Бесплатный фрагмент - Друг брата. Любовь вне закона

Глава 1 Лера

Пять лет назад,1999 год.

Холодный ветер трепал мои волосы, забирался под куртку, но я почти не чувствовала холода. Стояла, вцепившись в рукав Лёшиной куртки, и смотрела на две свежие могилы. Земля на холмиках ещё не осела, казалась чужой, неправильной как и всё, что случилось за эти три дня.

Три дня назад у нас были мама и папа. А теперь… теперь только я и Лёша. Мне пятнадцать лет, ему двадцать два. Слишком мало лет, чтобы остаться совсем одним в этом жестоком, кривом мире. В городе стреляют по ночам, шёпотом говорят про «крыши» и «разборки», даже порой страшно ходить в школу, а мы… мы теперь с Лёшей сами по себе.

Гаишники сказали ему, что папа не справился с управлением и они вылетели на встречную полосу, где ехал груженный самосвал. Шансов выжить не было.

Они любили свою дачу и часто выезжали за город. Лёша всегда бурчал на них, зачем этот сад им, он итак помогает деньгами, но разве родителей можно было переубедить? Я тоже часто с ними ездила, но в тот день у меня была подготовка к экзамену и я осталась дома. Как потом сказал мне Лёша, что у меня есть ангел хранитель.

Он стоял рядом, прямой, напряжённый. Я знала, он старается быть сильным, для меня. Его пальцы чуть дрогнули, когда он положил руку мне на плечо.

— Всё будет хорошо, Лерка! — хрипловато сказал он.

— Мы справимся!

Я подняла глаза. Лицо брата осунулось за эти дни, в уголках рта залегли жёсткие складки, таких раньше не было. В двадцать два он вдруг стал выглядеть на все тридцать.

— Как?.. — прошептала я.

— Как будет хорошо Лёш? Их же нет…

Голос сорвался. Я закусила губу, чтобы не разрыдаться снова. Слезы будто высохли, осталась только тупая, ноющая боль где-то внутри, да ощущение, что мир перевернулся и больше никогда не встанет на место.

Лёша тяжело вздохнул, сжал моё плечо.

— Мы семья! — сказал он твёрдо.

— И пока мы есть друг у друга, они… они всё равно с нами. Поняла?

Я кивнула, уткнувшись лбом в его плечо. В воздухе пахло сырой землёй и опавшими листьями. Где-то вдалеке проехала машина, слишком громко, слишком резко для этого места.

— Время, когда нужно было выжить и это уже победа! А мы… мы попробуем?»

Брат чуть отстранился, провёл ладонью по моей щеке.

— Пойдём. — тихо сказал он.

— Им бы не понравилось, что мы тут мёрзнем?!

Я последний раз посмотрела на свежие фотографии на памятниках. Улыбки, которые теперь остались только здесь, под серым осенним небом. Взяла Лёшу за руку, холодную, но такую надёжную и шагнула прочь от могил. В новую жизнь. Без мамы и папы. Но не одна.

Глава 2 Лера

Лёша договорился с хозяином кафе, куда многие пришли помянуть родителей. Они были учителями и поэтому кафе Лёша снял на время, чтобы все кто пришел могли вместиться.

Брат снимал квартиру и жил отдельно от родителей. И теперь мне предстояло или жить в своей, или в его снятой квартире. Я не знала откуда у него деньги, да и не моё это было дело, но он ездил на своей машине и мог многое себе позволить.

В кафе было непривычно тихо для такого места. Только были слышны приглушённые разговоры и всхлипы. Учителя, знакомые родителей, их ученики, все пришли проститься.

Я сидела в углу, обхватив себя руками. Казалось, что холод с кладбища проник под кожу и теперь не отпускал. Лёша, как всегда, был в центре внимания, разговаривал с людьми, выслушивал их соболезнования, благодарил за то, что пришли. Но я видела, как он устал. Его плечи были напряжены, а в глазах читалась такая боль, которую, наверное, невозможно выразить словами.

— Лера, доченька! — ко мне подсела подруга мамы, Анна Петровна.

— Ты держись, милая! Твои родители были замечательными людьми.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Горло словно сдавило железными тисками.

Когда поминки закончились, мы с Лёшей вышли на улицу. Осенний ветер всё так же трепал волосы, но теперь он казался мне почти родным, таким же холодным и безжалостным, как эта новая реальность.

— Ну что, сестрёнка? — брат открыл дверцу машины.

— Сегодня переночуешь у меня в квартире, а там определимся?

Я молча забралась в машину, уткнувшись носом в воротник куртки. Силы окончательно покинули меня. Казалось, что внутри образовалась огромная пустота, которую ничем нельзя заполнить. Даже слёзы закончились, остались только сухость в глазах и тупая боль в груди.

Лёша аккуратно закрыл дверь, обошёл машину и сел за руль. В салоне пахло его одеколоном и кожей, привычный, родной запах, который сейчас почему-то вызывал новую волну тоски.

Мотор тихо заурчал и мы тронулись с места. Мимо проплывали знакомые улицы, но они выглядели чужими, словно я видела их впервые. Всё изменилось. Всё стало другим.

— Лер, ты как? — голос брата звучал непривычно мягко, почти нежно.

Я пожала плечами, не в силах ответить. Слова застряли в горле тяжёлым комком.

Машина плавно затормозила у подъезда. Лёша вышел первым и открыл мне дверь. Его рука на моём локте была тёплой и надёжной, единственное, что сейчас связывало меня с реальностью.

В лифте мы ехали молча. Каждый этаж, на который поднимались, казался последним. Когда двери открылись, я едва держалась на ногах.

В квартире было тихо и пусто. Слишком пусто для того места, которое должно стать моим новым домом.

— Проходи! — Лёша указал на небольшую комнату.

— Здесь будет твоя территория!

Я вошла, не глядя по сторонам. Всё казалось нереальным, словно я смотрела фильм про чужую жизнь.

Брат присел рядом со мной на кровать:

— Лер, я понимаю, как тебе тяжело, но мы справимся! Обещаю!

Его слова звучали как заклинание, но я не могла в них поверить. Как можно справиться с такой потерей? Как жить дальше, когда мир рухнул?

— Лёш? — голос дрогнул.

— А вдруг я тебе помешаю?

Он улыбнулся, той самой улыбкой, которая всегда меня успокаивала:

— Глупая. Ты же моя любимая сестрёнка! Моя семья.

Я уткнулась лицом в его плечо, вдыхая знакомый запах. Сейчас он казался единственным островком безопасности в этом безумном мире.

— Я так устала, Лёш? — прошептала едва слышно.

— Я знаю, сестрёнка, знаю! Но мы справимся! Вместе!

Его руки крепко обняли меня и впервые за эти дни я почувствовала что-то похожее на спокойствие. Пусть временное, пусть хрупкое, но оно было. И этого пока хватало.

Я закрыла глаза, позволяя себе на мгновение стать маленькой девочкой, которой больше не нужно быть сильной. Потому что рядом был Лёша, мой старший брат, моя опора, мой единственный близкий человек в этом изменившемся мире.

Глава 3 Лера

Проснувшись утром, я не сразу поняла, где я нахожусь. Комната была незнакомой, светлые шторы, простая мебель, аккуратный порядок. На мгновение сердце замерло от тревоги, а потом воспоминания нахлынули волной, поминки, дорога в машине, слова Лёши, его объятия… Всё это было вчера. Сегодня был выходной и мир, пусть и изменившийся навсегда, продолжал существовать.

Я лежала ещё несколько минут, прислушиваясь к тишине квартиры. Но вдруг услышала мужские голоса, Лёшин и ещё чей-то, более глубокий, от которого почему-то пошли мурашки. Низкий, уверенный тембр, будто хозяин голоса привык, что его слушают и слушаются. Любопытство смешалось с тревогой, кто это? Почему он здесь так рано?

Стараясь не шуметь, я тихонько прошмыгнула в ванную. Быстрые привычные движения, умыться, привести себя в порядок, хоть как-то собраться с силами. Отражение в зеркале встретило меня потухшим взглядом, тёмными кругами под глазами, но я заставила себя вдохнуть поглубже и расправить плечи. Нельзя вечно прятаться.

Выйдя из ванной, я направилась на кухню, туда где был Лёша и этот загадочный гость. Дверь была приоткрыта и я на мгновение замерла у порога, прислушиваясь.

— Да я понимаю, Лёш? — говорил незнакомец.

— Но пацанам нужна помощь и нам нужны эти деньги, ты же знаешь?

— Знаю! — отозвался брат твёрдо.

— Но я не могу сейчас рвать жилы? У меня родителей не стало, сестра на руках, ей поддержка нужна! Дай мне пару дней, максимум неделю, я войду в ритм и возьмусь за дело всерьёз?

— Ты уверен, что потянешь и то, и другое? — в голосе незнакомца звучало сомнение, но без осуждения, скорее с заботой.

— Уверен? -отрезал Лёша.

— Лера, моя семья и я её не могу оставить без присмотра сейчас?!Я решу этот вопрос Дим!

Моё сердце сжалось. Он ведь даже не обсудил это со мной, как будет совмещать заботу обо мне с работой, какие трудности на себя возьмёт. Я сделала шаг вперёд и дверь скрипнула. Оба мужчины обернулись.

Лёша тут же улыбнулся, той самой тёплой, родной улыбкой:

— Лер, доброе утро! Как ты?

Незнакомец поднялся со стула. Высокий, широкоплечий, с серьёзным, но не злым взглядом. Но глаза у него были красивые и от них мне стало не по себе.

— Доброе! — я постаралась ответить как можно спокойнее, хотя внутри всё дрожало.

— Извини, я не хотела подслушивать…

— Всё в порядке! — Лёша подошёл ко мне, положил руку на плечо.

— Это Дима, мой друг. Дим, это Лера, моя сестра!

Друг Лёши кивнул, чуть смягчив взгляд.

Я не понимала, что со мной происходило. Но при Лёшином друге я чувствовала себя не в своей тарелке. Да, он был старше меня, но внутри меня при его взгляде сердце почему-то стучало как бешеное.

— Приятно познакомиться, Лера! — голос его прозвучал мягче, чем раньше.

Я кивнула, пытаясь собраться с мыслями:

— Взаимно…

Лёша, похоже, не заметил моего замешательства, он уже хлопотал у плиты, доставая чашки и пачку чая.

— Садись, Лер! — брат кивнул на свободный стул.

— Выпьем чай, позавтракаем. Дима как раз собирался уходить, да?

Дима слегка нахмурился, бросил короткий взгляд на Лёшу, потом снова посмотрел на меня и в этом взгляде было что-то, от чего моё дыхание на миг перехватило.

Он мотнул головой и пошёл на выход.

— Лер, я сейчас, провожу и позавтракаем? Ок? — сказал мне Лёша и вышел следом за другом.

Я осталась сидеть за столом, машинально сжимая пальцами край скатерти. Мысли путались, а в груди всё ещё трепетало странное, необъяснимое чувство. Почему взгляд Димы так на меня подействовал? В нём не было ничего вызывающего или неуважительного, напротив, он казался почти… внимательным? Но именно эта внимательность и пугала.

Я перевела взгляд на дверь, за которой раздавались приглушённые голоса Лёши и Димы. Брат что-то говорил быстро, чуть взволнованно, а Дима отвечал коротко, размеренно, так, будто привык взвешивать каждое слово.

«Он ведь старше Лёши? — мелькнуло в голове.

И явно привык решать серьёзные вопросы. А Лёша… Лёша сейчас на взводе. Родители, я, работа… Он пытается всё удержать, всё взять на себя?»

Воспоминания о подслушанном разговоре нахлынули снова.

«Пацанам нужна помощь, и нам нужны эти деньги…»

Сердце сжалось. Лёша не сказал мне ни слова о том, что ему приходится так тяжело. Он всегда был опорой, всегда заботился, а теперь… теперь он пытается совместить заботу обо мне с обязательствами перед кем-то.

Дверь кухни приоткрылась и в проёме появился Лёша. Он улыбнулся, но я заметила, как потускнел его взгляд, усталость давала о себе знать.

— Ну давай завтракать? — сказал брат, возвращаясь к столу.

Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё переворачивалось.

— Лёш? — голос чуть дрогнул, но я заставила себя продолжить.

— Почему ты не сказал мне, что у тебя такие сложности?

Он замер, потом сел напротив, провёл рукой по волосам, этот жест я знала с детства, так он делал, когда не знал, как подобрать слова.

— Лер? — начал он осторожно.

— Ты ещё совсем ребенок и не нужно тебе ничего знать о моих проблемах?!

— Но я же не хрустальная! — возразила я, чувствуя, как к горлу подступает комок.

— Я могу помочь, могу поддержать?! Почему ты всё тащишь один?

Лёша посмотрел на меня долго, пристально. В его глазах читалась смесь усталости, вины и какой-то отчаянной решимости.

— Я до гибели обещал родителям, что буду о тебе заботиться? И я сдержу своё обещание!

В комнате повисла тишина. Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого я встала, обошла стол и обняла его, крепко, как в детстве.

— Мы справимся вместе?! — прошептала я.

Брат обнял меня в ответ и на мгновение стало легче. Но где-то на краю сознания всё ещё маячил образ Димы, его низкий голос, горящий взгляд, то едва уловимое выражение лица, от которого у меня перехватывало дыхание.

Глава 4 Лера

Так началась моя жизнь с Лёшей, в его съёмной квартире. Квартиру родителей он решил пока сдавать. Мы перевезли все мои вещи и я начала учиться в школе, уже в другом районе города, потому что моя школа была территориально далеко.

Лёша часто уезжал в командировки, ну, так он их часто называл. Я не особо вникала, что там за дела, главное, он возвращался, пусть усталый, но с улыбкой и с какой-нибудь мелочью для меня, то шоколадку привезёт, то забавную безделушку, которая тут же становилась талисманом.

Дима к нам тоже заходил. Поначалу редко, потом всё чаще. Чаще один, а иногда с разными девушками и мне это почему-то не нравилось. Я не понимала почему? Вроде бы какое мне было дело? Но каждый раз, когда он появлялся с очередной спутницей, внутри что-то сжималось. Я старалась не показывать вида, отмалчивалась, придумывала предлог уйти в свою комнату.

Однажды я случайно услышала, как он говорил Лёше:

— Ты смотри, сестрёнка у тебя красавица растёт. Совсем взрослая уже?

Лёша только отмахивался:

— Не надо ей сейчас никаких ухажёров, во-первых доучиться надо, а во-вторых мала ещё!

Но я запомнила эти слова. И взгляд Димы, которым он меня окинул в тот день, тоже запомнила, внимательный, изучающий, будто он впервые меня по-настоящему увидел, а может это мне только показалось. А про себя думала:

«Лер, ты чё? Он же старше тебя, да и вон какие девки у него? Каждый день с разными! А ты плоская, как доска, бесформенная? Ну и чего с тебя взять?

Но я всё больше ловила себя на том, что ждала, когда он снова придет к нам в гости и лучше один.

Я прислушивалась к звукам за дверью, проверяла, аккуратно ли лежат волосы, не слишком ли домашняя у меня одежда. И злилась на себя за это. Что со мной происходит? Почему обычный взрослый мужчина, Лёшкин друг, занимает столько места в моих мыслях?

Однажды Дима пришёл один. Лёши не было дома, очередная «командировка». Но он предложил попить чай вместе, даже принес шоколадку. Мы прошли на кухню, я вскипятила чайник, налила ему чай, а сама села доделывать домашнее задание, хотя мысли были не о математике.

— Помочь с математикой? — неожиданно предложил он.

Я растерялась.

— Нет, спасибо, я сама…

— Ну-ка дай сюда! — он подвинул к себе тетрадь. Быстро пробежал глазами по задачам, усмехнулся.

— Тут всё просто! Смотри!

Он начал объяснять, чётко, без снисходительности, без шуток про «девчачью логику», к которым я уже привыкла от одноклассников. И я вдруг поняла, что слушаю не столько про уравнения, сколько его голос низкий с хрипотцой, ровный, затягивающий.

— Поняла? — спросил он, закончив.

— Д… да! — запнулась я.

— Спасибо!

Он кивнул, отодвинул тетрадь.

— Лер? — вдруг сказал он серьёзно.

— Ты знаешь, Лёшка очень тебя любит! Он из-за этого себя на части рвёт!

Я опустила глаза.

— Я знаю! И я ему очень благодарна за это!

— Он теперь тебе и папа, и мама! И привык отвечать за всё. Это не так просто, научиться делить ответственность?! — ответил он и отпил из кружки, остывший чай.

На несколько секунд мы замолчали, но я не поднимала глаз.

— Да, мне с ним повезло! — тихо сказала я.

Дима улыбнулся:

— И мне с Лехой повезло! Таких друзей ещё поискать!

В этот момент я вдруг отчётливо поняла, моё странное волнение рядом с Димой, это не просто подростковая влюблённость. Это восхищение человеком, который кажется таким же надёжным, таким же взрослым, способным поддержать не только Лёшу, но, кажется, и меня.

Вдруг дверь хлопнула, вернулся брат и мы уставились с Димой на входную дверь.

— О, вы тут без меня не скучаете смотрю? — весело крикнул он, заходя на кухню.

Дима поднялся.

— Здорово! Лех, я тебе написал по пейджеру сообщение сегодня! Получил?

Лёша как-то странно посмотрел на Диму и ответил:

— Дим давай потом! Устал и жрать хочу?!

Лёша подмигнул мне.

— Так уроки убираем со стола!? Ну что, кто хочет пиццу?

Я улыбнулась в ответ, но в груди всё ещё трепетало то самое чувство, смесь благодарности, тревоги и чего-то нового, пока ещё неясного, но уже ощутимого.

Глава 5 Лера

Три года спустя,2002 год

Я стояла перед зеркалом, в последний раз поправляя складки выпускного платья. Белое, с лёгкой вышивкой по лифу, Лёша сам выбирал, долго ходил по магазинам, советовался с продавщицами, а потом гордо принёс пакет мне, сказав:

«Ну-ка примерь, Лер! Думаю, тебе подойдёт?»

Платье и правда сидело идеально. Я покрутилась, пытаясь поймать своё отражение со всех сторон. В голове крутилась одна мысль:

«Они сегодня придут! Оба?»

Три года пролетели как один день и в то же время будто целая жизнь. За это время многое изменилось. Я больше была не та растерянная девочка, которая пряталась в своей комнате при виде Димы с очередной спутницей. Но чувства… они не исчезли. Просто стали другими, глубже, осознаннее. Я по-прежнему любила Диму и восхищалась его спокойствием, умением найти выход из любой ситуации, его улыбкой, которая появлялась, когда он шутил с Лёшей. И я всё так же ловила себя на том, что ищу его взгляд, прислушиваюсь к его голосу.

Телефон завибрировал. Лёша подарил мне его на совершеннолетие. В классе у нас телефон был у двоих. Славки Пехоткина, у него папа, какой-то шишка в департаменте образования и у меня. От чего многие в классе, за моей спиной шушукались.

«Мол у Лерки брат то бандит, вот и живёт она себе припеваючи!»

Мне было всё равно на их слова. И я знала своего брата с другой стороны, он был лучшим!

Сообщение было от Лёши:

«Выезжаем. Не волнуйся, мы успеем!»

«Мы!»

Значит, Дима с ним! Сердце забилось чаще. Я глубоко вздохнула, поправила локон, выбившийся из причёски и вышла из раздевалки.

Зал был полон, родители одноклассников, учителя, друзья. Но я искала глазами только двоих. И вот, они появились в дверях. Лёша в новом костюме, немного неуклюже озирающийся по сторонам, и Дима рядом высокий, уверенный, в белой рубашке, которая так шла к его смуглой коже.

Лёша заметил меня первым, широко улыбнулся и помахал рукой. Дима тоже поднял взгляд и я увидела, как его глаза на мгновение потемнели. Он чуть кивнул мне.

Я пошла к ним навстречу. Лёша тут же заключил меня в объятия:

— Ну вот она, наша красавица выпускница!

Дима стоял чуть позади, но я чувствовала его присутствие так же отчётливо, как тепло объятий брата.

— Лера! — сказал он тихо, когда Лёша наконец отпустил меня.

— Ты выглядишь бомбически. Поздравляю!

Его голос звучал так же ровно, как тогда, три года назад, когда он объяснял мне уравнения. Но теперь в нём было что-то ещё, уважение, признание. И это было ценнее любых комплиментов.

— Спасибо! — прошептала я, стараясь унять дрожь в голосе.

— Я так рада, что вы здесь! Для меня это… всё.

Лёша положил руку мне на плечо:

— Сестрёнка, это только начало! У тебя впереди столько всего интересного! А мы с Димой всегда рядом. Верно, Дим?

— Верно! — кивнул тот.

— Куда я без вас, брат?

Я посмотрела на них, на своего брата, заменившего мне всю семью, и на его друга, ставшего для меня кем-то большим, чем просто знакомый. В груди разливалась тёплая волна благодарности. Да, родители не дожили до этого дня. Но у меня есть они, два человека, которые верили в меня, поддерживали, помогали взрослеть. И сейчас, в этот особенный момент, я точно знала, я не одна.

— Пойдёмте? — улыбнулась я.

— Хочу сфотографироваться с вами! На память.

Лёша тут же достал телефон, а Дима встал рядом со мной. Я прижалась к брату, бросила короткий взгляд на Диму, он слегка наклонился к нам, и в этот миг щелкнул затвор камеры.

Этот снимок я потом долго хранила в рамке на своём столе. Три человека. И будущее, которое теперь казалось далёким, но захватывающим, потому что я знала, они будут рядом.

Глава 6 Лера

Еще спустя два года,2004 год.

Я поступила в художественное училище и теперь каждый день открывала для себя что-то новое в мире цвета, линий и форм.

Лёша сначала отговаривал меня от поступления в училище, после сдачи экзаменов в одиннадцатом классе и мы с ним даже поспорили.

— Лер, ну что это за профессия, графический дизайнер? — хмурился он.

— Может, подумаешь ещё? Медицина, юриспруденция… Да хоть экономика! Стабильно, надёжно.

Я стояла на своём:

— Лёш, я хочу рисовать, чертить. Хочу создавать. Это не просто профессия, это то, что я вижу для себя в будущем!

Он долго смотрел на меня, потом вздохнул и улыбнулся:

— Ну ладно! Упрямая ты моя. Пусть будет так!

В итоге брат сдался. Более того, он купил себе новую квартиру, а мне предложил жить в родительской, где сделал хороший косметический ремонт.

— Всё равно сейчас пустует! — сказал он.

— А тебе там будет удобно, близко до училища, да и обстановка знакомая!

Квартира действительно стала моим убежищем. Я перетащила мольберт в гостиную, развесила по стенам свои эскизы и наброски, на полках выстроились баночки с красками и кистями. По вечерам, когда за окном зажигались фонари, я могла часами сидеть у окна с блокнотом, ловя последние лучи заката и перенося их на бумагу. И мне здесь было намного уютнее, ведь здесь прошло моё детство.

С первого курса я сдружилась с двумя девчонками Олей Касаткиной и Ирой Гайдулиной. Мы были как три стихии, Оля вихрь энергии и идей, вечно таскала нас на выставки и квартирники. Ира, спокойная, рассудительная, умевшая найти нужные слова в любой ситуации. А я… я была где-то посередине, могла и пуститься в авантюру с Олей, и провести тихий вечер с Ирой за разговорами о жизни и искусстве.

А ещё за мной стал ухаживать Костя Перевалов, парень с параллельного курса реставраторов. Высокий, с внимательными глазами и руками, которые, казалось, знали секрет прикосновения к вечности. Он дарил мне полевые цветы, провожал до дома, рассказывал удивительные истории про старинные картины и мебель, показывал, как бережно восстанавливать то, что время пыталось стереть..

— Лера! — сказал он однажды, протягивая мне маленький скетчбук в кожаном переплёте.

— Ты видишь мир по-особенному! Мне хочется, чтобы ты запечатлела его так, как видишь только ты!

Я улыбалась, благодарила, но внутри всё сжималось. Потому что для меня Костя был просто другом. Сердце у меня замирало при другом человеке и это был не он.

Второй курс был закончен, экзамены сданы. Оля предложила нам пойти на дискотеку, отметить окончание курса, мы согласились с Ирой, она ещё предложила взять и Костю.

Я не очень хотела, чтобы он шёл с нами:

— Оль, Костю зачем брать? Может втроем сходим?

— Да ладно тебе, Лер! — Оля всплеснула руками, её глаза азартно заблестели.

— Костя, отличный парень, к тому же он знает все крутые места в городе. Будет наш личный гид по ночной жизни!

Ира мягко улыбнулась и добавила:

— И потом, ему явно нравится Лера?! Будет некрасиво вот так его отшивать?

Я закусила губу, не зная, что ответить. С одной стороны, они были правы, Костя действительно был хорошим человеком. С другой… Я не хотела давать ему ложных надежд.

— Просто… — я запнулась, подбирая слова.

— Мне кажется, это будет неловко? Он ведь воспринимает это как свидание, а я…

— А ты просто относись к этому как к дружеской встрече? — перебила меня Оля.

— Мы же все вместе идём, верно? Никакой романтики, просто отмечаем конец курса!

Я вздохнула. В чём-то она была права. Костя никогда не давил на меня, не требовал ответа, он просто был рядом, заботливый и внимательный. Может, я действительно слишком усложняю?

— Ладно! — наконец согласилась я.

— Пусть идёт, но предупреждаю, если он снова начнёт говорить мне комплименты, я просто уйду!

Оля расхохоталась, а Ира шутливо ткнула меня в плечо:

— Договорились! Мы тебя прикроем, если что!

В тот вечер я долго выбирала наряд. Хотелось выглядеть непосредственно, но не для Кости, а просто для себя. В итоге остановилась на лёгком топе цвета морской волны, короткой юбке и тонких босоножках. Волосы оставила распущенными, лишь слегка завила кончики.

Когда мы встретились у входа в клуб, Костя замер, глядя на меня.

— Лера… ты потрясающе выглядишь! — тихо произнёс он.

Я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка получилась тёплой, но не слишком:

— Спасибо, Костя! Ты тоже отлично выглядишь!

Он был в простой белой рубашке и тёмных джинсах, выглядел непринуждённо и стильно.

Внутри клуба гремела музыка, мигали разноцветные огни. Оля тут же потащила нас на танцпол, Ира смеялась, пытаясь повторить её безумные движения. Я расслабилась, отдаваясь ритму, и на какое-то время даже забылась.

Но вдруг что-то заставило меня обернуться.

Дима!

Он стоял у барной стойки, в нескольких метрах от нас. В джинсах и стильной футболке, с бокалом в руке, он выглядел так же, как и раньше, небрежно, уверенно, по-настоящему. Рядом с ним была девушка, стройная, с длинными светлыми волосами. Она что-то говорила ему на ухо, а он улыбался в ответ.

У меня перехватило дыхание. Все звуки будто приглушились, кроме бешеного стука сердца в ушах.

— Лера? — Костя коснулся моего локтя, заметив, что я застыла.

— Что-то не так?

Я моргнула, возвращаясь в реальность.

— Нет, всё хорошо! — я заставила себя улыбнуться.

— Просто… давай потанцуем?

Костя кивнул и мы снова влились в толпу. Но краем глаза я продолжала видеть Диму и чем дольше я смотрела, тем яснее понимала, моё сердце ничего не забыло.

Глава 7 Лера

Я не хотела, чтобы Костя догадался, что со мной происходит, поэтому предложила ему потанцевать. А взгляд то и дело был направлен в сторону бара, где был Дима. И вот, когда я повернулась опять, мы с Димой встретились глазами.

Я резко отвернулась, делая вид, что полностью поглощена танцем. Сердце забилось так часто, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

«Только не подходи! — мысленно умоляла я.

Не сейчас, не здесь…»

Но судьба, видимо, решила сыграть со мной злую шутку. Лёгкое движение воздуха, изменившийся ритм музыки, я почувствовала его присутствие прежде, чем услышала голос.

— Лера? Не ожидал тебя здесь встретить? — прозвучало за спиной.

Я медленно обернулась. Дима стоял в паре шагов от нас, без девушки, которая была рядом минуту назад. Он выглядел так же непринуждённо, но в глазах читалось что-то новое, будто он и сам не до конца понимал, зачем подошёл.

Костя, почувствовав перемену в атмосфере, слегка отстранился и посмотрел сначала на Диму, потом на меня.

— Привет, Дим! — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Да, вот… отмечаем конец курса!

— Поздравляю! — он улыбнулся, но взгляд его скользил между мной и Костей, пытаясь уловить связь.

— А это…?

— Друг Леры! Костя! — коротко представился Костя, протягивая руку Диме.

Дима пожал её, всё ещё не сводя с меня глаз.

— Понятно! — добавил он, словно ставя точку в какой-то внутренней цепочке рассуждений.

Музыка сменилась на более быструю композицию. Толпа вокруг нас чуть расступилась, оставив нас троих в небольшом свободном пространстве.

— Можно тебя на пару слов? — тихо спросил Дима, глядя мне прямо в глаза.

Я заколебалась. Бросила быстрый взгляд на Костю, тот не понимал, что происходит.

— Ладно! — выдохнула я, посмотрев на Диму.

— Я сейчас Кость! — сказала я парню и он слегка мотнул головой.

Мы отошли к боковой стене, где было чуть тише. Дима прислонился к стене, засунув руки в карманы джинсов.

— А ты изменилась Лер! — сказал он просто.

— Взрослая совсем! Стала… увереннее, что ли?

Я хотела ответить ему, но он добавил:

— У тебя серьезно с этим сосунком или так, просто дружба?

Я на мгновение замерла, чувствуя, как внутри всё закипает. Слова Димы ударили по нервам, «сосунок», да ещё и этот тон, будто он имеет право так говорить и задавать подобные вопросы. Он ведь всего лишь друг моего старшего брата.

— Дим! — я постаралась говорить ровно, но голос всё равно чуть дрогнул.

— А с какой стати ты вообще об этом спрашиваешь? И почему в таком тоне?

Он чуть приподнял брови, будто удивлённо, но глаза оставались серьёзными, изучающими.

— Просто хочу понять? — медленно произнёс он.

— Ты ведь знаешь, я отвечаю за тебя в каком-то смысле?

Я резко выдохнула, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Внутри поднималась волна возмущения и чего-то ещё, чего я боялась назвать даже про себя.

— Отвечаешь? — я сделала шаг ближе, почти прошипела:

— Ты не мой опекун, Дим! Ты друг моего брата. И всё. И если ты думаешь, что это даёт тебе право допрашивать меня о личной жизни, то ты сильно ошибаешься!

Он слегка прищурился, но не отвёл взгляда.

— Лер! — его голос стал тише, почти глубоким.

— Я не допрашиваю. Я беспокоюсь. Этот парень… У тебя с ним всё серьезно? Или ты просто пытаешься что-то доказать? Себе? Мне?

От этих слов у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, как щёки заливает жар.

— Серьёзно! — чётко произнесла я, глядя ему прямо в глаза.

— Да, Костя мне дорог и я не пытаюсь никому ничего доказать! Ни тебе, ни себе. Я просто живу. И выбираю, с кем быть! Без чужих советов!

Дима помолчал, потом медленно кивнул, будто переваривал мои слова. Его лицо на мгновение стало каким-то уязвимым, почти растерянным.

— Понятно! — тихо сказал он.

— Извини, если перешёл границы!

— Просто… — он запнулся, проведя рукой по волосам.

— Просто не хочу, чтобы ты пострадала!

Я сглотнула, чувствуя, как гнев постепенно отступает, уступая место чему-то более сложному. В груди защемило.

— Я справлюсь! — уже мягче ответила я.

— Спасибо за беспокойство! Но я сама разберусь. Хорошо?

— Будь осторожна! — сказал мне Дима и пошел на выход из клуба, девицы с ним уже не было рядом.

Я вернулась к Косте и девочкам за столик, но настроения уже не было продолжать веселье. Внутри всё ещё бушевали эмоции, смесь гнева, растерянности и какой-то странной, ноющей боли.

— Я, пожалуй, пойду! — тихо сказала я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

Костя тут же выпрямился, в его глазах мелькнуло беспокойство.

— Что случилось? Всё в порядке? — сказал он.

— Я тебя провожу?

Я кивнула, не в силах выдавить из себя что-то ещё. Девочки переглянулись, Оля попыталась меня остановить:

— Лер, ну куда ты? Мы же только начали веселиться!

— Простите! — я заставила себя улыбнуться, хотя улыбка вышла натянутой.

— У меня просто голова разболелась!

Я шла рядом с Костей по прохладной улице и ночной воздух немного остужал разгорячённое лицо. Мысли крутились в голове, как вихрь, слова Димы всё ещё звучали в ушах.

— Лер, что там у тебя с этим Димой? — нарушил молчание между нами Костя.

— Вы давно знакомы? Он как-то странно на тебя смотрел?

Я замедлила шаг, подбирая слова. Не хотелось врать, но и раскрывать всё, я не хотела.

— Мы знакомы… давно! — наконец ответила я, глядя вперёд.

— Он друг моего старшего брата. И, кажется, до сих пор считает меня маленькой девочкой, которую нужно опекать!

Костя хмыкнул, засунув руки в карманы джинс.

— Понятно! Значит, он просто привык тебя защищать?

— Да, наверное! — я вздохнула, давая понять, что больше не хочу говорить на данную тему.

Мы шли молча ещё несколько минут. Фонари отбрасывали длинные тени на асфальт, а вдали слышался гул ночного города.

— Ты ему нравишься! Это было видно! — вдруг произнёс Костя, не глядя на меня.

Я резко остановилась и повернулась к нему. В груди снова закипала смесь чувств, раздражение, растерянность, какая-то странная горечь.

— Кость, послушай! — я заговорила твёрдо, но тихо.

— Давай закроем эту тему? Я не хочу об этом говорить!

Костя остановился напротив, внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалось что-то вроде понимания и лёгкой грусти.

— Лер ты мне нравишься и давно! — ответил он.

Я замерла, не зная, что сказать. Слова Кости повисли в воздухе между нами, и мне вдруг стало невыносимо тяжело. Я видела его взгляд, серьёзный, открытый, без тени шутки. Он действительно говорил то, что думал. Но я не могла ему ответить тем же.

— Кость! — я заговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал, но он всё равно чуть подрагивал.

— Я не могу тебе ответить тем же!

Он слегка побледнел, но не отвёл взгляда. В его глазах мелькнуло что-то болезненное, но он кивнул, будто заранее готовился к такому ответу.

— Понимаю! — тихо произнёс он, и в этом коротком слове прозвучала такая горечь, что у меня защемило сердце.

Я почувствовала себя ужасно, будто только что разбила что-то хрупкое и очень ценное.

— Нет, Кость, ты не понимаешь! — поспешно заговорила я, делая шаг к нему.

— Дело совсем не в тебе! Ты замечательный, правда. Добрый, надёжный, с тобой так легко… Но я просто… не чувствую этого?! Не так!

Он усмехнулся, но улыбка вышла вымученной.

Глава 8 Лера

Мы стояли с Костей в тишине, нарушаемой лишь звуками города. Ветер слегка шевелил мои волосы, но я почти не замечала холода, внутри бушевала такая буря эмоций, что всё остальное казалось незначительным.

— Легко сказать «дело не в тебе»? — он на мгновение замолчал, глядя куда-то вдаль, на мерцающие огни ночного города.

— Но когда так говорят, всегда дело в том, кто рядом? Или в том, кого рядом нет?

Я опустила глаза, не в силах спорить с этой правдой. Он был слишком проницателен.

— Извини! — прошептала я.

— Я не хотела, чтобы всё так вышло! Мы могли бы просто остаться друзьями…

— Друзьями? — он повторил это слово так, будто пробовал его на вкус.

— Лер, я не уверен, что смогу быть просто другом! Не после того, как признался. Это как пытаться разжечь костёр, а потом тушить его водой?

Мы снова пошли вперёд, но теперь между нами словно возникла невидимая стена. Я корила себя за то, что всё так сложилось, но знала поступить иначе, значило бы обмануть его и себя.

— Ладно! — наконец произнёс Костя.

— Но знай Лер, ты всегда можешь рассчитывать на меня!

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Конечно! — мой голос прозвучал едва слышно.

Мы дошли до моего дома. Остановились у подъезда. Ночь уже полностью вступила в свои права, и звёзды мерцали на тёмном небе, будто напоминая, что жизнь продолжается, несмотря на все сложности.

— Спокойной ночи! — тихо сказала я.

— Спокойной ночи, Лера! — ответил он.

Я повернулась, чтобы зайти в подъезд, но на мгновение остановилась, оглянулась. Костя всё ещё стоял на месте, глядя мне вслед. В его взгляде читалась боль, но и какое-то новое понимание.

Внутри всё ещё бурлило, слова Димы, признание Кости, собственные запутанные чувства… Я прислонилась к стене в подъезде, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Впереди было много вопросов без ответов, но сейчас главное, быть честной с собой.

Я вошла в квартиру. Свет не хотелось включать, в темноте было проще спрятаться от собственных мыслей. Сняв босоножки, я подошла к окну и замерла, глядя на мерцающие огни города. Они казались далёкими и безразличными, как и ответы на вопросы, что терзали меня изнутри.

Мысли крутились вокруг слов Димы:

«Я не допрашиваю. Я беспокоюсь. Этот парень… У тебя с ним всё серьёзно? Или ты просто пытаешься что-то доказать? Себе? Мне?»

Я сжала пальцами подоконник, будто это могло помочь ухватить какую-то истину. Почему он вдруг стал таким внимательным? Раньше я для него была просто «маленькой Лерой», той, кого можно успокоить, иногда дать совет, но никогда не воспринимать всерьёз. А теперь эти вопросы… Они будто вскрыли старую рану, о которой я старалась забыть.

«Или ты просто пытаешься что-то доказать?» — эхом отдавалось в голове.

Доказать что? Что я взрослая? Что могу сама выбирать, с кем быть? Что имею право на чувства, которые не вписываются в его картину мира?

Я отвернулась от окна и прошла вглубь комнаты, опустившись на край кровати. В ушах всё ещё звучал голос Кости:

«Лер, я не уверен, что смогу быть просто другом. Это как пытаться разжечь костёр, а потом тушить его водой».

«Почему всё так сложно?» — подумала я, обхватив колени руками. Костя был искренен, его чувства, настоящие, глубокие. Но внутри меня что-то сопротивлялось, не давало ответить ему тем же. Может, потому что где-то в глубине души я ждала признания от Димы? Но это было всего-лишь моё воображение!

Я закрыла лицо ладонями. За окном проехала машина, на мгновение осветив комнату фарами. Я подняла голову и посмотрела в темноту. Звёзды, которые ещё недавно казались символом продолжения жизни, теперь выглядели холодными и далёкими.

Я встала и подошла к зеркалу. Отражение показало мне девушку с покрасневшими глазами и растрепавшимися волосами, такую же растерянную, как и мои мысли. Но про себя я решила:

«Я буду честной с собой! А там пусть будет, как будет?!»

На следующий день, ближе к обеду заехал брат, он в очередной раз вернулся из командировки. И было видно по его лицу, что он был каким-то загруженным и уставшим. Он привез кучу всяких вкусностей и сев на кухне, долго смотрел на меня.

— Лёш, у тебя что-то случилось? — спросила я его, наливаю ему суп.

— Нет все в порядке Лер! Ты расскажи, лучше как ты тут? — ушёл от ответа брат, проводя рукой по лицу.

Я не хотела на Лешу вываливать всё, что у меня копилось в душе. Но я, поставив тарелку перед ним, просто спросила:

— Лёш, ты когда-нибудь любил по настоящему кого-то? Ну в смысле девушку?

Лёша на мгновение замер, его взгляд стал чуть мягче, будто он погрузился в какие-то давние воспоминания. Потом слегка улыбнулся и потёр подбородок.

— Ну? — протянул он.

— Вопрос не из лёгких? По-настоящему… Думаю, да. Было такое.

Он откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в окно. Я замерла, боясь спугнуть этот редкий момент откровенности, обычно брат не любил говорить о личном.

— Это было ещё в техникуме! — продолжил он.

— Её звали Лиза. Мы с ней почти три года вместе были. Знаешь, тогда казалось, что это навсегда. Каждый день, как праздник, то в парк пойдём, то на какой-нибудь концерт, то просто сидели у нее…

Я слушала, затаив дыхание. Лёша редко так раскрывался.

— А что случилось? — осторожно спросила я.

Брат вздохнул, провёл рукой по волосам, я заметила, как сильно он всё-таки устал.

— Жизнь случилась, Лер. Она уехала по работе в другой город, а я не смог поехать за ней. Оба были молодые, амбициозные… Решили, что расстояние нас не сломает. Но сломало. Постепенно звонки стали короче, встречи реже, а потом мы просто поняли, что уже не те люди, что были раньше?!

Он помолчал, потом поднял на меня глаза:

— Но знаешь, что самое важное я тогда понял? Что настоящая любовь, это не только бабочки в животе?! Это ещё и выбор. Каждый день. Оставаться рядом, поддерживать, идти навстречу, даже когда тяжело. А если этого выбора нет… значит, и любви, наверное, уже нет. Или она просто переросла во что-то другое?

Я обдумывала его слова. В голове снова всплыли фразы Кости и Димы, их взгляды, мои собственные метания.

— А если… — я запнулась, подбирая слова.

— Если ты чувствуешь, что не можешь сделать этот выбор? Не потому, что не хочешь, а потому, что внутри что-то мешает? Будто ты ждёшь чего-то другого, хотя и понимаешь, что это, может, и не придёт никогда?

Лёша внимательно посмотрел на меня, и я вдруг поняла, что он всё видит, мою растерянность, боль, сомнения.

— Лер? — мягко сказал он.

— Тогда, может, стоит дать себе время? Не бежать, не давить, не пытаться всё разложить по полочкам прямо сейчас. Иногда нужно просто остановиться и прислушаться к себе? Понять, чего ты хочешь на самом деле, а не чего ждут от тебя другие?!

Он встал, подошёл ко мне и слегка сжал плечо:

— Ты у меня умная, сильная девушка! Разберёшься. А я всегда рядом, если нужно будет выговориться или просто посидеть в тишине. Договорились?

Я кивнула, чувствуя, как ком в горле понемногу рассасывается. Впервые за последние часы мне стало чуть легче. Будто в этой запутанной истории появилась хоть одна точка опоры.

— Спасибо, Лёш! — тихо сказала я.

— Ты даже не представляешь, как мне сейчас это было нужно!

Брат улыбнулся, потрепал меня по волосам, как в детстве:

— Да ладно тебе. Это же я, твой старший брат. Моя работа, вытаскивать тебя из любой зад… любых передряг! А теперь давай-ка откроем вон ту коробку с пирожными, которые я привёз и забудем на час обо всех этих сложных вопросах, а?А я пока все-таки поем твой вкусный суп!

Я рассмеялась, впервые за долгое время искренне, без напряжения. И вдруг поняла, что, может быть, он прав.

Глава 9 Дима

С Лёхой мы познакомились, когда ему было двадцать, а я был постарше, на два года.

Помню тот день, будто вчера, он стоял у пивной на Лиговке, в потрёпанной кожанке, с сигаретой в зубах и взглядом, в котором смешались наглость и какая-то мальчишеская растерянность. Он тогда только пришел из армии, успел побывать в Чечне, как и я, и мы знали цену жизни. Но реалии гражданской жизни дали о себе знать.

Я тогда уже знал город как свои пять пальцев и знал, какой стороной его лучше обходить. Но Лёха словно не боялся ничего. Или просто ещё не понял, во что ввязывается.

Наша дружба, хоть и была настоящей, всегда шла рука об руку с опасностью. Мы не играли в крутые игры, мы жили ими. Каждый день мог стать последним и мы это понимали. Но в том-то и дело, адреналин жёг вены, а ощущение, что ты на краю, делало жизнь ярче, острее, настоящей.

А время было такое, что иначе и нельзя было.

Война научила нас многому, мы не боялись смерти, но на гражданке война была другая. Девяносто седьмой год, Питер. Город, который жил переменами, где улицы пахли сырой брусчаткой и дешёвым табаком, а за углом каждого парадного могла ждать своя судьба.

Криминальные банды процветали, они были как грибы после дождя, появлялись, росли, схлёстывались друг с другом и исчезали, оставляя после себя только трупы, да пустые гильзы.

Мы оказались в одной из таких банд. Не по большой любви, не из-за какой-то возвышенной идеи. Скорее, так вышло само собой, как шаг в тёмную воду, сначала один, потом второй, а потом уже и дна не нащупать.

Но тогда нам казалось, что это и есть свобода. Что мы пишем свои правила. Что мы хозяева своей судьбы, даже если эта судьба пахла порохом, большими деньгами и отдавала металлом пистолета в кармане.

Я часто потом думал, а можно ли было иначе? Наверное, можно. Но тогда, в тот момент, глядя на Лёху, который смеялся, прикуривая от моей зажигалки, я знал только одно, мы команда. И что бы ни случилось завтра, мы всегда будем друг за друга.

Когда у Лёхи погибли родители, он выпал из обоймы на пару недель и «боссу» это не нравилось.

Я приехал к нему после похорон, не ожидая, что у него есть ещё сестра. В голове всё ещё крутились мысли о том, как помочь другу отойти от потери близких, а тут вдруг она.

Когда Лера появилась на кухне, я замер на полуслове. Тоненькая, бледная, в платье, с потухшими глазами и при этом в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила. Она стояла на пороге, и смотрела то на Лёху, то на меня. В её взгляде читалось всё, горе, растерянность и в то же время она смотрела на брата, как на единственного родного человека.

Я сразу понял, почему Лёха так держится за неё. Она была его якорем, последней ниточкой, связывающей с той жизнью, где не было криминала, перестрелок и вечного напряжения. Где были родители, дом, спокойствие. А теперь… Теперь и осталась только Лера.

Лёха представил нас, и я кивнул, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. Но заметил, как она вздрогнула, когда наши взгляды встретились. Заметил и то, как покраснели её щёки, как она поспешно опустила глаза.

«Нервничает?» — подумал я.

И тут же поймал себя на мысли, что мне это небезразлично.

Разговор возобновился, Лёха хлопотал у плиты, а я всё поглядывал на Леру. Она сидела, сжимая край скатерти, и явно пыталась собраться с мыслями. В движениях неловкость, в глазах, буря эмоций. И эта её уязвимость почему-то задела меня за живое.

— Садись, Лер! — бросил Лёха, доставая чашки.

— Выпьем чай, позавтракаем? Дима как раз собирался уходить, да?

Я нахмурился. Не то чтобы я хотел задержаться, просто понял, что Лёха боится, что Лера начнет задать вопросы. И я спорить не стал. Кивнул и направился к выходу.

— Лер, я сейчас, провожу и позавтракаем? Ок? — бросил Лёха сестре и вышел следом за мной в коридор.

Мы остановились у двери. Лёха выглядел измотанным, под глазами тёмные круги, плечи опущены, хотя он изо всех сил старался держаться бодро.

— Дим? — начал он тихо, когда мы вышли в прихожую.

— Я разберусь. Правда. Дай мне пару дней, максимум неделю. Я войду в ритм и возьмусь за дело всерьёз. Сестра на руках, надо её поддержать, но я не подведу пацанов.

Я положил руку ему на плечо:

— Лёш, я не тороплю. Я прикрою тебя перед «боссом»! Ты главное, держись? И за сестрой смотри!?

Он кивнул, сглотнул:

— Она ведь ещё ребёнок, Дим? Я обещал родителям, что буду о ней заботиться. И я должен сдержать слово!

В его голосе прозвучала такая отчаянная решимость, что у меня внутри что-то ёкнуло. Он готов был взвалить на себя весь мир, лишь бы защитить её.

— Слушай? — сказал я.

— Ты не один. Мы команда, помнишь? Я помогу. С делами, с ней… с чем угодно. Ты не должен тащить всё в одиночку?

Лёха посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло облегчение, будто он только сейчас осознал, что может опереться на кого-то.

— Спасибо, брат! — хрипло произнёс он.

Мы помолчали. Потом я хлопнул его по плечу:

— Всё будет нормально. Разберёмся. А сейчас иди к ней. Ей ты сейчас нужнее всего!

Он кивнул и вернулся на кухню. Я постоял ещё мгновение, прислушиваясь к приглушённым голосам за дверью. Лера что-то говорила, тихо, дрожащим голосом, но твёрдо.

«Она не так хрупка, как кажется?» — подумал я.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул сырой питерский воздух. В голове крутились мысли, о Лёхе, о его сестре, о том, какой огонь горит в её глазах, несмотря на всю боль.

И ещё я поймал себя на том, что невольно улыбаюсь, вспоминая её смущение, её взгляд, её попытку держаться уверенно. Странное чувство, будто в этой тёмной, тяжёлой жизни вдруг мелькнул лучик света.

Глава 10 Дима

Я часто бывал у Лёхи в квартире, иногда один, иногда со знакомыми девчонками. Я никогда не останавливался на одной, просто терял к ним интерес. Они все хотели одного, впрочем, как и я. Пустые встречи, короткие связи без намёка на что-то серьёзное. Это было частью той жизни, которой я жил, быстро, ярко, без обязательств.

На квартире у Лёхи я мельком видел и Леру, но она старалась не выходить, когда я приходил не один. Заметил это не сразу, но потом стало очевидно, она будто пряталась, исчезала в своей комнате, едва заслышав голоса в прихожей. И каждый раз, когда я ловил её силуэт в проёме двери или слышал тихий шорох шагов за стеной, внутри что-то ёкало.

Я пытался не придавать этому значения.

Однажды я задержался у Лёхи дольше обычного, мы с ним сидели на кухне, курили, говорили ни о чём и обо всём сразу, но так, чтобы Лера не могла нас услышать. И вдруг скрипнула дверь в коридоре. Мы обернулись, в проёме стояла Лера. В простом свитере, с волосами, собранными в небрежный хвост, но в этот раз она не стала убегать.

— Чай будете? — тихо спросила она.

Лёха улыбнулся ей:

— Лер, ты чудо! Наливай, конечно!

Она прошла к чайнику, движения всё такие же неловкие, но уже не такие скованные. Я следил за ней краем глаза, ловил каждый жест, как она ставит чашки, как поправляет рукав, как на секунду замирает, прежде чем повернуться к нам.

— Спасибо! — сказал я, когда она поставила передо мной чашку. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я почувствовал, как по коже пробежал странный, непривычный ток.

Она покраснела, быстро опустила глаза:

— Не за что!

Лёха, кажется, ничего не заметил или сделал вид, что не заметил.

— Дим, помнишь, мы договаривались? — вдруг сказал он.

— На выпускной придём вместе, поздравим Леру? Она ведь теперь официально взрослая у меня!

Я кивнул, глядя на неё. Взрослая… Но в её глазах всё ещё читалась та самая детская растерянность, смешанная с силой, которая поразила меня в первый раз.

— Конечно! — ответил я.

— Обязательно придём!

В тот момент я вдруг отчётливо понял, этот день будет не просто формальностью. Что-то во мне изменилось тогда и я больше не мог относиться к Лере как к младшей сестре друга. Она стала чем-то большим, тем самым лучиком света, о котором я думал тогда, выходя из их квартиры в сырой питерский воздух. И я решил, что сделаю всё, чтобы этот свет не погас.

И он стал ещё ярче, когда я её встретил в ночном клубе через два года.

Перед тем, как я пришёл в ночной клуб, днём мы с Лехой попали в хороший «замес». На «стрелке» была засада и пару наших парней стали «двухсотыми», один «трехсотый». Знатно досталось и нам с Лехой, машина была как решето, в ссадинах и порезах, зато живые.

Лёха решил отлежаться дома, а мне нужно было выплеснуть это куда-то, а делал я это обычно или хорошим сексом, или битьём по груше. Я выбрал первый вариант и придя в клуб, где я бывал, встретил знакомую девку, с которой пару раз был отменный трах. Но я никак не мог подумать, что встречу там её.

Леру. И ещё не одну!

Танцует с каким-то парнем, самоуверенным, в обтягивающем топе. Её волосы рассыпались по плечам, она улыбается… И в этот момент поворачивается и наши глаза встречаются.

На долю секунды в её взгляде что-то мелькает, узнавание, шок, может, даже испуг. Она тут же отворачивается, будто я, пустое место. Делает вид, что полностью поглощена танцем.

Что-то внутри меня щёлкает. Резко, больно.

«Это не просто друг!» — бьёт мысль.

И сразу за ней, волна чего-то тёмного, почти звериного. Ревность? Беспокойство? Да какая разница! Я не могу оторвать от неё взгляда.

Не осознавая до конца, что делаю, я подхожу ближе. Останавливаюсь за её спиной.

— Лера? Не ожидал тебя здесь встретить? — мой голос звучит ровнее, чем я себя чувствую.

Она медленно оборачивается. В глазах смесь эмоций, удивление, настороженность, что-то ещё, неуловимое.

— Привет, Дим! — выдавливает она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Да вот… отмечаем конец курса.

Я киваю, но взгляд скользит между ней и этим парнем. Кто он? Почему она с ним?

— А это…? — я не могу не спросить.

— Друг Леры! Костя! — коротко представляется он, протягивая мне руку.

Я жму её машинально, всё ещё не сводя глаз с Леры. В голове калейдоскоп воспоминаний, тот вечер на кухне, когда наши пальцы соприкоснулись, её растерянность и сила в одном взгляде. А сейчас она другая. Взрослая, уверенная, но в глубине глаз, всё та же уязвимость.

Музыка меняется, становится быстрее. Толпа вокруг нас расступается, оставляя нас троих.

— Можно тебя на пару слов? — тихо спрашиваю я, глядя ей прямо в глаза.

Она колеблется. Бросает быстрый взгляд на этого мальчика, тот хмурится, явно не понимая, что происходит.

— Ладно! — выдыхает она наконец.

— Я сейчас, Кость.

Мы отходим к боковой стене, где чуть тише. Пытаюсь взять себя в руки, но внутри всё дрожит.

— А ты изменилась, Лер? — говорю я просто.

— Взрослая совсем. Стала… увереннее, что ли?

Хочу добавить что-то ещё, но слова застревают в горле. Смотрю на неё и не могу отвести взгляд. Как она поправила прядь волос, как чуть прикусила губу, прежде чем ответить.

А потом что-то во мне срывается. Контроль, осторожность, всё летит к чёрту.

— У тебя серьёзно с этим сосунком или так, просто дружба? — вырывается у меня.

Вижу, как её лицо меняется. Гнев, возмущение, всё это мелькает в её глазах за долю секунды.

— Дим! — её голос дрожит, но она старается говорить ровно.

— А с какой стати ты вообще об этом спрашиваешь? И почему в таком тоне?

Её слова бьют точно в цель. Я вдруг осознаю, как это выглядит со стороны, друг брата, который вдруг решает устроить допрос. Но я не могу остановиться.

— Просто хочу понять? — медленно произношу я.

— Ты ведь знаешь, я отвечаю за тебя в каком-то смысле?

Она делает шаг ко мне, близко, слишком близко, её запах, от которого я дурею.

— Отвечаешь? -говорит она, с горящими глазами.

— Ты не мой опекун, Дим! Ты друг моего брата. И всё.

Каждое её слово, как удар. Но я не отступаю.

— Лер! — мой голос становится тише, глубже.

— Я не допрашиваю. Я беспокоюсь. Этот парень… У тебя с ним всё серьёзно? Или ты просто пытаешься что-то доказать? Себе? Мне?

Она замирает. В её глазах, меняются эмоции.

— Серьёзно! — чётко произносит она.

— Да, Костя мне дорог. И я не пытаюсь никому ничего доказать! Ни тебе, ни себе. Я просто живу. И выбираю, с кем быть! Без чужих советов!

Я молчу. Её слова бьют наотмашь, но в них правда. Она взрослая. Она имеет право.

Медленно киваю, пытаясь переварить это. Внезапно чувствую себя уязвимым, почти растерянным.

— Понятно! — тихо говорю я.

— Извини, если перешёл границы!

Запнувшись, провожу рукой по волосам.

— Просто… — голос срывается.

— Просто не хочу, чтобы ты пострадала!

Она сглатывает. Гнев в её глазах постепенно тает, уступая место чему-то более сложному.

— Я справлюсь! — уже мягче отвечает она.

— Спасибо за беспокойство. Но я сама разберусь. Хорошо?

Смотрю на неё и понимаю, что она права. Она не ребёнок. Она взрослая девушка. Та, что перевернула мой мир.

— Будь осторожна! — шепчу я и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Пробираюсь сквозь толпу, не замечая подмигивающих девиц, не слыша окликов знакомых. В голове только её взгляд и осознание, я едва не потерял её и теперь должен найти способ всё исправить.

Глава 11 лера

Мы с Лёшей засиделись до вечера. Болтали обо всём и ни о чём. Просматривали альбом с фотографиями, на которых были еще живые родители и мы маленькие. Тоска по ним за все пройденные годы не прошла, она просто притихла. Но нам родителей очень не хватало.

Лёше я рассказала, что хочу на лето найти подработку, но он категорично мне ответил, что обеспечит меня финансами. Я конечно же поспорила с ним и он больше не стал меня отговаривать.

Я видела по нему, что у него были какие-то проблемы, потому что пока мы сидели, он все время выходил на балкон и с кем-то громко спорил, а ещё я заметила ссадины на лице.

— Лёш, у тебя всё в порядке? — спросила я его, после очередного выхода на балкон.

— Да Лер, не бери в голову, рабочие вопросы! — ответил он мне махнув рукой.

Я не стала дальше его спрашивать и попрощавшись со мной, Лёша ушел, обещав мне завтра позвонить. Но на следующий день он мне так и не перезвонил. Его телефон был вне зоны доступа сети.

Я не находила себе места и решила поехать к нему на квартиру. Но и там всё было бесполезно, Лёша не открывал. Я начала метаться по лестничной площадке, накручивая себя всё больше и больше.

Где находилась его работа, я тоже не знала, я даже не знала контактов его коллег, с кем он мог работать. И тут в мыслях появился единственный человек, который мог знать, где мой брат, это Дима.

Телефон в руках казался тяжёлым, будто камень. Я долго смотрела на экран, не решаясь набрать номер Димы. В голове крутились мысли о том разговоре в клубе, о его вопросах, о том, как он смотрел на меня… Но сейчас было не до этого, нужно было узнать, всё ли в порядке с Лёшей.

Наконец, пальцы сами набрали знакомые цифры. Гудок. Ещё один. Сердце билось всё быстрее.

— Да! — голос Димы прозвучал неожиданно близко и чётко.

— Привет, это Лера. — я с трудом узнала свой голос, такой тихий и неуверенный.

— Привет! Да… Лер, я хотел тебе сам уже звонить? Нам нужно поговорить? — ответил Дима серьезным голосом.

— И это касается Лёхи и…

— Вообщем, ты где? Я подъеду!

Я вообще не понимала, что происходит и что мне Дима хотел сказать такого лично, чего нельзя сказать по телефону.

Мы договорились, что он подъедет к дому Лёши через пять минут. Сердце у меня от того, что я снова его увижу, начало биться как бешеное.

Я вышла на улицу, нервно поправляя одежду и теребя ремешок сумки. Пять минут тянулись бесконечно долго. Каждый шорох заставлял меня оборачиваться, в надежде увидеть его машину.

Когда наконец-то из-за поворота показался его автомобиль, моё сердце пропустило удар. Я не знала, что страшнее, неизвестность о судьбе Лёши или необходимость снова встретиться с Димой.

Он припарковался и вышел из машины. Наши взгляды встретились и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Дима выглядел серьёзным, даже обеспокоенным.

— Привет! — его голос звучал мягче, чем я ожидала.

— Садись в машину, нам нужно поговорить!

Я медлила, не решаясь подойти ближе. Он заметил моё колебание и открыл пассажирскую дверь.

— Лера, я понимаю, что между нами не всё просто, но сейчас главное, найти Лёху! Садись, пожалуйста!

Его слова подействовали как холодный душ. Он прав. Сейчас не время для моих страхов и сомнений. Я быстро села в машину, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Ты знаешь где мой брат? — спросила я, стараясь говорить твёрдо.

Дима вздохнул и включил зажигание.

— Не много, но достаточно, чтобы понять у нас серьёзные проблемы! Я пытался дозвониться до него последние часы, но безуспешно!

— Что значит «у нас?» — переспросила я, чувствуя, как кровь отступает от лица.

Дима медлил с ответом и это только усиливало моё беспокойство.

— Куда мы едем? — сказала я ему, вцепившись в ручку двери.

— Дим, я имею право знать, что происходит с моим братом?

Он вздохнул и наконец заговорил:

— Лер, послушай… То, во что втянуты мы с Лёхой… это не просто рабочие проблемы! Это гораздо серьёзнее!

— Втянуты? — мой голос дрожал от волнения.

— Что значит «втянуты»? О чём ты говоришь?

Дима молчал несколько секунд, словно взвешивая каждое слово.

— Сейчас мы доберёмся до безопасного места!

Безопасного места? Что за бред он несёт? Мой мозг отказывался воспринимать происходящее.

— Дима, я не буду сидеть и ждать! — воскликнула я, пытаясь открыть дверь на ходу.

— Останови машину, я пойду искать брата сама!

Он резко затормозил:

— Блять, Лера, успокойся! Доверься мне хотя бы сейчас?

Его слова подействовали отрезвляюще. Я понимала, он прав. Но страх за брата и неизвестность сводили с ума.

— Хорошо! — произнесла я сквозь зубы.

— Но ты расскажешь мне всё! Абсолютно всё!

Дима кивнул и мы продолжили путь. В салоне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только шумом двигателя и моими лихорадочными мыслями.

Что же случилось с Лёшей? И почему единственный человек, который может помочь, говорит загадками и ведёт меня неизвестно куда?

Глава 12 Лера

Через минут двадцать, мы подъехали к дому, похожему на многие дома в Питере.

Вошли в подъезд и я заметила, как Дима постоянно оглядывается через плечо, словно опасаясь слежки. Его поведение только усиливало моё беспокойство.

— Дим, что происходит? — не выдержала я, когда мы поднимались по лестнице.

— Куда ты меня ведёшь?

Он не ответил, лишь ускорил шаг. Квартира оказалась на пятом этаже. Дима открыл дверь и жестом пригласил меня войти.

Внутри было чисто, но царила какая-то странная атмосфера, будто хозяин спешно покинул квартиру, но при этом старался оставить всё на своих местах.

— Присаживайся. — кивнул он на диван в небольшой гостиной.

Я опустилась на край дивана, сцепив руки в замок.