Глава 1: пролог
Однажды, когда мне было шесть лет, мой отец отправился охотиться на монстра… Я помню, как мы переживали, как мама боялась, что он вообще не вернётся и как вдруг раздался громкий стук в дверь: отец вернулся с ужасными ранами и с каким-то клыком в руке. Много лет он бережно хранил этот клык, как будто это была самая важная реликвия; он даже сделал металлическую оправу для верхнего конца клыка. Спустя примерно пять лет, когда кто-то постучался в нашу дверь, отец сказал мне: «Возьми этот клык и спрячься». Я сделал, как он сказал: спрятался в шкафу и смотрел через замочную скважину. В дом вошли два человека, довольно грозные на вид, и они требовали отдать им клык. Однако отец твердил, что клык он давно потерял. Они не верили, но он упорно стоял на своём. Тогда один из бандитов выстрелил в маму.
— Не-е-е-е-т!
В слезах закричал отец.
После этого другой из них ещё раз спросил:
— Ну что, теперь ты скажешь нам где клык?
Отец снова повторил, что потерял клык, и тут раздался второй выстрел, отец попытался схватиться за сердце, но упал. С тех пор я так и ношу этот клык у себя на шее.
Знаете, как двенадцатилетнему парню обмануть все социальные службы и не попасть в приют? А я теперь знаю. На самом деле довольно сложно. Они так и кружили возле нашего дома в поисках меня. Но я думал, что если попадусь им, то они отнимут у меня отцовскую реликвию. В общем, я твёрдо решил, что в приют я не поеду. Сперва я прятался довольно успешно, но они стали приходить в мою школу. Там мне сложнее было избегать социальных работников, потому что взрослые (учителя и директор) считали, что для меня так будет лучше. Меня выручил случай.
Как-то вечером за мной снова приехали. С полицейским, чтобы войти в дом. Хорошо, что я их вовремя заметил и успел смыться через чёрный ход. Пришлось отсиживаться в конце улицы, где стоят мусорные баки и всякий хлам, который уже не нужен людям. Там меня нашёл дядя Дональд, бездомный, который появляется в этом месте уже пару лет. Я знал его немного, мама иногда передавала для него горячий обед, поэтому не стал убегать. А он уже знал немного о моих родителях. Он спросил, не буду ли я против, если он оформит надо мной опеку, а взамен я пущу его в дом, что остался после смерти моих родителей… Я не знаю, чего ему стоило оформить опеку, ведь мы даже не родственники, но с тех пор мы живём вместе, и меня больше никто не ищет.
Глава 2: проявление силы
Это я, обычный выпускник средней школы, а это моя одноклассница Элли, красивая — глаз не оторвать, за ней уже полкласса ухаживает, а я всё стесняюсь с ней заговорить. А это мой лучший друг Джек, всегда такой весёлый, и ещё он хороший борец. Как-то он предложил мне проследить за Элли после школы, чтобы я знал, где она живёт. Я подумал, а почему бы и нет, ведь если я буду знать, где она живёт, то смогу встретить её на пути в школу. И вот очередной школьный день закончился, она отправилась домой. Ну и я пошёл за ней. Элли шла не торопясь, как будто о чем-то задумавшись, и наверное поэтому совсем не замечала, что я неуклюже крадусь следом. Когда она повернула в переулок, я увидел, что за ней кроме меня довольно быстро идёт какой-то довольно взрослый мужчина. Тогда я решил немного отстать и просто посмотреть. Выглядывая из-за угла, я увидел, что этот человек, поравнявшись с Элли достал нож и прижимает её к стене, замахиваясь ножом.
Она с испугу зажмурилась, но услышав звук удара ножом, она открыла глаза, а перед ней стою я. Услышав её испуганный вскрик, я наклонил голову вниз и увидел, что в животе у меня торчит нож. А напавший на нас человек смеётся и что-то неразборчиво говорит.
— Подожди Элли, сейчас твой защитник умрёт, а потом я займусь тобой.
Сумел разобрать я его слова.
Я резко поднял голову, мои глаза выглядели, какими-то дикими как у волка. А потом я почувствовал в себе прилив силы и ударил его в лицо, он упал на землю и проскользил на спине ещё почти метр, а я вытащил нож из живота и отбросил его в сторону.
— Ты дотронешься до неё только через мой труп!
Прохрипел я.
Глава 3: мой первый бой!
Мой противник оказался крепким парнем, он довольно быстро сумел подняться и резко прыгнул в сторону, куда я бросил его нож. Схватив нож, он метнул его мне в плечо, отчего я лишь немного пошатнулся.
— Это всё, что ты можешь?
С издёвкой в голосе спросил я.
— Придётся поскорее сделать тебя трупом.
Прорычал нападающий. Он как будто озверел. Выдернув нож из моего плеча, он несколько раз ударил меня в живот, вонзая нож по самую рукоятку, и оставил его во мне, когда я, наконец, упал. После чего он отвернулся и пошёл к Элли, жалобно сжавшейся около стены, а я во время падения случайно дотронулся до клыка. И тут я почувствовал огромную мощь, шквал, ураган сил, а на руках у меня появились когти. Выдернув из раны нож, я метнул его в грабителя и попал ему в ногу, из-за чего он упал, а я бросился к нему. Он достал второй нож из кармана, и пытался им защититься, но я прыгнул и ударил по ножу когтями, тем самым выбив его из руки. Потом когтями другой руки разорвал ему предплечье, тем самым напрочь обездвижив ему руку.
— Больше не попадайся мне на глаза!
Сказал я.
Но он вряд ли это слышал, потому что потерял сознание.. Мои когти исчезли и глаза стали нормальными, а самые тяжёлые раны затянулись на глазах, пока я шёл к Элли.
— Спасибо.
Испуганно сказала она.
От потери сил я потерял сознание. Через два дня я очнулся в больнице, с небольшими порезами на животе. Подумав, я решил немедленно покинуть больницу. Соскочив с койки, я посмотрел на вешалку, на которой висела моя чёрная футболка, вся изорванная и испачканная в крови. Я подумал, что это лучше чем ничего, и надев её подошёл к окну. Открыв его, я посмотрел вниз и увидел, что нахожусь на втором этаже. Я сжал в кулаке клык и прыгнул вниз. Приземлившись точно на ноги и не испытывая боли, я посмотрел на клык и удивился: он был очень горячий. Похоже, что клык, принимая на себя часть урона, становится не активен на некоторое время. Ладно, я обдумаю это когда буду в безопасности, а пока я отправился домой, чтобы переодеться.
Глава 4: турнир
На следующее утро я почувствовал себя почти в форме, поэтому решил не пропускать тренировку по боям без правил. Там я встретил Джека, который рассказал, что сегодня вечером состоится турнир штата! Если честно, я частенько проигрывал бои, поэтому редко участвовал в таких мероприятиях. В этот раз я тоже не особо хотел участвовать, но сегодня был особенный день, сегодня проводился турнир штата, победитель которого получает 5000 долларов! Джек убедил меня, что я обязательно должен попробовать выиграть, ведь мне так нужны эти деньги, к тому же среди зрителей будет Элли, а это ещё один шанс произвести на неё впечатление.
— Итак, турнир начинается!
Я не знаю, как проводилась жеребьёвка, но моим противником в первом бою стал Зейн — самый тупой задира из нашего класса. Ладно, немного сил всегда на пользу.
Я на секунду взялся за клык и принял стойку. Зейн подскочил ко мне, замахиваясь кулаком, я немного отклонил голову в сторону и его удар прошёл мимо. А я быстро отреагировал и сделал подсечку. Он упал на спину, я подхватил его за ноги и начал кружиться, после пары оборотов я отпустил его и он, отлетев, упал на землю. Видимо, его вес сработал против него, потому что он лежал и не мог пошевелиться. Судья посмотрел на него и сказал, что я победил в этом бою, но турнир только начался и вызвал на ринг Джека. Джек был моим лучшим другом, и я точно знал, что он был сильным бойцом, и конечно ни я, ни он не хотели поддаваться, ведь на нас поставлены немалые деньги. Я даже отказался от передышки, потому что хотел, чтобы это все закончилось побыстрее. Бой начинается. — крикнул судья, а Джек сказал: «Защищайся, Эррон». Он двинулся ко мне, замахнувшись кулаком, а я быстро поставил блок и парировал его удар. Тогда он решил сделать подсечку, но я подпрыгнул и провёл серию ударов. Мои удары не достигли цели, потому что Джек — опытный противник — все заблокировал. Сбив меня с ног, мой друг провёл серию ударов мне по корпусу и несколько раз ударил головой о землю. Потом он встал и сказал судье: «Похоже, с него хватит». Но я все же поднялся и ударил его кулаком в челюсть, он пошатнулся и упал на колени. Я про себя сказал «прости» и провёл серию в грудь и живот, тогда он упал и не мог больше пошевелиться. Судья сказал: «Побеждает Эррон Шифер», и поднял вверх мою руку. Ухмыляясь, он тихо сказал, что хватит мне уже побеждать, и что следующий противник будет намного сильнее.
Глава 5: серьёзный противник
Когда я отдыхал после поединка, то услышал, как несколько парней обсуждали свои ставки. Один из них хвастал, что поставил на какого-то Большого Ди, потому что он просто машина смерти и его ещё никто не смог победить. «Хорошо бы бой с ним достался не мне», — подумал я, потому что я уже очень устал. Я вышел на ринг первым, у меня было немного времени чтобы осмотреться. Ха, да за меня почти никто не болеет! И тут вышел большой мускулистый чернокожий парень, он был в чёрной майке и джинсах на руках у него были странные перчатки, и его называли Большой Ди…
— Начинайте.
Сказал судья.
Большой Ди попытался ударить меня с разбега, а я попробовал просто отпрыгнуть, чтобы присмотреться получше к своему противнику. И вот я почти ушёл от удара, как он дёрнул меня за руку, потом ударил коленом в грудь. Я упал на спину, а он схватил меня за лицо, надавив пальцами на глаза и я почувствовал, как мои силы уходят, словно их кто-то из меня тянет. Ну конечно! Его перчатки, все дело в них. Джек рассказывал, что приятель его отца занимается подобными разработками. Интересно, где он сумел раздобыть перчатки, вытягивающие чужую силу?
Подумал я на грани сознания.
И тут клык начал давать сильный поток энергии. У меня опять изменились глаза, появились когти, и я изо всей силы сбросил его с себя, посмотрел на свои руки и сжал их в кулаки, чтобы хоть как-то скрыть когти. Тем временем Большой Ди встал и попытался снова меня схватить. Я уклонялся, потому что не хотел использовать руки, мне пришлось отбиваться ногами. Он уже устал за мной гоняться, а я сосредоточил всю силу в ноге, и пнул его прямо в грудь, он отлетел на несколько метров и ударился об стену, судья подбежал к нему. Посмотрел на него, потом удивлённо на меня, и уже хотел объявить меня победителем, как Большой Ди снова встал и с разбега ударил меня коленом в грудь. Я опять упал на спину, а он начал бить меня по лицу, но я насколько мог сильно ударил его ногой, подбросив вверх на несколько метров. Я вскочил на ноги и поймал падающего Ди коленом в спину, после этого удара он упал на землю и больше не шевелился. К нему подбежал судья, посмотрел на него и велел вызвать санитаров.
— Невероятно, но Большой Ди без сознания! Эррон Шифер побеждает!
Прокричал судья на весь зал.
Зрители встали и начали хлопать, а я успокоился, и глаза стали нормальными, а когти исчезли.
Когда я пошёл переодеваться после боя, ко мне подошёл какой-то солидного вида мужчина.
— Это поразительно, Эррон, ты победил нашего чемпиона,
Сказал он мне.
— Я хотел бы, чтоб ты зашёл в мой офис, надо кое-что обсудить.
С этими словами он протянул мне конверт с моим выигрышем. Я заглянул в него, но решил сейчас не пересчитывать.
— Да, я зайду к Вам, но не сегодня.
Ответил я ему и отправился домой.
Глава 6: затишье
Дома я пересчитал деньги в конверте. Там действительно было пять тысяч!!! Весьма обрадованный этим, на следующий день я решил купить букет роз для Элли. А когда я выбирал самую красивую коробку конфет, в магазин зашла Белла, подруга Элли.
— Эррон, привет, а что ты здесь делаешь?
Спросила она.
— Я? Да так, за продуктами зашёл. Белла, ты не знаешь, где может быть сейчас Элли?
— Точно не знаю, но она собиралась сходить прогуляться в парк.
Я быстро взял цветы и конфеты и побежал к выходу, прокричав:
— спасибо Белла!
У каждого человека в родном городе есть свои любимые места, те, куда приходишь, когда грустишь или когда переполнен радостными чувствами. Об этом месте знаешь только ты, это место только твоё, и ты никому о нем не расскажешь, только ему ты доверяешь свои радости и печали. У меня тоже есть такой любимый уголок — это наш городской парк, и я хочу немного о нём рассказать. Нежный и светло-зелёный весной, яркий и красочный летом, шуршащий и жёлтый осенью, тихий и белый зимой. Вот передо мной колышется стайка берёзок-сестричек, их нежные, лёгкие листики дрожат на ветру. Прислонишься к белому стволу, и кажется, что слышишь, как по нему ползут трудяги-муравьи, а сама берёзка рассказывает сказку о своей жизни. Вот здесь когда-то росли крепкие молодые дубочки, а теперь я вижу возмужавшие сильные дубы, вижу, как по их веткам перелетают птицы и прыгают белки. Иногда я сижу на лавочке и любуюсь голубой елью — любимым деревом моего детства. Я представляю себе новогоднюю ёлку, всю в блестящих игрушках и сверкающем «дождике». И вспыхивает давно забытое ощущение, когда просыпаешься утром с волнующей мыслью
— А что под ёлкой? Какие подарки принёс мне Санта в этом году?
На этой лавочке часто сидят молодые мамы с колясками.
Здесь они открывают своим детям тайны природы, молодую зелёную травку, колющиеся колоски, незатейливые цветочки, птичку на ветке и муравья на коре дерева. На этой лавочке отдыхают умудрённые опытом бабушки и дедушки, которые любят своих внуков даже больше, чем собственных детей. Тут, в парке, часто встречаются влюблённые. Я улыбаюсь, и куда-то уходят мелкие неприятности. И потом, когда я выхожу из городского парка, у меня на весь день сохраняется такое ощущение, словно напился живой воды из родника природы. Когда я тихонько иду по протоптанным узким дорожкам, то чувствую себя отдохнувшим и готовым к новым интересным и трудным делам, которых не боюсь, потому что у меня есть волшебное место, в котором я всегда отдыхаю и набираюсь сил.
Прибежав в парк, я стал искать там Элли. Мне пришлось обойти не одну аллею, а когда я нашёл её, она сидела на лавочке и читала книгу.
— Можно ли мне сесть рядом с тобой?
Негромко спросил я.
— А, Эррон, конечно садись… Кстати, спасибо.
— За что?
Я не мог понять, о чем она.
— Ну… ты как бы спас меня от этого маньяка, и я в общем-то немного испугалась за тебя.
— Это пустяки. Не стоило волноваться.
— А ещё я видела, как ты победил того парня, кажется Большого Ди.
— О, это было довольно сложно, слушай, у меня тут кое-что для тебя есть, — сказал я и отдал ей конфеты и букет.
— Ого! Спасибо, Эррон, это так неожиданно… Может… Может прогуляемся?
— Давай, я не против.
Я постарался придать своему голосу как можно больше небрежности, хотя в душе просто ликовал!
Она взяла меня за руку, и мы пошли бродить по аллеям. Спустя несколько часов я провожал Элли домой.
— Эррон, ты потрясающий, ты нравишься мне, и я не думала, что с тобой так интересно. Ты так много знаешь о городе, о нашем парке и растениях в нем… Откуда?
— Я не смогу тебе ответить на этот вопрос. Просто эти знания как будто выплывают из глубины памяти.
— О, Эррон, ты как будто весь состоишь из секретов.
Улыбнулась Элли.
— Твои загадочные знания, твои загадочные силы. Твоё загадочное появление тем вечером, когда ты спас меня…
— Я всегда буду спасать тебя, что бы ни случилось.
С этими словами я наклонился к её лицу и коснулся её губ своими губами. Боги, мы с ней наконец поцеловались! Я так об этом мечтал! Но вдруг у меня начали появляться когти, я быстро спрятал руки в карманы и закрыл глаза,.
— Эррон, что с тобой?
Спросила Элли.
— Извини, мне срочно надо домой!
Прокричал я, убегая.
— Эррон, что случилось?
Она пыталась меня догнать, но я уже завернул в переулок, и с помощью когтей забрался на стену, а потом перепрыгнул с неё на крышу соседнего здания. Находясь на крыше я заметил, что сегодня полнолуние. Похоже, что-то начинает проясняться с моим непонятным превращением. Перепрыгивая по крышам зданий, я добрался до дома, где и провёл всю оставшуюся ночь.
Глава 7: западня
Всю ночь я не мог заснуть от мыслей о человеке, который вручил мне выигрыш после турнира. Кто он? Чего он от меня хочет и зачем пригласил к себе? Ведь мы могли бы побеседовать и в зале… Понимая, что никто мне не ответит, я всё же решился на визит. На следующий день после школы я пошёл к нему. Его кабинет выглядел роскошно: панорамное окно во всю стену, на окне восхитительные бархатные портьеры; на стене висел старинный меч, похоже, что японский, и несколько красивых картин в дорогих золочёных рамах. В центре кабинета стоял чёрный стол, украшенный позолотой, а за ним сидел мой знакомый с турнира.
— Здравствуй, Эррон. Меня зовут Уолтерс. Мистер Брюс Уолтерс. Я отец Джека и был главным спонсором турнира.
— Здравствуйте, мистер Уолтерс. Извините, я не знал. Вы, наверное, хотели, чтобы Ваш сын выиграл?
— Не говори ерунды, я хотел, чтобы выиграл самый сильный боец.
Хозяин кабинета подошёл к столу и достал из ящика какой-то светлый браслет. Немного поиграв им в лучах света, мистер Уолтерс протянул его мне.
— Что это?
Спросил я.
— Это браслет.
Невозмутимо ответил мой собеседник.
— А зачем он мне?
Я никак не мог взять в толк, что происходит.
— Это подарок. Ты ведь выиграл турнир, значит заслуживаешь поощрения. Надень его.
Я все ещё сомневался, но протянул руку и отец Джека застегнул браслет на моем запястье. Зря я это сделал, потому что мне стало так больно, словно этот браслет начал впиваться мне в кожу, и я попытался снять его. Но не тут-то было, он продолжил впиваться всё сильнее, а из-под него стали появляться красные разводы, и они расползались от браслета по руке. Выглядело это как готическая татуировка, но как же больно-то!
— Ха-ха-ха, ты попался в мою ловушку, и теперь, когда узор дотянется до твоего лба, я наконец-то получу этот клык, а ты умрёшь, как и твои родители.
— Какой клык, о чем Вы, мистер Уолтерс?
— Не притворяйся, Эррон, я много лет слежу за тобой и знаю всё о наследии твоего отца! Угадай, ради чего был затеян тот турнир? Сложным было только засечь пробуждение твоей силы, но мои люди следили за тобой постоянно, они доложили мне, что пора браться за тебя всерьёз! Как тебе понравился мой подарочек, Эррон? Сильно жжёт? Ещё бы, это ведь серебро.
— Но я все равно не сдамся, как бы мне не было больно!
Я держался из последних сил. Пока отец Джека говорил, я заметил, что алые веточки моего нового украшения довольно быстро разрастаются по руке. Признаюсь честно, меня это не на шутку встревожило, но я не знал, с чем имею дело, поэтому следовало вытянуть максимум информации из мистера Уолтерса.
— Вы же не думаете, что эта красивая безделушка меня остановит?
— Ого, какой пыл. Ты так похож на своего отца, он был такой же дерзкий, но это не помогло ему. Хотя, должен признать, твой папа, Эррон, проделал огромную работу, узнавая для меня всё об оборотнях. Ведь это он нашёл браслет, который проявляет вторую сущность, блокируя её силы!
Только теперь я заметил, что у меня уже изменились глаза, и появились когти на одной руке.
— Пожалуй, пора тебя утихомирить!
Сказал Уолтерс и взял со стола кинжал. Он пронзил мне живот серебром. От новой порции боли у меня подкосились ноги и я рухнул на колени.
— Ну что теперь ты не такой храбрый?
Отец Джека явно наслаждался происходящим. Но обратив внимание на свою руку я заметил, что печать уже добралась до плеча, и ударил когтями по браслету. Но он только сильнее впился в мою руку, а я уже совсем ослаб. Вдруг клык стал очень ярко светиться и одновременно с этим начал трескаться браслет, а я почувствовал огромный прилив сил. Но браслет, несмотря на трещины, продолжал сдавливать мою руку, пока не треснула кость. Потом вся эта алая роспись, что ползла по руке, вернулась в браслет, и он развалился на кусочки. Я схватился за кинжал, торчащий из моего живота, и швырнул его в стену, подальше от Уолтерса, а потом я бросился на него, замахнувшись когтями, и как раз в это время приоткрылась дверь. Это был Джек, Боже, как не вовремя он заглянул! А я в ярости уже не мог остановиться и когтями пронзил сердце мистера Уолтерса. Потом я оглянулся, но Джека уже не было, а вместо него дверь открывает охрана и начинает стрелять в меня. Я прижал к себе сломанную руку и бросился к окну, выпрыгнув с пятнадцатого этажа. Я попытался затормозить своё падение когтями, но это не сильно мне помогло, потому что когти просто стёрлись, когда до земли оставалось ещё больше трёх этажей. Я упал как раз на сломанную руку, которую почему-то клык не исцелял. Хорошо, что хотя бы рана на животе стала потихоньку заживать. Похоже, что он исцеляет сперва опасные для жизни раны. Я с трудом поднялся на ноги и отправился домой. Дома я успел снять только футболку, и упал на кровать без памяти, да так и проспал почти три дня.
Глава 8: рождение мстителя