Бесплатный фрагмент - Эд и Вит — покорители джунглей

Пролог

Эта невероятная и в чем-то даже мистическая история случилась в самом начале двухтысячных годов. Рассказал мне ее приятель, работавший к тому времени журналистом в одной из местных газет города Казани. Ему совершенно случайно удалось встретиться тогда с подростками, волею судьбы побывавшими практически на самом краю земли и испытавшими при этом столько приключений, что их могло бы хватить любому взрослому путешественнику за всю его жизнь.

К сожалению, следы этих ребят затем потерялись, но остались бесценные записи и дневники, которые мы и попытаемся воплотить в нашей сегодняшней книге. Да простит меня читатель за некую вольность в интерпретации рассказа мальчишек, которым в то время едва исполнилось четырнадцать лет, но разве от этого будут менее значимыми и восхитительными те события и испытания, которые выпали на их далеко еще не взрослую долю?

Впрочем, с этого момента мы и начнем воспроизводить эти воспоминания.

---

Глава 1

Накануне большого путешествия.
Эд и Вит в невероятном 
противостоянии 
ловят рыбу-мечту

Вы, дорогой читатель, наверняка не раз читали в интернете прогноз погоды, где специалисты иногда любят говорить про то, что зафиксировано не на градуснике, а как кажется на самом деле. Пишут, к примеру: «мороз — минус пять, а ощущается как минус пятнадцать».

Так вот, нынешним летом в небе, по ощущениям, солнце раскалилось до уровня красной сковороды. С растекшейся по центру яичницей. Так бывает, когда приходит настоящая жара. Другими словами, пекло захватило безраздельную власть над всей поверхностью земли. Главная для землян звезда своими лучами, казалось, прожигала тела насквозь. И ведь никуда не спрячешься от всепроникающего зноя. Даже речная прохлада не позволяла выйти из липкого, потного оцепенения. Не хотелось ни о чем думать, ни действовать, ни даже шевелиться. Однако временной параметр никто не отменял, и день все-таки перевалил свой экватор.

В струящемся знойном мареве из подлеска вышли двое не по годам рослых подростков и быстрым шагом направились к реке. Один — стройного, спортивного телосложения, коротко стрижен, подтянут, с вечными наушниками в ушах. Юноша как ретранслятор непрерывно принимал в себя любую поступающую информацию. А в голове эти знания аккумулировались ровными стопочками. По сути, ходячая библиотека. Многие в классе, когда того требовали обстоятельства, самым бессовестным образом пользовались энциклопедическими познаниями Эдика. Про таких еще говорят «настоящий ботаник». Причем он вовсе не гордился своей уникальной способностью запоминать каждую буковку в информационном пространстве. Просто обнаружилась такая особенность с самого рождения как некая данность. Такой вот синдром круглого отличника.

Рядом вразвалку шел еще один подросток-переросток, несколько грузноватый, с явным утолщением к середине туловища. Наверно поэтому его в школе иногда в шутку называли Грушей. Однако Виталий не обижался, а лишь всегда в ответ дежурно улыбался, обнажая при этом два ряда крупных, но довольно редких зубов.

Как полная противоположность Эду, Вит особой тягой к школьным знаниям не страдал. Оттого всегда находился в мучительных раздумьях: как преодолеть очередную преграду в написании многочисленных зачетов и контрольных. Словом, судьба свела рядом очень разных по степени обучаемости людей. Ну а мы знаем из школьной программы, что противоположности всегда притягиваются.

Эдуард и Виталий — два неразлучных друга-одноклассника. Вместе, как говорится, росли еще с детского сада и так, рука об руку, и дошли до старших классов. А для краткости стали они называть друг друга Эд и Вит. Двигались они, несмотря на чудовищное пекло, на очередную рыбалку, с полной решимостью заарканить крупную добычу. На то существовала давняя и явная причина. Один из таких исторических походов дал пищу для разговоров на целый год. А дело было так. Прошлым летом ребята стали свидетелями захватывающей и неимоверной по накалу борьбы между рыбой и человеком.

В тот памятный вечер, причем именно на этом же месте, небольшого роста старичок поймал весьма крупного сома. Реально настоящего великана или, возможно, даже рыбьего царя. И ведь клюнула знатная добыча всего-навсего на маленькую мышь! Таков, увы, круговорот в природе. Сначала мышка попадается на бесплатный сыр, а затем становится обедом для более крупных представителей животного мира. И далее — по нарастающей.

Два часа боролся дед с рыбиной. Если сложить все пазлы по вытаскиванию из реки добычи и разложить эпизоды поминутно, то вполне получилась бы эпическая картина под названием «Старик и мудрый сом». Тем не менее в финале борьбы умудренный опытом мужчина одержал свою заслуженную победу. Правда, Эд и Вит все же помогли ему вытащить добычу на берег и даже закрепить на транспортном средстве.

А затем, крепко привязав рыбу-великана к старенькому, выпущенному еще в середине прошлого века, велосипеду, с сопутствующим страшным скрипом ржавых колес пожилой рыбак увез сома к себе домой. Особенно ребятам запомнился длинный, волочащийся хвост рыбины по пыльной дороге. Дед на прощанье забыл даже спасибо сказать ребятам за помощь. Видимо, настолько был впечатлен перипетиями случившегося исторического события.

Этот удачный пример так вдохновил наших юных героев, что мечта поймать рыбу размером «не меньше» стала главной идеей фикс на нынешнее лето.

— Как думаешь, будь на месте сома, кого бы ты выбрал на ужин: жабу или мышь?

Виталий испытующе посмотрел своими наивными зелеными глазами на Эдика.

— Мышь вроде толще и жирнее, а впрочем, мне все равно, — добавил Эд с явным раздражением. И тут же добавил: — Давай уж кидай быстрей живца — солнце вон садится.

Витька, до этого крепко державший в ладошке прохладную на ощупь лягушку, с трудом пойманную накануне в местных камышах, не без усилий привязал отчаянно барахтающееся и жалобно квакающее существо к леске. Затем поплевал для верности на спину наживки, что-то бормоча при этом. Наконец, раскрутив над своей головой бедное земноводное аж до звукового жужжания, со всей силы запустил живца на самую середину реки со смешным названием Мёша.

Лягушка, изначально не рожденная в принципе летать, тем не менее впервые в своей жизни описала по воздуху весьма приличную дугу и, видимо, ошалев от такого невероятного путешествия, с брызгами и характерным звуком, напоминающим взорвавшуюся новогоднюю хлопушку, плюхнулась на поверхность реки.

С берега отлично просматривалось, как квакушка, отчаянно работая конечностями, тут же начала грести обратно, однако при этом быстро устав. Распластала лапки и в недоумении замерла на поверхности. Случился, безусловно, самый насыщенный событиями день в ее жизни. В конце концов, не догадываясь, что ждет его впереди, слегка ошалевшее от крутого аттракциона земноводное существо так и осталось в некоей задумчивости, безмятежно плавая на поверхности реки.

— Давай же, шевели рогами, — почему-то недовольно пробубнил Вит, поддернув леску.

Лягушка, не имея даже намека на лобные наросты, лишь слегка повела лапками, однако уже с гораздо меньшим энтузиазмом. Похоже, она смирилась с вполне очевидным фактом, что, будучи прицепленной за ногу к толстенной леске, все ее усилия все равно окажутся в конце концов напрасными.

— А может, они вообще здесь не водятся, — неуверенно произнес Витька, косясь на редких рыбаков, едва различимых в предзакатной дымке. Как вдруг на своем плече он почувствовал крепкую хватку Эда.

— Смотри, — прошептал тот взволнованно, — пузыри пошли!..

— Ну и что?

— А то, — заговорщицким шепотом произнес Эд, — на охоту вышел наш сомяра… Тс-с-с… — он поднес палец к губам и замер.

Оба притихли, напряженно вглядываясь при этом в середину реки. Тем временем, лягушка, видимо, чуть отойдя от самого крутого в ее жизни путешествия в атмосфере земли, вновь потихоньку начала перебирать лапками, всецело отдавшись течению реки.

И здесь случилось наконец то, чего ребята так долго ждали. Внезапно с шумом из воды показалась огромная усатая пасть. Затем, будто в замедленной съемке, с громким чавкающим звуком влажный губастый рот резко втянул добычу. Послышался глухой всплеск и, взмахнув плоским огромным хвостом, рыбина вместе с наживкой и бульканьем моментально ушла под воду.

В ту же минуту внезапно набежавшая тучка окропила прибрежную воду гулкими шлепками частых капель, наделав при этом на поверхности реки кучу пузырей.

— Ты видел? — завороженно спросил Эд, не обращая внимания на бьющие по лицу приятно охлаждавшие дождинки.

Вит, не ожидая такого поворота событий, изо всех сил дернул удочку, но тут же почувствовал, что рывок с обратной стороны оказался гораздо сильнее.

— Эд! — что есть мочи заорал Вит. — Он меня сейчас затащит! Тяни давай!

Пойманная рыба казалась просто невероятной по массе, но тем не менее оставался еще невыясненным вопрос: кто же кого в итоге поймал? Вит с огромным усилием пытался удержаться на скользком берегу, покрытом влажной травой после недавнего дождя. Кроссовки на резиновой подошве особого сцепления в данном случае с землей не имели, а потому сами по себе медленно съезжали к воде, уволакивая заодно и Грушу, далеко, кстати, не худенького.

По дикой тяге и рывкам чувствовалось, что в воде находился скорее не сом, а приличных размеров водяная лошадь, которая, накинув на Вита вожжи, пытается сама затащить его к себе в гости в родную конюшню. Все же совместные усилия возымели свое, и вдвоем, намертво ухватившись за удилище, юным рыбакам удалось удержать шаткое равновесие и даже притянуть на несколько метров к берегу речное чудище. Но после нескольких мощных рывков старейшего и, судя по всему, далеко не слабого обитателя реки, друзья вскоре вновь очутились по колено в воде.

— Здоровенная какая, в ней силищи ну прям на полтонны! — тяжело дыша выдохнул Эд, — Да и весит полсотни килограммов, не меньше!

Удочка от напряжения дрожала как струна, конец изогнулся подобно спортивному луку, казалось, вот-вот леска лопнет и тогда… Нет-нет, об этом не хотелось и думать! Сколько лет юные друзья, вместе выросшие на берегу реки, мечтали поймать большую рыбу, и вот, кажется, главное желание сбылось. Извините, но они теперь свою добычу вряд ли упустят!

— Тащи на себя, крепче держи! — в запале кричал Вит. — Не дай ей сорваться!

— Ох и тяжелая же, зараза!

Азарт до краев заполнил юные души ошалевших от радости рыбаков, и сейчас для них все остальные дела отошли на задний план.

Внезапно из воды вновь появилась усатая морда речного гиганта, у которого рот размером казался с небольшое ведерко. Где-то в пространстве огромной пасти болталась зеленая лягушка, волею судьбы попавшая в некий тоннель с неожиданными поворотами и сильнейшим драйвом. Впечатления менялись с калейдоскопичной быстротой, а потому бедная лягушечка даже не пыталась повлиять на исход событий. Адреналин наверняка бил у нее ключом. Кто знает, может, это ей определенно начинало и нравиться.

Добыча резко замотала головой из стороны в сторону, широко разинув темно-багровую пасть. Рыбина тоже, видимо, не могла понять, почему вроде такая небольшая закуска оказала столь упорное сопротивление…

Лишь минут через пятнадцать тяжелой, изнурительной борьбы юным рыбакам все же удалось подтянуть огромного сома ближе к берегу. Потратив неимоверное количество сил и энергии, друзья наконец воочию могли увидеть истинные размеры речного монстра. Параметры его тела впечатляли. Им оказался настоящий исполин ростом с Эда и весом никак его не меньше. Скользкие серовато-бугристые бока сома ярко сверкали в лучах заходящего солнца. Но и силы ребят от утомительного и весьма эмоционального вываживания постепенно тоже сходили на нет.

Общими усилиями все же удалось затащить добычу на мелководье. Все трое участников данного действа тяжело дышали, широко при этом открывая рот и периодически отплевывая попадающие в пылу борьбы на язык речные брызги с кусочками тины. Только сом, в отличие от Эда и Вита, дополнительно издавал какие-то гортанные, гулкие, булькающие звуки, будто пытался сказать своим земным собеседникам о чем-то важном.

Изловчившись, Вит оседлал сома сверху, пытаясь таким образом подтянуть за жабры огромную тушу на берег, но все его усилия оказывались тщетными. Сом ну никак не хотел выходить из своего теплого, мокрого дома. К тому же он явно норовил при удобном случае свалить юных рыбаков обратно в реку, затащив их обратно на глубину.

— Врешь, не возьмешь! — в азарте орал Вит, не замечая, что уже во многих местах, и на руках, и на ногах, поранился об острую прибрежную осоку.

Наконец изловчившись, Вит, словно лихой наездник, бросился со спины прямо на голову речного усача, крепко обхватив сома и прижав его что есть силы ко дну. Рыба временно притихла. Создалось впечатление, что добыча наконец смирилась со своей судьбой. Наступило временное перемирие. На какой-то момент все трое участников действа, тесно обнявшись, затихли, превратившись в некую скульптуру, напоминающую трехголовое существо. При этом рукотворное шевелящееся и извивающееся чудище тяжело, с присвистом хватало воздух всеми тремя отверстиями.

— Наконец-то мы его поймали, — чуть отдышавшись, произнес Вит, — всю жизнь ведь за ним гонялись!

— Да уж, — счастливо улыбаясь и периодически отплевываясь, вторил Эд, — вряд ли когда еще поймаем такого же…

Изловчившись и с усилием вытащив крючок вместе с наживкой, Эду внезапно пришла интересная мысль: создать историческое фото на фоне сома-монстра. Он быстро приказал Виту сесть сверху на рыбину и развести руки в стороны.

Уже потом на сотовом телефоне останется этот снимок в единственном экземпляре, потому как после первого же щелчка двухметровый сом видимо полностью осознал всю унылость и бесперспективность своего положения. Далее события развивались с катастрофической быстротой. По-видимому, в рыбьем мозгу начали прорисовываться весьма пугающие перспективы скорого будущего.

Неожиданно речной великан издал странный, какой-то нечеловеческий рык. Затем собрал последние остатки своих сил и буквально рванул с места, мгновенно и неистово захлестав из стороны в сторону своим огромным веслообразным хвостом. Грубая сила возымела свое чудотворное действие. Сом махом сбросил с себя непрошеного пассажира, словно надоедливую муху. Не ожидавшего такого напора и отчаянного рывка Вита как ветром сдуло с рыбьего бока. Благополучно освободившись от навязчивых попутчиков и почувствовав пьянящее чувство свободы, сом, словно радуясь собственной безнаказанности, моментально развернулся подобно спортивному болиду. Затем еще резвее заработал задним плоским плавником, постепенно и неумолимо скатываясь на глубину.

Ребята, как завороженные, и уже полностью обессиленные, с ужасом наблюдали, как их добыча, мечта всей их четырнадцатилетней жизни, вдруг начала исчезать сначала в прибрежной траве, а потом и в излучине реки… В последнем отчаянном прыжке Вит бросился на ускользающий хвост и успел-таки обхватить тело усача руками и ногами. Теперь уже в прибрежной тине развернулась нешуточная борьба, где творилась самая настоящая жесть.

Это была битва не на жизнь, а на смерть, создав вокруг неистовый и невероятный по накалу страстей круть и верть, с шумом, брызгами, страшными проклятьями, спонтанными кульбитами и даже прокручиваниями тел. Над поверхностью воды периодически показывались то блестящий бок сома, то красные шорты Вита.

— Врешь, не возьмешь! — орал Эд, всячески пытаясь вытянуть за хвост сома. Наконец, настала минута затишья, когда добыча явно подустала и замерла. Даже перестала открывать свою огромную пасть. Сверху на туше бесформенным мешком, крепко обняв обмякшую тушу, лежал дико уставший, но не менее счастливый от этого Вит.

Что ж, вот и свершилась действительно серьезная, эпическая победа юных рыбаков, в ходе которой пройдены все этапы: и начало, и борьба, и развязка. И когда они несли свою добычу на толстой ветке вдвоем, в дачном поселке многие удивленно цокали языками и непременно спрашивали: а на что вы ловили? Кстати, та лягушонка все-таки выжила. Она отработала свою карму до конца. Да еще впечатлений получила на всю оставшуюся жизнь. Этот день наверняка запомнится ей надолго, ибо испытать такой калейдоскоп меняющихся событий выпадает не каждому земноводному существу. Лягушка–астронавт за несколько минут прошедшей жизни фактически успела побывать в космосе, затем — в пасти хищника, и, выйдя сухой из воды, теперь наверняка расскажет своему потомству, как она летала в акватории родной реки, да еще при этом дважды сумела спасти себя от верной гибели. Ну а ребята получили свой первый серьезный опыт борьбы с внезапно наступившими обстоятельствами. Они ни на йоту не отступили от брошенного им вызова, задействовали все резервы и силы, бились до конца и в итоге получили заслуженную награду.

На даче ребята с удовольствием отведали жареной сомятинки, а когда после ужина сгустились сумерки, они еще долго обсуждали у костра все детали поимки речного хищника. Даже и не заметили, как на небе зажглись первые звезды. Друзья еще не знали, что завтра им уже не суждено будет сюда вернуться.

Неразлучную пару впереди ждали испытания, после которых их безмятежная дачная жизнь круто переменится. И все те истории, случившиеся с ними в их родном дачном поселке, покажутся легкой прогулкой в свете дальнейших невероятных приключений. Своего рода жизненный экзамен с достоинством смогли бы преодолеть даже далеко не все взрослые. Однако именно с этого момента у Эда и Вита начиналась новая, в чем- то даже необычная история, из которой они выйдут абсолютно другими, а именно повзрослевшими и умудренными жизненным опытом людьми. Впрочем, скоро вы сами обо всем узнаете.

---

Глава 2

Звонок с приглашением
в путешествие. Перелет
в Рио-де-Жанейро

Ранним утром у Эда зазвонил сотовый телефон. Даже спросонья у него бешено заколотилось сердце. Неужто дядя? Из далекой Бразилии?

Он краем глаза взглянул на яркий экран телефона и с волнением нажал на кнопку…

— Дядя Петя, это ты? — с надеждой спросил в трубку Эд.

— Да-да, Эдик, это я, твой дядя! Паспорт с другом оформили?

— Конечно! Еще в прошлом месяце! — радостно прокричал Эд.

— Порядок! — весело прозвучал далекий, но такой родной голос. — Через дня два заеду, заберу вас, помнишь наш город?

— Ну конечно! Это Рио-де-Жанейро!

Эд выучил это название города еще несколько месяцев назад, прочел множество книжек про Бразилию. Изучил вдоль и поперек всю местную фауну.

Но больше всего ему хотелось побродить по местным горам, познакомиться с живущими там индейцами.

Ну а если повезет, то и попробовать найти сокровища, припрятанные местными жителями среди камней таких манящих и недоступных гор…

---

— Хорошо, — прокричал напоследок в трубку дядя, — ждите меня! Скоро за вами прилечу в командировку!

Надо ли говорить, с каким энтузиазмом неразлучные друзья стали готовиться к предстоящему вояжу. За оставшееся время сделать оставалось еще очень много. И хотя с Витом они уже давно проработали план пребывания в столь далекой и от того неизвестной стране, все равно до поездки в Бразилию стоило вновь основательно и тщательно продумать весь маршрут захватывающего путешествия.

Прежде всего, по мнению приятелей, необходимо собрать необходимый набор путника: перочинный нож, фонарь, увеличительное стекло, веревку. Хотя, зачем им там понадобится веревка, и сами толком объяснить не смогли бы. Быть может, инстинктивно они рассчитывали на использование этого сверхполезного предмета в горах, когда будут обследовать местные пещеры с карстовыми образованиями.

Затем в рюкзак полетели соль, зажигалка, рыболовные снасти и еще несколько предметов по мелочи, типа ножниц, иголки с ниткой, рогатки.

Наконец, в самый канун отъезда на аэродром, у них все было готово. Через сутки в далекой Бразилии, как они предполагали, их будут ждать незабываемые путешествия, встречи с местными индейцами и даже, если повезет, поездка к реке Амазонке, про которую они точно знали, что простиралась она более чем на семь тысяч километров. И кто знает, может, им удастся там забросить удочку и половить бразильскую рыбку.

Дядя Эдика Петр Степанович работал в Рио-де-Жанейро по совместительству на местной птицефабрике инженером-строителем. Все свободное время он посвящал походам в труднодоступные природные места. Во многом благодаря энтузиазму Петра Степановича, тоже заядлого путешественника, и стал возможным перелет двух неразлучных друзей практически на другой конец земли. Тем более, что здесь они давно мечтали побывать, собственно, с тех пор, как в Бразилии начал работать родной дядя Эдика.

Как говорится, любые грезы могут стать реальностью, если в них очень сильно верить. А когда ты молод и тебе всего лишь четырнадцать лет, на исполнение мечты всегда надеешься, ведь вся жизнь еще впереди…

— Нам предстоит побывать во многих местах Бразилии, — поучал друга Эд, старательно записывая при этом местные достопримечательности.

Своими названиями новые точки на карте интриговали и завораживали. В записи Эда появились такие интересные достопримечательности Бразилии, как, например, пляж Копакабана, гора «Сахарная голова», водопады Игуасу, статуя Христа-Искупителя, гора Корковадо, Парк птиц, дождевые леса Амазонии.

Перелет в столь далекую страну сам по себе превратился в довольно длительное, но в то же время и весьма увлекательное путешествие с различными пересадками и посещением других стран. А в любом длительном путешествии, как вы знаете, обязательно могут случаться разные необычные явления и непредсказуемые приключения, ведь с новыми попутчиками в дороге пересекаешься едва ли не ежеминутно. Иногда такие встречи запоминаются на всю жизнь, а подчас становятся даже судьбоносными.

Когда наши путешественники летели из немецкого города Франкфурта-на-Майне, то из иллюминатора они сумели даже разглядеть двигающийся параллельным курсом некий неопознанный серебристый объект, из-за чего вначале сильно напугались. Но все их страхи оказались напрасными. Рядом, как оказалось, пролетел огромный косяк журавлей, переливающихся серебристым светом в лучах предзакатного солнца. Какая же это была красота!

Однако Эда в салоне самолета привлекал больше даже не вид из иллюминатора, а наличие необычных попутчиков. В соседнем ряду, практически рядом с ними, летели два самых настоящих индейца в полной экипировке, с разноцветными перьями и даже боевой раскраской на лице. Индеец, что постарше, старался вести себя невозмутимо, но при этом почему-то все время поглядывал на Эдика, как бы пытаясь прочесть его истинные намерения. Казалось, он догадывался, почему эти два парня так мечтают быстрее прилететь в его страну и отправиться в горы, в его страну предков. От пронизывающего взгляда странного и весьма колоритного соседа Эду становилось неуютно и даже как-то не по себе.

Вдруг абсолютно неожиданно пожилой индеец с крючковатым носом поманил Эдика пальцем. Затем медленно магическим движением засунул руку за пазуху и достал огромный серо-желтый коготь на шнуровке. Как впоследствии оказалось, раньше он принадлежал ягуару.

Далее индеец темными заскорузлыми ладонями невозмутимо протянул амулет Эду, произнеся при этом некие заклинания на гортанном языке.

— Бери, тебе же дарит, — прошептал слегка ошалевший от такой неожиданной щедрости сидящий рядом Витя.

— Да уж, — пробормотал Эд, — а вдруг амулет заколдован?

Он засомневался было, но вдруг увидел ободряющий взгляд родного дяди и все же с нерешительностью, но одновременно с некоторым благоговением протянул за подарком руку.

Впервые за долгие часы перелета Эд увидел на лице индейца подобие доброй улыбки.

— Кажется, он принял тебя за родственника, — с воодушевлением произнес Петр Степанович и добавил: — Носи этот амулет с достоинством, когда-то он обязательно поможет.

Знал бы дядя, насколько его слова в итоге окажутся пророческими… Тем не менее Эд сжал амулет в ладошке и даже почувствовал, как его тело наполняется необыкновенным теплом и энергией. От этого волнительного ощущения силы и мощи Эду стало на душе легко, и, как ему показалось, он стал чуточку физически крепче и выше… И он тут же надел чудодейственный сувенир себе на шею.

В то же время Виту наскучило часами бесцельно сидеть и бездействовать. К счастью, а может, и к несчастью, он вдруг вспомнил, что в кармане куртки лежит коробочка с недавно пойманным шмелем, которого попросту забыл выпустить на волю. Вит приставил крышку к уху и почувствовал слабое шкрябание крохотных коготков. Оглянувшись вокруг и убедившись в отсутствии любопытных глаз, Вит поспешил открыть временный домик с дырочками наверху и посмотрел на дно. Шмель, как ни удивительно, все еще слабо перебирал ножками, уже, правда, особо ни на что не надеясь.

У Вита моментально созрело решение вывести своего нового друга немножко подышать на воздух. Для этого он попросту скатил шмеля на ладошку, поднял к губам и тихонько подул на шерстку. Данные реанимирующие действия и приток дополнительного кислорода вдохнули в полосатый комочек шерсти новую порцию энергии, дав ему шанс на жизнь. Шмель быстрее засеменил ножками в воздухе, а потом резко перевернулся и тут же начал готовиться к предполетным действиям.

Его крылышки моментально запустились. Судя по всему, уже через секунду-другую вполне мог бы начаться несанкционированный взлет. Полет шмеля в салоне лайнера никак не входил в планы Вита, а потому он попытался немедленно водворить насекомое обратно в свое крохотное пространство, даже не предполагая, что мохнатому другу возвращаться туда вовсе не захочется. Так оно и произошло. Прогрев свои движки, шмель даже в перевернутом состоянии резко оттолкнулся от импровизированного аэродрома, затем сделал два прощальных круга возле головы Вита и, перекрывая шум боинга, величаво и неторопливо полетел куда-то на задние ряды. Наверное, высматривать цветочную полянку для дозаправки.

Вскакивать и бежать за своим «бомбовозом», как ласково называл его Вит, значит признать право провоза нежелательного гостя на борт самолета.

Появилось ощущение некоторой тревоги, что полет дополнительного летательного аппарата в салоне на высоте десяти тысяч километров добром не кончится. Вит даже закрыл глаза, предчувствуя скорую посадку шмеля на запасной аэродром в виде чьей-то головы. В тревожном ожидании как мог сжался в кресле, но хотелось стать еще меньше, например, превратиться в наномышь. В этот момент подключились даже дремавшие ранее органы осязания. Вит чутко начал прислушиваться покрасневшими от напряжения и стыда ушами к происходящему в салоне, даже не рискуя оглянуться назад. Чутье надвигающейся близкой трагедии его, конечно же, не подвело.

В подобных случаях летящее крупное насекомое не просто полностью выходит из-под контроля, но по закону подлости оно обязательно находит самое слабое звено. Таким звеном оказалась довольно полная тетка в розовых очках, до этого мирно дремавшая в кресле. Все это время она наслаждалась тишиной полета и книгой в руках примерно в шести метрах от Вита.

Следуя строгим законам физики, у нелегального летуна, по-видимому, очень быстро начало заканчиваться топливо. В результате, не пролетев и нескольких метров внутри салона, «бомбовоз» засек своим внутренним радаром прекрасное место для посадки в виде бликующего на солнце стекла на носу ничего не подозревающей женщины. Рухнув со всей мощи на очки своей жертвы и временно затмив ей свет, шмель угрожающе продолжал жужжать, попытавшись тут же взгромоздить свое тело со скользкого стекла на нечто более осязаемое под ногами. Этим местом на беду, естественно, оказался бугристый и широкий нос пассажирки.

Пронзительный визг, по мощи сравнимый разве что с идущим на заклание поросенком, изрядно всполошил всех пассажиров самолета. Многие испуганно стали озираться по сторонам, усиленно всматриваясь в иллюминаторы, предполагая при этом увидеть первые признаки приближающегося крушения авиалайнера.

На крики сбежались сразу несколько стюардесс, одновременно пытаясь успокоить и пассажиров, и, конечно же, до ужаса напуганную женщину в очках. По-видимому, полетных специалистов для таких случаев готовят в специальной школе, потому как решение ими было принято мгновенное. Паника в подобной ситуации не просто нежелательна, она чрезвычайно опасна. В руках у одной из стюардесс оказался пакет, с помощью которого, собственно, и был пойман главный виновник воздушного переполоха. Однако потрясение оказалось столь велико, что женщина еще несколько долгих минут никак не могла прийти в себя. Она продолжала бормотать ругательства на иностранном языке, оживленно жестикулировала, плавно повторяя рукой все движения шмеля и бесконечно имитируя при этом места его посадки.

Вит, видя, как его летучего друга проносят мимо в пакете, так и не решился попросить стюардессу переложить насекомое в его коробочку. И, наверное, правильно сделал. Кто знает, какой штраф пришлось бы выплатить дяде, если бы пассажиры узнали, кто провез на борт столь опасное существо, едва не лишившее дара речи бедную пассажирку. Он только краем глаза успел заметить взгляд индейца, который в упор смотрел теперь уже на Вита и при этом держал большой палец вверх. В салоне самолета оказался по крайней мере один человек, который знал, с какой именно базы совершил свой первый вылет хулиганистый «бомбовоз». Но, к великому облегчению Вита, это происшествие осталось для него без последствий. Индеец, как выяснилось, умел держать язык за зубами.

---

Глава 3

Выход на карнавал.
Полет в воздушном шаре

В город Рио-де-Жанейро, что в переводе означает январская река, путешественники прибыли глубокой ночью, а потому направились сразу в местный отель, где их ждали уютные спальни и глубокий сон. Эду приснились огромные, удивительно яркие птицы, которые приземляясь, отдавали свои разноцветные перья местным жителям. В свою очередь индейцы надевали перья на руки и после нескольких сильных взмахов поднимались в небо, золотыми точками отправляясь на горные вершины. Там они входили в пещеры, где в манящей темноте отсвечивали ярким светом необыкновенные кристаллы всех цветов. Они искрились, а вокруг сидели старейшины в разноцветных одеяниях и ритмично били в большие и маленькие барабаны.

Юные друзья действительно проснулись от настойчивого стука в дверь. С шумом и одновременно вкусными запахами в комнату вошел дядя. В руках у него блестело начищенными боками огромное бронзовое блюдо, доверху наполненное местными экзотическими фруктами, среди которых Эд и Вит узнали лишь ананас и банан.

— А ну-ка попробуйте-ка вот это мясцо!

Петр Степанович хитро прищурился и посмотрел на реакцию ребят. Так как голод к этому времени разыгрался не на шутку, ребята с удовольствием набросились на предложенный гуляш, закусывая местными лепешками.

После небольшой паузы Петр Степанович сделал загадочное лицо, спросив при этом — А знаете ли Вы, друзья мои, что за мясо вы сейчас ели?

— Нет, растерянно произнесли ребята. — наверно курица?

— Это было мясо страуса. Как, кстати оно Вам, понравилось?

— Вроде нормально, неуверенно произнес Вит. Хотя чуток жестковато.

— Ничего, — впереди еще у вас немало будет таких птичек и дядя загадочно улыбнулся. — Собирайтесь, едем на карнавал!

Сказать, насколько юные герои были удивлены, значит ничего не сказать. Они были в полном недоумении, просто потому, как вообще не знали, что из себя представляет народный бразильский праздник.

— Только есть одно но, — быстро опустил ребят на землю Петр Степанович, мне ненадолго нужно отлучиться по работе. А с вами в первую поездку поедет мой друг Иваныч. Да он, кстати, хорошо владеет русским языком, — добавил Петр Степанович, так что скучать вам не придется…

Такого поворота событий никто не ожидал. Ребята не знали — то ли им радоваться неожиданно открывшейся свободе, то ли впасть в уныние, — они ведь даже не предполагали, чего можно ожидать от незнакомого попутчика.

Иваныч, как ни странно, оказался бывшим русским моряком, волею судьбы попавшим на берега Бразилии. Да так и осевшим здесь навсегда. Ввиду густой рыжей поросли, которая буквально заполонила все его небольшое тело, точный возраст Иваныча никто бы не угадал с первого взгляда. Растительность на его теле была столь жесткой и щетинистой, что пробивалась даже сквозь тельняшку. Причем топорщилась густыми рыжими кудряшками, напоминая довольно милое, мохнатое животное — альпака. Кстати, ввиду одной, но пламенной страсти к определенного рода напиткам Ивана Иваныча, одна из встреч с этим ласковым на вид животным закончилась довольно печально. Будучи в состоянии легкого подпития, он как-то в одной местной деревушке набрел на небольшое стадо этих милых существ. Захотелось Ивану свою душевную боль высказать в тот момент маленькому и наивному альпаку, на вид весьма безобидной и ласковой, да к тому же белой и пушистой зверушке. Довольно бесцеремонно моряк обнял живую шерстяную игрушку за шею и начал наговаривать в ушки какие-то проникновенные слова. Альпак терпел эту беседу довольно длительное время, но лишь до того момента, когда старый боцман решил на прощанье поцеловать своего собеседника в самый нос. Почему — то именно эта заключительная и крайне романтичная сцена стала последней каплей, которая переполнила чашу терпения милого и очень терпеливого до поры до времени животного.

Невзирая на приподнятое настроение своего собеседника, и то ли зверушке не понравился запах испитого накануне собеседником напитка, но Альпак честно исполнил свою естественную реакцию по самозащите — презрительно плюнув своему новоявленному другу прямо в густую рыжую бороду.

Последствия были не очень-то приятные, ибо альпак успел залепить при этом зеленой вонючей жидкостью еще и светло-голубые глаза своего новоявленного друга. Надо ли говорить, какие неудобные слова выходили из горлового отверстия бывшего боцмана и сколь долго потом Иваныч отмывался и сам отплевывался от весьма неприятной и липучей жижи на лице.

Этот случай Иван запомнил надолго. Увы, ну не сумело оценить пушистое создание должным образом истинно человеческого душевного порыва! Что делать, бывает и такое. Видимо данный эпизод явился своего рода обрядом некоего посвящения в местном племени. Ведь после этого жизненного эпизода, индейцы его так и прозвали -«Иван-альпак».

Однако на самом деле Иван оказался довольно добродушным и добрым малым, который весьма соскучился по родной речи и охотно согласился стать временным гидом для мальчишек, своих бывших соотечественников.

— Меня зовут Иваныч, а вас как? При этом боцман хитро сощурился и улыбнулся, обнажая желтые поредевшие зубы. В те редкие минуты, когда Иван был трезвым, в уголке его рта постоянно дымила трубка, отравляя воздух весьма ядовитой смесью, даже отдаленно не напоминавшей запах табака.

— Куда пойдем гулять? — весело, с прищуром спросил Иван своих новых попутчиков. Когда он смеялся, на его лбу появлялись многочисленные волны, превращая вполне солидного мужчину в старикашку.

— Мы хотели бы пойти в горы, найти сокровища, — с нескрываемой гордостью объявил цель своего визита Эд.

— Сокровища… Хм, задумался дед Альпак. Серьезную задачу вы поставили для меня. Впрочем, знаете, что? Есть у меня в ближайшей деревушке знакомый местный индеец. Ему уже наверное лет 90 и он как-то намекнул мне, что где -то в горах есть скрытые пещеры с настоящими сокровищами.

Здесь Иваныч сделал паузу и увидел, как загорелись любопытством глаза ребят. Затем продолжил:

— Только не просто будет его уговорить даже на то, чтобы он показал хотя бы направление.

Помедлив для вида, тут же добавил: — Ну, вижу я носы повесили ребятки… Что будем делать? Он испытующе посмотрел в глаза путешественникам.

Ребята молчали, но явно ощущалось, насколько они оказались напряжены и одновременно разочарованы.

— А, была, не была, пойдем, попытаем счастья! Однако идти надо довольно долго. Готовы?

Чувствовалось, что Иваныч сам был сторонником разных авантюр. Впрочем произошло удивительное совпадение желаний всех троих собеседников отправиться в увлекательное путешествие.

Никто из них не знал, — что их могло ожидать за ближайшим поворотом.

— Только уговор. Иваныч сделал паузу.

Ребята внимательно прислушались к речи своего попутчика.

— Все что мы найдем, — половина моя! Иваныч испытующе посмотрел на ребят.

— Согласны! — хором ответили ребята.

— Ну что, с богом?

— Да, — в один голос воскликнули юные друзья, — Быстрее в путь!

— Да, и еще.

Иваныч многозначительно помолчал, улыбаясь в бороду, — прежде чем тронемся в путь, мы вначале посмотрим на местный праздник карнавал. Вам там обязательно понравится.

Друзья и не предполагали, чем обернется эта казалось бы безобидная прогулка по улицам Рио –де –Жанейро. Но, как говорится, если уж судьбе суждено случиться, то это обязательно произойдет.

— Ну что, — готовы?

— Да! — хором прокричали мальчишки, — мы всегда за!

Сборы были недолгими, и вся троица вскоре вышла на ликующие и шумные улицы Рио-де-Жанейро.

О-о-о, здесь на глазах начиналась настоящая феерия! С первых же минут ребята буквально вплыли в людской водоворот и оказались ошеломлены, захвачены буйством красок, шумовых эффектов, а также стали свидетелями безграничной людской фантазии.

Удивляться и восхищаться происходящему здесь мог любой турист. Повсюду сновали необычно разукрашенные фигуры. Куда -то плыли огромные сказочные корабли, кукольные персонажи и, конечно же, везде были цветы, их было целое море! Город и его жители готовились к великому празднику, которое олицетворяло собою веселье, жажду жизни, демонстрацию акробатических умений, талантов, и главное, мастерство артистов танца самых разных школ и направлений.

Основное действо намечалось на вечернее время, а потому повсюду сновали мастера с проводами, лампочками, гирляндами и всевозможной иллюминацией. Прямо здесь же, на улице организаторы в белой форме влезали в нутро диковинных фигур, что-то подправляли, и даже при дневном свете, оттуда, изнутри, вдруг начинало бить яркое свечение! Можно теперь воочию представить, как это все будет загораться, искриться и благоухать в вечерних сумерках!

Внезапно к Витьке подбежала упитанных форм тетка и ни с того ни с сего надела на его голову розовые пластмассовые рожки-антенны, отдаленно напоминающие муравьиные усики. Однако Вит нисколько не расстроился, а даже с какой-то гордостью и плохо скрываемым превосходством посмотрел на Эда.

Чем дальше шли они по улицам, тем оживленнее и шумнее становились окружающие люди. Всюду звучали барабаны, толпы людей распевали хоровые песни. В отдельные минуты вся эта звуковая какофония напоминала многотысячную толпу фанатов, исполняющих в едином порыве гимн любимой команды…

Ребята впервые попали на празднество такого масштаба, а потому чаще всего не шли, а больше с нескрываемым любопытством и восхищением смотрели на пробегающие толпы или проплывающие огромные фигуры всевозможных форм и расцветок. Друзья от первых впечатлений даже чуточку оторопели и временами стояли разинув рты, не в силах сделать ни шагу.

Вот мимо них величаво прошествовала огромная желтая голова, разукрашенная спиралевидными индейскими иероглифами, а из его ушей в виде створок и дверей, — то и дело показывались фигурки различных лесных животных, — обезьян, крокодилов и невероятных размеров диковинных рыб. Следом проплывал инопланетный корабль, вокруг которого на специальных канатах — держателях совершали акробатические пируэты фантастические существа, периодически запуская из рук фейерверки и снопы самых настоящих искр.

Музыкальное сопровождение было настолько захватывающим и ритмичным, что Эд и Вит в такт стали непроизвольно подтанцовывать, делая круговые движения руками. Общая атмосфера веселья поглотила их воображение, заставляя повторять действия танцовщиц, двигающихся в едином порыве прямо на подвижной платформе с установленными там сказочными персонажами.

Несколько часов неспешных гуляний пролетели незаметно и, в конце концов, друзья вместе с Иванычем вышли на большую площадь, где по его периметру шли предполетные работы: надувались огромные воздушные шары, разогревались газовые горелки. Специальных корзин, готовых поднять в небо самых бесшабашных участников фестиваля на небольшом пространстве уместилось около десяти штук. Некоторые из них призывно покачивались, будучи намертво скрепленными с землей посредством длинной веревки. Первые летательные аппараты вместе с пассажирами уже начали медленно подниматься в полуденном зное, добавляя еще большего великолепия и атмосферности разгорающемуся народному празднику.

Счастливые воздухоплаватели с высоты птичьего полета весело хохотали, показывая пальцами на своих родственников, оставшихся далеко внизу. Внимание зрителей привлекали причудливые изображения на шарах в виде различных фантастических животных, напоминающих то-ли летучую мышь, то-ли орла раскинувшего свои крылья над этой беснующейся и танцующей площадью. Зрелище обещало стать насколько удивительным, настолько же и завораживающим.

Сердца наших юных путешественников бешено заколотились едва ли не в унисон. Еще бы! Все о чем они мечтали, оказалось настолько близким, осязаемым… Словно оставаясь под неким гипнозом, ребята вплотную подошли к почти полностью надувшемуся шару и пощупали его руками. Ткань была теплой и мягкой. Из его нутра на них призывно-маняще дохнуло горячим воздухом.

Местный парнишка, чуть старше наших героев, направлял горелку с потоком огня прямо в открытое отверстие шара, от чего тот все больше надувался и раздавался вширь. Стало очевидным, что шар готовили для смельчаков зрителей, а рядом один из аппаратов с новыми пассажирами успел оторваться от земли и медленно набирал высоту. Его связывала с землей лишь тонкая пуповина, — нейлоновая нить, которая по идее должна была крепко держать воздушную конструкцию в узде и не давать ей рвануть в небо.

Надо отдать должное Иванычу, он конечно же, понял тайное желание мальчишек подняться ввысь на этих удивительных красочных шарах. В конце концов, боцман подошел к юноше, который заканчивал продувку и о чем-то с ним долго шептался, показывая руками на Эда и Вита, оживленно при этом жестикулируя. До ребят временами доносилось имя юноши-Педро, который судя по всему почему-то долго не хотел пускать ребят в корзину.

Да, юноша не сразу проникся дикими по накалу мечтами наших юных путешественников и явно отмахивался от назойливых просьб Иваныча, ссылаясь видимо на малый возраст туристов. Однако Педро не учел способности русского моряка улаживать все формальности в нужном ему русле.

В конце концов все вопросы решила некая бумажка, которую Иваныч вытащил из своих штанов и едва ли не силой всучил ее владельцу шара. Это окончательно сломило, наконец, сопротивление хозяина воздушного аттракциона. Педро поманил пальцем ребят, затем характерным жестом показал им куда следует заходить и за что держаться. Иваныч успел только им мельком объяснить, что за горелка у них над головой, что она делает и где нужно держаться.

Здесь нужно заметить, что к источнику горячего воздуха была привязана еще одна нить, за которую Педро периодически тянул, вследствие чего, рычаг подавал новую порцию газа и подъёмная сила шара становилась все сильнее. У ребят от предстоящего полета буквально сводило дыхание. В мгновение ока они запрыгнули в корзину и, наконец, после тягостных нескольких минут ожидания, стали медленно подниматься над землей. Это добавило эмоциям новых красок и смотрелось фантастично и крайне необычно!

Толпы народа оставались где -то внизу, звуки ликующей толпы становились все глуше, а небо наоборот придвигалось все ближе. Что еще нужно для счастья двух мальчишек, которые даже не предполагали, в какую чудесную сказку они попадут уже через мгновение, да еще на таком расстоянии от земли! Даже в мечтах они не могли предположить, что судьба преподнесет им столь удивительный и неожиданный подарок! Они лишь в последний момент услышали зычный голос Иваныча, который велел ребятам после полета дожидаться его возле шара, ибо он по сложившейся традиции заскочит в местный трактир на несколько минут для продолжения праздника.

Чем выше поднимались наши друзья на воздушном шаре, тем все более восхитительным и завораживающим становился окружающий мир. Вдалеке начали прорисовываться контуры голубоватых гор, одна из них со странным названием «Сахарная голова». Чуть дальше виднелись необычного цвета облака, которые хотя и были достаточно далеко, но в то же время заволакивали горизонт контрастной иссиня — черной дымкой, норовя в скором времени пролиться освежающим дождем.

Пока наши друзья наслаждались свободой и картинами с высоты птичьего полета, на земле в это же самое время разворачивались события, которые не могли не повлиять на дальнейшую судьбу наших юных героев.

---

Глава 4

По роковому стечению
обстоятельств воздушный шар
отправляется в свободный полет

Бойся опасности пока ее нет, когда же опасность пришла, не бойся. А борись с ней.

Мудрость веков

Как известно, все люди празднуют торжество по разному. Не секрет, что помимо веселья, часть гуляющих успевают что называется «подзарядиться» горячительными напитками. Этих особей было видно издалека, ибо шли они не очень уверенно и не всегда вовремя могли увернуться от надвигающихся на них художественно-декоративных изделий. Большая часть из числа «принявших на грудь» вела себя на улицах довольно-таки добродушно, если не сказать миролюбиво-добропорядочно.

Однако, когда появлялась необходимость проявить должную сноровку или реакцию, то это не всегда получалось сделать вовремя. Отсюда рождались и вполне закономерные казусы в виде спонтанных падений на асфальт, или же непредусмотренных изначальным сценарием демонстрацией любительских танцев вместе с профессиональными артистами и артистками.

Когда наши путешественники поднялись уже довольно-таки высоко над площадью, им с высоты птичьего полета открылся удивительный окружающий мир, где одновременно прекрасно сочетались далекая природа и городские улицы, до краев наполненные ликующей людской толпой. Эд случайно взглянув вниз увидел, как по площади прямо к его шару неуверенной походкой, пробирается слегка пошатываясь некий мужчина, который при этом, подняв голову, неотрывно смотрел исключительно на их корзину.

— Интересно, подумал Эд. — Что его так сильно могло в нас заинтересовать? Однако вопрос до поры до времени так и оставался открытой загадкой.

Как оказалось, шаром наших путешественников заинтересовался мужчина в самом расцвете сил, в возрасте примерно лет 45. Красная рубаха, почти до пояса была лихо расстёгнута, а в руке он держал огромный букет цветов.

Оставалось непонятной тайной, кому все-таки предназначались эти необычные желтые розы. Однако судя по размашистым движениям, — жить цветам оставалось сущие пустяки. Но так уж случилось, что его внимание привлек именно тот воздушный шар на котором поднялись над городской площадью Эд и Вит. Канат был натянут довольно туго, но держал при этом свой груз надежно.

Загадочный мужчина, наконец, вплотную подошел к месту посадки и в упор стал глядеть на Педро, который с помощью дополнительной нити иногда регулировал поток газовой энергии для наших юных воздушных путешественников.

Затем импульсы в мозгу дядьки видимо переключились на другую волну и он, подняв голову, стал неистово махать своим букетом нашим юным героям, что-то выкрикивая при этом на своем языке и показывая свободной рукой в сторону темного горизонта. По всем параметрам невербального общения, смысл данного странного действа заключался в явном желании мужчины отправить воздушный шар в свободное плавание.

Однако огромный воздушный аппарат никак не хотел читать мысли изрядно подвыпившего участника карнавала и намертво стоял в знойном небе прямо над головами многочисленных зевак. Поведение странного зрителя явно повеселило Эда и Вита и они громко посмеиваясь и показывая пальцами на орущего мужика также в ответ махали ему рукой и что-то выкрикивали ему типа:

— Эй, а ну-ка достань нас!

Подобный формат общения вполне устроил неожиданного провожатого. Его воображение, судя по всему, постепенно все больше распалялось. В течение нескольких минут мужик напряженно пытался уловить суть посланий, идущих с высоты космического пространства, а потом вдруг резко двинулся с места и решительно подошел к самому месту привязки шара с землей.

То, что произошло далее, не могло привидеться ребятам даже в самом страшном сне!

Обладатель роскошного букета постоял неподвижно еще несколько секунд, а потом не задумываясь быстро выхватил из кармана нож и одним движением перерезал канат, связывающий наших юных путешественников с землей…

Случилось непредвиденное: воздушный шар, в момент обретший столь долгожданную свободу передвижения, внезапно радостно дернулся и ничем больше не сдерживаемый рванул ввысь! В считанные секунды, как и следовало ожидать, веревка оказалась недосягаемой для потенциальных спасителей.

А где же находился в это время Педро, который следил за воздушным шаром? Да, пресловутый человеческий фактор сыграл свою злую шутку и здесь. Оказалось, что парнишка буквально на несколько мгновений отвлекся на друзей, которые принесли ему пиццу и они вместе бурно обсуждали предстоящие матчи местной футбольной команды…

Смотритель шаров лишь в последнюю секунду сообразил, что аппарат стал вдруг неуправляемо уходить ввысь. Наконец, осознав, что случилось страшное и жизни юных пассажиров грозит реальная опасность, бросился за ускользающим концом веревки. Педро какое-то время пытался догнать конец тросика, который еще волочился несколько секунд поверх голов находящихся на площади людей. Но потом шар вполне ожидаемо начал со все нарастающей скоростью набирать высоту. Однако самое неприятное и нежелательное было то, что одновременно увеличивалась и скорость подъёма воздушного аппарата.

Многочисленные зеваки все как один остановились, задрав головы. Внизу мужик в красной рубашонке все также стоял подняв свою бедовую голову и, не останавливаясь, продолжал махать своим букетом. При этом он успевал выкрикивать какие-то наставления, по всей видимости на своем языке посылая добрые напутствия нашим путешественникам в предстоящем долгом полете. Как оказалось, это была его главная цель и он все-таки отправил в свободный полет воздушный шар, на котором была нарисована белая лошадь с развевающейся гривой и парящим то -ли орлом то- ли летучей мышью. Однако хотели ли такого свободного полета сами юные путешественники, остается под большим вопросом.

Далее череда событий начала меняться с катастрофической быстротой. Драматизм ситуации также продолжал нарастать с арифметической прогрессией.

---

Глава 5

Путников настигает ураган
и увлекает воздушный шар
в неисследованные области
тропических джунглей

Именно в момент начала подъёма воздушного шара Иваныч вышел из трактира и, моментально оценив случившееся, попытался побежать вслед за ребятами, выкрикивая смесь русских и бразильских слов, перевод которых мы не сможем здесь привести ввиду их чрезмерной эмоциональности и крайне путаной речи боцмана. Однако встретив на пути пару крепких мачо, которых старый моряк едва не сбил с ног, пыл боцмана несколько поутих. Он лишь беспомощно и с некоторой обреченностью смотрел вверх на шар, не в силах уже куда-либо бежать. На лбу его собрались воедино многочисленные волны морщин, напоминающих шторм во время сильной качки корабля.

А что творилось в это время на нашем воздушном корабле? Едва осознав всю надвигающуюся опасность своего положения, — первым поддался панике Витька. Он изо всей силы набрал в легкие воздух и стал орать что есть силы, склонив голову через корзину вниз. То и дело он кричал сиплым от страха голосом:

— Э-э-эй! Помоги-и-ите!! Опустите-е-е нас!!!

От нервного срыва у него началась бешеная икота и он временами проглатывал слова, которые с усилием посылал в бездну под собой.

В какой-то момент, в отчаянии, Вит уже хотел схватиться за болтающуюся веревку и спуститься по ней вниз, но вовремя одумался.

Слезы сами собой брызнули у него из глаз. И да, ему стало очень плохо и даже страшно в эти минуты. Вит буквально задыхался от ужаса, колени его задрожали, и в конце концов он без сил рухнул на самое дно корзины.

Никто даже не предполагал, что шар сам по себе отправится почти что в кругосветное путешествие. И откуда было знать всем участникам действа, что на шаре существует специальный клапан по стравливанию воздуха. А если бы и знали, то все равно условия посадки в городских кварталах становились неразрешимой проблемой.

А что же Эд? Он тоже понял, что положение не из приятных. Однако экстремальная ситуация лишь побуждала его к четким выверенным действиям, способствующим спасению их жизни.

Шар невозмутимо и с достоинством продолжал размеренно и неуклонно подниматься во все более высокие слои атмосферы, всем своим видом давая понять, что следующая цель для него уже будет стратосфера.

Меж тем, тихая безмятежная погода с яркими солнечными лучами ничего неожиданного в перспективе не сулила. Полуденное солнце настолько накалило обшивку шара, что оно само, без всякого участия нагревательных приборов с постоянной скоростью и на всех парах мчалось к солнцу. Те очевидцы, кто ранее наблюдал полеты таких аппаратов могли видеть странную картину: — воздушные шары на различных высотах двигались в совершенно противоположных направлениях. Дело в том, что в разных горизонтах атмосферы течения ветров могут быть диаметрально противоположными. И опытные инструкторы в таких случаях могли направлять летательные аппараты в заранее намеченные точки приземления.

Однако наши ребята и знать не знали по какому воздушному горизонту им предстояло двигаться в настоящее время. Теперь же они вынуждены довериться воле судьбы и ветра. Ах да, еще и газовому движку, который неумолимо поставлял тепловую энергию в самое сердце шара. Теперь их жизнь зависела от тонкой материи, поднявшей столь ценный груз на неимоверную высоту над землей. Но почему-то радость от полета сменилась дикой тревогой и страхом надвигающейся неминуемой катастрофы.

Уже несколько минут наши друзья плыли в огромном воздушном пространстве, одновременно набирая высоту и скорость. На все обращения Эда быть спокойнее, Вит лишь громко рыдал и проклинал ту минуту слабости, когда он позволил себе забраться в эту смертельную корзину-ловушку.

— Слушай, — кричал ему в ухо Эд, если хочешь жить, делай как я скажу, — понял?

— Что ты хочешь? — всхлипывая вопрошал Вит.

— Поддерживай движок, поддавай газу! — крикнул Эд и показал рукой, вот рычаг, дави на него! Однообразные, ритмичные движения постепенно привели Вита в чувство и он с усердием периодически дергал за ручку горелки, которая все также исправно выплевывала огромные языки пламени в чрево воздушного мешка.

А меж тем, летательный аппарат, который в полном смысле слова подгоняемый горячим воздухом как снаружи так и изнутри, с каждой секундой методично продолжал набирать все большую высоту. Внизу постепенно стали пропадать жилые здания и начали появляться перелески, зеленые островки леса и редкие дома.

Однако самые невероятные испытания ждали наших путешественников впереди. Сейчас их заботила одна главная задача, а именно возможность безопасно приземлиться. Действительно, воздушный шар для них стал теперь неуправляемым, а потому опасным средством передвижения, ведь воздухоплаванию они нигде и ни разу не обучались.

Меж тем ветер лишь усиливался, а темные тучи вплотную подобрались к нашим путешественникам, нагоняя еще больше жути, на итак уже насмерть перепуганных юных путешественников.

В таких случаях Эд ясно осознавал, что спасти их могли бы лишь правильные, осознанные действия. Например нужно было решить, что делать с газовой горелкой. Если перекрыть ее, то шар неизбежно начнет стремительно падать и тогда быстрое соприкосновение с землей неизбежно приведет к непредсказуемым, возможно трагическим последствиям, о которых совершенно не хотелось даже думать. Значит реально единственный выход, это поддерживать полетный режим и искать благоприятный момент для мягкой посадки.

— Нам нужно держаться в воздухе!, кричал Эд, — Витька, поддавай газу, не спи!

Вит, уже еле державшийся от напряжения, дернул за ручку газовой горелки и она полыхнула новой порцией пламени в самое сердце оболочки. Постепенно шар приобрел подобие устойчивого полета и ребята чуточку придя в себя стали невольно оглядываться по сторонам и поглядывать вниз. А высоту при этом шар набрал немалую. Это ощущалось по масштабам домишек, оставшихся где-то далеко внизу. Мало-помалу земля превращалась в сплошной зеленый ковер и друзья, наконец, поняли, что их уносит в неизвестные дали, возможно в самые дикие места непроходимых джунглей.

Меж тем погода вокруг начала портиться, темные облака вплотную подобрались к шару и кое-где стало погромыхивать, яркими вспышками сверкали молнии. Со стороны это могло бы показаться довольно красивой картиной, однако приближающаяся гроза лишь добавила тревожности в юные сердца наших героев.

Прошло еще каких-то несколько минут, а ситуация кардинально поменялась. Воздушный шар внезапно оказался в самом эпицентре тропического ливня! Потоки воды били в стенки тонкой оболочки огромными струями. И в надвигающихся сумерках ребята заметили, что корзина, -единственная твердая почва под ногами ребят, начала неумолимо и стремительно падать.

— Нам нужно приземляться! –закричал Витька, дергая за рукав Эда, — придумай же что-нибудь!

Эд заметил, что его друг как-то странно повел себя, повалился на борт и руки его безвольно повисли над пропастью.

Схватив друга за плечо, Эд потряс его, крикнув одновременно:

— Вит! Очнись! Мы приземляемся! Однако Вит не подавал даже признаков осознанного поведения. Глаза его были закрыты и он лишь безучастно сполз обратно на дно корзины.

Эду становилось не по себе. Он также находился на грани отчаяния, почти что в шоковом состоянии. Слезы его мешались с крупными каплями дождя. Несмотря на периодически посылаемые в сердце шара полные порции пламени, стенки аппарата постепенно охлаждались. Скоро оптимизм начал покидать и Эда. От страха все движения замедлялись, а руки и ноги цепенели.

Казалось конец становился неизбежным, и в то же время, земля приближалась с неотвратимой и ужасающей скоростью.

Эд понимал, что если сейчас ничего не предпринять, то удар о землю будет фатальным и они вряд ли останутся в живых. Об этом он ничего не сказал Виту, потому как видел его полуобморочное состояние. Находясь во власти дикого, но контролируемого страха, Эд осознавал, что паника это плохой помощник в экстремальных ситуациях, особенно когда на борту уже есть пассажиры на грани истерики.

Шторм меж тем довольно быстро набирал мощь урагана. Внезапно возникший буквально ниоткуда, чудовищной силы ветровой поток резко подхватил шар и тем самым остановив неконтролируемое падение, вновь понес его с неимоверной скоростью в направлении горизонта. Сами силы природы пришли на помощь терпящим бедствие. На неопределенное время замедлилось неизбежное соприкосновение с землей, тем самым продлив удивительный по своей насыщенности и драматизму свободный полет.

Как ни странно, горелка продолжала еще функционировать, подавая слабые тепловые импульсы в изрядно остывший шар.

Колоссальный накал борьбы за свою жизнь изрядно истощили терпение и силы Вита. Он попеременно, то приходил в сознание, то что-то выкрикивал нечленораздельное, то вновь выглядывал за борт, намереваясь по-видимому покинуть его, как только наступит подходящий момент. Ко всему прочему Витька мертвой хваткой вцепился в ручку горелки и постоянно давил на нее, лелея при этом надежду, что огонь поможет им поддерживать шар на нужной высоте и они поэтому непременно спасутся.

Друзья уже более часа мчались в воздушном пространстве, отдавшись воле стихии, а потом уже и сами потеряли счет времени. Шар все так же гнал с курьерской скоростью вдаль, над зеленым ковром джунглей, унося все дальше от цивилизации и от таких желанных и оставшихся без внимательного рассмотрения бразильских достопримечательностей.

Хотя шторм и стал постепенно ослабевать, ветер при этом никак не хотел стихать и продолжал перегонять хлипкую обитель с двумя пассажирами все дальше, в самое сердце дикой сельвы.

Удивительная штука время. Даже в самых необычных условиях человек в конце концов начинает привыкать к изменившимся условиям и сознание понемногу начинает возвращать человека к достаточно осознанным действиям. Постепенно Вит начал более осмысленно осматриваться по сторонам. Но его все равно не покидала одна главная мысль связанная со срочным приземлением.

— Нам нужно немедленно снижаться! — орал очнувшийся в очередной раз от парализующего страха Вит, стараясь при этом перекричать сильный шум от ветра и вновь усилившегося дождя.

— Куда садиться? В ответ кричал Эд, — Смотри, — кругом лес и мы разобьёмся о верхушки деревьев!

— Сейчас топливо закончится! -продолжал орать Вит, — и мы все-равно грохнемся ко всем чертям!

Чтобы хоть как-то успокоить друга, Эд вынужден был поддержать мысль, прокричав в ухо Виту:

— Да!, будем искать подходящую площадку!

Хотя и сам Эд даже не представлял, как именно они осуществят посадку и останутся ли при этом в целости и сохранности. О, если бы это была привычная им зима, то вокруг свистела такая родная вьюга и в лицо впивались знакомые ледяные колючки. Но они находились в чуждой им среде, а внизу проплывало изумрудное море нехоженых тропических лесов. К тому же вокруг путешественников хлестала ливневая завеса, заливая все вокруг потоками воды. В считанные минуты друзья промокли насквозь и у обоих возникло непреодолимое желание во что бы то ни стало почувствовать под ногами твердую земную твердь.

— Перестань подавать топливо! — решительным голосом приказал Эд.

Вит молча наконец-то отцепил свою онемевшую руку от рычага и пламя горелки лишь тускло поблескивало в сгущающихся сумерках. Однако шар все еще оставался на весьма приличной высоте и продолжал с неимоверной скоростью плыть по воле ветра над бескрайними зелёными равнинами тропического леса.

— Смотри! — вскричал Вит, — под нами река!

Действительно внизу показалась голубая извилистая лента. Своими изумрудными водами путешественников встретила величественная река Амазонка!

Внезапно к ребятам пришло некоторое умиротворение.

— Ура-а! Закричали они одновременно! Хотя каким образом река будет принимать участие в их спасении юные путешественники никак объяснить не могли. Возможно подспудно думали, что вода сможет смягчить жесткую посадку…

— Здесь будем садиться, — решительно произнес Эд. Однако даже после этих слов шар все также продолжал лететь с ужасающей скоростью, правда уже вдоль излучины великой реки. Так прошло еще не менее получаса, когда они заметили, как река постепенно приблизилась к ним на опасно малое расстояние.

— Готовься к приземлению! — прокричал Эд, схватившись при этом двумя руками за канаты и как можно круче склонив мокрую голову к коленям. — Пригнись, заорал он Виту, который с нескрываемым любопытством и уже без особого страха смотрел вниз, на спасительную землю.

Тем временем шар начал снижаться и скользить аккуратно над центром реки. В конце концов коснувшись краем корзинки поверхности воды, аппарат вдруг резко изменил свое направление и начал сближение с берегом.

Шторм постепенно стихал, тропический ливень перешел в разряд обычного капельного полива, а воздушное приключение наших друзей также подходило наконец к своему логическому завершению.

У аппарата, к счастью еще хватило запала дотащить корзину с насмерть перепуганными пассажирами до самого берега. Последний рывок ветра попытался приподнять напоследок шар над деревьями, и даже несколько сот метров пролететь над верхушками в глубь сельвы, но затем прочно завис, застряв своими канатами в лианах. В конце концов корзина с путешественниками остановилась, слегка покачиваясь примерно в трех метрах над землей.

Какое-то время друзья молча сидели на дне корзинки, приходя в себя, прислушиваясь к шуму дождя и, наконец, осознав, что все самое страшное позади оба облегченно выдохнули.

— Ну что, Груша, — устало произнес Эд, — с удачным приземлением тебя!

— В стране, где много диких и злых обезьян, — вторил ему Вит. И они оба внезапно расхохотались. Наконец-то напряжение их отпустило и они взахлеб стали вспоминать все перипетии такого сложного и еще совсем недавно весьма опасного путешествия.

— А я… — я… — я… — в приступах веселья нервно повторял Эд, — хотел уже привязать тебя веревками, чтобы ты ненароком не выпрыгнул от страха за борт! — И они опять засмеялись.

— Ну я не понимаю, — рыдал от смеха Вит, — ну зачем этот мужик перерезал веревку у нашего шара? — он что, реально думал, что мы долетим до своей Казани? Ненормальный что ли?

И друзья вновь прыснули от безудержного смеха. Они еще долго вспоминали все нюансы перелета, а меж тем стемнело окончательно и как-то нужно было готовиться к ночлегу.

В результате короткого обсуждения ребята решили на ночь, ввиду неисследованной местности, ради безопасности все-таки оставаться в корзине.

Это было мудрым решением, тем более, что горелка, как ни странно, еще подавала признаки жизни и от нее шло умиротворяющее тепло. Друзья достали пачку сухариков, разложили по краям корзинки мокрую одежду и тесно прижавшись плечом к плечу, уже через несколько минут провалились в беспробудный сон.

---

Глава 6

Пошив экипировки.
Первый ужин
в диком лесу

Утром, наших юных путешественников разбудил страшный треск и шум льющегося водопада. По всей видимости вода скопившаяся на остатках воздушного шара собралась в складках и, в какой-то момент, вся эта конструкция под тяжестью влаги попросту обрушилась на землю, увлекая заодно и корзинку с мирно почивавшими там воздухоплавателями. Тем не менее приземление оказалось относительно удачным, не считая сильного испуга, который ребята испытали в мгновение ока вдруг оказавшись на земле.

Они наконец выбрались из своего хлипкого домика, и стали разминаться, попутно оглядываясь по сторонам. Картина открывшаяся их взору мало напоминала открытки с туристических карт. Повсюду виднелись лишь густые заросли тропических растений, многие из которых несли в себе потенциальную опасность в виде колючек и просто ядовитых лиан.

— Осторожно, Вит! вскричал вдруг Эд, рукой показывая на проползавшую рядом зеленую змею.

— Она ядовитая? С опаской спросил Вит.

— Судя по тому, что я читал, этот вид называется Форест Питвипер. — Да, если наступить на нее, то может больно ужалить. — А главное, у нас нет даже противоядия, со вздохом добавил Эд.

---

— А сколько здесь ядовитых гадов? — с дрожью в голосе спросил Вит.

— Наберется не меньше десятка, с тоном знатока ответил Эд, — но все же лучше с ними не встречаться…

— Откуда ты помнишь все эти названия? — удивился Вит.

— Не знаю, ответил Эд, когда я читаю энциклопедию, все как- то запоминается само собой.

Однако увидев унылое выражение лица своего друга, Эду захотелось его приободрить.

— Но есть и неядовитые, с улыбкой сказал Эд, и даже весьма красивые на вид, к примеру змейка Муссурана. Крутая эта змейка, — добавил почему то Эд, — хоть и не вредная для людей, но может поедать ядовитых рептилий.

— А может ли какая-то из змей напасть на нас? — с дрожью в голосе спросил Вит.

Меньше всего Эду хотелось бы рассказать другу об опасном хищнике местных вод.

— Есть такая змейка, — как можно спокойнее сказал Эд, звать ее Анаконда. Однако если не беспокоить и не щекотать бестолку и зазря пузо змеюки палкой, то тогда и она никого не тронет. Да и попросту ей лень будет это сделать, ведь некоторые экземпляры змеи достигают 90 килограммов, а в длину метров пять–шесть. Но они встречаются довольно-таки редко в лесах, я читал про это, — добавил успокаивающе Эд. — Так что живи пока спокойно, ни на кого не наступай и ни про кого плохо не думай.

Как ни странно, мысль о существовании неядовитых змей слегка успокоила Вита и они молча продолжили путь. В конце концов, весьма скоро они вышли к берегу огромной реки. Остановившись на склоне у поваленного дерева, друзья устало присели и стали думать, как действовать им дальше. Как всегда мнения разделились.

— Думаю нужно сплавляться по реке и на плоту добираться до ближайшего селения, -предложил Эд.

— А мне кажется нужно в лес идти, — возразил Вит, в реке плавают дикие пираньи, которые так и ждут пока мы сунем туда свои лапы! — Нам нужно пробираться по лесу к какой-нибудь деревне, там нас обязательно спасут!

— Что ж, невозмутимо возразил Эд, — твоя мысль понятна, и тут же твердо добавил: — но все-таки нам с тобой придется строить плот.

— Я хочу есть, — заныл Вит, давай что-нибудь найдем покушать.

— Давай, — согласился Эд, — вернее мы разделим наши обязанности, — ты пойдешь собирать съедобные плоды, а я буду заготавливать дрова для плота.

Друзья молча разошлись в стороны, однако не прошло и пяти минут как из джунглей послышался дикий рев Вита. Спустя несколько мгновений из непролазной чащи выскочил Виталий, держа при этом вытянутой руку и непрерывно ее тряся. Вокруг руки моталась какая- то длиннющая тварь черного цвета.

— Она впилась в меня!, — продолжал непрерывно кричать укушенный Вит, — сними ее с меня быстрее!

Картина открывшаяся взору Эда могла бы украсить любой фильм ужасов. На руке Вита, чуть выше локтя висела размером с приличную сосиску черная пиявка! Она беспорядочно болталась в такт шагам Вита, при этом, однако и не думала отпускать столь теплый и, по всей видимости, долгожданный источник белкового питания. Эд в пылу первой реакции попытался рукой стянуть пиявку с руки друга, но та лишь растягивалась в несколько раз подобно резиновой ленте и опять также легко стягивалась обратно, как только потягушки ослабевали. Своего рода только что произошла гимнастическая разминка для кровососущего лесного обитателя.

— Может разрезать ее пополам?, — выдвинул новую идею Эд и достал свой перочинный ножичек.

— Ты что! — эмоционально возразил Вит, — разрежешь, а башка все равно останется и продолжит пить мою кровь, и она через рану продолжит выливаться!

— Верно, задумался Эд. -Хотя постой-ка, у меня есть отличное средство.

Он молча пошел к своему рюкзачку и достал зажигалку. Едва Эд поднес огонек к свободному концу пиявки, как та сразу же попыталась поджать свой хвост, а потом решила все–таки покинуть место кормежки и попросту отвалилась.

— На руке Вита, тем не менее, осталась самая настоящая ранка, из которой показалась капелька крови.

— Нам нужно где-то раздобыть воды, — задумчиво произнес Эд, и желательно при этом чистой. Интересно есть ли здесь родники? — Может пойдешь опять, поищешь?

Эд вопросительно посмотрел на Вита.

— Ну уж нет, — возмутился Вит, — давай сам поищи, а я займусь нашим плотом.

— Идет, — сказал Эд, и решительным шагом направился в глубину леса.

В какой-то мере Эд чувствовал за собой определенную вину за то, что с ними произошло в этом путешествии. А потому считал обязанным взять на себя и ответственность по выходу из сложившейся непростой ситуации и по возможности впредь не спорить со своим закадычным другом.

Помня некоторые уроки выживания, Эд срезал несколько лиан, из которых полилась чистейшая вода. Это позволило промыть ранку и несколько успокоить Витьку.

Сразу несколько задач нужно было решить парням: найти воду, какие-то припасы еды и, конечно же, обнаружить при возможности элементарные признаки присутствия человека в лесу. Сейчас именно от того, найдут ли наши путешественники тех, кто населяет эти леса зависела их жизнь и связь с современным миром. Впрочем Эд понимал, что в столь густых зарослях немудрено попросту заблудиться, а потому, через каждые десять метров он заламывал веточки, делая зарубки для обратного выхода к своему лагерю, где его ждал голодный и полностью дезориентированный близкий друг Витька. После случая с товарищем, Эда внезапно осенила другая, не менее значимая проблема, требующая решения — чем же все-таки защитить их практически голые тела от гнуса и насекомых.

Еще совсем недавно, в городе, они выходили на улицу налегке, никак не думая и не предполагая, что уже через несколько часов попадут в неизведанный, дикий и затерянный мир. Признаки присутствия человека нигде не просматривались. Сюда ни разу не ступала нога цивилизованного человека. Однако кругом кишела масса незнакомых зверушек и насекомых, которые, казалось только и ждут, как бы вцепиться в открытые и закрытые части тел. Через мгновение Эд решительно повернул назад и быстро вышел к Виту, который сумел к тому времени раздобыть несколько относительно сухих и легких бревен.

— Молодец Вит, с ходу похвалил он друга, — слушай, мы не сделали самого главного…

— Что опять забыли? Спросил раздраженно Вит.

— Мы не догадались сшить защитную одежду.

— А где мы ее возьмем? — недоверчиво возразил Вит.

— Мы приготовим ее из ткани воздушного шара, и секунду спустя решительно добавил: — пошли обратно.

Вит, будучи больно укушенным пиявкой особо спорить не стал, молча поднял рюкзак и друзья вновь побрели к своему брошенному ранее аппарату. Когда они добрались до шара, они с удивлением обнаружили, что на ее яркой бело-зеленой ткани уже сидели десятки обитателей джунглей. Внутри лужиц плавали какие-то жуки, бегали мокрицы с многоножками и даже несколько ящериц.

— Будем шить плащ, — Сказал Эд, ну-ка ложись, приказал он Виту.

— Зачем это? Недоверчиво переспросил Вит.

— Сейчас узнаешь.

Вит послушно лег на влажное полотно, а Эд аккуратно и очень медленно стал разрезать плавными движениями ткань вокруг Вита. Вырезал при этом со значительным запасом, чтобы в дальнейшем было место для запаха. Получилось даже сделать некое подобие капюшона. Материал оказался весьма плотным, а потому приходилось прилагать немало усилий, чтобы разрезать парусину. Так что Эд под конец изрядно вспотел. Когда контур кое-как был подогнан, пришло время сделать примерку.

Как ни странно, защитная форма для похода в джунгли почти удалась. Скорее получился даже некий прообраз плащ-палатки. Теперь то уж точно никакая пиявка не сможет вцепиться в тела наших приятелей! Помучавшись над вторым экземпляром спецодежды, в ходе которой удалось исправить ранее допущенные недочеты, ребята приоделись и стали похожи на неких фантастических существ. На спинах красовались некие крылья и даже хвост, по всей видимости от лошади, контур которой ранее высвечивался на воздушном шаре.

— Хорош, весело сказал Эд, прямо первый парень на деревне…

— Да и у тебя вырос хвост на спине, вторил ему Вит и они расхохотались.

— Ну вот что, сказал наконец Эд, у нас есть нитки и иголки-шьем рукава, пояс и в путь, на берег реки. Вперёд!

Хотя нитки и иголки оказались, весьма кстати, но проткнуть твердую, плотную парусину, ребятам было весьма непросто. Были исколоты все пальцы, но в итоге получилось что-то среднее между плащ-палаткой и буркой.

Наконец настал тот момент, когда Вит оделся в свою новую, походную униформу.

— Ну-ка, повернись сынку, — беззлобно комментировал обновку Эд. — Да ты самый настоящий чабан, можешь пасти здесь барашек и коз. И у нас будет молоко!

Действительно, сходство с пастухом и палкой в руке оказалось поразительным.

Облачив на себя верхнюю одежду, ребята наконец двинулись к реке, попутно захватив с собой веревки, нейлоновые нити и кучу всякой мелочи, типа канистры, невесть откуда оказавшейся в корзине и пригодившейся весьма кстати. Когда юные путешественники пошли по лесу, то вид со стороны казался одновременно и странным и устрашающим. У Вита на спине попался рисунок с элементом глаза летучей мыши, ранее присутствовавший на шаре, а у Эда на спине четко прорисовывалась часть лошадиного хвоста.

Складывалось впечатление, будто некие лесные жители в своем белом облачении, шли совершать некий таинственный магический обряд. Возможно даже с жертвоприношениями от имени мыши и лошади. Эти образы усиливали капюшоны, которыми ребята закрыли головы от повсюду снующей мелкой живности и насекомых. Пошив плащ-палатки несомненно становился в ряд мудрых решений. Как впоследствии окажется, с новой униформой жизнь путешественников стала в дальнейшем если не полностью комфортной, но все же избавила от многих напастей. Единственный минус плащ-палатки заключался в способности накапливать кумулятивный заряд тепла. То есть в жаркую душную погоду, находиться внутри такой одежки мягко говоря становилось весьма проблематично. По пути обратно, Вит споткнулся о какой-то камень, который ему показался круглым и весьма странным снаружи.

— Смотри Эд, здесь кокос растет!

— Здорово! Но как их достать, вот в чем вопрос.

Путники невольно одновременно взглянули вверх и увидели раскачивающиеся на вершине дерева огромные орехи. Вит, не долго думая быстро подошел к стволу и первой же попавшейся дубиной изо всех сил вдарил по дереву. Лучше бы он этого не делал! Сверху градом посыпались орехи, каждая весом не менее килограмма. Только чудо уберегло наших приятелей от тяжелых травм. Они едва успели увернуться от летящих на них бомбочек.

Один из орехов попал аккурат в своего уже слегка подгнившего собрата и расколол его надвое. Внутри плода показались туго набитые семена.

— Так это же бразильские орехи, — воскликнул Эд. — Вот так повезло нам!

Друзья с нескрываемым аппетитом полакомились вкусными и сытными плодами. Они оказались весьма питательны, что несомненно придало новых сил нашим путешественникам и они продолжили свой путь к Амазонке, попутно наполнив канистры ключевой водой, из протекающей местной речушки. Когда путники вышли к реке, солнце уже клонилось к закату. Ничто вокруг уже не напоминало о пронесшемся еще вчера шторме. Весело порхали и щебетали ярко разукрашенные птахи, всюду раздавались гортанные выкрики животных. Временами ребятам даже казалось, что они находятся в некоем парке-дендрарии.

Однако восхитительный вид внешнего ландшафта изрядно начинало портить непрерывное, непрекращающееся чувство голода. Пришло понимание, что как-то надо кардинально решать проблему с пищей. Молодые, растущие организмы явно ощущали дефицит белков, жиров и углеводов. Постепенно мысли о еде у путешественников становились доминирующими и все время настраивали работу мозга на поиск хлеба насущного.

— Разобьем здесь временный лагерь, — приказным тоном сказал Эд. — Нам потребуются шалаш и костер. Да и спасатели его сразу увидят.

— И еда, — раздраженно добавил Вит, — я есть хочу.

— Вот смастери удочку и налови рыбы, — твердо сказал Эд, — а я пойду шалаш готовить.

Вит нехотя придвинул рюкзак и начал копошиться внутри, ища заветную коробочку с крючками и леской. В нем случайным образом даже оказались несколько искусственных наживок в виде рыбок-воблеров.

— Слушай, Эд, вдруг осенило Вита, а что если мы попробуем закинуть воблер и потянем местного сома?

— Действуй, коротко отрезал Эд.

Привязав к довольно толстой леске искусственную приманку, Вит привычным движением закинул ее далеко в реку и стал медленно подтягивать ее к берегу. Однако не прошло и нескольких секунд, как леска натянулась и стала рывками ходить из стороны в сторону.

— Есть! –закричал Вит, она попалась!

Рывки были довольно-таки сильными, однако Вит умелыми действиями подтянул добычу как можно ближе и резким броском выбросил на берег. Рыба начала биться у ног рыбаков, явно пытаясь броситься обратно в воду.

— Смотри какие у нее зубы! — воскликнул Вит, наверно это пиранья?

— Да, подтвердил Эд испуганно осматривая огромные клыки выпирающие изо рта добычи. — Это пиранья, и лучше ей палец в рот не клади. Подождем пока она успокоится.

Крючок каким-то образом зацепился за жабры и в конце концов сам отвалился. Ребята на всякий случай засунули в пасть опасной рыбешке палку, которую та благополучно схватила своими челюстями и уже не отпускала.

— Хватка у нее бульдожья! — восхищенно произнес Вит одновременно переворачивая серовато-желтую рыбу на бок, — мне интересно, какова она на вкус?

После получасовой рыбалки ребята наловили себе на ужин несколько рыб. И так как имели уже опыт нескольких школьных походов, достали из своих припасов зажигалку, быстро развели костер, благо сухого хвороста на деревьях и берегу было немало и, наконец, с удовольствием поели жареной рыбки.

— Хм, — философствовал Вит, никогда бы не подумал, что буду есть когда-нибудь жареную пиранью, да еще готовить ее на вертеле как какой-то первобытный туземец.

— Да уж, заметил задумчиво Эд, доедая рыбку и держа ее за костяной хвостик, — а ведь могла бы и она нас съесть.

И теоретически был абсолютно прав. Ребята невольно переглянулись и оба ненадолго замолчали. Действительно, никому не хотелось представить себя в виде наживки для такой зловредной, но, как оказалось, поразительно вкусной рыбешки. Впрочем становилось все более очевидным, что нужно уже готовиться к ночлегу. Стремительно темнело и второй день подходил к концу.

— А где мы будем ночевать? — спросил Вит.

— Будем строить шалаш, пошли рубить! — тут же ответил Эд и решительно поднялся с места.

Задача по рубке была непростой, учитывая то, что в арсенале путешественников находился один единственный перочинный нож.

— Эх, мечтательно произнес Вит был бы у нас мачете.

— Надо будет, — раздобудем где-нибудь и томагавк! — Ломай руками, — вскричал Эд, и хватит болтать впустую!

Действительно, примерно через полчаса упорного труда наломали столько дров и шестов, что хватило в итоге и на крышу шалаша, и на стенки, и даже на спальный настил, который Эд предусмотрительно поднял аж на целый метр над землей. Пригодились ребятам и веревки, заранее захваченные с собой. В общем, первое в жизни первобытное жилище у ребят получилось весьма складным. Удалось даже приделать секретную дверь, которую можно было открыть лишь изнутри.

— Как думаешь, нас ищут или нет? — с надеждой в голосе спросил Вит.

— Конечно ищут, — ответил Эд, только вот вопрос — в какой стороне, ведь неизвестно где нас нужно искать. Воздушный шар несколько раз менял свое направление. А площадь тропического леса весьма обширна. Так что готовься Вит к долгой и безмятежной жизни в Амазонских лесах.

— Ну ж нет, раздраженно ответил Вит, нам нужно где-то найти выход.

— Конечно, и как только построим плот, сразу же и поплывем навстречу людям.

— Так давай же строить! — воскликнул Вит

— Может все-таки дождемся утра? — Возразил Эд и повернулся на другой бок.

Вит тихонько приподнял голову и посмотрел в маленькую щель за дверью. Там не было видно ни зги.

— Ладно, согласился Вит, с утра и начнем.

Ночной лес жил своей жизнью, а потому ребятам пришлось засыпать под непрерывные звуки различных существ. Большая часть этих кричалок, как определили наши путешественники принадлежала все-таки диким бразильским обезьянам. Но, в какой-то момент все же наступила тишина и усталые путники уже вроде бы начали засыпать, как вдруг Вит почувствовал рядом с их жилищем чьи-то едва различимые шаги и сопение. Сон у него как рукой сняло. Похоже, что-то, или кто-то, явно пришел сюда обследовать территорию и попытался при этом остаться незамеченным. У Вита от страха заколотилось сердце.

— Эд, тихонько позвал Вит. Он тихонько пошевелил друга. Эд не ответил, так как давно спал.

Вит еще сильнее толкнул товарища.

— Что? Недовольно пробурчал Эд.

— Там кто-то ходит!

— Где? — спросонья ответил Эд.

— Да на улице же!

Друзья молча прислушались, и действительно услышали не только шаги но и подобие некоего урчания.

— Неужто медведь? –прошептал Вит.

— Нет их здесь, тихо ответил Эд. — Может посмотрим, кто это?

Друзья приникли головами к щели в двери и через какое-то время в неярком свете взошедшей луны они разглядели в нескольких метрах от себя темный силуэт некоего существа. В этот момент у обоих обитателей шалаша от внезапно нахлынувшего ужаса пошли мурашки по коже, однако они не в силах были отойти от двери и продолжили наблюдение. Внезапно неопознанный зверь повернулся к двери и ребята увидели, как на них в упор смотрят два огромных желтых глаза.

— Ягуар, — завороженно прошептал Эд, — к нам пожаловал ягуар.

— Я боюсь, — тихим сиплым голосом пропищал Вит схватившись за руку товарища, — что нам теперь делать?

Меж тем, зверь, явно заинтересовался звуками, и аппетитными запахами, которые доносились сквозь ветки хлипкого сооружения. Он мог разрушить жилище одним движением своей мощной лапы и животное понимая это, максимально придвинулось к двери. Было слышно даже его тихое горловое дыхание и негромкий шелест травы. Хищника и добычу разделяли буквально несколько сантиметров тонкой преграды. Затем ночной зверь шумно втянул в себя воздух и через мгновение начал скрести дверь когтями, явно пытаясь проникнуть внутрь. Послышался треск нескольких сломанных веточек.

Однако наши путешественники тоже оказались не из робкого десятка и просто так решили не сдаваться. В моменты отчаяния человек способен на многое. На всякий случай, для самозащиты Эд заранее выстругал острое копье, которое он предварительно положил рядом с настилом. Тотчас же максимально придвинул острие палки к входной двери. Затем, аккуратно просунув меж прутьев свое единственное оружие, Эд улучил момент и изо всех сил толкнул копье вперед. Рука почувствовала, как палка вошла в нечто мягкое и живое. Издав недовольный рык, хищник рванул с места и мгновенно исчез в лесной глуши. Сердца ребят бешено колотились, адреналин давал о себе знать дрожью в коленях и руках.

Наконец, через какое-то время нервы удалось успокоить и ребята стали постепенно забываться, а потом и вовсе провалились в глубокий сон. Второй день путешествия по Амазонскому лесу подошел к концу. Утро следующего дня встретило наших путешественников ярким солнцем. Выбравшись из своего убежища, Эд первым делом направился к реке, чтобы набрать в канистру воды и сделать импровизированный душ. Однако подойдя к вчерашнему костру, Эд с удивлением обнаружил вокруг многочисленные следы когтистых лап. Причем все остатки вчерашней трапезы в виде косточек и хвостов начисто исчезли.

— Вит, иди сюда! — позвал он друга.

Вит еще полностью не отошедший от ночного сна и с опаской озираясь по сторонам, нехотя приблизился.

— Смотри, вот кто у нас был вчера, это ягуар. И питался он остатками нашей пищи. Мы сами привлекли его к себе…

— Да уж, удивленно произнес Вит, за столько километров учуял наш ужин.

— Хорошо, что сами мы не стали его трапезой, в общем быстро собираем плот и в путь!

Не победить сильным слабых, если те держатся вместе; не страшен ураган кустам, что растут близко друг к другу.

(древняя мудрость)

---

Глава 7

Друзья отправляются на плоту в путь по Амазонке. Атака каймана

Лекарство от несчастья — не думать о нем. Когда думаешь о несчастье, оно не проходит, а возрастает.

(древняя мудрость)

Друзья несколько часов собирали нужной длины материал, закручивали хворост в длинные жгуты. В итоге получилась конструкция, отдаленно напоминающая древнеегипетские корабли из тростника. Шалаш был также аккуратно уложен ровными штабелями и послужил в итоге хорошей амортизирующей площадкой в центре плавучего средства.

Наконец все было готово к отплытию и друзья в последний раз присели на берегу, чтобы собраться с духом и поразмышлять о предстоящем маршруте.

— Куда поедем вверх или вниз по течению? — испытующе посмотрел Эд на Вита, хотя сам давно уже знал ответ.

— Судя по тому, что реки берут свое начало с гор, то нужно плыть вверх по течению, — проявил чудеса географических знаний Вит.

— Верно говоришь, да только далеко мы не уедем.

— Это почему же, недоверчиво переспросил Вит

Тогда тебе надо будет сзади плота поработать ножками несколько тысяч километров, ну, вместо моторчика.

— Вряд ли меня надолго хватит, — резонно заметил Вит, — да и рыбы здесь какие-то злые, того и гляди учуют и укусят.

— Вот именно, подтвердил Эд догадку Вита, тогда путь у нас один, — вниз по течению, до первого селения, а там глядишь нас люди выведут к спасателям.

Ребята не без труда погрузили все оставшиеся вещи — канистру с водой, несколько жареных на костре рыбок, рюкзачок с предметами, обретшими по ходу путешествия колоссальную ценность и Эд решительно оттолкнулся шестом от берега…

Мы, дорогой читатель несколько покривили душой, сказав, что все что друзья нашли в рюкзаке обрело особую ценность. Вот и не правда. У них был предмет венчающий уровень высокой технологии, а именно-сотовые телефоны. Но, как вы догадываетесь, в условиях дикой местности, где скорее всего не ступала нога человека и ходят лишь дикие ягуары, нет никакой возможности дозвониться даже до ближайшего селения. В очередной раз, включив аппараты, ребята услышали, что связь недоступна и в конце — концов телефоны замолчали уже навсегда. Теперь, по сути, это были бесполезные вещи, которые стали дополнительным грузом и еще при этом нужно было их беречь от влаги и прямых солнечных лучей.

Тем временем плот постепенно выкатился на излучину реки и медленно поплыл сопровождаемый одинокими выкриками диких бразильских обезьян и пролетающих над водой птиц. Сейчас для туристов-экстремалов определяющей задачей стало как можно быстрее выйти к людям, вернее доплыть. Их сознание поддерживала вера в то, что их уже наверняка ищут и они обязательно будут скоро спасены.

В какой-то мере течение само несло их вниз по реке и задача Эда, как лоцмана заключалась лишь в уворачивании от плывущих попутно веток, коряг и своевременное предупреждение непредвиденных событий. Сидевший на корме плота и облокотившийся на бывший шалаш Вит с интересом рассматривал акваторию. Вдруг его внимание привлекло некое бревно, которое неотступно следовало за ними на протяжении долгого времени примерно метрах в десяти.

— Эд! — взволнованно позвал друга Вит, за нами какое-то бревно плывет уже наверное минут пять.

— Может сом? — попытался пошутить Эд, однако подошел к Виту и вгляделся в воду. Он моментально догадался, что это никакое не бревно, а самый настоящий крокодил, но виду не подал, а наоборот, попытался как мог успокоить друга.

— Похоже это старый и больной крокодил, — как бы издалека начал Эд, Ты главное не паникуй, мы же на плоту.

Вит, так как обладал довольно неустойчивой нервной системой, сильно напрягся от полученной информации и невольно схватился за копье, которое на всякий случай он тоже взял с собой после случая с ягуаром.

— Ты вот что, сказал Эд почти оптимистичным тоном, если подплывет близко, тогда бей ему прямо промеж глаз своим шестом. Тогда он скажет: я все понял. — И отстанет.

— А если наоборот разозлится? — в голосе Вита послышались недоверчивые нотки.

— Тогда откупимся и сбросим ему самого жирного из нас! — зло прокричал Эд, — хватит тебе все время бояться, действуй по обстановке и все будет нормально.

Этот окрик слегка привел в чувство Вита, и он даже несколько приободрился, не переставая при этом неотрывно следить за действиями зубастого хищника. Меж тем расстояние между биологическими видами неуклонно сокращалось и, наконец, черный кайман, а это был именно он, подплыл к плоту и попытался нагло влезть прямо на заднюю часть импровизированного корабля. Даже успел закинуть передние лапы на корму.

— Бей! — Закричал Эд, но. затем, видя нерешительность Вита, быстрым движением выхватил шест и со всей силы грохнул им по кайману. Длинная палка с силой упала прямо рядом с лапой крокодила, создав при этом довольно мощную звуковую волну. Это действие, как ни странно, возымело нужный эффект. Кайман соскользнул обратно в воду и моментально погрузился, подняв напоследок кучу брызг своим огромным хвостом.

Таким образом встреча с еще одним опасным зубастым зверем прошла относительно благополучно и ребята через некоторое время обсудив попытку нападения, вновь заняли свои привычные места. К этому времени река начала сужаться, а впереди показался песчаный берег ярко освещенный тропическим солнцем.

— Посмотри Вит, вдруг произнес Эд удивленно, — сколько там бревен выбросило на берег, целый дом можно построить!

Однако с каждым метром количество черных стволов на берегу постепенно стало уменьшаться. Они попросту стали скатываться в воду.

— Это крокодилы, — в отчаянии заорал Вит, — они все к нам гребут!

Действительно, часть крокодилов, высунув на поверхность воды ноздри и глаза внимательно наблюдали за проплывающим сооружением. Явно высматривали для себя вкусное звено в пищевой цепочке, или же наоборот, пытались избежать опасности от незнакомых существ.

В конце-концов, проплывая опасное место, ребята насчитали не менее десятка зубастых хищников. В самый критический момент, когда вокруг плота скопилось сразу несколько длиннющих хвостов, ребята как по команде вдруг в бешеном темпе заколотили веслами по воде, создавая при этом невероятный шум и брызги. Это вновь сработало, — испугались не только кайманы, но и пираньи, которые от резких звуков начали выпрыгивать из воды, а некоторые из них будучи в полете, даже падали на плот. Но и в этом случае друзьям несказанно повезло, и водные хищники не рискнули связаться с проплывающими путешественниками. Никак не думали наши юноши, что совершив такой опасный перелет по воздуху на шаре, им придется держать не менее строгий экзамен и на земле, борясь за свою жизнь и даже за право просто проплыть живыми и здоровыми по водной глади супер реки Амазонке.

А меж тем, в ходе движения, акватория реки становилась все шире и течение несколько успокоилось. Обстановка располагала к спокойному миросозерцанию, хотелось просто посидеть, настроиться на медитацию и смотреть по сторонам. Что ребята и сделали. Тем более, что до берега с каждой из сторон просматривалось расстояние величиной не менее ста метров.

Однако друзья даже не могли предположить, что их ждало за поворотом. Это оказались, как выяснилось позже, еще более серьёзные испытания, косвенно подтверждающие догадки Эда о том, что воздушный аппарат закинул их бренные тела в совершенно дикие, далекие от цивилизации места, где можно было ожидать чего угодно. Теперь дальнейшее их существование зависело только от их умения противостоять всем вызовам стихии и природы, которые раз за разом преподносила им судьба.

---

Глава 8

Нападение туземцев.
Друзья попали в плен

Целый час спокойного дрейфа расслабили наших путешественников и они лениво развалившись каждый на своем посту, смотрели на воду полуоткрытыми глазами. Неожиданно оба услышали резкий свистящий звук и рядом с Эдом возле его руки в толстую ветку впилась деревянная стрела. Ребята невольно повернули голову в сторону берега и увидели невероятную картину. Возле кромки воды стояли какие-то полуобнаженные мужики и тщательно целились из луков в проплывающих путников. Из одежды у охотников была лишь набедренная повязка из крупных листьев местного растения.

Наконец один из туземцев вновь выпустил стрелу и она описав дугу по воздуху с характерным бульканьем исчезла в воде возле плота.

И вновь сердца ребят бешено заколотились, они интуитивно стали метаться по плоту ища убежища и не видя спасительных решений. Наконец, Эд выдохнул:

— Пригнись! Прячься в центре! Эд бросился в центр плота, дернув за руку и Вита. Теперь бывший шалаш служил им единственным укрытием от смертоносных стрел. И действительно, временно им удалось уйти из зоны поражения от смертоносных стрел местных охотников.

Ребята с удивлением и тревогой наблюдали, как подошедшие откуда-то из леса еще трое практически обнаженных туземцев принесли легкие пироги и вытолкнув их на речку бросились в погоню за плотом.

— Нам хана, — прошептал Вит, они сожрут нас и не подавятся.

— Не дрейфь, в ответ отозвался Эд, греби давай, мы должны оторваться!

Конечно же столь наивная оценка ситуации могла прийти в голову только лишь неопытным. неискушенным подросткам, в первый раз попавшим в безлюдные места дикой сельвы. В мгновение ока, легкие, стремительные суденышки настигли плот ребят и к ним на борт взгромоздился довольно тучный, весь разукрашенный симметричными круговыми линиями дядька. Он был опоясан поясом из листьев, на груди у него была татуировка в виде непонятной птицы, а зубы были остро отточены и напоминали клыки вампира. Речь его скорее напоминала журчание воды и пение птиц одновременно. Он что-то сказал своим соплеменникам и его рука резко поднявшись недвусмысленно показала нашим путешественникам куда им теперь нужно плыть. И без перевода стало понятным, что грести теперь нужно аккурат к лесу.

— Вот и приплыли… Что делать, надо сдаваться на милость врагу, -пробурчал Эд, — таможня добро не дает.

— Что-то не нравится мне все-это, — пробурчал Вит, может сумеем переговорить с ними?

— А у нас и нет другого выхода, — с печалью в голосе ответил Эд, — нам нужно договариваться в любом случае.

Наконец плот причалил к берегу и ребята в сопровождении троих мужчин отправились в сторону леса. Только сейчас друзья почувствовали, насколько они проголодались и сейчас мечта хоть о какой-то еде существенно превалировала даже над мыслью о смертельной опасности со стороны первобытных обитателей амазонского леса.

Совсем скоро показалась деревушка, в которой было примерно с десяток хижин. Все они были поставлены на хорошо обработанные деревянные столбы и, чтобы забраться в них, нужно было преодолеть ступени высотой около 2-х метров.

Весть о поимке необычных бледнолицых пленников взбудоражила все местное население. На улицы высыпал как говорится и стар и млад. На путешественников, облаченных в белые одеяния смотрели как на пришельцев. Однако никто не осмеливался даже приблизиться к Эду и Виту и лишь со стороны восхищенно цокали языками и переговаривались между собой своим характерным птичьим щебетаньем и певучими звуками. Вдруг все разом замолчали и на сцену, образно говоря, вышел колоритный пожилой мужчина, весь в татуировках. Из одежды на нем был лишь пояс из банановых листьев, и ожерелье из чьих-то белых зубов. В ушах и в носу у него висели черные кольца. В руке он держал некий посох с привязанными к нему то ли шерстью, то ли волосами.

— Добрый день, — почему то громко произнес Эд, хотя голос у него явно дрожал от напряжения и день как всегда обещал стать далеко не добрым. Он чувствовал, что этот мужчина имел здесь более высокий статус. Вождь медленно подошел к Виту и начал слегка покачиваясь наклонять к нему свое лицо. Эд читал ранее, что в таких случаях некоторые народы приветствуют друг друга касанием кончиков носа.

— Потрись носом! Успел выкрикнуть Эд.

Только тогда Вит сообразил, что от него требуется и неумело ткнулся кончиком носа в широкие ноздри туземца.

На Вита дохнуло запахом костра и немытых волос.

— Мы с воздуха, — попытался Эд перевести тему разговора в реальное русло.

Он показал на небо, описал дугу руками и добавил: прилетели к вам на воздушном шаре…

— Хелп ми, — перешел Эд тут же зачем-то на английский.

Туземец почему-то никак не отреагировал на слабую попытку человеческой коммуникации, а наоборот, не спеша обошел ребят кругом, затем вдруг внезапно положил руку на плечо Эду и с силой дернул за ворот его плаща.

Победа достается тому, кто вытерпит на полчаса больше чем его противник.

(древняя мудрость)

Эд от резкого рывка едва устоял на ногах. Было явное желание местных жителей посмотреть, что же скрывает этот гость за своим оперением, простите, — одеянием.

Особенно внимание туземцев привлекли рисунки на спинах ребят. Многие из собравшихся, особенно дети и женщины показывали пальцами на изображения и почтительно кивали головами.

Эд боковым зрением случайно увидел странные фигурки, которые были установлены вокруг хижин по периметру. Присмотревшись внимательнее, у Эда буквально волосы зашевелились на затылке, и неприятно заныло где-то в области груди. На заборах висели местные тотемы в виде высушенных голов неких животных. Без лишних вопросов, поняв желание местного вождя, ребята скинули свои плащи и некий вздох то ли разочарования, то ли удивления пронесся над собравшейся толпой. Было трудно понять, что же так поразило или восхитило собравшихся. Однако некоторую догадку происходящему действу вновь подкинул вождь. Из всех ребят он выбрал почему- то Вита, подошел к нему вплотную, молча повернул его кругом и больно ущипнул за выступающий бок.

— Оп-па! –непроизвольно воскликнул Вит.

Вокруг в толпе весело засмеялись, улыбнулся и главный туземец. Его довольная физиономия, наконец, обрела человеческие черты. Он, добившись одобрения своих соплеменников. еще раз больно ущипнул Вита, уже в области ягодиц, видимо намереваясь вновь вдоволь насладиться его мучениями и звуковой реакцией пленника. Однако Вит вовремя распознав хитрую тактику своего противника, изо всей силы стиснул зубы и промолчал, не давая никакого шанса вождю почувствовать свою власть.

Здесь нужно дать небольшое описание довольно-таки живописной личности туземца. Его спутанные пучком волосы лежали строго наверху головы в виде некоего гнезда, собранными при этом в тугой узел несколькими короткими палочками. Один глаз у него совершенно не видел, находясь в постоянном прищуре, а второй смотрел куда-то вбок и еще в придачу функционировал будучи слегка навыкате. Это создавало жутковатый эффект, особенно когда вождь пытался осмотреть наших героев. Со стороны казалось, что он смотрит в сторону, но глаз был точно направлен на рассматриваемый им объект.

Одновременно, в какой-то момент у Вита появилось жгучее желание вцепиться разукрашенному мужичонке прямо в его мудреную прическу и разодрать ее в клочья, чтобы тоже насладиться эмоциональной нотой тревоги. Однако разум Виталия посоветовал ему на этот раз сдержаться, проявить высшее благоразумие и терпение. Что оказалось безусловно мудрым и единственно верным решением. Наверняка спокойное поведение и позволяло до сего времени оставаться друзьям живыми и здоровыми.