Дракон Земляникин

Двадцатидвухлетний студент Новгородского ветеринарного техникума, почти готовый специалист, сделал глубокий вдох. Какое счастье, что последнее наводнение, затопившее районный центр и четырнадцать деревень вокруг, чудом обошло их скромное «фамильное гнездо» в Марьино.

Кирилл развернул к солнцу обнаженный до пояса, спортивный, накаченный торс. Ладони коснулись коротких, угольно-черного цвета волос. Достаточно слегка взъерошить, примятый за ночь «ирокез», провести растопыренными пальцами вверх — и прическа сделана. Руки взлетели вверх, готовые обнять прекрасный мир.

Утреннее солнце быстро растопило легкую сиреневую дымку, мягко разлитую над деревней. И удивленно заглянуло в глаза юноше. Даже оно, видавшее виды давненько не встречало людей с этим невероятным цветом глаз. Синие, с ярко выраженным фиолетовым оттенком, они восхищенно, открыто и радостно смотрели на мир.

— О, мальчик готов к чудесам, — улыбнулось солнце и осветило небольшую земляничную поляну, которая начиналась сразу, около деревенского дома Кирилла. Сюда он приехал на побывку всего-то на пару дней, поправить забор да крышу.

Взгляд Кирилла последовал за солнечным лучом.

— Ух, ты! Я и не знал, что у нас тут земляника! Да еще какая!

Юноша натянул футболку и куртку свободного покроя с большими карманами, чтобы комары не заели. Легко пробежал три ступеньки вниз и в три прыжка преодолел десять метров до ближайшей ягодки.

— Чудеса! Откуда это здесь? Земляничина, размером с грецкий орех! А пацаны не хотели ехать со мной. Расскажу — обзавидуются.

Невероятные, сине-фиолетовые глаза изумленно распахнулись, зрачки расширились, юноша наклонился за ягодой и сорвал её. Вдохнул нежный аромат. Положил ягодку в рот и медленно раздавил языком. Душистая мякоть наполнила рот сластью и соком. Мгновенно растаяла и также быстро проглотилась. Мало!

Юноша осмотрел ближайшие кустики и наклонился за следующей ягодой. Потом за следующей. А когда собрал целую ладошку, распрямился и огляделся. И вдруг понял, что не знает, где находится.

Что-то изменилось в воздухе. Вроде тот же лес, но пахнет непривычно остро, насыщенно. По спине пробежали мурашки. Появилось ощущение чьего-то присутствия. Кирилл резко обернулся, но никого не увидел.

— Деревья вроде знакомые, но более красочные и живые, что ли, — подумал юноша. — Странно, я в детстве всё тут облазил, но этого места точно не помню.

— Вот-жешь, подфартило, — сказал Кирилл и посмотрел на землянику. — Вы во всём виноваты.

Как вдруг раздался голос, похожий на раскат грома:

— Не гневайся на них, это я их попросил.

Ветеринар от неожиданности присел.

— Ты кто? — крикнул Кирилл

— Я Дракон.

— Шутишь? Не может быть такого!

— Я серьёзен, — громыхнуло сверху и по сторонам. — Если не веришь, проследуй за земляникой, она выведет прямёхонько ко мне.

Грохотать перестало. Кирилл не мог поверить и пошёл искать шутника. Немного обошёл округу, так никого и не увидел. Посидел, подумал и решил поступить так, как велел странный незнакомец.

Огляделся и нашёл ягоду земляники, что выглядывала из-под листочка. И всё повторилось. Одна ягодка вела к другой, пока не кончились. Тогда Кирилл поднял голову и увидел озеро, в котором сидел огромный дракон с большими крыльями, сложенными за спиной. Чешуя на нём переливалась всеми оттенками синего и зелёного. Мощную голову украшали два причудливых рога-шипа. А тело настолько пропорционально и сгармонизировано, что юноша не мог понять, что из этого более нереально. И тут Дракон посмотрел на молодого человека ярко-жёлтыми почти светящимися глазами.

— Ттты нннастоящий?! — заикаясь, спросил Кирилл.

— Я такой же настоящий, как и ты, — ответил Дракон.

— Я во сне? — всё ещё недоумевал ветеринар.

— Нет, всё настоящее. Земляника, которая поманила тебя и привела сюда. И то, что я сижу в этой луже тоже, правда.

— Луже? — переспросил Кирилл и сам же себе шёпотом ответил: — Ну да, для тебя, наверное, лужа.

Кирилл продолжал сомневаться. «Это не научно! — кричал мозг студента. — Такого не может быть! Это сон! Ты устал и тебе всё мерещится». «Чудеса случаются» — тихонько нашёптывало сердце. А известное место уже чуяло приключения.

— А почему ты сидишь, как ты выразился, в «луже»? — отважился спросить Кирилл.

— Я поставлен охранять это место и не могу его покинуть, — ответил Дракон и, чуть помедлив, добавил. — А ещё я поранил лапу.

Это зацепило ветеринара профессионально. Кирилл гордо произнес:

— Я могу тебе помочь. Что случилось с твоей лапой?

— Палка вонзилась в лапу, никак не достать.

— Спокуха. Сейчас вытащим, — сказал Кирилл, огляделся и добавил. — А здесь глубоко?

— Не проблема, — ответил Дракон.

И вдруг вода начала расступаться. Ветеринар стоял несколько минут, разинув рот, и наблюдал, как озеро подчиняется воле крылатой рептилии. Немного придя в себя, молодой человек двинулся к Дракону в освободившийся проход. Когда приблизился, рептилия подняла правую переднюю лапу. Кирилл подошёл ближе и увидел палку. Почти бревно, длиной в несколько метров и с заточенным концом с одного края.

Ветеринар осмотрел лапу со всех сторон и решил, что делать. Подошёл, взялся за палку и, приложив немалую силу, выдернул занозу. Кирилл нахмурился, посмотрел на Дракона и спросил:

— У тебя есть чем обработать рану?

— Нет, — ответил Дракон.

Юноша принялся рыться в карманах и нашёл флакон террамицина.

— Можешь немного приподнять лапу, я обработаю рану.

Дракон поднял лапу. Молодой человек осмотрел рану, и принялся распылять антибактериальный спрей. Когда закончил, снова обратился к Дракону:

— А откуда у тебя в лапе палка?

— Длинная история. Если хочешь, я поведаю её тебе, — ответил Дракон. Процедуру он выдержал мужественно.

— Рассказывай. Я вижу, что заноза сидела в лапе давно.

— Да, это старая история. Много сотен лет назад я прибыл к Белому озеру, чтобы пройти обучение у прежнего хранителя. Учился я так хорошо, что однажды мне доверили охранять знаменитый Кристалл Природы. Он отвечает за поддержание баланса природных сил и за разрешение конфликтов между стихиями. А также может усиливать врожденные способности любого существа.

— Погоди, а Кристалл — это такая драгоценность? — встрял ветеринар.

— С виду Кристалл Природы похож на драгоценные кристаллы, — кивнул Дракон, — которые добывают у вас. Но только наш — живой и невероятно благородный. Он переливается всеми возможными цветами, в зависимости от применения. И когда зажигается хотя бы одна его грань, то все алмазы, изумруды, сапфиры или рубины вашего мира являются самой скромной тенью его живого сияния. Однажды о Кристалле прознал Босоркун. Чудовище подослало ко мне сумасшедших зомбированных бобров. Несколько сотен лет злыдни боролись со мной. А недавно бобры, недалеко отсюда, спустили запруду и озеро затопило сразу несколько деревень. Могло погибнуть много людей. И я бросился останавливать воду. А пока разбирался, что случилось, возвращал воду в реки. Бобры устроили ловушки с капканами и кольями рядом с моим озером. В тот день я очень устал. А когда возвращался домой, грызуны напали на меня и загнали в одну из ловушек. Я выбирался из ловушки не очень долго, но этого времени злобным тварям хватило, чтобы вырвать кристалл и скрыться. Один из кольев вонзился в лапу.

К счастью, мы находимся в волшебном королевстве. Здесь большое хулиганство наказывается сразу, едва о нём становится известно. По велению высших сил грызуны потеряли камень и не успели донести его до злого духа Босоркуна. Тем не менее, вода очень недовольна тем, как её использовали.

Поэтому так много дождей и проливается на область. А мне без кристалла воду не угомонить. Если всё оставить без контроля, то рано или поздно стихии начнут бороться друг с другом. Живые существа, оставшись без поддержки кристалла, начнут терять жизненные силы. Леса погибнут, а земля станет бесплодной.

Поэтому сразу после наводнения я начал искать достойного человека, который мог бы помочь мне вернуть кристалл. И мой старинный друг сказал, что ты подходишь лучше других.

— Да. В этом человеке есть все нужные качества. А также некоторые способности, позволяющие видеть сущностей, которых обычные люди не видят. И ещё, ты только посмотри на его глаза, — восхищённо сказал кто-то позади Кирилла.

Молодой человек обернулся и увидел пса из деревни, породы аляскинский маламут, по кличке Философ. Пёс рыжей масти, высотой чуть выше колен юноше, с оранжевыми глазами, улыбался Кириллу во всю собачью морду.

— Что? — озадаченно спросил ветеринар.

— Ты можешь не замечать, но я вижу всё, а также отследил твою реакцию на некоторые мои послания, — сказал Философ.

— Я ничего не понимаю.

— Может быть и так, но ты чувствуешь. Не всегда обращаешь внимание, но чувствуешь.

— Я тут скоро сойду с ума, если ещё не сошёл. Говорящие псы, Драконы на озере, земляника, заводящая, не пойми куда, бобры да кристаллы. Бред абсолютный. А ещё дух какой-то. Кто это вообще такой? — выговорился Кирилл.

— Босоркун — это дух, рождённый ветром. Он дух-близнец, знаменитого в наших краях Догоды. Очень редкое явление в нашем мире, — объяснил Дракон. — Задачей духа, рождённого ветром, является поддержание своей стихии в лесу.

— А еще у Босоркуна есть способность вселяться в тела и контролировать их, — ввернул Философ.

— Да, — кивнул Дракон. — Старший Дух сначала исполнял свои обязанности, но когда заметил, что Догода справляется с этим лучше — ушёл.

— И тогда Босоркуном овладела идея захватить тела всех существ. И показать своё превосходство, — подхватил пёс.

— Узнав, что Кристалл Природы может усилить врождённые способности, Дух стал одержим Кристаллом, — подтвердил Дракон. — Он уже не мог ни есть, ни пить, ни спать — так хотел получить наше чудо.

— А разве Духи едят, пьют и спят? — удивился Кирилл.

— Мы не знаем! — хором откликнулись пёс и Дракон. — Но тогда он решил использовать слабовольных и слабохарактерных бобров из верхнего озера Ваган. И заколдовал их. И загипнотизированные бобры в назначенный час спустили плотину на Любытино, и ещё на четырнадцать деревень.

Юноша обдумал услышанное. Про наводнение он узнал в Новгороде, во время последнего экзамена. И помнил, как стало страшно тогда. Только чудом не погибли люди. Действительно, как по заявке злых сил от деревень были отрезаны все дороги, и власти не сразу могли оказать помощь. Хорошо, что люди организовались сами, сели на лодки и спасли всех, кто не убежал от стихии. До последней минуты Кирилл не знал, в каком состоянии находится их маленький дом в Марьино. Доехал до деревни сразу, как только смог уже по налаженной губернатором дороге. И только тогда успокоился.

Если на историю с наводнением посмотреть с точки зрения Дракона и собаки, то все сходится. Хотя, конечно, как-то по-другому…

— Если тебе не трудно, подойди к моей левой лапе, пожалуйста, — сказал Дракон и поднял лапу.

К левой передней лапе быстро подбежал Философ и начал рыть песок. Почти сразу достал свёрток и отдал молодому человеку. Кирилл бережно осмотрел свёрток и понял, что это кусок древней бересты. Он видел такую в Новгородском краеведческом музее. Развернул и увидел непонятные символы.

— Что это? Неужели руны? — спросил ветеринар.

— Руны. Посмотри внимательно. И скажи: тебе понятно что-нибудь? — сказал Дракон.

Кирилл полностью развернул бересту и всмотрелся в руны. Несколько минут герои стояли в молчаливом напряжении.

— Я вроде понимаю, что написано, но… — начал молодой человек.

— Прочитай первое слово, — сказал Философ.

— Но мне не понятно, — возмутился Кирилл.

— Просто читай, хоть по слогам, — настаивал Философ.

— Ладно. Ин-те-ре-те-те-т. Интерететет, — еле выговорил ветеринар.

— Да правильно, — удивился Философ и обратился к Дракону. — Я же говорил он тот, кто тебе нужен.

— Да, ты прав, — согласился Дракон.

И снова наступила тишина. Кирилл стоял в недоумении. Дракон с Философом, размышляли.

Наконец Дракон снова громыхнул басом:

— Не хотел я на такого юного и неопытного человека сваливать проблемы, но в данной ситуации у меня нет выбора.

— Что вы хотите сказать? — испуганно спросил молодой человек.

— Тебе придётся отправиться на поиски Кристалла Природы.

— А если я не хочу? — опешил Кирилл.

— А что делать? Если не отправишься на поиски сейчас, тебе придётся пойти через некоторое время. Когда стихия дойдёт до тебя или до близких тебе людей. Не пытаюсь напугать тебя, но восстановить природный баланс и утихомирить стихии может только Кристалл Природы, которым кроме меня никто управлять не может, — пояснил Дракон.

— Но, я же ничего здесь не знаю! А если мне не хватит сил? Я же просто человек, — заявил Кирилл.

— Может, и не хватит, но ты человек с фиолетовыми глазами. Поэтому выкрутишься из любой ситуации. К тому же, лучших кандидатов нет. Сам понимаешь, сельская местность. Здесь с кадрами вообще проблема…

— Сомнительна затея, но если совсем некому — попробую. Но мне нужны помощники.

— О! Помощников здесь целый лес, — заверил Дракон

— А, что я ещё могу получить, если принесу тебе Кристалл Природы?

Дракон покачала головой:

— Единственное, на что ты можешь рассчитывать — это наши благодарности, мировые равновесие и порядок и звенящая слава во всем нашем волшебном королевстве.

— Ну, неплохо. Мировая слава в королевстве, о котором никто не знает. Ладно, была не была. Я согласен, — пожал плечами Кирилл. — Лишь бы наводнений больше не было

— Значит, договорились. — Дракон улыбнулся и стал почти обаятельным. — А сейчас слушай меня внимательно. Всё, что я знаю — расскажу. Остальное тебе придётся узнавать самому. Во-первых, в свитке, что я дал, находятся магические слова, которые в случае опасности, возможно, смогут спасти тебя. При правильном применении, разумеется. Во-вторых, Философ тебе тоже будет помогать. И, в-третьих, я не знаю, откуда вам начать поиски.

— Что? В смысле не знаешь? И что нам в таком случае делать? — недоумевал Кирилл.