Бесплатный фрагмент - Фальшь

Глава 1

— Дорогая! Я всё понимаю, но опаздывать на свидание на час — это уже слишком!

На входе в ресторан меня поймал мужчина в явно недешёвом костюме. От шока я даже сразу не рассмотрела его, так как он быстро обнял меня и наклонился, как для поцелуя. Зажмурившись, я попыталась отвернуться, но застыла, услышав шепот:

— Прошу помочь мне избавиться от навязчивой подруги, пару минут…

— Как ваше имя? — так же прошептала я в полном изумлении, но уже немного приходя в себя.

— Данил.

— Марина, — и, выскальзывая из объятий, уже громче добавила, — А я сразу предупреждала тебя о своих недостатках, пора бы уже привыкнуть, ДОРОГОЙ.

Данил обнял меня за талию, разворачивая в сторону зала. В холле рядом у входа в зал стояла девушка. Нет, не так. Шикарная брюнетка! У меня у самой температура от зависти подскочила: фигура, внешность, стоит как королева, мне так не жить. Первая мысль: зажрался мужик, если от такой красоты посредством меня решил избавиться.

— Данечка, я думала, у нас романтическое свидание вдвоём, на тройничок я как-то не рассчитывала, — произнесла я с долей сарказма в голосе, пытаясь заглянуть в глаза этому субъекту.

— Мариша, позволь представить тебе мою БЫВШУЮ личную помощницу Валентину, которую я СЛУЧАЙНО встретил, пока кто-то очень долго собирался ко мне на встречу. И она уже уходит, не расстраивайся.

Данил прижал меня сильнее и поцеловал в висок. Ростом он был выше меня на полголовы (а я ростом не обижена — 175 см!). Густые каштановые пряди красиво падали на его не менее шикарный лоб и сужались к височной зоне, выделяя широкие скулы. Глаза карие, с золотистыми искорками. Мужественный подбородок с ямочкой… Красавчик! Куда нам до таких богатых и красивых. Я и не заметила, как тяжело вздохнула. А голос… Сразу понимаешь, что значит соблазнить голосом: грудной баритон…

— Мне кажется, мы всё обсудили. Да, Валентина? Тебе пора.

— Не пожалеть бы потом…

Брюнетка, внимательно следившая за действиями Данила, перевела свой взгляд на меня. Как ледяной водой обдала! И что я такого ей сделала, чтобы меня так ненавидеть? Если бы взгляд мог убивать, я бы уже умерла. Причем в страшных мучениях! Хорошо, что вижу её первый и последний раз в своей жизни. Валентина пошла в сторону выхода, специально задев меня плечом. Но как она шла! Плыла на высоченных шпильках! Белая зависть медленно стала превращаться в чёрную. Всегда мечтала вот так управлять своим телом, пыталась копировать роковых героинь из фильмов, но выходило до крайности глупо. В результате пришлось бросить это неблагодарное дело. И не то чтобы я не считала себя красивой, я себе очень даже нравлюсь: русые волосы до талии, серо-зеленые глаза, фигура спортивная… Но шика во мне никогда не было; а из-за того, что всегда была выше подруг, появилась привычка сутулиться.

Пока я разглядывала уходившую помощницу Данила и вспоминала все свои недостатки, которые срочно нужно исправлять, меня выпустили из тесных объятий, намекая, что я свободна.

— Ну что ж, спектакль окончен, гаснут свечи, — я улыбнулась мужчине и хотела пройти в зал, но он меня удержал.

— Могу я угостить свою спасительницу ужином?

— Нет. Ужином меня уже угощают. Меня ждут в зале…

— Муж? Кольца я, вроде, не увидел… Жених? — внимательный взгляд требовал ответа, на губах улыбка. А мне стыдно… Вот почему, спрашивается? Да, познакомилась в интернете, назначила свидание, что тут такого? А сказать об этом стыдно…

— Не важно! — более чем резко ответила я, — благодарности не нужно.

Я постаралась мило улыбнуться, кокетливо (в моём понимании) состроив глазки, на что Данил удивленно поднял брови. И пошла в зал, пытаясь скопировать походку Валентины. И ничего, что я чуть не упала, запутавшись в шаге и почувствовав себя более чем глупо; зато гордо и не оборачиваясь!

В зале я увидела того, к кому и пришла в этот вечер.

Сергей ждал меня с цветами. Все мужчины дарят розы? Почему все решили, что это самый красивый цветок? Спокойно, улыбайся, парень не виноват, что у тебя дурацкий вкус на цветы. Я направилась к столику.

— Привет! Это тебе.

Цветы оказались у меня. И куда мне их теперь деть? Положу на соседний стул вместе с сумочкой.

— Спасибо.

— Хорошо выглядишь.

— Спасибо, ты тоже, — всё стандартно, взаимные комплименты.

На мне бежевый брючный костюм и туфли-лодочки без каблука, волосы собраны в пучок, легкий макияж. Приятно и неброско. Он в серых джинсах и в рубашке в крупную клетку. Очень даже неплохо. Рыжеватые волосы аккуратно забраны в хвостик. Светлые ресницы и брови, но его это совсем не портит, даже наоборот выделяет цвет глаз.

— Сделаешь заказ? — он протянул мне книжку с меню.

— Да, спасибо.

— Как тебе сайт? — разговор начинался глупо, я листала меню и невольно поглядывала на зал в поисках Данила. И все равно вздрогнула от неожиданности, наткнувшись на его взгляд. Он пил кофе через столик от нас и смотрел не отрываясь. Встретившись взглядом, отсалютовал чашечкой и, улыбаясь, откинулся на спинку стула. Я снова перевела взгляд на меню.

— … ты считаешь? — услышала я окончание фразы.

Мне стало неудобно перед Сергеем. Ну что я, в самом деле? Пришла на свидание, а сама игнорирую…

— Извини. Не услышала.

— Я говорю, что там практически нет нормальных людей. Ты не представляешь, с кем я только не общался, пока повезло увидеть твою анкету. И то я думал, что опять подстава.

— Подстава? В чём? — моё любопытство сработало, я отвлеклась от наглого субъекта, прожигавшего меня взглядом.

— Ну, я несколько раз нарывался на девиц, которые прямым текстом писали, что им нужен спонсор. Были старые тётки, которые ставят свои «юные» фотки и пытаются познакомиться с молодыми парнями. Не представляешь, какую пошлость они пишут! А самое противное, что мужики пишут под видом женщин. С тобой так общение хорошо пошло, что я подумал — точно подвох есть: либо фотки не твои, либо денег ищешь.

— Ясно… Я выбрала, мне американо с лимоном и вот этот чизкейк, — показала я подошедшему официанту на картинку в меню.

Есть мне перехотелось, и, судя по ценам, оплатить я смогу только кофе и пирог. А рассчитывать на кавалера после его размышлений о «хищных» дамах — себе дороже.

— Может ещё что-то? — спросил Сергей. — Я уже заказал себе, пока тебя ждал, не думал, что ты не будешь есть…

— Я не голодна. Всё нормально, — улыбнулась я Сергею.

Кофе принесли быстро, и я постаралась незаметно из-за официанта посмотреть в сторону столика, за которым сидел Данил, но его там уже не было. Стало грустно. Я перевела взгляд на Сергея, уплетающего салат, и обругала себя всеми известными словами. Не буду я больше лезть в такие авантюры с интернетом. Хорошо хоть Сергей попался, а вдруг я нарвалась бы на маньяка какого-нибудь?

Два часа разговоров ни о чём! Скучно… Я цедила свой кофе, растягивая его как можно дольше, пока Сергей ужинал. Старалась поддерживать разговор, но, к моему огорчению, в теме компьютеров и телефонов, да и, признаюсь, техники вообще, я более чем сторонний обозреватель. Говорить на другие темы Сергей, видимо, не рассчитывал. Поэтому, когда стрелки моих часов ужасно медленно добрались до отметки «десять вечера», я буквально взлетела со словами, что мне уже пора. Позвала официанта, несмотря на уговоры, сама расплатилась за свой «ужин» и попрощалась с ухажером.

— Марина, подожди, я сейчас чай допью и провожу тебя, — Сергей порывался встать, но я его остановила.

— Не надо, за мной такси уже подъехало, увидимся в другой раз.

— Всё хорошо?

— Конечно! Отличный вечер, но мне нужно бежать. До встречи!

Помахала ему рукой и поскорее постаралась выйти из ресторана. Светку убить мало за то, что уговорила меня. «А вдруг это твоя судьба! Вечно сидишь на своей работе с утра до ночи, никого не замечаешь…». Сама пусть так знакомится, а моя судьба меня найдет. Так, куда идти? Время десять, автобус будет через полчаса, на такси уже не хватит…

Я остановилась в десятке метров от ресторана. Весна утопала в запахе сирени, я вдохнула аромат и зажмурилась от удовольствия.

— Так вот почему розы остались без внимания.

Я не слышала, как ко мне подошли, голос раздался буквально над ухом. Как я не заорала, сама не понимаю. Вспомнила за секунду все разговоры о маньяках и грабителях. Я в хорошей физической форме, если резко побежать, то может и оторвусь. Очень плавно постаралась сделать большой шаг в сторону и повернулась, вскинув сумочку перед собой.

В двух шагах от меня стоял Данил и улыбался.

— Да что ты творишь! У меня чуть сердце не остановилось! Разве можно так подкрадываться!

Я была в бешенстве. Уже и план побега разработала, присматриваю, чем ударить маньяка, а он, видишь ли, развлекается!

— Извини. Не думал, что ты такая пугливая. Я увидел, что ты одна, решил в благодарность за твою помощь довезти до дома. Не люблю быть должным, а от ужина ты отказалась.

Слова об ужине отозвались в моем пустом желудке большим сожалением. Почему бы и нет? Сидеть на остановке не хотелось, а тут вроде как в оплату долга…

— Ну что? Едем?

— Едем!

Передо мной тут же открыли дверцу автомобиля. Я с любопытством осмотрела серебряную красавицу, посмотрела на значок. Хотя какая мне разница? Я в моделях автомобилей разбираюсь ещё хуже, чем в компьютерах!

— «Альфа-Ромео», — заметив мой интерес, пояснил Данил.

— А я и не спрашивала, — ответила я, садясь на сидение рядом с водителем.

Дверца мягко закрылась, и Данил, обойдя машину, сел за руль. Я назвала адрес, и мы плавно тронулись с места. Ночной город играл огнями. Я люблю свой город, в нём мало суеты и много героизма в каждом строении, в каждом камне. Данил выбрал не самую короткую дорогу до дома, и я все ждала, что он начнёт разговор. Но парень молча вёл машину вперёд. Постепенно я расслабилась, наблюдая за пролетающими огнями ночного города, и не заметила, как мы подъехали к дому.

— Какой подъезд?

— Останови в конце дома.

Машина так же плавно затормозила, я открыла дверь, до последнего ожидая, что Данил начнет спрашивать телефон или предложит встретиться еще раз, поэтому выходила из машины медленно, но всё, что я услышала, закрывая дверь:

— Приятной ночи, теперь квиты!

— Взаимно…

И вот как это понимать? Хотя о чём я вообще думаю? Подавив желание ещё раз обернуться на звук отъезжающего автомобиля, я открыла дверь в подъезд. Всё! Домой и спать! Завтра суббота, и у меня выходной, поваляюсь до обеда, пожалею себя сладкими пирожными и позвоню Светке с отчётом, иначе она достанет меня на работе. А при коллегах обсуждать мои интернет-знакомства совсем не хотелось.

Глава 2

Трель раздалась, выдёргивая меня из сна. Кто додумался делать такой противный зуммер на домофонах? Или мне с утра любой звук кажется жутким? Посетителей я не ждала. Светка тоже сова, и заставить её прийти с утра просто нереально. Зато благодаря моему прекрасному номеру квартиры — 222, все кому не лень набирали мне, чтобы попасть в подъезд. Трель раздалась снова, порождая во мне ненависть ко всем «мерзавцам» с листовками, шаловливым детям и пьяным подросткам. И почему я не отключила вчера домофон? Я накрыла голову подушкой, посылая всех гостей очень далеко. Минут через пять тишины раздался стук в дверь квартиры. Это уже слишком! С всклокоченными волосами, я, как фурия, вскочила с кровати и пошла открывать дверь, не заботясь о том, что я в пижаме. Если это не по делу, мне жаль того, кто смеет ко мне ломиться! С такими мыслями я распахнула дверь и застыла, увидев на пороге Данила с двумя стаканчиками в руках.

— Привет, соня! Держи свой американо, — парень легко отодвинул меня от входа, освободив себе дорогу, и сунул мне в руки стакан с горячим напитком. Я оторопела, наблюдая, как Данил разулся и прошёл в зал. Сегодня на нём были черные джинсы, чёрная футболка и ветровка. Ступор прошел, лишь когда он меня снова окликнул.

— Закрывай дверь, простынешь в своей милой пижамке.

Всё ещё находясь в отрешенном состоянии, я хлопнула дверью и посмотрела на себя в зеркало — чучело. Схватила резинку и попыталась быстро собрать хвост. Хорошо хоть пижама у меня с брюками вполне прилично смотрится. Я прошла со своим кофе за Данилом.

— Какими судьбами? За кофе теперь мне тоже квитаться придётся? — недовольно пробурчала я. — И как ты вообще узнал мой адрес?

— Так ты же сама вчера назвала и дом, и квартиру, когда я спросил, куда ехать. Не помнишь?

— Сглупила… Бывает…

Глядя на удобно устроившегося на моем диване Данила, я не рискнула сесть рядом и упала в кресло, подогнув одну ногу под себя. Вдохнула аромат кофе и решила, что гость временно прощён за моё утреннее пробуждение.

— Так, и что мы делаем у меня в гостях?

— А ты всегда так поздно встаёшь? — сменил тему собеседник.

— Поздно?! Да еще девяти нет! У меня выходной, имею право.

— Значит, сегодня я разноображу твои выходные.

— А я просила об этом?

— Ну, если у тебя сегодня планы с твоим рыжим…

— Нет! — резко ответила я и уже спокойнее добавила: — Но у меня планы уже есть.

— Значит, отменишь.

И вот сидит же гад, улыбается, и ни грамма сомнения, что я его не выгоню. Я изобразила на лице томительное размышление и, нахмурившись, ответила:

— Нет, в мои планы ты сегодня не попадаешь. Совсем!

Он явно этого не ожидал, с лица буквально на секунду сошла улыбка.

— Я тебе не нравлюсь? — вопрос прозвучал абсолютно серьёзно.

— Нет, то есть абсолютно! — всё так же, стараясь добавить суровость, в голос ответила я.

— Я очень богат, буду одаривать тебя подарками, — вкрадчиво продолжил он.

— Ещё одно слово, и твоё самомнение вылетит вместе с тобой за дверь! — я заметно злилась.

— Это отлично! То, что нужно! — он снова улыбался, а я ошарашено смотрела на человека, который решил с самого утра взорвать мой мозг тупиковыми ситуациями. — Я заметил твоё безразличие ещё вчера. Надо сказать, редко на меня так реагируют.

— Считаешь себя красавчиком? — я зло усмехнулась.

— Не в этом дело, — с грустью сказал он, — я знаю только своё окружение. Всем что-то от меня нужно. Каждая девица клянётся в любви, а на деле большинство путают любовь ко мне с любовью к моему положению и деньгам. Мне нужно три месяца, чтобы закрыть очень прибыльную сделку, а меня со всех сторон атакуют. Личную помощницу и ту подложили шпионить, а я ведь знаю её не первый год. Вчера, когда я так неожиданно смог избавить себя от её навязчивого внимания, я и подумал: если договориться с такой девушкой, как ты, половина проблем исчезнет.

— Каким образом?

— Партнёры перестанут таскать меня по клубам, предлагать бани с девушками для отдыха. И их не обидит мой отказ: «Моей девушке такое неприятно». До меня перестанут домогаться наши дамочки, ведь я уже занят. Не будут пытаться свести со своими дочерями. А ведь ты сама понимаешь: больших людей тоже обижать не стоит, еще столько бумаг оформлять нужно.

— В чём проблема познакомиться и представить всем свою настоящую девушку? — я не понимала ситуации.

— В том-то и дело, мне не до неё сейчас. Я уже наелся подобных отношений: просьбы, претензии, «мало внимания». Не до этого. Мне нужен человек, который не будет меня отвлекать, когда нужно спокойно посетить мероприятие вместе со мной, не будет ради денег шпионить за мной и помогать конкурентам. А я, фактически, буду работодателем.

— Чушь какая-то. То есть ты предлагаешь мне работать фальшивой невестой, я правильно понимаю?

— Правильно. Могу даже в трудовой провести, как личного помощника, — улыбнулся Данил, — это место у меня как раз пустует с недавнего времени.

— Обязанности тоже через договор пропишешь: ноль претензий, ноль подарков, ноль секса, посещение всех предлагаемых мероприятий и оплата в таком-то размере?

— Ещё добавим хорошее настроение на людях, я думаю, — попытался шутить Данил, — хотя про подарки и секс мы можем и не указывать…

— Нет! — поддержать спокойствие не помогал даже кофе.

— Что нет? По какому именно пункту?

Этот… раздражающий молодой человек, сидел и практически смеялся над моей реакцией, а у меня от возмущения просто все слова вылетели.

— «Нет» означает, что никаких контрактов я заключать с тобой не буду. И участвовать в твоей бредовой идее тоже! Предложи другой девушке. Думаю, десятки желающих найдутся…

Я изобразила оскорблённую гордость и старалась смотреть грозно, показывая свою непоколебимость в принятом решении. А самой было страшно. Даже не знаю, чего сильнее испугалась: то ли того, что дико хотелось согласиться и узнать, сколько это будет стоить, то ли того, что вот так спокойно разговариваю с абсолютно незнакомым человеком, который вполне может преследовать и другие цели, которые мне не озвучил. И вообще, думать о том, что я влипла в такую ситуацию, было неприятно, что вызывало ещё большее раздражение к сидящему напротив субъекту.

— В том-то и дело, что желающие найдутся, — протянул погрустневшим голосом Данил, — а мне нужен человек, который вот так, как ты, может отказаться.

— Ничего не понимаю… Запутал… — я с интересом посмотрела на него в упор. — Поясни.

— А что тут непонятного? Не доверяю я тем, кто тут же бросается на предложения лёгкой халявы. Сейчас я заплачу, а где гарантия, что через пару дней ей не поступит предложение от конкурентов, как моей предыдущей помощнице, и сумму предложат больше? Мне нужен надёжный человек, который не нарушит своих слов. Мне нужен практически друг. Вот ты точно можешь послать всех с их предложениями, — добавил он уже с улыбкой.

— С чего ты взял? Да я себе просто цену, может, набиваю!

— Хорошо. Назови, и мы поторгуемся…

— Встал и пошёл отсюда! — я медленно поднялась с кресла, ужасно разозлившись.

По сути, ничего обидного он не сказал, но обидно было! И больше всего хотелось кинуть стакан с остатками кофе в этого самодовольного урода, но жалко было пол и диван: по закону подлости, кофе прольётся именно на них.

— Мариш, ну ты чего? Что я такого сказал? — парень встал и попятился к двери. — Ты подумай над моим предложением, не нервничай. Я могу платить тебе 5000 евро в месяц. Это хорошие деньги! И ведь делать ничего не нужно, только ходить со мной в рестораны, улыбаться на вечеринках…

— Вон! — для наглядности я даже рукой указала на дверь, наступая на него.

— Хорошо, осознал… — Данил быстро обулся, открыл дверь и, перед тем как закрыть её за собой, сказал: — Подумай, а? Я ведь всё равно от тебя не отстану.

Дверь захлопнулась, а перед моими глазами всё ещё стояла ухмылка этого ненормального. Как со мной могло такое произойти? Нет, ну были иногда мысли о принце на белом «мерседесе». Как и любая девушка, начитавшись романов, я представляла, как иду по дороге, останавливается крутой автомобиль, и красавец мужчина пытается привлечь моё внимание, так как сражён наповал моей внеземной красотой. А кому не хочется большой и светлой любви с первого взгляда, и не в шалаше, а сразу в замке? Но то в мечтах… Хотя и в мечтах не бывало, чтобы этот красавец сказал: «Будь моей, а я тебе заплачу». Грустненько как-то…

А что делать, когда ты уже проснулся, а тебе грустно? Правильно, срочно звонить подруге и тащить её на девичьи посиделки!

— Алло, Свет? Да… Да… Расскажу, и даже больше, чем ты себе представляешь! Мне нужна психологическая поддержка… Нет… Не буду я по телефону всё выкладывать, давай просыпайся! Где? Во сколько? Хорошо. Да. Не опоздаю.

Моя единственная подруга ещё со школы Светлана, как всегда, за любое начинание, кроме голодовки. Поэтому мы договорились встретиться в торговом центре, где можно и поболтать вволю, и устроить шопинг-терапию, а также не думать о готовке обеда дома, а спокойно перекусить вредной пищей в одном из кафе. Работали мы после окончания университета в одном учреждении, занимались закупками, получали среднестатистическую зарплату по нашему городу — до 35000 рублей, уже с вычетами. Хотелось ли больше? Естественно! Первые полгода я строила планы на повышение. Хотела показать бешеные результаты, но, когда поняла, что в жизни «у каждого генерала есть свой родственник на должность», рвать жилы перестала и превратилась в среднестатистического работника — не лучше (чтобы подобные «родственные» руководители не сели на шею), не хуже (чтобы не уволили). И вот в свои двадцать пять лет я уже жутко ненавидела свою работу. Спасала только Светка, её в этой жизни всё устраивало. Насчёт денег никогда не парилась: если что, родители помогали. Мои родители развелись и разбежались в разные города, оставив мне квартиру и полную свободу действий. Но я на них не обижалась: меня вырастили, дали хорошее образование, никогда не отказывали в просьбах, по-своему меня любили, и я платила им тем же. Однако обращалась к ним только в исключительных ситуациях, предпочитая самостоятельность.

Вот уже четыре месяца я прорабатывала план по развитию собственного дела и копила средства. Работа в отделе закупок имела единственный бонус в виде поиска нужных связей для будущего бизнеса, чем я и пользовалась без ущерба для основной работы.

С подругой мы договорились встретиться в 12:00, а часы показывали 8:50, так что я с лёгкой душой упала на кровать, обнявшись с подушкой. Продремала я ещё чуть больше часа, чтобы затем в прекрасном настроении привести себя в порядок, натянуть любимые черные джинсы, красную толстовку на топ, кроссовки (прогулка по торговому центру всегда заканчивалась лишь под вечер, и ноги в неудобной обуви хотелось просто потерять) и поспешить на встречу.

Светлана всегда приходила раньше меня, и сегодняшний день не стал исключением, она уже рассматривала витрину у входа. Подруга, как и все мои знакомые, была ниже меня ростом (168 см). Светлана всегда красила волосы в чёрный цвет, так что я уже забыла, что когда-то она была шатенкой. А причёски меняла постоянно. Я завидовала её волосам. Пока я дрожу над своей косичкой, которую я, к слову, растила почти 8 лет, подруга чуть ли не налысо могла подстричься, а в конце года у нее уже локоны до лопаток. И ведь никогда их не ценила, но выглядела всегда мило. Из-за любви к «вкусняшкам» худышкой её совсем нельзя было назвать, да и спортивной фигура тоже не была, но все её округлости совсем не казались излишними, и ей такая упитанность даже шла. А в совокупности с её вечным позитивом и умением заболтать от всех проблем, моей подруге цены не было! Одно правило между нами соблюдалось свято — хранить секреты друг друга! Вероятно, это ещё одна причина, по которой мы дружили столько лет, хотя ссорились, как все нормальные люди, регулярно и так же регулярно мирились, вспоминая все самые смешные моменты из нашей жизни.

***

— Ну ты и дура!

Светка даже забыла про свой зелёный чай. Мы уже сидели в нашем любимом кафе на третьем этаже после четырехчасового марафона по любимым магазинчикам торгового центра, и я рассказывала о своём свидании с Сергеем и последующих событиях. Подруга чётко дала понять, что сомневается в моём психическом здоровье. Как я могла отказаться от такого «приключения»?

— Ты хоть понимаешь, от чего отказалась? Да предложи мне красивый мужик такую аферу, я бы бесплатно согласилась! Сидишь в четырёх стенах на работе, затем в таком же кубе дома. Кроме своего интернета, ничего не замечаешь. А тут такие приключения!

— Да какие это приключения? Он же купить себе невесту пытался на пару месяцев! — я обиделась на Свету. Не понимает она, что ли, как все это неприлично!

— Знаешь что, перечитала ты своих романов, однозначно! Давай я тебе на пальцах объясню все плюсы, которые ты упускаешь: во-первых, ты у нас сейчас кто? Торговый агент из отдела закупок. Светит тебе здесь повышение? Нет. А тебе предлагают поставить запись в трудовую: «Личный помощник руководителя»! Да ты в другую компанию уже сможешь устроиться на более высокую должность и оклад соответственно!

— Я собираюсь открыть свое дело…

— Тем более! Во-вторых, тебе предлагают 5000 евро в месяц! За три месяца ты даже новый автомобиль сможешь купить, не говоря о том, что можно вложить деньги в дело, а со своей зарплатой и абсолютным неприятием кредитов ты накопишь начальный капитал лет через пять.

— Я могу и у отца попросить, мне только надо ему весь бизнес-план проработанный предоставить, — я пыталась оспорить её железные аргументы.

— Да тебе и мои родители могут занять, но ты брать не будешь! И к отцу ты не обратишься, я тебя лучше знаю. Идём дальше…

— А это ещё не все плюсы?

— Нет. Не перебивай. В-третьих, это возможность нормально отдохнуть за чужой счет. Кино, рестораны, фуршеты или как там у них эти встречи называются. Когда ты ещё так погуляешь? Откроешь своё дело, опять уйдешь в него с головой — и всё, потеряли прекрасного человека.

— Ну, не так уж я и безнадежна. С тобой я гуляю постоянно…

— Это потому, что у меня в данный момент небольшой застой в отношениях, а вспомни, как редко мы виделись, пока я встречалась с Михаилом. Вот то-то же…

— Еще что-нибудь? — пробурчала я, уже признавая её правоту.

— Если учесть ещё, что вращается он явно в высоких кругах, то для тебя это плюс в поиске деловых связей, а также всем нашим фифам станет известно, какой у тебя кавалер, и они захлебнутся слюной от зависти, почти все.

— Почти? — даже получилось усмехнуться, показывая свое безразличие в данном вопросе.

— Так просто, без посягательств на собственную персону получить ухаживания красивого мужика — это, знаешь ли, тоже повод согласиться. А там вдруг он действительно влюбится? — Светка улыбалась, довольная собой.

— Скажешь тоже. Ты не видела, какие девушки его окружают, да я мышь серая рядом с ними. Да и мне это зачем? Не знаю. Может, попроси он меня просто помочь, как тогда в ресторане, я бы и согласилась. Но он сразу стал про деньги, про контракт… Гадко как-то, понимаешь?

Я говорила, глядя в окно, и на последней фразе перевела взгляд на подругу, ожидая увидеть понимание в её глазах. Светлана настороженно смотрела поверх моей головы.

— Понял, осознал, разреши исправиться, — раздался знакомый голос из-за спины.

Я медленно повернулась и увидела Данила с огромным букетом сирени. Ну почему по закону подлости он появился именно в этот момент? От стыда вспыхнули не только щёки, но и уши заодно.

— Что ты здесь делаешь? — голос был злым, хотя злилась я больше на себя.

Меня застали за неблаговидным делом — обсуждением субъекта, который в данный момент с улыбкой на лице и абсолютно невинным взглядом взирал на нас со Светой.

— Это он? — подруга прямо дар речи потеряла. Сговорились они, что ли?

— Это я. Наверное, — парень слегка поклонился, — Данил.

— Светлана.

Мой вопрос игнорировали, что бесило ещё больше.

— Подруга, я так понимаю? — Данил, приподняв одну бровь, вопросительно посмотрел на мою подругу. — Я присяду за ваш столик, если не возражаете.

— Да, конечно! Мы только «за»!

— Я против! — успела я выкрикнуть, вцепившись в стул, на который собирался сесть Данил. — Да что ты себе позволяешь? Ты меня преследуешь?

— Кто? Я? Даже и не думал. Зашел выпить кофе, смотрю — знакомые лица, а свободных мест почти нет… Вот не думал, что ты, Мариш, такая жадная и позволишь мне умереть от жажды. А я ведь тебе кофе утром в постель принёс, с пожеланием самого доброго утра!

И вот смотрят на меня двое: подруга с явным осуждением и Данил с грустью в глазах. И я понимаю, что он играет на публику, но ведь он прав. Что мне, места жалко? Народу полно, сами не сразу столик нашли.

— А цветы взял на всякий случай? — выложила я последний аргумент, выпуская стул из рук и позволяя Данилу сесть рядом с собой.

— Цветы? Не поверишь, вспомнил тебя и не смог пройти мимо. Мне теперь их аромат о тебе напоминает. Решил дома поставить. Но зная, как тебе нравится сирень, от всей души дарю тебе.

И протянул мне ветки сирени.

Пока Данил повернулся, подзывая официанта, Светка, наклонившись ближе над столом, прошептала:

— Он такой милый! Не глупи, поговори нормально, без своих закидонов, — и уже громче: — Ой, Марин, совсем забыла! У меня запись на маникюр, еле успеваю. Всё, побежала, вечером созвонимся!

Протянула купюру для оплаты заказа и сорвалась с места, на бегу прощаясь с Данилой.

— Очень рада была познакомиться. Надеюсь, ещё встретимся.

— Взаимно, рад встрече, — Данил улыбнулся, провожая её. — Хорошая у тебя подруга, очень понимающая.

— Я тоже пойду, столик в твоём распоряжении.

Встать я не успела. Меня резко придвинули к себе вместе со стулом.

— Ну почему ты такая вредная? Я тебя обидел? Прости меня. Неужели тебе даже просто посидеть со мной, пока я выпью кофе, противно?

Данил смотрел абсолютно серьёзно. Может, я и правда параноик? Что, в сущности, произошло? Я от незнакомых людей так не шарахаюсь, как от него. Если рассуждать адекватно, то симпатичный мужчина оказывает знаки внимания, никакого оскорбления, никакого насилия, просто моя интуиция вставала на дыбы и кричала, чтобы я не приближалась к нему ни при каких обстоятельствах. И я решила с ней поспорить. Попыталась расслабиться и поговорить спокойно.

— Хорошо. Отпусти, ты привлекаешь внимание, и мне некомфортно вот так близко сидеть. Я останусь, пей свой кофе.

Данил тоже расслабился, улыбнулся, даже немного отодвинул от себя мой стул, попросил подошедшего официанта рассчитать нас сразу и стал смаковать свой напиток. Тишина нервировала и давила, а Данил не спешил продолжать разговор. Расплатился картой за заказ, причем и наш со Светкой, грозно посмотрев в мою сторону, когда я попыталась протестовать. Я молча ковыряла ложечкой лимон на дне чашки и не понимала, зачем ему моя компания. В тишине мог посидеть и один. Я так задумалась, что сразу не услышала, о чём он меня спросил.

— Что? О чём ты спросил?

— Ты сильно торопишься? Можем мы просто погулять немного и спокойно поговорить?

Данил был так же серьёзен и напряженно ждал ответа.

— Можем, наверное. Если не будешь строить из себя «рубаху-парня».

— Обещаю, — парень расслабился и немного улыбнулся. — Пойдём?

Мы вышли из торгового центра и завернули на дорогу в парк.

— Не против? Я здесь ещё не был.

Я жестом показала, что всё нормально. Мы медленно шли, иногда соприкасаясь плечами. Так тихо, так сказочно красиво. Воздух был наполнен запахом зелени и сирени. Я улыбнулась, посмотрев на свой «букетик». Замирая, вдохнула пьянящий аромат. Вечернее солнце приятно грело сквозь листву деревьев. Хорошее настроение стремительно возвращалось.

— Почему ты мне отказываешься помочь?

— Я не понимаю, что это за помощь. Я не актриса, чтобы изображать влюбленную особу.

— Не надо изображать. Пусть думают, что это я в тебя влюблён. А ты будь собой. И по поводу помощника я не шутил. Я узнал, кто ты и кем работаешь, какие результаты показываешь — ты справишься. Если понравится, останешься работать со мной, не справишься — помогу найти приличное место и дам рекомендации.

— И надо мной будет потешаться весь офис, как над твоей бывшей?

— Почему так негативно? Люди сходятся, расходятся, остаются друзьями и коллегами. Что в этом такого?

— Не знаю… Мне сложно… И это ведь увольняться нужно?

— А ты уже согласна на моё предложение? — Данил с надеждой посмотрел на меня и остановился.

Сейчас мы стояли друг напротив друга. Он чуть наклонился ко мне, заглядывая в глаза.

— Марина, мне действительно нужна помощь. И нет времени на кастинг. Может, это глупо, но я тебе верю и обещаю, что ни словом, ни действием тебя не обижу сам и не позволю обидеть другим. Можешь не увольняться сразу. Изобразим пока, что я перетягиваю ценного сотрудника к себе. Покажу, чем нужно заниматься. А будешь готова — перейдешь. Что скажешь?

— Ох и пожалею я о своём решении… Хорошо, попробуем обмануть твоих конкурентов.

Я пискнуть не успела, как меня сгребли в охапку крепких объятий и так же резко из них выпустили.

— Извини, — увидев мой ошарашенный взгляд, Данил отошел на шаг. — Будем считать репетицией. Это я от радости, чисто по-дружески.

— Ну-ну… Уже жалею…

— Да ладно тебе, бука! — мне взъерошили волосы, от чего я ещё сильнее засопела. — Ёжик натуральный! Поехали, я отвезу тебя домой. Или ещё погуляем?

— Домой!

Данил изобразил тяжелый вздох, соглашаясь с моим решением, и зашагал в сторону стоянки, взяв меня за руку.

— Учти, завтра у нас первый проверочный день. Мы едем на турбазу, не волнуйся, только до вечера. Заеду за тобой в восемь утра!

Я чуть не застонала. Всё, выходные убиты! Зачем я согласилась?

— Пока будем жарить шашлык, ты сможешь доспать свои сны, соня, — улыбнулся Данил, понимая мою нелюбовь к ранним подъёмам.

Глава 3

Всю ночь меня мучили сомнения. Зачем согласилась? Куда еду? Что мне надеть? Когда со своими друзьями выезжаешь на природу, то сильно не заморачиваешься, и спортивный костюм сойдёт, да ещё и не самый новый, чтобы не жалко было. А тут приедешь «а-ля выезд по грибы», а там все в костюмах от Гуччи! Почему сразу не спросила?

Да фиг с ним, с костюмом! А как себя вести? У вас есть знакомые из высших слоёв? Вот у меня ни одного. Нет, я по долгу своей работы встречала важных клиентов и умела себя правильно поставить, но одно дело деловые переговоры, а совсем другое — совместный сабантуй на природе. Надо отказаться! Скажу, что простыла. Сам потащил меня прогуливаться вечером по парку!

Вот с такими мыслями я заснула часа в три ночи и проснулась уже в шесть. Ещё полчаса я хмуро смотрела на мой немногочисленный ассортимент косметики. Когда в мою дверь вошёл Данил, я жестом призвала его молчать.

— Как я выгляжу? Просто кивни, если нормально.

Данил, стараясь не улыбаться, медленно кивнул и даже поднял большой палец вверх. А я посмотрелась в зеркало. Удобные, широкие книзу, укороченные чёрные брюки, плотно сидящие на талии, мягкий, объёмной вязки, с широкой горловиной светло-бежевый пуловер поверх удобного топа и кроссовки. Неизменный любимый пучок из волос и практически незаметный макияж. И если бы не злобное выражение на лице, было бы совсем неплохо.

— Маленькую улыбку попросить можно? — осторожно спросил Данил, заметив мои колебания.

— Теперь можно, — я улыбнулась во все 32 зуба.

— Оскал акулы — это не твоё, — отреагировал парень, но, заметив мои сужающиеся глаза, тут же добавил, — но очень тонизирует! Мир?

— Мир, — подтвердила я, уже успокаиваясь, — как видишь, я готова к первому выгулу.

— Это всего лишь приятный отдых, расслабься.

— Постараюсь тебя не опозорить.

После этих слов Данил резко повернул меня к себе и без тени иронии, глядя прямо в глаза, произнёс речь, которая действительно помогла мне успокоиться:

— Марина, я хочу, чтобы ты кое-что поняла и запомнила. Ты такая, какая есть. Ты нравишься мне именно такой. Я позвал тебя на помощь, чтобы ты вела себя, как нормальный человек, не заискивая и не ища одобрения тех людей, с которыми я нахожусь большую часть своей жизни. Плевать на их мнение, ты сможешь меня опозорить, только встав на их сторону.

— Я не встану, — как-то автоматически вырвалось у меня.

— Я знаю! — улыбнулся Данил и стал подталкивать меня к выходу. — Давай, копуша, солнце уже высоко!

— Копуша?! — моё возмущение потонуло в мелодичном смехе парня.

Данил сунул мне мой маленький рюкзачок в руки, закрыл дверь, убирая ключи (в свой, между прочим) карман.

Впервые за меня так часто принимали решения, но я не чувствовала скованности. Надо признать, с Данилой было легко. Может, это только маска? Может быть. Но не жить же я с ним собираюсь? По дороге я поглядывала на парня, отстукивающего ритм песни «РакетаБомбаПетарда» Олега Кензова, льющейся из радио. Данил толкнул меня локтем, призывая подключаться к его движениям, и на мгновение выпустил руль, изображая танец.

— Сумасшедший, — но я уже улыбалась и подключилась, полностью отпуская все свои страхи.

Это всего лишь пара месяцев — гулять так гулять!

Мы подъехали к турбазе минут через сорок. Охраняемое место больше напоминало элитный коттеджный посёлок, чем те турбазы, на которых я бывала. Серьёзная охрана, стоянка для транспорта, а таких ровных дорог даже в центре не найдёшь. Отметив номер авто, нас тут же пропустили, причём один из охранников шёл впереди до нужного дома, указывая путь.

Мы были явно не первыми, так как возле двухэтажного деревянного дома уже гуляли люди. Из большой беседки слышались споры на спортивную тему, на широких качелях покачивалась парочка. Я с облегчением поняла, что зря нервничала. Особого дресс-кода никто не придерживался. Да и возраст присутствующих был разным, что давало надежду на нормальное общение. Данил взял меня за руку и направился к высокому грузному мужчине, уже спешащему к нам навстречу.

— Данил! Я рад, что вы откликнулись на наше приглашение! — мужчина пожал Даниле руку.

— Семён Григорьевич! Как я мог отказаться? Такая погода! Грех оставаться на выходной в каменном мешке. Знакомьтесь, моя Марина, — коротко обозначил моё место парень.

— Это та самая девушка, которую вы от всех скрывали? — удивился мужчина.

— Та самая, — кивнул Данил и сжал мою руку, чтобы я пока не задавала вопросов.

А вопросы у меня были! Вот только задать я их не успела, так как Семён Григорьевич на весь честной двор объявил о моём присутствии, и любопытные гости тут же воспылали желанием посмотреть на меня поближе.

Я даже не заметила, как меня отсекли от моего «любимого», но, когда я попыталась уцепиться за него, как за спасительную соломинку, в моих руках остался воздух. Парень уже шёл в беседку к другим мужчинам, рассказывая нашу историю любви.

Вот скотина! А мне что говорить? Мы как-то не обговаривали совместных версий, а несколько женщин уже вели меня к берегу, наседая с расспросами.

— Так вы давно вместе? — спросила одна из них, взяв меня под локоть и ожидая романтической истории.

— Относительно, — осторожно ответила я, старательно посылая прожигающие взгляды Даниле, на которые он мне просто помахал в ответ, — время с ним пролетает как один день!

— Как я вас понимаю! Когда мы познакомились с мужем, было то же самое!

— Вы вместе работаете? — спросила другая женщина с тёмной короткой стрижкой и в изящных очках.

— Не совсем. Были совместные проекты, где мы пересекались, — уклончиво ответила я.

— Вот как? — высокий и почему-то неприятный знакомый голос заставил меня обернуться. — А я вас совсем не помню.

Брюнетка, подавляющая моё и так не самое высокое мнение о своей внешности, не менее шикарная в брюках с лампасами и обычном с виду свитере, с небрежно развевающимися на ветру густыми прядями каштановых волос, смотрела на меня с лёгким пренебрежением.

— Валентина, если я не ошибаюсь? — я старалась не нервничать.

— Не ошибаешься, — специально «тыкнула» мне девушка, мечта мужских грёз. — Так в каких проектах вы с Данечкой пересекались?

— Видимо, в тех, куда у тебя нет доступа, — я мило улыбнулась, замечая, как девушка поджала губы, но ответить ей я не дала, обращаясь к самой позитивной моей спутнице: — Не покажете мне дом? А то мы так долго ехали… сами понимаете.

— Конечно! Марина, давайте без этих «вы», для вас я Елена, а то чувствую себя жутко… взрослой, — улыбнулась мне жена Семёна Григорьевича и направилась к дому.

Раунд я выиграла, но, судя по настроению Валентины, а также некоторым взглядам со стороны расстроенных дам и любопытных мужчин, бой мне ещё предстоит. А этот жуткий тип Данил даже не предупредил о присутствии Валентины! Месть ему я придумаю позже, а пока нужно воспользоваться расположением Елены и узнать о тех, кто здесь собрался.

Как я поняла из разговора, Данил собирался заключить довольно крупную сделку с компанией под управлением мужа Елены, но он не был её владельцем. Компания нуждалась в крупных инвестициях, чтобы развернуть новую линию производств. Обычные кредиты не устраивали, а вот новый партнёр вполне. Но Данил не спешил с ответом, и моё чутьё подсказывало, что не зря. Я не раз видела, как действуют акулы бизнеса, многие из них очень любят хвастаться своими подвигами перед юными девушками. Моя внешность почему-то никогда не вызывала у подобных субъектов подозрений об экономическом складе ума, и мне вещались прелюбопытные вещи. Вот и сейчас, слушая, как Елена расхваливает мне компанию своего мужа, я начала подозревать, что меня решили обработать не меньше, чем Данила. И я делала восхищённые глаза, мило улыбалась и анализировала каждое сказанное слово. Моя задача — просто не вмешиваться, пусть свои проблемы этот… скунс, бросивший меня на съедение своим «друзьям», решает сам.

Но Данил смог заработать свои десять дополнительных баллов.

Столы накрыли, запах жаренной на решётках рыбы, шашлыков и овощей перемешивался со сладким ароматом цветущих деревьев и привкусом речного бриза. Мужчины, решив свои основные вопросы, потянулись к столам, молодёжь уже крутилась, забросив странные устройства для игры в мяч. Кто-то включил громче музыку, заставляя повышать голос. Валентина преследовала меня, как коршун добычу, пока Елена знакомила меня с друзьями, близкими и коллегами мужа и Данила. И вот когда мне уже было от неё не сбежать, между нами неожиданно втиснулся на скамью мой «ненаглядный», сияя улыбкой, как утреннее солнце своими лучами.

— Как же я соскучился за эти пару минут! — не обращая внимания на Валентину, он стиснул меня в охапку, выжимая возмущённый писк.

— Минут?!

— Боже? Неужели больше? Готов понести суровое наказание, — он чмокнул меня в висок и потянулся за куском мяса, — но только после того, как моя прелесть меня накормит.

— Хам, — я ткнула его локтем под ребро и, улыбаясь окружающим, прошипела: — Ты бросил меня!

— И не думал, — откусывая кусок мяса, ответил Данил, — меня взяли в плен. Я отбивался, как мог. Но я наблюдал за тобой и видел, что оборона не дрогнула. Тебе положить рыбки или мяса? Грибочки?

Господи, во что я ввязалась? Вот ни капли серьёзности. Как с ним говорить? Я попыталась отобрать свою тарелку, в которой уже образовалась довольно большая горка из овощей и мяса. Как он вообще занимается серьёзным бизнесом? Вскоре я пожалела, что хотела видеть его деловые качества.

Глава 4

Понедельник — день тяжёлый. Будильник сообщил, что пора вставать и идти навстречу прекрасному дню, который померкнет за окнами офиса. Перед глазами ещё стоял вчерашний вечер, вызывая тёплую улыбку. Данил, словно решив проверить меня на прочность, бросил наедине с гостями утром, но после застолья уже не отходил ни на минуту, постоянно оказывая знаки внимания, шутил, катал меня на качелях, мило укрывал пледом вечером. На какое-то мгновение даже показалось, что мы действительно пара, пока я не заметила, что парень таким образом очень красиво избегает ненужных ему разговоров с другими присутствующими на турбазе мужчинами. И не обидишься же — предупреждал. Но я всё равно старалась пользоваться его «влюблённостью» на полную, чисто по штампу любой стервы гоняла его за водичкой, за цветочками, а также всеми доступными способами показывала достопочтимой публике, и в особенности Валентине, что сердце Данилы-мастера занято… Маленькая месть в сочетании с исполнением обещанной роли.

Домой Данил меня привёз после десяти вечера. Бросил на прощанье: «До встречи», — и уехал. Ещё час я потратила на болтовню со Светкой и заснула мёртвым сном, дабы выспаться перед работой.

И вот утро. Понедельник. Я выхожу из автобуса напротив стадиона, чтобы начать трудовую неделю, уговаривая новых клиентов заключить сделку с нашей фирмой. Здание, в котором расположился офис, стоит через дорогу. Светка подъезжает на такси, и я уже машу ей рукой, чтобы подождала меня у входа. Светофор отсчитывает последние пять секунд перед «зелёным светом», но мне перегораживает путь серебристая иномарка. Очень даже знакомая иномарка!

— Привет! — Данил тянется через сиденье, открывая мне дверцу. — Садись быстрее, пока не оштрафовали.

— В смысле «садись»? — удивилась я, поднимая взгляд на подругу, которая многозначительно поставила руки в боки. — Я уже приехала. Мне на работу…

— В этом месяце ты не работаешь. Садись давай!

— Почему не работаю? — я реально растерялась, не зная, как поступить.

Трель светофора сообщила невидящим и забывшимся пешеходам о смене сигнала, разрешая переходить дорогу. Данил быстро выскочил из машины, добежал до меня, затолкнул на первое сиденье и, захлопнув за мной дверцу, вернулся на своё место. Машина сорвалась с места, оставляя мою подругу мучиться от любопытства.

— Что ты творишь! — я была возмущена таким поведением мужчины. — Кто тебе дал право решать, идти мне на работу или нет?!

— Твой больничный лист, — просто, без тени улыбки ответил Данил, не отвлекаясь от дороги.

— Какой больничный?

— Тот, копию которого я уже показал твоему непосредственному начальству.

— А почему ты ходишь с моим больничным к моему начальству?

— Потому, что у моей невесты воспаление лёгких и она минимум месяц будет находиться под моей полной опекой.

Многозначительная пауза сопровождалась не менее значительным взглядом.

— Ты не имеешь права так вторгаться в мою жизнь.

Данил резко затормозил, выкручивая руль для манёвра, чтобы быстро припарковать машину, а затем развернулся ко мне, опершись одной рукой о подголовник моего кресла.

— Ты согласилась мне помогать? — серьёзный вид Данила не вызывал желания отшучиваться, и я кивнула, вжимаясь в сиденье, — у меня плотный график, и нет времени ждать тебя до вечера. Ты можешь понадобиться мне в любую секунду и что тогда делать? Разрешение у твоего работодателя спрашивать?

Я покачала головой.

— Мог бы по-человечески вчера предупредить, — проворчала я, сдавая позиции.

— Вчера не знал, вот и не предупредил. Выходи.

Я с удивлением посмотрела на этого странного субъекта и с гордым обиженным видом вышла… перед зданием нашего делового центра.

— А что здесь? — рискнула я всё-таки спросить.

— Мой временный офис, — ответил парень, направляясь к стеклянным раздвижным дверям, — лучшее, что смог найти в вашем городе.

Судя по недовольному виду, лучшее у нас в его списке стояло где-то в конце перечня хороших вещей, хотя я не понимала почему. Может, в столице другие вкусы? А в нашем городе здание делового центра «Терра» говорило о состоятельности тех, кто в нём работал. Ещё при входе чувствовалась атмосфера элегантной роскоши в двадцатиэтажном (по меркам города, очень высоком) здании из тёмного стекла. В отделке травертин, латунь, дерево и декоративные панно в стиле американского реализма. Четыре скоростных лифта. Что ему не нравится?

Мы поднялись на двенадцатый этаж и зашли в красивый, но безликий кабинет. Несмотря на мебель и наличие техники, в кабинете было пусто, никаких личных вещей. Данил сел в кресло у окна, положив мне на стол пачку бумаг.

— Что это? — я посмотрела на листки и заметила свою фамилию.

— Договор, — спокойно проговорил Данил, внимательно наблюдая за моими действиями, — ничего личного, только бизнес. Прочитай внимательно.

Сейчас от забавного Данила, вломившегося ко мне в квартиру несколько дней назад, не осталось и следа. Передо мной сидел мужчина в чёрном деловом костюме, с гладко зачёсанными волосами, с жёстким взглядом, который, казалось, видел тебя насквозь. Это был делец, и я для него сейчас являлась выгодным вложением. Как две таких разных личности уживались в одном человеке? И какая из них была маской? Я постаралась вникнуть в документ. Стандартный текст, с набором прав, обязанностей и ответственности, а также материальным вознаграждением в размере обещанных пяти тысяч евро в месяц. За исключением объекта купли-продажи, именуемого «честь, совесть и игра на публику Кузнецовой Марины Дмитриевны по отношению к Данилу Андреевичу Торопову». В документе были учтены все мелочи взаимоотношений, вплоть до размолвок: по какому поводу они возможны, а в каком случае нужно держать язык за зубами. Два листа отводилось под пункты о конфиденциальности любой информации. Интересно, а за разговоры со Светкой он меня тоже оштрафует? Я бросила быстрый взгляд на инициатора договора. От внимательного пронизывающего взгляда холодок пробежал по позвоночнику. К договору прилагалось приложение, в котором Данил, видимо, учёл ошибки предыдущего дня и прописал общую информацию по поводу даты и места нашего «знакомства», несколько романтичных фактов.

— Чушь какая-то, — я отбросила прочитанный документ, не найдя в нём подводных камней, кроме огромной неустойки в случае, если я захочу уйти до истечения времени договора. — Для чего всё это?

— Очень не хочется остаться без невесты до того, как смогу решить все свои дела. А характер у тебя ещё тот…

Расписывать мне мой характер более детально Данил не стал, но я и так поняла, что он имел в виду.

— Значит, ты предпочитаешь спокойную, туповатую, покорную подругу? — произнесла я, размашисто подписывая договор и уже продумывая план мести.

— Я предпочитаю снизить собственные риски, — ответил Данил, подписывая документ после меня.

Глава 5

Вот так с облаков из сладкой ваты лицом в жёсткий асфальт! А ведь был такой душка вчера! Во мне боролись обида на всех мужиков, и в частности на одного «распрекрасного принца», и самоирония. Данил, не замечая моего состояния, спокойно прошёл к выходу.

— Пойдём, покажу наши временные владения, — он приоткрыл дверь, приглашая пойти с ним.

Я повиновалась без единого слова. Кабинет соединялся с небольшой комнатой, видимо, для личного помощника, и залом для переговоров, имеющим отдельные входы, а также кабинет по другую сторону коридора. Всё солидно, минималистично и всё так же бездушно: столы, стулья, полки, кожа, тёмное дерево и светлые жалюзи. Дорого, но скучно.

Данил достал из пиджака кошелёк и бросил на стол карту.

— Мне тоже не особо нравится, — поморщился он, заметив мой взгляд, — но это временно. Если всё выгорит, то будем строить своё здание. Возьми.

— Что это? — я покосилась на банковскую карту. Уже решил мне аванс подогнать?

— Карта.

Мистер очевидность!

— Я это вижу. Зачем? — я старалась следовать договору и быть спокойной.

— Надо сделать это гнездо более уютным. Через пару дней подъедут ещё несколько ребят, с которыми я работаю, а так как ты теперь мой личный помощник, то можешь начать с этого списка, — Данил встряхнул телефон, передавая сообщение со списком канцелярских товаров. — И хорошо бы иметь собственную кофеварку, я очень люблю капучино.

Всю жизнь мечтала быть на побегушках! Улыбка застыла на моих губах. Изображать покорность оказывается не так уж и просто, когда тебя кто-то бесит.

— Не заметила в договоре пункт о варке кофе, — максимально спокойно проговорила я.

— Как же? — Данил на секунду вернул своё игривое выражение на лице, утрировав удивление, — а пункт 6.2? «Выполнять все распоряжения, кроме противоречащих морали, а также опасных для жизни и здоровья исполнителя». Варка кофе не является опасной, сам проверял.

Звонок телефона вновь сделал Данила серьёзным и жёстким. Он написал на клочке бумаги четыре цифры пинкода, внимательно вслушиваясь в слова говорившего. Наушник позволял мне слышать лишь еле уловимое жужжание, поэтому я наблюдала за холодным выражением лица Данила.

— Нет. Я не думаю, что это хорошая идея. Подождём Серима, он должен всё перепроверить. Нет. Я доверяю только своим людям в таких вопросах. Уже знаешь? — Данил бросил на меня странный взгляд и, прикрыв микрофон, прошептал, — ты тут всё лучше знаешь. Пользуйся картой, купи, что нужно и не забудь поменять свой гардероб. Ключ в дверях. Увидимся позже.

И с этими словами он вышел в коридор, оставив меня осматриваться на территории с экземпляром договора на руках.

Я посмотрела на карту, на которой вместо имени владельца значилось «Мегафон-клиент». Умно. Положил денег на телефон, и пользуйся картой, не привлекая внимания. Интересно, а к чьему номеру она привязана? А какая мне разница? Судя по её состоянию, картой особо никто не пользовался или её не так давно получили. Червь сомнения зашевелился где-то глубоко внутри. Почему я не уточнила, чем именно он занимается? Название его компании? Зачем ему съемный временный офис. А вдруг он мошенник?! Холодок пробежал по коже, предвещая самое мрачное развитие событий. Я так ушла в свои фантазии о бандитских заговорах, что отшатнулась от появившегося вновь в дверях Данила.

— Ты ещё не убежала? — последнее слово он произнёс, медленно озираясь, не понимая моего испуга. — Я забыл предупредить, что до завтра меня не будет.

— Отлично, — я старательно улыбнулась и повертела карточкой, — пока займусь обустройством, Данил Андреевич.

— Всё хорошо? — Данил внимательно всмотрелся в мои глаза, стараясь прочесть в них причину смены настроения.

— Вживаюсь в роль! — отчеканила я. — Не выходит?

— Что-то не очень, — Данил сделал шаг в мою сторону, приблизившись почти вплотную, наклонился ближе, касаясь моей щеки своей еле заметной щетиной, и, удержав за талию от желания отступить на шаг, прошептал на ухо: — Ты пахнешь страхом, Красная Шапочка, я тебя пока не съем.

— Дурак, — вырвалось случайно, но я тут же прикрыла рот ладонью.

— Это предел нежности, на которую я могу рассчитывать от своей любимой девушки? — Данил явно издевался, совсем не обидевшись.

— Дурашка, — протянула я, глядя ему прямо в глаза. — Так лучше, милый?

— Просто бесподобно, дорогая, — он приблизился так, что, казалось, ещё миллиметр и мы соприкоснёмся, но Данил резко выпрямился, возвращая абсолютно серьёзный вид. — Я на тебя надеюсь.

И снова исчез за дверью.

Кожа покрылась мурашками. Три месяца, говорите? Мне кажется или спокойной жизни мне не видать? Ну, хоть до завтра я сама по себе.

Я прошлась по комнатам ещё раз, помечая дополнительные мелочи, которые нужно будет закупить плюсом к списку. В конце концов, профессионал я или кто? Эмоции потом, сначала дело. Хочет высший уровень? Без проблем. Вот только чем ему мой внешний вид не понравился? Я посмотрела на карту с хищной улыбкой. Деловой стиль так деловой стиль. Давно мечтала посетить пару дорогих салонов в нашем городе. Я достала телефон — Светка в моде разбирается лучше, а мне и прошлогоднюю коллекцию навяжут, я и не замечу.

До вечера пришлось побегать за товарами для офиса: «ОфисМаг», магазины бытовой техники, даже забежала в парочку строительных магазинов — в отдел для дома и сада, превращая холодный, бездушный офис во вполне приемлемое для работы место. Цветы в красивых горшках, декоративные вазы, несколько графических картин (спасибо человеку, придумавшему липучки вместо гвоздей) придали жёстким формам мягкости и жизни. Я была вполне довольна результатом. Осталось узнать мнение «заказчика», но его я собиралась задобрить отменным кофе из фарфоровых чашечек.

Осталось лишь приобрести строгий идеальный костюм для работы, и я готова встречать своего парня-босса. Я вызвала такси, когда подруга уже прислала гневную смс, оповещая, что она освободилась и ждёт меня, как всегда, в назначенном месте.

Подруга быстро прониклась атмосферой таинственности и конфиденциальности. Задавая мне вопросы, она постоянно понимающе кивала и подмигивала:

— Он очень богатый? Понимаю, не отвечай, только кивни. Нефть? Банк? А целуется как?

— Свет! — возмутилась я. — Он меня как секретаря тестирует. Какие поцелуи?

— Нет, ну ты сама же сказала, что будешь изображать его даму сердца. Ну кто поверит-то? — Светка недовольно отвернулась к вешалке с костюмами. — Вот этот примерь.

Я послушно прошла в примерочную, попутно отбиваясь от вопросов.

— А что за семья?

— Он не рассказывал.

— А погуглить? Ты же фамилию его знаешь? — Светка заглянула, просовывая ещё один наряд. — Нет, снимай. В этом ты как сухарь, а нам нужно а-ля Джейн Бонд.

— Свет, я его только пару дней знаю, ещё успею.

— Это мне говорит человек, который свой бизнес решил устроить? Марина, очнись! Информация наше всё! А если ты права и это всё подстава какая-то?

— А у меня ничего нет, чтобы волноваться, — сомневаясь ещё сильнее, заметила я и приоткрыла шторку.

— Нет, цвет не твой. Хотя фасончик ничего. Попробуй этот, — Светка протянула костюм из очень нежной ткани мягкого морковного цвета. — Сейчас нет, а потом долги на себе обнаружишь.

— Не пугай, я же не собираюсь ничего подписывать, — я злилась, запутавшись в длинных широких брючинах.

— Ну, всё, что нужно, ты уже подписала, — вздохнула Света, рассматривая меня. — То, что надо! Броско, но скромно, ещё каблучок, и, может, фиктивный роман перейдёт в другую фазу?

Глава 6

В офис к Данилу я прилетела ни свет, ни заря, впервые в своей жизни придя заранее, а не впритык. Слова подруги не давали покоя. Кто он такой? Чем занимается? Что за дела у него здесь? Информация в интернете про Данила Торопова была, вот только Торопов был явно не тот. На снимках по запросу красовался седовласый крупный мужчина — Данил Валерьевич Торопов. Владелец «Рату Групп» — многоотраслевого холдинга, объединившего предприятия самых разных сфер бизнеса: энергетика, проектно-строительный комплекс, финансовые услуги, торговля и другие. И, если верить статьям, ему на момент скоропостижной смерти несколько месяцев назад было 89 лет, хотя выглядел он лет на 60, не больше. Про Данила Андреевича Торопова не упоминалось нигде, если, конечно, он не бывший иерей храма вознесения Даниил Андреевич Торопов и без бороды выглядит иначе. Мой червяк сомнений грыз меня всю ночь до утра, а любопытство подливало маслица на раскалённую фантазию. Про родственников умершего бизнесмена не говорилось нигде, как и о том, кто в данный момент управляет компанией. Внебрачный сын? Внук? Слишком мало времени для вступления в наследство. Спросить прямо? Природная честность шептала в ухо, что нужно спросить прямо обо всём, что меня интересует, но всё вышло не так, как я хотела.

При полном параде, изображая по инструкции покорную туповатую и элегантно одетую блондинку, готовую в любую секунду принести горячий капучино своему «любимому» мужчине, я застыла в центре кабинета, услышав шаги в коридоре. Полная боевая готовность к встрече! Дебиловатую улыбку на лицо. Три. Два. Один!

Данил Торопов, как всегда в безупречном костюме, вошёл в кабинет… не один.

Высокий черноволосый молодой мужчина с коротко стриженной бородой, чуть смуглой кожей и с глазами цвета тёмного шоколада, слегка нахмурившись, осматривал меня, сканируя каждый сантиметр. По его лицу невозможно было понять, понравилось ли ему то, что он увидел. Почему-то захотелось извиниться и выйти, причём быстро и навсегда. А тут ещё эта улыбка вкупе со слащавым соблазняющим взглядом… Мой идеальный костюм морковного цвета с коротким, приталенным жакетом, открывающим кусочек бельевого топа, и широкие, в пол, брюки из более лёгкой, струящейся ткани положение совсем не спасали — я ведь пыталась произвести впечатление на другого мужчину, который в данный момент, сложив брови домиком, с не меньшим любопытством рассматривал мой новый облик с завитыми локонами.

— Марина? Ты уже здесь, — он улыбнулся и представил меня с человеком-сканером друг другу: — Серим, это моя Мариша.

— Очень приятно, — продолжая сверлить меня взглядом без малейшего намёка на улыбку, мужчина слегка кивнул головой.

— Серим — моя вторая рука, юрист, прошу любить и жаловать.

— Рада видеть вас в этой деловой обители, — гадская улыбка приклеилась ко мне намертво. — Кофе?

— Однозначно, — подтвердил Данил, открывая двери своего кабинета, — Сериму чёрный без сахара, ну а мне — ты сама знаешь.

Я кивнула и поспешила к кофемашине, стараясь не показать своего волнения. Данил пропустил вперёд своего юриста, который нехотя отцепил свой подозрительный взгляд от моей персоны, и зашёл следом. Но не успела я выдохнуть, как дверь приоткрылась снова, показывая мне обе руки Данила с поднятыми вверх большими пальцами. Дверь тут же захлопнулась, но по телу от самого сердца прокатилась тёплая волна — оценил. И глупая улыбка сама приподняла уголки губ. Я постаралась сделать максимально хороший кофе, чтобы избежать ещё одного сурового взгляда от Серима. Надо было налаживать мосты, если нам придётся сталкиваться в течение последующих месяцев.

Я постучала в дверь, дожидаясь позволения войти, и внесла две чашки с напитками, стараясь не споткнуться о свои длинные брюки и при этом идти не как на ходулях. Мужчины мгновенно прекратили обсуждение, судя по выражению их лиц, достаточно серьёзных тем.

— Марина, — окликнул меня Данил на выходе, — хочу показать Сериму сегодня вечером город, вряд ли потом у него будет время на прогулки. Можешь подобрать маршрут по самым интересным местам, на твой вкус?

— Конечно, — сказала я и перевела взгляд на Серима, — предпочитаете исторические места или развлекательные?

— Подберите то, что считаете интересным для себя, — медленно ответил он.

Значит так, да? Проверочка очередная? Доверяете моему вкусу? Я прикусила свой язвительный язык, удерживая всё ту же милую улыбку и широкий открытый взгляд.

— Вы не пожалеете, — проворковала я и вышла, тихо добавляя, — может быть.

В моей голове уже созрел прекрасный план на вечер. На крыше нашего делового центра расположилась вертолётная площадка, и за сравнительно небольшие деньги можно было заказать экскурсию по городу «с высоты птичьего полёта». Я всегда хотела туда попасть, но жалко было тратить за один раз половину моей зарплаты, а теперь у меня есть «волшебная карта» и полный карт-бланш от босса — имею полное право!

Не откладывая в долгий ящик, я сразу решила подняться к ребятам, предоставляющим эти услуги, и договориться о вечерней прогулке, пока меня ещё куда-нибудь не послали.

В «СкайГид» меня встретила девушка с короткой стрижкой ярко-рыжих волос. Процедура заказа воздушного транспорта оказалась до безобразия простой, но по предварительному заказу. Все полёты были распланированы на две недели вперёд. Странно, вертолётов над головой не замечала, но, судя по списку, желающие летали практически ежедневно, правда вылет был всего лишь один в день. На все мои уговоры, девушка лишь пожимала плечами и мило отвечала, что помочь в данном случае ничем не может.

Казалось бы, и что тут такого? Ну, придумай другой план. Но какое-то детское упрямство не давало сдаться.

— Ну, у вас ведь тоже есть начальник, — я сложила руки в замок и умоляюще свела брови, — вот вы можете не выполнить распоряжение?

Девушка, улыбаясь, покачала головой.

— Вот видите, я даже возвращаться боюсь без результата, жить очень хочется и, желательно, хорошо жить. Все начальники чуточку самодуры. Может, можно с кем-нибудь поменяться временем?

Девушка хотела ответить, но застыла, глядя мне за спину.

— У неё самодуров в два раза больше, — произнёс мужской голос.

Я быстро обернулась и машинально протёрла глаза — передо мной стояли два абсолютно похожих парня. Одежда немного отличалась, но стиль был одинаковым: кожаная куртка, джинсы, футболка… А лицо буквально одно на двоих: короткий ёжик светлых волос, рельефные скулы, серо-голубые глаза.

— Галя, какие-то проблемы? — спросил тот, что в синей футболке.

— Девушка хотела заказ сделать, но ей сегодняшний день нужен, Николай Вячеславович.

— А кто у нас сегодня? — спросил второй парень, падая на небольшой диван.

— «Романтическое свидание», оплачено ещё неделю назад, — уточнила Галина.

— У нас там разрыв идёт в три часа, так? — второй взглянул на брата.

Я затаила дыхание, понимая, что и так много наговорила и не стоит испытывать судьбу.

— Вот только не надо, — Николай сразу понял, к чему клонит брат, — ты не просто должен довести пару до места свидания, но и вовремя их после забрать и пролететь над ночным городом.

— Всё успеем, — отмахнулся парень на диване, — что «ласточке» простаивать? И девушке поможем, спасём от страшного начальника. Два часа хватит?

Парень обращался ко мне.

— Конечно! Во сколько? — я ликовала.

— В 17:30 уже на площадке, — ответил Пётр, закидывая руки за голову, и пояснил администратору, — оплата по тарифу «Город-герой».

— Спасибо! — я получила билет и, довольная собой, стала спускаться в офис.

Дверь кабинета была приоткрыта, видимо, меня уже искали, и я хотела зайти отчитаться, но застыла, услышав своё имя:

— Марина — лучший вариант, — говорил Данил.

— Если ты так уверен, — Серим вздохнул, — я проверил: контактов с Климовым у неё не было.

— Это абсолютно случайный вариант. Я в ней уверен.

— Хорошо, если так. Но моё мнение ты знаешь.

— Знаю, — голос Данила стал жёстче, — не могу я пока иначе.

— Не дело, брат, одну женщину прикрывать другой.

Я сделала шаг назад, сердце ушло в пятки. В смысле «прикрывать»? Снова вернулись все вопросы, которые не получили ответа утром. Ещё шаг назад, и по закону подлости телефон выскользнул из рук, оповещая двух мужчин о том, что я вернулась.

— Марина? — Данил выглянул из-за двери кабинета.

Я успела нацепить свою коронную на сегодня улыбку и сделала шаг к нему.

— Всё, заказала интересную экскурсию на 17:30!

— Хорошо. Я на столе оставил папку, сделаешь по пять копий?

— Конечно.

— И с обедом надо подумать.

— Внизу ресторанный дворик. Или вам сюда заказать?

— Нет. Копии сделаешь, зайдёшь за нами — сходим на обед.

Данил подмигнул мне и скрылся в кабинете, оставляя меня наедине с самыми жуткими мыслями. Во что же я вляпалась?!

Глава 7

Я с надеждой открыла папку документов для копирования: несколько таблиц с показателями, график застроек города по конкретным районам, какие-то экспертные заключения по почве, выборка по рейтингам продаж… Ничего странного для человека, который хочет стать совладельцем нового производства.

Данил действовал от имени одного из предприятий холдинга «Рату Групп», причём в документах лично его фамилия не упоминалась. Однако глаза зацепились за фамилию Климова, в связях с которым меня проверяли. Климов Семён Григорьевич. Сразу вспомнился выходной, проведённый на турбазе, милый улыбчивый мужчина и его не менее позитивная жена Елена. Ну, с этим понятно: проверяли, не подсунул ли меня Климов шпионить и направлять будущего инвестора. Но возникает вопрос: зачем идти на сделку с человеком, которому не доверяешь? Это ведь не разовая операция «купил и забыл», это долгосрочные инвестиции. И по той информации, которую я видела в документах, инвестиции немаленькие.

Да какая мне разница? Я вновь одёрнула себя. Отыграю свою роль, займусь любимым делом и больше никогда их всех не увижу! Но во мне уже проснулся маленький Шерлок Холмс, который жутко хотел понять, что происходит вокруг него. И главный вопрос: про какую женщину говорил Серим?

Я доделала копии, разложила всё по папкам в нужном порядке, просмотрела информацию в Интернете по компаниям, упоминающимся в документах, чтобы понимать, какими именно проектами они занимаются, затем зашла за своим временным «женихом» и его коллегой, приглашая на обед.

Мы спустились в ресторанный дворик в полном молчании. Хотя не так, молчали мы с Серимом, а Данил что-то напевал, показывая, что совсем не замечает подозрительных взглядов, которые на меня бросает его юрист. Не знаю, что он обо мне думал, но мои уши горели адским пламенем. Как говорят знающие приметы люди: «Ох и ругает тебя кто-то!» Знаю этого «кто-то»…

Я, нарочито широко улыбаясь, посмотрела в лицо Сериму — он сузил глаза, но взгляд не отвёл. Вот так и доехали до первого этажа, останавливаясь по пути и собирая новых пассажиров, сверля друг друга глазами. Я даже хлопнула пару раз ресницами, на что он тут же поморщился, но снова взгляд не отвёл. Очень… некультурный тип! Пусть у него тоже от моих мыслей горят уши!

Благодаря всех богов лифтового хозяйства за то, что мы доехали, я вылетела из кабины, первая прервав зрительный контакт. В ресторане свободных столиков было немного, так как обедать сюда спускались не только мы. Официант, оценив взглядом моих спутников, пригласил нас занять столик в конце зала, возле окна и разложил меню.

— Мне бизнес-ланч, — отказалась я от меню, уже прочитав на входе наличие более удобного для себя варианта.

— Уверена? — спросил меня Данил, пока Серим просматривал меню, и, дождавшись моего ответа, повернулся к официанту, — мне тоже. Кофе и десерт закажем чуть позже.

Серим удивлённо приподнял бровь, бросив быстрый взгляд на Данила, и заказал несколько блюд из меню, попросив принести чайник с чаем сразу.

— Я думала, вы любите кофе, — недолго думая, ляпнула я.

— Люблю, — медленно ответил Серим, вновь поднимая на меня свой убийственный взгляд, — но редко кто умеет готовить его правильно.

Камень в мой огород? Так не я тебе его готовила, а кофемашина. Все претензии к ней. Зачем спросила? Я стала смотреть в зал, давая понять мужчине, что разговор закончен. А то, зная себя, и лишнего наговорить можно. Улыбка мгновенно вернулась на лицо, как только я заметила одного из братьев из «СкайГида», и если не ошибаюсь, то мне помахал от барной стойки Пётр. Я тут же кивнула ему в ответ и нарвалась на шквал вопросов со стороны Данила.

— Знакомый? — парень выглядел настороженно.

— В какой-то степени, — кокетливо ответила я.

— А если серьёзно? Надеюсь не из разряда бывших?

— А это проблема? — я наклонилась ближе к новоявленному жениху и тихо продолжила: — Неужели я нарушила какой-то пункт в договоре?

— Марина, — моё имя прозвучало как-то укоризненно, и шутить расхотелось: я вспомнила, что хотела быть милой и тупой.

— Экскурсию в его компании только что заказывала, — я вздохнула, краем глаза цепляя оценивающий взгляд Серима, — а с моими бывшими я тебя познакомлю отдельно.

Ответить Данил не успел, так как к нам подошёл официант с заказанными блюдами. Но мне показалось, что уголки губ вечно хмурого Серима чуть дернулись вверх. Может с ним не всё так безнадёжно?

Данил всё время обеда отвлекался на звонки, решая однозначными ответами и короткими вопросами рабочие моменты. Серим больше находился в смартфоне, время от времени отвлекаясь на мою персону, чем жутко нервировал. Хотелось отложить вилку и продолжить обед руками, чтобы подтвердить его мнение о себе. Под таким взглядом мне постоянно казалось, что жую я слишком громко, ножиком пользоваться не умею — чуть не облилась супом из-за него! Кусок буквально застревал в горле. После всех мучений я твёрдо решила, что больше никогда обедать вместе с ними не буду. На эмоциях я скинула смс Светке и теперь с умным видом, копируя занятых мужчин за своим столиком, переписывалась с подругой.

После обеда Данил попросил меня съездить забрать ключи от квартиры, которую он снял для Серима, и проверить её. Я была рада оставить его наедине с юристом. Пообещав вернуться до пяти часов, я с лёгким сердцем выскочила под тёплые лучи весеннего солнца. Обожаю это время года, когда уже не холодно, но и не жарко.

Квартира была в центре, но не в старых домах с маленькими каморками, хотя и с высокими потолками, а в центральном новострое. Двери открыла милая женщина, которой, видимо, заплатили очень много денег, так как она засыпала меня комплиментами, о которых я даже не слышала. Осмотрев всю квартиру, я вышла с ключами и высоченной короной собственного самомнения на голове. Немного прогулялась по набережной, подставляя лицо нежным весенним солнечным лучам.

Вернувшись в офис, я вновь столкнулась с Серимом, который хозяйничал в шкафчиках рядом с кофемашиной.

Не зная, как на это реагировать, я просто направилась в кабинет, чтобы передать ключи Данилу, но меня остановил Серим.

— Его нет, но скоро вернётся, — Серим расставлял какие-то упаковки.

— Он просил забрать ключи от вашей квартиры, — я протянула связку длинных ключей юристу.

— Хорошо, — Серим сделал шаг в мою сторону, чтобы забрать их.

— Неужели кофе в моём исполнении так ужасен, что вы решили сами себе его приготовить? — не удержалась я.

— Что ты можешь рассказать о кофе? — вдруг спросил мужчина.

— А что о нём нужно рассказывать? — не понимала я вопроса.

— Какие виды ты знаешь?

— Эспрессо, американо, капучино, латте… — начала я перечислять, но Серим отмахнулся, заставив меня замолчать.

— Кофе, который ты купила. Почему выбрала именно его?

— Акция, — честно призналась я.

— Подойди, — он поманил меня рукой, и я сделала шаг, как кролик к удаву, — закрой глаза. Теперь скажи, чем он пахнет.

Я постаралась уловить аромат кофе и почувствовала жжёный вкус с чуть кисловатым привкусом, о чём и сказала Сериму.

— А этот?

Запах сменился, оставляя лёгкий аромат обжарки и коричного привкуса, приплетая к этому остроту, словно от гвоздики, но не такую резкую. Этот аромат был приятен сам по себе.

— Бразильский сорт Арабики Сантос. Мне пришлось пополнить твои запасы самому, чтобы мы могли пить хороший кофе. Вот ещё.

Я вдохнула новый аромат, здесь к кофейному букету примешивался вкус шоколада.

— Йеменский кофе Арабиен Мокко. Дело не в том, что ты плохо готовишь напиток, а в том, что выбираешь плохой кофе. В мире не так много его видов. Самый популярный — арабика; затем, африканский робуста; либерика, используемый для кофейных смесей (качество у него не самое лучшее). А вот сортов кофе несколько тысяч, не считая грубых подделок. Так что выбор зёрен важен, если хочешь пить хороший кофе. Хотя и готовить ты его тоже не умеешь.

Вся сказочность момента вмиг исчезла, и я продолжила разговор, переходя на «ты», как и мой собеседник.

— Ты так хорошо разбираешься в кофе, подрабатывал барменом?

— Нет, — мужчина пропустил мимо ушей мою колкость, — отец занимается производством и продажей. Так сказать, семейный бизнес.

— Семейный? А юрист — это хобби?

— Трое моих братьев прекрасно справляются, помогая отцу. У меня свой путь.

Серим с помощью той же кофейной машины приготовил несколько чашечек с разным уровнем кофе и показал рукой на первые две кофейных чашечки. Одна из них была заполнена на три четвёртых, а в другой, казалось, и половины чашки не было.

— Эспрессо? — неуверенно сказала я.

— В этой, — указал Серим на полную чашечку, — а это ристретто. Кофе на один глоток, в нём меньше кофеина и вкус мягче. Пробуй.

Я с опаской взяла напиток, аромат которого буквально завораживал. У кофе был сладкий привкус, совсем не похожий на вкус сахара.

— Я взял колумбийский сорт Мидельин. Теперь твой любимый американо. Как его готовят?

— Эспрессо с увеличенным количеством воды? — я уже понимала, что не просто так он спросил.

— Это в забегаловках так называют разбодяженный кофе, — уличное слово в устах Серима резануло, — американо — это раздельная подача. Эспрессо или ристретто подаётся в большой чашке, 70 мл горячей воды в отдельном стакане и, по желанию, молоко. Гость сам участвует в процессе приготовления своего напитка.

Серим поставил передо мной чашку с кофе, прозрачный небольшой стаканчик с кипятком и маленький молочник (где он его взял?).

— Интересная информация, но по какому поводу лекция? — неприятно чувствовать себя провинциалкой.

— Так уж получилось, что тебе придётся встречать здесь важных людей, и ты должна знать мелочи, которые показывают определённый уровень человека. Я бы не хотел, чтобы член нашей команды попал в глупое положение по таким пустякам.

Я внимательно присмотрелась к этому на вид угрюмому мужчине. Он хочет, чтобы я не попала впросак или чтобы не опозорила имя компании? Но где-то внутри появилось маленькое чувство благодарности, и я, убрав свою язвительность, обратила всё своё внимание на Серима.

— Перейдём к капучино — в нём главное соблюсти баланс между взбитым молоком и порцией эспрессо. Заметь, не кофе с большим количеством воды и взбитым молоком, а именно эспрессо. Количество тоже имеет значение. Текстура однородная и густая, без пузырьков, и он не должен быть очень горячим, максимум 55 градусов. Ещё можно…

Договорить он не успел, дверь распахнулась, пропуская Данила и заставляя меня вздрогнуть, словно нас с Серимом застали за чем-то запретным.

— Да ладно! Марина, что ты сделала с Серимом? Мне помнится, ты зарёкся брать учеников, брат, — Данил, улыбаясь, подошёл к нам и обнял меня за талию, наблюдая, как Серим медленно вытирает полотенцем руки и протягивает ему капучино.

— Не бросать же твою девочку на растерзание тиграм, — улыбнулся мужчина, складывая руки на груди и с довольным видом наблюдая, как его друг блаженно жмурится, отпивая его творение из чашки.

— Как в студенческие годы, — проурчал Данил, — нет тебе равных, бог Серим!

— Знаю, — спокойно согласился парень.

А я с удивлением смотрела на первую улыбку этого мрачного, на первый взгляд, типа. Вот зря он так редко улыбается.

Глава 8

В 17:30 под удивлённые взгляды Данила, бросаемые в мою сторону, мы вышли к месту отправления на экскурсию. Пётр уже был там. Заметив своих пассажиров, он выпрыгнул из вертолёта и махнул рукой, показывая, что всё готово.

— Вертолёт? У вас есть прогулки на вертолёте? — усмехнулся удивлённый Данил.

— Даже в деревне вертолёт уже не является чудом, — прошипела я в ответ, — у нас крупный город! Ещё одно слово в том же духе, и я обижусь!

— Даже и не думал, наоборот, полный респект.

Данил улыбнулся и по-хозяйски сгрёб меня в охапку, утягивая за собой к ожидающему нас пилоту. Серим, как всегда невозмутимо, шёл рядом.

— Приветствую! — Пётр улыбался, сверкая безупречно белой улыбкой. — Небольшая экскурсия по славному городу-герою на нашей «ласточке». Перед вами американский вертолёт «Robinson R44», один из самых надёжных вертолётов, предназначенных для деловых полётов или отдыха. Рассчитана наша «ласточка» на трёх пассажиров — двое сзади и один рядом с пилотом; определяйтесь, кто где.

Испытывая детский восторг, я рассматривала наш «R44». Полностью чёрный, в форме вытянутого яйца, этот красавец поблёскивал своими боками на солнце, словно арабский скакун перед забегом. На его фоне наши военные вертолёты выглядели тяжеловозами, а он походил на дорогую изящную игрушку, и выкрашенные в ярко-жёлтый цвет лопасти верхнего винта лишь закрепляли это ощущение. Я ужасно хотела полететь рядом с пилотом, рассматривая свой город в огромные окна вертолёта, но Данил затолкнул меня назад и сел рядом.

— Лучшее гостю, — коротко пресёк он мои возражения и протянул наушники, лежавшие на сиденье.

Серим сел рядом с Петром, «ласточка» зарокотала, чуть дёрнулась и очень плавно стала подниматься вверх. Затем сделала неполный круг над деловым центром, уходя небольшим креном, от чего меня качнуло в сторону Данила. Обзор был потрясающим настолько, что внутри всё сжалось от нарастающего страха. Я никогда не боялась летать… раньше. В самолёте не страшно, потому что окошко смешных размеров. А сейчас широкие окна, открывающие всё пространство вокруг, наполняли душу восторгом, адреналином и паникой одновременно. Ты словно висишь в открытом пространстве! Сердце колотилось о грудную клетку, заглушая голос нашего экскурсовода.

— Сколько силы в таком хрупком теле, — Данил постарался, чтобы я его услышала, приподнимая мой широкий наушник.

Не понимая, я посмотрела на парня, перевела взгляд на свою руку, которой я вцепилась в ногу Данила чуть выше колена. Дебильная улыбка всегда спасает из любого положения, когда не знаешь, что сказать. Я разжала пальцы, извиняясь, пожала плечами и постаралась изобразить интерес к повествованию нашего гида.

Пётр лихо закладывал виражи и показывал рукой на некоторые объекты, приковывая наше внимание не просто голыми фактами, а интересными историями. Мы привыкли слышать легенды на юге, но не в нашем городе, где все истории всегда сводились к победам в войне. И сейчас я смотрела на него совсем другими глазами с высоты, под городские легенды, рассказываемые пилотом вертолёта. А я думала, что знаю здесь каждый камень… Я посмотрела на пилота, восхищаясь его умением в лёгкой форме доносить любые факты. За что немедленно получила тычок локтем в бок и замечание Данила:

— Между прочим, я тоже умею управлять подобным агрегатом, — по-своему понял он мой взгляд, изображая обиду.

— Ни капли не сомневаюсь в этом, — успокоила я парня.

Серим оживился и постоянно задавал уточняющие вопросы Петру. Вскоре мы стали снижаться и приземлились около смотровой площадки. С этой точки открывался потрясающий вид на город, огромной паутиной дорог охвативший всё видимое пространство до горизонта. Постепенно засыпающее солнце окрашивало его в жёлто-оранжевые тона, придавая таинственности. Я не могла не запечатлеть эту красоту на камеру своего телефона и попыталась сделать селфи, но получалось не очень. Я оглянулась в поисках того, кто мог бы выступить в роли фотографа: Данил что-то обсуждал по телефону, Серим чертил в блокноте. Пётр направлялся ко мне, понимая мою проблему.

— Давай, звезда, становись, — он забрал из рук телефон.

— Спасибо! — я попыталась изобразить модель, имитируя стандартные позы.

— Расслабься, посмотри, какая красота, стой естественно, — подсказывал он.

Я раскинула руки, подставляя лицо лёгкому, но на этой высоте прохладному воздуху, и закричала:

— Красотища!

— Крутанись, — командовал парень. — То, что надо. Держи, потом выберешь, что оставить.

— Спасибо, — я тут же вросла в телефон, просматривая получившиеся фотографии.

— Не за что. А у тебя вполне адекватные самодуры, — улыбнулся Пётр.

— Само… кто? — Данил удивлённо посмотрел на меня.

Когда он успел подойти? Видела же, что по телефону болтает в стороне.

— Самое лучшее начальство на свете, — отчеканила я и обратилась к Петру: — Не пора ли нам обратно?

— Пора, — понимающе вздохнул пилот и направился к своей «ласточке», оставляя меня наедине с боссом.

— Самодуры? — Данил угрожающе навис надо мной. — И за что такие лестные названия?

— Ну что ты, в самом деле, — я пожала плечами, пытаясь обойти его, — просто маленькая хитрость ради замечательной экскурсии.

— Мне стоит ещё что-нибудь про себя знать?

— Я и сама-то про тебя ничего не знаю, как я могу тебе это рассказать? — парировала я.

Повисла пауза, Данил на мгновение нахмурился, но тут же взял меня под локоть и потянул за собой к вертолёту, ничего не ответив.

Обратный путь, казалось, мы пролетели гораздо быстрее. Пётр всю дорогу отвечал на вопросы Серима, а мы молча разглядывали вид сверху, держась за руки. В какой-то момент я хотела поднять свою руку, но Данил не отпустил, сжимая мою ладонь ещё крепче. Я не стала бунтовать, а просто откинулась на спинку сидения, наслаждаясь концом полёта.

На крыше нас встречал Николай, быстро перекинулся парой слов с братом, всучил нам свои буклеты и выпроводил со смотровой площадки с пожеланиями приходить к ним ещё.

Мой новоявленный босс и жених до самой парковки обменивался впечатлениями с Серимом, обсуждал планы на завтра и ни на секунду не отпускал мою руку, словно боялся, что я сбегу или потеряюсь. Казалось, и автомобиль он поведёт, не разжимая руки, но нет. Данил усадил меня на заднее сиденье и, абсолютно не интересуясь моим мнением, подвёз Серима до его временного жилья, а затем припарковался возле моего дома.

— Пойдём, дорогая, — Данил протягивал мне руку, помогая выйти из автомобиля.

— Спасибо, тут я и сама дойду, — мило улыбнулась я в ответ, словно не понимая, что он имеет в виду.

— Мне сегодня в ту же сторону, — так же мило парировал Данил.

— Ещё одна невеста?

— Одной по горло.

— Достала? — я неосознанно поджала губы.

— Совсем нет, хочу поделиться семейными тайнами.

Крючок сработал! Я тут же вложила свою руку в его ладонь, позволяя сопровождать меня до квартиры. Вопросов было так много, что моё любопытство и маленький Холмс сделали стойку, отключая всякую бдительность. Я не ожидала, что всё будет так легко. Может, я зря волнуюсь? У страха глаза велики?

Пауза затягивалась. Я ждала, когда он начнёт говорить, а Данил словно обдумывал, с чего начать. Решив дать ему время, я прошла на кухню и включила чайник, поглядывая украдкой, как он нервно крутит свой телефон в руках.

От горячего напитка Данил отказался и стал говорить, как только я удобно расположилась напротив в любимом кресле, обозначив своё личное пространство.

— Так что именно ты хочешь знать? — спросил Данил без намёка на улыбку.

— Данил Торопов… — начала я, но парень ответил сразу.

— Мой дед.

— А почему о тебе нигде нет ни слова? — я чувствовала напряжение, исходившее от мужчины, ему не хотелось говорить на эти темы, но он отвечал:

— Моя мать разругалась с дедом после похорон отца, обвинив его в смерти сына, и уехала из столицы. Дед не знал, что у него будет внук, и не стал препятствовать практически незнакомой ему женщине. Мама вернула себе девичью фамилию, которую носил и я до того, как встретился с дедом. Как-то так.

— А почему она винила твоего дедушку в смерти мужа?

— Мой отец погиб до моего рождения, — Данил, нахмурившись, смотрел в окно. — Они с мамой только поженились, вернулись из свадебного путешествия и приехали в гости к родителям моего отца, которые не испытывали особой радости от того, что в их семью вошла провинциалка без роду без племени, но никогда не выражали своего открытого недовольства, ради счастья единственного сына. Вечером, когда отец выезжал со двора, в его машине взорвалось колесо, и он хотел поставить запаску, но дед сказал, что эту работу пусть мастера выполняют, не стоит портить прекрасный вечер, и дал ключи от своего автомобиля. По дороге мама сообщила отцу причину своего «недомогания», и он хотел притормозить, но понял, что тормоза не работают. Как назло, дорога шла по склону и возможности съехать на обочину не было. Объезжая притормаживающий впереди автомобиль, отец выехал на встречную полосу прямо под колёса фуры. Стараясь спасти мою мать и меня, он выкрутил руль, принимая весь удар на себя, развернув автомобиль боком, — голос Данила дрогнул, но лицо оставалось каменным. — У него не было ни единого шанса.

— Прости, — прошептала я. — Мне так жаль…

— В машине деда был сорван шланг для подачи тормозной жидкости. Следствие установило, что это трагическая случайность, что на просёлочной дороге он сам где-то его зацепил, но мама до сих пор уверена, что готовилось покушение на деда, а пострадал его сын. Может, отчасти и поэтому она ни слова не сказала о своей беременности, отказалась от помощи, передала все права на акции деду и исчезла из жизни Тороповых.

— И как же вы встретились?

— После смерти его жены. Дед надеялся, что у него будут ещё дети, но не получилось, а когда бабушка заболела и умерла, он задумался, кому оставит всё что накопил. Единственный человек, который напоминал ему о сыне и перед которым он всю свою жизнь чувствовал вину, была моя мать. Он говорил, что испытал шок, когда увидел фотографии, где она идёт с уменьшенной копией своего погибшего сына. Сделал тайно анализ ДНК и стал тайком помогать. Мы с мамой ещё удивлялись белой полосе в жизни: появились репетиторы по «программе помощи неполным семьям», меня принимали бесплатно в разные секции, маму пригласили в фирму с очень хорошей зарплатой, каким-то чудом мои документы прошли в МГИМО, где я и познакомился с Серимом. И я учился, честно отрабатывая все подарки судьбы, пока не познакомился со странным пожилым типом, который при каждой встрече «поедал» меня глазами. Ну, а уж когда он предложил мне стажировку в его фирме и перевод в Гарвард «по студенческому обмену», я решил, что это престарелый любитель мальчиков, и высказал ему всё, что по этому поводу думаю, и образно нарисовал место, в которое посылаю его вместе с его помощью. Он был в кабинете со своим помощником, они недоумённо переглянулись и… заржали. Это был единственный раз, когда я видел деда в слезах.

— Вы объяснились?

— Да. Он не торопил меня признавать его и не требовал безумной любви за свои деньги. Мы дали друг другу время, чтобы разобраться в своих чувствах. Дед попросил прощенья у матери. Она так и не простила его, но и препятствовать нашим встречам не стала. Я сам попросил деда временно не рассказывать никому о нашем родстве. Поступил после университета в один из его проектов. Рос с малой должности, изучал, набирался опыта. В конце января я почувствовал, что готов войти в круг его деловых партнёров и взял фамилию своего отца и деда, но эта информация в широких кругах не обсуждалась, поэтому и обо мне ты ничего не нашла.

— Мне жаль твоего дедушку, — я с грустью посмотрела на парня, потерявшего уже половину своей семьи. — Но ты стал его наследником?

— Можно и так сказать. Есть люди, которые пытаются оспорить завещание, но Серим — бог не только кофеварения, но и юриспруденции. Однако мне сейчас действительно сложно удержать равновесие, своих людей не так много. Именно поэтому для меня вопрос доверия так актуален. Надеюсь, твоё любопытство удовлетворено? — Данил впервые за весь рассказ улыбнулся, пряча свои реальные эмоции.

— А что за сделку ты проводишь?

— Ещё до своей смерти дед собирался вложить средства в один проект по строительству завода, чтобы не только добывать, но и перерабатывать металлы, иметь всю цепочку, так сказать. Появился Климов, который предложил сократить расходы и, вместо строительства с нуля, вложить инвестиции в переоборудование нужного завода и стать совладельцем. Заманчивое предложение настораживало деда, а его чутью можно позавидовать. Я связался с друзьями по университету, создал свою команду, стал проверять предстоящую сделку — и внезапно дед умирает.

— Внезапно? Его убили? — сердце сжалось, как при чтении детектива.

— Инфаркт. Но слишком уж вовремя, когда дед планировал отказаться. Да и я для многих оказался сюрпризом после его смерти. Так что не всё так просто, как кажется.

— Значит, Серим недавно в твоей команде?

— С полгода. И не только он, я познакомлю тебя ещё с некоторыми людьми чуть позже, — Данил заметно расслабился. — Теперь я утолил твоё любопытство полностью?

— А что за женщину ты прикрываешь мной? — я спросила, даже не подумав, как я объясню, что слышала этот разговор, и прикусила губу, ожидая ответа.

Данил мгновенно стал мрачным, как грозовая туча, разве что молнии не стреляли из глаз. Он резко встал.

— Я рассказал тебе обо всём, что можно знать.

Развернулся и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью, оставляя меня в полном шоке.

Глава 9

Утро я встретила в смешанных чувствах. Вчера даже проигнорировала Светку, не желая говорить о своём работодателе. Я никак не могла понять Данила: то слишком весёлый, то скрытный, то вдруг рассказывает подробности из своей жизни, то уходит от ответов. Мог же просто успокоить меня вчера, сказать, что я неправильно поняла и ко мне это не относится. Я ведь не собираюсь ему предъявлять связь с другой девушкой, мы ведь не пара. Но его реакция вчера меня огорчила. Его поведение ещё больше утверждало меня, что не всё с моим договором чисто. Только вот что ему от меня было нужно?

С такими мыслями я собиралась в наш офис, когда сигнал телефона оповестил о новой смс: «Нам с Серимом нужно на пару дней уехать. До пятницы у тебя законный выходной. Можешь пользоваться картой. Данил».

И как это называется? Выходной, значит. Куда уехал? Зачем? Почему вчера не сказал? Что за мужик такой — куча вопросов и никаких ответов! Я разозлилась. Может, стоит перезвонить Сергею? Хотя нет… По закону подлости, нас обязательно увидит кто-то из его знакомых. Зачем так рано встала?

Я перечитала ещё раз сообщение, затем попыталась набрать номер Данила, но абонент был вне зоны доступа. К чёрту! Выходной так выходной. Что я переживаю? Высплюсь на славу!

И я в одежде упала на разложенный диван, зарываясь в подушки с чувством обиды на Данила, на жизнь и даже почему-то на Светку за то, что она в данный момент на работе. Но сколько бы я ни ворочалась, уснуть всё равно не смогла. Пришлось встать и придумать себе занятие на день — на глаза попалась листовка с рекламой нового фильма. Может, сходить в кино? Посмотрела в зеркало на себя в мятом костюме и переоделась в любимые вездеходные джинсы, топ и рубашку сверху вместо пиджака. Волосы в пучок — и я готова к прогулке. Светка отписалась, что приедет ко мне с ночёвкой за подробностями после работы.

Гулять по торговому центру одной было скучно, но не скучнее разрекламированного фильма, во время которого я засыпала дважды, благо на моём ряду больше никого не было. Несколько раз мне показалось, что за мной ходит молодой мужчина в красной ветровке, но я тут же списала всё на паранойю. «Это торговый центр, и здесь постоянно сталкиваешься с одними и теми же людьми», — успокаивала я себя. И смотрел он на меня потому, что я на него таращилась не меньше. Ещё решит, что запала на него, и не отвяжешься потом!

— Марина! — мелодичный женский голос заставил меня вздрогнуть. — Какая неожиданность!

Ко мне приближалась с радушной улыбкой Елена Климова. Её элегантный дорогой наряд совсем не сочетался с магазинами вокруг. Неужели она тоже любитель распродаж? Я улыбнулась в ответ:

— Добрый день. Действительно, неожиданная встреча.

— Гуляешь?

Я неопределённо пожала плечами, не зная, как ответить на этот очевидный вопрос. Елена скользнула взглядом по моему внешнему виду и, улыбнувшись ещё шире, проворковала, утягивая меня по дорожке мимо отделов:

— Понимаю тебя, торговый центр намного интереснее всех этих полумёртвых заводов. Семён весь горит сделкой, сорвался ни свет, ни заря в область.

Я кивнула, отмечая себе, что Данил уехал на осмотр предлагаемых производственных фондов.

— Вижу, ты сегодня Данила оставила без присмотра?

— Данил взрослый и уже давно в присмотре не нуждается, — осторожно заметила я.

— Что значит молодость! — Елена говорила мягким тихим голосом. — Совсем не смотрите в будущее.

— А что с нашим будущим не так? — я вела себя как ощетинившийся котёнок, который чувствует опасность, но не понимает, где она.

— Всё прекрасно, — женщина остановилась возле небольшого диванчика и села, приглашая меня присесть рядом, — если не считать, что Валентина вышла на охоту за твоим мужчиной.

— Не думала, что он дичь, чтобы на него охотиться. Скорее, он сам хищник, который может порвать любого охотника.

— Вы очаровательны в своей вере. Когда-то я была такой же, — с грустью проговорила Елена.

— Насколько я понимаю, Данил вместе с вашим мужем. При чём тут Валентина?

— Вы не знали? Теперь она работает в фирме Семёна, она хорошо знакома с проектом с обеих сторон, так что… Эта девушка своего не упустит.

— Тогда зачем волноваться? — мне становился неприятен этот разговор. — Значит, до чужого ей дела нет.

Елена посмотрела на меня оценивающим взглядом, буквально на мгновение нахмурив свои идеальные брови, но тут же широко улыбнулась и перевела взгляд в сторону:

— Женечка! — женщина помахала кому-то рукой.

Я обернулась, и глаза резанул красный цвет ветровки. К нам приближался молодой мужчина 22—25 лет, который уже неоднократно попадался мне сегодня на глаза. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… Всё-таки не бывает таких совпадений. Очень захотелось позвонить Данилу, но не стоит показывать свои эмоции этим людям. Русоволосый высокий Евгений, с невероятно милой улыбкой, с внешностью, достойной обложки глянцевого журнала, подошёл к нам.

— Знакомьтесь — мой сын Евгений, — Елена бросила нежный взгляд на юношу, — страдает, бедный, сегодня в роли моего водителя. А это Марина, моя знакомая.

Парень отсалютовал мне, слегка подмигнув. А меня сразу покоробило, что женщина назвала меня своей знакомой, минуя информацию о том, что я девушка их возможного партнёра, но я постаралась ответить максимально спокойно.

— Какой у тебя взрослый сын, никогда бы не подумала.

— Спасибо, — Елена приняла мою лесть, — приходится держать планку, когда тебя окружают мужчины.

Мой наряд восторга у неё, судя по взгляду, не вызывал, но улыбка прочно обосновалась на её лице. Внутренний голос стал нашёптывать, чтобы я бежала от них подальше, и пятая точка с ним была абсолютно солидарна. Я всем своим нутром чувствовала исходящую от этих людей фальшь. Единственной честной эмоцией у Елены была её любовь к сыну. И я явно была его недостойна. Тогда к чему весь этот спектакль?

— Приглашаю зайти выпить по чашечке чая, — бархатным голосом проговорил Евгений.

— У меня запись в салоне, — вспомнила его мать, — а Мариночка, я думаю, будет не против.

— Спасибо, но мне уже нужно бежать, — отсекла я эти странные попытки оставить меня наедине с парнем.

— Жаль, но я могу вас подвезти, — настаивал Евгений, старательно завораживая меня отработанным взглядом.

— Я доберусь сама, не стоит беспокоиться, — я поднялась и стала отступать к выходу, но Елена тут же поднялась следом.

— Я настаиваю, — от её внезапно властного голоса меня передёрнуло, — Женя всё равно будет меня ждать не меньше двух часов, а так хоть сделает полезное дело.

— Хорошо, — я почувствовала себя загнанной мышью среди двух котов, мечтая стать летучей, — приятно было увидеться.

— Мариночка, — окликнула меня Елена, когда мы с Евгением уже повернули к выходу, — а приходите завтра к нам в гости часа в три. Мужчины наши вернутся только к пятнице, сможем поболтать. Я покажу тебе наш дом. Раз нашим мужчинам предстоит дружить, опередим их в этом?

Мысленно я аплодировала великой актрисе, которая умерла в этой женщине. Сказать, что весь день завтра занят? Если они нашли меня сегодня, а я всё больше убеждалась, что встреча случайной совсем не была, то и завтра выяснят, где я нахожусь. Очень нужно, чтобы я приехала в гости? Да пожалуйста!

— С удовольствием!

— Женя скажет тебе адрес. Хорошего дня!

Елена махнула сыну и удалилась вглубь центра, а мы вышли к парковке, где стоял массивный «лексус» Евгения.

— Куда едем? — парень повернул ключ зажигания.

— Прямо, — я назвала ему адрес.

— Может, я всё же смогу пригласить тебя на чай? — он одарил меня кошачьим взглядом.

Если бы это действительно было случайным знакомством до заключения сделки с Данилом, я обязательно повелась бы на этого красавчика, но что-то мне подсказывает, что сам красавчик меня бы не заметил.

— На чай не даю, — съязвила я, — и не помню, чтобы мы переходили на «ты».

— Что мы, старики, — «выкать» друг другу? Какую музыку любишь?

Полчаса до дома стали испытанием. Моя развивающаяся паранойя усматривала в каждом вполне безобидном вопросе Евгения подвох. Этому способствовал и выключенный телефон Данила. Почему я не взяла номер у Серима? С каждой минутой моё беспокойство росло, и я не совсем внимательно слушала Климова-младшего, кивая временами для видимости диалога.

— Значит, договорились? — парень притормозил перед моим домом. — Я заеду за тобой сам.

— Зачем, — я растерялась, пытаясь вспомнить, о чём он говорил.

— Сам отвезу тебя к нам домой, чтобы ты не плутала.

Я хотела отказаться, но в этот момент зазвонил телефон, и на экране высветилось имя «Данила-мастер». Быстро кивнув Евгению, я приняла вызов и выскочила из автомобиля:

— Алло, Данил? Ты на заводе? У тебя всё в порядке? — словно камень с души упал, когда я услышала его голос.

— Нормально, — осторожно сказал он и продолжил уже в своей шутливой манере: — А моя малышка Маришка волнуется?

— Дурак! — вырвалось у меня. — Меня жена Климова в гости пригласила.

Повисла пауза, по которой невозможно было понять, как он воспринял своё новое звание в моих устах.

— Началось, — прошептал Данил в трубку.

Глава 10

За окном весна уже боролась с летом. Улица утопала в цветах сирени и вишни, зелёные ковры молодой травы разбегались под окнами, красивой каймой обрамляя тротуары и дорожки, а солнце стремилось обогреть тёплыми лучами каждое живое существо.

Я по привычке сидела на широком подоконнике своей квартиры, разглядывая всю эту красоту, но наслаждаться видом не получалось. В голове прокручивался вчерашний день…

— Началось, — прошептал Данил.

— Что началось, — испуганно переспросила я.

Минута молчания готовила мою психику к чему-то страшному, но Данил вдруг изменил тон и, как ни в чём не бывало, стал отшучиваться:

— Началось, говорю. Ходьба по «деловым подружкам»! Мы ещё подписями не обменялись, а дамы, как всегда, вперёд, — Данил говорил всё это весёлым голосом. — Сдались тебе такие подружки?

— Может, и не сдались, — стало обидно: я тут переживаю, а ему весело!

— Так и не ходи, — как бы между прочим, заявил мой босс-жених.

— Так и не могу, — я постаралась скопировать его манеру, — я уже пообещала.

— А со мной посоветоваться?

— А трубку поднимать? Весь день не абонент.

Данил вздохнул, вновь допуская паузу, от которой у меня по коже пробежали мурашки.

— Я приеду в пятницу, и мы сходим к ним в гости вместе, договорились?

— И как я должна Елене об этом сообщить? Голубя послать? Или ты её мужу передашь? Почему мне нельзя к ним идти? — спросила я абсолютно серьёзно.

— А кто сказал, что нельзя? — Данил нервничал, и это было слышно даже через весёлые нотки в его голосе.

— Данил, давай без игр. Почему? — я настаивала.

— Ревную! Не хочу, чтобы ты где-то гуляла без меня.

— Вот как, — я долго не думала, из вредности больше, а может, по глупости, но я ответила. — Мы с Еленой обязательно поболтаем на эту тему. До пятницы, дорогой! Хорошего дня тебе рядом с Валентиной, которой явно известно больше, чем мне!

Я отключила телефон. Данил попытался ещё несколько раз перезвонить, но я отключила звук, чтобы не слышать звонка и не поддаться искушению поговорить с ним ещё раз.

Светка приехала после работы с большим пакетом из «Суши-вёсла» с набором суши и роллов, так как не особо любила мою стряпню. Хотя мне она никогда этого не говорила, прикрываясь фразой «поедим вкусняшек, а то дома на меня косо смотрят». Да и ладно, главное, подруга рядом и можно высказаться на полную катушку.

— Марина, а может, ему просто не хочется, чтобы ты ляпнула лишнего? Там ведь точно пристанут с вопросами.

— Любые вопросы можно обойти, мы ведь не врём, что давно знакомы. Всё абсолютно естественно, а про работу его я и так ничего не знаю.

— Ну, он ведь говорил про предательство. Может, боится, что тебя перекупят и сделают шпионом?

— Свет, ты шпионских романов перечитала. Я настолько бесполезный человек, что не понятно, зачем вообще весь этот цирк. И что теперь с этой Еленой делать?

— Я пойду с тобой, — уверенно заявила подруга и добавила, прерывая мои доводы, — на работе с обеда отпрошусь, потом отработаю. А ты без меня ни ногой! Я любым тёткам легко противостоять умею — так сказать, дочь военного.

Я улыбнулась, вспоминая наше знакомство. Светка пришла в мою школу в шестом классе. Её отец служил долгое время в Дагестане, а потом получил повышение, и его перевели в наш город. Мы с ней сдружились сразу — это самый позитивный человек, которого я знаю. Беседы вести она действительно умела, но могла ли я вводить её в эту игру, которая непонятна даже мне?

— Я не знаю, они не ждут меня с подругой, — я сомневалась.

— Вот именно! Хотела играть в тупую блонди? Твой шанс! Хлопаем глазками, широко улыбаемся и делаем, как нужно нам.

— Спасибо, Светочек.

Мы проболтали полночи, утром подруга убежала на работу, оставив меня досматривать мои мстительно розовые сны. К трём часам я уже была во всеоружии: одета, накрашена и готова к любым ситуациям, специально выбрав максимально свободный спортивный вариант в одежде, желая ещё больше показать наше социальное различие и моё на это наплевательское отношение. Данилу я не отвечала принципиально — пусть понервничает! Достали его тайны, которые развивали во мне манию преследования. А ведь всё могло оказаться гораздо прозаичнее — мало ли я видела подхалимов за всю жизнь? Им нужны инвестиции, вот и стараются обворожить «подругу», чтобы Данил перестал сомневаться.

Я занервничала, увидев въезжающую на парковку машину Евгения, ведь Светы ещё не было. Парень вышел из автомобиля, посмотрел по сторонам в поиске меня, затем на часы и стал ждать, попутно осматривая колёса.

Выходить одной? Затаиться дома? Номер квартиры я не называла. Обменяться телефонами не успели из-за звонка Данилы. Может, правда затаиться? Подождёт и уедет? Я наблюдала с подоконника своей квартиры на пятом этаже. Мужчина скучающе зевнул, размял плечи, ещё раз посмотрел по сторонам, затем включил телефон. Я надеялась, что сейчас он отзванивается своей матери и докладывает о срыве нашей встречи, но мой телефон завибрировал под рукой. Я схватила не глядя, уверенная в том, что звонит подруга предупредить о своём опоздании.

— Свет, что за дела? — возмутилась я с первых слов.

— Хотел бы я быть Светой, но нет. Это Евгений, и я уже жду тебя внизу на парковке.

Я замерла, вглядываясь в экран телефона. Как?! Что ещё они обо мне знают? Я гневно выглянула, и сердце забилось сильнее — парень внизу смотрел точно в моё окно.

— Привет, — выдавила я из себя единственное слово, которое пришло на ум.

— Спускайся, — парень на улице помахал мне рукой, и я на автомате растянула губы в улыбке и помахала в ответ, отключая телефон.

Медленно спускаясь с подоконника, я проклинала и Данила, и договор, и Светку-обманщицу, и этого слащавого Евгения вместе с его мамочкой. С чувством обречённого на смерть я плелась к выходу из подъезда, ноги отказывались идти. Почему я просто не могу выйти и сказать, что у меня другие дела? Вот срочные, срочные! Я же не обязана ехать? Накрутив себя побольше, я вышла за дверь в полной решимости послать всех на… следующие выходные. Но только солнечные лучи ударили в глаза через открытую дверь, как буквально на шею прыгнула мне моя Светка.

— Прости, сестрёнка, что задержалась! — завопила она на всю улицу.

Евгений растерялся и остановился в стороне, наблюдая за происходящим.

— Телефон существует именно для того, чтобы позвонить и предупредить, — проворчала я, уже прощая подругу в этот момент за всё.

— Эм… Марина, — отмер мой сопровождающий, — нас уже ждут.

— Евгений, знакомьтесь — это Светлана. Так уж получилось, что я не могу бросить свою сестру в одиночестве, так что либо мы поедем вместе, либо мне придётся извиниться перед вашей мамой. Завтра приедет Данил, и мы сможем заехать в гости вместе…

Евгений был растерян. Он набрал номер, но ответа не получил, отчего занервничал ещё больше, но старательно держал милое лицо. Подумав несколько минут, парень улыбнулся ещё шире:

— Приглашаю вашу сестру тоже. Может, она расскажет про вас какие-нибудь тайны, — Евгений подмигнул Свете и открыл заднюю дверцу своего автомобиля, приглашая нас садиться.

Мы переглянулись. Светка тоже почувствовала возникшее напряжение, она вопросительно подняла бровь, я пожала плечами, и тогда она приняла решение и пошла к автомобилю.

Я хорошо ориентировалась в своём городе, так что узнала место, куда нас привезли. Новый элитный посёлок за мостом трудно было не узнать. Зачем им вообще понадобился выезд на турбазу, если у самих такой домина с огромным садовым участком? Хотя толпа гостей в собственном доме… Сама терпеть не могла устраивать праздники дома — уборка того не стоила. Евгений высадил нас возле центрального входа у дома, а сам загнал машину в гараж. Я думала, что Елена будет встречать нас у порога, но женщина не вышла, даже когда мы с подругой вошли вслед за Евгением в дом.

— А где Елена? — спросила я, пока Светка разглядывала интерьер.

— Мама очень пунктуальна, а мы задержались, так что она ненадолго вышла к соседке. Я уже ей позвонил, и скоро она будет. Располагайтесь. Может что-то выпить? — Женя открыл небольшой бар с напитками.

— Нет, спасибо. Я по будням не потребляю, — как бы мне ни хотелось быть спокойной и милой, язвительность появлялась в моменты, когда мне было некомфортно.

— Я от сока не отказалась бы, — напомнила о своём присутствии Светка.

Евгений бросил прищуренный взгляд на подругу и проворковал:

— Конечно, сейчас скажу, чтобы нам принесли. Оставлю вас на минуточку.

— Вот хорошо, что я поехала с тобой, — зашептала подруга, как только парень вышел из комнаты, — прям попой чую неладное. Где мамаша?

— У соседки. Ты же слышала: мы опоздали. И между прочим, я знаю из-за кого.

Я укоризненно посмотрела на Свету.

— Наивная-я, — протянула она, падая на мягкий светло-зелёный диван.

Мы ждали уже минут десять, но сын Елены не возвращался.

— Пойду спрошу у кого-нибудь, куда хозяева запропастились, — я решительно вышла в дверь и в растерянности стала озираться, не понимая, где искать этого «кого-нибудь».

Справа, мне показалось, кто-то разговаривал, и я направилась туда, надеясь выяснить, почему нас оставили одних. Чем ближе я подходила, тем отчётливее слышала мужские голоса. Кажется, их было трое, и они тихо спорили, но не на русском. Я прислушалась — язык был похож на аварский. Некоторые слова я понимала хорошо, благодаря Светке, которая в своё время увлекалась поиском слов праязыка дагестанской группы, насчитывающей более 25 разновидностей. Говорить, безусловно, сложно, но вот понимать родственные языки вполне возможно, зная всего лишь слова, имеющие один корень и понимая принцип их образования. Поэтому же принципу мы изучали со Светкой потом белорусский, украинский и польский языки. Говорить до сих пор не могу, но легко понимаю.

— Зачем ты их притащил сюда? — шипел один низкий голос.

— Вы сами хотели, чтобы я привёз её, — оправдывался Евгений.

— Ты должен был остаться с ней один, с двумя не пройдёт. Что ты знаешь о второй? Сам с её отцом связывайся. Куй гIолохъанав, баран малолетний! Выруливай теперь сам, мне подумать надо.

Я, стараясь не шуметь, стала отступать назад к комнате. Светка сразу по моему лицу поняла неладное, но я побоялась обсуждать услышанное здесь. Сердце бешено колотилось. Значит, я должна была «случайно» остаться наедине с Евгением. Но зачем? Вряд ли они посмели бы причинить мне вред, но что тогда? Очень настораживало, что невидимые гости парня знали Светкиного отца и не хотели с ним связываться.

— Зря мы приехали, Светка, — только успела прошептать я подруге, как в комнату вошёл Евгений в рубахе с расстегнутым воротом, с лихорадочным блеском в глазах и с двумя бокалами сока.

— Вот и я. Простите, деловой звонок задержал, — парень обезоруживающе улыбнулся Свете и протянул ей бокал, затем подошёл ко мне, — мама через пять минут будет.

Он подошёл ко мне слишком близко, передавая бокал с соком и, как бы невзначай, дотронулся до моей руки, вызывая ещё более неприятные ощущения. Я проскользнула мимо него, быстро перемещаясь поближе к подруге, и, усиленно кривляясь, остановила её от глотка. Нечего пить всякую каку в доме непонятных субъектов.

— Как-то день не задался, — вздохнула я. — Может, как-нибудь потом с вашей мамой поболтаем?

— Мариночка! — я вздрогнула от неожиданности.

Честно признаюсь, после услышанного не ожидала, что она сегодня появится. Но Елена грациозно вплыла в комнату, радостно приветствуя меня и ничуть не удивившись тому, что я приехала с «двоюродной сестрой».

— Вот ты негодный мальчишка! Почему не предупредил, что вы уже подъезжаете? Простите, Марина, что не встретила вас лично.

Глава 11

— Как хорошо, Мариночка, что ты приехала, — женщина в безупречно сидящем бежевом комбинезоне из мягкой, струящейся, но плотной ткани с открытыми до плеч красивыми руками, которые она развела в стороны, словно желая обнять, шагнула ко мне.

— Может, мы с сестрой не вовремя, — осторожно начала я, — у тебя другие дела.

— Что ты! — отмахнулась Елена. — Соседи делают себе искусственный водоём на территории, пригласили ландшафтных дизайнеров, вот я и решила посмотреть их проекты. Сейчас хороших мастеров днём с огнём не найдёшь, а я хочу тоже немного изменить наш двор. Приятно иметь свой личный небольшой водопад. Я ждала тебя. Мой сын, безусловно, прекрасный юноша, но с ним не посплетничаешь, и женских тем он не поймёт. Обещал позвонить, как только вы въедете на территорию посёлка, но не предупредил и выставил меня плохой хозяйкой.

— Ну что ты, не беспокойся, всё нормально. Познакомься — это моя двоюродная сестра.

— Добрый день, — Елена очень дружелюбно кивнула Свете, — три девочки — ещё лучше. Евгений, скажи Надежде, чтобы накрыла нам на веранде. Мариночка пойдём, я покажу вам наш сад — мою гордость.