16+
Электра Милвертон: Отраженный мир

Бесплатный фрагмент - Электра Милвертон: Отраженный мир

Объем: 370 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

Маленькой и серьезной Ясмин

Глава 1: Мы отправляемся

Их перемещение не заметили. И в самом деле, кому бы пришло в голову стоять ночью, у странного и светящегося белого тумана, рядом с каким-то перекрестком из трех дорог…

— Ну? Как поступим дальше?

— Извини, Ева. Великан доверяет только мне.

— И?

— Нам предстоит тяжелый разговор. Мне предстоит…

— Что же ты предлагаешь?

— Останься здесь.

— Здесь? — Та нахмурилась. — Ночью? Одна?

— Тогда… Зайди в туман.

— Это еще хуже…

— Почему, Ева? Всего-то пара шагов. Тебя и не увидят.

— Я никогда в него не заходила…

— Ничего страшного, Бубум перенесет нас.

— А если не уговоришь его?

— Вернусь, и ТЫ перенесешь нас.

— Ладно.., — неохотно согласилась та. — Зайду… Но ты уверена, что сможешь меня найти?

— Уверена!

Элли с котом вошли в туман, и тот сразу же расступился перед ними на десяток метров.

Они немного отошли.

И ТУТ.

— Ва-ау! Я так устал молчать! Как вы мне НАДОЕЛИ! Да-а!

Ей на секунду показалось, что кот сошел с ума.

— Эбельхам! — позвала она. — Мне нужен твой совет!

— Совет?! Я дам тебе СОТНЮ советов! Проси что хочешь!

— С тобой точно все хорошо?

— Да-а! Я свободен! Я СНОВА НА СВОБОДЕ!

— Мне кажется, ты не в себе… Вау! Нам срочно нужно к Бубуму!

— Мы и идем к нему! Не беспокойся!

Невдалеке раздался чей-то истеричный выкрик.

— Ты слышал?! — дернулась Элли.

— Ой, брось! Это же птица!

— Ты уверен?!

— Слушай что говорю! И будут у тебя в душе мир и покой!

— Вау!

— Ты в Белом Лесу, дорогая! Тут нет плохих тварей!

— А как же Искатель?!

Странным образом туман сам освещал им путь, превращая ночь в пасмурный день.

— Искатель? — насмешливо повторил кот. — И что?! Мы быстро разобрались с ним! На раз и два!

Так они болтали, пока не подошли к знакомому месту.

— Смотри! — обрадовалась Элли. — Вот и наш водопад!

Вау запрыгнул на пенек:

— Не сомневайся, дорогая! Я всегда приведу тебя куда надо, хоть днем, хоть ночью!

— Где же Бубум?

— Спит. — Он широко зевнул. — Что еще делать ночью в ТАКОМ Лесу. Это только МЫ ходим тут. Как ненормальные.

Задрав голову, Элли наступила на камень и пошатнулась.

— Тише! Не упади!

— Не упаду… Как нам туда подняться?

— Никак. Кричи.

— Кричать?

— Зови его! Ты же сама видишь, я не могу кричать вместо тебя!

— Ладно… Бу-у-бу-у-м!!!

Вспорхнули птицы, и кто-то шумно заворчал неподалеку.

— Просто деревья, — успокоил кот. — Давай еще разок.

— БУ-У-БУ-У-М!!!

Она закашлялась.

Тут уж затопали и заворчали со всех сторон. Похоже, Лесу совсем не нравилось, как повели себя незваные гости.

— Его что, нет? — Вау поморщился. — Или кто-то стал слишком крепко спать?

— Это ты обо мне, Эбельхам?

Обернувшись, Элли увидела глядящий из тумана огромный глаз.

— Бубум! — обрадовалась она.

— Здравствуй, Электра Милвертон. Я и не ожидал увидеть вас.

— Ну, наконец-то.., — проворчал кот. — Поднимай нас скорей! Я уже начинаю нервничать!

— Ох, верно… Я подниму вас… Прошу…

— Как хорошо, что ты пришел за нами! — добавила Элли, залезая в его огромную ладонь.

ОДНАКО!

Вместо перемещения в пещеру рука вдруг стала подниматься.

— Что происходит? — насторожился Вау.

— Не бойтесь, — весело предупредил великан. — Это вода.

— Чего?!

Тот молча просунул руку прямо сквозь водопад.

БРРРРРР!!!

Упругие потоки мгновенно замочили всю одежду, тело, волосы. Кот так вообще стал маленьким комком.

— Бубум!!! — завопил он. — Ты — НЕНОРМАЛЬНЫЙ!!!

— Нормальный… Нормальный.., — эхом повторила пещера.

Опустив ладонь и дав гостям сойти на каменный пол, великан прошел сквозь водопад и сам.

— Эбельхам, — заулыбался он. — Ты похож на мокрую курицу.

— Очень смешно! — обиделся Вау. — На себя посмотри, умник!

Тут уж и Элли засмеялась.

Потоки так и лились с великана, отскакивая куда попало.

— Хватит смеяться! — повернулся к ней кот. — Сейчас же!

Она стала смеяться так заразительно, что Вау повалился на спину и начал дергать лапами:

— Ха-ха-ха!

Великан пошевелил пальцами.

Откуда-то появились три едва видимых воздушных вихря — большой, маленький и очень маленький — и закружились, заплясали вокруг них.

Вскоре от воды не осталось и следа. И даже сам Бубум вернулся к своему обычному виду, каким они привыкли его видеть.

— Присаживайтесь, друзья, — улыбнулся он. — Я рад вашему посещению. Хотите чего-нибудь поесть-попить? Может, поспать? — Он шумно хлопнул себя по бедру. — Точно. Поспать. А я, глупый, вас еще и разыгрываю…

— Нет-нет! — заторопилась Элли. — У нас совсем нет времени! Нам нужна помощь, Бубум! ТВОЯ помощь!

Слова ли так подействовали, вид ли, но тот сразу все понял.

— Ох… Ладно… Тогда лучше не мешкать.

Запрыгнув на невидимый матрас, кот посмотрел на Элли:

— Иди сюда, Электра! И начинай!

Та забралась рядом:

— В общем, все очень плохо… Дракус Волверт нашел меня…

— Да, — кивнул великан, усаживаясь на каменную плиту. — Мы с Эбельхамом сразу это поняли, когда увидели Искателя. Он ведь летел следом за чемоданом, мне и пришлось его развеять и сообщить в Старший Совет.

— Ты не поверишь, ЧТО случилось после! — вставил Вау.

— Надеюсь, моя болтливость вам не навредила…

— Дело совсем не в этом, Бубум! — отмахнулась Элли.

— А в чем же?

— Трое Магистров — Просперус, Ставрус и Брабус — и господин Велос задумали поймать Дракуса Волверта в ловушку! И сделали меня приманкой!

— Ох… Тебя? Приманкой?

— Да! Но Дракус захватил Искателем тело Куратора! И тот убил Магистра Ставруса и брата-близнеца Магистра Байна Просперуса — Бертуса! Вместо него был он!

— Постой. — Великан тряхнул головой. — У Байна нет братьев.

— Как оказалось, ЕСТЬ! — вмешался Вау. — Тривдий открыл нам тайну, Бубум! Бертус уже полгода возглавлял наш Орден! Как тебе это нравится?!

— Не понимаю… Где же тогда сам Байн?

— Поэтому-то мы и здесь! — затараторила Элли. — Магистр Байн Просперус отправился в поход в Драконью Бухту! И там пропал! И нам теперь нужно его найти, чтобы Магистр Брабус, оказавшийся предателем, не стал новым главой Белого Ордена! Нам очень нужно в ту Драконью Бухту, Бубум! Это же очевидно!

Стало тихо.

— Конечно, очевидно.., — нашелся тот. — Магистр Ковен Брабус оказался предателем — такое случается не каждый день… Может, ТЫ объяснишь мне что происходит, Эбельхам?

— Ладно… Электра видела, как Ковен сговаривался с Дракусом. Тот приказал поймать ее и отвести к нему, в Гигантскую Пропасть.

Великан приподнял брови.

— Даже не спрашивай, где это, — предупредил Вау. — Не знаю.

— Ох…

— У нас неделя, чтобы найти Байна, — добавил кот. — Иначе, как понимаешь, дочь повторит судьбу своей же матери.

— Хм… Понимаю… И вы хотите, чтобы я перенес вас…

— Да! — вскочила Элли. — Пожалуйста, Бубум! Ты помогал мне! Ты же такой хороший!

Тот грустно улыбнулся:

— И ты хорошая, Электра Милвертон. Но я не знаю как помочь.

— Не знаешь?!

— Не представляю, где может быть эта Драконья Бухта.

— Что же нам делать…

Элли снова уселась на невидимый матрас.

Она была в полной уверенности, что уж Бубум-то непременно им поможет. Теперь же получается, придется добираться туда самим.

И ОНИ ТОЧНО НЕ УСПЕЮТ!

— Послушайте меня! — заявил Вау. — Я все придумал!

Элли с надеждой посмотрела на него.

— Нарина оставила тебе подробную карту, верно?

— Да, — подтвердила та.

— Мы видели на ней Драконью Бухту! Пускай Бубум там никогда и не был, но… — Тот многозначительно замолчал. — Мы можем ведь переместиться и поближе к ней! А там пойти пешком!

— Я согласна!

— Карта у вас с собой? — деловито поинтересовался великан.

— Нет.., — вздохнула Элли.

— Жаль…

— Ничего страшного! — добавил кот. — Твой чемодан принесет Ева! Сейчас мы подберем ее в тумане, и ты, Бубум, переместишь нас к школе, в тот перелесок, к тому самому дереву! Ей все равно еще нужно предупредить и Тривдия, и остальных!

— Тривдий Велос тоже идет? — удивился тот.

— Да!

— Что же это за группа спасения такая… И кого это вы оставили одну-одинешеньку в тумане? Кто это, Ева?

— Моя подруга! — живо пояснила Элли. — Она пойдет с нами! А еще, кроме господина Велоса, с нами пойдут Сола и Клементина! Они тоже мои подруги!

Бубум почесал макушку:

— Вот как… Мне одному кажется, что ты, Электра Милвертон, слишком уж быстро заводишь себе друзей?

— Да! — подхватил Вау. — Не думает ни о каких о последствиях!

— Каких «последствиях»?! — вскинулась та. — Они спасли меня! И я им ВЕРЮ!

— Прошу вас, — встал великан. — Давайте не будем спорить. Мы уже можем идти, или вы мне расскажете еще что-нибудь важное?

— Можем идти.., — недовольно буркнула Элли.

— Жаль Дария Ставруса… — Тот подставил огромную ладонь. — Ругался, конечно, он частенько, но все же человек был неплохой… Я помню его молодым… Где там ваша подруга?

— На юге, прямо у входа в Лес, — подсказал кот. — Там, где еще дорога сворачивает на Бромвиг.

Великан понимающе кивнул и шевельнул пальцами.

***

Беззвучное появление рядом огромнейшей ладони заставило Еву отпрыгнуть на несколько шагов:

— Ах!

— Ева! — позвала Элли. — Залезай к нам!

Ладонь опустилась к земле, и, подавив в себе первый испуг, та легко забралась в нее:

— Неплохо так вы устроились…

— Знакомьтесь! — повела рукой девочка. — Это — Ева Рамштайн, моя подруга! А это — Бубум! Мастер магии Воздуха, Хранитель Белого Леса!

— Здравствуйте! — поздоровалась та, не видя к кому обращается.

— Здравствуй, Ева Рамштайн. Приятно познакомиться с тобой.

Девушка задрала голову. Из тумана на нее смотрел огромный человеческий глаз.

— И мне! — Она понизила голос почти до шепота. — Он всегда ведет себя так?

— Как?

— Скрывается в тумане.

— Он просто стесняется… Не знаю почему… Бубум!

— Да, Электра Милвертон?

— Перенеси нас, пожалуйста, к школе! Как в тот раз!

Обстановка вокруг тут же сменилась. Туман рассеялся, уступив место темноте и слабому свечению обеих новых Лун. Теперь они уже стояли возле того самого дерева, откуда еще недавно наблюдали за воротами школы.

— Ну вот, мы и на месте, — добродушно констатировал великан.

— Он нам поможет? — спросила Ева.

— Сказал, что да…

— Тогда сейчас перемещусь к вам в комнату, дождусь Куратора. Нам всем нужно собраться перед походом.

— Ладно…

— Сюда придем уже пешком. И никуда не отходите.

— Ага… Ева!

— Что?

— Возьми, пожалуйста, из шкафа мой чемодан…

— Возьму.

Она исчезла.

— Расскажете все поподробнее? — спросил Бубум.

— Расскажем, — отозвался Вау.

Тот высадил обоих у корней и сам присел рядом, не призывая светлячков. Элли решила, чтобы не попадаться на глаза.

Прошло не меньше часа.

Она успела рассказать ему и о предательстве, и о плане Магистра Брабуса убить самого великана. И даже про отраженный мир.

Бубум лишь головой качал.

— Мда-а-а.., — протянул он, когда она закончила. — Опасные вы принесли мне вести… Очень опасные… Я уже не уверен ни в чем, все слишком быстро изменяется… Сначала появился Дракус Волверт с его способностями. Теперь же, еще большие способности нашлись и у тебя, Электра Милвертон… Что происходит с магией…

— Это все потому, что ты, как старый пень, безвылазно сидишь в своем Лесу! — вставил Вау. — Будь я на твоем месте, давно бы уже побывал везде! Ты просто-напросто отстал от жизни!

— Наверное ты прав, Эбельхам, но я же не могу забросить Белый Лес — он наполняет меня Силой, дарует молодость…

БЕЛЫЙ ЛЕС ДАРУЕТ МОЛОДОСТЬ?!

Элли даже открыла рот.

— Взамен же я ухаживаю за ним, — продолжил тот. — Слежу за всякими деревьями, и молодыми, и не очень, и за цветами, за водой, за живностью. Вы и не представляете себе, сколько всего я делаю в нем каждый день…

— Можно задать тебе личный вопрос, Бубум? — спросила Элли.

— Личный? Хм… Ну… Ты задавай его, Электра Милвертон, а я подумаю — ответить мне или смолчать…

— Сколько тебе лет?

— Ох. Я и дня рождения-то своего не помню, — улыбнулся тот. — Тем более какой-то там еще возраст.

— Бубум ОЧЕНЬ старый, — подтвердил Вау. — Он жил в Белом Лесу еще тогда, когда Коллегиальной школы не существовало.

— Правда?!

— А школу ведь построили уж триста лет как. Вот и считай.

ТРИСТА ЛЕТ!

Цифра прозвучала невероятно. Во всех книгах обычные люди жили кто сколько мог, вплоть до ста лет.

НО ВЕЛИКАН — ЧЕЛОВЕК НЕОБЫЧНЫЙ!

К тому же еще и маг! Наверняка они живут намного дольше!

— Получается, тебе больше трех сотен лет?!

— Ну… Получается, что так…

— Ого! Выходит, ты все-все знаешь и всякого-разного повидал!

— Ну… Не так чтобы всего и всякого…

— Мне будет только ДВЕНАДЦАТЬ, а я столько всего уже узнала и увидела!

— Дорогая, — вздохнул кот. — Неважно сколько человек живет. Важно КАК он живет. Если сможешь гордиться чем-то сделанным, значит, живешь не зря.

— Мне УЖЕ есть чем гордиться, Вау! Я помогаю маме вернуть доброе имя! И прячу Черный Камень Силы от Дракуса! А еще иду искать Магистра Просперуса!

— Электра Милвертон права, Эбельхам, — кивнул великан. — Ей-то всего одиннадцать…

— Почти ДВЕНАДЦАТЬ! — перебила та.

— И верно, почти двенадцать.., — поправил себя тот. — А на нее уже свалилось столько всякой ответственности, что нам с тобой даже не снилось.

— Я и не спорю… Тихо!

Кот встал на задние лапы и замер.

— Сюда идут.., — сообщил он. — Те, кого ждем…

— Идут? — вскочила Элли.

— Да. И не забудь, Бубум, я не умею разговаривать!

— Как ты кого-то видишь, Вау? Здесь же темно…

— Я — кот! А все коты прекрасно видят по ночам!

— Я тоже так хочу!

— Людям такое недоступно, дорогая. Ну, разве что магам каким-нибудь… Все! Тихо!

Вдалеке вспыхнул огонек походной лампы. Кто-то начал водить ею, высматривая путь, и по лесу тотчас промчались тени.

— Ты думаешь, это они?!

— Тише, Электра. Мне нельзя разговаривать.

Хрустнула ветка. Затем еще одна, еще…

И ТУТ.

Прямо на них из-за деревьев и цепочкой вышли четверо.

Сжимая лампу, впереди шел Куратор школы. За плечами у него висела большая походная сумка. Следом за ним и с чемоданами в руках шли ученицы в серой школьной одежде с накинутыми капюшонами.

Сола и Ева несли по чемодану. И только Клементина тащила еще и розовый чемодан Элли.

КЛЕМЕНТИНА?!

Она же попросила об этом Еву!

Увидев сидящего на земле великана, Тривдий резко остановился, и Сола сразу же стукнулась о его сумку.

— Осторожнее! Зачем же так…

Тут она тоже увидела Бубума и осеклась. Скалой нависнув ночью и среди деревьев, тот выглядел невероятно устрашающе!

— …Пугать.., — закончила она.

Замерли и остальные ученицы. Однако, в отличие от Солы, обе не стали открыто изумляться.

— Хранитель! — обрадовался Куратор. — Приветствую тебя!

— Здравствуй, Тривдий Велос.

— Спасибо, что сразу откликнулся на мою просьбу! В тот раз мы не договорили, извини! Надеюсь, это ни на что не повлияет!

— Не повлияет… — Тот потупил взгляд. — И вы… Здравствуйте…

— Здравствуйте! Я — Клементина Нафар! Очень приятно!

— А мы уже знакомы, — спокойно добавила Ева.

— Так вот вы какой! — заключила Сола. — Доброй ночи, Мастер Бубум! Я — Сола Накельброк! Дочь Джастина и Венды из Лаверуна!

— Зовите меня просто Бубум, без Мастера… — Великан смутился еще сильнее. — Мне так привычнее…

— Клема! — Элли бросилась к подруге. — Спасибо! Ты принесла мой чемодан!

— Да. Его хотела взять Ева, но я решила, так будет лучше.

— Какая разница. — Та пожала плечами. — Я могла понести.

Сбросив сумку на землю, Тривдий поставил на нее лампу:

— Что ж, перейдем от любезностей к делу, если не против!

— Перейдем, — согласился Бубум.

— Электра сказала тебе, что нам предстоит сделать?

— Да…

— И ты перенесешь нас к Драконьей Бухте?

— Даже не знаю… Мне никогда не приходилось там бывать.

— Вот незадача… А в Сумеречном Заливе?

— Тоже нет. Извини…

— Я думал, ты бывал на севере…

— Я знаю, что нам делать, господин Велос! — вмешалась Элли.

Тот резко обернулся:

— Знаешь?

— У меня в чемодане есть карта! Покажем ее Бубуму! Наверняка на ней указана Драконья Бухта!

— Бессмысленно. Он же сказал, что никогда там не был.

— Но, может, есть ближайшее к ней место?! То, где Бубум уже бывал?!

— И верно, — подтвердил великан. — Посмотрим карту и сразу все поймем.

— Договорились. — Куратор махнул рукой. — Девушки! Несите чемоданы! Сложите их сюда! Рядком! А ты, Электра, достань карту!

Расстелив ее на чемоданах, он посветил лампой.

— Так… Коллегиальная школа… — Он повел пальцем, выискивая знакомое название. — Здесь! Попасть же нам нужно… — Палец двинулся вверх по карте к ее дальнему северо-восточному концу, дошел до края и остановился на стыке земли и воды. — Сюда!

Он поднял голову:

— Тебе знакомо это место, Бубум? Может, все же бывал там?

Тот присмотрелся и вздохнул:

— Нет, никогда… Судя по карте, это — враждебные земли. Зачем Байну туда идти?

— Прости, Хранитель. Есть вещи, о чем лучше не спрашивать.

— И то правда…

Элли тоже склонилась над картой:

— Ты точно не ходил на север, Бубум? Совсем-совсем?

— Ходил… Недалеко… Разве что в герцогство Фарандия.

— В Фарандию ходил? — прищурился Куратор.

— Да, но оно в нейтральных землях. Пешком оттуда вам недели две, а то и дольше.

— На лошадях дня три-четыре.., — прикинул тот. — А если нас понесешь ты сам, то и того меньше… Что скажешь?

Элли провела пальцем от школы до надписи «Фарандия». Да-а, Сумеречный Залив и впрямь располагался ОЧЕНЬ далеко.

ОДНАКО.

Она убрала палец и вдруг увидела слово.

«СТЕНА».

У ее северной границы, под надписью «Великие Белые Горы».

ТА САМАЯ СТЕНА?!

— Мне жаль, — добавил великан. — Я не смогу вас понести туда. В Белом Лесу множество важных дел, и он не должен оставаться без ухода сам по себе.

Куратор опустил голову:

— Я понял…

— Бубум!

— Да, Электра Милвертон?

— Ты же нас можешь перенести к Стене!

— К Стене?

— Она намного ближе к Драконьей Бухте, чем Фарандия!

— Ох… — Тот шумно почесал в затылке. — И в самом деле… Как это я забыл о ней…

— Что еще за Стена? — не понял Тривдий.

— СВЕТОВАЯ Стена, господин Велос! — Элли вновь приложила палец. — Вот… Где подкова нарисована из Гор… Слово «Стена»…

— И где же тут написано, что она Световая?

— Это я ее так назвал, — улыбнулся Бубум. — Она из лучей света.

— Стена из света? Бред какой-то… Кто сделал это? И зачем?

— Не знаю. Я как-то пытался за нее проникнуть, но не смог.

И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ.

Оценив расстояние между Заливом и Стеной, Тривдий кивнул:

— Верно! Добудем лошадей — выиграем сутки или того больше!

— Я не умею ездить верхом, — предупредила Сола.

— И я, — быстро вставила Элли.

— Неважно. — Он обернулся. — Ева!

— Да, господин Велос?

— Я знаю, ты прекрасно держишься в седле…

— Это так.

— У тебя будет возможность проявить свой навык! От Световой Стены поедем к Сумеречному Заливу вдвоем!

— Вдвоем?! — дернулась Сола. — Постойте, а как же мы?! Вы что, поедете без нас, господин Велос?!

Тот выпрямился, оглядел их и положил ладонь на рукоять меча:

— Отправившись толпой, мы только привлечем к себе ненужное внимание. Кроме того, одну лошадь достать куда как проще. Вы подождете у Стены.

— Я не хочу ждать у какой-то там Стены! — возразила Сола.

— Когда мы доберемся до Драконьей Бухты, Ева перенесет вас.

— Нет. Слишком далеко, господин Велос. Я не смогу.

Тривдий медленно выдохнул:

— Ладно… Покажи мне на карте, куда можешь перемещаться.

Та приложила пальцы:

— Примерно так… Лишь дважды за день…

— Этого мало! — заключил он. — Купим трех лошадей! Для всех!

— Для ВСЕХ? — поморщилась Сола.

— Поедете или прождете у Стены неделю!

— Я научу тебя, — вмешалась Клементина. — Это несложно.

Сола тяжело вздохнула, даже и не пытаясь возразить.

Аккуратно сложив карту, Тривдий вернул ее Элли:

— Спрячь пока, милая.

— Мы отправляемся, господин Велос? — поинтересовалась та.

— Да!

— Прошу вас, — Бубум опустил ладонь. — Залезайте.

Подобрав чемоданы, подруги и кот быстро забрались в нее. Последним же, вытянув перед собой походную лампу, кряхтя, залез Куратор.

— Зачем она тебе? — поинтересовался великан. — Там у Стены ОЧЕНЬ светло.

Не говоря ни слова, тот открыл дверцу и дунул на фитиль.

***

Это перемещение стало САМЫМ впечатляющим из всех.

В одно мгновение они вдруг оказались будто рядом с Солнцем и сразу же зажмурились, прикрылись от него ладонями.

— Вот и она — Световая Стена… — Великан опустил руку. — Ну, что я вам говорил…

— Обалдеть.., — восхитилась Ева.

Спрыгнув на землю, она подбежала к лучам.

— Стой! — крикнул Тривдий. — Это может быть очень опасно!

— О, нет-нет, — успокоил того Бубум, — На ощупь Стена, как все другие стены. Она лишь светится, и все.

Ева притронулась к ней:

— Да, господин Велос! Обыкновенная стена! Проверьте сами!

Тот подошел, тоже притронулся, ударил кулаком.

НИ ЗВУКА.

Он покачал головой:

— Это не поддается пониманию…

К нему подошли остальные.

— Неслабая такая стеночка.., — заметила Сола, просто осмотрев ее. — Да, Клема?

— Она очень… СТРАННАЯ! — отозвалась та.

— Именно! — обернулся Куратор. — ОЧЕНЬ СТРАННАЯ! Опыт подсказывает мне, кто-то явно задумал спрятаться за ней!

— За ней кто-то живет?! — замерла Элли.

— Не сомневаюсь в этом, милая! Судя по карте, тут естественная подкова из Великих Белых Гор! И поверь, места в ней более чем достаточно для любых поселений!

— Что-то не вижу никаких Великих Белых Гор… — Сола задрала голову. — Они тоже сокрыты от посторонних глаз?

Великан улыбнулся:

— Это все из-за ночи, Сола Накельброк. Днем Великие Белые Горы выглядят очень внушительно. Их острые и гладкие пики уходят в небо так высоко, что ни обойти, ни перелететь.

— Ты пробовал забраться за нее? — нахмурился Куратор.

— Разочек пробовал.

— И что?

— И ничего… Световая Стена построена очень по-хитрому. Хоть лучи и теряют свет в небе, но, даже став невидимыми, они все так же не пропускают сквозь себя.

— Хм…

— Давно тут эта Стена, Бубум? — поинтересовалась Сола.

— Не скажу наверняка. Пятнадцать лет — точно. Но, думаю, она стояла тут и раньше.

— Почему вы так решили?

— Так мне сказал торговец, когда я покупал семя в Фарандии.

Отойдя на десяток шагов, Тривдий задрал голову, безуспешно пытаясь разглядеть окончание лучей:

— Он не говорил тебе, приходил кто-либо с той стороны?!

Великан мельком взглянул на Элли:

— Нет, никто не приходил…

— Жаль… Это бы точно все прояснило…

Рыцарь потер подбородок и задумчиво посмотрел на кота. Тот сидел перед Стеной, тыкая в нее лапой.

— Ладно! Хватит заниматься ерундой! Ева!

— Да, господин Велос…

— Бери чемодан, пойдем! Поищем лошадей!

— А мы?! Вы оставляете нас ЗДЕСЬ?! — не поверила Сола.

— Да!

— Под открытым небом?!

Аккуратно выложив большой сверток, Тривдий забросил сумку на плечи и повернулся к ней:

— Вернемся еще до вечера! В свертке еда и вода!

— Но…

— Ты, Сола, как самая старшая, отвечаешь за остальных!

— Я?!

— Или оставить вместо тебя Электру?!

— С ума сойти.., — растерялась та.

— Вот и решили… Бубум!

— Да, Тривдий Велос?

— Спасибо, что перенес нас!

— Пожалуйста. Кстати, на западе отсюда я видел деревушку. Вам могут предложить в ней лошадей.

— Отличный совет! У меня тоже просьба к тебе!

— Слушаю…

— Вернись сюда на седьмой день! Надеюсь, мы уже закончим!

— Я могу возвращаться КАЖДЫЙ день.

— Тем лучше! Тогда каждое утро, начиная с послезавтра!

— Хорошо, Тривдий Велос.

— Идем, Ева! Нам нужно многое успеть!

— Будь осторожна, — напутствовала подругу Клементина. — Кто знает, что вас там ждет.

Они ушли, оставив после себя звенящую тишину.

— Если хотите, я посижу тут с вами, — нарушил ее великан.

— Спасибо, но не надо.., — вздохнула Сола.

— Что ж… Ничего не бойтесь. Еще увидимся.

Пошевелив пальцами, он исчез.

Клементина встала:

— Схожу-ка за хворостом. Разведем костер, а то под утро станет прохладно.

— Не отходи далеко, Клема!

— Я тут, Сола! Не переживай!

Только сейчас Элли обратила внимание, что и сама подмерзла. Ее легкое платьице совсем не защищало от непогоды. А в школьную одежду она так и не переоделась…

АХ! МАМИНЫ ВЕЩИ!

Она посмотрела на чемодан.

КАК КСТАТИ!

— Переоденусь пока, — сообщила она. — Идем, Вау.

— Ты можешь сделать это и здесь, — удивилась Сола.

— Я стесняюсь, — солгала Элли, желая поговорить с котом.

Та молча отвернулась.

НУ И ПУСТЬ!

Они отошли за валун, Элли присела и открыла чемодан.

— Не думал, что Бубум нас бросит.., — тихо заявил Вау. — С его стороны это выглядело крайне некрасиво…

— Ну, не знаю… — Она вытащила одежду. — Он охраняет Белый Лес и отлучиться от него не может. Он сам сказал…

— Это все ерунда. Здоровяк просто испугался, что придется идти через враждебные земли.

— Разве Бубум может испугаться? Он же такой большой.

— Ну и что.

— Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

— Ты ошибаешься, дорогая. — Кот повернулся спиной. — Может он и кажется тебе смелым, но испугать его легче легкого. Наверняка решил, что на него начнут охотиться.

— Ты очень преувеличиваешь, Эбельхам. Бубум — хороший. Он защитил бы нас, случись такая необходимость.

— Я не сказал, что он плохой. С каждым может произойти кое-что странное, о чем потом и вспоминать-то не захочется…

— Смотри, — позвала она. — Так лучше?

Он повернулся:

— Уж точно теплее.

И ОКАЗАЛСЯ СОВЕРШЕННО ПРАВ!

Мало того, что мамины белые платье и плащ сами поджались под нее, как школьная одежда, так они еще и источали приятное телу тепло!

Сразу же захотелось спать.

— Скажи, Вау… — Элли зевнула, едва успев прикрыть рот. — Как ты считаешь, можно все же как-нибудь перелезть через Стену?

— Стена — она… Такая… — Кот тоже широчайше зевнул. — Для того и поставлена тут, чтобы никто не перелезал…

Элли закрыла крышку, закрепила ремешки и встала:

— Тогда давай поспим. Я так устала…

— Может… — Вау лизнул нос. — Поедим сначала…

— Нет, я не хочу есть. Я хочу спать!

Тем временем Клементина уже развела небольшой костер. Поставив чемоданы с наветренной стороны, она присела на один из них и положила на колени сверток с едой.

— Элли! Сола! — позвала она. — Идите есть!

— А я поем! От всех этих путешествий на меня напал жор!

Кот бросился к костру.

— Я не хочу! — крикнула девочка.

Подхватив чемодан, она направилась следом.

— Уверена?! — Клементина принюхалась. — Ты только посмотри! Мастер Мердок нам положил и пирожки, и булочки! Даже колбаску! Ты что, откажешься от всего этого?!

— Оставь ее, Клема, — заключила Сола, присаживаясь рядом. — Завтра поест. Или вот этому отдай, а то смотрит на нас как хищник.

КОТА И ВПРЯМЬ ТРЯСЛО.

Он уставился на колбасу, не в силах отвести взгляд.

Сола вяло надкусила булочку:

— Вообще-то после заката я никогда не ем…

— Бедненький… — Клементина отломила кусок. — На, ешь!

И тут же встала, увидев как подруга укладывается возле костра.

— Подожди, Элли! Не ложись на землю! — Она передала сверток Соле, а сама вытащила из чемодана большой плед. — Давай-ка я постелю его тебе, и ты на него ляжешь и накроешься! Не спать же прямо на земле!

Та не сопротивлялась.

Послушно повалившись на подстилку, девочка поджала под себя коленки и закрыла вмиг отяжелевшие веки. Не прошло и минуты, как она уже спала крепким сном.

Глава 2: Прикос и Мемра

— Бе-е-е!

— Вау, — сонным голосом произнесла Элли, — почему ты ведешь себя как овца?

— Бе-е-е! — повторил тот, и лизнул щеку.

— Перестань! Сейчас же!

Улыбнувшись, она вытерлась рукавом, приоткрыла глаза и…

ПОДСКОЧИВ, ОТБЕЖАЛА НА ПАРУ ШАГОВ!

Над ней склонился вовсе не Вау.

ЩЕКУ ЛИЗНУЛА НАСТОЯЩАЯ ОВЦА!

Белая, пушистая, с большими печальными глазами.

— Ха-ха-ха! — отреагировала Сола. — Это очень смешно!

Элли осмотрелась.

Мало того, что животное незаметно подобралось к ней.

ТАК ОНО ЕЩЕ И ПРИШЛО НЕ ОДНО!

Рядом с первой стояло целое стадо таких же белых овечек!

— Как они попали сюда?!

— Наверное, мы заняли их место, — улыбнулась Клементина.

Забросав землей дымящиеся угольки, она всмотрелась вдаль:

— А вот и пастух. Идет к нам.

— Что же мы ему скажем?!

— Ты такая смешная, Элли… — Сола встала с камня и надменно выпрямилась. — Совсем не обязательно что-либо говорить. Он же ПАСТУХ. Пускай интересуется своими овцами, а не нами.

К ним не спеша подошел молодой высокий бородатый мужчина в накидке из овечьих шкур. Постукивая длинным шестом о землю, он мягко улыбался, однако взгляд его выдавал настороженность.

— Мир вам, путешественницы, — поклонился он. — Меня зовут Прикос. Я — пастух этого маленького стада. Могу я узнать, кто вы и что делаете там, куда никто никогда не заходит?

— Просто путешествуем. И вообще, это…

— Постой, Сола! — перебила Клементина. — Я сама!

Та демонстративно отвернулась.

— Приветствую, Прикос… — Она подошла к нему. — Мы — три сестры. Я — Клементина, а это — Сола и Электра. Наш путь лежит на север, здесь же мы только ночевали.

— Вот как…

— Мы ждем отца с еще одной сестрой, они скоро вернутся.

Прикос склонил голову набок:

— А ваш отец… Он ведь в доспехах из блестящего металла?

— Да…

— Сестра же выглядит как вы? В сером плаще?

— Вы видели их?! — не сдержалась Элли.

— Видел. Они стучались ночью, искали лошадей.

— Вы помогли им? — уточнила Клементина.

— Увы, но лошадьми я не владею.

— Жаль…

— Отец ваш заплатил мне, и еще ночью я отвел их к поселению в десятке километров западнее.

— Они купили их?

— Не знаю, я сразу же ушел обратно.

Подруги переглянулись.

— Скажите, уважаемый Прикос… — Элли указала на лучи. — Вы можете нам рассказать о Световой Стене?

— Только одно… Никто сюда не ходит…

— Не ходит? Почему?

Даже необщительная Сола заинтересованно повернулась.

— И этого не знаю. — Тот почесал бороду. — Кроме меня и моего стада, здесь никого… Разве что Мемра — жена моя. Но и она боится этого места.

— Боится? — нахмурилась Сола.

— Да. Хотя трава тут хороша, как для овец.

— И почему боится?

— Сказала оно проклято.

— Проклято? — заморгала Элли.

— Ну… — Прикос смутился. — До меня стадо водил ее отец… Он находил здесь вещи, но без владельцев… И это странно… Вы сами видите — место открытое, спрятаться негде…

Сола нахмурилась еще сильнее:

— Что-то мне расхотелось здесь оставаться…

— Вот и я удивился.., — кивнул тот. — Однако вы ночевали тут… И ничего…

— В том поселении сдаются комнаты?

— Зачем вам поселение? Если хотите, отдохните в нашем доме. И Мемра будет очень рада, она скучает без общения.

— Прекрасно! — Сола решительно встала и сунула руку в карман платья. — Сколько ты хочешь за день, Прикос? Я заплачу за два!

Тот покачал головой:

— Не надо платы. Я получил от вашего отца достаточно, чтобы не брать с его детей. Будьте гостями.

— Идет! — легко согласилась девушка. — Давайте-ка, сестрички! Берите вещи, пока он не передумал!

Клементина подхватила чемодан:

— Вы очень великодушны и добры, Прикос.

— Я лишь стараюсь честно жить.., — опять смутился тот. — Все беды из-за денег. С овцами все намного проще, нежели с людьми.

— Проводите нас?

— Нет. Я не могу бросить стадо, а возвращаться еще рано.

— Как же найти ваш дом?

— Проще простого, здесь нет других… Идите через поле. За ним на склоне дом. Отсюда его и не заметить.

Они попрощались.

— Скажите моей Мемре, это я пригласил вас! — крикнул вслед пастух. — А то она вам не откроет!

ОДНАКО.

Едва они отошли дальше, как Сола поделилась опасением:

— Он не понравился мне…

— Прикос? — не поняла Клементина.

— Да…

— С чего это вдруг?

— С того, что проживает на отшибе… Овец выводит в «проклятое место» — какой пастух так сделает… И эти разговоры о деньгах…

— Ты точно преувеличиваешь.

— А что, Прикос сказал что-то неправильное? — встряла Элли. — Люди всегда хотят побольше денег. Воюют из-за них друг с другом.

— Ты вообще не о том, Электра! — Сола осуждающе посмотрела на нее. — Вы видели КАК он смотрел на наши вещи?

— Как?

— Так, словно бы они принадлежат ЕМУ!

— Наши вещи?!

Клементина усмехнулась:

— Чересчур уж впечатлительная Сола хочет сказать, что Прикос и его жена — грабители и кровожадные убийцы наивных девушек.

— На твоем месте, Клема, я бы задумалась! — огрызнулась та. — Я вижу людей насквозь! Этот пастух еще создаст нам неприятности! Вспомнишь мои слова!

Я ВИЖУ ЛЮДЕЙ НАСКВОЗЬ!

Так говорил Магистр Ставрус… Вот только где он…

ПОГИБ!

— Нет! — уверенно возразила Элли. — Прикос не причинит нам неприятностей!

Сола покосилась на нее и вздохнула:

— Мне кажется, в своем Лесу ты только ела и глупела.

— Почему? — не поняла та.

— Ты чересчур наивна и доверчива. Нельзя такой расти.

— Но я…

— Мир презирает слабых! — перебила та. — Сглупишь — и все! Тобой начнут манипулировать! В глаза скажут красивое, а за спиной станут точить мечи-кинжалы, чтобы всадить их при любом удобном случае! Запомни это, подруга!

Элли опустила голову.

Сказанное подействовало на нее крайне угнетающе.

И В САМОМ ДЕЛЕ.

Кругом одни тайны, борьба за власть, интриги и предательства. Ее саму могли убить уже неоднократно, и только лишь за знание.

— Хватит давить на нее!

— Я объяснила ей основы жизни, Клема! — Та пожала плечами и ускорила шаг. — Лучше уж мы, чем кто-то там!

Клементина обняла девочку за плечи:

— Ты как?

— Нормально, — вздохнула Элли. — Грустно только.

— Не слушай ее. Она тоже мало что видела, а строит из себя…

— Сола права, Клема… Мне нужно стать жесткой… Как мама…

— Такой стать ты всегда успеешь. А вот удержать в себе доверие и любовь к людям — это гораздо сложнее. Но именно это соберет вокруг тебя тех, кто поддержит в трудную минуту.

Элли улыбнулась:

— Ты так хорошо говоришь, Клема.

— Говорю что думаю.

— Здорово, что ты пошла с нами.

— Куда ж вы без меня-то.

Показалась крыша.

— Вот вам и логово.., — мрачно процедила Сола.

Одноэтажный деревянный дом имел и некое подобие второго этажа. Размерами с башенку, без окон и выступов.

ЗАЧЕМ ТАКОЕ В ДОМЕ НА ДВОИХ…

Пройдя мимо загона, они остановились под навесом из дубленых шкур, и Клементина постучала в дверь.

И ТУТ.

Внутри что-то упало. Мелкое, звонкое.

— Мне все это не нравится…

— Успокойся, Сола. У тебя уже просто мания.

Клементина постучала еще раз.

У двери скрипнула половица.

— Кто бы вы ни были, убирайтесь отсюда! — послышался грубый женский голос. — Я ничего не подаю! А ну, пошли в другое место!

Сола подняла брови и покачала головой.

Хозяйка дома уж точно не отличалась гостеприимством.

— Здравствуйте, Мемра! — Клема приложила к двери ухо. — Нас пригласил ваш муж Прикос! Он сказал, мы можем остановиться у вас! Ненадолго!

За дверью задумались:

— С чего бы это ему приглашать вас?! Проваливайте, давайте!

— Мы встретили его со стадом у Световой Стены! Нам пришлось ночевать возле нее, и он…

Дверь неожиданно распахнулась, заставив девушку отшатнуться.

На пороге появилась молодая, полная и некрасивая женщина, в простом и перепачканном платье.

ЛИЦО ЕЕ ПЕРЕКАШИВАЛА УЛЫБКА.

— У Световой Стены?!

— Да.., — протянула Клементина, отступая.

— Что же вы сразу-то не сказали! — засуетилась та. — Проходите, мои дорогие! Я так рада вам, так рада! Прошу вас, не стесняйтесь! Будьте как дома!

Элли открыла рот.

Перемена в поведении хозяйки выглядела странно. Неужели та действительно так рада им…

А ЧТО ЖЕ СОЛА?

Она посмотрела на нее и поразилась.

ТА ВЫГЛЯДЕЛА МИЛОЙ!

— Спасибо, уважаемая Мемра, — улыбнулась девушка. — Вы так добры и так любезны.

Схватив Элли под локоть, Сола повела ее в дом.

— Пока не выясним все, делай как скажу, — шепнула она.

— Хорошо…

Пропустив гостей, Мемра осмотрелась и захлопнула дверь.

— Вы же наверняка устали, мои дорогие! — Она улыбнулась еще шире. — Еще бы! Там, у Световой Стены, нет ни постели, ни еды! А здесь все вкусное, хорошее! И для кота кое-чего найдется!

— Вы правы, — пожаловалась Клементина. — Спали мы плохо.

Та противно засмеялась:

— Я тоже так и подумала! Но мы это исправим! Легко исправим! Именно для таких вот случаев мы с мужем и обустроили отдельную комнату!

— Для КАКИХ случаев? — не поняла Элли.

Сола незаметно наступила ей на ногу.

— Ну как… — Хозяйка дома замерла, глядя на девочку. Ее левый глаз дернулся, подмигнув сам собой. — Конечно, для гостей… — Она пересилила себя и снова расплылась в улыбке до ушей. — Для вас, мои дорогие! Чтобы вам тут спалось удобно! Пойдемте со мной, я покажу!

— Ты что творишь, Электра! — шепнула Сола, едва та отошла. — Не вызывай у нее подозрений! Так мы не выясним намерения обоих!

— Я не нарочно…

Они направились следом, и Элли осмотрелась.

Обстановка в нем не отличалась разнообразием. Маленькие оконца с задернутыми занавесками, стулья и стол, большая шкура на полу, а еще пара шкафов да печка. Ничего особенного.

Они вошли в просторную комнату и…

ЗАМЕРЛИ.

Пять аккуратно застеленных кроватей!

— Ну вот. — Мемра развела руки. — Хорошенькие же, верно?

— А-а.., — начала было Клементина и замолчала.

— Будьте как дома, мои дорогие, — захихикала хозяйка. — Это же все для вас, для наших дорогих гостей. Мой Прикос такой добряк. Сказал: не надо мелочиться на гостях. Мы и не мелочимся.

Сола присела на ближайшую кровать:

— Наверное, у вас много гостей, раз так все обустроено?

Лицо Мемры внезапно вытянулось.

— Ну как сказать.., — зловеще процедила она. — В этом году еще никто не заходил…

И тут же вновь растянула рот:

— А вот в прошлом году частенько к нам захаживали! Все такие довольные остались! Даром что маги!

— К вам заходят маги, уважаемая Мемра? — удивилась Элли.

— Да-да! — Не переставая улыбаться, та внимательно посмотрела на девочку. — Мы пускаем в дом ТОЛЬКО магов… Вы же — маги?

Она выжидающе замерла.

— Конечно, маги. — Сола вновь наступила Элли на ногу

— Отлично! — обрадовалась хозяйка. — Вы так и выглядите! Как маги! А как одеты-то хорошо! Ах, какие же вы все хорошенькие!

— Почему же вы пускаете только магов? — не выдержала девочка.

И отступила, чтобы подруга больше не отдавливала ее туфли.

Сола только вздохнула.

— Ты такая любознательная, моя дорогая! — ответила Мемра.

— И все же, почему? — поддержала подругу Клементина.

Та живо повернулась к ней.

— Дело в том, что… В детстве и я сама хотела стать магом.., — трогательно произнесла она. — Но оказалось, у меня совсем нет никаких способностей… Вот и осталось теперь — приглашать в дом настоящих магов… Хоть таким способом, но приобщиться к мечте…

Смахнув навернувшуюся слезу, Мемра опустила голову.

— Что вы! Не плачьте! — Клементина растерянно поднялась.

— Все хорошо, — кивнула хозяйка. — Я в порядке… Просто такие вот вопросы… Они на меня так влияют…

— Тогда не будем об этом… Простите…

— А вы где спите? — как бы между прочим спросила Сола.

— О, наши кровати в башенке! — занервничала Мемра. — И вход отдельный, позади дома — вы нас и не услышите! Муж переставил их туда! Именно для таких вот случаев!

— Прекрасно… Спасибо, Мемра, вы очень предусмотрительны. Пожалуй, мы отдохнем немного. Прямо сейчас.

Та вновь растянула на лице страшнейшую улыбку:

— Да-да! Конечно, отдыхайте, мои дорогие! Впереди целый день! А я пойду пока разожгу печку и напеку для вас лепешек!

Выйдя из комнаты, она закрыла за собой дверь.

Сола забросила чемодан на соседнюю с Клементиной кровать и уселась на нее сама.

— Что ты.., — начала Клементина.

— Тише! — зашипела на нее Сола. — Она услышит!

— По-моему, у тебя что-то с головой, подруга, — отозвалась та. — Мемра делает ВСЕ, чтобы мы не нуждались. Может, хватит уже?

— Ты ничего не понимаешь, Клема! Она точно что-то задумала! Нам нужно выяснить это, пока мы не пожалели, что пришли сюда!

— Тебе нужно — ты и выясняй! А я участвовать не стану!

Элли поставила чемодан у свободной кровати, взглянула на кота и кашлянула.

Девушки сразу замолчали.

— Пойду прогуляюсь вокруг, — заявила она.

— Зачем? — не поняла Сола.

— Хочу побыть одна.

— Нет! Кто знает, что с тобой может случиться! Сиди!

— Сидеть?! — возмутилась Клементина. — Еще запри нас тут, как в клетке!

— Велос оставил МЕНЯ старшей!

— Хватит, Сола!

Клементина посмотрела на Элли:

— Иди. Только недолго. И далеко не отходи.

Та кивнула и направилась к двери.

— Что это ты себе позволяешь, Клема?! — разозлилась Сола. — Я ведь могу и рассказать Велосу о твоем непослушании!

— Ты просто истеричка!

— А ты — дура! Мемра спросила наши имена?! Нет! Ей все равно!

— Она просто дала нам отдохнуть…

Выпустив кота, девочка закрыла дверь.

И ТУТ ЖЕ ОЩУТИЛА ЦЕПКИЙ ВЗГЛЯД.

— Куда это ты собралась?

Мемра стояла в дальнем углу и пристально смотрела на нее.

В РУКЕ ОНА ДЕРЖАЛА ТОПОР.

Элли проглотила ком в горле:

— Я… Мне нужно… Погуляю пока… И коту тоже… Надо…

Судя по круглым кошачьим глазам, тот мог и не дотерпеть.

— Иди, конечно, — мрачно согласилась женщина. Она вытащила откуда-то снизу полено. — Только будь осторожна. Вокруг иногда бродят волки.

Одним тяжелым ударом лезвие раскололо полено на две части.

Элли вздрогнула.

Пугающая Мемра… Этот жуткий топор в ее руке…

И ВОЛКИ!

— Обычно они не нападают днем.., — хищно улыбнулась та. — Но ты же и не собираешься гулять до самой ночи…

— Не собираюсь! Только чуть-чуть!

— Иди… Не заперто!

Замахнувшись, Мемра тяжело стукнула топором еще раз.

Элли молнией выскочила наружу, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

ВОТ ЧТО ЗА ЕРУНДА…

Откуда такой страх?! Хозяйка собиралась затопить печку!

И ВСЕ!

Она же им сказала, что испечет лепешки!

И тут же поняла.

СОЛА!

Эта ее невероятная подозрительность распространилась вокруг!

БУДТО ЗАРАЗА!

Простые и обыденные вещи вдруг стали чем-то страшным!

— Мемра опасна! — испуганно шепнул кот.

И ЭТОТ! ТУДА ЖЕ!

— Нет! — шепнула она в ответ. — Она просто… Со странностями!

— Ну-ну…

Вау побежал к цветочному полю.

— Подожди меня!

Она помчалась следом, однако догнала его только посередине между домом и Световой Стеной. Сидя на большом камне, тот всматривался в даль.

Элли устало повалилась рядом:

— Куда ты побежал, Вау?! За нами же никто не гонится!

— Смотри… Там стадо Прикоса…

— Ага… Его овцы.…

— Где же тогда, по-твоему, сам Прикос?

— А что, его тут нет? — Она принялась высматривать пастуха.

— Не туда смотришь! Взгляни на Стену!

Элли повернула голову.

В стороне от стада, у самой у Стены, спиной к ним стоял Прикос.

ОСМАТРИВАЯ ВАЛУНЫ!

Именно там, где они ночевали!

ЗАЧЕМ ОН ЭТО ДЕЛАЕТ…

— Он что-то ищет.., — поняла Элли. — Мы не забыли ничего?!

— Сдается мне, он проверяет не оставили ли МЫ чего-нибудь!

— Мы?!

— Да! Нарочно!

— О чем это ты?!

— Прячься!

Кот соскочил с камня, и Элли тоже опустила голову.

— Эбельхам! — заявила она. — Мне не нравится что происходит! В конце концов, раз ты мой друг, то должен всем делиться!

— Мне нечего сказать тебе…

— Как нечего?!

— Я сам еще не понял ничего. — Вау лег на примятую траву. — Одни догадки…

— Какие догадки?!

— Не забивай ими голову. Лучше поговорим о Световой Стене.

Вынужденно смирившись, Элли глубоко вздохнула:

— Ладно… Поговорим…

Пастух пастухом, а та и впрямь выглядела удивительно.

— Напоминаю, дорогая: это ТЕБЕ оставили Белый Рунол. И раз мы ЗДЕСЬ, стоит все выяснить самой…

Элли открыла рот.

ДА! ТАК И ЕСТЬ!

Мама в письме писала то же самое!

ВЫЯСНИ ВСЕ САМА!

— Точно, Вау! Ты прав! Что же мы выясним?!

— Может, попробуешь пройти Стену насквозь?

— Она же твердая!

— Она не твердая, она — магическая.

— Какая разница?!

— Большая. Ты нам сказала, что маги проходят тебя насквозь.

— Да…

— И дверь в Тайной Библиотеке тоже пролетела.

— Да…

— Выходит, в отраженном мире магия не работает.

— Да…

— И в нем ты сможешь запросто пройти сквозь Световую Стену.

— Но я не в отраженном мире, Вау!

— Нам нужно зеркало, — заключил кот.

— Зеркало… Точно! Где же нам взять его?!

— Не знаю… Тем более такое, куда бы ты пролезла…

Элли легла на спину, раскинув по траве руки.

ГДЕ ВЗЯТЬ БОЛЬШОЕ ЗЕРКАЛО…

— Есть, правда, одна задумка…

— Какая?! — Она живо перевернулась.

— Возможно, зеркало найдется у хозяйки.

— Ты думаешь, найдется?! Я не заметила зеркал в доме!

— Спросить-то всегда можно, вдруг у них в башенке висит такое.

— Ты прав! Бежим, Вау!

Вскочив, Элли помчалась к дому, и кот тут же понесся следом:

— Стой! Стой же! Подожди меня!

Поглощенные собой, они совсем позабыли о Прикосе. А между тем тот наблюдал за их передвижением, стоя у Световой Стены.

***

Глупейший спор лишь укрепил Солу во мнении.

ХОЗЯЕВА ЧТО-ТО ЗАДУМАЛИ!

Живут вдали от поселений… Эти кровати… Башенка сверху…

И МЕРЗКАЯ УЛЫБКА МЕМРЫ!

— Ладно, Клема! — шепнула она. — Раз ты ослепла и не видишь очевидного, я докажу тебе сама!

— Как?

— Проверю комнату в их башенке! И доказательства найду!

— Ты спятила! — зашипела та. — Я даже слышать не хочу об этом!

— Ну и сиди тут, сторожи вещи! Подруга тоже мне…

Клементина вздохнула:

— А если там не будет доказательств?!

— Будут! Пошли со мной, Клема! Ты просто постоишь внизу!

— Внизу?!

— Да! Обещаю: если мы не найдем там ничего, в следующий раз сделаем все по-твоему! Найдем же — ты ПЕРВАЯ об этом и узнаешь!

Уверенность Солы в своей правоте гипнотизировала.

— Идем, — сдалась та. — Но только потому, что ты — моя лучшая подруга!

Они вышли из комнаты.

— Тоже решили прогуляться? — тут же заприметила их Мемра.

Хозяйка стояла у печки, разводя огонь и подбрасывая в него расколотые поленья. В руке она все еще держала топор.

— Да, — непринужденно ответила Сола. — Пройдемся немного.

— Понятно. — Мемра криво улыбнулась. — Лепешки скоро будут готовы, имейте это в виду.

— Мы ненадолго, — улыбнулась ей Клементина.

— Тем более все наши вещи здесь, — заключила Сола.

Наклонившись, женщина забросила деревяшку в печь:

— Тем более…

Подруги переглянулись и быстро вышли из дома.

— Поищем Элли? — Клементина осмотрелась.

— Мы не за этим здесь! Пошли, пока Мемра готовит!

Сола свернула за угол. Не переставая оглядываться, та поплелась за ней. Остановилась на повороте, еще раз осмотрелась и…

ТОЖЕ СКРЫЛАСЬ.

Именно в это мгновение Элли и поднялась из травы, полная решимости найти такое нужное ей сейчас зеркало.

— Постой, Электра! — потребовал кот. — Остановись уже!

— Чего?!

— Что делать мне?! Как я найду тебя потом?!

— Тебе и не придется меня искать!

— Не придется?!

— Я лишь проверю, можно ли пройти Стену! Не беспокойся!

Она остановились у двери.

И ТУТ.

Та вдруг открылась, словно за ней только того и ждали.

Сжимая в руке топор, на пороге стояла Мемра.

— Уже нагулялась? — спросила она, заглядывая Элли за спину. — А те, другие? Куда пошли?

Выглядела хозяйка озабоченной.

— Как? — удивилась девочка. — Они разве не в комнате?

— Нет… Ладно, сама их поищу!

Мемра двинулась было вперед, но Элли не отступила.

— Постойте! Мне нужна ваша помощь, уважаемая Мемра!

— Что это ты задумала? — нахмурилась та.

— Мне нужно… — Элли перевела взгляд на сидящего рядом кота, но тот только глупо заморгал. — Мне нужно… У вас есть большое зеркало?!

Реакция Мемры оказалась весьма необычной. Рот ее открылся, а лицо странно вытянулось.

— Большое зеркало?

— Да.., — уже неуверенно подтвердила та.

Выражение на лице женщины начало меняться. Ее искренний испуг сменился такой же безумной радостью и фальшивой елейной улыбкой:

— Ах, зеркало! Конечно! У меня ЕСТЬ зеркало!

Мемра отступила и…

ЗАМАХНУЛАСЬ ТОПОРОМ.

Элли не успела даже зажмуриться. Она просто стояла и смотрела, как рука женщины поднялась вверх, как острое лезвие сверкнуло ярким солнечным бликом…

В следующее мгновение топор вонзился в дверной косяк.

— Пойдем со мной, моя дорогая!

Втянув ее в дом, хозяйка выглянула напоследок, осмотрелась и хлопнула дверью. Да так быстро, что Вау едва успел проскользнуть внутрь.

Задвинув засов, она повернулась:

— Обычно я никому и ничего не выдаю… Но раз тебе так нужно БОЛЬШОЕ зеркало…

Она встала между столом и печкой, наклонилась и стянула с пола шкуру. Обнажилось крупное металлическое кольцо.

ВХОД В ПОДВАЛ!

Схватившись за него, женщина поднатужилась и действительно открыла вход в тайное помещение под домом.

Заскрипели ступеньки, едва сдерживая ее вес.

— Нет! — остановила она собравшуюся следом Элли. — Постой тут, я скоро!

Пришлось остаться наверху. Как бы ей ни хотелось заглянуть в этот таинственный и манящий подвал, спорить с Мемрой она все же не решилась.

ОДНАКО.

Совершенно другого мнения придерживался кот! Стоило хозяйке дома спуститься, как он подбежал к проему и исчез внутри.

— Вау.., — тихонько позвала Элли.

Кот не ответил.

— Вернись, Вау…

В подвале что-то шумно свалилось.

Она вздрогнула, ожидая неизбежного крика, но хозяйка почему-то молчала. Неужели она так и не заметила кота…

Вновь заскрипели ступеньки.

— Ну вот… Большое зеркало! — довольно заключила Мемра. — В точности как ты просила!

Она выставила неповоротливую раму из проема:

— Тащи!

Элли подхватила зеркало и отнесла его к стене.

На удивление, то весило совсем немного, учитывая размер почти что вполовину ее роста. Да и сама рама выглядела очень необычно. Сделанная из прочного красного дерева, она красиво завивалась по бокам, образовывая на углах плотные закрученные узлы.

— Откуда оно у вас…

Пока девочка рассматривала зеркало, хозяйка вылезла и шумно закрыла за собой дверь в подпол. Ржавое металлическое кольцо жалобно звякнуло, заставив вспомнить ее о главном.

ВАУ ОСТАЛСЯ ВНИЗУ!

Она обернулась, надеясь увидеть кота, но тщетно.

— Какая разница, откуда! — нервно отозвалась женщина. — Ты просила выдать тебе большое зеркало, вот я и выдала! Давай, залезай в него!

Элли замерла.

ОНА ЗНАЕТ ПРО ОТРАЖЕННЫЙ МИР?!

— Вы же не маг.., — растерялась девочка.

— И что?!

— Как же, тогда… Как вы узнали, что в зеркало можно залезть?

— Так и узнала.., — уклончиво ответила та. — То там спрошу, то здесь!

Элли вновь посмотрела в зеркало.

ЛАДНО!

Быстро проверить Световую Стену!

И ВЕРНУТЬСЯ!

Зеркало ведь придется положить на место! Тогда Вау и выберется!

ХОЗЯЙКА И НЕ УЗНАЕТ НИЧЕГО!

Довольная собой, Элли успокоилась и даже улыбнулась:

— Спасибо, уважаемая Мемра. Вы очень помогли мне. Только прошу вас, не убирайте, пожалуйста, зеркало, пока я не вернусь. Я постараюсь управиться как можно поскорее.

— Конечно, моя дорогая, — скривилась та. — Иди, я позабочусь.

Отбросив последние сомнения, Элли шагнула вперед и исчезла.

— Ох… — Хозяйка дома выпучила глаза.

Вот сам по себе отодвинулся засов на двери…

Вот открылась входная дверь…

Тут же подбежав и захлопнув ее, Мемра вернулась, подхватила зеркало и поставила его у стола.

— Нет уж.., — забормотала она, поглаживая раму. — Моя забота тебе уже не понадобится… И не надейся…

Взявшись за кольцо в полу, она уже хотела потянуть за него, но тут входная дверь снова открылась.

Женщина испуганно подняла голову.

На пороге уныло стояли Сола и Клементина.

Увидев воткнутый топор, зеркало и хозяйку дома, Сола медленно вошла в комнату.

— Что тут… — Девушка запнулась, разглядев вход в подпол. — Что происходит?

— Ох… Ничего тут… Не происходит… — Мемра шмыгнула носом и выпрямилась. — Я… Я просто убирала в подвал зеркало. — Она схватилась за раму, пытаясь улыбнуться. — Стоит тут у меня под носом… Мешает всем…

— Где стоит? — прищурилась Сола. — Когда мы выходили, его тут не было.

— Ну… Правильно… Я его вытащила… А теперь хочу положить обратно.

— Зачем же вы его вытаскивали? — вмешалась Клементина.

Женщина вымученно засмеялась:

— Ох, мои дорогие… Я… Я часто вытаскиваю его, чтобы… Чтобы посмотреть на себя! Привести, так сказать, лицо в порядок!

— Это же глупо, — Сола подняла бровь.

— Что? — невинно замерла Мемра.

— Все это… Держать зеркало в подвале, чтобы вытаскивать его каждый раз.

— Ах, это… Нет, мне так не кажется!

Испуг хозяйки дома прошел, и теперь она холодно и спокойно смотрела на гостей.

— А нашу сестру вы видели? — нахмурилась Клементина. — Она вернулась?

Та покачала головой:

— Не видела. Наверняка скоро появится.

— Где же она ходит…

— Ступайте в свою комнату, — добавила Мемра. — Лепешки вот-вот будут готовы.

Сола закусила губу.

Пусть и в подвале, но доказательства точно имелись!

ВОТ ТОЛЬКО КАК В НЕГО ПОПАСТЬ…

— Ва-ау!!!

— Ты слышала?! — дернулась Клементина.

— Что?

— Кот кричал!

— Вау?! Где?!

— Не знаю! По-моему, он где-то в доме!

— Нет-нет, мои дорогие! Нет тут никаких котов! А тот, что был, тоже ушел гулять!

— Ва-ау!!!

Оттолкнув хозяйку, Сола присела возле дверцы:

— Он тут! Внутри! Вау! Ты здесь?!

— Ва-ау!!!

— Ну-ка! Откройте! Живо!

— Обойдешься! — заявила хозяйка. — С чего это ты решила, что можешь прийти в мой дом и начать указывать?!

— Ах! Может, и Элли там? — ужаснулась Клементина. — Тяни, Сола!

Та схватилась за кольцо, но женщина тут же оттолкнула ее. Да так, что ученица упала на спину.

Встав на дверцу, Мемра уперла руки в бока:

— Нет!

Сола медленно поднялась с пола и выпрямилась.

Ее гневный взгляд не сулил ничего хорошего. Она пошевелила пальцами, и в ту же секунду вспыхнул огненный вихрь. Ярко осветив всю комнату, тот закрутился вокруг девушки, не причиняя ей самой никаких повреждений.

Хозяйка разинула рот, отшатнулась, споткнулась о кольцо, стукнулась о стену и едва удержала равновесие.

— Если ты, жалкое ничтожество, еще хоть раз коснешься меня! — страшным голосом предупредила Сола. — Я ИСПЕПЕЛЮ ТЕБЯ! ВМЕСТЕ С ТВОИМ ДУРАЦКИМ ДОМОМ!

У женщины отвисла челюсть.

— Я не хотела! — в ужасе воскликнула она. — Я же не знала! Я думала… Я думала, вы такие же маги, как и остальные!

— ОСТАЛЬНЫЕ?! — грозно спросила Клементина.

— Да! Все те, кто останавливался здесь! Они ничего не умели, кроме как прыгать в зеркало! Вы не такие! Не надо меня испепелять! И дом, пожалуйста, не трогайте! Я сделаю! Сделаю все, что хотите!

— Замолчи, поганка! — Сола поморщилась.

Пальцы ее вновь шевельнулись, и огненный вихрь рассеялся.

— Открывай!

Хозяйка продолжала стоять, хлопая ресницами.

— ОТКРЫВАЙ, Я СКАЗАЛА!

— Ах, да… Да-да-да…

Едва женщина приподняла дверцу, как из подвала выскочил Вау. Окинув всех ошалевшим взглядом, он заметался в поисках выхода и, наконец, выскочил в оставшуюся открытой дверь.

— Как туда пробрался кот.., — пробормотала Мемра.

Клементина склонилась над темнеющим проемом:

— Элли! Ты там?!

— Поверьте! Ее там нет! Там вообще нет ничего интересного!

— Спускайся! — приказала Сола. — Мы за тобой! И не глупи!

Промычав что-то, та вступила на лестницу. Вскоре где-то внизу зажглась свеча, и по стенам побежали тени.

Первой последовала за Мемрой Клементина.

— Невероятно! — послышался ее удивленный голос.

— Что там?!

— Это нужно видеть! Спускайся, Сола!

Заинтригованная подругой, девушка спустилась следом.

— Невероятно.., — повторила уже она.

Подвал, что так упорно защищала хозяйка, выглядел крайне запущено. Неровные стены, пол, потолок — казалось, это просто земляная яма, раскопанная наспех. Единственный толстый и деревянный столб посередине еле удерживал пару горизонтальных пересекающихся балок.

ОДНАКО.

Вовсе не это заставило обеих потерять дар речи. Причиной послужило то, что занимало площадь ВСЕГО подвала, оставив для передвижения лишь узкие проходы.

ХРАНИЛИЩЕ!

Огромного количества самых разнообразных чемоданов всех видов и расцветок! А также сумки! Ремни! Одежда! Обувь!

И то, что не укладывалось в голове!

СОТНЯ ЗЕРКАЛ!

Больших! Висящих на гвоздях! Приложенных к стенам!

КРУГЛЫХ! КВАДРАТНЫХ! ЛЮБЫХ!

И посреди всего этого странного богатства, крепко сжимая в руке зажженную свечу, стояла Мемра. Пламя от той светило в зеркала и отражалось ими со всех сторон, не оставляя темноте ни уголка.

— Чьи это вещи?! — жестко выпалила Клементина. — Вы что, бандиты?! Отвечайте!

Сдерживаясь из последних сил, женщина плотно сжала губы.

— Я думаю, они с мужем не просто бандиты! — ответила за нее Сола. — Твари! Заманивают в дом! И УБИВАЮТ! Наверняка и нас ждала такая участь!

Клементина сжала кулаки:

— Что ж! Значит, пришла пора! Они ответят за злодеяния!

ЭТОГО МЕМРА УЖЕ НЕ ВЫНЕСЛА.

Бухнувшись на колени, она поползла к девушкам, сжимая свечу двумя руками и тяжело дыша:

— Простите! Простите, простите, простите! Я никого не убивала! И муж мой, Прикос! Тоже не убивал! Мы всегда хорошо относились к магам! Да-да! Никто и никогда не говорил о нас ни одного плохого слова!

Куда только подевались ее своенравие и вызывающий тон. Проползая между своей добычей, она скорее напоминала жука-навозника, нежели хитрого и опасного паука.

— Нас тебе не разжалобить, подлая тварь! — процедила Сола.

— Я говорю вам правду! Эти вещи… Все эти вещи, и чемоданы, и зеркала оставили нам те, кто ушел за проклятую Стену! Они все думали, вернутся! Скоро! И не вернулись! НИКТО из них!

— Маги проходили сквозь Световую Стену?! Ты ЛЖЕШЬ нам, жалкое ничтожество! Придумай что-нибудь получше!

— Клянусь вам! — Скорчив гримасу, Мемра остановилась. — Мы никого и ни к чему не принуждали! Они САМИ тянулись к этой Стене! Словно бы медом кто там для них намазал! Все приходили и приходили! С чемоданами! С зеркалами своими! А потом, когда проходили сквозь нее, уже не возвращались!

— И вы украли у них вещи! — прищурилась Клементина.

Хозяйка жалобно посмотрела на нее:

— Нет! Не украли! Они же САМИ их бросали у Стены! А потом появлялись следующие! И тоже оставляли свои вещи! Мы лишь переносили их сюда, в подвал! Это же — очень хорошие вещи! Мы что, должны были их там оставить?! Брошенными?! Ничейными?!

Девушки переглянулись.

Рассказ хозяйки походил на правду.

— Когда начали появляться маги? — спросила Сола. — Отвечай!

— Тридцать шесть лет назад! Еще при моем отце! Это его подвал! Он и меня заставил помогать ему! Только вот…

— Что?!

— Уже почти год маги не появляются! СОВСЕМ! Лишь вы…

— И вы оба решили, что мы хотим пройти сквозь Стену?!

— А разве нет? — растерялась женщина. — Зачем же вы тогда пришли сюда? Я ничего не понимаю…

— Неважно зачем мы здесь! — оборвала ее Сола. — Говори! Где наша сестра?! И почему кот оказался заперт в подвале?!

— Я ни при чем! — еще больше растерялась хозяйка дома. — Она САМА просила меня дать ей зеркало! А кот… Он ведь обманом сюда спустился! Я и не видела его!

— ГДЕ НАША СЕСТРА?! — в смятении крикнула Клементина.

— Она сказала, скоро вернется! И зашла в зеркало!

— ЧТО?!

— Да! Решила поглядеть, что там! За той Стеной!

— Когда это случилось?! — перепугалась Сола.

— Ну…

— СПАЛЮ ТЕБЯ, ЕСЛИ НЕ СКАЖЕШЬ!

— Перед вашим приходом и случилось… — Женщина поднялась с колен. — Минут пять назад…

— БЕЖИМ, СОЛА! Мы еще можем остановить ее!

— Жди здесь! — приказала та хозяйке. — Я с тобой не закончила!

Выбежав из дома, они помчались по цветочному полю.

Вдалеке показалось стадо и пасущий его Прикос. Заметив девушек, он ненадолго замер, а затем тоже направился к Световой Стене, подгоняя стадо шестом.

— Элли!!! — на бегу крикнула Клементина. — Элли!!! Ты где?!!

— Возвращайся, Элли!!! Тебе нельзя проходить сквозь Стену!!! — завопила Сола. — Ты слышишь меня?!!

Они подбежали к тому месту, где еще совсем недавно разводили костер и ночевали. Возле лучей уже сидел Вау.

— Элли! — Сола беспомощно сжала кулаки. — Все, кто проходят эту Стену, пропадают! НАВСЕГДА!

— Надеюсь, она тебя услышала.., — опустила голову Клементина.

— Что-то случилось?

Девушки обернулись.

Опираясь руками на шест, рядом невозмутимо стоял Прикос.

— ТЫ! Это ТЫ во всем виноват! — прошипела Сола. — Если моя сестра не появится, я лично уничтожу тебя!

— Хорошо, — кивнул тот. — Я догадываюсь, почему вы снова пришли сюда.

— Неужели?! — Клементина свела брови в одну линию.

— Вы опасаетесь, что девочка прошла Стену и не вернется.

— Да!

— Пусть это вас не беспокоит. Она особенная, не как другие.

— Ты… Вы знаете?! — потрясенно выдохнула Сола.

— Как вы узнали об этом?! — дернулась Клементина. — И почему так уверены, что нам не следует беспокоиться?!

Вау повернул к ним мордочку. Глаза его уже начали слезиться.

— Потому что я — тот, кто ОХРАНЯЕТ ЭТО МЕСТО. — Пастух скромно улыбнулся. — И тот, кто знает про отраженный мир.

Глава 3: Кинжал

Световая Стена превратилась в обыкновенные серые лучи.

И ПРОПУСТИЛА ЕЕ!

Элли медленно пошла вперед…

Продвигаясь на ощупь, она СОВСЕМ не встречала ориентиры и даже ничего не слышала. И это оказалось намного страшнее, чем потеряться в Белом Лесу. Туман там хоть и окружал ее, но все же на расстоянии.

А ЗДЕСЬ ЖЕ…

— Ау! Тут есть кто-нибудь?!

Голос зазвучал глухо, будто из коробки.

Впереди стало проясняться.

Обрадовавшись, что нашла выход, она побежала.

ШАГ… ЕЩЕ ШАГ… И ЕЩЕ… И ЕЩЕ ОДИН…

Выбралась из пелены и…

ЗАМЕРЛА.

Перед ней раскинулось огромное и пустынное каменистое плато без единого деревца и даже малюсенькой травинки. Поверхность его выглядела потрясающе ровной. Ни стыков, ни сколов. Словно чья-то рука срезала часть скалы. Или ГОРЫ…

Однако вовсе не это приковало ее внимание!

Там, вдали, на другом конце плато, возвышалось нечто крайне странное и исполинское.

ОГРОМНЫЙ СВЕТОВОЙ ПУЗЫРЬ!

Словно кто-то очень хотел что-то спрятать! И даже предпринял особые меры, не только установив Световую Стену, но еще и создав этот удивительный Пузырь, так похожий на ту лучами!

ТОЛЬКО ИСКРИВЛЕННЫМИ!

Необъятный отсюда, издалека, каков же он вблизи?!

Она осторожно направилась в его сторону.

Вокруг ни людей, ни животных. Не видно птиц и даже самой обыкновенной, вьющейся повсюду мошкары. Это странное место вымерло в полном смысле слова. Выполнило свое предназначение и теперь казалось брошенным, оставленным своими создателями.

Справа и слева плато граничило с Великими Белыми Горами, чьи вершины утопали где-то там, высоко в облаках.

И НИ ОДНОЙ ДВЕРИ ИЛИ ПРОХОДА…

Элли задумалась. А надо ли идти дальше?

Кто знает, что ожидает ее ТАМ, за этим Световым Пузырем…

КАКОЙ-НИБУДЬ БОЛЬШОЙ ГОРОД?!

Зачем же тогда скрывать его ото всех?

И КАК ВЕСТИ ТОРГОВЛЮ?!

Или просто общаться с другими людьми?

Вероятно, живущие в нем люди самодостаточны, раз отказались от таких явных преимуществ.

ЗНАЧИТ, И ЕЕ САМУ ОНИ СОВСЕМ НЕ ЖДУТ В ГОСТИ!

С другой же стороны, она ведь уже здесь!

ПРОШЛА СКВОЗЬ СВЕТОВУЮ СТЕНУ!

Даже Бубум не смог этого!

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ…

Бросить все и вернуться?! Жалеть потом, что проявила слабость?!

ВАУ… ЕГО НУЖНО СПАСАТЬ!

Это все и решило.

ВОЗВРАЩАЙСЯ!

Она вздохнула, развернулась нехотя и…

ВНОВЬ ЗАСТЫЛА.

Невероятно…

В СКАЛЕ РАСПАХИВАЛИСЬ ВОРОТА!

Величественные каменные ворота!

Их толстенные створы, замаскированные по скалы, медленно расходились наружу, открывая собой темнеющее нутро Горы.

Заколотилось сердце, отозвавшись на увиденное.

И ТУТ.

Из темного проема вдруг выехали всадники.

ДВЕНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК!

В белых одеждах с капюшонами! На белоснежных лошадях!

Держась вначале по двое, всадники вскоре образовали линию. Один из них, посередине, махнул рукой в сторону Элли. Пришпорив лошадей, весь отряд тут же поскакал прямо к ней!

ОНИ ПОСКАКАЛИ К НЕЙ?!

Элли позабыла как дышать.

ЕЕ ВИДНО?!

Не может быть!

ОНА ВЕДЬ В ОТРАЖЕННОМ МИРЕ!

На всякий случай Элли обернулась.

НЕТ! НИКОГО И НИЧЕГО!

Значит, они едут за ней…

НО КТО ОНИ?! И ЧТО ИМ НУЖНО?!

Коленки предательски задрожали, ноги и руки отказались слушаться, во рту пересохло…

Тем временем глухой стук десятков копыт вспорол тишину. Пронесся над головой, закружил вокруг, мешая принять верное решение. С каждой секундой всадники становились все ближе и ближе, а Элли все стояла и стояла.

Еще мгновение, и лошади взвились на дыбы, остановленные на полном скаку. Совсем рядом раздалось их громкое и недовольное ржание.

Потянув за серебристые поводья, всадники заставили животных пойти шагом. Те разошлись вокруг девочки плотным кольцом и замерли.

ВСТРЕЧА СТАЛА НЕИЗБЕЖНОЙ.

— Интересно.., — послышался глухой голос.

Элли испуганно обернулась.

Худощавая, крепкого телосложения женщина спрыгнула с седла. Встав напротив девочки, она легким движением сбросила капюшон и тряхнула головой. Длинные серые волосы небрежно разметались по ее плечам.

— Ты же сказал мне, больше никого не будет! — резко добавила она, продолжая смотреть прямо на Элли. — Гелик!

Всадница оказалась немолода. Но чем-то сразу же напомнила ей кого-то…

МАМУ! ДА!

Тот удивительный по красоте миг, когда та вышла из Молвара, сжимая рукоять своего большого двуручного меча. Та же фигура, похожие черты лица. Такой же проницательный и одновременно жесткий взгляд больших и серых глаз. Казалось, они пронзают насквозь своим упрямством.

— Вы меня видите? — заморгала она.

С лошади соскочил высокий и тоже крепкий всадник.

Лицо его украшала черная борода, а от правого глаза к мочке уха спускался кривой и уже давно зарубцевавшийся шрам.

Сбросив капюшон, он встал рядом и нахмурился:

— Девчонка… Не стоило и звать тебя ради такого… Прости, моя королева…

— Прощаю…

— Только зря ехали, — добавил тот. — Убьем ее!

Элли отшатнулась.

УБИТЬ?! НО ПОЧЕМУ?!

— Помолчи, Гелик. — Женщина подняла руку. — Не тебе решать, как поступить с ней.

Тот смиренно опустил голову:

— Да, моя королева…

Слова звучали глухо, будто разговаривали где-то за стенкой.

А ЕЩЕ ЭТИ НЕПОНЯТЛИВЫЕ ЛОШАДИ!

Фыркают! Топчутся! Мешают слушать!

ТАК ЕЕ БУДУТ УБИВАТЬ ИЛИ НЕ БУДУТ?!

Женщина надменно выпрямилась, не спуская с нее глаз.

— Я — Велла Пытливая! — грозно и громко заявила она. — Дочь Финоса Кровавого! Наследница и королева всего Божественного Острова! Приказываю тебе выйти из Отражения!

— Я… Я не могу…

— Выйди из Отражения! — повторила Велла, и топнула. — Живо!

АХ! ОНА ТЕБЯ НЕ СЛЫШИТ!

— Вы меня слышите, госпожа королева?

— Почему она не выходит? — прищурилась та. — Гелик!

— Может, не слышит?

— Она смотрит на меня! И шевелит губами! Что она сказала?!

— Не знаю…

Сложив руки на груди, женщина поджала губы.

— Моя королева…

— Что?

— Выбьем ее, — предложил бородач. — Я взял с собой Кинжал.

— Ладно… Но с одного удара, Гелик! Не затягивай!

С КАКОГО ОДНОГО УДАРА?!

Элли перевела взгляд на мужчину. Тот сунул руку во внутренний карман и вытащил из него небольшой Кинжал. Его длинный тонкий клинок сиял…

ОРАНЖЕВЫМ СВЕТОМ!

Выходит, есть предметы, способные остаться в отраженном мире цветными?! Но как же тогда этот мужчина его видит?!

ОН ЖЕ НЕ ДОЛЖЕН…

Пользуясь ее безволием, тот подступил к ней, коротко взмахнул Кинжалом и…

УДАРИЛ ПРЯМО В СЕРДЦЕ.

Быстро и точно. И тут же выдернул его и отступил на шаг.

НУ ВОТ И ВСЕ…

Боли она чувствовала. Лишь руки-ноги перестали слушаться.

Еще пару секунд она пыталась что-то сказать, но тщетно.

Глаза Элли закрылись, сердце остановилось, и она замертво упала на каменистое плато.

***

ГДЕ ЭТО ОНА…

Все так расплывчато…

КОГДА?

Опустив взгляд, Элли не увидела своего тела. Впрочем, такое уже случалось, когда она просматривала видения.

ЗНАЧИТ, ЭТО ЕЩЕ ОДНО?!

Ах, как некстати!

ЕЕ ЖЕ ТОЛЬКО ЧТО УБИЛИ!

Картина начала проясняться, и она осмотрелась.

Комната… Небольшая и светлая… Без окон и дверей… Какой-то шар слабо светился под потолком… По центру — стол, по бокам — стулья. В углу — высокая тумбочка, а на ней цветочный горшок…

С ПРОЗРАЧНЫМ ЖЕЛТЫМ КРИСТАЛЛОМ.

Она уставилась на стол.

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ…

Увидев лишь однажды этот предмет, Элли запомнила его.

БЕЛЫЙ РУНОЛ!

Тот самый! Спрятанный в Коллегиальной школе!

КАК ОН ТУТ ОКАЗАЛСЯ?!

Это ведь он! Или не он… Может, еще один…

ТАКОЙ ЖЕ?!

Рядом с Рунолом лежал продолговатый и приплюснутый Белый Камень Силы. Всем своим видом он очень напоминал Черный, спрятанный в тайнике в пещере за водопадом.

ТОЛЬКО БЕЗ ЧЕРТОЧЕК ВНУТРИ!

Внезапно часть одной из стен исчезла. В точности, как стена за зеркалом в доме дядюшки Фердинанда и тетушки Дори.

Элли застыла.

В проеме появилась девочка, на вид лет пять. В цветастом платье с короткими рукавами, с двумя косичками на голове. Вытянув перед собой ладонь, она стояла, открыв рот и округлив глаза.

МАМА?! ЭТО ЖЕ ЕЕ МАМА! НАРИНА!

Та осторожно вошла в незнакомое для себя помещение.

Покрутив головой, она направилась к столу, потянулась рукой и взяла с него Камень Силы. Зачем-то понюхав его и попытавшись откусить краешек, девочка разочарованно положила предмет на место.

Теперь ее заинтересовал Рунол. Однако тот стоял в центре стола, и дотянуться до него Нарина не смогла. Тогда, подставив один из стульев, она, словно по лестнице, залезла и на сам стол.

Ладонь ее коснулась гладкой поверхности и…

ПОБЕЖАЛИ БЕЛЫЕ ИСКОРКИ!

Элли не поверила увиденному.

У МАМЫ ТОЖЕ ЕСТЬ СПОСОБНОСТИ?!

— Ах, вот ты где! — В проеме появился изумленный старик. — Нарина, прошу тебя! Ты меня напугала!

Седые волосы волнами спускались по его плечам.

— Смотри, дедушка! — Она вновь провела рукой, показывая ему искорки. — Правда, здорово?!

Тот подошел к столу, поднял ее и осторожно поставил на пол:

— Правда…

— Дедушка! У тебя есть комната с игрушками! И ты молчал!

— Ох! С игрушками?! — деланно изумился старик. Мягко забрав у нее Рунол, он вернул его на стол. — Нет, тебе показалось, милая. Тут нет никаких игрушек.

В комнату вошла пожилая женщина. Выглядела она испуганной.

— Бабушка! — Нарина бросилась к ней. — Смотри! Я сделала так, что стенка открылась! Я — молодец?!

— Конечно, милая! Ты — большая молодец! — Прижав ее к себе, та с тревогой посмотрела на мужа.

— Белая Луна всегда найдет Белое Солнце, — вздохнул тот.

— Не говори ерунды! — Она вывела внучку из комнаты. — Давай, Нарина, сбегай-ка на улицу. Я видела знакомого бродячего торговца неподалеку. Беги к нему, скажи: я разрешила тебе немного сладкого.

— Да! Наконец-то!

— Сегодня у него обязательно найдется для тебя какой-нибудь особенный подарочек!

Девочка вырвалась из рук и убежала.

Проводив ее взглядом, женщина вернулась в комнату.

— Я не могу поверить.., — выдохнула она. — Ты знаешь, Ориус, ЧТО все это значит…

— Знаю… — Старик устало опустился на стул.

— Я так надеялась, Нарина избежит наследия.., — добавила та. — Что же нам теперь делать?!

— Ты слишком громко говоришь, Рамина… Но ты права, здесь оставаться мы уже не можем… Пусть Финос заперт, это уже не столь важно…

— Я постоянно думаю об этом… — Она присела рядом. — И день, и каждую ночь, Ориус… Молюсь Божественному Свету, чтобы тот вынудил подземных тварей подняться и отомстить за нас… Молюсь, чтобы виновный во всем этом СДОХ наконец… Проклятый Финос…

— Боюсь, Божественный Свет снова отвернулся…

— О чем ты говоришь?!

— Я не хотел пугать тебя, Рамина… Ирмик принес вчера крайне тревожные вести…

— Говори же!

— Сказал кто-то пускает слухи по Континенту… Что у Великих Белых Гор поднялся Световой Барьер… Что магов Отражения там ждет их новый дом…

— Барьер?! — Рамина сплела пальцы. — Ох… Кто же его поднял…

— Ты это знаешь…

— Велла?!

— Она спаслась, мы это сами видели…

— Велла… — Она обдумала его слова. — Ты прав! Это она, Ориус! Мерзкая тварь!

— И я согласен с Ирмиком, «нового дома» за Барьером нет…

— Зачем же ей тогда всех собирать…

— Ты что, не понимаешь?

— А ты?!

— Она задумала вернуться…

— Вернуться на Божественный Остров?!

— Да…

— Как?! На корабле?! Для этого ей маги Отражения?!

— Нет, не для этого…

— А для чего?!

— Они пророют ей тоннель на Остров…

— Тоннель?!

— Сквозь всех подземных тварей и Невидимую Смерть…

— Это он так сказал тебе?!

— Нет, это Я так думаю. Но он со мной согласен…

Рамина медленно встала:

— Значит, она хочет освободить отца… Что же нам делать, Ориус? Если все так и есть, скоро Нарина будет в большой опасности! Велла не даст ей жить! Ее нужно спасти!

— Верно. Вот я и говорю тебе… Слушай меня!

— Я слушаю…

— Мы с Ирмиком договорились избавить девочку от ноши…

— Как избавить.., — отшатнулась та.

Ориус поднял руку:

— Нет-нет, ты не о том подумала!

— Так говори яснее!

— Где-то на юго-востоке, где именно не знаю, за Восьмипиковой Цепью и Озером Утопленников есть Белый Орден стихийных магов.

— Как они ей помогут?!

— Ирмик сказал, мать Глории там обучалась магии Земли. Когда Нарине исполнится пятнадцать, мы отдадим ее к ним в школу. Это поможет спрятать наследницу. Если не навсегда, то очень надолго.

НАСЛЕДНИЦУ?!

— Ты что, не видишь, Ориус?! Нарина обрела способности! Она не сможет изучать другую магию, даже если мать Глории…

— Ирмик уверил меня! — перебил тот. — Есть один человек, Рамина. Он может избавлять магов от части их способностей и даже вообще делать обычными людьми!

— Ох… Я не верю в это…

— Найдем его за десять лет! А там уже уговорим!

— На что?!

— Избавить нашу девочку от ноши! Я же сказал тебе!

— От магии Света?!

— Верно.

— Но, подожди… Нарине же всего пять лет! Ты предлагаешь еще десять жить в полной неизвестности?! Велла найдет нас!

— Нет, Рамина! Ждать столько мы не станем! — Ориус встал. — Пускай сойдет последний снег… День станет подлиннее, а дороги безопаснее… Наш путь ляжет в Долину Теней, в Темное Братство…

— Разве что так.., — заметно успокоилась женщина. — Надеюсь, Кройрин Темный запомнил Ирмика, и предоставит нам убежище…

— Конечно, предоставит!

— Пусть так и будет, Ориус… Я очень этого хочу…

В ДОЛИНУ ТЕНЕЙ?!

Так вот почему мама называла Мортона братом!

ОНА С НИМ ВЫРОСЛА!

Послышался топот ног и вместе с ним какая-то музыка.

Через пару секунд в комнату вбежала счастливая Нарина. В руках она держала плоскую и круглую деревянную коробочку, издающую мелодичные звуки. С одной ее стороны медленно крутился изогнутый длинный рычажок.

— Смотрите! Мне дали играющую крутилку! Ее можно заводить!

Она схватилась за рычажок и завертела его в обратную сторону. Музыка сразу же прекратилась, уступив место негромким щелчкам.

Однако и видение тоже подошло к своему концу. Звуки затихли, картинка вновь стала расплывчатой. А затем и вовсе погасла так, словно кто-то задул в ночи пламя единственной свечи.

***

Утро… Наверное, утро…

Судя по ярким солнечным лучам, проникающим в комнату…

ОНА ЖИВА?!

Значит, это всего лишь сон?!

Световая Стена… Всадники… Королева и бородач…

И ТОТ СМЕРТЕЛЬНЫЙ КИНЖАЛ…

Элли открыла глаза.

ВСЕ ВОКРУГ В ЦВЕТЕ!

Она в своем обычном мире!

ЖИВАЯ!

Ах, как же здорово!

НЕВЕРОЯТНО ЗДОРОВО!

Эйфория прошла столь же быстро, как и появилась.

СТОИЛО ЛИШЬ ОГЛЯДЕТЬСЯ!

Она лежала на каменной кровати в небольшой комнате без окон и дверей. А полное ощущение солнечного дня создавал висящий под потолком яркий шар.

Все это так напоминало видение…

ВОТ ТОЛЬКО.

Комната с кроватью оказались выточены внутри цельной скалы!

ИЛИ ГОРЫ?!

Элли вскочила и выбежала в центр комнаты.

ДА! ТАК И ЕСТЬ!

После удара этим странным оранжевым клинком она умерла в отраженном мире, но осталась живой в мире обычном!

ТЮРЬМА!

Суть столь ужасного слова вспышкой пролетела в голове.

ОНА В ТЮРЬМЕ!

Эти всадники — маги Света! И эта женщина — Велла Пытливая! Дочь Финоса Кровавого! Королева Божественного Острова!

ЭТО О НИХ ГОВОРИЛИ ОРИУС И РАМИНА!

Элли поняла, что уже совсем не хочет знать, что же там на самом деле — под тем огромным Световым Пузырем, чем она так искренне восхищалась.

Коленки ее задрожали, и она вернулась на каменную кровать.

Кричать? Звать на помощь?

КОГО?! ТЮРЕМЩИКОВ?!

Нет уж! Лучше использовать время, чтобы подумать!

И РАЗОБРАТЬСЯ ВО ВСЕМ.

Во-первых… Ее прадедушка и прабабушка говорили о каком-то НАСЛЕДИИ и о НАСЛЕДНИЦЕ… Нет, это уже потом!

Вначале мама открыла дверь в тайную комнату!

А ТАМ БЕЛЫЙ РУНОЛ!

Она к нему притронулась, и тот ответил искрами! Значит, у мамы все же есть предрасположенность к магии Света! Как и у нее самой!

НО ОТ КОГО ОНА…

От мамы?! Нет, это вряд ли. Мама — Магистр магии Земли!

А ЗНАЧИТ, МАГИИ СВЕТА ЕЕ ЛИШИЛИ!

Точно как и сказал прадедушка!

НО ОН ТАКЖЕ НАЗВАЛ ЕЕ НАСЛЕДНИЦЕЙ!

Откуда же они сбежали…

С БОЖЕСТВЕННОГО ОСТРОВА?!

Элли обхватила голову.

ИЛИ ВОТ!

Велла Пытливая тоже назвала себя НАСЛЕДНИЦЕЙ. Ее отец — Финос Кровавый — заперт на этом Острове опасными чудовищами и Невидимой Смертью.

НО!

Если маме было тогда пять лет, то получается… Получается…

АХ…

Королева роет туда тоннель уже десятки лет?!

РУКАМИ МАГОВ ОТРАЖЕНИЯ?!

Зачем же ее заперли в тюрьме…

Элли покрутила на пальце Петельное Кольцо.

МОЖЕТ, ПОЗВАТЬ КОГО…

Пускай придут и зададут вопросы… Пусть тайна приоткроется…

— Эй! Кто-нибудь! Я хочу выйти!

Она постучала кулаком по ближайшей стене.

ЗАЧЕМ…

Камень поглотил стук. И голос никуда не выйдет.

ОНА ТУТ ЗАМУРОВАНА!

К чему же тогда свет… Наверняка магический…

АХ! АМУЛЕТ СВЕТА! ГДЕ ОН?!

Элли охлопала карманы. Коробочка пропала.

МАГИ ЕЕ ЗАБРАЛИ!

Потеря Амулета отразилась на ней еще сильнее, чем заточение. Плечи Элли опустились, голова поникла…

Госпожа Брук точно рассердится! Хотя…

КАКАЯ ЕРУНДА! СЕЙЧАС БЫ ВЫЖИТЬ!

Она присела на край кровати.

И ВДРУГ.

Часть стены напротив исчезла, и в камеру вошли Велла и Гелик!

УДИВИТЕЛЬНО!

Именно так мама открыла проход в тайную комнату! И даже она сама — тайник за зеркалом в доме тетушки Дори!

Оба мага выглядели в точности как на плато. Разве что глаза у женщины в действительности оказались голубыми. Да волосы — цвета соломы.

— Пришла в себя! — Та оглядела ее. — Что ж, меньше возиться!

Бородач подошел сбоку и замер, положив руку Элли на плечо.

— У меня нет времени заниматься только тобой, — безразлично продолжила Велла. — Тем не менее я решила провести первый допрос сама… Он будет коротким, ответишь на мои вопросы… Тебе понятно?

Элли проглотила ком в горле и кивнула.

— Ты слышала, КТО я?

— Да, госпожа… Но вы меня почему-то не слышали…

— Назови мое имя!

— Вы — Велла Пытливая…

— И?!

— Наследница и королева Божественного Острова…

Та сложила руки на груди:

— Хорошо. Значит, с головой все в порядке. Теперь отвечай, и без промедления! Как ТВОЕ имя?! Где ты взяла этот плащ и от кого узнала о Световом Барьере?!

ЧТО СКАЗАТЬ?!

Почему она спрашивает про мамин подарок?

АХ! ГЕРБ НА РУКАВЕ!

Точно!

— Ты заставляешь ждать! — жестко произнесла Велла.

— Говори, — предупредил Гелик.

И ТУТ.

— Элли… Меня зовут Элли Бронки, госпожа королева…

— Продолжай. Откуда у тебя плащ?

— Я украла его…

— Украла?

— У девочки… Точнее, она уже умерла, когда я его забрала…

— Что еще за девочка?! Когда это случилось?!

— Год назад, госпожа королева…

— Где?!

— Возле… Возле Озера Утопленников!

— Озеро Утопленников?!

— Да! Я жила неподалеку и часто ходила туда купаться… — Элли несла всякую чушь, лишь бы та звучала правдоподобно. — Однажды я пришла, а на берегу лежал этот плащ… И в озеро прямо в платье заходила девочка. Я не успела остановить ее… Подумала, она просто решила искупаться, но… Девочка так и не вернулась… Я и оставила его себе… Вот…

Она замолчала, ожидая любую реакцию на ложь..

ОДНАКО ВЕЛЛА НЕ СПЕШИЛА.

Ее указательный палец забарабанил по предплечью.

— Как ты узнала про Световой Барьер?

— Про Световую Стену?

— Да… Про Стену.

— От одного мага Отражения… Он не сказал мне, как его зовут…

— Не сказал, значит…

— Все так и было, госпожа королева!

Элли попыталась встать, но Гелик легко остановил ее.

— Вот что я думаю.., — презрительно поморщилась та. — Ты — маленькая тварь — решила обмануть меня…

— Нет-нет! Я не и не собиралась…

— Замолкни!

Повисла тишина.

— Мне нужна правда! — продолжила Велла. — И ты ее скажешь! Поверь, отец не зря дал мне такое имя! Я знаю как ПЫТАТЬ людей! И я заставлю пожалеть о каждом лживом слове!

ПЫТАТЬ?!

Девочка в ужасе посмотрела на нее.

— Да.., — усмехнулась та. — Ты поняла верно… — Она указала на спутника. — Этот мужчина — Гелик Беспощадный. Он сделает с тобой все, что я прикажу.

Пальцы бородача впились в плечо, и мышцы тут же сковала боль.

Элли скривилась.

— Не бойся меня, лгунишка, мы хорошо поладим.., — прошептал тот. — Ты вспомнишь ВСЕ, что знаешь…

— Гелик такой затейник… — Велла внезапно топнула каблучком изящного белого сапожка. — Но так и быть! Я дам тебе еще полчаса, Элли или кто ты там! Подумай хорошенько над ответами! И если хоть один из них мне не понравится… Ты пожалеешь, что родилась!

Она развернулась и направилась в коридор:

— Идем!

— Дождись меня, не умирай… — Гелик неохотно отпустил плечо.

Схватившись за ушибленное место, Элли принялась растирать его. Она решила не провоцировать магов и просто опустила голову.

Знать бы заранее, что за дурацкой Световой Стеной!

ОНА БЫ НЕ ВОШЛА В НЕЕ!

Проход за магами закрылся, и она принялась ходить по камере.

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ…

Полчаса — и конец!

ОНИ ВЕРНУТСЯ! И ЗАДАДУТ ВОПРОСЫ!

Смолчать — убьют! Солгать — убьют!

ПО-НАСТОЯЩЕМУ!

Если же рассказать, то сохранят ли жизнь?

НЕ СОХРАНЯТ…

Судя по тону и обращению, в их планы это не входило.

ЗНАЧИТ, ЛУЧШЕ МОЛЧАТЬ!

Только вот долго ли…

МОЖЕТ, ПОПРОБОВАТЬ СБЕЖАТЬ?!

У камеры ведь есть невидимая дверь!

ОТКРОЙ ЕЕ ПРИКОСНОВЕНИЕМ РУКИ!

Попробуй!

Вдруг это он и есть — тот самый тест на магию Света?!

СПОСОБНОСТЬ НАЙТИ СОКРЫТОЕ!

Элли шагнула к стене, но тут же остановилась.

И ЧТО ПОТОМ?!

Наверняка она сейчас внутри Горы. Наружу уже не выбраться.

ЭХ! БУДЬ ЧТО БУДЕТ!

Встав там, откуда вышли маги, она провела по стене рукой.

ПРОХОД ТУТ ЖЕ ОТКРЫЛСЯ.

Однако уже в следующую секунду Элли растерянно застыла.

В ПРОЕМЕ СТОЯЛ ПРИКОС.

Глава 4: Тропа Отраженных

— Здравствуй, Электра, — поклонился пастух.

— Здравствуйте…

— Я рад, что не ошибся в тебе, и даже помогу сбежать отсюда.

Она округлила глаза:

— Поможете сбежать? ВЫ?

— Да. Позволь, вначале я кое-что объясню… — Он вытащил из-под накидки небольшую темную рукоять. — Это — Выбивающий Кинжал Арата — ценный магический предмет. Его клинок видно лишь в Отражении.

— Точно.., — протянула та. — Оранжевый клинок…

— Ему подобным тебя и вернули в обычный мир. Возьми его…

Она взяла.

— И сохрани, он может пригодиться…

— Хорошо… — Элли спрятала оружие. — Где пригодиться?

— Кинжалы очень опасны.., — добавил Прикос. — Пронзенные им маги навсегда лишаются способности входить в отраженный мир. Увы, но ты теперь не сможешь вернуться к подругам тем же путем, что и пришла сюда.

— Я больше не смогу заходить в зеркала?!

В ШКОЛЕ СПРЯТАН БЕЛЫЙ РУНОЛ!

— Мне жаль, я думал, до такого не дойдет…

— Как вы узнали, что я тут, уважаемый Прикос?!

— Все говорят об этом.

— Вы тоже маг Света?! Как и все остальные здесь?!

— Нет. Я тот, кто охраняет вход.

— Вход?

— Световой Барьер. Сейчас это неважно.

— Значит, вы выведете меня отсюда!

— Пока не знаю…

— Не знаете?

— У нас немного времени, но я должен спросить у тебя кое-что.

— Ладно… Я постараюсь вам ответить.

— Вначале я решил, что ты прошла Барьер как маг Света. Но мне сказали, ты была в Отражении.

— Да.

— В таком случае, я не понимаю…

Он закатал рукав, показав ей круглое клеймо, странным образом словно выжженное на правом предплечье:

— Это — Метка Посвященного. Благодаря ей я могу проходить сквозь Световой Барьер. Видишь ее?

— Вижу… Три толстые вертикальные линии за треугольником.

— Верно… — Прикос задумчиво опустил рукав. — Странно…

— Что?

— Ты входишь в Отражение… И видишь Метку…

— Так не должно быть, уважаемый Прикос?

— Метка видна лишь Посвященным и магам Света… Но если ты не Посвященная, то как вошла в него… У тебя есть Метка?

— Нет…

— То есть ты — маг Света… Я слышал как-то о таком маге…

— Каком?

— О маге Света, способном переходить и в Отражение…

— Я знаю, у меня есть способности, — вздохнула девочка. — Я же открыла дверь… Постойте, уважаемый Прикос!

— Что?

— А маги Света?! Они проходят Световой Барьер?!

— Проходят.

— Значит, и я смогу!

— Не сможешь.

— Но почему?! Я же маг Света! Вы сами так сказали!

— Барьер тебе не подчинится.

Элли поджала губы.

— В этом месте выросли многие маги Света, — добавил пастух. — Но в юности никто из них не мог преодолеть его.

— Кто же потом их научил?

— Велла и Гелик.

— Ах…

— Ты знаешь, ОТ КОГО такие способности перешли к тебе?

— А вы?! Знаете?!

— Поэтому-то я и здесь… Этот плащ, откуда он у тебя?

ВСЕХ ТАК ИНТЕРЕСУЕТ ПЛАЩ!

— Мне… Я не уверена, могу ли доверять вам. Извините…

Кивнув, тот вытащил что-то и протянул ей:

— Вот, забери. Это поможет тебе определиться.

Элли уставилась на его ладонь.

УТЕРЯННАЯ КОРОБОЧКА!

— Откуда она у вас?!

Жадно выхватив ее, она приоткрыла крышку и… В глаза тут же ударило сияние.

АМУЛЕТ СВЕТА! ОН ЗДЕСЬ!

Она захлопнула ее и спрятала в карман.

— Я подобрал эту вещь утром, на месте вашей стоянки.

— Спасибо, уважаемый Прикос!

— Ну? — улыбнулся тот. — Теперь-то ты доверяешь мне?

— Да!

— Так что насчет плаща?

— Его оставила мне мама!

— Вот как…

— А ей он перешел от моей бабушки! Они — маги Земли!

Пастух покачал головой:

— Не может быть…

— Я вам не лгу!

— Как имя твоей мамы?

— Нарина!

— Нарина… А бабушки?

— Глория! А дедушки — Ирмик!

— Ирмик… Скажи, тебе знакомы имена Ориус и Рамина?

Элли удивленно открыла рот:

— Да… Так звали моих прадедушку и прабабушку…

— Ну наконец-то, — выдохнул тот. — Они тебе не родственники.

— И ЭТИ тоже?! — не удержалась она.

— О ком ты говоришь?

— Нет-нет! Это я просто так…

— Ориус и Рамина — Посвященные, как и я сам. Тридцать шесть лет назад они бежали с Божественного Острова, сопровождая твоего деда — Ирмика Молчаливого. На Остров тогда вышла Невидимая Смерть, и король Финос Кровавый вместе со своей дочерью — Веллой Пытливой — пользуясь случаем, устроили резню.

Элли замерла.

ВОТ И ОТВЕТЫ!

И кто бы мог подумать, что какой-то пастух станет той ниточкой, что крепко свяжет разбросанные части неведомого прошлого.

— Этот плащ Ирмику дала его мать и твоя настоящая прабабка — Ниала Дерзкая, — добавил он. — Мы думали вы ВСЕ погибли, так и не добравшись до Континента. Слава Божественному Свету, это не так.

— ВСЕ? О ком вы говорите, уважаемый Прикос?

— Твой дед и твоя мать — где они?

— Я никогда не видела их. Мама просто оставила мне плащ.

Прикос нахмурился:

— Но ты узнала имена…

— У меня было видение…

— Ладно, — перебил тот. — Уже нет времени. Я слишком поздно понял КТО ты, иначе остановил бы еще до Барьера. Сейчас нужно спасти тебя от Веллы с Геликом. Они уже очень давно гоняются за вашей ветвью, не будем помогать им в этом.

— Не будем, — согласилась Элли.

— Идем, наследница, я тебя выведу. Только закрой стену.

Она вышла и обернулась:

— Как закрыть?

— Как и открыла. Проведи рукой.

Элли провела ладонью перед проемом.

КАМЕРА НЕ ЗАКРЫЛАСЬ.

— Не получается…

— Может, еще раз?

Она вновь провела ладонью.

— Не закрывается…

— Забудь. Идем быстрее, иначе не успеем.

Они прошли по совершенно ровному прямому коридору, дважды свернули и оказались в странном квадратном каменном и белом зале, испещренном ответвлениями.

И НИКОГО ВОКРУГ!

— Большая тюрьма…

— Это не тюрьма. — Прикос свернул в одно из них и потянул ее за собой. — Тюрьма там, куда мы идем.

ЧТО?!

Зачем же он ведет ее туда?! Хотя… Умереть от страшных пыток Гелика Беспощадного…

КАЖЕТСЯ, ЭТО ЕЩЕ СТРАШНЕЕ!

Едва они свернули, как послышались чьи-то шаги.

— Тихо! Замри!

Она прижалась к стене, подсматривая краем глаза.

По оставленному ими только что залу прошел Гелик.

— Идем! — заторопился Прикос. — Твое исчезновение вот-вот откроется, наследница! Нужно успеть выйти к Тропе!

Они ускорили шаг.

— Что же это за Тропа такая? — не сдержалась та. — И зачем нам в тюрьму?! Я не хочу!

— Тропа Отраженных… Велла заперла здесь очень многие семьи и заставляет магов Отражения копать тоннель на Остров.

— Я знаю…

— Знаешь?

— Об этом говорил Ориус. В моем видении.

Прикос остановился:

— Велла с двоюродным братом и Гелик построили ее… Через эту Тропу все маги Отражения входили в тюрьму, под Купол…

— Точно! Я его видела снаружи! Тот Световой Пузырь!

— Да… Я же лишь выполнял ее приказ, наследница…

— Какой приказ?

— Подбирал вещи у Барьера… Все, что те оставляли там — обувь, одежду, зеркала и чемоданы — и прятал их затем в подвале своего дома.

— Так значит, вы с женой все же грабители!

Они пошли дальше.

— Это не так. Велла мне поручила сжигать вещи, но я не смог… Я еще верю: когда тоннель будет прорыт, она отпустит всех, и я верну вещи хозяевам.

— Она их не отпустит! Она ПЫТАЕТ людей!

Прикос свернул еще в один коридор.

— Да, Велла — ужасный человек. Но никогда не делает ничего просто так. После того как Отраженные закончат работу, они станут ей не нужны. Бессмысленно лишать жизни невинных. Уверен, она отпустит их.

Элли покачала головой, но пастух этого не заметил.

— Почти на месте, — добавил он.

— Скажите, уважаемый Прикос… Вы помогаете мне…

— Да.

— Ради чего?

— Так хотел мой отец. А еще раньше — дед. Много лет назад он служил твоей прабабке — Ниале, и помогал одному магу. Здесь, на Континенте. Она тогда готовила свержение Финоса. В то время Остров еще был в руках у магов Света, они боролись между собой за власть, и это привело к очень многим смертям.

— Поэтому Финоса и назвали Кровавым?

— Да.

— А что за страшные подземные чудовища заперли его?

Прикос остановился и внимательно посмотрел на нее:

— Странно. Ты знаешь и об этом?

— О них говорила Рамина в видении. О чудовищах, что окружили Остров…

— Когда Барьер упал, туман, скрывающий Остров от остального мира, рассеялся. В Фарандии есть порт Шайншара, и рыболовные суда из него сразу же поплыли туда, едва только увидев, но…

— Что?

— Вернулись лишь немногие. Из десяти судов лишь три…

— На них напали?

— Они всем рассказали, что где-то посередине пути стали вдруг умирать люди в командах, а на суда напали твари из глубины.

— Умирать? От чего?

— Невидимая Смерть.., — вздохнул тот. — Божественный Остров в плену, наследница. Единственный способ попасть туда сейчас — это прорыть тоннель и пройти мимо чудовищ…

— В Отражении…

— Верно… Но что потом…

Он опустил голову и замолчал.

— Идем? — напомнила Элли.

— Нет. Мы уже пришли.

Она огляделась:

— Я ничего не вижу.

— Смотри внимательно на стену, наследница.

Элли подошла ближе.

И ВДРУГ УВИДЕЛА.

Лучистое Солнце с трижды обвившейся вокруг него змеей.

— Маленький знак! — сообщила она. — Тут! На стене!

— Проведи по нему рукой, и ты откроешь сам проход.

ТОЧНО!

Элли провела ладонью, и часть стены исчезла.

БУДТО ЕЕ И НЕ БЫЛО!

Пахнуло сыростью. С той стороны их поджидала тьма.

— Это и есть Тропа?

— Да. Иди по коридору и выйдешь к Куполу.

— А вы?! Вы разве не пойдете?!

— Я возвращаюсь за Барьер, иначе попаду под подозрение.

— Но как же я…

— Я подскажу, кто тебя вытащит отсюда.

ОПЯТЬ УЖАСНЕЙШАЯ ТЕМНОТА!

Опять она одна идет… Куда-то и зачем-то…

Прикос мягко положил ладонь ей на плечо:

— Тропа — единственный путь к Отраженным. Здесь множество ловушек.

Девочка отшатнулась.

— Не бойся, — успокоил тот. — Ты даже не заметишь их. Сделано так нарочно, чтобы никто из магов не решил сбежать.

— И нет другого способа выйти отсюда? — нервно спросила она.

— Увы…

— И что в конце Тропы?

— Тупик. И тот же знак.

— Ясно…

— Откроешь рукой проход и выйдешь.

Порывшись в кармане, Прикос вытащил золотую монету:

— Возьми.

— Что это…

Знакомый рисунок так и бросился в глаза.

ТОЧНАЯ КОПИЯ ГЕРБА С ЕЕ ПЛАЩА!

Хищник стоит перед большим Солнцем.

— Такой же герб на моем рукаве! — поразилась она.

— Это ниал. Их отливала сама Ниала Дерзкая еще во времена торговли с Континентом. Его оставил мне отец. Он верил, что кто-то из вашей ветви появится, и я узнаю наследника по этому гербу.

— И вы отдаете его мне…

— Этот ниал послужит тебе условным знаком. Как попадешь под Купол, покажи его магу Отражения по имени Чуи. У него одного такое имя, ты не ошибешься. Он-то и покажет тебе, как выбраться наружу.

Она спрятала подарок в карман.

— Как же я найду его…

— Дом Чуи был восьмым от выхода с Тропы. Сейчас не знаю, мы с ним давно не виделись. Если что, попроси — тебе подскажут.

— Хорошо…

— Но будь внимательна и осторожна. Тюрьму хорошо охраняют. Не попадайся на глаза ни магам Света, ни Посвященным.

— Спасибо, уважаемый Прикос…

— Поспеши, — добавил тот. — Обыскав коридоры, Велла придет сюда. Тебе нужно успеть добраться по Тропе.

— Мы встретимся еще?! Когда я выберусь?!

— У выхода наружу. Я покажу его твоим подругам.

— Хорошо.

— Удачи, наследница.

Он отступил, поклонился и вскоре скрылся за поворотом.

ЧТО Ж…

Раз больше нет других способов выбраться…

Элли вытащила заветную коробочку и аккуратно открыла ее. Амулет Света в очередной раз помогал ей в трудную минуту. Кто знает, не окажись он под рукой, смогла бы она пройти хоть шаг по этой страшной и переполненной ловушками Тропе?

Вспыхнув холодным белым светом, тот мгновенно рассеял тьму. Девочка вздохнула, повесила цепочку на шею, еще раз осмотрелась и вошла в проем.

***

Тропа Отраженных напоминала коридор из камеры, разве что шире. Такие же гладкие стены и потолок, и пол…

ЧЕРЕСЧУР ГЛАДКИЕ.

Не скажи Прикос о ловушках, она о них и не подумала бы.

НО ТЕПЕРЬ-ТО ОНА О НИХ ЗНАЛА!

Шаги давались ей с трудом. В любой момент рядом могло что-то возникнуть. Что-то ужасное, смертельное.

НАПАСТЬ! НАБРОСИТЬСЯ! УБИТЬ!

Впрочем, через полсотни метров Элли заметно успокоилась.

— Ну вот, — подбодрила она себя. — Не действуют.

И ТУТ.

Под ее туфелькой что-то внезапно щелкнуло, и в стенах по обеим сторонам на несколько секунд открылись узкие горизонтальные бойницы.

И СНОВА ВСЕ ЗАТИХЛО.

Она осмотрела себя.

НИ КРОВИ НЕТ, НИ БОЛИ.

Осторожно сняв ногу с плиты, Элли шагнула дальше.

НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.

— Надо быть повнимательнее.., — прошептала она себе.

КАК БУДТО ВИДЕЛА ЛОВУШКУ!

Еще пара шагов, и новый щелчок.

В полу открылись множество маленьких дырочек на несколько секунд, после чего исчезли так же быстро, как и бойницы.

И ВНОВЬ ВСЕ СТИХЛО.

Ловушки ей не вредили, как и сказал Прикос.

И ЗНАЧИТ, СЛЕДОВАЛО ПОТОРОПИТЬСЯ!

С минуты на минуту могли явиться Велла с Геликом.

ЛОВУШКИ ИХ НЕ ОСТАНОВЯТ!

Одной лишь мысли об этом вполне хватило, чтобы ноги сами понесли ее вперед. Сбоку, сверху и под ногами еще неоднократно что-то щелкало, но Элли уже не обращала на это внимания.

ДА И ЗАЧЕМ!

К чему бояться то, что вред не причиняет!

И все же где-то в глубине души девочка чувствовала: ловушки просто так не ставят. Наверняка в них уже попадались.

Те, кто хотели убежать!

КАКОЕ ЖЕ НЕВЕРНОЕ НАЗВАНИЕ…

После всех этих убивающих орудий следовало бы назвать дорогу не Тропа Отраженных, а скорее — Коридор Смерти!

Впереди показался тупик, и Элли поняла, что Тропа кончилась.

А ВОТ И ЗНАК!

Сняв с шеи Амулет, она сложила его в коробочку и спрятала ту в карман. После чего нащупала перед собой стену, медленно провела по ней ладонью и…

ЯРКИЙ СВЕТ ВДРУГ СНОВА ОСЛЕПИЛ ЕЕ.

Прикрываясь ладонью, она сделала маленький шаг, затем еще один и, наконец, оказалась на поверхности.

Высоко в небе струился светом Пузырь, или Купол, как его назвал Прикос.

ГИГАНТСКИЙ И НЕПРОЗРАЧНЫЙ!

А под ним, словно гриб, заботливо укрытый шляпкой от дождя, стоял город.

УДИВИТЕЛЬНО ПУСТОЙ ГОРОД!

Широкие улицы, порядок и чистота…

Одноэтажные и белые дома…

СОВСЕМ БЕЗ ОКОН!

Вокруг же, упираясь в Купол, высилась белокаменная стена.

И ТИШИНА…

Гнетущая тишина, какой в любом городе совсем не должно быть!

Она оглянулась.

Выход из усеянного ловушками коридора тоже находился в одноэтажном доме, но высеченном, будто из самой Горы.

И ТУТ.

Далеко позади на Тропе что-то засияло. Кто-то шел за ней!

ВЕЛЛА?! ГЕЛИК?! ОНИ ОБА?!

Быстрее к Чуи!

Она побежала от дома к дому, остановившись перед восьмым по счету.

ДВЕРЬ ПРИОТКРЫТА!

Она скользнула внутрь, быстро закрыла ту за собой и прижалась спиной.

Сразу же потянуло чем-то несвежим и отталкивающим.

Только сейчас Элли заметила, что не одна в доме. На нее смотрел мальчик лет шести. Рот его был открыт, а в глазах замерло такое удивление, словно он и людей-то никогда раньше не видел.

— Извини, пожалуйста! — Она зажала нос. — Мне очень нужно спрятаться! Ты же не против?

— Э-э-э…

— Спасибо! Я ненадолго!

Восьмой дом состоял лишь из большой комнаты с квадратным отверстием в плоской крыше. Две грязные разобранные постели, стол, толстая горящая свеча на нем, два табурета…

КАК МОЖНО ЖИТЬ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ?!

Да еще и без окон!

Она всмотрелась в мальчика.

Одетый в лохмотья, тот в сравнении с ней выглядел побирушкой. По всей видимости, ноги его никогда не знали туфель, а спутанные, падающие на плечи волосы уж точно позабыли чистоту.

БЕДНЕНЬКИЙ!

— Как тебя звать, ребенок?

Сунув палец в нос, мальчик принялся ковыряться в нем:

— Чуи…

— Э-э-э.., — протянула теперь уже она сама.

ТАК ЭТО ОН И ЕСТЬ?! ЧУИ?!

Нет-нет! Прикос ошибся! Мальчик не маг!

— Так… — Она замерла. — Давай еще раз… Как твое имя?

Тот разочарованно вздохнул — козявки не было.

— Чуи… — Он перевел на нее взгляд. — Ты что, потеряла уши?

— Ладно… Раз ты и в самом деле Чуи, то… Прикос прислал меня к тебе! Он сказал, ты поможешь сбежать отсюда! Вот, смотри!

Элли протянула монету.

— О-о-о! — Тот удивился еще сильнее. — Блестящая штучка!

Выхватив монету грязными пальцами, он поднес ее ко рту и попробовал на зуб.

— Что ты делаешь?! Не ешь ее! А ну, верни обратно!

Спрятав руки за спину, Чуи быстро отступил на шаг:

— Вот еще. Это — МОЯ штучка!

ОН ДУРАЧОК?!

Во что она ввязалась?! Этот оборвыш даже не понял ничего! Может, он и не Чуи вовсе?! Или не тот Чуи?! Но Прикос же сказал, что маг с таким именем тут всего один!

Элли уселась на табурет и положила руки на колени:

— Хорошо, Чуи… Раз ты так хочешь, оставь штучку себе. Только скажи честно: поможешь мне бежать отсюда или нет?

— Куда это ты собралась бежать? — нахмурился тот. — Ты же только пришла!

— Я хочу выбраться наружу. Прикос сказал…

— Отста-ань! Не знаю никакого Прикоса! — Мальчик отмахнулся от надоедливого имени как от мухи. И тут же, поднеся ниал к глазам, широко улыбнулся. — Принеси мне еще блестящих штучек, тогда я помогу.

— Еще? — оторопела Элли.

— Да-а-а-а! Принеси! — восторженно протянул Чуи и принялся пускать по стене зайчики.

ОН НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ…

И не заметил герб! Ни на ее плаще, ни на монете! Значит, он все-таки не Чуи! И она, дурочка, еще отдала ему монету!

— Хорошо. — Элли мягко улыбнулась. — Только вот я не помню, как эта штучка выглядит. Давай ее сюда. Я схожу за другими и скоро подойду.

— Отдать ее тебе?

— Да. Когда я вернусь, у тебя их будет МНОГО! Но сейчас мне нужна ЭТА!

Мальчик задумался и протянул монету.

ОДНАКО.

Не успела она схватить ее, как тот отдернул руку:

— Нет! Это — МОЯ штучка!

Элли едва не набросилась на него.

ЧТО ОН СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ!

Сама и виновата! Отдала то, что не должна была!

КАК ЖЕ ВЕРНУТЬ ЕЕ ОБРАТНО…

Достаточно просто найти слова!

— Тебе решать.., — пренебрежительно скривилась она. — Я могу принести МНОГО таких блестящих штучек. Видимо, ты не очень-то и хочешь их…

— Хочу!

— Тогда дай ЭТУ!

Чуи снова задумался.

— Ну же, решайся!

Он покачал головой и отступил:

— Нет! Оставить ее я хочу больше! Иди, неси еще!

Элли прищурилась. Дыхание ее участилось, а пальцы сами сжались в кулаки. Не говоря больше ни слова, она метнулась к мальчику.

— ДАЙ МНЕ ЕЕ!

Каким-то шестым чувством, но тот предугадал ее движение. Отпрыгнул, забежал в сторону. Теперь их уже разделял стол.

— ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА!

Элли бросилась вправо. Чуи шустро переместился влево. Она перешла влево, и тот отбежал вправо. У него так хорошо получалось уворачиваться.

Наконец Элли надоело проигрывать.

— Ну ладно! — топнула она. — Сейчас задам тебе!

Встав на табурет, она решительно взгромоздилась прямо на стол:

— И ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТЕПЕРЬ?!

Мальчик растерянно остановился. Поняв, что деваться некуда, он в ужасе уставился на нее.

Элли возвышалась на столе словно чудовище. Руки раскинулись в стороны, пальцы хищно расправились. Снизу лицо девочки подсвечивалось пламенем свечи, а позади на стене и потолке чернела ее огромнейшая тень.

— А-а-а!!! — истошно закричал тот и спрятался под стол.

Внезапно комната осветилась дневным светом.

— Что происходит?!

Резкий встревоженный голос заставил Элли замереть. Она вдруг поняла, что повела себя по меньшей мере странно. Вломилась в дом, напала, забралась почему-то на стол…

— Ой.., — пробормотала она.

— Дедушка! — Чуи вылез и побежал к выходу. — Она хочет убить меня!

Осторожно спустившись со стола, Элли обернулась.

В дверном проеме стоял старик. В таких же лохмотьях, что и сам мальчик. Его седые волосы косой спускались к поясу.

Прижав к себе ребенка, он напряженно смотрел на нее.

— Извините меня, пожалуйста… — Элли неопределенно махнула рукой. — Это все… Все совсем не так… Я и не думала убивать его…

— Она хотела! Хотела!

— Замолчи, Чуи.

Старик оглянулся, всмотрелся куда-то, после чего захлопнул дверь, прошел к столу и устало опустился на табурет. Мальчик тут же предусмотрительно встал у него за спиной, не спуская с незваной гостьи глаз.

Элли снова захотелось зажать нос, но она сдержалась и тоже присела.

— Так значит, это ты прошла по Тропе… — Старик задумчиво принялся жевать нижнюю губу, неосознанно и громко при этом причмокивая.

— Да! — поспешила та, просто чтобы остановить его. — Меня зовут Электра, и мне ОЧЕНЬ нужно бежать отсюда!

— Электра… И ты маг Света…

— Пока не знаю… Но, я могу открывать стены!

— Как ты нашла Тропу?

— Я и не находила! Мне помог Прикос! Он привел меня к ней, а я просто открыла тот проход в стене!

— Прикос… — Старик вновь причмокнул. — Ясно…

— Вы знаете его?!

— Давно не виделись мы с ним… Уже лет семь-восемь…

— Прикос дал мне монету, чтобы я показала ее Чуи!

— Монету?

— Я отдала ее случайно вашему внуку! Он мне сказал, его зовут Чуи, вот я и…

— Так! — Старик успел схватить того за руку. — Дай-ка ее сюда!

— Не-е-ет! — заверещал тот, пытаясь вырваться. — Это — МОЯ блестящая штучка!

— Отдай или брошу тебя огнелапым тварям, Чуи!

ОГНЕЛАПЫМ ТВАРЯМ?!

— Ты что, дедушка! Не надо! — не на шутку перепугался мальчик.

— Положи монету на стол. Ты меня понял?

Чуи засопел, но подчинился.

Едва он положил монету, как тот сразу же отпустил его руку. Недовольно бурча, мальчик отошел в дальний угол, демонстративно бухнулся на кровать лицом вниз и заплакал.

Взяв монету узловатыми пальцами, старик поднес ее к свече.

— Все верно… Золотой ниал.., — пробормотал он, пристально рассматривая узор. — Редкая вещь для этого места… Так почему Прикос велел его мне показать?

— Так это ВЫ Чуи?! — поразилась Элли. — А как же ТОТ Чуи?!

— И я — Чуи, и он — тоже Чуи.

Положив монету на стол, старик опять уставился на нее.

И ТУТ ЭЛЛИ ВСЕ ПОНЯЛА.

Конечно! Если они не виделись семь-восемь лет, Прикос никак не мог предвидеть, что родится мальчик с таким же именем!

— Смотрите, уважаемый Чуи! У меня на плаще! На рукаве! Есть герб! Такой же, как и на монете! Вот!

Она вытянула руку так, чтобы свет падал прямо на хищника.

Старик склонился над ним, но тут же выпрямился:

— Я ничего не вижу…

— Как… Вот же он!

— Тише, Электра… — Тот уважительно посмотрел на нее. — Этот герб видят только маги Света… И еще те, у кого есть их Метка…

— Посвященные!

— Да. Но я не отношусь ни к тем, ни к другим…

— Постойте! А монета?! Вы же узнали ее, уважаемый Чуи!

— Узнал, — согласился тот. — Мне много лет… Я пережил и взлет Божественного Острова, и его быстрое падение. Когда-то им правил отец Ниалы — Кормик Беспечный…

— Ниалы Дерзкой?!

— Нет. Дерзкой она стала потом, когда решилась отобрать власть у двоюродного брата — у Финоса. Тогда же, во времена этой монеты, ее звали просто Ниала… Красивая и избалованная дочь Кормика Беспечного. Он очень ее любил, вот и назвал так же монету…

— Ниала Дерзкая — моя прабабушка! А Ирмик Молчаливый — мой дедушка! — выпалила Элли. — Так сказал Прикос!

Старший Чуи вскинул брови:

— Да… Ты чем-то на нее похожа… Правда, я уж и не скажу чем именно… Как ты сюда попала? Дочь Финоса десятки лет ищет вашу ветвь…

— Случайно! Прошла сквозь Световой Барьер! Я так себя ругаю за это…

— Все мы совершаем ошибки…

Старик кивнул и принялся жевать губу.

— Вы рассказывали мне про Божественный Остров! — поспешно остановила она его.

— Верно…

Он встал, выглянул из дома наружу, после чего вернулся за стол.

— Я был торговцем Финоса и Ниалы. Они договорились между собой сохранить судно. Одно. Для очень тайных заданий…

— Судно?

— «Рассвет», как сейчас помню… — Он вздохнул. — Хорошее…

— Вы плавали на нем?

— Привозил с Континента всякое… Когда не занимался другими, более важными поручениями…

— Что же случилось, уважаемый Чуи?! И как вы оказались здесь в таком… В таком ужасном положении…

— Долгая история… За тобой наверняка уже идут по пятам.

— Да! Велла Пытливая и Гелик Беспощадный!

— Плохо… Они узнали, кто ты, а значит, не пощадят тебя…

— Нет! Не узнали! Они решили, я — маг Отражения!

— То есть?

— Я прошла сквозь Световой Барьер в отраженном мире!

— Ну и ну… — Старик покачал головой. — Ты можешь применять сразу две магии?

— Да!

— Я слышал о таком маге… Очень давно…

— Смотрите! — Она выложила рукоять на стол. — Гелик ударил меня им, и я умерла в Отражении! А вот очнулась уже в каменной ловушке! В обычном мире!

— Печально слышать… Тебе дал его Прикос?

— Да!

— Этим оружием нас тут и держат. Никто не хочет потерять связь с магией…

— Прикос сказал… Я больше не смогу зайти в зеркало…

— Верно.

— Скажите, уважаемый Чуи… Есть ли еще какой-нибудь способ попасть в отраженный мир?

Вместо ответа старик шевельнул пальцами.

В то же мгновение все вокруг потеряло цвет. Куда-то пропала навязчивая вонь. Появился характерный, едва слышный гул.

ОТРАЖЕННЫЙ МИР!

— Невероятно.., — прошептала она.

Голос прозвучал глухо и неестественно. Однако оба они и даже младший Чуи остались в цвете!

Элли посмотрела на стол и обомлела.

У рукояти появился клинок!

ЯРКО-ОРАНЖЕВЫЙ!

Точно таким же Гелик ударил ее в самое сердце!

— Будь осторожней с ним, — глухо проронил старший Чуи.

Пальцы его шевельнулись, и они вернулись в обычный мир. Все вновь окрасилось в естественные цвета.

КЛИНОК ТОЖЕ ИСЧЕЗ.

И в нос опять ударила вонь.

— Как вы это сделали?!

— Это приходит с возрастом, с умением…

— Скажите! Прошу вас, уважаемый Чуи!

— А как ТЫ попадала в Отражение?

— Ну… Я представляла себе, что зеркало — другая комната, куда нужно войти…

— Не нужно никуда входить, Электра. Ты УЖЕ в этой комнате. Достаточно лишь научиться распознавать его. Вода — холодная, горячая — с виду неотличима. Но стоит ее коснуться, и начинаешь понимать…

— Мне нужно обучиться! В каком возрасте можно это сделать?!

— Кинжал лишил тебя этого. Ты уже не обучишься…

— Как жаль…

— Последствия смерти необратимы в Отражении. Просто забудь, что ты когда-то заходила в него.

— Стараюсь…

— Тебе следует знать, что Маги Света и Посвященные способны видеть тех, кто в Отражении, — добавил он. — Единственное место, где мы свободны — тоннель. Никто из них на глубину не ходит.

И встал:

— Пойдем, наследница. Я покажу тебе, как можно выбраться.

— Оставь! — завопил мальчик. — Оставь штучку! Она — МОЯ!

Элли вопросительно посмотрела на старика.

— Что ж, ладно, — кивнул тот. — Ниал свое дело сделал и более нам не понадобится. Оставь его моему внуку, иначе он привлечет к нам лишнее внимание.

— На, забирай…

Младшему Чуи не пришлось повторять дважды. В два больших прыжка он настиг свою золотую жертву, схватил ее и, довольно пыхтя, потащил в убежище под кровать.

— Нужно добраться до тоннеля и войти в него, но осторожно… С твоим тут появлением стража забегала будто ужаленная…

Элли спрятала рукоять в карман:

— А разве мне не опасно находиться в нем?

Старик внимательно посмотрел на нее:

— Десятки лет мы пробиваем путь на Остров… И каждый день все задаем себе этот вопрос… За эти годы на глубине погибли многие из нас, но они шли туда, спасая свои семьи… Тех, кто остались тут, в домах… И понимая, что другого пути нет… Ответь, наследница, что тобой движет? В чем ТВОЯ цель?

Элли задумалась:

— Не знаю… Сбежать отсюда…

— И это все?

— Найти родителей! Вернуть им доброе имя!

— И все?

— Спасти Белый Орден от ужасного мага!

— Я понял не все из сказанного тобой. Но знай: тебе потребуется смелость в самый ответственный момент… Три года назад в тоннеле погибли родители Чуи. С тех пор мне самому приходится следить за ним… Идем!

Подняв с пола еще одну свечу, он выглянул наружу, осмотрелся и поманил ее. Однако прежде чем выйти, Элли все же обернулась.

Мальчик увлеченно копошился под кроватью со своей новой игрушкой.

— Извини меня, — тихо произнесла она.

Тот, конечно же, не услышал ее.

Элли вздохнула и закрыла за собой дверь.

— Не отставай, не забегай вперед, — предупредил старик.

Миновав несколько домов, он вдруг остановил ее рукой:

— Спрячемся. Пусть пройдут.

Кто пройдет? Куда пройдет? И тут же замерла.

ПРОЗРАЧНЫЕ МУЖЧИНЫ! ДВОЕ!

— Кто это?! — зашептала она.

— Отраженные. Ты видишь их?

— Да! Они ПРОЗРАЧНЫЕ! Но почему?!

— Не вышли из Отражения, — пояснил старший Чуи. — Ты тоже выглядела так для магов Света. Такая вот у вас способность — видеть сокрытое.

Элли озадаченно замолчала, но ненадолго.

— А тот Кинжал? Он тоже в Отражении, но я его не вижу…

— Верно. Оружие у магов Света странное… Всегда было таким…

Прозрачные фигуры свернули за угол.

— Идем, — заторопился старик.

Они все шли и шли мимо домов, а те все не заканчивались.

— И как вы тут живете, не понимаю.., — не выдержала Элли. — Все дома как один, и даже окон нет… Странно…

— Мы чувствуем свой дом.., — вздохнул старик. — Вот только это — тюрьма… И окон нет, потому что так захотели маги Света…

— А где все люди?

— Маги — в тоннеле, семьи же — по домам сидят…

— И не выходят?

— Боятся…

— Чего?

— Кого. Тебя. Быстро же вести разнесла Велла…

Они прошли еще немного.

Дома закончились, и старик наконец остановился у последнего. Выглянул из-за угла, постоял недолго и вернулся.

— За этим домом начинается тоннель.., — тихо пояснил он. — В тоннеле есть ворота в одном из ответвлений. Они и ведут наружу.

— Здорово.

— Пройти по главному спуску нам не удастся. Обычно на входе стоят шесть человек. Сейчас же их там раза в два больше, еще и маги Света подоспели.

— Как же мы попадем туда?

— Взгляни сама, если хочешь. Но не высовывайся слишком.

Элли осторожно выглянула за угол.

Далеко впереди зиял темнотой большой квадратный проем. Возле него стояла толпа людей в белых одеждах.

ВСЕ ОНИ ЖАЖДУТ ПОЙМАТЬ ЕЕ?!

— Слушай.., — продолжил тот. — Мы подготовили два тайных хода. Первый — в тоннель, второй же — в продовольственный путь. По нему доставляли припасы под Купол, и мы хотели сбежать через него, вывести наши семьи.

— Так вот о чем говорил Прикос! — Она отошла от края. — Тайный проход!

— Да. Его отец тоже был Посвященным. Единственным из всех, кто помогал нам и доставал необходимое. Он верил, что наследники Кормика живы и обязательно объявятся здесь.

— Постойте, уважаемый Чуи… Другие наследники?

Старик нахмурился:

— Десятилетия назад Велла напала на наше судно у Континента и потопила его. На нем плыли я и твои родственники…

— Вы?!

— До сих пор не понимаю, как удалось выжить. Лучше бы утонул тогда… Велла нашла меня, едва дышащего, но не убила… Она уже тогда все знала, что путь ей по воде закрыт… Что возвратится, только если пожертвует нами…

— Вами?

— ВСЕМИ магами Отражения! Со ВСЕГО Континента!

— Кто же из моих родственников плыл с вами…

— Твой дед Ирмик, его сестра Камела и двое ее детей…

— А Посвященные? Ориус и Рамина? Они тоже плыли?

— Верно.., — удивился тот. — Прикос все рассказал тебе?

— Нет, уважаемый Чуи. У меня было видение.

— Видение?

— Да… Вместе с моим дедушкой и моей мамой они потом ушли в Долину Теней. Про остальных же я ничего не знаю…

— Вот как! Раз они выжили, выходит, и остальные живы! Я рад этому… Дочь Финоса и ее верный пес Гелик уже очень давно ищут всех вас или хотя бы доказательства гибели вашей ветви.

— И не нашли?!

— Нет… Зато построили эту тюрьму! И заманили в нее всех!

— Так почему вы не сбежали, уважаемый Чуи?!

— Пытались…

— Пытались?!

Тот прислонился к стене:

— Три года назад мы выкопали проход в зал продовольственного пути. Раз в неделю через него наружу выходил отряд Посвященных с магом Света во главе и возвращался сутки спустя уже со всем необходимым… Тоннель к этому залу пробили сами маги Света — большой и ровный. Как все, что они строят своей магией…

МАГИЯ СВЕТА МОЖЕТ СТРОИТЬ!

— Так вот… В конце пути — ворота… Но… Открыть их мог только маг Света… Наш план состоял в том, чтобы дождаться их ухода, выломать стенку в тайном проходе и всем собраться у ворот…

— И сбежать! Когда маг Света снова бы открыл их!

— Да… Однако проход наш не вмещал всех сразу, и мы пошли цепочкой… В числе первых шли я, мой сын с женой и внук…

МЛАДШИЙ ЧУИ!

Элли уже поняла, к чему ведет рассказ старый маг. Он же сказал, родители мальчика погибли три года назад.

ТОГДА! НО ПОЧЕМУ?!

— Как только они ушли, мы проломили стенку… — Старший Чуи сгорбился. — Многие, очень многие семьи согласились бежать… Люди все шли и шли, пока в том зале не осталось места и присесть. От столь желанной всем свободы нас отделяло несколько часов. Откройся те ворота, и мы легко смели бы весь отряд! Как щепки по земле бы разбросали! А сами выбежали бы… И скрылись…

— Что же вам помешало…

— Землетрясение, наследница… Сама природа отказала нам тогда в побеге… Мы думали что переждем толчки, они часто случаются в этих Горах… Но в тот раз… Один толчок вдруг оказался слишком сильным… Стена напротив от ворот… Она обрушилась…

— И что.., — уже почти догадалась девочка.

— За ней были пустоты… Из них на нас полезли твари…

— Твари?

— Ужасные и огненные твари…

— Ах… Это о них вы говорили внуку?

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.