Бесплатный фрагмент - Эффект памяти

Глава 1

Весь город мгновенно утонул в ярком свете, и теперь не существовало ничего, кроме ослепляющего света, который приносил покой и умиротворение. Казалось, сама Вселенная канула в лету. Все исчезло, испарилось, будто уступив место чему-то новому и неизведанному.

Когда Марина пришла в себя, она услышала незнакомый голос:

— Пульс в норме, теперь она с нами.

Что бы это значило? Может, ее инопланетяне похитили?

Сделав глубокий вдох, Марина открыла глаза. Зрение оказалось никудышным, и она видела лишь нечеткий силуэт какого-то существа, склонившегося над ней.

— Где я? — молвила она едва слышно, пытаясь разглядеть хоть что-то.

— Ты в реальности, — услышала она ответ, поразивший ее.

Что значит, «в реальности»? А до этого я где жила? Наверно, так инопланетяне зовут свой мир, в который они меня переместили. И теперь будут ставить надо мной всякие опасные опыты.

Марине стало страшно. Она молила Бога о том, чтобы зрение восстановилось, и она, наконец, смогла нормально разглядеть ту странную сущность, которая ответила на ее вопрос.

Молитвы были услышаны, и уже через несколько секунд Марина увидела обычное человеческое лицо. Смуглая брюнетка сочувственно смотрела на нее карими глазами.

— Как ты себя чувствуешь, Марина? — заботливо поинтересовалась девушка.

Откуда она знает мое имя? И что вообще происходит?

— Как я здесь оказалась? — спросила Марина.

— А ты разве ничего не помнишь? — насторожилась ее собеседница.

Марина покачала головой.

— А что я должна помнить? — недоуменно спросила она. — Помню лишь яркий свет, который поглотил город, и все… Больше ничего.

Незнакомка нахмурилась, напряженно глядя на Марину и вдруг обратилась еще к кому-то:

— С ней что-то не так, — взволнованно сообщила она.

Марина повернула голову.

Она лежала в каком-то странном помещении. Оно было заставлено непонятным оборудованием. В нем находились две койки. На одной из них -Марина, а на второй был незнакомый парень, который, также повернув голову, смотрел на нее.

— Я же говорил, они нас вытащат, — молвил он. — А ты не верила.

Над Мариной склонилась еще одна девушка.

— Встать сможешь? — тепло поинтересовалась она.

Вместо ответа Марина приняла сидячее положение. Голова резко закружилась, и она инстинктивно ухватилась за край койки.

— Голова кружится, — пожаловалась Марина.

— Это последствия пребывания в виртуальном мире, — последовал ответ, породив новые вопросы.

В каком еще виртуальном мире? Может, кто-нибудь объяснит, что за ерунда тут творится?!

— Меня зовут Регина, — представилась девушка, к которой обращалась первая незнакомка. Она присела рядом, держа в руках стакан и какую-то таблетку. Она протянула Марине таблетку. — Выпей, полегчает.

Марина с опаской взяла таблетку.

— Пей, не отравишься, — улыбнулась Регина. — Поможет от головной боли.

Марина выпила таблетку.

— Ты была погружена в вымышленную реальность, — начала Регина. — Но, видимо, при штурме было повреждено оборудование, и поэтому ты ничего не помнишь.

Что за привычка объяснять так, что еще больше потом запутываешься?

— При каком еще штурме? — задала уточняющий вопрос Марина.

— Вы с Лешей, вероятно, были в заложниках у бывшего подчиненного Кати. Именно он и заставил вас вернуться в Гештальт. Его схватили, а вас вернули в реальность.

Я что-то пропустила? И кто такая Катя? Совершенно ничего не помню…

Ее недоуменное выражение лица заставило Регину сказать:

— Ничего, со временем память восстановится.

Марина в этом не была уверена. Казалось, что свет поглотил не только ее город, но и ее прошлое.

Да и стоит ли вообще вспоминать что-то? Ведь эти воспоминания могут оказаться неприятными, учитывая события, рассказанные Региной.

Головокружение прекратилось, и Марине захотелось встать. Она, не раздумывая, поднялась, но вдруг почувствовала, что ноги — вовсе не надежная опора. Она рефлекторно взмахнула руками, понимая, что вот-вот упадет. Ее качнуло в сторону, но Регина среагировала вовремя, подхватив ее под руку.

— Ну-ну, не торопись, — покачала головой Регина.

Благодаря ей Марина на ногах удержалась, но у нее было такое чувство, что если Регина уберет руку, то появится стопроцентный шанс познакомиться с полом поближе. А этого Марина хотела меньше всего.

— Лучше сядь, — посоветовала Регина, глядя, как неуверенно Марина стоит на ногах.

— Нет, — упрямо заявила та. — Я постою.

— Хорошо, — пожала плечами Регина и внезапно убрала руку.

В этот миг Марина пожалела о своем упрямстве. Она вновь оказалась без опоры, но мимолетное смятение тут же сменилось уверенностью, как только Марина поняла, что уже в состоянии самостоятельно удержаться на ногах. Стоять почему-то было непривычно. Видимо, она слишком долго пролежала на кушетке.

— О, я смотрю, Марина уже погулять собралась, — Марина услышала за спиной шутливый голос той девушки, которая говорила с ней первой. — А вот Алексею, видимо, понравилось валяться!

Марина не видела, как тот тут же вскочил с кушетки, будто ошпаренный.

Когда она обернулась, Алексей уже стоял на ногах, внимательно глядя на нее. Их взгляды встретились. Марина с надеждой смотрела на него, будто Алексей был проводником в ее прошлое, которое она напрочь забыла.

Пожалуй, единственное, что осталось Марине в память о прошлом — это собственное имя.

— Ты же не Марина. Скажи им свое настоящее имя, — вдруг произнес он, приведя ее в ступор.

Вот тебе раз. Я еще и не Марина.

Она открыла рот от изумления, растерянно глядя на Алексея. Человек, который хоть как-то мог прояснить ситуацию, только что опроверг единственное, в чем Марина была уверена.

— Я ничего не помню, — сокрушенно вымолвила она, уже понимая, что даже в имени своем ошиблась.

— Ты называла себя Светланой, — сообщил Алексей, изучающе глядя на нее.

Так странно узнавать собственное имя… Но «Марина» мне ближе. Что-то здесь не то… Я чувствую, что он выдал совершенно чужое имя… А, быть может, я просто не та, за кого меня принимают? Лучше буду называть себя по-прежнему Мариной. Господи, докатилась…

Марина покачала головой, осознавая свое странное положение. Ей стало обидно, что Алексей в полном здравии, а ей самой память отшибло.

Но ничего, разберемся. Всему свое время.

Она снова попыталась хоть что-то припомнить, но в памяти мелькала лишь яркая вспышка света, поглотившая город.

Гештальт.

Она вздрогнула от этой внезапной мысли и вдруг поняла, что это слово значит для нее. Это название ее родного города, в котором она жила.

— Я родом из Гештальта, — вслух произнесла Марина и поняла, что сказала что-то не то. Все трое, находившиеся в помещении, уставились на нее настороженно.

— Катя, этой девушке срочно требуется обследование, — встревоженно поделилась мнением Регина, больше не рискуя звать Марину по имени. — Нельзя терять ни минуты. Похоже, у нее эффект Томирис.

Что еще за «эффект Томирис»? Что, вообще, происходит?

— Это не эффект Томирис. — задумчиво сказала Екатерина. — Это намного хуже.

Глава 2

Марина одарила всех присутствующих недоуменным взглядом. Они говорили загадками, и никто из этих людей, видимо, не считал нужным объяснить смысл происходящего.

— Может, вы, наконец, объясните, что все это значит? — требовательно заявила она. — Я не понимаю, что происходит.

Регина покачала головой. Хотела что-то сказать, но Катя ее опередила:

— Дело в том, девочка моя, — сочувственно начала она, — что твой разум пострадал в виртуальности. Каким-то образом ты не помнишь ничего, что с тобой происходило до эксперимента. Почему-то ты решила, что виртуальность и есть твой дом, — Екатерина настороженно посмотрела на Марину. — Мы знаем, что ты — обычный человек, одна из нас, и Гештальт тебе вовсе не дом.

— Кстати, документально ты действительно Светлана. Суслова Светлана Олеговна, если быть точнее, — объявила Регина.

— Что ж, добро пожаловать домой, Светлана Суслова, — добавила Катя.

Марина нахмурилась. Она поняла, что Гештальт — это призрачный город, в котором она никогда не жила. Но чувство родства с ним каким-то образом перенеслось в реальный мир. Что-то подсказывало Марине, что место, в котором она теперь оказалась, ей чуждо, но с фактами не поспоришь.

Светлана Суслова, значит… Девушка, пострадавшая во время эксперимента… Только и всего…

— Что теперь? — растерянно пробормотала Марина.

— Для начала — выберемся из этой дыры, — оглядевшись, констатировала Екатерина. — Кстати, чуть не забыла… Хорошо хоть, прихватила с собой… — она торопливо достала из кармана какую-то маленькую баночку. Марина с любопытством посмотрела на жестяную емкость без единой надписи.

— Что это? — спросила она.

— Выпей, — попросила Катя. — Напиток с витаминами. Восстанавливает силы после эксперимента.

Марина покорно выпила содержимое баночки. Вкус был вполне приятным.

Алексей с неодобрением посмотрел на Катю, а потом одарил Марину взглядом, полным тревоги.

— Что-то не так? — насторожилась Марина и внезапно почувствовала слабость во всем теле. Ноги уже не держали, и она в попытке найти опору потянулась к Екатерине, которая стояла к ней ближе всех. Сознание затуманилось, торопливо покидая Марину.

— Что вы со мной сделали? — пробормотала она удивленно, и за миг до того, как все вокруг погасло, она услышала голос Кати:

— А вот это тебе лучше не знать.

***

Она пришла в себя в комнате с белыми стенами, где из мебели была лишь ее кровать. Оглядевшись, Марина поняла, что совершенно одна. План действий созрел сразу же. Мысль, которая все это время хранилась в глубинах ее измученного сознания, сейчас готова была обрести форму. Нужно бежать. Что бы там ни было, эти странные люди явно что-то замышляют. Пудрят ей мозги, называя чужим именем. Зачем им это? Неужели решили продолжить свои эксперименты?

Марина попыталась встать. Тело было будто чужим и с трудом повиновалось. Чем они угостили ее? Что за напиток, который напрочь лишил ее сознания?..

Впрочем, это уже неважно. Важно, что она все еще жива. Вот только… что дальше?

Марина оглядела идеально белые стены. Казалось, в этой комнате все стерильно. Но что находится за ее пределами?..

С трудом переставляя ноги, Марина дошла до двери. Оставалось надеяться, что не заперто.

Но вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошла Регина. Она встретила Марину радостной улыбкой и воскликнула:

— Очнулась, красавица! А то я уж думала, что придется тебя будить.

Марина стояла, не шелохнувшись. Ее план побега только что провалился. Впрочем, она не сильно расстроилась. Шанс будет всегда. Только бы не упустить в следующий раз…

— Куда вы меня привезли? — спросила Марина, надеясь на ответ.

Но Регина проигнорировала вопрос и вместо ответа выдала:

— Ложись обратно! Поедем на обследование!

Марина нахмурилась, понимая, что последнее слово ей ни о чем не говорит. Странно…

— Давай-давай, некогда! — Регина кивком указала на кровать, которая, к удивлению Марины, оказалась на колесиках.

Вздохнув, испытуемая вернулась к кровати.

— Ну что, поехали? — подмигнула Регина и, ухватившись за поручни кровати, покатила ее к выходу из комнаты.

— А я же могла и так дойти, — объявила Марина.

— Не положено, — отрезала та.

Марину провезли через множество коридоров, и она даже порадовалась, что не успела сбежать. Ведь иначе бы она попросту заблудилась.

Ее привезли в какое-то темное помещение и оставили там вместе с ее невольным транспортом, перед уходом настоятельно попросив закрыть глаза и не открывать их до конца процедуры.

Марина лежала неподвижно, ожидая, что же будет дальше.

Она и не подозревала, что за ней наблюдали через стеклянную стену, которая состояла из прочнейшего стекла. За этой стеной была расположена комната с мощнейшим компьютером, который управлял сканером, принимая считываемую информацию о состоянии пациента.

Столб ярко-красного света озарил помещение, где находилась Марина. Он медленно поплыл по ее телу, безболезненно пронзая его насквозь. Марина совершенно ничего не чувствовала, нетерпеливо ожидая, когда эта невидимая для нее процедура наконец-то закончится.

Катя хмуро смотрела на огромный монитор, который выдавал полную информацию о состоянии здоровья ее подопечной.

Как бы она ни старалась, ей так и не удалось расшифровать все эти надписи, одна за другой появляющиеся по мере продвижения сканирующего луча. Впрочем, это было вовсе не в ее компетенции.

Она лишь молила Бога о том, чтобы результат сканирования прояснил ситуацию с испытуемой. Наверняка у Светланы имелись повреждения коры головного мозга, иначе бы она помнила все, что с ней происходило. Екатерина с досадой поняла, что столкнулась с очередным эффектом. Она мысленно назвала его эффектом памяти. Состояние, в котором человек почему-то считает вымышленный мир своим домом, а воспоминания о реальном мире отсутствуют напрочь. Екатерина еще не забыла о предыдущем эффекте — об эффекте Ховрина. Он, пожалуй, был самым опасным из всех трех известных эффектов. Из-за него Катя чуть не лишилась двух испытуемых. Впрочем, и сама едва не подверглась его воздействию. Как же ей надоели все эти эффекты! Каждый раз она надеялась, что все пройдет нормально, и эту технологию уже можно будет внедрять в массы. Но всякий раз вылезала какая-то патология, препятствующая главной цели Екатерины. Она знала, что виртуальная реальность ничто в сравнении с теми возможностями, которые даст персональная реальность. Вот только, быть может, человеческая психика еще не готова к этому?..

Катя задумчиво смотрела на девушку за стеклом. Если Светлана и дальше будет утверждать, что она родом из призрачного города, то Екатерина всерьез станет задумываться над закрытием проекта своей мечты.

***

Когда сканирование закончилось, Марину отвезли обратно.

— Долго вы будете меня здесь держать? — недоуменно спросила она, но Регина не посчитала нужным дать ответ. Вместо этого она поспешила покинуть общество Марины, сославшись на неотложные дела.

Через пару минут вошла Екатерина, сжимая в руках папку с результатами обследования.

— Что ж, Светлана, у меня для вас две новости: хорошая и плохая, — безрадостно заявила она. — С какой начать?

— Мне без разницы, — махнула рукой Марина. — Скажите только, когда все это кончится. Остальное меня не интересует.

Катя еще больше нахмурилась.

— Знаешь, Света, — молвила она, — я получила результаты сканирования, и они стали неожиданностью даже для меня. Похоже, девочка моя, все только начинается.

Глава 3

— Спасибо, что согласилась прийти, — поблагодарила Екатерина, глядя на длинноволосую брюнетку, занявшую место за ее столиком. Они сидели в ресторане «Amore Mio», который Екатерина очень любила посещать еще с тех времен, когда это заведение носило статус кафетерия.

— Честно говоря, я надеялась, что мы больше не увидимся, — призналась ее собеседница, хмуро глядя на Катю. — Мне совершенно не нравится то, чем вы занимаетесь.

Катя смотрела на эту смуглую брюнетку и понимала, что такое отношение вполне обоснованно. Этой девушке пришлось несладко из-за экспериментов, которые проводила корпорация Екатерины. Будь у Кати выбор, она не посмела бы снова тревожить ее. Но, увы…

— Томи, дела плохи, — молвила Катя. — Ты — единственный человек, который сможет помочь.

— И что от меня нужно на этот раз? — без энтузиазма спросила Томирис, не горя желанием снова участвовать в экспериментах.

— Тебе нужно всего лишь поговорить кое с кем. Больше ничего от тебя не требуется.

Томирис с любопытством посмотрела на Екатерину. Поговорить? Всего-то? Почему бы и нет? Но вот только с кем говорить? И о чем?

— Ее зовут Светлана. Во время эксперимента она забыла всю свою жизнь в реальности, и помнит только то, что происходило в виртуальности. Называет себя Мариной…

Услышав это имя, Томирис насторожилась. В предыдущем эксперименте ей довелось побывать в виртуальном мире, о котором говорила Екатерина. Более того, она была знакома и с Мариной. Но суть в том, что Марина не существовала в реальности. Она была родом из Гештальта.

— Вы проверяли эту девушку на вменяемость? — осторожно спросила Томи.

— Проверяли. Она абсолютно вменяема, — с досадой ответила Катя. — Поговори с ней. Ты ведь проходила через что-то подобное, разве нет?

— Уж не думаете ли вы, что она говорит правду? — усмехнулась Томирис. Катерина покачала головой.

— Я не знаю, что думать, — ответила она. — Поэтому я и обратилась к тебе.

Томи пожала плечами.

— Хорошо, я поговорю с ней, — согласилась она. — Я так понимаю, она из исследовательского центра не выходит?

Екатерина кивнула.

— Все бы хорошо, Екатерина, — с иронией начала Томирис, — но вы, вероятно, забыли, что по легенде я мертва.

— Ради великих дел даже мертвые порой оживают, — шутливо молвила Катя и широко заулыбалась, представляя реакцию своего персонала, когда они увидят Томирис.

***

Все только начинается.

Эти слова не выходили из головы, и Марина постоянно думала, что же Катя имела в виду. Она старалась вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но кроме яркого света и города, в нем утонувшего, ничего в памяти так и не всплыло. Но она же каким-то образом знала свое имя! Откуда? Жизнь в Гештальте для нее покрылась мраком. Существовало лишь голое убеждение, что Марина жила там. Но прямых доказательств не было. Лишь только имя…

А здесь Марину упорно называли Светланой, не признавая ее теорию о Гештальте. Для людей, обитавших в этом мире под названием «реальность», ее родной город ничего не значил. Даже обидно как-то…

Но что, если эти люди правы? Одно успокаивало: Марина для них — своя. Они не считали ее кем-то извне. Но относились снисходительно.

В дверь постучали, и, прежде чем Марина смогла ответить, в комнату вошел Алексей. Он остановился у двери, внимательно глядя на нее.

— Привет. Не помешал? — поинтересовался он, не отрывая глаз от Марины.

— Нет, — отозвалась она, смущаясь от его пристального взгляда.

Алексей сдвинулся с места, подойдя к ней ближе. Остановившись напротив, он заглянул ей в глаза, будто надеясь на узнавание, но Марина ответила равнодушным взглядом. Они пару секунд молча смотрели друг на друга.

— Марина, — молвил он наконец, и она затаила дыхание. Впервые за последнее время кто-то решился назвать ее этим именем. — Сейчас, глядя в твои глаза, я понимаю, что передо мной именно ты, девушка из Гештальта. Уж не знаю, как ты смогла вырваться из вымышленного мира, но Светланы в этой комнате точно нет.

— Но я ничего не помню! — в отчаянии воскликнула она.

— Может, это и к лучшему, — пожал плечами Алексей. — Знай одно: я тебе верю. И ты можешь на меня положиться, если даже весь мир отвернется от тебя.

— Спасибо, — благодарно молвила она.

Он тепло улыбнулся ей и сказал:

— Мне нужно идти. Я заскочил на минутку.

Марина не стала его удерживать, хоть и хотелось еще побыть в его обществе. Возможно, лишь потому, что Алексей стал первым, кто принял ее настоящую.

У двери он вдруг остановился и, обернувшись, молвил:

— С остальными лучше не спорь. Твою версию они не приняли, и, если ты будешь настаивать на ней, будет только хуже. Все равно никто тебе не поверит.

— Мне хватает того, что поверил ты, — сказала она с благодарностью, чувствуя симпатию к Алексею.

Он распахнул дверь и вдруг застыл, побледнев.

— Ну, здравствуй, Леша, — поприветствовала Томирис, тепло улыбнувшись своему старому знакомому.

— Привет, — выдавил Алексей, во все глаза глядя на Томирис. Ему сказали, что она погибла во время эксперимента. Неужели у него начались галлюцинации?

— Пойдем, потом пообщаетесь, — раздался голос Кати, и только теперь Алексей увидел, что Томирис пришла не одна. Екатерина стояла рядом с ней, тревожно глядя на него.

Екатерина увела обалдевшего Алексея, и Томирис вошла, пристально глядя на девушку в комнате. Ей все еще не верилось, что Марина, хоть и под другим именем, существует в действительности. Увидев ее, Томирис растерялась.

— Здравствуй, — обронила она, убеждая себя, что это не сон. Она привыкла видеть Марину в вымышленном мире, и лицезреть ее в реальности было, мягко говоря, непривычно. Если бы Томирис не предупредили заранее, обморок был бы ей обеспечен.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка из виртуального мира, недоуменно глядя на Томирис.

— Боже, как же вы похожи! — не удержалась Томи. — Трудно поверить, что ты — не Марина.

Марина настороженно посмотрела на странную гостью.

— Разве мы знакомы? — вымолвила она недоуменно.

— Видимо, нет, — растерянно произнесла Томирис, не веря собственным словам. Ей так хотелось, чтобы эта девушка оказалась той самой милашкой из Гештальта! Но жизнь преподносит сюрпризы.

— Меня зовут Томирис, — ответила Томи, но ее собеседница никак не отреагировала на это имя. А как иначе? Светлана не была знакома с Томирис.

Марина улыбнулась. Пришла очередь и ей называть свое имя. Вроде, ничего сложного, но она помнила предостережение Алексея.

— Светлана, — представилась Марина, чувствуя себя неловко. Это имя было ей чуждо. Но что поделать?..

— Светлана? — удивилась Томирис. Ведь Екатерина убедила ее, что Света считает себя Мариной. Кто из них врет?

— Мне говорили, что ты называешь себя иначе, — растерялась Томирис. — Знаешь, я пришла сюда, чтобы помочь тебе. Если ты будешь меня обманывать, помочь тебе я точно не смогу.

Марина изменилась в лице.

— Да как вы сможете мне помочь? — воскликнула она.

Томирис нахмурилась, вспомнив о собственной истории.

— Знаешь… Когда-то я была первой, на ком тестировали эту чертову разработку… — молвила она. — Я дошла до того, что не знала, где я нахожусь — в виртуальном мире или в реальном. Я запуталась совершенно. И до сих пор не уверена, что эксперимент надо мной закончен. Я вижу сны, в которых мой муж и сын мертвы. Просыпаюсь в холодном поту, и даже наяву я всегда готова к тому, что реальность на самом деле не существует. Возможно, я нахожусь в сумасшедшем доме, а все происходящее — всего лишь мои фантазии. Ты понятия не имеешь, что значит каждую секунду сомневаться в окружающем тебя мире. И, что самое страшное — это чувство на всю жизнь.

— Говорят, что я тоже участвовала в каком-то эксперименте, — осторожно начала Марина. — Но проблема в том, что я не помню никаких экспериментов. Помню только одно — мой город поглотил яркий свет, и я очнулась здесь. Мне твердят, что никакого города не существует. Но этого быть не может. Я же видела его!

Томирис задумалась. Екатерина сказала, что эта девушка абсолютно вменяема. Что-то тут явно не сходится.

— А ты хочешь вернуться обратно? — неожиданно для самой себя спросила Томи.

Марина призадумалась.

— Возможно, мне уже некуда возвращаться, — ответила она. — Мне кажется, его больше нет.

Томирис улыбнулась.

— Главное, что Гештальт в твоем сердце, — молвила она мечтательно. — Пока он там, он существует.

***

Марина сидела за столом в небольшой комнате, где не было ничего лишнего. Стол посередине комнаты, несколько стульев вокруг него. И все.

Она не знала, зачем ее привели сюда и выжидающе смотрела на Екатерину, сидящую напротив. Очень хотелось спать, ведь сейчас — раннее утро, и Марина не выспалась.

— Как спалось? — наконец, спросила Екатерина, добродушно улыбаясь.

— Хорошо, но мало, — ограничилась ответом Марина. Она ждала, когда Катя перейдет к сути.

— Света, — наконец, начала Екатерина, — вчера я разговаривала с Томирис по поводу тебя, и мы с ней пришли к кое-какому выводу. Честно говоря, мне не понравилось, что я услышала от нее. Я надеялась на совершенно другой вердикт.

— А что она вам сказала? — поинтересовалась Марина.

— Что бы она ни сказала, это всего лишь доводы, которые придется проверить, — нахмурилась Екатерина. — Ее теория, конечно, на грани фантастики, но она является единственным логическим объяснением того, что с тобой происходит.

— А что за теория? — задала уточняющий вопрос Марина, но Катя вновь ушла от ответа:

— Пока тебе не следует знать.

Марина напряглась. Опять эти тайны… Зачем ее вообще сюда привели, если не собираются ничего объяснять?!

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла молодая девушка в белом халате. У незнакомки были каштановые волосы до плеч, но Марину поразили ее глаза. Они были зеленого цвета. За все время пребывания здесь она впервые встретила такой цвет глаз.

— Здравствуйте, — стеснительно поздоровалась девушка звучным голоском, а потом с любопытством посмотрела на Марину.

— Алина, уже все готово? — строго осведомилась Екатерина.

— Да, — кивнула зеленоглазая девушка, все еще поглядывая на Марину.

— Быстро, однако, — удивленно молвила Катя. Ей нужно было о многом поговорить со Светланой, но, увы, времени уже не осталось.

— Пойдемте, — неохотно скомандовала она, поднимаясь со стула.

Марина тоже встала, гадая, куда им нужно идти. Спросить она не решилась, да и вряд ли ее удостоят ответом.

Они миновали несколько коридоров, в которых встретили других людей. Они с интересом рассматривали Марину, попутно здороваясь с Екатериной. По их взглядам Марина догадалась, что ее ситуация им известна. Она не знала, куда ее ведут, и надеялась, что ничего плохого не случится, но необъяснимое чувство тревоги теребило душу. Марина чувствовала, что сегодня что-то произойдет.

Они остановились у широкой двери. Алина открыла ее, и Марина увидела огромный зал, посреди которого стояла кушетка. Рядом громоздилось оборудование. Марина уже видела его раньше. Впрочем, и эта кушетка ей была знакома.

— Удачи вам, — внезапно молвила Екатерина, и тут Марина поняла, что Катя остается за порогом.

— Пошли, — пригласила Алина.

— Лишь бы Томирис ошибалась, — взмолилась Катя. Ее слова донеслись до Марины, и та машинально обернулась.

Но дверь вдруг захлопнулась, оставив ее немой вопрос без ответа.

Автоматически зажегся тусклый свет. Марина легла на кушетку, и Алина стала хлопотать вокруг нее, устанавливая датчики. Девушка делала все очень четко, профессионально, будто каждый день этим занимается. Впрочем, на самом деле в подключении не было ничего сложного…

Алина взяла в руки очки, и сердце Марины забилось чаще.

— Удачного путешествия, — улыбнувшись, пожелала Алина и надела очки на глаза испытуемой.

Тело Марины обмякло. Алина проверила показатели. Вроде, все в норме.

Она двинулась в сторону выхода, но вдруг в лаборатории стало светло. Будто резко включили сотни прожекторов. Она растерянно обернулась на кушетку и увидела, как яркий свет поглотил ее вместе с Мариной.

— Что за хрень?! — испуганно вымолвила Алина и кинулась к спасительному выходу, но дверь тоже растворилась в вездесущем свете. Девушка поняла, что бежать больше некуда. Вскрикнув, Алина закрыла лицо руками. Через мгновение яркий свет поглотил и ее.

Глава 4

Марина снова оказалась в плену таинственного света. Он окружил ее со всех сторон, и даже не верилось, что где-то существовал другой мир. А что, если другой мир — лишь плод ее воображения, и все последние события ей только привиделись?

Она даже усомнилась в том, что была человеком. Ведь человеку не дано смотреть на этот свет, который своим ярким сиянием за миг мог выжечь сетчатку глаза.

Что самое поразительное, она даже тела не чувствовала. А было ли оно вообще?..

Она попыталась посмотреть на себя, но вдруг поняла, что свет поглотил ее без остатка. Ни рук, ни ног… Ничего. Лишь собственные мысли напоминали ей о том, что она все еще существует.

Ей захотелось закричать, но она понимала, что теперь это невозможно. Да и зачем?.. Ведь она освободилась от клетки, в которую заточили ее сознание.

Теперь же оно свободно.

Ей стало страшно, ведь она понятия не имела, что с этой свободой делать. Неужели это навсегда?..

Она вспомнила о родном городе, который исчез в этом ярком свете. Ей безумно захотелось снова туда попасть. Она затосковала по своему городу, ведь он был единственным местом, где ее признавали. Там никто не называл ее чужим именем.

Она попыталась вспомнить свою жизнь до появления странного света, и вдруг с удивлением поняла, что не может.

Ей стало не по себе. Там, в реальности, почему-то казалось, что стоит ей вернуться в свой мир, как все встанет на свои места. Вероятно, люди тоже рассчитывали на это, поэтому и забросили ее обратно.

Но план провалился, и теперь она зависла посреди странного бытия, которое ей чуждо так же, как и мир людей.

Она ухватилась за мысль о собственном имени, как за аксиому в этом странном бытие. Имя — единственное, в чем она была уверена.

Ей почему-то срочно захотелось вернуться туда, где ее называли Светланой. По крайней мере, там определенно существовало хоть что-то.

А здесь неведомая сила уничтожила абсолютно все.

Здесь не существовало ничего, кроме яркого света и ее одинокого сознания. Ей почудилось, что стоит перестать мыслить, и даже сознание исчезнет. Может, и этот свет угаснет навсегда без нее… Кто знает?..

Она вдруг поняла, что мысль и есть ее истинная сущность в этом мире. Она представила свой город. Представила таким, каким его помнила.

Марина не сразу заметила, что светящееся ничто исчезло, и теперь она стоит посреди привычного города, который только что представляла. Он блистал в лучах яркого солнца.

Она изумленно оглянулась по сторонам, все еще не веря своим глазам. Всего мгновение назад ничего этого не существовало. Но теперь…

Физический мир возродился, и даже она вновь обрела свое тело.

— Вот это да! — услышала она сзади чей-то знакомый голос и обернулась.

Посреди безлюдной улицы стояла девушка в белом халате с каштановыми волосами, которая неотрывно смотрела на Марину, и в ее зеленых глазах читалось восхищение.

Это была Алина.

Марина изумленно смотрела на нее, не понимая, как Алина здесь оказалась. Эта девушка была символом иного бытия, напоминанием о реальности, которой здесь просто не существовало. Появление Алины было невозможным явлением, но, тем не менее, она здесь.

— Ты что тут делаешь? — изумилась Марина, подойдя ближе.

Она увидела, как блестят глаза Алины. Похоже, это место ей казалось чудом. Девушка оглядывалась по сторонам, будто вокруг нее был некий волшебный мир, который поражал воображение.

Но это — обычный город. Чему тут удивляться?

Марине пришло в голову, что Алина видит нечто совершенно другое, и именно оно и заставляет ее так реагировать.

— Тут так красиво, — завороженно молвила девушка.

Марина пожала плечами. Ничего особо удивительного она не видела. Все крайне обычно: дороги, здания, тротуар… Но было одно существенное отличие: все в этом городе залито солнечным светом, и, казалось, не было ни одного уголка, куда лучи солнца не смогли бы добраться.

— Красиво, — согласилась Марина. Для нее это место было домом. Оно жило в ее сердце. Томирис оказалась права: город существует, пока о нем помнят. Он возродился благодаря воспоминаниям, которые бережно хранила Марина. И теперь она уверена, что сможет воссоздать его снова, сколько бы его ни уничтожали.

— Когда я надела на тебя очки и пошла к двери, откуда-то взялся яркий свет. Он светил отовсюду…. А потом я заметила светящийся силуэт. Я пошла за ним и увидела, как целый город самостоятельно отстраивается под его руководством. Потом, когда строительство закончилось, этот силуэт превратился в тебя…

— Ты хочешь сказать, что видела свет в реальности? — изумилась Марина. — Он даже в той комнате был?

Алина кивнула.

Марина нахмурилась. Если ее догадка верна, то, возможно, этот город — все, что осталось. И кроме Гештальта больше не существует ничего.

От этой мысли ей стало не по себе…

— Я так поняла, тебе здесь нравится, — подметила Марина. Она предполагала, что Алине придется остаться в этом городе навсегда.

— Странно, что здесь нет людей.

Марина пожала плечами. Она не помнила жителей Гештальта. Вспоминался лишь сам город. Возможно, именно это и является объяснением, почему кроме них двоих тут никого нет. Марина создала только город, не позаботившись о наличии жителей. Да и нужны ли они вообще?..