Бесплатный фрагмент - Электра Милвертон

Маленькой и серьезной Ясмин

Глава 1: Мы отправляемся

Их перемещение не заметили. И в самом деле, кому бы пришло в голову стоять у странного светящегося тумана, у перекрёстка трёх дорог, да ещё ночью?

— Ну ладно, Элли, пойду с тобой, раз ты дорогу знаешь.

— Прости, Ева, я не возьму тебя…

— То есть…

— Бубум доверится лишь мне.

— Но господин Велос сказал…

— Я не смогу! — перебила она.

— Что же ты предлагаешь?

— Останься и подожди.

— Где? Здесь? — Та огляделась. — Одна? Ночью?

— Тогда… Зайди в туман!

— Это ещё хуже.

— Всего-то пара шагов, и всё! Тебя и не увидят!

— Я никогда в него не заходила…

— Ничего страшного, Бубум потом перенесёт нас!

— Ты сможешь уговорить его?

— Смогу!

— А если нет?

— Вернусь к тебе!

Повисла тишина.

— Ладно, зайду…

— Спасибо, Ева!

— Постой! Ты точно меня найдёшь?

— Конечно же!

Элли с котом вошли в туман, и тот стал расступаться перед ними.

Они немного отошли.

И ТУТ…

— Ва-ау!!! Я так устал молчать!!! Как вы мне НАДОЕЛИ!!! Да-а!!!

— Тише! Ева услышит!

— Нет!!! Не услышит!!! Мы уже далеко-о!!!

— Эбельхам! Стой!

— Чего?!

— Мне нужен твой совет!

— Я дам тебе СОТНЮ советов!!! Проси, что хочешь!!!

— С тобой всё хорошо?!

— Я на свободе!!! Я СНОВА НА СВОБОДЕ!!!

— Нам срочно нужно к Бубуму, Вау!

— Мы и идём к нему! Не беспокойся!

Кто-то вдруг истерично вскрикнул:

— А-а-а!!!

— Ты слышал?! — дёрнулась она.

— Ой, брось! Это же птица!

— Я не уверена…

— Слушай, что говорю! И будет у тебя в душе мир и покой!

— Вау! Постой!

— В Белом Лесу нет плохих тварей, дорогая!

— А Искатель?!

Туман вокруг превратил ночь в пасмурный день.

— Искатель?! — насмешливо повторил кот. — И что?! Мы быстро разобрались с ним! На раз и два!

Так они и болтали, пока не подошли к знакомому месту.

— Смотри! — обрадовалась Элли. — Наш водопад!

Вау запрыгнул на пенёк:

— Не сомневайся, дорогая! Я приведу! Хоть днём, хоть ночью!

— Где же Бубум?

Тот широко зевнул:

— Если не встретил… Значит, спит.

Элли задрала голову и оступилась, но удержалась на ногах.

— Не упади!

— Не упаду… Как нам туда подняться, Вау?

— Никак. Кричи давай.

— Кричать?

— Зови его! Ты же сама видишь, я не могу вместо тебя!

— Ну хорошо… Бу-у-бу-у-м!!!

Вспорхнули птицы, и кто-то шумно заворчал неподалёку.

— Это деревья, — успокоил кот. — Давай ещё разок.

— БУ-У-БУ-У-М!!!

Она закашлялась.

Тут уж затопали и заворчали со всех сторон.

Вау поморщился:

— Кто-то стал слишком крепко спать!

— Это ты обо мне, Эбельхам?

В тумане проявился огромный глаз.

— Бубум! — обрадовалась Элли. — Привет!

— Здравствуй, Электра Милвертон. Я вас не ждал.

— Ну наконец-то! — проворчал кот. — Я уже начал нервничать!

— И почему?

— Давай же, поднимай скорее! Мы всё тебе расскажем!

— Прошу тогда…

Они залезли в его огромную ладонь.

— Так хорошо, что ты пришёл за нами! — сообщила Элли.

ОДНАКО…

Вместо перемещения в пещеру рука вдруг стала подниматься.

— Что происходит? — насторожился Вау.

— Не бойтесь, — предупредил Бубум. — Это просто вода.

— ЧЕГО?!

Тот молча сунул руку сквозь водопад.

БРРРРРР!!!

Упругие потоки мгновенно замочили тело, одежду, волосы.

Кот так вообще стал маленьким комком.

— А-А-А!!! — завопил он. — ТЫ — НЕНОРМАЛЬНЫЙ!!!

— Нормальный! Нормальный! — эхом повторила пещера.

Бубум опустил руку, и они спрыгнули на пол.

— Эбельхам… — Он вошёл за ними. — Ты стал похож на мокрую белую курицу.

И улыбнулся.

— Смешно! — обиделся Вау. — Ты на себя-то посмотри, умник!

Тут уж и Элли засмеялась.

Потоки так и лились с великана, отскакивая куда попало.

— Хватит смеяться! — повернулся кот. — Сейчас же!

Она захохотала ещё сильнее, тот сразу сдался, свалился на спину и начал дёргать лапами:

— А-а-а! Ха-ха-ха!

Бубум шевельнул пальцем.

И ТУТ…

В пещере появились вихри и заплясали вокруг них, высушивая.

Вскоре все успокоились.

— Присаживайтесь, друзья, — предложил он. — Я очень рад вам. Хотите ли чего-нибудь? Поесть-попить? Может, поспать? — Он хлопнул по бедру. — Точно, поспать. А я, глупый, разыгрываю вас.

— Нет-нет! — заторопилась Элли. — У нас нет времени!

— Правда?

— Нам нужна помощь! ТВОЯ помощь, Бубум!

Слова ли так подействовали, вид ли, но тот всё понял:

— Ох… Понимаю… Тогда лучше не мешкать.

Запрыгнув на невидимый матрас, кот посмотрел на Элли:

— Садись сюда, Электра! И начинай!

Та забралась:

— В общем, всё ОЧЕНЬ плохо. Дракус нашёл меня, Бубум.

— Да, — кивнул тот, усаживаясь на плиту. — Мы с Эбельхамом поняли это, когда увидели Искателя, он ведь летел за чемоданом. Пришлось его развеять и сообщить в Старший Совет.

— Ты не поверишь, ЧТО случилось после! — вставил Вау.

— Надеюсь, моя болтливость не навредила вам?

— Дело не в этом! — отмахнулась Элли.

— Слушаю.

— Трое Магистров — Просперус, Ставрус и Брабус — и господин Велос задумали поймать Дракуса Волверта в ловушку! И сделали меня приманкой!

— Тебя? Приманкой?

— Да! Но Дракус захватил Искателем тело Куратора! И тот убил Магистра Ставруса и брата-близнеца Магистра Байна Просперуса — Бертуса! Вместо него был ОН!

— Постой, Электра Милвертон, у Байна нет братьев.

— А оказалось, ЕСТЬ! — вмешался Вау. — Тривдий открыл нам тайну! Бертус полгода возглавляет Орден! Как тебе это нравится?!

— Не понимаю… Где же тогда сам Байн?

— Поэтому-то мы и здесь! — затараторила Элли. — Магистр Байн Просперус отправился в поход в Драконью Бухту и там пропал! И нам теперь нужно найти его, чтобы Магистр Брабус, оказавшийся предателем, не стал новым главой Белого Ордена! Нам очень нужно далеко на север, в ту Драконью Бухту! Это же очевидно, Бубум!

Повисла тишина.

— Да уж, конечно, — нашелся тот. — Магистр Ковен Брабус — предатель, такое случается не каждый день. А может, ТЫ объяснишь, Эбельхам?

— Легко. Электра видела, как Ковен сговаривался с Дракусом.

— Ох-ох…

— Тот приказал предателю поймать её и отвести к нему.

— Куда?

— В Гигантскую Пропасть.

Великан поднял бровь.

— Не спрашивай, где это, я не знаю.

— Ясно.

— У нас всего неделя, чтобы найти Байна, — добавил Вау. — Или дочь повторит судьбу своей же матери, станет изгнанницей.

— Хм… Понимаю… И вы хотите, чтобы я перенёс вас?

— ДА! — подскочила Элли. — Пожалуйста, Бубум! Ты же такой хороший и помогаешь мне!

Тот грустно улыбнулся:

— И ты хорошая, Электра Милвертон, но я не знаю, чем помочь.

— Ах… Почему?!

— Не представляю, где искать эту твою Драконью Бухту.

— Что же нам делать…

Элли снова уселась.

ОН НЕ ПОМОЖЕТ…

Придётся действовать самим…

ЕСЛИ ВООБЩЕ ВСЁ НЕ ОТМЕНИТСЯ…

— Послушайте! — заявил Вау. — Я всё придумал!

Она взглянула на него:

— Ну, говори.

— У нас есть карта, верно?

— Да.

— Мы видели на ней Драконью Бухту! Пускай Бубум там никогда и не был, но… — Кот замолчал многозначительно. — Мы можем ведь переместиться и поближе к ней, а там пойти пешком!

— Точно! Ты молодец, Вау!

— А карта у вас с собой? — спросил Бубум.

Элли вздохнула:

— Нет, в чемодане, в комнате…

— Неважно! — добавил Вау. — Его принесёт Ева! Мы подберём её в тумане, и ты, Бубум, переместишь нас к школе, к тому дереву! Ей всё равно ещё предупреждать и Тривдия, и остальных!

Тот удивился:

— И Тривдий Велос тоже идёт?

— Ага! Он сам нам это и предложил!

— Ну надо же… И кто такая Ева? Кого вы тут оставили в тумане?

— Моя подруга! — вмешалась Элли.

— Вот как.

— Кроме неё и господина Велоса, с нами пойдут Сола и Клема!

— А это кто?

— Тоже мои подруги!

Бубум почесал голову:

— Что-то ты слишком быстро подружилась, Электра Милвертон.

— Да! — поддержал его Вау. — И о последствиях не думает!

— Каких?! — вскинулась та. — Они спасли меня! И я им верю!

— Прошу, — встал великан, — давайте не будем спорить. Мы уже можем отправляться или расскажете ещё что-нибудь важное?

— Можем, — буркнула Элли.

— Да, жаль Дария Ставруса… — Бубум подставил им ладонь. — Ругался он, конечно, здорово, но неплохим был человеком, я помню его молодым… Так где, ты говоришь, твоя подруга?

— Южнее, — подсказал кот. — Там перекрёсток из трёх дорог.

Тот понимающе кивнул и пальцем шевельнул.

***

Увидев огромнейшую ладонь, Ева отпрыгнула:

— Ох!

— Ева! — позвала Элли. — Залезай к нам!

Та подавила в себе испуг и забралась:

— Неплохо так вы устроились…

— Знакомьтесь! — манерно представила Элли. — Ева Рамштайн, моя подруга! А это — Бубум, Хранитель Белого Леса и Мастер магии Воздуха!

— Здравствуйте! — поздоровалась та, не видя, с кем.

— Здравствуй, Ева Рамштайн. Приятно познакомиться с тобой.

Она задрала голову, заметив в тумане глаз.

— И мне! — И зашептала: — Он что, всегда такой, Элли?

— Какой, «такой»?

— Скрывается.

— Он застеснялся… Бубум! Перенесёшь нас к дереву?!

— Конечно.

Туман рассеялся, уступив место темноте и слабому свечению обеих новых Лун. Теперь они стояли возле дерева с камнями, откуда ранее смотрели на ворота школы.

— Вот и на месте, — улыбнулся он.

— Бубум поможет нам? — тихо спросила Ева.

— Сказал, что да.

— Тогда я в школу, предупредить Куратора.

— Ага.

— Сюда придём уже пешком. И никуда не отходите!

— Ева!

— Чего тебе?

— Возьми, пожалуйста, мой чемодан из шкафа!

— Ладно.

Она исчезла.

— Расскажете мне поподробнее? — спросил Бубум.

— Расскажем, — отозвался Вау.

Тот высадил обоих у корней и сам присел рядом.

Прошло не меньше часа.

Она успела рассказать обо всём, и даже про отражённый мир.

Бубум лишь головой качал.

— Ну вот, — закончила Элли. — Что думаешь?

— Опасные вести вы принесли, очень опасные… Я уже не уверен: всё слишком быстро изменяется… Сначала появился Дракус Волверт с его способностями к магии, теперь же, и ещё большие, нашлись и у тебя, Электра Милвертон… Что происходит, и не понять…

— Это всё потому, что ты, как старый пень, безвылазно сидишь в Лесу! — вставил Вау. — Будь я на твоём месте, давно бы побывал везде! Ты просто-напросто отстал от жизни!

— Лес наполняет меня Силой, дарует молодость.

Элли застыла.

— А я ухаживаю за ним, — продолжил тот. — Слежу за всякими деревьями, как молодыми, так и не очень, и за цветами, и за водой, за всякой живностью. Вы и не представляете, сколько всего я делаю в нём каждый день.

— Можно задать тебе личный вопрос, Бубум? — спросила Элли.

— Личный? Хм… Ну… Ты задавай его, Электра Милвертон, а я подумаю — ответить мне или смолчать.

— А сколько тебе лет?

— Я даже дня рождения-то своего не помню, — тот улыбнулся. — Тем более какой-то возраст.

— Он ОЧЕНЬ старый, — подтвердил Вау. — Он жил в Белом Лесу ещё когда и школу не построили.

— Правда?!

— А ведь ей триста лет уже. Вот и считай.

АХ! ТРИСТА ЛЕТ!

Цифра казалась невероятной. В книгах обычные люди жили, кто сколько мог, вплоть до ста лет.

НО ВЕЛИКАН-ТО НЕОБЫЧНЫЙ!

К тому же маг! Наверняка маги живут намного дольше!

— Бубум, тебе больше трёх сотен лет?!

— Ну… Получается, что так.

— Ого! Выходит, ты всё-всё знаешь и всякого-такого повидал!

— Ну… Не «всё-всё», да и не «всякого-такого»…

— И я уже столько всего узнала и увидела! В свои-то годы!

— Эх, дорогая, — вздохнул кот. — Неважно, сколько проживёшь, а важно КАК. Если сможешь гордиться чем-то сделанным, значит, живёшь не зря.

— А я горжусь, Вау! Я помогаю маме с папой вернуть доброе имя! Прячу от Дракуса ужасный Камень! Ищу пропавшего Магистра!

— Электра Милвертон права, Эбельхам, — кивнул Бубум. — Ей-то всего одиннадцать…

— Почти ДВЕНАДЦАТЬ! — перебила та.

— Да-да, — поправил себя он. — А на неё уже свалилось столько всякой ответственности, что нам с тобой даже не снилось.

— Я и не спорю… Тихо! Сюда идут.

— Идут?! — вскочила Элли. — Это они?!

— Они. И не забудь, Бубум, я не умею разговаривать!

— Я помню, Эбельхам.

— Как ты кого-то видишь, Вау? Здесь же темно…

— Я — кот! А все коты прекрасно видят по ночам!

— Я тоже так хочу!

— Людям такое недоступно, дорогая. Всё! Тихо, говорю!

Вдалеке вспыхнул огонёк походной лампы. Кто-то начал водить ею, высматривая путь, и по лесу помчались тени.

— А может, это не они?! — шепнула Элли.

Кот не ответил.

Хрустнула ветка. Затем ещё одна, ещё…

И ТУТ…

Прямо на них из-за деревьев и цепочкой вышли четверо.

Сжимая лампу, впереди шёл Куратор с большой походной сумкой на плече. Следом и с чемоданами шли ученицы в серой школьной одежде с накинутыми капюшонами. Сола и Ева несли по одному, а Клема — ещё и чемодан Элли.

НО ПОЧЕМУ?!

Ты же просила Еву!

Увидев великана, Тривдий остановился, и Сола стукнулась о его сумку:

— Ах, осторожнее! Зачем же так…

И осеклась, тоже заметив.

Скалой нависнув меж деревьев, ночью тот выглядел чудовищем!

— …Пугать, — закончила она фразу.

Остановились и другие, однако изумляться всё же не стали.

— Хранитель! — обрадовался Куратор. — Приветствую тебя!

— Здравствуй, Тривдий Велос.

— Спасибо, что откликнулся на мою просьбу!

— Пожалуйста, — тот потупился. — И вас приветствую…

— Здравствуйте! Я — Клементина Нафар! Очень приятно!

— А мы уже знакомы, — спокойно добавила Ева.

— Так вот, значит, какой вы! — заключила Сола. — Доброй ночи, Мастер Бубум! Я — Сола Накельброк!

Тот засмущался ещё сильнее:

— Прошу, зовите меня Бубум. Просто. Без Мастера.

— Клема! — бросилась Элли. — Спасибо за чемодан!

— Ева хотела его взять, но я решила, так будет лучше.

Опустив сумку, Тривдий поставил на неё лампу:

— Что ж, сразу к делу, если не против!

— Конечно, — кивнул Бубум.

— Электра рассказала, что нам предстоит сделать?

— Да, мне понятно.

— И ты перенесёшь всех нас к Драконьей Бухте?

— Даже не знаю, мне никогда не приходилось там бывать.

— Вот незадача… А Сумеречный Залив тебе знаком?

— Увы, но тоже нет.

— Я думал, ты бывал на севере…

— Что ты, мне некогда гулять по миру.

— Я знаю, как поступить, господин Велос! — вмешалась Элли.

Тот обернулся:

— Знаешь?

— Да! У меня карта в чемодане! Покажем её Бубуму!

— Это бессмысленно. Он же сказал, что никогда там не был.

— Но, может, есть ближайшее к ней место?!

— Какое?

— Где он когда-то побывал!

— И верно, — подтвердил тот. — Посмотрим карту и всё поймём.

Куратор подал знак:

— Несите чемоданы, девушки! Сложите их! Электра, доставай!

Расстелив карту на чемоданах, он посветил лампой. — Итак… Школа… — И повёл пальцем, выискивая знакомое название. — Мы сейчас здесь! Попасть нам надо надо… — Палец медленно двинулся, остановившись на её дальнем и северо-восточном краю. — Сюда!

Он поднял голову:

— Тебе знакомо это место, Бубум? Может, всё же бывал там?

Тот присмотрелся и вздохнул:

— Нет, никогда. Судя по карте, это враждебные земли.

— Верно.

— Зачем же Байну идти туда?

— Прости, Хранитель, я не скажу, даже не спрашивай.

— И то правда.

Элли тоже склонилась и всмотрелась:

— Бубум, ты точно не заходил на север?! Совсем-совсем?!

— Разве что в герцогство Фарандия.

— В Фарандию ходил? — прищурился Куратор.

— Оно в нейтральных землях, пешком оттуда вам недели две.

— Значит, на лошадях дня три-четыре, — прикинул тот. — А если понесёшь ТЫ, то и того меньше… Что скажешь?

Элли провела пальцем до надписи «Фарандия».

Да-а, Сумеречный Залив и от неё был далеко, и даже очень.

ОДНАКО…

Она убрала палец и вдруг увидела слово: «Стена». У её северной границы, под надписью «Великие Белые Горы».

ТА САМАЯ И СВЕТОВАЯ?!

— Мне жаль, — добавил великан. — Я не смогу вас понести туда, Тривдий Велос. В Белом Лесу множество важных дел, и он не должен оставаться без ухода сам по себе.

Куратор опустил голову:

— Я тебя понял… Ужасно жаль…

— Бубум! — Я слушаю, Электра Милвертон?

— Ты же нас можешь перенести к Стене!

— К Стене?

— Она намного ближе к Драконьей Бухте, чем Фарандия!

Тот шумно почесал в затылке:

— И в самом деле, как это я забыл о ней…

— Что ещё за Стена? — не понял Тривдий.

— Световая, господин Велос! — Элли вновь приложила палец. — Вот тут… Там, где подкова нарисована из Гор… Слово «Стена».

— И где написано, что она Световая?

— Это я её так назвал, — улыбнулся Бубум. — Она же из лучей.

— Стена из света? Бред какой-то… Кто это сделал и зачем?

— Не знаю. Я как-то попытался за неё проникнуть, но не смог.

Оценив расстояние между Заливом и Стеной, Тривдий кивнул:

— Верно! Добудем лошадей — выиграем сутки или того больше!

— Я не умею ездить верхом, — предупредила Сола.

— И я, — вставила Элли.

— Неважно, — он обернулся. — Ева!

— Да?

— Миранда мне сказала, ты умеешь!

— Я обучалась, господин Велос.

— Я дам возможность проявить свой навык! От Световой Стены поедем к Сумеречному Заливу! Лишь я и ты!

— Постойте! — дёрнулась Сола. — А как же мы?! Вы что, поедете без нас, господин Велос?!

Тот выпрямился, оглядел их и положил ладонь на рукоять меча:

— Отправившись толпой, мы привлечём к себе внимание. Кроме того, одну лошадь достать куда как проще и дешевле. Вы подождёте у Стены.

— Я не хочу ничего ждать!

— Когда мы доберёмся до Драконьей Бухты, Ева перенесёт вас.

— Я не смогу так далеко, господин Велос! — вмешалась та.

Тривдий медленно выдохнул:

— Ладно… Показывай, куда сможешь.

Та приложила пальцы к карте:

— Примерно так… Лишь дважды за день, я говорила вам.

— Этого мало! — заключил он. — Я куплю лошадей для всех!

— Для ВСЕХ? — поморщилась Сола.

— Поедете или прождёте у Стены неделю!

— Я научу тебя, — усмехнулась Ева. — Это несложно.

Сола только вздохнула.

Сложив карту, Тривдий вернул её Элли:

— Спрячь пока, милая.

— Мы отправляемся, господин Велос? — спросила та.

— Да! Отправляемся!

— Прошу вас, залезайте, — подставил ладонь Бубум.

Подобрав чемоданы, подруги забрались в неё, следом запрыгнул Вау, последним же, кряхтя и держа лампу, залез и сам Куратор.

— Зачем она тебе? — поинтересовался великан. — Там же светло.

Тот молча открыл дверцу и дунул на фитиль.

***

Это перемещение стало САМЫМ особенным.

В одно мгновение они вдруг оказались будто рядом с Солнцем, зажмурились, прикрылись от него ладонями.

— Вот и она — Стена…

Великан опустил руку.

— Ну, обалдеть, — восхитилась Ева.

Спрыгнула и побежала к ней.

— Стой! — крикнул Тривдий. — Это опасно!

— Нет-нет, — успокоил Бубум, — на ощупь она обычная, как все другие стены, лишь светится, и всё.

— Просто стена, господин Велос! — притронулась к лучам Ева. — Проверьте сами!

Тот подошёл… Притронулся… Ударил кулаком…

НИ ЗВУКА.

И головой качнул:

— Это не поддаётся пониманию…

К нему подошли остальные.

— Неслабая стенка, — заметила Сола, но не притронулась. — Да, Клема?

— Да… И очень… Странная…

— Именно! — поддержал Тривдий. — Опыт подсказывает, кто-то задумал так укрыться!

— За ней кто-то живёт, господин Велос?! — замерла Элли.

— Не сомневаюсь! Судя по карте, тут естественная подкова меж Гор, и места в ней хватит любому поселению!

— Ах да, Великие Белые Горы… — Сола задрала голову. — Что-то не вижу ни одной вершины…

Великан мягко улыбнулся:

— Это всё из-за ночи, Сола Накельброк. Днём они выглядят так, что и глаз не отвести, очень внушительно. Их острые и гладкие пики не обойти никак, не перелезть.

— Ты пробовал? — нахмурился Куратор.

— Разочек, да.

— И что?

— И ничего, Тривдий Велос. Стена построена очень по-хитрому. Лучи хоть и теряют свет повыше, но, и невидимые, не пропускают сквозь себя.

— Давно она тут светит? — спросила Сола.

— Кто его знает. Пятнадцать лет уж точно. Но, думаю, она стояла тут и раньше.

— Откуда вам это известно?

— Так мне сказал торговец, когда я покупал семя в Фарандии.

Немного отойдя, Тривдий упёр руки в бока и задрал голову:

— А он не говорил тебе, не приходил кто-либо с той стороны?!

Великан мельком посмотрел на Элли:

— Никто не приходил.

— Это бы прояснило всё, — вздохнул Тривдий.

И вдруг уставился на Вау, тот тыкал в лучи лапой.

— Ладно! Хватит нам заниматься ерундой! Ева!

— Я здесь, господин Велос.

— Бери свой чемодан! Пойдём, поищем лошадей!

— А мы, господин Велос?! — вскинулась Сола.

— Дождитесь нас!

— Здесь?! Под открытым небом?!

Тот выложил объёмный свёрток, забросил сумку на плечо:

— Вернёмся завтра и до вечера! Оставил вам еду и воду!

— Нет, подождите…

— Сола, ты отвечаешь за остальных!

— Я?! Почему?!

— Как старшая! Или оставить вместо тебя Электру?!

— С ума сойти, — опешила она.

— Вот и решили… Бубум!

— Да, Тривдий Велос?

— Спасибо, что перенёс!

— Пожалуйста. Кстати, на западе отсюда я видел деревушку. Вам могут предложить в ней лошадей.

— Отличный и своевременный совет! И у меня тоже просьба!

— Я слушаю внимательно.

— Вернись сюда на седьмой день! Надеюсь, мы закончим поиски!

— Я могу возвращаться КАЖДЫЙ день.

— Тогда каждое утро! Договорились?!

— Договорились, Тривдий Велос.

— Пойдём, Ева! Нам нужно многое успеть!

— Будь осторожна, — напутствовала подругу Клементина. — Кто знает, что вас там ждёт.

Они ушли, оставив после себя лишь тишину.

— Если хотите, я посижу тут с вами, — нарушил её великан.

— Спасибо, но не надо, — вздохнула Сола.

— Что ж, хорошо… Не бойтесь ничего, ещё увидимся.

— Пока, Бубум!

— Пока, Электра Милвертон.

Шевельнув пальцем, он исчез.

Клементина встала:

— Схожу за хворостом, под утро станет прохладно.

— Не отходи далеко, Клема!

— Да я поблизости, Сола! Расслабься!

Только сейчас Элли заметила, что и сама подмёрзла. Лёгкое платье не защищало от непогоды, а школьную одежду она оставила в шкафу…

МАМИНЫ ВЕЩИ!

Она взглянула на чемодан.

ТОЧНО! КАК КСТАТИ!

— Переоденусь. Пойдём, Вау.

— Можешь и тут, — скривилась Сола.

— Я стесняюсь, — солгала Элли, желая поговорить с котом.

Та молча отвернулась.

НУ И ПУСТЬ!

Они отошли за валун, она присела и открыла чемодан.

— Не думал, что Бубум нас бросит, — шепнул Вау. — Признаюсь, я ожидал от него гораздо большего сочувствия и понимания.

— Даже не знаю… — И вытащила одежду. — Он охраняет Белый Лес и отлучиться от него не может, сам же сказал.

— Это всё ерунда, здоровяк просто испугался.

— Чего?

— Того, что мы пойдём через враждебные земли.

— Разве Бубум может чего-то испугаться? Он же такой большой.

— Поверь, размер совсем не главное в таких делах.

— Мне нужно переодеться, отвернись.

— Ты ошибаешься. — Кот сел спиной. — Может, Бубум и кажется тебе смелым, но испугать его проще простого. Наверняка решил, что на него начнут охотиться.

— Ты очень преувеличиваешь, Эбельхам. Бубум — хороший. Он защитил бы нас, случись такая необходимость.

— Я не сказал, что он плохой, но с каждым может произойти что-нибудь странное, о чём потом и вспоминать-то не захочется.

— Смотри, Вау. Так лучше?

Он повернулся:

— Да, и теплее.

И ОКАЗАЛСЯ ПРАВ!

Мало того что мамины белые платье и плащ сами поджались под неё, как школьная одежда, так ещё и согрели сразу.

— Скажи… — она зевнула. — Как ты считаешь… Можно ли как-нибудь перелезть Стену?

— Стена — она… Такая… — Тот тоже широко зевнул. — Для того и поставлена, чтобы никто не лез.

Элли закрыла крышку, закрепила ремешки и встала:

— Давай поспим, я так устала…

— А может… — Вау лизнул нос. — Может, мы поедим сначала?

— Нет, есть я не хочу. Я хочу спать!

Тем временем Клема вернулась и развела костёр, затем присела на чемодан и положила на колени свёрток с едой:

— Элли! Сола! Идите есть!

— А я поем! На меня жор напал!

Кот бросился к костру.

— Я не хочу! — крикнула Элли.

Подхватив чемодан, она направилась следом.

— Уверена?! — Клема принюхалась. — Только взгляни сюда! Тут булочки и пирожки! Много чего! Даже колбаска! Откажешься?!

— Да, откажусь!

— Оставь её, — подсела Сола. — Завтра поест. Или ему отдай, а то как хищник тут сидит.

ВАУ ТРЯСЛО.

Уставившись на колбасу, он даже не моргал.

Сола медленно надкусила булочку:

— Вообще-то после заката я не ем…

— Ах, бедненький… — Клема подбросила ему кусок. — На, ешь!

И тут же встала, увидев, как подруга укладывается возле костра.

— Постой, Элли! — Она передала свёрток Соле, а сама вытащила из чемодана плед. — Давай-ка постелю, ты ляжешь и накроешься! Не спать же на земле!

Послушно повалившись на подстилку, Элли поджала ноги.

Спустя минуту она уже спала.

Глава 2: Прикос и Мемра

— Бе-е-е…

— Вау, — сонно произнесла Элли. — Ты что, умеешь блеять?

— Бе-е-е, — повторил тот и лизнул щёку.

— Ну, хватит! Перестань! Сейчас же!

Вытерлась, приоткрыла веки и…

ПОДСКОЧИЛА!

Над ней склонилась настоящая овца!

С БОЛЬШИМИ И ПЕЧАЛЬНЫМИ ГЛАЗАМИ!

— Очень смешно, — отреагировала Сола.

Элли опешила.

ДА ТУТ ВСЁ СТАДО!

— Зачем они пришли сюда?!

— Наверное, мы заняли их место! — откликнулась Клема.

Забросав угольки землёй, она всмотрелась вдаль:

— Вот и пастух идёт!

— И что мы ему скажем?!

— Ты очень странная, Элли, — Сола надменно выпрямилась. — Я на таких и не смотрю, он же НИКТО.

К ним подошёл высокий бородатый мужчина в накидке из овечьих шкур. Постукивая шестом, он улыбался настороженно.

— Мир вам… — Он поклонился. — Меня зовут Прикос, и я — пастух этого маленького стада. Могу ли я узнать, кто вы? Что делаете там, куда никто и никогда не ходит?

— Всего лишь путешествуем. И вообще, это…

— Постой, Сола! — перебила Клема. — Дай я!

Та хмыкнула и отвернулась.

— Здравствуйте, Прикос. Мы — сёстры. Я — Клема, а это — Сола и Электра. Наш путь лежит на север, здесь же мы только заночевали.

— Понимаю.

— Мы ждём отца с ещё одной сестрой, они скоро вернутся.

Прикос склонил голову набок:

— А ваш отец… Он ведь в доспехах из блестящего металла?

— Да…

— Сестра же выглядит как вы? В сером плаще?

— Вы видели их?! — не сдержалась Элли.

— Видел. Они стучались ночью, искали лошадей.

— Вы помогли им? — уточнила Клема.

— Увы, но лошадьми я не владею.

— Жаль…

— Отец ваш заплатил мне, и ещё ночью я отвёл их к поселению в десятке километров западнее.

— Они купили их?

— Не знаю, я сразу же ушёл обратно.

Подруги переглянулись.

— Скажите, уважаемый Прикос… — Элли махнула на лучи. — Вы можете нам рассказать о Световой Стене?

— Только одно. Никто сюда не ходит.

— Почему?

Тут даже Сола обернулась.

— И этого не знаю. Кроме меня и стада, здесь никого… Разве что Мемра — жена моя, но и она боится этого места, хоть и трава тут хороша, как для овец.

— Боится? — нахмурилась Сола.

— Считает, оно проклято.

— И кем же, например?

— Ну, как сказать, — смутился Прикос. — До меня стадо водил её отец. Он находил здесь вещи, но без владельцев, и это странно… Вы сами видите — место открытое, спрятаться негде…

Сола нахмурилась ещё сильнее:

— Что-то мне расхотелось тут оставаться.

— Признаюсь, тоже удивился, однако вы ночевали… И ничего…

— В том поселении сдаются комнаты?

— Зачем вам поселение?

— На пару дней, пока отец с сестрой в дороге.

— Если хотите, мой дом открыт для вас. И Мемра будет рада, она скучает без общения.

— Прекрасно! Скажите сколько, я заплачу!

Тот качнул головой:

— Не надо платы. Я получил от вашего отца достаточно, чтобы не брать с его детей. Будьте у нас гостями.

— Идёт! — кивнула Сола. — Давайте-ка, сестрички! Берите вещи!

Клема подняла чемодан:

— Вы очень великодушны и добры, Прикос.

— Все беды из-за денег, девушка. С овцами проще, чем с людьми.

— Вы нас проводите?

— Я не могу бросить стадо, а возвращаться ещё рано.

— Как же найти ваш дом?

— Это легко, здесь нет других. Идите через поле. На склоне дом, отсюда не заметить.

Они вежливо попрощались.

— Скажите Мемре, это я пригласил! — крикнул он вслед. — А то она вам не откроет!

— Да! — улыбнулась Сола. — Мы так и скажем!

ОДНАКО…

Отойдя дальше, поделилась опасением:

— Этот пастух… Он очень мне не понравился…

— С чего бы? — не поняла Клема.

— С того, что проживает на отшибе… Овец выводит в «проклятое место» — какой пастух так сделает… И эти разговоры о деньгах…

— Ты явно преувеличиваешь, Сола.

— А что, Прикос сказал что-то неправильное? — встряла Элли. — Люди всегда хотят побольше денег. Воюют из-за них друг с другом.

— Ты не о том вообще! Вы видели, КАК он смотрел на вещи?

— Как?

— Так, словно бы они УЖЕ ЕГО!

— Ах… Наши вещи?!

— Сола так впечатлительна, — усмехнулась Клема. — Она хочет сказать, что Прикос и его жена — грабители и кровожадные убийцы наивных девушек.

— На твоём месте, Клема, я бы шутить не стала! — огрызнулась та. — Поверь, я вижу людей насквозь! Этот пастух ещё создаст нам неприятности, попомнишь мои слова!

Я ВИЖУ ЛЮДЕЙ НАСКВОЗЬ.

Так говорил Магистр Ставрус… Вот только где же он…

ПОГИБ!

— Нет! — возразила Элли. — Прикос — хороший!

Сола скривилась и покосилась на неё:

— Ты чересчур доверчива, нельзя такой расти.

— Но я…

— Мир презирает слабых! — перебила та. — Сглупишь — И ВСЁ! Тобой начнут манипулировать! В глаза скажут красивое, а за спиной станут точить мечи-кинжалы, чтобы всадить их при любом удобном случае! Запомни это, подруга!

Элли опустила голову.

Слова подействовали крайне угнетающе.

И В САМОМ ДЕЛЕ.

Кругом лишь тайны, борьба за власть, интриги и предательства.

Тебя саму чуть не убили!

ПРОСТО ЗА ЗНАНИЕ!

— Хватит давить на неё, Сола!

— Это основы жизни, Клема! Лучше уж мы скажем, чем кто-то!

Она ушла вперёд, и та мягко приобняла Элли:

— Ты как?

— В порядке… Грустно только…

— Не слушай Солу. Она тоже мало чего видала, а строит из себя.

— Она права, Клема, надо быть жёсткой! Как моя мама!

— Такой ты стать всегда успеешь, а вот развить в себе доверие к людям — куда сложнее, но именно они поддержат в трудный час.

Элли расслабилась:

— Ты хорошо сказала, Клема.

— Я говорю, что думаю.

— Спасибо, что пошла с нами.

— Куда ж вы без меня-то.

Чуть дальше показалась крыша.

— А вот и логово, — процедила Сола.

Одноэтажный деревянный дом имел и некое подобие второго этажа — малую башенку.

ЗАЧЕМ ТАКОЕ В ДОМЕ НА ДВОИХ…

Пройдя мимо загона, они остановились под навесом из дублёных шкур, и Клема постучала в дверь.

И ТУТ…

Внутри что-то упало. Мелкое, звонкое.

— Мне всё это не нравится…

— Да успокойся уже, Сола.

И снова постучала.

Скрипнула половица у самой двери.

— Кто бы вы ни были, проваливайте! — грубо сказала женщина.

— Простите!

— Я ничего не подаю! А ну, пошли в другое место!

Сола вскинула бровь и покачала головой.

— Здравствуйте, Мемра! — Клема решительно приложила ухо к двери. — Нас пригласил ваш муж Прикос! Сказал, у вас можно остановиться! На пару дней!

Внутри задумались:

— С чего бы ему приглашать вас?! Проваливайте, говорю!

— Мы встретили его у Световой Стены! Мы ночевали там, и он…

Дверь распахнулась, заставив Клему отшатнуться.

К ним вышла некрасивая и полная хозяйка в платье.

СТРАШНО ПРИ ЭТОМ УЛЫБАЯСЬ.

— У Световой Стены?

— Да-а, — отступила Клема.

— Что же вы сразу-то не сказали! — засуетилась та. — Прошу вас, проходите! Я так вам рада! Будьте как дома, не стесняйтесь!

Элли открыла рот.

ХОЗЯЙКА ИЗМЕНИЛАСЬ ЗА СЕКУНДУ!

Может, действительно рада…

А ЧТО ЖЕ СОЛА?

Она взглянула на подругу и поразилась ещё больше.

ТА ТОЖЕ ВЫГЛЯДЕЛА МИЛОЙ.

— Спасибо, уважаемая Мемра, — мягко произнесла Сола. — Вы так любезны и добры к нам.

Взяв Элли за руку, она пригнулась:

— Пока не выясним всё, делай, как говорю.

— Да, хорошо…

Впустив их, Мемра осмотрелась и хлопнула дверью.

— Устали, мои дорогие… — И улыбнулась ещё шире. — Конечно, там у Стены нет ни постели, ни еды, а здесь всё вкусное, хорошее! И для кота тоже найдётся!

— Вы правы, — кивнула Клема, — спали мы плохо.

Та коротко, противно засмеялась:

— Я тоже так и подумала… Но мы это легко исправим! Для таких случаев мы с мужем и обустроили другую комнату!

— Для КАКИХ случаев? — не поняла Элли.

Сола поспешно и незаметно наступила ей на ногу.

— Ну как… — Хозяйка замерла. — Конечно, для гостей… — Лицо её опять перекосило. — Для ВАС, мои хорошие! Чтобы вам тут спалось удобно! Пойдёмте, я покажу!

— Ты что затеяла! — шепнула Сола, едва та отошла.

— Чего? — не поняла Элли.

— Ты вызываешь подозрение!

— Я не нарочно, извини.

Они направились следом, и Элли осмотрелась.

Оконца с задёрнутыми занавесками, стулья и стол, большая шкура на полу, два шкафа, печка. Ничего особенного.

Они вошли в просторную светлую комнату и замерли.

ЗАСТЕЛЕННЫЕ КРОВАТИ!

Да не одна, не две, а пять!

ЗАЧЕМ ИМ СТОЛЬКО?!

— Ну вот… — Мемра развела руки. — Они просто прекрасные!

— А-а, — начала было Клема и замолчала.

— Будьте как дома, мои дорогие, — захихикала хозяйка. — Это же всё для вас, для наших дорогих гостей. Мой Прикос, такой добряк, сказал: не надо мелочиться на гостях. Мы и не мелочимся, да.

Сола присела на ближайшую:

— Наверное, у вас много гостей, раз всё так обустроено?

Лицо Мемры внезапно вытянулось.

— Ну как сказать, — зловеще выдохнула она. — В этом году ещё никто не заходил… — И тут же растянула рот в улыбке. — А в том захаживали, да! Такие милые, довольные остались! Даром что маги!

— Маги заходят, уважаемая Мемра? — удивилась Элли.

— Да-да! — Та посмотрела на неё внимательно. — Мы и пускаем в дом ТОЛЬКО магов… Вот вы же — МАГИ?

Она застыла в ожидании.

— Конечно, маги! — Сола вновь наступила Элли на ногу.

— Отлично! — обрадовалась хозяйка. — Вы так и выглядите! Как маги! Одеты хорошо! Ох, не могу, какие же вы миленькие!

— А почему только магов? — не успокоилась Элли и отступила, чтобы подруга больше не наступала на ногу.

Сола вздохнула глубоко.

— Ты, я смотрю, такая любознательная, моя дорогая!

— И всё же, почему? — тоже засомневалась Клема.

Та живо повернулась к ней.

— В детстве и я сама хотела стать магом, но… — Голос её вдруг стал наивным. — Как оказалось, у меня нет способностей… Вот и осталось, что приглашать к себе… Тех, у кого они нашлись… Хоть таким способом, но приобщиться… К несбыточной мечте…

Смахнув слезу, Мемра поникла.

— Что вы! Не плачьте! — растерянно сказала Клема.

— Всё хорошо, — кивнула та. — Всё хорошо… Просто такие вот вопросы… Они на меня так влияют… Так влияют…

— Тогда не будем говорить об этом, простите мою сестру.

— А где же спите ВЫ? — внезапно спросила Сола.

— Наши кровати в башенке! — занервничала Мемра. — И вход отдельный позади дома — вы нас и не услышите! Муж переставил их туда! Для таких случаев!

— Прекрасно… Спасибо, Мемра, вы очень предусмотрительны.

— Пожалуйста-пожалуйста!

— Мы отдохнём, если позволите. Прямо сейчас.

Та растянула на лице страшнейшую улыбку:

— Да-да! Конечно, отдыхайте, мои дорогие! Впереди целый день! А я пойду разожгу печку и напеку для вас лепёшек!

Выйдя из комнаты, она закрыла дверь.

Поставив чемодан, Клема уселась рядом с Солой:

— Что это ты устраиваешь…

— Тихо! Она услышит!

Они стали шептаться.

— У тебя точно что-то с головой, Сола! Мемра делает ВСЁ, чтобы мы не нуждались! Может, достаточно уже?!

— Ты ничего не понимаешь, Клема! Они вдвоём что-то задумали! Нам нужно выяснить это, пока не поздно!

— Тебе нужно — вот ты и выясняй! А я участвовать не стану!

Элли поставила свой чемодан, взглянула на кота и кашлянула.

Подруги замолчали.

— Я прогуляюсь вокруг дома?

— Зачем? — не поняла Сола.

— Хочу побыть одна, да и коту надо.

— Нет уж, сиди!

— Ты что! — вскипела Клема. — Ещё запри нас тут!

— Велос МЕНЯ оставил старшей!

— Ну, хватит уже, Сола! — И кивнула Элли. — Иди.

— Спасибо.

— Только недолго. И далеко не отходи.

— Я поняла.

Элли направилась к двери, и обе в тот же миг продолжили:

— Ты много на себя берёшь, Клема! Я ведь пожалуюсь ему!

— Ты просто истеричка, Сола!

— А ты вообще дура! Мемра спросила наши имена?!

— И что с того?!

— Как что! Ей всё равно!

— Она просто дала нам отдохнуть…

Элли вышла из комнаты, закрыла дверь.

И ТУТ…

— Куда-то собралась?

Мемра стояла в дальнем углу и пристально смотрела на неё,

ДЕРЖА В РУКЕ ТОПОР.

Элли почувствовала холод в пальцах:

— Я… Мне… Нужно… Я погулять… И коту тоже… Надо…

Судя по виду, Вау мог и не вытерпеть.

— Иди, конечно. — Та вытащила полено, поставила его на малую колоду, выпрямилась. — Но осторожнее… Вокруг иногда бродят… Волки!

— БАХ!

Полено раскололось на две части.

Элли аж вздрогнула.

Пугающая Мемра… Жуткий топор в её руке…

И ВОЛКИ!

— Они обычно днём не нападают… — Та улыбнулась. — Но ты же не до ночи, верно?

Она поставила полешко на колоду.

— Нет-нет! Только чуть-чуть!

— Иди, не заперто!

И снова стукнула.

— БАХ!

Выйдя, Элли закрыла дверь, прижалась к ней спиной.

ВОТ ЧТО ЗА ЕРУНДА…

Откуда такой страх?! Хозяйка хочет затопить печку!

И ЭТО ВСЁ!

Сказала же, что напечёт лепёшки!

И поняла…

СОЛА!

Её нелепейшая подозрительность распространилась!

КАК ЗАРАЗА!

Простые и обыденные вещи вдруг стали страшными!

— Мемра опасна, дорогая! — заявил кот.

И ОН ТУДА ЖЕ!

— Нет! Она лишь… Со странностями!

— Ну-ну, ну-ну…

И побежал к цветочному полю.

— Стой! Подожди меня!

Она помчалась следом, догнав его посередине между самим домом и Световой Стеной. Сидя на камне, кот всматривался в даль.

Элли устало повалилась рядом:

— Куда ты так сорвался, Вау?! За нами же никто не гонится!

— Смотри, там стадо Прикоса…

— Вижу…

— Где же тогда, по-твоему, САМ Прикос?

— А разве его нет?

— Не туда смотришь! Взгляни на Стену!

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.

Прикос стоял спиной в том месте, где они ночевали,

ОСМАТРИВАЯ ВАЛУНЫ.

— Он ищет! — догадалась Элли. — Может, забыли что?!

— Сдаётся мне, он проверяет, уж не оставили ли МЫ чего…

— Ты думаешь?

— Ага! НАРОЧНО!

— О чём ты говоришь?!

— Прячься! Назад смотрит!

Он соскочил с камня, и Элли тоже опустила голову.

— Эбельхам! — упрямо заявила она. — Мне всё это не нравится!

— Что именно?

— Ты же мой друг! И должен всем делиться!

— Мне нечего сказать тебе.

— Как это «нечего»?!

Вау лёг на траву:

— Я сам ещё не понял, одни догадки.

— Так поделись ими!

— Поговорим о Световой Стене.

Смирившись, Элли глубоко вздохнула:

— Ладно… Давай о ней.

— Напоминаю, дорогая: это ТЕБЕ оставили Белый Рунол. И раз мы здесь сейчас, возле неё, стоит всё выяснить, пока нет Тривдия.

Элли задумалась.

И ВЕРНО!

Мама в письме писала то же!

ТЕБЕ САМОЙ ПРИДЁТСЯ ВЫЯСНИТЬ!

— Ты прав, Вау! Что же мы сделаем?!

— Может, попробуешь пройти её?

— Стену?! Насквозь?!

— Когда Прикос уйдёт.

— Она же твёрдая!

— Она МАГИЧЕСКАЯ, дорогая.

— Какая разница?!

— Большая. Ты нам сказала, маги проходят сквозь тебя.

— Да, это так.

— И дверь в Библиотеке тоже пролетела.

— Да.

— Выходит, в отражённом мире магия не работает.

— Да, я согласна.

— И в нём ты запросто ПРОЙДЁШЬ её. Узнаешь, что за ней.

— Но я не в отражённом мире, Вау!

— Поэтому нам нужно зеркало, — заключил кот.

— Точно! Где же нам взять его?!

— Не знаю… Тем более такое, куда бы ты пролезла…

Элли легла на спину, раскинув руки.

БОЛЬШОЕ-ПРЕБОЛЬШОЕ ЗЕРКАЛО…

— Я кое-что придумал…

Она перевернулась:

— Что?

— Возможно, зеркало найдётся у хозяйки.

— Я не заметила его нигде!

— Спросить-то можно, вдруг у них в башенке висит такое.

— Ты прав! Бежим, Вау!

Вскочив, Элли помчалась к дому, и кот побежал следом:

— Стой! Подожди, Электра! Не спеши так!

Оба забыли и о стаде, и о Прикосе. А между тем, стоя у Световой Стены, тот наблюдал внимательно за их передвижением.

***

Глупейший спор лишь укрепил Солу во мнении.

ХОЗЯЕВА ЧТО-ТО ЗАДУМАЛИ!

Живут вдали от поселений… Кровати… Башенка сверху…

И ЭТА МЕРЗКАЯ УЛЫБКА МЕМРЫ!

— Ладно, Клема! Раз ты ослепла, я докажу тебе!

— Каким же образом?

— Проверим башенку! И доказательства там же найдём!

— Ты спятила, Сола! Я даже слышать не хочу об этом!

— Ну и сиди, сторожи вещи! Подруга тоже мне…

Клема вздохнула:

— А если там не будет доказательств?!

— БУДУТ! Пошли, ты просто постоишь внизу!

— Под лестницей?

— Да! Обещаю: если мы не найдём в ней ничего, в следующий раз всё сделаем по-твоему! Найдём же — ты ПЕРВАЯ об этом и узнаешь!

Уверенность Солы гипнотизировала.

— Идём! — сдалась Клема. — Но только быстро!

Они вышли из комнаты.

— Тоже решили прогуляться? — приметила их Мемра.

Стоя у печки, она подбрасывала в костёр полешки.

ДЕРЖА ТОПОР.

— Да, — согласилась Сола. — Пройдёмся тут немного.

— Скоро будут лепёшки, имейте это в виду.

— Мы ненадолго, — улыбнулась Клема.

— Тем более, все наши вещи здесь, — добавила Сола.

Хозяйка бросила полешко в печь:

— Тем более…

Подруги переглянулись и молча вышли.

— Поищем Элли? — Клема осмотрелась.

— Мы не за этим здесь! Пошли, пока Мемра готовит!

Сола свернула за угол:

— Клема! Быстрее, чего застряла!

Оглядываясь, та поплелась за ней.

Остановилась на повороте, ещё раз осмотрелась и…

ТОЖЕ СКРЫЛАСЬ.

В это мгновение Элли с котом и побежали к дому.

— Остановись! Постой, Электра!

— Чего ещё?!

— Что делать МНЕ?! КАК я найду тебя потом?!

— Искать и не придётся! Я лишь проверю Стену и вернусь!

Они остановились возле двери.

И ТУТ…

Та вдруг открылась, словно за ней только того и ждали.

Сжимая в руке топор, в проёме стояла Мемра:

— Что… Нагулялись…

— Да, нагулялись.

Она взглянула по сторонам:

— А те? Другие? Куда пошли?

— Как? — удивилась та. — Они разве не в комнате?

— Не в комнате… Ладно, сама их поищу!

Мемра пошла вперёд, но Элли не уступила.

— Постойте! Мне нужна помощь, уважаемая Мемра!

— Что это ты задумала? — нахмурилась хозяйка.

— Мне нужно… — Элли взглянула на кота. — Большое зеркало!

Лицо у Мемры вытянулось.

— Большое зеркало? — медленно выдавила она.

— Да-а, — уже неуверенно подтвердила Элли.

И ТУТ…

Та сладко-сладко улыбнулась:

— Ах, зеркало! Конечно… У меня ЕСТЬ!

И отступила и…

ЗАМАХНУЛАСЬ ТОПОРОМ.

Элли стояла и смотрела, как рука женщины взметнулась…

Как лезвие сверкнуло ярко…

Топор вонзился в дверной косяк.

— ХРЯСТЬ…

— Пойдём со мной, моя ты дорогая!

Втянув её, хозяйка выглянула напоследок, осмотрелась и шустро хлопнула дверью. Да так, что Вау еле проскользнул.

Задвинула засов и повернулась:

— Если нужно большое зеркало…

Прошла к столу, стянула шкуру с пола:

— Я дам его тебе!

Схватилась за металлическое кольцо и поднатужилась, подняла крышку и начала спускаться, скрипя ступенями.

В ТАЙНЫЙ ПОДВАЛ.

— Я помогу! — дёрнулась Элли.

— Нет! — живо возразила та. — Жди наверху, я ненадолго!

Пришлось остаться.

ОДНАКО…

Едва хозяйка дома скрылась, как Вау поспешил следом.

— Стой! Ты куда! — шепнула Элли.

Кот не ответил.

— Вернись, Вау!

В подвале что-то с шумом повалилось.

НО КРИКА НЕ ПОСЛЕДОВАЛО.

Вновь заскрипела лестница.

— А вот и я… Держи! — Та выставила раму из проёма. — Как ты просила!

Элли схватила зеркало и живо отнесла к стене. На удивление, то весило совсем немного, учитывая размер — почти что вполовину её роста. Да и сама рама выглядела необычно. Красное дерево красиво завивалось по бокам в изящные и плотные узлы.

— Откуда оно у вас…

Пока она сотрела, хозяйка вылезла и шумно опустила крышку.

Ржавое металлическое кольцо жалобно звякнуло, заставив вспомнить главное.

ВАУ!

И резко обернулась.

ОН НЕ УСПЕЛ ПОДНЯТЬСЯ!

— Неважно! — нервно заявила Мемра. — Ты попросила зеркало, вот я и выдала! Давай-ка, залезай в него!

АХ!

Элли замерла.

ХОЗЯЙКА ЗНАЕТ ПРО ОТРАЖЁННЫЙ МИР!

— Вы же не маг…

— И что с того?!

— Как же тогда… Как вы узнали, что в зеркало можно залезть?

— Так и узнала! То там спрошу, то здесь!

Элли вновь посмотрела в зеркало.

ЛАДНО!

Сейчас проверишь Стену и вернёшься.

ЕГО ВЕДЬ НУЖНО ПОЛОЖИТЬ ОБРАТНО!

Тогда Вау и вылезет!

ХОЗЯЙКА И НЕ УЗНАЕТ НИЧЕГО!

Довольная собой, она заулыбалась:

— Спасибо, уважаемая Мемра, вы очень помогли!

— Пожалуйста.

— Только прошу, не убирайте зеркало, пока я не вернусь!

— Ага. Это само собой.

— Я постараюсь поскорее!

— Конечно, моя дорогая, — скривилась та. — Иди, я позабочусь.

Вздохнув, Элли шагнула и исчезла.

— Ох… — Мемра выпучила глаза.

Засов на двери отодвинулся…

Входная дверь открылась и закрылась…

САМИ СОБОЙ!

Подхватив зеркало, она приставила его к столу:

— Нет уж. Забота тебе больше не понадобится, и не надейся.

Она склонилась, взявшись за кольцо.

И ТУТ…

Входная дверь снова открылась.

Мемра испуганно подняла голову.

В дом медленно вошли унылые Сола и Клема.

Увидев воткнутый топор, зеркало и хозяйку, обе застыли.

— Что, — начала Сола и разглядела подпол, — происходит?

— Ох… Ничего… — Та резко выпрямилась. — Я просто убирала зеркало в подвал! — Она схватила раму, пытаясь улыбнуться. — Стоит под носом… Всем мешает…

Сола прищурилась:

— Когда мы выходили, его тут не было.

— Ну, это… Правильно! Я его вытащила и собираюсь положить обратно!

— Зачем же вы его вытаскивали? — вмешалась Клема.

Та вымученно засмеялась:

— Ох, мои дорогие… Я… Я часто его вытаскиваю, чтобы… Чтобы взглянуть на себя! Прихорошиться, так сказать!

— Это же глупо, — заметила Сола.

— Что-что?

— Держать его в подвале и каждый раз вытаскивать.

— Ах, это… Нет, для меня это не глупость!

Испуг прошёл, теперь Мемра смотрела холодно, спокойно.

— Не знаете, наша сестра вернулась? — нахмурилась Клема.

Та покачала головой:

— Не приходила. Гуляет где-то.

— Где же она…

— Ступайте в комнату, лепёшки скоро будут готовы.

Сола задумалась.

Пусть и в подвале, но доказательства точно имелись!

КАК ЖЕ ПОПАСТЬ В НЕГО…

— Ва-ау!

— Ты слышала?! — дёрнулась Клема.

— Что?

— Кот закричал!

— Вау?!

— Да! Где-то здесь!

— Нет, мои дорогие! Тут нет котов!

— Ва-ау!

Оттолкнув Мемру, Сола присела возле дверцы:

— Он тут! Внутри! Вау! Ты здесь?!

— Ва-ау!

— Ну-ка, откройте!

— Обойдёшься! — напыжилась хозяйка. — С чего ты тут решила, что можешь в дом залезть и мне указывать?!

— Может, и Элли там?! — перепугалась Клема. — Тяни, Сола!

Однако Мемра оттолкнула ученицу, та повалилась на спину.

Встав на кольцо, она упёрла кулаки в бока:

— Нет, я сказала!

Сола медленно поднялась.

ЕЁ ВЗГЛЯД НЕ СУЛИЛ ДОБРА.

Она пошевелила пальцем, и вспыхнул вихрь.

ОГНЕННЫЙ.

И закружился вокруг неё, не причиняя повреждений,

НЕ ПОДЖИГАЯ НИЧЕГО.

Мемра открыла рот и отшатнулась, споткнулась о кольцо, о стену стукнулась, но удержала равновесие.

— Если ты, жалкое ничтожество, ещё хоть раз меня коснёшься! — страшным голосом заявила Сола. — ИСПЕПЕЛЮ! Вместе с твоим дурацким домом!

— Я не хотела! — в ужасе закричала Мемра. — Я же не знала! Я думала… Я думала, вы все такие же! Как остальные!

— ОСТАЛЬНЫЕ?! — надвинулась Клема.

— Все те, кто останавливался здесь! Они ничего не умели, кроме как прыгать в зеркала! Вы не такие! Я поняла! Не надо! Не надо меня испепелять! И дом, прошу, не трогайте! Я сделаю, что захотите!

— Молчи, поганка! — Сола поморщилась и шевельнула пальцем. Огненный вихрь рассеялся. — Открывай подпол!

Мемра не шелохнулась.

— ЖИВО!

— Ах, да… Да-да…

Едва та подняла дверцу, как из подвала выскочил Вау, окинул их безумным взглядом и выбежал из дома.

— Ох… Как туда пробрался кот, — пробормотала Мемра.

Клема склонилась над темнеющим проёмом:

— Элли! Элли, ты здесь?!

— Поверьте, её там нет! И ничего! И никого!

— Лезь! — приказала Сола. — Мы за тобой! И не глупи!

Та промычала что-то и поспешила вниз.

Вскоре зажглась свеча, по стенам побежали тени.

Первой следом спустилась Клема.

— Невероятно! — послышался её голос.

— Что там?!

— Спускайся, Сола! Тебе нужно увидеть это!

Та тоже слезла и повторила то же самое:

— Невероятно…

Подвал, что так упорно защищала Мемра, выглядел старым и запущенным. Неровные стены, пол, потолок. Казалось, это просто яма. Единственный толстый и деревянный столб посередине еле удерживал пару горизонтальных балок.

ОДНАКО…

Изумляло вовсе не это. Причиной послужило то, что занимало площадь ВСЕГО подвала, оставив для передвижения лишь узкие и длинные проходы.

ХРАНИЛИЩЕ!

Огромного количества самых разнообразных чемоданов всех видов и расцветок! А также сумок и ремней! Одежды! Обуви!

И то, что не укладывалось в голове!

СОТНЯ ЗЕРКАЛ!

Больших! Приложенных к стенам! Висящих!

КРУГЛЫХ! КВАДРАТНЫХ! ДА ЛЮБЫХ!

И посреди всего этого странного богатства, сжимая свечку, стояла Мемра. Пламя от той светило в зеркала и отражалось ими отовсюду, не оставляя темноте ни уголка.

— Чьи это вещи?! — жёстко спросила Клема. — Вы с мужем кто?! Разбойники?! Бандиты?! Отвечайте!

Та сжала губы.

— О, эта парочка куда опаснее! — ответила за неё Сола. — Твари! Заманивают в дом! И УБИВАЮТ! Нас ждала та же участь!

Клема прищурилась:

— Раз так, значит, пришла пора! Ответите за всё!

ЭТОГО МЕМРА УЖЕ НЕ ВЫНЕСЛА.

Бухнулась на колени и поползла, сжимая перед собой свечу:

— Простите! Простите, простите, простите! Я никого не убивала! И муж мой Прикос! Тоже не убивал! Мы всегда хорошо относились к магам! Да-да! Никто и никогда не говорил о нас плохого слова!

Куда только девалось своенравие.

— Нас тебе не разжалобить, подлая тварь! — процедила Сола.

— Я говорю вам правду! Эти вещи… Все эти вещи, и чемоданы, и зеркала! Оставили те, кто ушёл за Стену! Проклятую Стену! Сквозь Стену, да! Они же думали, вернутся! Скоро! И не вернулись! НИКТО из них!

— Сквозь Световую Стену?!

— Да!

— Ты ЛЖЁШЬ нам, жалкое ничтожество!

— Клянусь! — остановилась та. — Мы никого не принуждали ни к чему! Они тянулись САМИ! Словно бы мёдом там намазали! Всё приходили и приходили с чемоданами! И с зеркалами! А после, когда уже за Стену уходили, так и не возвращались больше!

— И вы украли у них вещи! — прошипела Клема.

Хозяйка жалобно взглянула на неё:

— Нет! Не украли! Они БРОСАЛИ их у Стены! И приходили следующие! И тоже оставляли вещи! Мы лишь переносили их сюда! А вещи-то хорошие! Мы что, должны были их там оставить?!

Подруги переглянулись.

— Когда начали появляться маги?! — спросила Сола. — Отвечай!

— Тридцать шесть лет назад! Ещё при моём папе! Это его подвал! Он и меня заставил помогать ему! Только вот…

— Что?!

— Уж год почти как маги не приходят, лишь вы явились…

— И вы оба решили, что мы хотим пройти сквозь Стену?!

— А разве нет… — Та растерялась. — Зачем же вы тогда пришли, не понимаю…

— Неважно! — отрезала Сола. — Наша сестра, где она?! Отвечай!

— И почему кот оказался заперт?! — добавила Клема.

— Я ни при чём. Она просила зеркало, я и дала. А кот обманом тут, не видела его вообще.

— ГДЕ ОНА?! — крикнула Клема.

— Сказала, скоро вернётся! И зашла в зеркало!

— ЧТО-ЧТО?!

— Решила поглядеть, что там! За той Стеной!

— Когда это случилось?! — перепугалась Сола.

— Ну-у…

— СПАЛЮ, ЕСЛИ НЕ СКАЖЕШЬ! ГОВОРИ!

— Перед приходом вашим. — Она поднялась на ноги. — Всего-то минут пять назад.

— Сола! Мы ещё можем остановить её!

Та ткнула пальцем в Мемру:

— Дождись меня! Я с тобой не закончила!

— БЕЖИМ! — метнулась Клема. Сола — за ней.

Они помчались по цветочному полю.

Заметив девушек, Прикос задумался, а затем тоже повернул к Стене, вместе со стадом.

— ЭЛЛИ!!! — на бегу крикнула Клема. — ЭЛЛИ!!! ТЫ ГДЕ?!

— Не проходи сквозь Стену!!! — завопила Сола. — Слышишь?!

Подбежав к месту, где ночевали, они застали Вау.

— Элли! — Сола остановилась, тяжело дыша. — Слушай, если ты здесь! Все, кто проходят Стену, пропадают! НАВСЕГДА!

— Надеюсь, она тебя услышала, — скривилась Клема.

— Что-то случилось?

Девушки обернулись.

Держась за шест, рядом невозмутимо стоял Прикос.

— Ты! Ты виноват! — яростно крикнула Сола. — Если моя сестра не выйдет, я тебя УНИЧТОЖУ! Понял?!

— Что ж, — кивнул тот. — Я понимаю, почему вы пришли сюда.

— Да, неужели?! — выдохнула Клема.

— Вы опасаетесь, что девочка прошла Стену и не вернётся.

— Да!

— Пусть вас это не беспокоит. Она особенная, не как другие.

— Так ты… Вы знаете? — заморгала Сола.

— Как вы узнали? — подошла Клема. — И почему уверены, что нам не нужно беспокоиться?

Вау повернул голову, глаза его слезились.

— Я тот, кто ОХРАНЯЕТ это место, — скромно ответил Прикос и улыбнулся. — И знаю про отражённый мир.

Глава 3: Кинжал

Магическая Стена стала обыкновенным светом.

И ПРОПУСТИЛА!

Элли пошла вперёд медленно, осторожно.

НА ОЩУПЬ.

Не видя и не слыша — что показалось даже пострашнее, чем потеряться в Белом Лесу. Туман там хоть и окружал, но всё же на расстоянии.

— Ау! Тут есть кто-нибудь?! Отзовитесь!

Голос прозвучал глухо, как из коробки.

ШАГ… ЕЩЁ ШАГ… ЕЩЁ… ЕЩЁ ОДИН…

Выбралась на другую сторону и…

ЗАМЕРЛА.

Огромное, пустынное и каменистое плато!

БЕЗ ДЕРЕВЦА ИЛИ ТРАВИНКИ!

Поверхность его выглядела потрясающе ровной — ни стыков нет, ни сколов, будто бы магией срезало часть скалы или даже горы.

А ТАМ! ВДАЛИ!

В конце плато высилось нечто исполинское.

ОГРОМНЫЙ СВЕТОВОЙ ПУЗЫРЬ!

Столь необъятный издалека — каков же он тогда вблизи?!

И ЧТО ЭТО ВООБЩЕ?!

Она направилась к нему.

НЕТ НИ ЖИВОТНЫХ, НИ ЛЮДЕЙ…

Не видно птиц и мошкары…

СТРАННОЕ МЕСТО ВЫМЕРЛО, ЗАБРОШЕНО!

Справа и слева плато упиралось в горы.

НИ ДВЕРИ НЕТ, И НИ ПРОХОДА.

Элли задумалась.

А НАДО ЛИ ИДТИ ДАЛЬШЕ…

Что там, под этим Пузырём?

КАКОЙ-ТО ГОРОД?!

Зачем тогда скрывать его…

И КАК ВЕСТИ ТОРГОВЛЮ?!

Общаться с кем-нибудь извне…

МОЖЕТ, И ЖИТЕЛИ НЕ ЖДУТ ГОСТЕЙ!

Но ты-то уже здесь!

ПРОШЛА СКВОЗЬ СВЕТОВУЮ СТЕНУ!

Даже Бубум не смог, а ты — смогла!

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ…

Просто вернуться?! Жалеть потом, что проявила слабость?!

ВАУ… ЕГО НУЖНО СПАСАТЬ!

Это всё и решило.

ВОЗВРАЩАЙСЯ!

Она вздохнула, развернулась нехотя и…

ВНОВЬ ЗАСТЫЛА.

Невероятно…

СКАЛА СТАЛА РАСПАХИВАТЬСЯ!

Огромными и каменными воротами!

Заколотилось сердце, отозвавшись на увиденное.

И ТУТ…

Из тёмного проёма выехали всадники.

ДВЕНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК!

В белых одеждах и капюшонах! На белых лошадях!

Держась вначале по двое, они вскоре образовали линию. Тот, кто посередине, махнул в сторону Элли.

И ВЕСЬ ОТРЯД ПОСКАКАЛ К НЕЙ!

Элли опешила.

ТЕБЯ ЧТО, ВИДНО?!

Не может быть!

ТЫ В ОТРАЖЁННОМ МИРЕ!

И обернулась.

НЕТ! НИКОГО И НИЧЕГО!

Значит, всё же к тебе…

НО КТО ОНИ?! И ЧТО ИМ НУЖНО?!

Глухой топот пронёсся над головой и закружил вокруг, мешая принимать решение, а Элли всё стояла и стояла, глядя, как всадники заставили животных пойти шагом.

Те разошлись вокруг неё кольцом и замерли.

— Как интересно! — послышался глухой голос.

Элли вновь обернулась.

Высокая, крепкая женщина неторопливо спрыгнула с седла.

Сбросила капюшон, тряхнула головой и подошла, серые волосы небрежно разметались по её плечам.

Она стала разглядывать Элли:

— Ты уверял меня, что больше никого не будет!

Всадница оказалась немолода, но сразу же напомнила маму.

НАРИНУ МИЛВЕРТОН!

То удивительное по красоте мгновение, когда та вышла из реки, сжимая рукоять меча. Та же фигура, такой же ясный, жёсткий взгляд.

— Вы меня видите? — заморгала она.

С лошади соскочил высокий и тоже крепкий бородач. От правого глаза до мочки уха лицо его украшал шрам.

Он сбросил капюшон, нахмурился и встал рядом:

— Девчонка… Да, моя королева, не стоило и звать тебя, прости.

— Прощаю.

— Только зря ехали, — добавил тот. — Убьём её.

Элли аж пошатнулась.

УБЬЮТ ТЕБЯ?! НО ПОЧЕМУ?!

— Помолчи, Гелик. — Та подняла руку. — Сама решу.

— Да, моя королева.

Слова звучали глухо.

А ЕЩЁ ЛОШАДИ!

Фыркают! Топчутся! Мешают слушать!

ТАК БУДУТ УБИВАТЬ ИЛИ ЖЕ НЕТ?!

Женщина выпрямилась надменно.

— Я — Велла Пытливая! — грозно и громко заявила она. — Дочь Финоса Кровавого! Наследница и королева Божественного Острова! Приказываю тебе выйти из Отражения!

— Я… Я не могу…

— Выйди из Отражения! — повторила Велла и топнула. — Живо!

ОНА ТЕБЯ НЕ СЛЫШИТ!

— Вы слышите меня, госпожа королева?

— Может, глухая? — вмешался Гелик.

— Она на меня смотрит! И говорит что-то!

— Тогда не знаю…

Велла задумчиво поджала губы.

— Выбьем, — предложил тот. — Я взял его с собой.

— Пожалуй… Но с одного удара, Гелик! Не затягивай!

С КАКОГО ЕЩЁ УДАРА?!

Бородач вытащил из-под плаща кинжал.

СТРАННЫЙ!

Длинный тонкий клинок выглядел бестелесным и сиял…

ОРАНЖЕВЫМ СВЕТОМ!

Выходит, есть предметы, способные остаться в отражённом мире в цвете?! Но как мужчина его видит?!

ОН ЖЕ НЕ ДОЛЖЕН!

Тот подошёл, взмахнул им коротко…

УДАРИЛ ЕЁ В СЕРДЦЕ.

И тут же выдернул его и отступил.

НУ ВОТ И ВСЁ…

Боли Элли не чувствовала, лишь тело перестало слушаться.

Ещё пару секунд пыталась что-то сказать.

ТЩЕТНО…

Глаза её закрылись, и она замертво упала.

***

ГДЕ ЭТО ТЫ…

Всё так расплывчато…

КОГДА…

Опустив взгляд, Элли не разглядела тела.

ЕЩЁ ОДНО ВИДЕНИЕ!

Ах, как некстати!

ТЕБЯ ЖЕ ТОЛЬКО ЧТО УБИЛИ!

Картинка стала проясняться, и она осмотрелась.

Комната без дверей и окон…

Под потолком слабо сияет жёлтым шар…

По центру — стол, рядом — стулья, в углу на тумбочке горшок…

С ПРОЗРАЧНЫМ ЖЁЛТЫМ КРИСТАЛЛОМ.

Она уставилась на стол.

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Увидев лишь однажды этот предмет, Элли запомнила его.

БЕЛЫЙ РУНОЛ!

Тот самый! Спрятанный в Коллегиальной школе!

КАК ОН ТУТ ОКАЗАЛСЯ?!

Это ведь он! Или не он… Может, ещё один…

ТАКОЙ ЖЕ?!

Рядом с Рунолом лежал продолговатый и приплюснутый Белый Камень Силы, по форме в точности как Чёрный, что они спрятали в Пространственный тайник в пещере.

ТОЛЬКО БЕЗ ЧЁРТОЧЕК ВНУТРИ!

Внезапно часть стены исчезла.

Элли застыла.

В проёме появилась девочка, на вид лет пять, в цветастом платье и с косичками. Подняв ладонь, она стояла, округлив глаза.

ЭТО ЖЕ МАМА… ТОЧНО! МАМА!

Та медленно и осторожно вошла, рассматривая комнату.

НАПРАВИЛАСЬ К СТОЛУ.

Взяла с него Камень Силы, понюхала его зачем-то и попыталась надкусить, но не смогла и положила разочарованно на место.

ЗАТЕМ ВЗГЛЯНУЛА НА РУНОЛ.

Однако тот стоял в центре, не дотянуться. Тогда она, подставив стул, залезла на сам стол, уселась, придвинула Рунол за ножку и провела пальцем по его гладкой, не отражающей поверхности.

Элли опешила.

ЗА ПАЛЬЦЕМ ПОБЕЖАЛИ ИСКОРКИ!

— Ого! — громко произнесла Нарина. — Что я нашла!

У МАМЫ ТОЖЕ ЕСТЬ СПОСОБНОСТИ?!

— Ах, вот ты где! — В проёме появился изумлённый старик. — Нарина, прошу тебя! Ты меня напугала!

— Смотри! — И снова провела. — Правда здорово скачут?!

Тот подошёл и перенёс её на пол, поставив на ноги:

— Правда.

— Дедушка! У тебя есть комната с игрушками! И ты молчал!

— Нет, это не игрушки, милая… Дай-ка… — Старик вернул Рунол на стол. — Тебе так только показалось.

— А что это?!

— Серьёзные папины вещи.

— Папины?! — Да.

— Он мне расскажет?!

— Да, наверное.

Тут в комнату испуганно вошла старуха.

— Бабушка! — бросилась к ней Нарина. — Смотри! Я провела рукой, и стенка в комнате открылась! Я — молодец?!

— Конечно, милая! Ты — моя молодец! — Прижав её к себе, та хмуро посмотрела на мужчину.

— Белая Луна всегда найдёт Белое Солнце, — вздохнул старик.

Та быстро вывела внучку из комнаты:

— Давай, Нарина, беги на улицу. Я видела знакомого бродячего торговца неподалёку. Скажи: я разрешила тебе немного сладкого.

— Да! Наконец-то!

Девочка вырвалась и убежала.

Старуха вернулась в комнату:

— Я не могу поверить, Ориус… Ты знаешь, ЧТО это значит…

— Знаю… — Тот сел на стул.

— Я так надеялась, Нарина избежит наследия, — добавила она. — Что же нам делать?! Остаться мы уже не можем!

— Ты слишком громко говоришь, Рамина.

— Да…

— Но ты права, придётся уходить…

— Я постоянно думаю об этом… — Она присела рядом. — И день, и ночь молюсь Божественному Свету, чтобы тот вынудил подземных тварей отомстить за нас… Молюсь, чтобы виновный во всём этом… Наконец, СДОХ! Проклятый Финос…

— Боюсь, Божественный Свет снова отвернулся…

— О чём ты говоришь?!

— Я не хотел пугать тебя, Рамина… Вчера Ирмик принёс крайне тревожные вести. Сказал, по Континенту поползли слухи…

— Не понимаю…

— Что у Великих Белых Гор кто-то поднял Барьер…

— Наш Световой?!

— Что магов Отражения там ждёт — их новый дом…

Рамина сплела пальцы:

— Ох, кто же его поднял… Финос?

— Он заперт у себя на Острове.

— Велла?!

— Верно. Дочка спаслась, мы сами это видели.

— Велла… — Она обдумала его слова. — Ты прав! Это она!

— И я согласен с Ирмиком: «нового дома» за Барьером нет.

— Зачем же ей тогда всех собирать?

— А ты не поняла? Она задумала вернуться.

— На Остров?!

— Да.

— Постой, но как… На корабле?!

— Ирмик сказал, тот не дойдёт туда.

— Тогда зачем ей маги Отражения?!

— Мы думаем, они пророют ей тоннель на Остров.

— Тоннель?!

— Сквозь тварей и Невидимую Смерть.

Рамина медленно встала:

— Если всё так, Нарина ещё в большей опасности…

— Согласен.

— Велла не даст ей жить…

— Не даст.

— Её нужно спасти!

— Слушай, Рамина.

— Слушаю.

— Попробуем избавить Нарину от тяжкой ноши.

Старуха отшатнулась:

— Как избавить…

Тот поднял руку:

— Нет-нет, ты не о том подумала!

— Так говори яснее!

— За Восьмипиковой Цепью и Озером Утопленников есть Белый Орден стихийных магов, мать Глории там обучалась магии Земли в Коллегиальной школе.

— Я помню, Ирмик рассказывал.

— Пусть вырастет, мы отдадим её туда в пятнадцать лет. Спрячем нашу наследницу, если не навсегда, то очень-очень надолго.

МАМА — НАСЛЕДНИЦА?!

Элли подошла ближе.

— Ты что, не видишь, Ориус! Нарина ОБРЕЛА способности, она не сможет изучать другую магию, даже если мать Глории…

— Слушай меня! — перебил тот.

— Я слушаю…

— Ирмик сказал, есть человек, кто может избавлять магов от них.

— Ох, я не верю в это…

— Найдём его, а там уже уговорим.

— На что?!

— Избавить нашу девочку от ноши, я же сказал тебе!

— От магии Света?!

— Верно! Оставит только магию Земли, и та пойдёт в их школу!

— Но подожди…

— Чего?

— Нарине всего ПЯТЬ! Ты предлагаешь десять лет жить в полной неизвестности?! Велла найдёт её!

— Ждать столько мы не станем, разумеется! — Ориус встал. — Я уверяю, Ирмик поддержит нас. Пускай сойдёт последний снег, день подлиннее станет, дороги побезопаснее. Наш путь ляжет в Долину Теней, в Тёмное Братство.

— Разве что так… — Та успокоилась. — Тут я согласна… Надеюсь, Кройрин Тёмный запомнил Ирмика и примет нас к себе…

— Конечно же! Они там люди слова!

— Пусть так и будет, Ориус! Я очень этого хочу!

В ДОЛИНУ ТЕНЕЙ?!

Так вот почему мама называла Мортона братом!

ОНА С НИМ ВЫРОСЛА!

Послышались топот и музыка.

— Смотрите! Мне дали играющую крутилку!

К ним забежала Нарина, сжимая деревянную коробочку.

ТА ИЗДАВАЛА МЕЛОДИЧНЫЕ ЗВУКИ.

С широкой стороны при этом крутился рычажок.

— Крутилку? — поднялся Ориус.

— Да, дедушка! Смотри, я могу заводить её!

Она схватилась за рычажок и завертела его в обратную сторону.

Музыка прекратилась, уступив место резким щелчкам.

ОДНАКО И ВИДЕНИЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ.

Звуки затихли, картинка вновь расплылась и потемнела…

***

Утро…

Наверное, судя по солнечным лучам…

ТАК ТЫ ЖИВА!

Это всего лишь сон — те Всадники и королева с бородачом…

И ТОТ ОРАНЖЕВЫЙ КИНЖАЛ…

Глаза её открылись.

ТОЧНО! ВСЁ В ЦВЕТЕ!

Обычный мир!

И ТЫ ЖИВАЯ!

Ах, как же здорово! Невероятно просто!

ОДНАКО…

Радость прошла быстрее, чем появилась.

Она лежала в комнате без окон и дверей!

НА КАМЕННОЙ КРОВАТИ!

Свет же источал шар под потолком!

ПРОЗРАЧНЫЙ ЖЁЛТЫЙ!

Что сразу же напомнило видение.

ВОТ ТОЛЬКО ЭТО НЕ ОНО…

У тебя тело! А комната с кроватью — внутри скалы!

ИЛИ ГОРЫ?!

Она вскочила, выбежала в центр.

ДА! ТАК И ЕСТЬ!

Ты умерла, но в отражённом мире, выжив — в обычном!

ЭТО ТЮРЬМА!

Те всадники, определённо, маги Света!

А женщина — Велла Пытливая! Дочь Финоса Кровавого!

И КОРОЛЕВА БОЖЕСТВЕННОГО ОСТРОВА!

Это о ней в видении говорили прадедушка с прабабушкой!

Тут Элли поняла, что не желает знать, что же на самом деле…

ПОД ТЕМ ОГРОМНЫМ ПУЗЫРЁМ.

Коленки задрожали, и она снова села на кровать.

Кричать? На помощь звать?

КОГО?! ТЮРЕМЩИКОВ?!

Нет уж! Лучше использовать время, чтобы подумать!

И РАЗОБРАТЬСЯ.

Во-первых, прадедушка с прабабушкой упомянули о наследии…

НЕТ, ЭТО ПОСЛЕ!

Прежде всего, мама открыла дверь в тайную комнату!

И ТАМ ЛЕЖАЛ БЕЛЫЙ РУНОЛ!

Она к нему притронулась, и тот ответил искрами! Значит, у мамы всё же есть предрасположенность к магии Света! Как у тебя самой!

Но от кого она В ТЕБЕ…

От мамы?! Нет, это вряд ли. Мама — Магистр магии Земли!

А ЗНАЧИТ, МАГИИ СВЕТА ЕЁ ЛИШИЛИ!

Точно, как и сказал прадедушка!

ОДНАКО НАЗВАЛ НАСЛЕДНИЦЕЙ!

Откуда же они сбежали…

С БОЖЕСТВЕННОГО ОСТРОВА?!

Элли обхватила голову.

ИЛИ ЖЕ ВОТ!

Велла тоже наследница, а папа её — Финос Кровавый — заперт на Острове опасными чудовищами и Невидимой Смертью.

НО!

Если маме было пять, то получается…

И заморгала.

Велла Пытливая роет тоннель десятки лет?!

РУКАМИ МАГОВ ОТРАЖЕНИЯ?!

Зачем же тебя заперли сюда…

И покрутила неосознанно Петельное Кольцо на пальце.

МОЖЕТ, ПОЗВАТЬ КОГО…

Пускай придут и зададут вопросы. Пусть тайна приоткроется.

— Эй! Кто-нибудь! Я хочу выйти!

Она вскочила и постучала кулаком в стену.

ЗАЧЕМ…

Камень поглотил стук. Значит, и голос не услышат.

ТЫ ЗАМУРОВАНА!

К чему же тогда свет… Наверняка магический…

АХ! АМУЛЕТ СВЕТА! ГДЕ ОН?!

Элли обхлопала карманы — коробочка пропала.

ТОЧНО! МАГИ ЗАБРАЛИ!

Госпожа Брук рассердится! Хотя…

КАКАЯ ЕРУНДА! СЕЙЧАС БЫ ВЫЖИТЬ!

Она присела на кровать.

И ТУТ…

В стене напротив возник проём, и в камеру вошли двое.

ТЕ САМЫЕ! ВЕЛЛА И ГЕЛИК!

Именно так мама открыла комнату! И даже ты сама — тайник за зеркалом в доме внутри Валийского Кольца!

Оба мага были в белых одеждах и выглядели как на том плато, только глаза у женщины в действительности оказались голубыми, да волосы — цвета соломы.

— Очнулась, я смотрю… Прекрасно. Держи её, Гелик.

Тот встал сбоку и положил ей руку на плечо.

— Хоть у меня и мало времени, я проведу допрос, — продолжила Велла. — Он будет для тебя коротким, если ответишь правильно. Ты поняла?

Элли кивнула.

— Ты слышала, КТО я?

— Да, госпожа, но вы меня не слышали.

— Как моё имя?!

— Велла Пытливая.

— И?!

— Наследница и королева Божественного Острова.

— Что ж, хорошо, с памятью всё в порядке… Итак, вопросы! Как твоё имя?! Откуда этот плащ?! Как ты узнала о Световом Барьере?!

ЧТО ИМ СКАЗАТЬ…

При чём здесь плащ?

АХ, ТОЧНО! НА НЁМ ЖЕ ГЕРБ!

— Ты заставляешь ждать! — жёстко произнесла Велла.

Гелик сжал пальцы:

— Говори.

— Элли, — поморщилась она.

— Кто?!

— Элли Бронки, госпожа королева.

— Откуда у тебя плащ?

— Я… Я забрала его.

— Вот как… И у кого же?

— У одной девочки. Но она умерла уже, когда я забирала!

— Какая девочка?! Когда это случилось?!

— Примерно год назад, госпожа королева.

— Где?!

— У Озера Утопленников!

— Озера?!

— Я там жила неподалёку и часто приходила купаться. — Элли несла всякую чушь, лишь бы правдоподобно. — Однажды я пришла, а там на берегу лежали эти плащ и платье, и в озеро входила девочка! Я не успела остановить её, решила, что она купается, но… Девочка та утопилась… Я и оставила себе одежду…

Повисла тишина.

Велла сложила руки на груди:

— Как ты узнала о Барьере?

— О Световой Стене?

— Пусть так. О Световой Стене.

— От мага Отражения, госпожа королева.

— Какого мага? Как его имя?

— Он не сказал мне…

— Не сказал, значит…

— Всё так и было, госпожа королева!

Элли попробовала встать, но Гелик удержал её.

— Вот что я думаю, — Велла скривилась. — Ты, маленькая дрянь, решила обмануть меня.

— Нет-нет!

— Молчать!

Вновь стало тихо.

— Ты скажешь правду, я обещаю! Отец не зря дал мне такое имя, я знаю, как пытать людей! Ты пожалеешь, что солгала!

Элли застыла в ужасе.

ТЕБЯ БУДУТ ПЫТАТЬ?!

— Да, — усмехнулась та. — Ты верно поняла… Этот мужчина — Гелик Беспощадный! Он сделает с тобой всё, что я прикажу!

Пальцы бородача впились в плечо.

Элли скривилась.

— Не бойся меня, лгунишка, мы поладим, — прошептал он. — Я обещаю, ты вспомнишь каждую мелочь.

— Гелик такой затейник… — Велла топнула каблучком изящного сапожка. — Но так и быть! У тебя полчаса, подумай хорошенько над ответами! Солжёшь опять — и пожалеешь, что родилась!

Она направилась в проём:

— За мной, Гелик!

— Дождись меня, не умирай… — Тот неохотно отпустил плечо.

Схватившись за ушибленное место, Элли принялась растирать его. Она решила не провоцировать магов и просто опустила голову.

Знать бы заранее, что за дурацкой Световой Стеной!

ОСТАЛАСЬ БЫ С ПОДРУГАМИ!

Проход закрылся, и Элли стала бродить по камере.

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ…

Всего лишь полчаса — и всё!

МАГИ ВЕРНУТСЯ, ЗАДАДУТ ВОПРОСЫ!

Смолчать — убьют! Солгать — тоже!

УЖЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!

Если же рассказать, то сохранят ли жизнь?

НЕТ, ЭТО ВРЯД ЛИ…

Судя по тону и обращению, спасение в их планы не входило.

ТОГДА ЛУЧШЕ МОЛЧАТЬ!

Только надолго ли…

МОЖЕТ, ПОПРОБОВАТЬ СБЕЖАТЬ…

Тут есть невидимая дверь!

ТОЧНО! ПОПРОБУЙ! КАК ТОГДА!

Вдруг это он и есть — тот самый тест на магию Света?!

СПОСОБНОСТЬ НАЙТИ СОКРЫТОЕ!

Она подошла к месту, откуда вышли Велла с Геликом.

НО ЧТО ПОТОМ…

Ты же наверняка внутри Горы, наружу никак не выбраться.

ЭХ, БУДЬ ЧТО БУДЕТ!

Она провела по стене рукой.

ПРОХОД ОТКРЫЛСЯ.

Элли растерянно застыла.

В ПРОЁМЕ СТОЯЛ ПРИКОС.

Глава 4: Тропа Отраженных

— Здравствуй, Электра, — поклонился пастух.

— Ах… Здравствуйте…

— Я рад, что не ошибся в тебе, и даже помогу сбежать отсюда.

— Поможете?!

— Позволь кое-что объяснить вначале…

Он вытащил из-под накидки тёмную рукоять.

ТАКУЮ ЖЕ ДЕРЖАЛ И ГЕЛИК.

— Это сильный магический предмет, Электра. Его клинок виден лишь в Отражении.

— Точно! Ярко-оранжевый!

— Мы называем его Выбивающий кинжал Арата, похожим тебя вернули в обычный мир. Возьми… Это подарок.

Она взяла.

— И сохрани, он может пригодиться.

— Спасибо…

И спрятала его в карман плаща.

— Эти кинжалы крайне опасны, — серьёзно добавил Прикос. — Убитые им маги лишаются способности переходить в Отражение. Увы, но выйти тем же путём, что и пришла, ты не сумеешь.

— Я больше не войду в зеркало?!

В ШКОЛЕ СПРЯТАН БЕЛЫЙ РУНОЛ!

— Мне жаль, я думал, до такого не дойдёт.

— Как вы узнали, что я тут, уважаемый Прикос?!

— Все говорят об этом.

— Вы тоже маг Света?! Как остальные?!

— Я тот, кто охраняет вход, и я не маг Света.

— Вход? Световой Барьер?!

— Сейчас это неважно.

— Значит, вы меня выведете?!

— Пока не знаю.

— Ах…

— У нас немного времени, но я должен спросить…

— Я постараюсь вам ответить…

— Вначале я решил, что ты прошла Барьер как маг Света, но мне сказали, ты была в Отражении.

— Да, это так.

— Тогда, прости, не понимаю… — Он приподнял рукав до самого предплечья. — Видишь клеймо?

— Вижу…

— Это особенная Метка Посвящённого.

— Кого?

— С ней я могу пройти Барьер. Скажи, что именно ты видишь.

— Три вертикальные толстые линии за треугольником.

— Верно… — Тот опустил рукав. — Странно…

— Что, уважаемый Прикос?

— Ты входишь в Отражение и видишь Метку…

— А так неправильно?

— Она видна лишь Посвящённым и магам Света.

— Ясно…

— Но если ты не Посвящённая, то как вошла в него… У тебя есть такая Метка?

— Нет… Точно нет!

— То есть ты двойной маг… Я слышал как-то о таком…

— Правда?

— О маге Света, способном переходить также и в Отражение…

— Я знаю, у меня способности, — вздохнула Элли.

— Я уже понял, ты — маг Света.

— Ещё я дверь открыла!

— Ты ОЧЕНЬ странная…

— Скажите, уважаемый Прикос, а маги Света проходят Стену?!

— То есть Барьер.

— Да-да!

— Проходят.

— Значит, и я смогу!

— Не сможешь.

— Но почему?! Я же маг Света! Вы сами только что сказали!

— Барьер тебе не подчинится.

Элли поджала губы.

— Здесь выросли многие маги Света, но в юности никто из них не мог преодолеть его, этому нужно обучаться.

— Кто же их научил?

— Велла и Гелик.

— Ах…

— Ты знаешь, кто передал тебе такую магию?

— А вы?! Вы знаете?!

— Поэтому-то я и здесь. Скажи мне, этот плащ, откуда он?

— Я не уверена, могу ли доверять вам…

Кивнув, тот вытащил что-то и протянул ей:

— Возьми, это поможет определиться.

УТЕРЯННАЯ КОРОБОЧКА!

— Откуда?!

Схватив её, Элли чуть приоткрыла крышку.

В ГЛАЗА УДАРИЛИ ЛУЧИ.

Она захлопнула её и спрятала в карман.

— Я подобрал его на месте вашей стоянки.

— Спасибо, уважаемый Прикос!

— Теперь ты доверяешь мне?

— Да! Доверяю!

— Так что насчёт плаща?

— Его оставила мне мама!

— Мама…

— Да! А он ей перешёл от моей бабушки! Они — маги Земли!

Пастух покачал головой:

— Не может быть…

— Я вам не лгу!

— Как имя твоей мамы?

— Нарина!

— А бабушки?

— Глория! А дедушка у меня — Ирмик!

— Ясно… Скажи, тебе знакомы имена Ориус и Рамина?

Элли яростно заморгала:

— Так звали моих прадедушку с прабабушкой!

— Ну, наконец-то. Они тебе не родственники.

— И ЭТИ ТОЖЕ?!

— О ком ты говоришь?

— Нет-нет, это я просто…

— Ориус и Рамина — Посвящённые, как и я сам. Тридцать шесть лет назад они бежали с Божественного Острова, сопровождая твоего деда — Ирмика Молчаливого. На Остров тогда вышла Невидимая Смерть, и король Финос Кровавый со своей дочерью — Веллой Пытливой — пользуясь случаем, устроили резню. Все умерли.

Элли застыла.

ВОТ И ОТВЕТЫ!

Пастух стал ниточкой, связавшей воедино части прошлого.

НЕВЕРОЯТНО!

— Этот плащ Ирмику дала твоя прабабушка — Ниала Дерзкая, — добавил тот. — Мы думали, вы все погибли, утонули, не доплыв до Континента. Слава Божественному Свету, это не так.

— О ком вы говорите, уважаемый Прикос?

— Твой дед и твоя мать — ты знаешь, где они?

— Я никогда и никого из родственников не видела.

— А как же плащ?

— Мама оставила его мне в чемодане.

Прикос нахмурился:

— Но ты узнала имена…

— Да! У меня было видение!

— Ладно, — перебил тот. — Уже нет времени. Я слишком поздно понял, КТО ты, иначе остановил бы раньше. Сейчас нужно спасти тебя от Веллы с Геликом. Они давно разыскивают вашу ветвь, не будем помогать им в этом.

— Не будем, — согласилась Элли.

— Идём, наследница, я тебя выведу. Только закрой опять стену.

Она вышла и обернулась:

— А как закрыть?

— Как и открыла.

— Я попробую…

И провела рукой перед проёмом.

КАМЕРА НЕ ЗАКРЫЛАСЬ.

— Не получается!

— Может, ещё попробуешь?

И снова провела.

— Не закрывается…

— Оставь тогда. Идём быстрее, или не успеем.

Они прошли по ровному прямому коридору, дважды свернули и оказались в странном квадратном каменном белом зале с десятком ответвлений.

И НИКОГО ВОКРУГ!

— Большая тут тюрьма…

— Нет, мы только ИДЁМ в неё, — Прикос свернул в одно.

— В тюрьму?!

— Не бойся, это необходимость. Не отставай.

Она пошла следом.

ЗАЧЕМ ЖЕ ОН ВЕДЁТ ТЕБЯ ТУДА…

Хотя… Остаться и умереть от пыток Гелика…

ЭТО ЕЩЁ СТРАШНЕЕ!

Едва они свернули, как вдалеке послышались шаги.

— Замри!

Элли уткнулась в стену, но всё же подсмотрела краем глаза.

По залу прошёл Гелик.

— Идём! — заторопился Прикос. — Нужно выйти к Тропе!

Они ускорились.

— Что за Тропа такая? — не сдержалась Элли. — Что за тюрьма?! Я не хочу туда!

— Тропа Отражённых. Велла заперла многие семьи и заставляет магов Отражения копать тоннель на Остров.

— Это я знаю!

— Знаешь?

— Да! Так говорил прадедушка… Ориус говорил! В моём видении!

Прикос остановился:

— Тропу построили Велла с двоюродным братом и Гелик. Через неё все маги Отражения и заходили под Световой Купол.

— Я видела его снаружи! Такой пузырь огромный, да?!

— Верно. Я же лишь выполнял её приказ, наследница…

— Какой приказ?

— Подбирал вещи у Барьера… Всё, что те оставляли там — обувь, одежду, зеркала и чемоданы — и прятал их затем в подвале своего дома.

— Значит, вы всё-таки грабители!

Они пошли дальше.

— Это не так. Велла мне поручила сжигать вещи, но я не смог… Я ещё верю: когда тоннель будет прорыт, она отпустит всех, и я верну вещи хозяевам.

— Она их не отпустит! Она ПЫТАЕТ! Поэтому Пытливая!

Прикос свернул.

— Да, Велла — человек ужасный… Но никогда не делает ничего просто, чтобы развлечься. Закончив, те станут больше не нужны. Бессмысленно лишать жизни невинных. Я убеждён, она отпустит их.

Элли лишь покачала головой.

— Почти на месте, — добавил он.

— Скажите, уважаемый Прикос…

— Я слушаю.

— Вы помогаете мне…

— Да.

— Ради чего?

— Так захотел отец, а ещё раньше начал дед… Тот много лет назад служил твоей прабабушке Ниале и помогал магу на Континенте. Она тогда собралась свергнуть Финоса. В то время Остров ещё был в руках у магов Света, они боролись между собой за власть, и это привело к очень многим смертям.

— Поэтому король Финос — Кровавый?

— Да.

— А что за страшные подземные чудовища?

Прикос опять остановился:

— Странно. Ты и об этом знаешь?

— Рамина говорила, в моём видении.

— Что именно?

— Что они окружили Остров.

— Когда Барьер вокруг Божественного Острова упал, туман, что дополнительно скрывал его от остального мира, вскоре рассеялся. Недалеко на юге, в Фарандии, есть порт Шайншара, и рыболовные суда из него сразу же поплыли к Острову, едва только увидев, но вот вернулись только два из десяти…

— На них напали…

— Да. Они и рассказали всем, что где-то посередине пути стала вдруг умирать команда у остальных, а на суда напали жуткие твари из глубины.

— Как умирать? И от чего?

— Невидимая Смерть, — вздохнул Прикос. — Остров в её плену, наследница. Единственный способ попасть туда сейчас — это прорыть тоннель, пройти мимо чудовищ.

— В Отражении…

— Верно. Но что потом…

Он замолчал, опустив голову.

— Идём? — напомнила Элли.

— Нет, мы пришли.

— Я ничего не вижу, — огляделась Элли.

— Смотри внимательно на стену.

Она подошла ближе.

И ВДРУГ УВИДЕЛА.

Лучистое Солнце с трижды обвившейся вокруг него змеёй.

— Маленький знак! Тут! На стене!

— Как проведёшь рукой, откроется проход.

ТОЧНО!

Элли проделала это, и часть стены исчезла.

БУДТО И НЕ БЫЛО!

Пахнуло сыростью. С той стороны их поджидала тьма.

— Это и есть Тропа?

— Да, Тропа Отражённых. Иди по коридору и выйдешь к Куполу.

— А вы?! Вы разве не пойдёте?!

— Я возвращаюсь за Барьер, иначе попаду под подозрение.

— Но как же я…

— Я подскажу, кто тебя вытащит отсюда.

ОПЯТЬ УЖАСНЕЙШАЯ ТЕМНОТА!

Снова одна! Идти куда-то и зачем-то!

— Тропа — единственный путь к Отражённым. В ней множество ловушек.

— Ловушек?! — отшатнулась Элли.

— Не бойся, — успокоил тот. — Ты даже не заметишь их. Сделано так нарочно, чтобы никто из магов не решил сбежать.

— И нет другого способа выйти отсюда?!

— Увы, но нет.

— Что же в конце Тропы?

— Тупик. И тот же знак.

— Ясно…

— Открой проход рукой и выйдешь.

Он отдал ей красивую монету:

— Возьми, наследница.

— Ого… Что это, уважаемый Прикос?

Знакомая чеканка бросилась в глаза.

ТОЧНАЯ КОПИЯ ГЕРБА С ПЛАЩА!

Хищник стоит перед большим Солнцем.

— Такой же герб на моём рукаве! — поразилась Элли. — Да, это золотой ниал. Их отливала сама Ниала Дерзкая ещё во времена торговли с Континентом. Его оставил мне отец, а тому — дед. Все мы надеялись, что кто-то из вашей ветви придёт сюда.

— Вы отдаёте его МНЕ?

— Этот ниал — условный знак. Как попадёшь под Купол, покажи магу Отражения по имени Чуи. Такое только у него, не ошибешься.

— Я поняла.

— Чуи покажет, как сбежать.

— Спасибо вам… Но как же я найду его?

— Дом Чуи был восьмым от выхода с Тропы. Сейчас не знаю, мы с ним давно не виделись. Если что, попроси — тебе подскажут.

— Хорошо.

— Будь осторожна. Как выйдешь, посмотри по сторонам.

— Я постараюсь.

— Не попадайся на глаза ни магам Света, ни Посвящённым.

— Ясно.

— Ну всё, иди.

— Спасибо, уважаемый Прикос.

— И поспеши, — добавил тот. — Велла скоро придёт сюда, тебе нужно успеть добраться по Тропе.

— Мы встретимся, когда я выберусь?!

— Конечно, у выхода наружу. Я покажу его твоим подругам.

— Договорились. — Удачи тебе, наследница.

Он отступил, чуть поклонился и скрылся за поворотом.

ЧТО Ж…

Раз больше нет способов выбраться…

Элли вытащила Амулет, и тот, вспыхнув холодным белым светом, рассеял тьму. Она вздохнула, повесила его на шею, осмотрелась и…

ВОШЛА.

***

Тропа напоминала коридор из камеры, разве что шире.

Гладкие стены, потолок и пол…

ЧЕРЕСЧУР ГЛАДКИЕ.

Не скажи Прикос о ловушках, ты бы о них и не подумала.

ИДИ! БЫСТРЕЕ ЖЕ!

Шаги давались ей с трудом.

ОДНАКО.

Пройдя пару десятков метров, Элли заметно успокоилась.

— Ну вот, — приободрила она себя. — Не действуют.

И ТУТ.

Что-то вдруг щёлкнуло, в стенах на несколько секунд открылись узкие горизонтальные бойницы.

ПОСЛЕ ЧЕГО ВСЁ СТИХЛО.

Она взглянула на себя.

НИ КРОВИ НЕТ, НИ БОЛИ.

Элли шагнула дальше.

НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.

И прошептала:

— Да, надо быть внимательнее…

КАК БУДТО ВИДЕЛА ЛОВУШКУ!

Ещё пара шагов — и…

НОВЫЙ ЩЁЛЧОК.

В полу под ней открылись дырочки на несколько секунд, после чего исчезли так же быстро, как и бойницы.

СНОВА ВСЁ СТИХЛО.

Ловушки ей не вредили, как и сказал Прикос.

ПОТОРОПИСЬ!

И оглянулась.

С минуты на минуту явятся Велла с Геликом.

ЛОВУШКИ ИХ НЕ ОСТАНОВЯТ!

Она помчалась, позабыв о страхе. Сбоку, сверху и под ногами ещё неоднократно что-то щёлкало, но Элли уже не реагировала.

ДА И ЗАЧЕМ!

К чему бояться того, что вред не причиняет!

И всё же понимала: ловушки просто так не ставят. Наверняка в них попадались маги, желавшие сбежать.

КАКОЕ ЖЕ НЕВЕРНОЕ НАЗВАНИЕ…

После всех убивающих орудий это скорее Коридор Смерти!

Добравшись до тупика, Элли остановилась.

А ВОТ И ЗНАК!

Сняв Амулет, сложила его в коробочку и спрятала её в карман, затем, в полнейшей темноте, нащупала перед собой стену, медленно провела по ней ладонью…

ЯРКИЙ СВЕТ СНОВА ОСЛЕПИЛ.

Прикрывшись от него, она вышла наружу.

А ТАМ.

Высоко в небе струился Световой Купол.

ГИГАНТСКИЙ И НЕПРОЗРАЧНЫЙ!

Под ним, будто заботливо укрытый шляпой, стоял город.

ПУСТОЙ И УДИВИТЕЛЬНЫЙ!

Порядок и чистота…

И улицы широкие…

Одноэтажные и белые дома…

СОВСЕМ БЕЗ ОКОН!

Вокруг же, упираясь в Купол, высокая стена из белого камня.

И ТИШИНА…

Гнетущая! Какой в любом городе просто не бывает!

Она вновь оглянулась. Выход из коридора тоже находился в доме, но примыкающем к Горе.

И ТУТ.

Далеко позади, у входа на Тропу, что-то внезапно вспыхнуло.

ЭТО ОНИ! ВЕЛЛА И ГЕЛИК!

Быстрее к Чуи!

Первый… Второй дом… Третий…

ВОТ И ВОСЬМОЙ!

К счастью, дверь приоткрыта!

Она скользнула внутрь, закрыла ту, прижалась к ней спиной.

УСПЕЛА!

Вдруг потянуло чем-то несвежим.

Только сейчас Элли заметила, что не одна в доме.

МАЛЬЧИК.

В конце единственной огромной комнаты.

ЛЕТ ШЕСТЬ, НЕ БОЛЬШЕ.

В глазах его замерло изумление.

— Прости, пожалуйста! — Она зажала нос. — Мне очень нужно спрятаться! Ты же не против?

— Э-э-э…

— Спасибо! Я ненадолго!

На потолке квадратное отверстие. Две грязные постели, стол по центру, горящая свеча на нём, два табурета рядом.

И ЭТО ВСЁ!

Как можно жить в таких условиях?!

К ТОМУ ЖЕ И БЕЗ ОКОН!

Она всмотрелась в мальчика. В лохмотьях тот выглядел как побирушка. Ступни его не знали туфель, а спутанные волосы уж точно позабыли чистоту.

ВОТ ЖЕ…

— Как тебя звать, ребёнок?

Сунув в нос палец, тот начал ковыряться:

— Чуи…

— Э-э-э, — протянула уже Элли.

ТАК ЭТО ОН И ЕСТЬ?! ЧУИ?!

Нет-нет, Прикос ошибся!

МАЛЬЧИК НЕ МОЖЕТ БЫТЬ МАГОМ!

— Постой, давай ещё раз… Как твоё имя?

Тот выдохнул разочарованно — козявки не было.

— Чуи… — Он перевёл на неё взгляд. — Ты что, забыла уши?

— Ладно… Раз ты и в самом деле Чуи, то… Прикос прислал меня к тебе! Сказал, поможешь убежать отсюда! Вот посмотри!

И протянула золотой ниал.

— О-о-о! — изумился тот ещё сильнее. — Блестящая штучка!

Схватив монету, он принялся кусать её.

— Стой! Что ты делаешь?! Не ешь её! А ну, верни обратно!

Мальчик мгновенно отступил, спрятав руки за спину:

— Ещё чего! Это моя штучка!

ОН ДУРАЧОК?!

Во что же ты ввязалась…

Этот оборвыш даже не понял ничего!

МОЖЕТ, ПРОСТО НЕ ТОТ ЧУИ?!

Но Прикос же сказал…

Элли уселась на табурет и положила руки на колени:

— Договорились, Чуи… Раз ты так хочешь, оставь штучку себе… Но скажи честно: поможешь мне убежать?

— Куда это ты собралась? — нахмурился мальчик. — Ты только что пришла!

— Я хочу выбраться наружу. Прикос сказал…

— Отста-а-ань! Не знаю никакого Прикоса! — И тут же, поднеся ниал к глазам, широко улыбнулся. — Хочу ещё блестящих штучек! Неси! Тогда я помогу!

— Ещё? — оторопела Элли.

— Да-а-а-а! Принеси! — восторженно протянул Чуи и принялся пускать по стене зайчики.

ОН НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ.

И не заметил герб! Ни на плаще, ни на монете!

ЗНАЧИТ, НЕ ЧУИ!

— Ну хорошо… — Она делано мягко улыбнулась. — Только вот я не помню, как эта штучка выглядит. Давай её сюда, я посмотрю, схожу и принесу тебе другие.

— Отдать её тебе?

— Отдай. Вернусь, и у тебя их будет мно-ого, но мне нужна ЭТА!

Мальчик задумался и протянул монету.

ОДНАКО.

Едва она шагнула взять её, как тот одёрнул руку:

— Нет, не отдам! Это МОЯ штучка!

Элли чуть не набросилась.

ЧТО ЭТО ОН УСТРОИЛ ТУТ!

Хотя сама же и виновата! Отдала то, чего нельзя было!

КАК ЖЕ ВЕРНУТЬ НИАЛ ОБРАТНО…

Может, достаточно найти слова…

— Тебе решать, — она пренебрежительно скривилась. — Я могу принести таких. Ты, видимо, не очень-то и хочешь.

— Я хочу!

— Тогда дай ЭТУ!

Чуи снова задумался.

— Ну же! Решайся!

Он отступил ещё дальше:

— Нет, не отдам! Иди, неси ещё!

Прищурившись, Элли метнулась к мальчику:

— ДАЙ мне её!

Тот вмиг отпрыгнул и отбежал за стол.

— ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА!

Элли бросилась вправо — Чуи шустро переместился влево.

Она перешла влево — тот вправо отбежал.

Вскоре ей надоело:

— Ах, так! Ну, я тебе сейчас задам!

Вскочила на табурет, с него на стол:

— И что ты сделаешь ТЕПЕРЬ?!

Мальчик растерянно остановился.

Элли высилась как чудовище. Руки раскинулись, пальцы хищно расправились, лицо подсвечено свечой, а позади на потолке и на стене чернеет страшная огромнейшая тень.

— А-а-а!!! — завопил мальчик и спрятался под стол.

Комната вдруг осветилась.

— Что происходит?!

Резкий, встревоженный голос заставил Элли застыть. Она вдруг поняла, что повела себя, по меньшей мере, странно: вломилась в дом, напала на кого-то, на стол вот забралась.

— Ой, — выдохнула тихо.

— Деда! — Чуи вылез и побежал к двери. — Она хочет убить меня!

Элли спустилась со стола и обернулась.

У входа стоял старик, тоже в лохмотьях. Его седые волосы косой спускались к поясу. Прижав к себе ребёнка, он напряжённо вглядывался в неё.

— Прошу прощения… Я и не думала…

— Она хотела! Хотела!

— Замолчи, Чуи.

Он оглянулся, осмотрел улицу, после чего захлопнул дверь, прошёл к столу и сел на табурет. Мальчик тут же предусмотрительно встал за его спиной, опасливо поглядывая на гостью.

Вонь лишь усилилась, но Элли виду не подала и тоже села.

— Так это ты Тропу прошла. — Старик задумчиво и громко начал жевать губу, причмокивая. — Ясно…

— Да! — поспешила та, просто чтобы остановить его. — Меня зовут Электра, и мне ОЧЕНЬ нужно сбежать отсюда!

— Электра… И ты маг Света…

— Пока не знаю, но я могу открывать стены!

— Как ты нашла её?

— Меня привёл Прикос, а я проход открыла!

— Прикос… — Старик причмокнул. — Ясно…

— Вы знаете его?!

— Давненько мы не виделись… Уже лет семь-восемь…

— Прикос мне дал монету, чтобы я показала её Чуи!

— Монету?

— Я отдала её случайно вашему внуку! Он мне сказал, его зовут Чуи, вот я и…

— Так! — Старик успел схватить того за руку. — Давай сюда!

— Не-е-ет! Не-е-ет! — завопил тот, пытаясь вырваться. — Это — МО-Я-Я блестящая штучка!

— Давай, Чуи! Или брошу тебя огнелапым тварям!

— Ты что, деда! Не надо!

— Клади на стол!

Тот засопел, но подчинился.

Старик сразу же отпустил его, и мальчик, отойдя в угол, бухнулся на кровать и горестно заплакал.

— И верно… Золотой ниал, — пробормотал старик, рассматривая узор. — Редкая вещь для этого места… Так почему Прикос велел его мне показать?

— Так это ВЫ Чуи?! — опешила Элли. — А как же ТОТ Чуи?!

— Мы оба Чуи.

Тот положил ниал на стол и посмотрел на гостью.

И Элли поняла.

КОНЕЧНО!

Они не виделись так долго, что Прикос ничего не знал!

— Смотрите, уважаемый Чуи! На плаще герб! Как на монете!

Старик склонился к её плечу, но быстро выпрямился:

— Я ничего не вижу.

— Как! Вот же он!

— Верю, но герб видят лишь маги Света.

— Постойте… А монета? Узнали её?!

— Разумеется.

— И что вы скажете?!

— Мне много лет, Электра… Я пережил как взлёт Божественного Острова, так и его падение.

— Ах… Неужели…

— Когда-то всем там правил отец Ниалы — Кормик Беспечный.

— Ниалы Дерзкой?!

— Дерзкой она стала потом, когда решилась свергнуть Финоса — двоюродного брата. В те времена её звали просто Ниала. Кормик любил красивую и избалованную дочь, вот и назвал так же монету.

— Ниала Дерзкая — моя прабабушка! А Ирмик Молчаливый — мой дедушка! — выпалила Элли. — Так сказал Прикос!

Старший Чуи вскинул брови:

— Ты чем-то на неё похожа, но не скажу, чем именно… Как ты сюда попала? Дочь Финоса десятки лет гоняется за вашей ветвью.

— Случайно! Прошла сквозь Световой Барьер! Я так себя ругаю…

— Ясно… Все ошибаются…

Старик причмокнул.

— Божественный Остров! — заторопилась Элли. — Вы говорили!

— Верно… Я был торговцем их обоих… Финоса и Ниалы… Они договорились между собой сохранить судно для очень тайных дел.

— Судно?

— «Рассвет», как сейчас помню… — Он вздохнул. — Хорошее…

— Вы плавали на нём?

— Плавал… Привозил с Континента всякое.

— Что же случилось, уважаемый Чуи? И как вы оказались здесь в таком… В таком ужасном положении…

— Об этом можно говорить часами, а за тобой уже идут.

— Да-да! Велла Пытливая и Гелик Беспощадный!

— Плохо. Они узнали, кто ты, а значит, не пощадят тебя.

— Нет, не узнали! Они решили, я маг Отражения!

— То есть?

— Я в Отражении прошла Барьер!

— Вот оно как… У тебя две предрасположенности…

— Да! Я особенная!

— Я слышал о таком маге… Очень давно…

— Смотрите! — Она выложила рукоять на стол. — Гелик ударил меня им, я умерла, но в Отражении, и выжила в обычном мире!

— Печально слышать… Тебе дал его Прикос?

— Да!

— Этим оружием нас тут и держат, мы не хотим потерять магию.

— Прикос сказал… Я больше не смогу заходить в зеркала…

— Верно.

— Совсем нет никакого способа снова попасть туда?

Вместо ответа старик шевельнул пальцем.

И ТУТ.

Всё потеряло цвет.

Пропала вонь и появился характерный, чуть слышный гул.

АХ! ОТРАЖЁННЫЙ МИР!

— Невероятно, — прошептала Элли.

Голос прозвучал глухо, неестественно.

НО ЧТО СОВСЕМ УЖ ПОРАЗИЛО!

Так это то, что они оба и даже младший Чуи остались в цвете!

А НА СТОЛЕ У РУКОЯТИ!

Появился клинок!

ЯРКО-ОРАНЖЕВЫЙ!

— Будь осторожна с ним, — глухо произнёс старший Чуи.

Он шевельнул пальцем, и всё вернулось.

КЛИНОК ИСЧЕЗ.

И завоняло.

— Скажите! — Она зажала нос. — Как же вы это сделали?!

— Это приходит с возрастом, с умением.

— Прошу вас, уважаемый Чуи! Мне ОЧЕНЬ надо!

Старик причмокнул:

— Как ТЫ попала в Отражение?

— Я… Ну… Просто представила, что зеркало — другая комната, куда нужно войти.

— Не нужно никуда входить, Электра. Ты УЖЕ в этой комнате. Достаточно лишь научиться распознавать. Холодная вода с виду неотличима от горячей, но стоит лишь коснуться, и понимаешь.

— Мне нужно обучиться этому!

— Кинжал лишил тебя способности, ты уже не обучишься.

— Не обучусь?

— Последствия смерти необратимы в Отражении. Просто забудь, что заходила в зеркало.

Повисла тишина.

— Тебе следует знать, что Маги Света и Посвящённые способны видеть нас в Отражении, — добавил он. — Единственное место, где мы свободны — это тоннель. Никто из них на глубину не входит.

— Я поняла…

— Пойдём, наследница. — Он встал. — Я покажу тебе, как можно выбраться.

— Оставь! — завопил мальчик. — Оставь штучку! Она МОЯ!

Элли взглянула на старика, и тот кивнул:

— Монета не нужна. Оставь ему, иначе привлечёт внимание.

— На, забирай…

Повторять дважды не пришлось. Настигнув жертву в два прыжка, тот запыхтел и потащил её в своё убежище под дальнюю кровать.

— Нужно дойти почти до главного входа в тоннель, но сделать это осторожно и незаметно, — добавил он. — С твоим тут появлением стража забегала вокруг, будто ужаленная. Зайдём в него иначе.

— Значит, выход в тоннеле, уважаемый Чуи?

Она спрятала рукоять в карман и тоже поднялась.

— Да, — кивнул тот. — А не опасно в нём?

Старик вздохнул:

— Десятки лет мы пробиваем путь на Остров… И каждый день все задаём себе этот вопрос… За годы на глубине погибли многие из нас, но они шли туда, спасая семьи, тех, кто остались тут в домах. Ответь, наследница, что тобой движет? В чём ТВОЯ цель?

Элли задумалась: — Не знаю… Сбежать отсюда.

— И это всё?

— Найти родителей! Вернуть им доброе имя!

— Больше ни в чём?

— Ещё спасти Белый Орден! От страшного Дракуса Волверта!

— Я понял малое из сказанного тобой, но знай: тебе потребуется смелость в самый ответственный момент. Три года назад в тоннеле погибли родители Чуи, с тех пор я сам слежу за ним… Идём!

Подняв с пола ещё одну свечу, он выглянул наружу, осмотрелся и поманил её. Однако прежде чем выйти, всё-таки обернулась.

Мальчик всё ещё копошился под кроватью.

— Прости, — тихо произнесла она.

Тот, разумеется, ни слова не услышал.

Вздохнув, Элли закрыла дверь.

— Не отставай, не забегай вперёд, — предупредил старик.

Миновав несколько домов, он вдруг остановил её рукой:

— Спрячемся, пускай пройдут.

КТО И КУДА?

И тут же замерла.

ПРОЗРАЧНЫЕ МУЖЧИНЫ! ДВОЕ!

И зашептала:

— Кто это?

— Отражённые. Ты видишь их?

— Вижу! Они ПРОЗРАЧНЫЕ! Но почему?!

— Просто не вышли из Отражения. Ты тоже выглядела так для магов Света, такая вот у вас способность — видеть сокрытое.

Элли замолкла, но ненадолго.

— А тот кинжал? Он в Отражении, но я его не вижу почему-то.

— Верно. Оружие у магов Света странное… Всегда было таким.

Прозрачные фигуры свернули за угол.