Бесплатный фрагмент - Эмпат

Часть первая

Глава первая

Я сидел в кафе и ждал свой заказ. За окном тихо моросил дождь. Сквозь запотевшее стекло просматривались очертания города В. Здесь я родился, вырос и в ближайшее время не собирался уезжать, хотя кто его знает…

По серым мокрым улицам шли прохожие. На взгляд обывателя — однородная живая масса. Мне же они казались скорее большой стаей светлячков, где каждый имел свой, отличный от других цвет. Вот мимо кафе идёт девушка в бежевом плаще. На вид ей лет двадцать с небольшим. Белокурая, с длинными прямыми волосами до плеч. Укрылась под разноцветным зонтиком и готовится переходить дорогу, ожидая нужного сигнала светофора. Она и не подозревает о том, что кто-то в мире сейчас знает о ней гораздо больше, чем она сама.

А я знал. Я видел в ней высокого крепкого мужчину, врача, который погиб от малярии в Африке, осуществляя гуманитарную миссию, спасая аборигенов от разных хворей. Внешне он ничем не походил на свою нынешнюю ипостась, но так уж устроен мир.

— Ваш заказ, — сказал официант, прервав ход моих мыслей.

Он поставил на столик чашку кофе, мой любимый салат оливье и большой ролл с тунцом. Поблагодарив, я посмотрел ему вслед. Здесь всё гораздо прозаичней — пожилая женщина, умершая в одиночестве от сердечного приступа. Такой была его прошлая жизнь.

Пожав плечами, я принялся за еду. Все эти прекрасные и в чём-то уникальные люди — не те, кто мне нужен. Это означало, что поиски продолжаются. Сделав большой глоток кофе, я принялся за салат. Суховато, повар явно пожалел майонеза. Откусив кусочек ролла, удовлетворённо кивнул — к нему претензий не было. Недавно я обратился к миру с вопросом и теперь ждал ответа, поэтому внимательно следил за всем вокруг. Система не работала прямолинейно. Ответ может прийти откуда угодно. Через ситуацию, конкретного человека или всё вместе. Нужно просто уметь читать знаки. Я умел.

Расправившись с едой, я попросил счёт. За обед — а сейчас было два часа дня — расплатился картой, после чего пошёл сполоснуть руки. С тех пор как я задал свой вопрос, прошла неделя, но ответ всё не приходил. Может, в уборной мне попадётся что-нибудь необычное?

Увы, там не было ничего, кроме холодной пустоты кафельных стен. Подошёл к раковине, открыл кран с холодной водой. Медленно намылил руки, подставил их под мощную струю. Почувствовал, как леденеют пальцы, склонился над раковиной и умылся. В небольшом квадратном зеркале отразилась моя физиономия — чуть полноватый шатен с лицом вечного студента. Терпеть не мог эту свою моложавость… Само время решило оставить меня навсегда двадцатилетним, хотя на самом деле мне почти в два раза больше. Когда я разглядывал своё отражение, мне всегда вспоминался рассказ любимого классика — Антона Павловича Чехова — «Учитель словесности». Там у главного героя была та же проблема, и он так же не любил эту свою особенность. Я сосредоточил взгляд на своём лице, сознание чуть затуманилось, и я поменялся местами с отражением.

Теперь я находился внутри прозрачной стены и видел молодую красивую девушку в длинном бежевом платье до пола. Рядом стоял мужчина в чёрном сюртуке. Они находились в комнате со свечами вместо лампочек, которых в то время, судя по всему, ещё не знали. У них явно было не всё хорошо. Они ругались. Первое время я не слышал слов. Это напоминало просмотр немого кино. Лишь спустя несколько минут до меня стали доходить обрывки фраз.

— Из-за тебя его больше нет с нами! — кричала она. — Всё твоя неуемная жажда власти!

— Или твоя несусветная глупость! Не смей обвинять меня в своих грехах! Послушай ты меня тогда, он был бы жив…

Девушка ничего не ответила ему, а только прикрыла ладонями лицо и затряслась от рыданий. Мне вдруг стало не по себе. Я ощутил её боль, и на глаза сами собой навернулись слёзы.

— Я ухожу, — сказал мужчина. Его голос дрогнул. — Ты больше не увидишь меня. Прощай…

С этими словами он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

По эту сторону зеркала тоже раздался дверной хлопок, и в туалет зашёл мужчина. Мельком взглянув на меня, он прошёл в одну из кабинок. Я потряс головой, чтобы отогнать наваждение и нахлынувшие эмоции. Снова открыл кран и наспех умылся. Торопливо, стараясь не оглядываться, я покинул уборную и кафе.

* * *

Автобуса долго ждать не пришлось, и я оказался дома довольно быстро. Если бы в нашем городе было метро (которое очень давно грозятся построить, но все никак), приехал бы ещё раньше.

Жил я на окраине города в одном из недавно построенных микрорайонов. Из окон моей просторной однушки на восьмом этаже открывался чудесный вид на полоску леса вдали. Город там заканчивался, и дальше шла только не затронутая цивилизацией природа, что меня радовало. Жил я один — с семьёй из-за моего специфического образа жизни как-то не сложилось. Особых проблем из-за этого я не испытывал. Тем более что у меня было занятие, которое увлекало и занимало большую часть времени. Оно было не только моей страстью, но и источником дохода. Я был писателем и блогером, как это сейчас модно. Квартира эта стоила недёшево, и купил я её только благодаря помощи родителей, которые на тот момент жили вместе и занимались бизнесом. Сейчас матушка оставила свои дела и тихо жила за городом. Примерно несколько раз в месяц я её навещал. С отцом общался редко — он уехал из нашего города и не давал о себе знать. Последний раз я видел его года полтора назад.

Скинув куртку и разувшись, я зашёл в ванную, помыл руки и умылся. Потом прошёл в комнату и уселся на диван. Ремонт в квартире делал уже на свои деньги. Будучи современным человеком, оформил всё в стиле хай-тек: мебель из толстого чёрного стекла, светодиодная подсветка на полу и потолке вместо привычных люстр — всё, что я любил.

На большой, в четверть стены, панели телевизора отображались электронные часы. Сейчас была половина четвёртого. Никаких ответов в мире реальном я сегодня не получил, оставалась надежда на мир виртуальный. Сев за небольшой, но стильный компьютерный столик, совмещённый со шкафом, я открыл ноутбук. Книга ждала меня. По договору с издательством, у меня оставалось ещё чуть больше месяца, чтобы её закончить. На данный момент я сделал примерно треть и намеревался продолжить.

Открыв вордовский файл, я пробежал взглядом по последней главе, вспоминая мелкие детали и настраиваясь на рабочий лад. Я писал исторический детектив, действие которого происходило в конце девятнадцатого века. Главный герой — один из последних масонов империи. На членов ордена идут гонения, а он не может просто так сбежать из страны. Ему нужно вывезти с собой философский камень — главную реликвию ордена — и уже вместе с ним уехать самому…

Мои пальцы стучали по клавишам, а в голове медленно, но верно шёл фильм, режиссёром которого был я. Когда муза покинула меня, пришлось вернуться к реальности, и я с удивлением обнаружил, что в квартире стало темно. Время на часах приближалось к полуночи.

Ужинать я не стал — для меня это слишком поздно. Вместо еды заварил зелёный чай и, взяв кружечку, вышел на балкон. Мне всегда нравился вид отсюда. С высоты восьмого этажа всё казалось маленьким — и люди с их вечными проблемами, и машины, мельтешащие туда-сюда. Кусочек чёрного леса между домами вдалеке и небо со звездами. Вот, что было настоящим. И только это.

Постояв так ещё немного, я допил чай и, мысленно поблагодарив прожитый день, отправился на боковую.

Глава вторая

Утро началось для меня словами любимой песни Эдди Ван Халена. «Why Can’t This Be Love» была для меня лучшим будильником и наполняла позитивом. Я открыл глаза, на часах семь утра понедельника. На улице уже рассвело, что вполне нормально для середины апреля. Потянувшись на диване, хрустнув суставами, я поднялся на ноги, подошёл к окну, убрал жалюзи. Погода явно лучше вчерашней. Чистое небо и яркое солнце.

Улыбнувшись новому дню, сменил трек на незатейливый транс и неторопливо сделал утреннюю зарядку. Чтобы добавить энергии, принял холодный душ, прогнав остатки сонливости. Завтракал уже под классическую музыку. Здесь мой выбор остановился на Иоганне Пахельбеле и его знаменитом «Каноне в ре мажоре».

Роман я обычно писал по вечерам, а материал для своего рутуб-канала записывал днём. Утро у меня отводилось для прогулок, поисков знаков и общения с окружающим миром. Поэтому я оделся и вышел из дома в поисках смысла нового дня…

* * *

Автобус, мерно покачиваясь, вёз меня. Я просто ехал и смотрел из окна на свой город. Улицы, проезжающие мимо авто и, конечно же, люди. С особым вниманием присматривался я к пешеходам, водителям и пассажирам маршруток и легковушек. Своих соседей по поездке я уже разглядел и каждый раз, как в салон входил кто-то новый, обращал внимание и на него. Мне достаточно одного взгляда мельком, и недостижимая для большинства информация уже у меня. Только вот зачем она мне, когда цель не достигнута?

Автобус притормозил на остановке, и в салон, пошатываясь, вошёл нетрезвый мужчина средних лет. В руках он держал банку пива, и, судя по амбре, быстро разошедшемуся по всему салону, она сегодня была далеко не первой. Водитель сначала отказывался его везти, но после взаимных препирательств всё же взял деньги и впустил. Пассажир был худощавый, в серой куртке и кепи. Он плюхнулся на свободное сиденье у противоположного ко мне окна. Там он продолжил опустошать банку и пытался завязать разговор с ближайшими пассажирами. Это не особо получалось. Девушка, сидящая через ряд, проигнорировала его. Только пожилой мужчина чуть улыбнулся. Я уже было собрался отвернуться от весёлого персонажа, но в последнюю секунду решил присмотреться к нему чуть пристальней.

От неожиданности я чуть не вскрикнул. Хорошо, что на мне медицинская маска, которая скрыла столь внезапную перемену в лице. Прошлая жизнь у этого мужчины оказалась очень насыщенной. Такой, что я даже подумал — а не он ли и есть мой ответ на вопрос мирозданию? В начале позапрошлого века этот незадачливый любитель пива состоял в масонской ложе и был убит в результате внутренних интриг. Но потом я понял, что он жил в другое время, а не в то, которое нужно мне.

— Чего уставился?! — недружелюбно бросил он мне, заметив пристальный взгляд.

Это вывело меня из ступора, и я, пожав плечами, стал смотреть в окно. Шумный персонаж сказал ещё что-то, по его мнению, очень остроумное и с гордым видом вышел на ближайшей остановке. В нынешнем состоянии этот человек являлся оскорблением для самого себя в прошлом воплощении. Я чувствовал, что у него в жизни какие-то неурядицы, но все мы выбираем сами, как с ними справляться. Можно найти в себе силы и решить свои проблемы, а можно — вот как он… В любом случае, этот персонаж не был тем, кто мне нужен. Я достал смартфон и посмотрел на часы. Была половина одиннадцатого. Пора, наверное, выходить и мне. Я хотел немного прогуляться по центру, а затем двинуться в обратный путь. Уже собравшись подняться со своего места и выйти на остановке, я увидел её…

Вошла блондинка лет тридцати, среднего роста с длинными прямыми волосами. Она устроилась на одном из мест у входа и, достав телефон из небольшой розовой сумочки, уткнулась в него. Внимание привлекли красивые руки с длинными ухоженными ногтями.

Глядя на неё, я сразу же раздумал выходить. Теперь мне было не важно, куда ехать. Я смотрел на девушку, а видел двух людей в старинной одежде. Они часто являлись мне во сне и наяву. И теперь я наконец понял почему. Это ещё не ответ на мой вопрос к Вселенной, но его часть, что уже хорошо.

Девушка подняла глаза, и наши взгляды встретились. На миг она задержалась, быстро скользнув по моему лицу, но не найдя в нём ничего интересного, снова уставилась в телефон. Ещё бы! Это всё чёртова моложавость, треклятая фамильная черта, не принесшая мне ничего, кроме испорченных нервов. Сколько раз из-за этого срывались интересные знакомства и были подпорчены деловые встречи. Не сосчитать! Были, конечно, и приятные стороны у этой моей особенности, например, знакомства с девушками чуть за двадцать удавались на ура. В таких отношениях всё шло хорошо до тех пор, пока девушка не узнавала мой реальный возраст и, шокированная, не убегала прочь…

Я выдохнул и ненадолго закрыл глаза, чтобы расслабиться. Открыл. Девушка была на месте. Значит, она вполне реальна. Сдаваться я не собирался, твёрдо решив дождаться, пока она приедет, куда нужно, и пойти за ней.

А ехала она долго и добралась почти до конечной точки автобусного маршрута. Когда блондинка поднялась с места и встала у дверей, ожидая скорой остановки, в салоне оставалось четыре человека, включая меня. Она вышла из автобуса. Я направился следом. Подходить к ней знакомиться я не стал, и стеснительность здесь была абсолютно ни при чём. Судя по её первой реакции, мой подкат вряд ли имел бы успех. Я чувствовал, что сейчас не самое подходящее время. Должно случиться что-то ещё, а чутью я привык доверять.

Окраина, где мы оказались, была большим спальным районом и далеко не таким новым, как мой. Он состоял из нагромождений хрущевок и брежневок разной степени ремонта. Девушка тем временем спокойно направилась от остановки вдоль по широкой улице, и я медленно, стараясь не привлекать к себе её внимание, но и не упускать из виду, пошёл за ней.

Я следил за её ладной фигуркой и внимательно смотрел фильм о её прошлой жизни. Погиб во время революции 1905 года. Да, она была мужчиной. Тем самым, который ушёл из жизни девушки после скандала, виденного мной недавно в уборной кафе. Он был раза в полтора выше и почти вполовину шире своей современной ипостаси. Видимо, по замыслу Вселенной, эта душа нуждалась и в женском опыте тоже. Ну, высшим силам наверняка видней.

Девушка продолжала движение, а я держался в стороне. Чувствовал, что скоро наступит нужный момент. Мы прошли мимо большого рекламного экрана, на котором вдруг появилась вроде бы бессмысленная фраза «Ты слишком близко к пропасти», и задумчивый мужчина указывал на меня пальцем, как на древних агитках времен войны. Я насторожился. Нутром почувствовал, как напрягается мир вокруг. Прохожие как-то неодобрительно косились на меня, и я начал нервничать.

Тем временем мы подошли к небольшому подземному переходу. Блондинка уже собралась спуститься, но вдруг оглянулась и увидела меня. Узнала, поняла, что я за ней иду, и явно забеспокоилась, однако сделала вид, что ничего не происходит, отвернулась и пошла дальше, но при этом ускорила шаг.

От напряжения вокруг как от электрического разряда волосы на моей голове встали дыбом. Теперь я уже не чувствовал, а знал точно, что нахожусь на правильном пути, поэтому я тоже ускорился и буквально побежал за ней.

Блондинка успела спуститься в переход, где на неё буквально напрыгнули двое парней в одинаковых чёрных куртках. Один из них сильно толкнул барышню, а второй быстро сорвал с её плеча сумочку и побежал в противоположную сторону. Я отметил его примерное направление, но это было не так важно, как спасти красавицу от неадекватного типа, который не собирался отставать от неё.

Люди шарахались от потасовки, но никто не пытался вмешаться. Молодые ребята прятали взгляд, стараясь не замечать происходящего, и только некоторые женщины прикрикнули на нападавшего. А тот, вместо того, чтобы бежать вслед своему дружку, не отпускал девушку, выкрикивая что-то невразумительное.

Нужно отдать должное бедняжке: она не впала в панику, а закрывалась руками, кричала и пыталась попасть агрессору в лицо своими длинными ногтями.

Я на полном ходу ударил его ногой под колени, вложив в движение вес тела и энергию бега. Парень рухнул как подкошенный. Насев на подлеца, я отвесил ему несколько сильных ударов ладонью в лицо. Только приблизившись к нему, я ощутил всю мощь разящего от него перегара и поморщился. Куда именно попали мои удары, я так и не разобрал, но главное, что парень обмяк и больше не представлял опасности. Всё это произошло очень быстро.

— Вызывай полицию! — бросил я девушке, а сам помчался за похитителем сумки.

Подземный переход представлял собой т-образный перекрёсток путей, расположенных под широкой и всегда оживленной проезжей частью. Негодяй побежал по одному из них. Я мчался следом, и внутри была уверенность, что никуда он от меня не денется. Так и получилось.

Горе-похититель успел добраться до выхода, но в тот момент, когда осталось подняться по лестнице в город, на него двинулся народ, видимо только что пришедший с остановки, возле которой был вход в подземелье. Суетящийся парень в чёрном с розовой, явно дамской сумочкой в руках и без того привлекал внимание, а когда он попытался оттолкнуть рослого парня, оказавшегося на пути, тот с криком «Куда прешь!» толкнул его в ответ. Это получилось так мощно и своевременно, что незадачливый вор оступился и смачно грохнулся, распластавшись на потрескавшемся асфальте.

В таком положении его и нашёл я. Быстро объяснил моему неожиданному помощнику суть дела, и мы вместе потащили негодяя к месту преступления. Когда пришли, возле девушки уже стояла полиция и несколько бабушек, выступивших в качестве свидетелей. Наше появление внесло оживление. Оно закончилось совместной поездкой в полицейском Газике, а потом ещё приблизительно двумя часами разбирательств в отделении. Благо всё было слишком очевидно.

Хорошего парня, которому пришлось потратить время, ввязавшись не в своё дело, звали Антоном. Мы вместе со Светланой, как звали «мою» блондинку, поблагодарили его и направились пешком в сторону её дома. Поскольку ближайшее отделение полиции, куда нас привезли, находилось в двух улицах от злополучной подземки, мы решили прогуляться.

— Признаться, я подумала, что ты заодно с этой гопотой. Пялился на меня в автобусе, а потом пошёл за мной…

У неё был приятный голос, немного звонкий, как я люблю. Я шёл рядом и улыбался.

— Зачем, кстати, ты это сделал? Только не говори, что тебе по пути. Не похоже как-то.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Нет, совсем не по пути. Я познакомиться хотел, ты мне понравилась. А как это сделать, не знал, стеснялся…

Светлана внимательно посмотрела мне в глаза.

— Не очень ты похож на стеснительного, молодой человек. Странный — да, но не стеснительный…

— А это потому, что я не совсем молодой, — сказал я. — Просто так выгляжу. Скорее меня можно назвать «моложавым».

Её интерес ко мне явно усилился.

— Вот значит как. Мужчина с загадкой. Да и познакомиться тебе удалось, как мало кому другому. Так что если хочешь, можем встретиться в ближайшие выходные.

Я не возражал. Мы обменялись номерами. За разговором не заметили, как пролетело время. День стал клониться к вечеру, и я проводил красавицу к шестнадцатиэтажному дому позднесоветской постройки, где она и жила. Договорившись созвониться завтра и обсудить выходные, мы распрощались.

Я с чувством выполненного долга направился к ближайшей остановке. Главное было сделано. Сегодняшний день явно прошёл не зря…

Глава третья

Тёмные каменные своды освещались всполохами неустойчивого пламени. Шаги эхом отражались от стен, отдаваясь в голове тяжелыми ударами. Люди в чёрных монашеских балахонах выстроились в шеренгу по двое и двигались по длинному узкому коридору, который освещался только светом факела впереди идущего. Вскоре все вышли в просторное помещение. Потолок здесь был гораздо выше, в нём виднелся кружок звёздного неба. В центре помещения горел большой костёр, который освещал только тех, кто стоял рядом. Остальные пребывали во мраке. Возле костра находился невысокий мраморный постамент, очень похожий на алтарь. Он пустовал. Пока. Все чего-то ждали, в зале царило напряжённое молчание, которое нарушилось лишь после того, как в круге света появился человек, что шёл впереди и нёс факел. Он откинул капюшон. Это оказался совсем седой старик с длинной бородой.

Среди собравшихся были женщина и мужчина из моих видений. На них такие же балахоны, как и на всех остальных. Я вижу эту женщину очень чётко, лучше, чем обычно. Она не говорит ни слова, но я знаю, что её зовут Анжелика, и она очень взволнованна. Она с тревогой смотрит на мужа, Владимира, который стоит рядом. Она не верит в него, сомневается, но изо всех сил хочет верить и ошибиться в своих тревожных предчувствиях. Я ощущал эти эмоции, но не знал их причины. Мужчина смотрит на старого бородача. Ему она не доверяет точно, но муж — наоборот. И Анжелика молится только о том, чтобы она ошибалась, а он оказался прав.

Бородач, осмотрев присутствующих, заговорил:

— Сегодня для всего нашего общества наступает знаменательное время.

Его голос эхом разносился вокруг.

— Долгие годы мы вели работу по евгенике для получения краеугольного камня нашего ордена. Поколения братьев и сестёр были всё лучше и лучше, но теперь мы, кажется, достигли совершенства. Так это или нет, нам и предстоит проверить сегодня. Надеюсь, что удача на нашей стороне.

Тут старик посмотрел на Владимира. Всё внимание собравшихся также сместилось на него.

— Давай, брат Владимир. Пора…

Анжелика крепко сжала руку мужа. Тот кивнул и, посмотрев на неё, в очередной раз сказал, что так надо. Высвободив руку, он отстранился от жены и скрылся в толпе. Вскоре он вернулся, ведя мальчика лет десяти, также закутанного в чёрный балахон с капюшоном.

— Поприветствуйте наше возможное будущее! — сказал старик.

Зал взорвался аплодисментами. Молчала только Анжелика, с тревогой глядя на ребёнка…

* * *

Я проснулся в холодном поту и машинально посмотрел на часы. Был уже почти полдень. Сон ещё пеленой висел у меня перед глазами. Все эмоции, испытанные той женщиной, ещё не до конца покинули моё сознание. Тряхнув головой, я стал лихорадочно вспоминать события вчерашнего дня.

Главное, что я получил долгожданный отклик от Вселенной. Он оказался очень симпатичным и вполне в моём вкусе. Вечер после дневных подвигов прошёл в литературных трудах. Я понимал, что вступил на путь перемен в своей жизни. Никакой особой радости они мне не сулили, скорее наоборот, но без них нельзя было обойтись. Я это осознавал. Тем не менее, муза овладела мной, и я продвинулся в своём романе ещё примерно на половину главы. Заснул, как всегда, поздно ночью. Теперь нужно было понять, что делать дальше. О чём-то глобальном сейчас не хотелось думать.

Мой обычный моцион после пробуждения состоял из получасовой зарядки с последующим холодным душем. Далее шёл мой стандартный завтрак, если его можно так назвать, учитывая время. Однако для меня утро начиналось, когда заканчивался сон и, учитывая мою специфику, не было привязано к каким-либо графикам. Завтрак — всегда лёгкий — состоял из обезжиренного творога, греческого йогурта, которым я его обычно сдабривал, и травяного чая.

Уже во время еды я задумался о своих дальнейших шагах. Мою новую знакомую надо будет как-то ввести в курс дела, а такое не каждый способен принять. Сейчас многие и в Бога перестали верить, а половина верующих концентрируется на чисто механическом соблюдении ритуалов. А тут я со своими новостями. Что мне ей сказать? Что в прошлой жизни она была кем-то, кто мне по-настоящему интересен? Во-первых, она, как любой нормальный человек, сочтет меня психом. А во-вторых, как любая нормальная девушка, прекратит общение. Да уж, странно и страшно, что есть риск потерять девушку, едва успев найти.

Внутри меня горел огонь нетерпения, мне нужны были ответы на вопросы, хранящиеся глубоко в её подсознании. Жизнь указала мне путь, где лежит ответ, но как теперь его узнать — большой вопрос. Как говорится, поспешишь — людей насмешишь. Бывает, конечно, по-разному, но в этом случае я готов следовать пословице. Поскольку мы со Светой договорились встретиться на выходных, а сегодня был вторник, то надо придумать, как форсировать события. Проблема решилась очень просто — мой смартфон вдруг пикнул, и оказалось, что мне пришло сообщение в одном из популярных мессенджеров. Оно оказалось от Светы.

Ответил не сразу, немного выждал для приличия. Сначала посмотрел её профиль. Красивая фотография на море, демонстрирующая достоинства фигуры. К счастью, по фотографии я не видел прошлые жизни человека, а потому мог просто любоваться красотой девушки. Она действительно была в моём вкусе, и я наверняка обратил бы на неё внимание, пусть и не столь пристальное, и без лишней подоплёки.

«Привет, Свет!» — написал я.

«Не отвлекаю?» — быстро пришёл ответ.

«Нет, я тебе очень рад. Ты просто поболтать?»

«Да. Еду на работу, застряла в пробке. Решила узнать, как дела у моего спасителя».

Эта фраза заставила меня улыбнуться. Я быстро набрал ответ:

«Да вот, проснулся недавно. Только позавтракал».

Несколько секунд она молчала, потом появилась надпись «Собеседник печатает…»

«А тебе на работу не надо?»

Я поморщился.

«У меня особый график. Как-нибудь расскажу при встрече…»

«Кстати, о встрече», — написала она. — «Я могу сегодня вечером. У меня окно в планах».

Я сделал победный жест рукой. Это тот случай, когда моё нетерпение не было наказано.

«Отлично», — ответил я. — «Когда тебе удобно?»

«Часов в семь, где-нибудь в центре».

Я не стал долго думать и уже для себя решил сделать местом первого свидания с загадочной блондинкой своё любимое кафе.

«Подходи к „Чавите“ в семь», — написал я.

«Отлично. Тоже нравится это место. Договорились. Тогда пока».

«До вечера!»

Я отложил смартфон и вышел на балкон. Погода была прекрасная. Солнечно, и синее небо с редкими облачками. Тепло. Чувствовалось приближение нормальной тёплой весны. С надеждой, что и вечер будет не хуже, я вернулся в своё жилище.

* * *

Погода не подвела, и к назначенному времени я уже ждал прекрасную блондинку, мысли о которой занимали меня последнее время. «Чавита» находилась в центре города, напротив цирка с одной стороны и зелёного сквера — с другой. Я приехал чуть раньше, минут на десять. Я всегда так делаю перед важной встречей, будь то деловая или свидание, как сегодня. Это позволяет мне собраться с мыслями, настроиться на процесс. Ради такого случая я приоделся. Мой любимый парадный вид складывался из светло-серого кардигана, синей рубашки и фирменных джинсов. Одновременно и не слишком официально, и вполне прилично. Мой наряд отлично сочетался с внешностью — я ведь, в конце-то концов, не старик, и моложавость здесь была весьма кстати. Хоть где-то… Цветов я покупать не стал. Во-первых, потому что на первом свидании я их девушкам никогда не дарил, неизвестно ведь как пойдёт дальше. Во-вторых, потому что банально ей будет неудобно их повсюду таскать, а она ведь только что с работы…

Я зашёл в кафе. Оно было оформлено в красно-черных тонах и представляло собой вариант модного и при этом не особо дорогого заведения с уклоном в итальянскую кухню. Сегодня было многолюдно, а потому я заранее поинтересовался у администратора, свободен ли столик, который я бронировал. Все оказалось хорошо — небольшой столик на двоих у окна свободен. Заверив администратора, что скоро вернусь, я вышел на улицу.

Как раз в это время на такси приехала Светлана. Из-под лёгкого бежевого плаща выглядывало чёрное вечернее платье. На секунду я замер, дыхание перехватило. Она была так прекрасна, что я вдруг разом потерял свой дар и видел сейчас только её…

— Привет, — сказал я. — Шикарно выглядишь…

Она улыбнулась и вместо ответного приветствия быстро чмокнула меня в губы. Меня мгновенно бросило в жар. Вроде и не молодой уже мальчик, а смущаться от таких знаков внимания не перестал.

— Ты со всеми так здороваешься?

Она рассмеялась.

— Только с избранными.

Я улыбнулся, мы вошли в кафе и сделали заказ. Света за день успела проголодаться, поэтому заказала сразу несколько блюд. Я же ограничился кофе и фруктовым салатом.

— Хорошее место. Я сюда тоже люблю захаживать.

Я кивнул и поинтересовался:

— Как прошёл день?

— Хорошо. Я работаю дизайнером в типографии и люблю свою профессию. Потому и настроение хорошее.

— Творческий человек. Это мне знакомо, — улыбнулся я.

— Да, — она прищурилась. — Ты обещал рассказать, что у тебя за необычный график такой…

Я кивнул.

— Да. На самом деле, ничего особо хитрого тут нет. Я — писатель. Пишу беллетристику, работаю на издательство, этим и живу.

— Да?! — девушка округлила глаза. — Я, конечно, не заядлый книголюб, но иногда почитываю. В основном, мистику и фэнтези. Может, и про тебя слышала…

— Введи в поисковике Вячеслав Куликов и найдёшь меня.

— Это ты? Я что-то слышала…

— Кроме книжек там есть и мои страницы в соцсетях.

Света достала свой смартфон — розовый Йотафон последней модели — и углубилась в интернет. А я всё изучал её лицо, золотистые волосы, чёлку, сам её облик. Мне действительно нравилась эта девушка, от чего даже стало неловко. Ведь истинная причина, по которой мы сейчас вместе, никак не связана с романтикой.

— Нашла! — воскликнула она. — Ух, сколько у тебя книг!

— Пятнадцать, если быть точным, — сказал я. — Широкую известность пока получила только одна…

— И ты этим живёшь? И как оно?

— По деньгам? Живу как-то. Я уже привык…

В этот момент принесли заказ. Совсем молоденькая официантка поставила перед Светой тарелку пасты, салат из свежих овощей и бокал красного сухого вина. Мне принесли кофе и нехитрое дополнение к нему.

Девушка приступила к ужину. Я отхлебнул кофе.

— Что советуешь почитать первым? — прожевав, спросила она.

Я пожал плечами.

— Зависит от того, что тебе нравится. У меня есть и фантастика, и детективы, и некое подобие фэнтези. Только там нет эльфов с гномами. Более мрачные миры…

— А я их и не люблю. Банальные сказки надоели в детстве.

— Приятно общаться с девушкой не только красивой, но и трезвомыслящей!

Света рассмеялась.

— Я ознакомлюсь на досуге. Может быть, станешь моим любимым писателем.

Вскоре мы закончили с обедом, и перешли к непринужденному разговору о других вещах. Оказалось, что она увлекается психологией, в особенности, так называемой новой волной. Когда-то читала про НЛП и еще что-то в том же ключе. Стремясь развить тему, но немного увести её в нужное русло, я заговорил про своё ещё детское увлечение хиромантией. На самом деле, здесь я был несведущ и пользовался этой темой, чтобы, как говорят пикаперы, наладить первый контакт. Дотронуться до её руки и вчитаться в хитросплетения линий и узоров на ладони.

Девушки обычно хорошо велись на эти нехитрые приёмы, повелась и Светлана. Хотя она и так была явно ко мне расположена. Я рассматривал её правую руку. Ладонь, кстати, оказалась весьма интересная, и дело не только в её изяществе и красоте. На ребре чётко виднелись две глубоких линии серьёзных отношений. Первая — лет в двадцать с небольшим, вторая — где-то в настоящем времени. Конечно, я не мог не пошутить об этом. У меня, кстати, были такие же отметины, но я об этом умолчал, а она не спрашивала.

И вот, когда я собирался найти что-то ещё на её ладони, меня как громом поразило. Судя по выражению лица Светы, её тоже. И тут окружающее нас пространство померкло…

* * *

Снова вокруг полумрак, багровые отблески огня на стенах и чёрные балахоны повсюду. Здесь больше не было людей из моих видений, вместо них — мы со Светой. Она стоит рядом с бородатым старцем, а я — наоборот, чуть поодаль, в первых рядах сгрудившейся у костра толпы. Моё сердце переполнено волнением. Я пытаюсь пошевелиться, выбежать вперёд, как-то помешать творящемуся впереди ужасу, но тело не слушается, словно чужое. Я могу только смотреть, как мальчика укладывают на алтарь и связывают ему руки и ноги. Светлана гораздо ближе к нему, чем я, но она тоже просто стоит и наблюдает за происходящим.

И вот всё стихло, бородач повернулся к девушке и спросил:

— Ты уверен? Мы можем перенести церемонию, если ты скажешь…

С акустикой здесь явно всё было в порядке, потому что его шёпот эхом разнёсся вокруг.

Девушка кивнула, а я остался наблюдать за тем, как в руке старца вдруг появился нож, а его владелец склонился над ребёнком и что-то прошептал ему. Мальчик словно впал в транс, побледнел и смотрел прямо перед собой.

Старик пропел что-то, когда двое подошедших людей в чёрном расстегнули рубаху на маленьком теле, и уже в полном бреду я видел, как нож взлетел в воздух и возился в грудь моего сына. В этот момент я почему-то знал, что ребёнок — мой. Мальчик словно бы не заметил произошедшего, а из раны на его груди вместо крови заструился яркий белый свет…

* * *

Я открыл глаза и охнул, чуть не упав со стула. Девушка, чью руку я продолжал сжимать, была бледной как снег, но держалась лучше меня.

— Что это было? — спросила она, отпустив мою руку и тряхнув головой.

— Ты тоже это видела?

Мы с ней уставились друг на друга.

— Я видела каких-то жутких людей, сектантов или что-то вроде. Они…

— Они принесли ребёнка в жертву, — продолжил я.

На мгновение девушка замолчала. Слышны были только звуки кафе, обрывки разговоров, звон посуды и тому подобное…

— Ты тоже это видел?

Я кивнул.

— Но как такое возможно?

— Возможно. Поверь, я смогу тебе это объяснить, но не здесь, не сейчас.

Света посмотрела на меня со смесью интереса и осторожности.

— Ты случайно не какой-нибудь монстр из своих же рассказов?

Я засмеялся.

— Даже если и так, обещаю — со мной не заскучаешь. Где ты ещё найдёшь такого?

Она улыбнулась.

— Нигде. Знаешь, я хочу подышать свежим воздухом. Пойдём лучше прогуляемся.

Я кивнул и жестом подозвал официанта. Оплатив счёт, я куртуазно подал девушке руку, она взяла её, и мы, словно давно сложившаяся пара, покинули заведение. На улице успело стемнеть. Мы плавно переместились в ближайший сквер. Там было хорошо, зажглись стилизованные под старину фонари, мы устроились на скамейке и первое время просто молчали.

— Понимаешь, несмотря на всю эту чертовщину у меня есть ощущение, что я знаю тебя очень давно, — сказала она. — Ты можешь это объяснить?

Я улыбнулся, взял её ладонь в свою и поцеловал.

— Да. Но лучше это сделать не здесь, а, например, у меня дома, как бы двусмысленно это не звучало.

Света с интересом посмотрела мне в глаза.

— Я не против, но только не сегодня. До выходных осталось совсем немного. Давай тогда созвонимся и решим, когда встретимся?

— Так сразу? Ты не отказываешься?

— Сразу — это сегодня, и потом… Это ещё не случилось. В одном будь уверен, такого свидания у меня ещё не было.

Мы ещё немного посидели, говоря о разной ерунде. Потом я вызвал блондинке такси, девушка чмокнула меня на прощанье, и я проводил её до машины.

Глава четвертая

Звуки любимой песни с огромным трудом прорвались через тягучую пелену сна. Открыв глаза, я не сразу пришёл в себя, и какое-то время тупо рассматривал потолок. Сегодня ночью, впервые за долгое время, мне ничего не приснилось. Просто чёрная пелена, и вот я проснулся отдохнувшим, хоть и немного обескураженным.

Встал с кровати и уставился на телевизор, отлично выполнявший функцию будильника. На экране светилось восемь часов утра четверга, что было для меня в новинку. Обычно я вставал позже. И тут я вспомнил, что вечером не писал. Утомился за день и уснул почти сразу, как вернулся домой. Выключив будильник, я использовал телевизор по прямому назначению и решил узнать последние новости. Обычно я смотрел только познавательные каналы, спортивные, иногда какое-нибудь лёгкое кино, в основном комедии. Новости очень редко, но сегодня был именно такой день. Сводка, как всегда, началась с проблем. Неспокойно на Западе, очередное давление «иностранных партнёров», новый вирус на Востоке, грозящий эпидемией, нескончаемые проблемы с нашей многострадальной экономикой. Словом, всё то, из-за чего я обычно и не смотрел новости.

И когда я уже собрался переключить программу, произошло настоящее чудо. Ведущая — красивая брюнетка — на исходе программы заговорила про невероятную археологическую находку на юге страны, в Крыму. Далее включился репортаж с места событий. Показали городок, возле которого прямо в горе был построен древний монастырь. Он выглядел монолитно и неприступно, но купола и кресты обветшалые и явно требовали ремонта. Далее съемочная группа зашла внутрь и пообщалась с настоятелем.

Тот сбивчиво объяснил, что когда выполняли хозяйственные работы, случайно обнаружили вход в неизвестные катакомбы. По его словам, они уходят очень далеко и являются столь древними, что исследовать их лично настоятель не решился. Далее показали вход в пещеру, где, видимо, случайно обнаружили высокие каменные ступени, уходящие в черноту подземелий. Изображение на миг застыло на зияющей черноте. Она словно манила меня, и от этого мне стало не по себе. Я реально почувствовал холодное дыхание подземелий, от чего меня передёрнуло.

Вернуть мысли к реальности помог телефонный звонок. Тряхнув головой, я выключил телевизор, в котором эпизод про Крым успел закончиться, и взял смартфон, лежащий на полу возле кровати. Моя первая мысль была о Свете, но всё оказалось гораздо прозаичней — звонила мама.

— Здравствуй, мам, — сказал я.

Сколько себя помнил, никогда не говорил ей «привет», которое было, по моему и её мнению, слишком молодежным, но всегда желал здоровья.

— И тебе не хворать, сынок, — отозвался ещё вполне звонкий и бодрый голос, хотя ей недавно исполнилось шестьдесят пять лет. Моложавость — это у нас семейное.

— Как поживаешь? Что-то случилось?

— Не дождёшься, — шутливо ответила она. — Вот, решила узнать, как у моего оболтуса дела. Когда он меня уже на старости лет внуками порадует?

Я поморщился. Как и всякий засидевшийся «в девках» человек, я не любил такие разговоры, а потому отделался популярной в этих случаях фразой:

— Работаю над этим…

Затем сменил тему и поинтересовался о цели её звонка.

— Да нужно кое-что в городе. Сам понимаешь, проблематично мне кататься туда-сюда.

Я понимал. Мать жила в частном доме за городом и не любила куда-либо выезжать. Я навещал её несколько раз в месяц и помогал, как мог. Я звал её переехать ко мне в город, от чего она с ужасом отказывалась. Сказала, что любит свой маленький пригород, и что в этом случае она точно никогда не увидит маленьких спиногрызов, продолжателей рода и фамилии.

— Скажи, что именно тебе нужно.

С её слов получился небольшой список. В нём были продукты и лекарства, которые не купишь в их продуктовом магазине и единственной аптеке.

— Это всё?

— А, чуть не забыла, купи мне последнюю книжку по нумерологии. Не помню название, но автор тот же, как у той, что ты в прошлый раз покупал.

— Понял. Буду где-то к обеду.

— Спасибо, сынок. Как приедешь, поговорим…

— Хорошо. Пока.

План на день появился сам собой, поэтому я решил не терять времени. Переведя телевизор в режим музыки, я включил довольно энергичную мелодию, под которую сделал зарядку. Дальше процедуры личной гигиены и завтрак в моём обычном стиле. Под музыку всё получилось, как и всегда, гораздо бодрей.

С моего пробуждения не прошло и часа, как я уже оделся и вышел из дома для решения задач нового дня…

* * *

Примерно к полудню я уже трясся в электричке. Народу было немного, поэтому на сиденье рядом со мной ехала пара раздутых от покупок пакетов. Я меланхолично смотрел в окно на унылый пейзаж с лысыми, ещё не покрывшимися листьями деревьями. Через пару недель картина преобразится. Моя мама жила в живописной округе. Рядом — большая лесополоса, а если пройти ещё немного — речка.

Думая об этом, я вновь унесся мыслями к Свете. Интересно, что она думает про меня сейчас? Может, все-таки сочла психом и будет игнорировать? Нет, вряд ли. Я привык доверять своей интуиции, а она подсказывала мне, что всё идёт как надо. Неизвестно, смогу ли я найти с её помощью нужные мне ответы, но то, что мы будем вместе, казалось делом решённым. Я тяжело вздохнул. Хотелось бы просто иметь с ней нормальные романтические отношения, не приплетая всю эту хрень, но всё уже случилось, и оставалось только принять ситуацию.

За этими мыслями я не заметил, как подошла моя остановка, и засобирался на выход. Я приехал в небольшой, но довольно уютный дачный посёлок, где и жила моя матушка. Хоть я здесь и не частый гость, но моё детство, вполне себе нормальное, прошло именно тут. Так что многих старожилов я знал. От железнодорожной станции до мамы было минут десять спокойной ходьбы. Неся раздутые пакеты в двух руках, я неторопливо двинулся знакомым маршрутом. Погода тем временем начала портиться, в небе появились свинцовые тучи, где-то вдалеке начало погромыхивать.