Курьер
Истеричная птица пронеслась над деревней Скрытого листа: она на этот раз не только издевательски «агакнула», так еще и применила политику прицельного бомбометания по обитателям. А все просто потому, что небезызвестный шиноби деревни спугнул ее с гнезда на особняке Хокаге.
Правда, теперь пугал ее уже не простой пацан, а самый настоящий Хокаге.
Может, конечно, Наруто и стал серьезнее, но не забросил старых привычек. На этот раз парень (да уж целый мужик, а не парень, и ко всему правитель Конохи) прыгал по крышам прямо к горе Хокаге, а в правой руке сжимал кисть и ведро с краской.
Стоит ли продолжать дальше — уже не знаю. Проще рассказать о результате сего действа.
— И что бы это значило? — озадаченно протянул Шикамару, глядя на размалеванную каменную рожу Наруто.
— Кажется, он сам на себя… чуть-чуть зол? — предположила Ино, вытирая руки о передник.
— Может, позовем Какаши? Иногда это помогает… — Чоджи тоже был озадачен происходящим.
— Не выйдет. Он в отпуске, — Шикамару отчаянно зевнул и потянулся. — И мне словами не передать, насколько влом даже узнавать, где он!
Да, непростые времена настали для Конохи: стало слишком спокойно, даже несмотря на все старания детей. Причем настолько, что и вечно занятому Наруто стало казаться, что «надо встряхнуть это болото!»
Именно за этим «встряхиванием» и застала его некая особа, с презрением смотрящая снизу вверх на величайшего ниндзя эпохи.
— Кинагуро Тамико, прибыла по секретному поручению. Прошу. — Девушка в черном костюме с языками пламени на рукавах протянула небольшой свиток и резко склонила голову в знак уважения.
Наруто бурно покраснел ушами и поспешно принял документ.
— Как только вы меня нашли? — буркнул он, ломая сургучную печать.
— По портретному сходству. — Девушка и бровью не повела, а вот Хокаге забурел окончательно: он только что сам, своими руками размалевал свое же изображение из скального массива.
Прочитав несколько первых строк, глава деревни Скрытого листа побледнел, кровь отхлынула от лица, оставив красными только уши.
— Что это все значит?! Надеюсь, это шутка?! — Узумаки с подозрением сощурился. — Вы хоть понимаете, насколько это бредово звучит?! — Он взмахнул свитком, который чуть было не отбросил со всей брезгливостью, на которую был способен.
— Я не понимаю, о чем речь. — Тамико встала по стойке «смирно» и снова легко поклонилась. — Донесение, повторюсь, тайное, секретное. Я всего лишь курьер, сэр.
— Ну, тогда у меня плохие новости. — Наруто с сожалением смотрел на девушку. — Вы, ко всему, еще и жертва обстоятельств. Или заложница режима, как вам больше нравится.
Теперь уже девушка несколько изменилась в лице: брови медленно поползли вверх, выражая немалое удивление.
— Вы остаетесь здесь по приказанию вашего же правителя ровно до тех пор, пока не будет исполнено некое условие. И ровно так же наш человек отправится в вашу сторону с тем же заданием и условием. Это гарант мира между нашими деревнями, — медленно пояснил ситуацию Наруто и вновь вчитался в послание. — И я не могу выразить словами, насколько мне это не нравится, черт возьми. Значит, деревня Скрытого Дракона возрождается… Следуйте за мной. — Наруто поспешил к особняку. — Шикамару! Ты мне срочно нужен!
Девушка нахмурилась и поспешила за Наруто, отряхивая бронежилет от дорожной пыли. Что же, она теперь «заложница режима»… Но ради своего народа она готова пожертвовать всем. В конце концов, без Конохи им просто не выжить. Пока дракон не вырастет, он уязвим к атакам врага. А чешую еще надо отрастить.
Золотая клетка
— Это абсолютно бесчеловечно. — Шикамару закусил губу, глядя в документ. — И что ты решил?
— Знаешь, все же это получше чем то, что вытворял Орочимару. — Наруто смотрел в окно, заложив руки за спину. — И действительно, подобное решение может дать интересные результаты. Я про «драконов» только в сказках и слыхал. Неужели те самые?
— Кто знает… Я бы на твоем месте надеялся, что это самозванцы с манией величия, — пробормотал Шикамару. — Иначе… Можно только радоваться тому, что они предложили столь сомнительную операцию.
— Значит, будем надеяться. И у нас будет время понаблюдать за этой… Тамико. С виду и не скажешь, что она что-то из себя может представлять.
— Кто бы говорил, Наруто. Кто бы говорил…
Пока власть имущие совещались за закрытыми дверями, сидящая на скамье Тамико уныло почесывала левую руку: кожа отчаянно саднила от плеча до предплечья. Вроде бы пора было к этому и привыкнуть, но еще никто из людей не мог не обращать внимание на мошкару и прочий кусачий гнус. Оттянув облегающий рукав, она сморщила нос: покраснение усилилось. Что ж, наверное так и должно быть, и это хорошо. Может быть, просто очередной гормональный скачок.
— Тебе помочь? — доброжелательный голос чуть не довел шиноби до кондратия: прямо перед ней стояла и улыбалась розоволосая девушка. Как она смогла подобраться так тихо?!
— Нет, благодарю. — Рукав со щелчком ударил по запястью. — Вы…
— Сакура, медик, — предупредив вопрос, протянула руку девушка. — А вы Тамико, наша гостья.
— Уже что, все поселение в курсе? — хмуро поинтересовалась Кинагуро.
— Кроме младших шиноби, — Сакура сияла, будто медный таз. Тамико ее энтузиазма не разделяла.
— Интересный способ хранить секретность, — хмыкнула девушка.
— Шикамару просил помочь тебе устроиться. Кажется, ты к нам надолго, — Сакура зачем-то подмигнула. Странная женщина.
— Кто такой Шикамару? — Тамико встала со скамьи и зашагала за излишне дружелюбной розоволосой особой.
— Самый мозговитый шиноби в Конохе, — звонко рассмеялась медик.
Тамико с безразличием пожала плечами и превратилась в слух, стараясь запомнить все, что видела. Видела же она самую обыкновенную деревню, разве что по крышам кто-то несся сломя голову, а дети не играли в игрушки, а тренировались владеть оружием. Прямо как у нее дома. Разве что в родной деревне было жарче, травы меньше, а хищных животных и пепла вокруг — больше.
Стариков в поселении было мало: война хоть и была много лет назад, но не знала пощады ни к кому. Здания стояли новые, практически все после ремонта. А еще в Коноху старательно интегрировали новые технологии. Да о чем говорить, если у них тут поезда носились!
Сакура что-то жизнерадостно щебетала, Тамико слушала ее краем уха. Никакой важной информации это стрекотание не несло, что говорило о хорошей подготовке медика как воина.
Навстречу размеренно шли люди со шрамами на лицах и руках, с абсолютно различным цветом кожи и глаз, с такими прическами, что порой сложно было не улыбнуться. У большинства из них на костюмах были символы кланов, некоторые Тамико даже узнавала. Например, суровая девочка в очках, помахавшая Сакуре рукой, явно была из клана Учиха. Мрачный парень, кутающийся в шарф, — сто процентов из клана Сарутоби. Сплошные сильные мира сего…
— А вот это твой дом! — наконец-то радостно объявила Сакура и заткнулась.
Тамико едва смогла сдержаться, чтобы позорно не уронить челюсть, а с ней и достоинство.
Среди деревьев, в стройном ряду похожих домишек стоял на редкость миловидный двухэтажный дом. Это больше было похоже на санаторий, а не на жилище для пленного шиноби. Ой да ладно, не пленного, а «заложника обстоятельств». Хотя какая, к демонам, разница?!
— Какая прелесть… — брякнула Тамико, и Сакура счастливо хлопнула в ладоши.
— Это ты внутри его еще не видела!
Жаль, нельзя было закатить глаза в ответ на этот поток позитива.
Тамико осторожно шагнула внутрь: и взаправду, дом был неплох. Кухня со всем необходимым, спальня на втором этаже, небольшой зал для тренировок, ванная. Даже слишком много для самого избалованного создания.
— Можешь гулять, где хочешь, потом можем пройтись по магазинам! Думаю, тебя поставят на довольствие, кажется, ты тут надолго… — тарахтела медик.
— Сакура, а ты замужем? Семья там, дети? — не выдержала Тамико и поняла, что попала в цель: Сакура сначала залилась краской, а потом охнула и схватилась за голову, что-то вспомнив. В момент, когда розовые волосы взметнулись, Кинагуро успела увидеть странную метку на ее лбу. Где-то она видела что-то подобное… Ах да, на фото такая же была у хокаге Цунаде. Родственники, что ли?
— Да, у меня дочка, мы ее встречали по дороге. Прости, надо бежать, я же обещала ей помочь… Зови, если что-то понадобится, мы живем неподалеку! — выпалила Харуно и, казалось, просто испарилась.
— О боги, тишина… — выдохнула Тамико, потирая виски. Слишком много шума из ничего.
Осмотревшись, Кинагуро переоделась, мельком осмотрела себя в зеркало: шрам над правой бровью почти затянулся, карие, покрасневшие от усталости глаза сердито смотрят на мир, на прямом, чудом не поломанном носу грязи нет, протектор снят и отложен, натер все, что только можно. Бронежилет на вечер остался дома (да, теперь придется привыкать звать этот дворец домом), водолазка сменилась черной толстовкой с капюшоном, а походные штаны — обычными джинсами. Медного оттенка волосы собраны в косу, спрятаны под капюшон. Почему-то так Тамико чувствовала себя уверенней.
Тихо выйдя из дома и затворив дверь (ключи были кем-то заботливо оставлены на кухонном столе), девушка неспешно отправилась осматривать город, раз уж это было ей дозволено.
По дороге улыбка, достойная маньяка, расплылась на ее лице: за ней явно была установлена слежка. Конечно же, следили за каждым ее шагом. Это чувствовалось всем телом. Нет, с ней работал профессионал, но ящерицы чувствуют даже костями. Хотя, назови кто-то при ней дракона ящерицей — он бы уже был труп.
Читатель
Куда вы отправитесь в первую очередь, если окажетесь в чужом городе, да еще и на закрытой военной территории, и ко всему вышеперечисленному, будучи заложником?
Тамико отправилась на кладбище.
Она с интересом изучала могилы и читала надписи: мало где есть такое собрание мертвых героев былых лет. Куда ни посмотришь — сплошные знаменитости, и все отсюда родом. Тут можно и в геральдике поднатореть, и символику изучить.
С немалым удивлением Тамико заметила могилу своего очень далекого предка: она слышала, что именно из Конохи вышел основатель ее клана и отправился строить свою скрытую деревню с блэкджеком и шлюхами. Даже здесь, на могильном камне, выбит черно-красный дракон, кусающий себя за хвост.
— Митаро Кинагуро… Каким местом ты думал, когда затеял всю эту игру? — тихо поинтересовалась Тамико у могильного, побитого дождями старого камня. — Видел бы ты, на что сейчас похожа наша жизнь. Из-за каких-то глупых разногласий ты засунул нас в самую…
Куда конкретно их засунули, уточнять девушка все же не стала, а вот у дракона на камне вид стал несколько виноватый, если не обиженный.
Постояв еще немного и напоследок коснувшись теплого, черного камня, столь напоминавшего вулканический, Тамико продолжила свой путь. Надо было отдать должное ее преследователю: свое присутствие он ничем не выдавал. Ну, разве что ему приходилось дышать и изменять химический состав воздуха.
Дальнейший путь пролегал через рынок. И вот где глаза разбежались! Тут тебе и сладости, и любая рыба, и мясо, овощи, одежда, игрушки! Мечта, а не жизнь!
Тамико, конечно, многое успела повидать за время своих странствий в миссиях, но тут несколько растерялась. Представьте себе, живешь на пепелище рядом со скалами, девять месяцев дубак, и только затем приходит что-то похожее на лето и появляется хотя бы какая-то зелень? А тут…
А тут явно никто не помнил, что такое голод. Особенно вон та громкая, смуглая деваха в три обхвата, что хомячит чипсы, запивая газировкой. Протектор? Она что, тоже ниндзя? Что же за дзюцу-то у нее? У Тамико ехидно приподнялась правая бровь, но тут же опустилась: девчонка повернулась, и стало видно эмблему клана. Тут же Тамико передернуло: Акимичи. Про них она тоже была весьма наслышана. Да, куда в Конохе ни плюнь — в опасного противника попадешь. Так что лучше не плеваться без особой на то причины.
Быстро устав от великолепия рынка, девушка поспешила прочь от людей. Туда, где было потише, и туда, где можно от всех отдохнуть. То есть поближе к реке, и тут на удачу путешественницы как раз таки была именно такая особенность ландшафта.
Резко развернувшись, Тамико успела отскочить в сторону: еще мгновение, и она бы сшибла с ног уткнувшегося в замусоленную книжку мужчину.
— Ой-ё… — Он удивленно поднял от зачитанных страниц взгляд и сонными глазами уставился на недовольную Кинагуро. — Простите, кажется, я вас не заметил.
— Ничего страшного. — Тамико сощурилась: даже здесь, явно не на работе, мужчина скрывал лицо маской. Увечие или особое дзюцу? Глядя на это пугало (иначе не назвать), про супер-дзюцу думалось в последнюю очередь. Протектор, сползший набекрень и закрывающий глаз, лохматый, будто молнией шарахнуло, униформа ниндзя Конохи… Что-то знакомое, но вот только что? Стоп, секундочку… А был бы этот товарищ в одежде Хокаге? Бинго!
— Думаю, столкновение с Рокудайме Хокаге я бы пережила. — Тамико коротко поклонилась и поспешила подальше. Страшное место эта Коноха. Не в Акимичи попадешь, так в Хокаге, пускай и бывшего. Но боги, до чего же он похож на пугало огородное!
Приоткрыв рот, Тамико быстро лизнула воздух и застыла, будто молнией пораженная, после чего резко оглянулась.
Хатаке Какаши пропал, а вот химический след в воздухе остался, и он был более четок и силен, чем в момент слежки.
Однако насколько же сильно ее присутствия боялись, раз отправили следить самого Шарингана, Копирующего ниндзя!
Нужно будет сказать дяде спасибо за то, что так нещадно натаскивал ее по определению шиноби других кланов и деревень. Теперь она точно знает, кого и чего опасаться.
Медленно шагая по городу и не забывая вертеть головой во все стороны, Тамико то и дело пробовала на вкус воздух: ее подозрения оправдывались. Мало того, она была теперь уверена, что наткнулась на Хатаке не случайно: гений наверняка проверял ее способности, причем, как будто гостья была недоучкой низшего уровня. Не было ли это насмешкой со стороны сильнейшего нин…
— Да что ж такое! — экзамен она явно провалила, на этот раз налетев на не пойми откуда возникшего Узумаки.
— И снова здравствуйте! — лучезарно улыбался Хокаге. — А вы рамен любите?
Рамен
Рамен действительно оказался очень неплохим, Узумаки не соврал. Но настроение несколько попортил разговор. Беседа была неприятна и для хокаге, и для гостьи деревни Скрытого Листа.
— Мне самому не нравится эта затея, но в ней есть разумное зерно. — Наруто ковырялся в тарелке палочками, кажется, ему кусок не лез в горло. — Совет тоже согласен с предложением вашего правительства. И мы выбрали того, кто отправится к вам с такой же миссией. Конохомару отлично справится с поставленной задачей.
— Внук Хирузен Сарутоби? — удивленно уточнила Тамико.
— Да, — с улыбкой кивнул Узумаки.
— За обычного шиноби отдать внука Третьего Хокаге? Равноценно ли? — Тамико уткнулась взглядом в свою тарелку.
— То же самое спросил Совет. И знаете, что я ответил? — Наруто улыбнулся. — Что Конохомару там не останется навечно. И что за потомка Черного Дракона это вполне приемлемая цена. Разве вы не унаследовали хотя бы часть его умений? — Хитро покосился на нее хокаге. Да, понятно, почему лис внутри него так хорошо себя чувствует.
— Мы все его потомки. — Не покривила душой девушка. — И не считаю, что этот обмен равноценен.
— Для меня все жители деревни одинаково важны. Неважно, чей потомок, что совершил, какие у него способности, возможности, особенности… Все они жители Конохи, а значит, мои братья и сестры.
— Значит, им очень повезло, что вы их лидер. — Тамико отодвинула тарелку. — А рамен действительно прекрасный.
— И с этого дня мы будем платить вам зарплату. Я не хочу, чтобы вы считали себя заложницей. Я не предлагаю вам сменить гражданство и служить другому правительству — я предлагаю помогать людям, как и раньше. В конце концов, у нас очень скучный городок. — Наруто подмигнул. — Могу я настолько вам довериться?
— Можно откровенно? — не выдержала изумленная Тамико и, получив в ответ короткий кивок, с чувством высказалась: — Вы псих.
— Мне все так говорят! — расхохотался Узумаки. — Будем считать, мы обо всем договорились!
— И еще… Может, позовете господина Какаши пообедать? Мне уже неловко: он столько времени на меня потратил, — не сдержалась Тамико, и тут пришел черед Наруто удивляться.
— Что? — хокаге резко обернулся. Смысла скрывать свое присутствие больше не было.
— Ат-та-та… — потирая затылок, вышел из-за фонаря Хатаке. — И как давно я раскрыт?
— С момента, как я заперла дверь дома, — с ехидством в голосе ответила девушка.
— Если что, я такого приказа не отдавал, — Наруто вскочил и пододвинул высокий табурет наставнику, и тот несколько смущенно занял место.
— Рамен, пожалуйста. Спасибо, Наруто. Я сам решил за ней понаблюдать. Надеюсь, вы мне простите эту выходку, — шиноби смущенно и тихо хмыкнул. — Просто я не мог не посмотреть на ниндзя из деревни Скрытого Дракона. Это же для многих было просто детской сказкой… — Какаши уставился взглядом перед собой, будто вовсе и не стену видел. — Люди, умеющие дышать огнем не при помощи дзюцу, а потому что это возможность их организма… Да и чешуя, что крепче любой брони, способность перемещаться по воздуху… Хотя, я увлекся. — Хатаке искоса взглянул на Тамико. — Что-то чешуи я у вас не заметил.
— Вы же сами сказали: сказки. — Девушка пожала плечами и вцепилась в чашку с чаем, будто это был спасательный круг. — Думаю, настолько же сказки, как про то, что у вас под маской смертоносные челюсти, как у скорпиона.
Гробовая тишина повисла в Ичираку, после чего грянул громовой хохот. Громче всех смеялись хозяева заведения. Они-то как раз были из тех немногих, кто видел, что у него скрывалось под маской.
— А помните, Какаши-сенсей, как мы следили за вами, чтобы узнать, что у вас под маской? — Наруто утирал слезы, выступившие от смеха.
— Да уж, вы многое тогда учудили…
— Хокаге! Хокаге! — ворвался в Ичираку какой-то парнишка. — Вас там это… Саске прибыл!
— Саске?! — тут же подпрыгнул с места Наруто. — Сейчас буду! Прошу прощения! — Хокаге будто ветром сдуло.
— Что, тот самый? — Кинагуро удивленно посмотрела ему вслед.
— Да, Учиха Саске. — Когда Какаши умудрился проглотить свой рамен, уму непостижимо. Казалось, он телепортировал его прямиком в желудок, не снимая маски. — И все же, как вы меня обнаружили?
— Честно? — неожиданно для всех развеселилась Тамико. — Ну, некоторые сказки не врут! — и быстро показала бывшему Хокаге раздвоенный, тонкий змеиный язык. — По химическому следу, сэр.
Однако вместо того, чтобы сморщиться от отвращения или просто позеленеть, Хатаке удивленно угукнул и взялся в задумчивости за подбородок. Зато охнули хозяева заведения.
— Почти так же, как и мои собаки… Или Орочимару… Вы, кстати, не родственники?
— Ровно настолько, насколько собаки родственники змеям, — фыркнула в ответ Тамико. — Вы бы видели его лопату вместо языка!
— Видел. Жуткое зрелище… — Какаши сощурился. — А вы где успели его повидать?
— Саннин приходил к нам, предлагал протекцию. В общем… Мы не смогли с ним найти общий язык. — Тамико передернула плечами. — Я его сильно обидела, он даже попытался меня прихлопнуть, но дядя вовремя подоспел.
— И как же обидели? — живо заинтересовался ниндзя.
— Я предложила ему использовать по назначению свой длинный язык в будочке позади дома. Как раз он может им дотянуться куда угодно…
Глаза
Ночь царила над страной Огня. Именно во мраке, как известно, творятся непотребства и строятся черные замыслы.
В темном лесу, в далеком уголке государства приводился в жизнь самый настоящий заговор.
Как по жанру положено, двое недобрых людей шептались у небольшого костерка.
— Я тебе отвечаю, они бешеные деньжища за девку отвалят! — воодушевленно шипел один из злодеев. — Помнишь, как в старых сказках? Они же лютые враги друг другу! За одну только голову он нас сделает богачами!
— В таком случае, надо волочь ее целиком! Зачем же брать только часть награды, когда можно всю! — хмыкнул второй. — Только голова — не продешевить бы… Слушай, а это правда, что у него крылья есть?
— Правда. Сам видел… — совсем тихо ответил первый и подкинул веток в костер. — Белые-белые, как снег…
***
Наруто не шутил: он действительно принял Тамико на работу, даже по всем документам устроил. Мало того, медосмотр заставил пройти, так что вновь пришлось терпеть болтовню Сакуры.
— А это что? — в ужасе спросила Харуно, когда Тамико стащила с себя водолазку.
— Что-что… Татуировка, — соврала девушка. — Видишь? Все еще заживает. Недоделана пока что.
От правого плеча до левого предплечья вилось тело черно-красного дракона. Каждый изгиб была отчетливо виден, а хвост, казалось, выходил прямо из-под кожи девушки. Только вот голова плохо просматривалась, да и чешуя пока что не вырисовывалась. Лишь алые глаза с синими прожилками пылали на темном фоне.
— Зверство какое… — зачарованно протянула Сакура, проводя рукой, затянутой в белую стерильную перчатку, по коже с рисунком. — О боги, он же объемный, рельефный! Как такое может быть? Имплантация? И горячий… Заражения нет? Как давно делали?
— Успокойся, все с ним хорошо. Это… клановое искусство. Так и должно быть. — Тамико отодвинулась подальше от слишком любопытного медика.
— Я в любом случае должна провести все анализы, биопсию желательно тоже. — Нахмурилась Сакура и ахнула, мельком взглянув в окно. По мощеной дорожке шел мужчина в темных просторных одеждах, а рядом с ним топала хмурая девчонка в очках, которая когда-то помахала Сакуре рукой. На этот раз девчушка заливисто смеялась. Кинагуро улыбнулась, озаренная догадкой.
— Дочка с мужем?
— Д-да, — запнулась мигом покрасневшая Сакура и, можно сказать, засияла.
— Красивые ребята. Погоди… — Тамико аж привстала с кушетки. — Это что, Саске Учиха?!
— Ага, — Сакура еще больше зарделась и поспешила закончить с забором крови. Движения ее были точны и быстры. В принципе, чего и стоило ожидать от ученицы самой Цунадэ. А самое главное, медик уже позабыла про татуировку, и шиноби деревни Скрытого Дракона могла вздохнуть спокойно. Поспешно натянув водолазку, Тамико сотворила постыдную для себя вещь: ушла через открытое окно.
Она помнила предупреждение дяди: держаться подальше от Учиха, точнее — от его глаз. Долго скрываться не получится, а вот лишний раз уйти от неприятной встречи — запросто.
К тому же, дел было полно: забежать к некому Ируке, отнести пару документов. Главное дело ожидало ее вечером: нужно было явиться на учебный полигон. Прежде чем позволят выполнять задания, нужно было показать, на что она способна. И тогда, возможно, решат, с кем дальше шиноби будет работать. Более чем разумный подход.
За Умино Ирукой дело не заржавело: он оказался директором местной Академии шиноби. Судя по всему, он и будет одним из экзаменаторов. С виду — добрый мужчина, уравновешенный и улыбчивый. Он чем-то даже напомнил ее первого учителя — Аодши. Видимо, все наставники в чем-то схожи.
— На что похоже ваше поселение? — спросил Ирука, подпирая щеку рукой и с улыбкой глядя на девушку.
— На пепелище, — честно ответила Тамико. — Пепелище среди скал, где крайне редко бывает лето и еще реже — что-то растет.
— Печально это слышать. Мы слышали, что это процветающие земли… — Глаза Умино выражали сочувствие.
— Когда-то так и было, — вздохнула Тамико. — А потом проснулся вулкан. И только наш клан смог там выжить.
— А Конохомару об этом в курсе? — Привстал на месте директор, суровея на глазах.
— Сейчас там стало лучше, — заверила его Тамико. — Просто перебои с продовольствием. Вулкан сейчас спит, и так будет еще много лет. Ваш товарищ в безопасности, об этом позаботятся.
— Я очень надеюсь, — пробормотал Ирука и аккуратно подписал документы. — Все, дело сделано, можете идти на полигон, вас там встретят.
— Кто? — наверное, слишком резко спросила Тамико.
— Учиха, Хатаке и семья Узумаки, — улыбнулся Ирука. Пожалуй, то, что он не услышал скрипа зубов Тамико, было неплохо.
Отчаянно матерясь, Тамико топала на полигон. Конечно же, на проверке будут находиться все, кто может раскрыть любые способности. Понятное дело, что абы кого бродить по деревне не допустят. С другой стороны — даже в этом были плюсы.
У нее отличная память на запахи.
Военные игры
Полигон начинался с лесополосы и был огорожен колючей проволокой. Как и предполагалось, у ворот стояли уже знакомые Тамико персонажи.
Наруто оживленно что-то втирал черноволосой женщине — похоже, это была его жена, Хината клана Хъюга. От чего, мягко говоря, легче не стало. Про способности ее Бьякугана были в курсе все жители планеты.
— Привет! — Узумаки помахал рукой, приветствуя шиноби. — Мы уже готовы! Как настроение?
— Боевое, — привычно ответила Тамико и наглухо застегнула бронежилет.
— Желаю удачи, — тихо сказала Хината и нежно улыбнулась. Тамико коротко кивнула ей в знак благодарности. Красивая все же женщина… Но опасная. У Наруто губа не дура.
— Итак, тебе просто нужно добраться на другой конец полигона, чем быстрее, тем лучше. Можно все, главное — результат. При этом тебе нужно доставить туда свиток — это обязательное условие. — Наруто протянул девушке пенал, в котором хранился заветный предмет. Тамико снова кивнула и тут же убрала свиток в подсумок на боку. Типовая миссия.
— А где все остальные? — поинтересовалась Тамико, на что хокаге только хохотнул.
— Везде!
— Ясно, понятно, я пошла, засекайте время, — последнее слово шиноби договорила уже в прыжке.
По земле она решила не передвигаться и прыгала с ветки на ветку, подобно Хануману, обезьяньему богу. Каждые пятнадцать секунд сверхчувствительный язык ощупывал воздух, отыскивая малейшие изменения в его составе. Таким образом, она легко обходила все пиротехнические ловушки и капканы.
Пару раз она уворачивалась от гигантских змей, дремавших на ветвях огромных деревьев, смогла обойти засаду из собак-шиноби. Кажется, она догадывалась, кто был их владельцем. Все собаки похожи на своих хозяев.
Приземлившись на одну из особо толстенных веток, Тамико нахмурилась: странный шорох, который она почувствовала костями, насторожил и предупредил о возможном испытании. Мгновение — и теневые клоны разбежались в разные стороны.
И точно: громадная, будто нарисованная птица атаковала одного из клонов с неба. Пока другие клоны закидывали пташку кунаями, Тамико была уже далеко.
Следующая остановка произошла, когда шиноби заметила, что лес, который до этого момента был полон звуков, абсолютно смолк. Это могло быть достаточно грозным предупреждением об опасности. Тут же применив технику превращения, Кинагуро затаилась около корней дерева.
И вот, пенек, который принял ее участь, разнесен в щепы молнией, невесть откуда прилетевшей. Через пару минут шевельнулся участок коры соседнего дерева, и в ту же секунду его разнесла взрывная печать.
С тихим матерком в сторону отпрянул какой-то шиноби из «листа» и тут же угодил в целую сеть печатей.
Пара движений кистями рук — и вот он боится шевельнуться, со всех сторон окруженный огненным барьером. Барьер продержится до тех пор, пока у бедолаги не кончится чакра, собственно, ей он и питается.
Пакостливо улыбнувшись, Тамико снова сорвалась на бег.
Вскоре девушка остановилась, чтобы перевести дух и заодно осмотреться. Лес стал гуще, ветки — тоньше.
Неожиданно Тамико накрыла волна ужаса и боли: она будто провалилась во мрак и падала куда-то вниз, когда ее вдруг вздернуло, поймав в кольца колючей проволоки.
— Что за?! — взвыла девушка, повиснув на раздирающей плоть преграде, но тут же ее озарила догадка. Морок, Гэндзюцу! Нужно разорвать эту реальность, прийти в себя, это всего лишь в ее голове! Конечно же, это дело рук самого Учихи!
Учиха…
Внутри что-то всклокотало, взревело, под водолазкой и бронежилетом будто нечто вспухло и попыталось вырваться наружу. С треском разорвав ткань и разломав пластины, огромный чешуйчатый хвост вырвался из спины и хлестнул по дереву!
Иллюзия разлетелась в клочья, а Тамико мешком рухнула на землю.
Естественно, никакого хвоста нигде не торчало, однако швы на бронежилете разошлись, а под кожей будто все еще что-то шевелилось.
Саске скрылся за одним из стволов, наблюдая за девчонкой. Действительно, девка была не так проста, как и сказал Наруто, а следом за ним и Какаши. Стоило еще понаблюдать за ней. А для этого — пусть бежит дальше.
Проморгавшись и помянув всех жителей Конохи недобрым словом, а заодно с ними и свою недальновидность, Тамико уже с меньшей скоростью побежала по земле, все еще чуя запах опасности, но не находя при том противника. Спину нещадно саднило, казалось, что большая часть колючей проволоки не развеялась как галлюцинация, а где-то там, все еще под кожей.
Неожиданно до слуха девушки донесся стон. Резко остановившись, шиноби ощупала воздух языком: рядом был кто-то раненый. Стоял тяжелый, с металлическим привкусом запах. Ее не одну запустили на испытание? Кому-то еще досталось?
— Это еще что? — буркнула она и, вновь создав теневых клонов, приблизилась к месту, где запах был отчетливей.
На земле лежал парень, тяжело дыша, зажимая пальцами рану на боку.
— Помоги… — просипел он. На протекторе подбитого шиноби виднелся символ деревни звука.
— Твою-то ж маму, ты тут какого хрена забыл?! — выругалась Тамико. — Что тут такие змееныши, как ты, вообще могли забыть?!
Генетики
— Чего сразу змееныш-то? — обиженно поинтересовался раненый, который еле перебирал ногами, повиснув на плече злой, как собака, Тамико.
— Под Орочимару ходите, вот и змееныши, — сквозь стиснутые зубы прошипела шиноби. Парень был не легонький и странно пах. Запах крови смешивался с чем-то неуловимо знакомым… Но тут мерзавчик закатил глаза и просто-таки свалился тюком на землю.
— Да ты издеваешься?! — Тамико судорожно проверила повязку на его боку: рана была закрыта бинтами, но кровоточила. — Твою мать!
Из последних сил девушка сотворила еще пару теневых клонов, и уже втроем они подхватили бедолагу и что есть мочи помчались обратно к Конохе. Прощай, как говорится, экзамен, жизнь внезапного спутника из деревни звука была важнее. Кажется, сами экзаменаторы то ли отвалили, то ли были заняты чем-то другим, поважнее, чем она.
Как они добрались до ограды — одному Будде известно. Но, как оказалось, Наруто все еще стоял у ворот и хмуро смотрел на приближающуюся компанию.
— И что ты тут забыла? Ты должна была любой ценой доставить свиток. Бросила бы его там, это же прихвостень самого Орочимару! — удивленно воскликнул Наруто и чуть было не получил по лицу тем самым прихвостнем.
— Я извиняюсь, Хокаге, но шли бы вы на! — рявкнула измученная Тамико. — У меня тут человек подыхает, есть медик?! Где ваша Сакура, когда она нужна?!
— Да не подыхаю я… — раненый заулыбался и соскочил с рук клонов, которые немедленно обложили его так, как Тамико одна бы не справилась.
— Это что еще такое?! — только и смогла выдохнуть она, когда увидела, как кожа на лице звуковика лопнула и из-под нее полезла знакомая, хоть и помолодевшая харя. — Да как так…
— Ты молодец, сдала экзамен! — Наруто хлопнул девушку по плечу. — Вышла из-под Гэндзюцу Саске, обошла ловушки Какаши и, главное, не оставила помирать нашего друга! Ты проявила замечательные способности и человеческие качества!
— О да, друга! — сладострастно облизнулся Орочимару, и Тамико передернуло от отвращения. Вот почему запах показался знакомым! Он смог его замаскировать, сымитировать ранение — и она повелась, как последняя…
— Будем считать, вы отомстили мне за ту неудачную шутку, — сердито буркнула девушка, и ее клоны, раздраженно и обиженно плюнув в разные стороны на землю, с хлопком исчезли.
— Будем, дорогая моя! Но, может, мы все же продолжим наш разговор? Ты все еще не хочешь обзавестись потомством? — Рука саннина поползла к ее талии, но девушка успела отпрыгнуть.
— Нет!
— Это что, шутка такая? — нахмурился Наруто. — Ты опять за свое?
— Но такой редкий генотип, подобные способности не должны исчезнуть… — с тоской протянул Орочимару. — Сам подумай, живая легенда…
— Да какая к бесу легенда?! Что ты ко мне прицепился, нет у меня никаких способностей! — рыкнула Тамико. — При всем уважении, разговор на эту тему давно окончен! Я бы уже давно проявила хоть что-то, но только языком тюлюпаю, как ящерица! — в доказательство своих слов девушка от души показала саннину тонкий, раздвоенный язык.
— Ну вот же оно, вот! — страдальчески воскликнул шиноби, но Наруто пресек разговор, не ведущий ни к чему хорошему.
— Хватит. Давайте лучше отпразднуем пройденное испытание. Орочимару, никогда никого насильно… размножать не будут. Никому не нравится подобное отношение. Это не этично. Мы уже говорили по поводу этики общения… — Наруто со вздохом почесал в затылке. — До чего же я докатился…
— Этика не может быть важнее наследия и генетики! — попробовал было возмутиться окончательно полинявший в себя саннин, но Хокаге уже просто подхватил его под руки и почти насильно потащил прочь от полигона.
— Мы вперед, догоняй нас, как придешь в себя! — Лучезарно улыбаясь, Наруто помахал рукой и поспешил увести змеелюда подальше от разъяренной девушки.
— Придурки! — зло прошипела Тамико. Мало того, что она на испытании пару раз от души спалилась, так теперь еще и этот языкатый тут! Да, что поделать, весь ее клан наследует способности и скоро вымрет от близкородственных связей, но это не повод разбазаривать свои уникальные гены с каждым змеемордым мира сего! Особенно с таким мерзким! А то, что они устроили с испытанием, — омерзительно втройне! По сути, она провалила его, не доставив свиток, и попросту слила бой с Саске, хоть и слава богам, что ушла живая. Будь это жизненно важный документ для селения, она бы всех подвела из-за минутной слабости! Это безрассудство…
— Можно поздравить? — голос из-за спины заставил девушку подпрыгнуть от неожиданности. — Кажется, ты прошла испытание. — Какаши стоял как ни в чем ни бывало, уткнувшись носом в свою книжку.
— Если это так можно назвать. — Тамико устало выкинула уже бесполезный свиток из подсумка. — По сути, я его провалила, пакет не доставлен.
— Ты так уверена, что тебя испытывали на способность выполнить миссию в кратчайшие сроки? — в голосе шиноби послышалось и удивление, и насмешка.
— А что, проверяли, можно ли меня отпускать с другими шиноби, проявлю ли я милосердие, и можно ли на меня положиться, и пожертвую ли ради члена отряда успехом миссии? Так, что ли? — раздраженно уставилась на мужчину Кинагуро.
— Да, — книжка с треском захлопнулась. Какаши слегка наклонился вперед и внимательно изучал смену настроений на лице Тамико. Она как раз зависла между выбором «убить всех» или «посмеяться».
— Кстати говоря, как ты сбросила гэндзюцу? — Хатаке сунул книжку в карман жилета и приподнялся на носках, пытаясь разглядеть, в каком состоянии бронежилет девушки.
— А Саске не рассказал? — огрызнулась Тамико, и тут же черная молния промелькнула в воздухе. Рядом с Какаши распрямился муж Сакуры.