Бесплатный фрагмент - Электра Милвертон

Глава 1: Ивлин Зорк

После спасения из Морванских Копей подруги сразу насели.

В особенности Клементина:

— Все думали, погибнешь! Решили, Магистры бросили тебя!

— Это решила только ты, Клема, — вставила Ева. — Мы с Солой знали, Электра справится.

— Нет! НИЧЕГО не знали! Вы НЕ МОГЛИ ничего знать! Элли! Что там случилось?! Почему ты перешла в Отражение?!

— Заметила свечение…

— Личи? — перебил Дониан.

— Если б только они…

— А что там за чудовище такое?! Что за ЧЕРВЬ?!

— Как ты узнала, Клема?!

— Даже Магистры испугались! Ты ВИДЕЛА его?!

— Конечно!

— Электра!

Та обернулась.

Рядом присел Просперус:

— Ну вот что, милая… Сейчас вернёмся к Магнусу, обсудим.

— Хорошо, Магистр.

— Это поможет на допросе.

— Допросе?

— Допросе?! — эхом повторила Клема.

Сола нахмурилась:

— Каком, Магистр?

Байн улыбнулся:

— Не беспокойтесь, мы лишь расскажем Старшему Совету о том, что именно увидели внизу, но помните: важно хранить молчание, не вызывать ни у кого испуга или паники.

— Понятно, Магистр, — ответила Ева. — Так и поступим.

— Отлично! Берите сумки, возвращаемся!

— Магистр!

— Да, Сола?

— Дониан нам помог опять. Возьмём его с собой до вечера?

— Хм… — Тот посмотрел на парня. — Ладно!

— Благодарю!

Все попрощались с Эйвином, и Ковен вернул их к дому Робас.

— А вот и вы! — обрадовалась Дора. — Какие молодцы, что так скоро управились! И я без дела не сидела, старалась! Какой хороший день! Ни жарко и ни холодно, готовить — просто удовольствие!

Госпожа Робас щебетала, будто птичка, и это всех расслабило.

Сам коротыш отсутствовал, впрочем, о нём не вспоминали.

ВЕДЬ РЯДОМ МАГИСТР БРАБУС!

Перенесёт, когда понадобится!

КУДА УГОДНО!

Пока хозяйка накрывала стол, Байн настоял на разговоре:

— Поднимемся к вам в комнату, друзья.

— А ты останься, — предупредил Ковен.

Дон понимающе кивнул:

— Конечно, я подожду, Магистр.

Поднявшись, они закрыли дверь и сели.

— Итак, — начал Просперус. — Боюсь, Дора нас вскоре позовёт, перейдём к делу… Электра, милая, зачем ты перешла в Отражение?

— Увидела Личей, Магистр! Я не успела к вам добежать! И мне…

— Я верю. Скажи: ты тоже видела огромнейшего Червя?

— Подземника?

— Хм… Ты знаешь его прозвище?

— Оно само придумалось, Магистр.

— Вот как…

— Да! Он же под землёй!

— Как думаешь, магическое создание или нет?

— Он сквозь меня прополз!

Байн посмотрел на Ковена:

— И, значит, связан с тем, что на Болоте…

— Верно, — поддержал тот. — Возможно, прорыл ход в Копи, вот Личи и пришли, как по дороге.

— Я видела кое-кого ещё, Магистр…

Просперус поднял бровь:

— Да, милая?

— Пока вас не было, я зашла в малый коридор…

— Зачем?

— Увидела двух гоблинов у поворота…

— Ох… Уверена? Откуда тебе известно, как они выглядят?

— Вы говорили Дониану, Магистр, — солгала та.

— А ну-ка, опиши! — потребовал Просперус.

— Кроличьи уши… И без обуви…

— Точно!

— Только они были полупрозрачными, Магистр!

— Как Личи…

— Да! Я потому-то и вошла! Решила найти Горбаша!

— Тише, мы тебе верим.

— Да… Извините…

— И ты пошла по коридору?

— Да, Магистр. Затем свернула и… Вышла к их городу.

— Куда? — нахмурился Ковен.

— К городу гоблинов, Магистр. Я…

— Но как ты поняла это? — перебил Байн.

— Там были норы… Улицы…

— Ого…

— Даже фонтан, но без воды! И очень много гоблинов! Таких же!

— Светящихся?!

— Да! Сотни! Тысячи, Магистр! Я вам не лгу!

Ковен провёл по лысине ладонью:

— Тысячи гоблинов… Байн, созовём Совет! Прямо сейчас!

— Ты прав, только дождёмся Магнуса.

— Я сам перенесу!

— Не надо. Люций сказал, охрана спрашивала о тебе.

— Ясно…

— Пускай доложит ОН. Таковы правила, Ковен.

— Как скажешь, Байн…

— И вот ещё, друзья… — Просперус посмотрел на Солу. — После обеда попрощайтесь с Донианом. Он нам помог, однако на этом всё.

— Может, и вы ему поможете, Магистр? — холодно возразила та.

— Чем именно? Он же обычный человек.

— Пусть станет рыцарем и верно служит Ордену.

— Ну-у… В этом есть смысл… Попробую…

— Благодарю, Магистр!

— Не забывай, Сола: капканщик — охотник на ЗВЕРЕЙ.

— Дониан — опытный воин, Магистр!

— Нет, милая, ты ошибаешься. Рыцари защищают нас не только и не столько от животных, сколько от человека, что не одно и то же.

— Его научат, он способный…

— Сделаем так, — перебил тот. — Если мы примем Дониана в рыцари, я прослежу, чтобы он обучался под руководством лучших. Если же нет, вернём обратно в Морван. Перенесёшь его, Ковен?

— Конечно, — кивнул Брабус.

В дверь постучали:

— Прошу, спускайтесь! Всё готово!

— Сейчас! — откликнулся Просперус. — Договорились, Сола?

— Да, Магистр.

Пока гости рассаживались за столом, явился и сам Магнус.

Байн отослал его в крепость, откуда тот вернулся с сообщением.

— Начнём, друзья! — заторопился тот. — У нас есть только час!

К счастью, Магнус не стал ничего спрашивать.

— Как вам моя стряпня?! — не удержалась Дора.

— Ты просто невероятна, дорогая! — заметил Байн.

— Ох, я старалась! Детки, они так любят всё вкуснячее!

— Какое?

— Вкуснячее! — Та подмигнула Элли. — Правда, деточка?!

Та засмеялась:

— Правда, госпожа Робас! Вы так смешно об этом говорите!

Они закончили обед как раз, чтобы успеть на заседание.

Магнус перенёс Байна, Ковена и Элли в коридор Зала Пятерых, после чего исчез, и рослый молодой рыцарь распахнул двери:

— Я сообщу о вашем появлении, Магистры!

— Не надо, сынок, — остановил его Просперус. — Мы сами.

Ковен вошёл вторым и вдруг замедлился.

У ПОСТАМЕНТА СТОЯЛ ТОЛСТЯК.

Сам Ивлин Зорк — старший из следователей Белого Ордена.

Он вёл расследования, где так или иначе упоминались Мастера и, уж тем более, Магистры. Его присутствие здесь и сейчас казалось странным.

ЕСЛИ ТОЛЬКО…

Сжав кулаки, Брабус спрятал их за спину.

ТЫ НЕ ПОКАЖЕШЬ СЛАБОСТЬ! НЕТ!

В креслах сидели четверо.

— Надеюсь, мы не опоздали! — уселся Байн.

— Слегка, — кивнул Фентус. — Ивлин нам зачитал вывод.

— Ох… По какому делу?

— О смерти Венды Накельброк.

— Я бы хотел послушать.

— Поэтому он и остался здесь. До вашего прихода.

— Спасибо, Люций. Очень мудро.

Тот обратился к толстяку:

— Ивлин, повтори вывод, пусть Ковен сам его услышит.

— Да-да, Магистр… Здравствуйте, Магистры… Сейчас…

Лысый и невысокий человек в тёмном костюме поправил рыжие усы и вынул из кармана лист бумаги.

— Хм… Так… — Он развернул его. — Итак… Расследование дела номер сорок семь… Старший следователь Ивлин Зорк…

Фентус подал им знак подойти ближе.

— Идём, — позвал её Ковен.

Они подошли к постаменту.

— Хм… Вывод основан на тщательном осмотре тела Мастера магии Огня Венды Накельброк, её дома и всех доступных следствию улик… Осмотр был проведён согласно правилам и лично мной. Всё описание осмотра вынесено в приложение к делу, а данная бумага — заключение и завершает проведённое расследование…

Он вытер лоб платком, после чего продолжил:

— Хм… Осмотр тела, дома и улик, найденных в нём… А также после допроса важного единственного свидетеля — служанки самой убитой — вывод по делу номер сорок семь определён и однозначен: причиной смерти стал паучий яд, попавший в тело с наконечников болтов в большом количестве… Сила проникновения и дальность соответствуют силе и дальности оружия, сходного с арбалетами наёмников. Прочие повреждения были нанесены большим, тупым и плоским предметом, по типу схожим с доской…

Просперус вскинул бровь:

— И магия не применялась?! Что-то…

— Пускай закончит, Байн, — перебил Люций.

— Ладно…

— Продолжай, Ивлин.

— Да-да, Магистр… Хм… Свидетель показала… Что в дом через открытое окно проникли четверо мужчин в чёрных одеждах, после чего и совершили преступление, убив Мастера магии Огня Венду Накельброк… После осмотра и, судя по числу стрел, я подтверждаю: убийцы явились вчетвером. Первый из них ударил её сзади, когда она того не ожидала, а остальные выпустили по стреле. Сразу же потеряв сознание, убитая не защитила себя…

Ивлин протёр платком шею.

— После чего убийцы, следуя плану избежать наказания, создали видимость магического присутствия, использовав все три доступные возможности… Первая — повредили стены. Вторая — подбросили полупустой колчан с такими же болтами, что и в самом теле… И, наконец, третья… Они заставили свидетеля упомянуть имя Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса как основную и единственную причину смерти Мастера магии Огня Венды Накельброк… Учитывая вышеизложенное в совокупности, как старший следователь Белого Ордена, считаю иную интерпретацию произошедшего неверной…

Он поднял голову:

— Дело закрыто и пересмотру не подлежит!

Сложив листок, Ивлин убрал его в карман вместе с платком.

БРАБУС НЕ УБИВАЛ МАМУ СОЛЫ!

Элли слушала вывод, боясь даже моргнуть.

ВСЁ СКАЗАННОЕ МАГИСТРОМ — ПРАВДА!

И Сола поняла это! Только ей не поверили!

— Ну вот! — заявил Фентус. — Я поздравляю тебя, Ковен!

— Благодарю вас! — склонился тот. — ВСЕХ вас!

Сидящие захлопали.

— Я рада! — произнесла Рамштайн.

— Я поздравляю тебя! — поддержал Кранидар.

— Я тоже, Ковен! — добавила Офелия. — Предполагаю, столь же благоприятно решится и с ДРУГИМ делом!

— Хм… Прошу прощения, Магистр, — поправил её Зорк. — Моё расследование по делу номер сорок шесть открыто… Необходимо допросить свидетелей, и я как раз хотел смиренно попросить… Если Старший Совет позволит…

— Каких свидетелей? — не понял Байн.

Тот указал на Ковена и Элли:

— Они присутствуют, Магистр… Свидетели по делу номер сорок шесть — Магистр магии Воздуха Ковен Брабус и ученица магии Огня Электра Милвертон… Если мне разрешат допрос, это сильно ускорит само расследование…

— Согласен, — кивнул Люций. — Затягивать нет смысла. Ступай, Ивлин, скажи охране, я разрешил открыть малую комнату на первом этаже в правом крыле, самую крайнюю, тебе покажут.

— Понял, Магистр.

— Свидетели подойдут позже.

— Спасибо. Благодарю, Старший Совет.

Зорк поклонился, мельком взглянул на Элли и ушёл.

Рослый рыцарь закрыл за ним.

— Итак! — продолжил Фентус. — Рассказывайте!

Элли открыла рот, но Байн опередил её:

— Позвольте я, друзья! Прежде всего, путь нас привёл в Змеиные Тропы, Люций, и место это выглядело странно.

— То есть? — спросила Брук.

— Мы обнаружили там дом, в нём жил старик с глазами разного цвета, по имени Крабан. Он оказался магом Предсказания.

— Что это значит, Байн? — нахмурился Мераний.

— Господин Крабан вернул Еве способности! — вставила Элли.

И пожалела о словах.

В ЗАЛЕ ЖЕ МАМА ЕВЫ!

Просперус разочарованно вздохнул.

— ВЕРНУЛ Еве способности? — переспросила Анна.

— Да, Магистр…

— Она ЛИШИЛАСЬ их… Ты объяснишь мне, Байн?

— Ну… Ева прикоснулась к осколку, и… Тот забрал…

— Проклятье…

— Поверь, вышло случайно…

— Когда это случилось?!

— Уже неделю как.

— Больше недели… — И огляделась. — Вы тоже знали?!

— Да, — кивнул Фентус.

— И не сказали ни мне, ни мужу!

— Молчание было необходимостью!

— Это насмешка! И презрение!

— Какая разница! — Кранидар хлопнул по подлокотнику. — Если способности ВЕРНУЛИСЬ, всё остальное уже НЕВАЖНО!

— Вот именно, Мераний! Послушаем, что скажут, Анна!

Повисла тишина.

— Пусть продолжают, Люций…

— Давай, Байн, продолжай.

— Так вот… Магия Предсказания… Я, как и вы, не знаю, что это. Даже Джераб Нафар о ней не знает ничего, а он годами пишет книгу о всяких её разновидностях.

— Вы говорили с тем стариком?

— И да, и нет… — Просперус указал на Элли. — Он впустил в дом лишь Еву и Электру.

— Вы не вошли следом? — спросил Мераний.

— Мы собирались, но он как-то лишил нас магии.

Снова повисла тишина.

— Не может быть, — нашёлся Фентус.

— Мы будто оказались на блокирующей плите, Люций.

— Невероятно…

— И снова стали магами, когда покинули Тропы.

— Хочешь сказать, то место проклято?

— Не знаю… Однако кое-что нас с Ковеном сразило наповал.

— И что же именно?

— РУНОЛ.

— Я не ослышался?!

— Что-что, прости?! — привстал Мераний.

Просперус обернулся:

— Милая, опиши, что ты увидела в том доме.

— Рунол, Магистр?

— Да.

— Я…

— А как ты поняла, что это?! — перебил Фентус.

— Господин Крабан так назвал его, Магистр.

— Опиши!

— Небольшой столик на витой ножке. Ярко-красный.

— Что… Ярко-красный?

— Да, Магистр. С белыми прожилками.

Мераний медленно сел:

— Вот только этого нам не хватало…

— Что именно произошло в доме? — спросил Фентус.

— Электра, расскажи Совету.

— Говори, девочка!

— Господин Крабан нас усадил за стол, Магистр. Сказал, что мы пришли в Змеиные Тропы, и это было им предсказано.

— Кем?! Стариком этим?!

— Нет, Красным Вороном, Магистр.

— Птицей? — не поняла Рамштайн.

— Господин Крабан назвал его Отцом, Магистр.

— Чьим?

— Всех магов Предсказания, Анна! — вмешался Ковен.

— Пускай расскажет, — вставил Байн. — Продолжай, милая.

— Мы попросили его вернуть Еве способности, и тогда…

— Стой! — перебил Люций. — Почему вы решили, что он вернёт их?! Кто надоумил вас на это?!

Элли застыла.

КАК ТЫ УЗНАЛА О ЗМЕИНЫХ ТРОПАХ?!

— Хранитель мне говорил о нём, Магистр…

— Откуда ЕМУ это известно? Он там бывал? Видел Рунол?

Просперус улыбнулся:

— Она просто последовала совету, нет смысла требовать с неё.

— Ладно… Продолжим…

— Говори, милая, не бойся.

Элли вздохнула глубоко:

— А потом Ева положила осколок на Рунол… И столик съел его…

— Что значит «съел»?! — быстро спросил Мераний.

— Своими белыми прожилками, Магистр.

Фентус забарабанил пальцами по креслу.

Офелия нахмурилась:

— Разве Рунолы могут уничтожать осколки, Люций?

— Мы этого не знаем…

— Но девочка сказала, он исчез…

Тот повернулся к ней:

— В том-то и дело, не уничтожен! Рунол мог и впитать его в себя!

— Вполне возможно, — кивнул Просперус.

— А ты не думал, Байн, что этот Крабан вас ЗАМАНИЛ к себе?!

— Зачем, Люций? Чтобы забрать осколок?

— Да! Тварь подгадал, он же маг Предсказания!

— Господин Крабан предоставил выбор, Магистр! — вмешалась Элли. — Оставить или уничтожить! И Ева согласилась на второе!

— Моя дочь отказалась от осколка?!

— Господин Крабан не заставлял её, Магистр!

Анна скривила губы:

— А ты?! Что ТЫ там делала?!

НЕ ГОВОРИ!

— Он пригласил меня, чтобы спросить, Магистр…

— О чём?!

— Встречалась ли мне мама…

— Ты видела её?!

— Ни разу, нет, Магистр…

— Что там случилось дальше!

— Господин Крабан нам сказал, что предсказание исполнено…

— И это всё?!

— Потом мы с Евой просто вышли, Магистр…

Просперус повернулся:

— Ковен! Продолжи теперь ты!

Брабус надменно поднял голову:

— Хорошо, Байн. Нам пришлось убегать, иначе Крабан запер бы нас в Тропах — и навсегда! К счастью, когда мы вышли, способности ко мне вернулись! Я заподозрил старика в обмане и решил выяснить всё о Руноле и о Красном Вороне, вошёл в то проклятое место, но опоздал — дома там оказались брошены, я не нашёл даже наши следы! Змеиные Тропы исчезли!

— Как может место вдруг исчезнуть?! Это ведь не предмет!

— Позволь, я объясню, Мераний, — вмешался Байн. — Змеиные Тропы остались. Исчезло лишь ТО САМОЕ место.

— Подмена?

— Да! А мы восприняли его за настоящее!

— Выходит, и Рунол исчез?!

— Верно, Офелия! Осколок, и Рунол, и, разумеется, Крабан!

Фентус откинулся на спинку кресла:

— Место является и исчезает по чьей-то прихоти… Что ему может помешать возникнуть снова? В любой из дней?

— Ничто, — заключил Байн.

— Нам нужно обсудить это.

— Согласен, Люций.

— Есть что-нибудь ещё, о чём вы собирались доложить Совету?

— Да! Морванские Копи, Магистр! — поспешила Элли.

— Ты убеждал, там будет просто, Байн.

— Увы, друг мой, всё ОЧЕНЬ плохо. Во-первых, полно Личей.

— Как у реки?

— Вот-вот, полупрозрачных.

— А во-вторых?

— Электра видела сотни и тысячи таких же гоблинов.

— Ох, ты ж…

— Да, Личи собирают дань со всякого, кого касаются их посохи.

— Очень тревожный знак…

— Вы забываете! — заявил Кранидар. — У них НЕ МОЖЕТ быть Хозяина! Черноплёточник мёртв! Даже если там правда столько этих тварей, во что я не поверю никогда, они не выйдут на поверхность!

— Им и не надо! — возразила Элли.

— Не смей перебивать меня! Иначе…

— Постой, Мераний, — остановил его Фентус. — Им не нужно?

— Нет, Магистр.

— И почему же, объяснись.

— С ними внизу живёт Подземник!

— Кто это?

— Полупрозрачный Червь размером с дом! Он выкопал тоннель для Личей! От Гиблого Болота! Вот они и пришли в Копи, Магистр!

— Таких Червей не существует!

— Нет, Люций! — перебил Просперус. — Мы тоже видели его!

— Я подтверждаю! — кивнул Брабус. — Зубов — целая пасть!

Рамштайн нахмурилась:

— Этот… Подземник… Он угрожает Ордену?

— Уверен, да!

— Согласен с Ковеном! — поддержал Байн. — От Гиблого Болота идти десять часов, никак не меньше! Если предположить, что Червь, как Личи, значит, он выкопал тоннель лишь по приказу! Пускай Хозяина и нет в прямом смысле, но КТО-ТО же его отдал! А Червь исполнил! Боюсь подумать, что Подземник не один такой…

— Как мы проверим это, Байн?! — откликнулся Фентус. — Ты же выстраиваешь предположения и не заботишься о достоверности! Где доказательства?! К Болоту не подобраться живому человеку! Как нам соперничать с этими Личами! И с гоблинами, будь они прокляты! Невидимая Смерть им не страшна, в отличие от нас!

— Ты прав, Люций…

— Конечно, прав! Ты предлагаешь перекопать ВСЕ наши земли в поисках тоннелей?! И как ты себе это представляешь?!!

— Ну-у… Я бы сказал…

— Проигнорируем их! — перебил Мераний. — Если твари засели в Копях или на Болоте, то пусть сидят, не вижу смысла вмешиваться! И повторяю: нежить нам не угроза без Хозяина!

— А Дракус? — спросила Брук. — Быть может, ОН причина?

— Ты ошибаешься, Офелия! — возразил Фентус. — Вся нежить Черноплёточника рассыпалась с его смертью, и возродить её нельзя, в этом Мераний совершенно прав!

— Однако она есть, Люций…

— Верно! Но, как я понял, ищет Хозяина! Значит, это НЕ Дракус, а кто-то третий! К тому же он потерял Камень, а без него создать тварей и управлять таким количеством нельзя!

— Но кто тогда…

— Обсудим позже и без свидетелей, Офелия!

— Как скажешь…

— Закончил, Байн?

— Да, Люций, я закончил.

— Тогда подумаем спокойно и вынесем решение.

— Есть кое-что ещё! — заявил Брабус.

— Что ж, говори.

— Прошу снять обвинение в убийстве с моей дочери!

Элли открыла рот.

ОН ХОЧЕТ СПАСТИ СОЛУ!

Магистры переглянулись.

— Ты знаешь закон Ордена, Ковен…

— Да, Люций, знаю! Его писал первый Совет! И я сейчас не вижу разницы между ИМИ и ВАМИ! Или считаете себя не вправе внести в него даже малейшие поправки за столько лет?!

В Зале повисла тишина.

— Нас не поймут, если мы не накажем убийцу мага, — проронил Кранидар. — Все были на Коллегии — невольные свидетели.

— Кого же Сола убила?! — скривился Брабус. — МЕНЯ?! Так вот он я, стою тут перед вами! Вполне живой!

— Ну ладно… — Фентус отмахнулся. — Ты прав, всё это как-то очень глупо… Пусть Ивлин сделает и этот вывод. Что скажете?

— Согласна, — поддержала Брук.

— Согласна, — повторила Анна.

— Согласен, — кивнул Байн. — А ты, Мераний?

— Ну хорошо. В конце концов, расследовать нужно и очевидное.

— Вот именно, — поднялся Фентус. — Итак, Ковен! Идите вниз, пусть Ивлин вас допросит! На этом всё!

Элли быстро взглянула на Просперуса:

— Магистр, а как же Дониан?

— Ах да! — дёрнулся тот. — Есть небольшая просьба, Люций!

— Просьба?

— Тот юноша, что нам помог при нападении Личей. Прошу тебя, обучим его в рыцари.

— Сколько ему?

— Неполных двадцать три.

— Он переросток, Байн.

— Зато в охоте опытен и будет нам лоялен.

— Уверен в этом? — спросил Мераний.

— Да. И если что, отвечу за него.

Фентус задумался:

— С чего бы тебе так вступаться…

— Он нам ПОМОГ, значит, хороший человек, Люций! Если и мы ему поможем, то результат превысит ожидания!

— Ладно. В Северный Авангард идёт набор, отправим к Фергусу.

— Спасибо, Люций.

— Но если пойдут жалобы…

— О, обещаю, этого не будет!

— Всё, Байн! Мы, наконец, закончили! И да, Ковен!

Тот замер:

— Что?

— Пешком, прошу тебя, мне надоело объяснять охране!

— Само собой, Люций.

Брабус взял Элли за руку и потянул её к дверям.

— Сейчас будут допрашивать, Магистр? — спросила она тихо.

— Да, — отозвался тот.

— И что мне говорить?

— Правду.

Глава 2: И его выводы

Ивлин Зорк был обычным человеком, прямым и непредвзятым, скромным, педантичным. Как старший следователь Белого Ордена, он имел доступ к любым дверям.

КРОМЕ ТЕХ САМЫХ.

Именно эта оговорка мешала ему, будто мушка.

ОХ, ТАЙНАЯ БИБЛИОТЕКА!

Конечно же, он знал о ней. И даже где она — под школой, возле блокирующих плит. Однако спуск туда, в это особенное место, так и остался для него мечтой.

СИМВОЛОМ НЕДОВЕРИЯ.

Гибель Магистра Гримдуса, казалось, пошатнула стену.

Спустишься и войдёшь! Проведёшь следствие, найдёшь улики!

А ПОСЛЕ — ВЫВОД! ЧЁТКИЙ И ПОНЯТНЫЙ!

Мечта так и осталась лишь мечтой…

Пришлось смириться, отложить амбиции…

И ВОТ!

Спустя десятилетие лояльности — ещё возможность!

ПОГИБ МАГИСТР ДАРИЙ СТАВРУС!

Именно там! И на блокирующих плитах!

Теперь-то тебе точно разрешат!

АН НЕТ…

Старший Совет не захотел делиться тайнами.

НИ С КЕМ!

Однако эта ученица… Дочь бывшего Магистра Милвертон…

КАК-ТО СМОГЛА! ПРОШЛА ТУДА!

Такое исключение из правил раздражало.

ЗАЧЕМ ЕЙ РАЗРЕШИЛИ ЭТО?!

Ответ мог дать только допрос.

И ОН СТАРАЛСЯ!
Очень старался разыскать её, но всё впустую. Та скрылась от него получше взрослого, впрочем, как и Магистр Брабус.

И ВОТ СЕГОДНЯ!

Старший Совет пошёл навстречу.

ДОПРОСИШЬ ИХ ОБОИХ!

Сделаешь вывод! Закончишь следствие!

И, НАКОНЕЦ, ЗАСНЁШЬ КРЕПКО!

В комнату вошли двое, и он вскочил:

— Спасибо, что уделили время, Магистр! Прошу вас, проходите! Я постараюсь поскорее, чтобы вас не задерживать! Присаживайтесь, пожалуйста…

Ковен уселся у стола:

— Делай что должно, Ивлин.

— Благодарю, Магистр… И ты присаживайся, ученица.

Элли присела рядом.

Зорк симметрично выправил бумагу и чернильницу, после чего вновь сел и стал чертить каракули пером.

ДА ПРИГОВАРИВАТЬ.

— Дело номер… Сорок шесть… Допрос Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса… Свидетеля… Присутствовавшего при наступлении смерти… Магистра магии Огня Дария Ставруса… Место смерти…

Он поднял голову:

— А ученица Милвертон не помешает, Магистр?

— Нет.

— Ясно. Хм… Так… Место смерти — блокирующие магию плиты перед входом в… Тайную Библиотеку…

Он отложил перо и скрестил пальцы:

— Итак, Магистр… Как именно вы оказались там в тот час?

— Мы обнаружили Искателей вокруг школы, — медленно начал Ковен. — Решили, Дракус хочет в неё проникнуть.

— Ага… Понятно…

— И мы не захотели упускать эту возможность схватить его.

— Кто это «мы»?

— Я и Магистры Ставрус и Просперус…

— Прошу прощения, Магистр, главу подменил самозванец.

— Ты прав.

— Что означает, он не будет упомянут в выводе, так как дело под номером сорок шесть касается ТОЛЬКО смерти Магистра магии Огня Дария Ставруса, как настоящего мага… Нам следует всячески избегать упоминания о самозванце и ограничиться лишь вами, Магистр, и Магистром Ставрусом, а также ученицей Электрой Милвертон.

Элли опешила:

— Вы сделаете вид, его там не было, господин Зорк?!

Тот посмотрел на неё искоса:

— Я не веду обычные дела.

— Но как тогда…

— И всегда следую закону Белого Ордена! — перебил Ивлин. — И тот гласит предельно ясно: убийство мага магом — смертная казнь! Убийство мага обычным человеком — смертная казнь!

— А как тогда убийство обычного человека обычным?!

— Право такого вывода передаётся родственникам погибшего.

Элли уставилась на Брабуса:

— Магистр Просперус решит судьбу Куратора, Магистр?

— Да, — кивнул тот.

— А если маг убьёт кого-нибудь обычного?

— Сядет в тюрьму на срок в полгода, — пояснил Зорк. — Если, конечно, совершённое не будет в интересах самого Белого Ордена; в этом особом случае он не получит наказания.

— И сможет убивать и дальше?!

— Любое одобрение убийства — прерогатива Старшего Совета, ученица. Причиной столь серьёзному решению может стать как война, так и иное важное событие.

— Не отвлекайся, Ивлин, — хмуро заметил Брабус.

— Да-да, прошу прощения, Магистр… Продолжим… Значит, вы собирались заманить Дракуса Волверта в… В это особенное место…

— Да.

— Каким же образом?

— Дарий решил подставить под Искателя нашего Тривдия.

— Зачем, Магистр?

— Тот должен был войти в подземный ход вслед за Электрой…

— И подойти к блокирующим плитам?

— Да.

— Может ли кто-то подтвердить ваши слова, Магистр?

— Я подтверждаю, господин Зорк! — вмешалась Элли. — Мы…

— Остановись! — перебил Зорк. — Ты на допросе! Не смей меня перебивать!

— Да… Извините…

— Прошу простить, Магистр, если оскорбляю ненароком, важно понять… Кто-то другой мне повторит ваши слова?

— Магистр Брук и Мастер Лиман, — спокойно отозвался тот.

— Прекрасно…

Зорк записал что-то.

— Искатель… Он завладел Куратором, Магистр?

— Да. Электра повела его к плитам, как мы задумали.

— И где же в это время находились вы с Магистром Ставрусом?

— В Тайной Библиотеке.

— Отлично…

Зорк снова записал что-то.

— Ещё важный вопрос, Магистр…

— Задавай.

— Что же произошло, когда Куратор Велос и ученица Милвертон пришли к блокирующим плитам?

Ковен уставился на Элли:

— Мы стали ждать врага… Однако он не появился…

НЕТ! ДРАКУС ВОЛВЕРТ БЫЛ ТАМ!

Элли хотела опровергнуть!

РАССКАЗАТЬ!

Но тот серьёзный разговор в доме Мастера Робас…

ОН ОТМЕНИЛ ПРЕДВЗЯТОСТЬ!

Магистр хочет убить врага! Того, кто мучил твою маму!

ДРАКУСА ВОЛВЕРТА!

И как теперь вести себя…

Назвать его предателем?!

ИЛИ СОЛГАТЬ И ПОДДЕРЖАТЬ?!

— Не появился, — записал Зорк и отложил перо. — Тем самым ваши планы были нарушены, Магистр?

— Да.

— Как же вы поступили дальше?

— Поняв, что Дракус не купился на нашу хитрость, мы отослали девочку обратно. Дальнейшее её присутствие стало излишним.

ТЕБЯ НЕ ОТСЫЛАЛИ! НЕТ!

Но промолчала.

— Тривдий был под влиянием Искателя, — продолжил Ковен. — Стоял посреди коридора, будто спящий.

— И вы не отобрали у него оружие, Магистр?

— Нет.

— Почему? Разве не стоило лишить его возможности напасть?

— И показать, что это западня?! — возразил Брабус. — Тривдий всегда носил оружие, и мы решили не отбирать его!

— То есть оставить меч — решение Магистра Ставруса?

— К чему ты клонишь, Ивлин?

— Стараюсь прояснить истину, Магистр.

— Оставить меч предложил Дарий, я просто согласился с ним!

— Это я и хотел услышать.

Зорк ненадолго замолчал, записывая.

— Итак, Магистр… Вы и Магистр Ставрус остались там?

— Верно.

— А ученица Милвертон ушла…

— И это верно.

— Что же произошло потом?

Брабус вздохнул:

— Увы, мы потеряли бдительность…

— Как именно, Магистр?

— Начали обсуждать, почему Дракус не появился…

— И?

— И повернулись к Тривдию спиной, рассеяв щит…

— Остались беззащитны…

— Да!

— Возможно, вы поспешили с этим, Магистр?

— Мы думали, всё кончилось, Ивлин!

— И ошибались…

— К сожалению! Дракус следил за нами в это время!

— Через Искателя?

— Конечно же! Увидел, щита нет, и приказал Куратору напасть!

— Убить мечом Магистра Ставруса…

— Вот-вот!

— А вы, Магистр? Не вмешались?

— Нет, я не смог ничего сделать!

— Простите, что поправляю вас…

— Чего? — не понял Ковен.

— Вы не СМОГЛИ или, быть может, не УСПЕЛИ?

— Да! Не успел, так будет правильнее!

— Отлично… — Зорк открыл папку на столе и вытащил из неё лист. — Тут… У меня… Свидетельство Куратора Тривдия Велоса… Я допросил его, и, если вы не против, Магистр, хотел бы уточнить кое-какие обстоятельства…

Брабус нахмурился:

— Пожалуйста.

— Согласно этим показаниям, после исчезновения Искателя вы сообщили ему правду о совершённом им преступлении…

— Сказал.

— После чего прошли с ним к… Тайной Библиотеке…

— Да.

— Где, указав на сломанную дверь… Открыто обвинили ученицу Милвертон и в нападении, и в краже из неё чего-то, что находилось там… Вы подтверждаете эти его слова?

— Да, подтверждаю.

Убрав лист в папку, Ивлин сложил ладони на столе:

— Но ПОЧЕМУ вы обвинили ученицу Милвертон, Магистр?

— То есть…

— Вы же до этого упомянули, что отослали её прочь…

Брабус вновь посмотрел на Элли — та слушала внимательно, да и вообще выглядела чересчур спокойной.

— Методом исключения, Ивлин…

— Прошу вас пояснить, Магистр.

— Дверь была сломана, что означало нападение…

— Согласен с вами.

— И я предположил… Что кое-что похищено…

— Согласен. Но почему напала именно ОНА?

— Больше и некому… Дракус не появился… Дарий и Бертус уже погибли… Тривдий же был под управлением Искателя у плит…

— А вы, Магистр? Могли ВЫ это сделать?

Ковен скривился:

— Ты не в своём уме, Ивлин?

— Прошу прощения, Магистр, если я снова оскорбил вас…

— Мне НЕЗАЧЕМ ломать двери! У меня полный доступ!

— Конечно же, Магистр. Вы совершенно правы.

— Электра Милвертон — единственная, кто мог воспользоваться случаем! Проникнуть в неё и совершить, что совершила!

Зорк поднял перед ним ладони:

— Я полностью поддерживаю вас, Магистр.

— Рад это слышать, — успокоился Брабус.

— И всё же… — Тот опустил руки. — Есть некое несоответствие… Логическое, Магистр… КАК ученица Милвертон прошла бы мимо вас? Насколько знаю, к… Тайной Библиотеке ведёт ОДНА дорога.

— Ты не поймёшь…

— Поверьте, Магистр, я постараюсь.

— Электра может быть невидимой, когда захочет.

Ивлин уставился на Элли:

— Ты можешь исчезать для всех?

— Могу, господин Зорк…

— Но… Этому не учат в школе… — Он посмотрел на Брабуса. — Простите… Мне нужно подтверждение, Магистр.

— КАКОЕ?! И от КОГО?!

Зорк растерялся:

— Хм… Да… Что ж… Ученица Милвертон… Ты подтверждаешь, что… Вошла в подземный ход?

— Да, подтверждаю, господин Зорк.

— А также, что Куратор Велос последовал за тобой?

Она кивнула:

— Да.

— Ты подтверждаешь, что Магистры отправили тебя обратно?

Элли уставилась на Брабуса, но тот не подал знак.

РАССМАТРИВАЯ НОГТИ!

Что же сказать?!

ПРАВДУ?!

— Ты подтверждаешь, ученица Милвертон? — повторил Ивлин.

— Не подтверждаю, господин Зорк!

— Хм… Замечательно… Прошу, сама скажи, что там произошло. Но будь внимательна к словам, ты на допросе.

— Ну… Я увидела, как появился Дракус Волверт…

— И что он сделал?

— Встал на блокирующую плиту… И высыпал кое-что…

— Что?

— Чёрный Песок Зуибатана, господин Зорк… Он так сказал…

— Зачем же было поступать так?

— Чтобы лишить плиты способностей…

Тот поднял брови:

— То есть какой-то там Чёрный Песок Зуибатана, просыпанный на плиты, лишил их постоянных свойств?

— Я говорю вам правду, господин Зорк!

— Допустим… Продолжай, пожалуйста.

— Искатель на господине Велосе заставил его напасть сзади!

— Вонзить клинок в Магистра Ставруса…

— Да! Он ударил его мечом!

— Что же предпринял Магистр Брабус?

— Ничего! Просто стоял! Он сговорился с Дракусом Волвертом!

— Договорённости предполагают некую награду…

— Тот обещал ему, что он возглавит Белый Орден!

— Вот как…

— Магистр Брабус предал Магистра Ставруса! И не помог ничем!

— Прекрасно…

Ивлин продолжил запись, заполнив уже больше половины.

— Ответь-ка, ученица Милвертон… Дракус Волверт тебя увидел?

— Конечно, господин Зорк! Я же СТОЯЛА там!

— Веди себя спокойнее.

— Да… Извините…

— Ты на допросе, а на допросах не кричат, тут важно понимание.

— Я буду тихо, господин Зорк…

— И правильно… Вернёмся к моему вопросу… То есть ты видела, как совершилось преступление?

Элли кивнула.

— Тогда ему потребовалось бы убить тебя. Верно?

— Дракус хотел забрать меня…

— Куда?

— В Гигантскую Пропасть. Туда, где он живёт.

— Однако ты сидишь передо мной. Выходит, ты спаслась.

— Я побежала в Тайную Библиотеку и заперлась.

— Сломала дверь…

— Она УЖЕ была открыта, господин Зорк.

— Ясно… Значит, её сломал кто-то другой…

— Мои преследователи.

— Магистр Брабус и Дракус Волверт?

— Да.

— Подумай, прежде чем ответить… Вопрос серьёзный, ученица… Когда они вошли, ЧТО помешало им схватить тебя?

— Мой отражённый мир, господин Зорк…

БРАБУС СМОЛЧИТ ДАЖЕ НА ЭТО?!

Тот продолжал рассматривать ногти и выглядел уверенно.

СТРАННО…

— Ясно… — Ивлин медленно вытащил платок и протёр лоб. — Значит, твой отражённый мир — это и есть та самая невидимость, о чём мне рассказал Магистр Брабус…

— Да! Я сказала правду, господин Зорк!

— Ты и ДОЛЖНА говорить правду, для этого ты и сидишь здесь на допросе. — Он записал ещё несколько строк и поднял голову. — Что же произошло потом?

— Я выбралась и побежала по проходу…

— Достаточно, — перебил Ивлин. — Я всё услышал.

И отложил перо.

— Вы уже сделали вывод, господин Зорк? — замерла Элли.

— Мне нужно кое-что обдумать… Благодарю тебя и вас, Магистр, за ответы и за желание помочь в расследовании.

И встал.

— Мы не закончили, — остановил его Ковен.

— Прошу прощения, Магистр? — не понял тот.

— Люций дал тебе поручение открыть другое дело.

— Ох… И какое?

— Об убийстве… МОЁМ, если говорить точно.

Зорк вновь уселся:

— Мне показалось, его не собираются расследовать…

— Тебе так показалось!

— Что ж… Хорошо… Тогда… Прошу вас задержаться, Магистр. — Он посмотрел на Элли. — А ты иди и подожди за дверью.

— Нет, пусть останется!

— Но ученице незачем…

— Она присутствовала на Коллегии!

— Хм… Хорошо… Раз так, то… Ладно…

Зорк вынул чистый лист из папки и начал заполнять его:

— Дело номер… Сорок восемь… Допрос Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса… Свидетеля… Присутствовавшего при наступлении смерти… Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса…

Он замолчал и заморгал.

— Быстрее, Ивлин! — поторопил Ковен. — Покончим с этим!

— Да… Хорошо, Магистр… Место смерти — заседание Коллегии магов Белого Ордена…

Пока он так записывал, Элли всё думала, что сказал Брабус.

ТОГДА! В ДОМЕ МАСТЕРА РОБАС!

Её острейшее желание донести правду сменилось пониманием.

ПРИНЯТИЕМ ЕГО ПЛАНА!

Он даже вызвал у неё симпатию!

КАЗАЛОСЬ БЫ, С ЧЕГО!

Высокомерный, грубый человек!

И ЗАКАЗАЛ ВАШУ ПОГИБЕЛЬ!

Что может быть важнее жизни?! Ничего!

ОДНАКО…

Никто другой не согласился на такую жертву.

ТОЛЬКО ТВОИ РОДИТЕЛИ!

Зорк отложил перо.

— Итак… Ваше убийство, Магистр… Свидетелями стали больше сотни Мастеров, а также… — Он посмотрел на Элли. — Ученица Милвертон… Убийца очевиден, Магистр, некая Сола Накельброк… И тоже ученица… Она пронзила ваше сердце…

— Да, кинжалом.

— Закон Белого Ордена считает это тяжким преступлением. Увы, мой вывод также будет очевиден — смертная казнь…

Брабус забарабанил по столу пальцем:

— Скажи мне, Ивлин, КТО тут перед тобой?

— Ну как… Конечно, вы — Магистр Ковен Брабус.

— Я жив и в добром здравии?

— Хм… Ну… Разве что ваши шрамы…

— Забудь о них и отвечай! Я ЖИВ?!

— Хм… Ну… По сути, да, Магистр.

— Значит, состава преступления и вовсе нет! Верно?!

— Хм… Ну…

— Нельзя обвинять невиновную!

— Но это порождает разномыслие, Магистр…

Тот стукнул по столу:

— ПЛЕВАТЬ на разномыслие!

В комнате стало тихо.

— Ты снимешь с Солы обвинение в убийстве, Ивлин.

— Ну… Я…

— Закон считает её невиновной! Или ты сомневаешься в Законе?!

— Нет-нет, Магистр, закон Белого Ордена выше всего…

— Не убивайте мою подругу, господин Зорк, — добавила Элли. — Пожалуйста.

Тот повернулся к ней:

— Не вмешивайся, ученица, я вывода не делал.

— Сделай СЕЙЧАС! — потребовал Ковен. — Ты медлишь там, где нужно действовать!

— Вы сильно давите, Магистр! — вспылил толстяк. — Я не могу так выполнять свою работу!

Снова повисла тишина.

Он вытер лоб платком:

— Простите… Я не хотел… Простите меня, Магистр…

Ковен взглянул на Элли:

— Мы не уйдём без вывода, нам торопиться некуда.

Та выдержала его взгляд.

— Как… Не уйдёте…

— Так. Не уйдём и всё.

— Что же мне делать…

— Знаешь сам! Сола не совершала преступление! Скажи, я прав!

— Но так нельзя…

— Сейчас же! Говори!

Зорк проглотил ком в горле:

— Да… Ученица Накельброк не совершала преступление…

— Учти! Это — ТВОЙ вывод, а не мой! Понял меня?!

— Я понял вас, Магистр…

— Повтори!

— Я понял… Правда понял…

Брабус вскочил:

— Только ПОПРОБУЙ отказаться от своих слов!

Зорк яростно заморгал.

— Когда ты выступишь в Совете?

— Не знаю… Завтра… Или послезавтра…

— Сегодня, Ивлин! Ответы мне нужны СЕГОДНЯ!

Тот начал перекладывать чернильницу с места на место.

— Так мы договорились?!

— Я… Постараюсь, Магистр…

Ковен расслабился:

— Пойдём, Электра, не будем мешать работать.

— Спасибо, господин Зорк, — тихо произнесла она.

— Да-да… Тебе тоже спасибо… Да…

Они вышли из комнаты, и Ковен захлопнул дверь.

— Ты молодец, держалась хорошо, — похвалил он. — Надеюсь, к вечеру с Солы снимут это немыслимое обвинение.

— Она сможет вернуться в школу, Магистр?!

— Да. Никто и пальцем её не тронет.

— Вот бы так и случилось!

— Так и будет.

— Магистр!

— Что?

— Можно мне рассказать о выводах подругам?!

— Решай сама, я в таком деле не советчик.

Глава 3: Хозяин

Они вернулись в дом картографа, после чего Ковен опять исчез.

Подруги же засели в комнате и стали обсуждать.

— Элли! Магистр Брабус настоял на невиновности Солы?!

— Нет, Клема! Он ПОТРЕБОВАЛ!

— И господин Зорк согласился?!

— Пока лишь на словах!

— А следователь может ошибаться, Элли? — вмешалась Ева.

— Наверное…

— Ты же сказала, решения не пересматривают, — замерла Сола.

— И это так! Как старший, он расследует лишь важные дела!

— Магистры с ним соглашаются?

— Конечно!

— Всё это очень странно, — заметила Ева. — Обычный человек не должен так влиять на магов, тем более внушать Совету. Много он дел расследовал, Элли?

— Не знаю… Господин Зорк обозначает их номерами, и эти три у него — сорок шестое, сорок седьмое и сорок восьмое.

— Ого! — вскинулась Клема. — За год за два?! Или за десять?!

— Да хоть за сто! — нахмурилась Сола. — Какая разница, Клема!

— Ах! — дёрнулась Элли.

Подруги замолчали.

— Чего?! — не выдержала Клема. — Говори!

— Забыла вам сказать о Доне! Магистры разрешили его взять!

— Ох…

— Он будет обучаться в Северном Авангарде!

— Вот же, я думала, ему откажут…

— Клема! — Сола толкнула её в плечо. — Ну, хватит уже ныть!

— Я радуюсь! Болтаться между ног больше не будет!

— Дура! Себя-то хоть поняла?!

— Это ТЫ дура!

— А сам Дониан хочет им стать? — спокойно спросила Ева. — Вы за него так хлопотали, а он возьмёт да и откажется.

— С чего бы?! — озадачилась Клема. — Семьи ведь у него нет, пса тоже! Живёт не знаю где и на деревьях спит! Как рыцарь, он получит всё, что нужно! Он ДОЛЖЕН согласиться!

— Верно! — кивнула Сола. — Если Магистры нам помогут, потом его, может, переведут поближе!

— К кому это?

— К нам, Клема! К нам!

— Зачем, Сола?

— Рыцарь в друзьях очень полезен!

— Уж точно… Кому-то несомненно…

— Согласна, — поддержала Ева.

— Скажем ему! — заключила Элли.

Все побежали вниз, и даже кот.

Капканщик сидел на стуле в кухне, затачивая ножи на плоском камне. Неподалёку возилась с тестом госпожа Робас, рассказывая что-то весёлое.

Услышав их шаги, она вмиг обернулась:

— Ох! Вот и вы, детки! Проголодались или так пришли?! Кстати, со мной тут Дониан — прекрасный молодой человек! Он мне и с тестом помогает, и ножички умело точит! Вот уж скажу, повезёт женушке!

Остановить её казалось невозможным, Дора без умолку болтала с каждым, кто попадался под руку.

— Госпожа Робас!

— Да, Сола?

— Нам нужен Дон, если позволите!

— Конечно, детка! Уж я-то понимаю, вас тянет пообщаться!

Подруги покраснели.

— Ну, я же говорю, тянет! — продолжила Дора. — Поверьте мне, влюблённость — лучшее лекарство! Я помню нашу первую встречу с Магнусом! Он поразил меня в самое сердце! Такой был маленький, такой хорошенький!

— Поговорим снаружи, Дон! Пойдём!

Сола направилась к двери, и остальные за ней следом.

— Я ненадолго, госпожа Робас. — Тот встал. — Только послушаю.

— Иди, детка, общайтесь, сколько хотите… Ой, помню, в нашу первую встречу мы с Магнусом проговорили день и ночь! Он столько повидал всего, что я не устояла! Так бы и слушала, так бы и слушала!

Дониан отложил ножи и вышел к небольшой лужайке.

— Госпожа Робас… — Он улыбнулся. — Она смешная.

— Тебя позвали не посмеяться, Дон! — начала Сола. — Я обещала тебе у Копей кое-что! Ты помнишь?

— Когда это?! — ахнула Клема. — И что ещё за «кое-что»?!

Та отмахнулась, глядя на него:

— Что ты изменишь свою жизнь! В лучшую сторону!

— Я помню твои слова…

— Так вот! Я выполнила обещание, тебя примут на обучение!

— Я стану магом? — удивился он.

— Ха-ха, магом! Забудь об этом!

— Клема!

— Ладно уж, помолчу… Ради тебя…

— Не магом, Дониан! Ты станешь рыцарем! Тебя обучат навыкам в Северном Авангарде! В крепости Ордена!

— А долгим будет обучение?

— Два года или три, точно не знаю.

— Но рыцарем ты станешь сразу, — добавила Ева. — Согласен?

— Это очень почётно! — вмешалась Элли.

— Да! Соглашайся, Дон! — Сола прищурилась. — Ты прекратишь бродяжничать, спать на деревьях! У тебя будут еда, хорошая постель! Тебе дадут оружие, научат с ним обращаться!

— Я хорошо владею ножом…

— Меч ЛУЧШЕ! — вставила Клема. — Не понимаешь, что ли?!

— Дело вовсе не в них! — перебила Сола. — Хотя и в них тоже! Ты станешь ЧЕЛОВЕКОМ, Дон! Устроишь жизнь! Такое не предлагают каждому!

— Магистр Просперус лично за тебя просил, — добавила Ева. — Но ты, конечно, можешь отказаться…

— И будешь круглым дураком! — закончила Клема.

На этот раз Сола не стала возражать.

Дониан улыбнулся:

— Спасибо вам. Ваше участие заставило меня задуматься.

— Так ты согласен?! — замерла Сола.

— Да, согласен.

— Это просто отлично!

— Ты молодец! — одобрила Ева.

— Да-а-а! — протянула Клема. — Я-то смотрю, ты не дурак! Эх, Дониан-незнаниан… Может, и правда станешь другим…

— Клема одобрила, значит, всё хорошо! — заулыбалась Элли.

Тот поднял руку:

— Вот только…

— Что? — нахмурилась Сола.

— Ты говоришь, на обучение уйдёт несколько лет.

— Верно.

— Значит, я не смогу с вами увидеться за это время?

Подруги переглянулись.

— Мне ведь не разрешат покинуть крепость?

— Не знаю, Дон…

Тот коротко вздохнул.

— Мы что-нибудь придумаем! — подбодрила Ева.

— И вот ещё, — добавил он. — Я бы хотел со всеми попрощаться в Морване, вещи забрать. Если не попрощаюсь, решат, погиб.

— Я попрошу Магистра Брабуса, — кивнула Сола. — Надеюсь, он не откажет в просьбе.

— Он не откажет, — вставила Элли.

— Ты думаешь?

— УВЕРЕНА, Сола!

***

Поужинав, Беран и Боско поднялись в комнату. После встречи с наместником обоим стало понятно: Йонар не оценил осколок, и, значит, утром, приняв задание, следовало покинуть Ниньяр.

Король Ронар — Владыка Дортана и двух Пределов — годами сидел в столице, правя наместниками с трона. Те же держали под собой восточные и западные, и даже южные границы, но главные решения, само собой, принимал Ронар.

Туда братья и запланировали выехать.

— Бывал в Веркане? — спросил Боско, усаживаясь на кровать.

Беран снял ножны и положил их рядом:

— Однажды, восемь лет назад. Хватило дня понять, что и к чему, уже тогда город погряз в разврате, в слабости.

— Серьёзно, восемь? Как Ронар продержался столько?

— Ты ошибаешься, он правит тридцать с лишним лет.

— Тем более. Откуда такая верность королю?

— Ну, как по мне, так очевидно. — Беран протёр шею тряпкой. — Веркана — уравнитель для Пределов и наместников. Те не плодят конфликты, король на них тоже не давит. Пока налоги платятся, довольны все, Боско.

— Тогда мы поспешили, отдав осколок.

— И почему же?

— Йонар добудет мага, и равенство нарушится.

— Согласен. Вот только не найдёт его.

— Ты думаешь?

— Уверен. Отдав осколок, мы сохранили тайну… И выполнили приказ… Наши руки развязаны, Боско.

— Ты прав.

В дверь торопливо застучали.

— Кто?! — замер Беран.

— Диран!

— Заходи!

Тот выглядел встревоженным:

— Внизу охрана от наместника! Позвали вас!

— Зачем?!

— Случилось что-то, командир! Они мне не сказали!

— Идём, Боско!

— Не нравится мне это, — заметил тот, застёгивая пояс. — Лучше нам быть настороже.

— Всегда готов! Пошли!

Спустившись, они покинули таверну.

Неподалёку их ожидали двое воинов, те самые, кто охраняли дом наместника. Оба держались за лошадей, готовые вот-вот вскочить в седла.

— Командир Беран…

— Простите, командир Беран…

— В чём дело?! Кто разрешил покинуть пост?!

Они переглянулись.

— Наместник приказал найти вас! — нервно ответил первый.

— Что происходит? — вмешался Боско. — Увидели кого-то?

— Да, господин! Наместник вышел к нам! И с ним ужасное!

— Яснее говори! Скулишь, как пёс!

Второй воин поднял руку:

— Каменный человек, командир Беран! Похож на Грендара!

— Каменный человек?!

— Да-да, но тварь! — подтвердил первый. — Не Грендар! У него КРАСНЫЕ глаза! И ГОВОРЯЩИЙ!

— Может быть, маг?! — спросил Веньяр.

— Я никогда не видел магов, господин…

— Он слушался наместника! — вставил второй.

— Я не хочу туда! — заистерил первый. — Я не хочу!

Беран схватил его за ворот:

— ЧТО Йонар приказал вам?! Привести НАС?!

— Да! Привести, командир Беран! Срочно!

Тот обернулся:

— Останься, Диран!

— Да, командир.

— Поехали, Боско! Где наши лошади?!

— Нам бы тоже остаться, — с надеждой произнёс второй воин. — Хоть до утра, командир Беран.

— Ваших возьмём! — скривился тот. — И никому ни слова, убью обоих!

Те закивали и отступили.

Братья вскочили в седла и поскакали по холму наверх. В дороге не перекинулись ни словом, но догадались сразу: что бы там ни случилось, причиной стал осколок.

Ворота перед домом были распахнуты.

— За мной, Боско!

Беран спрыгнул, обнажил меч и побежал по узенькой дорожке.

Веньяр последовал за ним и тоже выхватил оружие.

На стук открыл сам Йонар. В ночной рубашке и с фонарём в руке наместник выглядел в его жёлтом свете словно мертвец:

— Ну, наконец-то! Где вас носит!

— Всё хорошо, мой господин?! — нашёлся Беран.

— Да! Заходите!

Спрятав оружие, они вошли и замерли.

Всего-то в паре метров дальше стояла статуя.

ЖИВАЯ! С ТЛЕЮЩИМИ ГЛАЗАМИ!

Йонар захлопнул дверь, заставив вздрогнуть:

— Не узнаете?! Это Грендар!

— Уже не человек, мой господин? — спросил Беран.

— Он превратился в КАМЕНЬ, едва коснувшись вашего осколка!

— Не нападает, мой господин? — поинтересовался Боско.

— Нет, разумеется! Каменный Грендар слушается меня получше, чем до этого! — Подойдя к статуе, наместник постучал костяшками по её голове. — Смотрите! Ему плевать! Об этом вы говорили мне?!

— Об этом, мой господин, — глухо ответил Беран.

— Скажу вам прямо! Вы оба несли бред какой-то, и я сразу забыл большую часть того, что вы сказали! Теперь давайте, повторяйте, я хочу знать! Грендар теперь оружие?!

— И самое опасное, мой господин…

— Он называет меня Хозяином! И почему?! Я же не маг и никогда им не был!

Братья переглянулись.

— То, что слуга ваш превратился в камень, доказывает обратное, мой господин, — возразил Веньяр.

— Чтоб тебя разорвало, Боско! Доказывает ЧТО?!

— То, что вы маг, мой господин…

Наместник посмотрел на Берана:

— А ты чего молчишь, собака?! Тоже считаешь, что я маг?!

— Считаю, мой господин…

— Я даже ПАЛЬЦЕМ не пошевелил для этого! Ты ЛЖЁШЬ!

— Мой господин…

— Заткнись, Беран! Грендар стал камнем из-за осколка! Но вы же оба его держали, и ничего! ЧТО изменилось?! Отвечайте!

Повисла тишина.

— Молчите… Я сам скажу! Осколок вдруг проснулся! К счастью, я вовремя его оставил, и первым он сожрал моего Грендара!

— Вы совершенно правы, мой господин, — кивнул Боско.

— Конечно, прав! Ступайте и прикоснитесь снова! Он в гостевой!

— К осколку прикоснуться? — не понял Беран.

— Да!

— Зачем, мой господин?

— Хочу узнать, что с вами будет!

— Мы же станем как… Он…

— Вот и проверим! Прикоснитесь! Это ПРИКАЗ!

— Мой господин, — смиренно заметил Веньяр. — Позвольте мне помочь и предложить вам лучшее решение.

Тот замер, глядя на него:

— Ну, говори…

— Если к осколку прикоснутся жители, вы сокрушите всех своих врагов быстрее, чем те поймут что-либо.

— Создать новое войско…

— Да.

— Ты прав! Я соберу их со всего Предела, это ты хорошо сказал!

— Но есть загвоздка, мой господин…

— В чём именно?

— Лишив семьи кормильцев, вы разнесёте горе на весь Предел.

— И что с того?

— Дойдёт до короля, мой господин.

Йонар нахмурился:

— Зачем ему об этом знать?

— Он всё равно узнает рано или поздно…

— Проклятье, Боско! Я не пойму, что предлагаешь!

— Создать войско из тех, кто одинок, мой господин.

— Ах… Верно, я не подумал…

— Мы с Бераном отыщем их и приведём сюда. Никто не хватится бедняг — король Ронар и не узнает ни о чём.

— Да-а… Точно, не узнает…

— А вы тем временем поймёте, на что способны сами…

Наместник посмотрел на статую:

— Ладно! Даю вам время до утра! Чтобы к полудню всех привели!

— Конечно, мой господин.

— Проваливайте оба!

Покинув дом, братья направились к воротам.

— Вот же, — заявил Беран. — Ещё чуть-чуть — и стали бы камнями.

— Что не свершилось, то не считается, — ответил Веньяр.

— Ты многое ему пообещал, Боско.

— Я лишь отвлёк внимание.

— Зачем? Подыгрывать не входит в наши планы.

— О нет, играть мы с ним не будем. УБЬЁМ его!

Беран остановился:

— Хочешь убить наместника?! Ты спятил, брат?!

Тот обернулся:

— Лучшей возможности и не найти! Йонар был скрытым магом, брат! Когда об этом все узнают, ему конец!

— Ну и зачем нам ввязываться в это?! Мы собрались в Веркану!

— Убив наместника-мага, мы станем для короля героями! Ты же сказал, Ронар — весы для Дортана! Позволим Йонару собрать новое войско — он нападёт на каждого, и даже на него! Король окажется бессилен!

Беран вздохнул:

— В этом ты прав…

— Прикончим Йонара — поймём, как нам избавиться от мага, — добавил капитан. — Согласен?

— Да… Просто так неожиданно, Боско…

— Вот и используем подарок провидения с пользой.

Тот вновь вздохнул:

— Но сами мы не станем это делать. Верно?

— И не придётся. Желающих всадить в скрытого мага меч — хоть отбавляй. Найдём сирот, расскажем им, кто он на самом деле и чего хочет, и дальше всё, они убьют его для нас.

— А если Грендар защитит?! Если тварь САМ убьёт их всех?!

— Мы ни при чём.

— Уверен?

— Да. Если убьют — вся слава будет только наша!

— Ладно, — кивнул Беран. — Это хороший план. За дело!

***

Ковен и Байн вернулись только вечером и сели ужинать.

Сам коротыш явился раньше, но спрашивать не стал, а значит, знал, где они были, и просто не захотел мешать застолью.

ЗАТО УЖ ПОСЛЕ УЖИНА!

Оставив Магнуса внизу, оба поднялись с ученицами.

БУДТО НАРОЧНО ТЯНУЛИ ВРЕМЯ!

— Надо поговорить, — заявил Байн.

— О выводах, Магистр? — предположила Элли.

Тот сел на стул и оглядел их:

— Да… Выводы сделаны сразу по нескольким делам.

— Старший Совет принял решение, Магистр? — спросила Ева.

— Мы утвердили… Первый касается трагедии той ночью. Ивлин решил, что это Тривдий убил Дария Ставруса и моего брата.

— Я сразу так и сказала, Магистр, — подтвердила Элли.

— За столь серьёзнейшее преступление ему грозило лишь одно…

— Смертная казнь, — вставила Клема. — Да, Магистр?

— Верно… Однако есть смягчающее обстоятельство: в тот самый миг, когда он держал меч, им управлял наш главный враг — Дракус Волверт. И, как итог, виновником трагедии признан именно он.

Подруги переглянулись.

— А господин Велос? Накажете его, Магистр?

— Не накажу… Тривдий — мой очень старый друг и сам себя казнил уже неоднократно за это преступление. У Дария же родственников не было, так что решение отдали мне, и я помиловал… — Просперус обернулся. — Второй вывод касается Магистра Брабуса… Старший Совет решил: он не успел предотвратить случившееся… Сам Дракус Волверт не появился в тот час, а значит, и обвинение в предательстве снято.

Элли молчала, удивляясь самой себе.

ЕЩЁ НЕДАВНО ТЫ БЫ ЗАЩИЩАЛАСЬ!

Крича! Сжимая кулаки!

СЕЙЧАС ЖЕ НЕТ… ЧТО-ТО МЕШАЕТ…

— Ты меня слышишь, милая? Электра!

— Что? Да, Магистр! Слышу!

— Вы с ним друг друга обвинили на допросе…

— Да…

Байн снизил тон:

— К тому же дверь Библиотеки была сломана.

— Это не я, Магистр!

— О, ты бы и не смогла… Ивлин сделал такой же вывод, поэтому судить тебя не станут. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время.

— Спасибо вам…

— Добавлю только: Магистр Брабус пошёл навстречу и обвинять тебя за клевету не будет.

— Но как…

— Ещё и недовольна чем-то! — удивился тот.

— Прошу, Ковен, дай ей прийти в себя.

— Конечно, Байн…

— И наконец… Ивлин сделал вывод и по тебе, Сола…

Повисла тишина.

— Какой, Магистр? — тихо спросила та.

ТУТ УЖ БРАБУС ПОДСУЕТИЛСЯ.

— Старший Совет решил: ты невиновна! — громко сообщил он.

— О-о-ох, — протянула Клема. — Сола…

— Сола! — вскинулась Элли. — Это же здорово!

— Я поздравляю тебя! — вмешалась Ева.

Подруги обнялись.

— Я знала! — заплакала Клема. — Я ЗНАЛА, что оправдают!

Глаза у Солы заблестели:

— Благодарю, Магистр… Вы очень помогли…

Просперус улыбнулся:

— О, милая, я ни при чём. Магистр Брабус так запутал дело, что Ивлин быстро согласился с ним.

— Спасибо вам… Магистр…

— В законе не прописан такой случай! — пояснил Ковен. — Если у Зорка нет доказательств или они противоречат смыслу, он должен всё свести в пользу закона! Я жив! Судить тебя за мою смерть нельзя, Сола!

— Значит, мы ВСЕ вернёмся в школу? — спросила Ева.

— Вернётесь! — Байн улыбнулся. — И уже завтра!

Та сжала кулаки:

— Так это ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! Я заждалась!

— Вы сообщили Дониану о его принятии?

— Да! Он согласен! — встрепенулась Сола.

— Перенесу его в крепость, — добавил Брабус.

— У него просьба, Магистр!

— Слушаю.

— Он хочет попрощаться в Морване и забрать вещи… Поможете ему в этом? Прошу вас…

Стало тихо.

Ковен аж вздрогнул от удовольствия.

УПРОЧЬ ПОЗИЦИЮ!

Они все смотрят на тебя.

И ЖДУТ ОТВЕТА!

— Я помогу, дочка… Тем более раз сделал всё возможное, чтобы спасти тебя от смерти…

— Благодарю… Магистр… Я сообщу ему, если позволите!

— Идите, мы закончили, — разрешил Байн.

— Да! — подскочила Клема. — Порадуем его!

Все остальные поспешили вниз.

Дониан явно не ожидал внимания и отступил.

— Мы за тобой, Дон! — заявила Клема. — Ты собрался?!

— Уже пора…

— Магистр Брабус согласился! — добавила Сола. — Он даст тебе возможность попрощаться и забрать вещи!

— Спасибо. Вещей у меня мало, друзей и того меньше.

— Тем лучше, — кивнул Ковен. — Оттуда перенесу в Северный Авангард. Прощайтесь, я подожду снаружи.

Он отошёл и бросил мельком:

— И не затягивайте, уже поздно!

— Да, Магистр! — откликнулась Сола. — Что ж, Дониан… Вот мы и расстаёмся…

Тот улыбнулся искренне:

— Да, с вами было здорово.

— Ещё бы! — фыркнула Клема.

— Закончу школу, испытание… И потом всё, — добавила Сола. — Как магом стану, загляну, увижу, чему научишься.

— Везёт тебе, — заметила Ева. — А мне ещё два года в школе…

— А мне так целых пять, — вздохнула Элли. — Ужас…

Все засмеялись.

Дон подхватил мешок за лямки:

— Ладно, пора… До встречи, Сола…

— До встречи, Дон…

ВЗГЛЯДЫ ИХ ВСТРЕТИЛИСЬ.

Чуть постояв, он тряхнул головой и поспешил в гостиную:

— Спасибо вам, хозяева! И за еду, и за постель! Будьте уверены, я не забуду вашей доброты!

Из кухни выглянула Дора:

— Ох, детка! Ты уже уходишь?!

— Я стану рыцарем Белого Ордена, госпожа Робас!

— Это же замечательно! Постой-ка тут! Ты не сказал, что Дониан уходит, дорогой!

Она скрылась на кухне.

— Я поздравляю тебя, юноша, — кивнул Магнус. — Немногих берут в рыцари. Перед тобой откроются большие перспективы, если оценит командир Брилл.

— Не опозорь нас там! — добавил с лестницы Просперус.

— Не опозорю! Обещаю вам, Магистр!

— Дониан! — выбежала Дора. — Возьми котлетки и кусок пирога с Сонкой! И не отказывайся, я всё равно их положу! Спокойно стой!

И сунула ему в мешок огромный свёрток.

— Ну вот, другое дело… Вспомнишь ещё меня! Уж мой-то Магнус вспоминает, когда животик заурчит! Верно же, дорогой?

— Да, дорогая.

— Спасибо вам!

Дон поклонился всем и вышел.

— Готов? — спросил его Брабус.

— Готов, Магистр.

В ту же секунду оба исчезли.

Глава 4: «Выдра»

Подруги собрались в школу ещё до завтрака.

Дора старалась задержать их всячески:

— Может, останетесь?! Хоть до обеда?! Я приготовлю всякое!

— Нет, дорогая, — отказался Байн. — Твоё гостеприимство мне по душе, тут спору нет, но нужен школьный распорядок.

— Я поняла, Магистр…

— Ученики должны увидеть их на завтраке!

— Согласна, Магистр…

— Понять, что мы больше не обвиняем их ни в чём!

— Да-да, Магистр… Может, останетесь? Или возьмёте что…

— Ладно, — вздохнул Просперус. — Тот пузырёк возьму…

— Сейчас!

Та убежала, вскоре вернувшись:

— Вот вам, Магистр! Забирайте!

— Спасибо, дорогая…

— Я буду рада, если вы с детками и Ковен снова зайдёте к нам!

— Ковен?

— Ой… Да, Магистр мне разрешил так называть его!

— Ну что ж… Понятно.

— Это ведь ничего, Магистр?!

— Ничего, Дора… Если он САМ так разрешил…

— Сам-сам, Магистр! Я вам клянусь!

— Я тебе верю, дорогая.

— Спасибо, госпожа Робас! До свидания!

— Детки! — Та обернулась. — Вы уже тут!

— Мы у вас отдохнули! — добавила Сола.

Все четверо стояли с чемоданами.

— Конечно! Приходите, деточки, тут вам всегда рады!

— Да! — поддержала Клема. — Вы замечательная хозяйка!

— И так и есть, — заключила Ева.

— Спасибочки! И мне было очень приятно поухаживать за вами! Желаю вам учиться хорошо и больше ни во что не ввязываться! И сыну моему скажите то же самое!

— Скажем, госпожа Робас.

— На Новый год Томас к нам погостить приедет! И вы давайте!

— Постараемся.

В дом вошёл Магнус:

— Дора! Ты всех задерживаешь!

— Детки готовы, дорогой!

— Идёте?!

— Идём, Мастер Робас! — хором ответили подруги.

Вау, естественно, выбежал первым.

Вскоре тот перенёс их в главный зал Коллегиальной школы.

Хоть правилами это и запрещалось, но с ними был Магистр.

НИКТО НЕ СТАЛ БЫ ВОЗРАЖАТЬ!

Впрочем, тот пустовал.

— Спасибо, Магнус, — Байн огляделся. — Дальше мы сами.

— Да, Магистр. Хорошей вам учёбы, девушки!

И вмиг исчез.

— Постойте тут, друзья, я приведу распорядителя.

Поднявшись на второй этаж, Просперус скрылся в коридоре.

— Не верится, что мы вернулись, — обронила Ева.

— Ага, — вздохнула Клема. — Ещё бы знать, что пропустили…

— Узнаешь, — заключила Сола и чемодан поставила.

Как по команде, все опустили и свои.

К лестнице вышли Байн с Мирандой.

— Девушки! — с ходу высказалась та. — Просто скажу, что рада!

Подруги поздоровались.

— Надеюсь, вы готовы обучаться?!

— Само собой, — отозвалась Сола.

— Я в кабинет Куратора, — предупредил Просперус.

— Хорошо, Магистр… Идёмте, девушки!

Мисс Фен открыла флигель и пропустила их:

— Пока вас не было, в школе произошли кое-какие изменения.

— Что-то серьёзное? — насторожилась Клема.

— Да как сказать… Во-первых, Старший Совет избрал госпожу Брук Магистром, и управлять школой она уже не будет.

— И не ведёт мой класс?

— Нет, Сола.

— Жаль… Кто же заменит?

— Мастер Левкар.

— Не слышала такое имя. Кто это?

— Один из тех двоих, кого перевели сюда два дня назад.

— Откуда? — спросила Ева.

— Из Светоча.

Они пошли по коридору.

— Кто же теперь во главе школы, мисс Фен? — поинтересовалась Элли. — Кто-то из этой крепости?

— Верно, — остановилась та. — А как ты догадалась?

— Вы же сказали, в школу перевели двоих…

— Ах да… Мастер Земли Ребекка Таларан… Она тоже оттуда…

Они направились дальше.

— Сразу скажу вам, девушки: дело своё она знает прекрасно, так что ведите себя примерно и на поблажки не рассчитывайте.

— А во-вторых? — спросила Клема.

— Что, во-вторых? — не поняла Миранда.

— Ну… Вы сказали нам «во-первых»…

— Да-да… Точно… Магистр Брабус больше не Куратор.

Она открыла дверь в седьмую комнату:

— Давайте! Заходите!

— Кто же вместо него? — задумалась Клема. — Так интересно…

— Тот, кто и должен быть. Господин Велос.

— Правда, мисс Фен?!

— С него же сняли обвинение, вот он и при делах опять.

— Здорово! — улыбнулась Элли.

Вау запрыгнул на подушку и разлёгся.

Клема упала на свою кровать:

— Вот и отлично, что вернулся!

— Ненадолго, — поправила себя Миранда.

— Ох… Почему…

— То есть? — нахмурилась Сола.

— Он уже сообщил учителям и нам с Лео, что собирается уйти. Только дождётся назначения кого-то нового…

— Печально слышать…

— Не знаю, сколько он пробудет тут… — Она вздохнула. — Идём, Ева. А вы все отдыхайте, зайду за вами позже.

— Увидимся на завтраке, — бросила подруга.

Едва закрылась дверь, как Сола повалилась на кровать:

— А-а-ах! Мы верну-у-лись! Я думала, конец…

— Вот что! Давайте наедимся сладкого на завтраке!

— Ты спятила, Клема…

— А что такого?! Мы живы, за нами никто не гонится! Мы снова учимся, Сола! Я думаю, мы заслужили сладкое!

— Тебе лишь бы сожрать чего-нибудь…

Элли взглянула на кота — тот облизнулся.

— Я тоже не хочу, — сообщила она. — И Вау сладкое не любит.

Кот застонал и повалился набок.

— Что это с ним? — замерла Клема.

— Это он соглашается со мной, — улыбнулась Элли.

— Ладно! — перебила Сола. — Осталось меньше часа! Отдыхайте!

Так бы они и поступили.

ОДНАКО.

Флигель вдруг зашумел как улей.

Все захотели посетить их, узнать подробности побега.

— Агх! Как вы надоели! — Сола стеной встала в проёме. — Меня ни в чём не обвиняют! За мной не гонятся! Кому я говорю?!

УЧЕНИЦЫ НЕ СЛУШАЛИ.

За всей этой нелепостью никто и не заметил, как дверь флигеля распахнулась, и жилистая женщина в коричневом и строгом платье решительно направилась по коридору:

— Что происходит?! Прекратить!

Бусы из больших шариков на её шее затряслись.

Повисла тишина.

— ПО КОМНАТАМ!

Коридор тут же опустел.

Сола застыла, рассматривая незнакомку.

— Ты! — подошла к ней женщина. — Ты Сола Накельброк, если не ошибаюсь?!

— Да, это я.

— Вонзить кинжал в сердце Магистра Брабуса и после этого ещё и обучаться тут! Какая наглость!

— Я невиновна!

— В комнату! Живо!

Войдя следом, она закрыла дверь:

— Всех вас спасает только то, что вы не знаете, КТО я!

Элли и Клементина встали.

— Меня зовут Ребекка Таларан! Мастер Земли и Управляющая!

— Я почему-то так и подумала, — заметила Клема.

— Молча-ать! Когда я говорю, вы СЛУШАЕТЕ! Будете отвечать, только если спрошу! Это ясно?!

— Ясно, госпожа Таларан…

— Магистр Брук покинула школу! Лишь я решаю, что вам можно и что нельзя! И я НЕ ДОПУЩУ непослушания! Кто спровоцировал галдёж?!

— Они же сами, госпожа Таларан, — ответила Сола.

— Какая наглая и безответственная ложь! Решили, я позволю вам вернуться и делать, что захочется?! Только попробуйте продолжить свои гадости! Предупреждаю: если такое повторится, вас вышвырнут из школы! Это ясно?!

— Ясно, госпожа Таларан, — кивнула Элли.

— А ты! Электра Милвертон! Это ТВОЁ присутствие тут привело к бедам! С этого дня я лично буду наблюдать за твоим поведением! Хоть РАЗ ещё что-нибудь эдакое выкинешь… — Она сжала кулак. — И можешь быть уверена: тебя накажут так, что ты себе не сможешь даже представить! Это ясно?!

— Ясно, госпожа Таларан…

В комнату забежала мисс Фен:

— Госпожа Таларан… Флигель открыт, и я…

Та обернулась:

— КТО здесь распорядительница, Миранда?!

— Я…

— Так ИСПОЛНЯЙ обязанности!

— Простите, госпожа Таларан! Я не…

— Или найду ДРУГУЮ на твоё место!

— Это моя вина… Я не подумала, что ученицы поведут себя…

— Вот именно! ТВОЯ вина!

Ребекка вышла и пошла по коридору к выходу.

Мисс Фен быстро закрыла дверь:

— Что вы наделали?!

— Да ничего, Миранда! — возразила Сола.

— Как ничего?!

— Сюда сбежались сумасшедшие! А потом эта пришла, ещё одна такая же!

— Вот то, что ты сейчас сказала про неё, забудь и больше никогда не повторяй! Ты победила саму смерть, Сола, но эта Управляющая… Она испортит тебе жизнь! Не будь такой же глупой, как остальные!

— Но мы же ничего не сделали! — вмешалась Клема.

— Да! — подхватила Элли. — Мы просто отдыхали! Нас не за что наказывать, мисс Фен!

Та грустно улыбнулась:

— Продолжите по-своему — я не прикрою. Вы слышали, госпожа Таларан найдёт другую. Хотите этого?

— Нет, не хотим, — хором признались ученицы.

— Тогда надеюсь на понимание…

Она вздохнула, вышла в коридор и мигом вся переменилась:

— Доброе утро! Все просыпаемся! Завтрак, девушки! Завтрак!

— Миранда не в себе, — заметила Сола.

— Да, — подтвердила Клементина. — Я тоже это заметила, она стала забывчивой и невесёлой.

— Это всё Управляющая, — вставила Элли. — Мне кажется, мисс Фен боится её больше, чем госпожу Брук… Магистра Брук…

Встав перед зеркалом, Сола поправила платье:

— Если не прекратят с вопросами, я закидаюсь пирожками.

— И я! — прыснула Клема. — Надеюсь, нам их хватит!

— Нас ждёт большая пирожковая битва! — заключила Элли.

Тут даже Вау молча засмеялся, отвернув мордочку.

— А вы чего! — вновь заглянула к ним Миранда. — На выход!

Они, конечно же, вышли последними.

В зале их ожидала Ева:

— Ну, наконец-то. Думала, не пойдёте.

— Отлично, что ты с нами! — обрадовалась Элли.

— Да неужели, — усмехнулась та. — Столько внимания, за вами и не угнаться. Буду в вашей тени.

Миранда щёлкнула ключом в замке:

— Идите уже!

— Идём! — откликнулась Ева. — Чего хотела от вас «выдра»?

— Ого! — отреагировала Клема. — Ну, ты и обозвала её!

— Точно, Ева! — вмешалась Элли. — Госпожа Таларан — выдра!

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору и…

ОСТАНОВИЛИСЬ ПЕРЕД СТОЛОВОЙ.

— Готовы? — спросила Сола.

— А ты?

— Я-то готова, Клема.

— И я тоже, — добавила Элли.

— Я хочу есть, — решила Ева. — Мне всё равно.

К ним подошла Миранда:

— Чего стоите?! Заходите!

Она открыла двери и пропустила их.

А ТАМ… ВСЕ МОЛЧА ЗАВТРАКАЛИ!

Никто не указал на них пальцем и не вскочил.

ТОЛЬКО ВЗГЛЯНУЛИ МЕЛЬКОМ!

Причина стала очевидна сразу: в конце столовой статуей стояла Управляющая — «выдра», как её обозвала Ева. Сложив руки на животе, госпожа Таларан поглядывала по сторонам.

ДА, ШАЛОСТИ ОНА НЕ ПОТЕРПЕЛА БЫ!

Заметив их, Ребекка указала на места у входа.

Они расселись.

— Внимание, ученики! — громко произнесла она.

Чавканье прекратилось.

— В школу вернули учениц! И я напоминаю ВСЕМ! Если кто-то из вас нарушит правила этого места из-за них! Проявит неуважение! К школе! Ко мне! Или же к сказанному мной сейчас! Я ОБЕЩАЮ! Тот обучаться здесь не будет! Это ясно?!

— Ясно! — вразнобой отозвался зал.

— А теперь! ЕСТЬ!

Ученики продолжили, и «выдра» стала наблюдать за ними.

— Рад видеть вас, — тихо сказали сбоку.

— Ах! Мастер Мердок!

— Тише, Электра, — зашептал тот. — Или вам попадёт.

— Да, точно…

— Что принести?

— Всё, Мастер Мердок! — вмешалась Клема. — Несите ВСЁ!

— И пирожки! — добавила Сола.

— И пирожки! — кивнула Ева.

Подруги заулыбались.

— Сейчас-сейчас…

Пока Триний им накрывал на стол, Элли нашла взглядом Марти Малевича, тот сидел дальше и тоже искоса поглядывал в их сторону.

ВОТ КТО ПРЕДАТЕЛЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!

Обманом выманил противоядие!

А ГОВОРИЛ, ЧТО ДРУГ…

Она вздохнула и отвернулась.

Конечно, расспросить придётся…

НО ВОТ КОГДА…

Вы видитесь только в столовой, а «выдра» этого не даст…

ХОТЯ!

Если устроить переговоры через Томаса!

ТОЧНО! ОДНАЖДЫ ТОТ ПОМОГ ТЕБЕ!

В классе попросишь, пусть Марти объяснится через него!

Ничего сложного!

Тем временем Триний расчувствовался и принёс с кухни всё.

И, РАЗУМЕЕТСЯ, ДЕСЯТКИ ПИРОЖКОВ!

Со стороны казалось, они сидят как избранные.

Именно так решила и Управляющая.

Пройдя через весь зал, она остановилась с недовольным видом:

— Ну во что, Мастер Мердок!

— Да-да…

— Откармливание учеников уж точно не забота!

— А что тогда?

— Ужаснейшее расточительство!

Тот вытер руки о передник:

— Ну-у…

— Впредь выдавайте им еду как и другим ученикам!

— Да, хорошо…

— И сами ничего не нарушайте! Это ясно?!

— Вы правы… Безусловно…

Ребекка обернулась:

— Закончившие завтрак! Встали! И вышли в коридор!

Многие потянулись к выходу.

И МАРТИ В ТОМ ЧИСЛЕ!

— Привет, Элли! — прошептал он, проходя мимо. — Я очень рад, что ты жива-здорова!

— Молчать! — вспылила «выдра». — Леонтий! Миранда!

К ней подбежали распорядители:

— Да?

— Да, госпожа Таларан?

— Готовьте учеников к занятиям!

Оба кивнули и поспешили следом, а Элли чуть не поперхнулась.

ОН РАД?! ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО СДЕЛАЛ?!

Зачем Марти сказал это? Хочет прощения? Ещё до разговора?

ИЛИ НАОБОРОТ…

Делает вид, что это ничего не значит?!

Ребекка отошла в другой конец зала, и она встала.

— Куда ты? — озадачилась Клема. — Садись, доешь, Элли.

— Наелась… Простите, Мастер Мердок!

— Да, милая?

— Дадите для кота чего-нибудь?

— Так вот же, я принёс ему… Держи тарелку.

— Спасибо!

Она поспешно вышла в коридор, но Марти уже скрылся.

И ПУСТЬ! ТОГДА ВСЁ ЧЕРЕЗ ТОМАСА!

— Это питомцу? — подошла Миранда.

— Да.

— Постой-ка тут. Сейчас завтрак закончится, я отведу вас.

Элли рассеянно кивнула, глядя, как та направилась по коридору.

— Элли! Ты с нами не общаешься!

— Да-да! Совсем, Элли!

Она медленно обернулась — рядом стояли одноклассницы.

— Ты как? — добавила Ниана. — Выглядишь странно…

— ОЧЕНЬ странно, — кивнула Полиана.

— Привет. — Она им улыбнулась. — Давно не виделись.

Ниана подошла вплотную и зашептала:

— Ты же расскажешь нам…

— О чём?

— Почему не наказана…

— За что?

— Конечно, за побег… Не знаю, как вы проделали такое, в школе потом весь день стояли рыцари…

— Так это правда?! Солу оправдали?!

— Да, Полиана, правда.

— ОЧЕНЬ странно… После того, ЧТО она сделала… Да, Ниа?

— Да, Поли…

К ним подошли Клема и Ева.

— Чего это вам надо от неё?! — накинулась Клементина. — Опять дурацкие вопросы?!

— Нет-нет! — Ниана отступила. — Мы просто так!

— Да, — заморгала Полиана. — Мы радовались…

— Чему?!

— Что вы вернулись… Все…

— Идите, радуйтесь в другом месте! Покоя от вас нет!

Обе ещё немного отступили.

— Элли, увидимся на занятии?!

— Увидимся, Ниана! Обязательно!

— Тогда мы не прощаемся! — вставила Полиана.

Они демонстративно взялись за руки и пошли к лестнице.

— Эти малявки приставали? — подошла Сола.

Элли взглянула на неё и замерла.

Следом вышли ещё трое: Робин Брабус и Гамри с Ричардом.

— Не приставали, нет… Сзади, Сола…

Девушки обернулись.

— Скажите-ка, пожалуйста! — дерзко произнёс Робин. — А ну-ка, гляньте, парни, кто тут у нас!

Все трое встали в паре метров.

— Чего надо?

— Чего надо, Ева, тебя уж точно не касается. Понятно говорю?

Гамри и Ричард ухмыльнулись.

— Мы тут узнали о тебе, Сола, — брезгливо продолжил Робин. — Ты, типа, мне сестра теперь…

Она прищурилась:

— И что с того?

— А то… Что бы там мой отец ни учудил с твоей мамашей, ты для меня никто!

— Сола… Тьфу… Брабус… Тьфу, — сплюнул Ричи.

Гам повторил за ним.

— Всё нарываетесь! — вспылила Клема. — Забыли, как по Башне ползали?! Можем и повторить!

— Я не с тобой общаюсь, малолетка! — отмахнулся Робин. — Ты — ещё большее никто! Отвянь!

У Солы сжались кулаки:

— Только скажи снова о маме…

— Ой-ой, боюсь! Давай! Сделай мне что-нибудь! При всех!

Парни загоготали.

— Не обращай внимания, — остановила Ева. — Это ничтожество решило спровоцировать тебя.

Повисла тишина.

— Как назвала меня? — с угрозой произнёс Робин.

— Ничтожество. К тому же и глухое.

Тот подошёл к ней медленно:

— Ты кое-что должна мне, Ева… Наползаешься, пока не разрешу подняться… Будет тут мне всякая сучка…

И ТУТ…

Кулак Солы попал ему точно под дых.

Робин согнулся и застонал:

— А-а-а…

Ричи застыл и округлил глаза, Гам отшатнулся.

— Тварь! — выдохнула та. — Ещё хоть слово скажешь…

— Сола! Зачем?! — Клема одёрнула её, но было поздно.

— На помощь! — завизжал Робин. — Она меня УДАРИЛА!

К ним подбежала перепуганная мисс Фен:

— Что?! Что случилось?!

— Сола… Ударила меня… В живот… Ох, не могу… Как больно…

— Да-да! — подтвердил Ричи. — Она ударила его! Я видел!

— Я тоже видел! — закивал Гам.

— Сола! Как ты могла?!

К ним выбежала Ребекка:

— Кто кричал?!

Она уставилась на скрюченного парня:

— Ты! Что?! Тебя ударили?!

— Ударили…

— Кто?!

— Сола… Госпожа Таларан… Ох… Как же больно…

— Опять она! — «Выдра» в секунду покраснела. — Робин и Сола, значит! Сынок и доченька Магистра Брабуса, значит!

— Это моя вина, госпожа Таларан! — вмешалась мисс Фен.

— Несносные дети! — Та на неё и не взглянула. — Решили, если отец — Магистр, то вам всё можно?! Решили, не накажем вас?!

— Ай, как же больно…

— Молчать! Это ясно?!

— Ясно, — промямлил за приятеля Гамри.

— За мной оба! СЕЙЧАС ЖЕ!

«Выдра» направилась по коридору к лестнице.

— Ну вот, Сола, — хихикнул на ходу Робин. — Ты доигралась.

Та пошла следом:

— Не сожалею ни о чём, тупица.

— Ну-ну, поговори ещё.

Подруги переглянулись.

— Мы подождём тебя, Сола! — бросила Клема.

— Не подождём! Во флигель, живо!

— Но, Миранда…

— Не заставляйте повторять, сегодня я очень зла на вас!

Глава 5: Неожиданность

— Скоро занятие! Ведите себя тихо!

Мисс Фен ушла, и Вау, получив тарелку с мясом, начал чавкать.

— Вдруг Солу исключат…

— Клема, — вздохнула Ева.

— А?

— Ты думаешь, что говоришь?

— Конечно! Оба и раньше цапались!

— Они — дети Магистра, он не позволит их исключить.

— Но «выдра» выглядела решительно, Ева, — вмешалась Элли.

— Госпожа Таларан криклива, такие редко что решают.

— Правда?

— Так думает мой папа, и я поддерживаю его в этом.

Клема погладила кота:

— И чем это она там занималась в Южном Светоче…

— Если строила рыцарей, тогда понятно, почему такая.

— Ладно! — Та встала. — Пойдём к тебе, Ева, заберу Чудика!

— Идём.

Они ушли, и Вау оторвался от тарелки:

— Триний всё же… Невероятный… Повар…

— Ну, наконец-то! Заговорил!

— Само собой, мы же вернулись… И выспимся, и наедимся…

— Эбельхам! — Элли нахмурилась. — Ты думаешь лишь о еде!

— Тише, Электра…

— Да, извини…

— О чём ещё думать? Спасибо, приключения закончились, учись сколько душе угодно.

— Но мы не нашли Горбаша.

— И что?

— А нежить в Копях?! А Подземник?!

— Забудь.

— Забыть?!

— Магистры сами всё решат, не вмешивайся.

— Но так НЕПРАВИЛЬНО! Мы ведь УЖЕ вмешались!

— Я лично — нет.

— Как нет… Ты же был человеком, Вау! А сейчас — КОТ!

— Вот только стал им по принуждению! Из-за Нарины! И больше не хочу участвовать! И не проси даже!

— То есть… Ты перестанешь помогать?!

— Со всеми похождениями я позабыл о настоящей жизни!

— Хочешь сказать, ты жил ею в Кольце?!

— Я делал там, что захочу! А с вами — кот на побегушках!

— Это не так! Ты знаешь, Эбельхам, я не могу при всех общаться!

Тот подхватил очередной кусочек:

— Вот-вот… И я о том же… На… Побе… Гуфкаф…

Она разочарованно вздохнула и отвернулась.

МОЖЕТ, И ПРАВДА…

Забыть случившееся…

ОКОНЧИТЬ ШКОЛУ…

Выучить заклинания…

И ЛИШЬ ПОТОМ ПОИСКАТЬ МАМУ…

В комнату вошла Клема и показала черепашку:

— Смотри, Элли! Чудик соскучился!

— И как ты поняла? — грустно спросила та.

— Голову высунул и лапками болтает, обнять хочет!

— Точно…

— А ты чего такая? Случилось что?

— Нет, ничего… Просто…

— Чего?

— Придётся сидеть в школе… И учиться…

— Скоро каникулы! Захочешь, поживёшь у нас! Согласна?!

— Да, наверное…

— Солу с собой возьмём! Может, и Еву тоже, если захочет!

— Может…

Она присела рядом:

— И с Доном повидаемся…

— Ты же была им недовольна, Клема…

— Да, он вначале вёл себя навязчиво, а после… Я передумала!

Элли вздохнула:

— Ладно…

— Хватит грустить, подруга, иначе заразишь меня!

К ним заглянула Миранда:

— Девушки! На занятие!

— Идём, — поднялась Клема. — Не бери в голову.

***

После ужаснейшего поражения Велла поняла главное.

МИР ИЗМЕНИЛСЯ! И УЖЕ ДАВНО!

Тридцать шесть лет назад ты вывезла на корабле Детей Света.

СТО ТРИДЦАТЬ СЕМЬ!

Частью сироты, всех остальных же родственники отдавали сами, надеясь, что спасутся хоть они, продолжат род. Так решил Финос — оставить взрослых и самых маленьких на Острове.

ВЗЯТЬ ЛИШЬ ОТ ТРЁХ И ДО ВОСЬМИ.

Отродья ветви Ниалы удрали на рыбацком судне!

ТРЕМЯ ЧАСАМИ РАНЕЕ!

Задумали укрыться на Континенте, а после заявить права!

НО НЕТ! НЕ БУДЕТ ЭТОГО!

Божественный Остров один! И королева у него одна!

И ЭТО ТЫ — ВЕЛЛА ПЫТЛИВАЯ!

Тогда поплыли Гелик с Эдаром — твоим двоюродным братом.

Треть выжившей команды не щадила себя.

СУДНО ДОГНАЛИ, ПОТОПИЛИ!

И провидение было за вас: при высадке все Дети Света выжили!

А день спустя Эдар нашёл-таки кристаллы под Горами!

ТОЧНО КАК ГОВОРИЛ ОТЕЦ!

Едва поднялся новый Барьер, как потянулись маги Отражения. Сначала с севера, от старого пути, где собирались жаждущие попасть на Остров.

Пройдя Барьер в своём дурацком Отражении, все они попадали в руки Гелика и Эдара. Кинжалы «выбивали» непослушных, лишали их способностей, а остальные, видя это, подчинялись и соглашались жить в тюрьме.

Отец прекрасно понимал: от ненависти до верности — лишь золото и власть. Лишив способностей, можно возвысить нужных, пометить Меткой — пусть служат и управляют «крысами».

Так появились те, о ком она давно забыла.

НОВЫЕ ПОСВЯЩЁННЫЕ.

Это решило главное, но создало и сложность.

ЭДАР ЧЁРСТВЫЙ…

Вынужденный заботиться о её Детях, тот стал несдержан на язык. План Финоса был неприятен ему в корне, и он напоминал об этом каждый день. Велла в ответ грубила, и всё заканчивалось ссорой.

В ИТОГЕ ОН ИХ БРОСИЛ.

Ушёл спустя три месяца, не попрощавшись.

Впрочем, свою задачу братец выполнил, поднял Барьер и Купол.

Делить с ним власть по возвращении она не собиралась, так что уход его пришёлся кстати.

ОДНАКО.

Первых явившихся к ним оказалось недостаточно.

ТОННЕЛЬ ТРЕБОВАЛ ДАНЬ!

И много большую!

ПРИДЁТСЯ СТРОИТЬ ГОРОД!

Согнать в него всех магов Отражения, да с семьями!

Тогда Велла и поняла: Финос был прав и в этом.

САМА ПОЕХАЛА В МЕШОК!

К тому, кто смог бы уговаривать и выглядел красиво.

НА УДИВЛЕНИЕ, СРАБОТАЛО!

Красавчик Лотар справился прекрасно. Спустя всего три года город-тюрьма разросся, вобрав в себя лишённых всяческих надежд.

Составив чёткий план, Велла держалась за него годами.

Хоть часть Детей Света не дожила из-за болезней и несчастных случаев, но остальные выросли и выучились, стали размножаться.

И ты гордилась поколением, пока не совершила глупость…

СТРАШНЕЙШУЮ ОШИБКУ!

Решив купить у Лотара Дыхательные Перстни…

ПОЗАРИЛАСЬ НА БАШНЮ ГЕРХАРДА…

Зачем?!

РАНЬШЕ ТЫ ПРЕЗИРАЛА АРТЕФАКТЫ!

Считала их костылями для обделённых даром!

И вот оно — плата за своеволие! За отступление от плана!

НАКАЗАНИЕ!

Погибли двадцать Детей Света!

ТВОИХ, ВЕЛЛА!

Да, с Острова спаслись и мальчики, и девочки. Со временем всё восстановится, и боль, так яростно терзающая сердце, уйдёт, утонет в новых лицах…

НО ЭТА ВОТ ОШИБКА…

Всего одна… И столько горечи…

Будь осторожнее в воинственных желаниях!

И, РАЗУМЕЕТСЯ, МУДРЕЕ!

— Послушай, моя королева…

— Чего тебе?

— Молчишь весь день… Могу я что-то сделать для тебя?

Вздохнув, она подняла голову:

— Нет, Гелик… Как там Сарин и Рорд?

— Лоя пообещала вылечить обоих за пару дней.

— Присядь…

Тот сел на каменный изящный стул.

— Как думаешь, нам нужно нападать на Орден?

— Ну… Я бы с радостью… Только зачем?

— То есть?

— Мы сами привели Детей, и Белый Орден защищался…

— Ты ведь винишь МЕНЯ во всём, я по глазам вижу…

— Нет, моя королева, только себя! Я должен был отговорить тебя, не дать яду лживой рыцарской твари влиться в уши!

— Нам следовало забрать тела…

— Или погибнуть! — возразил Гелик. — Тоннель обрушился сразу за нами! Останься мы, и ВСЕ бы там остались! Мне еле удалось…

Она подняла руку:

— Хватит! Мы отомстим за смерть Детей?!

— Ты знаешь, моя королева, я не трус, но… Мы не готовы биться с теми, о ком не знаем ничего… Наш враг хитёр… Против нас маги… Другие… И поопаснее тех, кто в тюрьме…

— Значит, ДОЛЖНЫ узнать о них! У всех есть слабости, Гелик!

В комнату вошёл маг:

— Простите, что помешал! Тут Прикос, королева! С сообщением!

Они переглянулись.

— Зови его!

Войдя, тот поклонился:

— Королева… Гелик…

Выглядел он растерянно.

— В чём дело, Прикос?!

Тот выпрямился:

— Я встретил человека у Барьера только что…

— Мага?! — перебил Гелик.

— Нет, не думаю.

— И что он делает?!

— Сидит на камне, ожидает.

— Чего? — не поняла Велла.

— И я спросил о том же. И он ответил, ждёт королеву.

— Меня?

Прикос кивнул.

Маги опять переглянулись.

— Назвал по имени, королева, и убедил, что знает лично.

— А сам представился? — прищурился Гелик.

— Конечно. Сказал, его зовут Зверго.

— Зверго!

Велла почувствовала лёгкое волнение. Бездонная яма вины, куда она падала сутками, нашла, наконец, дно.

— Нет, моя королева… Не может быть… Ублюдка похоронило под завалами! Он бы не выжил после такого!

— Проверим! Выйдем к нему!

— Постой! Лучше ЕГО сюда! Возможно, это ловушка!

— Ты прав, Гелик… Прикос, пусть приведут!

Тот поклонился и ушёл, а Велла зашагала в ожидании.

ВЫЖИЛ! ПРИШЁЛ СЮДА! ЗАЧЕМ?!

Просить прощения? Поддержки? Обуреваемый местью?

Любая из догадок только подтверждала:

УДАЧА ВНОВЬ С ТОБОЙ!

Бандит знает их слабости! У него личный враг — Магистр!

ЗНАЧИТ, ПУТИ СОШЛИСЬ ПОВТОРНО!

Она остановилась, поражённая сомнением.

НО КАК…

Печать же всё разрушила! Замуровала!

— Входи! — произнёс бородач.

Велла поспешно обернулась.

ОН! В САМОМ ДЕЛЕ! И ЗДОРОВЫЙ!

— Приветствую вас, королева, — склонился тот. — И тебя, Гелик. Я шёл почти неделю, пока ваш Световой Барьер не указал мне путь.

Та указала ему на стул:

— Признаюсь, ты застал врасплох, Зверго… Садись…

Главарь уселся, и Гелик встал за ним, держась за рукоять меча.

— Я слушаю, — добавила она.

— Я здесь как друг. В надежде, что договорённость в силе.

— Наша?

— Да, королева. Я помогаю с артефактами из башни, а вы мне — с врагом из Ордена.

— Ты ещё смеешь говорить об этом?! — вспылил Гелик. — После того, что там случилось?! Мерзкая тварь! Убьём тебя! Здесь и сейчас!

Зверго не шелохнулся.

— Это решаю Я! — Она села напротив. — Скажи-ка, Зверго… Ты знал, что в башне будет засада?

— Нет, королева. Иначе остановил бы вас и сам бы не вошёл.

— Допустим… Но ты и не сказал, что внутри — плиты!

— Я сам не знал о них.

— Допустим… Теперь ответь, КАК кто-то применил магию в том месте, где она, по твоим словам, не действует?

Главарь кивнул:

— Я размышлял над этим, пока шёл.

— И понял?

— Да, королева. Герхард покрыл плитами ВСЮ башню.

— Не слышу ничего полезного, Зверго!

— Тот человек внутри, кто ожидал нас… Я сразу же узнал его.

— Вот как… Кто же убийца моих Детей?!

— Мой личный враг — Магистр Ковен Брабус.

— Магистр Белого Ордена?!

— Всё верно, королева. Под ним была особая плита белого цвета, единственная такая на полу. На ней возможно применять магию.

— И ты мне не сказал о ней!

— Клянусь вам, королева, я НЕ ЗНАЛ! Я никогда не заходил в то помещение, и Герхард мне о нём не говорил… А Кева… Он был мне другом… И умер от его руки… Как ваши Дети…

Повисла тишина.

— Я же обрушила тоннель…

— Да, королева.

— Однако ты ПРИШЁЛ сюда!

Тот глубоко вздохнул:

— Он вновь открылся.

— Тоннель открыт?! Кто это сделал?!

— Ещё один маг, королева. Его имя Дракус Волверт.

— И снова отговорки, — процедил Гелик.

— Он тоже был Магистром Белого Ордена, но предал их.

— Предал? — прищурилась Велла.

— Старший Совет нанял меня и прочих найти его, но тщетно.

— Как долго вы его искали?

— Больше десятилетия…

— И Орден не смирился?

— Дракус Волверт — особенный, королева.

— То есть?

— Развил в себе сразу две магии.

— Да неужели. И как вы поняли это?

— Когда он выкрал Чёрный Рунол у Ордена…

— РУНОЛ?! — опешила она.

Гелик обошёл стул, уставившись на Зверго:

— Ты знаешь, ЧТО это?!

— Сам я не видел, но мне показывали рисунок…

— Какой он?! — перебила Велла.

— Красивый столик на витой ножке.

— ЧЁРНЫЙ?!

— Да, королева… Бывают и другие?

— Не твоё дело!

— Постой, Гелик!

Тот отступил послушно:

— Как пожелаешь, моя королева…

— Откуда у Ордена такой предмет?!

— Дракус забрал его у Черноплёточника, королева.

— А это кто такой?!

Зверго приподнял бровь:

— Вы ничего не слышали о шестилетней войне?

— Рассказывай!

— Какой-то Чёрный маг привёл полчища нежити в земли Белого Ордена. Его назвали Черноплёточник из-за особой Чёрной Плети.

— Артефакта?!

— Да, королева.

— Продолжай!

— Он захватил несколько крепостей, перебил многих…

— Дальше, Зверго!

— Когда его убили, вся нежить стала прахом.

— А кто убил?! Ваши Магистры?!

— Два Мастера — Нарина Милвертон и Эбельхам Монтерау.

— А Дракус Волверт?!

— Забрал себе Чёрный Рунол и скрылся.

— Значит, никак не проявил себя за эти годы…

— Нет, королева, поэтому я и прислушался к их разговору.

— Чьему?! — вмешался Гелик.

— Дракуса Волверта и моего врага — Магистра Ковена Брабуса.

Велла вскочила:

— Проклятье! Ты только усложняешь, Зверго!

— Они беседовали о девчонке, королева!

— Какой?!

— Об Элли! Об Электре! Вы говорили, она важна вам!

Чуть постояв, та снова села:

— С этой минуты ты вспомнишь КАЖДОЕ их слово.

— Конечно, королева.

— Или же брошу тебя в пустоты… К тварям, что там живут…

Тот проглотил ком в горле:

— Как понял, Дракус ранее дал поручение нашему общему врагу найти её и привести к нему. Он не сказал куда, и я не знаю, для чего она ему, но из беседы стало ясно, Элли становится невидимой…

— Магия Отражения! — перебила Велла. — Ничего особенного!

— И ещё, королева. Блокирующие плиты на неё не действуют.

— Естественно, ведь в Отражении магия невозможна!

Зверго подрастерялся:

— Хм… Магистр Брабус называл её дочкой Нарины Милвертон!

Велла прищурилась:

— Той, что убила Черноплёточника?!

— Да, королева.

— А ну-ка, опиши Нарину!

— Магистр Земли. Сбежала, как и Дракус, вскоре после войны.

— Тоже предала Орден?!

— Да, королева. Её лишили статуса, искали, как и его.

— И не нашли?!

— Нет, не нашли.

— Опиши внешность!

— Я видел только портрет. Волосы ниже плеч и жёсткое лицо.

— Что стало этому причиной?!

— Украла ценные предметы из хранилища.

— Какие?!

— Не знаю, королева, и говорю лишь то, что слышал.

— Дальше!

— Дракус приказал нашему врагу…

— Ты говорил, Магистр — главный маг!

— В том-то и дело, он ПРИКАЗАЛ ему стать другом Элли.

— Какая глупость… Зачем дружить с маленькой дрянью?!

— Мне неизвестно, королева…

— Плохо, Зверго! Ты почти бесполезен!

— И вот ещё… Все ваши Дети…

— Что…

— Они вдруг ожили, но ненадолго.

— ЛОЖЬ! — наклонился Гелик. — Тебя, дохляк, убить не жалко за такое! Ты спятил!

— Я вам не лгу! Это всё Дракус! Он сделал что-то, и они встали, а потом вновь упали! Он — Чёрный маг, как Черноплёточник, если не хуже! И теперь ваши Дети принадлежат ему!

— Молчи! — вскочила Велла. — Ты ничего не понимаешь! Дети Света МОИ! Они не станут чьими-то ещё! Этому не бывать! Гелик!

— Да, моя королева…

— Вернёмся! Заберём тела!

— Ещё отряд…

— Он нам не нужен! Отправимся втроём! Ты, я и Зверго!

Гелик скривился:

— Моя королева! Опять доверишься ему?! Тому, кто обещал нам артефакты, а сам принёс на деле только смерть?!

— Это не так, — поднялся Зверго. — Я кое-что забрал оттуда.

Он снял мешок с плеча и протянул его магам.

Повисла тишина.

— Открой и вытащи! — приказала Велла. — Медленно!

Тот вынул из него большой серо-матовый шар, легко удерживая его на вытянутой ладони.

— ОТКУДА…

Она уставилась как на игрушку.

— Он был в отдельном ящике, — пояснил Зверго. — Не знаю, что это, но пусть станет подарком вам, королева.

***

Перед входом в класс Элли замешкалась.

ОПЯТЬ ВОПРОСЫ…

— Электра, — выглянул Корнелиус. — Чего стоишь?

— Иду, учитель.

— Поживее, милая!

ОДНАКО.

При виде одноклассницы все пятеро учеников не обернулись, оставшись на своих местах. Лишь маленький Томас ей помахал, и то как-то уж очень скрытно — под столом.

Причина стала ясна немедленно: позади постамента с прутьями и рядом со столом учителя стояла «выдра».

ГОСПОЖА ТАЛАРАН!

Элли застыла.

ОНА ВЕРНУЛАСЬ ОТ КУРАТОРА!

А Сола?! Тоже или наказана! А может, её исключили?!

БЫСТРЕЕ БЫ УЗНАТЬ!

— Ты! — указала ей Ребекка. — Сядь!

В полнейшей тишине Элли уселась за свой стол.

Корнелиус закрыл дверь класса.

— Прошу вас, начинайте, Мастер Лиман!

— Сейчас, госпожа Таларан.

— Я тут останусь ненадолго, если не возражаете!

— Как вам угодно.

Он взял указку, обошёл её и встал перед столами учеников:

— Что ж, наконец, мы снова вместе… Начнём наше занятие. Тебя довольно долго не было, Электра, придётся догонять остальных.

Он обернулся.

— Всё верно! — подстегнула «выдра». — Продолжайте!

— Так вот, ребята… Чтобы помочь нашей Электре и в то же время упрочить знания, сегодня повторим простейшее из заклинаний — «Огненные Мушки».

— С кристаллом, учитель? — тихо спросила Полиана.

— Да. Но прежде, разумеется, теория, чтобы Электра поняла.

Корнелиус поднял указку, и между прутьев на постаменте появилось изображение маленьких ярко-красных насекомых.

СВЕТЛЯЧКИ!

Маги их призывали над головой!

— Итак… Как я уже сказал, это простейшее из заклинаний магии Огня. Хоть мы и называем его так, оно есть и в других стихиях, естественно, с отличиями согласно школе. Поэтому всеми и было выбрано общее слово «Светляки».

Энтони покосился на Ребекку:

— «Воздушные Мушки»!

Та не отреагировала, стоя столбом.

— Верно. В стихии Воздуха его назвали бы «Воздушные Мушки», в Водяной магии, конечно, «Водяные Мушки».

— И «Каменные Мушки», учитель? — спросила Элли.

— Да. Однако проще и удобнее говорить «Светляки», поэтому и мы с вами воспользуемся этим названием.

Изображение сменилось на другое: три больших красных круга образовали линию. Первый имел лишь толстый ободок, второй — закрашен наполовину, а третий — полностью. Между собой круги соединялись перемычками.

— Рассмотрим, как… Построить и применить такое заклинание… Три этих круга означают три важнейших шага, что нужно сделать для призыва… — Он указал на ободок. — Первый и самый важный — понять, что «Светляки» — НЕНАСТОЯЩИЕ… Вы призываете не насекомых, а лишь преобразуете Энергию. Вот так.

Он шевельнул пальцем, призвав с десяток красных светлячков.

— Хочу такие же, — не выдержала Ниана.

— Дотронуться нельзя, они без тела, — продолжил Лиман. — «Светляки» — имитация. И всё же… Благодаря такому заклинанию, Электра, ты и научишься основам огненной магии.

Он указал на средний круг, закрашенный наполовину.

— Второй шаг — ОГРАНИЧЕНИЕ. Любое заклинание нуждается в заранее определённых правилах, и в случае со «Светляками» вам следует чётко понять количество, яркость и длительность. Если вы ошибётесь с этим, то заклинание вас обессилит, и вы не сможете применять магию, пока ваша Энергия не восстановится.

— Учитель, а долго они могут летать?

— Зависит от самого мага, Томас. Магистры, например, могут поддерживать «Светляки» постоянно.

— Больше Энергии?

— Правильно говорить, ПОТОК Энергии. Кстати, наша Электра ещё не знает, что это. Кто из вас объяснит ей суть?

— Можно, учитель?

— Да, Ниана. — Лиман шевельнул пальцем, и светлячки над его головой пропали. — Пожалуйста.

Та встала:

— Поток Энергии — невидимый канал! Маг расширяет его всю жизнь, и чем он шире, тем больше в нём Энергии!

— Сильнее же становятся…

— Те заклинания, что можно применять!

— Исчерпывающе. Садись, Ниана, молодец.

Довольная, она уселась.

— Электра, это понятно?

— Да, учитель.

— Тогда продолжим…

Указка остановилась на полностью закрашенном круге.

— И наконец, последний шаг — ПРИМЕНЕНИЕ… — Корнелиус обвёл учеников внимательным взглядом. — К нему мы переходим ПОСЛЕ того, как выполним два первых шага. Он означает связь всех предыдущих действий и Потока. В этот момент Энергия становится заклинанием, чтобы вновь стать Энергией.

— Так тупо, — скривился Рой.

— Молчать! — отреагировала Ребекка.

Лиман не обратил на них внимания.

— Ваша задача на годы обучения — развить в себе это умение, — добавил он. — Не просто выучить, а именно РАЗВИТЬ его. Энергия должна стать вашим продолжением, ребята.

— Ну а теперь кристалл, учитель?

— Да, Ниана. — Тот улыбнулся. — Перейдём к практике.

Открыв ключом небольшой шкаф, он вытащил ящик — внутри стояли шесть горшочков.

КАК И В ПОДВАЛЕ БАШНИ ЗЕМЛИ.

Из каждого торчал кристалл, невзрачный, маленький, размером с палец и толщиной как два.

И ВСЕ ЯРКО-ОРАНЖЕВО СИЯЛИ.

— Держите… По одному для каждого… Вот… Осторожнее…

Он сам разнёс горшочки, расставив их по столам.

— Правда же, мой красивый? — заметила Ниана.

— Да, — согласилась Элли.

— Твой тоже ничего так… Миленький…

Корнелиус убрал пустой ящик обратно в шкаф.

— Напоминаю вам, ребята, трогать чужой кристалл или меняться ими — запрещено… Электра!

— Да, учитель?

— Там сбоку на горшочке проставлено твоё имя.

Она чуть повернула его.

ПРАВДА!

По дальней части шла гравировка: «Электра Милвертон».

АХ, ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ БУДЕТ…

Учитель словно угадал мысли:

— Ты видишь свой кристалл впервые, так что я объясню!

И подошёл.

— Давай же тронь, — не вытерпела Ниана.

— Нет-нет, не торопи её, — возразил он. — Пусть первое касание кристалла запомнится Электре навсегда. С него и начинается долгий и трудный путь, что приведёт при должном отношении к полной реализации себя как мага.

— Мне его дали… На пять лет, учитель? — промямлила Элли.

— Конечно же. Отныне и дважды в день на каждом из занятий ты будешь прикасаться к нему пальцем. Имей в виду, кристалл хрупок. Обычное прикосновение не повредит ему, но если вдруг горшочек упадёт, то может и разбиться. И в этом случае второй такой, увы, для тебя не найдётся.

Он обернулся.

— Вы правы! — подтвердила «выдра». — Пусть не надеется!

— Тронь его, — повторила Ниана. — Ну же…

— Трогать, учитель?

— Трогай, — разрешил Лиман. — Не бойся, он не погаснет.

Элли вздохнула и медленно коснулась жёлтой грани.

И ТУТ…

Тот вдруг погас, рассыпавшись до основания.

А её палец…

ЗАГОРЕЛСЯ! КАК ТОГДА!

В пустотах Великих Белых Гор.

Глава 6: Тонкий расчет

Пока искали, Боско размышлял.

Если убить наместника, забрать оставленный ему осколок, затем поехать с Бераном в Веркану, столицу Дортана, то Ронар снизойдёт до встречи как в благодарность. Тогда можно и попросить его не отсылать из города, а между делом искать мага.

ОДНАКО.

Беран там не был восемь лет — вряд ли запомнили, обрадуются появлению. К тому же, если Ронар откажется, придётся обосновать и нежелание вернуться в Ниньяр.

ВОТ ТОЛЬКО ЧЕМ…

— Последние трое! — вернул его к действительности Беран.

— Отлично, брат. Сколько уже?

— Восемь! Как думаешь, хватит?!

— Накинутся скопом — получится.

— Верно, подадим знак! Нечто простое и понятное!

— Не мы, Беран, а САМ Йонар.

— То есть?

— Он выберет кого-то, прикажет прикоснуться к осколку.

— Да.

— Тот превратится — это и станет знаком.

— Хочешь дать Йонару вторую тварь?

— С таким-то подтверждением его убьют сразу, он не успеет.

— Ах, что-то сомневаюсь…

— Знак должен подать Йонар, Беран, тогда мы будем в стороне.

— А если не убьют его?

— Прикончим их. Йонар увидит это, а мы избавимся от языков.

Тот хлопнул по бедру:

— Ладно! Раздам оружие — и начинаем!