Бесплатный фрагмент - Другого выхода нет — 1

Памяти моих родителей

и сестры — посвящаю

Пролог

Зима, 2008-го года

Он медленно продвигался в тёмном коридоре какого-то заброшенного дома. Стены кругом были покрыты плесенью, свисала паутина. Он чувствовал, что ему надо двигаться быстрее, но не мог этого сделать, как будто шёл по дну озера, преодолевая сопротивление воды.

Он боялся дотронуться до стен, чтобы не наткнуться на бегающую и летающую кругом живность — пауки, тараканы, жуки, летучие мыши; старался ступать аккуратно, чтобы не угодить в полчища крыс, шныряющих по коридору без какой-либо боязни быть раздавленными.

Впереди, в каких-то десяти метрах виднелось пятно яркого света, но он не знал, как быстро сможет до него добраться, учитывая с какой скоростью он двигался.

Оттуда, где пробивалось в эту удушающую темноту яркое пятно, послышался пронзительный женский крик. Он прекрасно знал этот голос, попытался ускориться, но все попытки оказались тщетными. Он по-прежнему плёлся медленнее черепахи.

За криком последовал глухой удар и дикий хохот, как будто гиена нашла добычу и от удовольствия провозгласила об этом всему окружающему миру. Потом ещё один удар. Ещё и ещё.

Крики смолкли, но хохот ещё долго разносился вдоль обступающих его стен. Не в силах что-либо сделать, он упал на колени прямо посреди бегающих вокруг него тварей, уткнулся в ладони лицом и разрыдался…

Сергей открыл глаза. Он всегда моментально переходил от стадии сна к стадии бодрствования, поэтому без каких-либо проблем понял, что находится в спальне арендованной квартиры по улице Даниловского города Хабаровска.

Он, не садясь в кровати, посмотрел на мирно спящую возле него Евгению. Видно было только краешек носа и полуоткрытые пухлые губы Жени — всё остальное скрывалось под цветастой простынёй, покрытой складками.

Сергей повернулся в другую сторону и посмотрел на электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке. 4.25 утра.

Так рано он никогда не просыпался! Но также он понимал, что из сладких объятий сна его вырвало увиденное.

Он сел и спустил ноги с кровати.

Какого хрена! — подумал он. — Что может всё это означать, если я проснулся на полтора часа раньше?

Понимая, что всё равно уже не сможет уснуть, Сергей откинул свою часть простыни, чтобы подняться и заняться утренней гимнастикой (пусть и на полтора часа раньше обычного), но своим движением явно разбудил Женю, потому что она пошевелилась в кровати.

— Что случилось, Серёжа? — Её голос был ещё сонный.

— Всё нормально, солнышко. Ты спи, ещё очень рано.

Он прилёг на правый бок, опёршись на локоть, и поцеловал свою девушку в губы. Она обвила его шею руками.

— А почему ты тогда уже встаёшь? И что у тебя с лицом?

— А что случилось с моим лицом? — Сергей попробовал улыбнуться. С горем пополам ему это удалось.

— Ты как будто привидение увидел.

— Ты же знаешь, что в этой квартире нет привидений… — начал он.

— … а если бы и были, то ты бы их давно прогнал, — закончила Женя.

— Умница, дочка! — Сергей опять улыбнулся (в этот раз это получилось более естественно) и поцеловал девушку.

Он хотел было встать, но Женя придержала его за руку. Она погладила его по волосам, потом по щеке и спросила:

— Так что всё-таки произошло? Не отпирайся — я же всё вижу по твоему взволнованному лицу.

Сергей понял по тону её голоса, что она окончательно проснулась и не отстанет от него, пока он не скажет ей правду. Но если бы он сам знал, где кроется эта правда.

— Я не знаю, что тебе сказать, — произнёс Сергей. — Я проснулся от какого-то толчка и не могу объяснить, что это было.

— Что тебе снилось?

— Солнышко, я надеюсь, что ты не станешь утверждать, будто я…

— Я не хочу ничего утверждать. — Женя села в кровати и положила под спину подушку. — Я знаю, что тебе редко снятся сны, и ты их быстро забываешь. Но проверить надо любую версию.

— Ты мне сможешь сказать, что значит мой сон?

— У меня нет с собой толкователя, но, по крайней мере, можно попробовать. — Девушка улыбнулась. — Я многие объяснения наизусть помню. А теперь ты напряги память и скажи мне, что ты видел.

Сергей задумался. Он хотел всё рассказать только для того, чтобы Женя удовлетворила своё любопытство. Сам он в это не верил. Как возможно, чтобы каждому увиденному человеком сну было какое-то научное объяснение?

Чушь какая-то!

Сергей слушал протяжные завывания ветра за окном, наблюдал за летящими в воздухе снежинками. И пытался подобрать нужные слова, чтобы рассказать то, что увидел.

Женя, прикрыв простынёй обнажённое тело, внимательно разглядывала чётко вырисовывавшийся в ярком лунном свете профиль Сергея и ждала, когда он что-нибудь скажет.

— Ты, наверно, будешь смеяться, — сказал, наконец, он, — но во сне у меня не было ничего особенного.

— Не может такого быть! — пыталась стоять на своём девушка. — Что-то тебе должно было присниться!

— Только насекомые. Куча больших рыжих тараканов, пауки, крысы, жуки, летучие мыши.

Сергей хотел засмеяться над собственными словами, но не смог даже улыбнуться, увидев моментально побледневшую Женю. Ещё секунду назад цвету её красивого личика мог позавидовать самый спелый персик. А сейчас создавалось впечатление, что кровь полностью отхлынула от головы девушки.

— Что с тобой? — поинтересовался Сергей.

— Тебе снились тараканы? — У неё даже начал дрожать голос.

— Да, а что?

— Я… не хочу, чтобы… это оказалось… правдой. Но, согласно толкователю, тараканы снятся к смерти.

В воздухе повисло неловкое молчание. Женя по-прежнему сидела в кровати, поджав колени к подбородку и обхватив их руками. Сергей смотрел в окно на непрекращающийся танец снежинок и переваривал услышанное.

Тишину нарушил сотовый телефон Сергея. Было пять часов утра. Парень даже не стал смотреть на номер звонящего абонента. Он знал, кто это, — по мелодии звонка.

— Алло?

На том конце линии Сергей услышал голос матери. Она была сильно взволнована, но голос, как ему показалось, был твёрд. Парень почувствовал, как ладони моментально стали липкими от пота, и телефон чуть не выскочил у него из руки. Он зажал его плечом и вытер ладони друг о друга.

— Сынок, я тебя не разбудила?

— Нет, мамочка. — Сергей старался говорить спокойно.

— Сынок… Аня умерла. Полчаса тому назад. Мне только что сообщили.

Часть первая

«Время несбывшихся надежд»

Глава 1

Весна, 2002-го года

Сергей Соловьёв каждый свой день начинал с часовой разминки, не изменяя этому правилу вот уже на протяжении шести лет. Он вставал в шесть часов утра, одевался, делал километровую пробежку на местном стадионе, потом разогревал все группы мышц растягивающими упражнениями, делал ката (он знал их много, поэтому каждый раз выбирал разное), отрабатывал удары и блоки. Заканчивал он свою разминку медитацией.

В свои неполные шестнадцать лет Сергей владел вторым даном по каратэ и айкидо (причём не останавливался на достигнутом, а усиленно продолжал тренироваться) и считался лучшим бойцом в своём городе…

В это раннее апрельское утро Сергей, даже не предполагая, чем закончится сегодняшний день и что последует за ним в последующие месяцы и годы, лёгкой трусцой возвращался домой. В воздухе уже вовсю пахло весной. Дул лёгкий ветерок, который уже нельзя было назвать холодным. Под подошвами его белых кроссовок хрустели почки от недавно распустившихся, как цветы, листочков. Сергей любил это время года — за то, что всё живое просыпалось окончательно после долгой зимней спячки и пыталось привнести в окружающий мир забытую красоту.

По пути назад ему обычно встречался только дворник, начинавший с раннего утра свой благородный труд. Вот и теперь он был на своём постоянном месте, с большой метлой в руках.

— Доброе утро, дядя Миша, — издалека крикнул ему Сергей.

Дворник перестал подметать и приветственно махнул парню рукой.

— Доброе утро, Серёжа. Ты всё занимаешься?

Сергей остановился рядом. Дядя Миша был в оранжевой униформе, под которой была видна цветная фланелевая рубашка, парусиновых брюках и высоких ботинках. В зубах он держал дымящуюся сигарету. Это был крепкий мужчина, невысокого роста, с начавшими уже седеть усами.

— А кто же за меня это будет делать? — ответил Сергей. — Тем более, у меня скоро соревнования.

— Ух ты! — воскликнул дворник. Он глубоко затянулся и выпустил в сторону струю дыма. — Когда?

— Двадцатого числа, в субботу. Будем отбираться на краевые соревнования.

Сергей почувствовал лёгкий озноб от подувшего ветерка и застегнул «молнию» на куртке своего тёмно-синего спортивного костюма.

— Прекрасно, — улыбнулся дядя Миша. — Двадцатого, говоришь? Так это же через неделю. Совсем скоро.

— Знаю.

— Пригласишь?

— Вы хотите увидеть, как я проиграю? — улыбнулся Сергей.

— Нет, — голосом наставника ответил дворник, — я хочу увидеть, как ты станешь чемпионом.

— Раз так — приходите!

— Если ты не будешь против, я приду со Светой. Она давно хотела на тебя в действии посмотреть.

— Дядя Миша, — вздохнул Сергей, — когда вы уже перестанете сватать меня к дочери? У меня есть девушка, и я её люблю.

— Знаю, — грустно произнёс дворник. — И от души завидую твоей Танюшке. Такого парня отхватить!

— Не вгоняйте меня в краску, — улыбнулся Сергей. — Кстати, не подскажете, который час?

— Десять минут восьмого. — Дядя Миша выбросил докуренный бычок себе под ноги и затоптал его. — Торопишься?

— Мне же ещё в школу!

— Ну, беги, чемпион! Счастливо!

— До встречи, дядя Миша. — Они пожали друг другу руки. — Приходите двадцатого, я буду ждать. Можете даже со Светой.

— Ладно, разберёмся. Пока!

Дворник шутливо подмигнул Сергею и продолжил свою работу, а Сергей побежал к своему подъезду.

Открыв дверь в квартиру своим ключом, он вошёл и сразу почувствовал запах жарящейся картошки. Он сбросил кроссовки, прошёл из прихожей направо, где была кухня, и обнял готовившую завтрак Светлану Георгиевну.

— Привет, мам!

— Привет, сынок! — Она подставила щёку для поцелуя, перемешивая на сковороде картошку. В свои сорок семь лет Светлана Георгиевна была по-прежнему красива, как и двадцать пять лет назад, когда только познакомилась с отцом Сергея, Александром Анатольевичем. Правда, у неё появились морщины, и волосы она стала подкрашивать в тёмный цвет (чтобы, наверно, прятать появившуюся седину), но вздёрнутый носик, красиво очерченные губы и заразительный смех по-прежнему напоминали молодую Светлану Соловьёву. А красивые голубые глаза так и вынуждали броситься в этот омут с головой.

— Отец уже убежал? — спросил Сергей.

— Да, у него с утра планёрка. Приедет какое-то высокое начальство. — Светлана Георгиевна накрыла сковороду крышкой и вытерла руки о передник. — Через пять минут всё будет готово.

— Тогда я в душ.

Сергей скинул на кресло в своей комнате спортивный костюм и футболку и закрылся в ванной комнате. Стоя под освежающими струями воды, он чувствовал, как весь организм после плодотворной разминки заряжается энергией. Несмотря на то, что он уже десять лет занимался восточными единоборствами, три раза в неделю, утренние разминки являлись для него неким средством для постоянного поддерживания своей спортивной формы. А это ему прекрасно удавалось.

Даже без занятий в тренажёрном зале, у Сергея была отлично сложенная фигура атлета, без единого жира, с чётко очерченными мышцами. Среднего роста, с прямым носом и большими голубыми глазами — он нравился слабому полу. Но никогда не смел этим пользоваться и относился ко всем девушкам, кем бы она ни являлась, с большим уважением.

— Ты во сколько сегодня будешь? — спросила Светлана Георгиевна.

Они вдвоём завтракали за большим кухонным столом, накрытым белой клеёнкой. Сергей отломил кусок хлеба и ответил:

— Сегодня пятница, мам. Я буду в додзё.

— Ты можешь выражаться по-русски?

— Ну, мам. — Сергей улыбнулся. — Ты же знаешь, что это такое.

— Знаю. — Светлана Георгиевна махнула рукой и положила себе в рот порцию жареной картошки. — Просто сегодня Аня придёт в гости. Ты бы не хотел увидеться со своей родной сестрой?

— О чём разговор? Как только закончатся тренировки, я сразу домой. — Сергей закинул в рот последнюю порцию завтрака, поставил тарелку в раковину и поцеловал Светлану Георгиевну. — Спасибо, мамуля! Я побежал.

Уже в прихожей, начищая кремом туфли, он крикнул:

— А ты сегодня на работу во вторую смену?

— Да, — ответила Светлана Георгиевна и вышла из кухни.

Глядя на сына, одетого в красную шёлковую рубашку с длинными рукавами, чёрные брюки и чёрные туфли, она не удержалась:

— Какой ты у меня красавец!

— Я тоже тебя люблю, мамуля.

Он надел чёрную кожаную куртку, схватил сумку с учебными принадлежностями и, махнув матери рукой, скрылся по другую сторону двери.

Ровно за десять минут до начала уроков Сергей подошёл к школе. Это было старое двухэтажное здание, цоколь которого был выкрашен в бледно-розовый цвет, а всё остальное — в обычный белый. Справа от здания располагался палисадник, слева, на некотором отдалении, — четыре гаража (внутрь их Сергей никогда не заглядывал, поэтому не знал, что там хранится). Напротив центрального входа, увенчанного большими бетонными шарами с двух сторон, стоящими на крепком фундаменте, находилось две лестницы с каменными ступенями, которые вели на спортивную площадку. Табличка над дверьми гласила: «Средняя школа №2».

Возле палисадника, прячась от посторонних глаз, губили своё здоровье утренней дозой никотина четверо парней. Это были ребята из параллельного класса, поэтому Сергей махнул им приветственно рукой. Они его тоже узнали и помахали в ответ.

Младшие классы учились со второй смены, поэтому бегающих и шумящих ребятишек на крыльце не было. Зато возле одной из лестниц Сергей увидел, как какой-то парень лет девятнадцати, в синих джинсах, чёрной куртке, с коротко стриженым ёжиком волос и не очень приятным лицом, пытается что-то объяснить девушке. Чуть поодаль от них стоял тёмно-синий «Марк II», в котором сидели ещё двое; по всей видимости, приятели этого парня.

Этих ребят Сергей видел первый раз, зато девушку знал, несмотря на то, что она стояла к нему спиной. Судя по эффектной фигуре, светлым, ниспадающим на плечи, волосам, короткой юбке и яркому красному пальто — это должна была быть Лена Голубева. Она училась уже в одиннадцатом классе, и по ней страдали практически все старшеклассники их школы.

Господи, — подумал Сергей, приближаясь к центральному входу, — зачем Лене этот урод? Лучше бы с Игорем продолжала встречаться.

Из дверей школы на крыльцо вышли три девушки. Они, по всей видимости, были одноклассницами Лены, потому что одна из них крикнула:

— Лена, скоро звонок! Ты идёшь?

Парень в куртке резко обернулся и ответил:

— Слушай, шлюха, уйди отсюда! Не видишь, она занята!

Из машины раздался ржач. Один из приятелей, высунувшись в окно, крикнул:

— Эй, киска, не мешай им. Иди лучше сюда. Составишь нам компанию. И подружек бери с собой.

Сергею совсем не понравился такой поворот событий. Он немного замедлил свой шаг (так, чтобы это не сильно бросилось в глаза со стороны) и посмотрел в сторону палисадника.

Курившие там парни уже бросили своё занятие. Они с интересом наблюдали за происходящим и, похоже, никуда не торопились. Один из них, Витя Тюрин, высокий худощавый парнишка, с прыщавым лицом и тёмными волосами, посмотрел на Сергея и предостерегающе покачал головой.

Сергей мысленно поблагодарил его за этот жест. Сблизившись с болтающей парой, он улыбнулся и кивнул девушке.

— Привет, Лена! Я вижу, у тебя проблемы.

Девушка кивнула ему в ответ, а парень сказал:

— Ходи отсюда, а то проблемы будут у тебя!

— Ты не первый, кто мне это обещает, так что вставай в очередь. Через пять минут начнутся уроки, так что я вынужден забрать эту девушку и проводить её в класс.

Игорь Лавров, высокий крепкий парень, со светлыми волосами и карими глазами, прямым носом и мужественным подбородком, стоял на втором этаже, возле кабинета истории, где должен был начаться первый урок, и ждал Сергея. По пути в школу он с ним созвонился и знал, что тот уже должен подойти.

Но его лучший друг, одноклассник и спарринг-партнёр куда-то запропастился, что совсем не было на него похоже.

— Игорь, — из класса выглянула Лариса Сорокина, белокурая девушка с большой грудью, которую она не стеснялась показывать в разрезе двух расстёгнутых верхних пуговиц своей белой блузки.

Парень обернулся.

— Пойди — посмотри. — Лариса кивнула в сторону открытого в классе окна. — Там, по-моему, что-то начинается.

— Где? — проворчал Игорь.

— На улице. Там Сергей с кем-то общается.

Вместо того, чтобы подойти к окну, Игорь бросился бежать вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

— Слушай, умник, — парень в куртке повернулся к Сергею всем телом, — пошёл на хер отсюда. Или тебе плохо слышно?

— Лена, пошли. — Сергей сделал вид, что не услышал его.

Девушка сделала шаг вперёд, намереваясь проследовать в школу, но парень грубо оттолкнул её и нанёс сильную пощёчину.

— А не с этим ли уродом ты трахаешься, пока я на работе? — Парень в куртке бросил испепеляющий взгляд на упавшую девушку и снова посмотрел на Сергея.

Соловьёв никогда не начинал атаковать первым, хотя и знал пословицу, что лучшая защита — это нападение, но в этот момент не смог удержаться.

Его правая нога начала вращательное движение ещё до того, как парень в куртке перевёл взгляд с Лены на него.

Игорь выскочил на улицу, чуть не сбив в дверях замерших от изумления одноклассниц Лены, и оглянулся по сторонам.

Он увидел свою бывшую девушку, Лену Голубеву, на асфальте. Она держалась за левую сторону лица и плакала. В следующее мгновение Сергей Соловьёв, его лучший друг, которому он так спешил на помощь, нанёс чёткий удар ногой в голову какому-то парню в чёрной куртке. Тот сразу повалился на асфальт и затих.

Красавчик, Серёга! — Игорь мысленно улыбнулся. Он знал, какой удар у друга, поэтому не удивился, что парень в куртке отключился.

Зная, что «товарищи» в машине так просто не оставят этого, Сергей не посмел себе расслабиться после проведённой атаки. Хотя и увидел в дверях школы Игоря.

— Привет, дружище! — Сергей махнул ему приветственно рукой. — Помоги Лене подняться. Я — сейчас!

«Товарищи» уже успели вылезти из машины. Один из них, крепыш с поломанным носом и большими кулаками, выплюнул изо рта жвачку; второй, высокий, худой, с бегающими глазками и лисьим лицом, — достал нож.

К этому, конечно, Сергей не был готов, но отступать было уже поздно. Да и отступление было не в его правилах.

Противники приближались молча. Крепыш оказался проворнее, и первым нанёс удар большим кулаком в голову, представляя, как сомнёт нос противника. Но его кулак рубанул только воздух.

Сергей, не выпуская из левой руки школьную сумку, в движении юркнул под ударную руку крепыша и запястьем правой руки нанёс удар в горло. Крепыш подлетел на метр в воздух и грохнулся на асфальт.

«Лисье лицо» уже готовился нанести разящий удар ножом в живот, но Сергей увернулся вращательным движением туловища (рука с ножом прошла мимо, даже не задев его), а затем ударом пятки поразил противника в голову.

Из всех окон школы, выходящих на парадный вход, за происходящим наблюдали ученики, раскрыв от изумления, а кто-то от восторга, рты.

В этот момент раздался звонок к началу первого урока.

В кабинете директора школы, Криворучко Галины Ивановны, было светло. Несмотря на то, что солнечный свет беспрепятственно проникал в не зашторенное окно, оставляя на потолке и полу причудливые блики, светильники были включены. Напротив двери, параллельно окну, стоял большой лакированный стол, за которым на мягком вращающемся стуле сидела Галина Ивановна, строгая женщина средних лет, в синем костюме и белой блузке. Слева стоял массивный сейф, далее, вдоль стены, — шкафчики с кипой разных документов. Справа, на полу, расположились большие горшки с множеством цветов, а над ними, на стене, висел портрет президента В. В. Путина. Перпендикулярно столу директора тянулся стол с обычными деревянными стульями по обеим сторонам, для работников или учеников школы, вызванных для какой-либо беседы.

За этим столом, напротив друг друга, сидели Сергей Соловьёв и Игорь Лавров. Справа от Сергея сидела Лена Голубева.

— В сложившейся ситуации, ребятки, — педагогическим тоном говорила Галина Ивановна, — я должна вызвать милицию. И пусть они разбираются.

Ребята не могли смотреть в глаза директору, опустив головы.

— Зачем вы учинили драку на глазах у всей школы? Вы — старшеклассники! Чему вы учите своих младших товарищей? Тому, что силой можно добиться всего, чего пожелаешь?

Воцарилось молчание. Галина Ивановна строго смотрела на ребят.

— Я жду ответа! В противном случае вызываю милицию.

— Драку затеял я, — подал голос Сергей. Он почувствовал, как Игорь пнул его под столом, но оставил это без внимания. Он считал, что раз всё затеял — ему и отвечать.

— Зачем, Соловьёв? Ты же гордость школы!

— Пусть знают, что на любую силу найдётся другая сила. Тем более что я всего лишь заступился за девушку.

— И ты считаешь, что это «всего лишь»? — Галина Ивановна выглянула в окно и покачала головой. — Они — вон — только пришли в себя.

— Самое главное, что живы и здоровы, — сказал Игорь и улыбнулся.

Галина Ивановна серьёзно посмотрела на него (чем вынудила Лаврова спрятать улыбку) и перевела взгляд на девушку. На её левой щеке появился синяк.

— Голубева, — сказала Галина Ивановна, — я так понимаю, что весь сыр-бор из-за тебя. Зачем ты притащила в школу своих друзей? Не могла проблемы дома решить?

Лена, опустив голову, молчала.

— Го — лу — бе — ва?! Я с тобой разговариваю.

— Я никого за собой не тащила, — ответила девушка. — Коля знает, где я учусь, — и сам приехал. Он хотел поговорить…. А дальше вы всё сами знаете.

— Коля? — вскинула брови Галина Ивановна. — Какой ещё Коля?

— Мой парень…. Ну, тот, которого ударил Сергей.

Ребята одновременно посмотрели на девушку. Игорь усмехнулся. Да, Лена, хорошего ты себе парня нашла.

— Выходит, — подвела итог Галина Ивановна, — Соловьёв вмешался в семейную ссору. Эх, нехорошо. Ладно, Голубева, в следующий раз семейные ссоры устраивайте дома. Можешь идти! И ты, Лавров, тоже иди на уроки.

Ребята синхронно поднялись со стульев.

— А я? — Сергей посмотрел на директора.

— «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», — процитировала Галина Ивановна. — Есть серьёзный разговор.

— Галина Ивановна, — подал голос Игорь (он не хотел оставлять друга одного), — а можно мне тоже остаться?

— Лавров, — твёрдо ответила Криворучко, — иди на уроки!

Игорь ободряюще посмотрел на друга и следом за Леной покинул кабинет директора.

На несколько секунд в кабинете воцарилась полная тишина. Для Сергея они тянулись, словно минуты. Он предчувствовал, что должно произойти что-то нехорошее, но не мог до конца в это поверить. Вот и делай после этого добро людям!

Галина Ивановна поднялась из-за стола, встала лицом к окну и заложила руки за спину.

— Серёжа, — мягко сказала она (её голос стал полностью отличаться от того, которым она разговаривала до этого), — объясни мне одно. Зачем?

— Что именно вас интересует?

— Зачем ты его ударил? Неужели не было другого способа? — Она развернулась к нему лицом. Вся её строгость куда-то делась. — А если бы тебя ранили?

— Меня не для этого учили.

— А для чего тогда? Бить людей?

— Нет. — Сергей посмотрел на свои руки, скрещённые на столе. — Кодекс чести должен быть для человека на первом месте.

— Для человека? Честь заключается в том, чтобы доказывать свою силу?

— Нет. Чтобы защищать более слабых.

— Но ты хоть понимаешь, что влез в чью-то личную жизнь?

— У них не может быть никакой жизни, если решается всё таким образом. — Сергей поднял глаза на директора. — Галина Ивановна, мы не дикие животные, чтобы доказывать свою силу в бою. Но даже у зверей самец защищает свою самку любым способом. И никогда не поднимет на неё руки. А этот Коля…. После всего этого его нельзя называть ни человеком, ни животным.

— Самец не может поднять руку, — улыбнулась Галина Ивановна. — У него её нет.

— Ну, вы же понимаете, что я имел в виду. — Сергей покраснел.

— Не смущайся, я всё понимаю. — Галина Ивановна села обратно за стол. — Но обещай больше этого не делать.

— Я постараюсь.

— Иди на урок.

Когда Сергей был уже в дверях, Галина Ивановна окликнула его. Соловьёв обернулся.

— Серёжа, будь осторожен.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я знаю такой тип людей. Этот Коля… он не оставит этого просто так, пока не будет всё так, как ему хочется. Будь осторожен…. А ещё лучше — оставьте Лену в покое.

— Да мы, в принципе, её и не трогали, но всё равно спасибо за совет.

Сергей улыбнулся и вышел из кабинета.

Они сидели в додзё. Все ученики ушли, сэнсэй тоже. Им, как сэмпаям (старшим ученикам), разрешалось иногда оставаться дольше всех после окончания тренировки, так как ключ можно было сдать на вахте.

В душевой капала не вытекшая из крана вода. В единственное окно, ведущее из раздевалки на задний двор их рю (школы), светили поблекшие лучи заходящего солнца.

— Так что, всё-таки, сказала тебе Галина Ивановна? — Игорь весь день приставал к Сергею с этим вопросом, но тот отнекивался, как мог.

— Братишка, меньше знаешь — легче спишь. — Сергей вытирал полотенцем волосы.

— Серёга, ты за кого меня принимаешь?

Игорь натягивал на ещё влажное тело водолазку, но прекратил это делать и посмотрел на друга. Его поза (с не надетой до конца одеждой и расставленными в разные стороны руками) показалась Соловьёву комичной, и он засмеялся.

— Ладно, расслабься, — сказал Сергей. — Я пошутил. Галина Ивановна попросила быть осторожней. Как там, кстати, Лена? Лицо сильно болит?

— Приложился он хорошо, но Лена чувствует себя нормально. — Сергей вопросительно приподнял брови. — Ну, я проводил её домой после уроков, — объяснил Игорь.

— Опять любовь-морковь? — Сергей потихоньку одевался, заправляя чёрную футболку в джинсы.

— А чем чёрт не шутит. — Игорь пожал плечами. — В конце концов, не я с ней расстался. Это была её инициатива. Может, теперь одумается.

— Надеюсь. — Сергей стал надевать кроссовки. — Ты будь осторожен. Мы этого Колю не знаем — вдруг он на всю голову отмороженный.

— Постараюсь, — кивнул Игорь. — Но и ты держи ухо востро. Бил-то его не я, так что сам должен понимать.

Сергей посмотрел на друга, потом сказал:

— Ты узнай у Лены про него как можно больше. Нам надо знать, что это за человек.

— Об этом ты завтра сам сможешь узнать. Она хочет с тобой поговорить.

— Я завтра не могу. И послезавтра — тоже. — Сергей отрицательно покачал головой. — Я обещал Таниной маме помочь на даче.

— Ну, брат, будущая тёща тебя уже заарканила.

— Да пошёл ты!

Они засмеялись, шутливо потолкались, потом, поклонившись, выдохнули: «Ос». И снова засмеялись.

— Так ты поговоришь? — спросил Игорь, когда они уже выходили из додзё. — Она хочет этого очень сильно. Ты же всё-таки сегодня за неё заступился.

— А какие у вас завтра планы?

— Поход на природу. Шашлыки, музыка, веселье. Присоединяйтесь с Танюшкой.

— Я завтра позвоню тебе.

— Замётано, дружище. Мы выдвигаемся в одиннадцать. Не опоздайте.

— Мы успеем.

Сергей пришёл домой уже к самому завершению семейного ужина. Он предупредил маму заранее, поэтому они начали без него. В семье Соловьёвых было всё просто, как во многих российских семьях. Отец — прораб в строительном предприятии; мать — воспитатель в детском саду. Они воспитывали двоих детей. Старшая дочь, Аня, двадцатитрехлетняя копия своей матери в молодости, после того, как окончила Хабаровский Педагогический Университет, вышла замуж за крупного бизнесмена их города и переехала жить к нему. Но традиция семейных ужинов у них не нарушалась. Два раза в месяц Аня приезжала в отчий дом, чтобы повидать родителей и поболтать со своим младшим супер братом, точной копией отца.

Несмотря на существенную разницу в возрасте, они легко находили общий язык, и каждый раз общались на новую тему. Может быть, благодаря тому, что между ними всегда было взаимопонимание.

Вот и в этот вечер брат и сестра, закрывшись в комнате Сергея, как маленькие заговорщики, решили поболтать о жизни, словно две старые знакомые.

— Как у тебя дела? — Аня сидела в кресле, поджав ноги.

— Прекрасно. — Сергей сидел на полу возле сестры, скрестив по привычке ноги. — Готовлюсь к соревнованиям. Придёшь в следующую субботу за меня болеть?

— Конечно, — улыбнулась Аня. — Я девчонкам на работе все уши прожужжала. Одна из них даже просится со мной, чтобы познакомиться лично с моим супер братом.

— Сваха ты моя. Ты же знаешь, что я верный человек.

— Знаю. Как там, кстати, Танюшка?

— К экзаменам готовится. Ей же в этом году уже получать аттестат о неполном среднем образовании.

— Эх ты, кавалер. Не можешь помочь, что ли?

— Да я с радостью, — воскликнул Сергей. — Но она же гордая. Хочет сама всего добиться.

— С одной стороны, правильно. А с другой, — пожала плечами Аня, — если есть, к кому обратиться за помощью, почему бы не воспользоваться этой возможностью…

— Если она что-то решила, — Сергей развёл руки, давая понять, что не в состоянии переубедить целеустремлённого человека.

— А как у вас с ней в интимном плане?

Сергей опустил голову.

— Ой, — засмеялась Аня, — неужели мой супер брат умеет краснеть?

— Представь себе, умею. — Сергей улыбнулся. — Я люблю её и боюсь причинить боль. Мы… только… ну… целуемся.

— По-настоящему? — округлила глаза Аня.

— Понарошку, — съязвил Сергей.

— Ладно, — махнула рукой Аня, — придёт время — и всё у вас будет по-настоящему. Как у взрослых.

Постучав, в комнату заглянула Светлана Георгиевна.

— Чай будете пить, партизаны?

— Будем, мам, но чуть попозже, — ответил Сергей и посмотрел на сестру.

— Да, мамуля, — поддержала Аня брата, — садитесь без нас.

— Хорошо. — Светлана Георгиевна улыбнулась. — Вам не темно разговаривать? Может, ночник хоть включите?

— Темнота — друг молодёжи… — начала Аня.

— … в темноте не видно рожи, — закончил Сергей.

Они все засмеялись.

— Ой, дети, — вымолвила Светлана Георгиевна и закрыла дверь.

— Что мы всё обо мне? — Сергей повернулся снова к сестре. — У тебя как семейная жизнь?

— Прекрасно. Мой Валера меня на руках носит.

— Как всё запущено, — решил пошутить в очередной раз Сергей. — Ты сама ходить разучилась, что ли?

— Дурачок ты, — шлёпнула его по плечу Аня.

— Я шучу.

— Ещё бы ты попробовал не шутить. Не посмотрела бы, что ты большой и сильный. Отхлестала бы ремнём по заднице.

Они снова засмеялись и крепко обнялись.

— Я люблю тебя, сестрёнка!

— Я тебя тоже.

— Помни, что если тебя кто-нибудь обидит, то я порву на части. — Они перешли на шёпот.

— Даже моего мужа?

— Особенно твоего мужа! Ты меня знаешь.

— Знаю. — Аня ещё крепче обняла брата. — Ну, я за тебя порвать никого не смогу, но помни, что, если надо, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Они отстранились друг от друга, и Сергей посмотрел Ане в глаза.

— Целоваться научишь? — совершенно серьёзно спросил он. Видя опешившее лицо сестры, он рассмеялся.

— Ты невыносим, Соловьёв! — Расслабившись, воскликнула Аня.

— Я просто очень тяжёлый!

— Дурачок ты мой. Пошли пить чай.

И они снова обнялись.

Глава 2

Ровно в девять часов утра Сергей позвонил в дверь квартиры Завьяловых. Это была крепкая металлодеревянная дверь чёрного цвета, со встроенным звонком слева от «глазка».

Открыла ему Людмила Борисовна, стройная красивая женщина тридцати четырёх лет, с вьющимися чёрными волосами, ниспадавшими на плечи, с высокой грудью и длинными ногами. На ней был цветастый халат, прикрывавший колени, и домашние тапочки.

— Доброе утро, Людмила Борисовна!

— Доброе утро, Серёжа! — Женщина улыбнулась и пропустила его в квартиру. — По тебе, как всегда, можно часы подводить.

— Не люблю, чтобы меня ждали. Тем более, если сам пообещал. — Парень немного смутился от хвалебных слов в свой адрес. — Таня дома?

Людмила Борисовна не успела ему ничего ответить, так как из своей комнаты, в конце коридора, с радостными криками выскочила миниатюрная, но сногсшибательная девушка и бросилась ему на шею. Сергею ничего не оставалось, как крепко прижать её к себе, чтобы она ненароком не упала. А девушка, недолго думая, обхватила его торс ногами и осталась висеть в таком положении.

— Доча, — сказала Людмила Борисовна, — ты когда-нибудь убьёшь Сергея своими выходками.

Она покачала головой и ушла в кухню. Сергей отстранил немного от себя девушку и посмотрел в её большие зелёные глаза.

— Солнышко, — сказал он, — я тоже рад тебя видеть.

Он поцеловал её в губы и поставил ногами на пол. Ростом Таня Завьялова была немного ниже его плеча. Длинные чёрные волосы были собраны на затылке в пучок. Чёрные лосины и яркая красная футболка подчёркивали её стройные ноги и уже сформировавшуюся грудь. Девушка действительно была сногсшибательна, и Сергей гордился тем, что такая красота принадлежит ему.

— Как поживает моя принцесса? — парень легонько потрепал её по носу.

— Всё хорошо, — улыбнулась Таня, и на её щеках появились маленькие ямочки, — только я очень сильно скучала.

— Я тоже.

Они крепко обнялись и нежно поцеловались.

— У меня есть маленькое предложение, — сообщил Сергей, — но прежде необходимо поговорить с твоей мамой. Не знаю, согласится ли она.

— А что случилось?

— Ребята зовут нас на природу сегодня, а я ведь обещал помочь вам на даче. Уж не знаю, как сейчас разговаривать с твоей мамой.

Таня прильнула к нему, обхватив двумя руками за туловище, и Сергей обнял её левой рукой, прижав к себе. Они прошли в кухню, где за плитой стояла Людмила Борисовна, запекая на сковороде блин.

— Так, дети мои, — сообщила она, — через пять минут завтракать. Серёжа, ты со сгущёнкой, как всегда?

— Угу, — кивнул парень, посмотрел на Таню и продолжил: — У меня к вам небольшое предложение, Людмила Борисовна. — Женщина обернулась в их сторону. — Можно сегодня похалявить?

— А что такое? — Людмила Борисовна сняла поджаренный блин в общую посудину, смазала его, залила новую порцию в сковороду и поставила её на плиту.

— Так получилось, что Игорь… ну вы его знаете,… помирился со своей бывшей девушкой. — Мельком глянув на Таню, Сергей заметил, как она удивлённо приподняла брови. — И они пригласили нас отпраздновать это. Природа, шашлыки-башлыки, песни под гитару…. Ну, и всякое такое.

Людмила Борисовна внимательно его слушала, одновременно не забывая следить за блинами, и Сергей продолжил:

— Сегодня повеселимся, а завтра поработаем.

— Смотрите, чтобы ваше веселье не переросло в бурное похмелье завтра, — улыбнулась Людмила Борисовна.

По этим словам Сергей понял, что Танина мама не против их отдыха, и решил поддержать шутливый тон женщины.

— Вы же знаете, что я свою норму знаю, — сказал он. — Как упал — достаточно!

— Знаю, Серёжа. Ты вообще у нас малопьющий.

— Ага, — решил снова пошутить Сергей. — Сколько ни пью — мне всё мало.

Они весело рассмеялись, так как все прекрасно знали, что парень вообще не пьёт.

— Если вы всё-таки собираетесь завтракать, — сказала Людмила Борисовна, — то идите мыть руки. Я уже накрываю на стол.

Когда Сергей с Таней, всё так же в обнимку, вышли из кухни, девушка, наконец, решила спросить:

— Ты сейчас правду сказал?

— Про Игоря? — Видя кивок Тани головой, он тоже кивнул: — Это долгая история, но я тебе её обязательно расскажу, пока будем добираться до места встречи. Да, Игорь помирился с Леной.

— И сколько у меня времени на сборы?

— Мы ещё успеем чай попить, — улыбнулся Сергей.

Несмотря на то, что их городок был портовым, и находился на берегу моря, его нельзя было назвать излюбленным местом туристов.

Но всё-таки и здесь можно было найти место для отдыха — благодаря той природе, которая здесь была.

Одним из таких мест являлся берег довольно-таки протяжённой местной речушки, находящейся буквально в полусотне метров от знака выезда за пределы городка.

Она была мелкая и практически всегда холодная, поэтому в ней редко можно было встретить купающихся людей. Да и в ширину она достигала двадцати метров, а местами — ещё меньше.

Вдоль реки проходила узкая грунтовая дорога, по которой можно было двигаться только в каком-то одном направлении. Она вела к водозаборной станции, снабжавшей местных жителей чистейшей водой из подземных источников.

Берег реки, граничащий с дорогой, был пологим и каменистым, поэтому был вполне пригоден для устройства пикника. Тем более что деревьев повсюду хватало. Противоположный же берег от самой воды поднимался круто вверх, до самых сопок, и был пригоден разве что для резвящихся детей, решивших поиграть «в прятки» среди развесистых ветвей разнообразных деревьев.

Решив устроить свой пикник метрах в двухстах от центральной дороги, под пока ещё голой кроной большой берёзы, ребята побросали сумки и пакеты с провизией на камни.

Сергей снял с плеча гитару, аккуратно прислонил её к стволу дерева и помог Игорю установить мангал, выбрав хорошее, по их усмотрению, место для приготовления шашлыков.

Помимо Сергея, Тани, Игоря и Лены, было ещё четыре девушки и три парня. Трёх девушек Сергей узнал сразу, так как видел их тогда возле школы. Видимо, они были не только одноклассницами Лены, но и хорошими подругами. Все трое были приятной внешности, с длинными, стройными ногами. Но это можно было объяснить тем, что они, насколько знал Сергей, были моделями в местном агентстве мод. Одна из них, Лера Сазонова, с тёмными коротко стрижеными волосами, приехала сюда со своим возлюбленным Виктором Суховым, высоким, худощавым парнем восемнадцати лет. Вторая, Люда Климова, со светлыми вьющимися волосами, — с Кириллом Лосевым, крепко сбитым парнем среднего роста. Третья, Карина Машкова, с тёмными прямыми волосами, постриженными под каре, — с Леонидом Карповым, высоким смазливым парнишкой, с модельной причёской.

Ещё одну девушку, Катю, Сергей увидел сегодня впервые, хотя знал, что у Лены есть младшая сестра, но не был с ней знаком. Катя старалась быть похожей на старшую сестру, но в свои четырнадцать лет она понимала, что об этом думать пока рановато.

Вся компания была в спортивных костюмах, более пригодных для пикника, но девушки, разумеется, не забыли нанести макияж.

Таня осторожно подошла сзади к Сергею, насыпавшему в мангал древесные угли, обняла его и прижалась.

— Солнышко, ты хочешь испачкаться в саже? — Соловьёв поставил мешок справа от мангала и взглянул из-за плеча на свою девушку.

— Я соскучилась.

— Танюша, — отозвался Игорь, нанизывавший мясо на шампур, — помоги лучше мне.

— Лавров, — воскликнула Лена, вместе с Катей подойдя к ним, — как тебе не стыдно приставать к чужой девушке! Давай лучше мы тебе поможем.

Они присели на корточки возле Игоря. Лера, Виктор, Люда, Кирилл, Карина и Леонид вместе готовили некое подобие стола, расставляя на нём салаты и напитки. Сергей тем временем разжёг мангал, пошевелил в нём угли, давая им разгореться, потом оттряхнул руки и обнял Таню за плечо одной рукой.

— Знаешь, Лена, — сказал он, повернувшись к друзьям, — я не думаю, что Танюшка ему чужая.

— Да знаю я, — махнула рукой Лена. — Раз уж вы с ним как братья, то она, получается — сестра.

— Теперь и ты имеешь полное право войти в семью, сестрёнка, — с вполне серьёзным лицом сказала Таня, и все рассмеялись.

— Тогда, если ты не против, — Лена посмотрела на Таню, — я немного поговорю с моим братиком. Мне надо кое-что с ним обсудить.

От Сергея Таня вкратце знала о сути разговора, который должен был состояться, поэтому взяла в руки шампур и спокойно сказала:

— Давай, я тебя пока подменю.

— Я тебя вчера так и не успела поблагодарить. Ты появился очень вовремя. Спасибо, Серёжа!

— Любой на моём месте поступил бы так же.

Они не спеша прогуливались вдоль береговой линии только начавшей отходить ото льда речки. Местами виднелись большие проталины, возле берега треснувший лёд уже несло по течению. Ещё пару недель — и речка полностью освободится от зимних оков.

— Зачем он тебе был нужен? — засунув руки в карманы, Сергей иногда бросал взгляды на Лену. Она шла смиренно, как будто чувствовала за собой какую-то вину.

— Я не знаю, что тебе ответить. Я… как бы… чувствовала себя спокойно за его спиной.

— Как бы? Или действительно — чувствовала?

— Сейчас-то я, конечно, понимаю, что «как бы». Поначалу он был таким ласковым, нежным. Буквально носил на руках. Потом его как будто подменили. Он начал устраивать скандалы.

— И часто он поднимал на тебя руку?

— Раза два или три.

— Я тебя не узнаю, Лена. Ты позволила мужику так себя с тобой вести?!

— Я его боялась…

Они уже далеко ушли от общей компании, но Сергей понимал, что подошёл к самому важному моменту их разговора, поэтому пока не собирался поворачивать обратно.

— Кто же он такой, этот Коля?

— Я не знаю, чем он конкретно занимается, но у него очень влиятельные друзья. — Сергей с интересом, но без малейшего испуга посмотрел на девушку, а она спокойно продолжала: — Я очень боюсь за вас с Игорем. Коля просто так этого не оставит.

Сергей был умным парнем, поэтому сделал правильные выводы из слов девушки. Он теперь приблизительно имел представление, чем может обернуться для них с другом это «мимолётное знакомство» с Колей, но в душе уже был к этому готов. Он пока только не знал, готов ли Игорь, но собирался это выяснить после этой прогулки.

— А ты лично видела этих его «влиятельных друзей»?

— Нет. Вместе мы никогда с ними не встречались. При мне он разговаривал только по телефону.

— Ну, — констатировал Сергей, — это ещё не говорит, что они влиятельные. В конце концов, мы тоже не пальцем сделаны. И у нас тоже есть друзья.

— Я в вас и не сомневаюсь. Я просто боюсь.

— Ох, Лена! — Сергей остановился и, подняв с земли плоский камень, бросил его в реку. Тот описал в воздухе замысловатую траекторию и, разрезав лёд, ушёл на дно. — Что же тебе не жилось спокойно!

— Любовь зла… — Лёгкая улыбка тронула губы девушки.

— Да уж, это точно. — Сергей не стал заканчивать известную поговорку. — А ты что же, действительно его любила?

— Не знаю.

— Ладно, я практически всё понял. Тебе некоторое время надо где-то пожить, чтобы ненароком не встретиться с ним. Мы же не можем выставить для тебя охрану.

— Но он знает адреса всех моих подружек. Где мне пожить?

— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Не переживай. Пока ты с нами, всё хорошо! Мы не дадим тебя в обиду.

— Может, мне родителям рассказать? Папа быстро решит все проблемы.

— Не хватало ещё родителей подключать для таких мелочей! Сами справимся.

— Ещё раз спасибо, Серёжа! Ты — настоящий друг.

— Ты хотела сказать, брат? — Соловьёв улыбнулся. — Ладно, надо возвращаться. Там уже, наверно, всё готово.

Лена слегка придержала Сергея за руку и спросила:

— Ты действительно не боишься? — Парень внимательно её слушал, и по его лицу невозможно было что-то прочитать. — Я просто с Колей встречалась полгода, я знаю, какой он.

— С Игорем ты встречалась дольше. — Сергей был невозмутим. — Какой я, ты, по-моему, знаешь лучше. Пойдём. Нас уже ждут.

— А вам не кажется, что они долго? — подала голос Лера. — Скоро уже будет всё готово.

Таня, сидевшая на раскладном рыбацком стульчике и попивавшая сок из белого пластикового стаканчика, перевела свой взгляд на Игоря, спокойно возившегося с шашлыками, дожаривавшимися на мангале.

— Скоро уже садимся, — ответил Игорь и перевернул два шампура. — Ты так волнуешься, Лера, как будто это твой парень ушёл разговаривать. Им есть, что обсудить, так что всё нормально.

Лера пожала плечами и крепче прижалась к Виктору, который тут же начал рассказывать новый анекдот.

В отсутствие Сергея некому было взять на себя роль заводилы, и каждый из них пытался внести свою лепту. Таня поставила свой стаканчик на их миниатюрный столик и подошла к Игорю. Парень бросил мимолётный взгляд на девушку и спокойно сказал:

— Не парься, Танюша. Они сейчас вернутся.

— Да я за это и не переживаю.

— А что тогда тревожит мою младшую сестрёнку? — улыбнулся Игорь и крикнул остальным: — Кто-нибудь на гитаре бренчать умеет? Может, споёте? Или Серёгу ждать будем?

Его вопросы остались без ответа, так как никто играть не умел, и он перевёл взгляд на Таню.

— У меня нехорошие предчувствия из-за этого вашего вчерашнего приключения, — вздохнула девушка.

— Всё будет нормально, Тань! Мы и не в такие переделки попадали. — Игорь потрепал её успокаивающе по плечу и махнул рукой Кате, сидевшей в общей компании. — Катя, иди к нам! Тебе, как младшей, даётся право первой попробовать мясо.

— Не отравлюсь? — весело крикнула Катя и направилась к ним.

Игорь снял один из шампуров и хотел протянуть его девушке, но заметил, что Таня смотрит куда-то вдаль. И смотрит так, как будто увидела что-то сверхъестественное.

Игорь посмотрел в том же направлении, и у него невольно вырвалось:

— Вот это встреча на Эльбе!

Разговоры и смех тут же прекратились. Всем стало интересно, что же такое произошло.

Со стороны центральной дороги, поднимая столб пыли, к месту их отдыха ехал тёмно-синий «Марк II». Игорю и Лениным одноклассницам не надо было ломать голову, кто это пожаловал. Оставалось только загадкой, как они узнали их местонахождение.

— Ты знаешь, кто это? — спросила Таня.

— К сожалению, да, — ответил Игорь и тяжело вздохнул. — Сейчас мне очень хочется, чтобы Сергей с Леной подольше не возвращались.

Таня вздрогнула и перевела испуганный взгляд в направлении машины.