость.

Попрощавшись с оружейником, который даже не пытался скрыть радостную улыбку, я наконец-то вышел к давно скучающему сопровождающему.

«Похоже, чувство, что меня поимели, будет сопровождать меня всё время пребывания в этом мире, — невесело подумал я. — Нужно будет в первую очередь выучить „Армейскую подготовку“, иначе все мои траты окажутся бессмысленны, — раздумывал я на ходу. — Также хорошо бы встретить здесь Пелита, да и пообщаться с другими Героями может оказаться не лишним».

За десяток минут неторопливого шага мы добрались до шатра с харчевней. Возле входа стояла самобеглая колесница — немного меньше той, что я видел на дороге. В её внутренностях копались два человека, переругиваясь между собой на незнакомом языке.

Попрощавшись с сопровождающим, я вошёл в харчевню. Внутри увидел обширный зал, заставленный небольшими квадратными столами на четыре человека каждый. Вдоль противоположной стены была стойка с лысым мускулистым трактирщиком, чьё лицо пересекал рваный шрам.

За его спиной располагались шкафы с бутылками различных форм и размеров, ещё там немного сбоку виднелась полуоткрытая дверь, — судя по всему, ход на кухню, из которой периодически выходили девушки с подносами, заставленными снедью. Сам зал освещали всё те же магические светильники, что я видел и прежде.

В одном из углов стену украшала большая прямоугольная картина, вот только она всё время менялась, показывая, то леса, то горы, а то и непонятно что.

С запоздалым сожалением я вспомнил, что нередко находил похожие прямоугольники, но поскольку они были абсолютно безжизненными, то не обращал внимания.

Зал был заполнен где-то на треть. Местные, которых я уже стал узнавать по одежде, не обращали внимания на движущуюся картину. А вот Герои, что были одеты в основном, как и я, кучковались поближе друг к другу и поглядывали на неё с опаской. Было их от силы человек десять, и ни одного знакомого лица.

Пообщавшись с трактирщиком, я заказал себе обед кашу на воде, как я привык за эти два года, хороший шмат мяса и яблочное вино. Всё это мне обошлось в две монеты. Так же сообщил, что не против побеседовать с кем-нибудь из тех, кто сведущ в местных делах.

Устроился за пустым столиком и неторопливо попивал вино, ожидая заказанную снедь.

Не прошло и пяти минут, как напротив меня уселся молодой парень, с нервной усмешкой, периодически искривлявшей его рот.

— Привет, Герой, мне тут птички донесли, что ты хотел пообщаться со знающим человеком, так это я и есть.

Юнит системы. 3 Уровень.

— Ну что же, «знающий», поведай мне об этой стране, о народе, её населяющем и о богах этой земли, — задал я первые вопросы, отхлебнув кисловатый, но сладкий напиток.

— Обо всём расскажу, только давай пока обсудим мой интерес, в этом деле.

— И сколько же ты хочешь?

— Сто пятьдесят монет, и буду тут хоть до утра соловьём петь.

Мысленно махнув рукой на деньги: легко пришли, пусть легко и уходят.

— Ну давай, «Соловей», пой!

— Это будет долгий рассказ, но начну я, пожалуй, с прихода в наш мир Системы.

Чужая космология

Три сотни лет назад в наш мир пришла Система. К этому моменту наша цивилизация уже покорила всю планету и сушу. Ты мог видеть самоходы, (по всей видимости, он имел в виду те колесницы) и воздух (а вот это, похоже, — про стальную птицу), и море, которое бороздили огромные корабли.

Мы даже выбрались в космос, и наши экспедиции побывали на обоих наших лунах и на третьей планете от Солнца. Мы сейчас на второй — это так, к слову.

Но в один прекрасный — ну или скорее ужасный день — чуть больше тысячи людей пропали, и ещё пять тысяч умерло по всей планете от истощения, пойдя на подпитку энергией первой тысячи. Через сутки пятьсот из пропавших вернулись уже Героями. Тогда наше население равнялось почти двум миллиардам человек.

Но не только Героев нам дала Система, но ещё и трёх богов. Двоих привычных: Отец-тьма и Мать-свет, и странного бога с непроизносимым именем. Все те Герои, что по завершении первой миссии прошли во врата неназываемого бога, оказывались в глубине воды, и их почти моментально вышвыривало оттуда, — хоть и мокрыми, с разорванными барабанными перепонками, не совсем целыми, но зато живыми.

И наоборот в домены Света и Тьмы проникали бесформенные создания с множеством щупалец, но наделённые статусом Героя и почти мгновенно умирающие, стоило им проявиться внутри.

Умереть во владениях богов было очень сложно, особенно без их желания, и бóльшую часть этих существ удалось спасти. Ну а чуть позже в бескрайнем Космосе встретились Свет, Тьма и Неназываемый.

Как оказалось, на четвёртой планете; вернее, на одной из её лун, под коркой льда в океане есть жизнь, и вполне разумная. Хотя они и были очень примитивны и мало чем отличались от животных.

Договорившись о союзе, наши миры начали активно развиваться. Герои уходили в рейды на другие миры и, как правило, возвращались с победой. Герои подводного мира, как их стали называть, тоже росли в уровнях и развивались.

Как бы то ни было, вскоре стали появляться еретические культы, посвящённые и другим богам. Как оказалось, достаточно объединить десять осколков алтаря или камней души, — что, правда, одно и то же, — как создаётся малый алтарь, вот его можно посвятить любому богу, даже не существующему в Системе.

И при наполнении алтаря нужным количеством камней воссоздаётся новый бог. Но у нас ни один из культов до этого так и не дорос, возможно, на это потребовались бы тысячи лет и сотни тысяч последователей.

Но, как ты понимаешь, наши боги стали активно избавляться от конкурентов, да и лишней информацией не делились о том, как пополнить их ряды. Но не очень преуспели. Возможно, такое сил и оказалось фатальной ошибкой.

Благодаря нашим знаниям и технике мы достаточно легко отражали атаки других миров. Самоходы ты уже видел, и это лишь слабое отражение тени от наших былых возможностей. У нас были боевые машины, способные в одиночку уничтожить десяток тысяч обычных воинов. Кто нападал?

Много разных видов: и несколько различных видов обезьян, и эльфы, как минимум трех разновидностей, и гноллы, и ещё десятки различных народов. Всех и не упомнишь. Один раз даже были странные существа, живущие в замёрзшем мире, для которых наша вода всё равно что расплавленный свинец, а при смерти они испускали зловоние.

На подводников тоже нападали, но, как правило, из других подводных миров, я об этом знаю мало, хотя информация оттуда и приходила, но я этим вопросом мало интересовался, не обессудь.

Видел только изображение получеловека-полуосьминога, которого описывали как одного из их врагов.

Все же, потихоньку мы приспособились.

Так прошло примерно десять лет, и неожиданно подводный мир пал, вначале погиб Неназываемый, а чуть позже разрушились и поселения подводных Героев.

Как именно пал Неназываемый — неизвестно, кто-то даже предполагал, что он не погиб, а предал нас. Я полагаю, это — бред сумасшедшего, так как погиб и почти весь его народ. И если не ошибаюсь, где-то возле Северного полюса есть их подводное поселение, а может, и нет уже…

Если не врали наши учёные, что находились в то время на станции Ледяной Скорлупы (так сами подводные называли свой мир), то основной причиной гибели выступили странные существа с сильной кислотой вместо тела. Оружие растворялось внутри, и по всей видимости, магии и технических средств не хватило

Прорывы врагов на наш мир становились всё чаще и чаще, а Герои уже не успевали спасти обычных людей от истребления, как раз в это время наши страны и начали реализовывать план по постройке убежищ под землёй — по расчётам наших учёных, это должно было обезопасить от прорывов.

Вернее, прорывы случались бы в любом случае, но намного проще убить вторженцев, зажав в узком коридоре, когда знаешь, где они, и боевая группа готова прийти за их головами в течение нескольких минут.

По всей планете создали больше пятисот убежищ, и при помощи Отца-тьмы даже основали колонию на третьей планете. Колонию мы там организовывали при его поддержке, еще с самого прихода Системы, вроде бы он и сам интересовался космонавтикой.

Однако вернёмся к истории нашего поражения.

Атаки вторженцев становились всё сильнее и разрушительнее. Герои гибли сотнями, про простых Воителей и Юнитов я даже и не говорю.

Постепенно истощались силы и наших обычных армий. Сначала потерпела поражение Мать-свет, а чуть позже и Отец-тьма погиб. Это и стало началом конца. Наши были убежища заблокированы для спасения от вторжений с поверхности. Мы надеялись эффективней защищаться от внутренних вторжений.

Но со временем, почти со всеми убежищами прервалась связь, и доступ туда можно получить, только призвав Героев на миссии.

Но как ни странно, наша колония на соседней планете, всё ещё держится. Не то, что бы процветает, но вполне удачно отражает все атаки, что не может не радовать.

Однако, вернёмся в прошлое.

Остатки армий во главе с Героями, Воителями и Юнитами отступили в защищенные анклавы, наподобие этого, в котором мы сейчас и находимся. Он построен специально для встречи Героев, а то иногда и призванные Герои бывают хуже монстров.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.